Глава 36. Последнее испытание

Неизвестно, сколько бы мне пришлось проторчать возле замершей змеи, если бы не внезапно затрещавшая ветка ближайших кустов. Я снова собралась, готовясь к атаке.

Вот только это оказался всего-лишь дикий лесной кашан. К нам под сень дерева выплыло мохнатое чудо с острыми ушками и нежно-розовым носом. Придирчиво понюхав воздушные потоки, он фыркнул и завороженно уставился в сторону «виверновых слез».

— Э-э-э-э, нет, — проговорила я, привлекая внимание кашана к себе. — Этот цветочек мой!

Не знаю, зачем животному понадобился этот редкий цветок, но уступать его я не планировала. Кашан наклонил голову, оценивая мои габариты. А потом вдруг оскалился и зашипел.

— Да чтоб вас! — ругнулась я. — Легкое задание, называется!

Нет, я не боялась лесного кашана, хотя острые зубы и клыки этого животного способны нанести серьезные увечья человеку. Но я не была обычным человеком, и на моей стороне была сила стихии воды.

Кажется, пришло время действовать. Создав небольшую водную сферу, швырнула ее в любопытную мордочку кашана. Тот отпрыгнул, выгнул спину дугой и зашипел, забавно отфыркиваясь от влаги.

— Ну что, намек понял? — спросила я у животного, готовя новую сферу.

— Р-р-р-р! — отозвался кашан и, взмахнув хвостом, мощным прыжком скрылся в кустах, оставив меня с потревоженной змеей наедине.

— А тебе нужно особое приглашение? — спросила я у рептилии, демонстративно перекидывая сферу воды с одной ладони на другую.

— Шс-с-с-с! — возмутилась змея и, вытянув узкую морду, начала медленно раскачиваться. Ой, не к добру это, не к добру!

Ступила шаг назад. Змея начала разворачивать свои кольца и двинулась за мной. Отбросив страх, порадовалась этому: ведь теперь я смогу увести вредную рептилию подальше от цветка и затем спокойно воспользоваться силой.

Еще шаг назад, и еще один.

Дождавшись момента, когда бледно-желтый кончик змеиного хвоста отполз от ценного растения подальше, я резким движением послала сферу в змею, попутно вплетая в капли воды новое заклинание.

Шипящее и вертящееся существо попалось в ловушку, оказавшись плотно запечатанным в магической сфере. Конечно, змея там долго не продержится, но мне и не нужно было оставлять ее там навсегда. Всего лишь на то время, что потребуется на то, чтобы срезать тонкий стебель и убраться отсюда как можно дальше.

С трепетом провела острым лезвием почти у самой земли и аккуратно положила «виверновы слезы» в котомку.

Без сожаления покинула это недружелюбное место, двинувшись назад, к полянке. Конечно, у меня был кристалл телепорта, но чтобы его использовать с чистой совестью, мне еще предстояло сварить парочку зелий.

Нужное место нашлось буквально в шагах двадцати. Я выложила из сумки все необходимые предметы, соорудила поставку для котелка и разожгла под ним огонь. Решив начать с наиболее труднодобываемого, приступила к созданию кровоостанавливающего зелья.

***

— Лернант Килидд, — возвестил о моем прибытии портальный камень. Ха, удобненько!

Я огляделась, смахивая с глаз пелену перемещения: на полянке сидело уже трое успешно (или не очень?) сдавших свои зелья лернантов. Не хватало лишь меня и Гайре.

— Показывайте, что вы там подготовили, — подошел ко мне магистр Сиге. Я запустила руку в сумку и выудила два пузырька. Мужчина удивленно вскинул брови.

— Даже так?

Я улыбнулась, но промолчала. Пусть за меня говорят мои зелья.

К Киану Сиге подошла магистр Лейн Уаллах и они вдвоем принялись изучать мои скляночки.

Чтобы не нервничать лишний раз, отошла к уже «отстрелявшимся» лернантам. Хотела было заговорить, но встретила явно недружелюбный взгляд и пожала плечами. Навязывать свое общество я не собиралась. Сев на скамью, которую, очевидно, перенесли сюда преподаватели, откинулась на жесткую спинку и прикрыла глаза. Вроде ничего сложного не произошло, а я очень устала.

— Лернант Килидд, подойдите, — нарушил мое расслабленное ничегонеделание голос магистра Сиге. Вздохнув, поднялась со скамьи и подошла к преподавателю Зельеварения.

— Что-то не так? — спросила мужчину, который продолжал рассматривать мое зелье, держа пузырек напротив глаз.

— Скажите, какие именно зелья вы сварили.

— Зелье от головной боли и кровоостанавливающее, а что? Я допустила ошибку? — вопрос магистра заставил почувствовать себя неуютно. Словно я действительно где-то допустила промашку.

— Нет, оба зелья выполнены отлично, — сказал магистр, наконец отставляя пузырек в сторону. — Скажите, почему вы выбрали именно эти зелья? Ведь найти цветок «виверновых слез» очень большая удача, особенно за столь ограниченное количество времени.

— Мне казалось, что у нас здесь соревнования на выявление лучшей кандидатуры в команду от Академии, — не смогла удержаться от легкой ехидцы. — Логично, что я выбрала не самые легкие зелья.

Киан Сиге усмехнулся и заметил:

— Однако, так посчитали только вы. Остальные уучастники не утруждали себя поиском редких ингредиентов, ограничившись самыми простыми рецептурами.

Я пожала плечами. Тут уж каждый решает сам за себя.

— Возможно, вас еще удивит лернант Дуртахт. Кажется, он еще не вернулся из леса.

Магистр лишь скептически приподнял бровь, всем своим видом выражая сомнение по этому поводу.

Долго ждать оставшегося участника не пришлось: кристалл телепортации явил нам весьма потрепанного Гайре. Кажется, он тоже встретил лесного кашана, но свидание с диким животным не прошло столь безвредно, как в моем случае.

Рубаха парня была порвана и кое-где виднелись кровавые длинные царапины, а на лице расплывался внушительный фингал.

— Что случилось? — спросила я в пустоту, потому как преподаватели сразу окружили Гайре и я ничего не смогла расслышать из того, что отвечал парень на расспросы.

Как оказалось позже, парень умудрился нарваться на парочку кашанов, занимающихся… продолжением кашаньего рода. А всем известно, что дикие звери не терпят созерцателей своей личной жизни. В общем, бедняга даже не успел призвать магию, когда два разъяренных зверя напали на него, застав врасплох.

Я пыталась сдержать смех, но получалось плохо: даже магистры нервно дергали уголками губ, отворачиваясь от пострадавшего, что уж говорить о нас, лернантов с менее сильной выдержкой?

К моему удивлению, Гайре все же успел сварить зелье, и даже не напортачил в рецептуре.

После того, как ректор зафиксировал все отметки в специальном блокноте, магистр Сиге сотворил портал и мы уставшей гусеничкой поползли в родную Академию сквозь пространственный разрыв.

Позже, когда мы небольшой группкой расположились в одной из свободных аудиторий, нам огласили результаты второго отборочного тура. Из нашей пятерки вылетело двое. К счастью, не я. Хотя это было ожидаемо: кроме меня никто не догадался сделать два зелья. Или поленились, посчитав остальных такими же ленивцами.

Оставшейся троице выдали чистые листки и вопросы по теории, рассадив нас по разным углам аудитории.

Пока мы корпели над своими заданиями, преподаватели устроились за кафедрой и тихо что-то обсуждали, поглядывая в записи ректора. Очевидно, решали, кого брать в команду.

Чтобы не нервничать еще больше, ушла с головой в вопросы теории: благо к этому успела подготовиться заранее, и теперь не искала подсказок, судорожно поглядывая на других лернантов, как это делал Гайре.

— Кто закончил, сдавайте работы. Состав команды от Академии будет вывешен завтра в центральном холле, — подал голос Фарах Гийа. Кажется, ректор тоже уже устал, так как от былой веселости и напускного задора не осталось ни следа.

Я решила не тянуть кучина за хвост и быстро завершила свое задание. Встав со своего места, поймала удивленные взгляды соперников и пожала плечами: больше, чем знала, написать уже не смогла бы. А лить воду не было ни сил, ни желания.

Я положила свой листок на край преподавательского стола и, тихо попрощавшись с комиссией, вышла из аудитории.

Если поторопиться, я могла успеть на поздний ужин в столовую.

Перед входом в столовую меня перехватил Дориан.

— Ты какими судьбами тут? — спросила, стараясь унять встревоженное резким появлением дракона сердце.

— Так Теа и Рон засели в столовой. Сказали, будут ждать тебя до последнего. Кажется, твоя подруга тебя хорошо знает, раз угадала, куда ты пойдешь после завершения отбора.

Я смущенно посмотрела на Дориана и мой желудок ответил за меня, почему Теа оказалась права в своих предположениях.

— Оу, так ты голодная! — тут же все понял дракон. Улыбнувшись, подхватил меня под локоть и потянул к витринам с оставшейся после ужина едой. Мне осталось лишь согласно кивнуть — чего отпираться, когда призыв моего желудка не слышал только глухой? 152e1bc

***

Утро наступило внезапно. Я протерла глаза и лениво зевнула. Драгхл! Из-за усталости, навалившейся к ночи, я почти не запомнила позднего ужина в компании друзей и совсем не помнила дорогу домой. Кажется, меня нес на руках Дориан… или мне это приснилось?

Вставать дико не хотелось, и я повернулась на бок. И замерла, уткнувшись в мерно вздымающуюся спину дракона.

Пушистые кучины, что вчера произошло? И ведь я не пила ничего, чтобы напрочь отшибло память! Как я могла провести ночь с Дорианом и не помнить этого?

Голова пошла кругом от всех этих мыслей. Едва дыша, медленно отползла к краю кровати и, осторожно приподняв одеяло, чуть не грохнулась на пол.

А кто меня переодел в ночную рубашку?!

__________________

Ракийский кашан* — млекопитающее отряда хищных. Является подвидом лесного кашана. Одиночный охотник на грызунов и других мелких животных. Кашан — социальное животное, использующее для общения широкий диапазон звуковых сигналов, а также движения тела.