Столица Виренейской империи.

Столица империи носила красивое название — Маирана. В одной из книг по истории Лиза прочитала, что название это осталось от какого-то древнего народа, который жил в тех местах, где сейчас находилась столица империи. А дословный перевод этого названия - «зеленый город». Сандор как-то рассказывал жене о столице, говорил, что этот большой город со всех сторон окружен холмами, покрытыми вечнозелеными деревьями, отсюда и название соответствующее. И Лизе с каждым днем всё больше и больше хотелось увидеть Маирану.

К поездке в столицу девушка готовилась намного тщательнее, чем к поездке в Вердинию. На этот раз она сама лично подбирала платья, которые ей предстояло надевать во время выходов в свет, выбирала украшения к ним, обувь, накидки. Лиза даже решила взять с собой в дальнюю дорогу своего слугу Тиора и повара Свэна. Впрочем, всё равно все вещи хозяйки замка Шабри уместились в трех сундуках среднего размера. А ещё во время приготовлений к поездке между молодоженами произошла небольшая ссора.

- Нет, Лиза, мы не можем взять его с собой! — говорил муж, но жена твёрдо стояла на своём:

- Сандор, но его же нельзя оставлять здесь совсем одного!

- Почему одного? В замке есть слуги, которые присмотрят за ним и всегда накормят!

- Да стоит нам отъехать от ворот замка, они посадят моего Мурзика в клетку и не выпустят до нашего возвращения!

Стоит ли говорить, что в этом споре победила именно Лиза? Сандор в итоге смирился с решением любимой жены, да напомнил себе вбиваемые с детства правила: женщине всегда и во всём надо уступать! Ну а маленькому самаару, который теперь размерами был не таким уж и маленьким, тоже предстояло длительное путешествие в большой город.

***

Столица. Несколько дней спустя.

- Вилена! — радостно воскликнула Мелиния при виде подруги, которую не видела несколько месяцев — Как же я рада тебя видеть! Да ты просто сияешь! Замужество, определенно, тебе к лицу. Какие серьги у тебя красивые!

- Да, это Рион подарил — пожала плечами подруга и красивым жестом пригласила гостью идти за ней — А ты, я смотрю, тоже в дорогих обновках. И у тебя теперь есть муж, который тебя балует. Ты прости, не смогла побывать на твоей свадьбе. Но вы так резко поменяли дату.

- Решили не ждать целый год. К тому же, Дэлон просто идеальный муж. Представляешь, купил мне дом в пригороде Вердинии. Да и здесь, в столице, тоже мне что-то купить обещает.

- Да — покивала головой Вилена — Рион мне тоже дом здесь, в Маиране, прикупил. Всё, как и обещал. Там сейчас ремонт, но совсем скоро можно будет туда переехать.

Подружки весело щебетали всю дорогу до личных покоев Вилены. Наперебой хвалились подарками, которыми их заваливают мужья, рассуждали, что надеть на главный бал в императорском дворце. Улыбались и выглядели абсолютно счастливыми и беззаботными. Но стоило девушкам оказаться за закрытой дверью в личных апартаментах Вилены, от улыбок на их лицах ничего не осталось.

- Ну же, Мелиния, не томи! Скажи, это правда? Сандор, мой Сандор… он на самом деле женился на другой?

Дочка главы Вердинии сначала взгляд в сторону отвела, а потом опять на подругу посмотрела, показательно-сочувствующе вздохнула.

- Правда, Вилена — короткий кивок — Сначала все думали, что это просто слухи. Но он вместе с ней в Вердинию приезжал. На приём в доме моего отца он вместе с ней приходил. Да я своими глазами её видела!

- Видела?

- Как тебя сейчас. Даже поговорить с ней немного успела.

- Ну? И? Мелиния, не молчи! Какая она? Эта женщина, которая посмела отнять у меня Сандора?

- А она довольно красивая — нехотя признала подруга, Вилена при этих словах даже зубами скрипнула, но промолчала, ожидая продолжения рассказа о неизвестной сопернице — Светловолосая, зеленоглазая, стройная. Она меня немного постарше, я думаю. На вид ей лет двадцать. Даже странно, что она так поздно первый раз замуж вышла. Да и вообще она странная какая-то…

Мелиния замолчала, а взгляд её стал непривычно-задумчивым. Вилена подругу поторопила:

- И в чем же заключается её странность?

- Да во всём! Она странно одевается, драгоценности почти не носит, прическа самая простая. Хотя, надо признать, её это совсем не портит. Мужчины на неё взгляды свои обращали, еще как, точно тебе говорю. Только невоспитанная она ужасно! Представляешь, заявила моей матушке, что большое количество украшений это безвкусица!

- Да ты что? — ахнула Вилена.

- Клянусь! Так и было! Матушка даже предположила, что эта леди Лиза вовсе не чародейка, а простая человечка — Мелиния поморщилась — Но я проверила. Она и правда чародейка, притом достаточно сильная, возможно, посильнее нас.

- Ох, как жалко — искренне пожалела Вилена.

- Ещё как жалко. И матушка тоже расстроилась. А мою матушку лучше не злить, она главная чародейка в Вердинии.

- Да, то что она поссорилась с леди Лиандрой, это не очень осмотрительно с её стороны. Её же теперь не очень охотно будут принимать во всех чародейских домах Лесных провинций!

Мелиния вновь отрицательно головой покачала.

- Мы с мамой тоже поначалу так думали. Но нет! Через пару дней она с твоим Сандором заявилась на приём к лорду Бэррилу, да вела себя там так, будто в доме моих родителей ничего страшного и не сделала. А хуже всего то, что остальные гости спокойно с ней общались, мужчины даже знакомиться подходили.

- Правда?

- Конечно. Так мало того, вернувшись в замок Шабри, она и там большой приём устраивала, соседей приглашала. И никто от приглашений не отказывался — Мелиния вдруг всхлипнула, а в глазах её появились злые слёзы — Вилена, ещё она хочет отнять у меня моего лорда Валдэра!

Сказав это, девушка искренне расплакалась, и подруга тут же кинулась её успокаивать, расспрашивая о подробностях и вслух ругая и проклиная неизвестную чародейку, которая одним только своим появлением разрушила счастье сразу двух женщин.

- Вот ведь негодяйка какая! — твердила Вилена, при этом успокаивающе поглаживая Мелинию по руке — Мало ей было моего Сандора! Так она еще и твоего Валдэра заполучить хочет?! Обычно мы, женщины, всегда вместе держимся, помочь друг другу пытаемся. Нас ведь и так очень мало! А она!

- С того дня, как я стала замужней леди, Валдэр ни разу меня не навестил! Представляешь? Зато на приём в замок Шабри ездил! Несколько дней там пробыл!

- Негодяй! И она негодяйка! Ещё какая! Чужого мужчину уводить! Да откуда она вообще взялась такая?!

- Вроде как из Горных провинций к нам приехала — всё еще всхлипывая, пробормотала Мелиния. Вилена на это удивлённо приподняла одну бровь.

- Из Горных провинций? Так это же на другом конце империи — призадумалась на минуту, вспоминая — Погоди-ка, ведь Сандор по указанию Его Величества на целый год уезжал как раз в Горные провинции.

- Вот именно — подтвердила подруга — Вроде как оттуда он её и привёз.

Глаза чародейки Вилены потрясенно расширились, она отскочила от подруги, нервно потеребила свои волосы, на миг забыв о своей сложной причёске, прошлась по дорогому ковру туда-сюда несколько раз, вновь к Мелинии обернулась.

- Привёз её из Горных провинций? Но ведь когда Сандор был там, он ещё не знал, что я вышла замуж за Риона!

- Не знал — осторожно подтвердила подруга, вновь старательно отводя взгляд — И в разговоре с моей матушкой эта леди Лиза подтвердила, что во время знакомства с Сандором Шабри не знала ничего о тебе. Она вроде бы говорила, что знакомство их было случайным, но Сандор в первый же день их знакомства предложил ей стать его женой, и она согласилась.

- Но… но… — Вилена растерянно хлопала ресничками — Это же значит, что он первый меня бросил, променял на другую. И только после этого я вышла за Риона.

Мелиния кивнула.

- И что? О том, что Сандор сам первый променял меня на другую, уже много кому известно?!

- Разговор был на приёме в доме моих родителей, его слышали все, кто там присутствовал — нехотя подтвердила рассказчица.

Вилена нервно хихикнула, а потом как-то обессиленно опустилась на ближайший стул, руками себя за плечи обхватила.

- Так вот что это было — произнесла она, кивая головой, как болванчик — А я и не поняла вчера. Ко мне же в гости леди Амелия забегала. Всё жалела меня, жалела. А я не понимала, из-за чего она меня жалеет, у меня же всё хорошо! — вновь нервный смешок, и последовавший за ним сокрушенный вздох — Какой позор! Теперь ведь все только и будут говорить, какая я жалкая и никчёмная, раз меня даже мужчина бросил!

Мелиния только смотрела на подругу сочувствующе. Но вот выражение лица леди Вилены резко меняется, в глазах девушки появляется решимость.

- Ну ничего! Мы еще посмотрим, кто в итоге останется победителем! Я, или эта леди Лиза!

- О чем ты, Вилена? — не поняла подруга — Лорд Сандор уже женат на своей чародейке. Ничего уже не изменишь.

- Его женитьба ничего не меняет! Я верну себе своего Сандора назад! Вот увидишь! И все вокруг это увидят! Он был моим женихом на протяжении многих лет, так неужели я не смогу вновь его заинтересовать? А что касается его жены — Вилена брезгливо поморщилась — Жаль, конечно, что среди чародеев не приняты разводы, как среди простых людей. Но эта выскочка пусть ищет себе другого мужа! А Сандор хоть и будет официально считаться её мужчиной, приходить будет только ко мне, время проводить будет только со мной! И подарки будет дарить только мне!

- Ох, Вилена — недоверчиво покачала головой подруга.

- Так и будет, Мелиния! Вот увидишь, так и будет!

***

Сандор не знал о великих планах своей бывшей невесты. Сейчас он был абсолютно спокоен и просто счастлив. Его любимая жена была рядом, хорошо к нему относилась, искренне улыбалась ему, не заговаривала о желании найти себе ещё одного поклонника, а в перспективе мужа. Они проводили вместе много времени. Все их недопонимания остались позади. Предстоящий императорский приём представлялся какой-то не особо обременительной обязанностью, а ещё возможностью показать любимой зеленоглазке столицу и самые красивые места в ней.

Их поездка в Маирану значительно отличалась от поездки в Вердинию, и речь идет не о разнице в расстояниях. Даже если не упоминать об установившейся гармонии в отношениях молодоженов, это путешествие отличалось значительно большим комфортом, всё благодаря слугам, что ехали сзади в ещё одном экипаже. Взять, к примеру, повара Свэна. Все завтраки, обеды и ужины в этой многодневной поездке полностью лежали на нём, а у Лизы было больше свободного времени, которое она могла посвятить отдыху, ну и своему мужу, естественно.

- Как тебе дом? Нравится? — спрашивал мужчина у жены, когда они, наконец, приехали в столицу и даже успели прогуляться по большому столичному дому.

- Он чем-то напоминает твой дом в Вердинии — ответила Лиза, задумчиво рассматривая интерьер спальни, в которой им с Сандором предстояло засыпать ближайшие дней десять — Отделка дома и снаружи, и изнутри примерно такая же, одинаковое количество этажей, лестницы и комнаты расположены и выглядят похоже, разве что цвета штор, ковров и покрывал другие.

- Эти дома в своё время проектировал один и тот же архитектор — кивнул чародей — Собственно, он спроектировал только один этот столичный дом. Но моему прадеду так понравился готовый результат, что он решил построить два почти одинаковых дома, в Маиране и в Вердинии.

- Ну тогда понятно — слабо улыбнулась Лиза — А то мне поначалу показалось, что мы немного сбились с пути и вместо столицы снова оказались в Вердинии.

В ответ Сандор тоже улыбнулся, подошёл к жене, обнял. В ответ и Лиза обвила талию мужа, прижалась покрепче и глаза закрыла.

- Устала с дороги? — спросил мужчина.

- Немножко — тихо произнесла девушка, вызвав этим ответом очередную улыбку у мужа. Сандор уже давно заметил в своей зеленоглазке эту странную черту: она никогда и ни на что не жаловалась. И даже если сильно уставала, то все равно старалась делать вид, что всё в порядке, что она полна сил, и в состоянии переделать еще кучу дел. С этим нужно было что-то делать, ведь куда это годится, когда жена вместо того, чтобы отдыхать, наряды и украшения перед зеркалами примерять, да по лавкам и дорогим магазинам ходить, с утра до ночи то на кухне пропадает, то бесконечными домашними делами занимается?

- Ты устала — мужчина произнёс утвердительно и взгляд на окно бросил — Да и темнеет уже.

- Вещи не разобраны… — попыталась запротестовать девушка, но её протест был пресечён самым решительным образом: Сандор жену на руки подхватил и настойчиво уложил на кровать.

- Забудь о вещах, для этого слуги есть — напомнил муж — А если что не так, завтра всё переделают под твоим личным контролем. Тебе отдохнуть надо.

Лиза смирилась, устало вздохнула.

- А ты спать не собираешься? — спросила она, а во взгляде её усталость как-то в одно мгновение сменилась лукаво-призывными огоньками — Или хочешь бросить меня в этой огромной и незнакомой спальне одну?

- Лиза, ну у меня же ещё дела кое-какие остались, с домоправителем поговорить надо — укоризненно простонал мужчина, но не уходил, вглядываясь в лицо лежавшей перед ним невероятно красивой девушки.

- Ну вот завтра и поговоришь — возразила жена, а её маленькая ручка приподнялась, ухватила Сандора за лацкан его камзола и потянула вниз на себя.

- Лиза — шепнул мужчина — Такими темпами этой ночью ты вообще без отдыха останешься.

Зеленоглазка не ответила, лишь коварно улыбнулась, приподнимаясь навстречу мужу и обвивая руками его шею.

Следующим утром Сандор вновь проснулся счастливым и полным сил, готовым справиться с любыми делами и проблемами. Собственно, во все прошедшие дни он просыпался в таком же состоянии. Лиза еще спала, мило свернувшись калачиком под тёплым одеялом.

- Ты уже встаёшь? Который час? — пробормотала она сонно, даже не открывая глаз.

- Чуть больше шести — шепнул мужчина, поднимаясь с постели и халат накидывая.

- Ммм… сейчас я тоже встану — девушка сделала неудачную попытку подняться, но снова повалилась на кровать и обратно укуталась в одеяло, чем вызвала лёгкую усмешку у своего мужа.

- Ещё очень рано, Лиза — сказал он, поправляя одеяло на плечах у жены — И тебе совершенно некуда торопиться. Ты можешь спать хоть до самого обеда.

- Думаешь? — пробормотала она неразборчиво, и уже произнося эти слова, повторно уплывала в сон.

- Уверен — произнёс муж, с нежностью глядя на девушку и осторожно проводя ладонью по её светлым волосам. Потом решительно поднялся с кровати, вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.

У него и правда было много дел, с управляющим поговорить, узнать, как вообще дела в доме, счета на дом перепроверить, письма, которых за время его отсутствия в столице, наверняка, скопилось море, разобрать. Также в столице у Сандора Шабри имелось несколько небольших фабрик по пошиву готовой одежды, которую, разумеется, шили из тех тканей, что производились на предприятиях в Вердинии. Ближе к обеду как раз должен прийти управляющий этих предприятий уже со своими отчетами. В общем, перед императорским приёмом мужчине было чем заняться, а выспаться можно будет и после, когда они с Лизой в замок Шабри вернутся.

Всё утро Сандор посвятил разбору писем, которых, и правда, накопилось очень много, а ближе к обеду в кабинет заглянул один из слуг.

- Господин — пробормотал слуга немного неуверенно — К вам пришли.

- Пришли? — чародей даже взгляда от бумаг не оторвал — Что-то очень рано управляющий с фабрик пожаловал, ближе к обеду должен был. Ну да ладно, зови его сюда, а с письмами потом закончу.

- Но господин — слуга переступил с ноги на ногу — Там не управляющий с фабрик. К вам… к вам гостья. И хочет видеть вас немедленно. Еле уговорил её подождать в главной гостиной.

- Гостья? — Сандор удивленно глянул на своего служащего — Мы только вчера приехали и этим утром никого не ждали. Какая еще гостья?

- Леди Вилена — ответил слуга почти шепотом.

- Вилена? — чародей еще больше удивился. Его бывшая невеста? Здесь? Хочет увидеться с ним? Да еще и немедленно? Что ей, интересно, понадобилось? Сандор не знал ответы на эти вопросы — Скажи ей, что я сейчас подойду.

Слуга послушно кивнул и удалился, оставив хозяина в кабинете одного.