Глава 10

День, как говорится, не предвещал беды.

Проснулись мы довольно рано. Вместо привычного завтрака в замке, Дар уже несколько дней таскал меня кушать порталами в города различных рас, мотивируя тем, что ему все равно приходится уходить порталом, чтобы закупить в таверне готовую пищу, и потом возвращаться, чтобы уже поесть в моем присутствии и накормить меня. Уловив в его словах определенную логику, я с радостью согласилась с Даром, ни капли не пожалев о своем решении. Он водил меня в различные таверны, угощал разнообразными и экзотичными, на мой взгляд, блюдами, от вида которых, порой у меня волосы на голове вставали, чем я давала дракону очередной раз посмеяться.

После, как у нас уже повелось, он устраивал мне интереснейшую экскурсию по выбранному городу, очень интересно рассказывая историю того или иного рода или дома. Он вообще был поразительный и очень интересный рассказчик. Наверное, потому, что и сам наблюдал за этой историей и рассказывал от первого лица, а не сухо пересказывал слова других историков.

Затем был обед, после которого меня разморило и захотелось спать. В последнее время сон у меня в графике занимает одно из первых мест. Спасибо Дару… как я уже говорила, любовником он был очень требовательным и страстным, так что после его «объятий», я засыпала беспробудным сном и против обыкновения, спала не меньше десяти, а иногда и двенадцати часов. Еще и днем умудрялась засыпать.

Еще физические нагрузки сказывались на моем аппетите. Если бы меня сейчас увидели мои учителя по этикету, которые клятвенно уверяли, что благородная дама должна съедать не больше половины порции и не больше! Ага! Видели бы вы те порции! Чуть — ли не с детскую ладошку, между прочим! И ничего ведь, питалась я как-то прежде и даже не жаловалась. Наверное, поэтому я и сохранила такую фигуру, несмотря на отсутствие физических нагрузок в прошлом. Но не теперь…

Теперь я в выносливости могла посоперничать с любым тренированный бойцом моего королевства. Ну… почти.

А еще я не мерзла больше. Мне этого просто не позволяли!

Короче, я попыталась скрыть свое состояние, но разве можно что-то утаить от дракона?

— Нужно возвращаться. — понимающе и нежно улыбнулся он мне, погладив по щеке. — Тебе нужно отдохнуть. Я совсем утомил тебя. Все время забываю, насколько ты хрупкая, и не можешь выдержать моего темпа.

— Нет. Не хочу, ты так здорово рассказываешь. Мне жаль сейчас возвращаться в замок. — заупрямилась я, вспоминая, что Дар, наверняка сейчас уложит меня в постель, а сам займется своими делами. И Шаи нет, она сообщила, что ушла на охоту и не вернется до вечера.

Даааа, как же! На «охоту» она собралась! С неделю назад я забеспокоилась, когда пума стала уходить на такой большой срок, но Дар со смешком успокоил меня, намекнув, что Шая, по нашему примеру решила устроить и свою личную жизнь, и дракон вот уже три дня как чует на ней запах другой пумы. Самца!

И да, кошмары стали отпускать меня. Не знаю, с чем это связанно, но мне действительно легче. Во всяком случае, они если и появляются, то только ночью. Днем я могу спокойно спать спокойно и в одиночестве. Что не может не радовать, так как теперь у дара есть свободное время на свои дела. Хоть он и утверждал, что забота обо мне его ни капли не напрягает, я понимала, что и ему требуется время побыть в одиночестве.

— Если не в замок, то куда ты хочешь? — прищурил он красивые глаза.

— Ммм, — задумалась я, постучав пальцем себя по подбородку. Хотелось тишины и покоя. И чтобы мы с Даром остались вдвоем… Придумала! — На источник. — улыбнулась я.

Дар широко и предвкушающее улыбнулся.

— Я устала. — сразу же решила я предупредить его. Улыбка сошла с его лица и с губ сорвался преувеличенно скорбный вздох.

— Мне досталась очень жестокая принцесса. — сокрушенно покачал он головой, но меня не разжалобил.

— Сам такую спас. — мстительно оскалилась я, сдерживая смех. — Вот и мучайся теперь.

Через пять минут он перенес нас на знакомое место у подножья горы.

Ой. Только тут я и вспомнила, что портал выкинет не в саму пещеру. Видимо что-то промелькнуло у меня на лице, потому что мужчина насмешливо фыркнул.

— Передумала?

Тут гордость взыграла, показывая мою внутреннюю принцессу. Вскинула нос повыше и сложила руки на груди.

— Вот еще! — с достоинством ответила я.

— Ну-ну. — хмыкнул Дар, перекинулся в дракона и не дав даже подготовиться, схватил в лапы и рывком поднял в небо.

Принцесса быстро капитулировала, позволяя мне позорно завизжать на всю силу своих легких.

Не прошло и десяти секунд, как я уже гонялась за Даром по пещере с нескрываемым намерением его прибить. Через пять минут выдохлась и поняла, что видимо до лучших бойцов королевства мне еще тренироваться и тренироваться.

Устало махнув рукой в сторону насмехающегося дракона, я скинула плащ, платье, сорочку и мстительно оставила белье. В таком виде я поплавала несколько минут в одиночестве, и умастилась на облюбованный мной в прошлый раз выступ, позволяющий расположиться там полулежа и передохнуть. Потрясающее место! Тепло, спокойно, красиво. Еще и такие приятные ассоциации с этим местом. Определенно, оно стало моим любимым.

Я уже стала уплывать в дремоту, как почувствовала, что меня аккуратно сажают к себе на колени и кладут мою сонную голову себе на плечо. Широкие ладони прошлись по спине, но я не почувствовала в них никакого подтекста. Так гладят любимого питомца… или человека. Возможно, мне просто хочется так думать. Я вновь расслабилась, мимолетно поцеловав кожу под своими губами и прикрыла глаза.

Но уснуть у меня не получилось. Дар весь напрягся и глухо зарычал.

— А? Что случилось? — переполошилась я, с тревогой вглядываясь в жесткое, суровое лицо.

— Шая только что передала, что заметила чужаков недалеко от территории замка. Много. По большей части люди, но есть и другие расы. Вероятно, наемники. — раздраженно дернул щекой и посмотрел на меня. — Мне нужно идти, Валери. Побудь здесь. Это место полностью безопасно для тебя. Я вернусь за тобой, как только смогу.

— Ты в своем уме? — возмутилась я. — Никуда я тебя одного не пущу!

Чувствуя подступающую панику я вцепилась в руку Дара со всей силой.

— Валери, так нужно. — попытался он меня вразумить.

— НЕТ!!! — упрямо воскликнула я. — Я не останусь здесь, пока ты в одиночестве будешь защищать наш замок!

— Хорошо, не хочешь оставаться здесь, я могу перенести тебя, например к эльфам. Побудешь в какой-нибудь гостинице, пока я за тобой не вернусь. — примирительно начал он, а я почувствовала, что готова его ударить.

— Ты меня слышишь вообще?! — не хуже дракона прорычала я, уперев руки в его грудь. — Без меня ты никуда не пойдешь.

— Это может быть опасно, Валери. Я не хочу, чтобы ты рисковала.

— А я не хочу, чтобы рисковал ты! — рявкнула я, чем, кажется, сильно удивила Дара. — Если это люди, вполне возможно, что дело рук того мага, которого мы не добили. После первой встречи с ним, у тебя в теле появились три новых дыры, одна из которых только-только зажила! Я не хочу, чтобы ты пострадал.

— Валери, я-дракон…

— Вот именно! — я уже сама вышла на берег, и зло скинула с себя мокрое белье, после чего стала одеваться в сухую одежду. — Дракон, который, как мы это выяснили, является лакомым куском для всех магов артефактников! Я не позволю, чтобы тебя не только пустили на амулеты, но и ранили!

— Никто меня на амулеты не пустит! — в свою очередь возмутился Дар.

— Откуда такая уверенность? — прищурилась я.

— Кишка тонка. — язвительно хмыкнул он. — К тому же, Шая утверждает, что того мага она не заметила. — спокойно ответил и последовав моему примеру, стал одеваться.

— Шая могла его просто не заметить. — не согласилась я, борясь со шнуровкой на платье. Руки тряслись и пальцы не слушались, но я не сдавалась.

Видимо Дару надоели мои мучения, и он вырвав шнуровку из моих рук, управился сам всего за несколько секунд. Мастер!

— Не думаю. Я знаю Шаю довольно давно. Она не ошибается.

— Тогда кто это может быть и с какой целью? — нахмурилась я и посмотрела на Дара. Он посверлил меня хмурым взглядом, словно решая, говорить или нет.

— Судя по тому, что отряд возглавляет твой бывший жених, могу предположить, что они отправились спасать принцессу из логова дракона. — нехотя признался он.

— ЧТО?! — опешила я и мне показалось, я услышала звук упавшей на пол челюсти.

— Во главе отряда Шая увидела человека, со знаками отличия рода Карлайлов. Насколько мне известно из всего рода остался только Грегори.

— Грег? Но зачем ему это?

— Вот и я бы хотел узнать. — раздраженно вздохнул Дар.

— Тогда мне тем более нужно быть с тобой. — уверенно кивнула я, полная решимости.

— Зачем? — тут же оскалился дракон. — Успела по нему соскучиться?

— Не говори глупости. — поморщилась я, хотя в глубине души его ревность была приятна. — Если с ним поговорю я, есть больше шансов обойтись без жертв. Я выясню, что ему нужно. И если он пришел спасать меня, то объясню, что в спасении не нуждаюсь. — деловито сложила я руки на груди и решительно посмотрела в лицо дракона.

— Это могу сделать и я сам.

— Тебе никто не поверить, пока я сама не подтвержу твои слова. Тогда без жертв не обойтись. Мое присутствие необходимо, признай это.

Дар явно боролся с желанием оставить меня здесь, и пойти выяснять отношения с Грегори лично, но все же сдался.

— Хорошо. Но от меня не отходишь ни на шаг, делаешь все, что я говорю. Если я открою портал и скажу тебе убегать — ты убежишь. Поняла?

— А ты?

— А я справлюсь.

***

— Ты отдашь принцессу немедленно в целости и сохранности!!! — злобно шипел Грег в сторону невозмутимого Дара, в сторону которого копьями и стрелами ощерились весь отряд Карлайла.

Я же, по указанию Дара, наблюдала за всем этим из укрытия и не смела высовываться, пока он не даст разрешения.

— А не то что?! — не скрывая пренебрежения, лениво поинтересовался Дар, не меняя расслабленной позы. Вот только я знала, что все это лишь показательно, на самом деле мой дракон напряжен, раздражен и почти в бешенстве, что делает его неописуемо опасным. Вот только Грег и его люди об этом не знали и могли спровоцировать Дара. И тогда мне страшно подумать, что произойдет.

— Не нарывайся, урод. — процедил Грег сквозь зубы в праведном гневе. Сейчас он был прекрасен: высок, статен, хорошо сложен, с густой гривой каштановых волос, красивое волевое и благородное лицо и надменное выражение делали его похожим на героев из детских сказок. Именно так я представляла себе их, когда няня зачитывала мне на ночь очередную сказку о спасении прекрасной принцессы из лап коварного и кровожадного чудовища.

Вот только я- далеко не пленница и в спасении не нуждаюсь. А Дар если и чудовище, то только мое, персональное. И я его в обиду не дам.

— Ты в меньшинстве, так что не тебе мне дерзить. — продолжал нарываться не подозревающий об опасности Грег.

— Кто вы и зачем пришли на мою землю? — без церемоний холодно спросил Дар.

— Мы пришли за принцессой Валери Драгон. Мы знаем, что ты удерживаешь ее у себя. И мы не уйдем отсюда без нее, даже если придется для этого избавиться от такого монстра как ты.

Слышать, как оскорбляют Дара мне было неприятно, поэтому я рискнула выйти из своего укрытия. Как только меня заметили, образовалась давящая тишина. Под перекрестком пристальных взглядов, я подошла ближе и встала рядом с Даром, демонстративно взяв его за руку.

После хмуро посмотрела на изумленного Грега.

— Здравствуй, Грегори. — пропела я приветственно. — Думаю, нам нужно многое обсудить, пока ты не наломал еще больше дров. — многозначительно оскалилась я. Не знаю почему, но Грег у меня сейчас не только не вызывал теплых чувств, но даже симпатии. А от его пристального взгляда, у меня начался легкий зуд по коже. Стало неприятно. Но обсудить ситуацию и расставить все приоритеты — необходимо.

Поэтому через пять минут, мы втроем сидели на кухне, как в единственном, пригодном для посиделок месте. В комнаты его звать было глупо, в лабораторию — опасно, а остальная часть замка давно необитаема.

Всех остальных сопровождающих Дар отказался впускать на территорию замка и заставил Грега отдать приказ ждать на улице. Я Дара понимала и нисколько не осуждала его нежелание принимать на своей территории неприятных и незваных гостей.

А затем, чтобы его запреты не были нарушены, он отдал приказ следить за отрядом Шае, которая оставалась незамеченной всеми остальными.

— Почему ты пришел сюда, Грегори? И как отыскал это место? — спокойно спросила я, ставя перед ним кружку с горячим чаем.

— Это шутка? — Мрачно переспросил он, с осуждением и даже обидой вглядываясь в мое лицо. Как не странно, виноватой я себя не чувствовала.

— Отвечай на поставленные вопросы. — спокойно заметил Дар, но от его голоса повеяло ледяной стужей. Грег сверкнул на него злобным взглядом, но понимал, что сейчас находится не в выигрышном положении. Он отпил из кружки, прежде чем ответить.

— Я пришел спасти тебя, принцесса.

— С чего ты взял, что я нуждаюсь в спасении? — села я напротив него, сбоку от Дара, под столом обхватив его ладонь. Мне было необходимо чувствовать его тепло и его присутствие. Так мне было легче.

— Примерно две недели назад Густав появился в лагере, еле скрывшись от погони. Он провалил задание, но сообщил, что видел тебя и ты искала встречи со мной. — принялся он говорить нейтральным тоном, но глаза его были холодны. Ему явно не нравилось то, как я себя веду, что не рада его появлению, и что до сих пор не кинулась ему на шею, как к благородному герою, моля о спасении. Что же, бывает, что ожидания не оправдывают себя. Придется ему это пережить. — Я послал отряд на твои поиски, несмотря на опасность, что их могут схватить люди Габора. Вы с Густавом смогли навести шума в городе. — я смущенно потупила взгляд, так как да, шороху мы навели, вероятно, не мало. Про последующие события так вообще вспоминать не хочется.

— Отряд вернулся не в полном составе, но те, кто вернулся, клялись, что в городе тебя уже нет, но и Габор остался с носом. Ты скрылась. Не успел я запаниковать, как появляется человек с предложением выкупить тебя. Я согласился на все условия, отдал баснословную сумму за тебя, а когда мы приехали за тобой, в лагере уже не было никого живого. Только выжженная земля и куча сожженных трупов. Лишь один на последнем издыхании смог рассказать, что тебя, Валери, забрал дракон и всех убил. — он жестко посмотрел мне в глаза, словно обвинял меня во всех смертных грехах. Мол, смотри, какой я благородный, ничего не жалел, чтобы тебя спасти, ни сил, ни денег, ни времени, а ты тут, оказывается, по доброй воле. И не стыдно тебе, принцесса, добрых людей заставлять переживать, почем зря?

Я прямо себя на секунду бессовестной ощутила. Но потом мою ладонь успокаивающе погладил Дар, и мне стало легче. Неудобно, конечно, перед Грегом. Он действительно озаботился, но его никто не просил об этом! Может, я не справедлива к нему, но мне не нравились взгляды, которые он на меня бросал, заставляя чувствовать себя чуть ли не пр5едательницей.

— Догадаться, где может скрываться такое ископаемое, как дракон, было не сложно. — Грег с пренебрежением и неприязнью посмотрел на невозмутимого Дара. Грег в своем гордом возмущении даже близко не стоял с моим драконом, проигрывая ему по всем статьям. — Я думал, что ты в опасности, Валери. — с укором посмотрели на меня. Я почти прониклась. Несмотря на его более чем справедливые обвинения, я чувствовала странную неприязнь к нему. Словно интуитивно. Странно, при моих с ним предыдущих встречах, ничего подобного я не ощущала.

— Может, объяснишься? — выразительно посмотрел Грег на меня. Я переглянулась с Даром, ища его поддержки и разрешения. Он еле заметно кивнул и улыбнулся, проведя пальцем по моей ладони.

— Во время переворота спастись мне помогли Мили и Майнз. Но ты, наверняка знаешь это. Ведь Милидан была с тобой? — уточнила я.

— Да. Мы смогли отбить ее. Я знал о заговоре, но не успел прийти тебе на выручку. Габор уже устранил стражу, схватил Милидан, но тебя в замке уже не было. Мы смогли отбить твою служанку и скрыться, пока не стало совсем горячо.

— Подожди, а ее брат — Майнз? — нахмурилась я, предчувствуя, что мне не понравится ответ.

— Парень пытался защитить сестру. У него не получилось. — мрачно покачал головой Грег.

Почувствовала ком в горле и опустила слезящиеся глаза. Я надеялась, что если удалось спастись Мили, то и майн жив. Сейчас мою надежду безжалостно разрушили.

Несильно пожатие моей ладошки горячими, сильными пальцами под столом и мне стало немного легче.

— Я смогла скрыться в запретном лесу и оторваться от преследования, но сама сильно пострадала и не выжила бы, если бы меня не нашел Дар.

Я с благодарной улыбкой посмотрела на моего дракона. Он улыбнулся в ответ и вновь повернулся в сторону Грегори. Они друг другу не нравились и даже не пытались это скрыть.

— Дар спас меня, выходил во время трехдневной горячки. После этого он отпустил меня, помог добраться до Кирлинга. — от названия города, который принадлежал Карлайлам, Грег дернулся кА от удара. — Я хотела обратиться за помощью к твоей семье. Но опоздала. — тихо прошептала я, дрогнувшим голосом. Картина того дня вновь появилась перед глазами, и меня замутило. Сейчас я действительно чувствовала вину перед Грегори, вспомнив, по чьей вине убили целое семейство.

— Все произошло в одну ночь. — глухо поведал мой несостоявшийся жених. — Мои люди из замка донесли о готовящемся перевороте. Я тут же отправился собирать силы, чтобы помочь тебе отстоять трон. Я предупредил отца, просил его на время скрыться. Но он не послушался, посчитав, что стены города смогут защитить семью. Уже после я узнал, что Габор давно подкупил стражников моего города и те, в назначенный день просто вырезали всех, кто находился в моем доме. Тебя я тоже не успел спасти. — с неудержимой болью в голосе, рассказал Грегори и мне захотелось его обнять, успокоить, разделить с ним боль и заверить в том, как мне жаль.

— Ты можешь мне не верить, но мне жаль…

Я запнулась, когда он вскинул голову и зло посмотрел на меня, молча виня меня в смерти его семьи. Когда-то он уже смотрел на меня так. С молчаливым укором, не смея сказать в лицо, о том, что это я виновата в смерти его брата. Сейчас история повторяется… только теперь я зашла дальше, и по моей вине погибла целая семья…

— Говори, что было дальше, Валери. — прорычал он, отвернувшись от меня, словно ему было тошно смотреть в мое лицо. Его можно понять. Он пытался спасти меня, но потерял всю семью. Попытался за меня отомстить, но оказалось, что я жива здорова. Когда он был на шаг от того, чтобы, наконец добраться до меня, вновь опоздал, и ему сообщили, что меня забрал давно вымерший монстр. Пришел спасать от монстра, оказалось, что я совсем не пленница и вполне себе довольна сложившимся положением дел, да еще и не рада потенциальным спасителям. Мда… если подумать. То единственный монстр здесь — это я. Бессовестный, неблагодарный и даже аморальный.

— Меня заметили стражники, но я поспешила от них оторваться. В том состоянии и положении в котором я оказалась, мне хотелось умереть. Я забралась в квартал бедняков, и тогда Дар вновь пришел за мной, не дав сгинуть на этих улицах от рук бандитов. Я была растерянна, морально раздавлена и мне некуда было податься. Тогда мы заключили сделку. Дар разрешил мне жить у него. Пока я веду поиски тебя, обеспечивая мне безопасное укрытие. Дело шло медленно. Я не знала с чего начать и где тебя искать, к тому же боялась быть раскрытой стражей. По крупинки приходилось собирать информацию на рынке через сплетни торговцев. Так я случайно и столкнулась с Гусом, но нас заметили. Нам пришлось разделиться и мне удалось бежать из города, прячась в лесу. Благодаря Гусу я знала твое точное местоположение и решила попытаться добраться до тебя пешком, скрываясь под защитой леса. Так я попала в руки к тем разбойникам. Они меня узнали и отправили двух гонцов к тебе и Габору, решив продать тому, кто больше заплатит. Главарь банды — маг, увидел у меня кольцо-артефакт, с помощью которого я могла переноситься с места на место. Его заинтересовал тот, кто дал мне это кольцо. Он хотел взломать мою ментальную защиту, чтобы залезть в мои воспоминая и увидеть все, что ему было необходимо, но не успел, так как вмешался Дар. Он вновь меня спас. — грустно улыбнулась я.

— А потом я узнала, что ты захватил дворец, сверг Габора и можешь по праву занять место на троне. Тогда я решила, что мое присутствие больше не требуется. Трон достанется тебе, ты станешь хорошим королем, начав новую династию Карлайн.

— Но почему Валери? — почти простонал Грег, смотря на меня с непониманием. — Мы должны были пожениться, ты стала бы королевой. Мы правили бы вместе! Я хотел Править вместе с тобой!!! — неожиданно рявкнул он, и зло посмотрел на меня со вселенской обидой, отчего я растерялась.

— Какая разница со мной или без? — пискнула я, инстинктивно дернувшись в сторону Дара, который молча обнял меня за плечи и предупреждающе посмотрел на Карлайла.

— Та разница, что я люблю тебя. Я ждал этой свадьбы с нетерпением не столько потому что хотел править, сколько, чтобы стать твоим мужем. При нашей последней встречи ты дала мне повод думать, что у нас это взаимно! Я грезил о тебе, потерял все ради тебе, я совершил почти невозможно в твою честь!!! И ради чего? Чтобы отдать тебя Дракону? Этому чудовищу? Чем он лучше меня? Тем, что успевал спасать? Так я тоже пытался тебя спасать. И многим пожертвовал. — прошипел он зло. — Так чем он лучше меня, Валери? — сокрушенно простонал Грег.

От его признания я сидела словно пыльным мешком прибитая, глупо хлопая глазами, открывая и закрывая рот. Я-то как раз считала, что у нас все взаимно. В смысле взаимоуважение и долг. Но я никак не ожидала, что он может ко мне что-то чувствовать. Для меня это стало большим открытием…

— Ответь мне, принцесса. Мне очень интересно. Я мог подарить тебе жизнь полную любви и обожания. ты жила бы в роскоши. Ты была бы королевой во дворце!!! — заорал он, словно я самая тупое существо на свете и не понимаю элементарных вещей. — Но ты решила жить в этом хлеву с чудовищем?!

— Прости Грегори. — прошептала я, сильнее стискивая пальцами ладонь Дара, чувствуя, как мой дракон напряжен. — Ты ничем не лучше и не хуже. Но я уже сделала выбор. Я хочу остаться здесь. С Даром. — твердо и уверенно сказала я, прямо посмотреть на неимоверно злого Грега, после моего ответа. Зато дар заметно расслабился, посылая по телу приятное тепло. Мне даже на мгновение показалось, что он довольно заурчал, точно кот. Но, наверное, померещилось.

— Значит так, Валери? Ты сделала выбор своего сердца. — в момент успокоившись, холодно спросил Грег. Теперь напряглась я., ожидая какой-то подлянки. После подобной вспышки, его показное спокойствие нервировало и не внушало спокойствия. — Хорошо. Обидно, конечно, что ты оказалась столь недальновидна. Но я переживу твою нелюбовь ко мне. Тем более, что еще ничего не потеряно.

— О чем ты? — в момент зарычал Дар. Я поддерживала его любопытство.

— А что скажет Принцесса, если от ее выбора зависит жизнь нескольких тысяч человек? — с торжеством в глазах, откинулся грег на спинку стула.

— Смирится ли принцесса, что от ее неправильного выбора, погибнет столько жизней? — насмешливо прищурил глаза Грег.

— О чем ты говоришь, Грегори? — занервничала я, с силой удерживая бешенного Дара на месте.

— Я так понимаю, пока ты предавалась любви к этому монстру, времени узнать, что происходит в родном королевстве, в твою прелестную головку не пришло? Или тебе просто не дали узнать про это? — перевел он внимательный взгляд, на сидящего напротив него дракона. Я с тревогой посмотрела на Дара.

— Дар, что он имеет ввиду?

В мою «прелестную» головку мысли о королевстве приходили. И на мои вопросы, Дар с готовностью отвечал, что все нормально, изменников свергли, все готовятся к коронации Грегори. На мои робкие просьбы отправиться туда, он меня всегда находил чем отвлечь, и в конечном итоге, мы оказывались либо в постели, либо в новом, неописуемо красивом месте. Прежде я не предавала этому значения. Но сейчас я почувствовала подвох. То, с какой ненавистью дар смотрел на Грегори, избегая смотреть в мою сторону, подозрение только усилило.

— Объяснит мне кто-нибудь, о чем речь? — переводила я растерянный взгляд с одного на другого. Грег гадко усмехнулся, надменно посмотрев на соперника и жизнерадостно оскалился.

— Значит, все-таки дракон решил утаивать от принцессы, что в королевстве продолжается гражданская, кровопролитная война, несмотря на то, что дворец я все еще удерживаю.

— ЧТО??? — просипела я, с ужасом и обидой посмотрев на Дара. Я ждала, что он опровергнет слова Грега. Что скажет, что все не так, как кажется. Но Дар не стал увиливать и обреченно выпустил воздух из легких, виновато посмотрев мне в лицо.

— Прости, я не хотел, чтобы ты винила себя в том, что происходит с людьми. Я хотел уберечь тебя от боли.

Чувствуя, как по щекам катятся слезы, я отстранилась от него, словно от чумного, заметив, как в его глазах поблескивает боль и сожаление. Я отвернулась от дара, максимально отсев подальше и контролируя голос, коротко потребовала у довольного Грегори:

— Рассказывай.

— Валери… — позвал Дар, но я лишь мотнула головой, показывая, что не желаю сейчас слышать его.

— То что я захватил замок и изменников ничего не дало. Большинству жителей промыли мозги. Они уверенны, что Габор лишь временно исполняющий обязанности и свято хранит преданность дома Драгон. Они считают, что пока я пытался захватить власть, пользуясь исчезновением законной наследницы, Габор добросовестно занимался поисками тебя, Валери, чтобы сохранить за тобой право на трон. Многие считают, что к твоему исчезновению причастен я.

Каждое слово отдавалось болью и холодом у меня в груди, но я стиснув зубы, мужественно слушала рассказ о том, что допустила своим дездействием.

— После моего захвата дворца, многие встали на сторону несправедливо сверженного Габора, называя узурпатором меня. Уже две недели, я и мои люди держат сопротивление натиску аппозиции. Но мы скоро не сможем сопротивляться, тем более, что я стараюсь действовать как можно более гуманно, не желая лишних жертв. Тогда как аппозиция не оглядывает на нормы морали и безжалостно убивают моих людей. Льется кровь, Валери. — вкрадчиво сказал Грег, явно довольный произведенным эффектом. Даже чувство неприязни к нему перекрыло чувство вины. — Умирают люди. И единственное, что они требуют, это вернуть на трон законную наследницу. Я пришел сюда в том числе и для того, чтобы побыстрее закончить эту никому ненужную войну.

— Но что ты хочешь от меня? — сбивчиво зашептала я, пряча глаза, из которых почти безостановочно лились слезы. Дар попытался сжать мою ладонь, но я грубо вырвала руку, зло посмотрев на него.

— Ты должна пойти со мной, Валери. Ты нужна народу. Они не примут на трон никого, кроме законного наследника.

— Валери… — вновь попытался вмешаться Дар, но я оборвала его грубым:

— Уйди. — прошипела я, разъяренной кошкой.

Дар, поджал губы, посмотрел на меня с сожалением и болью, от которой у меня сердце разрывалось, встал, и вышел за дверь, оставляя меня наедине с Карлайлом. Несмотря на свою обиду, я еле сдержала себя, чтобы не окликнуть Дара, не остановить его, не прижаться и попросить не оставлять меня. Он обманул меня. Не знаю, с какой целью, но цена его обмана была слишком высокой. Мои счастливые две недели жизни, что подарил мне Дар, не стоили стольких жизней.

— Валери, я понимаю тебя. — добродушно улыбнулся Грег, и попытался накрыть мою ладонь своей. Против воли, не отдавая себе отчета, я стремительно убрала ладонь, избегая его прикосновения. Поняла, что могла обидеть его и виновато улыбнулась. Он не заслуживал такого отношения от меня после всего, что сделал. Я это понимала, но отчаянно не хотела, чтобы он меня касался. Кажется, Дар настолько приучил меня к себе, что всех остальных мужчин я принимаю за врагов на интуитивном уровне. — Я всегда знал и видел, что тебя тяготит дворцовая жизнь и обязанности. Ты всегда всеми силами старалась не соответствовать статусу принцессы. Одна только ваша с Лайейм выходка на крыше чего стоила. — напомнил он мне о том, что произошло по моей вине. Я сжалась, словно от удара. — Я понимаю и признаю твое желание жить так, как тебе бы того хотелось. Я тоже хотел бы этого. Но получилось так, что с момента рождения на нас лежала ответственность. И с этим ничего уже не поделаешь. Так распорядилась судьба. — мягко улыбнулся он. — Нас растили с осознанием этого чувства долго и для меня странно, что ты сейчас так относишься к ситуации. Я принимаю, хоть и с сожалением, что из нас не получится любящая пара. Но долг обязывает нас. Если не ради моих чувств, то ради благополучия нашего народа, Валери. Твоего народа, в первую очередь.

— Чего ты хочешь от меня? — выдавила я из себя.

— Мы должны пожениться. — улыбнулся он. — Прости, но это необходимо. Ты, как принцесса, должна понимать это. Но было бы несправедливо с моей стороны говорить, что это единственный выход.

Я вскинула голову и с надеждой посмотрела на него.

— Ты можешь последовать велению своего сердца и остаться со своим чудовищем. Обещаю, я тебя больше не побеспокою. И дворец я смогу удержать, как и подавить бунт. — я сглотнула. — Но для этого придется действовать самым радикальным методом. Я потерял уже много людей, пытаясь избежать лишних жертв со стороны обычного народа. Но чтобы укрепить свою власть, причем в короткие сроки, мне придется дать разрешение на уничтожение всех недовольных, пока народ не смириться с новой властью в моем лице.

Я сидела оглушенная его словами, не в состоянии вымолвить и слово.

— Я не тороплю тебя. Можешь не отвечать прямо сейчас. Я дам тебе полчаса на размышление. Я пока со своим отрядом, стану собираться обратно. Думай, принцесса, что для тебя дороже. Собственная свобода выбора, или жизни твоих подданный.

С этими словами он поднялся и вышел, спокойно прикрыв за собой дверь на кухню, оставив меня наедине со своими мыслями.

***

Дара я нашла в его лаборатории. Зашла не постучавшись и замерла в дверях. Он сидел в кресле с невозмутимым видом и пил вино, смотря в пустоту перед собой.

— Ты все слышал. — просто сказала я. Он кивнул не посчитав нужным ответить словами. И снова сделал глоток. Впервые вижу, чтобы он пил…

— Как ты мог так со мной поступить? — не сдержавшись, тихо спросила я.

Ведь если бы он сказал мне о том, что происходит в моем королевстве сразу, всего этого можно было бы избежать. Возможно даже необходимости выйти замуж. Мы бы смогли придумать…

Теперь же я судорожно искала выход и не находила… теперь уже поздно. Ситуация накалена до предела.

— А как я поступил, принцесса? — холодно спросил Дар, взглянув на меня нечитаемым взглядом. — Помнишь, я давал тебе выбор? Я предлагал тебе пока не поздно выбрать между мной и своим королевством. Если ты забыла — твоим выбором стал я. Поэтому я не считаю, что за мной есть какая-то вина.

Я всхлипнула, обхватив себя руками.

— Почему еще тогда не рассказал о том, что Грегори не поддерживают? Что погибают люди, вспыхивают бунты? — сквозь слезы, с обидой и непониманием смотрела я на него.

— Тогда этого не было. Я же говорил, что узнал только значимые новости, которые тебе и озвучил. Бунты начались уже позже, когда свой выбор ты уже сделала. — лениво растягивая слова, заметил он. — Не говорил потом, по нескольким причинам. Например, я знал, что тебя эта новость расстроит. Мне этого не хотелось. И второе, я не видел в происходящем ничего архиважного. Люди дохнут постоянно. Каждую минуту по нескольку человек. От старости, болезни, или насильственной смерти. Жизнь людей скоротечна, а желание убивать себе подобных у них в крови. За тысячелетие, что я имею дело с людьми, знаешь ли ты, сколько воин с вашим участием я повидал? Сколько смертей. Порой кажется, что желание умирать с поводом и без у вас заложено на подсознательном уровне. Поэтому я не посчитал значимым, если умрет пара сотней таких же людей, как и все столетия до этого. Наплодятся еще. Это дела всего двух десятилетий. А потом устроили бы очередную войну, как причину умереть, и заново. Этот круговорот мне уже приелся. — с брезгливостью скривился он. — Твой Карлайл быстро бы утряс это дело. Парень хваткий.

— Ты забыл одну вещь. — трясущимися губами от боли и обиды, прошипела я зло. На меня посмотрели с деланным интересом на лице, но в глазах был холод и злость.

— Это какую же? — оскалился он.

— Я — тоже человек. Такой же мерзкий, подлый, гадкий с комплексом самоубийцы. Такими ты нас считаешь?! — заорала я и метнула в его сторону подсвечник. Он увернулся и в одну секунду оказался рядом со мной, заведя мне руки за спину, нависая угрожающей скалой. Но мне было не страшно. Горько, обидно и больно. Но не страшно.

— Так, что выбирает принцесса на этот раз? — насмешливо прошептал он мне в губы, заглядывая в глаза. — Учти, больше шансов я тебе давать не стану. Так что подумай хорошенько, прежде чем ответить. Возможно, все не так, как тебе может казаться сейчас. Не пожалеешь ли ты о своем выборе? Так что думай, Валери. Подумай и ответь, чего ты желаешь? Если выберешь меня, решение будет окончательным и бесповоротным. Я дракон, принцесса. Собственник. И как любой собственник, своего я никому не отдам и ни с кем делить не пожелаю. Если выберешь жалкие жизни людишек, теша свой «комплекс вины», и калеча себе жизнь замужеством с Карлайлом, я тебя отпущу. Отпущу всех. Более того, буду столь любезен, что даже переправлю вас всех в город порталом. Но меня ты больше никогда, слышишь, никогда больше не увидишь. Чтобы не случилось, как бы не повернулась твоя судьба, я не приду на твое спасение.

Я гулко сглотнула большими глазами вглядываясь в черты лица которые стали мне родными и любимыми. И как больно от его слов…

Как больно, что от моего решения зависит наша с ним совместная судьба. Сейчас он сказал мне то, чего я так ждала. Пусть и другими словами, но он прямым текстом сообщил, что сделает меня своей. Полностью. Как же это сладко и заманчиво звучит, быть ЕГО. Он сделает меня счастливой, подарит ту жизнь, о которой я и мечтать не могла…

Но в противовес моему счастью — сотни, возможно, тысячи человеческих жизней, за которые я в ответе с рождения. И у каждого своя семья, любимые, родные, дети, родители, жены. Все они по-своему счастливы. Могу ли я поступить столь эгоистично и на алтарь своего маленького, женского счастья положить жизни всех этих людей?

— Можешь не отвечать. Все видно в твоих глазах. — холодно сказал Дар, отпуская мои руки и стремительно отстраняясь, словно я была ему противна. От этого в груди нещадно защемило и с губ вырвались судорожные рыдания. Но я опустила голову, не смея поднимать на него взгляда, чтобы не разрыдаться еще сильнее от осознания, от кого и чего я сейчас отказываюсь.

— Передай Карлайлу, чтобы собрал всех в зале переноса как можно скорее. На прощание с Шаей у тебя есть пять минут. Я не намерен терпеть присутствие людей в своем замке хотя бы минуту лишнего времени. — услышала я, после чего Дар обошел меня по дуге и вышел за дверь.

А я без сил села на пол, позволяя всего несколько секунд жалости к себе, хороня в душе свою любовь и возможность на счастье.

***

Только после того, как закрылся портал, мужчина позволил себе сгорбиться и отразиться на лице чувству боли.

Его душила потребность схватить, прижать к себе и никому не отдавать. Но вместо этого мужчина с деланным спокойствием и безразличием открыл портал и приказал в него войти всем незваным гостям. Один из которых, позволил себе взять его принцессу за руку и повести за собой.

Он ждал, что она обернется напоследок. И она обернулась. Посмотрела на него, словно прощалась навсегда, а он чуть не плюнул на свои принципы и планы, и все не испортил. Но смог сдержаться. Почти болезненным усилием сдержал себя и свои собственнические инстинкты.

Поэтому на ее взгляд лишь холодно усмехнулся, отчего ее прекрасные глаза потухли и наполнелись слезами. Но она так и не заплакала. Его гордая принцесса отвернулась, выпрямила спину и с осанкой достойной королевы, прошла через рамку портала, исчезая в неяркой вспышке.

— Глупая, наивная принцесса. — с грустной улыбкой покачал он головой.

Раздавшееся шипение за его спиной было с ним не согласно.

— Так нужно Шая. — с тяжелым вздохом ответил он, буравя взглядом место, где несколько секунд назад портал скрыл от мужчины его принцессу. Разъяренное рычание было ему ответом.

Мужчина спокойно повернулся к своей питомице, которая смотрела на него, как на предателя и в гневе хлестала себя по бокам хвостом.

— Ты не понимаешь. — покачал он головой. — Женщины ее рода отличаются упрямством, наивностью и слишком мягкими сердцами. Все эти пороки проходят со временем, которого у нас нет. Ей нужно учиться на своих ошибках. Надеюсь, этого опыта ей хватит. — печально отозвался он. — Меня бы она слушать не стала. Она должна во всем убедиться сама.

Пума, что хорошо ориентировалась в его мыслях, немного поубавила свое недовольство и заинтересованно посмотрела на хозяина. Когда она поняла его замысел, лишь сокрушенно покачала головой. По мнению хищницы, он просто не должен был ей давать уходить, а после, быть может, она бы и поняла…

— Если бы я не позволил ей уйти, она считала бы злодеем меня. Я не хочу ее принуждать. Она должна во всем разобраться сама. Пусть этот урок и будет жестоким, зато действенным. — жестко, словно пытался убедить себя, а не пуму, прорычал он и вышел из комнаты. Мужчина подумал, что у него есть пару дней. И лучше бы ему найти какое-нибудь занятие на это время, чтобы не сорваться и испортить весь урок.

Мужчине подумалось, что неплохо бы затеять ремонт. Капитальный! А что? Это идея!

Дорогие читатели, на сегодня лишь маленький кусочек. Основная прода будет завтра. Счастливо!