Глава 1 · Утро надежд

Утро надежд, свершений и будущего. Пора!

Я надела строгий костюм и помчалась на практику. В центре города Витавиль, который был еще и столицей нашей империи Элвадол, возвышалось величественное здание, в котором располагался офис компании Кайлана Вайтса. Это была мечта! Мечта почти всех студентов нашей академии, и уж точно всех студенток. Но мне, сироте, потерявшей родителей еще в детстве и воспитанной бабушкой, Валерией Лейнс, выпал такой шанс! И вот, я стою у дверей «Этернити» и все еще не могу поверить, что я здесь. Сердце колотится, как сумасшедшее. Вспоминаю слова бабушки, которые она сказала мне незадолго перед своей кончиной, когда я только поступала в академию: «Иди и покажи им, на что ты способна, моя девочка. Ты сильная, ты умная, ты справишься». Эти слова всегда придают мне уверенности. Я глубоко вдыхаю и открываю дверь.

За дверью меня встречает просторный холл, залитый мягким светом. Изысканность и стиль просматриваются в каждом сантиметре интерьера. Вокруг царит атмосфера деловой суеты, но при этом ощущается какое-то особенное спокойствие. Меня встречает администратор, молодая женщина, представляясь Лорой и с приветливой улыбкой провожает в кабинет господина Вайтса.

Дверь распахнулась словно сама собой, и я увидела его. Кайлан Вайтс! Верховный, глава третьей ветви иерархии вампиров, один из семи, кто имеет право голоса в Совете,кто является исполнительной властью империи; холодный, надменный, неприступный и безумно красивый. Он поднимается мне навстречу и в его глазах я вижу ту самую искру, о которой так много слышала. Мгновение и искра исчезает, остается лишь ледяной взгляд серых, как сталь, глаз, полный холода.

— Добро пожаловать, мисс…? — спрашивает он, протягивая руку.

— Амбер Лейнс, меня отправили к вам на летнюю практику, — отвечаю я, пожимая ее.

— Рад познакомиться, Амбер. Надеюсь, ваша стажировка пройдет плодотворно, — холодным деловым тоном говорит Вайтс.

Он оценивающе смотрит на меня и продолжает:

— Надеюсь, вы понимаете, что работа в нашей компании — это не просто формальность. Здесь ценятся дисциплина, исполнительность и… умение сохранять конфиденциальность. Думаю, что вы внимательно прочли все пункты договора, перед тем, как его подписать?

О да! Я прочла каждое слово из документа, растянувшегося на тридцать страниц. Правил и обязанностей было много. Все они были заточены на то, что в компании запрещено выносить информацию за стены офиса, четко и беспрекословно исполнять все распоряжения руководства и ни с кем ничего не обсуждать. Особенно меня удивил пункт, что простое общение сотрудников компании между собой тоже было под запретом. У меня не было выбора и я подписала тогда документ, понимая, что без него меня не допустят к практике в этой компании. Но, к сожалению, я могу стажироваться только в «Этернити» и на это были свои причины.

— Как мне лучше к вам обращаться? — спрашиваю я, чтобы сразу уточнить все детали.

— Кайлан Вайтс… хотя, — он сделал паузу и продолжил, — думаю, что достаточно будет «господин Вайтс». Формальности помогают поддерживать порядок.

— Хорошо, господин Вайтс.

Его холодность меня несколько выбивают из состояния эйфории. Да, не так я представляла наше знакомство. Но ничего…

— Благодарю, думаю, что я справлюсь. Когда я могу приступить к своим обязанностям и какие будут распоряжения? — спрашиваю я.

Кайлан Вайтс подходит к окну и, скрестив руки на груди, отвечает:

— Вы начнете завтра в девять утра, — его тон не терпит возражений, все очень четко и сдержанно, — Ваша задача — вести учет поступающей документации, а также ее сортировать. Кроме того, к вам будут поступать отчеты, которые вы должны будете проанализировать и откорректировать, при необходимости. Все идеи развития, которыми тоже будете заниматься вы, нужно будет рассчитать и запланировать дальнейший путь их реализации до конца. Помните: здесь не место для излишней эмоциональности. Выполняйте все мои инструкции и без вопросов.

«Ух…Вот это выдержка!» — проносится у меня в голове. Кайлан Вайтс поворачивается и приподнимает бровь.

— Отлично. Я все поняла, — сухо и четко отвечаю я и разворачиваюсь к выходу из кабинета.

Кивнув, вампир поворачивается к окну и, не глядя на меня, произносит:

— До завтра. И, Амбер… не опаздывайте. Пунктуальность — одно из немногих качеств, которые я действительно ценю в людях.

Я выхожу из кабинета Вайтса словно оглушенная. Реальность оказалась куда более суровой, чем мои смелые мечты. В моей голове проносится калейдоскоп мыслей: разочарование, легкая обида, ведь я ждала совсем другого, чего-то более… вдохновляющего. Его слова, хоть и были корректны, звучали как холодный душ, развеяв ту волшебную дымку, что окутывала имя Кайлана Вайтса в моих фантазиях. Крылья, которые, казалось, были у меня за спиной, опустились. Нужно собраться, приказываю я себе мысленно.

Выйдя из величественного здания, я окунаюсь в столичный шум, который внезапно кажется мне враждебным. Путь к общежитию лежит через старый городской парк, и я решаю пройтись пешком, чтобы привести мысли в порядок.

Редкие опавшие зеленые листья шуршат под ногами, деревья стоят, словно мудрые старцы, наблюдая за моими сомнениями. Свежий воздух, пропитан запахом влажной земли после дождя. Иду, погруженная в себя, и постепенно, шаг за шагом, начинаю слышать другой, более уверенный голос внутри. Голос, который напоминает мне о борьбе, о преодолении, о той силе, что живет во мне. Я — сирота, выросшая без родительской ласки, но не сломленная. Я прошла через многое, и этот маленький укол разочарования не сможет меня остановить. Я смогу! Мне страшно, но я чувствую, что это начало чего-то великого. Моей истории. Истории, которая начнется в стенах «Этернити», и которая, я знаю, изменит мою жизнь навсегда. Другого пути нет, та причина, по которой я была именно здесь, не подразумевала другого развития событий.