Глава 25

Бобров назначил встречу за городом, возле какой-то деревни, название которой вылетело у меня из головы сразу же, как только я сказал таксисту куда нужно ехать.

Несмотря на то, что на часах было только семь утра, уже вовсю светило солнышко и я посчитал это хорошим знаком. Приближалась осень, поэтому скоро каждый погожий денек будет на вес золота. С учетом того, что дождь я вообще не любил — для меня такая погода просто сказка.

В деревню мы приехали около восьми. Я расплатился с таксистом и набрал Боброва, как он и просил. Вскоре за мной приехала машина и повезла на место общего сбора. Целая секретная операция! Хорошо хоть ехать долго не пришлось, так что минут через двадцать меня доставили куда нужно.

Оказалось, что к Домену мы полетим на вертолете — иначе зачем бы ему здесь стоять? Рядом с внушительной железной махиной меня ждала небольшая делегация из трех человек, во главе с графом.

— Алексей Борисович, со всеми этими перемещениями вы заставили меня почувствовать себя контрабандистом, — сказал я и пожал ему руку.

— Отчасти это так и есть, барон, — сказал он и погладил свои длинные волосы, похоже у него это было нервной привычкой. — Я предпочитаю сохранять максимум предосторожности и, поверьте, по моему опыту это никогда не бывает лишним.

— Дело ваше, граф, — кивнул я и посмотрел на стоявшую рядом с ним троицу.

— Знакомьтесь, Владимир. Девушку зовут Алиса, — он кивнул в сторону симпатичной рыжей девчонки, которая с интересом рассматривала меня немного склонив голову на бок. — Думаю нет смысла рассказывать вам о ее специализации — всю информацию я вам отправлял. Само собой, кто вы такой — остальным тоже известно.

Ну вот и хорошо, это избавит меня от лишних расшаркиваний. Кстати, в девушке и в самом деле было что-то кошачье. Не могу объяснить, но даже когда она смотрела на меня своими зелеными глазищами, создавалось впечатление, что это взгляд большой кошки, а не человека.

Мы кивнули с ней друг другу и Бобров указал на улыбающегося невысокого толстячка, которому на вид было лет сорок.

— Это Егор, — представил его граф.

Забавно конечно, но мужчина и в самом деле напоминал доброго доктора, который умеет ставить уколы так, чтобы пациент ничего не почувствовал.

— Приятно с вами познакомиться, ваше сиятельство, — сказал он и его улыбка стала еще шире. — Алексей Борисович нам очень много рассказывал о вас, так что я очень рад идти в вашей компании.

Похоже слава бежит далеко впереди меня! Интересно только, что именно граф рассказывал им обо мне? Ладно, оставим это на его совести.

— Рад слышать, — кивнул я целителю. — Надеюсь, граф говорил про меня только хорошее.

— Ну а пилота зовут Сергей, — закончил представлять присутствующих Бобров. Он посмотрел на часы и его лицо приняло озабоченное выражение. — Вроде бы все в сборе, так что не вижу смысла вас больше задерживать. Очень хочется верить, что совсем скоро увижу вас всех вновь в добром здравии... Ну и с уловом, разумеется.

— Спасибо, граф, — сказал я. — Только у меня один вопрос. Я привык, чтобы в группе был кто-то старший, иначе существует риск, что все у нас пойдет через задницу. Когда за успех операции не отвечает конкретный человек, то это значит, что не отвечает никто.

— Разумеется, — кивнул Бобров. — Старшим будете вы, барон, и это не обсуждается. Мы обговорили этот вопрос с остальными, так что можете считать себя ответственным за это задание. Против этого никто не возражает.

Не могу сказать, что мне стало легче, но по крайней мере они будут делать то, что я им скажу, а не наоборот. Я первый раз вижу этих людей, поэтому понятия не имею, что у них там в мозгах происходит, а исполнять дурацкие приказы — это уж увольте. Если уж я где-то ошибусь, то буду сам отвечать за свои ошибки.

— Если больше ни у кого нет никаких вопросов, то можем считать, что все обсудили. По моему опыту такие вот приключения дело непредсказуемое, поэтому ровно сутки вас будет ждать машина на этом месте. Такое же время вас будет ждать и вертолет на месте высадки. Надеюсь вам хватит этого времени. Ну а если через сутки вас не будет..., — граф многозначительно посмотрел на нас, затем хлопнул пилота по плечу. — Запускай свою стрекозу, хватит трепаться.

Ну да, чего здесь слишком долго разговаривать если и так все понятно — если мы не вернемся через двадцать четыре часа, то скорее всего уже совсем не вернемся.

* * *

Понятное дело, что на вертолетах до этого момента мне летать не приходилось, поэтому эта конструкция вызывала у меня легкое опасение — уж как-то слишком ненадежно выглядел аппарат. Особенно смущала ржавчина в некоторых местах корпуса, но будем надеяться, что он доставит нас до места назначения в целости и сохранности. Ну и еще утешало, что судя по карте, лететь нам недалеко.

После того, как мы заняли свои места, Сергей раздал нам всем звукоизолирующие наушники и посоветовал во время полета их не снимать.

О, Владыка империй, неужели здесь еще и наушники нужны? Вот же древняя конструкция!

Убедившись, что все в сборе, пилот сказал лететь нам минут тридцать и запустил двигатели. Как только они заработали, я сразу понял — наушники здесь очень полезная штука, практически вещь первой необходимости и без них можно просто оглохнуть. Тосик беспокойно ерзал в Рюкзаке у меня за спиной, но вот помочь я ему ничем не мог — наушников для него у меня не было.

Вертолет еще совсем немного постоял на месте — думаю пилот в этот момент проверял как работают системы, а затем мы взлетели.

Поначалу меня еще немного беспокоила вся эта ситуация и я с тревогой поглядывал в иллюминатор, но вскоре успокоился. Да, этот ржавый агрегат хоть и вызывал опасения, но он работал и явно не собирался падать на землю. Еще через несколько минут я просто закрыл глаза и попытался расслабиться.

Полчаса прошли очень быстро и вскоре Сергей уже посадил вертолет на небольшой поляне, которая со всех сторон была окружена густым лесом, а недалеко от нее виднелось несколько не очень высоких гор. Ну, теперь по крайней мере понятно, зачем нам понадобился вертолет — на машине сюда добраться было бы весьма проблематично.

Я активировал Модуль и посмотрел где находится Домен. Это оказалось совсем недалеко, буквально метров двести от нас. На Модуле он был серого цвета, что означало только одно — Сердце его уничтожено. На всякий случай информацию лучше проверить — мало ли что. Я нажал на пятно и Модуль мгновенно выдал:

Активность иного мира.

Тип: Домен.

Ориентировочный размер: Выше среднего.

Время активизации: Деактивирован.

Стадия изучения: Частичная. Присутствуют формы иного мира.

Угроза для исследования: Повышенная.

Домен деактивирован, значит его Сердце и в самом деле уничтожено. Немного смущала информация о том, что там еще имеются твари из иного мира, но об этом я знал. Ладно, чего уж теперь об этом думать?

— Вы как, ребята, готовы? — спросил я у своих спутников после того, как мы выбрались из вертолета на свежий воздух.

Они на всякий случай проверили содержание своих карманов. Затем Егор внимательно осмотрел меч, будто он мог каким-то образом измениться за прошедшие полчаса, ну а Алисе ничего проверять не нужно было — она обходилась без оружия.

Никаких артефактов у них не было, во всяком случае на первый взгляд. Ну а если имелись какие-то амулеты или доспехи, то они были спрятаны под одеждой.

— «Импульс-плазмы» и «Эликсиры» у всех есть? — конечно было бы лучше, чтобы у них были в запасе и более мощные препараты, но это тот минимум, без которого соваться в Домен точно не стоило.

— Да, все в порядке, Владимир, не переживайте за нас, — сказала девушка и ее голос был неожиданно низким и бархатистым. — Мы свое дело знаем.

— Будем надеяться, — нахмурился я. — Тогда пойдемте.

Мы попрощались с Сергеем, который пообещал ждать нас ровно сутки и вошли в лес.

Вход в Домен и в самом деле был недалеко, мы быстро нашли его. Оказалось, что по внешнему виду деактивированный вход в Домен выглядит совсем иначе.

Он не отличался размерами, но вот его цвет... он был небесно-голубым, а не черным. Да и резкого гнилостного запаха я не чувствовал, здесь скорее пахло табачным дымом.

— Ну посмотрим, что у нас здесь интересного, — сказал я и шагнул вперед.

Привычное уже ощущение при переходе и вот мы уже внутри Домена. Так, ну Блуждающий огонек нам здесь точно не потребуется — вокруг было светло, а на нежно-розовом небе имелось сразу три солнца. Они были совсем небольшими, но выглядело это весьма необычно. Мне приходилось видеть миры, где имелось два солнца, но чтобы три — это было для меня в новинку.

Мы стояли на маленьком острове, который висел прямо в воздухе, а под нами была пустота. В паре десятков шагов от нас висел следующий остров, а за ним еще один, самый большой и вот на нем разместилось три небольших здания. По виду они напоминали внушительные башни, которые кто-то пытался разрушить — в стенах зияли огромные дыры, происхождение которых было загадкой.

Последний остров был окружен густым недвижимым туманом. Видимо, это были границы Домена, за которые нам выбраться не удастся. Вокруг было тихо. Тишина давила и на мгновение мне даже показалось, что у меня заложило уши.

Я почувствовал движение рядом с собой и увидел, что Алиса приняла форму тигрицы. Кстати сказать, довольно таки крупной тигрицы, я даже не знаю, существуют ли животные таких размеров в естественной природе. Ну, это к лучшему — в ее случае чем она больше, тем опаснее.

Посмотрев по сторонам и не увидев какой-либо опасности, я пошел вперед к длинной узкой тропе, которая протянулась от нашего острова к следующему.

Под ногами были мелкие камни, поэтому нужно было идти аккуратно, чтобы не поскользнуться на них. Вокруг нас абсолютно ничего не было, а это значит, что ничего не удержало бы нас от падения вниз. Судя по тому, что внизу была одна лишь пустота — я даже не знаю сколько времени пришлось бы лететь, пока наши тела не грохнулись бы на что-то твердое.

Вскоре меня обогнала Алиса, которая легко пробежала по тропинке и добралась до следующего острова. Мы с Егором были более осторожны, шли не спеша, стараясь не делать лишних шагов. Вообще, глядя как этот толстячок крадется, у меня невольно появилась улыбка на лице — такое ощущение, что если он вдруг оступится, то покатится вперед как мяч.

Тем временем мы подошли к тигрице и осмотрелись. Вокруг по-прежнему все было тихо и спокойно. Как-то настораживает меня эта тишина...

Тропинка к третьему острову была совсем узкой и я даже начал беспокоиться — сможет ли наш целитель ее преодолеть?

— Егор, ты как, пройдешь по ней? — спросил я у него и кивнул в сторону тропы.

— Даже не сомневайся, — заверил он меня. — Тем более других вариантов все равно нет, не на Алисе же мне ехать?

В ответ на его слова тигрица бросила на целителя такой взгляд, что мне показалось она его укусит. Но обошлось.

— Тогда ты пойдешь следом за Алисой, — сказал я. — Если что, я хоть постараюсь тебя сзади придержать.

— Барон, вы напрасно...

Начал было говорить Егор и замер с открытым ртом, глядя куда-то мне за спину. Я резко обернулся и вздрогнул от неожиданности — в воздухе висел дрейк. В какой-то момент мне даже показалось, что это детеныш дракона, но нет — слишком тонкое тело и мелкая ярко-зеленая чешуя больше похожа на змеиную, подсказала, что это все-таки дрейк.

Хорошего мало, но дрейк лучше, чем детеныш дракона. Хотя бы потому, что если есть детеныш дракона то значит где-то рядом и его родители.

Дрейк хлопнул крыльями и его пронзительный крик разорвал звенящую тишину, царившую до этого в Домене. Я швырнул в него Огненный шар, но эта вонючая крылатая ящерица ловко увернулась от него и плюнула в меня кислотой.

Я откатился в сторону и тут же вскочил на ноги. Ах ты тварь! Ну сейчас я тебе устрою огненный дождь! Я приготовился применить Опаляющие стрелы, но дрейк стремительно спикировал вниз и скрылся под островом, на котором мы стояли.

Целитель с тигрицей прижались друг к другу и старались просто не попадаться мне под ноги. Оно и понятно — никто из них не мог принести мне пользу в этом сражении.

Дрейка было не видно, но зато было слышно, как эта тварь хлопает своими кожистыми крыльями где-то внизу. Я медленно подошел к краю острова и посмотрел вниз, но не увидел его — одна лишь бесконечная пустота. Даже хлопанье крыльев на мгновение стихло. Неужели он улетел?

В этот момент стремительная ярко-зеленая стрела взметнулась прямо надо мной и в меня полетел очередной сгусток кислоты. Вот урод! Он просто затаился! Видимо смог за что-то зацепиться под островом своими когтями.

Что-то ударило мне в плечо, и я почувствовал отчетливый запах гари. Быстрого взгляда хватило на то, чтобы понять — эта долбаная ящерица пропалила мне кислотой форму. Но вот зато я не зря заплатил за свою Фрамитовую Кожаную Броню две тысячи рублей — она была в целости и сохранности.

Дрейк спикировал прямо на нас, пытаясь вонзиться в меня когтями, но мне удалось увернуться от его атаки и на этот раз я все-таки саданул вслед ему Опаляющие стрелы.

Практически все они пронеслись мимо него, но вот парочка попала в цель, о чем дрейк сообщил нам своим криком, наполненным болью. Но тварь не собиралась сдаваться. Злобная ящерка сделала круг над нами, а затем вновь атаковала.

На этот раз за него взялась Алиса, которая прыгнула на него как раз в тот момент, когда дрейк подлетал ко мне. Уйти от ее прыжка он не успел — все-таки реакция у него была похуже чем у тигрицы. Дрейк рухнул на остров, тут же попытался вскочить на лапы, чтобы взлететь снова, но теперь уже Алиса была в своей стихии.

Еще один прыжок и вот уже ящерица пронзительно кричит от боли, придавленная тигрицей к земле. Дрейк несколько раз щелкает зубастой пастью в опасной близости от кошачьей морды, но мы с Егором успеваем прийти на помощь и наши мечи одновременно вонзаются твари в голову, разрубая ей череп.

Дрейк несколько раз щелкнул искалеченной челюстью, затем накрыл себя огромным крыльями и замер навсегда. Спустя еще несколько секунд его ярко-зеленая чешуйчатая кожа покрылась темными пятнами, которые через мгновение стали бордовыми, а затем змей вспыхнул. Вскоре о нем напоминала лишь небольшая кучка пепла на земле и дырка на моей форме.

— Вот же сука! — не сдержался Егор, вытирая пот со лба и глядя на мое плечо. — Если бы он взял немного левее, то попал бы тебе в голову.

При чем здесь дрейк со своей меткостью? Такое ощущение, что я на него смотрел и ждал — попадет или нет? Другой вопрос, что если бы я хоть немного промедлил, вот тогда мне и в самом деле пришлось бы несладко. Вот торговец молодец, не соврал — бронька и в самом деле кислоту выдерживает!

— Молодец, Алиса, — не сдержался я и погладил тигрицу по холке.

В ответ она зарычала, дав понять, что лучше обойтись без нежностей. Не вопрос, не будем нервировать животное понапрасну.

— Может быть проверим пепел? — спросил целитель. — Вдруг от него что-то осталось?

— Трофеями потом будем заниматься, — сказал я. — Когда всю работу сделаем. Не переживай, никуда они от нас не денутся.

— Я предпочитаю сразу всякое барахло собирать, — осклабился он и нагнулся над останками дрейка.

— Егор, ты тупой или глухой? Я же ясно сказал — потом.

Он посмотрел на Алису, но тигрица лишь зарычал в ответ. Судя по всему, она придерживалась моей точки зрения. Хотя, кто их разберет, этих кошек?

Целитель бросил на меня мрачный взгляд из-под нахмуренных бровей, но все же бросил свою затею и встал на ноги. Надо же и куда, интересно знать, подевался тот веселый толстячок, которого я совсем недавно видел перед входом в Домен? Теперь он был больше похож на грабителя, которого лишили его доли при дележке.

— Ну хорошо, хорошо... Ты же здесь главный, — сказал он и в его тоне я уловил очевидное пренебрежение.

— Если еще раз посмотришь на меня так, то нас здесь останется двое — я и Алиса. Ты меня понял?

Егор резко поднял голову, посмотрел мне в глаза, но видимо прочитал в них то, что я сейчас говорю вполне серьезно и лучше ему не проверять мои слова. Он отвел взгляд и улыбнулся.

— Чего вы, барон? Я хотел, как лучше, но если нет — значит нет.

Отвечать я ему не стал. Много чести. Я бы конечно мог в качестве превентивной меры дать ему разок по зубам, но пусть живет. Будем считать инцидент исчерпанным. Во всяком случае пока.

Пора заняться башнями. Собственно, ради них мы сюда и пришли.

— Алиса, иди первой, — сказал я. — Толстый следом за тобой, ну а я пойду последним. Давайте посмотрим, что у нас здесь интересного.