Глава 24 Сироты

Сколько времени прошло прежде, чем я пришла в себя, не знаю. Глаза открывать не хотелось.

– Анна, вставай!

Я услышала голос одной из сестёр и резко поднялась на постели.

Моя комната. Вернее, старшей дочери Харлоков. Обстановка вокруг всё та же, почти ничего не изменилось, разве что шторы кажутся чуть более изношенными, чем раньше.

Ощупала себя: никаких ран нет, ничего не болит. Только небольшой шрам, что ощущается даже через тонкую ткань ночного платья в том месте, куда угодила игла герцога.

– Хватит спать, соня. Сегодня пятница. Пора собираться, – щебетала Астра, подавая мне руку, чтобы помочь выбраться из-под одеяла.

– Куда? – ещё не придя в себя, спросила я, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, в каком воспоминании девушки нахожусь теперь.

– Во дворец, конечно. Идём, приготовим завтрак и будем тебя одевать.

Младшая сестра потянула меня за руку в коридор, а затем и по ступеням вниз, на кухню.

Слуг нигде не видно. Многие комнаты закрыты. Ковра на главной лестнице не было. А это могло значить только одно: родители Анны всё же погибли и теперь их дети, оставшись сиротами, пытаются выжить самостоятельно.

– Тётушка передала для тебя очень красивое платье. Почти новое, – сообщила мне сестра, когда мы уже входили на кухню. – Не понимаю, почему бы тебе, наконец, не принять подарки правителя и не одеваться, как настоящая леди? Что ты упрямишься?

– Нет! – вырвалось у меня против воли.

Ответ явно был не моим.

– Никаких подачек от этой семейки мне не нужно! Ни от него, ни от кого-либо из них!

– Ой, опять завела старую песню, – подала голос Амелия, готовившая яичницу на некоем подобии сковороды. – Если бы не твоё ослиное упрямство, мы бы катались как сыр в масле. И не застирывали бы собственные наряды столетней давности до дыр, чтобы было в чём съездить за мукой. Мукой, Анна! Из которой мы сами печём себе хлеб! О, Пресветлые! За что нам всё это?

– Сестрёнка, не начинай. Знаешь же, что это бесполезно. Хорошо, что хоть Арчи взяли на службу к герцогу. И он, и тётя последние гроши нам перечисляют. Одно плохо, замуж таких, как мы, никто не возьмёт. А значит, так и придётся нам прозябать тут, пока сердце Анны не оттает, и она не выйдет-таки за Его Величество, – картинно вздохнула младшая дочь Харлоков, принимаясь расставлять тарелки и сервировать стол для нехитрого завтрака.

– Я. За него. Не пойду! – довольно грубо ответила хозяйка тела, в котором я находилась, и плюхнулась на стул.

– Ладно, девочки, не будем об этом. Давайте лучше подумаем, на что потратим три золотых, которые Анна привезёт по возвращении из замка. – Астра перешла на позитивный лад и, надкусив ломоть хлеба, принялась активно его жевать.

Я последовала её примеру, так как была голодна. Взяла со стола одну из булочек, но очень быстро поняла, что выпечка у них выходит из рук вон плохо, так как по вкусу она напоминала бумагу и пережёвываться никак не хотела.

– Ну и ладно. Хватит и того, что ты согласилась на вознаграждение за каждые выходные, что проводишь в замке. Можно хоть мастерам платить, что поддерживают поместье в должном виде, а то развалилось бы давно, и жить нам было бы негде. – Сделав акцент на последних словах, Амелия нахально подняла левую бровь.

– Так, с меня хватит. Живём мы вполне достойно. А то, что сами себе готовим и стираем, нам даже в плюс. Кто не захочет себе в жёны хозяйственную и умелую девушку? Радоваться надо, а не ныть день за днём. Наступать себе на горло и идти на поводу у этого… немощного я не буду. Поэтому давайте уже примем всё как есть. Надеюсь, что однажды вам встретятся те, кого вы полюбите всем сердцем, выскочите за них замуж. И у меня перестанет наконец болеть голова. Я для себя всё решила.

Анна поднялась из-за стола и отправилась в гардеробную. Младшая из сестёр последовала за ней. Показала той платье, которое передала тётя: шёлковое алое с вышивкой на груди и рукавах, в которую вплетались бордовые сверкающие камушки. Отлично подходящее к пламенным волосам девушки.

Астра достала небольшую шкатулку, где лежало несколько цепочек, пара колец и два браслета – все оставшиеся драгоценности девушек. Видимо, остальное заложили или распродали. Выбрала одно из украшений и надела на запястье.

– Его тоже возьми, так богаче смотрится, – улыбнулась сестра, подавая мне аккуратное небольшое колечко с рубином.

– Спасибо, дорогая. Идём, поможешь собрать волосы в причёску. Во сколько приедет карета? – Анна потрепала девушку по волосам и обняла.

– Через полчаса, как обычно. Его Величество всегда отправляет за тобой в одно и то же время.

После того как всё было готово, меня, держащую небольшую кожаную сумку в руках, проводили к воротам особняка, возле которых и впрямь уже стояла карета, запряжённая двумя лошадьми. Лакей учтиво поклонился и предложил разместиться на удобном диванчике внутри. Насколько я помнила, дорога предстояла неблизкая, часа три не меньше.

Небо тем временем начало затягивать серыми тучами. Собирался дождь. Снова. В воздухе запахло влажностью и свежестью. Но мне стало жутко. Перед глазами замелькали картинки недавно пережитого кошмара.

Оказывается, я забыла не всё. Меня отправили в новое воспоминание не сразу. Урывками, кусочками, но я всё же вспоминала то, что случилось тогда на берегу во время грозы. По крыше кареты забарабанили первые капли дождя. Хотела ли я вспомнить? Да! Знала, что Харлоки погибли, но мне нужна была полная картина происходящего, чтобы знать, как вести себя дальше и … кого я обманываю?

Мне до жути любопытно узнать, что тогда случилось и чем закончился тот злополучный вечер.