Глава 31

- Уважаемый ил Стефан, я, конечно, благодарна вам за такое доверие, - начала я, но мужчина тут же приложил пальцы к моим губам, призывая замолчать, и, склонившись к моему уху, прошептал:

- Не стоит отказываться, Милодара. Или мне лучше называть вас илла Арроу?

Я охнула и резко отшатнулась, но его рука лишь крепче сжалась на моей талии, тогда как ил Горм сократил между нами дистанцию ещё больше и вкрадчиво продолжил:

- Я ведь уже говорил вам, что мы встречались. Но не говорил, где и как. Видите ли, дорогая, - протянул он, второй рукой пропуская выбившийся из моей причёски локон сквозь пальцы, - я - прирождённый охотник и этого не скрываю. Своей иллюзией вы можете обмануть кого угодно, но не меня. А знаете, почему?

- Почему? - как завороженная, непослушными губами спросила я, не сводя с него пытливого взгляда.

- Запах, Милодара. Иллюзия скрывает вашу внешность, но не в силах скрыть ваш аромат, который я сразу узнал, едва вы переступили порог моего кабинета. Там, на Арене, вы меня раскатали. Согласен, сам виноват - засмотрелся и даже немного растерялся, - усмехнулся мужчина, отчего его глаза таинственно засияли, отражая пламя огней, - но теперь я, знаете ли, жажду реванша, - он практически мазнул по моей щеке губами и выдохнул: - В идеале - в другой плоскости.

А затем резко отстранился, сжал мою ладонь и, не дав вставить и слова, развернул к гостям, что уже толпились у порога, дожидаясь, пока хозяин вечера о них вспомнит и снова обратит на них внимание. Ох, надеюсь, они ничего не слышали!

“Что он тебе там шептал?! - пробилось ко мне по связи мрачное шипение Кайла, и я облегчённо выдохнула - всё-таки не слышали.

“Ничего, о чём бы стоило волноваться” - мысленно ответила ему я, уже для себя добавив: “По крайней мере, вам”.

Мысли в голове устроили настоящую карусель, пока я, оглушённая и дезориентированная, улыбалась гостям вместе со Стефаном, кивая, как болванчик. Конечно, то, что он узнал мою тайну, уже не столь критично. С одной стороны. С другой же… С другой получалось, что и о моей силе, приобретённой вместе с Хранителем, ил Горм мог догадаться. Сложить то, что он видел в Сканайви, догадки о причинах, по которым я скрывалась, и выброс силы, что произошёл у нас с мужьями в номере “Далгона”, много ума не надо. И вот тогда картина получится безрадостная. Для меня.

Как Стефан распорядится этой информации? Сдаст меня властям? Точнее, нас с мужьями? Захочет воспользоваться моей силой сам, если ещё не знает, что для него она недоступна, так как мы с братьями Роуч закрепили связь? И причём тут ситуация с Палевыми, из-за которой я оказалась тут изначально? Или всё это - просто череда случайностей? Столько вопросов…

- Не понимаю, - едва слышно прошептала я и тряхнула волосами, но ил Горм услышал и тут же крепче сжал мои пальцы, на миг поднеся их к губам.

- Что именно? - также тихо спросил он, провожая взглядом очередную пару, что поравнялась с нами и раскланялась.

- Зачем я вам?

- Понравилась, - усмехнулся мужчина, переходя на ты, и обжёг меня жарким взглядом. - Представляешь, Милодара, так бывает. Особенно в моём возрасте, когда уже не ждёшь, что Судьба тебя побалует. Нет, я не стар, но и надеяться на что-то давно перестал. А тут ты - яркая, боевая. И как-то сразу мне в душу запала.

Я поморщилась и не нашлась, что сказать. Продолжить допытываться дальше - значит, выдать то, что Стефан ещё не знает. Не ответить совсем ничего - дать надежду, на что у меня нет права. Ил Горм, конечно, симпатичный, зрелый мужчина, но что-то я его побаиваюсь.

- К сожалению, вы кое-что обо мне не знаете, - поколебавшись, решила признаться я, надеясь, что это поставит точку на его непонятных планах. - Я замужем. Трижды.

- И ты думаешь, меня это пугает? - вскинул брови он и жёстко усмехнулся. - Разумеется, я понимаю, что такая женщина не может быть свободной, Милодара. И я даже догадываюсь о том, за кем именно ты замужем. Но прошу тебя, дай мне шанс. Уверяю, ты не пожалеешь. В конце концов, в Равии женщина с несколькими мужьями никого не удивит. Мы - свободная страна. Поэтому просто позволь за тобой поухаживать.

Я неловко переступила с ноги на ногу и поискала взглядом спасение, но оно всё не находилось. Гости уже скрылись в бальном зале, оставив нас одних. Кайл вынужденно ушёл с ними, а Тар, если и был рядом, показаться мне не мог.

“Снежок! Что мне делать?!” - запаниковала я, надеясь, что друг не настроен снова хранить молчание.

“Не отвечай ему прямо, - ответил лев. - Думаю, ил Горм сможет потом так повернуть твои слова, будто ты дала обещание”.

- Я подумаю, - приняв его совет, выдохнула я, глядя в глаза мужчине, а потом, не выдержав, всё-таки выпалила: - Это ведь из-за артефактов, да? Я вам зачем-то нужна из-за них?

- Глупости, - отрезал ил Горм и аккуратно направил меня к выходу из холла, видимо, в сторону бального зала. - Я прекрасно знаю, какие вопросы на производстве ты решаешь. Да, в твоих полномочиях наказать или уволить виновных, принять-отклонить заказы, оформить поставки и тому подобное. Но качество - это не к тебе, Милодара.

“И то, что на тех документах именно моя подпись, вас не смущает?” - чуть не выпалила я, но тут же прикусила язык. Что, если Стефан о ней не знает? А может, и договор он видит стандартный, без лишних правок? Знать бы наверняка, можно ли ему доверять…

“Что-то я сомневаюсь, - буркнул Снежок. - Хоть и не похоже, что он врёт, но, наверняка, шкурный интерес имеет. Посоветуйся для начала с мужьями. И, на всякий случай, постарайся быть с этим оборотнем милой и слишком часто ему не отказывай. Ни к чему пробуждать его злость. Он верно тебе сказал о том, что охотник. Объяснять, как действуют такие, как он, тебе, надеюсь, не надо?”

“Как-как, - мысленно проворчала я. - Выбирают добычу и до смерти её загоняют. И быть в роли этой добычи меня не прельщает”.

“Вот и не провоцируй его. Улыбайся почаще, вдруг пронесёт”.

“О да, улыбка у моей иллюзии как раз то, что надо” - немного истерично откликнулась я и мысленно засмеялась, а Снежок меня поддержал тихим фырчанием.

Напряжение немного отпустило, и я, наконец, поняла, что мы уже некоторое время стоим в бальном зале в одной из незаметных ниш, а ил Горм за мной пристально наблюдает.

“Ох ты ж… - мысленно простонала я. - Как думаешь, он догадался, что я с кем-то болтаю? Или есть надежда, будто Стефан решил, что я просто задумалась, погрузившись в себя?”

“Не знаю, зато точно могу сказать: он крайне хитрый и, наверняка, мыслит нестандартно. Глядя на то, как он жадно тебя разглядывает, даже я опасаюсь” - фыркнул Хранитель и незаметно потёрся о мою ногу, давая почувствовать, что он рядом.

“Спасибо” - выдохнула я, умилившись незримой поддержке сурового зверя, и уже вслух сказала:

- Вы так и не рассказали, по какому поводу у вас торжество?

- Разве имеет это значение, когда ты - рядом? - усмехнулся ил Горм, снова целуя мою руку, а я тихо зарычала. Или… Ой, кажется, зарычала всё же не я!

- Ил Горм, иллара Лонг, - из тени выступил Кайл и легко поклонился, сверкая просто бешеными глазами, на дне которых тлело пламя. - Позвольте пригласить вас на танец, иллара.

“Что он делает?! - почти завопил Снежок в моей голове. - Ой, дура-ак, он лишь подтверждает догадки Стефана!”

“Мне кажется, ил Горм и так уже знает” - мрачно вздохнула я, видя, что обнимающий меня оборотень не удивлён, и понимая, что от меня он всё равно уже не отстанет.

- Ил Роуч, - будто подтверждая мои мысли, лениво усмехнулся Стефан, не спеша убирать руку с моей талии. - Вас смущает, что я завладел вниманием вашей супруги? Прошу прощения, но её компания мне сегодня гораздо нужнее. Не волнуйтесь, я её не обижу, обещаю.

- Супруги? - вскинул брови Кайл, не глядя на меня, а на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя в моей голове он просто в голос прорычал: “Ты что, ему сказала?!”

“Ничего я не говорила! - огрызнулась я, закатив глаза. - Он сам откуда-то знает! И не надо на меня кричать! Я тоже нервничаю, знаешь ли!”

- Это так мило, - немного ехидно протянул Стефан, а мы с Кайлом в один голос рыкнули:

- Что именно?

- Смотреть, как вы мысленно общаетесь. Никогда не думал, что встречу семью, где такое возможно. И вы ещё удивляетесь, что я захотел стать её частью? - перевёл он насмешливый взгляд с меня на Кайла.

- Да! - выпалила я, считая, что он вряд ли до конца понимает, чего хочет.

- Нет! - одновременно со мной выдал муж, видимо, возражая против самой идеи вклиниться между нами.

И только Снежок ехидно засмеялся у меня в голове, видимо, наслаждаясь театром абсурда, в котором мы принимали непосредственное участие.

- Так, всё, хватит, - простонала я, сбрасывая руку Стефана со своей талии. - Давайте спокойно обсудим всё после бала. Вместе.

И попыталась снять пояс, который нацепил на меня ил Горм, чтобы вернуть его владельцу, но не тут-то было.

- Тц-тц-тц, - поцокал языком оборотень и погрозил мне пальцем, не замечая, что от этого я только сильнее закипаю. - Не так быстро, Милодара. Это - гарантия того, что я вас не потеряю. А то знаю я, как хорошо вы умеете прятаться. Снять этот пояс сможет лишь тот, кто надел. Так что да, мы в любом случае поговорим. А пока - развлекайтесь, так и быть, не буду настаивать на вашем сопровождении, раз вас это так сильно смущает.

И, проигнорировав наше с мужем возмущение, просто ушёл, почти мгновенно растворившись в глубине зала.

- Рассказывай! - ревниво привлекая меня к себе, бросил Кайл и часто задышал, зарывшись носом в мою макушку.

- Может, найдём Криса и Коула, а потом поговорим где-то в менее людном месте? - тихо предложила я, отчаянно не желая каяться, хотя, в общем-то, особо ни в чём виновата и не была.

Супруг, поколебавшись, всё же меня поддержал, и мы, не спеша, вышли из ниши и на пару минут разошлись, чтобы обойти весь огромный зал. По связи остальные братья Роуч не откликались, и от этого я волновалась.

Нет, возможно, причина в том, что здесь было слишком много гостей. Такое иногда случалось в общественных местах. Кайла же я слышала лишь потому, что он был совсем рядом. Но это не значило, что за остальных своих мужей я не волновалась. А вдруг я ошибалась? Вдруг они молчат, потому что что-то случилось?

Я так себя накрутила, что в какой-то момент едва не свалилась - проталкивалась сквозь толпу и запуталась в длинном подоле платья. Возглас, когда меня удержала от падения невидимая рука, я всё же не сдержала. И только через секунду поняла, что случилось.

- Тар! - едва слышно выдохнула я и улыбнулась. - Ты всё-таки пришёл!

- Я ведь обещал, что не дам тебя обидеть, - прошептал мне на ухо невидимый мужчина, шевельнув дыханием пряди. - И меня тоже не обмануть иллюзией.

- Ты слышал! - сразу поняла я, что он стал свидетелем нашего со Стефаном разговора.

- Слышал, и мне он не нравится, - проворчал маг Смерти, а затем торопливо добавил, прежде, чем снова исчезнуть: - Позже это обсудим. А пока, если ты ищешь мужей, то они остались позади. Беседовали в одной из ниш с кем-то из Палевых под пологом тишины и вышли совсем недавно.

“Так вот почему связь к ним не пробилась!” - догадалась я.

Тихо поблагодарила Тара и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, помчалась обратно, невежливо расталкивая всех локтями. К счастью, гостей здесь действительно было много, и такая неловкость никого не удивляла. Все как-то привычно убирали ноги с пути торопыг, вроде меня, и даже улыбались.

Наверное, будь я немного в другой ситуации, с удовольствием пообщалась бы с кем-то из присутствующих. Такие милые люди - даром, что оборотни. Но что-то я замечталась. Сейчас мне предстоял разговор посерьёзнее. Тем более, я уже увидела Кайла, который махал мне от входа руками. Наверняка, нашел братьев раньше меня, и теперь мои мужья лишь меня дожидались.