Глава 5

Шум ремонта над головой был единственным узнаваемым элементом.

Стены и пол комнаты, где я проснулась, были выложены из крупного зеленоватого камня. Мебель странных габаритов. Табурет огромный, а комодик маленького, почти кукольного размера. Кровать непривычно узкая, но почему-то длинная.

На комоде лежал сверток одежды и мешочек с серебром. Я встала ногами на холодный пол, выглянула в маленькое мутное окошко, приоткрыла ставню и замерла.

Под окнами была стена, такого же зеленого цвета, а за ней море маленьких домиков, лавок самых разных мастей.

Покосившиеся избушки стояли по соседству с роскошными каменными строениями, стеклянными витринами, совсем крохотными лавочками.

С улицы тянуло запахом жареных семян, корицы, чего-то очень сладкого и чего-то подозрительно похожего на жареную хвостовую переточку (хотя я понятия не имела, что это).Люди — и не только люди — спешили куда-то, переговаривались, ругались, смеялись. Многие были не одни, а в сопровождении самых разных существ, одно из них, похожее на летающую лисицу с восемью маленькими лапками, поймало мой взгляд и подлетело к окну. Обнюхало меня, словно знакомясь, а затем вернулось к хозяину.

А я захлопнула створку окна и медленно опустилась на пол, чувствуя, как меня накрывает паникой.

Я в другом мире.

Я. В другом. Мире.

Магия, гремлены, драконы, таверна.

Это уже слишком! Безумие какое-то.

Над головой снова начали сверлить. Удивительно, но звук подействовал успокаивающе.

Ладно, допустим это такой мир. Живут здесь всякие волшебные и не очень, ремонт делают. Если есть миграционный центр, значит попаданцы дело обычное. Уж точно кто-то знает путь обратно!

Я ухватилась за эту мысль как за спасательный круг. Сделала несколько глубоких вдохов.

У меня назначена встреча с лордом Ардэлом. Лорд — это титул, значит этот мужик не последнее место занимает в этом мире. Сможет обратно меня отправить.

— Соберись, Лена! Ты все сможешь, — сказала я себе вслух, затем поднялась с холодного пола и начала одеваться.

В домашних легинсах на прием к вельможе идти не хотелось. Я с трудом надела льняное платье, которое, к счастью, было мне по размеру.

Оно было тяжелым, неудобным, а еще ужасно мне не шло. Я выглядела в тем, как сиротка какая-то.

А уж если сверху натянуть кардиган, то самой себе милостыню хочется дать.

С чулками я так и не разобралась. Наверное их нужно было к чему-то крепить? Просто так они сползали, так что я махнула рукой и надела ботинки на свои обычные носки.

Размер обуви тоже был мой, но кожа была непривычно жесткой. А подошва и вовсе, словно из доски какой-то сбитая.

Ладно, есть надежда, что все это временно.

Расчески нигде не было, пришлось заплести свои длинные каштановые волосы и в косу и уложить вокруг головы, заколов шпильками.

Я посмотрела на себя в зеркало. Невысокая бледная девушка с большими перепуганными глазами и чуть размазавшейся тушью.

Да, не мешало бы умыться.

Несмотря на всю мою решимость, выходить в коридор было страшно.Прямоочень.

Мешочек серебра я на всякий случай сунула в бюстгалтер, отворила дверь и выглянула из комнаты.

Коридор был пустой — длинный в самом конце, перед лестницей стоял стол, за которым на обшарпанном кресле развалилась комендантша.

И она казалась даже больше, чем вчера в ночи. Я присмотрелась к троллихе. Лиловый маникюр, в руках розовая газета в золотых блестках, на носу очки в нарядной оправе, на краю стола симпатичный цветочек в глиняном горшке.

Может я зря паниковала?

В приоткрытую форточку залетела перламутровая бабочка — красивая, будто сотканная из лучшей рассвета.Она плавно взмахнула крыльями, покружилась и полетела к цветку.

Цветок мгновенно раскрылся, выпустил что-то вроде зубастых лепестков с сожрал бедняжку, громко причмокнув.

Нет, я паникую не зря.

Троллиха оторвалась от газеты, погладила цветок по листику, а затем посмотрела на меня поверх очков:

— А, проснулась, тихоня!

— Да, доброе… утро, а почему тихоня?

Я все еще не решалась выйти из комнаты, так и стояла в дверном проеме, чтобы в случае чего нырнуть в комнату. Правда от такой зеленой громадины дверь не спасет.

— Потому, что… — продолжение фразы я не услышала, сверху снова раздался грохот. Троллиха поморщилась и схватилась за голову, явно рассыпаясь в проклятьях.

Зато я решилась наконец выйти, оглядеться. Справа была дверь, словно граффити покрытая надписями на разных языках, один из них был родной русский: «Туалет».

Я чуть не запищала от радости. Значит кто-то с Земли здесь уже побывал. Может быть даже сейчас здесь! Не все так плохо.

Я скользнула за дверь, где меня встретили понятные глазу туалет, умывальник и даже душ.

Через пятнадцать минут я вышла из уборной, чувствуя себя совсем другим человеком. Грохот закончился, я подошла к троллихе, откашлялась и спросила:

— Мне назначено у лорда Ардэла, хотела узнать, как мне пройти к нему…

— К самому лорду? — троллиха изогнула тонкую полоску выщипанной брови, будто я была букашкой, недостойной даже поминать имя вельможи.

Я гордо вскинула подбородок и протянула ей карточку.

— И правда, — пробормотала она, — ну раз так, то топай. Как выйдешь, так и иди до самого дворца, к главным воротам, там покажешь карточку, тебя проводят.

Выйдя из башни, я присмотрелась и сразу увидела направление, в котором идти. Еще бы, в небо уходи высокие шпили почти что сказочного дворца, обнесенного белой стеной.

Я обернулась, за мной была стена зеленая. Что ж, вполне себе ориентиры. Теперь бы в улицах не заблудиться.

Холодный ветер потихоньку пробрался сквозь тонкое льняное платье, заставляя жалеть, что я не разобралась с чулками и что не додумалась одеть легинсы под юбку.В кардиган я закуталась, как могла, но он грел разве что морально.

Дорога от башни вела вверх, через мост и дальше в сторону дворца. Справа открылась высокая набережная: широкая река, укрытая тонким слоем тумана, над которым поднимались мостики. По воде скользили белые птицы, похожие на лебедей и похоже им тоже было холодно. Они распушали перья, прятали под крыло клюв.

Из-за высоких заборов и зеленых изгородей выглядывали роскошные особняки. Конечно мне было безумно интересно, как здесь устроены парки и сады, но из-за холода и стресса я никак не могла сосредоточиться.

В небе над городом мелькнул силуэт дракона.Большой, черный с широкими крыльями.

Я замерла, задрав голову. Фигура скользила над облаками уверенно, плавно, как огромная чёрная птица, которой не страшно ничто.

Снеговые облака начали сгущаться над крышами, отбрасывая синеватую тень на мостовые.Похоже, скоро пойдёт снег.

Я прибавила шагу, но все равно, когда я добралась до ворот, меня било мелкой дрожью от холода. Я подошла к воротам, держа карточку в руке так, чтобы она не выпорхнула от ветра. Охранники стояли по обе стороны — в темно-бордовых форменных мундирах, с одинаково строгими лицами.

Охранник мельком глянул на карточку, удивлённо поднял бровь.

— Вас проводить? — спросил он после короткой паузы.

— Пожалуйста… — призналась я честно.

— Прошу, следуйте за мной, — сказал мужчина, дал знак напарнику и повел меня по внутренней части дворца.Я чувствовала себя замерзшей и потеряной. Не с таким настроем я отправлялась на встречу с драконом.

Охранник повернул налево, потом направо, потом ещё раз направо, и я уже окончательно запуталась, где что.

Мы прошли мимо хозяйственных строений и небольших флигелей, похожих на коттеджи. Дальше показался парк — старые, могучие деревья сплетали свои лысые ветки, создавая черное кружево на сером фоне неба.

А чуть глубже стоял дом. Элегантный, строгий, с широкими окнами, резным крыльцом и крышами в английском стиле.

Каменные дорожки, аккуратно подстриженные кусты, фонари в бронзовых держателях, тёмное дерево оконных рам.

Охранник открыл передо мной двери.

Внутри пахло смесью чёрного чая, полированного дерева, книг и чего-то едва уловимого. Приятный, но незнакомый запах.

Холл был просторным: светлые стены, панельная отделка, на полу — толстый ковёр глубокого бордового цвета. На стойке — ваза с сухоцветами.

Мы прошли по коридору, и я краем глаза успевала ловить детали, будто всё это происходило не со мной, а я просто смотрела фильм.

Мы остановились у большой двери из темного дерева. Она была приоткрыта. Оттуда доносился негромкий, низкий голос Ардэла. Один раз услышишь — не забудешь.

— Прошу, ждите здесь, — сказал охранник и добавил тише: — Лорд занят, но он знает, что вы пришли.

— Ему доложили?

— Он —дракон. Он вас чует, — ответил охранник и удалился, а я зябко поежилась.

То ли от холода, то ли от неприятного чувства, что я травоядное в логове хищника. Охранник удалился, оставив меня стоять в нерешительности.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, а тем временем дверь в кабинет чуть-чуть приоткрылась и я увидела лорда Ардэла.

Он сидел в кабинете за большим столом, на котором ровными стопками были разложены документы. В центре на подставке красовался хрустальный шар, из которого, к моему удивлению, слышался голос:

— А что мы можем поделать, мистер Морлэйт? Это горы…

Ардэл смотрел в хрустальный шар, как смотрят на экран телефона во время видеозвонка.

— Я слышал про погодные условия, Джексон, — произнёс он ровно, почти ледяным тоном. — Но тепловые кристаллы должны быть доставлены до того, как реку затянет льдом.

Дракон сделал паузу. Поднял голову и его взгляд коснулся меня.

Всего секунда.Затем Ардэл взял шар в руку и поднял на уровень глаз.

— И знаете, что я вижу? — продолжил он тихо, — Заморозки. На ветках изморозь, Джексон. Изморо-о-озь!

Из шара раздалось жалобное:

— Что я могу поделать? Это форс-мажор…

Ардэл закатил глаза, поднялся со стула, сдернул со спинки черный камзол с золотой вышивкой.

— Это зима. Она наступает каждый год, примерно в одно время.

Дракон за несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее нас и накинул камзол мне на плечи и подтолкнул в теплую гостиную, не отрываясь от шара ни на секунду.

Я даже сообразить ничего не успела, просто закуталась в теплую ткань и позволила усадить себя перед камином. Ардэл продолжал:

— Если людям холодно, они греются. Если нет тепловых кристаллов, то они начинают топить. Углем. Хочешь, чтобы перед зимнепраздником у нас столица была похожа на коптильню?!

Оставив меня в гостиной, дракон вышел в холл и продолжил разговор, расхаживая с шаром из стороны в сторону. Он был настолько поглощен делом, что это было даже забавно.

— А пожароопасность? Мы только разобрали Горелую улицу. И она не всегда была горелой, как ты понимаешь!

Я невольно улыбнулась.Я и сама любила ходить во время переговоров.Движение помогает думать.

В гостиной было тепло: огонь в камине потрескивал, освещая комнату золотистым светом.Возле стены стоял макет города — огромный, детализированный. Высокий стеллаж с книгами, журнальный столик с графином воды и двумя стаканами. Все в идеальной чистоте и порядке. Даже шторы с каждой стороны были с одинаковым количеством складок.

Кажется у кого-то на этот счет пунктик. Я с еще большим интересом наблюдала за драконом. В белой рубашке с просторными рукавами и черной жилетке он выглядел привлекательно.

Я бы сказала, что он «подкачан», но нет.

Это тело человека, который родился таким.В спортзале не накачаешь рост и ширину плеч.

В драконе было под два метра, каждый раз, проходя под хрустальной люстрой, слегка пригибался. И было в его движениях что-то очень человеческое, но одновременно хищное. Я не могла понять, что именно, но и взгляд отвести никак не получалось.

— Мистер Морлэйт, — послышался жалобный стон, — мы очень постараемся, но в такой буран мои возможности ограничены.

Дракон остановился, посмотрел в шар и вздохнул.

— Что ж, очень жаль, Джексон. Очень жаль.

С этими словами дракон выудил из кармана бордовый платок и накинул его на хрустальный шар. Свечение исчезло и на секунду мне показалось, что Ардэл смирился. Но только на секунду.

— Фара, — крикнул он на весь дом, — Фаралин!

В холле тут же образовалась уже знакомая мне старушка в бордовом платье и очках, она поправила облако седых волос, собранных в высокую причёску и спросила:

— Распоряжения, лорд Ардэл?

— Да, — дракон хищно улыбнулся, — Отмените контракты мистера Джексона на поставку кристаллов.

Бабулечка достала записную книжку и что-то пометила себе:

— Тепловых?

— Всех! — отмахнулся дракон, — Я что не знаю, что он задумал? Отдал весь транспорт под драгоценные камни, на них сумасшедший спрос перед балами. Или мои интересы на первом месте или он остается без прибыли в этом году и по миру пойдет. Нельзя переходить мне дорогу.

Леди Фаралин, приложила руку ко лбу и простонала:

— Как же без камней, лорд Ардэл? Дамы так ждут.

Дракон отмахнулся:

— Значит будет сезон жемчуга с южных островов. Уверен, у них с поставками проблем не возникнет.

Лорд Ардэл отдал шар растерявшейся даме, а сам повернулся в мою сторону.

— Что там у нас дальше? Ах, да, таверна на Бирюзовой.

Ардэл подошел ко мне, чуть склонился и одарил ослепительной улыбкой, обнажая опасные верхние клыки.

— Прошу прощения, — начал он, — мы так и не были представлены друг другу как следует. Лорд Ардэл Морлэйт, — произнес он, — повелитель долины, и временный управляющий столицей и междумирным Базаром.

Я только кивнула. Из всех вариантов реакции это казалось самым безопасным.

Он продолжил:

— А вы, насколько мне известно, Елена Сергеевна Стрижева. Садовница из мира под названием Земля.

Я хотела было возразить, что никакая не садовница, но в этот момент Морлэйт взял мои заледеневшие пальцы в свою горячую руку, поднес запястье к губам и запечатлел на моей коже обжигающе горячий поцелуй.

Настолько горячий, что я невольно вздрогнула и посмотрела на руку нет ли ожога. Я отдернула руку, но дракона это не смутило. Он выпрямился, обернулся к двери и крикнул:

— Леди Фаралин, — произнёс он, не отпуская мою руку сразу, — подайте гостье…, —его взгляд скользнул по мне — быстрый, внимательный, проницательный, — травяной чай.

Я снова вздрогнула.

— Откуда вы знаете, что я пью? — выдохнула я прежде, чем успела прикусить язык. — Вы читаете мысли?

Ардэл повернулся ко мне и тихо рассмеялся.

— К сожалению, нет, — ответил он, заглянув мне прямо в глаза. — У меня другие таланты. Управлять. И здесь наши интересы пересекаются.

Морлэйт развернулся и подошёл к макету города, придирчиво и по-хозяйски осматривая свои владения.

— Подойдите, Елена, — сказал он. — Давайте обсудим вашу таверну.

Ардэл провёл ладонью над макетом так легко, будто действительно мог управлять городом, дергая за ниточки.Я неуверенно подошла и встала рядом, все еще зябко кутаясь в его камзол.

— Мы здесь, — он указал на миниатюрную копию замка.

Башенки, шпили, утончённые стены, мосты между крышами. Дворец стоял на холме, его окружала большая стена.

— Беля стена, — дракон проследил за моим взглядом, — Её построили маги Старой Династии почти тысячу лет назад. За ней и до зеленой стены — старый город. Особняки аристократии, дворцы, парки.

Ардэл провёл пальцем дальше, к другому кольцу — зелёного цвета, заметно более грубому.

— Зеленая стена ограждает старую аристократию от приезжих. Тех у кого нет титула и магии. Деревенских, сельских, прибывших из других миров.

У меня в животе неприятно кольнуло. Как изящно он сейчас назвал меня отбросом общества, которому место за стеной подальше от зеленых газонов. Я это уже проходила, когда только поступился в институт и приходилось утирать нос мажорам.

Ардэл же не замечал моего напряжения, а может просто игнорировал его, продолжая:

— Однажды правящей династии пришла в голову идея, как поднять этот город на совершенно новый уровень. Они построили магический междумирный маяк.

Лорд Морлэйт указал на самое высокое здание на макете. Я видела его, когда шла во дворец: тонкая изящная башня с острым шпилем и витражными окнами. На макете она была исполнена с особой тщательностью. Я невольно наклонилась, чтобы рассмотреть тонкую работу. Витражи с растительным орнаментом светились изнутри, видимо там была лампочка или кристалл.

— Восхитительная работа, — прошептала я.

— Благодарю, — усмехнулся дракон, его взгляд немного смягчился.

Я выпрямилась и с удивлением посмотрела на него.

— Хотите сказать, вы сделали ее сами?

Ардэл улыбнулся и легко пожал плечами.

— Мое маленькое хобби. Помогает сосредоточиться и привести мысли в порядок.

По работе я видела много макетов, даже сама их делал иногда и назвать это «маленьким хобби», значит принизить работу настоящего мастера. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать дракону свое восхищение, но в дверях появилась леди Фаралин.

Серебряный поднос с чайником, чашечками и печеньем дребезжал в ее дрожащих руках. Ардэл поспешил избавить ее от ноши, коротко поблагодарил и отошел к журнальному столику, возвращаясь к своему рабочему тону.

— Маяк это прорыв. Во-первых он служит ориентиром для путешественников между мирами, во-вторых переводит нашу с вами речь.

Я вздрогнула и еще раз посмотрела на макет. Ах вот оно что! Я-то думала, почему я говорю со всеми без проблем, а читать не могу. Вот и ответ.

Пока я рассматривала особняки и парк, дракон вложил в мои руки горячую чашку ароматного чая. Это было так легко и естественно, что стало не по себе.

— Маяк привел в наш мир целый поток путешественников и торговцев, трущобы за зеленой стеной превратились в самый грандиозный междумирный базар из существующих.

Базар занимал огромную часть макета, плотную, хаотичную, пёструю. Большинство домиков и лавок были показаны схематично. Некоторые просто обозначены на доске линией. И не удивительно. Размах впечатлял.

— Вот три основных торговых улицы, расходящиеся от трех ворот. Дальше идет объездная дорога. А вот здесь линии. Эти по названию растений, а эти по цветам.

Я проследила взглядом за его рукой и, присмотревшись, увидела небольшую надпись «Бирюзовая линяя».

— Моя таверна где-то здесь, верно? — спросила я, присматриваясь к улице, где домики были выкрашены в черный цвет.

Дракон ослепительно улыбнулся и процедил сквозь клыкастую улыбку.

— Временно, да. Печенье?

Я не успела сообразить, как у меня перед глазами появилась маленькая тарелочка с ароматным, рассыпчатым, румяным печеньем.

Мой желудок свернулся в трубочку, заурчал и я безвольно взяла одну печеньку, а следом и другую.

— Идете ли, наш мир временно закрыт на карантин. Базар обветшал, устарел. Нужно привести все в порядок, а потом уже открывать границы. Вы же согласны, что во всем должен быть порядок? Все на своих местах…

Я кивнула и не удержалась, сказала с набитым ртом:

— Я хочу домой!

— Великолепно, — на лице Ардэла расцвела хищная улыбка, — А я хочу снести ветхие заброшенные здания. Давайте поможем друг другу!

Ардэл наклонился над макетом и одним движением руки убрал с него часть домиков — легко, будто расчищал игрушечный город перед новой расстановкой фигур.

Миниатюрные домики мягко сдвинулись, а пара — просто исчезла под его ладонью, словно и не существовали никогда.

— Это, — спокойно произнёс он, — Горелая улица.

На макете она выглядела как длинная изломанная линия чёрных квадратиков. Даже в миниатюре от неё веяло чем-то… мрачным.

Я запила печенье травяным чаем и чуть не простонала от удовольствия.

— Тут был пожар, затем еще один. Место облюбовали воришки, контрабандисты. Рассадник беспорядка. Так вот, ее уже разбирают.

Пальцы Ардэла скользнули к другой части макета — чуть светлее, с домиками, выкрашенными в серо-бирюзовые тона.

— Это Бирюзовая.Он постучал по одному домику — тому самому, что на макете был едва заметен, словно отбрасывал нежный голубой свет по краю.

— Строений, пригодных к работе, здесь не более четверти. Держаться не за что, зато потом, — Ардэл сделал знак следовать за ним и отвел меня в дальний угол гостиной, где стоял еще один макет. Закрытый тяжёлым бархатным покрывалом цвета тёмного вина.

Дракон взялся за ткань двумя руками — плавно, почти театрально снял покрывало.

— Новая улица!

Выглядело и правда славно. Широкая улица, большие дома в одном архитектурном стиле. Три этажа, черепичные крыши, уличные фонари.

Довольно симпатично, если сравнивать с тем, что я успела увидеть, пока меня провожали до миграционного центра.Правда уж слишком правильно, но мне не хотелось критиковать того, от кого сейчас зависла моя судьба. Так что я пробормотала несколько комплиментов, отправляя в рот еще одну печеньку.

Наверное я выглядела не очень прилично в глазах дракона, но он-то наверняка обедал-ужинал и завтракал, а я нет!

Ардэл не обращал на меня внимания, придирчиво рассматривал собственную работу.

— Ещё никому не показывал проект, — сказал он негромко. — Собрание Совета через два дня. Так вот, ваша случайная таверна располагается прямо в центре будущей Новой улицы и обойти ее никак. Нужно снести.

Я замерла.

— Понимаю, не хочется отказываться от имущества, пусть и внезапно приобретенного, — дракон поднял ладони вверх и улыбнулся, — предлагаю отличную сделку. Я отправлю вас домой не смотря на закрытые границы, а вы подпишите отказ от владения имуществом.

Честно говоря, звучало неплохо, но что-то на душе было неспокойно. Да и в улыбке Ардэла было больше хищного, чем доброго.

— Мне нужно подумать, — выдохнула я.

Ардэл чуть наклонил голову, всматриваясь в меня с интересом, который был одновременно опасным и… тёплым.

— Вы не хотите домой? — спросил он тихо.

Горло сжалось.

— Хочу! — сорвалось с меня слишком быстро, слишком честно.

Ардэл слегка наклонил голову, его клыкастая улыбка блеснула, как лезвие.

— Разумеется, — сказал он мягким, бархатным тоном. — За сотрудничество я готов предоставить вам уникальные бонусы.

— Бонусы? — переспросила я.

— Талисман удачи, — начал он перечислять, словно читал из каталога подарков. — Магические гадальные карты… возможно, зеркало правды. Что-то полезное для вашего мира точно найдётся.

Он сделал паузу и с интересом посмотрел на мою реакцию.

Я моргнула.

— Э-э…

— Я согласую с департаментом магического равновесия, — добавил он деловым тоном, — и предложу вам окончательный список уже на сделке. Как насчёт завтра?

— Завтра?! — пискнула я.

Он пожал плечами, как будто речь шла о встрече в кафе, а не о разрушении недвижимости и междумирных переговорах.

— А чего тянуть? — совершенно спокойно сказал он.

И снова подал мне блюдце с печеньем.Как будто печенье было его способом воздействия на мою волю. И что обиднее всего — работало.

Я взяла печенье автоматически, как жертва гипноза.

— А если… — я осторожно откусила крошечный уголок от сердечка, — я откажусь?

Вот тут его улыбка стала шире.

— Думаю, — начал он мягко, почти ласково, — когда улицу будут сносить, вбивать сваи, стабилизировать фундамент… это скажется на состоянии вашего здания. Могут пойти трещины, — продолжал он почти нежно. — Могут обрушиться перекрытия. И тогда таверну придётся снести как ветхое строение. С денежной компенсацией, конечно…

Он склонился к моему уху и шепотом добавил.

— Но без приятных бонусов и без билетика домой.

Я вздрогнула, отстранилась и посмотрела в его глаза. Янтарные.Яркие.И совершенно безжалостные.

— Так понятнее? — спросил он, как будто уточнял степень прожарки стейка.

У меня пересохло во рту.

— Д-да, вполне, — икнула я. — И всё же… я подумаю.

Ардэл задумчиво хмыкнул и еще раз смерил меня взглядом. Видимо дракон не привык получать отпор. На секунду мне даже показалось, что он раздумывает, а не откусить ли мне голову?

— Что ж, — вздохнул он, наконец, — идите, подумайте. У меня следующе встреча.

С этими словами дракон потянулся к внутреннему карману своего жилета и выудил оттуда небольшую плотную карточку, примерно такую же, как у меня была до этого. Только на этот раз она была пустая.

— Держите, — произнёс он и вложил карточку в мою ладонь так мягко, что от его прикосновения у меня вновь пробежали мурашки. — Послезавтра утром, точное время появится на карточке чуть позже, когда .

Я моргнула.

И как на карточке что-то появится? Хотя, кто знает этот мир магии и волшебства? У меня тут же родился миллион вопросов, но лорд Ардэл Морлэйт уже на меня не смотрел. У него на пороге стояла следующая жертва.

У дверей неловко мялся молодой человек. На вид лет двадцати. Лицо бледное, взгляд растерянный, волосы растрёпанные, словно только что побывал в урагане. Из хаоса локонов торчала два небольших олених рога.

В руках — охапка бумаг, свитков и карт, которые он прижимал к груди так крепко, будто они могли защитить его от Ардэла.

— Кажется, у вас для меня плохие новости, Рендел? — спросил дракон, ослепительно улыбнувшись.

Парень сглотнул.

— Л-лорд… сэр… — голос у него звучал так, как будто каждое слово давалось ему с усилием.

Ардэл расправил плечи, взгляд стал ледяным, а улыбка еще шире.

— Великолепно. У меня как раз отвратительное настроение. Видите, как у нас совпало, да?

У бедного парня побелело лицо. Я только сейчас обратила внимание, что у него вместо ног — оленьи копытца, которые начали подрагивать. Не знаю был ли у Рендела хвост, но если был — он бы его точно поджал.

Мне стало искренне жаль парнишку, но чем я ему могу помочь? Ничем толком.

Так что я оставила чашку на столе и выскользнула из здания на улицу, чуть не сбив с ног стражника, который меня сюда привел. Похоже он все это время ждал, чтобы проводить обратно.

Я молча топала за ним, глубоко в своих мыслях.

И чего я отказалась от предложения дракона? Там, наверное, домочадцы с ума сходят, бабуля с сердечным приступом, а я тут уперлась рогом из за таверны, которая даже не моя!

Но я терпеть не могла, когда на меня давят. С детства хотелось сделать все назло, наоборот. Да и в итоге неплохо будет вернуться домой с каким-нибудь волшебным амулетом. Может я благодаря ему на Земле разбогатею? Счастье обрету неземное?

Нет, все к лучшему, рассудила я и гордо вскинула подбородок. Проведу целый день в другом мире, осмотрюсь.

Стражник вывел меня за пределы замка. На улице немного распогодилось, мне уже не было так холодно, а очень даже тепло. Только очень голодно.

Я вдохнула поглубже и пошла обратно в сторону общежития. Но теперь, после макета, я уже иначе смотрела на город.

Дороги, повороты, мосты и стены вдруг будто «встали на свои места». Вот улица по которой самый короткий путь к Базару.

И если я голодна, то идти надо именно туда.

В сторону стены.Туда, где, если верить вчерашним воспоминаниям и макету, была маленькая площадь, заполненная уличной едой.

Я вспомнила, как искусно лорд Ардэл воссоздал лавочки на макете и покачала головой, затем плотнее закуталась в камзол и резко остановилась.

— Вот черт! Камзол!

Я так переволновалась, что совсем забылась и ушла в камзоле Ардэла. Потому и не мерзла больше. И что теперь? Вернуть и мерзнуть или оставить и вернуть при встрече?