Глава 11. Последствия из прошлого.

Время к обеду было, я плов наяривал с молоком, чутка холодца для аппетита было, когда в очередной раз бросив взгляд вокруг, вдруг обнаружил очередной парус. Причём ладно бы на горизонте, когда паруса и мачты видно, а корпус ещё нет. Как раз нет, уже и корпус показался и судно это явно ко мне бежало. Шустрое, точно скоростное. Пока не уверен точно, но возможно пират. Это уже их воды. Да и захватывать потрёпанные после шторма суда, с вымотанными командами, куда легче. Так что тот за штормом шёл по делу. Мы фактически навстречу друг другу шли, я с сильным боковым ветром, и он тоже, заметно кренясь. Я же продолжал обедать. Успел поесть, чай попить с пирожными. У меня припасы давно подошли к концу, и пока я в столице Шумера был, закупил и наготовил новых, как раз перед тем как на Острова направился. Так что на месяц, да даже два, готовой пищей, и это не считая других запасов, я обеспечен. И да, когда судно сблизилось, теперь уверенно могу сказать, что это пират. Это снова была шхуна с гафельным парусным вооружением, один из самых любимых типов судов у пиратов, они под любым ветром могут крутится. Если сравнивать с прошлым моим трофеем, то эта шхуна, явно сделанная для больших морей с высокими бортами, заметно меньше. Прошлая моя тоже две мачты имела, но была тонн в двести пятьдесят водоизмещения. Эта чуть больше ста пятидесяти. На миг уйдя в Тень и вернувшись, пираты границу работы Тени уже пересекли, и я пересчитал их по аурам. Тридцать семь человек. Для такого судна вполне нормально должно быть. По бортам у шхуны по три пушки, всего девять я насчитал, две на носу, по три по бортам, и одна на корме. Все малые, тут даже средние разместить сложно, что уж про крупные говорить. Причём пушки, как я отметил, длинноствольные, отчего дальность у них и точность довольно высока. Подошли те вплотную, встав своим левым бортом, к моему правому. Пришлось спустить парус. Мне бросили конец, около десятка пиратов имели винтовки и мушкеты в руках, трое держали меня на прицеле, и я привязал конец. Вот теперь можно и поработать.

Тут я тихо не работал, использовал мушкеты и пистоли. Револьверы редко, берёг, ресурс у него не такой и большой. Вовремя войны в империи Валия, войска маркиза Сержа внезапным рейдом захватили оружейный завод, никого не успели эвакуировать, все рабочие были на месте. И держали оборону пока линия фронта за несколько дней не продвинулась вперёд, освободив эти территории. Так что завод работал дальше на маркиза, хотя владелец и рабочие позиционировали себя как патриоты и были за действующего императора. В общем, их там цепями к станкам чуть ли не приковывали. А когда войска императора начали наступать, то там всё взорвали, рабочих уничтожили, инженеров и мастеров тоже. Револьверы конечно появятся в продаже, владелец завода-то уцелел, успел сбежать, но когда? Вот и берёг пока. Хватило трёх минут чтобы перебить всех пиратов. Один раненый догадался через борт на баркас перепрыгнуть, да ещё сломав ногу, там и добил его. Вот так судно и стало моим. Кстати, паруса спущены, но не уложены, видимо собирались дальше идти. А пока займёмся трупами и трофеями. Обнажённые трупы за борт, трофеи в сторонку, в кучу, для сортировки. Я успел отмыть палубу, и там где следы крови были, привязать баркас крепким канатом к кормовому кольцу, и подняв часть парусов направится дальше к Островам, как на горизонте появился новый парус.

– Да что ж им тут мёдом намазано?! – возмутился я.

Пришлось закрепить штурвал и поднимать остальные паруса, двигаясь накренившись, но заметно ускорившись. Шхуна действительно отличным бегунком была. Так и уходил. Не знаю преследовали ли меня, но парус до самой темноты за кормой был, видимо скорость у нас одна была, так и разошлись. В темноте я сменил курс. И да, до вечера прибирался на судне. Даже постирать постельное успел, грязное и засаленнее, пусть сначала морской водой, но потом пресной с мылом. Так что сохли на натянутых канатах, поэтому спать я лёг бы на свежие простыни, но не стал, решил часть ночи идти на полном ходу, а потом лягу в дрейф, и высплюсь. Надеюсь эта ночь благополучно пройдёт и утро в этот раз не принесёт никаких сюрпризов.

Ночь и утро к счастью прошли без сюрпризов. Работы на шхуне много, так что снова поставив на тот же курс, проверив своё местоположение вычислениями, я продолжил убираться. Много всякого мусора за борт отправилось. Всё оружие смазал, отчистил, зарядил. Своё тоже, что в Тени было, и которое я использовал.

Следующие два дня пути прошли спокойно, а на третий упал штиль, ни дуновения вокруг весь день, судно лежало в дрейфе, я на всякий случай спустил паруса, закрепив их. А то бывалые моряки рассказывали, что погибали суда в таких штилях. Стоишь, паруса обвисли, а тут резко шквал, и судно ложится на бок, и не выправляется, как команда не билась за жизнь, уходя на дно. Так что побережёмся. Я уже руку набил, знаю, что делать, если что, паруса можно быстро поднять. Вечерело, я уже закончил тренировки, а что, физически я себя поддерживал в форме, да и бой с тенью на рапирах тоже каждый день провожу, вот и сейчас обливаясь потом, жадно присосался к стакану с водой, разбавленным немного вином. Допил и с некоторым недоумением посмотрел на остров, что виднелся на горизонте. Его зелёная поросшая лесом верхушка хорошо была видна. Там уже вот как несколько часов, то поднимались столбы дыма, то пропадали. Больше всего это походило на сигнальный костёр. Кто-то там есть и зовёт на помощь? Ну да, с вершины шхуну мою рассмотреть можно, такое вполне возможно. Вылив на себя ведро свежей прохладной морской воды, и ступая по мокрой палубе босыми ногами, я спустился в коморку шкипера и стал изучать местные карты. Остров я нашёл быстро, координаты свои я давно высчитал, и в курсе где нахожусь. До центрального острова пиратов, где хоть какая-то цивилизация, ещё шесть дней идти. Далеко нас шквал отнёс. Да, остров похоже необитаемый. Не вижу отметок что на нём источники пресной воды есть. Но это ничего не значит, может есть, может нет.

Проверив как всё на борту, с вороньего гнезда на мачте, его тут не было, я так верхушку мачты называю, изучил в подзорную трубу горизонт, он был чист, только остров, где снова появился столб дыма, и спустившись на палубу, уйдя в Тень, я побежал в сторону острова. Пока штиль, хочу глянуть кто это там, надеюсь вернуться до того, как ветерок подует, а то ведь тот вполне может сдвинуть шхуну с места. Паруса хоть и принайтовлены, но шхуна и сама имеет не меньшую парусность, особенно корпус. Рисковать не будем, и сбегаем ненадолго. Бежал я ровно, и не промахнулся, почти в центр острова вышел. Дымили в вершине, так что подправив маршрут, на миг выйдя в реальный мир, и поднялся наверх, бросив реперную метку не у сигнального костра, а в кустарнике. Сразу стало ясно, что это валийцы, я слушал их разговоры, и несмотря на то что у некоторых форма гражданских моряков была, заметно потрёпанная, похоже давненько кукуют тут, гражданских всё же было большинство. Тут было две женщины, но я уверен, что и дети есть. Тут на вершине нет, а внизу вполне. Я там мимо небольшого поселения пробежал, и видел около трёх десятков ауру. Да, без сомнения, это потерпевшие кораблекрушение. И ещё могу сказать, эти места из-за сложной навигации редкопосещаемые, не удивлюсь что в этих краях моё судно первым за несколько месяцев появилось. А у сигнального костра шёл спор. У валийцев была подзорная труба, и мачты, с частью корпуса они рассмотрели, вот и спорили, пират это или нет, если пират, то зря они сигнал подают, в рабство никому не хотелось. Тем более женщин, а их было немало, ждала другая участь. Борделей на Островах немало, и вряд ли кто там из персонала работал добровольно. Такие же пленницы. Правда, выкупиться можно, хоть какая-то надежда. Люди видимо были в таком отчаянье, что даже на пиратов были согласны, лишь бы убраться отсюда. И я уже понял почему. Не было тут источников воды, те в ненастье набирали воду во время дождей, фрукты съедобные, рыба, этим и жили. Только вот народу слишком много было. И да, в основном тут последователи маркиза Сержа, когда империя победит, их не ждало ничего хорошего, вот и отправились за хорошей долей на чужбину. Это всё что я смог узнать подслушивая. Отрывочные сведенья без подробностей.

– Доброго вечера, – сказал я, выходя на открытую местность.

Ох и вздрогнули все вокруг, двое так подскочили. Обернувшись ко мне, те увидели настоящего дворянина, одетого свободно, по-летнему, но сразу видно, тут и поза, так себя вести нарабатывается годами, и рапира на ремне, привычно там висевшая. Сам я был одет в белую свободную рубаху с широкими рукавами, чёрные штаны с красными лампасами, сапоги ботфорты. На голове шляпа с пером, на бёдрах кобуры с револьверами, левая рука свободно лежала на рукоятке рапиры. По рапире ясно, дворянин, но не титульный, из простых, герба не видно. Несколько секунд длилось полное молчание, которое я не спешил нарушать. Только потрескивание веток в костре нарушало тишину. Наконец один из моряков, у того были эполеты помощника капитана, правда не понятно в какой нумерации, всё же очнулся и сказал:

– Добрый вечер. Первый помощник капитана брига «Гайбит», Эрик Байронс.

– Бен Ган, эсквайр. В прошлом барон из империи Валия.

Это явно заинтересовало, многие решили, что я такой же беглец, как и они.

– Вы с того судна?

– Вы о шхуне? Да, вот как уже несколько дней она принадлежит мне. А до этого пиратам, но они мне её подарили, и отправились на корм рыбам.

– Но как вы…

– Пешком, – перебил я того таким тоном, что стало ясно, задавать вопросы не стоит. – Я так понял, что вы потерпевшие кораблекрушение. У меня есть баркас, и он меня вполне устраивает. Шхуну я подарю вам, мне она не нужна, а людям нужно помогать. Я сейчас вернусь на борт судна, и как штиль закончится, подгоню её к острову. Подготовьтесь покинуть остров. И благодарностей не нужно, тут я делаю то что должен, за это не благодарят.

Я даже рта им не дал раскрыть, как шагнул в Тень, в этот раз при свидетелях, и побежал на пляж, там постарался точно настроится на шхуну, и снова уйдя в Тень рванул к судну. Людей обнадёжил, пусть готовятся, а мы подождём, когда штиль закончится. Промахнулся я мимо шхуны почти на сорок метров, со стороны кормы, шхуна боком стояла к острову, но всё равно не помогло. Выйдя в реальный мир, я ухнул в воду. К слову в одних трусах, тут уже ни перед кем красоваться не нужно, и поплыл к судам. Забрался сначала в баркас, тут до бортов дотянуться можно, в отличии от шхуны, где я затупил и не свесил верёвочной трап за борт. Ничего, по буксирному канату, перебирая руками и ногами, вниз спиной, поднялся на корму, чертыхаясь. Мог с баркаса Тенью на шхуну перейти. Вот что значит замыленный взгляд. Забыл. А на шхуне занялся своими делами. Если проще, отправился спать. Да, один якорь я спустил, почти до конца якорного каната, подо мной глубины метров триста было, не доставал конечно, но мне и не нужно. Это чтобы если ветер ночью поднимется, пока я сплю, далеко меня не унёс.

Нет, штиль продолжал стоять, завтракая следующим утром я размышлял что делать. Он так не один день может. Больше недели вряд ли, но всё равно приятного мало. После завтрака я стал готовится, часть припасов снёс в баркас, дальше спустил шлюпку, их всего две на борту, даже капитанского ялика нет, и закинув буксирный конец на нос шхуны, стал работать вёслами, буксируя ту в сторону острова. Адова работа, и не заметно чтобы был результат. Якорь я поднял, вон он увязан. Может результат и есть, но визуально не видно? А вообще хорошая тренировка, выматывающая, так что я до обеда грёб. По крайней мере, нос шхуны уже смотрел в сторону острова, значит, получается. После обеда у меня два часа послеобеденная сиеста была, дремал в тени, искупаться хотел, но заметив плавники акул, здесь они доисторических напомнили, страшилища натуральные, как-то передумал. В общем, кидал ведро за борт на верёвке, подтягивал и выливал на себя. Хоть так охладился. А ведро тю-тю. Забросил в очередной раз, внезапно рывок, и только плавники мелькнули где ведро было, а у меня в руках оборванный конец остался. Чёртовы твари, динамита на вас нет.

После обеда я поленился буксировать шхуну. Снова спустил якорь, и погрёб к острову, там профессиональные моряки, вот и буксировку на них стоит повесить, пусть делом занимаются. Три часа работы на вёслах, и я, подкорректировав, курс направился к пляжу, где ожидали валийцы. Дальше пристав, описал что хочу, и забрав одиннадцать матросов при боцмане и капитане, направился обратно. Сейчас я на носу как белый человек сидел, а не грёб. Нет, я мог бы и с помощью Тени добежать до судна, но вспомнив сколько там чудищ плавает, подумал… да ну его к чёрту. Вернулись мы за два часа до заката. Пока мы плыли я и узнал, как они спаслись, оказалось у них даже потерь не было, бывает же такое. А рассказ банальный, шторм, их несёт по воле бури, выбросило на перчённую косу этого острова, по верёвкам спустились на берег, взяв с собой немного вещей, оружия и припасов, и дошли до склона, где укрылись от шквала используя запасные паруса, а как непогода закончилась, глянули, а судна-то и нет, унесло. Почти три месяца как они тут выживают. Хотя я как опытный выживальщик скажу, что не так им и туго, проблемы с водой да, но они её решили за счёт дождей. Тем более на острове есть пресное озеро где и скапливается эта вода, они кусок паруса натянули над озером, чтобы оно не испарялось, так что запасы есть. Нормально они живут. Вон, рыбачат, охотятся. На мой взгляд, жаловаться особо не на чего. Так что тридцать семь человек команды небольшого брига, и почти пять десятков пассажиров, из них двенадцать детей разного возраста, вот кто жил на этом острове. Дворяне кстати есть, но мало, шестеро всего. И все беглецы из империи. Хотят устроится на Островах. Свой найти, подходящий. Тут их тысячи. Найдут. Главное, чтобы судно было, а судно есть. Пусть небольшое, в два раза меньше чем бриг, всех за раз на борт не возьмёт, но они и ему рады безмерно.

Уже на месте, пока боцман командовал, спускали вторую шлюпку, поднимали якорь, заводили концы, и восемь матросов налегая на вёсла, начали буксировать судно к острову, я передавал шхуну капитану, а тот принимал. Подобран состав неплохо был, боцман с матросами на шлюпках, рулевой у штурвала, кок на камбузе, капитан делами занимается. Все при деле, за час передал судно, трюм пуст, кладовая полна припасами, видно, что пираты недавно вышли в море. Так и двигались, кстати, вот тут заметно что движение идёт, остров стало лучше видно, пока на воды вокруг не опустилась темнота. Тут шлюпки подняли на борт, и команда, разбившись на вахты, направилась отдыхать. Капитан своё дело знал туго. Мы когда ужинали, кок успел приготовить, и попивая красного вина на корме, я угостил, то подарил ему свою книгу за подписью, кратко описав свои приключения. Так что тот начал меня считать своим товарищем по несчастью.

На следующий день, к вечеру мы отбуксировали судно к острову, поставив шхуну на якорь у того пляжа. Место не совсем удобное, но у этого острова и подходящих бухт не было. А первый ветерок появился только на следующий день, ближе к обеду, в этот же день мы и расстались. Я отбыл на своём баркасе, а те ещё готовились, более сильного ветра ждали, а не этого дуновенья что начал проявляться. В первые в такой долгий штиль попадаю, раньше такого не было. Кстати, именно от капитана узнал, что сейчас как раз сезон штормов тут идёт, так что вполне могу попасть, нужно осторожным быть. Я же поделился координатами месторасположения острова, тот не знал их, ну и мы попрощались. Хорошие люди. Вообще шумерцы мне тоже нравятся, просто неудачный опыт с теми что на моём острове высадились. Разные люди есть, каких повезёт встретить.

К моему удивлению, ни шторма, ни пираты не помешали мне дойти до Контики, центрального острова пиратской республики. Хотя иногда на горизонте паруса видел, но и на меня внимание не обращали, я тоже не обращал. Так и добрался до нужного порта, где был тропический городок, с редкими каменными домами, в основном двухэтажными, и множество хижин. Народу тоже немало. Заходило я осторожно, ни о каких правилах судовождения тут и не слышали, кто как хочет, так и управляет, если столкновения случаются, то разбираются между собой сами. Я двинул между стоявшими на рейде судами, поглядывая чтобы не зацепить якорные канаты. Много тут судов было, и несколько боевых кораблей, некоторые даже с флагами своих государств. У других следы прошедших абордажей. К некоторым довольно близко подходил, под взглядами вахтенных полных подозрений. Так пройдя дальний рейд, вышел ближе к порту и свернул к берегу, там был пляж с золотистым песком. Однако отдыхающих в купальных костюмах не было. Не дошли ещё люди до этого, ранняя эпоха. Хотя малышня крикливая там по мелководью носилась и купалась, но это не то, я о взрослых говорю. До того момента, когда можно будет их увидеть на пляже ещё лет двести ждать, а то и триста. Сейчас это считается неприличным, если только где украдкой от нескромных глаз.

В общем, баркас я не стал ставить на якорь, за неимением оного, а довёл его к одному из длинных деревянных пирсов, кстати, с которого несколько парнишек лет десяти прыгали в прозрачную лазурную воду. Одет я был также как в первые встретился с валийцами на их острове, белая рубаха, штаны с лампасами, и всё остальное, включая шляпу. Жарко, чтобы ещё что надевать. Брошенный мной конец приняли и привязали, я покинул баркас, поднявшись на тёмные доски пирса, и обратился к местному служащему, тот что мзду берёт, точнее за стоянку судна.

– Продаю.

– Судовой баркас, – сразу опознал тот. – Две серебрухи.

– Годится.

Получив две серебряные монеты по одному номиналу, больше баркас и не стоит, местный служащий прав, судовые не особо котируются. Ни палубы, ни кают. Шлюпка, только большая, да мачта с парусом, и всё. Разве что продать кому из пиратов, при захвате судов бывают страдают такие маломерные суда, вот для полной комплектации, чтобы цену поднять, могут и купить. Ну или возить на нём припасы на стоявшие на якорных стоянках суда. Всё же грузовой баркас. Дело найти можно, если постараться. Кстати, обычная судовая шляпка стоила серебруху, это примерно, от состояния зависит, тут мне конечно тоже дали по минимальной ставке, но я не в претензии. Этот баркас мне в последнее время изрядно поднадоел, поэтому избавился с лёгкостью. И пока служащий выкликивал кого-то, видимо отогнать баркас в отстойник, сам баркас пуст, я всё забрал что ранее там было, направился по пирсу к берегу, а там по песку, тяжело идти было, дальше к ближайшей улице. Тут уже мощёная улица, на набережной сплошь каменные дома, трактиры, да разные бары. То, что нужно морякам. Чуть дальше грузовой порт с причалами и кранами. Пусть деревянные, но работаю. Там же немало разных складов и пакгаузов, но я сошёл у города. Мне грузовой порт неинтересен. Пока, неинтересен. Трактиры мне не нужны, гостиницы у набережной тоже, там шумно, так что я углубился в этот город, там дальше, как мне сообщили мальчишки, площадь находится, где местная власть расположилась, а если левее, то рынок, правее тоже рынок, но продают там рабов. Тут это вполне законно. А негров местные действительно используют как рабов и прислугу, пока шёл уже три десятка черномордых обоего пола видел. В основном молодых, стариков не приметил. Все негры имели кожаные ошейники, показывающие их рабский статус. Впрочем, у трёх белых женщин, что не поднимая глаз прошмыгнули мимо, тоже такие были. Рабыни они. Вот эта сторона пиратской вольницы мне не особо нравиться, но пираты хотя бы честные, показывают кто они, кто для них добыча. В цивилизованных странах тоже рабство есть, но замаскированное. Лицемеры и лгуны там живут, а тут хоть всё по-честному. Воры, бандиты, и работорговцы не скрывают кто они есть, и не маскируются.

Пираты тоже часто встречались, некоторые на меня недобро поглядывали. Рапира, в ней всё дело, хотя может и револьверы тоже влияние имеют. Тут это редкость и ценная вещь. А вообще пираты дворян очень не любили, поэтому приезжие, в основной из беглецов что тут желают спрятаться, стараются не выпячивать своё сословие, чтобы по зубам не получить. Тут дуэльного кодекса нет, забьют толпой. Но мне было наплевать. Нет, не так сказал. Мне не наплевать, я очень рассчитываю на драчку. Не то чтобы провоцирую, хотя и не без этого, но очень хочется удаль свою показать. Размяться после долго плаванья. Так что надеюсь кто сорвётся. Пока не везло. Зато нашёл место где можно комнату для проживания снять. Удобства правда во дворе, включая помывка, в бочке, но пока сойдёт. Женщина, вдова пирата, тот помощником ходил в одном отряде, где было пять судов, не повезло, не вернулся, сдавала комнаты, тем и жила, на втором этаже у неё четыре комнаты, две заняты, я третью обживать стал. Внизу кухня, столовая, я оплатил только за комнату, без стола, и после помывки, раб-негр, он у хозяйки был, натаскал воды и вскоре я довольно отфыркивался, отлично, прохладная. Мочалка, мыло и шампунь у меня были, так что помылся. После чего надев подготовленный халат, и тапочки, направился в свою комнату. Я её на неделю снял. Сегодня я прогулки по городу пропущу, а завтра начну изучать. Осмотрю оба рынка, включая рабский, пока же отдыхать. А то вон столько палубы не покидал, только недавно качать перестало. Не знаю почему, но у меня было такое чувство что завтрашний день принесёт много сюрпризов. Но вот каких, положительных или нет, пока не понятно. У местного поставщика я приобрёл наркоту, местную узкоспециализированую, и как говорят, без привыкания. Я купил одну дозу, это был порошок жёлтого цвета, эта наркота меня ещё в столице Шумера заинтересовала, о ней говорили многие с восхищённым шёпотом. Ну и выпил перед сном, попросив хозяйку не будить меня в течении суток. Дальше вырубило. И похоже мне было хорошо.

***

Надо сказать, чуйка меня не подвела. Уже после обеда, а я обедал в ресторанчике где подавали национальные валийские блюда, давно не ел, ностальгия, тем более тут меня никто не знал, насчёт отравления я не переживал, в первый раз в этом ресторанчике, и вот сытый и довольный, с вызовом поглядывая на некоторых пиратов, да что ж это такое, ни один ко мне не прицепился, я направился на рабский рынок, где и произошла судьбоносная встреча. Тут стояли клетки, покупатели ходили и изучали товар, если требуется, задавая вопросы продавцам. Вот и я едва в такой ряд зашёл, где с обоих сторон стояли клети, как меня окликнули:

– Ирвин?

Голос был женский, смутно знакомый. Остановившись и повернувшись на каблуках в сторону клетки, мимо которой я проходил, с интересом стал изучать женщину что меня окликнула. Узнал я её сразу, хотя та и изменилась.

– Здравствуй, Маиса, давно не виделись.

К её бедру жалась девочка лет шести-семи, похожая на Маису, видимо та самая дочь, о которой та рассказывала. Однако помимо этой девочки, та держала два свёртка с детьми, не младенцы, но около года уже есть, не понятно пока какой пол. Поговорить нам не дал торговец что ко мне подскочил, и затараторил на неизвестном языке. Наверное, местный диалект.

– Обезьяний не знаю, говорил или на валийском или на шумерском, – велел я тому на валийском.

Исправился тот быстро, валийского явно не знал, но шумерский вполне, хотя и заметно что не родной.

– Желаете купить женщину?

– Думаю, – коротко ответил я. – Какого она сословия?

– Безродная, из простушек. Сказала, что была служанкой в дворянском доме. Врёт.

– Да? – заинтересовался я.

То, что я дворянин, этот продавец видел. Попросив его дать нам пообщаться, после чего тот отошёл, я повернулся к Маисе, что нам не мешала, и поинтересовался:

– Ну и что ты тут делаешь?

– Бежала из империи, когда войска подошли. Сам знаешь, я для них изменница, потом пираты захватили, и вот уже две недели мы тут находимся… Ирвин, эти близнецы твои.

– Да можешь не врать, я всё равно собирался помочь по старой памяти и отправить в Шумер попутным судном. Посиди пока.

Подозвав продавца, я спросил сколько тот за женщину с детьми просит, и тот нагло ухмыляясь потребовал пять монет золотом. Думаю, тут и одной нет, а то и серебром можно было бы оплатить, но я не стал торговаться, высыпал в руку удивлённого торгаша нужное количество монет, и получил свой товар. Ближайший надсмотрщик выпустил их из клетки. Ошейники велел снять, мне они без надобности, этим я показывал, что освобождаю рабов.

– Идёмте за мной.

По пути я зашёл в тот ресторанчик и сделал заказ на вынос, мне в корзине всё дали, и сопроводил Маису с детьми до дома, где комнату снимал. А пока негр-раб носил воду в закуток, для помывки Маисы и её детей, те быстро насыщались, держали их впроголодь. Хотя Маиса всё ещё грудью близнецов кормила. Это мальчик и девочка оказались, причём разнояйцовые. Четвёртая комната у хозяйски пока свободна, так что я её арендовал, там Маиса с детьми будет жить. После помывки, два часа та потратила на это, начав с детей, закончив собой, когда та детей в своей комнате на койке положила, сама завернулась в мой халат, платье её рваное на выброс, новое купить нужно, чуть позже сделаю, а пока с подробностями хотелось бы узнать что у той произошло. Насчёт отправки ту в Шумер я подтвердил, помогу. Да и денег отсыплю. В общем, как та кратко описала сидя в клетки, то же и сообщила, только с подробностями. А под конец добавила:

– Ирвин, я не лгала, когда говорила, что дети твои. Я когда поняла что беременная, запаниковала сильно. К подруге уехала и там прожила всё время пока беременной была. Нельзя мне вдове офицера на стороне ребёнка было получать. А тут имперцы подходят, я детей забрал и на юг. Там мы почти полгода жили, а когда имперцы приблизились, я села на корабль, родители в Шумер ещё полгода назад перебрались, ждут нас там, а потом встреча с пиратами. Сын на тебя похож, копия, а дочка в меня пошла. Я правду говорю, твои они.

– Знаешь сколько женщин пытались на меня чужих детей повесить? Не счесть.

Вот тут я не шутил, в прошлом мире таких эпизодов сотни было, я не сказать, что любвеобильным был, но резинки не любил, предпочитал, чтобы дамы таблетками пользовались. Не всегда срабатывало. Или специально не пили, поди пойми их. И на что надеялись? С уровнем медицины Земли и возможности сверки ДНК, обмануть сложно. А вот на Терре возможно, потому я и смотрел на Маису с таким недоверием. Однако всё же решил подойти, и посмотреть. М-да, Маиса не солгала, моя полная копия. Тут или папаша Ирвина согрешил, что вряд ли, или действительно мой ребёнок. Такой маленький, а уже с характером. Спал тот сжав кулачки во сне, и хмуря брови. Знакомое выражение, в зеркале иногда видел, когда недоволен.

Когда мы вернулись в мою комнату, и Маиса начала гребешком расчёсывать ещё влажные волосы. Гребешок мой, и на такие густые и длинные волосы он не рассчитан, потому та и занимались этим делом довольно долго. Детей та уже расчесала, чтобы те ангелочками выглядели. Да и уснули дети на удивление быстро, видимо утомились. Маиса в этих клетках уже вторую неделю сидит, так что дети тоже получили впечатлений по самое не могу. И да, в клетки их приводят с утра, и сидят там до окончания работы рынка, а так ночуют те в рабском бараке. Сами клетки используют по традиции, что зародились с давних времён. Местная специфика. А пока та работала гребешком, и объясняла свою проблему:

– Ты пойми, как ударит по моей репутации то что у меня дети неизвестно от кого. Я выросла в семье где строго относятся к браку и замужеству, связи на стороне очень сильно порицаются, до изгнания. А тут мужа нет, а у меня пузо. Я от родителей и пряталась, не знают они о близнецах. Я не могу их привезти к родителям. Они их примут, я знаю, но сделают и мою жизнь, и их, невыносимой. Я прошу, забери их. Я знаю, с тобой им будет лучше. Ты будешь хорошим отцом.

– Не нужно лести, каким я буду отцом даже я не знаю, нет такого опыта. Дай мне подумать.

Впрочем, тут и думать не нужно, при всех своих достоинствах и недостатках, ответственность за кого-либо из внутреннего круга моих близких, для меня аксиома. Важнее всего. А дети по сути и являются этим ближним кругом, самостоятельно введя себя в него при нашей встрече. Я больше скажу, я даже рад предложению Маисы, знать что у тебя дети и изредка посещать их, как-то не по мне. Проще мне с детьми посещать изредка Маису. А вот смогу ли я стать отцом, вот это мне и предстоит узнать.

– Какой у них срок?

– Год и три месяца.

Я мгновенно подсчитал, и тут был вынужден признать, что и срок тоже сходится. Так что тянуть я не стал, итак видел, как Маиса делая вид что занимается своими волосами, настороженно и с напряжением ожидает моего ответа.

– Да, я возьму их себе на воспитание.

Та с заметным облегчением вздохнула. Впрочем, на этом основное наше общение стало в плане учёбы по уходу за детьми. Маиса, когда я этим же днём сходил в лавку и купил ей платье, на глазок брал из готового, потом уже портной пришёл и замерил её, и стала учить меня как нужно заниматься с близнецами, что делать в той или иной ситуации. Причём близнецы были интересными и смешливыми детишками. Дунешь в пупок, так столько смеха, радости и визга. Они уже месяц как ходят, пока неуверенно ходят, причём оба, даже пытаются бегать. Но часто падают на колени и дальше ползком как привыкли. Однако, чем дальше чем чаще они вставали на ноги. Восемь дней Маиса прожила в соседней со мной комнате, и да, у нас было, и не один раз, как уложим детей так ко мне в комнату. Но не более. Я купил билет в отдельную каюту, судно принадлежало компании что доставляет в местные фактории грузы, их пираты не трогают, идёт в Шумер, вот и провожал, держа своих детей на руках. Это родная кровь, я уже не сомневался. И у дочки, и у сына мои ужимки. Их не подделать, да и похожи на меня. Так вот, мы стояли и наблюдали как Маиса с дочкой на шлюпке направляются к стоявшему на якоре судну.