Глава 27

С надеждой я гляжу вперед, Любовью нежной к той дыша, Кто чистою красой цветет, К той, благородной, ненадменной, Кем взят из участи смиренной, Чье совершенство, говорят, И короли повсюду чтят. Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Коль не от сердца песнь идет» Вечер я провела, тщательно готовясь к завтрашнему дню. Выстиранные и высушенные с помощью магии нательное белье и рабочее платье, подробный план действий, мысли о сладкой мести – я не давала себе заскучать. Выдохшаяся из сил, ночь я проспала без сновидений. А утром, едва солнце появилось на небосводе, я уже готова была облагодетельствовать его высочество невестой. А еще лучше – сразу всеми четырьмя. Чтобы жизнь раем не казалась. В самом деле, не все же принцу простым жителям жизнь портить. Нужно, чтобы бумеранг наконец-то вернулся и ударил одну венценосную сволочь по всем мягким местам одновременно. В боевом настроении я надела платье, обулась, завязала в пучок волосы и уставилась в зеркало: строгой мымры из меня при всем желании никак не получалось. Скорее, угрюмая, но миленькая сваха. Эх, умела бы я накладывать грим, вышла бы к столу бабой Ягой в юбке. Увы, максимум, что я могла, – это накрасить губы и подвести тушью глаза. Выйдя в коридор, я зашагала в сторону столовой, выбранной для встреч с принцем. Невесты уже были там, сидели за накрытым белоснежной льняной скатертью столом и настороженно смотрели друг на друга, как полководцы перед решающей битвой. Одетые в платья по последней моде, с узким лифом, прямой юбкой и относительно откровенным декольте, они умудрились навесить на себя столько драгоценностей, что, казалось, должны были звенеть, как цыганки, при каждом движении. Кольца, серьги, колье, браслеты… Ювелирная лавка, а не аристократки. Ярко накрашенные, они не пытались заговорить с соседками по столу, изображая из себя этакие мраморные статуи, холодные и неприступные. Но вот дверь скрипнула, в комнате появился принц. Статуи резко ожили, подскочили со своих мест с наклеенными на губы улыбками и присели в заученных реверансах. Мне, сидевшей в дальнем конце стола, тоже пришлось подняться и приветствовать принца, присев над полом. Принц сел во главе стола, обвел внимательным взглядом невест, будто свое личное воинство, мазнул взглядом по мне. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло и сразу же пропало разочарование. Но я списала это «видение» на расшалившиеся нервы и свое предвзятое отношение к его высочеству. – Прошу, лоринары, садитесь, – все тот же соблазняющий голос. Невесты дружно вздохнули и плавно опустились на стулья, не отрывая взглядов от возможного мужа. Мне замуж за его высочество выйти не светило, а потому я уселась, не пытаясь изобразить из себя изящную куклу. – Я очень рад наконец-то познакомиться с вами поближе, – принц не говорил, а мед лил, уделяя несколько секунд своего драгоценного внимания по очереди каждой из невест. – Уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы ваше пребывание в этом дворце оказалось наполненным удобствами, а ваше настроение не омрачалось. Представьтесь, пожалуйста, слева направо. Ближе всех к принцу сидела Элиара рон Гортонариус, эльфийка. Одетая в платье нежно-розового цвета, она, я думаю, меньше всех жалела о специфической обстановке своей спальни. Сейчас она поднялась со всей грацией, на какую только была способна, и заговорила, стараясь при этом улыбаться: – Элиара рон Гортонариус к вашим услугам, ваше высочество, дочь герцога Гортонариуса, – она сделала многозначительную паузу, но принц молчал, и она продолжила. – Я давно мечтала побывать в этом прекрасном дворце, но никак не ожидала, что приму участие в отборе невест. Для меня ваш выбор – огромная честь. Эльфийка замолчала, похоже, высказалась. – Благодарю вас, лоринара, – мягко улыбнулся принц, и эльфийка затрепетала ресничками, – прошу, садитесь. Следующая, пожалуйста. – Вадара урн Паринлор, дочь герцога Паринлора, – поднялась драконица, одетая в темно-синее платье. – Благодарю за выбор, ваше высочество, неожиданно и приятно. Больше ей, судя по всему, сказать было нечего, и принц усадил ее сразу же. – Логаса нол Дираниус, дочь графа Дираниуса, – встала одетая в зеленое дриада. В отличие от соперниц, она стояла прямо, без улыбки, смотрела принцу в глаза, не мигая. – Родители отправили меня сюда против моей воли, ваше высочество. Буду рада, если ваш выбор падет на другую, более достойную претендентку. Принц если и удивился, то вида не подал, улыбнулся, сказал дежурную фразу, и дриада села на место. Последней встала одетая в красное платье вампирша: – Горана ортан Ваширанар, дочь князя Ваширанар, – она обаятельно улыбнулась, стрельнула глазками в принца, не заботясь о впечатлении, которое произведет на соперниц. – Вы великолепно выглядите, ваше высочество. Я буду рада стать вашей супругой. Я с трудом сдержала смешок. Вот уж кто точно знает, чего хочет, и намерен добиваться желаемого всеми силами.