ГЛАВА 27

Да, арест Артура не стал для Ференца новостью. Этот вечер его величество проводил в рабочем кабинете. Было душно, и слуги распахнули окно. Теперь ветер то и дело пытался подхватить тот или иной лист бумаги, если Фран забывал придавить его грузом, и унести в парк, закружить над клумбами и дорожками, запутать в листве. Ференц откинулся на спинку стула и замер на несколько мучительно долгих минут. Он уже собирался снова вернуться к работе, когда в двери постучали.

– Войдите, – разрешил король.

– Ваше величество. – Слуга замер в дверях и поклонился. – С вами просит немедленной встречи тей Хоррорт.

– Просите.

Тот самый Хоррорт, который просрочил отчет по делу сына советника Хорна. Хорошо, что пришел сам. Утром Фран собирался подписать приказ о его аресте и допросе. Но, может, глава тайной службы, почти бывший, сейчас расскажет нечто интересное?

Двери снова распахнулись, пропуская гостя. Фран внимательно смотрел на сосредоточенного Хоррорта.

– Докладывайте, – потребовал он. – Или у вас снова нечего сказать?

– Есть, ваше величество, – с поклоном ответил гость. – Мы допросили сына советника Хорна, используя магические методы воздействия, и нам стало известно, что их подбивал на мятеж тей Артур Донтон.

– Что? – Ференц едва не рассмеялся. – Не говорите глупостей, Хоррорт! Донтон лично выследил Хорна и раскрыл мне его имя.

– Чтобы отвести от себя подозрения.

– Нет!

– Боюсь, что да, ваше величество. Мы немедленно отправились в дом тея Донтона и задержали его – сейчас он находится в Черной башне – а также провели обыск. В его кабинете в тайнике были найдены письма, прямо указывающие на преступный сговор тея Донтона и представителей Илонда с целью передачи сведений. Проще говоря, он шпионил на Илонд.

– Глупости.

– У нас есть доказательства, ваше величество. Письма.

И Хоррорт протянул Франу три конверта. Ференц развернул первый из них. Почерк короля Илонда он узнал сразу. И по мере чтения он сильнее стискивал зубы, чтобы не выругаться. Да, это письмо действительно явственно говорило о передаче информации из Лиммера в Илонд. Его величество тесть наводил справки о самом Ференце, их отношениях с Тильдой, армии, подготовке к новой войне. Еще одно письмо было написано принцем Теодором, и к своему адресату он обращался «дорогой друг». Но нигде не содержалось имени человека, которому это письмо было адресовано. Да чтоб им провалиться!

– И вы нашли все эти письма у Донтона, – уточнил Фран, чувствуя, как внутри все холодеет.

– Да, ваше величество. Мы просим разрешения на применение магических методов допроса.

– Нет, ограничьтесь пока не магическими. Пытки тоже не применять. Я хочу знать, что скажет сам тей Донтон по поводу этих писем. И, я так понимаю, сын советника Хорна признался в участии в заговоре?

– Признался, ваше величество.

– А в участии его отца и других советников?

– Нет, они ни при чем.

– Значит, плохо допрашивали. Продолжайте допрос. У Хорна-младшего было как минимум двое сообщников, я хочу знать их имена.

– Но Донтон…

– Оставьте в покое Донтона! Меня интересуют остальные. Пока они не найдены, рано о чем-то говорить. И впредь докладывайте мне, как только поступает новая информация, а не мчитесь куда-то сломя голову. Вы слышали, Хоррорт?

– Да, ваше величество, – угрюмо ответил тот.

– Ступайте.

– А письма…

– Пока останутся у меня.

Глава тайной службы вышел, а Ференц с силой ударил кулаком по столу. Нет, он не верил, что Арт шпионит на Илонд. Донтон усилил его охрану, привез целителя, помог разобраться с Тильдой. Этого не может быть. И все же крохотный червячок сомнения завозился в сердце. Фран потер пальцами виски. Да когда же это закончится? Есть ли в его окружении хоть один человек, которому можно доверять безоговорочно, не рассчитывая, что он держит кинжал за спиной? А ведь все выглядело логично. Артур внезапно вернулся в Лиммер из Илонда. Он вполне мог выполнять поручение короля Стефана. И входил в свиту принца Теодора целых шесть лет, так что к нему вполне уместно обращение «дорогой друг». На чьей же ты стороне, Арт? Почему дал повод сомневаться в тебе?

Однако Фран не собирался рубить сгоряча. Нет, здесь надо обстоятельно разобраться. И поручить это не тайной службе, которая давно уже не оправдывала доверия. А кому? Бойлзу? Он знает Артура так же давно, как и сам Ференц. И заинтересован помочь пусть не другу, но хорошему товарищу. Да, это будет оправданно.

И все-таки Фран чувствовал, как задыхается. Он рванул ворот рубашки, спустился по ступенькам, не обращая внимания на вмиг появившуюся охрану, и вылетел в парк, надеясь хоть немного остудить голову. И точно не ожидал, что прямо перед ним появится Нэтти, соседка Артура в том захудалом трактире, в котором тот обосновался. Девушка выглядела до того взволнованной, что Франу стало ее жаль. И, конечно же, речь шла об Артуре. Странно другое. Рядом с Нэтти Фран явственно ощущал магическое воздействие, но не от нее. От кого тогда? Потому что девушка была одна.

Да, Ференц разговаривал с ней резко. Во-первых, сам еще не решил, как быть в предполагаемым предательством Донтона. Во-вторых, не стоило впутывать Нэтти в то, что происходило во дворце. А еще Фран помнил, кем являлся ее брат. Тем, кого Арт подозревал в поджоге дворца, в покушениях на короля. Руками и глазами принца Александра. И, в отличие от Донтона, у Франа не было причин доверять этой девушке. Поэтому он отправил Нэтти домой, а сам вдруг перехотел находиться в парке, а вместо этого направился обратно во дворец. В голове царил сумбур, и как из него выбраться, король не знал.

Он прошел обратно в кабинет, рухнул в кресло, закрыл глаза. Когда же все закончится? Хотел бы он знать, однако основная игра даже не начиналась. Все только впереди, и главный ход Алекса тоже. Так похоже на брата – убрать из-под ног Донтона, который мешает строить козни. Но тогда получается, что письма написаны Алексу, и у него гораздо больше связей с Илондом, чем Ференц мог предположить. Что дальше? Ждать? Не будет этого! Да, нельзя доказать связь писем и Алекса, но кто мог проникнуть в дом Донтона? Маг, который прислуживает принцу. Кто подкупил тайную службу? Только Алекс. Значит, и письма его, потому что в вину Артура Фран так и не мог поверить, пусть все и было обставлено красиво. А главное, что десятки свидетелей видели, как Донтона арестовали, и только утвердились в своих подозрениях на его счет. Забавно…

Фран позвонил в колокольчик, вызывая прислугу.

– Секретаря сюда, – приказал он.

Вскоре запыхавшийся секретарь появился в дверях кабинета.

– Ваше величество, – торопливо поклонился он.

– Берите бумагу и чернила, пишите.

Секретарь торопливо занял место за низеньким столиком, а Фран продиктовал:

– Я, его величество Ференц, король Лиммера, приказываю немедленно арестовать принца Александра за государственную измену и шпионаж в пользу Илонда. Разрешаю использовать магические и не магические средства допроса.

Фран поставил подпись. Вот и все…

– Передайте начальнику моей охраны, – сказал он секретарю. – Пусть займется этим лично.

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил тот, и руки его подрагивали.

Секретарь вышел из кабинета, а Фран откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Как доказать связь Алекса и писем? Никак. Но… у него был план. Очень плохой план. Ференц приказал подготовить для него карету. Никого не удивит, если король вдруг пожелает лично побеседовать с заговорщиком, шпионившим на Илонд.

– В Черную башню, – приказал он кучеру, занимая место в карете. Дверца закрылась, послышался скрип колес. Фран закрыл глаза. Он не знал, что делать. И в то же время знал. Однако… Согласится ли Донтон? Нужно, чтобы согласился.

А карета ехала так медленно, словно кто-то специально оттягивал выполнение его плана. И чем больше времени проходило, тем сильнее Ференц сомневался. А сомневаться нельзя! Или он сейчас победит, или у него не останется ни одного козыря против Александра.

Наконец, они прибыли. Охрана на входе тайной тюрьмы, куда помещали самых опасных преступников, очень удивилась, увидев своего короля. Однако мужчины поклонились и пропустили Ференца внутрь, где его уже встречал комендант.

– Ваше величество, – удивленно замер тот, а затем поспешно поклонился. – Прошу простить…

– Полно, тей Корис. – Король взмахнул рукой. – Я хочу видеть Артура Донтона. Его должны были доставить сюда сегодня.

– Но ваше величество…

– Это приказ, – сурово рыкнул Ференц.

– Да, конечно. Прошу за мной.

Тюрьма «Черная башня» на самом деле башней не была – основные ярусы располагались в подземельях, уходя глубоко под город. Фран шел по ступенькам, вдыхал затхлый воздух и боролся с подступившей дурнотой. Нет, все-таки неудавшееся отравление не прошло даром, и сейчас его самочувствие то и дело напоминало, что даже самому сильному организму нужен отдых и покой, а ему не грозило ни то, ни другое.

Ниже, ниже… Ференцу даже показалось, что его самого запрут тут и забудут. Скажут, что не видели в глаза. Но вот комендант остановился у глухой двери, запертой на обычные и магические засовы. Он пробормотал заклинание, достал связку ключей и отпер замки, а затем распахнул двери перед королем.

– Прошу, ваше величество.

В камере тут же вспыхнул тусклый светильник.

– Ждите в коридоре, тей Корис, – приказал Ференц, входя в крохотную комнатенку. И едва не рассмеялся. Он тут мечется по городу, а Донтон крепко спит. Арта не разбудил ни лязг засова, ни чужие шаги.

– Донтон, – окликнул король, когда дверь между ним и комендантом закрылась.

– А? – Артур открыл глаза и резко сел. – Фран?

– Нет, мой призрак, – рыкнул его величество, присаживаясь рядом на узкую кушетку. – Что, все-таки нашел неприятности на свою голову?

– Похоже на то, – Арт сонно потянулся. – Меня обвиняют в шпионаже.

– Более того. У тебя дома нашли письма от моего дражайшего тестя и его сынка, которые благодарят тебя за переданную информацию. Точнее, не тебя, а того, кому они писали, но имени там нет.

– И что? Казнишь меня? – усмехнулся Донтон.

– С ума сошел? – зашипел Ференц. – Конечно, меня посетила минута сомнения…

– Я не шпион Илонда, – перебрил его Артур. – Клянусь памятью матери.

– Я знаю. – Король склонил голову. – Но тебе придется им стать.

– Что ты имеешь в виду?

– Завтра тебя по-любому вызовут на допрос. Скажи им, что ты был связным между Илондом и Александром, передавал эти письма принцу, а ответы – королю Стефану. А эти… не успел передать, поэтому они остались у тебя дома. Да и желал обезопасить себя от принца.

Артур смотрел на него нечитаемым взглядом.

– И что будет потом? – спросил он глухо. – Ты прикажешь арестовать Александра?

– Я уже приказал. Я скажу, что ты выдал мне Александра еще до того, как тебя арестовали, и письма для меня не новость. Да, в столице тебе лучше не оставаться. Подарю тебе имение где-нибудь вдали от двора, заберешь свою отчаянную соседку и поедешь туда.

– При чем здесь Нэтти? – нахмурился Артур.

– Она сегодня проникла во дворец – уж не знаю, как – и требовала тебя освободить. Признаюсь, я был несколько обескуражен ее визитом.

– Проникла во дворец? Но она же не маг!

Ференц пожал плечами. Сейчас его голову занимали совсем другие мысли. Он пытался предугадать, что получится из его отчаянной попытки прижать брата к стене.

– Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, – тихо сказал Донтон. – Сегодня на празднике в моем доме со мной беседовали Кейт Хоуп и тей Барринз, муж моей соседки. Барринз предложил мне поучаствовать в заговоре против тебя, и я намеревался согласиться, чтобы выведать подробности, но тут меня арестовали. Может, лучше было бы действовать с этой стороны? Отпусти меня. По городу поползут слухи, что я на стороне Алекса, но как-то выкрутился.

– Сначала дай показания против него, а потом отпущу.

– Хорошо. И еще… Тей Барринз сказал, что в ближайшие дни все переменится. Возможно, послезавтра. Будь предельно осторожен, Фран. На этот раз тебя попытается уничтожить сам Александр.

– Буду, Арт, – пообещал его величество. – И ты тоже будь осторожен. Послезавтра утром я прикажу тебя отпустить, завтра же сделай то, о чем прошу. Вряд ли новости о твоем признании быстро докатятся до пешек, подобных Барринзу.

– Надеюсь на это. Во всяком случае, я предпочту сражаться на твоей стороне, а не отсиживаться здесь.

– Что же, на этом варианте и остановимся. До встречи, Арт.

– Удачи, Фран.

Его величество пожал руку Донтона и пошел к выходу. Постучал по двери, и комендант его выпустил. Проводил до кареты, кланяясь едва ли не до земли. Ференц снова и снова прокручивал в голове их план. Дело могло выгореть. Есть шанс, что все получится. Небольшой, но он есть.

Правда, ни Артур Донтон, ни сам Ференц пока еще не знали, что следующая их встреча под большим вопросом. Большим, чем можно себе вообразить.