Глава 44

Так потянулись дни. День или два мы тренировались в лесу, делясь на команды, день на поляне в рукопашной или на пистолетах. Больше всего раздражала то, что я вынуждена мыться самой последней уже поздним вечером. Конечно, можно мыться и со всеми, но тонкие перегородки были не столь высоки, чтобы я могла ощущать уединение. Мало кому будет приятно светить голым телом. Кай теперь всячески избегал меня, даже не смотрел в мою сторону. Кевин был расстроен из-за очередной размолвки с братом, Каил же единственный казался невозмутимым. Но я знала, что именно он выступал примиряющей стороной между братьями. Погода стояла довольно теплая, даже жаркая.

Миновала третья неделя. Направлялась к душевым, когда заметила две фигуры, продвигающиеся от входа в лагерь. Насторожилась, но двинулась к ним, держась тени. Уже подойдя ближе, я узнала своих одногруппников Оуэна и Терри.

- Это зачем вы уединялись ночью? – ехидным голосом поинтересовалась я. Оба аж подпрыгнули от неожиданности.

- Натали, ты нас напугала, - возмутился Оуэн.

- Радуйтесь, что я вас сначала не скрутила для проверки. – Парни недовольно засопели. Только понимали, что я не шучу. – Так зачем уединялись?

- Скажешь тоже, - прорычал Терри. – Мы на озеро ходили.

- Озеро? – заинтересовалась я.

- Да. В юге отсюда, наши тренировки проходят севернее. Минут пятнадцать ходьбы. Ты же нас не выдашь?

- Я всегда на стороне влюбленных. – Тут я все же заработала болезненный тычок в бок от Оуэна. – Ладно-ладно. – Парни отправились в палатки. Ну а я пошла проверять озеро. Как мне и сказали, минут через пятнадцать я к нему вышла. В вечерней темени было сложно оценить его размеры, но судя по всему озеро было обширным. Берега обрамляли травы и кусты. На воде ходили круги от игр рыб. Громко стрекотали цикады и ночные птицы. Просто райский уголок. Было немного жутко входить в темную воду. Глубина в метре от берега уже достигала моей груди, а дно оказалось вполне приятным. Да и вода к моему удивлению была теплой. Или это меня закалили пробежки под дождем. Постояла пару минут, привыкая к ощущениям, а потом с радостным визгом прыгнула вперед.

- Ребенок, - проворчала Натали. – Сейчас все в округе в курсе, что в озере купается голая дева.

- Откуда все могут знать, что я голая?

- Твоя кожа такая бледная, что светится с другого берега. – Тут она права, в солярии я давно не была. А летний загар уже давно сошел. Вдоволь нанырявшись, я подхватила ванные принадлежности. Помыла голову, намылилась. И вот именно в этот момент на берег вышли стражи. Подкрадывались они со скрытой энергией, а сейчас надели броню и навели на меня пистолеты.

- Извращенцы! – прокричала я возмущенно, пытаясь прикрыться мочалкой и руками. Отбегать и нырять я не стала, боясь словить пулю. Стражи явно не на такую реакцию рассчитывали. – А ну отвернитесь! Вы кто вообще?!

- Стражи, – отозвался один из них.

- Выходи оттуда и без лишних движений. – Бедняги уже глаза сломали, пытаясь не пялиться на мое тело.

- В мыле выходить? – хихикнула. Вот ведь попала, теперь вся штаб-квартира будет обсуждать мое ночное купание.

- Можешь ополоснуться, - смилостивился один из них. Я с облегчением опустилась по шею в воду.

- Вот что вы мимо не прошли? Теперь мне попадет за купание после комендантского часа. - Я тяжко вздохнула. – Натали Лэнг, специальный агент спецотряда разведки.

- Мы не можем поверить на слово, мисс Лэнг. Не могли бы вы открыть энергию, я пару раз видел вас в штаб-квартире, узнаю.

- Могу, - с моих уст сорвался еще более тяжкий вздох.

- Это она. – Пистолеты убрали. – Простите, что прервали купание.

- Да что уж теперь. Вы свою работу выполняли. Из разведки?

- Нет, обычный патруль. В километре отсюда организован полевой лагерь. Приходите. По вечерам на гитаре играем, мясо жарим. – Мужчины повеселели и теперь шутили. Благо, они теперь смотрели куда угодно, но не на меня.

- Как-нибудь загляну. – Тоже рассмеялась. Патруль оставил меня одну. Решила еще поплавать. Отплыла подальше от берега и откинулась на спину. Облака разошлись, теперь яркий свет растущей луны освещал ночное озеро. Благодать! Так тихо и спокойно. Вот бы всегда так.

Когда поплыла обратно, поняла, что пока дрейфовала, потеряла место, где оставила вещи. Пришлось прилично идти вдоль берега по пояс в воде, пока не заметила свою косметичку. Хорошо, что она белого цвета, видно издалека. Я уже собиралась выбираться, но заметила человеческую фигуру. Рука метнулась к печати. Некто приближался к берегу. В свет луны вышел Крис с моим полотенцем в руках. Он раскрыл его, явно приглашая скорее закутаться в пушистую ткань. Пока искала берег, я успела замерзнуть, тело била мелкая дрожь.

- Выходи уже, ты вся дрожишь. – Было темно, но уверена, на его лице сияла обычная полуулыбка.

- Отвернись.

- Натали, я видел тебя без одежды. – Он вновь призывно помахал полотенцем.

- Это не значит, что я буду щеголять перед тобой голой. – На самом деле спорить совсем не хотелось. У меня уже зуб на зуб не попадал. И надо было мне так долго плавать?

- Выходи, – безапелляционно заявили мне.

- Ну ладно. – Решила быстро пробежать к полотенцу. Только план сорвался. Вместо этого я споткнулась и упала в объятия Криса. Лилит громко хохотала над моей неуклюжестью.

- Ты просто ледяная. – Крис обмотал меня полотенцем, начал растирать мои плечи и спину сквозь ткань ладонями. Вся съежилась от холода и мелко дрожала. Крис снял куртку и накинул ее на мои плечи. – Иди сюда. – Он крепко обнял меня, продолжая растирать мою кожу. Не долго думаю, запустили ладони под его футболку. Крис вздрогнул, когда ладони легли на его живот. Твердый, с рельефными мышцами. Какой же он теплый. Я прижалась к нему сильнее. Крис явно не правильно понял мои действия, потому как горячие губы обожгли щеку, спустились к шее. Холод как-то сразу забылся, наоборот становилось жарко.

- Я так хочу тебя, - прошептал он, слегка прикусив мочку моего уха. Знает, что мне нравится.

- Отпусти меня, – попросила, пытаясь отстраниться. - Думаю, с тебя хватит и Аманды с Бриджит. Предпочитаю оставаться воспоминанием из прошлого.

- Причем здесь они? – раздраженно спросил Крис. – Мне нужна только ты.

- Ага, между десятками не особо нужных. – Осторожно выскользнула из объятий Криса, пока он отвлекся на разговор.

- Натали, вы ведь одни. Никто и знать не будет кроме вас, - уговаривала Лилит. – На следующий день сделаешь вид, что ничего не было.

- Я лучше с Каем попытаюсь помириться.

- И сдался тебе этот Кай, - негодовала Лилит. Что есть, то есть, Кай нравился мне. Лилит была к нему равнодушна. Может, поэтому наши отношения не продвигались дальше коротких встреч и разговоров. Мы с Каем хорошо ладили, могли построить надежные отношения, вот только обоих тянуло прошлое. Подхватила вещи и скрылась в ближайших кустах.

- Ты тоже ночи не одна проводишь. Я не выясняю, кто он только потому, что боюсь наделать глупостей. – Я даже на мгновение замерла, услышав его признание. Мне казалось, что мы с Каем хорошо скрываемся. С другой стороны, Крис опытный разведчик, так что наверняка замечает многое. Да и внимание Криса польстило самолюбию. Правда более здраво было бы надеется, что Крис столь же равнодушен к моей личной жизни как кажется со стороны. Оделась и вышла из кустов, намотав полотенце на голову. Крис снова набросил на меня свою куртку, которую я успела сбросить, когда сбегала. Он обнял меня за плечи. Отогреться хотелось больше, чем ругаться, так что я не сопротивлялась. Путь к лагерю занял в два раза больше времени, но было так приятно просто идти рядом с ним в обнимку, отогреваться его теплом, ощущать его заботу. Мы приостановились недалеко от входа, здесь уже стало светлее благодаря фонарям, освещающим лагерь. Крису стоило меня отпустить, но он не спешил, а я не напоминала.  – Ты сомневаешься в серьезности моих намерений? – Я пожала плечами. Разговоры только испортят вечер. – Тогда выходи за меня.

- Что?! – воскликнули мы с Лилит в один голос. Крис притянул меня к себе за талию и нежно провел ладонью по щеке, поднимая мое лицо к своему, к горящим эмоциями глазам.

- Выходи за меня. 

- Ну, нет, после истории с Коулом я решила, что выйду замуж лет через пятьдесят, - попыталась отшутиться. Только Крис остался серьезным.

- Я уже давно купил кольцо. Хотел сделать предложение перед твоей свадьбой. Но понял, что тебя не переубедить.

- Ты серьезно?

- Вполне. Оно у меня в вещах. С тех пор я с ним не расстаюсь.

- Просто не знаю, что сказать. – Сердце мое билось как безумное от страха и волнения.

- Просто не говорит «нет». – Он крепко обнял меня. Странно, я была счастлива. Мы расстались, так и не проронив больше слова. Крис давал мне время осмыслить произошедшее. Я  же не знала, как реагировать. С одной стороны, Крис таким образом доказывал серьезность своих намерений. Но с другой, так и не были произнесены главные слова. Как он ко мне относится? Не путает ли он желание обладать с любовью? Я знала, к чему привели отношения Лилит и Шакса, потому побаивалась собственнических замашек, которые Крис уже проявлял. Но ведь и ревность является проявлением чувств, правда только в определенных рамках. Если предположить, что он любит меня, сможет ли он сразу поменять образ жизни ради меня? Делить своего мужчину с кем-нибудь другим я не намерена. Черт, я назвала Криса «своим мужчиной»? Благо только Лилит это слышала. Нужно с кем-то посоветоваться. С кем? С Майклом не стоит, он недолюбливает Криса и всегда был против наших отношений. Позвонить Мие со служебного, и нарваться на штраф? Личный телефон здесь не работает. Жаль, что Кай со мной не разговаривает. Он бы что-нибудь посоветовал. Нет, я всерьез не рассматривала предложение Криса. Мы ведь даже не встречались. Физическое притяжение еще не повод жениться. Только все слабее становилось убеждение, что с Крисом у меня ничего не получится.

На следующий день с трудом разлепила глаза. Вот к чему приводят ночные купания. Студентов снова делили на команды. Я особо не прислушивалась, ведь моя команда была определена. По ходу соревнования не обязательно было придерживаться командных действий. Вполне можно разнести обе команды. Спать хотелось неимоверно. Медленно прошла к столу, положила свой клинок, громко зевая. Тренер уже объявил начало, когда я прыгнула к лесу. Самые умные пустили в меня пули. Возник соблазн подставиться под одну из них и таким образом выбыть из соревнования. Да только когда я сдавалась без боя? Как студентка с лучшей успеваемостью, куратор курса женского потока и страж зеленого статуса я не поступила. Сбежала как можно дальше и проспала на ветке. И дальше бы спала, но в мою ветку попала пуля Криса. Оказалось, что большинство команд уже вернулось в лагерь. И условные противники сегодня проигрывали. Мое появление приблизило окончание тренировки.

С мрачным настроем отправилась в лагерь. Уже шла к столу с клинком, когда со спины налетел разъяренный тренер. Меня подхватили за шкирку, второй рукой он удерживал Каила. Надо сказать, что рослый Каил в таком положении смотрелся комично.

- Лэнг, Харди, вы пропустили большую часть тренировки! Объяснитесь.

- Скажи, что ударилась головой, - посоветовала Лилит.

- Я ударилась головой и провалялась без сознания, - в подтверждение потерла несуществующую шишку на своей макушке. После чего получила увесистый подзатыльник.

- Наверное, ударились друг об друга. – Каил недовольно воскликнул, получив по голове. Рука у тренера тяжелая. – Обоим выговор. – Нас отпустили. Я теперь шагала к столу, потирая уже назревающую шишку. Лилит тихо хихикала. Накликала на свою беду.

- Где ты был всю тренировку? – К Каилу подошли Кай с Кевином. Каил не отвечал. – Каил! – Кай положил ладонь на плечо брата, требуя ответа. Я протянула руку к клинку, обдумывая возможные варианты наказания за сегодняшний прогул.

- Плохо спал. – Каил схватился за алебарду. – Потому что вы опять половину ночи ругались!  - раздраженно воскликнул он, резко обернувшись к братьям. Я успела отдернуть руку, и тем самым спасла пальцы. Но острое лезвие алебарды все равно больно прорезало кожу от запястья к локтю. С губ сорвался громкий вскрик. Каил сразу же обернулся ко мне. Взглянул на дело рук своих.

- О боже, Натали, прости. – Он протянул руки к ране.

- Нашел перед кем извиняться. Перед демоницей. – Кай дернул Каила назад за руку. Взгляд его упал на сочащуюся кровью рану. До этого меня скрывала широкая фигура Каила.  Было жутко больно, а от слов Кая стало еще больнее. Ярость в глазах Кая сменилась растерянностью. Я поняла, что мои глаза застилают слезы. Сорвалась с места и убежала, прижимая к себе раненую руку. Бежала долго, скрыв энергию. Потом взобралась на дерево и расположилась на толстой ветке, откинувшись спиной на ствол. Услышать подобное от человека, с которым делила постель, было неприятно. Да и ноющая рука не добавляла душевного равновесия. Я не считала себя человеком, знала, что далека от обычных людей. Но сравнение с демонами не сильно, но расстраивало. Наверное, чтобы я не сделала, энергия будет определяющей в формировании мнения обо мне окружающими. С этим просто приходится жить. Отерла слезы и взглянула на рану. Лучше бы вместо способностей суккуба кровь архонта увеличила регенерацию. Кровь продолжала сочиться из довольно глубокой раны. Учитывая, сколько ее уже вытекло, скоро почувствую последствия кровопотери. Просто замечательно. Надо было срочно перетянуть рану. Из одежды на мне были только футболка и шорты. Придется надевать броню, чтобы снять ленту. Ветка, на которой я сидела, зашаталась. Подняла глаза от раны и, к своему удивлению, узрела Каила. Как он меня нашел?

- Что тебе надо?

- Натали, я не специально тебя ранил. – Он медленно подошел. – Позволь отвести тебя к врачу.

- Тебя брат не отшлепает за то, что разговариваешь со мной? – Каила явно разозлили мои слова. В следующее мгновение он дернул меня за здоровую руку к себе. Меня забросили на плечо и прыгнули с дерева. Мой крик распугал окрестных птиц. Прыгать с высоты без брони то еще удовольствие.

- Ты что творишь?! А если бы ты меня не удержал? Опусти меня быстро!

- Идем в лагерь, - бескомпромиссно заявили мне. Как только я не ругалась, Каил был невозмутим. В лагерь меня внесли вперед попой. Каил опустил меня на ноги только в медицинской палатке. Мистер Берк отругал меня. Такую рану следовало сразу обработать. Так что из палатки я выходила хмурой. Оказалось, что Каил ждет меня у входа.

- Как ты меня вообще нашел?

- С помощью него. – Каил протянул мне мой клинок. Буду знать. Я схватилась за клинок. Каил сразу же со вскриком отдернул руку.

- Прости, пожалуйста. – Сразу подлетела к нему, чтобы осмотреть порез.

- Не прощу. – Опешила от его заявления. – Ты же меня не простила.

- Простила, – буркнула я недовольно. После чего мне протянули раненую ладонь.

- Он специально порезал ладонь, Натали, – заметила Лилит. А я так беспокоилась, что даже не заметила подвоха. Мы вернулись в медицинскую палатку. Когда выходили на меня налетели встревоженные друзья. Мне еще влетело за то, что сбежала с раненой рукой.

В целом дни пролетали быстро. Месяц полевых занятий завершился. Теперь уже я даже не смотрела в сторону Кая. В свободные дни мы тренировались с Кевином и Каилом. Выходные по обыкновению выпадали на вторую половину субботы и воскресенье. Хотя, парни предпочитали тренироваться даже в выходные дни. Неудивительно, чтобы попасть в спецотряд, приходилось вкалывать. А мои друзья все вознамерились попасть в зачистку. Даже добряк Алан. Я же значительно потянула плечо, потому думала отдохнуть за книгой. Только вышла из столовой, как ко мне подошел Крис.

- Лэнг, можешь кое-что проверить? – спросил он официально.

- Конечно. Что именно?

- Твоя чувствительность выше. Мне показалось, ощущаются искажения.

- Хорошо. – Побежала к палатке. Быстро собрала минимальный походный набор. Крис ждал у выхода из лагеря. - Давно ощутил? – деловито поинтересовалась я. Крис весело рассмеялся надо мной.

- Просто хотел с тобой пройтись. Здесь красиво. – На его лице расплылась обезоруживающая улыбка. Я даже возмутиться не смогла. Вот почему я ему все прощаю? После того, как застукала их с Амандой, была уверена, что не смогу с ним общаться. Что в итоге? Как только отошли на достаточное расстояние он уже вел меня под талию, а я не противилась. Вскоре мы вышли к лесной речушке и расположились на ее берегу. Крис обнял меня, я положила голову на его плечо. Вот в чем секрет хороших взаимоотношений, нам просто надо обоим молчать. – Что ты решила? – спросил Крис после продолжительного молчания. Тело его заметно напряглось.

- Я не скажу «да», - приглушенно начала я. Мышцы Криса мгновенно окаменели. – Но я и не скажу «нет», – поспешно продолжила я. – Думаю, мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы ставить вопрос о замужестве так рано.

- Я с тобой не согласен. Часто достаточно взаимности. - Он обнял меня крепче. – Но ты ведь сейчас со мной. Это что-то значит? – спросил он, коснувшись губами ушка. По телу пошли мурашки. Он повернул мое лицо к себе, прежде чем я ответила. Острый взгляд пытливо носился по моему лицу. И он не уверен в моей искренности. Боже, как строить отношения, если мы не верим друг другу?

- Сначала мне надо решить вопрос с прошлыми отношениями. Пока мы в лесу, это не представляется возможным.

- Что ты собираешься решать?

- Крис, не надо давить на меня. Было бы неправильно начинать новые отношения, не решив все со старыми.6dfffc

- Ты права, – нехотя согласился он, очертив большим пальцем линию моей нижней губы.  – Я подожду. – Надо же, на этот раз он готов ждать. Крис снова крепко меня обнял, закопался лицом в волосах. Было так хорошо и уютно. Вспоминались дни, проведенные в разведке. Были только мы и бескрайний лес.

Погода на следующий день резко испортилась. Начались дожди, похолодало. В первый день я по привычке помылась самой последней. Но вода оказалась просто ледяной. В палатку вернулась продрогшей до костей, и просто стучала зубами. Закопалась в спальник, но отогреться не получалось.

- Что ты ворочаешься? – спросил сонно Майкл.

- Согреться не могу, - дрожащим голосом пробормотала я. Майкл протянул руку к моему лицу.

- Продрогла совсем. – Он расстегнул свой спальник и приглашающе раскрыл его. Повторять приглашение не пришлось. Юркнула к нему, подтащив свой спальник. Прижалась к горячей груди, обвила руки вокруг его талии под футболкой. Майкл недовольно зашипел на меня. Я лишь захихикала. Рядом с Майклом быстро отогрелась и начала засыпать. 

- Какой же он хороший, - подумала я, засыпая.

- Надежный и верный, - продолжила Лилит.

- Угу.

- Веселый и неунывающий, – тем временем перечисляла Лилит. – Сильный и красивый.

- Да.

- Наверняка хорошо целуется, – заключила Лилит.

- Наверняка, - поддакнула я, широко зевнув. – Что?! – Даже дернулась от неожиданности. Открыла глаза. В палатке уже темно, лица Майкла почти не разглядеть. Лишь ощущала его теплое дыхание на своем лице. Надежные руки обнимали меня. Лилит совсем не кстати напомнила, что Майкл не просто мой лучший друг, но и привлекательный мужчина. Майкл, словно прочитав мои мысли, вдруг запустил руку в мои волосы. Горячие губы накрыли мои в неожиданно приятном поцелуе. Порывистом, затягивающим. Я опомниться не успела, как уже оказалась под Майклом. Его ладони беспорядочно изучали мое тело, опаляя кожу, пробуждая желание. Тонкая одежда позволяла мне оценить степень его возбуждения. К своему стыду не пыталась его остановить, хоть и не отвечала. Кажется, это шок. 

- Вы что там ворочаетесь? – сонным голосом возмутился Алан. Мы взглянули на него, но к счастью он спал спиной к нам. Майкл резко приподнялся надо мной. Наступило неловкое молчание. Майкл то спал, но ведь я нет! Нужно было сразу хлопнуть его по голове.

- Я… Прости меня… - прошептал он сконфуженно.

- Ничего. – Я перебралась в свой спальник. Снова наступила неловкая пауза. Закопалась в спальник с головой. Майкл вскоре тоже лег. Лицо просто пылало от смущения. Либидо мое спокойно, и чем теперь объяснять свою реакцию? Заснула я после этого не скоро. Лилит ехидно молчала.

На утро мы смущенно переглянулись. Алан, не обратив на нас внимания, выполз из палатки. Я тоже направилась было за ним, но Майкл меня остановил.

- Я хотел поговорить. – Ох, таким серьезным я Майкла еще не видела.

- Не переживай из-за ночи, Майк. Я же понимаю. Парням тяжело дается долгое воздержание. Мы уже месяц в лесу. Любой бы на твоем месте набросился на меня.

- Ну да, это из-за воздержания, – подтвердил Майкл. – Хорошо, что на нашем курсе больше нет девушек. Парни итак готовы вешаться, глядя тебе вслед. Может, хватит носить шортики?

- Печать должна быть в постоянном доступе. А мои лосины с прозрачными вставками надо постирать.

- Лосины ничем не лучше. – Мы вышли из палатки. К счастью, кажется, на нашей дружбе этот случай не отразился. По крайней мере, внешне все оставалось как прежде. Зато я поняла, что нашла еще одну проблему на свою голову. Майкл вступился за меня перед демоном, благодаря ему открылась моя печать, и он стал первым моим другом в академии. Майкл всегда поддерживал меня, всегда был на моей стороне. Дружбой с Майклом я сильно дорожила. Но пора посмотреть фактам в лицо. Я к нему небезразлична. Не знаю точно, когда это началось. Вообще, когда дружба переходит в нечто большее? Я понятия не имела. Но точно знала, что душевного равновесия ночное откровение мне не прибавит.