Глава 27

Только почувствовав себя полностью защищённой, я немного выдохнула и смахнула пот со лба, позволив себе осмотреться. Что сказать? Комната не впечатляла. Хлипкая кровать, немного накренившийся стол и хромоногий стул, на который я не рискнула бы садиться - вот и вся обстановка моего временного пристанища. В углу притулился небольшой рукомойник, каких я со времён пансиона не видела, а на подоконнике доживал свою жизнь чахлый цветок в рассохшемся горшке, куда, как я подозревала, постояльцы что-то сливали или, как минимум, плевали.

Скривившись, я немного отодвинула пропылённую штору и выглянула на улицу, рассматривая дома и разбитую мостовую. Вдалеке показалась шумная толпа. Судя по всему, изрядно выпившие рабочие возвращались из какого-то бара. По правилам оборотней, они как раз в это время закрывались, словно, это когда-то кому-то мешало искать приключения на свои задницы. У соседнего здания копошилась стайка бездомных собак, доедая то, что прямо через окна выбрасывали с кухонь местные хозяева.

То ещё местечко! Зато, судя по всему, с местом укрытия я всё же не прогадала. Где-где, а здесь меня точно искать не станут. Ни одна добропорядочная иллара не сунулась бы в эту таверну, особенно, правильная и привыкшая к комфорту иллара Лонг, которую я столько лет изображала.

- Что будем делать? - тихо спросила я Снежка, с опаской присаживаясь на край кровати. - Судя по отголоскам эмоций, что доносятся до меня по связи с мужьями, у них там какая-то ссора, а то и драка, в самом разгаре. И я очень надеюсь, что, вернувшись в “Далгон”, они догадаются, что из номера я ушла сама, а не решат, что меня всё-таки украли.

- Так попробуй им мысленно передать, что ты в порядке, - с энтузиазмом предложил Хранитель, запрыгивая рядом.

Кровать натужно заскрипела и выстрелила пружинами, впиваясь в мой зад и его лапы, и я с воплем вскочила, ругая на чём свет и льва, и местного хозяина. Котикаку виновато прижал уши к голове, глядя на меня огромными глазами, а я, внезапно рассмеялась, отпуская часть напряжения. Ну, забавно же, хоть и больно местами!

- То, что ты говоришь, нереально, - плюнув на всё, я стащила покрывало на пол и села, прислонившись спиной к предательнице-кровати, а затем похлопала ладонью по ноге, предлагая Снежку устроиться рядом. - Насколько мне известно, даже в самых крепких магических браках между истинными парами, связь такого толка устанавливается годами. С нашего же единения с братьями Роуч прошло всего лишь пару часов, так что нужно искать другие варианты. Может, переместишься к моим мужьям сам и всё им расскажешь?

- Исключено! - фыркнул мой большой кот, подставляя голову, чтобы я его почесала. - Я тебя не оставлю. И да, что касается вашей связи, Ада. Ты всё время забываешь, что вас, по сути, соединила магия Хранителя. Моя магия. Это, как минимум, ускоряет все процессы в разы. А если учесть, что после первой части обряда прошло четыре года, думаю, все возможности, которых вы достигали бы годами, сейчас станут доступны за каких-то пару дней. В любом случае, не попробуешь - не узнаешь.

Я с сомнением кивнула, но всё же решила последовать его совету и расслабилась, настраиваясь на Криса, которого немного чётче ощущала, нежели Коула или Кайла. Видимо, потому, что с ним мы прошли обряд чуточку раньше. Да и, что скрывать, я с самого начала была к нему больше привязана.

На миг мне показалось, что я уловила отголоски его мыслей, но именно, что показалось. И, как бы громко я мысленно не кричала: “Я жива, в порядке, прячусь в торговом квартале!”, что-то мне подсказывало, что мои послания адресата не достигали.

- Что ж, это было ожидаемо, - спустя какое-то время, устало выдохнула я, признав тщетность своих попыток. - Есть другие варианты?

- Только надеяться, что они сами тебя найдут и по эмоциям, что от тебя пробиваются, поймут, что ты в порядке, - откликнулся Хранитель. - Да ладно тебе, не нужно расстраиваться. Всё будет хорошо. Кстати, мне кажется, или ты проголодалась? - прислушавшись ко мне, спросил вдруг Снежок и облизнулся, намекая, что и сам бы покушать не отказался.

- Не кажется, - мрачно подтвердила я. - Ты, ускоряя наше единение, лишил меня нормального ужина, а заказанный здесь всё никак не доставят. Кстати, почему?

Я встала, разминая затёкшие ноги, и выглянула в коридор, но ни слуг, ни постояльцев там не наблюдалось. Зато из общего зала доносился шум, свойственный скоплению больших и маленьких компаний. Судя по всему, они неплохо отдыхали и ни в чём себе не отказывали.

- Чувствую, про нас забыли, - тоскливо хмыкнула я, натягивая плащ, в котором пришла. - Пошли, котик, поторопим хозяина.

В принципе, всё было так, как я и предполагала. Оказалось, что именно в этот поздний час сюда стекалась основная масса клиентов, делавших выручку этого заведения. Кто-то возвращался с работы, кто-то только закончил с таинственными и, наверняка, не совсем законными делами, а кто-то просто возжелал продолжения, выставленный за порог местного бара. В любом случае, в общем зале были заполнены практически все столики, а немногочисленные служанки, что разносили еду и выпивку, с ног сбивались, ничего толком не успевая.

Воздух был пропитан десятками съестных ароматов, табачным дымом и свежим перегаром. То тут, то там звучали взрывы смеха и пошлые шутки, а в левом углу, кажется, назревала драка. По крайней мере, на то, кто в ней победит, уже активно ставили. Между столиками сновали слишком уж откровенно одетые иллары, заподозрить в которых приличных женщин даже я не смогла бы.

- Да уж, колоритное местечко, - поморщившись, прошептала я и мысленно приказала Снежку не отсвечивать и держаться рядом.

К стойке, за которой разливал напитки хозяин, мне пришлось буквально пробиваться, расталкивая гогочущую толпу локтями. При этом меня постоянно пытались пощупать, полапать или просто отвесить шлепок, но от настырных “поклонников” я успешно уклонялась.

- Эй, уважаемый! - окликнула я хозяина, чувствуя, как от злости и смущения пылают мои щёки, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. - Вы мне, вообще-то, ужин обещали!

- А, это ты, - скользнув по мне взглядом, фыркнул мужик и, как ни в чём не бывало, отвернулся, а я почувствовала, что закипаю и с трудом сдерживаю искрящуюся на кончиках пальцев магию.

“Спокойно, Адария, - мысленно уговаривала я себя. - Тебе нельзя привлекать к себе внимание!”

Вот только то, что меня игнорировали, спокойствию не способствовало. Поэтому, дождавшись, пока хозяин таверны вскользь бросит взгляд в мою сторону, я резко вогнала кинжал прямо в стойку почти по самую рукоятку и побарабанила пальцами рядом, намекая, что в следующий раз этот нож вонзится в его расплывшуюся талию.

- Так бы сразу и сказала, - проворчал он и кивнул вглубь зала. - Иди, присядь куда-нибудь. Сейчас всё принесут. В комнату, увы, не получится - рук и так не хватает. Эй, Гайса, ужин илле! Да давай пошустрее!

- Илларе, - холодно поправила я, подтверждая свой замужний статус не только для хозяина, но и для тех, кто стоял рядом, за нами наблюдая.

А затем, резко развернувшись, осмотрела помещение на наличие свободных мест, которых откровенно не хватало.

Взгляд сам собой прикипел к небольшому столику у окна. Он единственный был не забит посетителями, скорее, наоборот, его обходили стороной, будто интуитивно не желая общаться с тем, кто за ним сидел. Я с любопытством посмотрела на мужчину, который, как и я, прятал лицо под глубоким капюшоном плаща. Судя по тому, что он быстро уничтожал еду на своих тарелках, зашёл он сюда поужинать, и до других ему дела не было.

Рассмотреть, что он из себя представлял, я не могла. Лишь отметила, что у незнакомца был твердый подбородок с небольшой ямочкой посередине, что говорило о довольно жёстком и упрямом характере, а также сильные, тренированные пальцы, которые точно принадлежали воину, ну, или, как минимум, тому, для кого оружие не просто красивый экспонат из личной коллекции.

Его плащ был довольно потрёпан и пропылён, словно, мужчина долго путешествовал, нигде не останавливаясь надолго. И да, ничего не намекало на то, что он мог бы принадлежать к представителям правопорядка, которых мне сейчас стоило опасаться в разы сильнее других. Да и на женщин, что развязно перемещались по залу, незнакомец не смотрел. Может, женат? В любом случае, в его компании я, вероятнее всего, смогу спокойно поесть, не опасаясь, что кто-то воспользуется моей расслабленностью. Если подумать, то это именно то, что мне было нужно.

- Что думаешь? - спросила я у Снежка, пользуясь тем, что в окружающем шуме можно было даже кричать в голос - никто всё равно ничего бы не услышал.

- А боги его знают, - задумчиво ответил кот. - Опасности я от него не ощущаю, но то, что другие его интуитивно избегают, довольно странно. Впрочем, мы все равно сильнее, кем бы он ни был, так что расслабься.

- Ладно, выбора-то всё равно уже нет, - вздохнула я, заметив, что в таверну ввалилась ещё одна компания, мигом заняв свободные места, на которые я ещё могла бы пристроиться.

Протолкавшись к примеченному столику, я чисто из вежливости кивнула незнакомцу и мрачно спросила:

- Можно?

Он бросил на меня удивлённый взгляд, не донеся ложку с похлебкой до рта, и настороженно кивнул, будто поражаясь моей наглости. Ну, или смелости. Я же просто пожала плечами и не стала смущать бедолагу, провожая каждое его движение голодным взглядом. Вместо этого устроилась на стуле и отвернулась к залу, стараясь высмотреть ту самую Гайсу, которую хозяин этого заведения отправил за моим ужином.

К счастью, девушка не заставила себя долго ждать, и уже через пять минут я с аппетитом наворачивала жаркое и салат из овощей, жмурясь от удовольствия. Еда была простой, но на удивление очень вкусной. И я, увлекшись процессом её поглощения, на время выпала из жизни, прекрасно зная, что Хранитель, в отличие от меня, следит за обстановкой в оба глаза.

- Вкусно? - низким, с чувственной хрипотцой, голосом вдруг спросил мой сосед по столу.

Я, вспомнив, что, вообще-то, тут не одна, чуть не застонала от смущения, осознав, что в этот момент задумчиво облизала ложку. Совсем не по-аристократически, зато с огромным удовольствием. Да и перед кем тут было блистать манерами? Оказалось, что свидетель моего плебейского поведения всё же нашёлся.

Мужчина вёл себя так тихо и ненавязчиво, что я перестала его замечать ещё в тот момент, когда передо мной поставили тарелки и огромную чашку с ягодным морсом. А может, он отводом глаз прикрылся, а я этот факт пропустила? В любом случае, теперь мне было очень стыдно, а ещё - неловко, поэтому я отпила из кружки, давая себе время на то, чтобы взять себя в руки, а потом неуверенно проговорила:

- Кх-хэ… Да. А вам?

- А мне было вкусно смотреть, как вы едите, - мягко сказал он, а из-под капюшона на мгновение блеснула его улыбка. - Меня зовут Тар. А вас, прекрасная илла?

- Дара, - коротко представилась я, ответив куда более скупой улыбкой. - И я не илла, а иллара. Да и далеко не прекрасная.

“Ну, на комплименты-то не напрашивайся, - фыркнул Снежок в моей голове. - У тебя, вообще-то три мужа. Или ты четвёртого захотела к рукам прибрать? Учти, твои Три-Кей будут не в восторге!”

“Упаси Стихии!” - искренне возмутилась я и даже почувствовала, как побледнела.

На миг мне показалось, что незнакомец огорчился, но я быстро выбросила эти мысли из головы. Услышать нашу болтовню с Хранителем он не мог, как и рассмотреть мой истинный облик. Ну, кроме непонятной фигуры, завёрнутой в плащ с головы до ног, да острого подбородка.

От мысли, что мы были в равных условиях, я тихо хмыкнула и куда заинтересованнее посмотрела на мужчину, собираясь немного скоротать время в приятной беседе. Так, по крайней мере, не придётся нарезать круги по номеру, волнуясь за мужей и не зная, что делать и думать.

- Представляете, как странно мы выглядим для остальных? - зловещим шёпотом сказала я, чуть наклонившись вперёд, и махнула рукой в сторону соседнего столика, прекрасно ощущая взгляды, которые оттуда бросала большая компания изрядно набравшихся оборотней.

- Вас это беспокоит? - живо спросил Тар, и от него вдруг повеяло потусторонним холодом. По ногам будто сквозняк прошелся, а кожа покрылась мурашками, как бывает, когда с летнего зноя входишь в холодный подвал.

Мужики откровенно бандитской наружности, на которых я так беспечно указала, зябко передёрнули плечами, бросили в нашу сторону пару испуганных взглядов, а затем, и вовсе, оставив на столе плату за ужин, шустро ретировались в сторону выхода.

“Э-э… Это что такое было?” - спросила я у Снежка, но опасности от Тара в свой адрес так и не ощутила.

“Поздравляю, Ада. В этой дыре ты умудрилась откопать Мага Смерти, - обречённо простонал он. - Сильного!”

“Ладно я, а ты почему его не почувствовал?!” - до глубины души возмутилась я и теперь уже тоже с опаской покосилась на мужчину, который невозмутимо крутил в руках вилку и всё ещё ждал моего ответа.

“Слишком сильные щиты. И да… Это не единственная плохая новость” - подбирая слова, гораздо тише протянул Хранитель, а я чуть не застонала.

“Давай, убивай наповал” - откликнулась я, готовясь к худшему, и не прогадала, потому что следующие слова Котикаку чуть не довели меня до приступа:

“Мне кажется, он нас слышит…”

"Ну, хоть поела" - неожиданно вспыхнула мысль, прежде, чем я вцепилась в Хранителя и с места рванула к выходу.