7

Меня проводили в просторную гостиную, где Крау сорвался с моего плеча и уселся на голову большой мраморной статуэтки знаменитой феи Элопы.

 Горничная с неодобрением покосилась на ворона. Несколько секунд она раздумывала, высказывать ли вслух свои опасения. К моему лёгкому разочарованию она всё же промолчала и вышла поджав губы.

 Вскоре в гостиной появился статный молодой человек. Светлые кудри и большие голубые глаза придавали его образу несколько романтичный вид. Видимо, я задержала взгляд на его лице немного дольше обычного, так как Рэмонд возмущенно каркнул, прерывая слегка затянувшееся молчание.

 — Меня зовут Летиция Лаиш. Я следователь полиции.

 — Пауль Гарденс. Чем могу быть полезен? — Пауль жестом указал мне на диван, а сам сел в кресло напротив.

 — Скажите, пожалуйста, господин Гарденс, когда вы последний раз видели свою сестру?

 — Бекки? Почему вы спрашиваете о ней? Что-то случилось? — спросил он встревоженно.

 — Будьте добры сначала ответить на мой вопрос.

 Пауль немного подумал, отведя взгляд в сторону.

 — Вчера. В последний раз я видел её вчера вечером.

 — В котором часу?

 — В шесть. Она приехала неожиданно, хотела поговорить, но потом сказала, что торопится, и разговор подождёт.

 — И она не вернулась домой ночью?

 — Она живёт не здесь. Бекки недавно сняла квартиру в центре. Сказала, что не желает каждое утро целый час трястись в дилижансе. — ответил Пауль быстро, с нарастающим беспокойством. — Прошу, объясните, что значат ваши вопросы? У Бекки какие-то неприятности?

 Пауль вскочил с кресла, словно не в силах больше терпеть неведение.

 — Вашу сестру убили, господин Пауль. Мне очень жаль.

 В ужасе распахнув глаза, Пауль медленно опустился обратно в кресло и прошептал:

 — Этого просто не может быть... Я не верю вам... Это ошибка, точно, ошибка...

 — Я понимаю ваши чувства, господин Пауль. Но мы с Беккой вместе учились, я опознала её.

 Молодой человек посмотрел на меня затуманенным взглядом, словно силясь понять, о чём я говорю:

 — Как же так... как я сообщу родителям. Они не переживут этого!

 — Господин Гарденс, прошу вас, возьмите себя в руки. Мне нужна ваша помощь, чтобы найти преступника по горячим следам, — я старалась говорить спокойно и твёрдо.

 Пауль прочистил горло, в его глазах стояли слёзы, но он усилием воли вернул самообладание.

 — Я готов оказать любую помощь полиции. Вы же расскажете мне, как это случилось?

 — Конечно. Бекку нашли сегодня утром в переулке Олье. Убийца ударил её ножом в спину.

 Пауль, казалось, удивился еще больше и побледнел.

 — Кто же мог сделать такое?

 — Мы обязательно выясним. Подскажите, Бекка делилась с вами своими переживаниями и волнениями?

 Пауль мотнул головой.

 — У нас были хорошие отношения, но не скажу, что очень близкие.

 — А вчера она вела себя как обычно?

 Пауль задумался:

 — Пожалуй, нет. Она была чем-то взволнованна. Но так и не сказала мне, в чем дело.

 — А, может, она имела недоброжелателей? Врагов?

 — Не думаю. Если вы учились с ней, госпожа, вы наверняка и сами знаете, что Бекка ни с кем не враждовала.

 Я поднялась:

 — Господин Гарденс, мне нужен адрес квартиры, где жила ваша сестра. И адрес работы. Если вы вспомните что-то важное, сообщите мне, пожалуйста. Вы же знаете, где находится центральный полицейский участок?

 — Знаю. А... когда можно... забрать Бекку, похоронить, — на последнем слове Пауль не смог сдержать рвущиеся из груди рыдания.

 — Вам сообщат.

 Пауль взял лист бумаги и перо на комоде в прихожей и торопливым почерком написал нужную мне информацию.

 Я оглянулась, ища глазами ворона, но его нигде не было.

 Оказавшись за забором, я шумно выдохнула и обессиленно прислонилась к калитке.

 — Это всегда нелегко, — Рэмонд возник рядом совершенно неожиданно, заставив меня вздрогнуть.

 — Зачем вы так пугаете?

 — Простите, не хотел, — сказал Крау, хотя довольное выражение лица стража демонстрировало обратное.

 Мы сели в экипаж и направились обратно в центр.

 — Вы куда исчезли, кстати?

 — Прошелся по дому, — “и не нашел ничего интересного” читалось в его тоне, но я не поверила.

 — Что обнаружили?

 — Видел письма от родителей на столе в комнате Бекки, как я полагаю.

 — Что в них?

 — Ничего примечательного. Прибыли туда-то, остановились там-то. Виды потрясающие...

 — Но..?

 — Сложно сказать, — Рэмонд сделала паузу, раздумывая. — Они лежали на столе в беспорядке. Словно кто-то торопливо просматривал их.

 “Что же это могло значить?”

 ...

 Экипаж почему-то остановился у трактира “Жёнушка демона”, на вывеске которого весёлая женская голова, с рожками и в платке, подмигивала всем проезжающим мимо. Хозяин не поскупился на магию для такой рекламы, и трактир наверняка пользовался бешеной популярностью.

 — Почему мы остановились здесь? Я же велела ехать в участок.

 — Участок недалеко, госпожа следователь. Нежель же велел зайти к нему после обеда. А мы обедали разве?

 Я покачала головой.

 —То-то же. Идёмте, здесь все полицейские обедают.

 — Но я еще не голодна, — попыталась возразить я, однако Рэмонд не слушал.

 Я и оглянуться не успела, как мы уже сидели за большим столом в компании Акселя и других полицейских, имена которых я пока не запомнила. Кёльнерша поставила передо мной миску горячего супа и тарелку запеченного картофеля с рыбным филе.

 — Я же ничего не заказывала.

 — Это стандартный обед работников центрального полицейского участка. Оплачен из казны. Приятного аппетита! — любезно пояснила кёльнерша.

 — Угощайтесь, госпожа следователь. Здесь хорошо готовят! — подбодрил меня Аксель, быстро работая ложкой.

 Пришлось есть, и обед, действительно, оказался неплох.

 — Рэм, я представляю, как будет ржать Даррен, когда узнает, — подмигнул Крау рыжебородый постовой, косясь на меня.

 — Заткнись, Бьорн. Будет ржать, возьмёт еще пару выходных по состоянию здоровья.

 Обедающие блюстители порядка прыснули от смеха.

 — Серьёзно, господа! Среди нас теперь дама, ведите себя приличнее! — попытался приструнить коллег Аксель.

 Возможно, мне следовало что-то сказать, но я скромно потупила взгляд.

 — А почему господин Нежель не пришел обедать? — спросила я Крау, когда мы шли в прозекторскую.

 — Он редко ходит на обед, — ответил Крау и добавил устрашающим шёпотом: — Иногда мне кажется, что он питается чем-то иным.

 — Чем?

 — Трупами! — пробасил Рэмонд.

 Я фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что считаю его шутки ужасно глупыми.

 В прозекторской, как и ожидалось, веяло могильным холодом. Эд Нежель сидел за столом и что-то писал.

 “А вот и не трупами питается эксперт!” На блюдце поверх стопки бумаг лежало надкусанное яблоко.

 — Госпожа Лаиш! Господин Крау! Я как раз заканчиваю писать отчёт! — Он снова склонился над столом, изящно выводя пером последние слова. Черкнул роспись и отдал мне лист.

 — Потом прочитаете! Вы просто обязаны на это взглянуть своими глазами!

 Он резво поднялся и направился за деревянную перегородку. Нам с Рэмондом ничего не оставалось делать, как пойти следом.