Эпилог

Следующее пробуждение прошло легко. Слабость все еще ощущалась, болели натруженные мышцы. Но раны и ушибы зажили. Просторная светлая палата, одиночная. Холодильник, телевизор, дверь в ванную. Меня снова поселили в палату командования. Отец, видимо, постарался. На столе возле прикрытого жалюзи окна, благоухали букеты цветов, лежали коробки конфет. Возле кровати нашелся мой рюкзак. Натан занес? Участвовал ли он в бою? Достала телефон из рюкзака и поспешно набрала его номер. Натан ответил сразу. Успокоил меня. В бою участвовал, ранили, не серьезно. Жнецы в порядке, уже выписаны из госпиталя. Про нового жнеца ничего не известно, кроме того, что это девушка. Китти я позвонила следом. Она сказала, что летит домой, чтобы навестить меня в госпитале. Сердце успокоилось. Друзья и родные были в порядке и в безопасности. Потом я направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Как же приятно, наконец, помыться под настоящим душем. Только душевное состояние совсем не соответствовало умиротворенной атмосфере, царящей в палате. Я сидела на кровати, безучастно расчесывая волосы. Перед мысленным взором вспыхивали кровавые сцены боя, горящие ненавистью глаза Асмодея, отчаянно сражающаяся Китти, изможденные лица жнецов и воронка врат. Столько событий за столь короткий период. На какой-то момент мне показалось, что ладони вновь в черной крови демонов. Отбросила от себя расческу. Сама испугалась своей реакции. Судя по дате, я в госпитале уже сутки. Просто этого времени недостаточно, чтобы пережить произошедшее. Я справлюсь, нужно время. Я сама решила участвовать в бою, знала, что меня ждет и шла сознательно. В глубине груди зародился тихий всхлип, из глаз полились горькие слезы. Раздался щелчок двери. Подняла взгляд к ней, Крис быстрым шагом направился ко мне, закрыв предварительно дверь. «Страж из разведки», снова раздались в голове слова Асмодея.  Слишком рано, я не готова к этому разговору. Крис сел на кровать возле меня и сразу крепко обнял. Ничего не говорил, но его поддержка помогла плохим мыслям отступить. Так хорошо в его объятиях, тепло, безопасно.

-  Ты хоть представляешь, как мне было страшно? В нашем госпитале тебя нет, с поля боя пропала.

- Меня отнесли в другой госпиталь. – Крис приподнял мое лицо за подбородок, нежно стер влажные дорожки слез со щек. Я нуждалась в нем, в его тепле, в его поддержке. Он ждал, что я его поцелую, видела это в его взгляде. Но я отстранилась, опустив взгляд на свои колени. Он возненавидит меня за то, что я собираюсь сказать. Но ненависть лучше, чем его смерть.

- В чем дело? – Но я молчала, не зная, с чего начать, не зная даже, что сказать. – Почему ты вернула кольцо?

- Я его не приму. – Мне не удалось придать голосу твердость. Чувства разрывали меня на части, не давая возможности сосредоточиться. Но я должна себя контролировать, должна его оттолкнуть, чтобы защитить. Крис повернул мое лицо к себе за подбородок.

- Ты сказала, что любишь. – Острый взгляд, казалось, заглядывает в самую душу, видит, что я сомневаюсь, что вру.

- Я соврала. – Горло сдавил спазм, прочистила его, стараясь придать голосу уверенности. Почему сейчас, почему он не дал мне времени прийти в себя?  – Ты был ранен, спрашивал о моих чувствах. Я не могла сказать правду. – Пальцы, что удерживали мой подбородок, будто враз окаменели. Голубой цвет глаз чуть померк.

- Не любишь, значит? – Его губы тронула улыбка. Мое сердце гулко застучало в груди. Неужели не поверил?

- Не люблю! – Голос дрогнул лишь в конце. Я должна его оттолкнуть. Должна? – Сколько можно, Крис? Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты оставил меня в покое? – На этих словах взгляд Криса похолодел.

- Этого достаточно, – отозвался он безжизненным голосом. Мое же сердце обливалось кровью от его слов. Осознать, что люблю его, чтобы потом оттолкнуть, ведь Шакс не собирается ко мне никого подпускать. – Я больше не буду тебе докучать. – Сдерживать слезы удавалось уже с трудом, слишком много всего навалилось на меня в последнее время. Крис поднялся на ноги. Плечи его были опущены, мои слова сильно ранили его. Мне вдруг стало так страшно остаться одной в пустой палате. Казалось, чувства разорвут меня на части, уничтожат. Я не хотела делать ему больно, не хотела отпускать. Он ведь встал между мной и опасность, принял на себя рану, что предназначалась мне. Да, я пытаюсь его защитить, но какой ценой. Тело действовало вперед мыслей. Не сразу осознала, что мои пальцы судорожно сжались на его запястье, я дернула его обратно. Он безвольно опустился на кровать, взглянув на меня растерянно. В глубине глаз плескалась боль, вторя моим чувствам. Что будет, если я отпущу его? Возненавидит ли он меня? Будет ли страдать? Возможно, со временем встретит другую девушку, полюбит ее.  Хотела ли я, чтобы он забылся в объятиях другой? Да, я желала ему счастья, но мысли отравляла ревность. В сердце остро вспыхнула потребность в нем. Ничего ведь не случится, если я поцелую его? Один поцелуй на прощание. Лишь один поцелуй, память о котором я сохраню, ведь пока я не найду Шакса, не подпущу больше никого так близко. Никого? Одиночество навалилось на меня неподъемным грузом. Изображать равнодушие, когда сердце требует другого. Будет тяжело. Выдержу ли я? Лишь один поцелуй. Напоследок.

Впилась в губы Криса в отчаянном поцелуе. И когда Крис остался безучастным, боль в сердце только усилилась. Я желала его сейчас больше всего на свете, его отклика, его тепла. Крис не пытался ко мне прикоснуться, либо обнять меня, лишь позволял его целовать. А я так хотела, чтобы он ответил. Перекинула ногу через его бедро, оседлав его, и приподнялась на коленях. Заглянула в глаза Криса, в которых вспыхивали искры страсти.  Вновь его поцеловала, скользя языком по его небу, посасывая и покусывая губы. С удовольствием ощущая, как ускоряется его пульс, как учащается дыхание и напрягаются плечи под моими ладонями. Приятно осознавать, что он не может остаться безучастным. Глупо было позволять себе эту слабость, ведь остановится на одном поцелуе казалось смерти подобно. Отстранилась, сбросила с себя тонкое платье, оставшись в трусиках, с удовольствием наблюдая, как голодный взгляд скользит по моему телу. 

- Что же ты со мной делаешь? – прошептал он на выдохе. Он притянул меня к себе за затылок. Поцеловал, жадно, нещадно сминая губы, проникая языком в рот. Ладони пробежались по бедрам, сильно сжались на ягодицах. Я же судорожно расстегивала дрожащими пальцами его ремень, потом ширинку. Тело дрожало от возбуждения. Крис тихо застонал, когда моя ладонь сжалась на его возбужденном члене. Сдвинула трусики, провела головкой по влажным складочкам, снова срывая стон с уст Криса. Я упивалась своей властью над ним, понимала его желания и разделяла их. Присела, направляя его в себя. И уже была на грани от осознания, что мы едины, что он во мне. Ладони Криса судорожно сжались на моих бедрах. Я оттолкнула их, ведь желала сделать все сама. Я двигалась медленно, постепенно наращивая темп, не отрывая взгляда от глаз Криса, пылающих в этот момент эмоциями, обжигающих страстью. Глаза в глаза, слитные все ускоряющиеся движения, и одно дыхание на двоих. Тело прошивала дрожь возбуждения. Крис застонал, закатив глаза. Его плоть пульсировала во мне, изливаясь, вознося и меня на пик наслаждения. Мой стон вторил его.  

Пришла в себя уже лежащей на груди Криса. Он откинулся назад и теперь медленно поглаживал мою обнаженную спину. Грудь Криса вздымалась от тяжелого дыхания. Он все еще во мне. Тишина, нега, расслабление. О чем я вообще думала? Что теперь скажу? Но было так хорошо. Хочу ли я отказаться от него? Определенно нет. – Что с тобой происходит, Натали?

- Дай мне год. – Я приподнялась над Крисом, заглянула в глаза. Крис напрягся. Да, я эгоистка, но ничего не могу с собой поделать.

- Что ты имеешь в виду? – Опустила взгляд. Как же объяснить? Имею ли я права просить его ждать? Захочет ли он? Столько вопросов, а узнать на них ответы так страшно. – Натали, если ты хочешь, чтобы я подождал, я подожду. Просто объясни, в чем дело? Скажи мне правду.  – Он готов ждать! Это осознание пролилось бальзамом на израненную душу.

- Дэниэля и Йешуа убили из-за меня. За мной следят. Если мы станем слишком близки, то и тебя попытаются убить.

- С чего ты так решила? – Крис подобрался, снова стал серьезным и внимательным. – Ведь Дэниэля убили, чтобы начертать письмена. Выбор жертв был случаен. – Отрицательно помотала головой.

- Нет. Дэниэля убил демон по имени Шакс. Он же поручил Айону убить Йешуа. Поверь мне, это точно. – На лице Криса заходили желваки. Взгляд сосредоточенный.

- Хорошо. Но что изменится через год?

- Я попытаюсь вычислить Шакса.

- Если не вычислишь? – Казалось, Крис стал еще более напряженным.

- Уйду от стражей после получения диплома. – Несколько секунд Крис изумленно смотрел в мои глаза.

- Ты готова отказаться от стражей ради меня?

- Я не врала в лесу. – Щеки опалило жаром. Было неловко признаваться в своих чувствах, даже не смотря на то, что уже призналась в любви в лесу. Но тогда смущение было последним, о чем я думала. – Я люблю тебя.  – Крис крепко обнял меня. 

- Теперь ты моя, – шепнул он мне в губы, опаляя своим дыханием. Его? Раньше бы я взбунтовалась. Принадлежать ему. Разве это плохо? Правда, я надеялась на ответное изъявление чувств. Быть может, он еще не готов. Ничего, я подожду. Ведь он все это время ждал. И готов был ждать еще. К чему слова, если за него говорят поступки. Губы Криса вновь завладели моими. Он стремительно перевернулся, подминая меня под себя. Ощущала, как он твердел внутри меня, тогда как его жадный рот осыпал мою шею и грудь поцелуями. Мой мир сократился до его губ и рук, ласкающих мое тело, до резких толчков, вызывающих дрожь. Он пил мое дыхание, шептал мое имя и заглушал мои стоны поцелуями. Снова мир взорвался миллионом осколков.

Возвращалась медленно, обнаружив себя в кольце его рук. Его ладони нежно поглаживали мои волосы.

- Я не дам тебе года, – вдруг заявил он. Вмиг окаменела, сердце испуганно замерло. Он вложил в мою ладонь коробочку с кольцом. – Понимаю, ты хочешь меня защитить. – Он серьезно взглянул в мои глаза. – Потому давай объясню. Я могу за себя постоять. – Попыталась сразу возразить, но меня прервали поцелуем, когда вновь отпустили, я не сразу вспомнила, что хотела сказать. – Пойми, наш образ жизни сопряжен со смертельной опасностью. Потому так важно использовать каждую минуту. Мы в разведке, Натали, одна ошибка, и можем уже не вернуться с задания.  Я не хочу тратить отпущенное мне время на ожидание.

- Я так боюсь.

- Вижу. – Крис крепко обнял меня. – Просто доверься мне. Все будет хорошо. – Довериться? Легко сказать. Я так привыкла полагаться только на себя. Есть лишь несколько человек, которым я безоговорочно доверяю, но и им я часто не говорю всей правды. Столько тайн и недомолвок. Не слишком ли много для меня одной? Будет ли мне легче, если я разделю это бремя с кем-то? Готова ли я доверить свои тайны Крису? Верить в его силы и не сомневаться, сделать его ведущим в наших будущих отношениях. Не знаю точно, смогу ли. Но так хочется попытаться. Оказалось, что я безвольно закрываю и открываю коробочку с кольцом. Крис с усмешкой забрал ее у меня, раскрыл, достал кольцо. До этого я взглянула на него лишь раз, и больше не открывала коробочку. Платиновое. Двойное переплетение, усыпанное мелкими бриллиантами с крупным бриллиантов округлой формы в центре. Я попыталась отдернуть руку, но Крис перехватил ее и ловко надел на палец кольцо. Изумленно воззрилась на кольцо. Подошло идеально. Вот только Крис все же слишком торопился с помолвкой. Кольцо на пальце. Разве это не провокация? – Не снимай, – попросил он и я не смогла отказать. – Не переживай. Я со всем справлюсь. 

- Только я не приняла предложение. Я в раздумьях. Так что вам еще придется постараться, мистер Эшфорд, чтобы я дала согласие.  – Крис рассмеялся и крепко меня поцеловал. Впервые я видела его таким веселым, жизнерадостным и счастливым. Именно так, он был искренне счастлив. Я все еще была растеряна, но тоже счастлива.

- Ты дашь согласие, – уже самоуверенно заявил этот наглец. – Я уж постараюсь. – Он начал расстегивать рубашку, красноречиво сообщая, как именно он собрался стараться. Во мне взыграла чисто женская вредность.

- Ну, нет. Я все время думала, что тебе от меня нужен только секс. Так что будешь доказывать, что это не так. – Крис даже растерялся от такого заявления. Кажется, такие задачки перед ним никогда не вставали. С другой стороны, девушки при знакомстве с ним явно не о замужестве думали, а о ночи в объятиях красавца. Ничего, он же легендарный разведчик, разберется.

В мирную идиллию ворвался стук в дверь. К моему ужасу, за дверью ощущалась энергия отца. Еще к большему ужасу, я поняла, что и Крис не скрывал свою энергию. Мы начали поспешно приводить себя в порядок. Крис оглядел меня внимательным взглядом.

- Мы не предохранялись.

- Ничего. Я принимаю противозачаточные.

- Давно? – Криса напрягся.

- Перед свадьбой начала, потом решила не прекращать. – Крис явно хотел еще что-то спросить. Но отец уже настойчивее постучался в дверь. Побежала открывать. – Привет. – Отец не ответил на мою приветливую улыбку. Взгляд его был мрачен. Закрытые двери и наш с Крисом растрепанный вид красноречиво сообщали о том, что происходило. Крис стойко встретил взгляд отца и отдал ему честь. Отец прикрыл за собой дверь, тяжело вздохнул, приводя мысли в порядок, и только потом заговорил.

- Я был уверен, что это слухи.

- Были слухи.

- Были, - подтвердил Крис. – Но я давно добиваюсь взаимности Натали.

- Надеюсь, ты серьезен в отношении моей дочери. – В голосе отца послышалась скрытая угроза.

- Серьезен. – Его взгляд скользнул к кольцу на моем пальце. Вот только я не была готова обсуждать предложение Криса. К счастью, в этот момент в дверях появилась Китти. Она замерла в дверях. Умоляюще воззрилась на нее, она поняла все правильно.

- Натали! – Она моментально повисла на моей шее. -  Я так волновалась! – Китти начала носится вокруг меня, причитая.

- Не буду мешать семейной встрече. – Крис отдал честь отцу и ушел, наградив напоследок меня нежным взглядом.

- Это становится традицией, - с упреком проговорил отец. Я залилась краской. Ага, становятся традиций его визиты не вовремя. – У вас, правда, все серьезно?

- Кольца с бриллиантами просто так не дарят, - заявила Китти. Рассерженно на нее зашипела. Умеет ведь подставить. Отец воззрился на мою руку, которую я поспешно спрятала за спину.

- Да, Крис сделал мне предложение. Я пока думаю.

- Я надеялся, что ты присмотришься к Джену. Его отец поговаривал о вашем браке.

- Папа! – воскликнули возмущено мы с Китти.

- Что? Он хороший парень.

- Чем плох Крис? Тем, что за его спиной нет могущественной семьи?

- В том числе. – Отец осекся под действием моего гневного взгляда. – Эшфорд успешный страж. Просто он пренебрегает ответственностью, когда дело касается девушек. Ты тому прекрасный пример. Он твой преподаватель.

- Сейчас я его коллега.

- Папочка, ты мне будто не рад. – Китти решила отвлечь отца. Поняла, что зря сообщила о кольце. Только взгляд, которым отец наградил сестренку, мне не понравился. В нем я увидела грядущие неприятности. Китти тоже осеклась и затравленно взглянула на дверь.

- Очень рад, доченька. – Он раскрыл ей объятия. – Дай хоть обниму. – Китти с опаской приблизилась.

Отец сдавил ее в медвежьих объятиях. Китти зашипела, когда он слишком сильно сжал ее талию. Отец отстранился, взбешенно глядя в ее глаза. – Линзы! – Теперь уже я взглянула на дверь, размышляя о побеге. Отец прошел к двери, закрыл ее и защелкнул замок. Потом вновь подошел к Китти, рывком приподнял на ней футболку, демонстрируя слои бинта. Китти попыталась что-то сказать, но отец махнул рукой, пресекая ее речь. Теперь взбешенный взгляд достался мне.

- Побег – твоя идея, да?

- Я должна была ее защитить.

- Защитить? Сколько слез пролила Катарина, сколько я не мог заснуть, переживая за Китти. Ты все знала, но молчала.

- Пойми. Я не была уверена, что она сможет достигнуть достаточной силы, чтобы скрывать свою энергию. 

- Как ты тогда планировала ее защищать?

- Если бы она не достигла нужного уровня, мы бы скрыли ее энергию с помощью алхимии.

- Почему ты не доверилась мне?

- Когда ее энергия проявилась, я не была в тебе уверена.

- А потом уже я не хотела раскрываться. – Китти встала передо мной. - Натали просто пыталась меня защитить. Она дала мне время освоиться со своими силами. Дальше я сама решила продолжать скрывать правду о себе. Она предлагала рассказать вам, но я отказалась.

- Почему?

- Чтобы вы не переживали лишний раз. – Отец просто побагровел от гнева. Последующий час мы слушали его речь о том, какие мы бесчувственные и безголовые. Особенно досталось нам в связи с открытием врат. Мне за то, что ослушалась приказа и отправилась к вратам, а Китти за то, что она вообще там появилась. Отец все же решил смириться с решением Китти, скрывать свою сущность от стражей. Зато тема моей личной жизни больше не поднималась.

Вечером меня навестили Майкл, Алан, Зак, Грег, Алекс, Кай, Каил и Кевин. Мы довольно весело проводили время. Постепенно все начали уходить. И как-то так вышло, что Майкл остался последним. Мы сидели на моей кровати. Майкл внимательно оглядывал мое лицо.

- Ты даже улыбаешься через силу.

- Было тяжело.   

- Расскажи. – От него я не утаила ничего. Рассказала о спасении Криса, Скотта и Джареда, об атаке в составе отрядов зачистки, нападении на командование, принятии командования, работе в госпитале, открытии врат и словах Асмодея. К концу рассказа мне не удалось сдержать слез, но при Майкле я могла позволить себе слабости. Майкл крепко обнимал меня, пока я не успокоилась. Но разговор принес облегчение. Я ощущала его участие, он словно разделил со мной печали и горести прошедших дней, оттого их груз стал легче. – Все хорошо. Ты справилась. – Он осторожно стер слезы с моих глаз. Провел кончиками пальцев по щеке, очертил линию губ. Отпрянула от него, боясь, что он меня поцелует. Опустила взгляд, чтобы не смотреть в его глаза. Погладила кольцо Криса на пальце. Майкл перехватил мою ладонь. – Ты уже приняла предложение?

- Пока нет. Нам некуда торопиться. – Говорила так и не подняв на него глаз. Майкл нежно погладил мою щеку. Его пальцы скользнули к моему затылку. Понять ничего не успела, как меня прижали к твердой груди, а губы накрыли в поцелуе. Наполненном страстью и тоской, что по телу пошли мурашки. Попыталась отстраниться, но поцелуй вдруг изменился. Стал нежным, острожным, трепетным. Майкл держал крепко, не позволяя отстраниться. Только я к своему стыду и не пыталась больше. По телу носились электрические разряды. В сердце словно распустилось маленькое солнышко и согревало душу теплом. Меня затопило волной нежности, что излучал Майкл. Он трепетно поглаживал мою спину, временами проводя ладонями по волосам, будто я величайшее сокровище. Даже не заметила, как начала отвечать на поцелуй. Когда Майкл отстранился, я поняла, что он не держит меня, и уже давно. Ошеломление было таким сильным. Пальцы скользнули по припухшим губам. – Зачем? – только и смогла проговорить я. Зачем поцеловал? Зачем все так усложнил? В этот момент грань дружбы была пересечена, обратно нам больше не вернуться.

- Мне надоело молчать. – Майкл пожал плечами, но глаза наполнились печалью. – Ты знаешь о моих чувствах, так что нет смысла их скрывать.

- Майкл, я не могу. – Замотала головой. Сегодня я потеряла друга. Наши отношения больше не будут столь доверительными.

- Знаю. – Майкл обречено вздохнул. – Знаю, что ты его любишь. Но и ко мне ты не равнодушна, раз ответила на поцелуй.

-  Я не…

- Ты не спала в палатке. Как и я. Мы оба притворились. – Я вновь опустила глаза, не в состоянии выдерживать его проницательный взгляд. – Я ни на чем не настаиваю. Просто знай, когда он тебя разочарует, я буду рядом. – Воззрилась на Майкла сердитым взглядом. Но сердце предательски екнуло. Я боялась, что он окажется прав, и отношения с Крисом разобьют мое сердце. – В отличии от него, я люблю тебя. – Только я вновь не могла возразить. Крис так и не признался в своих чувствах. Не путает ли он желание обладать с любовью? Черт, Майкл заставил меня сомневаться в Крисе! Майкл улыбнулся в ответ на мои мысли, глаза сверкнули стальным блеском. Впервые задумалась, так ли хорошо я знаю своего друга? Ведь пока Кай мне не сказал, я не замечала чувств Майкла. Он их хорошо скрывал, всегда был рядом, поддерживал. Стал незаменимым, родным. Я бы не смогла от него отказаться, чтобы он не сделал. Вот и сейчас, я готова закрыть глаза на этот разговор, лишь бы он находился рядом.

Майкл ушел, оставив меня в растерянных чувствах. Одни переживания сменились другими. Поднялась и прошла к окну. Над штаб-квартирой заходило солнце. Открытие врат стало тяжелым испытанием как для меня, так и для стражей. Высшие обратили свои взоры на Землю и сложно предсказать их следующие шаги. Домитианус добивался войны, и был близок к цели. Для меня же приближалось начало нового учебного года. Последнего. Года, за который мне нужно определиться в своих желаниях. Захочу ли я остаться среди стражей после завершения академии? Я не знала. Но теперь точно поняла, что будущее свое вижу с клинком в руках. Но главное, мне предстояла встреча с Шаксом, я не сомневалась, что найду его. Сомневалась лишь в своей способности убить его. Впереди меня ждало еще много испытаний, но я была уверена, что преодолею их, пока Лилит со мной.

- Мы едины, - отозвалась Лилит. Ее слова наполняли сердце теплом.

_______________________________________

ДЕКАБРЬ, 2018 г.

КОНЕЦ, продолжение следует, книга 3: "Печать демона: Воительница"