Глава 3. Путь к спасению
С каждой пройденной милей воздух едва ощутимо менялся. Он становился более тягучим с привкусом соли. Так ощущалась близость Отчаянного моря. Сами форпосты находились на побережье, а вот Магическая Академия Боевиков в городке Симра, что находился неподалеку от опасного рубежа. Ну а где было еще размещать будущих защитников отечества? Конечно же в непосредственной близости от места, где в любой момент может понадобится помощь будущих магов. От того и дороги здесь были безопасными. Лихой люд понимает, что здесь встретить свою смерть от лап морского чудища или от смертельного заклинания мага в разы выше. Если когда то и были глупые смельчаки, кто позарился на богатых путников, то они давно уже стали кормом червям. Глупые долго не живут.
Когда на горизонте показались антрацитовые стены города, сердце мое учащенно забилось. Сколько лет я мечтала, что приеду поступать сюда. Правда в моих мечтах я выглядела, как я, а не как щуплый паренек. Конь почуяв, что близится конечная цель нашего путешествия, прибавил шагу. Въезжая в распахнутые ворота, я оценила разницу. Не было праздного веселья толстопузых стражников. Местные стражи все как один, выглядели подтянутыми и в отличной физической форме. Меня спросили о цели приезда, проверили документы и оплатив медяшку за вход, я обратилась к стражнику на воротах.
-Извините, но вы не могли бы порекомендовать мне приличный постоялый двор в вашем городе?
- Отчего же не могу? Могу,- честное и простоватое лицо стражника расплылось в щербатой улыбке, - тем более что приличный у нас один. Другие даже советовать не буду. Езжай до конца улицы, а там направо. Увидишь вывеску «У дядюшки Карла», это он и есть.
- Да не бойся ты, у нас в городе бесчинств не творят, так что и на постоялом дворе, не обидят, - добавил он, видя моё озадаченное лицо.
Поблагодарив стражника, я направилась на постоялый двор. Следовало привести себя и коня в порядок, поесть, а завтра с утра уже отправляться в академию.
Отдав поводья подбежавшему мальчишке, я шагнула внутрь. Заведение встретило пшеничным запахом пива, жареного мяса и нестройным гулом голосов. На меня никто не обратил внимания, чему я была откровенно говоря рада. Найдя взглядом хозяина двора я подошла и договорилась о комнате на ночь и о более долгой передержке коня. Затем направилась в обеденный зал и заняла одиночный столик в углу. Как и говорил стражник, контингент в заведении был простым, но без криминальных замашек. В основном это были купцы, хозяева торговых караванов, стражники и кое-кто из служащих магической академии. Один из таких сейчас и делился новостями. Его товарищи внимательно его слушали, при этом не забывая потягивать что-то из высоких глиняных кружек, я тоже вся обратилась в слух.
- Не знаю, не знаю. Сможет ли академия в этом году набрать полноценный курс или нет. Маги то мельчают. Это раньше у нас каждый второй был с десяткой магии. А сейчас дай боги чтобы парочка на курс набралась. Ректору то нашему, профессору Вернау, уже предлагали снизить проходной бал, сейчас то он у нас восьмерка, но он уперся и ни в какую. Лучше говорит я буду по одному студенту в год выпускать, но стоящего боевого мага, чем пушечное мясо для морских чудищ клепать, которые в первом же бою полягут, - от слов говорившего тянуло безнадегой за версту. И все присутствующие поежились. Понимали, не станет боевых магов, городок не удержать.
-Да ладно тебе, Маркел, не нагоняй страху! – разрушил повисшую тишину один из стражников. – А то мы не видим, каждый день студенты для поступления приходят. А ты говоришь не кого будет обучать. И раз уж идут, значит поступят, все же знают про ваши проходные восемь баллов. Смысл иначе тащиться на другой конец империи, если уровень магии не дотягивает? А восемь баллов, тебе ли не знать это очень хороший потенциал.
- Ну я же не говорю, что прямо в этом году мы без студентов останемся, так, на будущее говорю, маги мельчают, - тут же стал оправдываться некий Маркел.
В дальнейшую их перепалку я вслушиваться не стала, потому что ко мне подошла подавальщица. Назвать ее юной девушкой язык бы не повернулся, но вот что-то в районе до тридцати, легко. Неприлично вывалив передо мной полукружия в глубоком декольте, она сладким голосом проворковала: - Господин маг приехали поступать в академию?
- Да, -стараясь не смотреть на пышные телеса девушки ответила я.
- Тогда вот вам от заведения, - и она поставила передо мной кувшин с элем. Я к алкоголю в принципе равнодушна, но вот такая щедрость меня насторожила. И я лишь кивком поблагодарила, не собираясь ничего пить. Но подавальщица не торопилась уходить, а решила видимо проконтролировать, что я осталась довольна подношением. На моё счастье ее окликнули.
- Парень, ты не спеши принимать угощение от Меланьи, - услышала я сбоку тихий голос. Оглянувшись я увидела того стражника, что днем меня пропускал на воротах.
- Но вы же сами сказали, что город у вас не криминальный, - возмутилась я.
- Так он и не криминальный, просто у нашей Меланьи мечта, родить ребенка-мага, вот она всем холостым магам и предлагает угощение с возбуждающим средством, - усмехнулся страж. – Наши то все знают про ее уловки и не отказываются, просто перед этим пьют зелье, которое делает семя не жизнеспособным. А ты я вижу еще совсем зеленый, так что если не хочешь лишить будущих официальных потомков магии, воздержись.
- Спасибо, - поблагодарила я, хотя мне и так конечно ничего не угрожало, но оглядевшись вокруг, я взяла кувшин и поставила его на соседний столик. Где что-то весело отмечала компания торговцев в компании женщин необремененных социальной ответственностью. Те мне в ответ радостно заулыбались, похоже здесь все в курсе особого подношения от Меланьи. Бросив несколько монет на стол, я поднялась к себе в комнату. Повернув ключ в замке, закрывая дверь я еще на всякий случай запечатала замок магией, и поставила сигналку. Только после этого скинув одежду я растянулась в кровати. Сон быстро меня сморил. А ночью меня разбудила сигнальная трель в голове. Кто-то пытался открыть дверь моей комнаты. Безуспешно шебурча ключом в замочной скважине.
- Кто там, - пытаясь придать голосу грозности, крикнула я.
- Господин маг, это Меланья, я решила может вам нужно чего?
Вот ведь неугомонная деваха, в сердцах сплюнула я. Поспать нормально не дала.
- Нет, мне ничего не надо. И я был бы благодарен если бы вы больше не будили меня, у меня завтра ответственный день, - все же ответила я.
- Хорошо, - пискнули мне в ответ, - но если вы вдруг передумаете, моя комната под лестницей.
Отвечать я не стала, лишь повернулась на другой бок, намерившись уснуть быстро.
Встав с первыми лучами солнца, я умылась привела с помощью бытовых заклинаний одежду в порядок, повесив заплечный мешок на руку вышла с постоялого двора. Академия находилась недалеко, поэтому решила пройтись пешком. Городок на удивление оказался чистым и ухоженным и радовал полным отсутствием бездомных и попрошаек. Как они добились этого? Чем ближе я подходила к академии тем больше мне встречалось прохожих, которые двигались со мной в одном направлении. Неужели это все абитуриенты? На воротах академии стоял пропускной пункт, где мне следовало отметиться и получить дальнейшие указания.
- Поторопитесь абитуриент Безмолвный, - глядя в мои документы сообщил охранник, - Экзамен по физической подготовке начнется через двадцать минут, бегите на южный полигон.
И я следуя совету припустила в указанном направлении.
К экзамену по физической подготовке я была готова, ну или это я так считала. Потому что я то готовилась по нормативам для девушек, а мне озвучили минимум для мужчин. И вот тут у меня закрались сомнения, что я поступлю.
На полосу препятствий протяженностью не менее двух километров отводилось десять минут, затем нужно было сделать пятьдесят отжиманий и двадцать подтягиваний на перекладине. И…. я не смогла! Несмотря на мою хорошую физическую подготовку конкурировать с мужчинами по силе мне оказалось не по плечу. Да и три года в Магической Академии Бытовиков, где физической подготовке не уделялось вообще никакого внимания не прошли даром. Тело моё отвыкло от физических нагрузок. И вот результат! Нет если бы я пришла, как девушка, я бы с легкостью сдала этот экзамен, но не как юноша.
Едва сдерживая слезы обиды и разочарования я выходила с полигона, до следующего экзамена оставалось чуть более двух часов.
- Не расстраивайся хлюпик, - хлопнули меня по плечу,- поднажми на физические тренировки и на следующий год попытайся еще раз.
Попытались меня поддержать парни, что были со мной на полигоне и видели мой фееричный провал. Они обогнули меня и весело направились к скамейкам в академическом саду.
«Интересно, есть ли смысл мне идти на следующий экзамен, если первый я завалила?», рассуждала я. «Но мне необходимо остаться в академии, иначе моей свободе скоро придет конец. Даже если я не поступлю как студент, то может попробовать устроится сюда каким-нибудь рабочим, да хотя бы кухонным работником.» Я достала лепешку и без аппетита начала ее жевать, лишь бы чем то занять руки.
Когда нас пригласили на следующий этап, я накрутила себя до невозможности, а потом выдохнула и решила, что буду бороться до конца, это буквально вопрос жизни и смерти для меня.
В просторный зал приглашали по одному, в порядке очередности успешности первого этапа. Я оказалась в самом конце. И вот теперь уже я наблюдала, как до этого веселые абитуриенты через одного выходили понурив головы. Расспросить у них, что там внутри, я не решилась.
- Лерой Безмолвный, - словно гром среди ясного неба, прозвучало моё имя. И я вытирая влажные ладони об штаны шагнула внутрь.
Длинный стол за которым сидело пять человек. Они по разному взирали на меня. Кто-то скучающе, кто-то сочувствующе, кто-то безразлично.
- У адепта Безмолвного очень слабые физические показатели, а все мы знаем, что уровень магии выше в физически крепких телах, не думаю, что молодой человек имеет шансы стать нашим студентом, - произнес магистр который принимал у нас физическую подготовку. Суровое лицо мужчины взирало на меня с толикой презрения во взгляде. В его понимании мужчина не может быть таким слабаком как я, особенно боевой маг.
- Ну, ну Франк. Не будь так предвзят! – остановил его пожилой мужчина, который сейчас внимательно читал мое досье. «Видимо это есть ректор академии профессор Вернау», догадалась я.
– Мальчик до восемнадцати лет жил в обители Безмолвных, или ты думаешь, что посты и молитвы способствуют развитию мышечной массы? Не для того ли они сюда поступают, чтобы стать лучше? И это уже твоя прямая обязанность как магистра по физической подготовке. Но что зря воздух сотрясать, если у мальчика слабый дар, то и спорить нам не о чем, - резюмировал ректор.
- Абитуриент Безмолвный, - обратился председатель комиссии уже ко мне, - подойдите пожалуйста к артефакту и положите на него руку.
И тут мое сердце сделало очередной кульбит. В Магической Академии Бытовиков, тоже был артефакт определяющий стихию и уровень дара. Но! Он был другой! Там был один кристалл и шкала. Кристалл окрашивался в цвет стихии и шкала показывала уровень. На это я и рассчитывала! Что мой огонь, как главенствующая стихия проявит себя и все останутся довольны. Здесь же вокруг камня были расположены пять кристаллов для каждой стихии и шкалы измерения рядом с каждым. Холодный пот тонкой струйкой потек по спине. Если я сейчас ничего не придумаю, они увидят, что у меня четыре вида магии, что такого просто не существует в природе, а значит придут к логичному выводу, что я провела запрещенные ритуалы, чтобы эту магию заполучить, и тогда самое гуманное что меня ждет это смертная казнь.
- Ну что вы, молодой человек, не робейте! Или вы хотите, чтобы я вам помог? – я почувствовала, как воздушные плети подхватывают меня и несут к артефакту.
- Я сам! – только и смогла пискнуть я. – Просто артефакт очень необычный, я такой в первые вижу.
Плети тут же ослабли, выпустив мои руки. Я выдохнула и сделала решительный шаг. Я не в праве сейчас поддаться панике, поэтому надо сделать все ювелирно.
- Ну так и мы лучшая академия Эрдана. И артефакт у нас с расширенными действиями. Для определения дуалистов, раньше они частенько к нам поступали, - утолил моё любопытство профессор.
Я положила руку на артефакт и почти сразу засветился кристалл огненной магии и стрелка шкалы упала до конца на противоположную сторону издав при этом мелодичный сигнал.
- Вот даже как? – Сдвинув очки на переносицу сказал все тот же председатель комиссии, но не успел он продолжить, как засветился второй кристалл «Вода» и стрелка на измерители едва не дошла до максимума. В зале наступила звенящая тишина. Я же незаметно, создала иллюзию, которую подсмотрела у покойного герцога, когда он подсыпал мне что-то в бокал, но для всех его руки оставались на столе. Вот и я сейчас убрала руку с артефакта, но для всех держала иллюзию что моя рука до сих пор находится на нем. Но краем глаза я успела заметить как начинали разогреваться кристаллы «Ментальной магии» и «Воздуха». Хорошо, что кроме меня на это никто не обратил внимания, возбужденные от того, что видят перед собой дуала.
- Это невероятно, - встрепенулся до этого клевавший носом еще один магистр.
- Не может быть!
- Мальчик определенно из аристократического рода! Такая сильная магия, причем двойная!
- У нас очень давно не было дуалистов, - неслось перешептывание от стола.
- Хмм, - прочистил горло председатель комиссии, - боюсь Франк, тебе все же придется заняться мальчиком. Как ты сам понимаешь дуалиста с магией в десять и девять баллов, мы не можем не принять. Очень интересный набор «Огонь-Вода» я такого еще не встречал, - он снял очки и начал протирать линзы изучающе глядя на меня.
- Я так полагаю о своих родителях вы ничего не знаете? – обратился он ко мне.
- Нет, - ответила я, и ведь почти не врала. О матери я ничего не знаю, да и об отце как оказалось много чего не знала. – Почему то мне кажется, что они погибли, - скорбным голосом добавила я, - и это для меня было сущей правдой, мать и правда умерла, а отец для меня умер, когда продал герцогу.
- Полностью с вами согласен, - подтвердил пожилой профессор, - от таких наследников не отказываются. Что ж, Лерой Безмолвный, добро пожаловать в Магическую Академию Боевиков. Пройдите в соседнюю аудиторию, там уже ожидают окончания экзаменов остальные поступившие, вас ознакомят с правилами академии, а затем отведут на заселение. До конца приема еще неделя, вы можете уже сейчас заселиться в общежитие или вернуться через неделю к началу учебного года.
- Я сейчас заселюсь, - твердо сказала я, - только коня продам, он на постоялом дворе стоит.
Профессор лишь согласно кивнул мне головой и я окрыленная пошла в соседнюю аудиторию. «Я смогла! Я смогла!», мысленно ликовала я.