Глава 52

Начался бой. Внутренний взор мой был устремлен к сражению. В то же время я организовывала работу в лагере для приема раненых, переброски подкрепления, которое готовилось в штаб-квартирах. Только через сорок минут Северная штаб-квартира запросила открытие порталов. Их мы сразу направили к месту боя. С прибытием новых сил демонов начали значительно теснить. К тому времени наш лагерь принял подкрепление из Южной штаб-квартиры. Начали поступать раненые. К моему счастью, вернулся Уитхем. Выглядел он неважно из-за потери крови. Рука перебинтована и висела на перевязи. С превеликим облегчением передала ему управление. Еще через час бой завершился.

- Мы победили, – объявила, снова просканировав пространство вокруг временного полевого лагеря.

-Ты молодец, Натали. – Уитхем улыбнулся мне усталой улыбкой.

- Я действовала по инструкциям. – Тело затекло от долгой работы за компьютером, голова гудела от напряжения. Почему такое ощущение, что после зачистки я меньше устала? Потянулась, размяла спину. – Ушла.

- Куда это?

-  Синий статус снят. Так что пойду помогать в госпитале. Там сейчас любая помощь не помешает.

Лишь войдя в госпиталь, я в полной мере осознала, что действительно прошел бой. Что сегодня погибли люди, и еще больше ранено. В госпитале царила суета. Голоса врачей, разговоры стражей и крики раненых сливались в единый гул. Пять минут на то, чтобы помыть руки и надеть врачебные одежды. Потом я присоединилась к общей суете. Джесси направил меня на первичный прием раненых. В основном поступали с ранами от когтей. Рваные раны приходилось зашивать. Я уже сбилась со счета того, скольких стражей перевязала. Ноги гудели, руки работали на автомате. Голова лишь анализировала раны и мои действия. Сегодня я впервые потеряла пациента. Мужчина поступил, истекающим потемневшей кровью. Больше не было свободных врачей. Его положили на койку. Я разрезала броню. Сквозь хлеставшую из ран кровь, было сложно что-то разглядеть. Видела проникающую рану в живот и легкое. Клыки разорвали плоть на груди, почти оголив кости ребер. Кровь уже была темна от яда. В глубине души я понимала, что его не спасти. Но все равно принялась за работу. Тело мужчины скрутила судорога. Взгляд на мгновение прояснился.

- Как же больно, - прошептал он еле слышно. – Пусть это закончиться. – Заглянула в его глаза, направляя в них сохранившуюся энергию, забыв об осторожности. Сейчас я желала хоть как-то помочь своему пациенту. Гримаса боли сошла с лица мужчины.

- Все будет хорошо. - Он улыбнулся. После чего его глаза остекленели. Их покинула жизнь. – Нет. – Начала делать массаж сердца, когда мои руки перехватил кто-то. Подняла взгляд от лица мужчины.

- Он умер, Натали. Раны не совместимы с жизнью. – Джесси с сочувствием смотрел в мои наполняющиеся слезами глаза. – Пойди, отдохни.

- Нет. Все в порядке. – Спешно стерла слезы с щек. Были еще пациенты, которым я могу помочь.

Только через десять часов в госпитале воцарился прежний порядок. Раны были обработаны, срочные операции завершились. Наиболее опасные ранения заживали под лампами. Впервые присела на край койки. Ноги нещадно болели. Мускулы сводило от напряжения. В голове полный сумбур. Я до сих пор видела перед глазами остекленевший взгляд умершего на моих руках стража.

- Натали, сходи в столовую. – Возле меня приостановился Джесси. – Потом отдохни.

- Хорошо, – бесцветным голосом отозвалась я, вставая. До столовой добралась как в тумане. Столовая была полна стражами. Они ожидали переброски к зоне врат и явно не знали, чем себя занять. У раздачи никого не было.

- Ау, - позвала я жалобным голосом. По крайней мере, мне мой голос сейчас казался жалким. Из-за ширмы показалась голова повара.

- Я тебя сутки не видел! – возмутился он. – Ты что святым духом питаешься?

- Я работала в госпитале. – Надо же стушевалась под воинственным настроем повара. Опустила скромно глаза. И заметила, что до сих пор в костюме врача. Некогда нежно-голубые футболка и штаны украшали пятна крови разной степени насыщенности. Вот где я оставила шапочку и маску не вспомнить. – Можно, мне тройную порцию?

- Не просто можно, а нужно. – Повар начал накладывать мне еду. - Как там в госпитале?

- Много раненых. Всех уже обработали.

- Как в том лагере? – Чтобы сосредоточиться, пришлось постараться.

- Отдыхают. Демонов рядом нет.

- Благо. – Повар протянул мне ломящийся от количества еды поднос. Даже шоколадку положил. Оглядела столовую, но столы были заняты. – Что расселись?! Уступите девушке место! – Повар потряс половником. Похоже, в его руках половник воистину опасное оружие. Мужчины за ближайшим столом подскочили.

- Просто подвиньтесь. Я сяду с краю. – Поднос лег на край стола. Присела на скамейку. Мужчины тоже расселись, с интересом оглядывая меня. Вообще, повар умудрился привлечь ко мне внимание всех в столовой. Дальше я сосредоточилась на еде. Сомневалась, что в меня столько влезет. Но влезло. Отодвинула от себя уже пустой поднос. Положила голову на руки и затихла. Я готова была заснуть прямо здесь, за столом. Это была уже не просто усталость, я вымоталась. Как морально, так и физически. Никогда еще мне не приходилось видеть столько крови и боли. Раны, одна другой ужаснее. И смерти. Что ни так с этими вратами? Почему через них выходит столько демонов? Неужели Асмодей специально направил демонов к вратам? Как он узнал, где они откроются? Кажется, я задремала. Что-то защекотало у ушка. Попыталась отмахнуться, потом снова.

- Натали. – Приподнялась на зов, сонно щурясь.

- Натан! – радостно воскликнула, когда разглядела возмутителя спокойствия. – Ты вернулся из разведки.

- Вернулся. – Он мне улыбнулся. На скуле кровоподтек. Под майкой виднелись слои бинта.

- Ты ранен? Почему не в госпитале?

- Тебя решил проверить. Джесси сказал, что ты ушла отдыхать, но в палатке тебя не нашел. А ты в столовой храпишь.

- Я не храпела! – Натан скептично заломил бровь. – Не храпела! – Говорила уже не так уверенно, и взглянула на сидящих рядом стражей в поисках поддержки. Большинство посмеивалось над нашей перепалкой.

- Нет, вы мило сопели, – сказал молодой страж, сидящий ближе всех. Щеки вспыхнули от смущения. Лучше бы молчал.

- Да ты и краснеть умеешь? – продолжал поясничать напарник. – И эта девушка сутки назад пытала демона. Ты, правда, пыталась его кастрировать?

- Я защищала командование!

- И чем его, ну ты поняла, мешал командованию?

- Мне нужны были сведения и срочно. Это самый быстрый способ. Вы мужики очень печетесь о, ну ты понял. – Весело хихикнула.

- Если бы он продолжал молчать, ты бы остановилась?

- Ну, кастрировать я бы его не стала. Велика вероятность, что он потеряет сознание.

- Иногда ты меня пугаешь. – Натан весело рассмеялся, предлагая мне руку. – Пошли уже, уложу тебя спать и пойду под лампы.

- Нет уж, это я положу тебя под лампы. Потом в душ и спать. – Так мы и поступили. На этот раз мне снились беспокойные разрозненные образы. Поле боя, крики, кровь. Образы закручивались в вихрях черной воронки врат. Меня вырвала из сна мелодичная мелодия. Призыв Асмодея к бою.

- Скоро начнется. – Голос Лилит звучал напряженно. Мы сейчас без энергии. Придется рискнуть и набрать ее у низших демонов. Оставаться в стороне от боя я не собиралась. Поспать удалось всего пять часов, усталость не прошла. Только было мало времени. Я переоделась в удобные шорты и футболку на бретелях. Сверху надела куртку с нашивкой. Хорошо зашнуровала походные сапоги. Следом направилась в госпиталь, чтобы перевязать ладони. Бинты приобрели неприятный бурый оттенок, их давно уже давно стоило сменить. На этот раз я сама аккуратно обработала руки.

Оставалось последнее дело, которое я хотела сделать до того, как все начнется. Только тяжело. Крис спал, когда я подошла. Присела возле него на стул. Несколько долгих минут рассматривала его лицо, запоминала его черты. Волосы значительно отросли за последнее время сейчас были спутаны. Темные брови в контраст бледной коже. Ровный нос. Скулы ярче выделились на осунувшемся лице. Чувственные губы, поцелуи которых сводят меня с ума. Подбородок покрывала черная щетина. Я помнила, как она оцарапывает кожу при поцелуе. Протянула руку к его лицу. Хотелось запустить пальцы в густые волосы. Провести кончиками пальцев по его горячей коже. Коснуться губами его губ, ведь тогда все тревоги отойдут на второй план. Я хотела бы забыться, не вспоминать об опасности, что нависла над нами, забыть об откровении Айона. Как бы я хотела просто забыть, просто исчезнуть, забрав его с собой. Но мне предстоял бой, из которого я могу не вернуться живой.  Тяжело вздохнула, силой воли отводя ладонь от его лица. Нужно разбудить его, попрощаться на случай, если мне не суждено вернуться. И вернуть ему кольцо. Как он на меня посмотрит после этого? Подумает ли, что я соврала в лесу о своих чувствах? Что скажет? Струсила в последний момент. Как же легко идти в бой, не боясь умереть, но приступит к тяжелому разговору оказалось много сложнее. Просто осторожно вложила коробочку в его ладонь. По крайней мере, если меня убьют, не придется объясняться.

- Люблю тебя, - прошептала, на мгновение сжав его пальцы. Теперь я готова признать свои чувства, как же не вовремя.

Дальше уже направилась в палатку командующих. Уитхем сидел за столом. Выглядел он бледным и изможденным. Вряд ли он спал после госпиталя. Рядом находилась и его верная охрана. Теперь они находились при нем даже в палатке.

- Асмодей направил сигнал о начале боя демонам.

- Думаешь, нужно начать переброску до открытия?

- Да. – Уитхем ненадолго задумался.

- Хорошо. Начать мобилизацию! - скомандовал он, взглянув на одного из стражей охраны. Тот незамедлительно покинул палатку, чтобы передать проследить за выполнением команды.

- Я в госпиталь.

- Думаешь, я поверю? – Уитхем невесело усмехнулся. – У тебя нет энергии для боя, Натали. Останься в стороне.

- Не могу. У меня есть вопросы к Асмодею.

- По поводу Шакса?

- Что вы о нем знаете? – Мне не удалось скрыть заинтересованности.

- Ничего. Ты спросила о нем при допросе демона. Кто он?

- Сильный демон. До меня дошли слухи, что он может быть на Земле. – Уитхем прищурился, размышляя о том, стоит ли продолжать расспросы. Но я не могла довериться даже ему.

- Я приказываю тебе оставаться в лагере. Тебя не пропустят через порталы.

- Я должна быть там!   

- Не должна. Ты уже сделала достаточно. – Я хотела много чего ему сказать. Но Уитхем принял теперь официальный и строгий вид. – Не забывай о субординации.

- Я помню. – Направилась к выходу, отдав перед этим честь Уитхему, хотя хотелось показать средний палец. Внутри клокотала ярость. О какой свободе может идти речь, когда любой приказ может перечеркнуть все мои планы и надежды? Придется дождаться окончания переброски. Попытаться открыть печать. Либо попытаться уговорить Натана открыть мне портал. Но не хотелось подставлять его перед командованием. Переброска прошла за каких-то полчаса. Все это время я стояла в дальней части лагеря и наблюдала. Только даже после переброски, возле порталов осталась охрана.  

Ярко вспыхнула энергия Асмодея. В воздухе будто что-то переменилось. Начали закручивать темные облака, подул порывистый ветер. Врата открывались. Теперь уже окончательно. А я застряла в лагере. Мелькнула вспышка знакомой энергии со стороны входа в лагерь. В связи с нападением барьеры сейчас были непроницаемы.

- Я ее убью! – прошипела, срываясь на бег.

- Вас запрещено выпускать, мисс Лэнг. – Охрана на проходе заступила мне дорогу. Уитхем и здесь постарался. Чтоб его! Большая серебристая коса с двойным лезвием вылетела из кустов, воткнувшись в землю между стражами. Металл сиял белым светом от переполняющей его энергии.

- Может, и не убью. – Схватила косу. В меня полилась энергия множества убитых демонов. К сожалению, энергию наполняют последние эмоции. Потому через меня проносилась агония смерти убитых, их отчаяние пред лицом смерти. Тяжело припала на древко косы. Тело горело, в мыслях все еще таяли отголоски чужих эмоций. Стражи стояли передо мной, направив оружие на кусты. Я сосредоточилась на других ощущениях. Тело снова наполняла мощь и сила. Усталость забылась. Прошлые переживания казались далекими и ничего не значащими. Резерв наполняла чистая энергия Тартара. Оттолкнула стражей в стороны и прыгнула вперед, бросив косу перед собой. Из кустов выступила фигура, облаченная в черный свободный плащ с капюшоном и полумаской на лице. Она легко подхватила косу и развернулась, вытянув руку в сторону. Схватилась за протянутую ладонь. Мир покачнулся. Мы понеслись сквозь пространство. Один прыжок, мы зависли над кронами деревьев, второй, перед нами из-за деревьев вырастал темный вихрь энергии. Вокруг них закручивались черные тучи, порывы ветра ударили в лицо, от гула заложило уши. Последний прыжок, мы зависли в метре над раскуроченной взрывом от врат землей. Врата образовали вокруг себя кратер, разбросав вокруг вырванные с корнями деревья и кусты. Мы приземлились, встав спина к спине. От врат прибывало все больше демонов. Стражи приближались к кратеру.

- Кажется, мы слишком рано. – Китти раскручивала косу над головой. Так она обычно начинала любой бой. Подготавливала руки.

- Что ты тут делаешь?

- Я не могла пропустить открытие врат.

- Это не веселье, Китти. И сегодня ты это поймешь.

- Я понимаю. Просто серьезная леди-страж у нас ты. А я ее красивая сестра-шутница.

- Я, значит, не красивая?

- Ты серьезная, тебе не положено. – Китти хихикала, пока я пыхтела от возмущения. Возле нас материализовались Кай, Каил и Кевин. – В наших рядах пополнение, – возвестила Китти.

- Нам сказали, что тебе приказали оставаться в лагере. – Кай оглядел меня недовольным взглядом.

- Меня похитили. – Кивком головы указала на Китти.

- Привет, Китти. – Кай ей приветливо улыбнулся.

- Привет, Кай. Рада, что ты меня узнал.

- Вы что общались? – С подозрением стрельнула в Кая взглядом.

- Нет, просто я понял, кто она еще на торжественном вечере.

- Ребята, там демоны приближаются. – Кевин перехватил удобнее древко своего копья. Впервые видела его таким серьезным, сосредоточенным. И вправду, ближайшие демоны приблизились уже достаточно для атаки. Здесь было много копьеносцев, чуть меньше слизердов и с десяток арахноидов. Других видов демонов не заметила. Видимо они не водились в той области Тартара, откуда открылись врата. Асмодея пока не наблюдалось.

- Стоп-стоп, кто твоя подружка? – возмутился Каил. – Почему мы не знаем про еще одного жнеца?

- Потому что это тайна. Так что забудьте ее имя. Я потом вам все расскажу. – Тем временем у края кратера показались первые ряды стражей. Они смыкали кольцо вокруг врат. – Сейчас начнется обстрел. Уходим. – Повторять не пришлось. Китти схватила меня за руку и переместилась к краю кратера. Жнецы переместились ближе к рядам стражей. Начался обстрел. Слизерды и арахноиды беспорядочно носились по кратеру. Только дальние пули их почти не брали, слишком толстая броня. Зато копьеносцев с поля боя убрали. Китти воинственно прокричала и переместила нас в самый центр начавшегося сражения.