Глава 14

Асфи устало потерла висок. Голова раскалывалась, а конца и края этим приемам не видно. Её отец был принцем Драйскулии, и статус дочери, хоть и внебрачной, обязывал ко многому. Обычно Асфи проводила все свободное время в библиотеке, но ей намекнули, что не являться на официальные приемы было бы неучтиво. Король планеты фей с Асфи не общался, как и семья отца, но остальные выказывали почтение. Сегодняшний прием был точной копией предыдущих. Королевская семья приветствовала новую луну в этом месяце, так что все ждали восхода месяца.

— Они делают вид, что меня не существует? — едва слышно спросила Асфарин у своего отца.

Король восседал на троне, в окружении семьи, а Асфи с принцем фей стояла у отрытого балкона. Сегодняшний наряд был, как и предыдущие, воздушным, почти прозрачным и бледным. В отличие от чистокровных фей, фигура Асфарин была более сексуальной, и наряд лишь подчеркивал её достоинства. Хотя презрительные взгляды Асфи ловила постоянно. Порой нимфа носила нарочито яркие цвета, чтобы взбесить их сильнее. Феи почему-то считали, что сексуальная энергия удел плебеев и рабов. А рабами тут были демоны. Это зрелище было непривычным. Огромные мужчины носили ошейники и покорно склонялись в поклонах перед тонкокостными драйсами и высокомерными феями.

— Так им легче, — фыркнул Ратерас, в ответ на вопрос дочери. — Твое существование весьма болезненно для моей супруги, а дети стремятся её поддержать. Отец же всегда такой, даже с родными внуками. Так что все нормально.

Зал для приемов был шикарным стеклянным шаром, наполненным зеркалами и прозрачными тюлями. Тысячи свечей освещали бальную залу, отражаясь в сотнях зеркал и драгоценных украшениях присутствующих дам и их кавалеров.

— Папа, я не хочу причинять неудобства твоей семье, — с сомнением произнесла нимфа, глядя на высокомерно вскинутый нос принцессы фей, официальной супруги её отца.

— Марилун всегда была в курсе твоего существования, как и того факта, что я любил твою мать, а её постель посещал лишь по необходимости, — беспечно пожал плечом Ратерас.

— Это жестоко, — печально произнесла Асфи, помня, что сама была в роли нежеланной супруги.

— Члены королевской семьи никогда не женятся на тех, кого выбирает сердце, — так же печально произнес Ратерас, глядя вдаль за пределы замка. — Мы создаем союзы в интересах династии и королевства, богатства и власти, а также интриг и рангов наследования трона.

— Звучит очень прагматично, — с сомнением произнесла Асфи.

— Так и есть, — наигранно весело отозвался отец. — Прагматично, взвешено и запротоколировано. Я не выбирал Марилун, как и она меня. Может в самом начале она ожидала от меня каких-то чувств, но я был молод и недоволен своей женитьбой. Мне казалось, что все против меня, и она гвоздь моих проблем, так что я не особо щадил её чувства, если они и были. Со временем дети заполнили её существование, а я встретил Лиру.

Нимфа слушала отца, склонив голову. Эти слова были жестокими. Как женщина Асфи была огорчена за судьбу Марилун, но она помнила, как мама рассказывала об издевательствах этой женщины над собой.

— Мама рассказывала, что вы встретились в лесу, — тихо прошептала нимфа, улыбнувшись воспоминаниям.

— Да, — мягко прошептал Ратерас. — Я увидел женщину, за которой был готов идти на край света, а она убежала от меня. Лира испугалась меня, но позже я смог завоевать её внимание.

— Ты уверен? — усмехнулась Асфи. — Мама была не из тех, кто боялся мужчин. Скорее всего, ты попался в ловушку.

— Возможно, — поджав губы, улыбнулся драйс. — Но это не отменяет главного — я влюбился в Лиру с первого взгляда, а она нет.

— Мама тебя любила, — улыбнулась печально Асфи. — Она рассказывала о том времени, что прожила здесь. Не все было гладко, но тебя она любила и, может, именно поэтому так долго прожила здесь.

Ратерас отвернулся от окна, в которое смотрел, стоя рядом с дочерью, и оглядел бальный зал и тех, кто его заполнил.

— Да, здешнее общество, пожалуй, самое чванливое и лицемерное во всей Вселенной, — задумчиво прошептал драйс. — Может, именно поэтому я так любил Лиру, она была другой. Веселой, живой и непосредственной. Бриллианты она принимала так же восторженно, как и булочки с кухни.

— Да, мама любила вкусно поесть, а готовила она так, что пальчики не только оближешь, но и съешь, — прыснула от смеха Асфи.

Стоящие рядом феи и драйсы, неодобрительно посмотрели на нимфу, но находящийся рядом принц не позволял им шикать и поджимать губы на недостойное поведение девушки. Поняв, что привлекла лишние взгляды, Асфи быстро подавила свой смех.

— Ты так похожа на неё, только цвет волос мой, — тихо сказал Ратерас. — Лира тоже смеялась на балах. Порой она была единственной, кто реально наслаждался этими сборищами по глупым поводам.

- Почему ты её отпустил? — вдруг озвучила Асфи вопрос, который никогда ранее не задавала отцу.

— Потому что любил, — печально ответил принц. — Я любил её сильнее, чем себя. Её счастье было выше моего. Я отпустил Лиру и тебя, потому что знал, что она угаснет рядом со мной. Я не мог видеть её страданий.

— Но в итоге она угасла, — тихо произнесла Асфи.

— Да, — едва слышно произнес Ратерас. — Я предлагал ей вернуться в Драйскулию.

— Мама тогда уже родила Трину, как бы она вернулась с нами сюда? — с сомнением сказала Асфи, окидывая взглядом зеркальный зал за спиной.

— Я бы принял её и с десятком детей, — усмехнулся Ратерас. — Но Лира не хотела растить вас здесь. Глядя на тебя и своих сыновей от Марилун, я вижу разницу и правоту Лиры.

— Они…

— Заносчивые засранцы? — с улыбкой спросил отец.

— Истинные члены королевской семьи, — едва сдерживая улыбку, поправила Асфи.

— Можешь звать их проще — члены. Такие они и есть, — фыркнул Ратерас. — Истинные драйсы, без чувств и совести, ведомые честолюбием и жаждой власти.

— Ты не такой, — мягко сказала Асфи.

— Лира постаралась, — фыркнул отец. — Она очень часто говорила мне то, что я прежде никогда не слышал.

Асфи нахмурилась, глядя на принца фей. Что он мог не знать такого, что знала Лира.

— Слово «нет», Асфи, — подсказал Ратерас с улыбкой. — Лира, как никто, умела говорить мне «нет».

Девушка улыбнулась, вспоминая, как мама и ей говорила: «Нет, Асфи. Конфеты после супа».

— Она была классной, — печально произнесла нимфа. — Мне жаль, что я провела с ней мало времени.

— Сердце Лиры нашло такой выход из ситуации, в которую она попала, — нахмурился драйс. — Скажи мне, кто тот демон, которого я видел, когда пришел за тобой?

— Дешазиор, демон Шторма, — произнесла нимфа, сглотнув образовавшийся в горле ком.

— И всё? — вскинув бровь, спросил отец.

— Я его пара, но он долго не признавал этого для себя и мне тоже не сказал, — нахмурившись, произнесла девушка, глядя на ночное небо.

— Мне показалось, что он уже давно признался себе и убеждал в этом тебя, когда я появился, — фыркнул Ратерас. — Может, забирать тебя в Драйскулию было преждевременно?

— Я хотела уйти с тобой, пап, — мягко произнесла Асфи. — И мне был необходим перерыв, чтобы все взвесить.

— Взвесить? — спокойно спросил Ратерас. — Ты любишь его, дочь?

— Это глупое чувство, — поморщилась нимфа от вопроса отца и внезапной боли в сердце. — Все сложно. Я люблю, а он не допускает мысли, что парой демона стала нимфа. Когда ты пришел, я как раз ушла от него, а Деш пытался вновь меня запереть.

— Какой бы не казалась ситуация сложной, все можно свести к простому вопросу: нужен тебе этот демон или нет? — просто сказал принц фей. — Попробуй представить, что порвала с ним, осталась, например, здесь, со мной и решила связать судьбу с одним из драйсов.

Асфи обернулась лицом к бальной зале и стала, как и отец, рассматривать присутствующих.

— Ты моя дочь, поэтому найдется достаточно претендентов на твою руку, — усмехнулся Ратерас. — Представь рядом с собой кого-нибудь из них. Можешь даже провести время с кем-нибудь из них для разнообразия. Если сможешь забыть о демоне, тогда принимай решение и никогда не оглядывайся назад. Такова жизнь бессмертных. Мы не живем прошлым, для нас существует лишь сейчас. Если постоянно думать о прошлых ошибках, ты сойдешь с ума. Подумай и решайся — переиграть судьбу невозможно.

С этими словами отец, прикоснувшись к щеке Асфи, отошел в сторону. «Переиграть судьбу невозможно». Эти слова врезались девушке в голову. Ведь она всегда будет нимфой, и именно это было камнем преткновения в действиях Деша.

Деш. С того самого момента, как Асфи покинула остров, нимфа часто оглядывалась по сторонам. Её почему-то все больше и больше смущало отсутствие демона рядом. Хоть она и сбежала с острова, но, кажется, душа все еще там в плену.

Чем больше проходило времени, тем сильнее нарастало беспокойство внутри девушки. Слова любви, произнесенные им в последний раз, рвали душу Асфи. Во сне все чаще она видела своего демона и вновь и вновь слышала его признание.

Глядя на присутствующих мужчин, нимфа решила, что так дальше продолжаться не может. Сбежав из одного плена, она добровольно заперлась в другом.

— О чем вы думаете, глядя на это общество? — раздался рядом мужской голос.

— О том, что скучнее вечера у меня еще не было, — задумчиво произнесла нимфа, не глядя на собеседника.

— Драйскулийские балы всегда славились своей пышностью, — фыркнул мужской голос. — Попасть сюда считается невероятной привилегией.

Асфи посмотрела на говорившего и увидела красивого мужчину, несомненно, фея. Высокий блондин с голубыми глазами выглядел, словно только что сошел со страниц глянцевых журналов. Официальный наряд драйса говорил о приближенности к королевской семье.

— Позвольте представиться, миледи, — учтиво произнес собеседник. — Меня зовут Крулиас. Мы родственники, правда, дальние.

— Асфарин, — кивнула головой нимфа.

— Я знаю, кто вы, миледи, — прищурившись, произнес драйс. — Вы блудная дочь нашего принца.

Услышав подобный эпитет о себе, девушка внутренне приготовилась выслушать очередную тираду по поводу её неуместного присутствия при драйскулийском дворе, но собеседник её удивил.

— Надо признаться, что вы очень похожи на свою мать.

— Вы знали её? — настороженно поинтересовалась нимфа.

— Как и каждый, кто присутствует здесь, — кивнул Крулиас. — Разве вы не ощущаете их жаждущего интереса к вашей персоне?

— Напротив, мне кажется, это общество едва меня терпит, стараясь игнорировать, — фыркнула Асфи.

— Отнюдь, миледи, — возразил драйс. — Вы здесь на особом положении.

— Внебрачная дочь нимфы, которая отвергла их принца? — иронично предположила девушка.

— Дочь принца Драйскулии от любимой женщины, которую он трагически потерял и продолжает оплакивать, — вскинув бровь, поправил Крулиас.

Асфи удивленно посмотрела на своего собеседника. Последнее было неизвестно девушке. Она думала, что отец давно пережил смерть Лиры.

— Вы не знали? — удивленно произнес драйс.

— Я думала, он спокойно пережил её уход от него.

— Немногие знают, что было на сердце королевского наследника, но все в курсе, что любовниц у вашего отца больше не было.

— Моей матери нет уже больше полсотни лет, как такое возможно?

— Бывали ли вы в королевском саду? — неожиданно спросил Крулиас. — Если нет, то советую вам посетить его западную часть.

Сказав эту загадочную фразу, драйс удалился. Получив больше вопросов, чем ответов, девушка провела остаток бала в задумчивости. Торжество закончилось ближе к рассвету, и нимфа вышла в сад подышать свежим воздухом. Бесцельно бродя среди деревьев, Асфи не заметила, как пришла именно в западную часть.

Первое, что увидела девушка, был отец, сидящий на скамейке. Перед ним были живописные руины колон, похожие на греческие, только явно древнее. Еще не понимая, что видит, девушка подняла взгляд выше и замерла. Перед ней была Лира.

Огромная статуя, выполненная в виде ангела с крыльями, с горящей голубой свечой в сложенных руках. Лицо матери не узнать было невозможно.

— Я не хотел, чтобы ты знала об этом, — спокойно произнес Ратерас, не оборачиваясь к дочери. — Мне не хотелось погружать тебя в свои печали.

— Почему? — тихо спросила Асфи, подходя ближе и садясь рядом с отцом.

— Потому что я полон ею, и омрачать твои мысли мне не хотелось, — криво усмехнулся принц.

— Очень похоже, только крыльев у мамы не было, — произнесла Асфи, глядя на статую.

— Да и ростом она была пониже, — улыбнулся Ратерас. — Но разве это важно? Главное, что она тут, и я тоже.

— Ты часто приходишь сюда? — вкрадчиво спросила нимфа, глядя с каким обожанием отец смотрит на лик статуи.12727c

— Каждый день, — едва слышно произнес драйс. — Только тут мне спокойно.

Асфи замолкла, чувствуя, что слова сейчас лишние. Весь вид отца говорил о желании быть с её мамой.

— Она любила меня, словно не уйдет никогда, а ушла, словно и не любила вовсе, — медленно произнес Ратерас. — Я посчитал ниже своего достоинства умолять её вернуться ко мне. Даже злорадствовал, когда Стекс отверг её. Думал, что Лира придет ко мне, но этого не произошло. Я предложил вернуться в Драйскулию и мою постель, но, видимо, был слишком заносчив, предлагая помощь, так что Лира произнесла своё любимое слово «нет». Я слышал его так часто, что порой удивлялся, если она соглашалась со мной. В день её смерти мне не спалось. Я помню, как метался по замку, не понимая причин беспокойства. Душа словно сходила с ума внутри. Когда я понял, куда надо бежать, было уже поздно. Я появился в ковене, когда голова Лиры слетела с плеч. Ничто в моей бесконечной жизни не подготовило меня к смерти любимой женщины.

Асфи, замерев, слушала отца. Она впервые слышала, что он был в ковене в тот день. Девушка помнила, что их отослали из дома на пару недель, когда сестры вернулись, мама уже была похоронена. Новость была ошеломительная для нимф. Асфи помнила, как утешала Трину часами. Ради неё она держалась и не позволяла горевать себе, хотя поступок мамы ранил её в самое сердце. Девушка чувствовала, будто Лира тем самым отказалась от них. Бросила их на произвол судьбы, думая только о себе. Ковен недолго грустил о ней, и Асфи была зла на них за это, но со временем эта боль стала тише, глуше и больше не беспокоила девушку. Горечь не прошла, но жизнь продолжалась, и Асфи уложила ее в дальний уголок души, как и наряды мамы, которые хранились в гараже.

— Я забрал её, — тихо продолжил Ратерас. — Лира похоронена здесь, Асфи.

— Но… — в замешательстве произнесла нимфа от этой новости.

— Никто не знает, что я украл её, — задумчиво произнес драйс. — Я не мог иначе. Это ведь моя любимая, Асфи. Как я мог оставить её там? Её место тут, в тишине и покое королевского сада. Когда-нибудь и я сделаю последний вздох. Хочу, чтобы меня похоронили рядом с ней, тут.

— Пап, я…

— Марилун прикажет похоронить меня в семейной крипте, не позволяй ей, Асфи, — взволнованно продолжил Ратерас. — Я хочу быть с Лирой. Чувствовать ветер, который овевает её, и дождь, что омывает её.

— Хорошо, — тихо согласилась нимфа, не зная, чем еще успокоить отца.

— Если любишь, не давай глупостям разлучить себя с любимым, Асфи, — вдруг произнес принц. — Все можно уладить, разрешить и найти компромисс, кроме смерти. Договориться со смертью невозможно. Реши, что для тебя самое главное, а остальное лишь условия сделки с судьбой.

Печально посмотрев на дочь, Ратерас мягко погладил её по щеке.

— Иди отдыхать, Асфи. Я побуду тут.

Нимфа в смятении направилась к себе в покои. Эта статуя и новость о нахождении останков мамы тут в Драйскулии, а также состояние отца, сильно взволновало Асфи. Девушка чувствовала горе Ратераса и не готова была примерить на себя его долю. Чем дольше проходило времени, тем чаще Асфи понимала, что Деш это то самое — самое главное в её жизни. Вот только как все склеить теперь, когда прошло столько времени.

— Миледи, как вам западная часть королевского сада? — вдруг донеслось до Асфи с балкона.

— Что вы тут делаете? — удивленно спросила нимфа, хмурясь на Крулиаса. Драйс стоял, прислонившись плечом к проему балконной двери.

— Хотел поговорить с вами прежде, чем кто-либо опередит меня, — вскинул бровь мужчина.

— О чем? — недоуменно спросила Асфи.

— О возможностях, союзах и перспективах, — произнес драйс, взмахивая рукой в сторону балкона, предлагая выйти вслед за ним.

Девушка поняла, что он не уйдет не высказавшись. Поджав губы, девушка прошла мимо него на балкон и встала у перил.

— Слушаю, — вздохнула Асфи. — Только давайте сразу к делу, я не в настроении для виртуозных речевых оборотов.

— Хм, хорошо, — удивленно произнес мужчина, глядя на девушку. — Вы мне нравитесь, и я не скрою, что хотел бы приблизиться к трону с помощью брака с вами.

— Я внебрачная дочь, Крулиас, — усмехнулась Асфи. — Ваши надежды напрасны.

— Вы любимая дочь наследника трона, — настаивал драйс, подходя ближе. — Не стоит недооценивать себя и свое значение.

— Кажется, так считаете только вы, так как подобных предложений не поступало раньше.

— Вы появились очень внезапно, многие еще не просчитали перспективы слияния, — загадочно произнес Крулиас, подходя плотнее.

— Тогда мне стоит подождать остальных, чтобы принять правильное решение, — фыркнула Асфи. — Глупо соглашаться на первое предложение.

— У меня есть и другие аргументы для вас, — прошептал драйс перед тем, как порывисто обнять нимфу и впиться поцелуем ей в губы.

Асфи была крайне удивлена и ошеломлена поцелуем, но ничего кроме шока не почувствовала. Никакого огня и томления. Девушка спокойно ждала, пока эта мысль дойдет до Крулиаса, когда из спальни прозвучал рев.