Глава 20

Рабы были отобраны и хорошо охранялись, чтобы никто не сбежал. Куда хуже обстояло дело с шаманом. Как оказалось, взятый в поход шаман давно умер, но никто не обратил на это внимание. Пришлось разыскивать нового. Для этого несколько небольших отрядов были разосланы по ближайшим поселениям. Через три дня воины явились с хмурым беззубым стариком. Выслушав принца и его советников, старик покачал головой. – Дождь идет – значит, так надо. – У нас армия погибает! – возмутился один из генералов. – Нельзя вмешиваться в природный цикл. Если сейчас остановить дождь, то потом будет засуха. – Стало быть, потом ты вызовешь дождь. Шаман громко расхохотался. – Природа не трактир, в котором можно заказывать лапшу когда вздумается. – Мы не будем рассуждать о проблемах, которых еще нет. Ты должен остановить дождь! – Я не могу. Это демонический ритуал, а я всего лишь человек. Моих сил не хватит. И инструменты у меня слишком слабые. Снять порчу, вывести ячмень или хромоту – пожалуйста. Но остановить дождь я не в силах. – Ты должен найти способ. Используй что-нибудь. – Что? Места силы здесь нет, храма нет. Вокруг только грязь и рисовые поля. Даже небесных событий никаких нет, хоть при таких облаках мне бы это мало чем помогло. – Раз ты такой бесполезный, то тебе и жить незачем, – принц устал слушать бесполезный спор и, обнажив меч, приставил лезвие к горлу шамана. – Что значит незачем? Очень даже зачем. Даже мошкара зачем-то живет, вот и я хочу, – Старик немного отстранился от острой стали. – Есть у меня одна идея… Шаман взял свой потертый мешок и стал в нем ковыряться. – Посмотрим-посмотрим… Вот оно! – Старик достал ритуальный кинжал из хрупкого, но острого обсидиана. Он тщательно обнюхал лезвие, а затем облизал его. – Силы совсем мало осталось, его надо зарядить. – Жизни сотни рабов будет недостаточно? – Жертвы рабов нужны, дабы остановить дождь. Но если прервать их жизни поварским ножом, то ничего не выйдет. Тут многое зависит от инструмента. – Что нужно, чтобы зарядить кинжал? – Сильная кровь, взятая против воли. Вей задумался. Кровь рабов не подойдет, она не сильная, генералы и советники поддерживают проведение ритуала и кровь отдадут добровольно. Кто может быть против? Принцесса? – Приведите принцессу Е Лань. Вскоре растерянную девушку вывели на площадь. Шаман с интересом осмотрел принцессу, затем схватил ее руку и облизал. Принцесса Е Лань вскрикнула, вырывая кисть, ее лицо исказила гримаса брезгливости. – Неплохо, но я возьму ту! – Шаман резко развернулся и указал пальцем в сторону столпившихся зевак. Цао Вей посмотрел в указанном направлении, различив нежно-голубой зонтик Сюэ. – Приведите драгоценную наложницу. Несколько воинов тут же вывели девушку из толпы. – Пустите! Я не буду участвовать в этом! – Сюэ упиралась изо всех сил, скользя ногами по мокрой земле. Шаман схватил девушку за руку и медленно, с удовольствием облизал. – Вот эта кровь отлично подойдет. – Мой господин, прошу вас! – Испуганные глаза девушки с мольбой смотрели на принца. – Сколько крови тебе нужно? – Вей чувствовал, что не готов пожертвовать девушкой. – Сколько выпьет кинжал, – старик хитро улыбнулся. – Если она умрет, ты выполнишь ритуал и отправишься следом. – Мой господин, пожалуйста, не надо! Лучше убейте меня сами, я не хочу заряжать кинжал! Шаман, не обращая никакого внимания на протест наложницы, размахнулся и воткнул нож в центр ее солнечного сплетения, повсюду раздались удивленные вскрики. Сюэ сдавленно охнула и повисла на руках держащих ее воинов. – Схватить его! Лекаря! – Вей бросился к девушке. – С ней ничего не случится. Рана не опасна. Кинжал выпьет, сколько нужно, и выпадет. – Если ты соврал… – с угрозой сказал принц, глядя в стремительно бледнеющее лицо Сюэ. – То вы убьете меня, – проворчал старик. – Мой господин, прошу вас, выньте кинжал. Я не хочу быть причастна к невинным смертям, – прошептала Сюэ, ее губы стали неестественно синими. – Прости, но я не могу. Я должен спасти армию. Слезы разочарования и обиды смешались с каплями дождя на лице девушки, ей стало так холодно и одиноко. Глаза наложницы обратились к серому безразличному небу. – Сюэ, смотри на меня, – звал Вей, но взгляд девушки с каждым мгновением становился все отрешеннее. – Проклятье! – Не выдержав, принц выдернул черное лезвие. – Что ж, будем надеяться, что этого хватит… – Шаман бережно забрал кинжал. – Ты собирался убить ее! – Вы требуете от меня невозможного, так будьте готовы расплачиваться, – равнодушно произнес старик. – Но эта плата была не велика, как я и говорил, ваша драгоценная наложница выживет. Шаман приложил руку к ране и стал что-то шептать, раскачиваясь из стороны в сторону. Обескровленное отверстие быстро затянулось, оставляя на своем месте свежий шрам. – Ей понадобится несколько дней отдыха. Мы же не будем терять время. Задача и так предстоит непростая. Нам нужны только последние капли крови каждой из жертв. В них вся их жизненная сила. Старик достал из своего мешка поющую чашу, к которой прилипло несколько засохших рисинок, – видимо, шаман частенько использовал ее для еды – и выжидательно посмотрел на принца. – Ведите рабов, – отдал приказ Цао Вей.