ГЛАВА 35

– Подозрительно, – тихо произнес Ференц, обернувшись к Артуру.

Они миновали сточную трубу, отряды успели рассредоточиться, но их и не думал кто-то встречать. Они добрались почти до самой площади, не встретив отрядов Алекса, его приспешников. Будто их ждали.

– Алекс надеется, что ты придешь, – ответил Донтон задумчиво. – Не стоило, наверное, этого делать.

– Хочешь, чтобы Брайт, Мерроут и другие погибли? – ядовито поинтересовался король.

– Конечно, нет. Но мог бы пойти я один, и…

– Достаточно.

Ференц обернулся, окинул взглядом людей, следовавших за ним. Каждый готов был отдать жизнь за своего короля. Совсем небольшой отряд в десять человек, не считая Тильды, Нэтти и Джея, который прикрывали преподаватели академии. Два отряда побольше должны были обойти площадь и атаковать с другой стороны, внеся сумятицу в планы Александра. Но сначала надо было подобраться к брату как можно ближе.

– Дальше я пойду один, – остановился Ференц. – Вы смешайтесь с людьми на площади. В толпе никто не будет разглядывать ваших лиц.

– Но… – попыталась было возразить Тильда, однако, встретившись со взглядом мужа, замолчала, а Фран ускорил шаг, надивнув на лицо капюшон площа. Он тоже смешался с толпой. Но вот зазвучали барабаны, и на площадь выехали повозки с осужденными. Увидеть своих охранников Фран ожидал и так, а вот Хоррорт стал для него сюрпризом. И уж тем более не ждал он разглядеть в одной из повозок Ворона.

Он заработал локтями, прокладывая себе путь, и вскоре очутился перед самым помостом. Отсюда было прекрасно видно королевскую ложу, в которой расположился Александр, весь ослепительно-белый, и маменька, которя не спускала глаз с любимого дитяти.

Фран почти не слушал, как зачитывали приговор. Он смотрел на брата и мать. Глядел в лица людей, которые из-за него оказались на плахе, и понимал, что положит жизнь, однако не допустит, чтобы этот паук продолжил плести свою паутину, уничтожая людей. Вдруг на площади воцарилась тишина. Это Александр сделал знак рукой, и все присутствующие замолчали.

– Эти люди, несомненно, повинны смерти, – проговорил он, обводя заключенных пристальным взглядом, – однако я готов дать им шанс на жизнь. Есть лишь одно условие: мой брат Ференц должен взайти на эшафот вместо них. Так как, Фран? Насколько ты ценишь жизни своих товарищей? Или же своя шкура ближе к телу? А может, ты трусишь?

– Я тебя не боюсь, – громко ответил Ференц, и вокруг него тут же образовалось пустое пространство, будто он был болен заразной болезнью. – У меня тоже есть к тебе предложение, самозванец. Честный бой, один на один. Победитель получает трон. Проигравший умрет. И, конечно, в любом случае ты пообещаешь сохранить жизнь этим людям, которые оказались на эшафоте лишь за свою преданность мне.

– Звучит заманчиво, – хмыкнул Александр, подходя к ограждению ложи, – вот только кто тебе сказал, брат мой, что я стану с тобой драться?

– Тогда кто из нас трус? – выкрикнул Фран, глядя ему прямо в глаза. – Если ты отказываешься от поединка чести, значит, и чести у тебя нет, и ты не достоин править Лиммером.

– Хорошо! – запальчиво воскликнул Алекс, сбрасывая с плеч светлый плащ.

– Нет, сынок, – попыталась вмешаться Изабелла, однако тот остановил ее одним взглядом.

– Мы сразимся, – процедил Александр. – И победитель будет решать судьбу приговоренных.

– Идет, – ответил Фран. Пусть хотя бы так.

– Очистить помост.

Понятное дело, Алекс хотел, чтобы все видели его победу. Поэтому и выбрал место повыше. Вот только маневрировать там будет проблематично: колода с воткнутым в нее топором, а вокруг – не такое уж большое пространство. Что же… Значит, битва завершится быстрее.

Александр поднялся на помост первым. Ференц замер напротив со шпагой в руках. Усилитель, припрятанный за щекой, он раскусил мгновением ранее.

– Шпага? – усмехнулся его брат. – Ты же знаешь, я отвратительно фехтую. Я выбираю магию.

– Будь по-твоему.

Фран отбросил оружие на край помоста. Сила наполняла его тело, бурлила в крови. Да, каждый такой усилитель мог стоить человеку дней или даже лет жизни, но сейчас Ференц готов был рискнуть – ради победы, ради Лиммера.

– Приступим? – Алекс усмехнулся, и его тело окутала светлая дымка.

Фран выставил щиты. Такие же светлые, как у брата. Он понимал: вопреки тому, что Ворон связан и приговорен, его магия вполне может быть доступна Александру. Но тот пока использовал лишь светлые заклинания. И, что удивительно, неизвестные для Франа.

Легкие вспышки ослепляли короля. Он уворачивался снова и снова, в чреде мелких атак сатарясь отыскать время на одну, основную. Щит отбивал их, как досадную мошкару, но досадное мельтешение мешало. И как только Алекс стал атаковать медленнее, с пальцев Ференца сорвался пульсар. Он полетел прямо в брата, однако тот увернулся, а во Франа ударила черная молния. Он едва успел отскочить. Вот она, магия Ворона! Но как? Как надеть на Александра браслет, который лежит у него в кармане?

– Негодяй, дерись своей силой! – выкрикнул Ференц.

– О чем ты? – Глаза Алекса оставались светлыми и невинными. – Ты бредишь, брат.

Неужели этой молнии никто не видел? Неважно, надо атаковать! И Фран атаковал. Светлые молнии в ответ на черную, а затем – огромный огненный пульсар, который пролетел мимо Алекса и поджог королевскую ложу. Раздались крики, мольбы о помощи, но самозванец даже не обернулся, а Ференц не имел права отвлечься.

– Да когда ты же ты умрешь? – тихо поинтересовался Алекс, вдруг бросаясь вплотную к брату, и приложил его черным пульсаром в грудь. Пульсар встретил яркий щит. Защита вспыхнула и погасла. В эту самую минуту Александр ударил снова, но Фран принял удар на скрытый щит. Более того, принц завяз в заклинании, на миг потеряв способность двигаться, и Ференц тут же ударил его заклинанием паралича. Всего пару секунд…

Он достал браслет и почти защелкнул его на запястье брата, однако между ним и Алексом тут же возник Ворон.

– Я вынужден защищать его величество Александра, – сказал он холодно. – Защищайтесь.

И черный вихрь лишил Ференца зрения. Фран слепо зашарил руками, выронив браслет. Сейчас к Ворону присоединится сам Алекс, и он пропал! А вместе с ним – и его люди. Откуда-то доносились звуки боя. Ворон вмешался – значит, могут и другие. Но все это постепенно теряло значение, а мир – краски. Фран задыхался. Вдруг он почувствовал, как Ворон сражается со своей магией. Дернулся, смог вырваться из вихря и обнаружил, что стоит на самом краю помоста. Еще мгновение, и упадет.

Ференц тут же ушел в сторону. А пульсар Александра пролетел у его виска. Да чтоб ему! Как? Как его остановить? Их обоих!

– Убей его, Ворон! Я приказываю! – крикнул Алекс, и маг обрушил на Ференца всю свою сокрушительную силу.

Фран отлетел на несколько шагов. Щиты, едва возведенные, лопнули, и заболело в груди, будто удар темного мага проник в сердце. Ференц согнулся, стараясь восстановить дыхание, а Ворон снова занес пульсар для удара, когда перед ним тенью метнулась Нэтти.

– Руку, Верн! – крикнула она.

Франу показалось, что Ворон послушался раньше, чем понял, что происходит. Браслет застегнулся на его руке, оставляя без магии, и темный тяжело опустился на помост.

– Ты что, не слышал? Убить! – снова выкрикнул Алекс. – Уничтожь его!

– Моей магии нет, – глухо сказал Верн. – И клятвы вместе с ней.

А вокруг творилось безумие. Отряды Ференца сражались с людьми Александра. Сам Фран не мог в этой битве разглядеть хоть кого-то из своих.

– Свободите пленников, – крикнул он Нэтти и Ворону, однако заметил, что Артур уже там, снимает кандалы с товарищей. Отлично!

– Ты еще заплатишь! – зашипел Алекс, снова бросаясь на него, и яркая печать зажглась на кончиках пальцев принца. Только ударил он не Ференца, а припечатал помост. Тот засрипел, заскрежетал, как живой человек, и обвалился. Фран упал, больно ударившись спиной. Пора… Пора с этим покончить…

Он подскочил снова, выхватил кинжал и кинулся на Алекса. Тот первым нарушил правила поединка. Но и Алекс выхватил кинжал, только тут же метнул его в грудь брата. Фран отпрянул в сторону, оружие со звоном упало, а от тела брата к нему потянулись жгуты, обвязывая по рукам и ногам. И это ведь уже не магия Ворона…

– Ненавижу! – воскликнул Александр. – Ничтожество!

Жгуты вспыхнули от света, и Фран тоже метнул кинжал прямо в грудь брата. Алекс не успел закрыться. Он пошатнулся, удивленно посмотрел на рукоятку в груди, осел на колени.

– Ты победил. – Александр вдруг улыбнулся. – Ты всегда… побеждаешь…

И упал неподвижно. Фран замер над ним, стараясь перевести дыхание. Что прошло в следующую минуту, он осознал уже позднее, когда все случилось. Его что-то едва не сбило с ног, а когда Ференц обернулся, Тильда, зажимая кровавую рану выше груди, оседала на землю, а Изабелла кинулась с подобранным кинжалом младшего сына уже на Ференца.

– Убийца! – кричала она. – Ничтожный убийца!

Ее перехватили, потащили прочь.

– Лекаря! – в отчаянии выкрикнул Фран, опускаясь на колени перед женой прямо посреди битвы. – Тильда! Тильда, прошу, не оставляй меня!

– Фран! – Ее пальцы, измазанные в крови, поднялись и коснулись его щеки. – Вот и все. Так глупо…

Тонкая рука упала, и королева закрыла глаза.

– Я могу помочь.

Ференц поднял голову. Ворон стоял над ним, бледный и решительный. Его пальцы коснулись браслета.

– Ты умрешь, – глухо произнес Фран.

– Лучше я, чем невинная женщина, – ответил тот и снял браслет, а после направил на Тильду черные лучи магии. Она забилась, закричала, а затем задышала снова.

– Теперь ее душа не сможет уйти, – произнес маг. – У вас есть час. Торопитесь!

– Верн! – Нэтти с другого конца площади кинулась к брату. Но тот стоял и не думал умирать. Только задумчиво смотрел на браслет, зажатый в левой ладони.

– Он мне солгал, – с горечью усмехнулся маг. – Его смерть все-таки разрушила печать. Что же, я обеспечу вам победу, ваше величество. Спасайте жену.

И развернулся к полю боя, призвал силу. Фран же подхватил Тильду на руки и бросился бежать. Где? Где живет доктор Реймс?

– Я покажу, – прямо перед ним вынырнул огненноволосый Джей Серренс. – Я знаю, где живет лекарь. За мной!

И побежал вперед, а Фран помчался за ним. Ему казалось, что Тильда весит не больше котенка. Она не приходила в себя, но дышала. Значит, время есть! А улицы мелькали, мелькали…

– У нас мало времени, – крикнул Ференц вслед своему провожатому.

– Поторопимся.

И Джей свернул в один из дворов, запетлял, ведя короля неведомыми дорожками, пока они оба, запыхавшись, не оказались у дома Реймса. Фран даже не стучал. Джей распахнул перед ним двери, и король ввалился в дом, миновал коридор и шагнул в комнату. Доктор Реймс удивленно отставил чашку – он пил чай.

– Помогите, – просипел Ференц, опуская Тильду на диван. – Она умирает. Прошу!

Тело Тильды окутала светлая магия, а Джей, подхватив пошатнувшегося Франа, помог тому сесть на стул. Король только сейчас понял, что не может дышать: грудь сдавил обруч, и казалось, что воздух больше никогда не проникнет в легкие.

– Эй-эй! – воскликнул лекарь. – Давайте-ка я буду помогать вашей жене, ваше величество. А с сердечным приступом повременим. Джей, дай-ка его величеству настойку, она в белом пузырьке на верхней полке шкафа, в соседней комнате.

Джей тут же кинулся за бутылочкой, показал находку лекарю и, получив подтверждение, прижал к губам Ференца. Тот судорожно глотнул, и перед глазами прояснилось. А лекарь все вливал и вливал магию в тело Тильды, пока она не открыла глаза.

– Фран, – позвала сипло.

– Я здесь. – Король тут же кинулся к ней, сжал руку. – Я здесь, любовь моя.

– Вам надо поспать, ваше величество, – мягко сказал лекарь Тильде. – Я помогу.

Прошептал заклинание, и она снова закрыла глаза.

– Можете не беспокоиться, – произнес он. – Благодаря магии смерти, влитой в ее тело, мне удалось вернуть королеву к жизни, как бы парадоксально это не звучало. И у меня есть для вас две новости, ваше величество.

– Я слушаю вас, – произнес Фран, чувствуя, что все еще теряет нить реальности.

– Первая – ваша супруга ждет ребенка. Малыш не пострадал, он по-прежнему в полном порядке.

– Ребенка? – переспросил Ференц, будто вдруг оглох.

– Да. Но из-за наложенных на тело королевы печатей, боюсь, велик риск, что он станет темным магом.

– Плевать, хоть в горошек, – так же хрипло пробормотал король. – Лишь бы здоровы оба.

– В этом могу вас заверить. Я позабочусь о ее величестве, а вы… Вас, наверное, ждет народ?

Фран усмехнулся и кивнул.

– Я скоро вернусь, – пообещал Реймсу и направился к двери. Джей поспешил за ним.

– Проводи меня обратно, – попросил Фран. – Боюсь, я сейчас не найду площадь в собственной столице.

– Нам сюда.

Джей снова запетлял впереди. Ференцу оставалось только следовать за ним. А когда впереди показалась площадь, он не очень-то понял, что произошло. Она кишела синими военными мундирами. Такими же, как был на нем самом. Кто это? Друзья? Враги?

– Ваше величество! – Донтон появился прямо перед ним, будто из ниоткуда.

– Что это? – устало спросил Ференц.

– Подкрепление, – ответил Арт. Его глаза сияли. – С юга. Из окрестностей Флери.

Флери? Бабуля… Фран глухо рассмеялся. Артур посмотрел на него встревоженно.

– Фран, все в порядке? Тильда…

– Жива и скоро будет здорова, – ответил король, шагая на площадь. – Вот почему все так, Донтон? Битву вел я, а победила моя бабушка.

Арт ничего не ответил. И хорошо, потому что Франу надо было сказать народу главное. То, для чего он сюда и пришел. А для этого неплохо бы собраться с мыслями. И все же… пора.