Глава 5

Впервые я нервничала перед свиданием. Перебрала несколько вариантов одежды. Приглашение в дом к мужчине предполагало более домашнюю атмосферу. Но я все никак не могла разобраться в себе. Крейг мне нравился. Но он был старше меня, опытнее. Свидания с ним предполагают серьезные отношения, которые я бы предпочла избегать. В итоге я остановила выбор на вязаном платье голубого цвета. Крейг зашел за мной в комнату. Потом мы поднялись на этаж с порталами. Оказалось, что Крейг предпочитает жизни в городе уединение частного дома. Портал вывел нас в просторный зал. Стены отделаны покрытым темным лаком деревом. В доме присутствовали в основном натуральные материалы.

- Это тебе, - Крейг взял со стола букет хризантем и вручил мне. В своем доме он выглядел расслабленно. – Я переоденусь, ты пока осмотрись. – Крейг вышел из комнаты. Я подошла к окну и обомлела. Из окна открывался вид на озеро, окруженное вечнозелеными деревьями. Я поспешно вышла из дома. Дверь вывела на небольшую веранду с креслами на ней. Забора не было. Домик оказался окруженным лесом. С упоением вдохнула аромат хвои. – Нравится? – на веранду вышел Крейг. Он облачился в домашнее трико и футболку.

- Потрясающе красиво. – Не кривила душой, место, действительно, потрясающее.

- Я рад, что тебе нравится. – Крейг приобнял меня за талию. Как-то совершенно естественно, что дальше последовал поцелуй. Деликатный, ненавязчивый, но такой приятный. Потом мы вернулись в дом и занялись приготовлением ужина. После ужина мы расположились в креслах у камина, попивая глинтвейн. Ранения и беспокойный день давали о себе знать, я умудрилась заснуть в кресле, пока мы разговаривали.

- Просыпайся, спящая красавица. – Крейг мягко тормошил меня за плечо. – У тебя всего час, чтобы успеть на практику.

- Почему я не оформила больничный? – Попыталась закопаться поглубже в одеяло. Похоже Крейг перенес меня в спальню, когда я заснула.

- Вставай, - Крейг стащил с моей головы одеяло и поцеловал в щеку. Пришлось послушаться. Крепкий кофе и прохладный воздух, пропитанный хвоей, привели меня в чувства. Я стояла на той же веранде, наслаждаясь видом просыпающейся природы. Даже представить сложно, насколько здесь красиво летом. – Поторопись, - крикнул из дома Крейг. Крейг ждал меня уже в броне, чтобы открыть портал.

- Я могу сама открыть портал. К себе.

- Я не собираюсь скрывать наши отношения, Натали. – Крейг открыл портал и жестом указал мне входить. Ну, все, теперь вся штаб-квартира будет обсуждать, что я явилась с утра в сопровождении Крейга. Так и вышло. Только ленивый не взглянул на нас. Крейг казался довольным собой, а вот я чувствовала себя неуютно. На мой взгляд, мы не достаточно давно встречаемся, чтобы объявлять об этом во всеуслышание. Не успела я выйти из портальной, как зазвонил мой телефон. Надо же, Ли Йонг. Давно он не объявлялся.

- Порадуй меня, – проговорила я, вместо привычного Алло.

- Проект снова не согласовали, - уныло отозвался он.

- Опять? Сколько можно тянуть? Мы не успеем со строительством!

- Я зайду к тебе в клинику в обед. Все расскажу. – Ли повесил трубку. Мы с Крейгом попрощались в фойе. Я отправилась в клинику, а он на этаж разведки.

Ли пришел раньше обеда, но я все равно была свободна после операции. Просто сидела у стойки регистратуры.

- В общем, у меня мало времени до следующего заседания. – Ли положил передо мной папку с документами. – Проект глушит Шнайдер. Твой статус позволяет тебе выставить ему квотум недоверия. Его кандидатуру временно снимут с заседания. И мы должны пройти предварительное согласование.

- Квотум недоверия – слишком серьезно. Это же подозрение в профнепригодности стражу Высшего допуска. И потом он будет тормозить нас на каждом этапе в отместку.

- Он хочет провести строительство через свои фирмы. А у нас уже договоренность со Спенсером.

- Мы итак вынуждены все заказы проводить через фирмы Высшего Совета, – возмутилась я.

- Нам это тоже выгодно. Скидки. И обещают ускоренное строительство.

- Правильнее было выставить тендер.

- Ты слишком честная для девушки с демонической энергией, - усмехнулся мой начальник.

- Ха-ха, не до шуток. Ладно, сделай так. Сообщи, что я планирую выставить квотум Шнайдеру. Я с ним поговорю. – Ли задумался над моими словами.

- У тебя есть компромат на него, да?

- Не совсем. Так скажем, есть рычажок, который должен сработать.

- Хорошо, - согласился после раздумий Ли. – Но если не получится, то сроки сдвинутся еще на неделю.       

- Получится.

- Ладно, - Ли собрал бумаги. – Еще один вопрос. – Он хитро улыбнулся. – Ты, правда, встречаешься с Крейгом Келли?

- С кем я встречаюсь, тебя не касается, - взбесилась я.

- Значит, правда. – Ли, посмеиваясь, двинулся к выходу.

- Это просто невыносимо.

- Ладно тебе, - успокаивала меня Лилит. – Пусть уж знают, с кем, чем продолжают гадать, кто оставил тебе засосы.

- Ты права.

Джорг Шнайдер не заставил себя долго ждать. У нас была пятиминутка с Антоновым на регистратуре. Он зачитывал нам наиболее интересные случаи из практики. Параллельно мы ознакамливались с историями болезни его пациентов. После той операции со спасением раненых, Антонов стал лояльнее ко мне. Даже на эту пятиминутку сам меня пригласил. Я как раз изучала одну из историй болезни, когда Антонов внезапно замолчал. Студенты вокруг меня развернулись и отдали честь. Я подняла глаза от папки. Шнайдер был высоким мужчиной 50 лет со строгими и довольно грубыми чертами лица. Стального цвета глаза изучали меня взбешенным взглядом.

- Шнайдер, - я отдала ему честь, сопроводив слова холодной улыбкой. Клюнул.

- Лэнг, - бросил он. – Есть разговор. Срочный. – Он развернулся и отошел в сторону. Кто бы сомневался? Я последовала за ним, прихватив свой планшет. – Выскочка! Ты собираешься выставить мне квотум недоверия! Мне!

- Петра Шнайдер, семнадцать лет. – Начала зачитывать из планшета. – Жаль, что не получится поступить в Йель в этом году, как она планировала. – Шнайдер заметно побледнел.

- Ты мне угрожаешь?

- Что вы, Шнайдер. Я лишь хочу поздравить вас с проявлением энергии в вашей дочери. – Шнайдер сразу сник.

- Ты уверена? – спросил он надломленным голосом.

- Специально ее проверяла. – Отключила экран планшета и теперь уже смотрела только в глаза Шнайдера. – Как вы знаете, курировать новый поток буду я. В основном девушки намного взрослее вашей дочери, но куда деваться. Распределением мест, формы, учебников и прочего тоже заведует команда, в которую вхожу я. И которой вы успели насолить срывами согласования. Боюсь, у вашей дочери мало шансов быть услышанной в своих пожеланиях, так же как и рассчитывать на мою поддержку. – Шнайдер довольно долго смотрел на меня прищуренными глазами.   

- Согласование пройдет, – наконец сообщил он. – В обмен, я рассчитываю на лучшие места для Петры, и твою поддержку и защиту во всем.

- Идет. – Я протянула ему руку. Шнайдер с неохотой пожал мою ладонь, потом довольно быстро ушел. Я отправилась обратно к студентам. Мой телефон затрезвонил.

- Он согласен, - коротко сообщила я Ли. Надо же, следил за энергией Шнайдера, ждал результата.

- Простите за вмешательство в учебный процесс, - извинилась я в ответ на неодобрительный взгляд Антонова. Он, молча, кивнул и передал новую папку.

На следующей неделе студенты академии с интересом наблюдали за разворачивающимся строительством. Завезли технику и привозили все больше строительных материалов. Я устала от расспросов студентов. К сожалению, секретность все еще действовала, на нее я и ссылалась. Личная жизнь приостановилась, так как Крейга отправили на задание. Он специализировался в боевой разведке, потому мы даже по телефону не могли общаться. Я же сосредоточилась на предстоящих испытаниях. Корч гонял меня как никогда раньше, даже не смотря на перелом ребер. А ведь еще учеба и формирование списков. Прежде я направляла в рекрутинговый отдел списки только парней. Но и этого было больше, чем достаточно. Скоро на них свалится работа с девушками.

Я сидела на паре по программированию, и просто отдыхала душой. Никто меня не трогал, ничего не требовал. Я внимала учителю, развалившись за своей партой. Уставшие мышцы отдыхали. Только кто же даст мне отдыхать? Я так увлеклась лекцией, что даже не сразу поняла, что все смотрят на меня. Оказалось, у двери стояла делегация строителей с прорабом во главе. И все явно по мою душу. Первым порывом было спрятаться под парту. Лилит захихикала надо мной.

- Мисс Лэнг, у нас проблемы. Вы могли бы пойти с нами? – Спросил жалобно прораб. Я пошла к ним, прихватив сумку с самыми важными вещами. Не срывать же теперь пару.

- Я не курирую строительство, - прошипела я рассерженной кошкой, как только подошла к ним.

- Знаю, – повинился прораб. А глаза такие хитрые. – Но остальные разъехались по поставщикам. Сейчас в штаб-квартире только вы.

- Что случилось? – сокрушенно спросила, уже понимая, что придется разбираться и с проблемами строительства. Мне изложили проблему и ушли. Ушли явно отдыхать.

- Уверяю вас, через два дня мы направим обе обещанные поставки, – раздавалось в трубке. Я стояла в броне у окна, нервно постукивая пистолетом по лбу. Броню я материализовала после очередного отказа со стороны поставщика.

- Я уже в броне, Стэнли. Пистолет готов. Нужно только открыть портал, и пуф. – Театрально ахнула. – Нет больше необязательного поставщика по имени Стэнли.

- Мисс Лэнг, так переговоры не ведутся! – возмутился испуганно Стэнли. Обычные люди побаивались стражей, а уж меня и подавно.

- Стэнли, скажи, а ты уже успел составить завещание?

- Н-нет, - промямлил он.

- Ооочень жаль. Пиши прямо сейчас. Потому что я иду! – Проходящие мимо студенты подпрыгнули от моего крика. – Ты будешь молить меня о пощаде, когда я приду, Стэнли!

- Я могу перенаправить вам завтрашнюю поставку.

- Я рассказывала, какое мое самое любимое оружие? – На другой стороне мрачно молчали. – Я предпочитаю клинок. Обожаю смотреть, как кровь течет по идеальному лезвию.

- Я отменю все наши поставки и направлю вам к вечеру, – прокричал не на шутку напуганный поставщик.

- Не разочаровывай меня, Стэнли. Люди с порталами тебя ждут еще с десяти часов.

- Мы их накормим. Разместим с комфортом, – пообещали мне. Послышались гудки. Бедный Стэнли не выдержал этого разговора.

- Ты просто мастер переговоров, - заметила Лилит.

- Что? Я пыталась договориться первые полчаса. Он должен был организовать поставку еще до обеда. У нас есть техника, есть рабочие, но нет материалов. Их итак задержали на двое суток. Этот Стэнли собирался еще тянуть.

- Натали, с тобой все в порядке? – осторожно спросил Скотт. Оказывается, я продолжала стоять на месте и постукивать себя по лбу дулом пистолета.

- Нет, не все в порядке. Весь отдел разбежался по миру. Знали, что сегодня буду проблемы. А вот я не могу сбежать. Потому что я тут живу. И ведь всем плевать, что я не должна заниматься строительством.

- Натали, убери, пожалуйста, пистолет от своей головы и сними броню, – попросил он, осторожно приближаясь. Тяжело вздохнула и сделала, как меня просили.

- Тебе надо отдохнуть. – Он похлопал меня по плечу в знак поддержки. В моей руке зазвонил телефон.

- Как задержите? – воскликнула я, снова надевая броню. - Скажите мне ваш адрес, я иду к вам, скажите это моему пистолету.

- Как вы со мной разговариваете?!

- Как с будущим трупом! Остальные поставщики ускоренно пишут завещания. Вам бы тоже стоило.

- К вечеру все будет, – дрожащим голосом прошептал поставщик через десять минут разговора.

- Натали, думаешь правильно вести переговоры угрозами расправы? – Надо же, Скотт не ушел.

- Нет, думаю это крайняя степень отчаяния. Сроки поджимают. Мы уже должны вбивать сваи. А в итоге, техника и рабочие простаивают, потому что эти самые сваи задерживают. - Еще через два часа эмоциональных переговоров, я добилась поставки материалов, которые задерживали. Зато в комнату я вернулась вымотанной, и кажется, с дергающимся глазом. Как на зло, тренировку Корч отменил, а мне бы не помешало сбросить пар. Схватила сумку со спортивной формой и отправилась в спортзал академии. Было даже как-то непривычно вновь идти вечером заниматься к грушам. Последние три месяца жизнь несется в бешеном ритме, не позволяя оглядеться, обдумать все новости. В конце недели предстоят испытания на профпригодность, а я даже не волнуюсь, потому что, банально некогда волноваться. Я не торопясь переоделась в спортивные брюки и топ. Торс обхватывал эластичный эпиловый бинт. Волосы собрала в тугую косу. Наслаждалась даже этой неспешностью. Уже целый час телефон молчал, и никто не искал меня. Это ли не счастье? Провела несколько пробных ударов. Ребра ныли, даже не смотря на количество принятых предварительно обезволивающих таблеток. Стоило бы давать им больше отдыха. Груша зашаталась от хлынувших на нее яростных ударов. В каждом ударе я старалась выплеснуть свое раздражение на необязательных поставщиков, злость на коллег, которые бросили меня разбираться со всеми проблемами, негодование по поводу свалившихся обязанностей стража. С каждым днем я все больше погрязаю в этой паутине. Насколько же было проще, когда я только попала в академию. Я ненавидела стражей за ограничение своей свободы, сторонилась и опасалась демонов и архангелов. А что сейчас? Многие стражи теперь мои друзья, я начала во многом разделять философию стражей. Какая бы не была внутренняя организация, как бы не погрязали стражи во внутренних дрязгах, главную свою миссию они выполняли, защищали людей от вторженцев из других миров. И каким-то невероятным образом я сама стала винтиком в этом огромном механизме. Груша с грохотом рухнула на пол. Верхняя цепь не выдержала. Я отскочила назад, с трудом избежав удара падающей цепи. – Что же тут все такое хрупкое? – В сердцах пнула грушу ногой. От двери послышался смешок. Я не включала всего освещения. Потому я различила только силуэт мужчины, прислонившегося к двери. Присмотревшись лучше, я поняла, что узнаю в нем Криса. Он выпрямился и направился ко мне. На нем была синяя толстовка и спортивные свободные брюки в камуфляжный узор.

- Дело не в грушах. – Будто я и сама не знаю. – Просто ты слишком раздражена. Твои фразы студенты весь день пересказывают друг другу.

- О чем ты? Какие фразы? – Я постаралась скрыть раздражение в голосе. 

- Ну, например, надеюсь, вы уже написали завещание. Или мое любимое. Вы знаете, сколько в человеческом теле костей, которые можно сломать? – Крис явно пытался пародировать меня.

- Главное, результат. – Скрестила руки на груди.

- Кто бы сомневался. Боюсь представить, как бы ты угрожала мне. – Тень падала на его глаза, придавая его образу опасность. Что за разговоры? Вдруг он узнал, что я копалась в его планшете? Невольно насторожилась.

- Не хотелось бы доходить до такого. – Крис, наконец, подошел ко мне. Он сменил прическу. Коротко постригся. Ему невероятно шло. Придавало серьезность, делало черты лица точеными. Жаль, мне нравилось ерошить его волосы. О чем это я?

- Я хотел предупредить тебя по поводу Крейга. – Ему удалось меня удивить. Вся обратилась в слух. – Крейг считает, что по моей вине погибли его друзья. Потому при каждом случае ставит мне палки в колеса. – Я скептично приподняла бровь, всем своим видом давая понять, что данная информация меня не касается. – Уверен, с тобой он встречается, чтобы насолить мне. – Я даже дар речи потеряла. Неожиданно.

- То есть он не может быть мной заинтересован, а все дело в вас, мистер Эшфорд, я правильно поняла?

- Прекрати это, Натали. – Я отвела взгляд. Надо же, не думала, что будет так тяжело с ним общаться, делать вид, что ничего не было, держать дистанцию. Сейчас я даже радовалась, что в спортзале была полутьма, и я не могла видеть этих голубых глаз, разглядеть лучше черты его красивого лица. Ну, вот зачем я поцеловала его под этой чертовой амелой? Хотя кого я обманываю? Меня тянуло к нему с самой первой встречи, с тех пор притяжение только усилилось. Крис даже не пытался скрывать своей заинтересованности мной.

- Это все, что ты хотел сказать? – Чтобы не смотреть на Криса, присела возле груши и начала отсоединять крепежи. Крис молчал, ему вряд ли понравилось, что я проигнорировала его последние слова.

- Я особо не рассчитывал, что ты мне поверишь. – Он напряженно вздохнул. Я не отвечала. Он повернулся к двери. Наш короткий разговор, наконец, завершился. – Ты встречаешься именно с ним на зло мне? – внезапно спросил он, приостановившись.

- Просто он мне нравится. – Уже ругала себя за произнесенные слова. Ведь должна была сказать, что личная жизнь его не касается. Что мир не крутится вокруг его персоны. Но так захотелось его уязвить. Кулаки Криса напряженно сжались.

- Помнится, я тебе тоже нравился. - Он издевательски протянул последнее слово. – Тоже планируешь поиграться, а потом дать задний ход? – Я не сомневалась, что его бы устроил такой вариант. Вот только я никогда не пыталась играть его чувствами.

- Крейг другой. – Крейг не волнует меня как ты, но и в Крейге я уверена. Он снова шумно выдохнул. Его фигура быстро скрылась за дверями спортзала. Устало присела на пол возле груши. Почему с ним так сложно? Почему все, что касается Криса так сложно?