Глава 29 Искры, записки и чепец

– Анна, что с тобой? Ты сегодня сама не своя! – Младшая из сестёр трясла меня за плечи.

Я снова в поместье Харлоков, но оно выглядит достойнее. Мебель новая, полы устланы коврами. Стало быть, теперь у них с финансами всё в порядке.

Я стояла посреди большого зала с букетом цветов и явно собиралась поставить их в вазу. Стало любопытно, кто же мне их подарил, и ответ нашёлся сам.

– Давай уж я сам поставлю их в вазу, – пробухтел приятным низким голосом брат Анны.

Если бы не видела его ребенком и подростком, никогда бы не узнала Арчибальда в этом молодом диале. После обретения второй души и магии огня он стал просто шикарен. А уж как ему шла военная форма! Загляденье просто.

– Надо же, как вырос! – не сдержала я удивлённого возгласа и протянула руку к его лицу, чтобы дотронуться и понять, что мне это не снится.

– Не для того я до генерала дослужился, чтобы меня старшая сестра за нос таскала, – недовольно констатировал парень, всё же забрал у меня букет и поставил в вазу.

– Дослужился?

– Анна, ты, верно, и впрямь заболела. Война окончена. С дикейцами у нас теперь мир, а Арчи вернулся домой с боевыми наградами. Он теперь национальный герой. Смотри, какую медаль ему вручил Его Величество! – Астра показала мне коробочку с наградной медалью брата, а у меня ноги подкосились.

Огненный генерал тут же подхватил меня и усадил на стул.

– Эй, есть кто? За лекарем пошлите! Госпоже нездоровится! – выкрикнул он.

И на его зов тут же прибежала худенькая горничная. Кивнула и мигом унеслась прочь.

– Окончена, говорите? – У меня сердце зашлось. – И что? Его Величество тоже вернулся?

– Конечно. Куда же он денется? Ведь именно благодаря его хладнокровию и дипломатичности мы почти не понесли потерь, а вот наши враги…

– Что?

– Анна, у тебя никак жар! – Кто-то прислонил к моему лбу холодную ладонь. – Ты же сама следила за новостями с фронта. Каждый раз так радовалась известиям о том, сколько дикейцев положил передовой отряд, возглавляемый Его Величеством. Наш правитель – просто нечто. Наверное, за всю войну он один убил не менее сотни вражеских солдат и около десятка диалов. Такими достижениями мало кто может похвастаться, – пела дифирамбы Ториану Амелия.

Я ждала своей реакции. Думала, что узнаю о том, что добрый мальчик Тир изменился, и расстроюсь, но почему-то обрадовалась. Мне было приятно осознавать, что Его Величество смог перебороть себя и стал тем, кем должен был. Злодеем, очаровавшим меня когда-то при прочтении книги.

– Теперь приграничные территории свободны. Шахты, которые Дикея запустила до такой степени, что без слёз не взглянешь, снова наши. Народ ликует, – добавила Астра. – Давно пора нам было заявить о себе как о сильной стране. Ни отец, ни дед Его Величества этим не интересовались, а вот твой жених всем дал понять, что с нами шутки плохи, – щебетала она.

А я думала о настоящей причине конфликта.

«Интересно, нашёл ли Ториан артефакт? Встретил ли Селену?»

От этой мысли сердце неприятно кольнуло. Знала, что именно она – его суженая и это в неё он влюбится без памяти, а я должна буду помочь ему завоевать её сердце. Понимала, что именно этого хотят от меня местные боги, но отчего-то стало грустно. Будто у меня отнимают нечто личное.

– Молодая госпожа, к вам посетитель. – Служанка, которую я заметила раньше, обратилась к Астре. – За лекарем отправили, господин, – Она поклонилась Арчи и ушла.

Младшая дочь Харлоков вскочила с места и, явно чему-то очень обрадовавшись, убежала в сад.

– Вот же дурында влюблённая! – Амелия скривилась. – Придумала себе то, чего нет, и довольна.

– Не критикуй её, – неожиданно осадил сестру Арчи, тоже поднявшийся с места. – Скорее всего, привезли послание от герцога. Пойду проверю.

Так этот ирод до сих пор жив? Стало быть, никто кроме Анны не знал, что случилось в вечер трагедии. Наместный князь Латтории в добром здравии, более того Арчи у него во служении. И даже не подозревает о том, что зовет господином того, кто повинен в смерти Харлоков.

Стало очень любопытно, кто же так заинтересовал Астру, что она сорвалась его встречать. Накинула на плечи шаль и пошла следом за огненным магом, но стоило мне сделать один лишь шаг из поместья в сад, как я была захвачена в плен крепкими руками. Хотела завизжать, однако рот мне закрыли, да и держали слишком уж аккуратно, чтобы это могло походить на похищение. Кроме брата, сделать подобное не мог больше никто. Он прятался за одной из колонн, явно не желая быть обнаруженным.

– Тш-ш, не будем мешать, – сказал он мне на ухо. – Пусть поворкуют.

Заметив, что я кивнула, Арчи отпустил меня и подмигнул, указывая в сторону садовой калитки.

На расстоянии примерно двадцать шагов я заметила двоих: сестрёнку и… Марка, сына герцога. Парень изменился, окреп и стал мощнее, но всё так же очень похож на своего отца. По тому, как активно оба краснели, мне стало ясно, что они друг к другу неравнодушны, а уж когда молодой диал передал девушке конверт с посланием и нечаянно коснулся её пальчиков, показалось, что между ними заискрило.

– Придумала то, чего нет? Да он её сожрать готов с потрохами, – вырвалось у меня.

И я поспешно прикрыла рот ладонью.

– Согласен, и мне, как брату, это не нравится. Но я вижу, что малая тоже заинтересована, да и границ дозволенного они не переходят, поэтому решил пока молча постоять в сторонке.

Ещё одна обворожительная улыбка Арчи напомнила мне Ардэна. Вся мимика брата очень походила на отцовскую.

– Пойду-ка посмотрю, что за задание прислал князь.

Диал выбрался из своего укрытия, подошёл к явно влюблённой парочке, учтиво кивнул Марку, потрепал по волосам сестру и, так как на улице было довольно прохладно, а выскочила она в лёгком платье, накинул на её плечи свой камзол. Маги что-то сказали друг другу, Арчи вскрыл записку, а я вспомнила, как любил это дело герцог. При каждой встрече что-то чиркал на бумаге и передавал то Амире, то мне. Ух, гад!

Марк поспешил удалиться, бросив пару очень многозначительных взглядов на Астру.

– Представляешь, сегодня во дворце бал! – по-детски радуясь и хлопая в ладоши, сказала сестра. – И Марк, ой! То есть Его Светлость пригласил меня поехать на него вместе. Арчи, ты же разрешишь? Да? Ну пожаааалуйста! Обещаю хорошо себя вести и не вляпаться в неприятности.

Она повисла на руке брата и умоляюще смотрела тому в глаза.

– На бал ты поедешь, – ответил тот, на что девушка радостно запищала. – Но не с ним, а со мной.

Если бы я сама этого не видела, то не поверила, что бывает такой резкий переход от неимоверно счастливого выражения лица к скорбной недовольной мине.

– Анна, мы уезжаем. Попроси Оливию приготовить всё необходимое и собраться самой. Во дворце Астре понадобится её помощь, а служанка у нас только одна. Или, может, ты сама хотела бы составить мне компанию?

– Нет! Поеду я! – Сестра топнула ножкой. – Может, хоть посмотрю на него издалека. Сидя дома, я даже на это рассчитывать не могу. – Насупившись, девушка зашагала к дому и демонстративно хлопнула дверью.

Затем пришёл лекарь, осмотрел меня, заявил, что всё в порядке и я просто переутомилась. Выписал какие-то травки и был таков. Пока длился осмотр, я усиленно пыталась вспомнить, что героям предстоит за бал. И меня осенило.

Именно на этом балу Ториан заинтересуется привезённой им из Дикеи пленницей, будет весь вечер с ней танцевать и поймёт, что неравнодушен к Селене. А потом на него нападут в его же замке. Смертельно ранят, но девушка спасёт диала и ещё больше привяжет его тем самым к себе. Арчи при этом должен будет сыграть очень важную роль, ведь именно он не даст заговорщику, что покусится на жизнь правителя, его убить. Стоп!

Брат Анны должен тайно прибыть в замок, чтобы никто не узнал о его преданности Ториану. Теперь же он едет открыто. На бал. Кто же тогда помешает прихвостню герцога убить правителя?

Служанка тем временем проводила лекаря и ушла к себе собирать нехитрую сумку в поездку.

– Оливия! – позвала я горничную, уже влетая в её каморку. – Ты готова ехать?

– Нет ещё, госпожа. Когда мне? То младшую госпожу собери, то лекаря выпроводи, а теперь вот вы чего-то изволите…

– Отлично. Давай сюда свою одежду! Сиди тихо и не выходи отсюда как минимум пару часов, поняла?

– Так что же не понять? Исполню как велено. А одежду всю? Исподнее тоже?

Девушка покраснела так, что мне стало совестно за свою импульсивность.

– Нет, только форму и чепец. И где там твой плащ с капюшоном? Его тоже давай. Во дворец вместо тебя поеду я.