Глава 12

Зашла в аудиторию одной из первых. Видимо, остальные мои одногруппники предпочитали поспать подольше, а вот мне не терпелось прогуляться.

Первое, что удивило меня в кабинете "В.А.Т.Д.Р. а" — это отсутствие привычных столов да стульев. Вместо них я увидела два десятка огромных кресел на толстом основании, уйму проводов, шлемы над каждым из подголовников. И двадцать экранов, которые перекрыли собой одну из стен.

— Вы, вероятно, Гера? — уточнил мужчина, который сидел в углу аудитории. К своему стыду, я не сразу его заметила. Как и его уютное кресло, в котором мужчина отдыхал. — Меня предупредили, что с этого года появится новенькая.

— Да, это я, — показала на кресла. — А… можно узнать, что это?

— Это? В.А.Т.Д.Р. - мужчина аккуратно поправил очки на носу и поднялся с кресла. Не без помощи трости, так что я только теперь заметила, что он хромает. — Виртуально-астральный тренажер дополненной реальности. Несколько лет назад, как технологии позволили, академия перешла на тренировки боевого подразделения с их помощью, чтобы снизить количество травм и несчастных случаев.

— Звучит… Здорово, — теперь смотрела на аппараты без ненужной опаски. — И как это работает?

— Ничего сложного. Если вы умеете создавать астральную проекцию сознания. Вы же умеете? — уточнил профессор.

— Да, — с уверенностью кивнула.

Мама научила еще лет в восемь. Отец тогда еще ездил по командировкам, а маме приходилось часто отлучаться. С нянькой малолетнюю то ли ведьму, то ли магичку не оставишь — люди с ума сойдут, а "свои" таких метисов не выносят. Так что матушка научила пользоваться астралом. Дома оставался ребенок, который сидит на одном месте и не ищет приключений на пятую точку, а разум всегда был рядом с родительницей, которая и своими делами успевала заниматься, и меня поучать. Да-да, звучит неидеально. Но я всегда знала, что росту в необыкновенной семье.

— Тогда все просто. Начнется урок, сядете в кресло, подготовите проекцию, и В.А.Т.Д.Р закинет вас в тренировочный сценарий. Думаю, если для вас это первый раз, то стоит сначала понаблюдать со стороны, как это выглядит.

— Я не из пугливых, — предупредила с улыбкой. В этот момент в аудиторию начали подтягиваться остальные студенты.

Среди которых был и принц.

Нет, ну он точно меня теперь преследует.

— Рад, что новый год вы начинаете без опозданий. И потерь, — произнес профессор, когда в аудиторию набилась вся учебная группа. — Еще и с пополнением. Если вас еще не успели представить — ваша новая одногруппница. Гера, дочь Андриса.

— Мы уже слышали, — едко произнес Элмер, все еще сверля меня недовольным взглядом. А еще вчера так мило улыбался! Вот же… обидчивый. Я же всего минут на пятнадцать его в себя влюбила. Комиссия быстро справилась с моими чарами.

Заметила, как профессор закашлялся и немного покраснел. Сдается мне, он тоже услышал о моем триумфальном поступлении.

— Разбейтесь на четыре группы, — велел он, обращаясь ко всем нам. — Надеюсь, все прочли материалы, которые я выдавал на лето?

Конечно же, нет. Но, может, я что-то знаю.

- Сегодняшняя тема занятия — укрощение грифонов.

Гри… Грифонов? Он шутит ведь, да?

— Для новичков…

Ага, для новичка. Я тут одна такая.

— … напоминаю. В.А.Т.Д.Р. полностью безопасен для физической оболочки. Однака, стоит помнить, что все происходящее в симуляции ощущается, как реальность. В случае гибели симуляция перезагружается в течение десяти секунд.

— Время выполнения? — перебил Элмер, давая ясно понять — ему не нравится, что на новенькую тратят драгоценное время.

— Установим пятнадцать минут, — немного поразмыслив, предложил профессор. — После меняем команды. Первые две участвуют, вторые — ждут своей очереди и наблюдают. Будем проводить разбор ошибок. И по командам… Удивите меня, будьте так любезны, — посоветовал мужчина. — Я не хочу видеть устоявшиеся связки. Меняйтесь. Вам нужно не только демонстрировать свои сильные стороны, но и оттачивать слабые.

Профессор замолчал и отправился в свое кресло. Судя по тому, что прихрамывать он стал только сильнее, делаю вывод, что стоять долго мужчине сложно. И наблюдать за действием он планирует со своего места.

— Я, Кати, Годрик, Эппл, Сейнс, — командовал Элмер, вероятно, пользуясь своим высоким статусом, набирая свою команду. Остальные тоже засуетились, решая, с кем собираются идти на грифона.

Неудивительно, что никто не рвался взять меня в команду. Я-то темная лошадка. Не знаю, за оценку сейчас будут соревноваться, или просто стараться не ощутить неприятные и болезненные травмы в полной мере. Как ни крути, меня никто не знал, как и не знал, что от меня ожидать.

— Давай к нам, — позвала девушка с фиолетовыми глазами. Интересная. Из полукровок, ведь такой оттенок радужки бывает только от фей. Неужто почувствовала, что я сама от смешанного брака? Надеюсь, что нет. А то если здесь все такие чувствительные, недолго получится скрывать, что у меня маменька — ведьма.

— Ты хоть колдовать умеешь? — спросил парень со смуглой кожей и хамоватой улыбкой.

— Иначе я бы здесь была?

— Последние пять лет тебя здесь не было, — не сдавался наглец.

— Хватит уже, — толкнула его наследница фей, толкая парня. Видимо, это наш капитан. — Я так понимаю, Гера у нас немного без тормозов. Уверен, что хочешь на себе проверять.

Девушка мне подмигнула, так что я сразу поняла, что последние фразы были не мне в упрек, а легкий способ отвадить сомневающихся.

— Что ж, если вы определились, — произнес профессор. — Команды Элмера и Ирс, вы первые. Сейчас проверим, кто чем занимался на каникулах.

Я вот не читала про грифонов. Нет, я, конечно, знаю, что они из себя представляют. И если мне показать картинку, то я точно скажу, кто из всего разнообразия грифон. Но вот что с ними делать, как укрощать… Видимо, сегодня будет день удивительных открытий.

Команда принца направилась к креслам, и мы не стали от них отставать. Понаблюдала, как остальные опускают шлемы, повторила.

Шлем плотно налез на голову и надежно защищал от окружающих звуков или света. Необычно… Но кресло удобное. А с такой бандурой на моей голове, выходить в астрал одно удовольствие. Ничто не мешает.

Я откинулась на спинку и теперь почти лежала, мягкая ткань кресла обволакивала по бокам, мне казалось, что я погрузилась в гигантскую подушку, которая идеально очерчивала мои контуры тела и поддерживала.

Так, мне нужен астрал.

Интересно, как они все это собрали, чтобы совместить с виртуальным миром? Фантастика какая-то.

Астральную проекцию вызвала без проблем, и не прошло и нескольких секунд, как я увидела вокруг себя зеленый лес. Настолько реальный, что я ощущала движение воздуха, улавливая запах листвы и влажной земли.

— Вау, — не сдержала чувств.

— Первый раз, да? — уточнила Ирс, появившись рядом со мной.

— Это фантастика, — повторила своим мысли вслух.

— Удивительно, — согласилась девушка. — Мы относимся к магии. как к чему-то привычному, а выстроенные по науке схемы вызывают у нас вопросы.

— Почти уверена, что если бы людям объясняли, как работает магия, они бы смогли в нее поверить, — заметила аккуратно. Вопрос о раскрытии своих тайных знаний простым людям — острая тема. которую лучше не затрагивать. Живем вместе, но как-то порознь, по большому счету.

— У нас пятнадцать минут, — напомнил недовольный моим присутствием парень. — Где-то тут бродит гриффон, которого нужно усмирить.

— Чтобы я правильно поняла… Что именно мы должны сделать с животинкой? — уточнила. На всякий случай. А то от погладить по головке до упокаивания на веки вечные есть очень много вариантов.

— Покорённый гриффон должен быть оседлан. И нужно провести полет.

— А… — улыбнулась, не ощущая радости. — За пятнадцать минут. Легкотня…

Надеюсь, сарказм в моем голосе все расслышали.

— Пойдем, — скомандовала Ирс. — Разойтись на три метра. Прочесываем лес, пока не найдем следы.

Привычным жестом потянулась к поясу, но не обнаружила своих эфиров. Черт. Это же все-таки проекция. Никаких эфиров в астрале. придется искать как… как все.

Ладно еще сразу догадалась в проекции изменить свою одежду на форму, в которой пришли остальные. Не думаю, что на моих каблуках можно укрощать гриффонов.

Львино-орлиный рев услышали быстро. В конце концов нужно помнить, что все вокруг — лишь учебный сценарий, и раз мы ограничены по времени, вряд ли его стали бы тратить на пешую прогулку.

Вся команда ускорилась, мы пробежали через высокие кусты, чтобы выскочить на поляну, где паслись гриффоны. Почти уверена, что это — жесткое несоответствие действительности. Это же горные создание. Зачем им пастись здесь, слово стаду коров?

— Заходим с двух сторон, — напомнила Ирс. — Никаких громких звуков, они их пугают. Двигаемся медленно.

Вот кто точно хорошо выполняет домашние задания. Надо будет с ней подружиться. Нет, не из корыстных побуждений. Просто… А черт, из корыстных. Я хочу неплохо устроиться в академии, пока мне здесь не надоест. Да и друзей хорошо бы завести.

— Калеб, Гера, Икон — направо. Мы с Бри налево.

Окей. Подумала про себя и уже повернулась в выбранном направлении, когда почувствовала резкую боль в груди, после которой горячая волна захлестнула тело. Изнутри и снаружи.

Не в силах произнести ни слова, опустила взгляд.

Из моей груди торчал кинжал. И непросто торчал. Я чувствовала каждый его миллиметр, каждое крохотное движение будто отзывалось скрежетом о кости.

— С почином, — злобно улыбнулся смуглый хам, который сразу мне не понравился. — Пока.

В горле пересохло. Сознание погружалось в темноту. И я больше не чувствовала ни жара, ни боли. Только холод и неприятную щекотку в голове. Или это были иголки. Казалось, что это длилось целую вечность.

Но, как сказал профессор, десять секунд.

И я вновь стояла в лесу, у пастбища гриффонов, ровно в том же самом месте, где меня только что убили.

Грудь до сих пор болела. И боль была знакома. После такого обычно синяк появляется. Ну, если не считать смерти. Хорошо, что профессор предупредил, что в реальности не останется ни следа.

— И еще раз, — мой партнер по охоте на гриффона замахнулся вновь, на этот раз целясь в шею. Но и со мной подобное дважды не прокатит. Теперь я была готова. И дико зла.

— Vilse, — едва слышно произнесла заклинание, зато силы вложила столько, что, наверное, и гриффона бы с ног свалила. А вот беззащитный маг и вовсе отлетел на десяток метров, пока не впечатался в ствол дерева.

И я не испытывала никакой жалости по этому поводу.

И это плохо.

Ведьмы — создания разрушительные, если дают волю гневу. Я говорю о настоящем гневе, а не легком или истеричном ворчании да недовольстве.

Мне нанесли удар. И я отомстила. Жестко и бескомпромиссно.

А могла убить человека. Если бы мы не были в симуляции.

Слава богу, что академия позаботилась о такой чудесной машине. Может, если будут доставать, мне разрешат приходить сюда и выплескивать гнев на нереальных монстрах?

Парниша появился на виртуальном поле через десять секунд. И, я надеюсь, уже пожалел из-за своего опрометчивого решения.

А не. Не пожалел. Вон, идет, ноздри раздуты, ворожбу готовит.

А я еще не остыла. И боевую стойку заняла, понимая, что сейчас еще что-нибудь натворю.

Главное — помнить, что за мной следят. Там в аудитории еще десять студентов и профессор наблюдают за каждым движением. И мне нельзя показать себя как ведьму.

Черт, как же все сложно.

— Прекратите немедленно! — рявкнула на нас Ирс, и от этого звука гриффоны пришли в возмущение.

Грозные создания обратили на нас внимание и стали расправлять крылья, выпустили когти и готовились к атаке.

Просто отлично!

— Стоп, — уверена, голос профессора услышала не только я. Несколько мгновений, и всю команду выбросило в реальность, да так резко, что я моментально стянула с себя шлем и вскочила на ноги. Впрочем, так поступили все. Вероятно, такое внезапное отключение являлось не самым приятным.

— И так… Кто считает, что подобный заход стоит комментировать? — уточнил профессор, пока остальные маги даже не старались сдержать хохот.

Лицо залила краска, ощущала, что сгораю от стыда. И еще обиднее, что при этом я в ситуации не виновата. Тем не менее оказалась в центре внимания.

Совсем не того внимания, которого добивалась сегодняшним утром.

— Калеб. Подобное поведение неприемлемо, — напомнил профессор. — Минус два балла. Гера… Мы не приветствуем ответные реакции на провокации.

— Он в меня нож воткнул!

Ничего себе "провокация". А вас тут детей за не сделанные уроки с призраками запирают, а кинжал в сердце — это провокация.

— Минус балл.

Что за баллы вообще? Надо будет узнать.

— Кто следующий? Продолжаем, — профессор проигнорировал мое возмущение и больше не желал тратить учебное время впустую. Оставалось только отойти в сторону и смотреть на экраны, как остальные студенты справляются с заданием.