Глава 20. Больше никаких жертв

Что делать? Что мне делать? Этот вопрос шальной пулей мечется в черепной коробке, не принося так нужного сейчас успокоения. Уже битых полчаса сижу на какой-то каменной плите и пытаюсь придумать, что нам делать дальше. Как остановить Дэль? Сжимаю в руках рюкзак Хиларике, будто он может подсказать какое-то решение. В ушах стоит странный гул, а мир вокруг окрашен в лиловые сумерки. Небо над головой пронизано крупными фиолетовыми жилами, которые то и дело пульсируют пугающей силой. Кажется, вместе с уничтожением последнего маяка мы что-то сломали в Марфарисе. Флоренс, не зная, чем помочь, лишь прижимается к моему боку и расстроенно фырчит. Наверняка и себя считает виноватой в произошедшем. – Эля. – Передо мной присаживается Рик и, ласково проведя ладонью по щеке, заглядывает в глаза. – Успокойся. Ты себя загонишь. – Я ей поверила, понимаешь? Поверила и вас заставила следовать её плану, – бормочу в ответ, затравленно оглядываясь по сторонам. На лицах ребят сожаление и мягкие улыбки, но мне от этого не легче. Я сама себе не могу простить настолько сильный залёт. – Переживаниями дело не исправишь, – флегматично хмыкает Арчи и пинает особо крупный булыжник. – Ты не первый раз обжигаешься на собственном доверии. Раньше его слова прозвучали бы обвинением, но сейчас я слышу в них сочувствие. И от этого на душе теплеет. Отступает сводящая с ума тревога. – Именно, – кивает Иво, стоящий совсем близко. – Ты ошибалась, но всегда придумывала, как исправить. – Да, но сейчас мне вообще ничего в голову не приходит! – с лёгким отчаянием возражаю я. Перевожу взгляд с одного друга на другого, ожидая, что в их лицах или действиях найду хоть какую-то подсказку. – Может, в том и проблема? – Рик склоняет голову набок и смотрит на меня с лукавыми искрами в глазах. – Ты страшна своей импровизацией, сама же говорила. – И что ты предлагаешь делать? Мы ведь даже не можем за ней последовать. – Встряхнувшись, я ладошками тру виски. Давай, Эля, надо собраться, времени рассусоливать нет совсем. Как, впрочем, и всегда. Последние недели для меня превратились в бесконечный бег с приступами инфаркта и кратковременными передышками. А будет ли покой? – А ты знаешь, куда она отправилась? – Иво задумчиво поглаживает подбородок, разглядывая фиолетовые разводы на небе. – Судя по местности, она прыгнула на Эмион. – Морщусь, силясь вспомнить что-то ещё. – Вроде бы там были скалы и… Да, точно, там было сияние! Разноцветное какое-то. – Это Пробой, – кивает Беаликит, будто другого ответа и не ждал. – Что ж, значит, нам надо попасть на самый закрытый в мире континент. Без порткамов, без провианта и без помощи со стороны. – А почему без провианта? – удивляется Хуч и смотрит прямиком на рюкзак. – Зачем-то же она нам его оставила. Ребята одновременно сводят взгляды на моей ноше. Я судорожно откидываю верхний клапан, чтобы посмотреть, какие из запасов Дэль всё ещё в нашем распоряжении. – Да что ты роешься? Вытряхивай! Фло, в нетерпении вскакивает с места и тянет рюкзак за лямку, опрокидывает его и высыпает на всеобщее обозрение запасы батончиков и воды. Последними вываливаются непонятные детали и инструменты. – Вот видите, вопрос с едой решён, – довольно проговаривает Хуч, принимаясь собирать рассыпанный провиант. – А это, я полагаю, нам не нужно? Он ногой отшвыривает детали в сторону. И в этот момент с двух сторон летят взбудораженные голоса Лилу и Клиффа: – Стой! – Хуч, не тронь! Здоровяк зависает, балансируя на одной ноге и испуганно оборачивается на друзей: – Вы чего? Вместо ответа, Клифф молнией собирает разбросанные запчасти и подходит к Лилу. – Думаешь, это оно? – Похоже! – кивает Лилу, переворачивая детальки и присматриваясь к узлам и меткам на них. – Да о чём вы там шушукаетесь? – недовольно бубнит Хуч, разворачиваясь прыжками на одной ноге. – Это детали порткама! Причём рассчитанного на очень дальние переброски! – триумфально заявляет Лилу, потом переводит взгляд на Хуча и с ласковой улыбкой добавляет: – Милый, ты можешь не осторожничать. – Да кто ж вас знает, – ворчит Бефферадо, опуская вторую ногу. – Наорали, почти напали, а потом ещё секретничаете. Не слушая дальнейшие причитания здоровяка, я встаю и стремительно направляюсь к двум умникам нашей команды. – Сможете собрать? – спрашиваю, посматривая то на Лилу, то на Клиффа. – Погоди, Эля. – Рядом появляется Рик. Он настороженно разглядывает детали в руках ребят и оборачивается к подошедшему Иво: – Что скажешь? Как-то подозрительно, что Дэль так облажалась, оставив нам возможность последовать за ней. – Я бы не сказала, что это случайность, – хмурюсь я. – Она сознательно бросила рюкзак мне в руки. Мы замолкаем и пытливо смотрим на Беаликита. Всё-таки он общался с новой версией Хиларике больше нашего. – Тут два варианта, – в сомнении начинает ливекец. – Либо она готовит для нас ловушку, чтобы разом избавиться от любой угрозы для её плана. Либо… – Либо она хочет, чтобы мы её остановили, – уставившись невидящим взглядом в пространство, заканчиваю я. – О, святая Эля, – закатывает глаза Арчи. – Её только что обманули, а она всё на те же грабли лезет. А если серьёзно, отчего Дэль нужно остановить? Если она собралась уничтожить Пробой, так это же отлично, нет? Он в недоумении посматривает на наши хмурые лица, и я понимаю, что Флабер действительно не видит ничего плохого в происходящем. – Арчи, тебя ничего не настораживает? – подчёркнуто спокойным голосом спрашивает Рик. Но я не обманываюсь. Верндари так говорит, когда хочет кого-то отчитать. – Где? – явно придуриваясь, уточняет Флабер. – Вокруг, – цедит Рик, вперив в Арчи свой фирменный командирский взгляд. – Мир, вообще-то, рушится. И совершенно очевидно, что Дэль решила принести наш родной Марфарис в жертву. – Э-э-э… – Водник непонимающе вертит головой, ожидая пояснений. – По-видимому, маяки не поддерживали работу Пробоя, а сдерживали его рост, – вздохнув, проговаривает Иво. – Сейчас же он расползается, вскрывает последние Грани между мирами. – Ливекец многозначительно тычет пальцем в небо. – И Дэль ускорит это, вложив в него энергию своей косы. – И тогда пророчество сбудется, – тихим голосом напоминает Лилу. Перед глазами сразу пролетает картинка, высеченная на постаменте в Обители Сестёр. Значит, всё же ангел смерти. – Тогда да, нам нужно срочно её остановить! – Поняв, что дело плохо, Арчи с энтузиазмом принимается рассматривать разрозненные детали в руках Клиффа. – Быстрей давай, нам прыгать надо. – Всегда бы так, – довольно хмыкает Рик и оборачивается к сестре. – Сколько времени вам нужно? – У нас нет схемы, но попробуем сделать быстро. – Она пожимает плечами. – С Клиффом у меня, конечно, больше шансов. – Я тоже помогу, – ревниво бубнит Хуч, обнимая девушку со спины. Поднимает на меня лучащиеся добром глаза и обнадёживает: – Видишь, Элька, всё не так плохо, как казалось. Сейчас порткам соберём, догоним Дэльку, вломим ей. Там и Пробой стабилизируем, и, так уж и быть, мир спасём. А ещё Аластасу зад надерём. Ты уж прости, Рик, но это обязательно. – Я совсем не против, – ухмыляется Верндари. – А вот насчёт последнего я как раз с тобой и поговорю. – Иво за локоть отводит ничего не понимающего Рика в сторону и, бросив на меня хитрый взгляд, дополняет: – Скоро верну его. В целости и сохранности. – И с починенной кукушечкой! – летит им вдогонку пожелание Арчи. – Делом займись, – под общий смех шикает на него Рик. Я остаюсь с Фло почти что одна. Ребята с азартом конструируют порткам, перекладывая его детали подобно пазлу. Иво, отведя Верндари на несколько метров подальше, что-то рассказывает и показывает ему. Со стороны это очень походит на занятие йогой. По крайней мере, сидят парни в позе лотоса и старательно дышат. – Ты понимаешь, что они делают? – тихо спрашиваю у Фло. – Мне кажется, Иво учит Рика контролю, – предполагает лиса. – Наверное, ты права, – проговариваю я и замолкаю. Мне впервые за время нашего общения нечего сказать. В памяти возникают моменты нашей первой встречи, первого боя, недосказанностей и трепетной привязанности, её счастья с Когтем и отчаянная борьба за души наших любимых. – Мне так страшно, Фло, – признаюсь я. – Я знаю. – Лисица смотрит на меня с нежностью и участием. – Я ведь твой пирим и всё чувствую. Мне тоже страшно, Эля. – Не понимаю, как мы оказались в этой точке, – с нервной ухмылкой отвечаю я. – Из обычной студентки академии я добралась до спасительницы мира. Так бывает? – Как видишь. – Фло разводит лапками. – А ты стала немногословной, – хмыкаю я. – Раньше бы осыпала меня остротами, ещё бы упрекнула во всех смертных грехах. – Я взрослею, – с напускной важностью парирует рыжуля, а в её глазах искрится прежнее веселье. – С тобой скоро вся шубка седой будет. Как я Когтю покажусь? Вдруг ему молодая лиса понравится? – Скажи, что пепельный блонд в моде, – подхватывая настроение лисы, продолжаю я. – Да он и сам-то весь седой. Признавайся, это ты его довела? Хихикая, толкаю лису плечом, на что та с наигранной обидой бубнит: – Да с такими подопечными не только седыми будешь, но и заикаться начнёшь! Мы снова замолкаем, понимая, что разговор опять сворачивается к проблемам. Никуда от них не сбежать. – Думаешь, у нас получится? – глядя то на ребят, то на Иво с Риком, спрашиваю я. – А куда мы денемся? – вздыхает лисичка. – Но в любом случае, – она встаёт на задние лапки и прижимается лбом к моему лбу, – я буду с тобой. Даже если столкнёмся с богами. – Во имя хвоста и пресвятых кисточек? – нервно хихикаю я. – Во имя дружбы и любви. Мы смотрим друг на друга и начинаем откровенно ржать. Я – как умалишённая гиена, Фло – деликатно прикрывая лапкой мордочку. И чем дольше я смеюсь, тем быстрее уходит тревога. Нервный мандраж и страх, сковывающие душу и погружающие в апатию, тают под натиском этой самой искренней эмоции – смеха. – О-о-о, да тут, похоже, тоже надо терапию проводить. Не знаю, сколько мы смеялись, но появление Рика и Иво я пропускаю. Вытирая прослезившиеся глаза, смотрю на парней в ожидании дальнейших действий. – Мне кажется, я смогу противостоять внушению отца, – с улыбкой проговаривает Рик. – Иво показал мне методику, при которой гнев можно направлять на созидание. – И ты оказался очень хорошим учеником. Беаликит довольно хлопает того по плечу, собирается сказать что-то ещё, но его прерывает довольный вскрик Клиффа: – Есть! Готово! Мы его собрали! Подрываюсь вместе с остальными и спешу к нашей «инженерной» команде. Мы кучкуемся вокруг Лилу, которая с гордостью и некоторой растерянностью демонстрирует нам кругляш порткама. – Вот, он даже работает. – Верндари приподнимает устройство, которое равномерно гудит. – Но тут всплыла одна проблема. – Проклятье, у нас нет самого главного! – Рик бьёт себя по лбу. Ну конечно же! Я устало закатываю глаза, понимая, что мы не сможем воспользоваться портальной установкой. – У нас нет самого порткама, – понуро озвучивает приговор Клифф. – Почему же нет? – внезапно проговаривает Иво и, дождавшись, когда на него все посмотрят, прикладывает руку к груди. – Он у вас есть. Секунду я ошарашенно смотрю на ливекца, не веря своим ушам. Он на полном серьёзе предлагает использовать его сердце, как порткам?! – Ты свихнулся? – озвучивает мои мысли Рик. – Я в здравом уме, – спокойно отвечает Беаликит, а в его глазах я читаю обречённую решимость. – Возможно, в этом и есть смысл моего существования. Того, что я выжил после подселения и смог сосуществовать с тварью. Вдруг это всё божье провидение? – Ты выжил, потому что хотел жить. Потому что боролся и смог найти общий язык с той сущностью, что теперь является частью тебя, – зло фыркаю я. – Тут нет никакой заслуги богов. Совершенно точно не Всевидящего. Резко выхватываю портальное устройство из рук Лилу и трясу им перед лицами друзей: – Хватит на сегодня пророчеств и предсказаний. – Эля. – Иво протяжно вздыхает, будто разговаривает с глупой девчонкой. – Не время хорохориться, мир на грани уничтожения. И если моя жизнь поможет его спасти – я готов. – Нет. – Гнев едкой волной поднимается в душе. – Мы больше никем жертвовать не будем. Я на всякий случай отбегаю от друзей, боясь, что кто-нибудь ещё предложит сумасбродный план. – Здесь и сейчас мы сами решаем нашу судьбу. Я не хочу больше видеть смерть дорогих мне людей. На секунду замечаю, как дрогнуло лицо Иво. И понимаю, что мои слова задели что-то в нём. – Я рад, что стал для тебя дорогим человеком, но послушай голос разума. Он делает шаг ко мне, в то время как остальные настороженно следят за нашим разговором. Даже Рик не вмешивается, позволяя мне самой принять решение. – Эля, моя жизнь взамен на возможность спасти целый мир, – продолжает убеждать меня Беаликит, подходя всё ближе. – Так хочет моё сердце. – Как ты думаешь, Дэль тоже этого бы хотела? Чтобы ты пожертвовал собой? Буквально положил это самое сердце на чашу мировых весов? Отхожу от Иво, с вызовом глядя в его холодные, как волны океана, глаза. Пытаюсь снова раскачать его, заставить одуматься, но даже уловка с Дэль не срабатывает. – Ей всё равно, – качает головой ливекец. – На меня ей плевать. Эля, дай сюда порткам. – Не дам! Фло, – обращаюсь к лисе, которая моментально оказывается рядом. – Давай-ка активируем нашу способность открывать порталы. – Эля, нет! – одновременно вскрикивают Иво и Рик. – Ты истощишь себя, – продолжает Верндари. – Это бессмысленная бравада, – отмечает Беаликит. – И это лучшее решение нашей проблемы, – возражаю я и, не дожидаясь новых отговорок, киваю Фло. – Давай. – Нет, стой! – вскрикивает Рик, бросаясь ко мне. Но меня и Фло уже охватывает фиолетовое сияние. Оно разрастается, набирает интенсивность. Я закрываю глаза, сосредотачиваясь только на этом ощущении выходящего из меня потока. Где-то на периферии сознания я чувствую тепло, предстающее передо мной оранжевым всполохом, и понимаю, что это Фло. Что она полностью меня поддерживает, направляя свои силы на усиление той части моей магии, что может открывать порталы. – Эля, не надо, – слышу я совсем далеко. В голосе Рика отчаяние и испуг, но я верю, что поступаю правильно. Просто не могу позволить Иво пожертвовать собой. Я не смогу потом жить с этим воспоминанием. – Давай. – Лёгкий шёпот Флоренс срабатывает спусковым крючком. Поток фиолетовым вихрем вкручивается в порткам, за который я держусь обеими руками. Он моментально нагревается, обжигая меня и заставляя кричать. Колоссальная энергия, проходящая сейчас через меня, сводит с ума, я то кричу от боли, то смеюсь от того, как странно всё вокруг. Не понимаю, почему друзья смотрят на меня с ужасом и благоговением. Не понимаю, почему они не веселятся вместе со мной. А потом всё резко заканчивается. Последние пурпурные искры оседают на лице невесомыми мотыльками, а в спину ударяет поток воздуха. На негнущихся ногах поворачиваюсь к открывшемуся порталу. Это действительно он – проход на Эмион. Мне удалось. Нам с Фло удалось! – Вот видите, – проговариваю я заплетающимся языком и внезапно оседаю на землю. Из носа течёт кровь, а картинка перед глазами плывёт. Рядом яркой вспышкой растворяется в воздухе Фло. Последней мыслью от неё долетает желание отдохнуть. И я её прекрасно понимаю, потому что сама сейчас не против куда-нибудь забиться и восстановить силы. – Эля! Ко мне подбегает Рик, приподнимает и усаживает к себе на колени. Проводит над моим лицом рукой, из которой по телу проходится волна слепящего зелёного света. Головокружение почти сразу проходит, но вот чувство опустошения по-прежнему со мной. – Вот ведь неугомонная, – ругается Верндари, а в его голосе слышна дрожь. – А если бы твоих сил не хватило? – Тогда ты бы пришёл на помощь, – слабо отбрыкиваюсь я. Прикрыв глаза, наблюдаю за ним. Взгляд Дейрика сосредоточен, челюсть сжата, отчего лицо приобретает особо суровый вид. Но Рик для меня настолько родной, что я не удерживаюсь и провожу ладонью вдоль его скулы. – Со мной всё в порядке, – стараюсь убедить его, действительно ощущая, что мне становится легче. Не на сто процентов, но всё же. – Э-э-э, ребята, нам бы лучше поспешить, – позади раздаётся обеспокоенный возглас Клиффа. – Портал-то того, закрывается. Видимо, стабильности у порткама не хватает. – Тогда вперёд! – громко командует Иво. Мимо проскакивает сначала Хуч, за ним сигают Арчи с Клиффом. – Куда?! – возмущаюсь и получаю резкий нокаут от головной боли. Тру лоб, пытаясь привести себя в чувство и склеить черепную коробку. – Там же может быть опасно. – Вот сейчас мы это и проверим. – Подняв меня на руки, Рик под кивок Иво шагает прямо в сужающееся окно портала. Я цепляюсь за его плечи в попытке удержаться и удержать содержимое желудка. Всего секунда пребывания в пространственной прорехе – и вот нас уже окутывает фиолетовый сумрак Эмиона. Мы оказываемся на узкой тропке, с одной стороны которой сплошная монолитная скала, а с другой – резкий обрыв, обещающий нам смерть на дне глубокой расселины. Порывы ветра налетают на нас подобно шайке бандитов, которые треплют за волосы, норовят ударить в лицо. – Та-а-ак. – Арчи оглядывается вокруг. – И куда нам дальше? – Вон туда. Иво, прибывший последним, указывает вперёд. Туда, где за резким изломом горной гряды разливается знакомое трёхцветное свечение. – Если Дэль пришла за Пробоем, она должна быть там. – Тогда не будем заставлять её ждать, – кивает Рик, даже не думая опускать меня на землю. – Все готовы? Я изворачиваюсь так, чтобы видеть ребят. И расплываюсь во внутренней улыбке от того, что вижу. Ни грамма неуверенности или сомнений, моя звезда решительно настроена спасти этот мир. И это хорошо. Пускай лучше не задумываются о том, что нас ждёт. О том, сколько боли мы можем испытать, и останемся ли вообще живы. Просто потому, что отступать некуда. – Опусти меня, я могу идти сама, – прижавшись к Рику, шепчу ему на ухо. Но он лишь сильнее притискивает меня к себе и категорично отвечает: – Нет. А потом просто срывается с места и бежит. Бежит к неведомому источнику света. За нами пристраиваются остальные, и только за пару метров до поворота я всё же начинаю усиленно сопротивляться. – Рик, это может быть ловушка! – предупреждаю его. – Остановитесь, надо оглядеться сначала. – Проклятье, ты права. – Верндари резко притормаживает, в этот раз опустив меня на скалистое плато. – Так хочется быстрее со всем покончить, что я потерял бдительность. – Дыхание, мой друг, сосредоточься на дыхании, – хлопнув его по плечу, советует Иво. Он отходит чуть дальше, вдоль горного хребта, и осторожно выглядывает за угол. Тут же отлетает обратно и неверящими глазами смотрит на нас: – У нас проблемы, друзья. Там Аластас в сопровождении своих прикормышей. – Как Аластас? – недоумеваю я, не понимая, как он вычислил, что мы будем тут. На цыпочках подбираюсь к повороту и стараюсь точно так же, как и Иво, выглянуть. Голова всё ещё кружится от истощения, но координация почти восстановилась, а потому мой трюк проходит незамеченным со стороны противника. Правда, мне от этого не легче. Всё потому, что ситуация стремительно ухудшается. Аластас действительно там, и войско его там. Как и стоящая на коленях избитая Радики. И Дэль, которую о чём-то допрашивает отец Рика. И единственное, что хоть немного обнадёживает, – так это кружащаяся в спирали воронка Пробоя. Он огромной кляксой висит в пространстве и выбрасывает во все стороны снопы фиолетовых, зелёных и синих искр. – Что нам делать? – долетает до меня шёпот Лилу, которая подобралась ближе и тоже выглядывает из-за угла. – Тш-ш. Отталкиваю её назад и возвращаюсь следом. Зная непоседливость Лилу, она может сорвать наш эффект неожиданности. – Там Радики и Дэль, – докладываю ребятам. – Обе пленены. А Пробой пока на месте. – Аластасу не выгодно уничтожение Пробоя, – задумчиво тянет Иво. – А нынешнее положение ему только на руку. – Ты о чём? – непонимающе хмурится Рик. – Об этом. – Беаликит взмахивает рукой. – Я, может, и ошибаюсь, но сейчас в мире открывается в несколько десятков больше прорывов Загранья, а значит, и свежих тварей в распоряжении Аластаса будет больше. – И что нам делать? – шепчет Клифф, переводя выжидающий взгляд с меня на Рика, а потом и к Иво. – Отбивать командующую, – хмуро цедит Рик, чем вызывает у меня прилив беспокойства. Он, конечно, прошёл краткий курс контроля гнева у Беаликита, но мы сейчас в такой ситуации, что это может не помочь. – А Дэль? – переспрашивает Хуч. – А Дэль перевоспитывать, – отвечает Иво. – Смотрите, что можно сделать. – Он взмахом руки приглашает нас подойти ближе и нашёптывает план. – Я прикрою нас иллюзией. Вы поднимаете контур, расходитесь по площадке и атакуете Аластаса и его командиров. Но не нарывайтесь, уходите от ударов. Нам главное – отвлечь внимание на себя. Эля, ты сможешь открыть портальные окна под нашими пленницами? Шесть пар глаз смотрят на меня в ожидании ответа. А я прислушиваюсь к себе в надежде услышать отклик силы Загранья. Но чувствую лишь пламя Гитрис, будто это единственная сила, что осталась во мне. Я могу сказать, что всё сделаю, и попытаться раскачаться. В конце концов призвать Флоренс и использовать её как резерв. Но, во-первых, моя рыжуля и сама выложилась на все сто, а во-вторых, это риск. Риск подвести ребят в самый ответственный момент. А потому я лишь понуро качаю головой. – Ясно-о-о, – протяжно выдыхает Иво, ероша волосы. – Тогда Лилу! – Он поворачивается к резко воспрянувшей Верндари. – Вы с Шруком должны установить над Радики и Дэль барьер. И удерживать до тех пор, пока мы не вытащим их с поля боя. – Ну а дальше-то что? – Арчи скептически приподнимает бровь. – Они ж бросятся за нами. – А дальше, мой маловерный друг, мы используем порткам не по прямому назначению. – Иво взмахивает устройством, которое до этого покоилось у него на бедре. – Взорвём проход, вызовем оползень и поспешим к моим друзьям-тварям. Передышку себе обеспечим, а дальше подумаем, что делать. Я успеваю лишь кивнуть, согласившись с рациональностью плана Беаликита, как над горами разносится голос Аластаса. – Не люблю, когда гости мнутся на пороге. Выходите, нет смысла прятаться!