Глава 8 Роковая встреча

Я очень надеялась, что, проснувшись на этот раз, окажусь в своём теле и мире, но увы и ах. Глаза я продрала всё в тех же покоях. Комнату Анны узнала сразу, хоть и провела в ней всего ничего. Она казалась немного другой, поэтому я встала с постели и прошлась по периметру. Сомнений не было: это всё та же спальня, в которой я уснула вчера.

– Или не вчера, – сказала я той, что смотрела на меня из зеркала.

А была это не восьмилетняя малышка, а рыжеволосая миловидная девушка-подросток. Анне, которой я стала, было лет тринадцать-четырнадцать. Веснушек стало заметно больше, теперь она была выше и женственнее.

«Вот тебе и поспала. Может, я попала в книгу про спящую красавицу? Раз – и продрыхла лет эдак семь. Хотя нет, не вяжется. Меня же никто не целовал, сама проснулась».

– Милая, собирайся поскорее. Сегодня очень важный день. Неужели забыла? Весь вечер об этом трещала с сёстрами, – раздался из-за двери голос мамы.

– А что за день? – вырвалось у меня.

– Ой, насмешила!

Заливистый хохот и звук удаляющихся шагов оставили меня наедине с догадками.

Хорошо, что Анна загодя оставила на спинке стула выглаженное и подготовленное платье. Сразу стало ясно, что у семьи сегодня выход в свет. Нужно одеться, что я и сделала. Кое-как справилась с крючками, но их наличие даже радовало, так как шнуровки на корсете не было. Лёгкое зеленое платье с рюшами по подолу очень мне шло. Выгодно подчёркивало все преимущества фигуры. А их немало. Если бы я в этом возрасте могла похвастаться такими формами… в общем, было бы шикарно.

Пока собиралась, всё думала о том, что же со мной происходит. Я не в книге. По крайней мере, не в той её части, которая упоминалась автором. А значит, всё, что со мной творилось, – дело рук Пресветлых. Тех, кто написал то странное стихотворение.

Ещё раз прокрутила его в уме:

«Счастливым должен стать из грёз твоих герой.

Запрет нарушила – придётся заплатить

и в наказанье Анны жизнь отрывками прожить».

«Я просила их вернуть меня обратно или указать способ сделать это самой. Может, они мне его всё-таки показали? Счастливым – это что же? Хеппи-энд ему обеспечить? Как? Свести с той, что его отвергла?» – рассуждала я про себя, уже спускаясь на первый этаж.

А там уже были в сборе все домочадцы: мама, как и прежде, шикарная, в элегантном бордовом платье с серебряной вышивкой, отец в парадном выходном красном камзоле, прилично повзрослевшие сестрёнки и наследник семьи Харлок Арчибальд. Он был ещё мал, поэтому дара магического у паренька не было. Но даже сейчас становилось заметно, насколько он отличается от отца по характеру. Более вспыльчивый и серьёзный, парень казался старше своих лет, в то время как глава семьи всегда улыбался и вызывал только положительные эмоции.

До того самого дворца ехать было прилично. Я бы сказала, будь здоров как прилично. По меньшей мере часов пять мы тряслись в карете. Меня даже сморило под размеренный цокот копыт. Как я ни пыталась вспомнить подробности об этом периоде жизни Анны из книги, ничего не выходило.

Как выяснилось, сегодня Харлоков пригласили во дворец. Глава семьи получал награду от самого правителя за какие-то заслуги, а вечером устраивался бал по поводу заключения какого-то важного соглашения с соседним государством. Стоило мне об этом узнать, как у меня руки затряслись. Не хотелось снова оказаться в том месте, где я рухнула в обморок при виде палача с топором. Да и о том, как вести себя на балу, я не знала ровным счётом ничего.

– Милая, просто постарайся получить от этого вечера удовольствие, – успокоила меня мама, заметив мой мандраж.

Я пыталась. Правда. Сделала мину кирпичом, когда мы проходили по дворцовому саду с целью попасть в бальный зал, дабы не видеть ни злосчастного святилища, ни лобного места. С интересом рассматривала приглашённых. Некоторые чиновники вызвали у меня далеко не детский интерес. Засмотревшись на них, я начала вспоминать подробности о мире, в который попала.

Дело в том, что в книге было чёткое разделение на высших и чернь. Диалы относились к высшим существам, и все как один обладали долголетием, магией, властью и богатством. Правители, чиновники и прочие сильные мира сего были теми самыми нелюдьми – двоедушными существами, созданными местными богами, чтобы управлять смертными.

Родная душа диала рождалась вместе с телом и покидала его только после смерти. Как они тут говорили, отправлялась в чертоги к Пресветлым. Вторая же, та, что наделяла их магией, приобреталась в подростковом возрасте и именовалась дарованной. При этом обе они обладали своим сознанием, стремлениями и характером. Мальчики-маги с малых лет учились тому, как примирить две половинки, чтобы стать полноценной личностью и сильным высшим.

Если две души находили общие точки соприкосновения, они делились друг с другом воспоминаниями, эмоциями и в итоге образовывали некий симбиоз. Гармоничный союз магии и живого существа. А если нет, начинались проблемы. И чем сильнее раздрай между дарованной личностью и изначальной, тем дальше в лес и толще партизаны.

Я стояла с мамой в дальнем углу зала, когда отца пригласили на аудиенцию к правителю. Младшие дети нашли себе компанию и теперь играли в соседнем крыле. За ними присматривали слуги, так что можно было не переживать.

– Добрый вечер, прекрасная леди Харлок.

К нам подошёл высокий эталон мужского обаяния и кладезь тестостерона в одном лице. Что-что, а красавцев тут было немало. Но таких, как этот, мне пока не встречалось. Обращался он к матери Анны, и взгляд его говорил о многом. К примеру, о том, что супруга министра сельского хозяйства ему не просто понравилась, а вызвала более личный интерес, а также, что он не считает её замужество препятствием, чтобы перейти к более тесному с ней общению.

Диал, а дядечка явно был одним из них, вежливо поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони «моей» мамы.

– Добрый, герцог, – ответила она, давая понять, что знает своего неожиданного собеседника.

– Позвольте пригласить вас, – скорее поставил её перед фактом, нежели спросил брюнет.

Женщина замешкалась, ища в толпе супруга, но его нигде не было, поэтому ей пришлось согласиться и оставить меня одну. Я успела заметить, как герцог собственнически обнял госпожу Харлок за талию, а затем они скрылись из вида, так как именно этот танец привлёк очень много пар.

Минут через пять мне стало скучно искать их в толпе, и я решила пойти проверить младших. Будто мне было до них дело! Нет конечно. Просто хотелось уйти и немного подумать в тишине. Решить, как быть и каким образом вести себя в этих непонятных временных скачках.

Едва я развернулась, чтобы улизнуть, как наткнулась на парня, да так и ахнула, узнав в нём того самого… из купальни. Теперь он был выше меня на голову и шире в плечах. И тоже меня узнал. Об этом говорил румянец, появившийся на его щеках, и то, как, бедолага, напрягся, стоило нам встретиться взглядами.

– Ты? Что ты тут забыла? – отнюдь не дружелюбно спросил сероглазый.

– А тебе какое дело?

Меня так и подмывало нагрубить зазнайке. Что тогда, что теперь он говорил со мной так, будто являлся как минимум пупом земли, а я червяком, копошащимся в сточной канаве.

– Да как ты смеешь? Ни манер, ни такта. Совсем не изменилась за столько-то лет! – чуть ли не шипел мой старый знакомый, имени которого я не знала.

– Ой, можно подумать, ты всё это время обо мне вспоминал и думал, не обзавелась ли я манерами.

– Знаешь что, урождённая Харлок? – Он больно ткнул меня пальцем в грудь, отчего я отшатнулась и, запутавшись в юбках, полетела на пол.

Должно быть, приложилась головой, потому что в следующее мгновение стало темно, а у меня в сознании, словно вспышкой, всплыла сцена, где Ториан больно сдавил мне горло и полным ненависти голосом сказал:

– Если и есть женщина, способная мною помыкать, то это не ты, урождённая Харлок…

Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось. Я проморгалась и заметила, что паренёк, виновный в моём падении, склонился надо мной и казался очень обеспокоенным. Всё ещё сидя на пятой точке, схватила его за ворот сюртука и, глядя прямо в глаза, задала вопрос:

– Так ты и есть безумный Ториан?