Эпилог

Родители Анны вернулись в Коруну. Казалось, что время над ними не властно. Ардэн совершенно не изменился, а Амира не постарела ни на день, только выглядела очень измотанной и усталой. Счастливое воссоединение семейства Харлок устроили во дворце в тесном кругу. Были мы с Тори, Астра, Арчи и… Амелия с герцогом и его сыном.

Да, да. Латторского самодура не казнили, он выжил, но окончательно лишился рассудка. Ранее грозный и опасный противник, теперь он сидел в некоем подобии инвалидного кресла и не проявлял никакого интереса к происходившему вокруг.

Амелия при встрече с родителями залилась такими слезами, что мы побоялись, как бы её не хватил удар. Девушка раскаялась в содеянном, но так и не отказалась от места любовницы герцога. Стала заботиться о нём, будто диал был её законным мужем и после его смерти ей бы перепало завидное наследство. Любовь слепа? Скорее всего.

– Мама, – обратилась я к матери Анны, когда та наконец закончила обниматься с остальными своими детьми, и подошёл мой черёд.

– Здравствуй, дитя.

То, как она меня назвала, говорило о многом.

Женщина знала, что я не её дочь, Тори лично ей сообщил, но она всё равно приняла меня так же, как и Амелию, что заварила такую кашу, которую Харлокам ещё долго пришлось бы расхлёбывать. Ещё бы! Такое пятно на репутации!

Я не хотела плакать, но глаза защипало против воли, и совсем скоро слёзы уже катились нескончаемым потоком по моим щекам. Амира тоже разрыдалась, а вместе с ней и все мои новые родные. Даже Арчи пустил скупую мужскую слезу, пока думал, что никто этого не видит.

– У меня было четверо детей, – сказала супруга Ардэна Харлока. – А теперь их стало намного больше. К ним добавилась ещё…

Она хотела было сказать «дочь», посмотрела на меня с такой теплотой, что у меня дыхание спёрло.

– …пара сыновей. – Женщина подошла к молчавшему до этого Ториану и обняла его крепко-крепко, затем повторила то же самое с Марком. – Не знаю, нужно ли ещё моё благословение, но я с готовностью его вам даю, мои дорогие.

А потом закрутилось-завертелось. Его Величество издал приказ, назначающий Латторским князем Марка, и обязал того как можно скорее жениться. Естественно, выбор новоявленного чиновника пал на Астру, и сегодня молодые должны были пройти через обряд бракосочетания.

Проводил его не кто иной, как наследный принц Дикеи собственной персоной. Его брат с супругой перебрались в форт Дрейзл и восстановили крепость. Теперь её было не узнать. Люций частенько навещал счастливую пару, а оттуда заглядывал и к нам.

– Как же я волнуюсь, – призналась мне Астра, перед тем как идти к алтарю. – Что, если я не справлюсь и окажусь нерадивой женой? Что если…

– Никаких если, моя дорогая, – успокоила её я. – Всё будет хорошо. Поверь мне. Только перед тем, как отправиться с Марком в опочивальню, будь добра, окажи мне одну услугу: помолись богам кое о чём.

Девушка с готовностью кивнула, а я прошептала ей на ухо свою нехитрую просьбу. Уж очень мне хотелось, чтобы настоящая Анна узнала о родителях.

– Не забудь брошку, Анна. – Арчи, одетый в парадную военную форму, передал мне артефакт, что стал неотъемлемой частью моей жизни наряду с медным брачным украшением, которым я не могла налюбоваться. – Я полконтинента обыскал, чтобы её раздобыть по поручению твоего благоверного.

– А нашёл её в итоге Марк в закромах своего батюшки. – Астра показала брату язык.

И оба они рассмеялись.

Церемония получилась волшебной. И жених, и невеста очень нервничали, но стоило им обменяться браслетами, как волнение будто рукой сняло. Всё же момент, когда ты понимаешь, что теперь навсегда связан с кем-то и ощущаешь приятное тепло на запястье, невозможно забыть.

После празднества я, уставшая, но довольная, вернулась в свои покои. Его Величество как обычно задерживался, поэтому я решила принять ванну, пока он не придёт. Избавилась от платья и лёгкого пеньюара и шагнула в приятную тёплую воду. Пока расслаблялась и наслаждалась ароматами заморских масел, прошло довольно много времени.

«Неужели ещё не пришёл? Не похоже на Тори», – задалась вопросом я и, поднявшись из купели, потянулась за полотенцем, которое оставила на столике.

На месте его не оказалось.

– Странно, куда подевалось? Я же помню, что положила его сюда… – Я зашарила по полочкам, затем встала, чтобы осмотреться.

В то же мгновение наткнулась на внимательный взгляд любимых серых глаз.

Тори стоял прямо напротив меня, держа в руках пропавшее полотенце, и улыбался.

– Настал мой черёд подглядывать за тобой без спроса. – Диал слегка наклонил голову, оценивающе рассматривая меня и смакуя момент.

– Не прошло и десятка лет. – Я без смущения протянула к нему руки, намекая, что мне требуется помощь, чтобы выбраться из купели.

Мой злодей тут же приблизился и, обернув меня полотенцем, подхватил на руки, затем понёс в спальню. Прохладный шёлк простыней коснулся моей кожи, и по телу пробежала целая толпа мурашек. А когда кожу стали ласкать горячие руки супруга, с губ невольно сорвался стон удовольствия.

Я млела от нежных прикосновений, от поцелуев, которые мне дарил Ториан, от предвкушения чего-то волшебного. В конце концов, в мире магии я или где?

– Я всё ещё должен тебе шикарную церемонию, любимая, – прошептал он мне на ухо, нависая сверху.

– Устрой мне шикарную ночь, и я сделаю вид, что не слышала этого обещания.

Я приподнялась на локтях и потёрлась носом о его щёку.

– Всего одну? – Он уставился на меня недоуменно, делая вид, что моя просьба его и впрямь озадачила.

– Этого в сюжете прописано не было. Поэтому мы вольны творить, что вздумается.

– А что было? – Ториан уже не впервые спрашивал меня о том, что именно я знала о нашем совместном будущем.

Но я не признавалась и то и дело отмалчивалась.

– Расскажу. Утром

Супруг до такой степени разжёг пламя моего желания, что я побоялась проговориться.

– Сейчас… – Змей-искуситель подводил меня к опасной грани, но не пересекал её, задумав во что бы то ни стало выведать у меня хоть что-то.

– Нет! – упорствовала я, понимая, что самообладание трещит по швам и я вот-вот сдамся.

– Да! – гнул свою линию Тори, вновь доводя меня до исступления, поднимая на вершину, с которой хотелось рухнуть вниз, отправляясь в полёт и… сбавляя темп.

– Да, да, да! – не выдержала я и сама подалась вперёд, срываясь с невероятной высоты в пропасть удовольствия.

Мы провели вместе не одну ночь, но каждая была для меня особенной. Ни разу я не пожалела о сделанном выборе и, скажу честно, частенько захаживала в храм к Прехитрым, чтобы поблагодарить их за подаренную мне возможность быть вместе с любимым. Уж не знаю, какие там у них были планы, но нашего хеппи-энда они не отменяли, и это не могло не радовать.

– Я жду. – Ториан лежал рядом и смотрел на меня своим пытливым взглядом.

Как подросток, ей-богу. Иногда мне казалось, что он так и не повзрослел. А порой муж становился таким задумчивым и серьёзным, будто ему лет шестьдесят как минимум. – Что было в книге?

– Ты да я, да мы с тобой, – попробовала отшутиться я, хотя и понимала, что на этот раз фокус не пройдёт.

– Рыжая, не юли. Я уже не мальчик, чтобы надо мной шутки шутить.

– Да, ты прав. Не мальчик. Девочка…

– Что-о?

Таким удивлённым я не видела своего диала, пожалуй, ещё ни разу.

– Сначала у нас будет девочка, а мальчик… – Я посмотрела в распахнутое окно – на прекрасное звёздное небо. – …мальчик немного подождёт.

Ториан сначала побледнел, потом просиял, а затем меня ждала магия. Настоящая. Такая, которая творится только между теми, кто любит по-настоящему. Ведь как сказала однажды Амира: «Только то, что заставляет сердце воспламеняться, биться в унисон с другим таким же рядом, в конечном итоге имеет значение».

________________________________________________________________________________________________________

Последняя страница осталась позади. Девушка захлопнула только что дочитанную книгу и облегчённо вздохнула. Отложила томик на трюмо рядом с удобным креслом, в котором сидела, и набрала уже знакомый ей номер.

– Алло, – ответил ей голос той, что очень ждала этого звонка.

– Добрый вечер, Ника. Я прочла. – Девушка улыбалась, но как-то печально, не радостно.

– Что скажешь? Я старалась не отступать от твоих записей и просто обыграла сюжет, что ты записала мне когда-то. Не смазан ли финал?

Автору, написавшей историю, не терпелось узнать мнение звонившей.

– Прекрасный хеппи-энд. Всё чудесно. Огромное тебе спасибо, что всё же решилась написать альтернативную версию, где Харлоки не погибли, а остались в живых. – Девушка вздохнула, будто вспомнив что-то, и продолжила: – Уверена, книга найдёт отклик в сердцах многих читательниц. Ведь даже злодеи достойны любви и… не все они те, кем кажутся. Поверь мне, уж я-то знаю.

– Погоди, погоди. Какая альтернативная версия? Харлоки не погибли. Я с самого начала знала, что они выжили. Ты же сама мне это написала, – затараторила та, которую девушка назвала Никой.

– Я? – Настал её черёд удивляться.

– Конечно. Только если всё остальное было написано простыми чернилами, то абзац о том, как именно они спаслись, – какой-то странной ручкой. Золотая она у тебя, что ли? Переливающаяся такая.

– Вот как, значит? – Читательница поправила заколку в пламенно-рыжих волосах и впервые за долгое время искренне улыбнулась.

По её щекам потекли слёзы.

– Ну да. Что-то не так? – забеспокоилась автор.

– Нет, нет. Именно так и должно быть. И было. Теперь я точно это знаю. Спасибо тебе за то, что подарила этой истории жизнь. До встречи в акварельном клубе? – утирая слёзы радости, спросила та, что теперь звалась Анной Васильевой.

– Да, конечно. В пятницу в семь.

На той стороне провода раздались гудки. У Анны не было мобильного телефона, она так и не смогла к нему приспособиться, а вот простой кнопочный освоила легко. С работы, конечно, пришлось уволиться, но девушка нашла себя в живописи и теперь не только преподавала в акварельном кружке, где и познакомилась с автором книги, что стала для неё настольной, но и неплохо зарабатывала продажей собственных картин.

Девушка завела массу новых знакомств, много путешествовала и наслаждалась жизнью. И только иногда, вспоминая о прошлом, вздыхала, спрашивая саму себя, верно ли она поступила. Но наваждение улетучивалось так же быстро, как и её печали, ведь она знала, что судьба не ошибается и боги тоже.