Глава 4
Мия
- Дядя, мне хочется поехать.
- Мия, да я и не возражаю.
- Можно?
- Конечно.
Джакомо даже не сомневался в своем ответе. Девочке хочется посмотреть мир, девочке хочется повзрослеть... ничего страшного. Это правильно.
Единственное, что он не предусмотрел...
Ровно через два дня Мия была озадачена новым вопросом.
- Мия, так получилось... ты не могла бы?
На этот вопрос у Мии был только один - свой.
- Сколько?
Джакомо улыбнулся.
Как же приятно оправдывать свои ожидания!
- Мия, тут дело такое... сложное.
- Чем сложное?
- И неприятное. И работать придется быстро, практически уже завтра, и в столице.
Мия потерла кончик носа.
- Рассказывайте, дядя. Рассказывайте...
История была не из приятных.
Кто в городе не слышал про дана Оттавио Джордани? Да все слышали, и только самое лучшее! Замечательный человек, хлебосольный хозяин,, приближенный ко двору, умница и красавец... возраст?
Тоже ерунда. Тридцать лет всего... ну, чуточку больше. Первая жена у него умерла от... от чего?
- По сведениям Комара - грибочками отравилась, - медовым тоном подсказал Джакомо.
- Какими?
- Совершенно безобидными.
- Дядя, вы намекаете на убийство?
Джакомо пожал плечами.
- С одной стороны - не пойман за руку, так и не вор. С другой... Комар уверен. Доказательств у него нет, но за этого типа столько платят! Мия! У меня слов нет!
- А если в цифрах?
- Пятьдесят тысяч.
Мия впечатлилась.
- Дариев?
- Лоринов, племянница, лоринов.
- Он королю дорогу перешел?
- Тогда бы дана попросту казнили, вот и все.
Мия пожала плечами.
- Допустим. Так что там было дальше?
- Дальше было только интереснее. Вторая жена у него умерла во время эпидемии.
- Ничего удивительного?
- Согласен. Тогда многие умерли.
Мия пожала плечами. Ну, бывает. И что такого?
- Он может жениться в третий раз.
- Да хоть и в пятый. Срок траура пришел, а если Господу угодно забрать у него жен... сама понимаешь.
- Господу угодно их забрать - или мужчине угодно их спровадить? - ангельским тоном уточнила Мия.
Джакомо хмыкнул.
- Вот, в этом-то весь и вопрос. Но сейчас он намерен жениться в третий раз. И заметь - на дочери дана Клаудио Манцони.
- Те самые Манцони?
- Те самые, Мия.
Есть вещи, которые и данам не зазорны. К примеру, торговые перевозки. У Манцони было штук тридцать кораблей... так что состояние там было громадным. И плавали они и на Девальс, и в колонии, и куда только не...
- Понятно, откуда деньги. А вот за что?
- а вот это вторая сторона истории. Уже более грязная. Дан Манцони и дан Джордани хорошие друзья, Мия. Или считали так... кто-то один из них считал. Принимал участие в пирушках и гулянках дана Джордани, развлекался...
- Я так понимаю, что развлечения получились особенно интересными? Если дан отдает свою дочь... сколько лет девочке?
- Двенадцать.
Мия скрипнула зубами. Почему-то такие ранние помолвки и браки ей не нравились, но виду она постаралась не подать...
- Я не знаю, какой компромат есть у Джордани на Манцони. Но надо полагать, серьезный. Мужик чуть зубами не скрипел, и повторял, что не желает отдавать родную дочь такому извращенцу...
- Извращенцу?
- Он так сказал.
Мия задумчиво кивнула. Может,, и такое быть... извращения - они приятнее в компании. С друзьями, например. А за некоторые...
К примеру, за скотоложество полагается сжечь мерзавца вместе с оскверненным животным, сковав одной цепью. И с ним же похоронить в неосвященной земле.
А если есть свидетели, доказательства...
Ну, это так, к примеру. Церковь вообще ко многому очень негативно относится. Душит прекрасные порывы, вместе с их производителями. А нечего тут воздух портить!
- Ладно. Допустим, у Джордани есть какие-то бумаги, документы... ну что-то еще. А что требуется от нас?
- Через три дня должна состояться свадьба. Или он должен умереть за эти три дня, или...
- Или?
- Если он умрет после брачной ночи, сумма увеличится до семидесяти пяти тысяч.
Мия покусала ноготь, задумалась.
- Вдова унаследует имущество Джордани? А дети у него есть?
- Нет. Манцони уверен, что сможет это провернуть...
Двадцать. Пять. Тысяч. Лоринов.
Мия потерла руки.
- Что ж. Можно и во время брачной ночи. И даже после нее...
- Ты согласна?
Мия кивнула и улыбнулась.
- Дядя, я же не торгую собой. Замуж тоже я буду выходить, вы ведь на это намекали?
- Абсолютно точно.
- Ну вот. А с законным мужем - это даже не прелюбодеяние.
Джакомо только головой покачал.
- Мия, ты - чудовище!
- Дядя разве не вы меня такой сделали?
И впервые Джакомо не нашелся, что на это ответить. Да и правда - что тут скажешь? И сделал, и радовался, и кстати - горд собой!
- Дядя, давайте обговорим детали.
***
Дан Оттавио Джордани был доволен и счастлив.
И повод был!
Он скоро женится третий раз. Допустим, ему и первые два понравились, но третий будет особенно удачным. Леона Манцони молода, очаровательна... и в руках опытного и умелого мужчины будет податлива, словно глина.
А ее отец станет приятным дополнением.
Ладно.
Основным блюдом.
Знаете, придворная жизнь - дорогая штука. А у него есть потребности, на которые нужны деньги, много денег, еще больше денег... его товар, корабли Клаудио - и все отлично сложится. А что товар чуточку запрещенный...
Почему эти святоши постоянно запрещают все самое нужное?
Опиум, к примеру? Гашиш?
Смертная казнь за это, конечно, положена. Но жить только на доходы с поместья... это считай, ни о чем. Он точно не сможет.
Клаудио же...
Вот трус несчастный! Пару раз всего поучаствовал, а потом - назад! В кусты! Ну ничего, в его состоянии деловая репутация превыше всего, так что... бумаги у Оттавио есть, все записано и подписано, если они королю на стол лягут, Клаудио не вывернуться.
То-то он и дочку согласился отдать.
А дальше, когда дочка замужем будет...
Он ведь захочет ее видеть. И внуков тоже, и чтобы чадушко благополучно было...
Хотя это все равно ненадолго. Года на два-три, дольше у Оттавио ни на одну супругу терпения не хватило.
Вот и дом Манцони.
Оттавио честь по чести поздоровался и с хозяином, и с хозяйкой, заплаканной толстушкой лет тридцати, подумал, что свою супругу посадит сразу на диету, чтобы та не стала таким бочонком с салом, и попросил разрешения поговорить с невестой.
Свадьба уже послезавтра, ему можно...
Конечно, разрешение он получил. И глаза у Клаудио были...
Как же он его ненавидел!
Но и вырваться из капкана не мог. И это было так приятно...
Не деньги. Не страсть.
А вот это... это осознание своей власти над жизнью и смертью. Да не просто обычного ньора, нет! Этих и так хоть трави, хоть дави...
А вот когда дан, равный тебе, а то и сильнее, склоняется перед твоей волей... о, это действительно приятно! Невероятно хорошо!
Вот это и есть настоящий экстаз. И этого никакой гашиш дать не может!
Восхитительно!
***
Невеста ждала Оттавио в саду. Сидела, старательно вышивала... что именно?
Классический сюжет, девушка и единорог.
Что ж, вышивание - достойное и подобающее занятие. Когда Оттавио вошел в сад и направился к невесте, она тоже повела себя правильно. Встала, опустила глаза, поклонилась.
Да так и осталась ждать своего будущего супруга и господина. Приятно... может, и бить ее почти не придется.
Так, ради удовольствия...
Оттавио подошел, подцепил девичье личико за подбородок и заставил посмотреть в свои глаза.
- Здравствуй, дорогая невеста.
- Дан Джордани...
- Очень скоро я буду твоим супругом. Ты рада?
А все же симпатичная девочка. Волосы светлые, как это сейчас модно, глаза большие, серые, личико очень миленькое, разве что чуточку пухловата. Но это не страшно. Вытянется, особенно если следить за ее питанием и не допускать излишеств. А он проследит...
- Счастлива, дан Джордани, - спокойно откликнулась девушка. - Такой человек как вы, соизволил обратить на меня свое внимание...
Оттавио даже брови поднял.
- Дерзишь, малышка?
Серые глаза не отрывались от его лица.
- Дан Джордани, через два дня вы станете моим супругом и повелителем. Неужели я не имею права... даже не надерзить - поговорить с вами чуть более откровенно?
- Хм, - мужчина многообещающе улыбнулся. - Ты можешь попробовать, малышка. Но учти, что слишком дерзких животных я предпочитаю укрощать плетью.
- Жену тоже? Я тоже буду для вас животным?
- Как ты можешь так подумать, - даже чуточку оскорбился дан. И добил. - Животных я берегу, они дорого стоят. А вот ты... ты просто приложение к союзу с твоим отцом. Не будешь мне полезна и покорна - пеняй на себя.
- Я поняла, дан.
И снова поклон.
Конечно Оттавио не ушел просто так.
- Поняла? Отлично, покажи мне, как хорошо ты поняла мои слова.
Теперь настала очередь девушки удивляться.
- Что я должна сделать, дан Джордани?
- Для начала, поцелуй меня...
И поцелуй действительно был только для начала. И поцелуй, и ласки... разве что под юбки он пока к девочке не лез. Слишком уж та невинна и неопытна, раскричится, еще мать прибежит... нет-нет, некоторые вещи лучше оставить до брачной ночи.
Чтобы уж точно ничего не сорвалось.
Но свое Оттавио получил. И оставил на нежном теле и несколько засосов, и парочку синяков - не сдержался. Уж очень сладкая малышка... года два она с ним точно проживет, пока он не насытится. А за два года много воды утечет...
Но если бы Оттавио видел, какими глазами смотрит ему вслед девушка...
Он бы ей-ей, вернулся - и удавил ее.
Просто потому, что это были глаза равнодушного и спокойного убийцы. Карие глаза Мии Феретти.
***
Оставшись одна, Мия потерла руки, плечи...
Вот ведь... ощущение, что она в грязи извалялась. Дядя, спасибо, что вы меня отвели в бордель. Будь я невинной девочкой, у меня бы на всю жизнь шок был. И истерика.
Вот так в монастырь и уходят, и в кельях замуровываются.
Вот сволочь!
С высоты своего опыта, Мия могла оценить происходящее,, и понимала, что негодяй просто ломает девочку. Потому и кинулся Клаудио стучаться во все двери.
Дочку он любил. А после того, что увидел...
В дом Манцони Мия пришла сегодня утром. Постучалась, показала Клаудио перстень и попросила привести его дочь в кабинет. Долго разглядывала, примеряла облик, а потом отослала девочку и сняла вуаль.
Дан Манцони аж задохнулся.
- Вы...
- Я не ваша незаконная дочь, если вы об этом, дан, - сразу успокоила его Мия. - Но чтобы выйти замуж за вашего... дана Оттавио... вы же не думаете, что он удовлетворится подделкой?
- Конечно, нет.
- Так я и буду выглядеть послезавтра.
- А завтра? Сегодня?
Мия даже головой тряхнула.
- что вы хотите, дан?
Дан хотел немного - и за отдельную плату. После первой встречи с будущим супругом, его дочка вернулась к матери в дикой истерике. Так может, уважаемая ньора... ах, дана? Отлично, может быть, уважаемая дана согласится встретиться с женихом еще два раза? А то его девочка...
Пять тысяч лоринов. За каждую встречу.
Может быть, Мия Феретти и была чудовищем. Но потерпеть она согласилась не только за деньги. Надо же посмотреть, что за 'сокровище' ей достанется в мужья? Да еще за такую сумму?
И она не была разочарована.
Негодяя стоило бы убить. Даже Мие было неприятно его ласкать, а уж каково было бы настоящей Леоне...
Да, она его убьет. И весьма этому порадуется!
***
Мие как приглашенному специалисту, выделили отдельную комнату. С крепким засовом изнутри.
Там она и отдыхала, попросив только о двух вещах.
Первая - посмотреть библиотеку дана Клаудио. Она-то вышивать не умеет и не желает, а время занять надо.
Вторая - чтобы ее лишний раз не беспокоили.
Пищу она забирала под вуалью, потом выставляла подносы за дверь. Так первый день и прошел.
Второй оказался интереснее.
Дан Оттавио разыгрался еще больше. Под юбку не лез, но губами Мие его ласкать пришлось. Попробуй, отвертись когда у твоей шеи кинжал, а волосы намотаны на кулак негодяя.
М-да...
В очередной раз Мия подумала, что деньги очень облегчают жизнь. За деньги можно нанять ее, и она убьет негодяя. Хотя тут она бы и из любви к искусству поработала.
Настоящая Леона точно бы в лежку лежала.
А Мия просто пообещала себе убить негодяя не сразу. Сначала помучить.
Хотя так и так придется пользоваться ядом. А еще - проходить освидетельствование у лекаря. Сразу же...
Да, это было частью плана.
Если во время брачной ночи дан Оттавио умрет... понятно же, Мию надо будет осмотреть! И учитывая, что она НЕ девушка... да, у них все было. Да, она может ждать ребенка.
Потом же, дана Леони останется у себя дома. Может, ей и ребенка найдут... в этом отношении Мия тоже была спокойна. Ребенок якобы дана Оттавио будет воспитываться... если и не в любви, то в хороших условиях. Его будут кормить, учить... своих детей обычно не от хорошей жизни в чужие руки отдают. Ой, не от счастливой, сытной и радостной.
Так что Мия терпела и считала минуты.
И думала, что оплата справедлива. А может...
Нет. Скидку она не сделает. Не обеднеют Манцони, они на все состояние негодяя нацелились. Но работать в этот раз она будет с удовольствием...
***
Свадьба!
Мие иногда представлялось, как это будет. Она в белом, кружевном и воздушном, жених в чем-то белом... такой высокий, представительный... и они смотрят дуг на друга с любовью. Это же здорово, разве нет?
А потом слова священника, нежный поцелуй у алтаря... брачная ночь.
Ну, если ДО брачной ночи, то практически так оно и сбылось. Было и платье, и поцелуй, и взгляды, полные любви... ладно, со стороны жениха полные похоти, со стороны Мии - страха. А то странно было бы, если бы юная невеста на жениха смотрела с гастрономическим интересом. Прикидывая этак неторопливо, какие части тела у него первыми оторвать?
Хотя... чего тут думать?
Если сверху вниз - там голова, он помрет сразу. Значит, начинать надо снизу вверх. И прижигать чтобы кровопотери не было.
Да, Мия всегда считала себя образцом доброты. И справедливости.
Вот она сейчас, по-доброму и по-справедливости и раздаст...
Свадебный пир тоже удался. И Мия вовсе не собиралась голодать на нем. Она с удовольствием поела, правда, вина пить не стала, станцевала первый танец с супругом - и удалилась к нему в спальню.
Там ее принялись готовить к первой брачной ночи.
Ванная, волосы расчесать, тонкую рубашку надеть...
Мия послушно принимала заботу служанок. Потом все вышли, и она осталась одна.
Сейчас обо всем скажут ее супругу, и он придет... один или с друзьями. По-хорошему Мие полагалось лежать в кровати, но... любопытство же! А что это у нас в сундучке рядом с кроватью?
Подарки для невесты?
Браслеты, которые больше всего похожи на наручники, ошейник, цепь,, хлыст...
Что тут скажешь?
Грех не отплатить добром за добро, она ведь тоже к супругу с подарками пришла! И заколка с отравленной иглой, по-прежнему занимала место в ее волосах.
Оставалось ждать... а, вот уже и шумят!
Мия тут же нырнула под одеяло и притворилась жутко испуганной. Ох, дядя! Еще раз спасибо за бордель! А то бы и правда - боялась.
Ждем...
***
Когда в комнату ввалилась толпа пьяных мужчиин, Мия пискнула - и полезла под одеяло уже с головой. Чтобы ее оттуда вытащили, практически сразу, наградили шлепком по мягкому месту и торжественно продемонстрировали окружающим.
- Моя невеста!
Гордости в этих словах Оттавио было, как будто он лично Леону и родил, и вырастил...
Мия запищала что-то невразумительное и попыталась прикрыться руками.
Ах, с каким удовольствием она бы сейчас устроила тут 'Пляску смерти'! Ей бы и оружие свое не понадобилось, вон, у того идиота за поясом очень подходящий кривой кинжал... как еще он его так носит, не отрезав себе ничего ценного?
Мия бы дорезала с громадным удовольствием!
Нельзя!
Ах, вечно жизнь разочаровывает бедную девушку. Утешение одно - после этой ночи девушка будет на пятьдесят тысяч лоринов богаче.
Грубые руки сорвали с нее рубашку. Потом ее по клочку разберут женщины дома Джордани. На счастье.
Считается, что клочок платья невесты, пришитый к своему, дарует тебе мужа не хуже. А Оттавио Джордани все ж недурная партия.
Дан, богат, неглуп... разве что сволочь, но это такой крохотный недостаток по нашим временам!
Мия запищала вовсе уж отчаянно, и закрыла руками лицо.
А вдруг кто-то увидит, что краснеет она не от стыда, а со злости? Убила бы!
Вместо этого пришлось выслушать с десяток пошлых шуток про персики и булочки, и наконец, гости ушли, оставляя Оттавио наедине с девушкой.
- Руки убери.
Оттавио мгновенно перешел на командный тон.
Мия послушно опустила руки.
- Вот так.
Свистнула пощечина. Щека девушки мгновенно вспухла, во рту появился солоноватый привкус.
- За что!?- возмутилась Мия, отлетевшая к кровати.
- За то, что мои друзья видели тебя голой!
- Но вы же сами... - пискнула Мия.
Куда там!
- Ты еще оправдываешься?
Рука мужчины поползла к плети.
Хм...
Если бы эданна Россана Масса не просветила Мию, девушка сейчас была бы в недоумении. Вот что она такого сделала? Или что она сделала не так?
Но...
В борделе всякие клиенты случаются. В том числе и такие. Наука их еще не классифицировала и по банкам не распихала, но жизнь и не с такими сталкивала.
Вот не в радость им, если по любви. Нужно сломать, подавить, подмять под себя, унизить и растоптать. А иначе у них и не получится ничего. Просто - не смогут.
Мие очень захотелось вырвать у негодяя хлыст - и расписать его, как сидорову козу.
Нельзя.
Терпи, детка. За это будет хорошо заплачено. И еще... шкурка заживет, а мертвых воскрешать никто не научился.
Первый удар вышел самым болезненным. Второй, третий...
Мия скулила и рыдала уже непритворно. Больно же!
Другой вопрос, что она намеревалась взять реванш за все хорошее. Но это потом, потом...
О, отлично!
Лопнула кожа,, показалась кровь...
Вроде бы и немного, но супругу этого, видимо, хватило. Мия уцепили за длинные волосы, потащили к кровати... бросили на нее лицом вниз.
А потом пальцы полезли уже туда, где им делать было и вовсе нечего. Ладно еще обычное соитие, это бы Мия могла вытерпеть... попробовать стерпеть. Для достоверности и чтобы время протянуть. Но чтобы еще и это!?
Перебьетесь!
Это даже церковь не одобряет, не то, что Мия!
***
Оттавио так и не понял, в какую секунду все изменилось. Только что... да, только что под ним билось податливое девичье тело, и он собирался ее...
А в следующую секунду все изменилось.
Словно... словно подмял он под себя человека, а тот...
Мия освободилась одним гибким движением. Может, у нее и не получилось бы, но распаленный страстью Оттавио не ждал ничего подобного. Ну на что там способна нежная домашняя девочка?
Поплакать?
Покричать?
И пусть, таким тварям это только в радость.
А вот гибкого текучего движения,, которым Мия выскользнула из-под него, он не ждал.
- Поиграем, супруг?
И хлыста, который лег ему на горло - тоже. А потом было уже поздно.
***
Мия придушила супруга одним ловким движением. Порадовалась, что ей не нужно убивать именно так... следы останутся. А ей надо, чтобы мужчина умер от яда. Так надежнее...
Сколько у нее еще есть времени? Наверное, немного.
По внутренним часам Мии, прошло около получаса.
Хватит этого для дефлорации и избиения?
По идее, должно бы хватить... или подождать чуточку?
Мия растерла шею своего супруга, чтобы точно не осталось следов, подумала, что ей как-то сильно не повезло с мужем. Да-да, если подходить буквоедски, женой считается та женщина, которая стояла у алтаря. А как ее при этом называли... ну, перекрестят потом в Леону. Вот и все.
А фамилия у нее и так должна быть - мужа.
Что она там говорила, что от супружеской любви убытков не бывает?
Зря. Очень зря...
Ну ничего, рубцы от хлыста выглядят очень и очень серьезно. А теперь еще...
Конечно, кровь у нее есть, но этого мало... где тут склянка с куриной кровью, которую должна была спрятать подкупленная служанка? Надо вымазать себя как следует... для повитухи. Ага,, вот она... под половицей, под кроватью... супруг пока без сознания, и это хорошо.
Девушка плеснула на ладонь крови, растерла по себе, и снаружи и внутри, потом остатки вылила супругу на то самое место. Ну и на кровать покапала...
Теперь - заколка.
Удобная, она легла в ладонь, кончик смазанной ядом иглы вышел из чехла, и Мия от души царапнула супруга по груди. Потом еще ногтями добавит...
И вдруг...
Вот чего не ожидала Мия, так это того, что Оттавио откроет глаза. То ли маловато придушила, то ли просто замешкалась... мужчина смотрел прямо на нее.
- Ты!
Пальцы Оттавио перехватили руку Мии, вывернули, потянули...
Хрупнула, словно веточка, кость.
Мия закричала от острой боли. Теперь уже непритворно. Мужчина был разъярен не на шутку.
- Что ты со мной сделала, гадина!? Я тебя сейчас...
Девушка, не обращая внимания на сломанную руку,, перекатилась по кровати.
Пара минут, всего лишь пара минут... потом яд подействует.
- Убила!
Несколько секунд Оттавио смотрел на нее непонимающими глазами, а потом...
Заколка, царапина...
Мужчина взревел, словно бык, и одним прыжком кинулся к Мие. Девушка отшатнулась в сторону, закричала так, что стены дрогнули. Благо, рука болела нешуточно...
Она была уверена, ее услышат даже внизу. Тем более, что криков они и ждут.
И еще вопль! Еще истошнее!
Повод был. Оттавио все же подмял девушку под себя. Так она бы с ним потанцевала, но со сломанной рукой... это было сложно. Да и спальня не так, чтобы сильно большая...
И снова крик! Уже полупридушенный, о помощи... пальцы Оттавио сомкнулись на горле Мии. Еще минута...
В глазах темнело, вокруг все плыло... если она рассчитала неправильно, сейчас все закончится...
Но движения Оттавио становились все медленнее, неувереннее... с грохотом слетела с петель дверь... и в проеме первым воздвигся Клаудио Манцони.
- Леона!!!
Он даже не играл.
Просто представил, что на месте этой неизвестной ему девушки, должна была оказаться его дочь - и ужас получился совершенно достоверным.
Его! Дочь!!!
Которую он сам, своими руками мог отдать этому чудовищу!!!
Вот где ужас-то!
Оттавио еще хватило,, чтобы повернуться. А потом он осел к ногам ворвавшихся мужчин. И больше не шевелился.
Мия про себя ухмыльнулась.
Картина... хлыст, кровь, разгромленная спальня, полупридушенная невеста, дохлый жених... Красота!
Столицу они сплетнями обеспечили надолго. Но рука-то как болит... сволочь! Хорошо хоть, левая, не правая... а все равно не слишком утешает.
Прошло не меньше часа, прежде, чем Клаудио смог вытащить все подробности из бьющейся в истерике 'дочери'. Пришлось...
И реветь пришлось, и умолять, и... можно подумать, выбор был! Один на один, она бы 'отцу' все быстренько изложила, а тут народа - как на площади в день казни! И господа понабежали, и слуги...
В интерпретации Мии все выглядело просто.
Когда они с мужем остались одни, тот ее... да, того-этого. Вот, кровь видите? Больно было до ужаса.
Наверное, она что-то сделала не так, потому что муж разозлился, начал ее бить хлыстом, вот рубцы... она кричала, убегала... даже царапнула супруга ногтями...
Она виновата, она не должна была противиться, потому что муж сломал ей руку, а потом повалил на кровать и стал душить. Наверное, она что-то сделала не так... неправильно...
Плакала Мия, кстати, непритворно.
Рука-то болела, а лекаря вызвать не догадались, пока она лично не попросила...
Только тогда Клаудио сообразил, и погнал кого-то за лекарем, а остальных попросил выйти. И посмотрел Мие прямо в глаза.
- Как... как вы себя чувствуете?
- Отвратительно.
- А... если еще немного?
Шепот был тихим-тихим.
- Что вы хотите сделать?
- Броситься в ноги королю.
Мие этого хватило за глаза. Она подумала пару секунд - и кивнула.
- Хорошо. Но для начала повитуха и одежда.
Клаудио кивнул и принялся командовать. А поскольку характера у него хватало, и вообще... он же тесть Оттавио? Значит, считай, у себя дома, и народ это быстро понял. Так что слуги летали, словно зайчики.
За полчаса Мия была кое-как обмыта во всех местах, вытерта, освидетельствована повитухой, и одета в балахон серого цвета. Руку - и ту уложили в лубки и подвязали. И препроводили в добрые отеческие объятия.
Карета несла Клаудио и Мию ко дворцу его величества Филиппо Третьего.
***
Беспокоить его величество во время сна?
Вообще-то за такое и казнить могут, приравняв к государственной измене. Но в данном случае Клаудио повезло.
До утра им ждать не пришлось.
Мия, кстати, этому тоже порадовалась.
Она хоть и попросила плащ, и капюшон накинула, но...
Она практически с утра держит этот облик, не меняя его ни в малейшей детали. С утра контролирует себя... ладно, пара минут была, когда ее оставляли одну, но этого мало!
Слишком мало...
Мия чувствовала, что силы утекают.
Да еще и все остальное... и хлыст, и переломы - это совершенно не то, что хочется испытать. Даже сейчас она разрешила хотя бы волосам под капюшоном принять свой природный оттенок - и расслабилась. Ну хоть чуть-чуть...
Им действительно повезло. Филиппо Третий не спал. И принять Кладудио Манцони согласился сразу. Во многом - из любопытства.
Не каждый день такое случается... про свадьбу Филиппо слышал, правда, посещать ее не собирался, слишком большая честь для каждого дана. И наследник тоже был занят с эданной Ческой. Или еще с кем-то... да, неважно! Пусть хоть весь двор переберет!
И вот, в брачную ночь, Манцони здесь, с женщиной...
Филиппо распорядился впустить его и приготовился слушать.
Клаудио вошел в королевский кабинет - и упал на колени.
- Ваше величество! Умоляю о защите и милости!!!
Филиппо искренне удивился.
Клаудио был вполне себе достойным человеком, не пресмыкался без необходимости, а чтобы довести его до такого состояния... ну, тут много чего требовалось.
- Я вас слушаю, дан.
- Ваше величество, я многое стерплю. Но дочь я замуж не ради такого выдавал...
Мужчина почти картинным жестом подошел к едва стоящей на ногах девушке, снял с нее плащ, осторожно, чтобы не потревожить руку в лубках, расстегнул пряжки на платье...
Филиппо только присвистнул.
Рубцы от хлыста, ссадины, синяки, на шее - пятна, явно малышку пытались удушить, на бедрах... кровь смыли, конечно, но видимо, торопились...
Брачная ночь выдалась... интересная.
- Что случилось, дан Манцони? Эданна Джордани?
Клаудио кивнул Мие.
- Расскажи все его величеству, Леона. Ничего не утаивай.
Мия и не стала. Честно выдала придуманную версию...
- Лекарь осмотрел тело моего несчастного зятя, и сказал, что тот скончался от апоплексического удара, - добавил Клаудио. - Такое бывает, если... ну, если...
Филиппо кивнул.
Он и так понимал, с чего такое бывает. Если в постели немножко переусердствовать... а тут вполне могло быть и такое. Ярость, страсть... ну и не выдержало сердце.
Вопрос - чего явились, тут тоже не стоит.
Филиппо задумался.
- Полагаю, брак можно признать состоявшимся. Но будет ли наследник?
Эданна покраснела. Всем телом. Филиппо устыдился, и накинул на бедолажку плащ.
- Рука сломана?
- Да, ваше величество...
- Полагаю, вам нужен лекарь...
- Ваше величество, я умоляю, разрешите мне забрать дочку к себе, домой? Если будет ребенок, то через девять месяцев она унаследует состояние Джордани. Если же нет...
Филиппо задумался.
- Что ж. Дочь вы можете забрать домой, это безусловно. В остальном же... состоянию нужен управляющий.
Мужчины переглянулись.
Филиппо намекал на свою выгоду. Клаудио отлично все понял, и похлопал наивными-наивными глазами...
- Ваше величество, я не знаю, во что вкладывался мой покойный зять... он говорил мне,, что хорошо бы расширить порт... а может, и еще что-то.... Я не знаю. Настолько плотно мы эти вопросы не обсуждали.
Филиппо кивнул.
- Полагаю, сейчас это преждевременно. Но я не буду против, если вы заберете дочь домой. И начнете разбираться с делами зятя... надо же определить, что именно пойдет в наследство вдове... а может, и ребенку, если Господь успел благословить этот брак. Я пришлю к вам кого-нибудь из Казначейства, чтобы было проще.
Клаудио опустил веки.
Да, ему придется заплатить. И неплохо. Но как минимум, половина состояния Джордани, а это громадные деньги, осядут на его счетах. Сейчас ему фактически, предложили, разобраться с делами и поделить, что и кому.
Дочь останется дома.
Ребенок?
Найдут они ребенка... чай, не старинный клад, крестьянки каждый день рожают!
- Если позволит ваше величество, я отвезу дочку домой... и завтра же... то есть уже сегодня, с утра...
Его величество позволил. И даже простер свою любезность до того, что лично накинул плащ на плечи несчастной девушке. Скотина все же этот Оттавио, остался бы он жив, Филиппо его года на три-четыре в крепость посадил бы. Пока не поумнеет.
Гадина, сволочь, Змеиный Глаз, чего только о короле не говорили, но в одном сходились все. С женщинами Филиппо никогда плохо не обращался. Это-то уж вовсе недостойно короля... и эданну Леону ему было жалко.
Отец ее все равно замуж выдаст, но пусть девочка хоть что-то получит, в компенсацию за свои страдания... вот дрянь! Сломать руку, пытаться убить...
Сдох - и ладно! Туда ему и дорога!
***
В карете Мия кое-как пристроила поудобнее руку, накинула капюшон, скрывая под ним все изменения, и откинулась на подушки. Дан Клаудио протянул ей флягу.
- Вино?
- Покрепче.
Мия качнула головой.
- Простите. Нельзя... тошнить будет.
- Хоть глоток сделайте, дана. Вам это после всего необходимо...
- Мне бы лечь и выспаться, - честно сказала Мия. - В безопасности.... Что будете делать завтра, дан Манцони?
- Сначала расплачусь с вами и ньором... гхм... Комаром. Потом отправлюсь в дом зятя, будем разбираться с делами. Предварительно, его величество подтвердил мои права...
Так что ты успеешь все дела повернуть в свою пользу.. Это тоже понятно.
- А ваша дочь?
- Леона до истечения срока траура отправится к моей матери под крылышко. Потом у нее заживет рука, она родит... спасибо вам, дана!
- Вы меня наняли, я работала, - буркнула Мия. - Сплетни, конечно, пойдут, но никто эданну Леону уже никогда не заподозрит. Особенно если она окажется в тягости, родит, глядишь, еще и ребеночка в честь отца назовет.
- Если бы не вы... я сегодня представил, что на этом месте могла бы сидеть моя дочь, - от души высказался дан. - Она бы сошла с ума, я точно знаю. А жена бы не пережила этого кошмара.
Мия вздохнула.
Действительно, даже ей, при всем ее характере, было неприятно и неуютно. А тихой и милой домашней девочке?
Оттавио Джордани следовало убить. Все правильно.
Сегодня Мия как никогда понимала, что ее работа необходима миру и обществу. Она прикрыла глаза и молча ждала, пока остановится карета. Эту ночь она проведет в доме дана Манцони. А завтра...
Завтра домой.
Вот ведь черт рогатый!
В СибЛевран-то она теперь и не поедет!
С рукой в лубках ее никто и никуда не возьмет... а и ладно! Дядя Паскуале отвезет письмо, а съездить в те края и позднее можно. Зимой, к примеру, или весной...
Может, с дяди стрясти еще немного денег? За расстроенные планы и на оплату лечения?
***
Эданна Манцони только ахнула, увидев состояние Мии. И захлопотала вокруг.
Девушку как следует искупали, накормили, переодели - и уложили в кровать. Правда, Мия тут же вылезла, закрыла дверь на засов, и только тогда позволила себе расслабиться.
Поползла, словно змеиная кожа, чужая личина... минута - и в комнате стояла уже Мия Феретти. Во всей красе.
Жаль, что перелом и синяки так убрать не получится. Ладно, спать, спать и спать...
И чтобы ни одна зараза ее не беспокоила!
***
Из комнаты Мия выползла только к вечеру следующего дня. И то вряд ли бы проснулась, но рука дергала болью, а внутренности намекали, что не резиновые. И пора бы прогуляться до ночной вазы...
До вазы Мия прогулялась, потом предусмотрительно накинула вуаль и выглянула в коридор.
Все верно.
Под дверью сидела служанка. И даже похрапывала в процессе ожидания.
Мия потыкала ее носочком домашней туфельки, дождалась, пока та проснется, и донесла важную информацию.
- Умываться. Кушать.
А зачем перегружать человека лишней информацией? Главное - и так дойдет!
Служанка закивала и умчалась куда-то на кухню. Мия вернулась в комнату.
Рука болела и ныла, вызывая сожаление. Вот, если б Оттавио Джордани можно было два раза убить! Или три! Мия бы обязательно...
Первой в комнату заявилась эданна Манцони. И с порога обняла девушку.
- Спасибо тебе, родная... Я с мужем еще поговорила... этот негодяй убил бы мою доченьку!
- Наверняка, - не стала скромничать Мия. И коснулась следов на шее.
О том, что она сама была слишком непредусмотрительна, девушка умолчала. И о том, что получит взбучку от дяди - тоже.
А ведь получит, наверняка!
За глупость, самонадеянность, за то, что недооценила врага и не добила сразу... будет ей радости! Мия даже не сомневалась. Но это объяснять уже и вовсе не обязательно никому. Пусть ценят.
Мия кивала, поддакивала, и дождалась момента, когда в комнату вошел дан Клаудио. Довольный и чуть ли не светящийся собственным светом.
- Дана, я вам так благодарен, ТАК благодарен!
Благодарность выразилась в виде прибавки к оплате. Мие вручили банковские документы ровно на сто тысяч золотых полновесных лоринов. Дан Клаудио справедливо рассудил, что так будет лучше. Он безусловно, благодарен девушке, но выразить это лучше материально.
Мия поняла и приняла. Поблагодарила и попросила отвезти ее к Комару. В Грязный Квартал.
Дан Манцони согласился и приказал закладывать карету.
Через полчаса Мия была у Комара.
Еще через час - дома, в своей кровати, выслушивала поучения Джакомо. О халтуре, творческой бездарности и самонадеянной соплюхе, которая возомнила себя умнее всех!
И как же это было приятно и хорошо...
Дома, в безопасности...
Еще бы Лоренцо нашелся, и больше вообще ничего не надо!
Адриенна
М-да.
Некоторых дам и рада бы пожалеть - не получается! Эданна Сусанна как раз к этой милой породе и относилась.
Горевала о сыне она ровно два дня. А потом таким потоком пошли придирки, что даже ко всему привычный и надежно загипнотизированный шикарным бюстом супруги дан Марк бежал из кареты.
Адриенна туда и не собиралась возвращаться. Пусть папенька сам расхлебывает...
Сам женился? Ну и в добрый путь!
Правда, до СибЛеврана она минуточки и секундочки считала. Но - доехали...
Сначала до Альмонте. А там и были ошарашены новостью. Трактирщик, к которому они встали на постой, лично и обслуживал благородных данов, и новостями поделился. Особенно, когда узнал, что они в СибЛевран.
- Ох, дан, не спешить бы вам!
- Не спешить? Почему?
- Там ж в окрестностях волк-людоед завелся!
Адриенна усиленно кусала губы. Но сказать то, что она думала... это был бы такой скандал, что хоть ты к людоеду на свиданку беги.
Или - не стоит? Не иначе, как к эданне Сусанне родня пожаловала? Братик, к примеру?
Так, молчим, и еще раз молчим... и слушаем.
Как оказалось, появился волк не так давно. Людей... сколько он людей убил?
Пока еще не очень много, но это смотря, с чем сравнивать. Адриенна уехала в начале июня,, сейчас уже дело к сентябрю... вот, за два месяца эта тварь умудрилась загрызть около тридцати человек. Тридцать два.
Причем, страдали женщины, дети, старики, подростки... вот, как раз те, кто в лес ходят. Мужчины... определенно, зверь был неприхотлив. Два охотника и четыре пастуха тоже были на его счету. Не старики, не мальчишки, здоровые мужчины...
Нападала милая зверушка внезапно, впивалась в шею, в голову, ну а потом... потом изволила кушать. Обычно голову и съедала, ну и тело, внутренности там, еще кое-что...
Адриенну замутило.
Трактирщик, не подозревая о том, что дану сейчас вывернет, упоенно описывал внешность зверя.
Волк?
Или не волк?
Они, конечно, разные бывают,, но этот чуть ли не метр в холке. Здоровые, серо-желтый, вроде как с гребнем вдоль спины, или полоса шерсти такая, что ли... понятно, здоровущая морда, пасть, клыки... вроде как даже хвост с кисточкой.
Откуда такое описание?
Так ведь... нападал-то он и на группы людей тоже. Ну и... кто убежать успел, кто не успел.
А одна девушка, вот, и отбилась...
Тут уж и Адриенна заинтересовалась. Как оказалось, где тот волк, а где прачка?
Тридцатилетняя Анна Мартино стирала белье, когда волк на нее и вышел. Если б женщина растерялась, тут ей и конец бы пришел. Но по счастью, вес у дамы был соответствующий, характер боевой.... Что ей там волки?!
Когда зверь на нее кинулся, дама попросту швырнула ему в морду все простыни, которые стирала. А пока волк их принялся рвать - пахли-то они человеком, а вдруг? Да и путались неплохо...
Она схватила валек - и огрела его промеж ушей и по морде, куда пришлось. Да несколько раз...*
*- этот предмет еще носит название рубель или ребрак. У кого в хозяйстве сохранился - можете поверить, штука конкретная, не хуже скалки для разъяснительной работы, прим. авт.
Зверь понял, что еще пара минут - и кусаться ему будет попросту нечем. И отступил.
Правда, это пока единственный успех. Все остальное - сплошные неудачи.
Отряд охотников, направленный мэром, шляется по лесам бестолку. Уже штук сорок волков убили, и что?
Зверь как рвал людей, так и рвет...
Народ уже шепчется, что это лупо-маннаро, а то и вовсе демона какой колдун призвал...
Адриенна определенно, заинтересовалась. Нет, она не думала, что все вертится вокруг нее, если бы оборотню нужна была именно она зверь направился бы в СибЛевран, а не шлялся вокруг Альмонте. С другой стороны, даже для бешеной собаки это не крюк. А для волка?
Вот поедут они к себе, а тварь за ними и увяжется?
И что тогда? Эданну Сусанну ему скормить? В надежде, что зверь отравится и подохнет в страшных муках? Адриенна не отказалась бы проверить, но наверное, дан Марк будет против?
Трактирщик получил за свои ценные сведения серебряную монету, и ушел, благодарный. А дан Марк побарабанил пальцами по столу.
- Наверное, нам и правда придется ждать. Нас не так много... или наемников поискать? Чтобы нас сопроводили в СибЛевран?
Адриенна промолчала.
Ей безумно не хватало совета дана Рокко. А еще... если она хоть что-то скажет... эданна Сусанна будет резко против. Неважно, хороший ли совет даст Адриенна, плохой ли... мачеха просто будет против. Из принципа.
Характер такой...
Так что девушка развела руками и сообщила, что идет спать.
И уже у себя в комнатах принялась размышлять.
Наемники...
Это, конечно, хорошо. Но на идиотскую затею со свадьбой и так потратили уйму денег. Их никто не вернет. Платья останутся, но зачем они в СибЛевране? Перед козами козырять?
А еще... кто сказал, что зверю они помешают? Или не наведут разбойников, не... нет, наемникам она не доверяла. А еще ей потом ехать из СибЛеврана на предзимнюю ярмарку. И у нее вообще-то кони... кстати - и люди, и козы, и вообще... на ее земле эта тварь не нужна!
Ни к чему!
Второй вариант - оставаться в Альмонте, пока зверя не поймают. Но - неудобно
Черт его знает, вдруг его еще триста лет не поймают? Некоторых и по пять лет ловят, и по шесть... думаете, помогает?
Рано или поздно герой находится, только вот рано - или поздно? И опять же, это ради Альмонте и окрестностей мэр расстарается. А ради СибЛеврана? Скажут - разбирайтесь сами... это ж скотина тупая... даже если умная, кто знает, что взбредет в волчью башку? Решит, что ему нужно разнообразить местность или прибавить охотничьих угодий - и откочует в СибЛевран.
Нет-нет, это тоже допускать нельзя.
Третий вариант.
Сделать так, чтобы волка поймали побыстрее.
Ага, звучит-то замечательно. А осуществлять как будем?
То-то и оно... Адриенна теоретически осознавала, что она - Сибеллин. Что это ее королевство, что это ее земля, что она тут хозяйка... причем в самом простом и жестком смысле. Что ей обязано подчиняться все растущее и живущее, как выразилась в свое время Моргана. Но вдруг об этом не знает волк?
К примеру, он тупой или неграмотный?
Адриенна могла допустить такую возможность. И вообще, как она должна его ловить? Сказать - хорошо. А сделать?
Выйти темной ноченькой в лес и орать: 'волчооооок! Меееееестоооооо!'.
Не исключено, что волк при таком раскладе сдохнет сам. Со смеху. А до этого сдохнет в корчах мэр Альмонте, которому предложат поучаствовать в охоте.
Это если еще Адриенне дадут реализовать свой план, а не потащат к ближайшему мозгоправу. Она же не станет на весь Альмонте орать, что она - последняя из Сибеллинов?
Хотя тогда ее потащат еще быстрее...
Нет, так дело не пойдет.
А что делать?
Ну, для начала, сходить на постоялый двор, на котором в прошлый раз останавливался Паскуале, и написать ему. Хотя бы пару слов. Про оборотня, про опасность...
Если он приедет... и Мия тоже приедет...
Адриенна не хотела бы подвергать друзей опасности.
Друзей?
Да, безусловно. И плевать, что кто-то дана, а кто-то ньор! Это неважно, главное, чтобы человек был хороший. А в остальном...
При Сибеллинах и купцам гербы жаловали, она точно знала. Это сейчас не допросишься, не дозовешься... а тогда - вполне.
И Адриенна уселась писать письмо.
Коротенько, записочка для голубиной почты. Завтра с утра она ее отправит. И вручит письмо побольше, для даны Мии Феретти. Пусть его доставят почтовой каретой...
Это будет дольше, но ничего.
Есть и в Эрвлинах хорошие стороны, есть. К примеру, почта. Которая доставляет письма из одного угла страны в другой. Что-то теряет, конечно, дорого стоит и процесс это не слишком быстрый. Но все же лучше, чем ничего.
Итак...
Ньор Лаццо, рядом с Альмонте оборотень. Нужна охрана. Подробности письмом. А. СибЛевран.
А теперь можно и подробнее...
Письмо Адриенна отправила с утра. Еще до завтрака прогулялась.
А за завтраком узнала, что отец договорился с отрядом охотников. И те честь честью проводят их до СибЛеврана. Заодно и те места проверят.
Что ж, не худший выход из положения. А что эданна Сусанна недовольна...
И где эти оборотни бегают, когда они так нужны? Адриенна тоже была очень недовольна - оборотнем. Интересно, если ему приказать, он мачеху сожрет или нет?
***
Дан Энрико Делука оказался симпатичным моложавым мужчиной лет сорока. Улыбчивым, черноволосым и черноглазым, правда, с небольшим недостатком фигуры. Господь дал ему очень широкие плечи, но при этом короткие и кривоватые ноги.
Сыновья его, Рафаэлло и Эмилио были копиями отца, только помоложе, один лет двадцати пяти, второй, совсем еще молодой, лет восемнадцати. Вот, Эмилио тут же и заинтересовался Адриенной.
Девушка едва не застонала.
Ну кто, кто сказал парням, что они всегда в радость? Вот оставили бы ее в покое... вот это и была бы - Радость! С большой буквы!
Но ведь не доходит...
Всего в отряде было двадцать человек, не считая дана Энрико. Все как на подбор - волосатые, бородатые, мощные... под медведей, что ли, маскируются? Или считают, что волк их испугается?
Или просто - так комары меньше кусают?
Адриенна ответа на вопрос не знала. Но старалась быть вежливой, хотя и до определенного предела. Беседовала с тем же Эмилио, вежливо отвечая, что да, она бывала в столице, нет, дан, про цветы ей не слишком интересно. Стихи?
Жених почитает. А то она помолвлена... причем давно, чуть ли не с колыбели...
Дан Эмилио скис и чуточку успокоился. Видимо, он не прочь был приударить за даной, особенно если она не слишком бедна. Ну не от хорошей ведь жизни дан охотится на зверей? Нет, не от хорошей.
Есть и увлеченные люди, но это не тот случай.
А впрочем, ей с ним не детей крестить. Проводят до СибЛеврана - и пусть убираются.
***
Стоянку охотники оборудовали по всем правилам. Даже веревкой с колокольчиками окружить не поленились. Адриенна подумала, что будь она зверем,, в жизни бы сюда не подошла.
Только вот в кустиках уединяться будет сложновато...
Ничего,, сделает она все свои дела до ночи...
Самое неприятное состояло в том, что ночевать придется в карете, вместе с эданной Сусанной. Если бы они путешествовали сами по себе, Адриенна с удовольствием бы уснула на лапнике, около костра. И ничего бы не боялась.
Но разве ж кто что даст?
Дане не подобает, дана должна, обязана...
Дана зверела, но понимала, что двадцать здоровых и грубых мужиков действительно не то общество, в котором она может чувствовать себя комфортно. Даже наоборот - лучше бы без них.
Ладно, ей надо только несколько дней потерпеть. Авось, в СибЛевран они в гости не напросятся...
К утру Адриенна встала разбитой и злой. Эданна Сусанна ворочалась, похрапывала время от времени, сопела (постоянно) и воняла духами. Это - тоже постоянно. Воздух в карете был спертый, окна эданна открыть не разрешила (мухи, комары, волки, мужики... и вообще - назло!),сиденья тоже были не слишком удобные...
Адриенна готова была выть со злости. Но куда деваться?
Завтрак тоже не задался. Может, охотники и умели готовить, но свое умение держали в секрете. А все пережаренное, подгоревшее и жесткое,, как подошва... вот как можно сварить жесткую кашу?
Оказывается, для этого тоже талант нужен.
Но предлагать помощь Адриенна не стала просто из вредности. Или не только из вредности.
Опять же, дане не подобает готовить для кучи народа. Хотя кашу она сварить могла бы, и намного вкуснее. И с салом. И мясо можно пожарить куда как вкуснее... его только надо замариновать с утра, чтобы к вечеру оно было мягкое...
Даже дан Марк заметил. Уж на что ее отец был неприхотлив, но тут и он удивился.
- Энрико, неужели вы постоянно так питаетесь? Это же кошмар!
Дан Делука даже смутился.
- Так получилось... наш повар просто попался оборотню на зуб. И сейчас лечит раны... повезло.
- Повезло?
- Жив остался. Но покалечил его этот зверь нещадно...
Как оказалось, повар тоже отбиться смог. С помощью оленьей ноги и головни, выхваченной из костра. Но руки у него оказались исполосованы в клочья... а то и вообще бы задрал, но на крик прибежали другие охотники, отогнали зверя.
- Вот ей-ей, я в него стрелял, и не раз, - Энрико пучил глаза, показывая, что да! И стрелял, и даже не промазал... такие герои как он - не мажут! Они всегда в сердце стреляют... - Но этот зверь как заговоренный какой...
Адриенна кивала в такт разговору.
- Вы не верите, дана Адриенна? - уличил ее Эмилио.
- Я предпочту не проверять это на своем опыте, - дипломатично отозвалась Адриенна. Хотя очень тянуло сказать, что за столько времени можно было уже сто раз любого волка выловить и пристрелить. Если уж один промахивается, так стреляли бы втроем, к примеру!
Промолчала.
Да, хорошее воспитание - оно такое... обязывает. И с этим дане тоже не повезло. Слишком много обязанностей, слишком мало прав...
***
Проведите ночь в карете с эданной Сусанной. Потом день в седле.
Потом опять ночь в карете и снова день в седле... казалось бы - уснешь, как убитая. Ан нет!
Какое там - уснешь! Адриенна вертелась, словно ее иголками в пятки кололи. Кололи пальцы рук, пальцы ног...
Адриенна старалась не вертеться. Честно. Смотрела на звезды, думала о Лоренцо...
Что с ним случилось?
Почему он до сих пор не возвращается?
Энцо... ну хоть дал бы о себе знать, но как? Может, и есть письмо, а может, оно и не дошло.
Насчет письма Адриенна, кстати, угадала. Керем-фрай, таможенник, все же отправил письмо Лоренцо со своими знакомыми, но... то ли его употребили не по назначению, то ли еще для чего - письмо так и не дошло по назначению.
Никогда.
Заворочалась эданна Сусанна, открыла глаза.
- Адриенна... ты не спишь?
- Нет, не сплю.
- Проводи меня?
Эданна выглядела чуточку смущенной. Ну да, служанка где-то там... не в карете же ее держать. Искать ее сейчас, в темноте, по ночи? А заодно и обнародовать свои потребности?
Судя по всему, приспичило эданне серьезно.
Опять же, мужчин о таком просить тоже как-то... не очень. Не отвечает образу... пусть не хрупкой нимфы, но эданны определенно, романтичной и с богатым внутренним миром.
Адриенна подумала, что все равно не уснет, и кивнула.
- Хорошо.
Может, хоть воздухом подышит, ей легче станет?
Адриенна легко выпрыгнула из кареты, помогла вылезти эданне Сусанне. Нет, она ее не любила. И не жалела. Но понимала, наверное.
Понимала, почему эданна такая, какая есть. Понимала, почему она всех кусает...
Все она понимала, но это ведь не значит - одобряла, принимала, смирилась... просто здесь и сейчас у двух женщин было перемирие.
И кустики.
- К ручью, - шепнула эданна Сусанна. - Вон туда... я запомнила.
Адриенна кивнула.
Шаг, второй, отвести от лица противную ветку...
Он стоял там.
На другой стороне ручья... черный, неподвижный, вырезанный из мрака, но не сливающийся с ним. И глаза зверя горели почему-то бледно-зеленым огнем.
Но почему?
Если он из ада, они же должны быть алые?
А другой мысли у Адриенны и не возникло. Вообще никакой... ручей этот - даже беременному кролику на одну лапу, только и того, что название. Тут рядом ключик бьет, вот и остановились...
Большой?
У страха глаза велики, но Адриенне волк точно пришелся бы по плечо. А то и покрупнее...
- Адриенна...
Эданна Сусанна невежливо толкнула падчерицу в плечо, заставляя уйти с дороги. Зря...
Волк повернул голову и уставился уже на нее.
- А... э...
Не говоря дурного слова, эданна Сусанна ушла в глубокий обморок. Какой там визг?
Какой бег?
Один взгляд - и прекрасная эданна упала к лапам чудовища. Вот что значит - тонкая душевная организация! Это вам не прачка с ее вальком!
Как ни странно, именно эта мысль придала сил Адриенне. Девушка подхватила с земли первую попавшуюся палку и шагнула вперед. Не от храбрости, нет. Это был единственный выход.
Сусанна лежит.
Защищать ее? Да вот еще не хватало!
Если б Адриенна была уверена, что волк отвлечется на эданну Сусанну - она бы и не задумалась. Но до ближайшего дерева - метров двадцать, лезть на иву, которыми зарос берег ручья - просто смешно. А бежать...
Адриенна четко представляла,, как волк перепрыгивает эданну Сусанну и вцепляется ей в затылок.
И она вот так погибнет?!
Ну - НЕТ!
Девушка шагнула вперед. Порыв ветра ударил в спину, растрепал ей волосы. И волк...
Адриенна готова была поклясться, на миг он отшатнулся.
Тогда... он почувствовал Сибеллинов? Что ж, это ее единственный шанс. Адриенна снова шагнула вперед. И еще один шаг.
- Не смей, слышишь!? Я буду драться до конца!
Она и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова. Но была в них уверена.
Зверь казалось, заколебался. Потом переступил с лапы на лапу. Адриенна пошла бы вперед, но дальше была только полоска воды. Еще не хватало...
- Не смей!
Глаза зверя вспыхнули болотной зеленью. Он напрягся, вздыбил холку, заворчал...
Сейчас прыгнет, - осознала Адриенна. - Единственный мой шанс - увернуться от него, и палкой, палкой... если один раз получилось,, может, и второй раз тоже?
Хотя она и сама отлично понимала, что разница между девчонкой в весе пера, и прачкой в весе слона... она есть. И в силе удара, и во всем остальном...
Только вот выбора другого все равно не было.
Сильная рука схватила Адриенну за плечо, отшвырнула в сторону - и тут же над ухом, почти оглушая, щелкнула в ночи тетива арбалета.
Раз!
И еще один!
И еще...
Волк злобно рявкнул, словно сплюнул или выругался.
Адриенна почти ощутила, как болты ударялись в волка. Она могла бы назвать - куда! Могла бы...
В бок, в плечо, под левую лапу...
Она готова была поклясться, что зверь презрительно рявкнул, словно сплюнул. И прыгнул в сторону, вбок... уходя куда-то в лес. Не потому, что его ранили, нет. Просто... могли ранить? Или он счет, что овчинка не стоит выделки?
Овчинка... это она могла ей стать...
Теперь уже и у Адриенны закружилась голова. Дан Эмилио не дал упасть, подхватил на руки.
- Все-все, дана. Все хорошо, вы молодец, вы не струсили...
Адриенна выдохнула - и на миг, только на миг позволила себе побыть слабой, прислониться к мужскому плечу.
Один миг...
Потом она снова будет сильной, потом она справится с собой... уже почти справилась. Но до лагеря ее донесли честь-честью. И у костра усадили, и кружку с вином в руки сунули.
- Залпом!
Адриенна сморщилась, но глотнула, словно горькое лекарство. И еще раз.
- Благодарю.
- Еще глоток, дана. - Дан Энрико смотрел тоже с восхищением. Да и остальные... - Вы молодец. Что вы увидели? Расскажете?
Адриенна потерла лоб.
- Да ничего... эданне Сусанне захотелось по нужде.
- С вашей матушкой все в порядке.
- Эданна Сусанна просто жена моего отца, - оборвала Адриенна кого-то из охотников. - Мне она никто. Я решила выйти с ней, мы дошли до ручья, а волк уже стоял там. Смотрел... у него глаза - зеленым светятся. Как болотные гнилушки.
- Не красным? - резко спросил кто-то, Адриенна не поняла кто.
- Нет. Зеленью... Эданна упала в обморок, а я поняла, что бежать нельзя. Трактирщик рассказывал, как от него прачка отбилась... ну я и решила, что надо драться.
- Вы с ним разговаривали, - Энрико потер лоб. - Мы... караульный услышал голос, разбудил нас...
- А где он был, когда мы отходили? - не удержалась Адриенна.
- Гхм...
Адриенна поняла без перевода и вздохнула. М-да... хорошо пошел ужин, если с него половина отряда кусты атаковала. Доблестно, со спущенными штанами и арбалетами наперевес.
- Что с Сусанной?
Дан Марк, до которого наконец дошло происходящее, пробился через сгрудившихся охотников, и тут же был отправлен к своей супруге, которую как раз приводили в чувство.
Адриенна проводила отца тоскливым взглядом, вздохнула...
Иллюзий она и так не питала. Никаких. Просто неприятно было получить еще одно подтверждение. Э-эх... отец-отец...
- Давайте вы еще вина выпейте, дана, - предложил дан Энрико. - И мы вас в карету проводим, и постережем...
Адриенна поняла, что если она вернется к эданне Сусанне, то вполне может доделать за волком... вот ведь! Оборотни паршивые!
Даже тут от них пользы нет!
- Дан Энрико... я понимаю, так нельзя... можно я до рассвета тут, у костра подремлю? У живого огня? Пожалуйста...
И кто бы посмел отказать столь мужественной дане? Конечно, ей и лапник предоставили, и несколько плащей... и Адриенна, завернувшись в них, продрыхла до утра. Кое-как ее разбудили уже к завтраку. Хотя... до той поры все охотники старались двигаться по лагерю исключительно тихо и не шуметь.
Оценили.
Они-то знали, как легко закричать, побежать, струсить... дана этого не сделала?
Она молодец. Такой дочерью надо гордиться, и такой невестой тоже, и вообще... сокровище! Что охотники и норовили высказать в тех или иных выражениях дану Марку.
Что ж. Ему было приятно. А вот эданне Сусанне - увы.
Дело в том, что увидев волка... в обморок она упала. Но при этом, видимо, непроизвольно расслабилась, не дойдя до вожделенных кустиков... разбуженная служанка отстирывала белье и платье эданны всю ночь, но в карете пока еще ощутимо попахивало. Смесью розового масла и аромата нужника.
И забегая вперед, две оставшиеся ночи Адриенна тоже спала на свежем воздухе. Никто и покоситься в ее сторону не смел. Но комплиментами засыпали так, что даже утомили....
Сама же Адриенна размышляла.
Волк-волк...
Зубами щелк...
***
- О чем вы думаете, дана?
Дан Эмилио восхищался больше всех. Адриенна ответила честно, не рассуждая.
- О том волке. Вы в него попадали, я видела.
Дан Эмилио помрачнел.
- Вы... вам не страшно, дана?
Теперь настала очередь Адриенны удивляться.
- Мне? Он сбежал...
- Вспоминать этот кошмар... как подумаю... вы могли погибнуть!
Адриенна едва не фыркнула. Обошлась пожатием плеч.
- Я не думала об этом. Нет. Но мне показалось... вы попадали в него. Почему он не умер? Почему не двигался, словно раненый?
Эти вопросы равно занимали и Эмилио. А раз так - почему бы и не обсудить?
- Не знаю.
- И как-то... я подозреваю, отогнать эту тварь просто так, вальком для белья... хм. А из какого дерева он был сделан?
Эмилио даже головой потряс.
- Н-не знаю.
- Я вчера видела эту тварь. Ее было бы не остановить палкой. Значит...
- Значит - это нечистая сила? - почти восторженным шепотом закончил Эмилио.
Адриенна посмотрела на него почти благосклонно. Оказывается, он еще и думать умеет?
- Он стоял и смотрел, - медленно произнесла она, еще раз восстанавливая в памяти все случившееся. - И если бы хотел... я бы его не остановила. Он мог нас убить за пару минут.
- Но не убил.
- Я заговорила. И мне показалось - он слушал.
Эмилио даже головой потряс.
- Он... разумный?
- Может быть, не как человек. Но это существо, кем или чем оно бы ни было, умнее обычных волков. Это уж точно...
- Согласен, дана, - дан Энрико уже некоторое время внимательно прислушивался к разговору. - Этот волк явно умнее обычных. Но я думал, что он просто смесок с собакой... такое бывает.
Адриенна кивнула.
Бывает. Волкособ, особенно, если он вырос среди людей, как раз и бояться не будет, и умнее будет, и опаснее. Кстати говоря...
- Он не похож на волка. И волкособа - тоже. У него какая-то странная морда, и повадки тоже...
- Дана, вы это тоже заметили?
Адриенна кивнула.
Волк бежит... очень характерным шагом. Он словно стелется над травой. А тут... полное ощущение, что шаги какие-то корявые. Не подранок, нет. Но что-то... что-то неестественное в этом существе заметно.
- Не знаю. Не могу определить... а как нечисть вы его не скрадывали?
Дан Энрико чуть по лбу себя не хлопнул.
- Святая вода, благословленные болты...
- Ну да! Хоть окропить или помочить, - согласилась Адриенна. - Может, образок какой привязать, или священника позвать... вам же виднее, дан!
Судя по глазам дана, он то ли ее обзывал умницей, то ли себя идиотом. Но сдерживался.
Конечно же!
Они охотились на хищника, на дикого зверя. Не на нечисть. Вот и результат.
А Адриенна думала о другом.
Она голову готова была дать на отсечение, что волк... он узнал ее запах. И заколебался.
Стоит ли нападать? Или не стоит? Он еще ничего не знал, он думал, но... но ее запах явно смутил зверя. Будь она обычной, будь волк обычным...
Хотя нет. Обычный волк вообще не подошел бы к ней. И не напал.
Пора сейчас не та, сейчас зверье сытое и довольное. И кстати, с точки зрения нормального волка,, та же корова или коза куда как полезнее эданны Сусанны. Может, мяса там и меньше, но и визга тоже. И не отравишься...
А этот...
Этот явно собирался их порвать.
Сомневался, думал, но в итоге...
Черт побери! Как же Адриенне не хватало совета! Хоть ты в королевский дворец езжай и там с Морганой разговаривай! А кто еще может что-то знать о таких существах? Просто - кто?!
И нет, голову Адриенна ломала совершенно не из прихоти. Хорошо, если милая зверюшка прониклась и больше не появится на ее пороге. А если нет?
Если волк захочет повторить рандеву и пообщаться плотнее? Так сказать, попробовать более близкий контакт?
Адриенне эта перспектива совсем не нравилась. Не хотела она дружить с посторонними волками. Тем более...
Сначала волк ее узнал. И заколебался.
А потом.... Она готова была поклясться чем угодно - в глазах зверя горели огни самой настоящей ненависти. Ненависти - и страха. Она это поняла тем самым чутьем СибЛевранов, которым и лошадей чуяла, и людей... Но за что!?
Что она такого волкам-то сделала? За что ее бояться тоже непонятно, а ненавидеть почему? Потому что в СибЛевране родилась? Или им тоже помолвка ее не нравится? Или еще что-то?
Гадать можно до бесконечности. Но хотелось бы приятной определенности.
Увы. Самое лучшее, что придумалось Адриенне - это написать дану Каттанео, может, у него в библиотеке что-то есть. Написать Лаццо - купцы чего только не знают.
И написать его величеству. Что это как есть не волк, а нечистая сила. И разбираться с ним лучше по церковному ведомству, а не охотничьему. И с падре Санто поговорить, кстати.
Может, еще пастбища с молитвой обойти?
Кресты на оградах развешать?
Что у нас вообще отгоняет нечисть? Калина, рябина, липа, осина, береза... тис еще подходит...
Надо, надо посоветоваться. Вот только до дома доедет...