Глава 3. Дежавю

На утро ко мне действительно пришли. И встретила я гостей, как положено — одетая с иголочки в синее платье с высоким воротом, какие стали часто носить ведьмы из-за временной любви Верховной к такому фасону, злая и недовольная. Нет, первое время клиентов встречала с улыбкой. Думала, так вызову доверие и получу больше заказов. Но потом оказалось, что улыбающаяся ведьма местных жителей откровенно пугает, потому я стала всех встречать недовольно, с печатью вселенской усталости и крайней степени раздражения на лице. Печать эту мне пришлось долгие три месяца отрабатывать, прежде чем найти идеальный вариант. И вот сейчас мне даже изображать раздражение не пришлось, потому что в холле стоял целый отряд Ищеек. Ожидаемо это, нечего сказать. Но вот их нежелание ноги вытирать ковриком у входа — это бесило.

— Шайшеле, — пробормотала я, очищая обувь названных гостей и уже испачканный пол. — Какими судьбами? Я думала, с меня сняли все подозрения ещё вчера. Или поручительство лорда Лайссена вас не убедило?

— Вы обвиняетесь в использовании жертвенной магии и двойном убийстве.

Дежавю!

— Обвиняюсь или подозреваюсь?

— Подозреваетесь. — Неохотно исправился имперский агент. — Пройдёмте с нами, будьте добры.

— Да пожалуйста. — Мило улыбнулась я, отчего Ищейки дружно вздрогнули и усилили щиты. — Кого хоть убили?

— Мэра и лорда Лайссена. — Настороженно ответил главный, видимо ожидая, что я сопротивляться стану.

И мы пошли в управление местной полиции, расположенное в здании мэрии.

— А зачем мне убивать единственного, кто за меня заступился? — Насмешливо поинтересовалась я у провожатого.

Тот придерживал меня за локоток, осторожно обнимал за плечи — со стороны выглядело заботой, на деле держал маг меня крепко. А мне подумалось, что он идиот. Потому что ведьму с моим даром держать в бодрствующем состоянии при задержании — глупость несусветная. У них же даже ни одного артефакта нет, вся защита на собственной магии построена — а я её обходить на раз умею. Не всегда, конечно, но классику точно.

Меня привели в допросную, аккуратно усадили на мягкий стул, который сюда явно только притащили — для меня, что особенно приятно — и главный присел напротив, открывая папку и доставая оттуда протокол.

— Я уже сказал, что вы подозреваетесь в жертвенной магии и двойном убийстве. — Спокойно начал маг, который даже не представился, сволочь невоспитанная! — Предположительно, по вашей вине погибло семь женщин, ещё две пострадали, но остались в живых, а также двое магов — мэр и Инспектор. Признаете ли вы свою вину?

— В гробу я видала ваши подозрения. — Спокойно ответила я, а затем все же перевела на понятный агенту язык. — Я не имею никакого отношения к этому преступлению — жертвоприношениям, лорд. Более того, вам должно быть известно, что среди ведьм жертвенная магия карается ещё хуже, чем среди магов. Что касается убийств, я также не понимаю, какой у меня, по вашему был мотив. Мэр относился ко мне лояльно, сквозь пальцы смотрел на продажу некоторых вредных амулетов, приворотных зелий, хотя мог за каждый товар штраф выписывать. Кто придёт ему на смену — непонятно. А лорд Лайссен… Неужели, до вас не дошли слухи обо мне и тёмном лорде? Да и его заступничество более чем красноречиво. Зачем мне убивать единственного, кто поверил в мою невинность и помог отстоять свою правоту?

Лорд задумчиво кивнул.

— Так-то оно так, но больше никто не мог ничего подобного провернуть. Все ведьмы в округе в один голос твердят, что таким могуществом только вы обладаете. Да и местные подтверждают — Вы сильнейшая, однозначно.

— Местные в магии ничего не понимают, а остальные ведьмы специально так говорят, чтобы конкурентку убрать. Я действительно сильнее. Но убить тёмного лорда? Насколько я понимаю, лорд Лайссен был довольно сильным магом. У меня нет и шанса победить такого в бою. А что говорят выжившие?

— Они ничего не помнят. Ни того, как оказались в подвале мэрии. Ни того, кто их похитил.

— Ментальный маг? — Предположила я, подмечая настроение главного агента. — Я не обладаю умениями в данной сфере. Это вообще редкий случай среди ведьм, я же варю зелья. Впрочем, это может быть и действие зелья. Дайте им противоядие. Или вызовите ментальных магов из столицы. Я не виновата: если девушки подтвердят, что это я их похитила, то я сама добровольно взойду на костер.

— Мы не сжигаем ведьм на кострах, — поморщился маг. — Если назначат смертную казнь, то она будет быстрой и безболезненной.

— О, вы меня успокоили. — Не сдержала я язвительный ответ. — Короче, выпускайте меня по добру, по здорову. Мне ещё вещи паковать. Не хочу при новом мэре здесь заново начинать все. Лучше поеду в городок покрупнее. Там и клиентура богаче и заказы интереснее.

Но выйти отсюда спокойно мне было, видимо, не суждено. Дверь в небольшую светлую комнатку открылась, пропуская в нее… Лорда Айлиссена! Я мысленно выругалась, изо всех сил стараясь внешне не выдавать смятения.

— Я провел обыск в квартире Анабель и доме вашего почившего мэра, не нашел ничего, что могло бы нам помочь в поисках убийцы. Разве что в сейфе лежали какие-то долговые расписки, половина города в должниках, между прочим. В мыслях у девчат нет никаких зацепок. Похоже, их держали все это время в отключке. Ни один ментальный маг не сумел бы вычистить все следы, это невозможно… А это у нас кто?

— Лорд Айлиссен, это та ведьма, о которой я говорил. Сильнейшая в Мельске.

— Добрый день, госпожа ведьма. — Кивнул темный лорд. — Можете называть меня Урил. Прошу прощения за это недоразумение. С вас сняты все подозрения. Вы можете быть свободны.

— А я надеялась, что меня посадят. Говорят, в тюрьмах очень вкусно готовят. — Хмыкнула я, вставая со стула и уже собираясь по-быстренькому уходить, пока никто не передумал. Не успела. Передумал.

— Вот как? В таком случае в качестве извинений приглашаю вас на чашечку кофе. Говорят, в ближайшей кофейне подают вкуснейший напиток в Империи.

- Нагло врут. — Буркнула я. — Но приглашение принимаю с удовольствием.

Так мы и пошли в ближайшую и единственную вообще-то кофейню в Мельске. До неё шли молча, лорд был спокоен аки сытый удав, а вот я нервничала. Неужели, оставила какой-то след? Если так, то почему лорд не сдал меня бюро? В благодарность за сына?

Задавать вопросы я не спешила. Мы сели за стол, сделали заказ и только когда нам принесли кофе, спрятались за пологом тишины. Лорд Айлиссен заговорил первым. — В квартире Анабель я нашёл письмо, в котором она просила назвать сына Ильгертом.

— Какого сына? — попыталась я сделать вид, что не при делах.

Не получилось. Темный лорд поморщился.

— Прекратите, Мари. Я знаю, что это вы спасли моего ребёнка, тех двух девушек. Люди все-таки не дураки, если считают вас сильнейшей, то так и есть. К тому же, вычистить память могут только ведьмы, у которых есть соответствующий дар. Держу пари, если сейчас попробую пробить ваш блок, наткнусь на монолитную глухую стену.

— Убить тёмного не под силу ни одной ведьме.

— Отнюдь. Историей были зафиксированы случаи, когда ведьмы убивали своих тёмных мужей, чтобы сбежать.

— Если ведьмы настолько могущественны, то почему Фитолия находится всего лишь под покровительством империи?

— Я тоже удивлялся. Однако лорд Кариоссен дал понять, что Верховная не желает войны. А сотрудничество с нами на правах младшего товарища даёт возможность не беспокоиться о том, что на них кто-то нападет.

Я хмыкнула, делая глоток обжигающего терпкого напитка.

— Допустим, — только допустим — что это сделала я. Чего вы теперь-то хотите?

— Мне нужна помощь, чтобы Ильгерт выжил. У наших детей есть особенность: помимо молока и другой еды им требуется чистая магия. Притом магия, которую они поглощали ещё в утробе матери. Мы считаем, что она вызывает привыкание, потому до момента когда у них просыпается свой дар, дети питаются магией матери.

— Мать Ильгерта мертва. — Я нахмурилась. — К тому же, мальчик питался не столько её магией, сколько энергией, которая высвобождалась путем жертвоприношения. Думаю, вы догадались, что женщины умирали, чтобы ребёнок жил.

— Да. — Темный кивнул. — Но сразу после его рождения вы сумели его накормить своей магией. И он её усвоил. Я же попробовал накормить его сам — сын отказался есть. Разумеется, я нашёл кормилицу с обычным молоком, но магия тоже должна присутствовать в его рационе.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам стать матерью моего сына. Погодите, не отказывайтесь. Появление у меня ребёнка скоро начнёт вызвать вопросы, я не хочу, чтобы кто-то узнал, что его мать — Анабель. Иначе начнутся поиски способа, которым мэр поддерживал жизнь внука. Это приведёт к множеству смертей, согласитесь. Я думал над тем, как объяснить появление у меня сына, всю ночь. Единственное разумное решение — объявить его матерью вас. Пять-шесть лет вы будете постоянно рядом, чтобы Ильгерт мог нормально развиваться, поглощая вашу магию. Потом, если захотите, будете продолжать с ним общение. Насколько я знаю, ведьмы редко дорожат сыновьями, но общение с ними ни в коем случае не возбраняется.

Я кивнула. Да, не возбраняется. Да, не дорожим.

— Какая выгода от этого мне?

— Помимо спасения множества жизней? Полагаю, мало выгоды. Я куплю вам в Дираме дом, где вы сможете устроить свою магическую лавку. Пока Ильгерт ещё маленький, будете жить у меня, потом, если пожелаете, съедите. В месяц помимо этого будете получать пятикратную плату за работу няни и десятикратную плату за работу кормилицы.

— То есть я смогу спокойно заниматься своим делом, вы не станете вмешиваться в него. Напротив, могу рассчитывать на рекламу и хорошие рекомендации? А взамен должна стать вашему сыну матерью.

— Да. Я понимаю, что полюбить чужого ребёнка вы, вероятно, не сможете. Но то, что вы его однажды уже спасли, в потом повесили маяк, который вешаете исключительно на своих подопечных, даёт надежду на то, что вы станете ему хорошей матерью и будете защищать в случае необходимости.

Я задумалась. Ребёнка было жалко, ему хотелось помочь в любом случае. А уж получить из этого выгоду — вообще большое везение. Деньги, лавка, реклама — мало, что ли? Да, я буду привязана в к одному месту пять-шесть лет. Зато буду защищена на это время. А там, глядишь, и скоплю денег на безбедную старость, возьму ученицу или дочь заведу. Все-таки лавка, плюс зарплата, плюс жилье на полном пансионе у лорда дома…

— Хорошо. Я согласна. — Я улыбнулась, допивая кофе. — Когда мне нужно быть готовой?