Глава 20

Губернаторский дворец

г. Тверь

Великий князь Евгений Александрович Пожарский задумчиво стучал пальцами по огромному дубовому столу, за которым он сидел, глубоко погрузившись в роскошное кожаное кресло. Князь находился в раздумьях и единственный гость в его просторном кабинете не торопился прерывать думы князя.

Леонид Евгеньевич Зейд всегда тонко чувствовал своего господина, точнее, его настроение и прямо сейчас был несколько напряжен. Это выражалось, в первую очередь, в его позе. Обычно расслабленный и, по мнению многих других приближенных Пожарского — даже нагловатый, Зейд сейчас сидел на стуле с ровной спиной. В стеклянном стакане с серебряным подстаканником медленно остывал нетронутый чай.

Новости об их походе в аномалию были восприняты князем весьма противоречиво. В целом — задача была выполнена. Причем выполнена с минимальными потерями — всего два трупа и четверо тяжелораненых бойцов группы, ну а «легких» уже поставили на ноги и вернули в строй. Для такого глубоко рейда — это было очень и очень хорошо, тем более, что «кадровый резерв» Пожарских был, поистине, неисчерпаем. А сам Зейд, как и его господин, жил и действовал по правилу: «Выживают сильнейшие».

Но вот всё, что произошло в процессе самого похода, так сказать «побочные» явления и результаты, несколько расстроили князя. Начиная с доклада о Витязях, их экипировке, поведении и, самое главное, результаты «сканирования» самих членов «африканской» части дружины Разумовских.

Самое важное и неожиданное, конечно же — наличие среди дружины Разумовского одаренного с аспектом Смерти. Весьма сильного одаренного, между прочим! Пожарский, по своему обыкновению, немедленно проверил его, используя все свои связи и возможности, после чего задумчиво хмыкнул. На немой вопрос Зейда, князь просто повернул к тому монитор. На экране возникла карточка бойца.

Иван Иванович Иванов.

Одаренный.

Возраст: 27 лет.

Место рождения: Неизвестно.

Аспект: Смерть (потенциал неизвестен).

Принадлежность к роду: Простолюдин.

Ну и дальше абсолютно общая информация и близко не отражающая самой сути темнокожего мага. Да, фотография тоже отсутствовала, что было весьма странно для такой щепетильной организации как Бюро Надзора.

— Иван Иванович, значит, — не удержался от улыбки Зейд, но глядя в абсолютно серьезные глаза князя, тут же осекся. — Это же явный подлог документов, не так ли?

— Занимайся, Леня, своими боевыми делами. Они у тебя отлично получаются. И не лезь в бюрократию и крючкотворство, — у князя раздраженно дернулся глаз. — Всё в порядке с документами. Я не знаю, как они это провернули, но у него даже гражданство есть. И да, по паспорту он действительно — Иван Иванович Иванов, — князь поклацал мышкой и картинка на экране поменялась. — Вот.

Зейд бросил взгляд и увидел копию паспорта. Всё так, как и сказал князь. А дата выдачи паспорта — около года назад.

— Как они так смогли и кто этим занимался? — удивился Зейд.

На это Пожарский вздохнул еще раз.

— Привет от покойного Разумовского. Остатки привилегий. Ну же, Лёня! Напряги мозги!

Зейд нахмурился, но тут же вспомнил их собственный вояж с бригадой «Пепел» по всему миру. Да, князь был прав, Зейд никогда не любил, да и не хотел возиться с бумагами, презирая бюрократию. Но он вспомнил несколько перспективных иностранных одаренных, которых князь завербовал к себе в бригаду, помимо денег посулив гражданство Российской Империи. И выполнив свои обещания. Там было что-то про «боевые заслуги» и «высокую полезность для государства». И да, решал эти вопросы глава рода. Видимо, покойный Константин Разумовский оставил какую-то работающую процедуру для главы Витязей.

Ну, а дальше был доклад по стычке с Витязями. Несмотря на полную преданность господину и безусловное доверие, Зейд всё-таки упустил несколько несущественных моментов диалога. С легким стыдом осознав, что ему было неудобно. Тут же стыд сменился на злость. Зейд не успел отрефлексировать за то короткое время, пока они вышли из аномалии и добирались в Тверь, где его уже ждал с немедленным докладом князь. А раздумывать над ситуацией внутри аномалии, по понятным причинам, было не с руки. Но, вот сейчас, проговорив всё вслух, Зейд внезапно понял, что ему не нравятся Витязи. Очень не нравятся!

Собственно, суть доклада заключалась в том, что Разумовский не врал. Они нашли место, где предположительно располагалось логово россожа. Почему «предположительно»? Да потому что самого логова уже не существовало. В отряде Зейда не было одаренного с аспектом Пространства — слабый одаренный этого аспекта в боевой группе был бы бесполезен, а сильный… А сильных пространственников в Империи было пересчитать по пальцам. И да, он как-то лично видел в деле Магистра аспекта Пространства. Это было… впечатляюще.

Но, уловить колебания аспекта Пространства было несложно. В этом месте всё ещё находилась своеобразная «аномалия в аномалии», произошедшая в результата деформации пространства. Да и, собственно, косвенных признаков хватало с избытком — десятки трупов сильных аномальных тварей валялись вокруг предположительного места расположения логова. Хотя, если быть точным — остатков трупов. Аномалия не дремлет и всегда находятся желающие сожрать собрата, дабы усилиться самому.

Как будто прочитав мысли Зейда, князь «отмер».

— Ты уверен, что звери около логова перебили друг друга сами?

Зейд не торопился отвечать. Зная князя, он понимал, что любое слово может и будет использовано против него. И он понимал почему Князь задал этот вопрос.

— Мы тщательно изучили останки. Ну, насколько позволяла ситуация. Дело в том, что из-за спешки мы шли быстро и очень… неаккуратно. Переполошили аномалию и времени на изучение было в обрез, — Зейд неторопливо, но чётко произносил слова, пристально наблюдая за князем, точнее пытаясь понять его реакцию. Но, как всегда безуспешно. Пожарский выглядел рассеянным, глядя в пространство мутным взглядом и производя впечатление человека, которому совершенно неинтересно сказанное. Только это было ошибкой. Большой ошибкой! Что-что, а внимательность князя к деталям была поистине легендарной. Тем не менее, Зейд продолжил доклад. — Я не поручусь на сто процентов, что все они погибли исключительно в драке между собой. Тем более, что судя по всему, в рейд пошла вся бывшая бригада Витязей. А это полтысячи бойцов. Скажем так, думаю, это был смешанный бой. К моему сожалению, полную картину боя восстановить невозможно.

— Хорошо, — приняв, наконец какое-то решение, кивнул князь, первый раз с момента прихода Зейда, взглянув ему прямо в глаза. — Задача выполнена, ты молодец. Займись аттестацией других дружин владетелей первого круга. По моим данным, меньше недели осталось у нас на всё про всё. Свободен.

— Это… всё? — Зейд не смог сдержаться.

На лице у Пожарского возникла вполне себе веселая улыбка.

— А что ты хотел? Пойти и уничтожить дружинников Разумовского за то, что они на тебя косо посмотрели? Или грохнуть мага Смерти, чтобы доказать самому себе, что ты самый лучший? Что ты хочешь, Лёня? Скажи мне прямо.

— Виноват, ваша светлость, — потупил взор Зейд. — Херню спорол.

— Вот именно Лёня! Вот именно! — тут уже князь рассмеялся. Судя по всему, он уже нашел решение какой-то проблемы, но об этом все остальные узнают, как всегда, в самый последний момент. Враги — прямо перед своей смертью. — Выполняй приказ, а мне нужно сделать несколько звонков. В любом случае — наша главная задача — пережить гон с минимальными потерями. А лучше, вообще, без них. От результатов выполнения этой задачи сильно зависит реакция Императора и будущее моего рода. А следовательно — и твоё будущее, Лёня. Вот так-то!

* * *

Антип замер на долгих пять секунд и только после этого поспешил за мной. Последнее слово вырвалось у меня само-собой, но я практически сразу понял, что оно обязано было прозвучать. Древний слуга рода Разумовских воспринял непонятное слово, как само-собой разумеющееся и даже не подумал что-то спросить.

Одного этого было достаточно, чтобы сильно задуматься. Язык Вершителей, на котором мои братья общались с миром, невозможно было использовать обычному человеку. Помимо звуков, использовалось сочетание разных аспектов, вплоть до чистого Эфира. Даже сильные носители моей силы иногда умирали в попытке повторить за мной пару фраз. Однако, люди всегда отличались невероятным упорством. Особенно если видели в далёкой перспективе серьёзную выгоду.

Овладеть речью Вершителей мечтали многие, но в конечном счёте это не удалось никому. Хотя некоторые попытки были значительно ближе к успеху, чем другие. Мы отдавали часть своей силы и наблюдали за тем, как её станут использовать. Иногда помогали в развитии, а иногда уничтожали целые поселения, которые сворачивали на кривые дорожки безумия и алчности.

Люди оказались очень изобретательной расой. Кто-то начинал совершенствовать мир вокруг, кто-то пытался менять законы природы или выводить новых живых существ. Но были и те, кто менял себя. В зависимости от аспекта, получались самые удивительные мутанты, но дальше всех зашли носители силы Жизни. Им было проще других контролировать процессы изменения и сохранять свой разум после самых неудачных мутаций.

Так появились существа, сыгравшие серьёзную роль в моём противостоянии с другими Вершителями. Те, кто сумел адаптировать нашу речь для передачи простых сигналов и команд, которые можно было понять в любом состоянии. Каждое слово этой речи несло множество смыслов. Десятки образов сливались одну мысль.

Я вдохнул прохладный ночной воздух и чуть сдвинулся в сторону. Антип прошёл мимо и свернул с дороги к воротам имения. Логично было предположить, что через главный выход мы не пойдём. За десятилетия проведённые на службе моего рода, старик должен был протоптать целую дорогу до аномальной зоны. Вот только я сильно сомневался, что кто-то посторонний мог найти эту тропинку.

— Я бы рекомендовал вам взять с собой воду, Ярослав Константинович, — негромко произнёс Антип. Слуга не оборачивался, но я уже видел, что тщательно спрятанная в его теле энергия аспекта Жизни уже начинает пробуждаться. В первую очередь это должно было сказаться на глазах. — И оружие.

— В этом нет необходимости, Антип, — вытягивая на ладонь немного воды из окружающего воздуха, ответил я. Рост силы сказался на моих возможностях крайне положительно и я уже мог игнорировать некоторые условные ограничения одарённых моего круга. — Охота должна быть чистой. Иначе мы не узнаем правду. Ведь так?

Старик дёргано кивнул. Он чуть согнулся и ускорился. Мне пришлось тоже прибавить, чтобы не отстать. Фон аспекта Жизни вокруг Антипа постепенно усиливался и я заметил, что начинаю терять старика из вида, хотя он шагал в пяти метрах передо мной.

Ограду прошли насквозь, будто бетонной стены вокруг имения не существовало. В одном месте блоки неплотно прилегали другу к другу и старик удивительно ловко проскользнул между ними. Я бы там однозначно застрял, поэтому просто перепрыгнул трехметровый забор, воспользовавшись небольшой опорной линзой аспекта Воздуха.

Родовая сеть сообщала, что нас никто не заметил. Аршавин потратил массу сил на то, чтобы заставить охрану тщательно относиться к своим обязанностям, но этого оказалось мало. Антип настолько хорошо знал порядки дружины, что даже не приостановился ни разу и мы легко обошли все патрули.

В кармане звякнул полученным сообщением телефон. В лесной темноте яркий экран резанул светом по глазам и его тут же закрыла ладонь слуги. Однако, я успел увидеть короткое сообщение от Аршавина.

«Ночная прогулка?»

Бдительный Ратай, похоже, даже спал в обнимку с амулетом, который я ему передал. И, скорее всего, сумел настроить его так, чтобы родовая сеть показывала ему мои передвижения. Для этого было достаточно сфокусировать внимание на поместье, но я не думал, что Аршавин будет целенаправленно этим заниматься.

— Лиш-ш-шнее, князь. — произнёс Антип. Он старался сдерживаться, но получалось всё хуже.

«Да» — коротко ответил я Шатуну и тут же полностью отключил телефон. Спорить с Антипом в этом вопросе я не собирался. Да и мне отвлекаться на посторонние разговоры точно не стоило. Постоянный контроль магического фона спутника давал очень противоречивые сигналы. Внутри Антипа постепенно пробуждалось ещё одно существо. Сильное, опасное и полностью завязанное на аспект Жизни. Настолько, будто ничего, кроме магической энергии в нём вообще не было.

Это было неправильно. Те изменённые, что стремились подготовить своё тело для нового этапа эволюции, кардинально отличались. Они были единым существом. А древний слуга рода… Я отчётливо видел в нем вторую энергосистему, которая не могла принадлежать человеку.

— Антрадераг, рхаз, — вкладывая в голос энергию аспектов Огня и Воздуха, произнёс я. Антип резко замедлился и быстро оглянулся на меня. Второе слово он точно знал. Оно означало дружественное существо, с которым говоривший мог разделить риск совместного сражения или убийства чужака. А первое… Если объединить в одно слово все смыслы этого понятия, то оно означало сомнение. Сомнение в том, что мы двигаемся по правильному пути. И в том, что мы достигнем своей цели.

— Ве-е-ерь мне, рхаз, — прошипел в ответ Антип и, припав к земле, перешёл на бег.

Слуга был старым ещё в тот момент, когда родился мой дед. Никто не помнил его молодым. Возможно, даже тот человек, который был главой рода Разумовских в момент появления Антипа, уже знал его пожилым человеком. Поэтому сложно было ожидать от старика такой запредельной скорости.

Моя недавняя пробежка с родовыми дружинниками уже через пару минут показалась мне лёгкой прогулкой. Антип стелился над землёй, как утренний туман. Я наполнил тело маной, чтобы просто оставаться неподалёку от своего спутника и удерживать заданный им темп. Однажды отпустив его больше, чем на семь метров, мне пришлось воспользоваться родовой сетью, чтобы найти старика.

С такими данными, из Антипа мог получиться идеальный шпион и убийца. Я точно знал, что нужно искать и куда смотреть, но всё равно находился в постоянно напряжении. Граница аномальной зоны приближалась удивительно быстро. В километре от перехода в зону, старик резко остановился. Неестественно и странно замерев прямо посреди шага. Любой нормальный человек тут же потерял бы равновесие, но Антип стоял, будто его вообще не касались законы гравитации.

— Опасность? — негромко произнёс я, вспомнив о том, что слуге было очень трудно говорить в таком состоянии. Рука старика молниеносно поднялась, указывая куда-то в сторону владений Антиповых. Я заметил, как начали светиться слегка деформированные ногти на руках спутника. Только после этого за рукой повернулась голова. Зеленые глаза старика светились угловатыми зрачками.

Родовая сеть мгновенно откликнулась, показывая странную картину размазанного следа. Точно такой же оставлял после себя мой проводник, но там энергии было немного меньше.

— Десять километров, — удивившись расстоянию, на котором Антип почуял похожее на него существо, произнёс я. — Двигается в сторону аномальной зоны. Скорее всего, окажется там раньше нас.

Моя последняя фраза будто сорвала лавину. Антип издал нечленораздельный рык и просто исчез. Такую скорость я не видел даже у Ратая в самых опасных ситуациях. Человек просто не мог так двигаться. У него бы банально порвались мышцы и связки. Вот только Антип уже не был человеком. И я с удивлением понял, что я не знаю, что из себя представлял древний слуга моего рода, а все мои прошлые предположения разваливались на части.

Километр. Расстояние достаточно большое, особенно если ты бежишь по дикому лесу, а не по чистой дорожке стадиона. Нам потребовалось секунд тридцать, чтобы добраться до границы аномальной зоны. Антип летел по диагонали, словно видел траекторию другого такого же существа. Я постоянно держал в разуме сигналы родовой сети и сразу понял, что нас тоже заметили.

Мы оказались внутри аномальной зоны раньше почти на минуту. Этого оказалось достаточно, чтобы Антип окончательно выпустил на волю обитавшую внутри него сущность, завершая трансформацию, и я наконец увидел, что из себя представляет древний слуга рода Разумовских на самом деле.