Еще один семейный ужин и его последствия.

- Тревор, ты же управляющий, ты должен уметь правильно разговаривать со слугами! Это всё твое бестолковое воспитание, Грэнт! Вот кого ты из него вырастил? Ты же совершенно не научил своего сына быть хорошим руководителем! Что ты все улыбаешься, Алеан? Ты же почти уже взрослый мужчина, значит, должен вести себя серьезно! И что ты на себя надел? Этот камзол просто ужасен. Севар, ты снова не проследил за своим сыном? И какой из тебя после этого отец? Я ведь уже не раз тебе повторяла, что одежда зелёных оттенков Алеану совершенно не идет! — во время совместного семейного ужина леди Реймира не замолкала ни на минуту. Разве что только в те моменты, когда жевала. И все её речи состояли из бесконечных претензий, адресованных её мужьям и сыновьям. Те её покорно слушали и даже соглашались со всеми упреками женщины. Спорить никто не решался. Время от времени Реймира бросала взгляд и на Сандора и даже открывала рот, чтобы и ему что-то высказать, но тут же вспоминала про то, что отныне у её старшего сына есть жена. А критиковать мужчину — это обязанность в первую очередь жены, а уже потом матери.

- Скажите, леди Елизавета, какие чары вы используете, чтобы пища в замке Шабри получалась вот такой? — «пообщавшись» со своими мужчинами, Реймира переключилась на сноху, при этом не глядя на своего младшего сына коротко скомандовала ему — Алеан, запиши, что это за чары, чтобы не забыть.

Молодой человек тут же вытащил из внутреннего кармана своего камзола небольшой блокнотик и карандаш. Лиза на это только хмыкнула, после чего предельно честно ответила на заданный ей вопрос:

- Никакие чары в приготовлении пищи не используются.

- Правда? — недоверчиво приподняла одну бровь Реймира.

- Чистая правда. Чтобы вкусно готовить, этому просто нужно научиться. Кстати, вы можете отправить на кухню замка кого-то из своих личных слуг, чтобы они немножко поучились. Сделать что-то столь же вкусное, как эти пирожные — Лиза кивнула на поднос — У них, конечно, вряд ли получится. И то больше из-за отсутствия всех необходимых ингредиентов. Но, например, с рагу или с кашами ваши слуги вполне справятся.

- Хм… — протянула свекровь и задала неожиданный вопрос — И сколько будет стоить обучение моих слуг такому ремеслу? Тысяча рупинов? Больше?

Женщина требовательно посмотрела на своих мужей, и те послушно покивали, как бы молча соглашаясь оплатить любые расходы своей женушки. Лиза тихо кашлянула в кулак и решительно произнесла:

- Для вас, леди Реймира, это будет совершенно бесплатно.

- О! Это же замечательно — произнесла свекровь и тут же добавила — За это я даже почти готова простить вам то, что мне так и не предоставили нормальных слуг.

И Лиза, и её муж на это замечание предпочли промолчать. На короткое время за столом воцарилась тишина, прерываемая лишь восторженными высказываниями всех собравшихся по поводу ужина. Но, как успела заметить Лиза, тактичностью в этом мире никто не отличался. А леди Реймира, к тому же, совсем не могла не придираться хоть к кому-то слишком длительное время. И взгляд женщины вновь упал на сноху, а затем и на старшего сына.

- Сандор, твоя жена еще не беременна? — спросила она таким тоном, будто задавать подобные вопросы при всех было абсолютно нормальным.

Муж и жена переглянулись, и ответила свекрови Лиза.

- Нет, пока еще пополнения мы не ожидаем.

- И это очень плохо. У вас осталось не так уж и много времени, чтобы зачать ребенка.

- А по-моему, у нас еще много лет впереди — возразила Лиза.

- Лет? — переспросила Реймира, вроде как удивленно — Вы, леди, через несколько месяцев второй раз замуж выйдете, и там будет уже не так понятно, чьего ребенка вы вынашиваете.

- Мама, давай оставим этот разговор, моей жене он неприятен — вмешался Сандор.

- А ты, сын мой, защищая жену, вновь принялся мне перечить — нахмурилась свекровь — Кстати, я получила письмо от леди Лиандры. Она была крайне недовольна вашим поведением на её приеме.

- Неужели? — невинным тоном протянула Лиза.

- Не стоит острить, леди — суровым тоном припечатала Реймира — Возможно, в той глуши, где вы выросли, не видят ничего зазорного в том, чтобы ссориться с женами и дочерьми глав городов. Но здесь, в провинциях, приближенных к столице, общество цивилизованное!

- Ах, вот как — «понятливо» покивала головой Лиза, и свекровь разозлилась еще больше, её голос перешел на визг.

- Вы, леди Елизавета, просто обязаны извиниться перед леди Лиандрой! Притом, прилюдно — прокричала она.

- Нет!

Это «нет» произнесла не Лиза. Громкое и отчетливое «нет» произнес её муж, заслужив этим очередной яростный взгляд от собственной матери.

- Что значит «нет»? — прошипела Реймира.

- Моя жена не будет ни перед кем извиняться — твердо проговорил Сандор, глядя прямо в глаза матери — Тем более, что она ни в чем не виновата перед леди Лиандрой. Та сама напросилась! И, мама, хватит донимать мою жену! Это её дом! Я хочу, чтобы в своем доме ей было спокойно и комфортно! А с тобой это просто невозможно! — на последних словах мужчина и сам заметно повысил голос.

- Ты что, выгоняешь меня? Свою родную мать? — тихо и потрясенно-недоверчиво спросила женщина, медленно поднимаясь на ноги.

- Не выгоняю. Просто пытаюсь напомнить, что теперь хозяйка этого дома Лиза, а не ты.

- Вот как ты заговорил — глаза Реймиры презрительно сощурились, и прежде чем гордо развернуться и уйти, она произнесла — Я очень сожалею, что ты не женился на леди Вилене. Да, у нее были свои недостатки, но она всегда знала свое место. И с ней ты никогда не был таким… преданным. А знаешь что? Я буду очень ждать момента, когда пройдет несколько месяцев, и твоя Лиза променяет тебя на другого, потом еще на кого-то и еще. Тогда ты вспомнишь о своей матери, которую променял на жену, но будет уже поздно!

Женщина повернулась и гордой походкой направилась к выходу. На пороге она остановилась, глянула на своих мужей, Севара и Грэнта, что сидели на своих стульях, опустив глаза в тарелку.

- А вы что сидите? Провожать меня разве не надо? — прикрикнула Реймира, и мужчины подскочили со своих мест, разве что стулья не уронили, и побежали следом за женой.

В гостиной стало очень тихо. Все просто молча сидели, мысленно переваривая всё только-что произошедшее.

- Пожалуй, это был самый напряженный вечер в моей жизни — первым подал голос лорд Бэлион.

- И не говорите — тут же согласился с ним Тревор, залпом выпивая содержимое стоящего рядом с ним бокала, а Алеан согласно головой покивал. Под предлогами, что они очень устали, переволновались и что им вообще пора спать, троица наскоро удалилась из гостиной. Остались только Лиза и Сандор.

- Прости меня — произнесла девушка.

- За что? — тут же спросил муж и сжал её ладошку в своей.

- Из-за меня ты поссорился с матерью.

- Не из-за тебя — возразил мужчина — А из-за неё. Маму иногда… заносит. И если её не остановить, она может наговорить много лишнего. Просто раньше мне было проще её выслушать, со всем согласиться и идти дальше по своим делам, но сейчас, когда дело касается тебя…

- Вот я и говорю, из-за меня с матерью поссорился — вздохнула Лиза и голову на плечо мужа положила. Они оба замолчали. И сидели так в полном молчании еще долго. Пока за окном окончательно не стемнело. Тогда Сандор отправился спать, а Лиза пообещала присоединиться к нему чуть позже, после того, как проконтролирует уборку в гостиной.

***

Пока муж укладывался в постель, Лиза раздавала указания слугам. Но мыслями девушка была далеко. Она вновь и вновь прокручивала в памяти события прошедшего вечера. И еще больше уверялась в простом выводе: да, за прошедшие в этом мире недели она окончательно и бесповоротно влюбилась в собственного мужа. Он же на самом деле был лучшим из мужчин своего мира! А то, как он защищал её, Лизу, перед матерью — это же в голове с трудом укладывалось! Даже на Земле многие мужчины уверяли, что жён может быть много, а мать всего одна. А в этом мире мужчины и вовсе своих матерей чуть ли не к божествам причисляли. А Сандор рассорился с матерью ради своей жены, которая, как он был уверен, рано или поздно его бросит!

«Нужно как-то сказать ему, что не собираюсь я больше замуж — мысленно говорила себе Лиза, отстраненно наблюдая, как слуги со стола убирают — А ведь даже если я ему скажу, он не сразу поверит. Ведь для мира, в котором он вырос, моногамные отношения очень и очень большая редкость».

Но поговорить с мужем об их дальнейших отношениях все рано следовало. Сколько уже можно отмалчиваться?

«А еще нужно как-то решать проблемы наших совместных ночевок — решительно добавила про себя девушка — Сколько можно спать в одной постели и… и ничего при этом не делать? Страшно, конечно, но со страхами надо бороться!»

Спустя примерно час Лиза ворвалась в спальню полная решимости сделать, наконец, их с Сандором фиктивный брак настоящим. Мужчина уже лежал на кровати, наполовину укрывшись одеялом, и читал какую-то книгу. Он уже переоделся в свой любимый халат, который надевал исключительно по ночам, и теперь, услышав тихий хлопок закрывшейся двери, посмотрел на жену, слегка нахмурился.

- Что-то случилось? — спросил он и чуть приподнялся навстречу жене — Ты выглядишь такой… взволнованной. Опять с мамой встретилась? Что она тебе сказала?

Лиза вслух ничего не ответила, только головой отрицательно покачала, а потом, не сводя с мужа пристального взгляда, забралась к нему на кровать, подползла поближе к Сандору.

- Что? — снова выдохнул он.

- Ничего — шепнула она, а в следующую секунду сама прижалась губами к губам своего мужа.

Сандор сначала замер, лишь позволяя Лизе целовать его, но спустя короткое мгновение отбросил в сторону недочитанную книгу и обхватил девушку руками, крепко прижимая к себе, ответил на её поцелуй.

- Ты уверена, Лиза? Если будешь продолжать целовать меня так — произнес он, на мгновения отрываясь от губ жены — Я уже не смогу остановиться.

- Тебе и не надо останавливаться — тут же ответила Лиза, а когда муж вновь припал к её губам, вздрогнула всем телом, но даже не подумала отстраниться, она уже сама не знала, чего в ней больше, страха или все-таки страсти.

Приезд матери не был для Сандора неожиданным. Да, мужчина прекрасно знал, что его матушка вот-вот прибудет в замок Шабри, и даже морально настраивался на это. Но все равно оказался морально не готов! Во-первых, леди Реймира приехала на день раньше, чем обещала. А во-вторых, Сандор и подумать не мог, что на этот раз, отстаивая права собственной жены, ему придется ссориться с родной матерью. Сама Лиза, что мужчину совсем не удивило, ни в какие конфликты со свекровью не ввязывалась, вела себя предельно спокойно и тактично. Но когда Реймира сначала захотела занять комнату новоиспеченной невестки, хотя прекрасно знала, что комната уже занята, потом потребовала Лизиных слуг, а затем и вовсе полезла к невестке с бестактными вопросами, мужчина не выдержал, даже голос на мать повысил, притом, впервые в жизни.

«По рассказам своих женатых знакомых и родственников я знаю, что свекровь и невестка никогда не уживаются в одном доме. Полноправной хозяйкой считается только одна. В большинстве случаев это бывает именно жена. А матери в домах женатых сыновей либо вообще не появляются, либо появляются очень редко. Но неужели и другим мужчинам также приходится выбирать, мама или жена?» — задался вопросом Сандор.

Выбирать… Как можно выбрать между двумя самыми важными женщинами в его жизни? Мать есть мать, какой бы капризной и своенравной она не была, она та женщина, что подарила тебе жизнь. Разве Сандор мог от нее отречься? Вот только слова женщины о том, что скоро Лиза найдет себе кого-то еще были по-настоящему жестокими, ведь даже мимолетная мысль о жене рядом с другим мужчиной причиняла сильную боль. Лиза… в угоду капризам матери разрушить и без того хрупкие отношения с ней Сандор не мог.

Впрочем, жена, кажется, все понимала, ничего не просила и не требовала, а главное, не злилась и не обижалась на Реймиру.

За окном уже давно стемнело, а мужчина все лежал на кровати, всё обдумывал события прошедшего дня и лениво перелистывал страницы в книге, толком не вникая в написанное. Скрипнула дверь, и на пороге комнаты появилась его жена. Выглядела она… немного странно, взволнованно. Глаза её лихорадочно блестели, на щеках играл легкий румянец, а руки девушки неосознанно перебирали складки на подоле длинной юбки.

Неужели матушка вместо того, чтобы отправиться спать, решила начать выяснять отношения с невесткой? Этот вопрос Сандор и озвучил. Но жена в ответ только головой отрицательно покачала, а потом забралась на постель и подползла к мужчине поближе, в глаза заглянула.

- Что? — выдохнул Сандор, тревожно всматриваясь в зеленые глаза девушки, которые из-за расширенных зрачков казались почти черными.

- Ничего — ответила она шепотом, а в следующую секунду приложила ладони к щекам мужчины и поцеловала. Сама! Сандор поначалу даже не обрадовался, а скорее растерялся. В голове даже промелькнула мысль, что Лиза слишком близко к сердцу приняла слова его матери о необходимости зачать ребенка как можно скорее. Именно поэтому, как бы тяжело это не было, он и решил дать ей шанс передумать.

- Ты уверена, Лиза? — хрипло спросил он, отстранившись. Мужчина уже сейчас с трудом оторвался от её манящих губ, чуть разжал руки, которыми обвивал тело девушки — Если будешь продолжать целовать меня так, я не смогу остановиться.

Он получил самый лучший ответ, на который вообще мог рассчитывать.

- Тебе и не надо останавливаться — сказала Лиза. А дальше… дальше всё было, как во сне. Самом приятном сне, который только мог ему присниться. Бесчисленные поцелуи, то осторожные, то жадные и страстные. Тихие стоны и прерывистое дыхание. Крепкие объятия, прикосновения, то невесомые и едва заметные, то жадные и смелые. Ощущение бархатистой кожи девушки, соприкасающейся с его телом. Это было непередаваемо.

Потом, когда всё закончилось, и Лиза уже крепко спала, положив голову на плечо своему мужу, сам Сандор еще долго лежал без сна, глядя в потолок. Осознавал то невероятно-радостное событие, произошедшее с ним в его жизни: девушка рядом стала его женой по-настоящему.

- Я люблю тебя, Лиза — тихо произнес мужчина в темноту комнаты, зная, что его зеленоглазка крепко спит и не услышит этого признания.

Любовь… Да, по-другому не назвать те чувства, что вызывала в нем его Лиза. Вот только ничего хорошего в этой любви Сандор не видел. Сейчас он как никогда ясно понимал, что когда любимая жена найдет себе другого мужа, его жизнь на этом закончится. Может быть, закончится и не в прямом смысле, но вот радость и счастье исчезнут из его жизни навсегда. Останется лишь пустое существование.

Сандор горько усмехнулся, представляя в недалеком будущем матушку с её язвительным замечанием: «А я тебя предупреждала!»

Девушка рядом беспокойно завозилась во сне, что-то неразборчиво пробормотала, и мужчина в ответ обнял её крепче, помогая удобнее устроиться. После чего и сам закрыл глаза, медленно уплывая в беспокойный сон. Даже не в сон, а в кошмар, где Лиза спокойно сообщает, что она подыскала себе второго мужа, и её вторая свадьба состоится в ближайшие дни.