Глава 16

Под сладкими выражениями таятся мысли коварные: так, от курящего табак нередко пахнет духами.

Козьма Прутков

Разум неистощим в соображении понятий, как язык неистощим в соединении слов.

А.С. Пушкин

Собрались быстро. Альберт не видел смысла задерживаться в замке лишнюю минуту. Праздник прошел, можно было ехать. У гномов решили не появляться – не до того. Духи все еще молчали, и такое молчание, вместе с проблемами ведьм, било Альберту по нервам. Конечно, никто не гарантировал, что дома, в эльфийском дворце, не появятся свои заботы, но там все же была привычная обстановка.

Позавтракали в своих комнатах, набив желудки тем, что принесли слуги, не особенно следя за продуктами, вышли во двор и застыли на месте: возле взнузданных лошадей, готовых к поездке, стояли две ведьмы, те самые утренние гостьи, одетые в традиционные мужские костюмы и тоже готовые. К поездке.

Алекс затравленно оглянулся на Альберта с Викой.

- Мы едем с вами, - выступила вперед тролльша, поглядывая на Алекса, как любитель поесть – на редкое блюдо. – Проводим вас до эльфийского дворца.

Алекс сглотнул, вздрогнул. Из пальцев вылетело несколько черных искр.

- В качестве кого? – уточнил привычный к дворцовым интригам Альберт. – Уточните, пожалуйста, ваш статус и принесите клятву, ему соответствующую.

Ведьмы переглянулись между собой, затем тролльша вышла вперед и заговорила на тролльем языке:

- Я, Аринасар торн Нордорнот, из племени Нордов, клянусь, что буду сопровождать отряд принца эльфов Альберта рон Периноса исключительно в статусе охранницы.

- Я, Паринтара горн Энукай, - заговорила по-вампирьи ее подруга, - клянусь, что буду сопровождать отряд принца эльфов Альберта рон Периноса исключительно в статусе охранницы.

- Принято, - кивнул Альберт и повернулся к Алексу. – До самого дворца можешь ехать без страха. Потом будем разбираться на месте.

- И зачем? – поинтересовалась Вика, наблюдая, как ведьмы пристают к телеге со слугами и бросают в сторону Алекса недовольные взгляды. – Мог бы просто их послать.

- Не мог, - качнул головой Альберт. – Ведьм, пусть и бывших, просто не посылают. Пусть едут. Может, вампирша – его счастье, - пошутил он.

- Скажи лучше, тролльша, - проворчала Вика. – Тори будет жить с детьми. Не морщься.

- Милая…

Вика напоказ всхлипнула, услышала в ответ ругательства на незнакомом языке и удовлетворенно улыбнулась. Давать в обиду сироту она не собиралась.

«Перевоспитала ты его, - услышала Вика насмешливый голос богини, - жаль, не до конца. Ну ничего, у нас с тобой еще много времени».

Голос исчез. Вика спрятала усмешку в уголках губ. Судя по услышанному обещанию, Альберту в будущем придется несладко.

- Что опять? – ворчливо поинтересовался Альберт, как оказалось, внимательно наблюдавший за Викой со спины своего коня.

- Ничего, милый, - затрепетала ресничками Вика. – Я, как примерная жена, жду, не дождусь, когда мы вернемся домой.

Судя по недоверчивому взгляду, Альберт не поверил ей ни на йоту, но при посторонних допрашивать не стал.

Дорога гладкой лентой стелилась под копыта лошадей. Альберт старался не выказывать раздражения при ведьмах и надеялся, что, кто бы из богов ни развлекался на том свете за счет его отряда, хотя бы до деревни им дадут доехать спокойно.

В принципе, так оно и получилось. Несмотря на нервозность Алекса, недоверие в глазах Наты и непонятное веселье Вики, до ночлега отряд добрался без проблем. Староста, как и в прошлый раз, с поклоном встретил Альберта, проводил всех, включая охрану и слуг, в избу с накрытым столом. И уже усевшись за стол, Альберт заметил, что Алекс исчез. Первым делом Альберт отыскал глазами ведьм: обе на месте, едят ужин, по сторонам не смотрят. Значит, причина не в них. Остальные члены отряда тоже оказались каждый на своем месте. Все, кроме Алекса.

- Ната, - позвал Альберт, - где брат?

Сидевшая рядом с Викой Ната удивленно огляделась:

- Понятия не имею. До дома шел рядом со мной.

Альберт поколебался пару секунд, но все же встал из-за стола. Куда бы ни подевался парень, деревню от него все же надо спасть.

Вика, конечно же, тоже отправилась на поиски. Как же так, приключение, и без нее.

Темные улицы деревни скупо освещались редкими магическими шарами.

- Свернем себе шеи – я буду являться к старосте в виде призрака, - проворчала Вика.

Альберт промолчал. Он пытался понять, где искать некроманта.

- Лианы, - позвала Вика своих неизменных охранников, - найдите этого умника и приведите нас к нему.

Через несколько минут Альберт с Викой вышли на окраину деревни. Там, возле старого заброшенного деревянного дома, в тусклом свете магического шара, висевшего неподалеку, стоял на коленях Алекс и что-то чертил на земле.