Глава 25

— Свет, — тихо ответила девушка и я ощутил, как всколыхнулось пространство вокруг нас от одного этого слова. — Каждую ночь. В последние дни я не хочу идти спать, потому что свет стал ярче. Он наполнен безумной яростью. Будто кто-то светит мне прямо в череп смертельно опасным прожектором. Я чувствую, что за ним что-то есть. Кто-то стоит позади и направляет этот свет. Он может его выключить, но не делает этого. Только включает фонарь ярче и ярче. Я боюсь, Яр. Боюсь, что однажды моя голова не выдержит и сгорит прямо посреди ночи. Не хочу спать. Пока глаза открыты, мне точно ничего не угрожает.

Пылкая речь сестры ненадолго ввела меня в ступор. До этого момента я думал, что Настя мне полностью доверяет и я знаю практически обо всём, что с ней происходит. Если представить, что заполненные светской суетой последние недели девушки сопровождались постоянными кошмарами, то становилось вообще непонятно, как она это всё выдержала. Я поднялся со своего места, подошёл ближе и обнял сестру. Странно, но оказалось, что старшая из оставшихся детей Разумовских нуждалась в поддержке и заботе больше нас с Нюшей.

— Всё будет хорошо, Насть, — добавив в голос крошку силы, убеждённо произнёс я. — Иногда в нашем роду случаются странные вещи, но я уверен, что с ними можно разобраться. Особенно если мы будем действовать сообща.

— Спасибо, — тяжело вздохнув и будто вжавшись в мои объятия, ответила девушка. — Что мне делать, Яр?

— Сначала нужно понять, почему ты так сильно пытаешься выжечь себе мозг, — с едва заметной улыбкой, произнёс я и княжна тут же треснула ладошкой мне по руке.

— Я ведь действительно не сплю уже больше недели! — возмущённо воскликнула Настя. — А ты насмехаешься!

— Вовсе нет, — заверил сестру я. — В твоём разуме и в твоём даре нет признаков постороннего вмешательства. Я не вижу ничего подобного и Нюша не заметила. А значит ты сама пытаешься себе что-то показать. Вот только у тебя ничего не получается.

— Почему? — осторожно спросила сестра. Она пока не приняла мои доводы, а просто знакомилась с другой точкой зрения и примеривала её на себя.

— Потому что мало силы, — пожал плечами я. — Или слабо развит дар. А может у тебя просто нет нужных органов для восприятия подобной информации.

— Третьего глаза? — невесело улыбнулась княжна.

— Как вариант, — серьёзно кивнул я. — В магическом плане. Собирайся.

— Что? — тут же напряглась девушка. — Куда?

— Ты же сама хотела отправиться в аномальную зону? — удивлённо посмотрел я на сестру. — Вот и поедем.

— Сейчас⁈ — округлила глаза Анастасия. — Но у тебя же выходной! И вообще… мне нужно серьёзно подготовиться. Потренироваться и всякое такое…

— Сколько времени за последние две недели ты потратила на тренировки? — направляясь к выходу из особняка, прямо спросил я.

— Около сорока часов, — неожиданно ответила Настя и я, обернувшись, уважительно посмотрел на сестру. Похоже, из всех Разумовских, меньше всех тренировался я. В основном руководствуясь принципом, что практика в боевых условиях — лучший учитель из всех возможных. Но сорок часов… Это по два-три часа ежедневно!

— Удивила, — честно признался я. — Но в любом случае ещё одна тренировка серьёзной роли не сыграет, а на длительную подготовку у нас просто нет времени. Бери с собой только самое необходимое. Одежда удобная. Пойдём налегке.

— А сопровождение? — осторожно уточнила Настя. Сестра уже успела привыкнуть, что я и один могу в аномалию уйти, если это необходимо.

— Будет, — понимая, что сейчас очень неподходящий момент для бессмысленного риска, кивнул я. — Часа на сборы тебе хватит?

— Буду готова через двадцать минут, — поднимаясь из-за стола, ответила княжна.

На мне и так был привычный камуфляж, который менять я не собирался. Заботливый Антип положил мне в шкаф с десяток одинаковых комплектов, поэтому я всегда был готов к вылазке в аномалию или прогулке вдоль границ своего владения. Накопитель тоже был со мной, хотя сейчас его ценность сильно упала. Учитывая возросшие финансовые возможности моего рода и мою личную силу, можно было внести следующие изменения в структуру артефактной пряжки, но на это тоже требовалось время. К моему огромному сожалению, время требовалось буквально на всё и его постоянно чертовски не хватало. Наверное, так ощущали себя люди, глядя на мир из окна движущегося поезда. Вроде бы ты видишь разные ситуации и пейзажи, но эта жизнь всегда остаётся за стеклом и проходит мимо тебя. И у меня всё чаще возникала мысль дёрнуть стоп-кран.

Только сделать это хотелось не посреди мёртвой пустыни, заполненной аномальными чудовищами, а где-то в более приятных и располагающих к отдыху местах. Поэтому станцию с названием «Гон» однозначно надо было проехать.

— Полоз! — выйдя из особняка и заметив у своего вездехода дружинника, позвал я. Парень тут же отбросил тряпку, которой натирал бока машины и поспешил ко мне.

— Слушаю, ваша светлость, — вытянувшись в нескольких шагах от меня, произнёс Андрей.

— Собирай остальных, — приказал я. — Идём в аномалию.

— Надолго? — тут же уточнил дружинник. — Что брать?

— Аршавин вернулся уже? — вместо ответа, уточнил я.

— Сразу в Сумань планировал ехать после Москвы, — ответил бессменный водитель моей машины, оказавшийся удивительно осведомлённым. — Александр Егорович просил передать, что он тоже вылазку в зону планирует. Сегодня в ночь средней группой уйдут. Ровно сто человек. Сказал, что вы в курсе.

— В курсе, — кивнул я. Командир Витязей времени зря не терял и успел собрать отряд для отправки во владение Олега Сергеевича. Может и не стоило так мудрить с тайной переброской дружинников, но я решил перестраховаться. Истомин был не сильно лучше Антипова, а значит лучше иметь пару козырей в рукаве. — Маршрут знаешь?

— Да, — снова удивил меня Полоз. — С Ратаями наши ездили в Москву. Они всю дорогу спорили. В итоге решили, что пойдут по семикилометровой линии. С ними ещё пара суманьцев проводниками пойдёт.

— Хорошо, — задумчиво ответил я. Похоже, даже неуёмная жажда адреналина Витязей оказалась слабее невидимой угрозы приближающегося гона. Даже семь километров было очень большой глубиной для рейда без магов в текущих условиях. Наверняка Рыков уже договорился с аспирантами, но пара ребят второго круга вряд ли помогут при встрече с серьёзным противником. — С собой берите стандартный набор. Мы далеко не пойдём.

— Только охрана? — уточнил Полоз.

— Только охрана, — ответил я.

Через несколько минут из дома вышла Настя и это был тот самый момент, когда я смог со стороны увидеть, какой эффект моя сестра производит на мужчин. Обычный полевой камуфляж смотрелся на девушке, как изысканный костюм от лучших модельеров. Собранные в высокий хвост иссиня-чёрные волосы, сосредоточенный взгляд изумрудных глаз.

— Неужто Анастасия Константиновна с нами пойдёт? — враз охрипшим голосом, просипел Полоз. В мою сторону он вообще не смотрел. Уверен, что если бы у парня что-нибудь было в руках, то он бы обязательно это уронил. Как Ежа, тащивший к машине ящик с каким-то снаряжением.

— Поедет, — невозмутимо ответил я. — Сегодня будете охранять не только меня, но и мою сестру. — хмыкнул я. — Так что не подведите.

— Не подведём, — горячо заверил меня дружинник и тут же поспешил к паре своих товарищей. Наверняка чтобы обсудить расстановку сил в предстоящей вылазке. Ну не станут же они так бурно обсуждать появление моей сестры?

— Я готова, — подойдя ко мне, сообщила Настя. — Оружия у меня нет. Можешь рассчитывать на три-четыре атакующих заклинания первого круга. Аспект Воды.

— Принято, — улыбнулся я и кивнул на готовую к выезду машину. — Садись. Мне нужна ещё пара минут.

Для Насти первый выход в аномальную зону однозначно был делом нервным и весьма сложным. Сестра выглядела напряжённой и встревоженной, но старалась не показывать вида. Мне даже стало интересно, что за легенды такие она раскопала в сети, что так волнуется?

Об этом я её и спросил, как только притащил из подвала весь запас подготовленного серебра и последний настроенный на работу с нашей родовой сетью артефакт. Девушка долгое время отводила глаза и говорить начала только в тот момент, когда вездеход выехал за ворота имения и углубился в лес метров на триста.

— Разное пишут… — неохотно произнесла Настя. — Ты же знаешь, Яр, что сеть — это сплошная свалка. Найти там что-то стоящее можно только если очень этого хочешь. И умеешь искать.

— Насколько я понимаю, у тебя имеются оба этих параметра, — улыбнулся я.

— Ты ведь знаешь, что все эти суеверия насчёт второго имени имеют под собой серьёзные основания? — наконец перешла к сути княжна.

— Конечно, — кивнул я. — Ни один ритуал не станет всеобщим, если в нём нет смысла. Мистического или практического — не так важно. К тому же, главы сильнейших родов Российской Империи совсем не похожи на тех, кто будет слепо следовать народным суевериям. А между тем, у того же князя Пожарского тоже есть второе имя.

— Потому что маг не становится полноценным, пока не пройдёт вторую инициацию, — кивнула Настя. — Желательно, чтобы сначала одарённый прошёл официальное пробуждение и только после этого зашёл в аномальную зону.

— Не знал этого нюанса, — с интересом ответил я.

— Ещё несколько сотен лет назад это было обязательным условием для возможности стать главой рода, — добавила Настя. — Для Императорской семьи всегда имела большое значение возможность отследить все изменения у своих подданных. Особенно у тех, кто мог набрать достаточно силы, чтобы претендовать на трон.

— Таких претендентов не было уже очень и очень давно, — улыбнулся я. — И вряд ли они появятся в обозримом будущем, Насть. Текущее государственное устройство полностью устраивает всех, кто может что-то изменить.

— Суть не в этом, — покачала головой девушка. — Если даже Императорский род понимает важность второй инициации, то сомневаться в этом глупо. Я нашла информацию о том, что можно влиять на результаты этого процесса. Вернее, барон Ожегов поделился со мной одной из своих теорий, когда я рассказала ему о своём интересе к этому вопросу.

— Любопытно, — замедленно произнёс я. Помня об увлечённости барона темой Вершителей, я мог только предполагать, как его теория связана с главной страстью Ожегова. Но если подобная связь действительно имеет место быть, то история возникновения аномальных зон резко обретает крепкий фундамент. И фундамент этот корнями уходит в такое далёкое прошлое, где ещё ходил по свету Вершитель по имени Элгор. — И ты решила эту теорию проверить на себе?

— Не совсем так, — слегка улыбнулась Настя. — У меня просто есть пара предположений на этот счёт и я хочу их проверить. Если что-то подтвердится, то я смогу продвинуться дальше в этом направлении.

— Каким образом, если ты сразу получишь второе имя? — не понял я. Аршавин говорил, что случаи, когда аномалия не реагировала на нового гостя, случались крайне редко. Так или иначе, но реакцию зоны можно было увидеть. И чем сильнее был гость, тем более чёткой и понятной была реакция.

— Я покажу, когда мы приедем, — ушла от прямого ответа сестра и я не стал настаивать.

— Ваша светлость! — глядя на меня через зеркало заднего вида, произнёс Полоз. — Вы не сказали к какому участку границы ехать. Я пока просто в ту сторону еду, но скоро развилка…

— Налево, налево, направо, — на мгновение прикрыв глаза и сосредоточившись на сигналах родовой сети, ответил я. Дружинник молча кивнул и вернулся к управлению вездеходом.

Перекрёстков было не так уж много и Полоз сразу понял, куда я хочу попасть. Родовая сеть не могла пересечь границу аномальной зоны. Слишком серьёзное это было препятствие для сложной магической конструкции. Но увидеть силу магического фона и его оттенок в каком-то конкретном месте я мог без особых проблем. А пропустить яркий оранжевый поток энергии аспекта Огня вообще было сложно. Однако, место это я выбрал не только по этой причине.

Из аномальной зоны, как из старого потрескавшегося кувшина, вытекали десятки и сотни ручейков маны. Разных аспектов и разной мощности, они проходили десятки километров по территории Империи и бесследно исчезали в пространстве. Множество исследователей потратили годы своей жизни, чтобы определить точки перехода нитей маны в другое состояние. Я придерживался мнения, что энергия просто рассеивалась в мире, давая людям возможность использовать магию.

Роща огнеростов подтянулась к границе первого круга обороны аномальной зоны уже в нескольких местах, но достаточно силы деревья набрали только в двух. Одно находилось над будущим логовом маленьких россожей и базой Нюши. Я не сомневался, что младшая будет править Суманью из своего подземелья, окружённая всевозможной живностью. Там я ощущал не только магические деревья, но и брата-близнеца своего амулета.

Второе место выглядело совершенно обычно. Разве что пожухлая трава на обширной поляне могла подсказать, что с этим местом что-то не так. Обилие нитей аспекта Огня сказывалось на обычной природе.

— Я могу пройтись по окрестностям? — высадившись из машины, дисциплинированно уточнила Настя.

— Границу аномалии видишь? — вместо ответа, уточнил я.

— Конечно, — уверенно ответила девушка.

— Полоз, Ежа! — коротко взглянув на дружинников, произнёс я. — От княжны ни на шаг. Настя, ближе двадцати метров к границе не подходи. Там оптические обманы и может выскочить всё, что угодно.

— Я поняла, — спокойно ответила сестра и я на мгновение задержал на ней взгляд. Насколько девушка нервничала перед выездом из поместья, настолько же уверенно вела себя сейчас. Может эта уверенности и была надуманной, но, зная Настю, в это верилось слабо. — А ты сам что планируешь делать?

— Схожу на ту сторону, — невозмутимо ответил я. — Ненадолго.

Княжна только молча кивнула и направилась куда-то вдоль границы аномальной зоны. Следом двинулась вся моя охрана. Если меня они оставлять одного не опасались, то за Настю откровенно переживали. Я же достал из грузового отсека вездехода серебряные листы, стационарный амулет и приступил к работе.

Спустя десять минут, от выбранной мной точки на пересечении нескольких силовых нитей до самой границы аномальной зоны лежала сияющая металлическая полоса шириной в десяток сантиметров. В запасе оставалось ещё больше половины серебра и это был отличный результат. Оставшиеся листы я отложил в сторону и вернулся к началу полосы. Установка стационарного амулета потребовала некоторых усилий. Нужно было не только правильно установить артефакт относительно серебряной трассы, но и соблюсти все нюансы подключения к родовой сети.

От усилий и максимальной концентрации у меня на лбу обильно выступил пот. Со стороны леса слышались приближающиеся голоса людей. Настя уже шагала обратно, а я ещё даже половину работы не сделал. Княжну увидел когда уже почти коснулся границы аномальной зоны. В руках держал охапку листов, а разум максимально разогнал для мгновенного принятия решений. На случай, если роща решит сжечь внезапного и непонятного гостя.

— Нашла, что искала? — поинтересовался я.

— Нет, — покачала головой Настя. — Нужно будет попробовать где-то ещё.

— Тоже хотел предложить этот вариант, — кивнул я. — Здесь мы вряд ли сможем беспрепятственно пройти. Я почти закончил.

Чтобы продемонстрировать серьёзность своих слов, я веером развернул оставшиеся листы серебра и поднял их над собой. Настя посмотрела на них и понимающе кивнула. А потом одновременно произошло сразу несколько событий.

Взгляд сестры мгновенно остекленел и наполнился таким первобытным ужасом, что у меня закаменели челюсти. Руки обжёг мгновенно раскалившийся металл, а прямо у меня над головой родился чудовищной мощности фокус энергии аспекта Света. А потом колонна яростной энергии ударила ровно в то место, где стояла Настя и её охранники.