Глава 10: Кристалл душ и непредсказуемые артефакты

На следующее утро я проснулась от того, что моя подушка снова дымилась. Но на этот раз дым был не от огня, а от... льда?

— Эльмирра! — Шаэра тормошила меня за плечо. — Твоя подушка замерзает!

Я села в кровати и уставилась на наволочку, покрытую инеем.

— Как это вообще возможно? У меня огненная магия!

— Видимо, теперь не только огненная, — заметила Шаэра, тыча пальцем в окно.

Я посмотрела туда, куда она показывала, и ахнула. За окном шел снег. В середине весны. В академии, которая находилась в умеренном климатическом поясе.

— Что происходит?

— Не знаю, но я подозреваю, что это как-то связано со вчерашним... углублением ваших отношений.

В этот момент дверь нашей комнаты распахнулась без стука, и внутрь влетел взволнованный студент с факультета Воздуха.

— Все на главный двор! — крикнул он. — Срочно! Что-то происходит с академией!

Мы с Шаэрой быстро оделись и выбежали наружу, где уже собралась толпа студентов и преподавателей. То, что мы увидели, не поддавалось объяснению.

Академия словно превратилась в калейдоскоп времен года. Восточная башня была окутана летним зноем — вокруг нее росли тропические растения и порхали экзотические бабочки. Западная башня замерла в зимней стуже — ледяные сосульки свисали с карнизов, а вокруг кружил снег. Северная башня пылала осенними красками, а южная утопала в весенней зелени.

— Боги милостивые, — прошептала Шаэра. — Это же...

— Магический хаос, — закончил знакомый голос.

Я обернулась и увидела Аркея, который пробивался через толпу к нам. Он выглядел встревоженным и... виноватым?

— Аркей, — сказала я, когда он подошел ближе. — Что происходит?

— Наша связь, — ответил он тихо. — Когда мы... когда она углубилась, это создало магический всплеск, который активировал все древние артефакты в академии одновременно.

— Все? — пискнула я.

— Абсолютно все. Кристалл времен года, Зеркало реальности, Камень настроений, Чаша эмоций...

— И что они делают?

— Проецируют наши чувства и состояния на окружающий мир, — мрачно ответил он. — Восточная башня отражает страсть, западная — прохладу рассудка после поцелуя, северная — тепло любви, южная — свежесть новых отношений.

Я уставилась на хаотично меняющуюся погоду вокруг академии.

— То есть, вся академия сейчас демонстрирует нашу... личную жизнь?

— В определенном смысле, да.

— О боги, — простонала я, прикрывая лицо руками. — Все поймут, что произошло!

— Уже поняли, — сказала Шаэра, указывая на толпу студентов, которые с интересом разглядывали нас. — Смотри, как на вас смотрят.

Действительно, половина академии уставилась на нас с выражениями от восхищения до зависти. А Дарон Пламенный стоял в стороне с лицом, перекошенным от злости.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Просто прекрасно.

В этот момент из главного входа выбежал ректор в сопровождении нескольких преподавателей.

— Студенты! — крикнул он. — Все немедленно в свои комнаты! Преподаватели, срочное собрание в моем кабинете!

— А мы? — спросила я Аркея.

— Мы тоже идем на собрание, — вздохнул он. — Ректор захочет узнать подробности.

***

Кабинет ректора был полон встревоженных преподавателей, которые все одновременно пытались объяснить происходящее. Профессор астрономии утверждал, что звезды сместились на несколько градусов. Преподаватель ботаники жаловался, что все растения в оранжерее зацвели одновременно. А мадам Кристалл, наша церемониальная магичка, была в полуобмороке от того, что все ее заклинания начали работать в десять раз сильнее.

— Тишина! — рявкнул ректор, и все замолчали. — Аркей, объясни, что происходит.

Аркей вышел вперед, и я заметила, что он инстинктивно встал так, чтобы прикрыть меня от взглядов других преподавателей.

— Вчера вечером наша с мисс Звездной связь истинных пар углубилась, — сказал он сухо. — Это создало магический резонанс, который активировал древние артефакты академии.

— Углубилась? — переспросил профессор зельеварения. — Что именно вы имеете в виду?

Аркей бросил на меня быстрый взгляд.

— Мы... признались друг другу в чувствах.

По кабинету пронесся удивленный шепот.

— И это активировало артефакты? — спросила мадам Кристалл.

— Пламя истины в сочетании с драконьей магией и сильными эмоциями создает очень мощный энергетический всплеск, — объяснил ректор. — Достаточно мощный, чтобы разбудить все, что спало в академии веками.

— А как долго это будет продолжаться? — поинтересовался преподаватель истории.

— Пока мы не найдем способ стабилизировать их связь, — ответил ректор. — Или пока артефакты не истощат свою энергию.

— А сколько это займет?

— От нескольких дней до нескольких месяцев.

Я почувствовала, как мое лицо бледнеет.

— Месяцев? Но мы не можем так долго...

— Можем и должны, — перебил меня ректор. — Потому что альтернатива хуже.

— Какая альтернатива?

— Разрыв связи истинных пар. Это возможно, но крайне болезненно и опасно для обеих сторон.

— Насколько опасно? — спросил Аркей.

— В лучшем случае — потеря магических способностей. В худшем — смерть.

Тишина в кабинете стала гнетущей.

— Значит, нам нужно научиться контролировать связь? — спросила я.

— Именно, — кивнул ректор. — И для этого есть только один способ.

— Какой?

— Вы должны пройти Ритуал Слияния.

— Что это такое? — спросила я, не уверенная, что хочу знать ответ.

— Древний ритуал, который помогает истинным парам полностью синхронизировать свою магию, — объяснил ректор. — После него вы сможете контролировать свою связь сознательно.

— Звучит разумно, — сказал Аркей. — В чем подвох?

— Подвох в том, что ритуал проводится в Зале Истины, где хранится Кристалл Душ. Этот артефакт покажет вам абсолютную правду друг о друге — все мысли, все страхи, все секреты. Без исключений.

Мне стало не по себе.

— Все секреты?

— Абсолютно все. Ритуал требует полной честности между парой. Никаких недомолвок, никаких скрытых мыслей.

Я посмотрела на Аркея. Он выглядел... обеспокоенным.

— А что, если мы не готовы к такой честности? — спросила я.

— Тогда академия будет находиться в состоянии магического хаоса до тех пор, пока артефакты не истощатся, — ответил ректор. — А это может занять годы. И привлечь нежелательное внимание.

— Какое внимание?

— Темных магов, которые захотят использовать хаос в своих целях. Магический беспорядок — идеальная маскировка для кражи артефактов или похищения студентов.

Я вспомнила о Морионе Теневом и содрогнулась.

— Хорошо, — сказала я. — Мы проведем ритуал.

— Эльмирра, — Аркей положил руку мне на плечо, — ты уверена? Кристалл Душ покажет тебе все мои воспоминания. Включая те, которые... не очень приятны.

— А тебе покажет все мои? — спросила я.

— Да.

— Включая самые смущающие?

— Включая самые смущающие.

Я подумала об этом. С одной стороны, перспектива полной прозрачности пугала. С другой стороны...

— Если мы собираемся быть вместе навсегда, — сказала я, — то рано или поздно мы все равно узнаем друг о друге все. Может, лучше сразу?

— Ты так думаешь?

— Думаю. К тому же, — добавила я с улыбкой, — у меня дар истинности. Я все равно рано или поздно увижу, когда ты пытаешься что-то скрыть.

Он рассмеялся.

— Справедливо. Хорошо, проведем ритуал.

— Прекрасно, — сказал ректор. — Но сначала нам нужно добраться до Зала Истины. А это может оказаться... проблематично.

— Почему?

— Потому что зал находится в подвалах академии, и туда ведет только один путь — через все активированные артефакты.

— И?

— И некоторые из них настроены довольно... агрессивно.

В этот момент в окно кабинета заглянул огромный дракон из чистого света — один из активировавшихся артефактов — и дружелюбно помахал крылом.

— Хотя некоторые довольно милые, — добавил ректор.

***

Путь к Залу Истины оказался похож на прохождение через магический лабиринт, созданный сумасшедшим волшебником с очень странным чувством юмора.

Первым испытанием стал Коридор Честности, где древнее заклинание заставляло говорить только правду. Казалось бы, для обладательницы дара истинности это не проблема, но...

— Аркей выглядит очень привлекательно, когда сосредоточен, — выпалила я, как только мы вошли в коридор.

— Эльмирра прекрасна, даже когда смущается, — тут же ответил он.

— Мне хочется его поцеловать прямо сейчас.

— Мне тоже хочется ее поцеловать.

— О боги, — простонал ректор, который сопровождал нас. — Может, вы будете говорить что-то менее... личное?

— Ректор выглядит смущенным, — честно сказала я.

— Ректор думает, что мы ведем себя как подростки, — добавил Аркей.

— Я НЕ думаю, что вы ведете себя как подростки! — возмутился ректор, а потом осекся. — Проклятье, и на меня подействовало.

— Зато теперь мы знаем ваше мнение о нас, — хихикнула я.

— Двигаемся дальше, — буркнул ректор.

Следующим препятствием оказался Зал Эмоций, где все чувства усиливались в десятки раз. Как только мы вошли туда, меня накрыла волна любви к Аркею такой силы, что я едва не упала.

— Эльмирра! — он подхватил меня, но сам пошатнулся от своих эмоций.

— Слишком... сильно, — прошептала я.

— Нужно пройти быстро, — сказал ректор. — Не думайте ни о чем эмоциональном!

Это было все равно что сказать не думать о розовом слоне. Мы практически бежали через зал, держась за руки и пытаясь не смотреть друг на друга, потому что каждый взгляд усиливал и без того невыносимые чувства.

Третьим испытанием стала Комната Воспоминаний, где стены показывали случайные моменты из нашего прошлого. Я увидела Аркея маленьким драконенком, играющим с другими детьми. Он увидел меня в детстве, пытающуюся спасти раненую птицу.

— Ты был таким милым, — прошептала я, глядя на воспоминание о том, как юный Аркей впервые научился дышать огнем и случайно поджег собственный хвост.

— А ты всегда была защитницей, — ответил он, наблюдая, как маленькая я бросилась защищать котенка от соседского пса.

— Очень трогательно, — сказал ректор, — но нам нужно идти дальше.

Наконец мы добрались до массивных дверей Зала Истины. Они были украшены сложными узорами и светились мягким голубым светом.

— За этими дверями, — сказал ректор торжественно, — находится Кристалл Душ. Он покажет вам всю правду друг о друге. Вы готовы?

Я посмотрела на Аркея. В его глазах я видела ту же смесь волнения и решимости, что чувствовала сама.

— Готовы, — сказала я.

— Тогда входите. И помните — что бы вы ни увидели, главное это то, что вы чувствуете друг к другу здесь и сейчас.

Двери медленно открылись, и мы вошли в Зал Истины.

В центре круглого помещения, освещенного сотнями свечей, стоял кристалл размером с человека. Он был абсолютно прозрачным и излучал мягкое сияние, которое, казалось, проникало прямо в душу.

— Красиво, — прошептала я.

— И пугающе, — добавил Аркей.

— Положите руки на кристалл одновременно, — проинструктировал ректор. — И будьте готовы к тому, что увидите.

Мы подошли к кристаллу и протянули руки. В момент, когда наши ладони коснулись его поверхности, мир вокруг растворился.

И началось самое интересное.

Я увидела страхи Аркея — боязнь причинить мне боль своей драконьей натурой, страх быть недостойным моей любви, ужас при мысли о том, что я могу его бросить. Я увидела его одиночество в течение веков, попытки найти свое место в мире, где драконы считались опасными существами.

А он увидел мои сомнения — страх оказаться недостаточно сильной для роли истинной пары дракона, боязнь разочаровать его, неуверенность в своих способностях.

Но больше всего мы видели любовь. Его любовь ко мне была как океан — глубокая, безграничная, готовая поглотить все препятствия. А моя любовь к нему была как пламя — яркая, теплая, способная растопить любой лед в его сердце.

— Боги, — прошептала я, когда видения закончились. — Ты действительно...

— Люблю тебя больше жизни, — закончил он. — А ты...

— Готова на все, чтобы быть рядом с тобой.

Кристалл засветился еще ярче, и я почувствовала, как наша связь стабилизируется. Хаотичные эмоции упорядочились, магический резонанс выровнялся.

— Получилось, — сказал ректор с облегчением. — Связь стабилизирована.

— А что теперь? — спросила я.

— Теперь вы можете контролировать свою магию сознательно. И что еще важнее — никто и ничто не сможет разорвать вашу связь против вашей воли.

Аркей взял меня за руку, и я почувствовала, как между нами течет спокойная, контролируемая энергия.

— Значит, мы справились?

— Справились с этой частью, — поправил ректор. — Но помните — связь истинных пар это не только сила, но и ответственность. Используйте ее мудро.

Мы вышли из Зала Истины, держась за руки и чувствуя себя... завершенными. Как будто недостающая часть души наконец встала на место.

— Аркей, — сказала я, когда мы шли по коридору.

— Да?

— А ты не жалеешь, что увидел все мои страхи и сомнения?

— Нет, — ответил он без колебаний. — Теперь я знаю, как тебя поддержать. А ты жалеешь, что увидела мое прошлое?

— Нет. Теперь я понимаю, почему ты такой осторожный с чувствами. И почему наша связь так много для тебя значит.

— Она значит все, — просто сказал он.

— Для меня тоже.

И пока мы возвращались в академию, где, благодаря стабилизации нашей связи, погода наконец пришла в норму, я думала о том, что настоящая близость — это не только физическое влечение или романтические чувства.

Это готовность показать партнеру все свои слабости и знать, что он все равно будет любить тебя.

И мы только что прошли это испытание.

***

— Ну что, все секреты раскрыты? — спросила Шаэра, когда я рассказала ей о ритуале.

— Все основные, — призналась я. — Оказывается, у Аркея есть привычка разговаривать с растениями в своей оранжерее.

— Серьезно?

— Серьезно. И он думает, что они ему отвечают.

— А что еще?

— Он боится пауков.

— Дракон боится пауков? — Шаэра прыснула от смеха.

— В детстве один волшебный паук укусил его, и у него была аллергическая реакция. С тех пор боится.

— А что он узнал о тебе?

— Что я до сих пор сплю с плюшевым медвежонком, которого мне подарила мама.

— И как он отреагировал?

— Сказал, что это мило.

— Вот видишь? Все не так страшно, как казалось.

— Да, — согласилась я. — И теперь мы можем контролировать связь. Больше никаких случайных магических взрывов.

— А телепатия работает?

— Работает. Хочешь посмотреть?

Я сосредоточилась и мысленно обратилась к Аркею: "Привет. Как дела?"

Через секунду в моем сознании прозвучал его голос: "Хорошо. А у тебя?"

— Он ответил, — сообщила я Шаэре.

— Потрясающе! А на каком расстоянии это работает?

— Не знаю. Попробуем выяснить.

И пока мы экспериментировали с новыми возможностями нашей связи, я не могла отделаться от ощущения, что самые сложные испытания еще впереди.

Но теперь мы были готовы встретить их вместе.

И это делало нас непобедимыми.

Или, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить.