-15-
Лекса
Уловив намёк королевского секретаря с полувзгляда, даже не дослушав, Лекса телепортировалась в монарший кабинет. Джеральд расхаживал из угла в угол просторного помещения, протаптывая дорожку задумчивости в ковре. Магичка, не спрашивая разрешения, налила себе по края стакан бурбона и устроилась в кресле посетителей, подобрав под себя ноги.
Король смерил ее оценивающим взглядом, на мгновение выпав из задумчивости. Пробормотав что-то вроде «точно поувольняю, вконец обнаглели», он с трудом отвёл глаза от заманчивого вида под тканью, прекрасно понимая, что за слишком пристальное разглядывание и схлопотать может, хоть и монарх.
Лекса одевалась эпатажно для себя, а не для окружающих. И за особо навязчивое внимание не стеснялась физических воспитательных мер.
- Гости уже собрались. - прервала затянувшуюся паузу Лекса. - Скоро полночь, неприлично как-то получается.
- Скоро пойдём. Поговорить надо. - отмахнулся король и возобновил вытаптывание ковра.
- Меня вот тревожит одна мысль. - наконец озвучил раздумья Джерри. - Какая связь между этим некромантом и трупами на рынке и во дворце? И если это тот, про кого мы думаем - где он может скрываться? Ты же не думаешь, что он правда засел на территории города?
Лекса поболтала ополовиненный стакан, наблюдая, как маслянистые следы оплавляются на стенках. Качественный бурбон, забористый.
- У него как минимум пособник где-то поблизости. В этом я уверена. Ты, кстати, уточнил насчёт министра и торговца?
- Да, я поставил задачу. - король рассеянно налил и себе бурбона, но пить не стал, катая в бокале жидкость по кругу. - Пока что ничего толкового нет, ребятам надо перелопатить кучу документов и опросить несколько сотен человек. Бергман проработал на своём посту больше тридцати лет, и связей и знакомств у него поднакопилось - сама понимаешь.
- А если упростить твоим ребятам задачу и копнуть с другой стороны? Ну, с рыночника. У того биография попроще, быстрее справятся.
- Ты думаешь, у меня идиоты работают? - недовольно скривился Джерри. - Уже подняли личное дело, до того, как стать директором, Тилберг был простым торговцем, поставлял продукты в бедные кварталы. Никаких связей с двором или высокопоставленными людьми не имел. Может, сегодня что новое расскажет, я жду отчета Флинна на балу.
- Трудоголик ты. - хмыкнула Лекса. - Балы для того, чтобы дебютанток тискать, а не доклады выслушивать.
Монарх только плечами пожал. По его мнению, доклады можно было выслушивать в любое время дня и ночи. Отчасти поэтому королем сейчас был он, а не его отец - матушка с такой точкой зрения была категорически не согласна, и в один прекрасный день выставила ультиматум - она или министры.
Так что теперь Фердинанд Второй с супругой изволили отдыхать на лазурных югах, а сын отдувался. Но не жаловался. Джеральд в дворцовых хитросплетениях был как рыба в воде, и даже получал от них некое извращенное удовольствие.
Вот супруге не повезёт, задумчиво покачала головой Лекса, беря монарха под ручку и чинно, ногами, направляясь в бальный зал.
Это придворная магичка может себе позволить скакать телепортами, как блоха. Королю сие легкомыслие не пристало.
Поэтому они чинно, степенно переступили порог под торжественную музыку и аплодисменты собравшихся.
Лекса тут же отстала, сливаясь с толпой у стены и потихоньку пробираясь к фуршетному столу, за бокалом чего покрепче, желательно не розового и без пузырьков. Король прошествовал к блондинистой эльфийке, Иннэлле - не конкурировать же ему с принцем Агнаром, право слово - и пригласил ее на танец.
Иннэлла мило краснела и стреляла глазками. В отличие от Анды телепатка не заморачивалась такой ерундой, как чистота крови. Ей гораздо важнее была чистота души и мыслей. А человеческий король был прямолинеен и честен до боли, что ей весьма импонировало.
Лекса покачала головой. Не светит ничего бедняжке. В данный момент Джерри выполнял долг гостеприимного хозяина, не более. Все его мысли были о скором докладе главы разведслужбы, и прицельная стрельба эльфийскими очами пролетала мимо мишени. Инна сама это скоро поняла благодаря своему дару, и погрустнела.
- Вы позволите? - раздался негромкий знакомый голос за спиной Лексы.
Прежде, чем она успела ответить, что не позволит и вообще не танцует, ее железной хваткой за руку вытащили на центр танцпола, на всеобщее обозрение.
Не устраивать же скандал?
Хотя, судя по предвкушающе скалящемуся Джеральду, он не исключал такой возможности.
Данатриэль приобнял ее рукой за талию, как положено в танце, только вот прижал куда крепче, чем позволяли приличия.
Не то, чтобы ее это смутило.
- Как продвигается расследование? - выдохнул Дан ей на ухо. От горячего шепота по шее пробежали мурашки. Мужчина, в качестве прелюдии расспрашивающий об убийстве? Ей, кажется, повезло.
- Увы, пока безрезультатно. - Лекса поморщилась, неприятно было признавать собственную никчемность. Конечно, кроме нее в расследовании участвовало еще несколько десятков человек, но магичка чувствовала себя особенно ответственной за это дело. Оно как-то странно перекликалось с ее прошлым, заставляя ее неуютно ёжиться от накатывающих воспоминаний.
Еще пируэт, поворот. Магичка поморщилась, прищурив один глаз, и на секунду убрав руку с его плеча, коснулась брови.
- У тебя голова не болит? Как-то душно здесь. - неуверенно пробормотала она. Дан осознал, что в зале и правда маловато свежего воздуха. И атмосфера как-то давит, и музыка слишком громкая и визгливая, фальшивят скрипачи, что ли.
Лекса потёрла висок, пошатнулась. И чуть не застонала в голос от внезапно навалившейся боли. Они с Даном удержались на ногах только благодаря тому, что стояли рядом и теперь судорожно вцепились друг в друга.
Страдала не они одни. Окружающие, обладавшие хоть какими-то магическими данными, сейчас ощущали эту какофонию энергии, пробиравшую до глубины тела и души, выворачивающую мозг наизнанку.
- Где-то рядом... ритуал. - прохрипела Лекса, пытаясь поставить щит. Все установленные в зале маячки и сигналки просто снесло волной сырой магии, как и стандартные защитные заклинания.
Убийственная головная боль оказалась всего лишь цветочками. Дан чувствовал, как из него по капле вытекает магия, а вслед за ней жизнь.
Те маги, что послабее, падали на колени или теряли сознание. Обычные люди, лакеи и служанки, обслуживавшие гостей, давно не подавали признаков жизни - из них энергию вытянуло практически мгновенно.
Дан был в данный момент абсолютно бесполезен - как целитель, он мог оказать помощь пострадавшим, потом, но обороняться от врага он не мог - энергия не та. Поэтому он сделал то, что умел лучше всего - влил магию в Лексу. Глаза магички приобрели осмысленность, и этих нескольких коротких секунд ей хватило, чтобы набросить защиту на всю Академию.
Маги перестали стонать, кто-то попытался даже приподняться с пола. Лекса отыскала взглядом Величество, убедилась, что с монархом все в порядке, накинула на себя дополнительный, личный щит и добровольно последовала за золотистым потоком энергии.
Телепорт без определенных координат, да еще и на территории с магическими ограничениями, отнял у нее остаток сил.
Зато она первой оказалась на месте преступления.
Перемещаться пришлось недалеко. Уже через три минуты ее догнали запыхавшиеся стражники, следователи, лично король, побледневший, еле держащийся на ногах от потери энергии, но упрямо ковыляющий Дан, и разъяренный ректор.
Ритуал, проведённый без его ведома на территории Академии! Руперт был в ярости.
Плоская крыша была тщательно расчищена от снега в самой середине. Правильная округлость пентаграммы находилась как раз над гостиной общежития. Удивительно, что Лекса не почувствовала выброс энергии раньше. Маг был действительно силён, и очень качественно экранировался до последнего.
Контрастно-чёрная, по сравнению с окружающей белизной снега, площадка была исчерчена знаками. Они шли по кругу, переплетаясь со светящимися нитями силы, образуя замкнутую пентаграмму. Внутренний слой ее состоял из обычных меловых полос и завитков на темном камне крыши. Внешний был небрежно набросан на окружающем центр снегу.
Древние, полузабытые даже Лексой, руны некромантии, каллиграфически выписанные свежей кровью, дерзко алели на белом.
- И кто осмелился? - раздался за их спиной голос монарха.
Джеральд был сейчас именно властителем и самодержцем. Не зря он и его предки занимали трон более пятисот лет. Аура недовольного повелителя заставила всех присутствующих устыдиться собственной некомпетентности и согнуться в поклоне.
Ну, всех, кроме Лексы.
Она в своё время первую монаршью задницу из этой династии лично на трон сажала.
Перебьется.
- Выясним, ваше Величество. - бодро гаркнула она, отвлекая на себя внимание. Джерри моргнул, аура поутихла. Сопровождающие стражники и ректор дружно выдохнули.
Лекса обошла расчищенную площадку, стараясь не наступать на линии. Вложенная в них магия еще фонила, и попасть под раздачу не хотелось. Сейчас, практически выпитая под ноль, она была слишком уязвима.
В том числе психологически.
Магичка никак не могла поверить собственным глазам.
Рисунок, набор рун и эффект от ритуала слишком сильно напоминал ей прошлое, чтобы оказаться простым совпадением.
Лекса оглядела пентаграмму магически. Вязь четкая, уверенная, дамочка явно рисовала узор не в первый раз. Цвет все тот же.
Она сделала еще круг, понюхала кровь на снегу, которая уже начала темнеть. Пахло знакомо. Надо будет сказать следователям, чтобы сравнили, но уже сейчас она могла утверждать с уверенностью - кровь торговца Тилберга не пропала даром. Как и где смогли сохранить такое количество необходимой для ритуала жидкости, тоже пусть выяснят. Не в студенческом же холодильнике!
Краем глаза Лекса заметила нечто переливающееся. Надстройка на краю асотеи привлекла ее внимание неожиданным свечением. Там тоже колдовали, причём совсем недавно. Цвет знакомый, кто-то из ее первокурсников.
Она подошла поближе. Старый замок был сбит, но учитывая насколько он проржавел, это мог сделать даже ребёнок. Со скрипом дверца поддалась ее руке, открывшись внутрь и с оглушительным грохотом ударившись о стену. Лекса вздрогнула от резкого шума и поморщилась.
Чердак был пыльным и темным, на самой середине кто-то заботливо разобрал пол от залежей барахла и грязи. Два зеркала, следы от свеч на досках - похоже, здесь гадали на суженого.
Вот ведь как невовремя девчонкам приспичило заглянуть в будущее.
Может, они что видели? Надо наведаться потом, поспрашивать.
Лекса вышла обратно на улицу, к той пентаграмме, от которой у нее бегали неконтролируемые ледяные мурашки - ничего общего с той тёплой волной, которую будил в ней Дан. Она снова переключилась на магическое зрение, уже зная, что увидит.
И не увидела.
Нитей контроля, ведущих от места ритуала, не было.
Очень странно. Неужели они растворились так быстро? Тогда, с флористом, они держались минимум полчаса после смерти. Но силовое плетение на месте, оно именно того же оттенка, что и на нави. Не могла же она на чистой силе такой выброс провернуть? А то, что поблизости не было ни одного трупа, было еще более странно. Такой объём энергии без убийства?
- Я не понимаю одного. Где жертвы? - недоумевающе протянула Лекса. - Не то, чтобы я накаркать пыталась, но в таком ритуале без жертв никуда.
Дикий вопль в женском крыле был отлично слышен в промерзшем воздухе.
- О, вот кажется и жертву обнаружили. - обрадовалась Лекса, не обращая внимания на недоумевающе-брезгливые взгляды окружающих.
Многие естественные реакции для нормального человека - вроде сострадания или жалости - были смыты потоком лет и пережитых трудностей. Сейчас Лексу интересовало одно - нужно было поймать мага-потрошителя. А для этого желательно понять, по какому принципу она выбирает своих жертв.
Значит, надо изучать трупы. И побольше. Как раз повезло!
- Ну, я пошла. - Лекса сориентировалась и направилась к лестнице черного хода, оставив оперативников под присмотром короля, ректора и Дана. Последний дернулся было за ней, но осознав, куда она идёт - в женское крыло - сник и остался изучать пентаграмму.
Не дело мужчине, хоть и преподавателю, среди девиц разгуливать.
Сожрут.
Лекса шла на звук. Вопли, перемежавшиеся подвываниями, не прекращались и вели на третий этаж женского крыла. Под искомой дверью успели столпиться девушки, не решавшиеся открыть дверь, но привлечённые странными звуками. Сурового взгляда преподавательницы было достаточно, чтобы они с выдохом облегчения разбежались по комнатам.
Теперь есть кому постарше разобраться. Не так страшно.
Лекса приоткрыла дверь, и как раз успела застать Аринну на постели. То, что это именно Аринна, можно было понять только по остаткам знаменитой дульки на голове, изрядно потускневшей. Лицо осунулось практически до черепа, нос заострился и провалился внутрь. Иссохшие глаза запали в глазницы, платье лежало так, будто под ним был только скелет.
В следующее мгновение, под действием сквозняка, девушка подернулась рябью и осыпалась прахом на красно-оранжевое квилтовое одеяло. Вместе с одеждой и волосами. Вся фигура разом почернела и съежилась, будто сожранная невидимым огнём в считанные мгновения.
Кто бы мог подумать, она тоже подмазывалась к заведующей, пронеслась в голове неуместная мысль.
Лекса подошла поближе, разглядывая силуэт, отпечатавшийся на лоскутном узоре. От Аринны осталась странная труха, больше похожая на вязкую золу, чем на останки человека.
- Ну, и что здесь произошло? - Магичка развернулась, наконец, к той, что своим воплем умудрилась докричаться до центрального корпуса. Легкие у девушки были завидные.
- Я ее соседка. Рината. - все еще стуча зубами от пережитого шока, выдавила студентка. - Третий курс, алхимия.
То есть сил магических немного, направление так и не определили, склонность к теории, перевела для себя Лекса. Она присела, чтобы оказаться на уровне взгляда собеседницы. Джерри утверждает, что так лучше налаживается контакт при допросе.
- И давно вы живёте в одной комнате? - А еще надо перевести разговор подальше от трупа, и побольше участия в голосе. Пусть расслабится.
- Ее подселили в начале учебного года. Моя прежняя соседка, Ника, выпустилась в прошлом году. Она защитница. - зачем-то добавила Рината. Взгляд ее наконец оторвался от кровати и переместился на Лексу, приобретая некую осмысленность.
Сидеть на полу, в углу между шкафом и дверью, было неудобно и холодно, но Лекса решила девушку не трогать. Заглянула в распахнутый шкаф, вытянула наощупь первую попавшуюся тёплую вещь. Оказалось, юбка, но в такой ситуации она вполне сошла за накидку. Рината благодарно кивнула, натягивая полы на колени, и даже перестала стучать зубами.
- Мы меряли вещи. Представляли, что бы мы одели, если бы были выпускным курсом. - это объясняет царящий бардак и распахнутые настежь оба шкафа. Лекса уж было решила, что тут обыск проводили. - Аринна сказала, что ей нехорошо, и прилегла. Я хотела дать ей воды, почти вышла из комнаты, и тут она как закричит! Как засветится! Я ей помочь хотела, подбежала, а меня отбросило так, что прямо в стенку. А потом она стала...вот такая. Ну, вы видели. - Ринату снова начал бить озноб. Лекса взяла ее за руки, вливая спокойствие и расслабленность.
- Сосредоточься, девочка. Еще один только вопрос, очень важный. Как она светилась? Ты ауру проверяла?
- Нет, ауру я не смотрела. Она сама светилась. Сначала вот здесь, - Рината показала на собственную шею, куда-то между ключиц. - а потом вся.
- Ясно. Спи. - Лекса легонько коснулась лба девушки, позволяя той провалиться в лечебный сон. Утром все будет помниться смутно, как ночной кошмар, и не вернётся в виде фобий и страшных воспоминаний.
Жаль, что когда ей самой это было нужно, рядом не оказалось никого с подобным заклинанием.
Открыв дверь, Лекса столкнулась нос к носу с заведующей. Разбуженные и перепуганные студентки по-прежнему не спали - уснёшь тут - и выглядывали в приоткрытые двери соседних комнат, наблюдая за происходящим. Под дверью неуверенно топталась привлеченная воплями заведующая женским крылом, зябко кутавшаяся в очередной лоскутный плед.
- Эту - в свободную комнату. Проспит до утра. Вещи в комнате не трогать, их еще обыскивать будут. Вообще в комнату не входить. - распорядилась магичка, передавая заведующей с рук на руки увесистую бессознательную девицу. Линда, дама в летах, только крякнула, проседая под тяжестью. - С Аринной постоянно таскались еще две девицы, где они?
Магичка вперила взор в торчащие из-за дверных косяков носы. Часть сразу попряталось обратно, а те, что посмелее, вылезли окончательно.
- Они на втором этаже, в конце коридора. Вместе живут. - ответила одна девушка, на вид постарше.
Лекса кивнула и устремилась к лестнице.
Что-то ей подсказывало, что одним трупом тут не обойдётся.