Глава 18

— Вперёд!!! Быстрее, быстрее! Готовьте накопители!

Волнующееся живое поле готово было вот-вот двинуться в едином порыве вперёд, но непреодолимая сила удерживала всех на своих местах. Ни одна дисциплина не могла обеспечить подобное повиновение. Потому что вокруг вставало на дыбы само мироздание.

Кто-то тихо скулил от ужаса. Когда видишь что-то подобное вблизи, а не с высоты птичьего полёта, то всё выглядит совсем иначе. Дико воняло грязью, кровью и дерьмом. Привычный и до отвращения знакомый запах любого крупного сражения. Слева ветер принёс вонь горящего мяса. Приторно сладкую и омерзительно навязчивую. Там только что за два вдоха сгорело целое племя. Сколько их ещё сгорит сегодня в буйстве сражения богов?

— Мне страшно… — прохныкал стоявший рядом бородач. По грубому лицу текли крупные слёзы. Здоровяку никто не ответил. Успокаивать его точно никто не будет. А если продолжит ныть… Взгляд сам собой опустился на новенький железный нож, который выдали слуги богов прямо перед этим сражением. Всем, кто выживет, обещали по десять жён и вечное благоденствие.

Смешно… Жён, скорее всего, будет во много раз больше, потому что вряд ли кто-то вернётся домой. Точно не каждый десятый.

— Заткнись, — устало бросил кто-то из окружающих людей. — Или сдохни уже.

— Всем воздастся за отвагу и ярость! — надрывался чуть в отдалении служитель одного из богов. Он тряс в воздухе красивым блестящим шаром на цепи, распространяя волны спокойствия и сосредоточенности. — Каждый станет править! У каждого будет…

Определённо, служитель собирался сказать что-то удивительное. Он ещё ни разу не повторился за этот безумный день. Вот только договорить одетый в удивительно яркий и красивый наряд старец не смог.

Прилетевшая неизвестно откуда каменная глыба начисто снесла служителю половину туловища и остаток туши улетел с возвышенности, на которой проповедник стоял всё это время. Снаряд проклятых ударил в те самые штуки, которые служители ценили выше жизней всей своей армии. Накопители разлетелись вдребезги, а потом мир в нескольких метрах над землёй треснул и вниз посыпались закованные в чёрную броню воины.

— Ррагх! — оглушительно взревел самый крупный и жуткий из них. Это было настоящее порождение бездны, с ног до головы закованное в металл. Боевой молот чудовища был размером со взрослого мужчину, и этот монстр держал его одной рукой. А второй предводитель проклятых удерживал здоровенную рамку, затянутую радужной энергией бездны. — Уничтожить кластер накопителей! Не дайте им сформировать струну!

Чёрные тени, как уродливые порождения жадности, рванули к сокровищам богов. Всё племя, собрав в кулак волю, попыталось остановить проклятых тварей, но те даже внимания на копья не обращали. Они крушили одну сияющую сферу за другой, торопясь успеть до того, как их настигнет заслуженное возмездие.

— Остановитесь!!! — внезапно прозвучал над полем боя чистый и светлый голос. Со стороны основных сил, где готовились вступить в сражение сами боги, появился их вестник. — Склоните головы и примите смерть, которую вы заслуживаете!

Над уцелевшей частью накопителей возникла сияющая фигура крылатого вестника с истекающим водой клинком в руке. Пара тёмных бросилась на это существо, но вестник легко увернулся от их нападений.

— Заткнись! — зло рыкнул в ответ вожак проклятых. Он слегка пригнулся и мощным рывком, раскидывая воинов племени, унёсся к Вестнику. Попавшие под удар люди уже не могли подняться и это привело в ярость сияющее существо.

— Найди себе достойного противника, генерал! — рявкнул Вестник и мощно взмахнул мечом. В вожака тёмных полетел поток ледяной воды, который без следа исчез в радужном сиянии странного щита. — Или так и будешь уничтожать этих несчастных?

— Ублюдок!!! — взревел генерал проклятых. — Иди сюда, тварь! Скольких ты сжёг, чтобы прибежать сюда с другой стороны крепости, Артурис? Тысячу? Две? Лицемер!!!

— Вера не позволяет мне использовать грязные ритуалы, которыми пользуешься ты, генерал, — показно печально склонил голову Вестник и от грусти на его лице к горлу подступил ком. — Я скорблю о тех, кто отдал свою жизнь ради моего рывка. Они заплатили за то, чтобы я мог тебя остановить. А скольких ты убил, чтобы открыть переход, отродье?

— Ни одного! — взревел генерал и взвился в невероятном прыжке. Массивное тело взлетело на десяток метров над землёй, оказавшись на расстоянии удара от крылатого существа. Этого Вестник явно не ожидал и на мгновение растерянно замер.

Пора!

Я сместил точку своего зрения вперёд и создал проекцию своего тела между двумя сражающимися. Нужно было расположить магическую копию точно так же, как в реальности располагалось моё настоящее тело. Даже угол касания пришлось соблюдать в точности, иначе нужного результата добиться не получится. Всё оказалось намного хуже, чем я предполагал.

По поводу Ожегова все мои предположения полностью подтвердились. Барон оказался самым настоящим воплощением духа моего последнего генерала. Не просто потомком по прямой линии, а именно тем, в ком могла возродиться сила Бернхарда. Даже огненная основа была та же. Но о личности самого первого носителя моей силы можно было забыть навсегда. Уже сейчас было понятно, что я никак не смогу её вернуть. И отсюда у меня возник очень неприятный вопрос.

Почему дух Бернхарда пытается переродиться здесь? Не в Поднебесной, где я до этого планировал искать остатки верных мне сил, а здесь? В Твери. Всего в ста километрах от владений рода Разумовских. В голову навязчиво лез только один ответ — потому что сохранить в Поднебесной ничего не удалось. Но я не хотел верить в то, что Вершители нашли и без остатка уничтожили всех моих последователей. Мир слишком огромен даже для Вершителей, чтобы не суметь в нём затеряться.

С Артёмом всё было тоже достаточно сложно. Во время наблюдения за совместным воспоминанием я заметил ряд признаков, которые говорили о принадлежности Артуриса к свите Эрании. Сестра всегда много внимания уделяла символизму во внешнем облике своих последователей. Наверное, она стала прародительницей первых культов всемогущих богов среди людей. Но тогда прежняя сущность Артёма могла превратиться в очень неприятную проблему уже достаточно скоро. Я вообще не любил культы и секты, особенно если меня пытались сделать их символом.

Однако, главная проблема скрывалась в том, что эти две древние души не просто участвовали в одном сражении. Один из этих двоих стал причиной смерти другого и, судя по тому, что я точно помнил этот дерзкий рейд Бернхарда — ведь я сам его туда отправил, погиб Артурис. Это означало, что они снова и снова будут возвращаться к этой ситуации и пытаться её переиграть всеми доступными методами, вплоть до жесткой внутренней конкуренции и прямых поединков. Иногда даже не понимая, почему так истово ненавидят друг друга.

Но выход был. Именно поэтому мне пришлось потратить столько сил, чтобы продержаться в чужом воспоминании так долго. В тот момент, когда молот моего генерала опустился на голову слуги Эрании, я выпустил поток силы Жизни прямо в сознание Артёма. В реальном мире. В их общем воспоминании это выглядело так, будто тело Вестника разорвало в клочья от случайного попадания магического снаряда откуда-то со стороны моей крепости. И в тот же миг всё вокруг исчезло. Я повис в пустоте.

— Мпхатхи! — проник в моё сознание сосредоточенный голос Аларака. — Ты слышишь мой голос? Кот отведёт тебя к свету.

— Проведи остальных, — ответил я. Состояние было крайне шатким и я даже не сразу понял, что ответил африканцу на древнем наречии Вершителей. В моём разуме всё ещё бушевала битва из воспоминаний Артёма и я не смог вовремя перестроиться. Правда, остаток фразы я мысленно произнёс уже на обычном языке. — Просто зажги свет, и я приду.

Я ощутил колебание архимага, но он не посмел ослушаться приказа и всего через несколько мгновений где-то внизу относительно моего положения возник бледный серый огонёк. Я тут же направил своей разум к этому свету и вскоре понял, что нас унесло очень далеко. Потому что огонёк превратился в громадный костёр размером с крупный особняк.

— Дышит! Чёрт! Ну так же нельзя! — где-то в паре шагов от меня разорялся Козырев. — Я же подумал, что это юмор! Шутка просто, блински! Кто знал, что он действительно умрёт? И эти двое! Да и хрен бы с ними! В смысле, они бы тоже оклемались потом!

— Ты молодец, — негромко ответил Аларак. — Всё правильно сделал. Хорошо, что меня заранее позвал. А теперь не мешай Коту, Антон.

— Не выдержал Пичуга? — открывая глаза, спросил я.

— Сразу за Котом отправился, как только ты рядом с этими двумя упал, — кивнув на лежащих рядом Корчаковского и Ожегова, недовольно ответил Кот. Козырев к этому времени уже ушёл за дверь.

— С ними что? — кивнув на пару носителей древних душ, спросил я. После такой нестандартной нагрузки мне даже касаться собственного Источника не хотелось. Хотя в обычное время его сила успокаивала и помогала восстановиться.

— Будут в порядке, — всё в том же тоне ответил африканец и указал на Ожегова. — Пылаш вообще в норме почти. А водяник… Ты с ним что-то сделал, но он тоже восстановится.

— Сердишься? — тяжело перетаскивая себя в сидячее положение, прямо спросил я.

— Кот не может сердиться на князя, — ответил архимаг, но его тон явно противоречил смыслу слов и я невольно улыбнулся. Это ещё больше рассердило Аларака и он вскочил на ноги, нависнув надо мной всей своей массой. — Но так нельзя, князь! Ты не должен ходить так далеко один. Это опасно!

— Насколько далеко я ушёл? — вспомнив сколько времени мне потребовалось, чтобы вернуться, спросил я. Субъективные ощущения могли обманывать, особенно когда речь шла о таких вещах, которые в целом сложно измерить.

— Вот здесь находится наш мир, — топнув ногой по полу, ответил Кот. Потом Аларак хлопнул себя по колену и добавил. — А вот здесь ближний мир предков.

— Так… — ожидая продолжения, задумчиво протянул я.

— А князь был где-то там, — ткнув пальцем в потолок, закончил свой доклад Иван Иванович. — Кот не знает где это и нашёл князя только потому, что его тело было рядом и не собиралось умирать. Куда ты ходил?

— За этими двумя, — кивнул на барона и виконта я. — Смотрел, как они друг друга убивали возле крепости.

— Это плохая шутка, мпхатхи, — мгновенно помрачнел африканец. — Очень плохая и очень злая. Не делай так больше.

— В чём шутка? — не понял я и архимаг смерил меня очень долгим и странным взглядом.

— Если эти двое пытались друг друга убить, то один из них служит вечному злу. Самое правильное, что мы можем сделать — убить прислужника до того, как он наберётся знаний и вернётся к своему господину, — исподлобья глядя на меня, ответил Аларак. В голосе Кота слышалась такая уверенность, за которой скрывались годы пропаганды и религиозной обработки. Подобные вещи просто не подвергались сомнению. — А ещё только тот, кто близок к чёрному трону может ходить на поле тёмной цитадели по своей воле и возвращаться обратно.

— В это верят все народы Африки? — не торопясь углубляться в этот вопрос, уточнил я.

— Сильные верят, — отведя взгляд, вздохнул Кот. — Бриссу и их младшие ветви верят. Род Кота тоже верит. Ещё старые и сильные семьи, кто видел рассвет мира. Кот просто боится, что сила князя заведёт его во тьму.

— Тьма, только одна из сил, Аларак, — поднимаясь на ноги, ответил я. — Ни одна сила не может стать плохой или хорошей по своей сути. Тот, кто направляет энергию, может придать ей любую окраску. А ещё есть те, кто смотрят со стороны и не понимают истинных причин событий.

— Но есть основы, — упрямо произнёс архимаг. — Тьма безумна, Огонь убивает.

— А Смерть холодна и безразлична, — возразил я. — И её адепты ненавидят всё живое.

— Это не то же самое! — покачал головой Кот. — Просто распространённое заблуждение.

— Как и все теории в этом мире, — улыбнулся я. — Просто у одних больше сторонников, а у других их нет вообще. Забирай Артёма и тащи его к вездеходу. А я пока раскачаю Ожегова.

Аларак ушёл, а я, путём механического воздействия, заставил очнуться барона. После пары чувствительных пощёчин, Виктор Романович распахнул глаза, резко сел и начал глотать воздух так, будто всё это время находился под водой.

— С возвращением, — произнёс я.

— Где… — перемежая слова глубокими вдохами, произнёс Ожегов. — Артём где? Убь…ю…

— Дышите, барон, — спокойно произнёс я. — И внимательно слушайте, что я вам буду говорить. В ближайшее время в энергосистеме вашего организма могут начаться странные изменения. Я рекомендую вам посетить ближайший полигон и хорошенько разгрузить Источник. Если беспокойство не пройдёт, то сообщите мне.

Ожегов постепенно приходил в себя и уже не пытался никуда сорваться. Он внимательно смотрел на меня и кивнул, показывая, что услышал и понял мои слова.

— Дальше. По поводу молодого Корчаковского, — продолжил я. — В ближайшее время вам с ним пересекаться лично противопоказано. Но работать вместе придётся. Поэтому нужно будет наладить дистанционную связь. Желательно, сообщениями или письмами. Свои реакции постарайтесь утихомирить на какое-то время. Думаю, в течение пары недель вам станет легче воспринимать друг друга. Это понятно?

— Понятно, ваша светлость, — кивнул барон. — Приношу свои извинения за несдержанность. Не знаю даже, что на меня нашло.

— Об этом, возможно, мы поговорим позже, — произнёс я. — И последнее. Есть ли рядом с вашим складским комплексом пустые земли?

— На моей территории достаточно свободного места… — начал было Ожегов, но я продолжал смотреть на собеседника в ожидании ответа на свой вопрос и Виктор Романович замолчал. А потом произнёс. — Нужно проверить, Ярослав Константинович. Насколько вы помните, здесь собирались строить большой торговый центр и все участки поблизости были зачищены заранее. Их вряд ли выкупили, потому что окончательного решения по моей земле всё ещё не было. Я узнаю. Сколько нужно земли?

— Вся, — коротко ответил я. — Всё, что вы сможете в ближайшее время купить и присоединить к своему комплексу — надо купить и присоединить. У вас три дня на поиски и заключение сделок, Виктор Романович. В вашем распоряжении все средства моего рода. Свяжитесь с Анастасией Константиновной и договоритесь о сотрудничестве. Я рассчитываю на вас, ваше благородие.

— Хорошо, Ярослав Константинович, — кивнул барон. — Сей же час займусь.

— Хорошего дня, Виктор Романович, — ответил я и направился на поиски Аларака.

Спустя двадцать минут колонна вездеходов покинула территорию складского комплекса барона Ожегова и направилась к выезду из города. Нас не пытались остановить, но я видел, как зеваки провожают машины удивлёнными взглядами. Наверняка чёрные монстры на колёсах уже были во всех новостях.

Артём лежал в отсеке для боевой группы, и я не торопился приводить его в сознание. Жизни парня ничего не угрожало, и я надеялся, что у него получится отоспаться, чтобы немного восстановить силы. По пути до территории моего рода видели массу патрульных машин и даже военных. Губернатор взял дело на личный контроль и всевозможные службы изо всех сил рвали жилы, разыскивая улики. Ну или усердно пытаясь доказать, что они не просто так получают финансирование и от них тоже может быть какой-то толк.

А когда мы пересекли границу земель Разумовских, я с удовольствие окунулся в ощущение контроля и силы, которое давала родовая сеть. Она снова была полна энергии и с радостью тащила ко мне новости со всех концов владения. Но я первым делом потянулся к имению, чтобы проверить, что там всё в порядке. И сильно удивился, обнаружив рядом с особняком всю семью и почти всех важных лиц из дружины и посёлков.

— Так… — негромко протянул я и пытливо посмотрел на Кота. — Что происходит?

— Не могу знать, ваша светлость, — сделал морду обгорелым кирпичом африканец, но я ни на мгновение ему не поверил.

— Ну, посмотрим тогда, — проворчал я и тут же заметил, как в имении началась дикая суета. Кто-то заметил, что князь миновал границу владения.