Глава 26.

Мне снова приснился лес. Я неслась среди залитых ярким лунным светом деревьев, едва касаясь лапами снега, и на сей раз совершенно чётко понимала, кем являюсь. Дикой кошкой, рысью, для которой не имело особого значения, где именно она находится. Главное - свобода! И это самое безграничное чувство гнало меня вперед, навстречу неведомому. Я летела, практически на физическом уровне ощущая  выросшие за спиной крылья. Такие же, какие принадлежали тому, кто следовал за мной бесшумной тенью. Стоп!.. Тенью?

Осознание пришедшей в голову мысли заставило резко затормозить, а мгновением позднее на просторный открытый участок, куда я выбежала, опустился огромный черно-красный дракон.

Низко опустив голову и зубасто ухмыльнувшись, тот сообщил мне довольно щуря ярко-желтые глаза с черным вертикальным зрачком:

- Попалась, кошка!

- Небесный Меч? - удивлённо воскликнула я, опознав в говорившем зверя нашего школьного синеглазого Лиха.

- Я, маленькая! - пророкотал в ответ устрашающего вида ящер. - Решила прогуляться, пока есть такая возможность?

Ответить ему, что на самом деле никаких побегов в ночной лес не планировала, не успела. Моя рысь, почуяв, что дело запахло жареным, предпочла скрыться. В результате чего я оказалась стоящей практически по колено в снегу и одетой лишь в ту самую короткую тунику, в которой ложилась спать. Крайне неподходящая одежда для прогулок ранней весной в северном регионе страны.

- М-да, - рычаще протянул дракон, оглядев меня с ног до головы. – Хорошо, что Танши тебя не видит!

- Ага! – согласилась я с ним, зябко переступив босыми ногами в снегу. - Полуголая, замерзшая девица посреди леса - отрада для глаз просто!

- Кхм. Вообще-то, говоря об известном тебе мужчине, я имел ввиду не это! Ну, да не суть! Живо забирайся мне на спину, а то простудишься! - прозвучало в приказном тоне, следом за чем передо мной опустилось огромное чешуйчатое крыло.

Не став спорить с его обладателем, и продолжая дрожать от холода, я шустрой белкой вскарабкалась Небесному Мечу на спину, где с удобством устроилась у него между крыльями. А едва уселась, как меня тут же окутало мягкое и уютное тепло, позволив в считанные секунды согреться.

- Держись! - услышала я голос дракона в своем сознании, следом за чем тот легко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Несколько взмахов огромных крыльев, и мы вознеслись к тёмному небесному своду, с которого на землю, через неплотный полог облаков, взирало необычайно яркое око луны.

- Как ты узнал, что я не у себя в комнате? – любуясь всей этой красотой, обратилась мысленно к своему крылатому спутнику.

- Почувствовал появление вблизи от школы ещё одного разумного хищника, - отозвался тот с усмешкой. - Мелкого, но именно хищника. Вот и решил проверить, кто это бродит по ночам.

- Проверил?

- Угу. И как увидел, сразу узнал зверька, что нёсся через лес не разбирая дороги. Ну, а догадаться, что твоя вторая сущность решила воспользоваться случаем, пока ты спишь, и отправилась изучать территорию, было несложно. Кошки вообще любят гулять: когда и где им вздумается.

- Это да. И я совершенно не против этих прогулок, столь необходимых моей второй сущности, но при условии, что буду хотя бы знать о них. Перспектива неожиданного пробуждения в сугробе, вот как сегодня, мне совершенно не по вкусу.

Внутри, после этих моих слов, громко и обижено фыркнули, выражая тем самым своё мнение на высказанные претензии, а от летящего дракона  пришла по мыслесвязи волна искреннего веселья. Он то ли как-то почувствовал реакцию моей кошки на прозвучавшее в её адрес замечание, то ли его просто позабавило сказанное мной - не знаю. Спрашивать не стала. Вместо этого вновь сосредоточила своё внимание на ночном небе, которое, за время нашего недолгого разговора, затянуло плотнее. Похоже, ближе к утру, Китовый киль будет ждать очередная порция снега, вместо яркого весеннего солнышка.

До школы мы с Небесным Мечом долетели в считанные минуты (видимо не так уж и далеко убежала моя рысь), но садиться он не стал, а снизился так, что я смогла соскользнуть с его крыла, как с горки, и спрыгнула рядом с крыльцом флигеля, где располагалось общежитие для адептов.

Приземлившись в снег, помахала рукой величественному зверю, который вновь взмыв к небесам сделал круг почёта вокруг школы, и резво рванула к дверям в здание. Теперь, главное какому-нибудь случайному свидетелю на глаза не попасться и никто не узнает, что одна из адепток провела часть ночи не в своей постели. А то, что чёрно-красный дракон сохранит нашу сегодняшнюю встречу в секрете от самого лорда Ал'Шуррага, я почему-то не сомневалась.

Мне повезло, и до своей комнаты я добралась без приключений, где, после недолгих размышлений, вытащила из шкафа принадлежности для купания и убежала в душ. Моё пребывание на холоде может и было недолгим, но подстраховаться всё же не мешало. А потом можно будет поспать ещё несколько часов, благо одну пушистую путешественницу понесло на прогулку лишь немногим позднее полуночи.

Поступила я именно так, как и собиралась: забралась под одеяло сразу по возвращении к себе. Свернувшись клубком, закрыла глаза и принялась было вспоминать сегодняшнее приключение, но прокрутить его в памяти до конца не смогла. Сон подкрался незаметно и забрал меня в свои объятия как раз в тот самый момент, когда я размышляла на тему того, что ни у одной меня вторая сущность своевольничать изволит. Вот интересно, лорд Танши утром поймёт, что пока он спал его дракон  отнюдь не бездействовал?

***

Бывает, не успеешь толком проснуться, а в голове уже крутится какая-нибудь песенка. Так вот со мной, в данное утро, вышло именно это.

Приставучая мелодия сопровождала меня на протяжении всего процесса вставания и одевания, а во время похода в мыльную я поймала себя на том, что неосознанно мурлычу себе под нос мотив этого самого хита, слова которого почему-то никак не удавалось вспомнить.

В попытке отделаться от мучающей мой разум песни я не нашла ничего лучше, как  углубиться в размышления о насущном. А именно, как мне наладить контакт с проснувшейся с звериной сущностью. Ведь та являлась неотъемлемой частью меня. Разумной частью, у которой имелись свои потребности и желания. И мне, дабы между нами царил мир и согласие, придётся научиться слышать свою рысь.

Вернувшись обратно в комнату я разбудила Лару и, сев плести косу, продолжила думать о своём. О том, насколько расширятся мои возможности, если смогу использовать некоторые особенности своей кошачьей ипостаси, находясь при этом в человеческом обличье. Нужна лишь самая малость: суметь с ней договориться.

- Рори, что с тобой сегодня? – поинтересовалась Лара, когда мы заняли свои места среди однокурсников на перекличке. – Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты влюбилась.

- С чего ты взяла? – удивленно покосилась я на нее.

- С того, что за это утро несколько раз ловила мечтательную улыбку на твоих губах. А ещё ты время от времени принимаешься напевать себе под нос какую-то песенку и мыслями, похоже, находишься где-то очень далеко отсюда. Дальше перечислять?

- Нет, не стоит. И дело вовсе не во влюбленности, подруга. Просто я, малость, замечталась о собственном прекрасном будущем.

- В котором ты видишь себя великим и могучим магом? - прыснула блондинка.

- Типа того, - улыбнулась, поймав насмешливый взгляд голубых глаз. - А сейчас - тсс! Лорд Йарби вот-вот начнёт перекличку.

Блондинка послушно умолкла, но улыбаться, глядя на меня, не перестала. Видать, уже напридумывала себе всякого, и это её чрезвычайно веселило. Ну, да и пусть!

***

За завтраком я вернулась к своим размышлениям насчёт рыси, краем уха слыша бухтение подруги, которая увидела, что нам этим утром предстояло есть овсяную кашу. И в иной другой день я бы это её возмущение разделила, но не сегодня. Мне пришла в голову мысль дать своей дикой кошке имя, что могло стать первым шагом к установлению взаимопонимания между нами. И если судить по краткому "согласна", что прозвучало в голове, когда я мысленно предложила ей эту идею, выбранная мной тактика была верной.

Типичные имена, которые люди давали животным, я отмела сразу, потому как моя рысь была не простым зверем, а разумным существом. Нужно было найти что-то особенное. Что-то, что подошло бы моей хищнице.

Перебирала варианты долго и, видимо, увлеклась этим процессом (оказавшимся не только интересным, но и весёлым), потому что совершенно отключилась от происходящего вокруг. А в тот момент, когда меня ощутимо тряхнули за плечо, рысь как раз пыталась выбрать между двумя заинтересовавшими её именами: Бэрри и Индира. В первом варианте ей пришлись по вкусу две буквы «р» (из-за которых имя получалось рычащим), но смутило его значение. А вот второе приглянулось как раз им, и не понравилось малым количеством нужных звуков. Дикая кошка урчала, примеряя на себя по очереди каждое из имён, и в итоге решила, что быть Бэрри (ягодой), она не хочет, а станет Индирой (луной).

- Рори, очнись! – знакомый голос над ухом выдернул меня из мысленного общения со своей второй сущностью.

- Что? – недоуменно моргнув пару раз, перевела я осмысленный взгляд на подругу, которая была явно чем-то раздосадована.

- Ну, наконец-то! Мы на медитацию опаздываем, а ты тут сидишь и по-дурацки улыбаешься! Опять перед лордом Йарби придётся извиняться!

- Прости, задумалась! - повинилась я и, спешно поднявшись, принялась составлять на свой поднос грязную посуду.

Лара, продолжая недовольно сопеть, дождалась, пока я отнесу всё это в нужное окошко и мы, похватав свои сумки, понеслись на урок.

- Опаздываете, девушки, - осуждающе покачал головой директор "Серебряного нарвала", стоило мне и подруге проскользнуть в двери спортивного зала.

- Извините, лорд Йарби! - виновато потупилась блондинка, а потом так посмотрела на меня, что будь я немного более совестливой, мне бы наверняка стало стыдно.

Но я таковой не являлась, поэтому лишь пожала плечами и под любопытствующими взглядами однокурсников потянула ту за собой к свободным местам. Первой скинула сумку возле одного из матов и, сев, привычно закрыла глаза. Сегодня моей целью было не просто посещение точки внутреннего равновесия, а общение со своей дикой кошкой. Во всяком случае я надеялась, что это у меня получится.

Первый "блин", как водится, вышел комом и моё мысленное ласковое обращение "Инди", было воспринято рысью в штыки. Я словно наяву увидела как та вздыбливает шерсть и выпускает когти, следом за чем в моей голове раздалось угрожающее рычание:

- Я Индир-ра! Не Инди!

- Хорошо-хорошо, - тут же пошла я на попятный, про себя посетовав, что выбрала неверное обращение. - Ты - Индира, а я Рори. Может, поговорим? Нам есть о чём, тебе так не кажется?

Ответом на эти мои слова была продолжительная тишина. Рысь задумалась. И думала так долго, что я было уже решила, что она вовсе не ответит, когда прозвучало одно единственное слово, которое дало мне понять, что к диалогу она всё-таки открыта:

- Поговорим.

***

Никогда прежде занятие по медитации не проходило для меня так быстро. И это притом, что диалога, несмотря на высказанное согласие рыси "поговорить", между нами как такового не получилось. Это был скорее монолог. Мой. А дикая кошка просто слушала, лишь изредка давая односложные ответы.

Вообще, поведение моей второй сущности во время нашей "беседы" напомнило мне общение родителя с ребёнком-подростком, которому затеянный разговор "по душам" совершенно не нравится. Рысь ворчала, вздыхала и, если бы умела, наверняка принялась бы мученически закатывать глаза, хотя я совершенно не пыталась на неё давить или учить, как нужно себя вести.

Однако несмотря на то, что видимых успехов в налаживании дружеских отношений с пятнистой хищницей мне добиться не удалось, расстраиваться я не стала. Хорошо было уже то, что она меня выслушала. А понимание, что мы неотделимы друг от друга и потому должны научиться ладить, придёт к пушистой дикарке позднее. Нужно просто дать ей время.

Звонок, возвестивший об окончании урока, вырвал меня из размышлений, а приблизившийся лорд Йарби, едва я поднялась с мата, озадачил словами:

- Рори, Лорд Лин просил тебя зайти к нему в класс.

Я удивилась услышанному, но не растерялась. Поблагодарила директора "Нарвала" за сообщение, кивнула Ларе, в глазах которой увидела недоумение, пополам с любопытством, и, подхватив с пола свои вещи, поспешила на выход. Интересно, что могло от меня понадобиться Дэреку, да ещё так срочно?

До нужной аудитории добралась быстро и, коротко постучав в дверь, заглянула внутрь.

Лорд Лин обнаружился за преподавательским столом с какой-то книгой в руках, но почувствовав мой взгляд поднял голову и тепло улыбнулся:

- Заходи, Рори! Я тебя жду.

- Привет, Дэрек! - улыбнулась я тому в ответ, проскальзывая в класс, а затем прошла и села за одну из первых парт, которая была неподалеку от мужчины. - Что-то случилось?

- Да. Изменились сроки подачи статьи в "Магический вестник"? – кивнул тот, а прежняя светлая улыбка брюнета сменилась на несколько виноватую. - Мне неудобно тебя об этом просить, но не могла бы ты поторопиться с  проверкой тех расчётов, что я тебе дал?

Слова Дэрека меня озадачили и заставили глубоко задуматься. Что, впрочем, не помешало заподозрить неладное, когда моя кошка, которая, после состоявшегося на медитации разговора ушла, что называется, в тень, вдруг ни с того ни с сего встрепенулась и навострила ушки в сторону красавца-математика.

Спросить у той, что происходит, я не успела, потому как носа, сбивая  с толку и дезориентируя, коснулся удивительно приятный запах. Свежий, цитрусовый и чуть горьковатый, он напомнил мне аромат бергамота. Непроизвольно сделала глубокий вдох, дабы им насладиться, и  почувствовала приятное тепло внутри. Что происходит?

В первое мгновенье, когда задумалась над этим вопросом, я решила, что это у лорда Лина такой интересный парфюм. Но когда следом за этими мыслями в голове прозвучало восторженно-мурчащее: "Сильный, молодой, интересный", - всё встало на свои места.

Мне захотелось придушить одну мелкую пятнистую вредину, которая на сей раз решила осчастливить меня не острющими когтями на пальцах, как это было во время разговора с лордом Танши, а звериным чутьем. В результате чего я получила возможность в малейших оттенках ощутить индивидуальный и чертовски привлекательный запах сидящего напротив мужчины.

- Рори? – позвал меня лорд Лин, отвлекая тем самым от попытки взять себя в руки.

- М-м? – я посмотрела на него слегка расфокусированным взглядом, потому что запах, который продолжал ощущать мой нос, здорово мешал сосредоточиться. Да ещё и столь некстати оживившаяся рысь, что принялась урчать громче, не способствовала концентрации внимания.

- Что с тобой? – в голосе брюнета послышалось беспокойство, а вместе с этим изменился и его запах: став чуть острее и глубже.

- Индир-р-а! – вместо ответа ему мысленно рыкнула я на свою кошку. – Прекрати это немедленно, дурочка меховая!

Та, на мой гневный наезд, обиженно мявкнула и затихла, прекратив всякую возню, но вот кружащий голову запах не исчез. Это, как я понимаю, обиженная рысь мне так отомстить решила?

- Рори? Ты меня слышишь? Хорошо себя чувствуешь? - вновь позвал сидящий за преподавательским столом лорд Лин и немного подался вперёд.

- Слышу, Дэрек, и постараюсь проверить твои расчёты побыстрее, - с трудом, но я нашла в себе силы отозваться, однако при этом не рискнула встретиться с ним взглядом. - А что до самочувствия, то мне, похоже, нужно заглянуть к леди Тирнари, пока банальная мигрень не переросла во что-то более серьезное.

Сказала я своему собеседнику не такую уж и неправду, потому как звериное чутьё и человеческое восприятие существенно различались, из-за чего уже сейчас у меня начало неприятно сжимать виски. И если ситуация в скором времени не изменится, мне не то что мигрень, полноценная головная боль будет точно обеспечена.

- Зачем тебе идти к леди Сани? Я могу помочь тебе справиться с возникшей проблемой, – заботливо предложил Дэрек, и мне с трудом удалось удержаться от того чтобы не вскочить и не сбежать из класса в тот же момент. Если я с полутора метров столь отчётливо ощущаю мужской запах, от которого голова идёт кругом, то что будет, если лорд Лин подойдет?

- Спасибо, но не нужно! Я лучше за отварчиком к леди Тирнари загляну. У тебя есть ко мне ещё какие-то вопросы, или я могу идти?

- Иди, конечно, я же вижу, что тебе нехорошо. А вопросы подождут.

- Спасибо, Дэрек! - выдавила я из себя улыбку и незамедлительно поднялась на ноги, игнорируя свою вторую сущность, которой не хотелось расставаться с этим мужчиной. - У меня тоже к тебе есть один вопрос, но он подождёт. Увидимся позднее!

- Конечно, - кивнул тот, обеспокоенно посмотрев на меня, но, к счастью, с вопросами больше лезть не стал: дав возможность беспрепятственно покинуть класс.

Оказавшись в коридоре, я опешила от того количества запахов, что обрушились на мой бедный нос. А в чувство, спустя довольно продолжительное время, привёл жизнерадостный голос откуда-то со стороны:

- О! Вот ты где!

Повернув голову на звук, увидела направляющуюся навстречу подругу. И едва она приблизилась, меня окутало облаком приятного аромата: тонкого, свежего, очень, очень  нежного. Я замерла, пытаясь сообразить, что тот мне напоминает, и после минутной заминки вспомнила, что так пахнут ландыши.

- Рори, ну ты чего! – коснулась моей руки однокурсница, пытаясь привести в адекватное состояние, а я, посмотрев той в глаза, подумала, что сегодняшний день определенно станет днем открытий.

Не дождавшись внятного ответа на свой вопрос, Лара подхватила меня под локоток и куда-то повела. Куда именно, я даже не подумала у неё спросить, потому что в голову пришла неожиданная мысль о том, что мне хочется узнать, какой запах у синеглазого дракона? Я, в тот самый вечер, когда обратилась в рысь и оказалась у него на руках, запомнила лишь, что тот был приятным. Но вот каким именно, в памяти не отложилось. Слишком взволнованна я тогда была случившимся, чтобы обращать пристальное внимание на подобные вещи.

***

Мои предположения, касательно незабываемости этого дня, оказались абсолютно верны. Я не запомнила ни одного слова из того, что объясняли нам учителя на уроках, зато узнала столько новых ароматов, которые не взялась бы описать словами.

А когда вечером вошла в столовую стало ясно, что это была не самая лучшая идея. От такого количества всевозможных запахов, перемешавшихся самым невообразимым образом, стало очень трудно дышать и захотелось немедля выбежать прочь из помещения. Но я, взяв себя в руки, старательно сосредоточилась на одном единственном аромате, который был подобно свежему ветерку, и потопала следом за Ларой.

Сидя за столом и не особо разбирая, что ем, я думала о том, что мне, пожалуй, вскоре никакая контрольная сеть не понадобится. Даже если на кого-то из адептов накинуть заклинание тишины и полной невидимости, мне наверняка удастся узнать того по запаху. Да и расстояние, на котором я ощущала эти самые запахи, просто поражало воображение.

Вот например сейчас мне даже не надо было оборачиваться чтобы понять, что сразу за моей спиной (через проход) сидит Лив в обществе Ирики. У Рыжика был четкий кедровый аромат, а вот девушка, как ни смешно это звучало, пахла одуванчиками.

Пока предавалась этим своим занятным мыслям за моей спиной кто-то прошел, и я, непроизвольно сделав глубокий вдох, поспешно прикрыла глаза дабы не выдать себя и охвативших меня волнующих эмоций. А причиной их стал  тягучий, пряный, горько-сладкий аромат корицы, к которому примешивался более тонкий, яблочный, с ноткой свежести и прохлады.

Внезапный, низкий мяв Индиры, который больше подошёл бы львице, а не мелкой дикой кошке, заставил вздрогнуть и открыть глаза. Нос безошибочно определил источник привлёкшего её (да и меня саму, чего уж скрывать-то) запаха, в то время как глаза встретились со знакомыми синими омутами дракона, мгновение назад севшего за стол, где трапезничали преподаватели.

- Мое! Хочу! - громче прорычала рысь, чем заставила меня вздрогнуть вновь.

Опустив голову, я попыталась сосредоточиться на содержимом своей тарелки, вот только мечущийся зверь не дал мне такой возможности. Придётся уйти, пока Индира ещё чего поинтереснее не учудила.

- Рори, ты куда? – с тревогой в голосе обратилась ко мне Лара, заметив что я, едва притронувшись к еде, принялась составлять посуду обратно на поднос.

- В комнату. Голова разболелась, - кратко сообщила я, воспользовавшись методом ухода от нежелательного разговора, который,  как уже успела убедиться, безотказно работал во всех мирах.

Блондинка, продолжая смотреть на меня, сочувственно покивала, но с предложениями полечить, как совсем недавно лорд Лин, приставать не стала. Наверное потому, что просто не умела.

Уйти по-тихому из столовой (как того хотелось) у меня, однако, не получилось. В момент, когда я, сдав посуду в окошко, направилась к выходу, в голове раздался обеспокоенный голос лорда Танши:

- Джорджиана, что случилось?

Индира тут же радостно зарычала, а я тяжело вздохнула (понимая, что отговорка про головную боль в этом случае не подействует) и максимально уклончиво ответила, не желая говорить правду:

- Некоторые разногласия с моей второй сущностью, лорд Ал'Шурраг. В связи с чем наши с вами занятия придётся на время прекратить. Уж извините.

После чего, не дожидаясь ответа от явно удивлённого моими словами мужчины, поспешила покинуть опасную зону и направилась к себе. Мне предстояло решить, что делать с внезапно проснувшимся интересом моей рыси к одному конкретному крылатому.