ГЛАВА 10

Утром Ференц проснулся в отвратнейшем настроении.Оно было настолько плохим, что даже с кровати вставать не хотелось. Вчерашний разговор с женой снова и снова прокручивался в голове, и по всему выходило, что в еще одной отсрочке их брак не нуждался. Фран устал пытаться что-то изменить, поэтому принял решение больше не видеться с Тильдой. А там… Там будет видно. Может, заговорщики избавятся от него раньше, чем он решит проблему с супругой.

Пришлось вставать. Голова нещадно болела – недавнее недомогание напоминало о себе. Целитель вообще настаивал, чтобы его величество на время переложил дела государственные на плечи советников, однако этого Ференц делать не собирался. Иначе советники обретут слишком много власти, а это приведет к плачевным последствиям.

Пока слуга помогал его величеству с утренним туалетом, тот раздумывал, чему посвятить день. Во-первых, корреспонденция. Уже вечером доставили письма, Фран так их и не просмотрел. Во-вторых, он собирался проверить, как организовали охрану поместья. Его личная пока справлялась, новички Артура работали как надо. Кстати…

– Тей Донтон приехал? – спросил Фран у слуги.

– Да, ваше величество, – ответил тот. – Он ожидает в приемной.

– Тогда какого демона мне об этом не доложили?

– Тей Донтон не хотел вас беспокоить… – Слуга побледнел, его губы затряслись.

– Ладно, – отмахнулся Ференц. – Пригласите его сюда.

Один из слуг помчался в приемную, двое других помогли королю застегнуть темно-синий камзол и тоже вышли, повинуясь его приказу, а на пороге появился Арт. Приятель выглядел спокойным и довольным. Значит, стоило рассчитывать, что поездка в столицу удалась.

– Присаживайся, – кивнул Ференц, и Арт занял место напротив. – Рассказывай.

– Все сделал, как и договаривались, – ответил тот. – Навестил старых знакомых. Брайт согласен, скоро приедет, будет моим заместителем вместо Аверса. Если Аверс после этого пожелает меня убить, будешь знать, кто за этим стоит. Холден отказался, но у него проблемы со здоровьем, был тяжело ранен на войне. Однако он согласен стать одним из преподавателей академии.

– А зачем преподавателем? – задумчиво протянул Ференц. – Назначу его исполняющим обязанности ректора, пока мы ждем ответа. И если предыдущий ректор откажется возвращаться на пост, так и оставим. Если же согласится, станет одним из деканов. Насколько я помню, Холден закончил академию с отличием?

– Да, – ответил Арт.

– Я все время видел его в библиотеке. Только меня ссылали туда за провинности, а он приходил сам. Так что голова на плечах у него точно есть, пусть попытается навести порядок в этой обители наук и оружия.

– Послушай, Фран… – задумчиво сказал Артур. – После войны многие дети остались сиротами. Что, если организовать для таких детей… я не знаю… льготные места в академии? Они же тоже хотят учиться и могут быть полезными Родине, только не имеют такой возможности.

– Боги, Донтон, я никогда не знаю, с какой очередной идеей ты войдешь в мой кабинет, – тихонько засмеялся Ференц. – Ты прав, я тоже об этом думал. Но сейчас учебный год завершается, а вот осенью попробуем. Сначала небольшую группу, а если дело пойдет, всегда можно расширить количество мест. Вот пусть наш друг Холден за ближайшие два месяца подумает, как это воплотить, и рассчитает, что потребуется от государства. Я, в свою очередь, подпишу.

Фран заметил, как сразу смягчились черты лица Артура. У того есть личный интерес?

– Уже кого-то собираешься протежировать, а? – рассмеялся он.

– Да, – Донтон и не отрицал. – Ты знал, что у капитана Серренса осталось двое детей?

– Нет. – Фран тут же стал серьезным и отрицательно качнул головой. – Не знал.

– Их мать умерла пару лет назад. Дочь учится в высшей школе для девочек, а мальчик все, что у него есть, отдает на ее обучение. Жилье у них после смерти матери, я так понимаю, отобрали. А мальчишка – талантливейший маг. Ему бы самому учиться. Допустим, его обучение я оплачу из своего жалования, но сколько их, таких мальчишек? Много.

– Согласен, – ответил король. Он старался об этом не думать, да и некогда было, но проблему необходимо решать. Так же, как и остальные проблемы, от которых кололо в висках… Перед глазами все подозрительно поплыло.

– Фран, ты в порядке? – встревожился Арт. – Бледный, как смерть.

– Я? Да… О чем мы с тобой говорили? Ах, да, академия… Пусть Холден приедет, мы с ним побеседуем, и как только завершится учебный год, примет под управление академию. Сколько там осталось? Пару недель?

– Да, – ответил Артур. – Экзамены уже должны заканчиваться. Выпускной обычно на третьей неделе июня.

– Точно. В голове каша… – Фран потер виски. Он действительно не понимал, что происходит. Только что все было хорошо, и вдруг резкое головокружение. – Кажется, я забыл выпить лекарство.

Он открыл ящик стола, нашел в нем флакон, оставленный целителем, и отпил глоток. Сразу стало лучше. Нет, так не пойдет… Пора выздоравливать и заниматься делами государства. Сколько он будет сидеть на лекарствах?

– Может, все-таки позвать другого целителя? – снова предложил Донтон.

– Нет, я тебе сказал, – резко ответил Ференц, сам не понимая, почему вдруг разозлился. – Я в порядке, лекарство действует. Еще пару дней, и смогу обходиться без него. Ладно, ты увиделся с двумя. А третий?

– Поеду к нему завтра, опять придется отсутствовать целый день.

– Хорошо, поезжай. Да, странный из тебя глава охраны. Во дворце тебя почти нет.

– Что поделаешь? – Арт едва заметно пожал плечами. – А, еще Холден обещал поговорить со знакомыми, может, найдет кого-то в охрану. Кому можно доверять.

– Отлично, ты неплохо поработал, Донтон. Ступай, а я…

Ференц подумал о том, чтобы позавтракать с семьей, а потом вспомнил о вчерашней размолвке с Тильдой, о матери и Алексе…

– Я, пожалуй, поработаю, – завершил он прерванную фразу.

– Если что, я сегодня дежурю, буду за дверью, – сообщил Арт и вышел, а Фран потянулся к новым письмам, так и лежавшим на столе.

Первое же заставило его недовольно нахмуриться. Илонд никак не желал успокаиваться. Все больше войск сосредоточено на границе. Придется отправить свои войска. Ференц пригласил секретаря и набросал приказ, а головная боль все усиливалась. Тогда он сделал еще глоток лекарства и потянулся за остальными письмами.

В двери постучали.

– Ваше величество, ваша матушка надеется увидеть вас за завтраком, – доложил слуга.

Вот привязались! Фран хотел отказаться, но потом ответил:

– Хорошо, сейчас буду.

Они с Артуром решили отпустить Александра для того, чтобы проследить за ним. Теперь Арт сутками ищет для них союзников, а сам Ференц занят государственными делами. Нет, надо пойти туда и убедиться, что брат, как и всегда, милее посланника Лимы. А может, вывести его на откровенность? Получится ли?

Ференц поднялся, убрал письма в стол и вышел из кабинета. Арт тут же направился за ним. Компанию ему составлял тей Егорис. Кажется, эти двое нашли общий язык. Фран миновал длинную вязь коридоров и остановился перед дверями столовой, собрался с духом, словно собираясь в бой, и вошел в комнату.

И снова те же лица. Матушка в темно-фиолетовом платье, приличествующем вдове. Тильда в бледно-желтом, и сама бледная, как и платье. Алекс в светлом камзоле, едва ли не сияющий, как монетка.

– Доброе утро, – сдержанно сказал Ференц, уже жалея, что пришел. Жену видеть не хотелось. Родных – и подавно.

– Доброе утро, сын мой, – ответила ее величество. – Мы уже думали, вы не придете.

– Много дел, – произнес Фран, чувствуя, как внутри поднимается злость. Почему? Он не знал. И давно не был желторотым мальчишкой, который не всегда умел держать себя в руках. Что происходит?

– Вы все время в трудах, – заметила Изабелла. – Но за заботой о государстве нельзя забывать о семье.

Она махнула рукой, и подали закуски. От запаха еды затошнило. Фран заставил себя проглотить небольшой бутерброд с печеночным паштетом, украшенный зеленью и кусочком оливки.

– Вы сегодня бледны, брат мой, – обратился к нему Александр. – Нездоровится?

– Я в полном порядке, – заверил его Ференц, а злость становилась все сильнее. Он ненавидел их! Тех, кто собрался за этим столом, потому что они были лживы. Только и ждали, когда он оступится, сделает неверный шаг, упадет, чтобы затоптать. Фран хотел бы, чтобы они исчезли, испарились, превратились в ничто, и…

Это были чужие мысли. Не его собственные. Он сосредоточился на тарелке, заставляя себя успокоиться. Что происходит? Он сходит с ума?

Королева рассказывала о новых сортах роз, которые скоро посадят в саду Монтери. Алекс поддерживал разговор, Тильда молчала. Когда подали основное блюдо, Ференц понял, что дольше здесь находиться не может.

– Я пойду, – он резко поднялся из-за стола. – Мне действительно нездоровится.

– Ваше величество… – попыталась было заговорить с ним королева.

– Простите, матушка. Увидимся… после.

И почти вылетел из столовой, чувствуя, как земля уходит из-под ног, дернул ворот рубашки, отрывая пуговицу, и снова смог дышать.

– Ваше величество! – Это уже Донтон. Его голос звучал испуганно.

– Пошли все вон! – выпалил Ференц. – Мне надо… Надо побыть одному.

И, едва не шатаясь, направился обратно в свой кабинет. Голова кружилась все сильнее, и за стол он почти рухнул. Потерял сознание? Возможно. Потому что на несколько секунд все вокруг окутала тьма.

– Марш за целителем, – откуда-то слышался голос Артура. Видимо, отправил слугу за подмогой, а сам вошел в кабинет.

– Я неясно выразился? – Ференц поднял голову, чувствуя, как стучит в висках. – Оставьте меня в покое! Никого не впускать.

– Но Фран…

– Вон!

Дверь закрылась. Фран уронил голову на руки. Перед глазами постепенно прояснялось, только остался привкус горечи во рту. Он даже подумал о яде. Мать попыталась его отравить? Прямо за общим столом? Как глупо… Но она ведь знает, что яды на него не действуют. И Алексу это известно. Остается Тильда…

Сама пришедшая в голову мысль напугала. Ференц затряс головой, прогоняя ее. Постепенно дурнота уходила, становилось лучше. Что за непонятный приступ?

В двери тихонько постучали.

– Кто там еще? – уже спокойно спросил король.

– Ваше величество, – на пороге замер целитель, испуганно озираясь. – Мне сказали, вы нездоровы…

– Я совершенно здоров, – ответил Ференц.

– И все же…

– Дайте мне что-нибудь от головной боли, – потребовал король.

– Хорошо, я приготовлю микстуру и немедленно передам вам, ваше величество, – заверил целитель. – Но советую также не пренебрегать отдыхом и прогулками на свежем воздухе.

– Хватит уже, нагулялся. – Фран вспомнил о вчерашней ссоре с Тильдой. – Ступайте и приготовьте лекарство. С остальным я разберусь сам.

Целитель поклонился и вышел. Ференц хотел было снова заняться бумагами, как вдруг показалось, что ему кто-то пристально смотрит в спину. Он осторожно обернулся. Никого… И все же ощущение чужого взгляда не отпускало. Кто бы ни был рядом с ним, намерения у этого существа были недобрые…

– Я схожу с ума, – сказал король сам себе, поднимаясь из-за стола. – Просто схожу с ума…

Поначалу он хотел было посоветоваться с Донтоном, как быть, но внутренний голос напомнил, что Донтон тоже не сказать чтобы друг… Например, флиртовал с его женой. И вообще…

Ференц сел обратно за стол и закрыл глаза. Целитель прав. Ему необходим отдых. Только почему-то от мысли, что останется наедине со своими мыслями, становилось и вовсе страшно.

***

После завтрака принц Александр решил немного прогуляться. Как он и говорил Тильде, после полугода в четырех стенах ему постоянно хотелось свежего воздуха, поэтому он захватил книгу по стратегии и уединился в беседке. Охрану отослал. К чему ему охрана? В случае смертельной опасности рядом мигом окажется Ворон. Да и кому он мешает? Ференцу? У Франа кишка тонка его убить. Зато за завтраком на братца было любо-дорого смотреть. Всегда уравновешенный Фран выглядел таким растерянным. Что ж, некоторые рецепты очень хорошо влияют на заносчивых королей.

Алекс услышал шаги и чуть повернул голову. По тропинке шел целитель и явно выглядывал его. Впрочем, принц не стал облегчать тому задачу и просто ждал, пока его заметят.

– Ваше высочество, – поклонился его временный сообщник. – Я искал вас…

– Позвольте спросить, зачем? – холодно поинтересовался Алекс.

– Зелье, которое я дал его величеству… Он попросил еще настойку от головной боли. Должен ли я…

– Конечно, должны, – перебил его Алекс.

– Но… реакция его величества… Разве она не должна быть более медленной? Постепенной? Он едва держится на ногах.

– Это не вашего ума дело, – ответил Александр. – А теперь ступайте и больше не появляйтесь без крайней необходимости. Вон!

Целителя будто ветром сдуло, а Алекс поморщился. Придется попросить Ворона избавиться от свидетеля. Не хватало еще, чтобы Ференц разведал, кто медленно сводит его с ума. Сумасшедший король – беда для страны. Можно будет с легкостью отправить Франа в отдаленное поместье вроде Флери и править от его имени. А потом бедный король медленно зачахнет, и временное станет постоянным. Вот только скверно, что у Ференца действительно какая-то слишком сильная реакция на зелье. Он принимает его всего пару дней, а чувствует себя, будто пару недель. Может, его ослабила недавняя болезнь? Она сыграла Алексу на руку, позволила передать яд под видом лекарства. Точнее, не совсем яд – к ним брат невосприимчив, а определенный отвар, который поможет ему отдохнуть от дел государственных. Главное, чтобы все выглядело естественно, и никто не догадался, что Ференц не сам лишился рассудка, а ему помогли. И тогда… Тогда Алекс начнет действовать, чтобы раз и навсегда взять власть в свои руки. Теперь этот миг, наконец-то, близок! А Фран… Фран станет лишь пешкой в этой игре.