Глава 36

В свою комнату я вернулась аккурат с приходом девушки служанки. Она мне вежливо поклонилась и выдала.

— Согласно приказу императора, через час вы должны явиться на бал претенденток в невесты лойда. Не опаздывайте.

Ох, пока боролась с демоном, совсем забыла про бал. Меня же Диззи предупреждала.

— Спасибо. Буду.

Закрыла за девушкой дверь. Кинулась к ванной комнате. У меня всего час, за который я должна собраться. Помыться. Одеться. Сделать прическу.

Мылась торопливо. Вытерлась и бегом кинулась к гардеробу. Справлюсь. Леди Оливия меня хорошо учила. Уж на один то бал я смогу подобрать себе наряд.

Моя радушная уверенность в своих силах заметно угасла, когда я распахнула двери гардероба.

Вся одежда была порвана на лоскуты. Драгоценности валялись. Я наклонилась подняла нить жемчуга, та высыпалась бусинами с разорванной нити. Родовое колье было смято чьей-то мощной рукой.

«Лапой! — отчего то в ужасе подумала я. — Что-то мне это уже совсем не нравится».

Времени на пугающие догадки не было. Я в панике думала, как мне быть.

В комнату постучали.

— Войдите, — ответила растерянно. Искренне надеясь, что вошедший будет не очередной демон. И все же внутренне собираясь, если понадобится, использовать все свои колдовские ресурсы.

— Харсия. Ой, ты еще не готова.

На пороге стояла ГэйДи. Я облегченно выдохнула.

Девушка была в платье нежно-голубого цвета хорошо подчеркивающий яркость цвета её глаз. По краю глубокого декольте белоснежная вышивка. На уровне талии полоска кружевной ткани. Юбка крупными фалдами струилась к полу где было великолепное кружево по подолу. Плечи обнажены. Волосы спускаются упругими локонами. ГэйДи выглядела прекрасно. И когда только все успела?

Я от её блистательного вида совсем в тоску впала.

— Мне не в чем идти, ГэйДи!

Девушка бросилась ко мне. Глянула в гардеробную и охнула.

— Это кому же руки оторвать? Вот стервочки. Это точно кто-то из претенденток устроил. Чувствуют в тебе соперницу. Особенно после того как тебя ракрах на руках носил, все только и говорят о том что ты всех мужчин приворожила.

Я грустно вздохнула.

— Если бы! Они сами.

— Это потому что у тебя темперамент бешенный. Такой не спрячешь. Даже если бы дурнушкой была, все равно за тобой бы толпы мужчин ходили. А девчонок это бесит. Вот и устроили тебе темную.

— Ага, — кивнула я. — Только как лойду объяснять про мой темперамент и чужую зависть. Не могу я на бал в порванном платье идти.

— Не расстраивайся! — Бросила ГэйДи. — Идем ко мне. Что-нибудь да подберем.

Я взглянула на подругу с любовью. И все же, боги точно мне благоволят. И хороших людей рядом со мной куда больше, чем плохих.

Бегом мы ворвались в комнату ГэйДи. Пока бежали никого из претенденток не встретили. Видимо, уже все ушли. И только я снова буду с опознанием. Ну еще и ГэйДи со мной.

Платье подобрали приглушенного розового цвета. С вышивкой по бюсту, и кружевными рукавами. На шею подыскали неброское ожерелье из жемчуга. Выделяться среди претенденток я не хотела. Хватит, итак уже успела выделиться. Волосы подняли вверх, спустив несколько прядей. Лицо покрыли тонким слоем пудры, чтобы скрыть следы слез. Подвели совсем немного глаза.

Я только мельком взглянула на себя в зеркало. Вполне симпатично вышло. Не красавица, но я и не претендовало. Мой скромный образ должен был затеряться на фоне остальных девушек.

Выскочили и торопливо направились в бальный зал.

Первое, что я увидела едва войдя, это находящегося на широком возвышении лойда. Очень недовольного. Он стоял у трона и неприязненно на нас с ГэйДи взирал, явно разозленный опозданием. И все находящиеся в зале тоже на нас смотрели. А было всех много. Мне под их взглядами совсем неуютно стало. Можно было сказать, остаться незаметной — не вышло.

Претендентки стояли у стенки и тихо переговаривались. На нас смотрели с упреком. Мужчины и другие женщины, явно знатных семей, приглашённые по случаю торжества, находились в зале и повернулись едва мы вошли. Я даже капитана Энтара увидела беседующего с неким седым мужчиной у дальней каминной стойки.

— Извините! — Я присела в глубоком реверансе вернув взгляд лойду. Так и застыла ожидая прощения.

Император молчал. ГэйДи стоявшая рядом тоже в поклоне, нервно перебирала складки платья.

— Рад, что все претендентки наконец собрались! — Недовольно возвестил лойд.

Поняв, что прощать нас никто не собирается, я выпрямилась. Ну и не надо. У меня, кстати, была веская причина и если бы не подруга, могла бы и вовсе не прийти на бал. Все это у меня на лице написано было, когда я смотрела на императора. Тут же вспомнила что леди в глаза мужчинам не смотрят и, спрятав взгляд, схватила ГэйДи за руку и потянула её в сторону.

— Начинаем! — Произнёс лойд громко.

Грянула музыка. Слуги носили напитки и канапе на подносах.

Лойд сидел на своем троне. Рядом стола взирая на всех надменно его фаворитка. Я кожей ощущала её пронзительный взгляд, от которого мурашки по всему телу бежали.

— Леди Харсия, позвольте вас пригласить.

Я оглянулась и увидела капитана Энтара.

— С удовольствием. — Приняла его руку и я позволила увлечь себя в танец.

— Вы очень милы! — Признался капитан слегка обняв меня за талию.

Я смущенно глаза отвела. Он продолжал.

— Лойд крайне недоволен вашим опозданием.

— У меня были причины. — Тихо ответила я.

— Надеюсь, очень веские. Потому как император не прощает такое пренебрежение к его приказам.

Мне бы да не знать.

— Скажите капитан, а насколько хорошо работает служба охраны в замке?

Он даже с ритма сбился. На меня внимательно посмотрел.

— Почему вы об этом спросили? — Его голос моментально из доброжелательного стал строгим. Капитан танцевать перестал и меня из круга танцующих потянул к выходу из зала на садовую аллею.

— Рассказывайте в чем дело, леди Харсия? — Хмуро спросил он усадив меня в ближайшую беседку. — Уверен, вы не просто поинтересовались.

Я руки на платье сложила.

— Не молчите!

Я и не собиралась молчать. Если и был в замке человек, которому я готова была безоговорочно верить, то это был капитан. И я собиралась ему рассказать. И о демонах в палате ШриЛанКалы и о своих безвозвратно растерзанных платьях. Я посмотрела на Энтара доверительно, успела рот открыть. Меня перебили.

— Добрый день, капитан Энтар. Ох, вы здесь не один!

«Ох. Да откуда же ты взялась?» — С тоской подумала смотря как в беседку пакостливо улыбаясь входит Анабель.

— И наша Загандор тут как тут.

Энтар непонимающе посмотрел на меня, на Анабель.

— Я, пожалуй, пойду! — Не выдержала я и поднялась. Продолжать разговор в присутствии Анабель я не собиралась.

Капитан встал у меня на пути.

— Леди Харсия, мы не закончили разговор. Позвольте зайти к вам после бала и узнать то, о чем вы интересовались.

Ох, и вот нужно это было спросит при самой язвительной избраннице. У той улыбка до ушей была. Представляю, что она расскажет остальным едва увидит. Будто мне сплетен не хватает.

Посмотрела на капитана стараясь держать лицо.

— Капитан Энтар, мне кажется это будет лишним. Я просто проявила бдительность, не более. Очень благодарна за ваше беспокойство, но оно излишне.

У Энтара лицо напряглось. Он хотел что-то ответить, но промолчал под любопытным взглядом Анабель.

Я развернулась и вышла из беседки. Но не успела сделать и трех шагов как столкнулась с фавориткой лойда. Да уж, вечер богат на неприятные встречи. Я кожей чувствовала, что не нравлюсь ей. Девушка скользнула по мне неприязненным взглядом и вдруг остановилась.

— Очень рада видеть вас в здравии, леди Харсия. Вы быстро пришли в себя. Я слышала вы пострадали на прогулке с лойдом.

Я удивилась. Надо же, она в курсе моих дел! Я отвесила ей книксен.

— Очень тронута вашей заботой, леди… — Смолкла ожидая, что она представиться. Фаворитка молчала. Я откашлялась. — Леди, вы ошиблись. Пострадала не я, а другая девушка.

Фаворитка натянуто улыбнулась. Проводила взглядом прошедшего мимо нас хмурого капитана. И снов на меня посмотрела, взглядом таким будто она с пустым местом говорит.

— Очень рада за вас. И жаль пострадавшую. Нужно быть осторожнее.

Развернулась и направилась в бальный зал. Я выдохнула. И до чего же неприятная девица.

— Ты ей не нравишься, Харсия.

Да когда же над Анабель вместе с её сестрицей разверзнутся небеса. Дайте мне небесный трезубец, я сама их разверзну.

— Собственно, мне ты тоже не нравишься. — Продолжила она подойдя ко мне. — А скажи, где ты была, когда с ШриЛанКалой случилось несчастье? Почему тебя ракрах назвал ТийрРи?

— От чрезмерного любопытства морщинки на лбу появляются. — Очаровательно улыбнулась я сопернице.

Она в ответ поморщилась.

— Мы еще поговорим с тобой, Загандор. Не сейчас. Не хочу портить себе бал общением с тобой.

— Он уже испорчен, — спокойно парировала я. — Твоим присутствием.

И гордо подняв голову пошла в зал.

— Ты где ходишь? Тебя император ищет. — Едва я вошла ко мне кинулась ГэйДи. Щеки девушки аллели. Было видно, что она только что танцевала. — Харсия, ты чего такая серьёзная? Бал же! Веселись.

К нам подскочил паренек представительного вида с каштановыми кудрями и яркими зелеными глазами. Он протянул руку ГэйДи, она смеясь её приняла и вслед за ним побежала в круг танцующих озорную польку. Подруга выглядела счастливой

Веселиться.

Хорошо ей.

А мне совсем не до веселья. Быстрее бы закончился этот бал. Нужно встретиться с моим Дайкаром. Рассказать ему о демонах в палате ШриЛанКалы и о произошедшем в моей комнате. Может у меня начинается паранойя, после того как меня несколько раз сжечь пытались, но казалось, что все это звенья одной цепи. И направленно происходящее непосредственно на меня. Это же я должна была ехать с императором. И это я должна была лежать в палате. А платья? Кто-то очень не хотел, чтобы я шла на это бал.

— Вы слишком серьезны для такого чудесного вечера.

Голос лойда вывел меня из задумчивости. Я машинально протянула руку и взяла с подноса проходящего слуги бокал с напитком. Судорожно выпила.

— Всегда считал, — продолжил император. — Что девушки любят балы и веселье. Посмотрите, даже ваша умная подруга скачет в пляске. У вас же такое лицо, будто вы раскрываете мировой заговор.

Я покосилась на императора. Он близок к истине. Я пытаюсь понять, кому я могла помешать в замке. Или не я, а принцесса Загандор? А может кто то убирает конкуренток? Но какая из меня конкурентка? Если лойд объявит меня невестой, я сбегу. Не нужно мне тринадцатилетнее заточение. Я помру от тоски. Куда как лучше с Дайкаром. От мысли о ракрахе теплело в груди. Снова захотелось, чтобы бал быстрее закончился, и я бы пошла к Дайкару. Он обнимет меня и мы вместе во всем разберемся. Тем более, что он сам говорил — опасно здесь. Возможно, маг знает что-то, чего не знаю я.

— Харсия!

Я вздрогнула, от неожиданности выронила бокал. Тот со звоном разбился у моих ног.

— Что с вами происходит, леди Загандор?

Лойд взял меня за плечи и повернул к себе.

— Я очень расстроилась из-за ШриЛанКалы. — Соврала уверенно.

Император нахмурился.

— Считаете себя виноватой?

Я кивнула.

— Вы не должны обвинять себя. — Он подступил ближе. Теперь его дыхание касалось моих волос.

— Девушка сама согласилась на прогулку со мной. — Приглушенно продолжал лойд. — Она могла отказаться. Ей еще повезло. Она очень крепкая девушка и быстро пришла в себя. Забудьте о случившимся. Харсия. — Он взял меня за руку, с затаенной нежностью посмотрел в глаза. — Этот бал для вас. Идемте.

Мягко потянул меня в круг танцующих. Я растерянно шла увлекаемая им.

Едва мы остановились и он положил руки на мою талию, как музыка изменилась. Пропали веселые ноты и полились бархатные мотивы. Танцующие расступились образовывая круг. В нем остались только я и лойд, ведущий меня в чарующем танце. Жар императорского тела ощущался даже через одежду.

Взоры всех находившихся в зале были обращены на нас.

Шахрай аккуратно придерживал меня, словно боясь нечаянно причинить боль. Но при этом очень крепко. Рискни я попробовать выскользнуть из его объятий, не вышло бы.

— Завтра, — тихо произнес лойд мне на ухо. — Я объявлю свое решение. Но уже сегодня, я хочу, чтобы вы знали, Харсия. Вы мне глубоко не безразличны. И мой выбор очевиден. За вашей харизмой и удивительным нравом не видно ни одну из избранниц. Вы затмили всех. Для меня не существует никого кроме вас.

Моё сердце пропустило удар. Он сейчас намекает, что это я буду лейдой?

Я не хочу. Остановилась резко.

— Но вы ведь даже не встречались с остальными!

Император нахмурился, нежность пропала с его лица. Ему явно не понравилось сказанное мною. Он усилием заставил меня продолжить танец.

— Зачем я буду встречаться с остальными, если уже все решил? — Спросил тоном, от которого у меня в душе похолодело.

— А если я откажусь?

В толпе окружавшей нас пришёл ропот. Нет, он не могли слышать нашего разговора. Но мимика наших лиц говорила за себя. Одно, бледное от нависшей угрозы свадьбы. Второе начинающее звереть от моей явной неохоты становиться законной исстер.

— Что значит, откажетесь? — С угрозой в голосе поинтересовался Шахрай.

— Я уже говорила, что приехала сюда не становиться лейдой, а исключительно по вашему приказу.

Взгляд лойда стал красноречивее слов. Синие зрачки мгновенно изменили цвет на огненно-алый.

— Леди Харсия, осознаете ли вы, что сейчас отказываете самому императору?

— Лойд Раздахри, я не желаю жить тринадцать лет в заточении. — Горячо произнесла. — Я не желаю выходить за мужчину, которого не люблю. И если вы действительно тот самый император, для которого я не безразлична, прошу услышать меня.

Музыка смолкла. Я стояла в объятиях лойда. Он испепелял меня взглядом.

— Завтра, — произнёс Шахрай медленно. — Я объявлю о своём выборе. И вам лучше хорошенько подумать, что вы ответите, леди Харсия. От этого будет зависеть не только ваша жизнь, но и благополучие вашего отца. Я посадил его на трон правителя трех государств. Я же могу его и снять.

Это было сказано шипящим хрипом мне в лицо. После чего лойд отпустил меня и твердым шагом направился из зала.

Я стояла дрожа. Оглянулась. Все смотрели на меня. Переговаривались и шептались. Сочувствующих взглядов я не видела. Не думаю, что кто то мог расслышать наш разговор, хватало того насколько злым ушел император.

Я отвернулась и, не выдерживая любопытных взглядов, бегом направилась к выходу.

Дайкар был прав, нужно было уезжать с ним не думая. Теперь же… Я оказалась в ловушке. Мой отказ подставит не только Харсию, но и правителя Загандора. Собственно, как и мое согласие. Ведь я не смогу вечно играть чужую роль. Я ведьма, а не принцесса.

Влетала на ступени своего этажа.

— Харсия! Мы не договорили! — На верхней ступени меня поджидала Анабель. — Так где ты была, когда ШриЛанКала упала? Почему ты не поехала? А может это ты заговорила коня, чтобы он сбросил соперницу?

Я напряглась. О чем говорит претендентка?

Она подступила ко мне.

— Признавайся это ты её подставила. Я не знаю как, но уверенна, падение дочери вождя твоих рук дело.

У меня ком в горле в стал. Я широко распахнутым глазами смотрела на Анабель. Начала потихоньку её обходить стороной.

— Признавайся, Харсия. Что ты сделала? А может твой ракрах помогал? Мы все видели его отношение к тебе. А ведь ракрахи не гнушаться и убийств. Чего только не сделаешь, что бы свою возлюбленную лейдой сделать. Давай, признавайся, это вы с ракрахом спланировали как избавляться от соперниц!

— Анабель, послушай. — Постаралась я воззвать к голосу разума претендентки. — Все совсем не так. Я объясню. Я не хочу замуж за лойда. Я…

— Ой, не надо, Загандор. — Зло выплюнула она. — Ты из кожи вон лезла, чтобы показать себя.

— Нет, Анабель, ты ошибаешься… — начал я и смолкла.

Рядом с нами появилась серая дымка.

— Что это? — удивилась девушка.

Мне напоминать, что это, не нужно было.

— Беги, Анабель! — Успела вскрикнуть, отпрыгнув от открывающегося портала. Анабель, как заворожённая, продолжала стоять смотря на появившуюся из серости лапу.

Я, уже собравшаяся обратиться в бегство, зубами скрипнула.

— Анабель, беги!

Она продолжала стоять округлившимися глазами смотря на выходившего из портала демона.

— Не тронь её! — Выкрикнула я и кинулась на помощь избраннице.

Она бросила на меня перепуганный взгляд.

— Харсия, кто это? — произнесла глухо и тоскливо.

Демон оскалился и толкнул девушку в вниз.

Все в моем мире замедлилось. Я видела, как Анабель крутанулась на краю ступени, её глаза стали широкими от ужаса. А в следующий момент она рухнула и покатилась вниз.

Заклятие успело слететь с моих губ, образовывая на ступенях пушистый мох. Спасти Анабель я уже не могла, так хоть снизить до минимума последствия.

На пол фоей Анабель упала раскинув руки. Из разбитых губ сочилась кровь. Глаза немигающим взглядом уставились в высокий купол потолка. Она захрипела выплевывая кровь. Закатила глаза пытаясь увидеть меня. Губы её беззвучно шевельнулись пытаясь что то сказать. Но не смогла, дымка затянула зрачки и девушка отключилась.

В это время из залы начали выходить люди. Я шарахнулась в сторону, в тень.

Матушка моя, Мари, что делать?

Серость портала мгновенно затянулась вместе со шмыгнувшим в неё демоном.

Раздался первый перепуганный возглас.

— Анабель!

Я узнала голос Арабель тут же перешедший в визг.

— Анабель! Сестра моя!

Я, перепуганная, развернулась собираясь бежать и столкнулась с эльфийкой.

— Что там происходит? — Спросила она выглядывая из-за меня на голоса в фойе.

Я не ответила. Попросту была не в состоянии. Закрыв рот руками, чтобы не закричать, бросилась бежать. Знала я только оно. Это я была на месте происшествия. И никто кроме меня не видел демона. У меня были плохие отношения с Анабель. А значит, единственное что придет всем в голову: что я столкнула несчастную с лестницы.

Влетела в комнату. В панике начала метаться по ней. Слышала, как пробегали по коридору слуги. Голоса внизу были слишком громкие. Меня трясло. От понимания, что демон снова приходил за мной. От осознания, что очередная жертва напрямую связана со мной. И обвинять будут меня!

Но что я сделала темному миру? Разве я плохо себя вела с темными богами? Разве я чем то обидела их? Ну обещала проклясть. Но ведь ни разу не попыталась даже. Я всего лишь ведьмочка и никому не сделала столько зла, чтобы на меня устроили охоту.

У меня от страха руки взмокли.

Что мне делать? Что?

Остановилась. Перевела дыхание. Оглядела комнату. Дверь гардеробной где были порванные платье все еще была открытой.

Пожалуй, оставаться здесь опасно. Я выскочила из комнаты и, не раздумывая, бросилась по коридору. Я бежала к тому, кто, я была уверенна поможет. К своему ракраху.