Глава 12

- Откуда ты знаешь о том, что они там проводят время вместе? - спросила я, после того, как мы выпили по бокалу вина, закрепляя наш договор, и Ник собрался уходить.

- Помнишь, я показывал тебе свой шрам? - ответил Ник вопросом на вопрос и улыбнулся так же, как когда-то в музее. - Майра там работает горничной. Та самая девушка, которую изнасиловали. сама понимаешь, насколько хорошо она относится к драконам и власти. И ей ничего не стоит поставить жучок в номере. Скоро у нас будет информация из первых уст.

Я понимающе кивнула. Хорошо, когда везде есть друзья, что тут еще скажешь. Лишь бы Райна и Тамин не пронюхали об этой дружбе.

Когда Ник уехал, я увела Джолиона в сад: там мы сели на траву и принялись играть в «пять имен», перекидывая друг другу мяч. День выдался теплый, солнечный - играть на свежем воздухе было одно удовольствие. Герти тоже хотела участвовать, бегала между нами и в итоге просто легла в траву с самым счастливым видом. Мне подумалось, что собаки единственные, кто может любить кого-то сильнее, чем самого себя - и они рады просто от того, что могут быть рядом с любимыми.

- Пять имен мальчиков. Давай, Джолли!

Джолион нахмурился, бросил мне мяч и старательно произнес: - Кай-ле-н.

- Умница! - я поймала мяч, бросила обратно. - Еще!

- Мадс!

- Молодец! Еще три!

- Ке-вайн! Да-ка-н! Вер-р-рер!

- Прекрасно! - искренне похвалила я. - Джолли, ты видишь? С каждым разом все лучше и лучше. Как тебя зовут?

Джолион сжал мяч и с привычным старанием проговорил, почти не разделяя слова на слоги:

- Джолио-н аш ан Тан.

У меня сжалось сердце, а ладони почему-то сделались горячими. Совсем недавно этот мальчик лежал на полу детской, выставляя машинки в ряд. А теперь мы все показали ему, что мир безопасен - и он отважился выйти и рассказать правду.

- Прекрасно, Джолли, - сказала я, надеясь, что мой голос не дрожит. - Я горжусь тобой.

Джолион подошел, поднял голову и, заглянув мне в глаза, с искренней тревогой и любопытством спросил:

- Правда?

- Правда, мой хороший, - я обняла его, и Джолион обхватил меня обеими руками, словно боялся, что я все-таки исчезну. Так мы и стояли вдвоем, окутанные пониманием настоящего душевного родства, и в эту минуту я была счастлива по-настоящему.

Жизнь подарила мне дом. Ребенка. Человека, которого я могла любить.

Что еще нужно для того, чтобы быть счастливой?

Вспомнился родной мир - сейчас там осень, дети идут в школу, их родители лазят по страничкам учительниц в социальных сетях, ища, чем бы оскорбиться. А я...

Ладони жгло. Нестерпимо. Я отстранила Джолиона и уставилась на свои руки - кожа на них покраснела, и я увидела, как от кончиков пальцев поднимаются искры, словно руки готовились вспыхнуть.

Меня охватил такой ужас, что я смогла прошептать только:

- Беги.

- Папа. Надо позвать папу, - отчеканил Джолион без малейшей запинки и закричал на весь сад: - Папа! Папа! Сюда!

Я с трудом смогла доковылять до скамейки и почти упала на нее. Теперь мои руки окутывало целое облако искр, и жжение было таким, что я не орала от боли только потому, что не хотела испугать Джолиона. Стиснуть челюсти до хруста зубов и не кричать, не кричать, не... Джолион никуда не убежал. Он держался в нескольких шагах от меня и повторял, сжимая и разжимая пальцы:

- Юлия, держись. Сейчас папа придет. Держись. Держись. Папа!

Сквозь боль в руках ко мне пробилось понимание: сейчас, боясь меня потерять, Джолион сбросил с себя все, что его сковывало. Он освободился, он вернулся окончательно. Он снова здесь, с нами.

Кайлен выбежал в сад с таким видом, словно началась война или прорыв открылся прямо на лужайке, где мы играли в мяч. Увидев нас, он бросился ко мне, прижал к себе, и я почувствовала, как жжение уходит.

«Всех людей в этом мире наполняет магия, - подумала я, почти теряя сознание от облегчения. - Видимо, она позволяет исцелять. Или я провела здесь достаточно времени, чтобы она зародилась и во мне».

Какое-то время Кайлен стоял, обнимая меня и шепча что-то неразборчивое. Джолион испуганно смотрел на нас - глаза как блюдца, слезы готовы пролиться, руки дрожат.

Когда жжение ушло, а искры растаяли, я протянула мальчику руку: он схватился за нее так, словно хотел стать якорем, который удержит меня в этом мире.

- Жива? - спросил Кайлен, заглянув мне в лицо. - Вот я дурак, надо было тебе сказать.

- О чем? - прошептала я, вслушиваясь в себя: нет, никакого следа жжения, боль растворилась, словно ее и не было.

- Ты человек, - произнес Кайлен так, словно что-то объяснял малышу. - Я дракон. Наш с тобой ребенок обязательно вызывает небольшой конфликт сил - будут искры и жжение.

Я отстранилась. Внимательно посмотрела на Кайлена - кажется, он бредит. Вроде бы нет, выглядит вполне здраво.

Наш с тобой ребенок. Какой ребенок, о чем он?

- Ура! - закричал Джолион, подпрыгнул, вскинув руки к небу. - Ура! Брат! Можно, это будет брат?

Я стояла так, словно попала в желе. Кайлен говорил о ребенке. Джолион тоже говорил -ясно, четко, без малейших затруднений - и говорил о брате. Видимо, пришла моя пора говорить так, словно передо мной несмышленыши.

- Кайлен, у меня не может быть детей, - сказала я с нескрываемой болью. - И если это какая-то шутка, то очень плохая. Не надо так.

Кайлен рассмеялся. Обнял меня, поцеловал в висок, и я вдруг услышала дальний отзвук драконьей песни - той, которая звучала в моем сне, когда я попала в Халлоран. И в тот же миг что-то дрогнуло во мне, раскрываясь, словно бутон цветка, рассыпаясь искрами, звуча надеждой.

- Драконья песнь пробуждает миры, - совершенно серьезно ответил Кайлен. - У тебя будет ребенок, Юлия, это точно.

Несколько мгновений я повторяла про себя: у меня будет ребенок, у меня будет ребенок -а потом уткнулась лбом в грудь Кайлена и разревелась. Джолион снова обнял нас, и так мы стояли все вместе - а драконья песнь звенела во мне, и она была любовью, счастьем и новой жизнью.

***

- Удивительно, просто удивительно! Я официально заявляю, что мальчик полностью здоров!

Доктор Хоннери выглядел потрясенным. Он провел два с половиной часа вместе с Джолионом, и удивление на его лице становилось все глубже и глубже. Мы с Кайленом сидели в стороне, слушали, как Джолион отвечает на вопросы - ровно, спокойно и уверенно, лишь изредка запинаясь - и я чувствовала, как во мне растет радость.

Он это сделал. Джолион смог вернуться - он нашел дорогу из тьмы, когда окончательно понял, что ему помогут. Что можно открыть правду.

- Так как это случилось, Джолли?

- У Юлии вспыхнули руки, - ответил Джолион, с опаской косясь в нашу сторону: он боялся, что я снова могу загореться. - Было очень много искр. Было очень страшно. Я испугался, и у меня что-то лопнуло вот здесь.

Он дотронулся до головы и уточнил:

- Ну, как будто бы лопнуло. И мне сразу стало очень легко, и я снова стал, как раньше.

Деревянный мальчик наконец-то ожил. Мне казалось, что я вот-вот разревусь. На мгновение мне сделалось грустно. Сложись все иначе, Кайлен сейчас отправил бы меня обратно в мой мир. Я получила бы свой заслуженный сундук с сокровищами - и потеряла бы этого мальчика и этого мужчину.

И возможность стать матерью. Я машинально опустила руку на живот.

Беременна. Не верится.

Ребенок всегда казался мне чудом - и теперь чудо жило во мне, и я знала, что пройдет совсем немного времени, и мы встретимся. И все будет хорошо - теперь уже навсегда.

- Что ж, поздравляю вас, - доктор Хоннери с улыбкой обернулся к нам. - Рад, что мои услуги вам больше не понадобятся.

- Как это произошло, доктор? - поинтересовался Кайлен, когда мы поднялись, и он обменялся рукопожатием с отцом Ника.

- Двойной стрессовый удар, - объяснил доктор Хоннери. - Крайне редкое явление, я сам никогда его не видел, только читал о нем. Одно травмирующее событие погрузило

Джолли в состояние умственного оцепенения. А второе вывело из него, когда он испугался за жизнь медиры Юлии.

Джолион подошел ко мне, я обняла его, и он негромко сообщил:

- Сестру тоже можно. Я с ней буду на Гребешке кататься. Сначала она, потом я.

Я улыбнулась - до того он был славный! - и пообещала, что мы с Кайленом и Ником накажем виновных в смерти Айви. Ради того, чтобы этот мальчик спокойно жил дальше. Ради того, чтобы все, что мы для него сделали, не оказалось напрасным.

- Но брата лучше, - серьезно заявил Джолион. - Я всегда брата хотел. Будем с ним играть в войну. Да много чего можно придумать!

В этом я не сомневалась. Совсем скоро дом Кайлена содрогнется от шалостей и проказ - и это было настолько славно и радостно, что у меня сжималось сердце. Я ведь собиралась во всем этом участвовать - и запускать воздушных змеев, и строить замки, и швырять мяч.

Потом пришел Мадс, невероятно счастливый и взволнованный. Кажется, он помолодел лет на десять. Джолион тотчас же завладел его рукой и повел куда-то в глубины детской.

- Я давно хотел тебе показать, как тот робот делает, ты же не видел, это так круто! -тараторил мальчик, и Кайлен улыбнулся и обнял меня.

- Даже думать не хочу, что ты сейчас могла бы отправиться в свой мир, - признался он.

- Джолли вряд ли дал бы мне уйти, - рассмеялась я, и в эту минуту смартфон Кайлена пиликнул входящим видеозвонком.

На экране был Ник Хоннери, и почему-то глядя на него, я подумала, что такого человека лучше иметь в друзьях, чем во врагах. И как же хорошо, что мы смогли купить его дружбу!

- Райна и Тамин приехали в Вайле-витто сегодня, - сообщил Ник. - Майра едва успела установить там камеру.

- И что они делали? - спросил Кайлен. - Ах, да. Кажется, я догадываюсь.

- Совершенно верно! - торжествующе заявил Ник. - Запись можно хоть сейчас продавать на Хотпот, Райне невтерпеж, и она это демонстрировала.

Наверно, Хотпот - это какой-нибудь местный канал для взрослых. Мне невольно стало жаль королеву. Человек, который много лет твердил ей о своей любви, теперь кувыркался с ее фрейлиной. Много ли стоят слова и пылкие признания?

Кайлен, который не пел мне сладких песен, выглядел намного порядочнее. И его чувства казались выше и чище тех, которые Тамин показывал всему миру.

- Пришлю вам запись, посмеетесь, - продолжал Ник. - Тамин перед ней просто стелется. Никакой любви к королеве у него и близко нет, сейчас я готов в этом поклясться. Он обожает Райну, я вас уверяю. Он сделает все, что ей только захочется. Они почти не говорили... у него, скажем так, был занят рот.

- Все ясно, - сказала я. - Тамин все это время рвался к королеве ради власти. И сделал Вилейну драконом, чтобы она таки вышла за него замуж.

- Хочет стать королем-консортом, - кивнул Ник. - Или просто королем.

Какое-то время мы молчали, собираясь с мыслями. Мне было жаль королеву, как бывает жаль любую обманутую женщину. Но я подумала о том, что, исполняя ее желание, Тамин и Райна убили Айви и осиротили Джолиона - и моя жалость исчезла без следа. Кто знает, сколько еще детей потеряли родителей, пока Вилейна шла к своей драконьей крови.

- И когда он станет королем-консортом, ее величество умрет от сандавильской лихорадки,

- глухо произнес Кайлен. - И тогда Райна станет королевой. Это намного лучше, чем быть моей женой, правда?

С этим нельзя было не согласиться.

- Что будем делать с записью? - спросила я. - Перешлем Вилейне?

- Нет, - отрезал Кайлен. - Она может ответить так же, как ты ответила Райне. «Ну и что?» Если Тамин дал ей драконью кровь, она простит ему интрижку. Нет, тут надо действовать намного тоньше.

- Верно, - согласился Ник. - Мы пойдем на провокацию.

- Я видела, что Джолиону нужно показать, что мир, в котором мы живем, прекрасен. Что он может выйти из скорлупы, и с ним не случится ничего плохого. Такой была моя задача.

Съемки шоу о женитьбе Кайлена аш ан Тана проводились в нашем саду. Все выглядело почти по-семейному: несколько плетеных кресел в тени яблонь, маленький стол с домашним лимонадом, собака под деревом. Когда в новостях прошла информация о съемках, это вызвало настоящую бурю - такую, что мы с Кайленом несколько дней провели дома, никуда не выходя. За воротами дежурили репортеры, которых вяло разгоняла охрана, один раз над садом пролетел дрон - Джолион, который возился с Хорсом и Герти, принял драконий облик и сбил его струей пламени.

Мне больше всего пришлись по душе модные и ювелирные дома Халлорана, которые атаковали меня с предложениями одежды и драгоценностей для съемки. По совету Кайлена я выбрала легкое летнее платье, нежное и непринужденное, с неброским цветочным рисунком. Примеряя его, я боялась, что буду выглядеть простушкой, но нет -из зеркала на меня взглянула леди, которой никому и ничего не нужно доказывать.

Пальцы на мгновение налились огнем, напоминая, что я ношу дракона. Я дотронулась до живота и отправилась выбирать украшения.

Коллеги Мадса состряпали для меня целую легенду. Я жила на юге, училась дома, потом приехала в столицу и прошла несколько педагогических и медицинских курсов, один из которых вел знаменитый доктор Хоннери. Отец Ника готов был все подтвердить, если потребуется...

- И что же вы делали, медира Юлия? - поинтересовался Ник. Я улыбнулась, вспомнив, что когда-то он отрекомендовался оппозиционером и бунтарем. Хорошо, что здравый смысл в нем перевесил. Еще немного, и Ник получит свою телекомпанию - я в очередной раз обрадовалась тому, что у всего в мире есть своя цена, и Кайлен смог заплатить ту, о которой говорил Ник.

- Окружила мальчика заботой, - ответила я. - Проконсультировалась с врачами, они посоветовали определенные занятия для детей хейди. Мы все много времени проводили вместе. Катались на лошади, играли в мяч, плавали в бассейне...

- И именно в бассейне на вас напали, - в голосе Ника звучала настоящая тревога. Кайлен сжал мою руку и произнес:

- Юлия успела спастись. Не знаю, что бы я делал, если бы ее не стало.

- Что это было, Кайлен?

- Змейка. Мусорное заклинание, которое создают из обрывков магии. Оно не позволяет отследить своего творца и способно убивать. Моя жена прекрасно плавает и не теряется в опасных ситуациях, это ее спасло.

Спокойное и невозмутимое лицо Ника дрогнуло. В эту минуту он был по-настоящему взволнован. Не потому, что его программа сейчас шла в прямом эфире по всем каналам страны - потому, что боялся за меня.

Будь на моем месте такая, как Райна, она обязательно водила бы Ника за нос. И как хорошо, что я была с ним честна и не собиралась этого делать.

- Как вы думаете, кто мог запустить эту Змейку? - поинтересовался Ник. - Сообщники тех, кто похитил вас и Джолиона? Доктор Лоран убит, но спонсоры и заказчики его работы так и не найдены.

Я улыбнулась. Бросила взгляд в камеру, словно хотела посмотреть в лицо Тамину.

- Я точно знаю, кто стоит за этим, - отчетливо проговорила я. - Эти люди связаны с убийством Айви аш ан Тан, матери Джолиона.

Несколько часов назад завершилась эксгумация тела Айви. Кайлен вернулся домой почти перед началом съемок - искры над его головой закручивались в маленькие смерчи.

- Там действительно был авентавин, - ответил он на мой немой вопрос. - Я сумел отследить его оттиск в общем магическом поле. Когда знаешь, что и где искать, это просто.

- Убийство?! - Ник натурально открыл рот. - Подождите, но.

- Моя первая жена была убита, - отчеканил Кайлен. - Ей дали авентавин, яд, который распадается в организме, не оставляя следов. Но зато от него есть оттиск в магическом поле, и я его увидел.

Ник откинулся на спинку кресла. Провел ладонями по лицу, оторопело посмотрел на нас. Я стиснула руку Кайлена, чувствуя, как во мне поднимается дрожь. Райна и Тамин не отрывали разъяренных взглядов от экрана - от того, как мы дальше поведем игру, зависело, сможем ли мы разоблачить их.

- Я соболезную, господин аш ан Тан, - с искренней горечью произнес Ник. - Но кто это был?

- Я знаю этих людей, - моя улыбка была грустной. - Я знаю их мотивы, и у меня есть достаточно улик, чтобы они не ушли от правосудия. Ник, если вы не против, то давайте сменим тему? Я с удовольствием расскажу обо всем, что знаю, в вашем новом шоу.

- Будьте осторожны, медира Юлия, - посоветовал Ник.

- Обязательно, - кивнула я. - Все, что я нашла, спрятано в надежном месте.

Ник едва заметно дернул пальцем: трансляцию прекратили на несколько минут для рекламного ролика. Я вспомнила, сколько стоила реклама во время шоу, и мысленно присвистнула. Ник Хоннери сегодня озолотился.

Теперь всем нам оставалось выжить.

- Ну как? - спросила я. Подошла гримерша, аккуратно припудрила мне лоб. Кайлен сделал глоток воды.

- Отлично, - произнес Ник. - Провалиться мне в пекло, если они на это не клюнут.

Я вспомнила, как они с Кайленом чуть не подрались, когда Ник изложил свой план. Кайлен тогда кричал, что его любимая женщина, которая носит его ребенка никогда, ни при каких обстоятельствах не станет наживкой на крючке для монстров. Только когда я сказала, что это нужно, чтобы Джолион смог спокойно жить дальше, зная, что за его мать отомстили, он унялся, сел, и мы продолжили обсуждать наш план.

- Теперь нам остается только ждать, - сказал Кайлен. - Не думаю, что Тамин будет медлить. Ему нужно успеть до свадьбы.

- Свадьбы не будет! - рассмеялся Ник. - Можете мне поверить!

***

Мы понимали, что следующим шагом Тамина и Райны будет похищение. Убивать сразу меня не будут - им нужно было вытряхнуть из меня все, что я смогла найти. Так и случилось: на следующий день я отправилась по магазинам, и, уже возвращаясь домой, увидела, как рядом со мной остановился черный спортивный автомобиль.

Крошечный дрон, который сейчас парил над городом, передавал информацию в дом Кайлена. Несколько групп захвата были готовы в любую минуту отправиться мне на помощь.

- Медира Юлия? - Тамин вышел из машины, я дружелюбно улыбнулась ему и ответила, стараясь выглядеть милой доверчивой дурочкой:

- Верно. А вы Анри Тамин?

Он кивнул. Улыбнулся так, как мог бы улыбаться самый искренний и порядочный человек в мире.

- Кое-что случилось, медира Юлия, - ответил Тамин, и в его голосе прозвучала нескрываемая тревога. - Наши спецслужбы сообщили, что на вас и вашего мужа готовится покушение. Королева лично приказала забрать вас и отвезти в безопасное место.

Я испуганно ахнула, надеясь, что не переигрываю. Посмотрела по сторонам, словно ждала, что откуда-то из-за кустов жасмина на меня может выпрыгнуть наемный убийца. Но нет, улица в престижном районе сейчас была совершенно пуста. Финансовые воротилы разъехались по офисам в сверкающих башнях, их жены и любовницы разошлись по магазинам и салонам красоты.

Никого. Самое время для того, чтобы убить или похитить.

- Ох... - выдохнула я и сжала сумочку. - Где Кайлен? Где Джолли?

- Они уже во дворце, - сообщил Тамин. - С ними все в порядке, Джолион очень ждет вас. Едем?

А вот сейчас я задрожала по-настоящему. Не потому, что мне было страшно за себя: я понимала, что за мной наблюдают и не позволят причинить вред. Потому, что эта тварь марала своим грязным ртом имя моего ребенка. Тамин едва заметно кивнул, и пассажирская дверь открылась: я скользнула на переднее сиденье, закрепила ремень безопасности, и машина рванула вперед.

Тамин спешил. Я опасливо косилась в его сторону.

- А почему отправили именно вас? - спросила я.

- Потому что вы меня знаете, - ответил он, и синяя жилка на его виске едва заметно дрогнула. - Потому что вы поверите мне.

- А, точно, - кивнула я. - Но вы ведь найдете тех людей?

Тамин одарил меня улыбкой кинозвезды. Максим когда-то улыбался в точности так же: если хотел, чтобы я ему верила и таяла от каждого его слова. И я таяла и верила - но не сейчас, не в эту минуту. Сейчас мне казалось, что в моей груди звенит туго натянутая струна.

- Обязательно, медира Юлия. Все будет хорошо.

Я кивнула и вздохнула с нарочитым облегчением, всем своим видом показывая: я рядом с надежным человеком, я ему доверяю. Но как они с Райной испугались после моего заявления! Так сильно, что Тамин лично меня похитил - а это было именно похищение, я не сомневалась. И теперь они собираются вытряхнуть из меня все, что я знаю, а потом убить.

И Кайлен с Джолионом тоже погибнут. Тамин слишком хочет стать королем, чтобы оставить кого-то из них в живых.

- Это ведь не дворец, - сказала я, когда автомобиль въехал в ворота перед садом. За деревьями виднелся старинный особняк с темной крышей. К машине сразу же подошли люди в форме без знаков отличия.

- Не дворец, - ухмыльнулся Тамин, - но живем. Будешь умницей - тоже будешь жить.

Дрон отслеживал каждый мой шаг. Крошечный чип, вживленный мне под кожу над левой бровью, записывал каждый звук и каждое движение, и Кайлен обо всем знал. Со мной не случится ничего плохого, я это понимала, но сейчас мне стало так же страшно, как тогда, когда дуагвер волок меня за ногу.

- Что вы делаете? - едва слышно спросила я. Один из людей Тамина открыл дверь и почти выволок меня из машины. Будущий король-консорт вышел следом и ответил:

- Завершаю одно из главных дел в моей жизни. И не хочу, чтобы мне помешала тля вроде тебя.

«Он напуган до смерти, - подумала я. - Он напуган и поэтому делает все сам, а не чужими руками. И не собирается выпустить меня отсюда живой».

Я понимала, что Кайлен не позволит причинить мне вред. Что коллеги Мадса уже стекаются к этому дому, и Кайлен в любую минуту рухнет с неба на этот дом, извергая пламя. Но страх не уходил. Страх становился все сильнее.

Меня практически протащили по дорожке к дому: я едва поспевала за Тамином, каблуки вязли в гравии, и липкий ужас поднимался откуда-то из груди. Мы обошли дом, нырнули в неприметную дверь, почти скатились по ступенькам, и я оказалась в месте, которое можно было бы назвать камерой пыток. Ослепительно белый кафель, какие-то крюки и зажимы в стене - когда один из помощников Тамина обыскал меня и прикрепил к стене наручниками, я представила, с каким удовольствием Кайлен размечет здесь все по камешку, и мне стало легче дышать. Бесшумно захлопнулась дверь, и Тамин спросил с прежним дружелюбием:

- Хочешь выйти отсюда живой?

Ха! Можно подумать, он собирался меня выпускать!

- Конечно, - кивнула я. Теперь надо было снимать маску - и я видела, что Тамин готов сделать то же самое.

- Отлично. Ответишь на мои вопросы - и уйдешь, - произнес он, и я сказала, не давая ему говорить дальше:

- Вы с Райной убили Айви. Почему?

Тамин смерил меня оценивающим взглядом. Кажется, он впервые подумал, что все идет не совсем так, как они планировали. Или он именно этого и ждал?

- Нам надо было отработать механизм, - снисходительно объяснил он. - Сперва человек заболевает сандавильской лихорадкой, а затем умирает. Никто даже не подумает, что это убийство. Старый пень Якоб мог убедить Вилейну не выходить за меня замуж. А Айви надо было умереть, чтобы ее муж не слишком рьяно искал пространственные каналы. Он и не искал. Мог только бумажки перебирать.

Я устало прикрыла глаза. Все так, как я и думала. И Тамин сейчас настолько откровенен, потому что не даст мне отсюда выйти.

- А доктор Лоран? - спросила я. - А связь драконов с прорывами?

Тамин усмехнулся. Махнул рукой.

- Драконы не вызывают прорывов, это полный бред. Тут важно другое. Во время прорывов из их мира в наш выделяется особое вещество, хиамин. Его немного, но достаточно, чтобы превратить человека в дракона. Лоран это понял и создал работающий способ обращения. Ты тоже пришла из другого мира - и пригодилась покойнику для работы.

- Для того, чтобы вы сделали Вилейну драконом, - прошептала я. Тамин кивнул.

- Она всегда этого хотела.

- А вы хотели другого. Жениться на ней, стать королем... а потом королева умерла бы от сандавильской лихорадки. Как вы сказали? Механизм отработан? И вы стали бы уже просто королем, не консортом. И женились бы на Райне.

Я выпалила все это на одном дыхании. Кровь шумела в ушах, ноги дрожали. Если бы не наручники, который держали меня у стены, то я бы упала. Тамин кивнул. Прошел к небольшому столу, щелкнул замком серебристого ящика, и пыточный зал наполнил хищный блеск инструментов.

- Да, все верно, - согласился он. - Я никогда не любил Вилейну. Просто был рядом с той, которая могла бы поднять меня все выше и выше. Она из тех дур, которые чувствуют вину, если не могут ответить на чужую любовь. И ее вина подняла меня до кресла министра. Она действительно подумывала выйти замуж за аш ан Тана, в какой-то момент это было решенное дело. Даже Райне приказала крутиться рядом с ним, отпугивая остальных охотниц. Но я все-таки додавил ее. как раз в тот день, когда вы поженились.

- Не противно было притворяться? - осведомилась я, внутренне торжествуя. Эта запись сейчас была на всех экранах в доме Кайлена - и она попадет к королеве. Прямо сегодня.

- Я всегда представлял Райну, когда смотрел на нее, - признался Тамин. - Живую, горячую, страстную женщину вместо коронованной ледышки.

«Вот кто собирает крошки с чужого стола», - подумала я, и задумчивый взгляд Тамина сделался темным и холодным.

- Впрочем, все это лирика, - произнес он и, выбрав в ящике какую-то заковыристую шипастую дрянь, обернулся ко мне. - Ты говорила, что у тебя есть факты. Какие именно?

Я не могла оторвать взгляда от железки в его руке. Тамин устало прикрыл глаза. Что-то щелкнуло, и инструмент ощетинился иглами.

- Это называется Розочка, - объяснил он. - Вводится в любое естественное отверстие и распускается шипами. Будешь молчать или упираться - я выковырну из тебя твоего ублюдка.

Я ухмыльнулась, чувствуя, как леденеют затылок и спина.

- Закончишь то, что не закончила Райна со Змейкой?

- Вот именно. Ты бесила ее с самого начала. Так что у тебя есть?

- Видеозаписи ваших встреч в Вайле-витто, - ответила я. - Все ваши разговоры, планы и мечты. На днях ты не больно-то много говорил, у тебя был занят рот...

Я, разумеется, не смотрела ту запись, просто процитировала Ника - Тамин ударил меня по щеке с такой яростью, что все передо мной окутало красным. А потом пыточный зал наполнило грохотом и криками, по стенам поползли лепестки пламени, и я потеряла сознание.

***

Я очнулась, когда поняла, что уже не стою - кто-то нес меня на руках почти бегом.

Открыв глаза, я увидела над собой бледное лицо Кайлена и поняла, что все кончилось.

- Жива? - отрывисто спросил он.

- Да, - выдохнула я. - Где Тамин?

Кайлен хрипло рассмеялся.

- Кажется, я проломил ему башку.

В стороне мелькнул Мадс с рацией в руке. Кажется, он решил вернуться на службу -внештатным сотрудником, например. Кругом было полно народу, в стороне мелькали огни скорой помощи, и я увидела, как коллеги Мадса укладывают людей Тамина лицами вниз и надевают наручники.

Кайлен осторожно передал меня фельдшерам в скорой - хлопнули двери, и белый фургон покатил в больницу. Я улеглась поудобнее на жесткой каталке и сказала:

- Кайлен, со мной все хорошо.

- Так! - воскликнул он каким-то чужим, дрожащим голосом, и я поняла, насколько он сейчас испуган и взволнован. - Ну-ка без геройств!

Фельдшер поставил мне капельницу, и я вдруг почувствовала, насколько это быстрое приключение вымотало меня. Под кожей ладоней поднялись было завитки пламени и улеглись.

- Хорошо, - согласилась я. - В больницу так в больницу.

Кайлен устало провел ладонями по лицу. Я подумала, что это ему сейчас пригодилась бы капельница. Фельдшер покосился на него, оценил количество искр над растрепанной головой и сказал:

- Давайте руку, сделаю укол. А то мы сейчас на воздух взлетим от вашего волнения.

- Как Джолли? - спросила я. Кайлен закатал рукав, поморщился, когда шприц клюнул его предплечье.

- С ним все хорошо. Сидит в саду, что-то рисует... ну то есть, рисовал, когда я уехал, -Кайлен усмехнулся, и эта усмешка никому не сулила ничего хорошего. - Запись шла в прямом эфире для королевы. Вилейна все видела. И как ее суженый тебя похитил, и как распинался о своей любви к другой.

- Она в ярости? - предположила я. На месте Вилейны я бы рвала и метала, крича о змеях, пригретых на груди.

- Конечно! - рассмеялся Кайлен. - Смерть моей жены и Якоба не имеют значения, Вилейна отдала бы все, чтобы стать драконом.

Я покосилась в сторону фельдшера: тот выглядел так, словно за секунду сделался слепым и глухим. Прекрасное качество, если ты работаешь с драконами.

- Но то, что Тамин планировал стать королем, а потом от нее избавиться, - усмешка Кайлена сделалась грустной. - Это ее подкосило, да.

Я прекрасно понимала Вилейну. Если ты веришь в любовь, то тебя убивает предательство. Меня оно убивало постепенно, а с ней расправилось одним ударом.

Я понимала чувства королевы - но не жалела ее.

- А что теперь будет? - спросила я. - Тамин, Райна. что будет с ними?

- Тамину сейчас нужен врач, - ответил Кайлен. - Я крепко его приложил, когда увидел, что он тебя ударил. Мы выдвинулись за ним сразу, как только ты села в его машину.

Когда он тебя допрашивал, коллеги Мадса уже вязали его людей. У них хватило ума не сопротивляться.

- Ты не дал бы причинить мне вред, - улыбнулась я. Мне сделалось так спокойно и легко, что я, кажется, могла взлететь.

Кайлен не пел мне сладких песен о любви. Он показывал свои чувства на деле - и я не могла бы пожелать большего.

Скорая остановилась: открыли двери, вытащили каталку со мной, и Кайлен, спрыгнув на землю, заявил встречающим врачам:

- Я пойду с ней.

С ним решили не спорить.

Осмотр показал, что со мной все в порядке, и можно отправляться домой. Я взяла Кайлена за руку, и мы неторопливо побрели в сторону выхода.

Все закончилось. Теперь мы могли жить дальше - тихой и спокойной семейной жизнью. Мы ведь заслужили ее.

- Что будем делать вечером? - спросила я. Кайлен неопределенно пожал плечами.

- Пицца? - предложил он. - Помнишь, ты говорила про такую лепешку из теста, на которую кладут начинку?

На первом этаже царила суета - я увидела, как в холл вкатывают каталку с Тамином. Его голова действительно была окровавлена, за санитарами шли молодые люди в темных костюмах с непроницаемыми лицами. Мы с Кайленом отступили в сторону, давая всем пройти. Когда каталка с Тамином скрылась за белыми створками лифта, я спросила:

- Интересно, чем все кончится для него?

Кайлен сжал мою руку и повел меня к выходу.

- Его может ждать, например, инсульт. Или сердечный приступ, - объяснил он, когда мы вышли на стоянку. Мадс был там - с кем-то говорил по телефону, и весь его вид был спокойным и мечтательным. Должно быть, на том конце провода был Джолион.

- Логично, - согласилась я. - Вся эта история будет строго засекречена, Тамин умрет, и все будут сочувствовать ее величеству. Она выдержит некоторый траур, а потом найдет другого мужа.

«Возможно, ей повезет», - подумала я, но не стала говорить об этом вслух. Мы подошли к Мадсу, тот убрал смартфон и спросил:

- Все в порядке?

- В полном, - улыбнулась я. - Спасибо вам.

Мадс лишь рукой махнул. Он был похож на человека, который не сделал ничего особенного и не хочет, чтобы его хвалили за это.

- Как Джолион? - поинтересовался Кайлен.

- Только что звонил ему, - Мадс продемонстрировал смартфон. - Играет с Герти и Хорсом, готовится полдничать. Слуги за ним присматривают.

- Пусть не переедает, - сказала я. - У нас на ужин пицца. С сыром, беконом и курицей. Мадс уважительно кивнул: неизвестное блюдо ему понравилось.

- А готовить буду я, - важно заявил Кайлен. - И обязательно добавлю грибы и маринованный лук.

Пицца удалась на славу. Джолион сразу вызвался помогать отцу: вдвоем они наготовили столько, что можно было бы досыта накормить целый полк. В саду накрыли стол, Кайлен вынес первый поднос с пиццей и сказал:

- Надеюсь, получилось вкусно. Во всяком случае, мы старались.

Я довольно улыбнулась. Запах был такой, что рот невольно наполнялся слюной. Пицца получилась тонкая, начинки было много - мы заслужили право отметить начало нашей общей новой жизни. Без интриг, без врагов, без чужой зависти и злобы.

Герти дисциплинированно села возле стула Джолиона, ожидая, когда ей дадут кусочек лакомства. Хорс с важным видом забрался на стул Кайлена, показывая, кто в доме хозяин, и свирепо муркнул, приказывая наполнить его тарелку и разойтись с миром, пока он добрый.

Но поужинать нам не удалось. Со стороны ворот донесся изумленный голос охранника, ворота открылись, и я услышала, как зашуршали шины автомобилей. Кайлен, который взял было кота, опустил его на землю и выпрямился. Сейчас он выглядел так, словно готовился заглянуть в лицо чему-то страшному. Я невольно поднялась со стула и взяла его за руку. Подбежал Джолион, мы обняли его, и Герти встала перед нами, готовясь к обороне.

К нашему столу вышла ее величество Вилейна собственной персоной. Она была одета просто, по-домашнему, в светлую блузку, темно-синие брюки и изящные туфли - почему-то я сразу успокоилась. Нам не будут рубить головы.

- Ваше величество, - Кайлен с достоинством поклонился, но было видно, что он удивлен, и это неприятное удивление. Вилейна едва заметно улыбнулась, бросила взгляд в сторону стола и сказала:

- О, что это у вас? Пахнет очень вкусно.

- Пицца, - ответила я. - Блюдо моей родины.

Королева посмотрела на меня так, словно заговорила мебель. Должно быть, мне следовало встать на колени и бить поклоны перед владычицей Халлорана - но я не собиралась этого делать. В конце концов, это она пришла ко мне в дом, а не я к ней.

- Пригласите к ужину? - поинтересовалась Вилейна. Я наконец-то поняла, что именно мне в ней не нравилось: голос, который звучал, словно сухой колокольчик.

- Разумеется, ваше величество, - кивнул Кайлен. - Присаживайтесь. Что вам больше нравится, курица или бекон?

Вилейна села за стол, Кайлен нарезал пиццу и передал всем. Некоторое время мы ели молча. Пицца действительно была вкусной, но мне кусок в горло не лез. Зато Хорс уплетал так, что за ушами трещало. «В пекло королей!» - так и говорил весь его суровый вид.

- Вы уже слышали о моем горе? - поинтересовалась Вилейна. Кайлен неопределенно пожал плечами.

- О каком именно, ваше величество?

- Райна сегодня погибла в автокатастрофе, - ответила королева, взяла салфетку и демонстративно дотронулась до уголка глаза, стирая несуществующую слезинку. -Превышение скорости, не справилась с управлением. Одна из моих лучших подруг... так жаль.

Интересно, неужели Райна и впрямь надеялась, что ей позволят сбежать? Что Вилейна не будет мстить?

- Соболезную, ваше величество, - усмехнулся Кайлен. - Хотя, как мне кажется, вас следует поздравить. Избавиться от грязи в своей жизни дорогого стоит.

Вилейна понимающе кивнула. Бросила в мою сторону острый оценивающий взгляд - я выдержала его, не опуская глаз. Джолион сидел рядом со мной, угрюмо смотрел на королеву, и пицца на его тарелке оставалась нетронутой. Он просто нарезал ее на кусочки, но не стал есть.

- А ваш жених, ваше величество? - осведомился Кайлен. - Тамин в клинике святого Саула, насколько мне известно.

Королева посмотрела на аккуратные часики на правой руке и ответила:

- Через полтора часа все будет кончено. Кровоизлияние в мозг.

Я подумала, что Вилейна выиграла больше всех. Она стала драконом, заплатила за это чужими жизнями и продолжит царствовать и править. Постепенно все уляжется и забудется.

Вилейна аккуратно разрезала кусочек пиццы и небрежно осведомилась:

- Хочешь вернуться, Кайлен?

- Куда? - кажется, Кайлен знал, что она пришла с предложением, от которого невозможно отказаться.

- В кресло министра, разумеется. Будешь искать утечки магии и пространственные карманы, у тебя это всегда прекрасно получалось, - левая бровь Вилейны едва заметно дрогнула, словно королева хотела насмешливо сказать: «А клинику Лорана в кармане Тамина ты ведь так и не нашел». - Плюс орден «За заслуги перед Халлораном» первой степени. И все, что к нему прилагается.

Я не знала, что это за орден, но судя по лицу Мадса, это было нечто очень значительное. Но самым главным была власть, которую сейчас возвращали Кайлену - то, ради чего он жил, то, что нужно любому дракону.

«Не соглашайся, - подумала я. - Кайлен, я понимаю, что это для тебя значит, но пожалуйста, не возвращайся туда».

Кайлен улыбнулся - улыбка была спокойной, осенней.

- Знаете, ваше величество, однажды моя жена, - он едва заметно кивнул в мою сторону, -сказала одну очень важную вещь. «Что проку человеку, если он обретет мир, но потеряет сына?» Я потерял Айви. Я едва не потерял Джолиона. Если бы не Юлия, мы бы сейчас не сидели вот так все вместе. И я твердо решил, что больше не совершу такой ошибки.

Вилейна откинулась на спинку стула - она в самом деле была удивлена. Должно быть, она и подумать не могла, что дракон сумеет отказаться от огромной власти, которую ему совали в руки. Это противоречило самой драконьей природе.

- То есть, ты отказываешься? - уточнила она.

- Совершенно верно, ваше величество. Мне не нужен мир. У меня есть мой сын, моя жена и надежда, - серьезно ответил Кайлен. - И мне не нужно ничего другого.

Вилейна понимающе кивнула, но я чувствовала, как за ее спокойствием ревет пламя.

- Что ж, раз так, то не смею настаивать, - улыбнулась она. - Но ты всегда можешь вернуться, Кайлен. Только скажи.

- Благодарю за доверие, ваше величество, - Кайлен поднялся из-за стола, давая понять, что на правах хозяина дома заканчивает встречу. Вилейна тоже встала - сейчас она выглядела усталой и постаревшей.

- Проводишь? - спросила она.

- Разумеется, ваше величество.

Когда они скрылись за деревьями, то Мадс взял себе кусок пиццы и признался:

- Я думал, она прикажет отрубить ему голову. Королева не любит, когда ей перечат. И когда отвергают ее дары.

- Айви убили потому, что она хотела стать драконом, - сухо ответила я. - Пусть скажет спасибо, что ее вообще впустили в дом.

- А я думал, что папа согласится, - негромко сказал Джолион. Он был взволнован: бумажная салфетка в его пальцах превратилась в груду лохматых обрывков. - Хорошо, что он отказался, правда, Юлия?

Я приобняла Джолиона за плечи.

- Конечно, хорошо, Джолли. Я очень за него рада. И за всех нас.

Кайлен вернулся - и не один, а с новыми гостями. Доктор Хоннери и Ник, которые шли с ним рядом, выглядели весело и непринужденно, и я подумала, что очень рада их видеть. Судя по сверткам и пакетам, которые они несли, отец и сын Хоннери были не из тех, кто приходит в гости с пустыми руками.

- Добрый вечер! - Ник энергично махнул мне. - Принимаю поздравления: у меня эксклюзив о гибели королевской фрейлины! Съемочная группа оказалась на месте аварии через полторы минуты!

- Ей сказали, когда и куда ехать? - уточнила я, хотя прекрасно знала ответ.

- О, разумеется, - Ник передал свертки слуге, и доктор Хоннери сообщил:

- Недавно один из моих пациентов вернулся с юга, привез тамошних вин, хамона и сыров. А я решил поблагодарить вас за то, что мой сын наконец-то набрался ума. И взялся за ум.

Ник покосился на отца с некоторой снисходительностью.

- Хорошо, что ты все мне объяснил, - произнес он. - Иногда яркие чувства возникают к необычным людям... и быстро гаснут.

В переводе на обычный язык это значило, что Ник увлекся мной потому, что я была попаданкой - и его увлечение прошло, когда на горизонте замаячили деньги и власть. Я его понимала: не очень-то хочется сидеть под кустом и сухой корочкой питаться, когда все друзья и знакомые уже имеют дома и накрытые столы.

Убеждения - это хорошо. А сытый живот еще лучше - так решил Ник Хоннери, и я одобряла его решение.

Пусть уж он будет у меня в друзьях, а не во врагах.

- Хамон это замечательно, - улыбнулся Кайлен, и мне казалось, что я вижу, как тяжелый груз, который он тащил все это время, наконец-то падает с его плеч. - А у нас пицца! Блюдо с родины Юлии.

- Пахнет превосходно, - заметил доктор Хоннери. - Как насчет внедрить его в кухню Халлорана?

- Я не против, - улыбка Кайлена сделалась еще шире, и было ясно: теперь он готов жить дальше и быть счастливым.

Он отказался от власти - и нашел свое царство: здесь, в саду, рядом с близкими и дорогими людьми.

И мы оба нашли свою жизнь - настоящую, новую.

А через девять месяцев в семье аш ан Тан было уже два мальчика.