Глава 2

— Так ты с ним знакома?

— Он — мой дальний родственник. Авельтаны — одна из ветвей Наджелайна.

— А, даже так, — отозвался Лаар.

— Ага, — я откусила булку, но почему-то вкуса не почувствовала, да и вообще обед был какой-то невнятный, словно вату жую.

А между тем столовая стремительно пустела. На занятия идти не хотелось совсем.

— Прогуляем?

— Экономику, на первой неделе? Да ты с ума сошла! Только у тебя тут иммунитет от вылета, мы все — не бессмертные.

Я оглядела Кему и Вайла, и вдруг с очевидной ясностью поняла, что если продолжу разваливаться после каждого урока Хаталя, то вскоре от меня ну ничего не останется. Ну и потом, а как же — сладкая месть?

— Ясно, значит идем к старику Дараку. Что там у нас по плану?

Дарак бубнил.

Как обычно. Светлая аудитория экономики просто бесила.

Как и одинаковые парты. Дарак был, наверное, единственным, кому я не докучала. И единственным, кто после пожара хотя бы попробовал меня поддержать.

Потому что с той ночи мир для меня разделился на врагов и тех, кто осуждает. Когда из вас вырывается во сне неконтролируемый огонь, и все вокруг палит, это, во-первых, страшно, во-вторых, очень страшно — потому что пострадать может кто угодно.

Это же огонь, верно?

Ну так вот, я спалила четыре комнаты и столовую. Корпус быстро потушили, но дело было ночью, и да, какое-то время он полыхал.

Вообще, отсутствие контроля у начинающей ведьмы — нормальное дело. Обычное. Но не ночью и не в таком объеме.

— Итак, — продолжил профессор, — сегодня мы разберем финансовое планирование при открытии собственного дела. Кто может назвать основные статьи расходов для магической лавки?

О, да, выпускники этого благословенного заведения будут открывать лавки по всему городу, конечно. Может, кто-то станет технологически более продвинутым, будет работать в городе, нагревать что-нибудь, расширять, плавить, помогать в каком-то производстве. А я… Даже не знаю… С тех пор, как путь мага для меня закрылся, я очень тоскую.

Наверное, так, словно у меня отрезали руку или ногу.

Или сердце?

Кема с готовностью подняла руку:

— Аренда помещения, закупка ингредиентов и материалов, зарплата персоналу, налоги, амортизация оборудования…

— Отлично, — кивнул Дарак. — Кто-нибудь дополнит?

Я старательно рисовала в блокноте карикатуру на Хаталя, пытаясь передать его самодовольную улыбку. Получалось не очень.

— Ринтана Ренелин? — голос Даркана выдернул меня из задумчивости. — Может, поделитесь своими мыслями?

— Реклама, — сказала я первое, что пришло в голову. — И взятки чиновникам из магического надзора, чтобы закрывали глаза на нарушения.

По классу прокатился смешок.

Дарак поджал губы:

— Весьма цинично, но в некоторых реалиях, к сожалению, правдиво. Хотя я бы предпочел назвать это «представительскими расходами».

Я пожала плечами и вернулась к своему рисунку. Экономика была скучной, но относительно безопасной. И простой, конечно.

Скорее всего, новые ночные кошмары спровоцировало появление Хаталя и настойчивое понимание, что огня необходимо перестать бояться. Но я его все равно боюсь. Я снова видела пламя, снова оно обжигало кожу, там, где остались шрамы. Снова было больно, а главное, я видела, как стихия распространяется дальше, дальше.

Я проснулась, конечно же, в холодном поту.

Вынула из ящика стола банку успокоительных, давно не применяла. Дрожащими руками взяла капсулу, проглотила. Хорошо, что меня никто не видит — положение Наджелайна, это еще и отдельная комната в корпусе подальше от общежития (а может, чтобы никто не пострадал), на самом верху, под звездами.

Да, вот такая она, двойная жизнь.

Утром я буду делать вид, что я в порядке, да более того, стоит подготовиться к очередной встрече с Хаталем. А сейчас — вот она, вся суть.

Огненный маг, который боится огня. До паники, до дрожи.

Прогулять что ли? Ну уж нет.

Этот гад меня до ночных кошмаров довел. Его очередь расплачиваться.

Проснулась я в состоянии средней паршивости, что-то среднее между студенткой и разбитым корытом. Корыта — больше.

На часах 5:43. До будильника еще больше часа, но я знала, что уже не засну. Я выбралась из-под одеяла, чувствуя, как прохладный утренний воздух касается разгоряченной кожи. Босые ноги коснулись деревянного пола, и его приятная шероховатость немного заземлила меня.

В ванной я долго стояла под прохладным душем, позволяя воде смыть остатки кошмара. Наконец, завернувшись в мягкое полотенце, я остановилась перед зеркалом, изучая свое отражение.

Огненно-рыжие волосы спутанными волнами спадали до середины спины, а между прядями проглядывали тонкие черные и красные прядки — побочный эффект моего дара. Фамильная черта всех огненных магов Наджелайна, только у меня эти прожилки были особенно яркими. Карие, темные глаза на фоне всего этого безобразия выделялись, как обычно. Но вот круги под ними — выделялись больше.

Я потрогала тонкий серебристый шрам у виска. Вечное напоминание о том дне, когда я потеряла контроль над своей стихией. Тщательно расчесав непослушные волосы, я заплела их в тугую косу, стараясь спрятать прядки поглубже. Коса получилась тяжелой, каждое движение головы я ощущала ее приятный вес на спине. Обычно я не слишком заморачивалась со своей внешностью, но сегодня хотелось привлекать как можно меньше внимания. Потому что я задумала нечто особенное.

Я открыла специальный ящик в столе, где хранились мои «инструменты для улучшения учебного процесса», как я их в шутку называла.

Что бы такого выбрать для напыщенного Хаталя Авельтана? Хотелось произвести впечатление, но не переборщить. Все-таки я собиралась растянуть удовольствие на месяц-другой. Хотя, сколько он там выдержит?

Мои пальцы пробежались по предметам в ящике. Мягкий бархатистый мешочек с порошком, вызывающим чихание? Слишком детская шалость. Холодный металлический амулет-перевертыш, превращающий слова говорящего в их противоположность? Интересно, но требует слишком много подготовки.

В углу ящика лежала маленькая коробочка из полированного дерева. Я открыла ее и улыбнулась, увидев свое сокровище. «ЭхоСфера 3.0» — новейшая техномагическая игрушка, сочетающая продвинутую микроэлектронику с магической модуляцией. Серебристый шарик размером с крупную вишню, с тонкими линиями схем на поверхности, слабо светящимися голубым.

Брат подарил мне это чудо техники на прошлый день рождения (и наверняка потом пожалел об этом). По сути, это был миниатюрный накопитель-трансформатор звука: устройство записывало все звуки в помещении, а затем в самый неожиданный момент начинало воспроизводить их в случайном порядке, причем голоса могли искажаться и смешиваться самым причудливым образом.

Я вынула шарик из коробки, и он приятно согрел ладонь — встроенная батарея реагировала на прикосновение кожи. Активировав его легким прикосновением к сенсорной панели на поверхности, я ощутила, как он завибрировал — едва заметно, как мурлыканье крошечного котенка. Линии схем вспыхнули ярче, сигнализируя о готовности к работе.

* * *

Приветствую в новой книге! 👋

Если вы добрались до второй главы, значит, наша огненная принцесса уже успела произвести на вас впечатление! Надеюсь, хорошее 😅

Не стесняйтесь ставить звездочки ⭐, добавлять книгу в библиотеки 📚 и оставлять комментарии — мне очень важно знать, что вы думаете о Ренелин и ее приключениях! А еще лайки вдохновляют писать быстрее 💕

Обещаю обновления каждый день (ну почти каждый, я же тоже человек 😄), и да — книга ТОЧНО будет дописана! У меня уже готов весь сюжет, так что не переживайте, что останетесь на самом интересном месте.

А теперь давайте посмотрим, что наша неукротимая героиня устроит дальше… Спойлер: будет жарко! 🔥

* * *

В этот раз занятия проходили в настоящем кабинете стихийной магии.

Не самая современная аудитория, но определенно одна из самых атмосферных. В отличие от просторных лекционных залов, это был компактный класс, рассчитанный максимум на двадцать пять студентов. Как только я переступила порог, меня окутали знакомые запахи: старого дерева, цветов, химии и едва уловимый запах озона, который всегда присутствует в помещениях, где практикуют стихийную магию.

Стены класса были выложены светлым камнем, способным поглощать случайные магические выбросы. Вместо обычных ученических столов здесь стояли широкие дубовые парты, покрытые множеством следов от магических экспериментов — темные круги от огненных шаров, узоры от водных заклинаний, трещины от экспериментов с землей. Парты были расставлены полукругом, в центре которого располагалась небольшая приподнятая платформа для преподавателя, а за ней — большая интерактивная доска, сочетающая древние магические символы с современными технологиями.

Я намеренно пришла за несколько минут до начала, чтобы занять стратегическое место — не слишком близко к преподавательской платформе, чтобы не привлекать внимание, но и не слишком далеко, чтобы ЭхоСфера могла хорошо записывать звуки.

Студенты постепенно заполняли класс. На стихийную магию ходили только те, у кого был соответствующий дар — таких на нашем потоке набиралось около пятнадцати человек. Большинство специализировались на воде и воздухе, трое — на земле. Огненных, кроме меня, не было вообще — редкий и опасный дар, особенно в нашем технологичном мире, где повсюду легковоспламеняющаяся электроника.

Лаар уселся рядом со мной, и я почувствовала тепло его плеча рядом с моим.

— Что ты придумала? — шепнул он мне на ухо, его дыхание щекотно коснулось кожи.

— Увидишь, — я загадочно улыбнулась. — Сегодня будет разведка боем.

Он хотел что-то ответить, но в этот момент дверь класса открылась, и воцарилась тишина.

— Доброе утро студенты, — мой прекрасный надзиратель сегодня прямо лучился от хорошего настроения.

Что ж, это ненадолго.

Как всегда, его занятие было особенным. Он говорил, показывал, рассказывал про контроль, в общем, обычная лекция в его исполнении и открывшие рот студентки.

— В современном мире стихийная магия часто воспринимается как нечто архаичное, устаревшее по сравнению с технической магией или биомагией. Однако, — его голос стал глубже, — она остается фундаментальной силой, на которой строятся все остальные виды магического искусства.

Я вынула из кармана ЭхоСферу и начала перекатывать ее между пальцами под партой. Устройство тихо вибрировало, продолжая запись. Лаар заметил мой жест и вопросительно поднял бровь. Я лишь слегка улыбнулась в ответ.

— В этом году, — продолжал Хаталь, — мы будем изучать не только традиционные аспекты стихийной магии, но и ее современное применение, особенно в технологическом контексте. Как объединить древнее искусство с новыми возможностями.

Он провел рукой по доске, и изображение сменилось сложной схемой магической цепи, где стихийные символы переплетались с техномагическими конструктами.

— Сегодня стихийники востребованы в энергетике, экологическом восстановлении, защитных системах… — его взгляд снова нашел меня. — И, конечно, в системах управления чрезвычайными ситуациями.

Я ненавидела то, как легко и красиво он управлялся с огнём.

Как будто это не смертельно опасная стихия, а послушная игрушка.

Моя рука непроизвольно коснулась предплечья, где под тканью рубашки скрывались шрамы от ожогов.

Внезапно эхо-шар в моём кармане задрожал сильнее, и я поняла, что пора действовать. Незаметно я достала его и, пока все были заворожены очередной демонстрацией Хаталя, быстро активировала и бросила под ближайшую скамью.

— Для сегодняшнего практического задания я хотел бы, чтобы каждый из вас…

Хаталь не успел закончить фразу, когда эхо-шар вдруг ожил и начал воспроизводить записанные звуки.

«…стихийная магия…» — голос Хаталя прозвучал неестественно высоко.

«…природных элементов…»

«… магия часто воспринимается как нечто архаичное…» — голос превратился в писк.

Студенты недоуменно завертели головами, пытаясь понять, откуда исходят звуки.

Некоторые начали хихикать.

Я невинно хлопала ресницами, наблюдая за реакцией Хаталя.

К моему удивлению, он не выглядел рассерженным или сбитым с толку.

Вместо этого его губы изогнулись в лёгкой ироничной усмешке.

Он неторопливо обошёл платформу, словно прислушиваясь к странной какофонии, и вдруг остановился прямо напротив меня.

«…не просто контроль над элементами…» — его собственный голос теперь звучал так, будто он наглотался гелия.

Шарик продолжал выдавать фразы в случайном порядке, и аудитория уже откровенно смеялась.

Я тоже позволила себе улыбнуться — первый удар нанесён, пусть и не такой сильный, как хотелось бы.

Но Хаталь всё ещё сохранял невозмутимость. Он слегка наклонил голову и внезапно сделал плавный жест рукой. По аудитории пронёсся лёгкий ветерок, и эхо-шар, словно повинуясь невидимой команде, выкатился из-под скамьи прямо к ногам преподавателя.

Воздухом действует.

Ну да, подчини себе две стихии и будь самоуверенным индюком.

— Интересное устройство, — заметил Хаталь, поднимая крошечный шарик. — Эхо-шар, если не ошибаюсь. Довольно редкая и дорогая вещица.

Он поднял взгляд и посмотрел прямо на меня.

— Кто-то очень хотел разнообразить наше занятие, — в его голосе не было упрёка, скорее искреннее любопытство.

— Что ж, я ценю креативный подход.

К моему изумлению, он не стал отключать шарик. Вместо этого он слегка сжал его между пальцами, что-то прошептал, и бросил в воздух. Эхо-шар завис посреди аудитории и внезапно начал излучать мягкое золотистое сияние.

— Позвольте продемонстрировать, что происходит, когда стихийная магия встречается с магическими артефактами, — объявил Хаталь.

Он сделал несколько плавных движений руками, словно дирижируя невидимым оркестром. Вокруг шарика начали формироваться тонкие струи воздуха, которые закручивались в спирали. Затем к воздушным потокам добавились крошечные искры огня, которые начали танцевать по спиралям, создавая удивительный трёхмерный узор. Эхо-шар продолжал воспроизводить записанные фразы, но теперь они звучали как части странной, но завораживающей мелодии, идеально вплетаясь в визуальное представление. Вся аудитория замерла, наблюдая за этим импровизированным магическим шоу. Даже я не могла отвести взгляд от того, как мастерски Хаталь преобразил мою жалкую попытку сорвать занятие в нечто потрясающе красивое.

— Видите, как стихии трансформируют даже самые обыденные вещи? — говорил он, продолжая своё представление. — Любой предмет, любое явление может быть изменено и улучшено, если вы находитесь в гармонии со своей стихией.

После нескольких минут этого завораживающего танца стихий Хаталь сделал последний жест, и эхо-шар медленно опустился на его ладонь, затихнув.

Студенты разразились аплодисментами.

— А теперь вернёмся к нашему занятию, — Хаталь спокойно положил шарик на край стола. — Как я уже говорил, сегодня мы будем…

Я не слушала, что он говорил дальше. Внутри меня бушевала буря эмоций. Он не просто парировал мою выходку — он использовал её, чтобы продемонстрировать своё мастерство и сделать урок интереснее.

Ну да, это будет труднее.

Но ничего.

— Пойдешь на обед? — спросил Вайл с некоторым даже сочувствием.

— А он — крепкий орешек, да, Рен? — поддела Кема.

— Ну, это же прекрасно. Чем он крепче, тем больше удовольствия я получу. Не все же визжащую на каждое замечание Смертею доводить.

Я снова хорохорилась.

Но все это сущий бред. Кошмары, еще и это.

Мне надо было переварить, а потому я плевала а остальные лекции и пошла в библиотеку. И просто зависла с книжкой, размышляя, что бы еще сделать отвратительного.

Он не играет по моим правилам.

Старая библиотека Дома Высших Наук была достаточно обширна, а любимые мною книги располагались в уютном закутке со столом. Тут было не очень много света, так что я приносила с собой небольшую лампу обычно. Но зато никто не беспокоил.

А потому я прекрасно почувствовала застывший на мне взгляд и оторвалась от книги.

Хаталь стоял надо мной, спокойный, в чуть прищуренных серых глазах плескалось море сарказма.

Несомненно, он искал именно меня, и своего особого отношения даже скрывать не собирался. На этот раз — неофициальный такой, джинсы да футболка. И не подумаешь, что перед тобой маг, владеющий двумя стихиями.

— И что же вы тут делаете, учитель? Пришли гонять нерадивую студентку?

— Да ладно, лекцию Смертеи я бы тоже пропустил.

Он сел напротив меня на стул, спокойный, даже слегка вальяжный. Я удивилась.

— О, какая крамольная фраза для преподавателя.

— Зато правдивая. Ты ее предмет знаешь чуть лучше, чем она сама. Может, мы поговорим о моем?

— Ну, если вы настаиваете, чтобы я и его прогуливала…

— Но моего предмета ты не знаешь.

— А если знаю?

— Теоретически, возможно, — он улыбнулся, словно я заглотила какую-то наживку. — А вот с практикой у тебя беда, Ренелин.

— И что с того? Ты заделался в мои опекуны?

Он вынул из кармана брюк вчетверо сложенный листок.

— Это практически шахматы, Рен. У тебя был эхо-шар, мой ход — следующий. Ты забыла одну вещь, но я тебе напомню. Я ведь тоже Наджелайна. И уж чего-чего, а родового упрямства у меня достаточно.

— Ты — Авельтан.

Он снова улыбнулся. Какой самоуверенный, а. А я смотрела на листок, как на ядовитую змею. Что-то мне все это дико не нравилось.

Но да, пришлось развернуть.

— Что? Какого…

— Учитывая ваш статус — не практикующего студента, редкий дар и огромный потенциал, который при отсутствии использования может быть лишь запечатан, а между прочим, ваши преподаватели — Смертея, Артеон и вот еще известный вам Элиан Ворг подали бумагу с просьбой вас запечатать, так вот учитывая все это, ректор назначил меня вашим личным куратором. Я в любой момент могу настаивать на индивидуальных занятиях. И да, — еще одна бумага, два занятия, уже оплачены Килиаром.

Я ударила кулаками по столу.

— Да чтоб вас всех. Что ты понимаешь в неконтролируемом огне⁈

— Может, это?

Хаталь, не смущаясь, задрал футболку — на животе я увидела большой неровный шрам. Явно от огня. И он явно не остановился после этого.

Я замолчала.

— Я хочу помочь. Тебе некому больше помочь, Рен. Если они своего добьются, возможно, следующим шагом будет заявление о том, что огненные маги вообще опасны. Слишком опасны. Я знаю, такие разговоры бродят.

— Ну то есть, ты хочешь помочь себе?

— И всем нам.

— Думаешь, я заплачу, если огненной магии совсем не будет?

— Ты уже плачешь. Да никто не видит. Мало кто присматривается, да, Ренелин? Тут же в чем штука, магия огня не только опасна, она дает самую большую привязанность. Ты ведь не можешь без огня. Как и я — не могу без него.

— Да пошел ты.

И снова совершенно невозмутимая улыбка. На этот раз он встал.

И уже уходя, бросил через плечо:

— Ты допускаешь личное отношение, а стоит разделить эмоции и профессионализм. Время и место занятий пришлю дополнительно, твой номер у меня есть.