Глава 13.

Обратный переход из практически ночи в день, оставил у меня впечатление, что я не спала целые сутки. А стоило вернуться в свою комнату (покинув спальню Танши, куда отец открыл портал), угодила точнехонько в объятия Лары, которая видимо только-только вернулась из города.

- С днем рождения, Рори! – радостно возопила она, вручая мне аккуратно сложенный отрез какой-то воздушной ткани бирюзового цвета.

И этим заставила растеряться. Ведь для меня-то день рождения закончился вместе с его празднованием на острове отца! А тут снова всё сначала: подарки, поздравления…

Но я быстро сориентировалась и принялась осторожно разворачивать свой дар. А когда увидела, что тот представляет собой шарфик из знакомого эльфийского шёлка, изумлённо воскликнула:

- Лара, спасибо тебе огромное за подарок! Он чудесный! Вот только зачем же ты так потратилась? Этот шарфик, наверное, черт знает сколько стоит!

- Не знаю, кто такой черт, и почему он должен быть в курсе стоимости шелковых шарфов, – мотнула подруга в ответ своей белокурой головой, - но я посчитала, что такой интересной девушке как ты обычный подарок совершенно не подойдёт. А что касается денег… В общем, не думай об этом! Ты ведь моя подруга! И потом, то ожерелье из розового жемчуга, что ты мне подарила, стоит целое состояние! Я, когда его папе показала, не один час выслушивала его возмущения по поводу того, что посмела принять такой дорогущий подарок. Он даже настаивал на том, чтобы я тебе его вернула!

- Ну вот еще! – я хмуро скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять собственное отношение к вопросу о возвращении подарка.

- Я тоже самое своему отцу сказала! - заулыбалась Лара, оценив выражение моего лица. – Ожерелье – мой подарок! Который вручила мне моя подруга! Так почему мне не принять его? Вот если бы что-то подобное попытался подарить парень…совсем другое дело! Приличные девушки не принимают столь дорогих подарков от мужчин, если только они не являются отцами, мужьями или женихами.

- Вот как? - усмехнулась я, расправляя шарфик и набрасывая его себе на шею.

По всему выходило, что я девушка не очень приличная, раз приняла от Дженнаро и Эрелла такие дорогие подарки. Или эти правила приняты только в Империи, среди людей, а у драконов такого нет? Ведь, если бы мне не следовало что-то там брать, то Натан бы мне об этом сказал. А значит все в порядке.

Пока думала об этом, крутилась перед зеркалом, повязывая шарфик то так, то эдак, а Лара с улыбкой наблюдала за моими действиями.

- Красота! Спасибо ещё раз, подруга! – заключила я под конец, повязав его именно так, как нравилось больше всего, и весело подмигнула ей.

- Пожалуйста, - довольно улыбнулась девушка в ответ. – Пойдем ужинать?

- Ужинать? – удивленно переспросила я. – А что, уже пора?

- Рори, ты словно с луны свалилась! – голубые глаза однокурсницы удивленно воззрились на меня. – Ты что, вообще не в курсе сколько времени?

Я перевела озадаченный взгляд на окно и оказалась вынуждена согласиться с Ларой. Вот только вновь садиться за стол, когда совсем недавно из-за него встала, мне как-то не хотелось.

Покачав головой, я повесила шарфик на спинку стула и, обратив свой взор на учебники, сообщила:

- Я, пожалуй, воздержусь от похода в столовую! Нет аппетита. Лучше учебник почитаю, завтра ведь сдаем первый предмет. А ты иди, не беспокойся за меня!

- Ну, хорошо! Увидимся тогда позднее– прозвучало не слишком уверенное в ответ, после чего девушка ушла.

А я, как и собиралась, улеглась на кровати с книгой. Однако прежде, чем открыть её, пробежалась взглядом по присланным в честь дня рождения цветочным букетам и прикрыла глаза, вспоминая прошедший день. Как он начался, и чем закончился.

Стало немного грустно. Нескоро ещё удастся вот также посидеть всем вместе. Отец и Дженнаро снова окунутся в свои заботы, Танши уедет к викингам, а мы с Эреллом отправимся в паломничество. И каким оно станет, учитывая то обстоятельство, что этот мужчина имеет на меня вполне определённые виды, совершенно не ясно. Каков вообще будет наш путь? Вопросов было море, а вот ответов на них ни одного!

- О чём задумалась, родная? – голос, что прозвучал рядом, стал полной неожиданностью и невольно заставил меня вздрогнуть.

- Танши? – удивленно воскликнула я, распахивая глаза и садясь на постели. - А ты чего тут делаешь? Тоже решил на ужин не идти?

- Так ели же совсем недавно! Я решил воспользоваться ситуацией, пока твоя подруга в столовой, и передать тебе подарки от своих, - отозвался тот, продемонстрировав большую плоскую коробку и маленькую прямоугольную шкатулку. – Вышел из портала, окликнул – ноль реакции. Тебя что-то расстроило?

- Нет, - отозвалась с улыбкой, увидев обеспокоенность в глазах мужчины, опустившегося рядом на кровать. – Просто задумалась о будущем и о паломничестве к озеру Полумесяца. Я, если честно, себе весьма смутно представляю, что это вообще такое и зачем нужно.

- Это испытание, - улыбнувшись в ответ, пояснил Танши, перекладывая свою ношу с коленей на кровать. - Но проходят его далеко не все недолетки, а лишь те, кого позвали

- Позвали? Ты о Матери всех драконов сейчас говоришь? Можешь рассказать об этом подробнее?

- Могу. Но только совсем немного. Тема паломничества - как бы один большой секрет, понимаешь? Тем, кто в него не ходили и не пойдут, знать о нём не нужно. А драконы, кто его уже прошли, даже между собой практически никогда не обсуждают того, что с ними за это время было.

- Понимаю. И не прошу тебя раскрывать того, что нельзя. Расскажи, что можешь,

- Что могу, - протянул, задумавшись, мой жених, и принялся знакомым жестом накручивать на палец один из своих белокурых локонов. – А могу я поведать тебе не так уж и много. Хотя и не мало тоже… Ладно, слушай: в паломничество, как я уже говорил ранее, отправляются не все драконята, а только те, которых позвали. Озеро Полумесяца – это сакральное место силы, так что глупо было бы даровать могущество всем и каждому.

Я кивнула, полностью соглашаясь со сделанным Танши замечанием, и тот продолжил:

- А еще паломничество актуально лишь для совсем молодых драконов. Тех, кто пока не встал на крыло.

- Логично. Дать Силу на том этапе, когда драконья сущность ещё формируется. Вопрос же у меня в другом. Для чего Мать всех драконов пожелала, чтобы со мной в паломничество отправился Эрелл?

- Не знаю, Джорджи, - покачал головой любимый мужчина и чуть нахмурился. – В свое время у озера Полумесяца он не был, а какой смысл ему отправляться туда теперь, у меня даже предположений нет.

- Ладно, - качнула я головой, - боги с ним, с изгнанником! Не будем сейчас говорить на эту тему. Лучше продолжим уже начатую. А именно, сколько обычно длится путь до упомянутого тобой озера?

- По-разному, - пожал в ответ плечами жених. – У меня, к примеру, на это ушла вся осень.

- Ого! А почему так долго?

- Потому, что паломничество - именно испытание, а не просто поездка из пункта «А» в пункт «Б». В дороге будут проверяться те качества, которыми ты обладаешь, умение преодолевать трудности… Да много еще чего!

- Что, опять же, абсолютно правильно, - кивнула я в задумчивости. – Проверить избранного перед тем, как даровать тому Силу.

- Именно! – подтвердил блондин, посмотрев на меня очень серьёзно. – Преодолел все трудности, пережил невзгоды и дошёл до цели – молодец! Получишь свой Дар. Ну, а спасовал или, испугавшись выпавших на твою долю испытаний, повернул назад – значит дополнительная Сила тебе ни к чему. Не достоин ты её!

- Ну ладно! С причинно-следственной связью все более-менее понятно. А что ты можешь сказать о самих Драконьих горах, Танши?

- Что это необычное и очень опасное место, - прозвучал в комнате тяжёлый вздох. – Территория, где нет ничего постоянного. Ляжешь спать в долине, а проснуться можешь на вершине горы. Магии там опять же практически нет, поэтому если потратишь весь свой резерв восстановить его будет весьма проблематично. А ещё в Драконьих горах можно встретить тварей, что имунны к магии. Это я о горных троллях сейчас говорю. Прецеденты уже были.

- И что делать при встрече с таким созданием? – озадаченно взглянула я на сидящего рядом мужчину.

- Лучшее, что ты можешь сделать – вообще не встречаться с ним! Но если та самая встреча все же произошла, то в твоем случае окажется верным всего один выход, - снова вздохнул тот, нервно дернув себя за длинный локон.

- Какой?

- Попытаться сбежать.

- Хм. Даже так?

- Да, Рори. Горного тролля может одолеть лишь взрослый дракон. Поднять эту тварь повыше и грохнуть о землю. Все иные способы мало эффективны.

- Мило, - усмехнулась я, качая головой.

- Ещё как! Так что, наверное, действительно хорошо, что в паломничество ты отправишься не одна, - поджал губы Танши. – Я, конечно, не в восторге от той компании, что у тебя будет, и предпочел бы сопровождать тебя сам…. Но не мне перечить воле Матери всех драконов, которая пожелала, чтобы Эрелл отправился с тобой! Он сможет тебя защитить в случае чего, а моя помощь будет необходима в другом месте.

Говоря все это, любимый мужчина все сильнее мрачнел, что совершенно не нравилось ни мне, ни Индире, тонко чувствующей его настроение.

Поэтому, дабы исправить положение, я переползла к синеглазому дракону поближе и, прижавшись к его боку, произнесла:

- Я уверена, что всё будет хорошо! Мы со всем справимся! А сейчас, вручай давай подарки, которые принёс. Мне интересно, а ты переключишь своё внимание с того, что тревожит, на нечто более приятное.

Танши, услышав сказанное мной, сначала удивился, потом усмехнулся, оценив попытку сменить тему, а затем потянулся за плоской прямоугольной коробкой, вид которой заставил меня задуматься над вопросом её содержимого. Очередной подарок с намёком, или драгоценности? Лично я ставила на второе.

И угадала. Когда Танши поднял обитую чёрным бархатом крышку, моему взгляду предстал потрясающей красоты гарнитур, выполненный в любимых всеми эльфами растительных мотивах, который включал в себя колье, браслет, серьги и кольцо. Однако огненные опалы, которые также являлись его частью, живо напомнили мне троны владык Тер-Шэрранта. Таким образом подаренные мне драгоценности несли в себе отражение обоих рас.

- У меня нет слов! - произнесла я, с трудом оторвав взгляд от сверкающего на черном шёлке великолепия, и переводя его на жениха.

- Я рад, что тебе нравится! – отозвался тот, улыбаясь. – А то, когда родители передали мне эту коробку, с наказом вручить тебе, первой мыслью было, что ты откажешься брать, когда увидишь её содержимое.

- Откажусь? Ещё чего! Это же целое произведение искусства!

- Произведение искусства? Подожди, подожди…То есть, этот подарок понравился тебе только с эстетической точки зрения? А носить гарнитур ты не планируешь?

- Носить? – озадачилась я, опустив взгляд на драгоценности. – Да мне вроде пока некуда! Но ты в любом случае передай своим родителям мою искреннюю благодарность. Их подарок мне очень понравился!

- Передам, - усмехнулся Танши, качая головой. – А теперь смотри, что послала тебе Янисса.

С этими словами он протянул мне ту самую маленькую шкатулочку, что демонстрировал ранее. Из какого-то светлого, практически белого дерева, резная, она сама по себе уже представляла невероятную ценность, так как была сделана руками любимого мужчины. В чём у меня не было сомнений. Поэтому я не стала пока спешить открывать шкатулку и смотреть её содержимое, а уделила внимание этой прекрасной вещи, которую держала в руках. Осмотрела со всех сторон, оценила маленький, словно игрушечный, замок, и только после этого подняла крышечку, чтобы заглянуть внутрь.

Посмотрела, и удивлённо моргнула, обнаружив маленький хрустальный шестигранный флакончик, содержащий внутри золотистую тягучую жидкость.

- Танши, что это такое? – подняла я изумленный взгляд на своего жениха, который всё то время, пока я с восторгом осматривала его шкатулку, сидел и довольно улыбался. – На духи не похоже!

- А это и не они, - улыбнулся он с какой-то загадочной улыбкой. – Это серигла. Душистое масло с южных островов. Вещь очень редкая. Наносится на тело после купания и довольно продолжительное время сохраняет свой аромат. Чего нельзя сказать о тех же духах.

Удивленно вскинув брови, осторожно открыла флакончик и принюхалась.

Масло пахло… странно. Чуть сладковато, и это единственное, что я могла о нём сказать, потому как в составе этой жидкости не было ни единой знакомой мне ноты. Как это было возможно, не понятно. Но было. Факт.

- И? Как тебе подарок? – с некоторой долей тревоги спросил Танши, внимательно наблюдая как я принюхиваюсь к маслу с загадочных южных островов. – Помню о том, что ты не особый любитель сладкого. Да и твоей кошачьей сущности, с её тонким нюхом, этот аромат может показаться слишком резким. Но все же решил рискнуть и не просить Яниссу выбрать для тебя другой подарок.

- Запах действительно весьма необычен, - кивнула я, снова поднеся хрустальный флакон к носу. – Но неприятия не вызывает. Интересно, как на коже будет ощущаться. Передай Ниссе моё спасибо, ладно? Я обязательно как-нибудь воспользуюсь этим маслом.

- Передам, - кивнул любимый мужчина.

А потом, отведя глаза в сторону, уже тише добавил:

- Только ты пока не спеши с этим, ладно?

- Почему? Это масло какое-то необычное?

- Нет. Потому, что мне самому его запах очень нравится. А если он вдобавок окажется на тебе, то я тогда совсем с ума сойду! - неожиданно хриплым голосом отозвался Танши, а потом посмотрел на меня глубоким, чуть затуманенным взором.

- Гм, договорились, - кивнула я и закусила губу, дабы сдержать улыбку.

Мы замолчали. Любимый мужчина продолжил смотреть в сторону, пытаясь совладать с собой, а я вертела в пальцах флакончик с редким маслом, не зная, что сказать.

В конечном итоге решила, что мне будет лучше заняться учёбой, как и планировала. Да и Лара уже скоро в комнату вернётся. Не хотелось бы снова её смущать.

- Ты права, - вздохнул, соглашаясь, Танши, когда я послала ему эту мысль. – Мне будет лучше уйти. Но как же не хочется!

Я улыбнулась, и чтобы хоть немного развеять ту грусть, которая сейчас читалась в его глазах, подалась вперёд. Прижалась к груди дракона и поцеловала.

Ответ на эти действия последовал незамедлительно. Сильные мужские руки тут же обвились вокруг моей талии, в то время как губы полностью завладели моими, углубляя поцелуй.

Всю малину испортил браслет Натана. Он начал стремительно нагреваться, и я была вынуждена первой разорвать эту сладкую ласку.

- Контроль? – невесело усмехнувшись, догадался о причине моего поступка Танши.

- Контроль, будь он неладен, - вздохнула я, покосившись на злосчастный браслет.

- Тогда не будем испытывать терпение твоего отца. Пойду к себе, готовиться к проведению экзаменов. Увидимся позже, родная!

- Конечно! - подтвердила, кивнув.

А когда блондин, подарив мне на прощанье долгий, полный нежности взгляд, ушёл, убрала подарки в тумбочку и вернулась на кровать. Вытянулась, обняв подушку, и прикрыла глаза. Полежу немного и буду заниматься.

***

Моим планам на этот вечер оказалось не суждено сбыться. А та минута слабости, которую я себе позволила, перешла в самый настоящий сон. Глубокий и крепкий. В нём мне снова приснились горы. Но не мрачные - Северные, а совсем другие.

Эти были прекрасны. Покрыты зелёными лесами, которые кроме как древними язык не повернулся бы назвать, и зелёными лугами, что манили присесть. Интересное место. Где я, к тому же, оказалась не одна. Рядом ощущалось чье-то близкое присутствие. Я не знала, чьё именно, но была совершенно уверена, что этот неизвестный не причинит мне вреда. Он (или она) просто наблюдал за мной. Изучал, в попытке понять, что я из себя представляю.

«Какая ты проницательная!» - прервав течение мыслей, раздался в моей голове смешок.

Я не испугалась. Скорее уж стало любопытно, почему неизвестный (который, к слову сказать, оказался женщиной) решил проявить себя. И дабы это выяснить, спросила:

«Кто вы? Что от меня хотите?»

«Кто я?» - отозвалась незнакомка, по тону которой стало ясно, что она улыбается. – Это ты узнаешь потом, когда мы встретимся. А что до второго твоего вопроса, то он предельно прост. Я хотела взглянуть поближе на драконицу, которая была рождена под небом иного мира.

- И как вам?

Послышался очередной тихий смешок, а потом прозвучало:

- Ты забавная! Наше знакомство наверняка окажется интересным. Будь готова, Джорджиана, дочь Фейсала. Я скоро позову тебя!

Вот тут мне стало ясно, с кем только что беседовала. Но ни спросить, ни тем более узнать, так ли это, я уже не успела. Ощущение чужого присутствия исчезло. Остались лишь горы: как напоминание того, куда уже совсем скоро предстоит отправиться.