Глава 7

Мы договорились провести тренировку уже этой ночью, ведь я сильно отставала от остальных, и мне нужно было поскорее это исправить. Когда с одной из проблем было покончено, настроение заметно улучшилось. До начала лекций по теории магии оставался примерно час, и я решила прогуляться по Академии. Замок был огромен. Наверное, и за сто лет не удалось бы изучить каждый его закоулок. Но мне это и не требовалось. Главное, запомнить расположение комнат для занятий, тренировочного зала боевиков, столовой и библиотеки. Стоило подумать о книгах, как я вспомнила о том, почему вообще так стремилась попасть в Академию. Архив! Неплохо было бы разузнать, где он находился. Для этого я свернула в северное крыло и заглянула в библиотеку. Кроме десятков тысяч книг, древних фолиантов на мёртвых языках, проклятых свитков и тому подобного, здесь были ещё карты, схемы и чертежи. В том числе и план Академии. Я подошла к кафедре библиотекаря и позвала: — Здравствуйте! Откуда ни возьмись передо мной возникла пожилая женщина, похожая на призрак из-за бледности кожи и чрезмерной худобы. — Чем я могу вам помочь, мисс? — спросила она свистящим шёпотом. — Я бы хотела взглянуть на план Академии, — сказала я и на всякий случай прибавила, — просто я новенькая, а замок такой большой, что трудно сориентироваться. — Секция десять, шкаф пять, полка три, — скороговоркой выдала библиотекарша, — что-то ещё? — Нет, спасибо! — воскликнула я и облегчённо выдохнула. К счастью, она ничего не заподозрила. Библиотекарша кивнула и вернулась на своё место, а я пошла в указанном направлении. Вся секция десять была посвящена Академии. Тут были книги по её истории, биографии основателей, портреты выдающихся выпускников и прочее. Я нашла шкаф пять и на полке три обнаружила несколько свитков с чертежами Академии разных лет. Как оказалось, за свою долгую историю замок не раз перестраивался. Но меня интересовали последние изменения. Вытащив нужный свиток, я прошла к свободному столу и развернула его. Так, сначала необходимо было разобраться в схеме и найти уже известные мне места. Я провела пальцем по гладкой бумаге. Вот южное крыло со студенческим общежитием. Если спуститься на первый этаж и пройти по главному коридору, то можно попасть в столовую. Мой палец двигался по тому маршруту, которым я прошла сегодня утром. Здесь внутренний дворик, где я разговаривала с Патриком. Хорошо, пока всё было понятно. Ага, а вот и северное крыло с библиотекой. Отлично! Где же архив? Я стала внимательно изучать карту, квадрат за квадратом. В процессе выяснилось, что в Академии был бассейн. Видимо, для тренировки водной магии. Ещё я нашла отдельный бальный зал и закрытое помещение наподобие темницы. Возможно, когда-то там запирали магов, которые могли представлять опасность для окружающих. А вот архива нигде не было. Что за невезение! Раз в правилах написано, что личные дела всех студентов бессрочно хранятся в Академии, значит, архив должен быть на схеме! Я решила ещё раз пройтись по карте, шаг за шагом, тщательно перепроверяя каждое обозначение. Наконец, моё внимание привлёк спуск в подвал под восточным крылом. Как раз в этой части замка жили преподаватели, располагалась администрация и кабинет ректора, а под ними был спрятан архив. Надёжно и опасно, по крайней мере, для меня. Во время своей тайной вылазки я рисковала наткнуться на кого-то из преподавателей. И почему всё непременно должно быть так сложно⁈ Нет, отказываться от своего плана я не собиралась. Я обязана была узнать, кем была моя мать и почему она меня бросила. Единственное, придётся немного подождать и как следует подготовиться к проникновению в архив. Вернувшись в спальню после занятий, я сделала вид, что готовлюсь ко сну. Приняла душ в общей ванной комнате и переоделась в ночную сорочку. Меган весело щебетала о том, как прошли её первые занятия, о преподавателях и студентах с её факультета. Я тоже рассказала о своей неудаче на тренировке у боевиков. Меган мне посочувствовала, ну или сделала вид. В конце концов, мы обе легли в кровати, а затем с помощью заклинания потушили магические огни, и комната погрузилась во тьму. За день я успела сильно устать, но мне сейчас ни в коем случае нельзя было расслабляться. Нужно было дождаться, пока Меган заснёт, а затем незаметно выскользнуть из комнаты и пойти в тренировочный зал, где меня должен был встретить Патрик. Поэтому я лежала в кровати, изо всех сил борясь со сном, и прислушивалась. Сначала мне казалось, что в комнате стоит абсолютная тишина, но спустя некоторое время я стала различать шорохи и скрипы. Меган несколько раз перевернулась с одного бока на другой, шуршала, поправляя одеяло и подушку, шмыгала носом, но, в конце концов, успокоилась и умиротворённо засопела. Я выждала ещё немного времени, а затем выбралась из кровати, накинула на плечи халат, и, стараясь создавать как можно меньше шума, пересекла комнату. Со стороны Меган по-прежнему доносилось сопение. Я осторожно приоткрыла дверь, юркнула в щель и быстро пошла по коридору в сторону тренировочного зала. Патрик говорил, что по ночам Академию патрулирует комендант с помощниками, но он в основном проверял склады, оранжерею и другие подобные места. Пустой тренировочный зал боевиков не представлял интереса ни для него, ни для студентов-нарушителей. Разумеется, не считая меня и Патрика. И тем не менее я старалась ступать как можно тише и перед каждым поворотом обязательно останавливалась и заглядывала за угол. Когда речь идёт о нарушении правил Академии Магии, предосторожность никогда не бывает лишней. В итоге мне удалось добраться до тренировочного зала без происшествий. Патрик уже был на месте и рассматривал учебные мечи. — Привет! Спасибо, что пришёл, — поблагодарила его я. Патрик пожал плечами. — Мы ведь договорились, — сказал он, а затем окинул меня скептическим взглядом, — ты выбрала не самый удачный наряд для тренировки. Я и без него это знала, поэтому фыркнула. — А что мне оставалось делать? — спросила я, — если бы я легла спать в тех ужасных брюках, моя соседка заподозрила бы неладное. — Думаешь, она бы тебя сдала? — уточнил Патрик. Теперь пришла уже моя очередь пожимать плечами. Откуда я могла знать, как поступила бы Меган? Но после случая в столовой, моё доверие к ней пошатнулась, и рисковать я не хотела. — Ладно, теперь уже всё равно ничего не изменишь. Давай тренироваться так, как есть, — предложил Патрик и протянул мне меч, — возьми вот этот, он более-менее лёгкий и по росту тебе подходит. Я схватила железяку обеими руками. — Не напрягайся так, расслабь немного плечи, — посоветовал Патрик. Я бросила на него злой взгляд. — Такому здоровяку, как ты, легко говорить! — обиженно воскликнула я. Патрик засмеялся. — Ну, да. У моих родителей своя мельница, так что я с малых лет таскал мешки с мукой, вот и натренировался, — с гордостью сообщил он. — А я с детства замешивала тесто, правда, сейчас от этого никакого толку, — пробубнила я. — Не кисни! — подбодрил меня Патрик, а затем показал первое упражнение из тех, что мы выполняли на утренней тренировке. Я попробовала за ним повторить. Не торопясь, контролируя каждое движение. Патрик оказался на удивление терпеливым учителем. Он по нескольку раз объяснял мне одно и то же и не забывал хвалить даже за маленькие успехи. Отработав таким образом несколько базовых упражнений, мы решили на этом закончить. — Если сильно перенапрячь мышцы, то утром не сможешь встать с кровати, — сказал Патрик, — так что, иди отдыхай, ты молодец! — Ты тоже, — ответила я, — закончишь Академию и сможешь сам стать преподавателем. Патрик лишь отмахнулся от моих слов. — Куда там! Раз даже студентов из простых семей не хотели сюда принимать, то представь, как эти аристократы разорутся, если кто-то из нас попытается устроиться на место преподавателя. — Он покачал головой. — Нет, этому не бывать. — Но ректор вроде придерживается более прогрессивных взглядов, — заметила я. — Да, он молодец. — Кивнул Патрик, а затем с подозрением на меня покосился. — Ректор тебе нравится, да? Между вами что-то есть? — Нет, конечно! Ты что такое говоришь⁈ — принялась возмущаться я, предательски краснея. — Ага, всё с тобой понятно, — усмехнулся Патрик. — Да не нравится мне этот Уильям Дорсет, — воскликнула я и для пущего эффекта топнула ногой. Патрик примирительно поднял ладони. — Хорошо-хорошо, я понял. А теперь пойдём спать, завтра рано вставать, — сказал он и направился к выходу, — спокойной ночи! — И тебе, — ответила я. Вот зачем было вспоминать Уильяма Дорсета? Почему, что бы я ни сказала и ни сделала, мои мысли рано или поздно возвращались к нему⁈ Следующую неделю я страдала от хронического недосыпа, потому что ночами тренировалась с Патриком, а рано утром бегала на кухню, чтобы приготовить выпечку в рамках нашего договора. Зато мои навыки обращения с мечом заметно улучшились. Разумеется, я по-прежнему сильно уступала остальным боевикам, но для пекаря сумела неплохо наловчиться орудовать железякой. Поэтому утром перед вторым практическим занятием с Уильямом Дорсетом я пребывала в радостном возбуждении. Не терпелось показать ему, а заодно и всем парням, чему я успела научиться у Патрика. В столовой я не могла сдержать улыбки, чем вызывала косые взгляды боевиков. Но мне было всё равно. Сегодня я отыграюсь за свой недавний позор, и даже ужасные брюки не смогут испортить моего триумфа. Я бросила взгляд на преподавательский стол и быстро нашла Уильяма Дорсета. Он вёл светскую беседу с другим деканом и казался совершенно невозмутимым. Моё сердце забилось чаще. Почему-то мне было важно продемонстрировать ему свои успехи. Хотелось, чтобы ректор перестал воспринимать меня как чудачку, случайно попавшую в Академию, а увидел, что я достойна быть здесь. Я отвела взгляд от Уильяма Дорсета и тут же наткнулась на Патрика. Он ухмыльнулся и поднял бровь, явно намекая на мою влюблённость в ректора. Я возмущённо поджала губы и хотела кинуть чем-нибудь в Патрика, но тот вовремя вышел из-за стола. Вот же фантазёр! Я проводила его негодующим взглядом и тоже поднялась. Пора было собираться на тренировку. Быстро добравшись до комнаты, я заметила, что дверь была приоткрыта, а изнутри доносилось шуршание. Что там происходит? Я вошла внутрь и увидела на полу несколько коробок и чехлов для одежды, а рядом с ними Меган. Заметив меня, она мгновенно отскочила в сторону и заулыбалась. — Посыльный принёс это для тебя, — сообщила она невинным голоском. Я оглядела коробки. На каждой красовалась золотая эмблема «Мадам Стюарт» — название самого дорогого ателье в нашем королевстве. Странно. Мне такие наряды точно были не по карману. — Не знала, что ты одеваешься в подобных местах, — заметила Меган с явным сарказмом. — Кажется, здесь произошла какая-то ошибка, — растерянно проговорила я. — Правда⁈ — Обрадовалась Меган и потянулась руками с длинными ноготками к самой большой коробке. — Тогда я могла бы… — Подожди! — воскликнула я и выхватила коробку у неё из-под носа, — тут есть записка. Меган скисла, но продолжала поглядывать на вещи, словно стервятник в ожидании добычи. Очевидно, она хотела прибрать одежду к рукам и ждала подходящей возможности. Я взяла конверт из плотной дорогой бумаги и вытащила оттуда листок с короткой надписью. «Выброси те ужасные штаны. У. Д.» Уильям Дорсет⁈ Выходит, эти коробки прислал он⁈ Всё ещё сбитая с толку, я открыла первую и обнаружила там новенькую форму для тренировок. Боги! Я не смогла сдержать восторженного вскрика, а затем вытащила одежду из коробки. Какая ткань! И цвет так хорошо подходит к моим глазам! В порыве восторга я открыла остальные коробки. Уильям Дорсет прислал мне несколько комплектов униформы на все случаи жизни. Потрясающе! А что же в чехлах? Я взяла один и увидела, что к нему тоже прикреплён конверт. Записка внутри снова была короткой. «Это в качестве компенсации за кексы. Но больше ничего мне не приноси. У. Д.» В чехлах оказались вечерние платья. Я как зачарованная смотрела, как струится тончайший шёлк, пока меня не отвлекла Меган. — Эти наряды тебе прислал ректор⁈ — удивлённо воскликнула она, без спроса прочитав первую записку. Я постаралась принять невозмутимый вид и пожала плечами. — Ну, да, а что в этом такого? Меган зло усмехнулась. — Ничего, вот только мне ректор одежду не покупает, — с раздражением заметила она, — интересно, за какие заслуги ты удостоилась такой чести? Её намёк был прозрачен и заставил меня залиться краской. — Просто я учусь на его факультете, поэтому ректор заботится обо мне, — быстро проговорила я, — у меня же не было брюк, и я не могла нормально тренироваться. И денег на заказ одежды у моей семьи не так много, вот ректор и помог. Он и к другим студентам очень хорошо относится, — продолжила я, — и вообще, если бы не Уильям Дорсет, ни ты, ни я не смогли бы учиться здесь. Так что тебе стоит быть благодарной ему, а не делать всякие грязные намёки. Меган скривилась. — Как скажешь! — бросила она и вышла из комнаты. А я посмотрела на записку в своих руках и улыбнулась. Облачившись в новенькую униформу, я покрутилась перед зеркалом. Одежда идеально села по фигуре, да ещё и была такой удобной! Просто загляденье! Сияя от счастья, я поспешила в зал для тренировок. Там уже собрались боевики. Разбившись на группки, парни что-то обсуждали. Периодически разговоры прерывались взрывами хохота. Когда я вошла, они умолкли и удивлённо на меня уставились. — Ого, а наша красотка сегодня принарядилась! — присвистнул один из парней. Я пожала плечами и приняла невозмутимый вид, словно ничего особенного не произошло, хотя внутри я ликовала. Приятно было ловить на себе заинтересованные, а не насмешливые взгляды парней. Гордо подняв голову, я прошествовала по залу и подошла к Патрику. — Отлично выглядишь! — искренне восхитился он, — откуда наряд? Я колебалась, но потом всё же решила рассказать правду, ведь Патрик был моим единственным другом в Академии. — Ректор подарил, — коротко ответила я. На лице Патрика мелькнуло удивление, а затем появилась хитрая ухмылочка, означавшая «ну я же говорил!». В ответ я нахмурилась и зло зыркнула на него. К счастью, Патрик не стал дальше развивать эту тему. — Ну, что, готова к тренировке? — спросил он. Я кивнула. — Только не тушуйся, — посоветовал Патрик и добавил, — как-никак ты здесь защищаешь честь всех пекарей королевства. Я шутливо пихнула его локтем, и в этот момент в зал вошёл Уильям Дорсет. Разговоры тут же стихли, и мы выстроились в шеренгу перед столом ректора. — Все на месте? — спросил он, окинув нас взглядом, — отлично! Тогда разбирайте оружие, начнём тренировку! Мне не терпелось показаться Уильяму Дорсету в подаренной им униформе. Поэтому, забирая свой меч, я нарочно прошла мимо стола ректора. Уильям Дорсет скользнул по мне взглядом, и на его лице мелькнула улыбка, заставившая мои щёки вспыхнуть румянцем, но уже в следующий миг ректор снова был серьёзен. — Надеюсь, все помнят базовые упражнения, которые мы повторяли на прошлом занятии? — уточнил он, — давайте ещё разок пройдёмся по ним! Я была рада, что тренировка началась именно с того, чему я так долго училась у Патрика. Поэтому, когда ректор разрешил нам начать, я поудобнее перехватила меч и стала одно за другим повторять упражнения. Хотя по скорости и точности мои движения уступали навыкам остальных, я уверенно делала выпады и отражала воображаемые атаки противника. Меч больше не казался мне тяжёлым, в какой-то момент он стал ощущаться как продолжение руки. Когда с повторением было покончено, я смахнула прядь волос, упавшую на лоб, и посмотрела на Уильяма Дорсета. Наши взгляды встретились. Похоже, он всё это время наблюдал за мной. На его лице отражалось удивление, но при этом он выглядел довольным, и я осмелилась улыбнуться. Уильям Дорсет усмехнулся, а затем жестом велел мне не отвлекаться. — Хорошо, я вижу, вы всё запомнили, — громко сказал он, обводя нас взглядом, — а теперь давайте разучим несколько новых упражнений. Уильям Дорсет сделал мимолётное движение кистью, и в его руке появился меч. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Умение быстро материализовать предметы считалось одним из самых сложных. Уильям Дорсет действительно был могущественным магом, не зря его назначили ректором Академии. Вот бы и мне однажды научиться такому! В следующий час я старательно пыталась повторить упражнения, которые показывал нам Уильям Дорсет. Это давалось с большим трудом. Даже парни вроде Патрика под конец выглядели измотанными и запыхавшимися, а ректору всё было нипочём. Он словно и не устал вовсе, целый час размахивая мечом, да ещё и помогая то одному, то другому студенту. — Вы все сегодня отлично поработали! — сказал он в конце занятия, — молодцы! А теперь отдыхайте! Парни дружно поблагодарили его, а затем поплелись к выходу. Я подождала, пока все уйдут, и подошла к Уильяму Дорсету. Ректор складывал в стопку какие-то бумаги, но, услышав мои шаги, обернулся. Мне столько всего хотелось сказать Уильяму Дорсету, что в голове царил полный хаос и пару мгновений мы молча стояли и смотрели друг на друга. Наконец, я собралась с мыслями. — Спасибо вам за форму, — произнесла я. — Не за что, — коротко ответил Уильям Дорсет. Я заметила, что он колебался, словно хотел сказать что-то ещё. Наконец, ректор решился, — тебе очень идёт. Этот вроде бы простой комплимент заставил мои губы расплыться в счастливой улыбке. — Спасибо! — снова поблагодарила я, — вы очень точно угадали и с цветом, и с размером. Уильям Дорсет пожал плечами. — Я ведь не слепой, — ответил он. Вот как? Выходит, ректор признавал, что я вызвала у него интерес? У меня тут же возникло непреодолимое желание немного подразнить Уильяма Дорсета. С самым невинным видом я спросила: — Хотите сказать, что успели как следует разглядеть все прелести моей фигуры? Может, вы даже любовались мной, пока мы ехали в Академию? Ректор замер, на его лице отразилась целая гамма чувств: удивление, замешательство, возмущение. Увидев это, я не смогла сдержать смешок. Уильям Дорсет строго на меня посмотрел. — Конечно, я тебя разглядел, ты же мой СТУДЕНТ, — сказал он, сделав акцент на последнем слове, — как ректор и декан я должен знать всё о своих СТУДЕНТАХ. Опять он за старое! Решил притвориться, что не считает меня девушкой⁈ Вот только судя по тому, как хорошо форма села по фигуре, Уильям Дорсет запомнил каждый мой изгиб. — Неужели? — Я картинно изобразила удивление. — Может быть, тогда вы скажете, какого цвета глаза у Патрика? Он ведь тоже ваш СТУДЕНТ. Секунду Уильям Дорсет молчал. Попался! Я внутренне ликовала и уже даже придумала, какую гадость ему скажу, как вдруг ректор произнёс: — Зелёные. А ещё у него есть небольшой шрам на левой щеке. Я застыла с открытым ртом. Как⁈ Неужели ректор и правда замечает всё и обо всех⁈ Видимо, на моём лице отразилось разочарование, потому что Уильям Дорсет засмеялся. — Ты бы себя видела! — весело воскликнул он и добавил, — на самом деле, открою тебе маленький секрет: в личные дела студентов заносят описание их внешности и особые приметы. Ясно. Значит, ректор просто прочитал про шрам и цвет глаз Патрика. — Да, у меня очень хорошая память, — сказал Уильям Дорсет, отвечая на вопрос, который я ещё не успела задать. Узнав правду, я немного приуныла. Я-то думала, что заинтересовала ректора, как девушка, а он, оказывается, просто изучил наши личные дела перед занятием. — Кстати, ты молодец, — похвалил Уильям Дорсет, — не знаю, что именно произошло, но твои навыки заметно улучшились. Продолжай в том же духе и скоро нагонишь остальных. — Спасибо, постараюсь, — пробубнила я. Приятно, конечно, что ректор меня похвалил, но я всё ещё была расстроена. Неужели я для него на самом деле только студент? Бесполое существо? Уильям Дорсет взял бумаги со стола и уже собрался уходить, но в последний момент остановился и, наклонившись ко мне, прошептал: — Параметры фигуры в личное дело не записывают. Я вскинула голову. Уильям Дорсет подмигнул мне и направился к выходу из зала, а на моём лице появилась глупая улыбка.