Глава 3

Наконец-то моя недельная болезнь осталась позади! Удивительное ощущение, когда не клонит в сон, не дерет горло и даже не текут сопли. Сегодня оказался на редкость теплый день для октября, но я не стала искушать судьбу и оделась потеплее, пусть лучше так, чем потом снова перемерзнуть. Глянув на свое отражение в зеркале, причесала волосы и мазнула блеском по губам. Ну вот, теперь то, что надо. Вчера долго перебирала кучу вакансий, как оказалось, не так то легко пристроиться на работу даже с красным дипломом, везде требуют опыт работы, будь он неладен! Я уже поняла, что нужно начать с чего-то попроще, хотя не сильно привлекала перспектива сидеть в приемной и варить начальнику кофе. Уже подумывала махнуть рукой, но назойливый и грозный голос отца очень кстати прозвучал в голове, что я решилась позвонить. И вот уже собираюсь на собеседование.

Пригладив пиджак, обула полусапожки, захватила сумку и выскользнула в подъезд. Перед тем как спуститься, кинула мимолетный взгляд на дверь соседа. С ним мы так и не пересекались за прошедшую неделю, зато эсэмески продолжали сыпаться. Порой надоедали, в другие минуты – веселили, но почему-то с каждым днем мне казалось странным такое внимание. Я совершенно растерялась, сомнительно, что пишет именно Демьян. Подумаешь, один разочек совпало, только душа уходила в пятки каждый раз, как этот некто фактически предугадывал каждый мой шаг.

На улице вдохнула полной грудью и уверенной походкой подошла к своей машине. Сняла моего любимого «жука» с сигнализации и уселась за руль. Помню, как изначально было страшно ездить по городу, потом освоилась, сейчас даже не представляю себе жизни без машины.

До места моей потенциальной работы ехала медленно, благо время еще хватало. Специально вышла пораньше, мало ли что. От нервотрепки дрожь прокатилась по телу неприятной волной, несколько волнительно было перед собеседованием, даже пальцы подрагивали.

Все успокаивала себя, делала глубокие вдохи, прикрыла на секундочку глаза, а в следующий момент распахнула и пораженно вскрикнула. Резко ударив по тормозам, тревожно взглянула в зеркало заднего вида, благо за мной никого не было. Но столкновения не избежала… Только ощутила удар и успела разглядеть, как сбитый мужчина промелькнул перед глазами, а потом осел на асфальт. Еле дыша, включила аварийный сигнал и молилась, чтобы мужчина был жив. Меня колотило от страха, по позвоночнику скользнул неприятный холодок, даже руки стыли только от одной мысли, что я сбила человека. Мысли метались в голове, уже прикидывала наихудшие сценарии, из-за чего перед глазами плыла картинка.

Как же так? Его ведь не было на дороге, прекрасно помню! И, тем не менее, вот он, пытается встать на ноги, только координация его подводит. Быстро оказавшись рядом, помогла мужчине встать на ноги, едва не рыдая от облегчения.

- Боже, Вы как? Я… не понимаю, как так вышло. Извините!

Вокруг уже собралась толпа зевак, каждый что-то кричит, даже вроде про тупорылую бабу за рулем, но все внимание приковано к светловолосому мужчине. Когда он выпрямился, посмотрел на меня и нахмурился. А потом задорно улыбнулся, даже подмигнул.

- С Вами все хорошо? Может «скорую»? – с опаской выпалила я.

Он продолжал тянуть лыбу, мне уже стало казаться, что мужчина шандарахнулся головой.

- Эй, мужик, я все видел! Смогу засвидетельствовать, если что! – к нам приблизился один из зевак.

Одарил меня злобным взглядом, будто хотел сказать, что женщинам вообще не место на дороге.

- Ой, видел он, а как же! – это уже женский голос. – Да этот самоубийца сам выперся на проезжую часть. Пускай скажет спасибо, что девушка вовремя затормозила!

Дальше начались споры, я отмахивалась от них, куда важнее было услышать, все ли в порядке с мужчиной. С виду он не казался сильно пострадавшим, джинсы порвались в некоторых местах, да и свитер сильно испачкался, что тревожило – излишняя улыбчивость. Нет, явно, мужчина ударился головой.

Пока он молчал, сумела разглядеть довольно смазливое лицо пострадавшего, на вид мне показалось, что ему до тридцати лет, а то и меньше. В голубых глазах невозможно распознать ни капли злости, наоборот, в чистых омутах отражалась… радость? Хм-м.

- Я… эм-м… компенсирую Вам деньги за испорченную одежду. Ну и вообще, давайте обойдемся без полиции? – попыталась договориться.

Щеки запылали, мне пришлось отвернуться, ведь в такой щекотливой ситуации оказалась впервые. Даже скорость ни разу не нарушала, а тут такое! Если узнает отец… Меня передернуло от такой перспективы, даже лицо перекосило, но пыталась делать вид серьезного человека.

- Отойдем? – вдруг заговорил мужчина приятным голосом.

Я изумленно уставилась на пострадавшего, тупо кивнула и на автомате отошла с проезжей части. Машина так и стояла на «аварийке», а зеваки продолжали спорить.

- Так вот, - мы уже стояли на тротуаре, и я поспешила продолжить, – готова возместить материально Ваш ущерб. Мне, действительно, очень жаль. Думаю, Вам, как и мне, лишние проблемы с полицией не нужны. Пешеходного перехода тут нет, как и светофора, так что… - это должно было убедить мужчину.

- Я безмерно рад, что попал под колеса Вашей машины. Давай на «ты», не такие уж мы и старики, что думаешь?

Сказать ничего не могла, только кивнула. Этот голос с волнительной хрипотцой… он что-то странное делал со мной, обволакивал сознание, словно густой мед, как тут можно мыслить трезво?

- Меня зовут Эдуард, - он мило улыбнулся и протянул мне руку.

Она оказалась в крови, поэтому мужчина поспешил запрятать ладонь за спину.

- Ульяна. Очень приятно… то есть… а-м-м…

Эдуард мягко рассмеялся и махнул рукой, будто понял мою неловкость. Тем не менее, я расслабилась, внутренняя тревога постепенно сходила на нет, только неприятный осадок все равно плескался внутри, не давая покоя.

- Ульяна, - повторил он, будто пробуя имя на вкус. – Оно тебе идеально подходит, - обворожительная улыбка все не сходила с лица. – Мне не нужна компенсация. Но я буду самым счастливым на свете, если ты согласишься пообедать со мной.

Эдик окинул брезгливым взглядом свой внешний вид и тяжело вздохнул. Я молчала некоторое время, пока переваривала услышанное. Пыталась смотреть в глаза нового знакомого, но ничего в голубых омутах не рассмотрела.

- Конечно, не сегодня, я в таком виде… Может, завтра? – все настаивал он.

- Ну, ладно. Я тебе задолжала, - выдавила из себя скупую улыбку, потому как до сих пор не верилось, что мужчина захотел вместо компенсации просто пообедать.

Тем не менее, Эдик выглядел действительно довольным. На щеках появились ямочки, а улыбка стала еще шире. Глаза искрились весельем, несмотря на то, что буквально пятью минутами назад он в прямом смысле поцеловался с машиной.

Эдуард записал мой номер телефона, попрощался и нехотя поплелся в сторону остановки. А меня так не вовремя кольнул укол совести. Мужчина прихрамывал, да и вид его оставлял желать лучшего.

- Эдик, - позвала мужчину.

Он обернулся, одарил меня соблазнительной улыбкой и выгнул бровь. Даже не знаю, почему в который раз я теряю дар речи, когда он так смотрит на меня… как на желанную и самую прекрасную девушку на всем белом свете. Это так согревало душу, что я совершенно не думала головой.

- Давай подвезу тебя, куда ты в таком виде?

- Если не затруднит, буду весьма благодарен.

- Тогда пойдем.

Минуя толпу, мы уселись в машину. Руки дрожали, когда я попыталась завести двигатель, вся ситуация снова прокрутилась перед глазами и дыхание сбилось. Меня колотило от страха, безумно боялась, что не справлюсь с управлением.

- Ты не сделала ничего криминального.

Я перестала дышать в тот момент, когда Эдик накрыл своей ладонью мою. Он одобряюще сжал ее, поддерживая, и меня тронуло до глубины души. Действительно, все обошлось, Эдик не сильно пострадал. В конечном итоге, я познакомилась с интересным мужчиной, как мне кажется. Может, судьба?

- Ты ведь смелая девушка, заводи машину. Я в тебя верю.

А мне большего и не нужно было. С уверенностью повернула ключ в зажигании и медленно тронулась с места.

- Итак, куда тебе?

Пристально следила за дорогой, до сих пор побаиваясь новых неприятностей. Волнение полностью не покинуло тело, я сидела вся на иголках, как еще умудрялась вести машину, удивительно. С тревогой зыркнула на приборную панель, где высвечивалось время, и слегка успокоилась. До собеседования еще оставалось время, но ехать на него уже нет никакого желания.

- Опаздываешь? – видимо, Эдик подметил мою нервозность.

Я промолчала и упорно ехала просто вперед, ожидая услышать адрес.

- Послушай, Уля, ты не обязана нянчится со мной. Ну, сбила, подумаешь. Сам виноват, не стоило перебегать дорогу в неположенном месте. Высади меня где-то тут. Сам доберусь.

- Я сама решу, что мне делать. Так что называй адрес, мне не составит труда подвезти тебя, - гаркнула.

Меня уже стала порядком бесить вежливость Эдика или сказывался шок, тем не менее через несколько секунд тяжело вздохнула и свернула на обочину. Так дело не пойдет.

- Или ты называешь адрес, или мы прямо сейчас идем в первый попавшийся ресторан и обедаем, - поставила ультиматум.

Ответом мне стал заливистый смех Эдика, да такой заразительный, что сама расхохоталась. Представляю себе эту картину: я вся такая в строгом костюме и Эдик – грязный, в порванной одежде, сейчас он выглядел, прям как бомж. Но я удержала эту мысль в голове, не решаясь вывалить правду на бедного мужчину. Отчасти тут есть и моя вина, в следующий раз не буду «зевать» на дороге.

- Нет, дорогая, в ресторан мы не пойдем, максимум в «МакДоналдc», и то если скупиться в «макдрайв»

Пока Эдик говорил, я зависла после слова «дорогая» Несомненно, раньше не раз слышала в свой адрес разные комплименты от многих парней и мужчин, но сейчас стало по-настоящему приятно. Эдик ведь не знает ни кто я, ни кто мой отец. Ну, да, есть машина, только вдруг она куплена в кредит? Хотелось верить, что для мужчины я сейчас как чистый лист и Эдуард говорит действительно то, что думает.

- У тебя такие выразительные глаза, - заговорил мужчина. – В них столько эмоций, я был сражен наповал, когда ты взглянула на меня там, на дороге. Ты невероятна. Жаль, что мы не встретились раньше, наверняка у такой красавицы уже есть жених.

В легких отчаянно не хватало воздуха, мне пришлось делать глубокий вдох и, конечно же, от Эдика не скрылась моя реакция.

- Прекрати! – щеки запылали и я отвернулась. – Это неправда… - тише добавила, припоминая множество не лестных комментариев Ритки по поводу моей внешности и фигуры.

- Почему? – искренне удивился мужчина. – Я говорю лишь то, что вижу. А вижу, поверь, прекрасную нимфу. И не слушай всяких завистников, мало ли, кого и что не устраивает?

Кивнула, но сказать что-то не решилась. Слова Эдика вселяли в меня надежду, даже готова была поверить в них. Между нами повисла неловкая тишина, мужчина не разрывал со мной зрительный контакт, из-за чего по коже пробежали мурашки. В его голубых глазах горел огонек уверенности. Было еще что-то глубже, но я не могла понять, как ни пыталась.

- Так… - я откашлялась, голос вышел совсем хриплым, - куда ехать?

Эдик нехотя назвал адрес и рассказал, как туда проехать. Остаток пути мы молчали и тишина казалось довольно уютной. У меня за всю поездку несколько раз звонил телефон, я игнорировала его, не люблю брать трубку, пока веду машину. Да и говорить с кем-то при Эдике было бы неудобно.

- Вот тут останови.

Я припарковалась недалеко от школы и удивленно посмотрела на мужчину.

- Ты что, в школе работаешь?

Эдик подбоченился и так зыркнул на меня, будто я чем-то обидела его.

- А если бы и так, то что? – резко ответил, в тоне явственно сквозил лед.

- Ну, что ты, - я дотронулась до плеча мужчины, он был напряжен. – Просто удивилась. Ничего личного, серьезно. Я вот вообще безработная…

Эдик развернулся и теперь смотрел на меня как и раньше – с теплотой.

- Надеюсь на скорую встречу, моя маленькая нимфа.

Я даже глазом не успела моргнуть, а Эдик уже покинул салон машины и поковылял мимо школы, в спальный район. Выдохнув, прикрыла глаза и постаралась собрать мысли в кучу. Эдик буквально минуту назад ушел, а я уже ощущала себя одиноко и печально. Горько улыбнувшись, нагнулась вперед, обхватила пальцами руль и облокотилась на них подбородком. Неужели меня так сильно зацепил мужчина? Конечно, он не так идеально сложен, как мой сосед, например, не так мужественен, но… что-то в нем определенно есть. И этот таинственный уход, после которого до безумия хотелось скорее встретиться вновь.

Мои мечтания прервала настойчивая трель мобильного телефона. Вынула гаджет и раздраженно проворчала себе под нос. Естественно, вот  кто бы сомневался, что звонит Рита?!

- Да! - ответ вышел резким, но может так быстрее отстанет от меня?

- Подруга, ты совсем уже обленилась? – с ходу прилетело обвинение. – Сколько можно греть свои булки на диване? Я зачем тебе абонемент купила, чтобы ты сачковала?!

Вот же неугомонная! Простонав, едва не билась головой о руль, настолько мне надоели капризы подруги. Как же я могла забыть такую маленькую деталь, как поход в фитнес-цент? Будто у меня дел больше нет! Пока я болела, естественно, в нужный день не явилась на занятие, что сильно разозлило подругу. Видимо в наказание она вывалила на меня новую порцию информации о мифическом хозяине и о том, что мужчина вечно не в духе и к нему прям ни на какой модной козе не подъедешь.

- Может, для разнообразия поинтересуешься, как у меня дела? Не случилось ли чего и, вдруг, ну так, к примеру, мне нужна помощь? – злость все разрасталась в груди, поэтому говорила именно то, что думала.

Ритка молчала несколько секунд, скорее всего, переваривала полученную информацию, а потом аккуратно спросила:

- Тот козел, Саша, да? Опять замаячил на горизонте? Давай Жоре позвоним, он быстро уладит все и…

- Рит… - я перебила бурный поток слов.

Но, тем не менее, оценила ее переживания. Не такая уж она и ледяная стерва, какой может показаться с первого взгляда.

- Я чуть человека не сбила, - аж содрогнулась, когда перед глазами прокрутила воспоминание. Коленки задрожали, а по спине проскользнул холодок.

- Как?.. Но ты же… никогда даже… офигеть, - Ритка была в шоке. – Подожди, не сбила, правильно? Все обошлось? Ты где? Я сейчас… о, черт, - она застонала и что-то говорила, но явно не мне, - Просто назови адрес и я приеду. Или лучше позвони Жоре. В конце концов, от больших денег никто не откажется.

- Да расслабься ты, - я засмеялась. – Мужчина отделался легким испугом и попросил лишь один раз с ним пообедать.

- И все? – скептицизм так и сквозил в голосе подруги. – Да ну, не верю. Может это подстава? – начала размышлять Ритка. – Ну, знаешь, увидел дорогую машину и кинулся под нее. Со мной уже такое было.

- Ага, только ты тогда отвалила кругленькую сумму, а этот просто захотел пообедать. Нет, Эдик не такой. Он…

- О, вы только посмотрите на нее! Эдик… - Ритка перекривляла имя. – Что ты знаешь об этом Эдике? Лучше подстрахуйся, иначе… ну ты помнишь.

Я вздрогнула и по телу прокатилась волна паники. Губы пересохли, в горле образовался горький ком, так не хотелось вновь думать о прошлых ошибках. Еле сглотнув, прикрыла глаза и старалась не впадать в панику.

- Ты права, - выпалила отстраненным голосом. – Попрошу Жорика, он мне поможет.

- Правильно. И, давай дуй в фитнес-центр, жирок погоняешь.

Ритка отключилась раньше, чем я даже успела возразить. Вот же!.. Коза! Время нещадно убегало, но настроение ехать на собеседование совсем пропало. Мне опять стали мерещиться заговоры, тайны, а еще эти эсэмес с закрытого номера. Вдруг Ритка права и все это связано?

Я специально посмотрела, нет ли новых сообщений. Тогда есть шанс как-то все сложить воедино. Но папка оказалась пуста. Хм-м.

Еще и сосед, который так чертовски вовремя писал что-то в своем гаджете тогда на лестнице. От разнообразных мыслей виски запульсировали, пришлось приложить к ним пальцы и слегка растереть. Я постояла некоторое время, нужно утихомирить разгулявшиеся нервы. Как только полностью успокоилась, плавно тронулась с места и поехала на собеседование. Ну, по крайней мере, доеду, а там видно будет.

Я проехала мимо автобусной остановки и бросила мимолетный взгляд на девочку лет семи. Все бы ничего, но что-то показалось странным в ее поведении. Припарковавшись неподалеку, стала присматриваться, так ли верны мои подозрения. Малышка стояла одна, постоянно оглядывалась и никак не решалась пойти хоть куда-то. Шагнет вперед – остановится. Оглянется. Мотнет головой. Казалось, словно маленький котенок заблудился и дрожит, не зная, куда деваться.

Я вышла из машины и пошла прямиком к ней, так как девочку уже заметил какой-то странный мужик. Мне не нравилось, как тот хитро скалился, поглядывая на беззащитную девочку в милой розовой вязанной шапочке и белоснежной курточке.

Гнусавый тип подкрадывался к малышке сзади, на его удачу поблизости никого не было, ведь девочка практически зашла за переулок. У меня похолодели руки и сердце пропустило несколько ударов. Я кинулась быстрее, боялась опоздать, пока гад не уволок бедняжку далеко.

- Ох, вот где ты! – громко крикнула я, чтобы привлечь к себе внимание.

Девочка обернулась на голос, да и мужик поднапрягся. Тем не менее, мне так показалось, что даже и я бы стала сейчас лакомым кусочком. Ближе разглядев типа, скривилась, подмечая сальный блеск в глазах и пошлую полуубку. Не стала выдавать явного волнения и оглядываться по сторонам, догадываюсь, что кроме нас троих поблизости никого.

- Солнышко, куда же ты ушла! – пожурила ребенка, а она лишь хлопала глазами и ничего не понимала. – Пойдем скорее, нас отец ждет около машины.

Протянула руку и очень понадеялась на смекалку малышки. Взглядом пыталась донести до нее, что сзади очень не хороший дядя. Он прищурился, на какой-то момент застыл, я этим и воспользовалась.

Быстро схватила девочку за руку и потащила прочь, она еле волочила ноги, что и тормозило меня.

- А ну стоять! – гаркнул мужик.

Теперь малышка сообразила, что происходит и бежала быстро, что порой я за ней не успевала. Но меня подгонял полыхнувший в крови адреналин и желание убраться отсюда поскорее.

Около машины достала ключи и сняла сигнализацию. Пока помогала ребенку усесться, на горизонте показалась лысеющая голова мужика. Он был еще далеко от нас, поэтому безо всяких колебаний показала ему средний палец, уселась за руль и стартовала с места.

- Отъедим отсюда, от греха подальше.

Я запыхалась, говорила с отдышкой, тем не менее, была собой довольна. Девочка обернулась на сидении и смотрела, как мы стремительно удаляемся. Потом развернулась, облегченно выдохнула. Пока я наблюдала за ней в зеркало заднего вида, она стянула шапочку, положила рядом с собой рюкзачок. Проехав пару кварталов, свернула на стоянку любимого ресторана Ритки – «Арманда»

- Не волнуйся, я хорошая тетя, - видела, что ребенок бросает на меня подозрительные взгляды, но она молодец, не выдает, что ей страшно.

Улыбнувшись малышке, протянула ладонь и представилась:

- Ульяна.

- Полина, - после секундного колебания, она пожала мою руку.

Склонила голову и пристально разглядывала меня, словно могла вот так по виду определить, хорошая я или плохая. Светлые волосы малышки были собраны в два милых хвостика, хоть и неряшливых, но так мило смотрелось, что я захихикала.

- Итак, Полина, ты потерялась?

Она сразу стала серьезной, выпрямилась, стараясь не падать духом. А я все боялась спугнуть доверительное отношение. Хотя то, что малышка не кричит и не рыдает, уже было для меня победой.

- Да.

- Адрес свой знаешь? Могу отвезти тебя.

Полина молчала, долго думала, я уже и не рассчитывала на какой-либо ответ. А что, если не знает? Или не скажет? В полицию везти ее, что ли?

- А у Вас есть телефон? – я моргнула несколько раз, но покорно достала гаджет из кармана пиджака, разблокировала и протянула девочке.

Она уверенно набрала номер, поднесла телефон к уху. Мне были отчетливо слышны гудки, только после пятого или седьмого Полинка сникла.

- Не отвечает, - она вздохнула. – Папы все равно нет дома, - малышка вернула смартфон.

- Ты голодная? – у меня больше не осталось идей, как разговорить ребенка, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.

Логично, что она прекрасно знает свой адрес, но, намеренно или нет, не называет его. Еще и папа трубку не берет, супер!

- Кстати, позвони маме, или ты только номер папы помнишь?

Вот тут-то я увидела те эмоции, которые видела каждый день в зеркале – обреченность. Полинка довольно быстро справилась с тоской, распрямила плечи, будто не хочет в свой адрес жалости. Вообще поведение ребенка меня сильно поражало.

- Не знаю как ты, а я бы сейчас слона съела! – от моих слов Полина захихикала. – Идем, поедим, затем ты попытаешься снова позвонить отцу.

Без колебаний, девочка кивнула, надела шапочку, забрала рюкзак и одновременно со мной вылезла из машины. Неспешно мы поплелись в ресторан. На собеседование уже окончательно махнула рукой, однозначно, день сегодня выдался тот еще!