LitaWolf

Пламя в моей крови 3

Глава 1

— Вы молодец, Фокр, что сразу пришли ко мне, — пребывая в шоке, пробормотал Ворон. — Его величеству Элестайлу я, естественно, передам это сам. Можете идти работать.

Так, ну-ка взял себя в руки! – одёрнул он сам себя. Вампиры с драконами, судя по всему, ещё не вернулись. Или просто не стали его будить?

Ректор без стука сунулся в ближайшую дверь. Покои оказались пусты.

На выходе из них наткнулся на Дайнрис.

— Что случилось? — с тревогой спросила она. — На тебе лица нет. Что в этой записке?

Супруг молча протянул ей обрывок листочка.

— Бестии Тени! — в ужасе выдохнула оборотница, едва пробежав строки глазами. — Но кто эти «щенки»?Когоподразумевает мерзавец?

— Если б я знал! — в отчаянии простонал Ворон. — Нужно немедленно это выяснить.

И быстро зашагал к лестнице.

— Подожди, — Дайнрис нагнала его. — Стрелу, очевидно, выпустили из-за территории замка. — Она забрала снаряд из его руки. Бегло оглядела, обнюхала. — У нас таких вроде бы нет. Но лучше спросить Тар-Си. В любом случае, надо сейчас же послать стражу облететь округу.

— Это я уже сделал, — ответил Ворон. — Велел хватать любого, кого только увидят.

В этот момент открылась ближайшая к ним дверь.

— Что-то стряслось? — спросил появившийся из неё Дальгондер.

— Да, — коротко ответил ректор и протянул записку теперь ему. — Буди всех. А я в общежитие.

Первым делом они с Дайнрис прибежали в 606-ую Арда. Но там все оказались на местах.

Хвала Тени! – выдохнул про себя Ворон.

— Пришли работать? — практически одними губами с улыбкой спросил Рэймонд, не забыв при этом покрепче усыпить Бористана. — Так вы бы топали-то потише – перебудите же народ!

— В смысле – работать? — оторопел ректор.

— Я про мороки, — не без удивления пояснил Вирайн ещё тише.

Влад, всё-таки вспомнив, о чём речь, махнул рукой:

— Не до того уже! У нас кого-то похитили.

— Кого? — обалдел Нариэл.

— Пока неизвестно, — ответила Дайнрис.

А Ворон, наконец прикрыв за собой дверь, вкратце пояснил про записку и процитировал её содержание наизусть.

Через мгновение парни уже были в 610-ой. По счастью, все девушки там спали не менее безмятежно, чем Бористан. Вернее, три из них – Грэсси-то, конечно, проснулась, но поскольку им велели изображать мёртвых, пока не вставала. Хотя движение в общежитии и показалось ей подозрительным.

Нариэл шепнул возлюбленной, что, похоже, всё отменяется.

Парни отправились к себе одеваться. Но перед этим заглянули в 601-ую. Митар с Гроком также честно притворялись то ли мёртвыми, то ли спящими. Их соседи, кстати, тоже были на месте.

Тем временем Ворон с Дайнрис обходили комнату за комнатой, проверяя, не отсутствует ли в них кто. Пока что таких не было.

Не успели Вирайн, Нариэл и Торрен натянуть на себя одежду, как к ним с чётким вопросом в глазах заявились Грок и Митар.

— Сейчас расскажу, — пообещал Вирайн. — Только уж дождёмся девчонок.

Долго ждать не пришлось – те действительно прибежали в одних накинутых халатах практически следом за орками.

Рэймонд начал рассказывать про записку. Но тут Грок тронул его за руку, выразительно указывая взглядом на их четвёртого соседа.

— Онспит, — отмахнулся вампир и продолжил излагать новость.

Едва дослушав, Митар помчался в общежитие первого курса.

— Но как же мерзавцы умудрились кого-то похитить изохраняемого замка? — в ужасе вопросила Кайя.

— Понятия не имею, — пожал плечами Вирайн. — Для начала Ворон с Дайнрис пытаются выяснить, кого именно не хватает.

— Давайте им поможем, — предложила Рина.

— Да. Только оденьтесь. И лучше сразу потеплее. Лично я намерен потом пойти осмотреть место, где обнаружили стрелу.

***

Лайнис

Мы рванули одеваться. Постарались уложиться за минуту, ну может, за пару.

Но едва всей компанией высунулись на лестницу, как нас чуть не сбил с ног огромный волчище.

— Дэлл, что ж ты так носишься! — укорил его Вирайн. —Зашибёшь же! А если бы напоролся на кого-то другого из студентов?!

— Другие в такое время спят, — перекинувшись, буркнул преподаватель по виргологии. — Ворон у вас?

— Уже нет.

Кажется, он хотел вновь обратиться волком, но вдруг передумал и сообщил хмуро:

— Кристиана с Лео нигде нет.

— Что?! — Рэймонд даже побледнел.

И, очевидно, тут же попытался мысленно связаться с друзьями.

Дэллоиз застыл, глядя на него с надеждой.

— Нет, глухо, — в отчаянии помотал головой Рэй через пару, наверное, минут.

— Вот и у Вика ни Тени не вышло, — печально поведал вирг.

— Отец с дядями вернулись?

— Нет пока.

— Ладно, пойдём спросим Ворона вызывать ли их немедленно, — решил Рэй.

— Как же умудрились вампира-то сдракономсхватить?! — скульнула вконец перепуганная Кайя.

— Кому-то точно писец! — прорычал Вирайн.

— Кому именно? — решила уточнить Рина, заподозрив, что он подразумевает кого-то конкретного.

— Уж наверняка не церковники сумели их сцапать! — мрачно бросил он.

— Но этого-то гада уже и так родной отец мечтает прикончить, — напомнила Грэс-Ти, догадавшись о ком речь.

— А теперьсмертельныхврагов у него сильно прибавилось, — заметил мой вампир с таким видом, что я чётко поняла – он уже тоже один из них.

Ворона мы нашли на восьмом этаже.

Никаких пропавших он пока что не обнаружил. Да и имело ли смысл искать дальше? Один из Валертаинов вполне подходил на роль заложника, которым можно шантажировать целое государство. Да и Розовский у них тоже не последний вампир/дракон.

Что же теперь будет?

За парней было дико страшно. Но и за всю Лимерану тоже. Потому что если вампиры уйдут с нашей территории... Жутко даже представить, что здесь будет!

А если не уйдут – тварь просто убьёт Кристиана с Лео! В отличие от своего отца, этот Корун вряд ли станет кого-то щадить.

Боги, как же всё ужасно!

Не знаю, сколько я пробыла в расстройстве, полностью отключившись от реальности, но когда вернулась в неё, выяснилось, что мы уже находимся в кабинете ректора – вместе с кучей преподавателей из его ближнего круга.

Настроение у всех было, прямо так скажем, похоронное.

Правда, я не наблюдала здесь ни Дайнрис, ни Дэллоиза. И магистра Ландора тоже.

Оказывается, Тар-Си с Дальгондером сумели вычислить траекторию полёта проклятой стрелы, а соответственно, и примерное место, откуда она была выпущена. Оборотням удалось взять там чей-то след, и теперь они ушли по нему. Вампиры из числа стражи их сопровождали.

Сами же они так и не смогли изловить кого-либо в округе Блонвура – похоже, стрелу «прислали» ещё ночью. То есть отсюда мерзавец давно смылся.

— А по следу Криса с Лео вообще прошли? — спросил Вирайн. — Выяснили, куда и как они подевались?

— За стенами Блонвура их следы вовсе не обнаружены, — поведал Ворон. — Дэлвир там не один круг намотал. По-видимому,улетелиони отсюда.

— С какого конкретно места?

Ректор пожал плечами:

— Это выяснить ещё не успели – переключились на лучника.

— Ждёте, пока все следы затопчут студенты?! — возмутился Рэймонд. — Зачем вообще понадобилось бежать за лучникомвтроём?!

Но, похоже, все здесь были слишком удручены похищением и логику немного подрастеряли.

Он вскочил с дивана и... перекинулся волчищей. Посмотрел на нас – мол, открывайте дверь. Вообще-то мог бы сначала отворить её, а потом обращаться. Но он ведь тоже был на нервах.

— Погоди, Рэй, — сказал ему Ворон. — Буду прикрывать тебя отводом глаз, так что не беги. Скоро уже подъём.

За ними двинула и вся наша компания.

— Кстати, не зря ли мы отменили операцию «Отравление»? — заговорил тут Нариэл. — В общем-то, ещё есть все шансы успеть. А следы в состоянии поискать и кто-то другой из оборотней. Можно же через вампиров срочно вызвать кого-то из них обратно в замок.

— Не стоит, — помотал головой Ворон. — Операция уже неактуальна.

— Почему? — опешила Рина.

Однако ректор попросту оставил её вопрос без ответа.

На шестом этаже мой вирг след, похоже, не взял – слишком уж здесь натоптали за это беспокойное утро. На лестнице тоже много раз сомневался.

А вот, выйдя из Главного корпуса, двинулся уже чётко по следу. Дошёл почти до самого конца сада. Обнюхал там какую-то скамейку, вильнул хвостом. Очевидно, парни сидели на ней. И направился к корпусу «З». Дойдя до его дальнего угла, покрутился там.

Вернулся в человеческий облик.

— Здесь след Криса обрывается, — сообщил он нам. — Но след Лео тянется дальше. Странно как-то.

Опять обратился волком и побежал к ближайшей крепостной башне.

Тут уже и Грок не выдержал – тоже перекинулся.

Митар поспешил отворить им дверь в башню.

Когда до верха добрались мы, оба волка что-то изучали на стене возле башни – только по разные от неё стороны.

Нам оставалось лишь ждать, что они нам расскажут.

Наконец оба вернулись в свои основные ипостаси.

Первым заговорил Вирайн:

— Крис тоже был на стене – взлетел с парапета. Лео же – прямо со стены.

— Здесь ещё человек побывал, — добавил Грок. — Причём в одно время с парнями.

— Да, его след тянется от выхода из оранжереи и потом обратно, — подтвердил вампир. — Только я не могу вспомнить, чей это запах.

— Значит, я соберу всех людей... — решительно начал Ворон.

— Не нужно, — перебил его орк. — Это был помощник садовника. Япомнюего запах. Можно, кстати, пройти по его следу и...

— Не стоит, — перебил теперь ректор. — Фо́стуша сейчас возьмут и приведут ко мне в кабинет. У кого-нибудь есть хоть одна мысль, куда и зачем могло понести наших парней?

— Понятия не имею, — пожал плечами Вирайн. — Но подозреваю, что куда-то в том направлении, — он указал рукой на север.

А в следующую секунду уже выпустил крылья, вскочил на парапет и... слетел вниз. Там, трансформировавшись, принялся искать следы.

Когда со стены спрыгнул огромный волчище, никто вообще не заметил. Лично я обратила внимание уже на его приземление. Вполне, кстати, удачное – как будто и не с огромной высоты прыгал.

Волки принялись обследовать пространство до опушки, на котором, кстати, виднелись чьи-то следы. Однако они виргов не заинтересовали – видимо, принадлежали Дэлвиру, Ворон же говорил, что тот уже искал парней. Затем волчищи углубились в лес.

Какое-то время я ещё видела сквозь голые кроны мелькавшие туда-сюда серые тени. Но потом потеряла их совсем.

Ворон, немного поразмыслив, тоже выпустил крылья и полетел к лесу.

На этом летуны и прыгуны у нас закончились, поэтому мы остались ждать их возвращения на стене.

А минут через пять на стену из ниоткуда вдруг спикировали ещё пятеро крылатых: Элестайл, Адельвурт, Кронсталл, Нистэмп и Лонгаронель. Вероятно, пролетали тут под невидимостью и, заметив нас, решили завернуть.

— Есть какие-нибудь новости? — с затаённой надеждой спросил отец Кристиана.

Выглядел он, откровенно говоря, неважно – порядком осунувшимся. Ещё бы – такое горе на него свалилось! Ведь неизвестно, вернёт ли гад парней, даже если вампиры выполнят условие ультиматума.

Остальные, впрочем, тоже явно были ужасно расстроены.

А вот весь вид Нистэмпа говорил о том, что он простодикозол!

Нариэл быстро и чётко доложил вампирам обстановку.

— Пойдёмте-ка допросим этого помощничка садовника, — мрачно сказал Кронсталл.

— Если хочешь – иди, — отозвался Адельвурт. — Меня же сейчас больше интересует, не что скажет очередной бесполезный «свидетель», а найдут ли хоть что-нибудь наши вирги.

— Думаешь, бесполезный? — убитым голосом уточнил средний брат. Он, очевидно, был готов хвататься за каждую соломинку.

— Как пить дать, — хмуро бросил старший. — Если же этот садовник вдруг видел что-либо – наверняка уже мёртв.

— Трупов в Блонвуре вроде не находили, — решила я сказать хоть что-то оптимистичное.

— А в снегу под стеной искали? — тут же поинтересовался Нистэмп.

— Нет. Но Рэй с Гроком сказали, что со стены помощник садовника спустился своими ногами.

Не знаю, что собирался ответить мне бывший глава ордена Тени, но в этот момент Элестайл произнёс:

— Ворон говорит, они нашли следы какой-то сильнейшей магии. Летим!

Глава 2

Кристиан открыл глаза. Вокруг царила абсолютная темнота. Он точно больше не в лесу – там настолько темно быть не может, даже самой пасмурной ночью. А где же он тогда?

К сожалению, зрение в полном объёме одновременно с сознанием не вернулось. Перед глазами стояла муть. Сил тоже не было даже шевельнуть рукой. Да и голова кружилась порядком.

— Лео, ты здесь? — спросил, с трудом шевеля губами.

В ответ – тишина.

— Лео!

Опять же ни единого звука.

Бестии Тени, куда же он подевался?! Жив ли вообще?

Кристиан решил обследовать, что находится поблизости, хотя бы ползком на четвереньках – подняться на ноги сил точно не хватит. Двинул руками – тут же загремели цепи.

Он что, прикован?! «Приятное» открытие.

Вампир попытался ударить по цепям магией. Однако у него ничего не вышло – не удалось выдавить из себя даже дохленького импульса силы. Похоже, кандалы оказались ещё и антимагическими.

Вот проклятье!

— Лео, да где же ты!

Неужелиегонапавшая на них тварь вообще убила?! Только не это!

Наконец зрение начало проясняться.

Кристиан разглядел, что находится в пещере. Впрочем, об этом уже догадывался по скальной породе, которую нащупал за спиной.

Но главное, что в паре сэнтов от него, привалившись к стене, сидел Лео. Недвижимый, однако его грудь всё-таки едва заметно вздымалась от дыхания. Жив, хвала Тени!

Что с ним, почему не возвращается в сознание, вампир, к сожалению, выяснить никаким магическим способ не мог. И даже просто подползти к другу – цепи были слишком коротки.

Оставалось только ждать. И обдумывать их печальное положение.

Как же они так тупо вляпались в ловушку! Идиоты! Кретины!

Даже не проверили толком,за кемгонятся!

Впрочем, корить себя заэтоопределённо уже поздновато. И в сложившейся ситуации – абсолютно бессмысленно. Анализом собственной дурости они займутся потом – если выберутся из этой передряги.

А сейчас неплохо было бы понять,ктона них напал ис какой целью.

По первому вопросу с уверенностью Кристиан мог сказать лишь одно – это был очень сильный маг. Что же касается второго... Если они живы и в плену, то цель, очевидно, шантаж? Их родственников... или даже самого Элестайла.

Скверно! Очень скверно! Надо же было так подставить своих!

Хотя... Может, их похитили с целью обменять на... кого там вчера все помчались арестовывать?

Впрочем, этот вариант такой же скверный. Разве что у них с Лео шансов выжить чуточку больше. Только как они потом будут смотреть в глаза остальным?!

Справа послышался слабый стон.

Ну наконец-то!

Вообще, конечно, странно, что он, вампир, пришёл в себя вперёддракона. Но, может, его другу вломили дополнительно? Как раз из опасений, что дракон очухается слишком рано.

— Крис, ты здесь? — послышался еле различимый шёпот.

Похоже, сил у него совсем нет.

— Да, Лео, я здесь, — поспешил ответить Кристиан. — Ты вероятно, ещё не в состоянии что-либо разглядеть, поэтому скажу, что мы в какой-то пещере. Прикованы антимагическими кандалами.

Дракон что-то пробормотал – кажется, нечто непечатное из русского лексикона. По крайней мере, его отец до сих пор нередко использовал именно русские ругательства.

— Откуда возле Блонвура вообще взялась пещера? — озадаченно вопросил Лео. — Тут даже холмов-то никаких нет – не то что гор.

Кристиан пожал плечами:

— Хороший вопрос. Но ведь под Зондалуром пещеры откуда-то взялись. Наверное, и эта подземная. Возможно, даже из той же самой сети.

— Где ты там виделсеть?! — усмехнулся дракон.

— Плохо знаешь историю ордена Тени и их замка, — язвительно ответил ему вампир. — Часть подземелий Зондалура и была поострена в этой самой сети.

— Да? — удивлённо вскинул бровь дракон. — Ну, честно говоря, историяЗондалураменя никогда особо не интересовала. Тем более что не мои родичи его строили. Да и сейчас мы явно не в его подземельях. Не понимаю, на кой чёрт вообще понадобилось разрушать отличный, хорошо укреплённый замок, а потом строить на его месте другой?! — вдруг вопросил дракон.

— Тебя сейчас именно это больше всего волнует? — с усмешкой поинтересовался Кристиан.

— Нет, конечно. Где эта тварь? — резко сменил тему Лео, зло нахмурившись.

— Понятия не имею. Слиняла куда-то. И, надеюсь,надолго.

— Как ты думаешь, это был сам Корун?

Вампир снова пожал плечами:

— Вполне может быть. Но я его не видел.

— Я тоже. Что будем делать-то?

— Ну, поскольку магичить мы с тобой не можем, — вздохнул вампир, — вся надежда только на тебя. Набирайся сил и перекидывайся. Пещера довольно просторная – авось, не задавишь меня насмерть.

— Я постараюсь, — улыбнулся его друг. — Главное, чтобы при трансформации кандалы всё-таки порвались, а не отрезали мне руки.

Кристиан помрачнел:

— Вот такой вариант нам однозначно не подойдёт! А просто попробовать ты можешь? Если почувствуешь, что дело плохо – разворачивай трансформацию обратно к бестиям Тени.

— Попробовать могу. Наверное, — пробурчал дракон. — Но мне нужно хорошенько подумать – никогда ещё не делал ничего подобного. Поэтому вообще не уверен, что сумею повернуть её вспять.

— Но ведь выпускать крылья, лишь слегка трансформируясь, и потом возвращаться в человеческий облик вы умеете, — напомнил вампир.

— Это умеем, — подтвердил Лео. — Однако крылья мне точно ничем не помогут, а дальше обращение идёт уже стремительно, практически бесконтрольно. Поэтому я и сомневаюсь, что сумею остановить его раньше, чем лишусь рук. — Он стал яростно дёргать цепи, пытаясь, то порвать их, то вырвать из скальной породы. Но те ожидаемо не поддались. — Нет, так мне сил точно не хватит! Значит, придётся пробовать. Другого выхода я тоже не вижу.

— Ты только сперва успокойся и хорошенько сосредоточься, — сказал Кристиан, видя, что друг на взводе.

Тот кивнул. И вдруг его лицо удивлённо вытянулось.

— А это ещё что такое?! — он коснулся пальцами металлического ошейника на шее. — Как же я его сразу-то не заметил?!

Далее последовала семиэтажная матерная фраза.

— Он вроде бы довольно свободно сидит – я думал, что его ты проблемой вообще не считаешь, — виновато произнёс вампир.

— А знаешь, почему он такой свободный?! — злоехидно почти выкрикнул дракон. — Да потому что внутри у него длиннющие острые шипы! Всё, конец! Они мне точно глотку изорвут раньше, чем я обращусь!

— Бестии Тени! — выругался и Кристиан. — Значит, сбежать у нас, похоже, вообще нет шансов.

Он тоже попытался вырвать из стены хотя бы одну цепь. Естественно, безрезультатно.

— Как думаешь, нас найдут? — хмуро спросил Лео.

— Ну, если вспомнить, с каким успехом мы разыскивали похищенных Нистэмпом... — губы вампира искривила мрачная усмешка.

— Всё-таки здесь против нихнеНистэмп, — возразил дракон.

— Зато он научил этого урода всему, чему только не надо было учить!

— Да уж, лучше бы твой дядя вовсе не забирал своего отпрыска у церковников!

— ...И тогда Альтеран погрузился бы в Тень ещё тысячу лет назад, — вновь саркастически усмехнулся Крис.

— Да ни черта бы скот не смог без науки отца! По крайней мере, некромантией точно бы не владел.

— Лео, это лишь мнение Нистэмпа, что Корун абсолютно неспособен изобрести что-либо самостоятельно, — напомнил вампир. — А как на самом деле – мы не знаем. Вдруг у дяди просто завышенные требования?

— Крис, ты пытаешься убедить меня, что всё ещё хуже, чем некуда? — дракон посмотрел на него с выразительным упрёком. — Давай лучше подумаем о том,зачемурод заманил нас в ловушку. И как вообще мог предполагать, что мы окажемся в саду и потащимся следить за его лазутчиком?

— Боюсь, что ловил Корун вообще не нас с тобой, а Рэймонда. И этот ошейничек был приготовлен именно для него. Ведь Рину Рэй с друзьями выследил и вывел на чистую воду. Вот гад и надеялся, что вторым шпионом они тоже заинтересуются. Но ему повезло даже больше: я – заложник ничем не хуже брата, а ты – и вовсе сын почти единственного бордгирского дракона. Таким образом он связывает руки не только Валертаинам, но и Розовскому.

— В общем, дебилы мы с тобой! — раздосадованно пробурчал Лео. — Доказали, называется, что зря старшие не взяли нас с собой!

— Вот это мы как раз стопроцентно доказали, — криво усмехнулся вампир. — Потому что если бы взяли – мы быникудане вляпались.

— Оказывается, позитивные моменты ты тоже умеешь находить, — засмеялся друг. Но тут же посерьёзнел, приложив палец к губам: — Сюда кто-то идёт. Я слышу шаги.

Вскоре в пещере появился коротковолосый брюнет с горящим факелом в руке. Признаться, его причёска явилась неожиданностью. Морок или последствия земной моды? Что это именно Корун, сомневаться не приходилось – слишком уж он был похож на Шеваду, чьё изображение они видели на картине Адельвурта. Но раз внешность он менять не стал – зачем бы ему изменять мороком одну лишь причёску?

А вообще тот факт, что урод не скрывает, как выглядит, наверняка не означает для них ничего хорошего.

И зачем ему вообще факел?

— Не скучали, шавки? — осклабился Корун в мерзейшей из улыбок.

Воткнул факел в обнаружившийся на противоположной стене держатель.

— Нисколько, — презрительно бросил Кристиан.

Хотел ещё сплюнуть, но тут осознал, что не может пошевелиться. Какого демона дядюшка научил скота и контролю?!

— А вот мне скучно, — заявил тот. — Развлечёмся? — он вновь гаденько осклабился.

И вытащил из-за пояса остро наточенный нож.

— С кого бы начать? — якобы задумался он вслух, поигрывая оружием. — С тебя, клыкастое убожество?.. Или с тебя, блохастая ящерица?

— Ящерицы не бывают блохастыми, идиот, — усмехнулся Лео.

Ну зачем он злит урода! Решил взять огонь на себя?

Только как бы этому маньяку не вздумалось ещё и факел в ход пустить! Зачемвампирозаботился тем, чтобы притащить его с собой, Кристиан по-прежнему не понимал.

А Корун, моментом сделав выбор, решительно направился к дракону с перекошенным от злобы лицом. Распахнул на его груди куртку, рубашку и полоснул ножом по коже...

***

Лайнис

Вернувшись, вампиры рассказали, что обнаружили место, где определённо была устроена магическая ловушка. Однако и там не нашлосьни единогоследа – ни пропавших парней, ни похитителя – лишь девственный снежный покров.

Впрочем, в том, кто именно напал на племянника с сыном Розовского, Нистэмп нисколько не сомневался, ибоузналвложенную в ловушку магию своего проклятого отпрыска.

— Но куда же он подевался оттуда? — вопросила Кайя. — Ты же говорил, что крыльев у него нет.

— Даже если бы были, далеко унести на нихдвоих сразуон бы по-любому не смог, — ответил бывший глава ордена Тени. — Просто тварь уничтожила все запахи и замела следы.

— Если у него нет крыльев – значит, и засечь наш полёт он не может? — спросил Рэймонд. Адельвурт с Нистэмпом дружно помотали головами. — Тогда нужно искать его с воздуха под невидимостью.

— Мальчик мой, этим давно занимаются все вампиры, находящиеся в этой части Лимераны, — поведал ему Элестайл. — Зря вы, конечно, не сообщили мне немедленно, а сперва кинулись выяснять, кого конкретно похитили. Только, боюсь, подонок всё равно отправил записку лишь после того, как хорошенько спрятал ребят.

— Безусловно. Да, он – отпетый урод, но, к несчастью, точно не идиот, — подтвердил мысль короля Нистэмп.

— Как же я его ненавижу! — прорычал Вирайн, в бессилии стискивая кулаки.

— Ты здесь такой далеко не один, — мрачно поддержал его отец.

— Ну зачем,зачемя вообще учил его тому, что умею сам! — взвыл вдруг старший брат, врезав кулаком по парапету. — Если с ребятами что-нибудь случится – никогда себе не прощу!

— Ладно, пойдёмте, — сказал Элестайл. — Думаю, помощника садовника уже допросили.

— А его допрашивали? — удивился Ворон.

— Да. Я рассказал о нём Андрею.

Так вот куда подевался Розовский! А я-то всё удивлялась, почему отец Лео так и не появился здесь. По-видимому, в Блонвур он нёс пассажиров, поэтому сразу приземлиться на стену вместе с королём и остальными не мог. Но потом-то ему вроде бы ничто не мешало тоже принестись сюда.

Что ж, этому недосадовнику я не завидую – столкнуться с яростьюдракона, у которого похитили единственного сына... А как-то замешан паразит наверняка. Не просто так парни стали за ним следить. Что вообще он ночью забыл на стене?! Лично мне сразу вспомнилась Рина, сбрасывавшая с неё записки заговорщикам.

Когда мы пришли в кабинет ректора, там уже яблоку некуда было упасть – здесь находились все, кто вернулся из ночного «похода». В том числе и Наэль. Не знаю, правда, летал лионс вампирами и драконами, но утром нашего короля здесь точно не было. И вряд ли его просто не стали будить – когда в опасности оказаласьвся Лимерана.

А вот никого похожего на помощника садовника я тут как раз не наблюдала.

Андрей сказал, что того уже увели в камеру. Затем поведал, что ему удалось вытрясти из мерзавца.

Поначалу Фостуш, конечно, пытался всё отрицать, заявляя, что просто любит по вечерам прогуливаться на стене. Но одного удара в челюсть и обещания спалить его живьём прямо в кабинете хватило, чтобы тот затрясся и начал говорить правду.

Оказывается, некто – по описанию совершенно не похожий на Коруна – подкупил Фостуша, когда тот пять дней назад ездил за семенами. Этот же неизвестный обучил его неким условным знакам, которыми он должен был ежедневно, вернее, еженощно, после отбоя докладывать с того места на стене обстановку в Блонвуре.

Правда, за все пять раз никакого ценного донесения лазутчик так и не сделал, поскольку ничего неординарного в академии не происходило.

— Коруну просто понадобилась приманка, — зажмурившись в отчаянии, сделал вывод Кронсталл. — Он ловил на живца...

Лорена всхлипнула, уткнувшись в грудь мужу.

Я невольно поискала взглядом Олинию – та не плакала, но сидела с совершенно убитым видом. В глазах застыла безграничная боль.

— И, возможно, ловил даже не Криса с Лео, — продолжил за брата Адельвурт. — А вашу компанию, — он посмотрел на нас. — Но больше всего его, конечно же, интересовалВалертаин.

Рэй?! У меня оборвалось всё внутри.

Только логика в его предположении определённо есть – ведь прошлую лазутчицу раскрыли именно мы.

— Лучника схватили и доставили сюда, — негромко произнёс в этот момент Ворон.

Глава 3

К сожалению, от допроса лучника тоже не было толку. Тот, правда, сразу не стал отпираться и рассказал, что его наняли для того, чтобы в назначенный срок он скрытно приехал под стены Блонвура и выпустил в указанное на плане замка место стрелу с запиской. После чего так же скрытно уехал. А сделать это следовало, как только получит приказ с почтовым голубем.

Он всё выполнил в точности.

— Содержание записки тебе было известно? — спросил Наэль.

— Нет! — замотал головой паразит, явно догадываясь, что ничего хорошего в ней написано не было. — Клянусь! Читать её мне было запрещено под страхом смерти!

— Что ж, в тюрьме у тебя будет предостаточно времени подумать, выполнять ли подобные поручения впредь, — зло произнёс король. — Увести!

— Ваше величество, молю вас... — в ужасе взвыл тот.

— Скажи спасибо, что я не отправил тебя прямиком в Бордгир! — отрезал правитель.

Никто другой слушать арестанта тоже не стал. Толку от него никакого. Но за любовь к лёгкой наживе ондолжен ответить.

— Что вы собираетесь делать? — с тяжёлым вздохом спросил Наэль, посмотрев на Элестайла.

«Коллега» тоже вздохнул:

— Пока мы ещё размышляем. Уже сейчас ясно одно – наши некромантские вылазки, к сожалению, придётся прекратить. Потому что мерзавцам, судя по всему, поперёк глотки именно они. Но, в общем-то, доверие к церковным защитам мы уже и так неплохо подорвали.

— А что будет с теми, кого взяли под защиту вы сами? Некоторых тайно, а некоторых уже и открыто.

— Тут нужно думать, — уклончиво ответил повелитель Бордгира.

— Я вот, знаете, чего категорически не понимаю, — беспардонно влез в разговор королей Вирайн. — На что вообще рассчитывает этот урод?! Намерен скрываться всю оставшуюся жизнь? Ох вряд ли такое ему по вкусу.

— Однозначно не по вкусу, — мрачно подтвердил Нистэмп. — Еговластьинтересует, а не выживание в глуши.

— Значит, понимает, что, как только отпустит ребят – емуконец, как бы высоко он ни успел подняться, — продолжал Рэймонд. — Потому что тогда нас уженичтоне остановит, прикончат его по-любому!

— Хочешь, сказать, что возвращать наших сыновей тварь вообще не собирается? — в ужасе произнесла Лорена.

— Вечный шантаж заложниками тоже вряд ли возможен, — заметил Рэй, предпочитая вовсе не отвечать на её вопрос.

— Тогдана чтоже он рассчитывает? — вопросил Торрен, не понимая, куда клонит друг.

— Вот именно на этот вопрос я и хочу найти ответ.

— Возможно, он метит на трон Лимераны, — предположил Элестайл.

Кажется, Наэль при этих словах вздрогнул.

— А что, собственно, помешает нам прикончить узурпатора? — жёстко усмехнулся Адельвурт.

— Да в общем-то, ничто, — ответил король с плотоядной улыбкой. — Однако урод может думать иначе. Скорее всего, полагает, что мы до сих пор не завоевали весь Альтеран исключительно потому, что нам это не по зубам. Что Бордгиру это простоне нужно– ему, с его больными амбициями, и в голову не приходит.

К концу его тирады наш король окончательно сошёл с лица. Да, конечно, не очень весело слушать, что, по идее, твою страну могут завоевать в любой момент. Только ведь история давно подтвердила именно такое положение вещей – все военные походы на Бордгир в прошлом оборачивались тотальным разгромом. И слабее вампиры с тех пор явно не стали.

— Минуточку, о ком вообще вы говорите? — спросил Наэль.

Да, по правде сказать, этот вопрос уже давно витал в воздухе. Зря вампиры взялись обсуждать всё это при нём.

— О том, кто похитил парней – о главе заговорщиков, — ушёл от конкретики Элестайл.

— Но почему у меня складывается чёткое впечатление, что все вы подразумеваете кого-то конкретного, и только я один не в курсе? — всё-таки не удовлетворился таким ответом лимеранец.

Вампиры переглянулись.

Нистэмп при этом пожал плечами – мол, решай сам. После чего Адельвурт с Кронсталлом едва заметно кивнули.

— Да, пожалуй, ты тоже должен знать, — произнёс в итоге Элестайл. — Тем более что, по всей вероятности, тварь метит именно на твой трон. Хотя, в принципе, есть ещё Трист-Лерон. Но пока что развернулся гад всё же на территории Лимераны. Зовут его Корун. Он некромант и маг Тени. Причём маг Тени – по рождению. Родился тысячу лет назад. Но лет ему несоизмеримо меньше. Около пятидесяти.

— Как это так? — оторопел Наэль.

— К несчастью, он тоже переместился в наши дни при помощи драконьего портала времени в другом мире, — печально улыбнулся бордгирец.

— Бестии Тени! — выругался наш король. — Этим драконам следовало бы получше приглядывать за своим порталом!

— Я им передам, — хмуро пообещал Зорген.

— Уж будь добр! Но как же вы-то вычислили мерзавца? — вернулся правитель к более актуальной теме.

Элестайл тяжело вздохнул, прежде чем перейти к наиболее проблематичной новости, но всё-таки решился озвучить и её:

— Дело в том, что, помимо всего прочего, он – ещё и сын Нистэмпа.

— Что?! — в гневе вылупил глаза Наэль. — То есть его пособник среди вас?!

— Я не пособник этой твари! — буквально прорычал бывший глава ордена Тени, взъярившись ничуть не меньше. — Есть вещи, которыене прощают, после которых кровь уже не имеет никакого значения! А скот зарезал мою жену. Женщину, которую ялюбил, мать моей дочери. Понимаешь?!

Он давил на королятакимвзглядом, что тот, честное слово, растерялся. Даже весь его гнев моментом куда-то испарился.

Несколько секунд правитель молчал. А потом проронил как-то печально:

— Понимаю.

— И похищения племянника я ему тоже никогда не прощу, — добавил Нистэмп уже почти не рыком, но со стальной непреклонностью. — Давайте всё-таки подумаем, как их с Лео найти. А то обсуждаем что угодно, кроме главного. У кого какие мысли?

— По-моему, наиболее вероятен вариант, что похититель держит их у своих пособников – церковников, — сказал Наэль. И в глазах загорелась решимость: — В Тень всё! Сегодня же велю обыскать все их «гнёзда» – от дворца кардинала до самой последней обители или церквушки. Поможешь? — посмотрел он на Элестайла. — Потому что силами лишь своих магов я их месяц буду обыскивать. Или... Вам же нельзя больше ни в чём участвовать, — сник король, опомнившись. — Вообще надо убираться отсюда...

— Помогу, — тем не менее ответил правитель Бордгира.

— Но... — попытался возразить ему Кронсталл.

— Отправим только тех, кто хорошо умеет маскировать свою энергетику – под видом лимеранцев.

— Если операция будет столь массированной и одновременной, урод всё равно поймёт, что без нас не обошлось, — с отчаянием заметила Олиния.

— Слушайте, нужно позвать на помощь лорвиларрцев, — предложил Найлори. — Драконы Бордгируне подвластны. Давай я свяжусь с Лорго и попрошу вызвать Инри. У брата ведь есть камень, который тот когда-то подарил ему для связи. Конечно, можно и самим слетать на Лорвиларру, но так будет быстрее.

— Хорошая мысль, — кивнул повелитель вампиров. — Вмешиваться в военные конфликты они не могут. Однако помочь в поисках похищенных, надеюсь, не откажутся. Связывайся с братом.

— Уже, — кивнул с улыбкой принц.

— А мы сейчас же демонстративно отбываем отсюда.

— И Рэя тоже заберёте с собой? — с грустью спросила я.

И тут же запоздало задумалась – а можно ли вообще было говорить о нёмпри Наэле? Знает ли он, что Вирайн – вампир? Однако ни от кого осуждающих взглядов я не получила. И никакого удивления на лице нашего короля тоже не заметила.

— Конечно – раз существует вероятность, что Корун признал в нём своего родственника, — ответил Элестайл. — Но уже завтра мы вернёмся – под видом драконов с Лорвиларры, — подмигнул он мне с хитрым видом. — А Рэймонд... Несколько дней ему придётся прогулять. Потом Влад сделает вид, будто сюда из другого филиала перевели нового студента. Поселит его на место Рэя. Вы даже можете взять над новичком шефство и помогать ему «освоиться», подружиться в какой-то степени. К сожалению, мы не знаем, есть ли в Блонвуре ещё шпионы, поэтому ты должна будешь изображатьисключительно приятельскиеотношения с ним. Помните, — король строго посмотрел на нас обоих, —никакихтайных свиданий и мимолётных ласк украдкой. Никаких влюблённых взглядов. Или ради безопасности Кристиана с Лео мне лучше всё-таки запереть тебя в Бордгире? — вопросил он, вперив теперь в моего вампира испытующий взгляд.

— Нет-нет, не нужно! — воскликнули мы с ним в один голос.

— Я же не идиот и всё понимаю, — заверил Вирайн почти оскорблённо.

— Я тоже всегда буду помнить, что от моего поведения зависят жизни двух человек, — твёрдо пообещала я. — В смысле, не ч... Ладно, вы поняли, — махнула рукой, решив обойтись без уточнений, поскольку к глазам подступали слёзы.

Да, изображать к Рэю полнейшее равнодушие, даже не касаться его и видеть такое же равнодушие вегоглазах – задачка не из простых. Я уже сейчас представляла, насколько тяжело мне дастся выполнение условий. Но лучше уж так, чем если он вообще будет находиться за многие лиги от меня.

— Хоть проводить-то вас можно? — спросила я, с трудом сдерживая слёзы.

— Конечно, — кивнул Элестайл.

— И от души попрощаться с Рэем на неопределённый срок тоже. Не только можно, но и нужно, — добавил Адельвурт многозначительно.

— Получается, вы раскрываете тот факт, что Рэймонд – вампир? — спросил Нариэл фактически утвердительным тоном.

— Что поделаешь, — вздохнула легенда Бордгира.

— Однако запрета на обучение в академии вампиров нет и никогда не было, — напомнил Наэль. — Так что потом твой сын сможет вернуться официально. А его «подмену» магистр Воронов за что-нибудь отчислит.

Да, наш король прекрасно в курсе не только расовой принадлежности, но и того, чей конкретно он сын.

— Если у нас получится найти парней и взять тварь – в дальнейшем цирке вовсе не будет нужды, — заметил Кронсталл.

— Тоже верно, — согласился Наэль. — Улетайте поскорее от греха подальше. Этот подонок ведь написал «немедленно».

Элестайл не стал больше тянуть с отбытием, и все направились на полигон.

А там как раз у нашей группы проходило занятие по боевой магии. Правда, вела его магистр Фортейл – Ворону сейчас было явно не до этого.

Геретс, кстати, также был здесь. Как уже успел поведать мне Вирайн, его отца тоже отпустили с миром. Ну а сам приятель Ледсарта отделался штрафными баллами за заказ приворотного зелья. Между прочим, Форина-старшего Наэль тоже оштрафовал на приличную сумму – за то, что потворствовал использованию этого самого зелья в стенах академии. Да, вообще зелье не являлось запретным, зато в Блонвуре вне учебного процесса строжайше запрещеналюбаямагия.

Однако Форины были просто счастливы, что обошлись минимальными потерями, и поклялись королю, что больше никогда и ничего подобного.

Готовившего приворотное зелье мага Схониса вообще пришлось просто отпустить, ибо он не сделал ничего противозаконного. Косвенно непричастность всех троих к покушению подтвердили и доставленные нам отравленные пирожные – уж граф Тарвис-то точно не собирался убить свою дочь!

Чтобы дать драконам место для взлёта, ректор велел студентам посторониться. Фортейл быстро организовала их отступление на западный край полигона.

Вирайн тем временем сгрёб меня в объятия и прильнул к губам долгим поистине прощальным поцелуем. Я даже невольно поверила, что мы расстаёмсянадолго. Впрочем, до определённой степени так и было, ведь вернётся он уже совершенно чужим мне «человеком». Точнее, сначала вообще «драконом», с которым я и видеться-то вряд ли буду. И только через несколько дней приедет под видом нового студента.

В груди сдавило невыносимо, слёзы опять подступили к горлу, но теперь я уже не смогла их сдержать. Да в общем-то, этого и не требовалось. Когда девушка, прощаясь с любимым, плачет – это нормально.

Жалко, конечно, что вкуса его последних поцелуев я почти не чувствовала – всё застилала боль в разрывавшемся на части сердце.

— Не плачь, пожалуйста, — прошептал Рэй, собирая губами мои слёзы.

Потом чуть отстранился и попытался улыбнуться. Но смотрел на меня так, что я опять поверила, что прощается он чуть ли не навсегда.

Нет, это просто невозможно! Зачем он играет столь безупречно! А вдруг Элестайл всё-таки передумает и запрёт его в Бордгире? Или дажеужепередумал?! Они ведь легко общаются мысленно, и Вирайн может уже знать об этом.

— Ты приедешь ко мне в Бордгир на зимние каникулы? — спросил мой вампир.

Вот этого в «сценарии» точно не было! Что, всё – король действительно поменял своё решение?! У меня едва натурально не разорвалось сердце. Даже в глазах потемнело. Но где-то я всё-таки набралась сил и выдавила:

— Конечно, приеду.

— Доскоройвстречи, — еле слышно прошептал Рэй, наклонившись к моему уху.

Нет, каникулы ещё явнонескоро. Значит, всё остаётся по-прежнему, и он вернётся сюда уже завтра. У меня отлегло от сердца.

Вирайн выпустил меня из объятий, и с ним стали прощаться друзья.

Нариэл с Торреном заявили, что тоже не прочь побывать в Бордгире, на что также получили приглашение. Орки обнялись с ним молча. Рина пожелала ему удачи и выразила надежду, что он ещё вернётся в Блонвур. А Кайя даже всплакнула на прощание – за что получила от возлюбленного очередной ревнивый взгляд.

— Ты просто невыносим! — разозлилась она. — Если хочешь угробить всё – можешь продолжать в том же духе! Потому что меня твоя беспочвенная ревность дико достала!

Подруга решительно зашагала прочь. Но её остановил Ворон, напомнив, что вообще-то у нас сейчас занятие, и напрогуливали мы уже достаточно.

Пожелав нам всем не ссориться, Вирайн взбежал по крылу сиреневого дракона. Чешуйчатые гиганты замахали крыльями, поднимаясь в воздух.

Улетали все, даже Крэйда с Зоргеном и Элис. Только Найлори остался в Блонвуре – поскольку не имел никакого отношения к Бордгиру. К тому же, как он сказал, сюда уже летел его старший брат, король Кордака.

Глядя вслед удаляющимся драконам, я опять с трудом сдерживала слёзы.

Но тут к Ворону подошёл, а скорее даже, подбежал – ну, насколько позволял его преклонный возраст – привратник. Ах да, мы же ещё и без охраны остались! Ведь наши клыкастые стражники также отбыли в Бордгир. Ворон же, Вик и Илинор, оказывается, на людях, на всякий случай, всегда маскировали свою энергетику под людскую.

— Магистр Воронов, — обратился привратник, с трудом переводя дыхание. — Там виконт Ледсарт приехали.

— Бестии Тени! — закатил глаза ректор. — Вот только его мне сейчас и не хватало!

Глава 4

Неизвестная пещера

— Жрите, пока я добрый, — хохотнул Корун, ставя между пленниками корзинку.

После чего наконец удалился.

Кристиан проводил кузена – тьфу, даже про себя так называть урода противно! – ненавидящим взглядом, от души желая тому сдохнуть в самых страшных мучениях. Глубокие порезы, оставленные его ножом, болели нестерпимо. Да, истязаниями одного Лео маньяк не удовлетворился. Так что нарывался друг совершенно напрасно – его лишь порезали ещё сильнее.

Ничего залечивать скот тоже и не подумал. Правда, кровь всё же остановил – как видно, намерен напитываться от них силой ещё не раз.

С одной стороны, новость, конечно, не радостная, но с другой – значит, сразу не убьёт, уже хорошо.

Собравшись с силами – каждое движение отдавалось острой болью, Кристиан дотянулся до корзинки и подтащил её к себе, заглянул внутрь. Сверху обнаружились не первой свежести лепёшки. Под ними нашлись куски буженины – тоже уже лежалой, и порядком заветренного сыра. На дне валялась пара фляг с водой.

Вампир положил на лепёшку буженину – поскольку она имела все шансы окончательно испортиться первой – и протянул «сэндвич» Лео:

— Поешь.

Себе приготовил точно такой же.

— С какой помойки урод это притащил?! — скривился дракон, брезгливо разглядывая «угощение».

— Понятие не имею. Но поестьнеобходимо. Нам с тобой нужны силы.

— А больше там ничего нет? — всё-таки поинтересовался он.

— Есть. Сыр – тоже не первой свежести. Но его пока оставим. А вот буженина явно долго не протянет. — Кристиан передал ему фляжку.

— По-моему, онаужене протянула, — возразил Лео.

— Но съесть ещёможно. Так что не привередничай. Кормить нас деликатесами скот точно не собирается. И воду экономь – здесь всего две фляжки.

Дракон всё-таки принялся за трапезу.

Вампир тоже старательно жевал подсохшую лепёшку с мясом, имеющим откровенно кисловатый запах.

— Тебе отец не рассказывал, как часто дварры подпитывались от своих жертв? — спросил Лео, покончив с едой и запивая её простой водой – для разнообразия даже не тухлой.

— Как правило, не чаще, чем раз в неделю, — ответил Кристиан. — Так что есть надежда, что раньше мы его не увидим.

Друг поспешно слил изо рта во флягу сделанный глоток воды.

— То есть вот эта корзинка намна неделю?! — в шоке вскричал он.

— Хм... — нахмурился вампир. — Всё может быть. Значит, экономим.

— Мясо точно протухнет уже завтра!

— Ну, его доедим сегодня, а хлеб и сыр будем экономить.

— Хорошо бы ещё не отравиться твоей замечательной буженинкой, — ядовито заметил Лео.

— Онане моя, — буркнул Кристиан. — Просто я не считаю, что в такой ситуации дозволительно разбрасываться едой, какой бы паршивой она ни была. А ты вообще дракон или как?! Да, возможности магичить нас лишили, но твой драконий организм-то остался при тебе.

— Хочешь сказать, что рискуешь больше меня? — усмехнулся друг.

— Да нет. Мы, вампиры, – тоже крепкие орешки, и к несварению несклонны. А ты ведь, кстати, ещё и вампир, — подмигнул ему Крис.

***

На следующий день Корун действительно не появился. Сколько времени, утро сейчас, вечер, день или ночь парни не имели ни малейшего представления, но по ощущениям сутки уже точно прошли.

Бужениной они и правда не траванулись, ибо не ощущали в желудках никакого дискомфорта. За исключением того, что их подводило от голода. Однако оставшуюся еду следовало растянуть минимум на неделю. Вопрос, конечно, проживут ли без магии лепёшки с сыром вообще столько. Но ничего другого, кроме как надеяться на это, не оставалось.

Проснулся Кристиан от подозрительного шороха. Открыв глаза, увидел, что две наглые мыши... стараются забраться в их корзинку!

— А ну пошли вон! — заорал он.

Заодно отшвырнул одну из нахалок рукой подальше. Вторая в панике смылась сама.

— Что случилось? — обалдело спросил, естественно, тоже проснувшийся Лео.

Однако само нападение на «закрома» он, похоже, проспал.

— То, что нас с тобой чуть не объели мыши! — раздражённо поведал вампир. Положение вещей его совершенно не радовало. — Видимо, пришли на запах сыра. И ведь, раз уж учуяли его, теперь повадятся лезть снова и снова. Ещё «друзей» с собой приведут!

— Значит, отныне спим только по очереди, — мрачно изрёк дракон.

Делиться жалкими съестными припасами с местными ворами он тоже никак не собирался.

***

Лайнис

После обеда ко мне подошла... Мелина! Да-да, Ворон её отчислил, но из замка до сих пор не выставил. Дожидался, когда отец пришлёт за ней своих людей – не рисковал отправить её домой без охраны.

Правда, услышав, что приехал виконт Ледсарт, я подумала, что вместе с сыном тот заберёт и его невесту. Но, видимо, либо виконт всё ещё находился в Блонвуре, либо решил, что брать с собой и Кловдерис ему совершенно ни к чему.

— Лайна, прости меня, пожалуйста, — замямлила Мелина, преградив путь. — Ну хочешь, я тоже выпью это проклятое рвотное зелье? — она заискивающе посмотрела мне в глаза.

— Зачем? — оторопела я.

— Чтобы меня протошнило как и тебя, и ты на меня больше не злилась.

— За зелье я на тебя и не злюсь, — это было чистой правдой. — Тем более что оно, по сути, спасло меня от отравы, которую мне подлил твой женишок.

— Астин не хотел тебя отравить! — завела она старую песню. — Да, он – самовлюблённый придурок, привыкший получать всё, что захочет. Но убивать-то он тебя точно не собирался. Его самого обманули.

— Что тебе от меня нужно? — устало вопросила я.

Друзья стояли неподалёку, готовые в любой момент выступить на мою защиту. Правда, с ними не было Вирайна, но уж с Кловдерис-то они однозначно справятся и без него.

— Лайна, прости нас, пожалуйста! — Мелина опять посмотрела на меня умоляюще. — Если ты нас простишь, может быть, Ворон...

— Я вовсе не просила его отчислять тебя, — перебила я. Разговаривать же о Ледсарте вообще не собиралась.

— Но он отчислил нас обоих, — по её щекам покатились слёзы. — Лайна, всё равно очень прошу тебя, прости нас. Она всхлипнула и вдруг повернулась к ребятам: — Ринель, ты тоже прости. И вы простите, — обратилась Кловдерис уже к оркам. — Я вела себя отвратительно. Мне ужасно стыдно. Это правда, поверьте, пожалуйста. Потому что если бы не вампиры... — продолжила она, заливаясь слезами. — Если бы они не сказали, что верят Астину, его величество Наэль бы ему наверняка не поверил и вообще упёк в тюрьму.

Уж и не знаю, с какой стати Кловдерис решила связать нас с вампирами. Из-за Вирайна, что ли, которого здесь теперь как раз не было? Но слухи-то о его отбытии в составебордгирскойделегации по Блонвуру, видимо, уже поползли.

— Хорошо, я тебя прощаю, — сказала, чтобы прекратить это объяснение. — Только изменить решение ректора мы не в силах.

— Хотя бы просто простите, — проскулила Мелина, продолжая заливаться слезами. — Я была такой дурой!.. Но рвотное зелье подлила, чтобы Астин тебя не приворожил. Ты же этого тоже не хотела?

— Конечно, не хотела, — заверила её совершенно искренне. — Даром мне твой Ледсарт не сдался! А уж с приворотным зельем – и подавно!

— Помогите нам, пожалуйста! — она вдруг рухнула передо мной на колени.

— Ты что, сдурела?! — возмутилась я. — Встань сейчас же!

Митар, стоявший к ней ближе всех, поступил проще – насильно поднял её на ноги.

— Не позорься, — хмуро сказал ей. — И нас не позорь.

Рыдая, Мелина побрела прочь с видом побитой собаки.

— Может, всё-таки поговорить насчёт неё с Вороном ещё раз? — невольно задумалась я вслух.

— И за Ледсарта тоже собралась просить?! — презрительно скривил губы Нариэл.

— Нет, только за Кловдерис, — твердо сказала я. А потом призналась: — Меня и правда гложет, что эта влюблённая дура спасла меня от приворотного зелья, а в реальности – вообще от отравления ядом. Но именно за это её и отчислили.

— Да, давайте поговорим с ректором, — поддержала меня Катерина, похоже, тоже проникшаяся жалостью.

— Ладно, пошли к нему, — решил Нариэл.

Не сказать чтобы орки восприняли идею с воодушевлением, однако тоже двинулись с нами.

Правда, до окончания обеденного времени увидеться с Вороном нам так и не удалось – у него всё ещё торчал виконт Ледсарт.

По какой причине он здесь так задержался, нетрудно было догадаться – пытается уломать ректора, чтобы тот оставил в академии его долбанутого сынка. А значит, после этой «милой» беседы Ворон вряд ли будет в настроении разговаривать о ещё одной отчисленной.

Ну и нам, в любом случае, не с руки злить его новыми прогулами. Поэтому мы не стали задерживаться под дверью ректорского кабинета – отправились к аудитории, где у нас должна проходить следующая пара. Сюда вернёмся уже после занятий. Надеюсь, до этого момента Мелину ещё не отправят домой.

Однако в конце последней пары в аудиторию зашёл... в общем-то, понятия не имею, кто это был, но он перечислил наши имена и сообщил, что ректор вызывает нас к себе.

Бестии Тени, что ещё случилось-то?! Вроде бы с тех пор, как виделись с ним последний раз, натворить ничего не успели.

Что ж, в растерянности двинули в корпус «А». По пути Торрен поделился с нами добытой у кого-то информацией, что приходил за нами, оказывается, королевский секретарь.

Час от часу нелегче – нас что, сам Наэль вызывает?!

С королём Лимераны мы столкнулись в дверях ректорского кабинета – тот как раз выходил из него и нам, между прочим, не сказал ни слова. Ладно, может быть, всего лишь в качестве простой любезности отправил за нами своего секретаря? Ворон-то предпочитал обходиться вовсе без секретарей.

— Садитесь, — сказал тот нам.

По-прежнему недоумевая, мы расположились на диванах и креслах. Ректор поднялся из-за стола и тоже устроился в одном из кресел. Поставил полог тишины. Обвёл нас хмурым взглядом и наконец заговорил:

— Речь пойдёт о Ледсарте.

Вот чуяло моё сердце, что ничего хорошего это всё не означает!

Оказывается, виконт Ледсарт, как и его супруга, тоже маги. Правда, им не повезло попасть в Блонвур, получали образование в Эльте – то есть было оно весьма посредственным. Поэтому, когда сына взяли сюда, они были просто счастливы и возлагали на него большие надежды. Однако тот, как известно, сделал всё для того, чтобы его отчислили. Хотя талант у него, безусловно, есть.

Это то, что касается проблем самих Ледсартов. И, в общем-то, Ворон не постеснялся бы разрушить их надежды. Только теперь в дело вмешиваетсяполитика.

Виконт имеет в Лимеране немалый вес – пусть даже титул у него не самый высокий. И когда в стране, по сути, творится смута, Наэлю совсем не с руки настраивать против себя того, кто готов всесторонне поддержатьегов противостоянии с Церковью, рвущейся к власти изо всех сил. Да-да, Ледсарт-старший успел и к королю сунуться с нижайшей просьбой оставить сына в Блонвуре.

Короче говоря, теперь Ворона, по сути, просит об этом уже сам Наэль.

— Я сказал ему, что в принципе готов скрепя сердце пойти навстречу, — поведал ректор. — Но при одном условии – есливы, то есть главные пострадавшие, согласитесь, чтобы Ледсарт учился здесь дальше. Естественно, останется онтолькодо следующей своей выходки. С девяноста девятью штрафными баллами – хотя тому же Геретсу за один лишь заказ приворотного зелья я вкатил куда больше четырёх баллов. Ну а если виконт так и не сумеет вложить отпрыску мозги и тот снова нарушит дисциплину – это уже его личные трудности. Больше никаких разговоров не будет. В общем, решайте.

— Влад, а ты сам-то какого ответа от нас ждёшь? — спросил Нариэл, посмотрев ему в глаза.

— Давить на вас не собираюсь, — ответил Ворон. — Я изложил вам всё как есть. Решайтесами.

— Здесь нет Рэймонда, у которого основные трения с гадёнышем, — напомнил эльф.

— Вы же знаете, что на данный момент ВирайнпокинулБлонвур, — подчеркнул ректор. — А у «нового» студента никаких претензий к Ледсарту быть не может.

— Но даже не спросить его мнениенеправильно, — стоял на своём Нариэл. — И ты легко можешь с ним связаться.

— Я свяжусь, — пообещал Ворон. — После того как свои решения выскажете вы. Впрочем, с Элестайлом я уже говорил.

И что же сказал король Бордгира? Очень интересно! Но это нам, очевидно, сообщать тоже не собирались.

— Итак, какие будут мнения? — обратился к нам эльф.

Все повернулись в мою сторону.

Ну да, наибольшую опасность Ледсарт представлял именно для меня. И даже защитника в виде Вирайна у меня теперь вроде как нет. Хотя, я уверена, беречь от мерзавца он меня всё равно будет под любой личиной. Правда, рискует при этом выдать себя.

Но, с другой стороны, должен же этот козёл понимать, что это действительно егопоследнийшанс остаться в Блонвуре, и наконец поумерить свой нездоровый пыл. Если же до него так ничего и не дойдёт, он просто вылетит отсюда после следующей же выходки.

Ладно, думаю, Ледсарт всё-таки рвётся остаться здесьнедля того, чтобы поквитаться со мной и вылететь с треском.

Я, конечно, рада была бы избавиться от него раз и навсегда. Однако вызвать недовольство короля, которому сторонник, очевидно, совсем не лишний, мне бы однозначно не хотелось. Переходить дорогуправителямдело вообще опасное. Даже куда опаснее любого столкновения с Ледсартом. Да и друзья, что бы ни случилось, будут рядом и в обиду меня не дадут.

Странно, конечно, что Ворон решил переложить всю ответственность за окончательное решениена нас. Не похоже это на него, честно говоря. Если только это не проверка – способны ли мы мыслитьгосударственнымиинтересами, поставить их выше личных.

А если ещё вспомнить,чейродственник Рэй – не Элестайл ли устроил эту проверку? Причём, по большей части, именномне. Вряд ли его сильно волнует, что скажут те же орки или, например, Кайя. Но вот как поведёт себя та, что претендует войти вкоролевскуюсемью, ему наверняка любопытно.

Кстати, Ворон ведь сказал, что с королём Бордгира уже разговаривал. Значит, моё предположение вполне может оказаться верным.

Нет, вот разочароватьЭлестайла я хочу ещё меньше, нежели даже Наэля.

Так что Тень с ним, с Ледсартом – пускай учится!

Правда, пока я размышляла обо всём этом, первым успел заговорить Грок.

— Правила должны быть однидля всех, — жёстко произнёс он. — А они гласят – набравший сто баллов штрафа неминуемо отчисляется.

— Согласна, — поддержала его Грэс-Ти. — Применение в стенах академии вредоносногомагическогозелья – проступок никак не на четыре штрафных балла.

Она посмотрела на Митара, однако тот почему-то не спешил присоединяться к соплеменникам. Всё же думает иначе или дело в назначенной Катеринекоролевской стипендии? Её, кстати, здесь вообще не было – ну, в общем-то,ейЛедсарт и не успел никак навредить.

Слово между тем взял Торрен:

— Категоричность – это, конечно, прекрасно. Только строго следовать букве закона – не всегда лучший выход. Обстоятельства тоже нужно принимать во внимание. А ситуация такова, что у Наэля сейчас на счету каждый союзник. И он-то, между прочим, пошёл нам навстречу, выделив Катерине стипендию – хотя, по сути, заранее ясно, что в Лимеране она не останется, уедет с Митаром в Виргин, — видимо, Тор решил облегчить задачу сомневавшемуся другу и сам заговорил о его невесте. — Думаете, нам будет лучше, если под Наэлем зашатается трон? Да церковники первое что сделают, придя к власти, это закроют Блонвур. А может, и вовсе запретят магию.

— Да, насколько я понимаю, опасность передела власти сейчас вполне реальна, — продолжил его мысль Нариэл. — Поэтому я за то, чтобы сделать виконта ЛедсартаобязаннымНаэлю. Что ректор не желает оставлять здесь его сына, он в курсе. Так что если тот всё-такиневылетит – это лишь благодаря вмешательству короля.

В том, что наш эльф хорошо разбирается в политике, я уже давно убедилась. И если уж он говорит, что опасность передела власти существует – так оно и есть. Да и Ворон явно не склонен напрасно сгущать краски.

— Я тоже считаю, — заговорила наконец я, — что ради этого ещё потерпеть Ледсарта целесообразно.

Кайя с Риной высказались в том же ключе.

Также к нам присоединился и Митар.

— Итого, двое против шести, — озвучил результат нашего «голосования» Ворон. — Что будем делать?

— Ну, раз мы с Гроком в меньшинстве – подчиняемся воле большинства, — сказала Грэсси. — Так? — она вопросительно посмотрела на соплеменника.

Тот хмуро кивнул.

— А что всё-таки думает Рэймонд? — поинтересовался Нариэл.

— Рэй, как и многие из вас, считает, что действовать во вред лимеранскому королю неразумно. Тем более что тому очень нужна поддержка знати в одном непростом вопросе. А виконт Ледсарт как раз вполне способен настроить умы в нужном направлении.

— Что за вопрос? — тут же полюбопытствовал эльф.

— Этого я пока что не могу вам сказать, — отрезал Ворон.

Ясно, Вирайн, как обычно, знает больше нас. Ну, с учётом,в какихкругах он вращается, оно и неудивительно.

— А ещё Рэймонд настаивает на дополнительном условии, — продолжал ректор. — Запретить Ледсарту любые поползновения в отношении тебя, Лайна. Чтобы больше не смел ни приближаться к тебе, ни пасть раскрывать.

— Разумно, — согласился Торрен.

— Итак, с этим вопросом разобрались, — улыбнулся Ворон. — А зачем вы ко мне в обед-то приходили?

— Насчёт отчисления Кловдерис поговорить, — ответила я. — Всё-таки, подливая рвотное зелье, она хотела не навредить, а спасти меня от приворота. Да, делала она сие длясобственногоблага,немоего. Но отчислять еёза это, на мой взгляд, не очень-то справедливо. Тем более если ты оставляешь здесь Ледсарта.

Ректор устало усмехнулся:

— Ну, это моя вторая головная боль на сегодня. Барон Кловдерис также уже здесь. Да и виконт Ледсарт о будущей невестке не забывает. В общем, они меня тут вдвоём весь день доканывают – то вместе, то попеременно. Разве что сунуться к королю барон не додумался. Впрочем, понятия не имею, чем он занят сейчас, — хохотнул Ворон. — Но вы правы – оставив Ледсарта, отчислять Мелину уже как-то неостроумно. Ладно, идите, — отпустил он нас. — А мне ещё предстоит серьёзная беседа с этими двумя господами. Бестии Тени, даже с Инри и Илзи пообщаться было некогда! А ведь они уже прилетели.

Лорвиларрцы откликнулись на вызов? Отличная новость! Надеюсь, и помогать в поисках похищенных не откажутся.

Когда вышли из кабинета, обнаружили возле него Ледсарта с Кловдерис и, видимо, их отцов. Судя по совершенно несчастному виду отпрысков, досталось им от родителейздорово. И те, похоже, всё ещё продолжали их отчитывать.

Впрочем, завидев нас, виконт вдруг направился ко мне.

— Дэа Моррил, — обратился он. — Хочу принести вам свои извинения за вопиюще безобразное поведение сына. Мне очень жаль, что он доставил вам столько проблем. Но впредь ничего подобного не повторится, обещаю.

Что отвечать на это, я, честно говоря, совершенно не знала. Поэтому просто сказала:

— Мы согласились на то, чтобы его всё-таки оставили в Блонвуре.

— Благодарю вас от всего сердца, — произнёс Ледсарт-старший, кажется, совершенно искренне. А потом повернулся к сыну и вдруг выдал сурово: — Астин, запомни, если ты подведёшь меня снова – не только вылетишь из академии, я отрекусь от тебя и лишу всякого наследства.

Тот аж побледнел.

На этом мы ушли – пускай дальше разбираются без нас.

***

На ужине Ледсарт с Кловдерис так и не появились. Видимо, им всё ещё вправляли мозги.

А вот когда мы уже поднимались по лестнице в общежитие, сзади вдруг прозвучало:

— Постойте!

Я вздрогнула, потому что голос узнала сразу. Оглянулась. И точно – на площадке между этажами стоял Ледсарт.

Он что, совсем больной?!

Глава 5

— Да остановитесь же! — требовательно повторил паразит.

— Чего тебе? — буркнул Нариэл, всё-таки замедляясь.

Остальные, в том числе и я, тоже притормозили, даже развернулись, глядя на него хмуро-выжидающе.

— Хочу сказать вам... — начал Ледсарт и запнулся. — Спасибо, — всё-таки выдавил он спустя секунду, — что не стали настаивать на нашем с Мелиной отчислении.

— Не за что, — усмехнулся эльф. А затем добавил ядовито: — Куда уж деваться, раз твой отец сумел разжалобить короля Лимераны.

— Он даже в Бордгир ехать собирался, — неожиданно разоткровенничался бывший.

— Зачем? — вытаращила я глаза.

— Ну так Вирайн-то, говорят, вампиром оказался... — промямлил он.

Да, слухи об этом, очевидно, уже вовсю гуляют по Блонвуру – хотя нам самим никто близко вопросов не задавал. Впрочем, дружки-то паразита как раз были свидетелями отлёта Рэя. Неудивительно, что тут же поделились новостью с ним.

— И твой отец надеялся разжалобитьего?! — поразился Торрен. — Или короля Бордгира? — добавил уже с усмешкой.

— Короля вроде, — пробормотал Ледсарт. — Но точно не знаю. Только когда у моего папаши есть цель – остановить его может лишь смерть.

— А виконт вообще в курсе,чтонаписано на въезде в Бордгир? — засмеялся Нариэл. И тут же ехидно процитировал: — «Дальше только смерть!»

Астин вздрогнул. Но потом неожиданно тоже улыбнулся:

— Что ж, хорошо, что отцу не пришлось туда ехать. А Вирайн-то с чего вдруг улетел? — полюбопытствовал он.

— Вот это тебя не касается, — жёстко отрезал Нариэл.

Ледсарт досадливо нахмурился. Неужто надеялся, что мы ему расскажем?!

— Лайна, можно с тобой поговорить? — вдруг выдал он.

— Тебе жезапрещенок ней приближаться! — угрожающе напомнил Грок.

— Потому и спрашиваю разрешения, — тон паразита был прямо-таки образчиком смирения. Он опять обратился ко мне: — Лайна, клянусь, что даже пальцем к тебе не прикоснусь. Просто поговорить. А твои друзья могут стоять здесь и следить за моим поведением.

— Даже не сомневайся, что будемочень зоркоследить, — пробурчал орк.

— Лайна, всего несколько минут, — продолжал нудить Ледсарт, просяще глядя на меня.

Вот проклятье, не отстанет ведь!

Может, уже проще поговорить? Не станет же он убивать меня на глазах у стольких свидетелей. К тому же Нариэл – сильный маг, да и Грок, если что, уверена, не постесняется перекинуться.

— Ладно, — сдалась-таки я.

И спустилась к нему на площадку между этажами.

Грок с Митаром при этом спустились ещё ниже – на предыдущий лестничный пролёт, отрезая таким образом гадёнышу пути к отступлению.

— Что ты хотел? — спросила устало.

— Лайна, я правильно понимаю, что надеяться мне больше не на что? — спросил Ледсарт прямо-таки печально.

— Истинно так, — подтвердила тоном, не допускающим сомнений.

— Жаль, — вздохнул он. — Но я тебя не осуждаю.

Он не осуждает меня?! Я буквально задохнулась от возмущения.

А паразит тем временем продолжал тихонько:

— В общем-то, ты сделала верный выбор. С деньгами у вампиров никогда не было проблем. А Вирайн, похоже, ещё и не последний из них. И может быть, он даже женится на тебе – говорят, у них сословных условностей вовсе нет. Мой же брак с Кловдерис – давно решённое дело. Правда, отец всегда говорил, что жениться я долженна магинеравной мне по способностям. Поэтому какое-то время я даже думал, что это можешь быть ты.

Однако у отца оказались иные планы. Он подыскивал мне невесту и более-менее равную по положению. Поначалу даже попытался подкатить к отцу Кайи. Но...

— Что?! — вскричал в гневе Торрен. — Даже думать не смей!

То ли Астин говорил всё-таки недостаточно тихо, то ли обладающие острым слухом Нариэл с Грэсси транслировали его слова остальным.

— Да успокойся ты, — усмехнулся Ледсарт. — Отказал отцу граф Тарвис, заявив, что Кайя выйдет только за того, когосамавыберет. Наверное, просто не захотел отдавать её за сынавиконта. Хотя вообще-то это была бы неплохая партия, — заметил он самодовольно. — Уж и не знаю, с кем он там наметил породниться... Только на твоём месте,Койд, я бы особых иллюзий не питал, — добавил уже ехидно. — Потому чтотебяграф наверняка пошлёт ещё дальше.

Торрен стиснул кулаки, аж побелев от гнева. Но Кайя тут же что-то зашептала ему на ухо, стараясь успокоить.

А я в этот момент осознала, что у нас есть и ещё одна пара, которую вполне могут ждать проблемы с родителями. Понятия не имею, насколько бедны или состоятельны Койды, но титула-то у них как пить дать нет. А отец Кайи – целыйграф.

Собственно, об этом я узнала, лишь когда тот прислал нам пирожные, потому что никогда раньше, как и положено в Блонвуре, подруга близко не упоминала его титул. Но в тот момент голова была занята совершенно другим, а именно – ядом и заговорщиками. А вот теперь на меня накатило осознание.

На какое-то время я даже перестала слышать, о чём там распинается Ледсарт. Но когда снова вернулась в реальность, тот как раз подвёл резюме под своей речью:

— В общем, отец счёл Мелину лучшей для меня партией, и они быстренько сговорились с бароном Кловдерисом. Тот, понятное дело, с величайшей охотой отдал мне руку своей дочери.

— Очень рада за вас, — сказала я, признаться, совершенно не понимая, к чему вообще он мне всё это говорит.

Однако Ледсарт, оказывается, ещё не собирался заканчивать.

— Лайна, мне очень жаль, что так вышло, — произнёс он опять же печально. — Но ты же понимаешь, что за меня всё решил отец.

— Да, я всё понимаю, — кивнула я. Конечно, могла бы припомнить ему, какой Тени он морочил головумне, раз его брак с Мелиной –давнорешённое дело?! Но уже очень хотелось поскорее свернуть этот бессмысленный разговор. Однако кое-что я ему всё-таки сказала: — Только зря ты думаешь, будто с Рэймондом я из какого-то корыстного интереса. Что он – вампир, я узнала отнюдь не сразу. А когда у нас всё началось, вообще-то считала его представителемобнищавшегорода.

Ледсарт криво усмехнулся:

— Да, по его наглости можно было давно догадаться, что он вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

— Ну ты-то, судя по твоим высказываниям в его адрес, тоже не догадывался ни о чём подобном, — заметила я не без сарказма.

— Глупостей я натворил вообще немало, — неожиданно признал он со вздохом. Правда, тут же добавил ядовито: — Но какова наглость – называться не просто выдуманным, ачужимименем!

— Не переживай – за использование имени Вирайнам хорошо заплатили, — поведала ему язвительно.

— Вот даже как? — лицо Ледсарта буквально вытянулось.

Не напрасно ли я разоткровенничалась? Не знаешь же, чего ждать от этого мерзавца. Хотя, с другой стороны, кому и чем он может навредить, обладая этими сведениями? Рэю – точно нет. Вирайнам – тоже вряд ли. Как хотят, так и зарабатывают.

— Ладно, какая разница, — произнёс в этот момент Астин. — Главное – ты не держи на меня зла. А при случае передай, пожалуйста, вампиром мою благодарность за то, что вытащили из дерьма. Если бы не этот Адельвурт с его умением каким-то образом отличать ложь от правды, у меня были все шансы загреметь в тюрьму за покушение на убийство, да ещё массовое.

Я так и обалдела – до него реально что-то дошло?! Даже благодарить вдруг научился.

***

Поздним вечером в Блонвур действительно прилетели драконы – наверное, с сотню, если не больше. Они буквально наводнили замок. Но кто из них реальные лорвиларрцы, а кто – морочившие всем головы вампиры, я не могла разобраться. В лицо узнала только Лодо с Инри и Илзи, которые улетали за своими, а теперь вернулись вместе со всеми. И ещё предка кордакских драконов, которого звали Квийли.

Да, услышав о приземлении массированного десанта, мы, в числе других любопытствующих, побежали на полигон. Я отчаянно искала взглядом Рэймонда. Только никого даже отдалённо на него похожего среди них не было.

Впрочем, понятно, что морок и не должен нисколько напоминать его реального.

Тогда я попыталась отрешиться от внешних признаков и искать... сердцем.

В итоге всё-таки заподозрила своего вампира в одном вишнёвоволосом ящере. Тот, правда, в мою сторону даже не смотрел, лишь единственный раз мазнул по мне взглядом. Но я почему-то чем дальше, тем больше верила, что это именно Рэй. Тем более что его, казалось бы, равнодушным взглядом меня буквально обожгло.

Потом Ворон увёл драконов куда-то в Главный корпус. Студенты, обсуждая невиданное событие, тоже стали разбредаться по общежитиям.

Меня как магнитом тянуло к ректорским покоям, но всё же друзья утащили меня в противоположную сторону.

— Он прилетел, — шепнул мне на лестнице Грок. — Тот, с вишнёвыми волосами.

— Почему ты так уверен? — удивилась я. Уж орк-то точно не пытался отыскать другасердцем.

Но тот просто коснулся указательным пальцем своего носа.

Ну конечно! Наш вирг узнал Рэя по запаху! Маскировать его не было никакой необходимости, ведь оборотней здесь раз-два и обчёлся. И все они входят в ближний круг Ворона.

А больше всего радовало, что я тоже не ошиблась – угадала абсолютно верно!

Ох, поскорее бы Рэймонд уже превратился в нового студента!

Спать я отправилась в приподнятом, даже, наверное, перевозбуждённом настроении. Поэтому долго не могла заснуть. Всё вертелась с боку на бок, гадая, чем там занят мой несносный вампир. Когда же наконец провалилась в сон, мне снился наш с ним секс. В самых ярких красках – так, как было и наяву.

***

Утром мы услышали новость, что большинство драконов уже разлетелось кто куда – видимо, отправились проводить обыски у церковников. Здесь остались лишь те, что будут охранять замок. Скорее всего, это вообще были вампиры – возможно, те же самые, что стояли на страже академии раньше.

В следующие трое суток не было вовсе никаких известий. Точнее, наверняка они были, только нам о них никто не рассказывал.

А с утра пораньше четвёртого дня, случайно бросив взгляд в окно нашей комнаты, я увидела, как в ворота въезжает всадник – длинноволосый платиновый блондин.

Рэймонд? Сердце радостно скакнуло.

Правда, цвет волос у незнакомца что-то уж больно редкий для людей. Неужели это всё-таки очередной дракон или какой-нибудь гонец из Лорвейна? Впрочем, у того же Луарэ, например, волосы как раз такие же.

Неизвестный повёл коня в конюшню – кстати, это было великолепное животное, определённо стоившее немалых денег. Опять Вирайн решил изображатьнепростого лимеранца? Или это всё же не он?

Я бросилась в читальню, чтобы пронаблюдать, куда блондин направится дальше.

Тот ожидаемо двинулся к Главному корпусу. Ну а куда ещё-то? И ректорские покои, и деканаты находятся здесь. И даже если это гонец, прискакавший к Наэлю, – король Лимераны тоже до сих пор оставался в Блонвуре и проживал именно в корпусе «А».

— Значит, их так и не нашли, — вдруг мрачно произнесли у меня за спиной.

Я вздрогнула всем телом. Нет, голос Нариэла узнала сразу, но тот подкрался настолько неслышно!..

Тут же ощутила, что нас накрыл полог тишины.

— Почему ты так решил? — спросила всё-таки шёпотом.

— Иначе бы он вернулсясобой.

Да уж, что верно, то верно, печально вздохнула я про себя. Значит, обыски действительно не дали результата.

Вряд ли эльф не был уверен в своём пологе, однако имени всё же предпочитал не произносить. И я тоже не стала:

— Так это действительно он?

— Да, — в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность.

— Но зачем же выбрал такой редкий цвет волос? — не смогла не высказать недоумения.

— И вовсе он не редкий, — возразил Нариэл, демонстрируя мне прядь своих волос.

— Но ты-то –эльф, — ткнула ему очевидным.

По губам друга скользнула загадочная улыбка.

— Ладно, пойдём собираться. Думаю, Фортейл приведёт сюда новичка ещё до завтрака.

Я вернулась к себе в комнату. Подруги не стали ни о чём спрашивать вслух, лишь посмотрели на меня вопросительно. Я кивнула.

Оделись и собрались мы сегодня как никогда быстро. И сразу вышли в холл дожидаться друзей – а точнее, появленияРэя.

Только как мы ни спешили, всё равно чуть не опоздали. В этот самый момент деканужепредставляла новичка всем, кто находился в холле:

— Это Эльтаниэ́л – ваш новый однокурсник. Переведён к нам из аст-леронского филиала АМИ в Ти́сле.

Признаться, я чуть не рухнула на месте – потому что блондин оказалсяэльфом. Теперь понятно, к чему была та загадочная улыбочка Нариэла. А я-то с высоты шестого этажа расовую принадлежность новичка не разглядела.

Остроухий паразит, кстати, тоже вышел в холл.

— Пока Вирайна нет, пожалуй, поселим новенького на его место, — сказала Фортейл, отыскав взглядом нашего эльфа. — Нариэл, поможешь соплеменнику освоиться?

— Да, конечно, — пообещал тот с самым серьёзным видом. — Тем более что мы с Эльтаниэлом – дальние родственники.

Вот даже как?! Теперь Вирайн затесался в какой-то эльфийский род.

Зато это с ходу объясняло расположение к нему нашего Нариэла. Да и вообще я начинала понимать, почему именноэльф.

Глава 6

Перевести «новичка» могли лишь из какого-то отдалённого филиала, из которого здесь нет никого другого. Но дело даже не в том, что Тисла расположена недалеко от Лорвейна. Программа в филиалах значительно слабее, чем в Блонвуре. А скоро уже начнётся зачётная сессия. Какие у новичка шансы в кратчайшие сроки нагнать материал за два с половиной курса? Да нулевые! Однако у эльфов хватаетсобственныхмагических знаний. А явись Вирайн сюда под видом студента из людей – ради поддержания легенды был бы простовынуждензавалить сессию. Тогда как успехамэльфане удивится никто.

«Новичок» тем временем отправился с Нариэлом и Торреном в 606-ую оставить там свои вещи... которые у него даже откуда-то взялись. Впрочем, может, это лишь морок. А с другой стороны, он же дома побывал – значит, мог привезти вещи оттуда. Правда, у вишнёвоволосого «дракона» с собой не было ничего.

Обратно в холл студенты тоже вышли втроём. Нар стал знакомить «соплеменника» с остальными членами нашей компании. Со мной, в том числе.

Я смотрела на красивое незнакомое лицо и невольно искала хоть намёк на родные черты. Да, глупо – естественно, сходства не было ине должно было быть. Но я ничего не могла с собой поделать!

— Не пялься на него так, — шепнула мне на ухо Грэс-Ти. — Это же совершенно посторонний эльф. Он нам даже ещё не друг.

Да,нельзя! – поспешно одёрнула я себя. Провалю же всё дело! А ведь парней так и не нашли, ивампирамздесь появляться категорически противопоказано.

Где же эта сволочь держит бедолаг? Ох, только бы были живы!

Эти невесёлые мысли враз отвлекли меня от проблемы «знакомства» со своим любимым.

— Пойдёмте в Трапезную, — сказала я. — Не то опоздаем. Здесь очень строго с дисциплиной, — наставительно поведала «новенькому». — За любое нарушение начисляют штрафные баллы.

— Да, в Тисле было проще, — заметил Эльтаниэл. Я честно старалась приучиться называть его так даже про себя. — Но по поводу ваших порядков магистр Фортейл меня уже просветила.

Голос у него тоже был чужим – не представляю, как они добились ещё и этого. Впрочем, зная,ктоего отец, удивляться вряд ли стоило.

Однако меня отсутствие даже малейших подтверждений, что передо мной именномой Рэй, буквально сводило с ума.

Наверное, поэтому, убедившись, что на лестнице никого, кроме нас, нет, я всё-таки выдала:

— Без приколов ты никак не мог обойтись?!

Кто-то тут же накрыл нас пологом тишины – уж не знаю, был ли это Нариэл или сам вампир.

— Каких приколов? — вскинул он бровь.

— С именем. Эльта – Эльтаниэл...

По губам «эльфа» скользнула саркастическая улыбка.

И в этот момент я совершенно чётко узналамоего Вирайна. Хотя и не сказать, что мимика удругоголица была в точности такой же. Но вот сочившийся у него изнутри сарказм был однозначно родным!

Правда, Нариэл тут же заверил меня, что имя-то как раз реально существующее у эльфов.

В общем, два в одном – и прикололся, и не подкопаешься. Что тоже очень по-Вирайновски.

Получив наконец столь необходимое мне подтверждение, что мой вампиррядом, в Трапезную я пришла почти счастливой. Да, мы по-прежнему вынуждены скрывать наши истинные отношения. Но теперь я уже чётко видела за чужой внешностьюсвоего возлюбленного.

***

После первой пары, по пути из одной аудитории в другую, Нариэл остановился поговорить со своим соплеменником с шестого курса, ну а мы пошли дальше. Чего его ждать-то, когда следующий у нас эльфийский язык, на который Нар вообще не ходит.

Да, честно скажу, тут оплошали мы все – не только Вирайн.

А вот магистр Дальгондер, зайдя в аудиторию, сразу же изумлённо уставился на «эльфа».

— А ты что здесь делаешь?! — недовольно вскинул он бровь. — Или родного языка не знаешь?!

— Извините. Я только сегодня приехал сюда и ещё не запомнил новое расписание, — повинился тот.

После чего покорно покинул аудиторию.

Ну да, эльфийский Рэймонду теперь придётся прогуливать вместе с Нариэлом, а сдавать потом, видимо, экстерном. Но с этой задачей он, я уверена, справится. Оценки по данному предмету у него всегда были отличные.

Кстати, к теме «эльфийского» вопроса. Из Лорвейна в Блонвуре ведь учится не один Нариэл. И другие вполне могли удивиться появлению никому неведомого «эльфа», хуже того – быстренько раскусить, что тот вовсе не их соплеменник. Однако Нар заверил меня, что все остальные лорвейнцы уже предупреждены и в их молчании можно не сомневаться.

Правда, здесь училось ещё некоторое количество эльфов из Гиблого леса....

***

Вечером Торрен с Нариэлом предложили позаниматься не, как обычно, в читальне, а в нашей комнате. Якобы чтобы не мешать остальным, объясняя «новичку» пропущенный материал. На самом же деле, чтобы просто не тратить время и силы на этот цирк.

Против, естественно, никто не был.

Парни притащили из своей комнаты второй стол со стульями и немного передвинули кровати.

Но, прежде чем засесть за занятия, Эльтаниэл беззастенчиво сгрёб меня в объятия. Жаркие губы накрыли мой рот, и... я потеряла всякое ощущение реальности.

Бестии Тени, как же я, оказывается, успела изголодаться по его ласке!

Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь позаботился запереть дверь. Впрочем, идиотами наши друзья точно не были.

Не знаю, сколько времени прошло – к действительности вернул голос Нариэла:

— Рэй, хорош! Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь подумал, будто Лайна тебе изменяет. — Очевидно, поставить полог тишины он тоже не забыл – иначе никогда бы не произнёс это имя вслух.

Да, до моих припухших от страстных поцелуев губ доводить никак нельзя!

Рэймонд тоже это прекрасно понимал, потому поспешно отстранился. Даже из объятий через силу выпустил. Хотя и продолжал пожирать меня эльфийскими, также, кстати, зелёными глазами.

— Что слышно о поисках твоих друзей? — решила отвлечь его Грэсси.

— Ничего хорошего не слышно, — мрачно поведал Эльтаниэл. — У церковников обыскали всё, что только возможно. В том числе, аббатство Святого Вилфария, где некогда держали в плену Нистэмпа. До сих пор оное, кстати, считалось самым обычным монастырём, однако на поверку реально оказалось практически неприступной цитаделью. Но только не для вторжения с воздуха, — усмехнулся он. — Вернее, не знаю, сколько бы времени на уничтожение его защит пришлось бы потратитьнам, но небольшая армиядраконовсмела их достаточно быстро. Возглавляли операцию Лодо с Нистэмпом лично. Обыскали каждый закоулок, каждое потайное помещение. Похоже, именно там находилась база по подготовке некромантов. Троих даже арестовали – спасибо дядюшке, враз признал в них «коллег», хоть те и пытались прикинуться простыми святошами. Кроме того, изъяли массу всяких бумаг – правда, бо́льшую их часть ещё предстоит расшифровать. Возможно, среди них есть и компромат. А в некоторых Нистэмп уже признал свои – в смысле, те, которые тысячу лет назад церковники потырили в Зондалуре.

В общем, кардинал Шенби́рн в ярости. Катит на Наэля бочку за все эти обыски. В них, как я понимаю, весь клан Лодо участвовал, а может, и не только он. Кардинал возмущён до глубины души – мол, нет у короля права влезать в дела Святой Церкви. А уж привлечение иномирных драконов – это вообще за гранью. Наэль, всерьёз подозревая, что его могут попытаться попросту устранить, общается с ним отсюда исключительно через посланников и отписывается, что всего лишь просил лорвиларрцев помочь с поисками похищенных. А что уж те учинили по собственной инициативе... он тут ни при чём. Однако все конфискованные ими бумаги будут тщательно изучены и лишь потом их вернут – если, конечно, в содержании оных не обнаружится ничего крамольного.

Впрочем, кое-что обнаружилось уже – записи ордена Тени. Уж в их крамольности можно не сомневаться.

Короче говоря, рейд по «злачным местам» вышел весьма полезным. Вот только ни Криса с Лео, ни мерзавца Коруна не нашли нигде, — печально заключил мой «эльф». — Но массированные поиски продолжаются.

— Слушай, а не мог гад утащить их вообще в какой-нибудь другой мир? — предположил Митар.

Эльтаниэл помотал головой:

— В настоящее время открыт один-единственный портал – на Лорвиларру.

— Ну, вообще-то наглости ему явно не занимать, — заметила Кайя.

— Ты себе хотя бы представляешь,сколькотащиться до йон-гранских гор на лошадях?! — усмехнулся он. — Крыльев-то у урода нет.

— У него в плену целый дракон! — не сдавалась подруга. — Вдруг он пытками или ещё как-то вынудил Лео полететь к порталу?

— Скорее, Лео разжевал бы его и выплюнул.

— А если скот взял Лео под контроль, сумел заставить его перекинуться и дальше тоже держал под контролем? — развил её мысль уже Нариэл.

— Крайне сомнительно, что такое вообще возможно, — опять покачал головой «его соплеменник».

— Но ты всё-таки передай эту версию своим, — продолжал настаивать эльф.

— Хорошо, — кивнул Рэймонд.

И, очевидно, решил не откладывать дело в долгий ящик, а связаться со своим отцом немедленно.

После этого мы наконец принялись за выполнение домашних заданий. В частности, каждому предстояло написать реферат по предметной магии и курсовую работу по магическим символам. В общем, начать и кончить, называется.

Но сессия неумолимо маячила на горизонте, и с каждым днём нагрузка будет становиться только больше.

***

Неизвестная пещера

Мыши действительно не оставляли попыток добраться до сыра. Впрочем, полакомиться лепёшками они наверняка также были не прочь. И раз от разу мелких серых воришек приходило всё больше. Наглели грызуны тоже всё сильнее.

А парням даже кинуть в них было нечем – ни одного камешка не валялось в зоне досягаемости. К крикам же паразиты постепенно привыкали.

Можно, конечно, было попытаться ловить их руками и убивать в назидание другим. Однако наблюдать рядом разлагающиеся трупики пленникам совершенно не хотелось – сжечь-то их без магии они никак не могли.

Хорошо хоть оба прекрасно видели во тьме. Иначе бы под прикрытием абсолютной темноты мыши наверняка рано или поздно добрались до «закромов».

Меж тем съестные припасы и вода катастрофически подходили к концу.

Мерзавец Корун по-прежнему не появлялся.

— Вот даже уже и не знаю, чего не хочу больше – чтобы урод пришёл или чтобы не приходил и дальше, — мрачно заметил Лео.

— Да уж, дилемма ещё та, — протянул Кристиан, заглядывая в корзину, стоявшую сейчас рядом с ним, поскольку он последним дежурил, охраняя её от мышей, пока друг спал. На дне лежало всего пол-лепёшки и маленький кусочек засохшего сыра. Воды осталось тоже от силы по паре глотков. — Если тварь припрётся – опять станет нас резать. Но если так и не заявится – мы с тобой просто сдохнем от голода и жажды!

Они даже дотянуться друг до друга, чтобы пить кровь один у другого, не могли. Максимум, что позволяла длина цепей – это соприкоснуться руками.

Сколько уже оба пытались вырвать проклятые цепи из скальной породы – нет, бесполезно! Те наверняка закреплены в стене ещё и магически. Проклятый урод определённо не дурак и предусмотрел всё.

— Почему нас до сих пор не нашли? — со вздохом задал Лео вопрос фактически в воздух.

Глава 7

— Если отец научил гада ещё и скрываться, то это вопрос риторический, — криво усмехнулся Кристиан.

— Да уж,егопленников мы так и не сумели отыскать, — удручённо констатировал дракон. — Но ведь теперь Кронсталлу с Адельвуртом ужеизвестната его магия.

— Та – да. Но кто сказал, что этоединственное, на что способен Нистэмп?

— А откудаКорунузнать, чтотускрывающую магию твой дядюшка уже рассекретил? — задал он вполне резонный вопрос.

— В общем-то, неоткуда, — согласился вампир. — Только если нас до сих пор не нашли – причина явно не в том, что и не ищут.

Лео опять тяжело вздохнул.

— Ну что, догрызаем последнюю лепёшку с сыром? — предложил он.

Да, ещё растягивать жалкие остатки не было ни малейшего смысла.

— Последниепол-лепёшки, — поправил его друг. — А вот сыр, пожалуй, пока оставим.

— Думаешь, этот несчастный кусочек спасёт нас от голодной смерти?! — пессимистично усмехнулся дракон.

— Нет, подумал я другое. Раз уж больше есть здесь категорически нечего – может быть, приманивать на него мышей и пытаться ловить их?

— Жрать мышей?! — ужаснулся Лео. — Да ещё прямо сырыми? — он скривился в отвращении.

— Или ты предпочитаешь голодную смерть? — вопросил вампир, выразительно посмотрев на него.

Тот помотал головой:

— Нет, конечно. Только честно скажу – не уверен, что меня не стошнит.

— Когда оголодаешь окончательно – не стошнит, — заверил его Кристиан.

Но едва они прикончили последнюю еду, вампира вдруг посетила ещё одна идея:

— Слушай, а ты не мог бы перекинуться вмаленькогодракончика? Ну в такого, который размером никак не больше тебя-человека.

— Зачем? — опешил Лео. — Полагаешь, в маленьких драконьих лапках силы будет радикально больше, чем в моих руках сейчас? Ох, сомневаюсь.

— Нет, я не об этом. Вряд ли проклятые кандалы помешаютдраконьемупламени. Ты мог бы попытатьсярасплавитьцепи.

— Хм... — задумался друг. — Особых надежд я бы на это не возлагал. Ведь наше пламя – тожемагия, хоть и особаядраконья. Но попытаться, безусловно, можно – пока у меня ещё хоть какие-то силы остались.

Несколько минут дракон сидел, собираясь то ли с мыслями, то ли с духом. Потом наконец поднялся на ноги и... начал трансформацию – по всей видимости, предельно медленно. Выпустить крылья получилось без проблем. И одновременно его тело покрылось чешуёй. А вот дальше... Во-первых, даже маленькие драконьи лапы тут же стали толще человеческих рук. Во-вторых, чешуя всё-таки оказалась ещё слишком мягкой. В общем, кандалы не замедлили до крови врезаться в лапы, а шипы проклятого ошейника впились в так же потолстевшую шею.

— Лео, хватит! Назад! — заорал Кристиан, видя, что друг пытается всё же пересилить адскую боль. — Немедленно возвращайся в человеческое обличье! Погибнешь же!

Кое-как это дракону, по счастью, удалось. Он принялся обкусывать себе запястья, чтобы остановить полившуюся из ран под кандалами кровь. Но вот укусить себя за шею он никак не мог. А там тоже зияли оставленные шипами раны, из которых хлестала кровь.

Бестии Тени! Что же делать?!

Инстинктивно Кристиан рванулся к нему, но единственное чего добился – это того, что тоже поранился кандалами.

И тут его осенило-таки:

— Вспомни, что ты –вампири можешь управлять кровотоком в своём теле!

Лео прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Раны, конечно, не зажили, но постепенно кровь из них всё-таки перестала вытекать.

— Я – идиот, прости, — сокрушённо повинился Кристиан.

— Перестань, — слабо улыбнулся друг. — Ты же не дракон. Этомненужно было сразу догадаться, что будет именно так.

— Всё, возвращаемся к варианту пропитания мышами, — подытожил вампир, глядя на как раз появившуюся в поле зрения троицу особо наглых любительниц сыра.

Он отщипнул крохотный кусочек «лакомства» и положил его рядом со своим бедром – чтобы наверняка суметь схватить первую же нахалку. А лучше бы и не одну.

Оба парня замерли, не желая спугнуть добычу.

В общем-то, за столько дней мыши почти перестали их бояться, так что, по идее должны подойти.

И те действительно стали осторожно подбираться к «западне».

Однако буквально за сэнт мышей что-то остановило – вернее, спугнуло, и они вдруг бросились наутёк.

Правда, скрыться успели не все, потому что в этот момент в пещеру влетел кто-то стремительный и ярко-рыжий. Секунда – и мышка уже оказалась в пасти... крупной лисицы. Ну, крупной, конечно, не по виргинским меркам, по ним – напротив, мелочь пузатая. Но всё же она была явно побольше обычной – размером со среднюю собаку, наверное.

— Кажется, у нас появился серьёзный конкурент, — хмуро констатировал Лео. — Причём явно более удачливый.

— Тише, не пугай её, — шёпотом шикнул на него Кристиан.

Впрочем, лиса пугаться, похоже, и не собиралась. Прожевав первую мышь, принялась деловито обнюхивать пол пещеры, ища новую добычу.

— Надеешься поймать её? — еле слышно прошептал Лео. — Кажется, зверь совсем непуганый.

Правда, к ним хищница тоже не думала приближаться.

— Ну, пахнем-то мы не как люди. А с вампирами и драконами она вполне могла никогда не встречаться.

Лисица тем временем добыла из-под камня ещё одну мышь, ловко откатив его лапой.

— И что я не оборотень! — вздохнул Кристиан. — И не орк.

— Чем бы тебе это помогло? — удивился дракон.

— Иногда и тем, и другим удаётся как-то договариваться со зверьём.

— Но добровольно принести себя в жертву ты бы её вряд ли уговорил при всём желании, — усмехнулся он.

— Да нет, у меня тут другая мысль возникла.

— Уболтать лисицу, чтобы таскала мышей нам? — хохотнул Лео. — Ловить их у неё, конечно, лихо получается. Только это тебе не охотничья собака.

— Тут ты определённо прав, — кивнул Кристиан, продолжая пристально смотреть на рыжую охотницу. — Против инстинктов не попрёшь. Но чтобы она подкатила ко мне вон тот камень, я бы не отказался.

— Для таких трюков зверь должен быть цирковым, — опять пессимистично возразил дракон. — А лиса – самая обычная, дикая. Вот если бы нам было под силу взять её под контроль.

— Если бы было под силу... — протянул вампир, всё так же безотрывно глядя на деловито шныряющую по пещере лису.

Ещё бы – мышами тут пахло везде!

Но вдруг рыжая остановилась, бросив своё занятие, подняла голову и тоже уставилась на него.

Поверив в нежданный успех, Лео подключился к попыткам друга взять над ней контроль.

— Ну же, красавица, давай – подкати ко мне тот камушек! — прошептал Кристиан. В основном, даже не для лисы, которая вряд ли понимала человеческую речь, а для Лео – чтобы не вздумал внушать ей что-то иное – например, принести каменьему.

Если бы не проклятые кандалы, заставить лисицу выполнить любой приказ было бы плёвым делом. А так...

И всё же её внимания вампиру добиться удалось. Уже прогресс. По крайней мере, он очень надеялся, что это не случайное совпадение. И не голод побудил хищницу им заинтересоваться. Во-первых, на людей или нелюдей лисы нападают лишь защищаясь, когда оказались в отчаянном положении. А во-вторых, даже если это какой-то абсолютно безбашенный экземпляр, выбрать своей жертвой лисица должна была быЛео, от которого вовсю пахло кровью.

Рыжая простояла так с минуту или даже две. А потом... медленно, словно не очень понимая, зачем это делает, двинулась-таки к камню. Да! Давай, красавица, давай!

С подозрением обнюхав камень, лиса снова задумалась на несколько секунд, но всё же подтолкнула его мордой в направлении Кристиана. Затем ещё. И ещё.

Правда, сам вампир внушал, чтобы она делала это лапой, но так тоже пойдёт.

Молодец! Умница! Продолжай!

Однако лисица продвигала камень всё медленнее и медленнее – с каждым движением её и так невеликий энтузиазм неумолимо угасал. В паре сэнтов от вампира она остановилась, посмотрела на него с явным страхом и... бросилась наутёк! Только рыжий хвост мелькнул, исчезая в выходе из пещеры.

Сорвалась-таки! Вот проклятье!

— Бестии Тени! — раздосадованно прорычал Лео.

Кристиан, предельно натянув цепи, попытался достать до камня ногой. Нет, слишком далеко!

— Ну вот, теперь придётся ждать, когда плутовка вернётся за новой порцией серых «вкусняшек», — хмуро процедил дракон.

— Не уверен, что она вообще вернётся, — добавил «оптимизма» Кристиан. — Похоже, частично нам всё же удалось взять рыжую под контроль, и он её здорово напугал. И мышей, боюсь, она нам своим запахом тоже распугала надолго. Снимай-ка штаны!

— Что?! — в шоке вытаращился на него Лео. — Ты подвинулся рассудком? — кажется, он всерьёз заподозрил, что с другом что-то неладно.

— Ничего подобного, — улыбнулся вампир. — Просто я намерен добраться-таки до этого камня. Основную работу лисичка выполнила. А дальше свяжем штаны вместе, и я постараюсь петлёй из штанины подтащить камень к себе.

— Ты гений! — воскликнул дракон, тут же принимаясь раздеваться.

Кристиан тоже стащил с себя штаны. Соорудил «невод».

Довольно скоро «рыбная ловля» действительно увенчалась успехом – заветный камень оказался в его руке.

Вернув другу предмет его гардероба, вампир оделся сам и стал планомерно долбить камнем по одной из цепей своих кандалов.

Тут, правда, быстрый успех его явно не ждал. Упрямой цепи всё было нипочём. Похоже, она тоже защищена магически. Однако парень не сдавался – упорно продолжал бить по одному и тому же месту. Ведь больше никакой надежды у них уже не осталось.

— Крис, хватит! Ты же видишь, что это бесполезно! — спустя пару часов взвыл Лео. От бесконечного стука камня по металлу у него даже разболелась голова. А может, и вовсе не от этого, а от безнадёжности их положения.

— Ну не подыхать же сложа руки! — зло возразил ему Кристиан.

Но камень всё-таки отложил.

Правда, лишь на несколько минут, а затем вновь взялся долбить им по цепи.

Дракон издал раздражённый стон-рык. Но в итоге всё-таки смирился с ролью соседа неугомонного дятла.

— Ты кто? — вдруг вопросил он оторопело.

От неожиданности Кристиан даже выронил камень. Неужто в отчаянии друг стал заговариваться? Или у него начались галлюцинации?

Однако проследив за направлением его взгляда, узрел застывшую на входе в пещеру... изящную блондинку. Рядом с ней в воздухе висел световой шар. А он так увлёкся «битвой» с цепью, что даже не заметил, как в пещере посветлело.

Вампир внимательно оглядел нежданную гостью.

Эльфийка? Они что, в Лорвейне?! Как же это гад умудрился утащить их так далеко?! И как вообще сумел незаметно проникнуть в эльфийскую вотчину?! Ведь, как он слышал, после начала нападений мертвяков эльфы и вовсе наглухо закрыли свои границы. Да,ихпокойников некромантам не поднять, однако вторжения людских зомби лорвейнцам даром не было нужно.

Ладно, сейчас всё это неважно.

— Помоги нам, пожалуйста, освободиться, — обратился Кристиан к девушке.

Та изумлённо захлопала глазами.

— Нас похитили. Приковали кандалами, блокирующими возможность магичить, — решил он объяснить суть дела. На всякий случай даже повторил всё это на языке лорвейнцев.

Однако эльфийка лишь распахнула глаза ещё сильнее.

А затем произнесла что-то на незнакомом языке – но, судя по его певучести, определённо из числа эльфийских.

— Где мы? — обалдело вопросил Лео, повернув голову к нему.

— Похоже, не в Лорвейне, — изрёк Кристиан тоже несколько оторопело. — Слушай, а может, в Гиблом лесу? — предположил тут же. Ведь в южной его части тоже проживали эльфы – перебравшиеся на Альтеран с соседнего Контуи́ра. — Он, кстати, и к Блонвуру значительно ближе, чем Лорвейн.

Вот только языка контуирских эльфов он, к сожалению, не знал. И Лео, очевидно, тоже.

Итак, у них налицо проблема в виде языкового барьера.

Только упускать единственную возможность спастись друзья не собирались.

— Пожалуйста, помоги нам, — запросили они по-лорвейнски уже на два голоса, указывая на кандалы.

Блондинка, похоже, всё-таки уловила суть и несмело приблизилась – вместе со световым шаром. Ну да, ночного зрения у неё нет, и освещение ей явно нелишнее.

— Хорошо бы убрать с цепей магическую защиту, а потом хотя бы просто перебить их, — посоветовал Кристиан.

Правда, его слов девушка опять явно не поняла. Но всё же попыталась что-то помагичить. Только, похоже, магия, которой были защищены кандалы, оказалась ей совершенно незнакома.

Расстроенно нахмурившись, она перешла к Лео, с ужасом оглядела шипованный изнутри ошейник на его шее и... вдруг стремглав убежала.

Такого поворота парни никак не ожидали, поэтому даже не попытались её задержать.

Однако примерно через четверть часа эльфийка вернулась – с какими-то травами в руках – и принялась залечивать раны на шее дракона.

Это, конечно, замечательный порыв, но лучше бы подумала, как освободить их от проклятых кандалов!

Закончив с лечением, девушка что-то сказала им с ободряющей улыбкой и, кажется, собралась снова уйти.

Лео схватил её за руку.

— Помоги нам освободиться! — повторил в который раз. — Иначе мы тут просто сдохнем!

Эльфийка закивала, мягко высвободила руку и стала что-то объяснять жестами. Вроде бы хотела сказать, что одна не справится, ей требуется помощь.

Пришлось её отпустить.

— Как думаешь, вернётся? — спросил Лео.

— Если собиралась оставить нас тут подыхать – зачем бы ей понадобилось лечить тебя? — выдвинул Кристиан железный, на его взгляд, аргумент.

— А вдруг она – любовница этого урода? — мрачно процедил дракон.

— И подлечила тебя, чтобы подольше помучился под его ножом?

— Угу.

У вампира тоже как-то резко поубавилось оптимизма.

И всё же спустя часа два, когда друзья уже потеряли всякую надежду, девушка вернулась. Причём, как и обещала, не одна, а с десятком соплеменников.

Эльфы долго и обстоятельно изучали кандалы, о чём-то переговаривались, неизменно хмурясь. Пытались задавать какие-то вопросы, но парни их по-прежнему не понимали. К несчастью, проклятые кандалы препятствовали и драконьей способности впитывать языки. А может, просто здесь находилось слишком мало его носителей?

В любом случае, что-либо выяснить о создателе кандалов эльфам не удалось. Хотя, возможно, они спрашивали вообще о другом.

В итоге они всё-таки принялись дружно магичить. Долго перебирали разные способы.

Жаль, что это не лорвейнцы – те бы наверняка справились быстрее, невольно подумалось Кристиану. Как посоветовать им позвать на помощь вампиров, он тоже не представлял.

Может быть, просто показать клыки? Только не воспримут ли остроухие это как знак агрессии? Тень знает этих бывших контуирцев, насколько они пугливы. Конечно, именно вампир Лонгаронель выручил тех в своё время. А потом и Элестайл не стал выгонять их обратно на Контуир, даже помог обустроиться в Гиблом лесу. Однако страх перед представителями всех других рас впитывался в их кровь на протяжении столетий и выветрился ли за последние десятилетия безбедной жизни – неизвестно.

В общем, с демонстрацией клыков Кристиан решил не рисковать, пока надежда, что эльфы справятся сами, ещё оставалась.

Главное, чтобы остроухие сумели-таки перебить проклятые цепи – а они честно старались изо всех сил.

Если наконец получится – попросят у них лошадей, доедут до Бордгира, а там уж сородичи снимут проклятые кандалы в два счёта.

Или он слетает туда один – Лео-то наверняка будет не под силу держать полутрасформу на протяжении многих лиг полёта.

Последовал очередной мощнейший силовой удар и... о чудо! – цепь, удерживавшая правую руку дракона прикованной к скале, лопнула.

Отлично! Молодцы! Всё-таки смогли!

— Вот видишь, не зря я несколько часов долбил камнем эту проклятую цепь! — подмигнул другу Кристиан. — Наверняка в пещеру девушку привлекли именно непонятные звуки.

Эльфы тоже явно воодушевились успехом и после небольшого отдыха принялись за вторую цепь, пленявшую дракона.

Правда, лучше бы они сначала освободилиего– он бы сразу же и полетел в Бордгир. Но, видимо, сердобольные эльфы решили в первую очередь дать свободураненому.

С остальными тремя цепями бедолаги провозились ещё часов пять.

А справившись наконец с последней, буквально рухнули на пол пещеры в полнейшем бессилии.

Однако вампиры попытались объяснить им, что нужно немедленно убираться отсюда. Нарваться на Коруна сейчас хотелось меньше всего. На выложившихся без остатка эльфов не было никакой надежды. А сами они могли разве что огреть урода металлическими «браслетами» по башке – но вряд ли он позволит им приблизиться. Тут же пленит снова – уже вместе с их спасителями.

По счастью, эльфы поняли, что задерживаться здесь никак не стоит. Через силу поднялись с пола и побрели к выходу.

Наружу из-под каменных сводов выбрались ещё минуты через три. Здесь стояла глубокая ночь. И было на удивление тепло – в особенности, для последних чисел месяца Росомахи[1]. Неужели вэльфийскомлесу погода отличается столь радикально? Но ведь в том же Лорвейне тоже бывают зимы. А тут не только снега близко не наблюдается – полное ощущение как будто сейчаслето.

Вообще им и в пещере казалось, что как-то слишком там комфортнодля конца осени. Но тогда они полагали, что она расположена где-то очень глубоко – потому морозный воздух снаружи и не доходит до них.

Однако заявившаяся в пещеру эльфийка была одета в костюм из тонкой кожи, в котором точно нельзя ходить по зиме. Только в тот момент друзей волновал исключительно вопрос собственного спасения. Равно как и когда её приятели тоже пришли влетнейодежде.

В общем, прямо чудеса тут с погодой!

Да и эта небольшая скалистая гора, в недрах которой располагалась пещера, – что-то не припоминал Кристиан таковой на карте Гиблого леса...

Впрочем,подробныхкарт оного никто не составлял.

Ладно, с топографическими открытиями будем разбираться потом. Сейчас бы убраться отсюда как можно дальше, а затем чего-нибудь перекусить.

Оказалось, что эльфы любезно прихватили с собой лошадей и для них с Лео.

Парни вскочили в сёдла. Правда, куда ехать, не имели ни малейшего понятия. Остроухие дорогу, конечно же, знали, однако по темноте продвигались вперёд осторожно. Ещё и небо, как назло, было затянуто облаками. Правда, в густом лесу от света луны и звёзд всё равно немного толку.

Вампирам ужасно хотелось пустить коней вскачь – тем болееэльфийскийлес вполне позволял езду на любой скорости, но приходилось принимать во внимание, что их спасители ни зги не видят в кромешной тьме под сенью высоченных вековых деревьев.

Как же всё-таки преобразилась эльфийская половина Гиблого леса всего за три десятилетия – прямо до неузнаваемости! До того ведь, насколько им известно, там был самый обычный лесной массив. Может, это всё-таки Лорвейн? Вотна негоочень похоже.

Но откуда там взяться контуирцам? Да ещё ни слова не понимающим по-лорвейнски.

[1] Месяц Росомахи – последний месяц осени.

Глава 8

Однако над Гиблым лесом они летали не раз и, честно говоря, столь радикальных перемен в нём сверху не было заметно. Там по-прежнему и подлеска хватает, и бурелома. Если он и начал видоизменяться в сторону эльфийского, то разве что понемногу.

Значит, это всё-таки Лорвейн? Но в нём теперь почему-то живёт и какая-то часть контуирцев. С какой стати, зачем?

Короче говоря, ерунда та ещё.

Главное, чтобы они не оказались каким-то образом на само́м Контуире с его замечательными пожирателями разума!

Правда, портал на него закрылся ещё лет семь назад и, как утверждал Лодо, теперь уже не откроется до тех пор, пока энергетика мира не очистится полностью.

Да и эльфов на нём вроде бы не осталось – на Альтеран переселились все до единого.

Пока Кристиан ломал голову над странностями, они приехали в посёлок. И первое, что бросилось в глаза – дома в нём не были такими, как в Лорвейне. Там их возводили из камня и живого дерева. Здесь же «строения» были полностью деревянными – в смысле из туго, можно даже сказать, намертво переплетённых стволов и ветвей – правда, как нетрудно догадаться, опять же живых.

И ещё дома здесь были, так называемого, шатрового типа – то есть с круглыми стенами.

Их «знакомая» блондинка пригласила парней к себе.

Плетёная (опять же из ветвей) дверь любезно распахнулась перед ними сама. Друзья зашли внутрь.

Пол оказался также деревянным, только для его создания, похоже, переплелись уже корни. А вот потолок снова был из ветвей – со светлой, практически белой корой. Роль же перегородок выполняла материя. Кстати, и стены изнутри были обтянуты тканью.

Ну, «живой» мебели, растущей прямо из пола, вампиры, бывавшие в гостях у лорвейнцев, уже не удивились.

Блондинка, жестом предложив им располагаться, стала накрывать на стол.

И тут выяснилось, что живёт она вовсе не одна. В гостиную-столовую, заодно являющуюся ещё и кухней, вышли четверо эльфов. Точнее, эльфийка и три эльфа, судя по заметному внешнему сходству, определённо связанные с блондинкой кровными узами. Кристиану сразу подумалось, что это её родители и старшие братья, хотя выглядели все пятеро одинаково молодо. Но он ведь и сам принадлежал к долгоживущей расе, поэтому определять возрастные соотношения умел с ходу.

Девушка принялась что-то объяснять родичам. Те поглядывали на гостей со всё большим удивлением.

— Ты так и не способен впитать их язык? — тихонько поинтересовался вампир у друга.

Всё-таки в посёлке проживало явно немало народу.

Лео раздосадованно помотал головой:

— Нет, проклятые кандалы определённо препятствуют и этому.

Что ж, значит, пообщаться с местными пока что не суждено. Очень жаль. Кристиану уже прямо-таки не терпелось выяснить, что же это всё-таки за местность.

Выслушав рассказ дочери/сестры, родичи решили дружно помочь ей с подачей еды на стол.

Друзьям же оставалось только ждать. Животы у них, признаться, подводило уже давно. По сути, они провели на голодной диете всю неделю. А может, даже большее количество суток. В пещере ведь не последишь за сменой дня и ночи.

Пить тоже хотелось просто дико. Одна несчастная фляжка на целую неделю – это ужасно мало!

Да и нехватку крови они тоже уже ощущали порядком. Однако пугать эльфов подобными просьбами не решались. Тень знает, как те относятся к потреблению крови.

А вот воды ведь можно попросить идоужина.

Кристиан поднялся со стула и попытался жестами объяснить, что именно ему нужно. В частности, обхватил себя ладонью за горло – мол, пересохло в нём. Вообще-то у вампиров подобный жест – когда они прикасались к своей шее большим и указательным со средним пальцами – означал потребность в крови, но тут он решил использовать его как знак обычной жажды.

В первый момент девушка испугалась, решив, что ему почему-то тяжело дышать – хотя на нём даже не было ошейника. Перевела встревоженный взгляд на Лео.

Тот повторил жест.

Блондинка запереживала ещё больше. В глазах буквально заметалась паника. Она даже пустила в ход какую-то магию, однако никак не могла взять в толк, что же мешает гостям дышать.

Но тут один из её братьев наконец догадался,чтоим нужно. Зачерпнул в кухне из ведра две полные кружки и предложил парням.

Они блаженно осушили их до дна. И вторые тоже.

Эльфы застыли, глядя на них очень сочувственно. Очевидно, осознали, насколько пленники неизвестного мерзавца настрадались без питья.

А затем принялись с утроенной скоростью выставлять на стол еду и раскладывать её по тарелкам – буквально горой.

Вот только, к разочарованию друзей, в тарелках не оказалось ничего, кроме разнообразных овощей. Тушёных, печёных, сырых, но исключительноовощей.

Эти эльфы – вегетарианцы? Весело.

Конечно, после угрозы голодной смерти и овощи – счастье. Просто они рассчитывали на что-то более сытное.

Но что поделаешь – за неимением ничего лучшего насытились овощами. Запили всё эльфийским чаем и закусили фруктами с большого блюда, также появившегося на столе.

Девушка тоже поела с ними. Остальные, вероятно, поужинали раньше.

А как только гости покончили с трапезой, родичи блондинки взялись внимательнейшим образом изучать их кандалы с обрывками цепей.

Что-то обсуждали, хмурились, качали головами, снова обсуждали.

И тут Кристиану вздумалось убрать свои волосы за ухо.

Все пятеро эльфов застыли, буквально вытаращившись на него в шоке. Один из братьев даже позволил себе прикоснуться к его уху, словно бы не поверив глазам.

— Они что, никогда обычных человеческих ушей не видели? — обалдело вопросил Лео.

Кристиан пожал плечами:

— Похоже, что да.

— Мать машу, да куда же нас с тобой затащила эта тварь?! — воскликнул дракон.

— Спроси чего полегче, — буркнул вампир.

Но эльфы уже повернулись к его другу. Жестами блондинка попросила того тоже показать уши.

Причин упираться он не видел и завёл волосы за уши.

Удивления у эльфов явно не уменьшилось. Однако теперь они стали наперебой задавать одни и те же вопросы.

Слов парни не понимали, но, видимо, их спрашивали о том, кто они такие и откуда явились.

Вот только как ответить? Нужных слов на языке этих эльфов они не знали. А продемонстрировать ещё и клыки с крыльями Кристиану хорошим вариантом не показалось. Если жители посёлка даже людей или драконов никогда в глаза не видели – вряд ли адекватно отреагируют на вампиров. Показать же свою вторую ипостась Лео вообще не мог. Да и не факт, что эльфы не придут от чешуйчатого гиганта в ужас.

Поэтому оставалось лишь отмалчиваться и дальше.

Однако Кристиан снова указал на кандалы – мол, если бы не эта дрянь, они бы много чего интересного рассказали.

В итоге отец блондинки вообще куда-то ушёл. Не желает ночевать в одном доме неизвестно с кем?

Да нет, не оставил бы он своих женщин наедине с опасными типами. Наверное, у него просто нашлись какие-то срочные дела. Или...

Да-да, именно это «или» и оказалось верным. Спустя минут двадцать отец семейства вернулся в сопровождении пяти эльфов куда более старшего возраста. Привёл с собой самых опытных и сильных магов посёлка? Ну, вероятно.

Те тоже взялись изучать кандалы и совещаться. А ещё не забыли также поглядеть на уши диковинных гостей.

Но в конце концов, похоже, решили, что утро вечера мудренее. По крайней мере, друзья очень надеялись, что старшие просто отложили работу на завтра, а не плюнули на проблему вовсе. Потому как в том, что сумеет легко отыскать Бордгир, Кристиан уже вовсе не был уверен. И даже в том, что вообще сумеет отыскать.

Где же они, бестии Тени раздери урода Коруна?! Эльфов, никогда даже не слышавших про людей, на Альтеране попросту не было. Однако и ни в какой другой мир тварь вроде бы не могла их утащить. Портал на Землю сейчас однозначно закрыт. Портал на Нира́ну Хранители запечатали ещё лет тридцать назад – да и как бы мерзавец смог довезти их до него по лютой вечной зиме Ледяного Рога?!

Портал среди Каменных Стражей на Лисьем Хвосте, кажется, тоже закрыт. Но в любом случае, тут опять встаёт вопрос –какКорун умудрился к нему попасть?! К тому же в мире за ним проживают одни вари́ты. В смысле, варита́ны, пересёлённые туда с Нираны, а собственного населения там до недавних пор всё ещё не было.

Остаётся Лорвиларра. Да, портал на неё открыт почти всегда. Опустим пока момент, что до него от Блонвура также ужасно далеко. Это мир высшего порядка, и людей там действительно нет. Однако полным-полно драконов. Поэтому такие уши, как у них, местным никак не могут быть в новинку.

Итак, неужели всё-таки Контуир? Портал на него тоже находится не слишком близко к Блонвуру – где-то в северной части Гиблого леса. Даже если тот всё-таки работает, каким образом Корун вообще мог узнать дорогу к нему? Да и эльфов там не осталось. К тому же ужим-толюди прекрасно известны. Причём с самой худшей стороны.

Хм... А что если шокировались эльфики вовсе не от удивления, а отужаса, что, оказывается, вызволили из пленалюдей?

Мда, тогда как бы по утру их вовсе не прикончили за все преступления «соплеменников».

Правда, зачем для этого ждать утра? Но вдруг эльфы не убивают без суда и следствия, а утром как раз соберётся поселковый совет или ещё какой-нибудь орган власти и вынесет свой вердикт – казнить!

Что же делать?

Бежать?

Но куда? Где расположен портал, они понятия не имеют. И даже магичить по-прежнему неспособны. А Лео вообще далеко не улетит. Кстати, как далеко он сам улетит без магии – тоже вопрос. Тем более что давно не пил крови.

— Это Контуир? — спросил Кристиан всё ещё остававшуюся с ними блондинку. Её родичи уже удалились за занавески. — Кон-ту-ир? — повторил на всякий случай по слогам.

Однако девушка лишь развела руками и покачала головой – мол, не понимаю.

— Лорвиларра? — подключился к вопросам Лео. — Лор-ви-лар-ра?

Снова та же реакция.

— Нирана? — предложил Кристиан ещё вариант.

Опять слово не показалось эльфийке знакомым. Впрочем, как он сейчас вспомнил, это же былнизшиймир, где эльфов вообще не могло быть.

— Варита́ния? — именно так вариты назвали свой новый мир. Вряд ли конечно, там уже успели завестись эльфы, но спросить-то лишним не будет.

И вновь девушка показала, что не понимает.

Ну и на закуску:

— Альтеран? Лимерана? Кордак? Бордгир? Аст-Лерон? Трист-Лерон? Даманг? Лорвейн? Виргин? Шелсу́? Ферлла́н? Йон-Гран?

Снова никакого узнавания со стороны их знакомой.

— Да где же мы, бестии Тени?! — в отчаянии вопросил Лео.

Тот факт, что «Контуир» девушка тоже не признала, всё-таки несколько успокаивал. Даже если они попали к каким-то эльфам, умудрившимся не один век скрываться не только от людей, но и от своих сородичей, уж название-то родной планеты они должны знать! Хотя это мог бытьлюдскойвариант, а эльфы, возможно, называли её совершенно иначе. Правда, контуирскому Лонгаронеля учил именноэльфРоарн, но учил, в первую очередь, для общения с людьми, то есть языку империи Шанц.

Так что, Тень знает, не рано ли успокаиваться. Вопрос бежать или оставаться по-прежнему открыт.

Девушка жестами предложила им ложиться спать.

Кристиан же показал, что перед этим неплохо бы отлить. А заодно обсудить дилемму с другом. Конечно, им ничто не препятствовало разговаривать прямо при ней. Но вот помешать бежать она вполне может.

Оставалось надеяться, что туалет у нихнев доме.

Это действительно оказалось так. Блондинка отвела ихзахижину. Там неподалёку обнаружилось ещё одно плетёное «строение», но совсем маленькое.

Девушка хотела оставить парням фонарь, который, очевидно, специально для них и зажгла, но они отказались. Зачем – если и в темноте всё прекрасно видят? Несколько удивлённая приятельница вернулась в дом.

Кристиан зашёл в уборную первым.

Внутри имелось деревянное сидение с дыркой. Ни малейшего неприятного запаха близко не наблюдалось. Как видно, с магическим уничтожением любых продуктов жизнедеятельности организма у эльфов полный порядок. Или же каждый должен сам «прибрать» за собой? Тогда выйдет некрасиво – проклятые кандалы!

Одновременно отливать и разговаривать Кристиану ничто не мешало, поэтому он сразу начал излагать оставшемуся за дверью другу мысли по животрепещущей теме.

— А ты-то что думаешь? — спросил, уже завязывая шнуровку на штанах.

В ответ – тишина.

Куда это его бестии Тени унесли?

Спешно выскочил из уборной... и тут же налетел на Лео.

— Чего молчишь-то, как будто тебя здесь нет?!

— А ты что-то говорил? — опешил тот.

— Вообще-то да. Но, похоже, на туалетике стоит полог тишины.

— Сейчас проверим, — решил дракон.

Зашёл внутрь, дверь за ним затворилась.

— Ты меня слышишь? — спросил вампир.

В ответ – опять ни звука.

— Вообще-то я тебя слышал, — сообщил Лео, выйдя через минуту. — А вот ты меня, видимо, нет.

Кивнув, Кристиан повторил всё, что уже говорил ранее в пустоту.

— Думаешь, надо бежать? — нахмурился друг. Похоже, его такая перспектива не привлекала.

— А ты – что нет?

— Честно говоря, мне эльфы кровожадными не показались. Да и человеконенавистниками тоже. И куда бежать-то? Мы же здесь ничего не знаем. Лично я очень надеюсь, что завтра с нас всё же снимут кандалы.

Вампир задумался на несколько секунд.

— Ну, в общем-то, если бы нас собирались казнить – наверное, должны были бы пленить, чтобы мы не смылись ночью?

— Вот именно. Пойдём спать.

— Ладно, — согласился-таки Кристиан.

Блондинка положила гостей в «комнате» братьев – один из них перебрался ко второму, уступив им свою кровать.

— Главное, чтобы братцы не прикончили нас спящими, — пробурчал вампир, устраиваясь рядом с другом. Всё-таки до конца в отсутствии у эльфов ненависти к людям он не был уверен. Вдруг они всё же на Контуире?

Глава 9

Однако ночью никто на их жизни не покушался, и утром друзья успешно проснулись. Выспавшимися и отдохнувшими, без ломоты в теле и отлёжанных на жёстком полу мест – впервые за много дней. А то ведь уже почти забыли, что такое спать в мягкой постели.

Братьев-эльфов на соседней кровати уже не было. А ещё в доме не слышалось никаких звуков. Впрочем, не доносилось их и снаружи.

Ну не вымер же весь посёлок! Дом блондинки, кстати, был расположен даже не на самой его окраине.

Выбравшись из постели, Кристиан подошёл к оконному проёму, закрытому одной лишь совершенно прозрачной занавеской, стёкол в нём вообще не было. Отдёрнул шторку – для чего сначала её ещё пришлось «отклеить» от стены по периметру окна – и звуки жизни посёлка сразу же хлынули в комнату.

— Круто! — заметил ещё лежавший в кровати Лео.

— У лорвейнцев шторы не пропускают ни ветер, ни холод, — сказал вампир. — А тут, по-видимому, ещё и звуки.

— И прозрачность у них одностороння, — добавил дракон. — Потому что вчера снаружи ничего не было видно.

— Ну, лорвейнцы могут менять прозрачность по своему желанию. Делать хоть односторонней, хоть двусторонней, хоть вовсе её убирать. Ладно, вставай уже.

Одевшись, друзья вышли в гостиную-столовую. Семья сидела за столом и о чём-то беседовала.

Хм, по-видимому, шторы, выполняющие роль внутренних перегородок, тоже ещё и звуконепроницаемые. То-то они вчера так и не услышали, как блондинка ложилась спать.

Что ж, удобненько.

Завидев их, девушка вскочила из-за стола, чтобы поставить приборы и для гостей.

Парни поздоровались – в смысле пожелали всем доброго утра и приятного аппетита. Эльфы что-то ответили на своём языке.

На завтрак был творог со сметаной. Кроме того, на столе обнаружились яйца «всмятку», хлеб, масло, сыр, молоко. А ещё варенье из лесных ягод.

Итак, по крайней мере, эти эльфы не веганы – уже радость! Перспектива питатьсяоднимиовощами, признаться, не прельщала.

После завтрака отец семейства куда-то повёл парней. В большое, как водится, «плетёное» здание в центре посёлка. Там их уже дожидалось собрание эльфов из пятнадцати. В основном, старшего поколения. Но были здесь и те что помоложе.

Маги или суд? – с беспокойством подумал Кристиан.

Но вроде бы эльфов интересовали лишь их проклятые кандалы. Они опять принялись изучать оные, попутно что-то обсуждая. А потом и дружно усердно магичить.

Спустя часа два гостей повели ещё куда-то – как выяснилось, к местному кузнецу. И тот наконец освободил бедолаг от кандалов.

Ура! Свобода! Счастье!

Правда, с Лео тоже сняли только «браслеты», что делать с ошейником тут, видимо, не представлял никто – похоже, на нём стояла ещё более хитрая защита.

Выходит, пообщаться с эльфиками в ближайшее время так и не удастся? К сожалению, Кристиан драконьей способностью впитывать языки не обладал. Придётся учить эльфийский обычным способом.

Впрочем, вампир он вообще или кто?! Да, защита на мерзком ошейнике действительно стояла незнакомая и мудрёная. Эх, отца бы сюда!

Но должен же он в конце концов и сам с ней разобраться!

Однако, как выяснилось, ошейник вовсе не мешал Лео быстренько выучить местный язык – очевидно, его функцией было лишь не позволить ему обратиться. И спустя пару минут дракон уже вкладывал эльфийский в голову друга.

Эльфы изумлённо наблюдали за ним, совершенно не понимая, что это такое он делает. Саму по себе магию, видимо, ощущали.

— Огромное спасибо, что наконец избавили нас от этих проклятых кандалов! — первым делом, «выучив» язык, от души поблагодарил Кристиан.

— Да, большое спасибо, — поддержал его Лео.

У эльфов глаза на лоб полезли.

— Почему же раньше вы лишь несли какую-то белиберду, если умеете разговаривать нормально? — обалдело вопросил один из остроухих.

— Так это из-за кандалов, — пояснил вампир. — Они лишают возможности использовать какую-либо магию. А языка-то вашего мы не знали. Но теперь к моему другу наконец вернулась способность впитывать языки из информационного поля планеты. Затем он поделился полученным знанием и со мной.

Глаза эльфов так и оставались квадратными.

— Как это не зналинашегоязыка? — спросил другой. — Откуда вы?

— Вот это вопрос непростой, — вздохнул Кристиан. — Для начала скажите лучше, где мы находимся? В ту пещеру мы, видите ли, попали без сознания.

— В Великом Западном лесу. Однако в Восточном говорят на таком же языке, — тут же добавил эльф.

— Но мы-то, как вы могли заметить,неэльфы, — для большей наглядности вампир снова заправил волосы за уши.

Лео сделал то же самое.

— Да, кто вы, мы вообще не понимаем, — признался отец «их» блондинки.

— Как называется ваша планета? — спросил дракон, решив наконец выяснить главное.

— Эла́йвэ.

— Прекрасно. А наша – Альтеран, — поведал Кристиан. — И это, кстати,эльфийскоеназвание. Точнее, по-эльфийски оно звучит как «Альтерани».

Однако эльфам оное определённо ни о чём не говорило.

— Ты что же, хочешь сказать, будто вы сдругой планеты? — кажется, вовсе не поверил первый.

— Похоже на то.

— И каким же образом вы сюда прилетели?

— Никаким. По всей видимости, переместились мы сюда через межмировой портал. Вероятно, даже не один, — осенило тут его. Выходит, у Коруна в сообщниках имеется дракон?! Весело!— Потому что на Альтеране портала ни на какую Элайвэ нет. Есть на Землю, Лорвиларру, Ваританию, Контуир и Нирану.

— Вчера ты уже говорил мне эти слова, — произнесла «их» блондинка. Оказывается, она тоже успела прийти к кузнице.

Здесь вообще уже собрался едва ли не весь посёлок.

— Да, говорил, — подтвердил Кристиан. — Надеялся выяснить, что это за мир.

— Межмировые порталы? Бред какой-то! — пробормотал один из эльфов.

— То есть вы о порталах даже никогда не слышали, не то что не знаете их местоположения? — почти с отчаянием уточнил Лео.

— Нет, конечно.

Кристиану показалось, что у него земля из-под ног уходит. Капец! Как же они тогда вернутся домой?!

— Где у вас тут драконы живут? — решил он спросить наудачу. Ну вдруг повезёт, и драконы на Элайвэ всё-таки есть. Уж они-то про порталы обычно знают. — Нам нужно к ним.

— К кому тебе нужно? — оторопело переспросил один из старших эльфов, кажется, всерьёз заподозрив, что с головой у него не всё в порядке. Точнее даже, совсем не в порядке.

И точно так же на него смотрели все вокруг.

Словно бы он спросил какую-то дикость. Но ведь слово-то такое в их языкеимеется– значит, спросил не о ком-то вовсе не существующем.

— К драконам, — спокойно повторил вампир.

Теперь в глазах эльфа чётко читалась жалость – как к скорбному умом. И, видимо, тот уже успел решить, что всё, что парень наговорил до этого, – лишь плод его больного воображения.

— Не надо на меня так смотреть. Я не сумасшедший, — улыбнулся Кристиан. — В вашем языкеестьтакое слово. Но, может быть, я неверно понимаю его значение?

— Может быть, — решил всё-таки не спешить с диагнозом эльф. — Драконы – этомифическиесущества. Гигантские крылатые ящеры, способные к тому же изрыгать пламя.

Ясно, драконы у них тут водятся только в сказках. Жаль.

— Всё верно, — снова улыбнулся вампир. — Но дело в том, не во всех мирах онимифические– в некоторых существуют очень даже реально. На Лорвиларре, например. — Взгляд эльфа опять переменился в сторону жалости к убогому. Тогда Кристиан подумал, что будет нелишним добавить: — А в каких-то, между прочем, и эльфы – лишьсказочныесущества.

— Это в твоём выдуманном Альтеране, что ли? — усмехнулся один из молодых эльфиков.

— Нет, в мирах низшего порядка, где эльфов нет в помине. Кстати, драконы живут исключительно в высших. Ваш же, по-видимому, серединный. — Ну а какой ещё – если драконов нет, а эльфы есть?! — Как и наш Альтеран.

Однако собрание уже начало расходиться. Слушать сумасшедшего им было совершенно неинтересно.

— Будь проклят поганый ошейник! — раздосадованно пробормотал по-лимерански Лео. — Иначе я бы показал этим остроухиммифическоесущество.

— Да уж, пообщались, — буркнул Кристиан. — Интересно, нас, парочку больных на всю голову психов, выставят вон из посёлка немедленно? Или вообще из эльфийского леса погонят?

Но тут парни заметили, что, в отличие от всех остальных, разбредшихся по своим делам, блондинка всё ещё здесь. Вроде бы даже дожидалась их.

Конечно, она была далеко не единственной блонди в посёлке. Даже вся её семья – тоже блондины. Только имени-то её они до сих пор не знали.

Девушка подошла.

— Пойдёмте домой, — улыбнулась она им как... маленьким детям.

Спасибо хоть за руки не взяла.

Кристиану захотелось зарычать. А Лео, кажется, даже издал тихий, почти внутренний рык.

Нет, это, конечно, замечательно, что сердобольные эльфики не выгоняют больных в лес... вот только ходить в сумасшедших они как-то не привыкли.

А ведь теперь весь посёлок, похоже, думает, что именно как психов их в той пещере кто-то и приковал подыхать. Оставалось надеяться, что хотя бы обратно не отведут.

Дома не оказалось никого – все родичи блондинки куда-то ушли. Интересно, по делам или просто предпочитают держаться от чокнутых подальше?

Парни в расстройстве плюхнулись на диван.

— Как вас зовут? — спросила девушка, устроившись на диване напротив.

— Кристиан. Лео, — представились они.

— А моё имя Элливиэ́ль[1].

— Ну вот наконец и познакомились, — попытался выдавить улыбку дракон.

Получилось не очень. Но хоть так. Кристиану вообще выть хотелось, а не улыбаться.

— Почему же всё-таки вы так странно выглядите? — не удержалась от вопроса девушка.

— Мутация на фоне психических отклонений, — буркнул вампир. Лео тут же пихнул его локтем – мол, ты вообще соображаешь, что несёшь?! А ведь, и правда, ещё решит, что именно так и есть. — Шучу, — поспешил добавить он. — Просто мынеэльфы – вот и выглядим по-другому.

— Но если не эльфы, токтоже? — распахнула Элливиэль глаза в полнейшем непонимании.

Кристиан уже хотел озвучить истину – и будь что будет. Но тут осознал, что в их языке попростунетслова «вампир». Вообще! «Кровопийца», правда, имелось, но это, в основном обо всяких комарах, летучих мышах и иже с ними. Или в переносном смысле. Ещё из «родственных» обнаружилось слово, обозначающее упырей. На Альтеране, конечно, им нередко обзывали вампиров. Но вот заявлять девушке, что они – кровожадные болотные монстры, к тому же абсолютно безмозглые, он точно не собирался.

Лео, как видно, тоже не придумал,чтоответить.

— А кто вообще у вас есть помимо эльфов? — поинтересовался Кристиан.

Девушка явно оторопела:

— Ну... животные разные, птицы...

— Я имею в виду, изразумных, — перебил её вампир, пока она не дошла до насекомых и простейших.

Элливиэль опять распахнула глаза:

— А кто же может обладать разумом, кроме эльфов?

— Ну, например... — начал Кристиан и тут понял, что сказать-то ему и нечего. Потому что в местном языке не было не только «вампиров». «Людей», «орков», «троллей», «гномов», «нагов» тоже близко не наблюдалось. «Драконы» имелись, но, как они уже выяснили, это всего лишь мифические существа.

— В вашем языке нет ни одного слова, обозначающего какую-либо другую расу, — озвучил тот же самый вывод Лео. — Ну кроме драконов. Только в их реальность вы не верите.

— А при чём здесь драконы? — опешила эльфийка.

— Ты же сама просила назвать ещё кого-нибудь, обладающего разумом.

— По-твоему, драконыразумны?!

— Ещё как разумны! — безапелляционно заявил Лео. — Бестии Тени, снимите с меня этот демонов ошейник, и я докажу вам, что другие расы существуют!

— Какие ещё бестии тени? — обалдела девушка. Возможно, даже немного испугалась.

— Это просто альтеранское ругательство. Не обращай внимания, — махнул он рукой.

Выходит, они попали в чисто эльфийский мир? А такие вообще бывают?!

Лорвиларрцы ничего подобного никогда не упоминали.

Быть может, эти эльфы просто ни разу в жизни не выходили за пределы своего леса? И к ним тоже никто не забредал?

Глава 10

— А чем тебе ошейник мешает что-либо доказывать? — поинтересовалась Элливиэль.

— Ну вас же даже внешнее различие ни в чём не убеждает, — раздражённо хлопнул себя по бедру дракон.

— Ладно, мне никакие ошейники не мешают, — вновь заговорил Кристиан. — И я тебе сейчас докажу, что принадлежу кдругойрасе. Скажи, кто-нибудь из эльфов умеет летать?

Эльфийка захлопала глазами, кажется, сильно подозревая, что у него начался приступ бреда:

— Нет, естественно.

А вампир просто взял и выпустил крылья.

Поражённая, Элливиэль застыла, наверное, на минуту.

То-то же – эльфы такого определённо не умеют! Хотя лично он знал одну эльфийку, очень даже способную выпускать крылья. Только Эльджета ведь –вампирша.

— Можно потрогать? — отмерев, несмело спросила девушка.

— Сколько угодно, — улыбнулся Кристиан.

Она подошла и принялась щупать его крылья. А потом вдруг задала весьма неожиданный вопрос:

— Ты обращаешься в летучую мышь?

Ага, выходит, способность к обращению им всё же известна? Кристиан покопался в своём мозгу – да, слово «оборотень» здесь действительно существовало. Ну хоть кто-то тут ещё есть!

Он помотал головой:

— Нет, ни в кого я не обращаюсь. Крылья – максимум моей трансформации. Это Лео у нас может перекидываться – правда, вовсе не в летучую мышь. — В кого конкретно, решил не уточнять. — Но ему мешает ошейник. Я же – разве что ещё клыки могу выпустить.

И выпустил-таки. Раз здесь ничего не знают о вампирах – значит, и бояться не должны.

Элливиэль опять застыла в изумлении.

— Это я тоже и сейчас могу, — сказал Лео.

И также продемонстрировал ей длинные острющие клыки.

— А что вы ещё умеете? — полюбопытствовала эльфийка.

Да неужели же наконец перестала числить их умалишёнными?!

— Например, общаться мысленно, — сказал Кристиан. — Правда, только с себе подобными.

— А я не только, — хитро улыбнулся Лео.

В следующую секунду Элливиэль вздрогнула от неожиданности всем телом – очевидно, услышала голос дракона у себя в голове.

Тут отворилась дверь, и в дом зашли её родители.

— Что происходит? — обалдело произнёс отец, уставившись на нежданно окрылатевшего гостя.

— Пап, они не сумасшедшие! — кинулась к нему дочь. — Они правда какие-то другие... существа,неэльфы.

— И кто же вы? — спросил он, всё ещё пребывая в оторопи.

— Вампиры, — ответил Кристиан.

— Никогда не слышал такого слова... — пробормотал эльф.

— Так наша раса называется нанашемязыке. В вашем же просто не существует подходящего аналога. Но, кстати, оборотни-то у вас, как я понимаю, имеются? Поскольку такое слово есть в вашем лексиконе.

— Да, оборотни есть, — подтвердил он. — Но они-то тожеэльфы.

Хм, похоже, Элайвэ – действительно чисто эльфийский мир.

Правда, он не мог с уверенностью вспомнить, имеются ли на Контуире другие континенты. Если их всё же хотя бы два и мореходство не было особо развито – в принципе, Элайвэ может оказаться всё тем же Контуиром. Если сообщения между материками отсутствовало – наверное, неудивительно, что эльфы, проживавшие на втором, понятия не имеют, что творится на первом.

Правда, лорвиларрцы утверждают, что если мир гибнет, тополностью.

— У вас есть глобус Элайвэ? — спросил Кристиан. По крайней мере, такое слово в эльфийском лексиконе имелось.

— Да, — кивнул отец семейства.

И ушёл в другую комнату.

Вернулся именно с тем, что и хотел видеть вампир.

Материков на Элайвэ оказалось целых три. Правда, северный, расположенный на самом полюсе, по всей вероятности, являлся ледяным. Но любой из двух других вполне мог оказаться тем, на котором располагалась империя Шанц. Очертаний-то оного парни, к сожалению, не знали.

И читать на эльфийском тоже не умели.

Но уже сам факт, что эльфы обладали сведениями не только о своём континенте, свидетельствовал о том, что вовсе ничего не ведать о жителях другого они не могли.

— Где мы находимся? — спросил Лео.

Эльф ткнул пальцем в какое-то место на равнинном материке, почти сплошь покрытом лесами. Лишь с юга на нём тянулась цепочка гор.

Второй континент обладал несколько иным рельефом – в западной части на нём имелся обширный горный массив. Но всю остальную территорию опять занимал лес.

Впрочем, где именно на картах эльфы обозначали восток, а где запад, Кристиан не знал. Вполне может быть, то, что он числил севером, у них, на самом деле, юг. Да и планета могла вращаться в другую сторону.

Но всё это сейчас совершенно неважно.

— Кто живёт здесь? — спросил вампир, указав на второй континент.

— Эльфы – кто же ещё, — ответила мать Элливиэль.

— И в горах тоже? — всё-таки уточнил Лео.

— В горах не живёт никто. Как тебе вообще пришло в голову, будто там можно жить?! — прямо-таки искренне удивился отец.

Дракон усмехнулся.

А Кристиан заявил:

— Ну, например, наша страна расположена именно в горах.

И начал рассказывать о географии Альтерана, а заодно и о его жителях.

Названия рас, естественно, пришлось употреблять альтеранские. Но он старался подробно описывать каждую.

Слушали эльфы с интересом – похоже, совсем перестали числить их сумасшедшими.

— Но как же всё-таки вы оказались на Элайвэ? — спросил в итоге отец.

— Попали в ловушку, которую устроил один урод, очень сильный маг, — ответил Кристиан. — А что было дальше, мы и сами не знаем, потому что сразу потеряли сознание. В себя пришли уже прикованными в той пещере.

— Кто он и зачем перенёс вас сюда? — поинтересовалась Элливиэль.

— Видимо, чтобы спрятать понадёжней, — криво усмехнулся Лео. — В другом, даже не соседнем мире нас вряд ли догадаются искать.

— А что касается того, кто он, — продолжил Кристиан. — Крайне опасная тварь. Убийца и отпетый мерзавец. Но хуже всего, что он практикует очень паршивую магию. Силу такие маги получают, истязая и убивая других.

Эльфы ахнули, ужаснувшись.

Кристиан расстегнул и распахнул рубашку на своей груди:

— Вот – это сделал он.

Без магии всего за неделю раны, конечно же, не успели толком зажить, и эльфам оставалось только снова прийти в ужас. Кстати, надо наконец залечить всё, а то ещё шрамы останутся. Но сперва пускай полюбуются.

А Элливиэль уже метнулась за своими травами и прочими средствами эльфийской медицины.

Притащила целый набор каких-то деревянных баночек.

— Тебя этот изверг тоже мучил? — спросила, посмотрев на Лео.

Тот кивнул, расстёгивая рубашку.

Эльфы принялись немедленно втроём лечить их обоих. Правда, драконья регенерация уже оставила от ран лишь рубцы.

Кристиан в очередной раз пожалел, что оннеоборотень. Иначе бы на нём давно и следов не осталось.

— Шею тебе изранил тоже он? — про более свежие раны девушка тоже не забыла и даже решила полечить их ещё раз, хотя заживали они просто прекрасно.

— Нет, это ошейник, — честно ответил Лео. — Я перекинуться попытался – вот шипы и впились.

— Так ты – оборотень? — спросила мать. Ну да, при начале разговора она ведь не присутствовала.

Дракон на мгновение задумался, но потом решил подтвердить, не вдаваясь в подробности:

— Да, вампир-оборотень. А Кристиан – просто вампир. Поэтому у него раны заживают медленнее.

Ну и правильно – оборотней эльфы вроде бы не боятся. А вот как относятся к мифическим драконам – неизвестно. Да и вообще без доказательств эту тему лучше лишний раз не поднимать.

— Как же с тебя этот ужасный ошейник-то снять? — пробормотал отец.

— Сперва нужно убрать с этой дряни защиту, — сказал Крис. — Я думаю, как это сделать, но пока дельных мыслей что-то нет. Проклятый кузен постарался на славу!

— Кузен? — вытаращили глаза все трое эльфов.

И дёрнуло же его ляпнуть такое!

Теперь бедные эльфики просто в шоке от столь милого родства у него.

— Да, чисто по крови этот урод – мой двоюродный брат, — неохотно подтвердил Кристиан. — Но вообще лично я в глаза его не видел до того самого момента, как он явился в пещеру резать нас.

— Как же ты тогда узнал, что он – твой кузен? — задал вполне резонный вопрос отец Элливиэль. — Магия вам вроде бы тоже была неподвластна.

— Ну,ктотворит у нас зло, мы уже знали. Вот только изловить его никак не получается, — вздохнул вампир. — А когда я узрел его рожу – сразу догадался, что это именно он, поскольку гад очень похож на свою мать, чей портрет уже видел раньше.

— Но почему вы никогда не общались? — высказала-таки удивление мама Элливиэль.

Кристиан задумался, как бы ответить, чтобы и не лгать особо сильно, и про орден Тени ничего не рассказывать.

— Дело в том, что дядя – единокровный брат моего отца – сына вообще не воспитывал. Коруна – так зовут этого гада – похитили ещё во младенчестве. И похитители с малых лет растили из него дварра, то есть того самого мага мучений и смерти. Когда дядя сумел наконец отыскать сына, ему уже было почти шестнадцать. Личность практически сформировалась. Конечно, дядя пытался убедить Коруна забыть о магии дварров, и тот вроде бы даже убедился. Только, как выяснилось позже, просто врал отцу в глаза, а на самом деле не оставлял её никогда.

Что же касается нас, пути братьев давно разошлись. Я и с дядей-то познакомился лишь недавно – до этого он вообще проживал в соседнем мире. Впрочем, Корун с ним тоже давно не жил – иногда заявлялся в гости, вот и всё. А в один из таких визитов зарезал его жену – потому что счёл её препятствием на своём пути. Короче говоря, отморозок полный! — заключил вампир.

Бедные эльфы пришли в ужас в третий раз.

Но мать семейства всё же спросила:

— А что его мама – дядя с ней развёлся, я правильно понимаю? Она-то сына вообще искала, общалась с ним?

Кристиан не стал говорить, что женой Нистэмпа Шевада никогда и не была, просто сказал:

— Она погибла ещё перед похищением.

— Бедная. Если бы этого Коруна воспитывала родная мать, он бы наверняка не вырос таким мерзавцем, — печально заметила эльфийка.

Вампир опять чуть не ляпнул – что в этом случае тот точно не вырос бы лучше.

— Пора готовить обед, — решила она, посмотрев в окно. — Элливиэль, а ты пока покажи своим друзьям посёлок.

— Да, пойдёмте, — позвала их девушка.

Кристиан убрал крылья, и они вышли из дома.

На пороге столкнулись с возвратившимися откуда-то братьями. Те посмотрели на парней с жалостью. Ну и ладно – им уже родители новости расскажут.

— Кристиан, а ты правда умеешь летать? — спросила Элливиэль, когда за её братьями закрылась дверь.

— Естественно. Хочешь, покажу? — подмигнул вампир.

— Очень, — призналась она, немного смутившись. — Тогда пойдёмте в лес? Тут недалеко есть полянка.

«Если предложишь ей ещё и полетать с тобой, — услышал он в своём мозгу недовольный голос Лео, — я тебя придушу!»

«Успокойся, не предложу».

Вот, значит, как – ему определённо понравилась девчонка.

Вообще Кристиан и раньше замечал, что дракон бросает на неё заинтересованные взгляды. Но потом он начинал сомневаться, не приписывает ли другу то, чего на самом деле нет.

«Сам-то не хочешь предложить ей полетать с тобой? Или долго в частичной трансформе не продержишься?»

«Может, и продержался бы. Не в этом дело. Не хочу её напугать и оттолкнуть от себя».

«А выпустить крылья, не проявляя чешую, ты не можешь?»

«К сожалению, нет», — вздохнул дракон.

«Тогда точно не стоит. Покрытый чешуёйчеловек– зрелище ещё то».

Вскоре они пришли на небольшую полянку.

— Ну, смотри, — улыбнулся Кристиан.

Выпустил крылья и неспешно поднялся в воздух. Сделал пару кругов над поляной. А потом решил уж и немного осмотреться – в смысле, облететь округу.

Элливиэль, как заворожённая, смотрела в небо – туда, где наблюдала исчезнувшего из виду вампира в последний раз.

Лео уже двадцать раз проклял отсутствие у неговампирскихкрыльев. Ведь если бы они были, он бы сейчас мог заработать кучу очков в глазах девушки.

Эльфийка ему действительно очень нравилась. И чем дальше, тем больше.

А зацепила его ещё в тот момент, когда кинулась залечивать раны у него на шее.

Хотя, что хорошего может выйти из романа синомирной эльфийкой– это, конечно, большой вопрос. Тем более им нельзя засиживать в их посёлке – портал нужно искать.

— Вообще-то я тоже умею летать, — не смог-таки не поведать Лео. — Но крылья у меня есть только во второй ипостаси.

Элливиэль тут же позабыла об улетевшем Кристиане и перевела взгляд на него:

— Надо же! А у нас никто не обращается в птиц.

Ну, вптицувообще-то не обращается и он. Однако об этом дракон предпочёл умолчать.

— Увас? — переспросил удивлённо.

— Ну, я имею в виду наших оборотней, — пояснила она. — Но я что-то не пойму. Кристиан говорил, что крылья есть у всех вампиров. Ты тоже вампир, но у тебя крылья появляются только во второй ипостаси. Почему?

— Крис имел в видуальтеранскихвампиров. В других мирах вампиры бескрылы.

— Как же так? — распахнула глаза девушка.

— Дело в том, что крылья – необязательное качество вампиров. Просто однажды два легендарных вампира изобрели способ, как при помощи магии кр... — он осёкся, вовремя сообразив, что чуть не ляпнул совершенно лишнее. — Как при помощи вампирской магии им обрести крылья. И вот с тех пор альтеранские вампиры стали крылатыми.

О том, что одним из этих легендарных предков был отец Криса, дракон тоже предпочёл не упоминать – незачем привлекать внимание Элливиэльк нему.

— Выходит, вы с Кристианом из разных миров? — сделала она логичный вывод.

— Нет. Родился я, как и он, на Альтеране. Но моя мать с Земли. А отец – вообще с Соктавы. — И решил сменить тему на более интересную ему: — Как я понимаю, у вас есть легенды о драконах. А что в них рассказывается?

Эльфийка нахмурилась:

— О том, какие они ужасные.

— Чем же они так ужасны? — вскинул бровь Лео.

— Тем, что всё крушат и жгут леса.

— Об этом говорится в легендах?

— Да. Например, однажды два дракона подрались и сожгли едва ли не половину леса! — девушка помрачнела окончательно.

Глава 11

Лайнис

Через четыре дня, утром тридцатого Росомахи, я получила от брата письмо. В нём Элан весьма иносказательно, но высказывал опасения по поводу того, что происходит с нашим королём. Между строк так и читалось – всё ли в порядке у него с головой? До кучи братик не забыл приплести сюда и пагубное влияние общения с вампирами.

А дело в том, что, оказывается, Наэль заключил под арест своего собственного сына принца Го́лдара. Признаться, для меня это тоже явилось весьма неожиданной новостью. Но я в психическом здоровье нашего короля всё-таки не сомневалась, а потому объяснение приходило в голову лишь одно – неужели двадцатилетний принц как-то причастен к заговору церковников?!

Ведь арестован он был, вероятно, именно после тотальных обысков у них.

Впрочем, стоит ли особо удивляться? Говорят, королева Алха́лия всегда была весьма набожна... а ещё на короткой ноге с кардиналом Шенбирном. Даже ходили слухи, что именно он и устроил брак Наэля с ней, тогда ещё трист-леронской принцессой.

Сегодня был почтовый день, и письма получил практически каждый. Поэтому, когда, собравшись, мы вышли в холл, там уже вовсю обсуждалась «горячая» новость.

Все были порядком возбуждены.

— Но как же его величество мог арестовать родного сына, своего единственного наследника! — воскликнула Ксаланта.

И её непонимание тут же на все лады подхватили подружки, которых у Ксаланты было немало.

— Если арестовал – значит,естьза что, — вдруг жёстко пресёк их кудахтанье Ледсарт. — И нечего обсуждать решения короля, когда ни Тени не знаете о его мотивах!

— А ты знаешь? — спросил Догвис. — Может, и нам расскажешь?

— Это государственная тайна, — отрезал Астин с таким видом, как будтоемубыло известно всё-всё от и до. Возможно, даже больше чем самому королю.

Или он правда в курсе? Но откуда?!

Как бы там ни было, а после этого выступления Ледсарта обсуждение резко пошло на спад. Все стали потихоньку расходиться.

— Гляжу, щенок изо всех сил старается больше не разочаровывать папашу, — с сарказмом, еле слышно заметил уже нарисовавшийся рядом с нами Эльтаниэл.

Вот тут-то мне и вспомнилось, что Наэлю требовалась поддержка виконта Ледсарта в каком-то вопросе. Выходит, речь шла об аресте принца Голдара?

— Попался-таки, гадёныш, — накрыв нас пологом тишины, с плотоядным удовлетворением произнёс Нариэл.

Хм, похоже, эльфу-то точно что-то известно. Впрочем, я знала и ещё кое-кого, кто наверняка в курсе – толькоонпока что молчал. Поэтому задала вопрос тому, кто уже сам продемонстрировал свою осведомлённость.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, церковники уже давно и плотно опекали Голдара. Ничего удивительного, что он оказался замешан в их заговоре, — ответил Нариэл.

И почему мне кажется, что в своей первой фразе эльф подразумевал не только это? Или у меня уже просто зашкаливает мнительность?

А брату-то мне что отвечать? Вроде бы рассказывать о заговоре церковников никто не запрещал. Но ведь ине разрешал. Вдруг это всё ещё секретная информация?

Но что-то написать надо сегодня же – не хватало только, чтобы он примчался сюда снова!

Решила спросить совета у Ви... Эльтаниэла. По пути в Трапезную.

— Покажешь письмо? Тогда подумаю, как лучше ответить на домыслы твоего брата, — пообещал «эльф».

Не сказать чтобы меня вдохновляла перспектива дать ему прочесть все измышления Элана о тлетворном влиянии вампиров, но ведьсамаобратилась к нему за советом.

В общем, мне оставалось лишь кивнуть.

— В поисках твоих друзей по-прежнему никаких подвижек? — хмуро спросил Митар, когда мы сели завтракать и снова накрылись пологом тишины.

Эльтаниэл покачал головой:

— Ни малейших. Хотя драконы уже обыскали едва ли не весь континент. И даже на Лорвиларре развёрнуты поиски. Этого урода тоже нигде не могут обнаружить.

— А допрос арестованных некромантов ничего не дал? — вспомнила я о «языках», взятых в аббатстве Святого Вилфария. — Неужели они так и молчат?!

— Да нет, Наэль разрешил не церемониться с ними – так что давно раскололись по полной, — криво усмехнулся «эльф». — Признались во всех преступлениях. Рассказали о своём главаре всё, что им только известно. Сдали все «явки и пароли». Но толку-то –в техместах скот больше не появляется.

— И что же делать? — вопросила Кайя с отчаянием.

— Наэль хочет назначить награду за сведения о его местонахождении. Только есть ли в этом смысл? Боюсь, гад, узнав, что на него ведётся тотальная охота, лишь ещё больше затаится. И, не приведи сатана, убьёт заложников.

— Кстати, твой дядя вообще нарисовал портрет Коруна? — поинтересовался Торрен.

— Нет – у дяди много всяких талантов, но вот художественный отсутствует напрочь, — улыбнулся Эльтаниэл. — Однако за него портрет давно набросал отец.

— Как это? — поразился Грок. — Он же вроде бы никогда не видел мерзавца.

— Не видел, но по описанию брата нарисовать сумел. Тот, кстати, говорит, что сходство абсолютное.

— Лихо! — удивился Торрен.

Вирайн, явно гордый за отца, самодовольно-язвительно улыбнулся.

— Так может, всё-таки стоит развесить эти портреты на площадях и рынках в каждом городе с обещанием награды? — предложила Рина. — Ну надо же как-то ловить гада! Правда, твой отец замучается рисовать их в таком количестве, — резко поумерила она свой пыл, осознав, насколько идея трудоёмка.

— Портреты можно размножить магически, — успокоил её Эльтаниэл. — Но толку-то от изображений морды урода, если он ходитв мороке?!

— Зачем же тогда твой отец вообще рисовал его? — опешила Грэс-Ти.

— Да так, на всякий случай, — улыбнулся мой «эльф».

И тут я вдруг заметила, что на нас очень пристально смотрит Ледсарт.

Чем же мы так привлекли его внимание? Пологом тишины? Но вообще-то длямагическогоучебного заведения это не такая уж редкость.

Тем более что самую простенькую защиту, гасящую звуки, мы на практической магии уже проходили. И с того дня как раз многие тренировались ставить её везде и всюду.

Конечно, она не чета пологам Рэймонда с Нариэлом – те были куда мощнее и надёжнее. Ну так они вообще-тоэльфы. И, например, показывают нам мастер-класс.

Эльтаниэл, кстати, тоже засёк пристальное внимание Ледсарта, и тот сразу же отвёл взгляд – как будто бы вовсе не смотрел в нашу сторону.

Зря, наверное, в Трапезной «эльф» сидел рядом со мной? Но ведь вроде как ещё в первый день просто занял единственное свободное за столом место.

А вот на занятиях он, кстати, садился рядом с Нариэлом. Я же устраивалась подле Грэсси, сидевшей с другой стороны от своего эльфа – это на лекциях. А на практических занятиях, где за партами располагались по двое, я перебралась к нашему «одинокому» Митару. Эльтаниэл же взял на себя его «участь» и сидел один.

***

После ужина я, как и обещала, показала Рэю письмо Элана.

К счастью, над измышлениями того, что именно слишком тесное общение с вампирами довело нашего короля до более чем странных поступков, он только посмеялся.

Мне, правда, было не очень-то до смеха – похоже, братик упорно считал, что кровопийцам попросту неведомы родственные чувства. И никакие иные, очевидно, тоже.

Ну да ладно. Убедить его в обратном – задача на довольно далёкое будущее. Главное, что Рэймонд и не думал на него обижаться за бредовые мысли.

Наверное, всё-таки понимает, что вампиры, веками прикидываясь нежитью,самисоздали далеко не лучшее мнение о себе.

Пусть даже Элан наконец поверил, что ониненежить, но образ-то бездушных монстров, впитанный, что называется, с молоком матери, никуда не делся.

— Ты ведь знаешь,за чтоНаэль арестовал собственного сына? — решилась-таки я спросить напрямую.

По эльфийским губам скользнула характерная Вирайновская улыбка, за которой обычно не следовало ничего, кроме глухого молчания или же увиливаний.

Вот так я и знала, что лучше вовсе не спрашивать!

Да, я понимаю, что у королей свои секреты. Правда,к НаэлюВирайн не имел ни малейшего отношения. Но уж Элестайл-то навернякав курсе– даже если «коллега» ему ни слова не рассказывал. В том, что повелитель Бордгира держит руку на пульсевсегоАльтерана, уже давно не сомневаюсь.

И что Рэйвходитв бордгирскую королевскую семью, а я к ней – даже не сбоку припёку, это тоже понятно. Явсёпонимаю. Но как же, бестии Тени, обидно, когда твойлюбимыймужчина просто отмалчивается!

Впрочем, в этот раз он предпочёл вариант с увиливаниями. В смысле, ответил совсем на другой вопрос:

— Напиши брату, что Голдар уличён в преступном сговоре с церковниками. И заодно расскажи о том, что уже практически доказано, что именно они стоят за нападениями мертвяков.

Мне сразу же вспомнились мои утренние подозрения – когда Нариэл озвучил фактически ту же самую версию – что ему известночто-то ещё. Ничего не меняется, каковы бы ни были наши с ним отношения –его другпо-прежнему знает больше меня!

— Думаешь, такое можно доверить почте? — засомневалась я. — Тем более что у нас её почти гарантированно вскрывают. Или ты целенаправленно решил позлить церковников? Только как бы они потом Элана за излишнюю осведомлённость не укокошили. До нас-то здесь не доберутся, а вот до него...

— Перестань. Вовсе я не собираюсь злить святош ценой безопасности твоего брата, — заверил мой «эльф» с тёплой улыбкой. — Письмо отнесут наши. Так что никаким шпионам его почитать не удастся, — подмигнул он.

Тогда да – можно безбоязненно озвучивать что угодно. И я взялась за написание ответа.

***

Это случилось через пять дней – третьего Рыси[1].

Вечером мы, как обычно, собрались в нашей комнате выполнять домашние задания. А перед этим ещё была небольшая серия поцелуев с Вирайном – тоже ставшая уже традиционной. Конечно, я бы предпочла целоватьсябезсвидетелей, только если вдруг стану запираться в комнате наедине с новым эльфом – это будеточеньподозрительно. А позорить себя и Рэя «изменами» я точно не собиралась!

Впрочем, он ставил на нас отвод глаз. Правда, бдительному Нариэлу это нисколько не мешало следить за тем, чтобы мы не увлекались слишком.

Вот и сегодня он опять успел сделать другу замечание – мол, пора завязывать.

Ладно, всё так всё – быстренько привели себя в порядок и наконец сели за стол.

Только открыли тетради, как вдруг в дверь постучали. Настойчиво так.

Кого это и зачем принесло?

— А этому-то уроду что здесь надо?! — хмуро, сквозь зубы процедил Эльтаниэл.

Я моментом напряглась.О комон?

Однако долго парни решили не держать незваного визитёра за дверью. Убрали магический замок, и Нариэл громко заявил:

— Открыто.

Наверное, это следовало сказать кому-то из хозяек комнаты, ну да ладно. Лично я после отвешенного «гостю» эпитета вообще порядком растерялась, гадая, кого же это мой «эльф» так приласкал. Один кандидат, конечно, сразу же пришёл в голову – только вряд ли тот мог прийтик нам.

Однако в этот момент в комнату проскользнул... именно Ледсарт!

Плотно притворил за собой дверь и застыл с каким-то подозрительно самодовольным видом. Нет, он у него такой практически всегда, но тут паразит буквальнолучилсясамодовольством.

— Чего тебе? — недовольно спросил Нариэл.

Мол, отвлекаешь, мешаешь заниматься.

Ледсарт в упор посмотрел на Эльтаниэла и вдруг произнёс уверенным тоном:

— Вирайн, это ведь ты?

[1] Месяц Рыси – первый месяц зимы.

Глава 12

Элайвэ, Великий Западный лес

Мда, дерущимсядраконампод лапу лучше не попадаться, невольно подумалось Лео. И парочка каких-нибудь юных идиотов вполне могла натворить дел – даже случайно поджечь лес, в пылу драки не заметив этого, а потом умотать выяснять отношения дальше. Кто-то реально их видел, но поскольку драконов на Элайвэнет, свидетелям никто не поверил. Зато родилась легенда о бешеном нраве мифических крылатых ящеров. Пожар, к сожалению, тоже мог быть настоящим, хотя и вряд ли выгорела прямо половина леса. И нелюдям иногда свойственно преувеличивать масштабы катастрофы. Тем более за века их наверняка «приукрасили»ещё. А заодно стали сваливать на драконов любой пожар.

Элливиэль тут же подтвердила его подозрения:

— В общем, в легендах драконы только и делают, что ломают деревья и жгут леса. Если бы они существовали в реальности – это было бы ужасно. Гигантские бешеные монстры... Они же за пару минут могут целый посёлок перебить. Или за несколько дней сожрать в лесу всю живность. Даже же страшно представить,сколькодичи им нужно для пропитания! Впрочем, они и эльфов наверняка едят!

Ага, драконы – ещё и людоеды, невесело усмехнулся про себя Лео. Точнее, эльфоеды. Просто отлично!

— Вы ведь пошутили, когда сказали, что драконы действительно существуют? — с надеждой добавила эльфийка.

Лео задумался, не зная, что ответить. Стоит ли пугать её истиной прямо сейчас? Или со «страшной» правдой лучше всё-таки подождать?

— И в мыслях не было шутить, — заявил крайне не вовремя приземлившийся рядом Кристиан.

Дёрнуло же его вернуться именно сейчас, да ещё расслышать вопрос! Полетал бы хоть на пару минут дольше!

Элливиэль в ужасе распахнула глаза:

— Бедные миры, где живут эти чудовища! Там, наверное, никакой живности не осталось. И лесов тоже.

— Почему? — в совершенно искреннем изумлении вытаращился на неё вампир.

Ну да, он-то о проблеме пропитания гигантов не слышал. И про то, как те в бешенстве уничтожают природу, тоже.

Однако элайвийка быстренько просветила его во всех красках.

Кристиан рассмеялся.

— Во-первых, в звериной ипостаси драконы никогда не питаются, — поведал он.

— Что значит – не питаются в звериной ипостаси? — опешила девушка.

— Дело в том что, до некоторой степени, драконы – что-то вроде оборотней. Нет, это совершенно отдельная, особенная раса, но, как и у оборотней, ипостаси у нихдве. В первой они выглядят как люди – то есть как мы, например. Однако могут перекидываться не в какого-нибудь лесного зверя, а в гигантского крылатого ящера. Хочешь, нарисую тебе дракона? — предложил Крис.

Однако эльфийка замотала головой:

— Не нужно мне чудовищ! Лучше изобрази, если можешь, представителей тех рас, о которых рассказывал сегодня.

— Хорошо, — пообещал он.

И добавил мысленно:

«Но тебя я ей тоже нарисую. Пускай посмотрит, что драконы вовсе не страшные – напротив, даже красивые».

«Ох вряд ли она сочтёт менятаковым», — вздохнул Лео.

— Пожалуй, пора возвращаться, — сказала Элливиэль. Дальше обсуждать драконов ей явно не хотелось. — Обед, наверное, уже приготовился.

— Отлично! Пойдёмте, — обрадовался Кристиан. — Я как раз голоден как волк. Кстати, отец у меня – вампир-оборотень, и обращается именно волком, — задорно подмигнул он.

— Среди наших тоже есть волки, — улыбнулась Элливиэль.

Они двинулись обратно к посёлку.

Друг, налетавшись, явно пребывал в прекрасном расположении духа.

А вот Лео хотелось завыть, хоть волчьих кровей в нём и близко не было. Понравившаяся ему девушка заранее просто в ужасе от драконов. Честное слово, прибил бы кретинов, породивших тут столь жуткие легенды обо всей расе! Хотя их наверняка и в живых-то уже нет – слишком давно дело было.

Перспектива и на обед опять жевать пустые овощи настроения тоже совершенно не добавляла. Бестии тени, живут в лесу, где полно дичи, а питаются не пойми чем! Ох уж эти эльфийские заморочки!.. И ведь если они с Крисом магией «подстрелят» кого-нибудь и поджарят, скажем, на костре, Элливиэль наверняка в обморок от ужаса грохнется. Причём, и от костра тоже. Вместе со всей семейкой.

Ну почему лорвейнские эльфынормальные, а эти – нет?! Угораздило же его влюбиться в вегетарианку!

А что будет, если она узнает, что они ещё икровопийцы?

Как пить дать ничего хорошего. И уж точно станет смотреть на него как на монстра.

В общем, настроение у Лео с каждым шагом портилось всё больше.

«В нашем положении тебе бы больше подошло родиться от оборотня-зайца», — мысленно пробурчал он, установив контакт с другом.

«Почему это?» — оторопел тот.

«Потому что зайцы не едят мясо, зато любят всякую там капусту-морковку».

При напоминании о том,какоеменю ждёт их на обед, Кристиан тоже посмурнел.

Но, откровенно говоря, намерения испортить настроение и ему у дракона не было.

— Чего вы такие хмурые стали? — с беспокойством спросила Элливиэль.

Ну не говорить же ей правду!

Вампир, очевидно, думал так же.

— Просто задумались, где же находится портал, через который мы попали на Элайвэ, — моментом нашёлся он, что ответить.

— Наверное, где-то неподалёку от той пещеры, — логично предположила девушка. — Нужно будет поискать.

Однако, сказав это, погрустнела и она.

Может быть, он ей тоже нравится, поэтому перспектива, что они найдут портал и уйдут, её совсем не радует?

А вдруг ей нравится Крис?! В груди неприятно похолодело.

— Да, поискать следует обязательно. И чем скорее, тем лучше, — резюмировал вампир.

И тут же добавил «оптимизма» мысленно:

«Правда, если в сообщниках у уродадракон– располагаться портал может где угодно, хоть на другом континенте».

«И ещё хорошо, если не на третьем», — плеснул масла в огонь Лео.

Тем временем они дошли до дома Элливиэль.

А едва отворилась дверь в него, в носы им ударил аромат... жаренойрыбы!

Ого! Вот уж сюрприз сюрпризов! Рыбка, да ещёжареная– это уже вполне себе еда!

— А жизнь-то налаживается, — подмигнул ему друг.

— Что ты сказал? — спросила Элливиэль, естественно, не поняв лимеранских слов.

— Сказал, что пахнет ужасно аппетитно, — солгал Кристиан. Впрочем, душой вовсе не покривил.

— Братья сегодня ходили на рыбалку, — поведала она. — Я рада, что вы любите рыбу.

— Очень даже любим, — заверил её вампир.

— Садитесь за стол, — сказала им мать семейства. — Обед как раз готов.

Эльфы уже расположились вокруг стола, и парни поспешили к ним присоединиться.

На первое был суп – тоже вовсе не вегетарианский, арыбный. Янтарный, наваристый – ммм, объеденье!

— Давайте наконец познакомимся, — произнёс отец, съев несколько ложек.

Его звали Венмиэ́ль. Мать – Грайэ́нле. Старшего брата - Лоринда́ль. А второго – Камире́ль.

Вампиры, естественно, тоже представились.

— Лео – это полное имя? — удивился глава семьи, которому таковое, очевидно, показалось слишком уж коротким.

— Да, — подтвердил дракон. — Правда, оно не альтеранское, а земное. И там зачастую является как раз сокращением от самых разных имён. Но родители назвали меня в честь одного из своих любимых музыкантов, а того зовут именноЛеоХименес.

— И каково же его полное имя? — полюбопытствовал Камирель.

— Хуан Даниэль Хименес Гонсалес.

Глаза эльфов стали квадратными. Ну да – где тутЛео?!

— По правде говоря, Лео Хименес – это вообще псевдоним, — пояснил дракон, произнеся последнее слово и вовсе по-испански. — То есть выдуманное имя. Творческие личности нередко берут себе таковые для лучшей запоминаемости, благозвучности или ещё по каким-либо причинам. И не удивляйтесь, для испанцев три имени вместо одногонормально, — добавил он с улыбкой.

— По-моему, ты произнёс целыхчетыре, а не три, — заметил Лориндаль.

Лео чётко понял, что ещё немного, и у несчастных эльфов просто ум за разум заедет, но всё же поведал:

— Последнее – уже не имя, а фамилия. Ну, считай, имя всего рода.

— Это они ещё сэйноррских имён не слышали, — давясь смехом, прошептал Кристиан.

— Думаешь, после этого Хуана Даниэля Хименеса... как там его? нас ещё можно чем-то удивить?! — вопросила Элливиэль.

— А как тебе, например, Визилгрирама́ртиар? — ехидно улыбнулся Лео. — Или Вайлдллоирремуа́р?

Глаза эльфов вновь приблизились к квадратной форме.

— Лучше Суисвалтанремистральдага́ртирн, — решил Кристиан добить их «любимым» имечком Лонгаронеля, которое тот не раз поминал, как пример неуёмной фантазии дварров в их стремлении удлинить имена до бесконечности. — Так, кстати, звали отца Визилгрирамартиара.

— Как ты вообще это выговариваешь?! — поразилась девушка.

— Ну, у вампиров Бордгира тоже не самые простые и короткие имена, — улыбнулся он. — Как, впрочем, и у вас. Этовамони кажутся элементарными. Короче говоря, всё – дело привычки.

— Да, наверное, — с улыбкой согласилась она. — Когда портал-то искать поедем? После обеда или уже завтра?

— Завтра, — решил хоть немного оттянуть поиски Лео. — Ехать туда довольно далеко, и там неизвестно сколько времени потратим – боюсь, возвращаться опять придётся потемну. А ты-то в темноте не видишь.

— А вы? — удивлённо спросил Венмиэль.

— У вампиров совершенное ночное зрение, — поведал Кристиан. — Фактически даже в непроглядной тьме мы видим не хуже, чем днём. — Эльфы опять были поражены. А он уже перешёл к совсем другому вопросу: — Нельзя ли связаться с кем-то из ваших оборотней?

— Зачем? — опешила Грайэнле.

— Может быть, ещё возможно взять след Коруна и таким образом узнать,откудаон явился? Во мне-то хоть и течёт кровь оборотней, но обращаться я, к сожалению, не способен.

— А Лео мешает ошейник, — с грустью добавила Элливиэль.

— Но если в тебе есть кровь оборотней, почему же ты не в состоянии менять ипостась? — удивился Лориндаль.

— Да, действительно, — поддакнула ему сестра.

— Мой отец – вампир-оборотень, — принялся объяснять Кристиан. — А сдвоенная природа неизначальных рас по наследству не передаётся. Вампиры ведь, как и оборотни, – самосозданная раса. И поскольку моя мать – вампирша, я тоже родился чистым вампиром. Но такие генетические тонкости касаются только союзов представителей двух неизначальных рас. Ладно, не будем углубляться в дебри, — свернул он тему. — Сейчас нам важно отыскать портал и при этом не напороться на Коруна. Потому что, к несчастью, он просто жутко силён – не хотелось бы вновь оказаться в его лапах!

— Мы поедем с вами, — тут же решили братья Элливиэль.

— А территория оборотней вообще-то начинается как раз немного дальше той пещеры, — поведала она. — Так что можем заглянуть и к ним.

— Кстати, — заговорил Лео. — Вы говорите, что о порталах вам вовсе ничего неизвестно. А бесследно у вас никто никогда не пропадал?

Эльфы помотали головами, расширив при этом глаза в некоем страхе – видимо, от самой мысли, что кто-томожетисчезнуть без следа.

Кристиан нахмурился:

— Тогда, похоже, демона с два мы найдём портал – скорее всего, он вообще расположен где-то далеко отсюда. Иначе бы кто-то рано или поздно наверняка забрёл в него и либо рассказал бы о нём другим, либо так и не сумел бы вернуться. А у вас ведь даже легенд о порталах не существует? — уточнил он.

— Нет, — с уверенностью ответил Венмиэль. — Вот о чём о чём, а о порталах мы впервые услышали от вас.

— Печально, — вздохнул вампир.

— Слушай, а может, портал находится где-то в глуби той пещеры? — предположил Лео. — Эльфы-то, как я понимаю, не большие любители лазать по пещерам? — он вопросительно посмотрел на элайвийцев.

— Откровенно говоря, да, — подтвердил глава семьи.

— Я в пещеру зашла, только потому что услышала доносившиеся из неё странные звуки, — призналась Элливиэль — Уж очень стало интересно, кто же и зачем так настойчиво там стучит.

— Значит, яне напрасностучал, — улыбнулся Кристиан. — Иначе бы мы так и сдохли в ней от голода и жажды.

Эльфы сочувственно помрачнели.

А потом Венмиэль вернулся к предыдущей теме:

— Вряд ли портал расположен в той пещере в Скалистой горе. Дело в том, что наши соседи-оборотни однажды обыскали её, кажется, доскональней некуда – буквально каждый закоулок. Пару лет назад у них там ребёнок потерялся. Перекинулся и пошёл гулять по пещере да так запутал следы, что заблудился. Они его потом всем посёлком разыскивали. Нашли обессилевшим и спящим с устатку в самом дальнем закутке.

— Но, что никто из оборотней в тот раз не попал в портал, ещё ничего не доказывает, — оптимистично возразил дракон. — Они ведь открыты не постоянно.

— А вот что где-то у нас разгуливает этот мерзавец Корун, очень плохо, — мрачно заметила Грайэнле.

— Да, надо нам организовывать облаву на него, — поддержал супругу Венмиэль. — Пока он не начал похищать эльфов для своей ужасной магии.

Глава 13

Остальные члены семьи тут же с воодушевлением подхватили мысль – мол, да, облаву необходимо устроить как можно скорее.

А вот Кристиан нахмурился:

— Облава – это хорошо, толькочтовы можете ему противопоставить? С его защитой-то так и не сумели справиться. Я, конечно, подозреваю, что защита разработана не самим Коруном, а его отцом, и тот – действительно гениальный маг. Но, боюсь, Нистэмп успел много чему научить своего проклятого отпрыска, не только этой защите.

— Ты что же, предлагаешь нам вовсе бездействовать и позволить убивать своих поодиночке?! — вскинулся Камирель.

— Я предлагаю не пороть горячку, — спокойно ответил вампир. — Мы её уже спороли, и вот результат – оказались в плену в той пещере. Но нас Корун, похоже, собирался использовать не только как подпитку, а ещё и в качестве инструмента какого-то шантажа. С вами же вовсе не станет церемониться. Эх, сюда бы Нистэмпа с братьями – уж они бы точно разобрались с тварью! Короче говоря, я считаю, что в первую очередь нужно разыскать портал.

— Да, выяснить, что за мир находится за ним, — подхватил мысль Лео. — Может быть, там кто-то сумеет снять с меня проклятый ошейник. Тогда мы бы нашли дорогу домой и привели сюда даже не только своих отцов с дядями Криса, а хоть маленькую армию вампиров. Они бы устроили засаду возле пещеры и наконец схватили скота.

— Но до тех порвамнужно быть предельно осторожными, — вновь взял слово Кристиан. — Никуда не выходить из посёлка малым числом. Лучше бы вовсе не покидать его пределов, но, я понимаю, что это вряд ли возможно.

— Как этот гад хоть выглядит? — спросил Лориндаль.

Вампир вздохнул:

— Нарисовать его портрет я могу, только не факт, что от него будет толк, поскольку Корун вполне может ходить в мороке.

— Ходить в мороке – это как? — оторопело вопросили сразу несколько голосов.

Они ещё и этого не знают? Просто отлично!

Но, видимо, в их спокойной добрососедской жизни необходимости в мороках попросту не возникало, вот и не додумались до такой магии.

А само слово «морок» здесь было, скорее, синонимом тумана.

— «В мороке» означает «под чужой личиной», — принялся он объяснять. — То есть это видимостьчужойвнешности. Сейчас покажу.

Раз – и преобразился. В своего проклятого кузена, кстати.

Эльфы так и оторопели.

— Между прочим, именно так мерзавец выглядит в реальности, — поведал Кристиан.

— Маньячного блеска в глазах не хватает, — тихо заметил Лео.

— Красивый... — одновременно с ним протянула Грайэнле. — Никогда бы не подумала, что безжалостный убийца.

Вампир быстренько «доработал» морок, и эльфийка, посмотрев в злые-презлые теперь глаза, аж вздрогнула.

— В общем, повторяю, выглядеть урод может как угодно, — подытожил Крис.

— Но, в любом случае, он – чужак здесь и это поймёт с первого взгляда любой, — сделал в корне неверный вывод Лориндаль, почему-то решив, что поставить морок можно лишь своей расы.

— С какой бы стати? — усмехнулся Кристиан.

Взял и преобразился в него самого.

Тут у эльфов уже поотпадали челюсти – увидеть сразудвухЛориндалей было для них перебором.

А вампир решил добить их, сменив морок с брата на... Элливиэль.

Конечно, у него не было цели побольше шокировать несчастных эльфов – просто хотел показать, что здесь нет ограничений не только по расовому признаку, но, при желании, даже по половому.

— Вам нельзя ехать искать портал всего лишь впятером, — почему-то именно после всех этих демонстраций решил Венмиэль. — Я поговорю с нашими – нужно сопровождение хотя бы из десятка наиболее сильных магов.

На этом он ушёл, не слушая никакие возражения вампиров о том, что такая толпа может спугнуть мерзавца, и он затаится. А уж что-что, нопрятатьсяотец Коруна умел.

До вечера Кристиан рисовал обещанные портреты. Потом занялся детальным изучением защиты на ошейнике Лео. Правда, для серьёзной работы с ней ему уже потребуется кровь. Но просто думать-то пока ничто не мешало.

На ужин опять были пустые овощи, хотя парни видели, что рыбы осталось ещё много. Но всю её эльфы заботливо защитили магией, чтобы сохранялась столь же свежей, как сегодня.

Ладно, что поделаешь, спорить с местными традициями вампиры не стали – как видно, у эльфов принято такое вот меню на разные трапезы.

Прежде чем лечь спать, они вышли из дома, якобы подышать перед сном свежим воздухом. Элливиэль хотела составить им компанию, и Лео вовсе не был против. Однако Кристиану девушка нужна была там меньше всего. Пришлось сказать, что, в первую очередь, им нужно посетить отдельно стоящее строение на заднем дворе.

А в ответ на недовольно-удивлённый взгляд друга пояснил мысленно:

«Хочу завтра попытаться что-нибудь сделать с твоим проклятым ошейником, но для этого мне нужна кровь».

Дракон тут же сменил гнев на милость и даже поддержал версию Криса, будто в присутствии девушки они посещать туалет стесняются.

Комедия, конечно, но главное, что Элливиэль осталась в доме.

Дойдя до «заведения», вампиры от греха подальше прикрылись невидимостью.

«Кусай», — сказал Лео, протягивая другу запястье.

Выпив дозу, Кристиан тоже велел ему укусить его, поскольку помощь в магии может оказаться не лишней.

После этого парни опустили рукава рубашек, которые максимально закатали ещё вчера – ведь здесь стояло лето и было тепло. Завтра придётся весь день прикрывать запястья мороками. Ну и спать, спрятав руки под одеяло.

***

В путь выдвинулись сразу после завтрака.

Венмиэль, как и обещал, обеспечил сопровождение ещё из одиннадцати эльфов. И сами родители тоже отправились с ними.

Посветлу ехать до Скалистой горы было около часа. Лавировать между вековыми деревьями на полном скаку эльфы и их лошади прекрасно умели, так что продвигался отряд вряд ли медленнее, чем по прямой дороге.

Прибыв на место, вампиры, первым делом, решили осмотреться. А вот эльфы сразу разделились – часть осталась здесь, а часть поскакала в посёлок оборотней, чтобы позвать на помощь кого-нибудь из них. Да и предупредить соседей об опасности всё равно было необходимо.

Кристиан с Лео двинулись к пещере, намереваясь начать именно с её детального осмотра – правда, эльфам велели пока оставаться на месте, чтобы не затаптывать следы окончательно. Но едва парни сделали несколько шагов, как из пещеры чинно вышла... лисица.

Ребята её тут же узнали – это же та самая любительница мышей!

— Привет, красавица, — улыбнулся ей Кристиан.

Однако рыжая, узрев их, стремглав бросилась прочь!

— С чего бы это лиса так испугалась вас? — с подозрением спросил один из сопровождающих.

— Ну, дикий зверь – чего удивляться-то, — пожал плечами вампир.

— Эта лисица – вовсе не обычный дикий зверь, — принялся объяснять эльф. — На ней метка оборотней, а значит, она дружна с кем-то из них, бывает в посёлке и прекрасно знакома с двуногими.

— Метки ставят, чтобы на этих зверей ни в коем случае никто не охотился, — пояснил другой.

Вот, значит, почему рыжая поначалу совершенно не боялась их с Лео. Однако попытку взять под контроль она им явно не забыла.

— Мне вот тоже хотелось бы знать, кто это до смерти напугал мою Лори?! — с претензией вопросила вдруг появившаяся из-за кустов рыжеволосая эльфийка. Лисица жалась к её ногам, с опаской поглядывая на своих «обидчиков». — Позавчера она прибежала ко мне просто в панике. И сейчас тоже. Вы что, убить её пытались?! Совсем обалдели?! — гневно сверкнула она глазами.

Кристиан понял, что пора сознаваться в «преступлении», пока их не обвинили в попытке убийства чьего-то друга. Хотя поначалу совершенно не горел желанием раскрывать эльфам ещё и эту вампирскую способность – как бы они сами не начали их опасаться.

— Подожди, у нас и в мыслях не было обижать твою лису, — заверил он. — Просто нам требовалась её помощь – чтобы она подкатила поближе камень. Ну мы и взяли её под контроль. Но поскольку на нас были антимагические кандалы, лиса в конце концов всё-таки вырвалась из под контроля и удрала, — выдал он на одном дыхании, не дав девушке вставить ни слова.

Зато теперь на них изумлённо таращилисьвсе.

Первой вновь обрела дар речи рыжая.

— Вы кто вообще такие? Какие ещё антимагические кандалы?! И зачем вам приспичил камень? — посыпала она вопросами.

— Кандалами их приковал в пещере один злодей, — поспешила объяснить Элливиэль. — Они – вампиры из другого мира. Не эльфы – совсем иная раса.

Правда, по поводу камня ей было совершенно нечего сказать. И Кристиан добавил сам:

— Камнем я надеялся разбить цепи. Но он валялся слишком далеко – самостоятельно никак не дотянуться. Вот и пришлось привлечь единственного, кто был в состоянии помочь, – твою лису. Она в пещеру на мышей поохотиться пришла.

Рыжая вопросительно посмотрела на соотечественников – мол, что за дичь несут эти двое? Однако те закивали, подтверждая, что всё сказанное – правда. Как видно, в посёлке им уже все поверили.

Тогда она решила прояснить ситуацию сама:

— Из другого мира – это как понимать?

— Из другого – значит, не с Элайвэ, — ответил вампир. — Наш мир называется Альтеран. Попали мы сюда через межмировой портал. И у нас там живут отнюдь не только эльфы.

Рыжая потрясла головой, словно желая отогнать наваждение. Однако иномиряне никуда не исчезли.

— Кстати, обрывки цепей до сих пор находятся в пещере – можешь пойти и убедиться, — посоветовал ей Лео. — Нас односельчане Элливиэль освободили.

— Но кто же мог поступить с вами столь ужасно? — распахнула она глаза.

— Этот урод тоже из нашего мира, — пояснил Кристиан. — Он нас похитил и спрятал здесь, чтобы никто не нашёл.

— Одиндвоих? — удивлённо уточнила девушка.

— Да. Он – очень сильный маг. И крайне опасный мерзавец. Бездушный убийца. Вам нужно быть предельно осторожными, потому что напасть он может и на любого из вас.

— Пусть только попробует! — усмехнулась эльфийка.

«Ох, знала бы ты, что урод влёгкую справился не то что оборотнем –с драконом! — вздохнул про себя Кристиан. А в том, что перед ним именно оборотница, сомнений не было никаких. И тут же невольно хохотнул: — Лорвейнские эльфы наверняка бы просто в обморок попадали от такихсородичей!»

— А что ты там про какой-то контроль болтал? — вспомнила она. — Чем всё-таки напугал мою Лори?

— Вот именно тем, что на время взял под контроль, и напугал, — признался вампир. — Она у тебя умненькая – наверное, поэтому ментальное насилие ей особенно не понравилось.

— Насилие?! — то ли возмутилась, то ли ужаснулась рыжая. Но в ней явно опять закипал гнев.

— Ментальное, — подчеркнул он. — Ничего плохого я лисе не сделал – всего лишь заставил толкать в мою сторону камень.

— И как же ты её заставил? — не поняла девушка.

— Слушай, я бы показал – только как бы твоя Лори не перепугалась снова.

— Не нужно её пугать, — замотала головой она. — Лучше на мне покажи.

— Как скажешь, — усмехнулся Кристиан. — Сорви-ка мне листик с того куста.

Рыжая презрительно хмыкнула – мол, сам бегай себе за листиками!

Но вдруг развернулась и с выпученными в шоке глазами пошла к кусту. Сорвала листок, принесла его вампиру.

— Ты... Ты..! — попыталась выразить она своё возмущение, задыхаясь от гнева, едва тот её отпустил, но слов определённо не хватало.

— Вот это и называется взять под контроль, — с язвительной улыбочкой пояснил Кристиан. — Ты же сама попросила показатьна тебе.

Все остальные эльфы тоже пребывали в шоке. Такого они точно ещё не видели!

— А просто попросить ты не мог?! — наконец выдохнула девушка всё ещё гневно.

— Тебя – конечно, мог. Нолисицу...

— Смотри и учись, — бросила она. Огляделась. Повернулась к лисе, указывая на валявшуюся на земле ветку: — Лори, принеси мне вон ту палку.

И пристально посмотрела хвостатой подружке в глаза.

Лисица вполне охотно сбегала за веткой, даже подала её в руки эльфийке.

Кристиан развёл руками – мол, извини, но явот такне умею. Чай, не оборотень.

— Ты не могла бы нам помочь? — обратился к ней Лео. — Мы не знаем, где конкретно расположен портал в другой мир. А ты ведь оборотница. Возможно ли вообще взять след недельной или даже большей давности?

Девушка задумалась. Потом пожала плечами:

— Ну, в принципе, попробовать-то ничто не мешает. Дождей за последние недели полторы не было. Итак, чей след нужно отыскать?

— К сожалению, никаких его предметов у нас нет, — признался Кристиан. — Но он совершенно точно побывал в пещере, где приковал нас. Правда, потом там наши спасители натоптали как стадо бизонов.

— Стадо кого? — опешила она.

— Бизоны это такие... очень крупные парнокопытные. Ну, типа огромных быков. У вас они, очевидно, не водятся, — по крайней мере, слово ему опять пришлось взять из лимеранского.

Рыжая засмеялась – сравнение эльфов с такими животными её определённо позабавило.

А затем озадаченно спросила:

— Но как же я отличу его следы от других?

Элливиэль принялась перечислять имена своих приятелей, участвовавших в освобождении пленников.

— В любом случае, он не пахнетэльфом, — перебил её вампир.

Оборотница приблизилась к нему и втянула носом воздух.

— Да, ты действительно пахнешь иначе, — заключила она. — Ладно, пойдёмте искать запахнеэльфа.

— Как тебя хоть зовут? — поинтересовался Кристиан и представил себя и Лео.

— Лавириэ́ль, — назвала своё имя девушка.

И перекинулась... в лисицу. Ярко-рыжую пушистую красавицу. Нереально крупную для своего вида. Но всё же до виргов из Клана Лисы ей было очень далеко. В отличие от тех, обращалась она в зверя примерносвоеговеса.

Вампир с трудом сдержался, чтобы не почесать её за ухом.

Впрочем, лиса уже побежала к пещере. Он двинулся за ней, велев всем, в том числе и Лео, оставаться снаружи. Нечего тащить туда лишние запахи. Как пахнет его друг, тоже потоптавшийся в пещере, оборотница наверняка учуяла.

Нагнал её Кристиан уже под каменными сводами и повёл к месту их заточения.

Для удобства лисицы, абсолютным ночным зрением всё же не обладавшей, запустил вампирское освещение.

На мгновение та даже остановилась в оторопи, но затем продолжила путь – расспросить-то его, что это за диво, всё равно не могла.

В скальном зале он указал место, где совершенно точно стоял какое-то время Корун – и вроде бы туда даже не совались другие. Правда, там шастали мыши и Лори.

Лавириэль довольно долго изучала каменный пол, потом двинулась обратно. Но сразу же потеряла след. По пути к выходу она заглядывала во все боковые проходы, однако неизменно возвращалась ни с чем.

Снаружи эльфы, к сожалению, тоже затоптали всё, что только могли. О чём девушка и сообщила, перекинувшись.

— Но получается, что никуда в пещеру Корун не углублялся? — уточнил Лориндаль.

— Нет, — помотала головой оборотница. — Кроме того зала я больше нигде его следов не обнаружила. Попробую поискать дальше в лесу. Если он ушёл не в направлении, в котором уехал спасательный отряд, шансы, полагаю, есть. Хотя след, конечно, ужасно старый – уже едва-едва уловимый.

И побежала прочёсывать лес. Лори рванула вместе с ней. Кристиан же за ними не пошёл – чтобы, не приведи Тень, ничего не затоптать.

Вернулась Лавириэль одна – спустя, наверное, полчаса. Перекинулась прямо на ходу.

— Мне удалось снова отыскать его след, — доложила она несколько растерянно. — Но потом он оборвался окончательно. Просто как отрезало.

Гад включил-таки уничтожающую запах магию или..?

Глава 14

— Где это место? — в один голос спросили Кристиан с Лео.

— Поехали – покажу.

Все вскочили на лошадей. А оборотница вновь перекинулась лисицей.

Ехать пришлось всего минут десять.

— Вот, где сидит Лори, там след и оборвался, — поведала Лавириэль, опять вернувшись в эльфийскую ипостась.

Вампиры кинулись к месту между двумя деревьями, которое честно обозначала лиса. Никаким проходом в другой мир тут и не пахло. Однако...

— Портал расположен именно здесь, — уверенно заявил Лео. — Я его чувствую!

— Да, очевидно, — расстроенно согласился с ним Кристиан.

— И где же он? — недоумевающе спросил Венмиэль.

— Нигде – закрылся уже. Придётся теперь дожидаться, когда откроется снова, — ответил ему дракон.

— Или искать другой, — сказал вампир. — Должны же где-то быть ещё порталы.

— А как этот портал хоть выглядит-то, когда открыт? — поинтересовалась Лавириэль.

— Да никак. Заметить его довольно трудно, даже если знаешь о его существовании. А так – просто делаешь шаг – и ты уже в другом мире.

— Тогда даже странно, что за всю историю через него ни разу никто не прошёл, — заметила она. — Ведь не сказать чтобы это было никогда не посещаемое нами или эльфами место.

— Действительно странно, — согласился с ней один из эльфов. — Разве что открывается портал совсем ненадолго и крайне редко.

— Вот только такого «счастья» нам не хватало, — пробурчал Кристиан. — Ладно, буду летать к нему каждый день и проверять.

— Летать? — изумилась рыжая.

— Да, он умеет выпускать крылья, — тут же поведала Элливиэль. — А Лео вообще обращается в какую-то птицу. Только сейчас ему мешает ошейник.

Лавириэль распахнула глаза:

— Но вы же не оборотни!

— Я – нет, — честно подтвердил вампир. — Крылья – максимум моих возможностей по части трансформации.

И выпустил-таки эти самые крылья.

— Обалдеть!.. — поражённо протянула рыжая. А затем потянулась рукой пощупать диво дивное.

Кристиан не стал возражать. Но, как говорится, дурной пример заразителен. Ибо ему сразу последовали буквально все эльфы.

А оборотница, удовлетворив своё тактильное любопытство, уверенно заявила:

— Но твой друг тоженеоборотень. Уж мы-то своих узнаватьумеем.

— Наверное, ты не признаёшь в нём соплеменника, просто потому что у него крайне необычная для вас вторая ипостась, — попытался-таки сбить её с толку Крис. Раскрывать, что Лео – дракон пока что точно нельзя. Как бы эльфы вообще не начали противиться снятию с него ошейника. Остаётся только любым способом дурить им головы.

Девушка действительно засомневалась в своей правоте:

— Ну не знаю... А зачем ты надел этот ошейник? — удивлённо спросила она у Лео.

Тот горько усмехнулся:

— Всерьёз полагаешь, что я его сам напялил?! Это похититель постарался – как раз затем, чтобы я не мог перекинуться и сбежать.

— Какое варварство! — искренне возмутилась девушка. — И что, у кузнеца никак не получилось его снять? Может быть, наш сумеет?..

— Если ты не заметила, на нём очень сложная защита, — ткнул ей Кристиан.

— Вижу, — вздохнула она. — Поначалу правда не заметила, но теперь вижу.

И принялась изучать магию на ошейнике.

— Наши вообще не знают, как к ней подступиться, — призналась Элливиэль.

— Я тоже что-то не представляю, — честно сказала оборотница. — В жизни не встречала ничего подобного.

В этот момент появилась вторая часть эльфийского отряда – под предводительством ещё двух лисов. Очевидно, те привели сюда остальных по следам лошадей.

Эльфы принялись делиться новостями. А лисы обернулись мужчинами – естественно, тоже эльфийской расы. Кстати, рыжеволосым оказался лишь один из них, а другой – брюнетом. Впрочем, и второй лис былчернобуркой.

Занятное соответствие окрасов. Вирги-лисывсеобращались в рыжих, а рыжеволосых среди них при этом – кот наплакал. А эти прямо как драконы.

— Как я понимаю, один положительный момент мы сегодня всё же выяснили, — произнесла Грайэнле, когда новости исчерпались. — Можем надеяться, что мерзавца Коруна на Элайвэнет.

— Да, похоже на то, — кивнул Кристиан. — Поскольку его след оборвался чётко на месте портала – значит, он ушёл и больше не возвращался. — Но тут же добавил к бочке мёда большую ложку дёгтя – прямо целый половник: — Если только в свой следующий приход он не применял отбивающую запах магию. К сожалению, это он тоже умеет.

Эльфы моментом напряглись.

— А что ещё этот гад умеет? — с несчастным видом спросила Элливиэль.

— Ставить отвод глаз или вовсе прикрываться невидимостью, — добавил «оптимизма» вампир. — Умеет ли маскировать свою энергетику под какую-либо иную расу – честно скажу, не знаю.

— Неужели ещё и такое возможно? — простонала Грайэнле.

— Да, — безжалостно подтвердил Лео. — Мой отец в этом большой специалист.

— Как же тогда его вообще отличить от своих? — задался вопросом Венмиэль. — Если он может преспокойно прикидываться одним из нас.

Тут, признаться, и Кристиану несколько подурнело. Что если уродужеубил кого-то из эльфов или оборотней и теперь внаглую живёт в одном из посёлков?

Только стоит ли озвучивать эту версию вслух? Чтобы бедные элайвийцы начали подозревать иномирного убийцу во всех и каждом. Нет уж, до добра такой поворот точно не доведёт.

— Мда, выходит, расслабляться нам никак нельзя, — хмуро протянул эльф, возглавлявший отряд сопровождения.

— Раз всё, что могли, вы уже выяснили и наша помощь больше не требуется, — заговорил тут рыжий оборотень, — мы тогда поедем домой. Ла́ви, ты с нами?

— Пожалуй, нет, — помотала головой Лавириэль. — Уж очень мне любопытно послушать про другой мир.

— Потом нам расскажешь, — подмигнул ей соплеменник.

И как-то по-особенному свистнул. Брюнет вслед за ним повторил похожий свист.

Вскоре на их зов прискакали две лошади. Очевидно, пойдя по следу, оборотни оставили тех где-то возле пещеры.

— Возвращаемся? — спросил вампиров командир отряда.

— Да. Больше здесь сегодня делать нечего, — ответил Кристиан. — Как я понимаю, в ближайшие часы портал точно не откроется.

— Я тоже так чувствую, — согласился с ним Лео.

Все вскочили в сёдла. Ну, кроме Лавириэль.

— Ты просто со своей лисой гуляла, поэтому без лошади? — спросила её Элливиэль.

Та кивнула.

— Тогда...

По всей видимости, хотела предложить оборотнице составить ей компанию на спине своей кобылы. Но Кристиан её опередил.

— Поехали со мной, — выпалил он раньше, чем блондинка успела договорить фразу.

Рыжей и в голову не пришло возражать.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Надеюсь, твоему коню будет не слишком тяжело?

Да, что под ним жеребец не бордгирской породы, славившейся своей выносливостью, а эльфийский, вампир забыл. А две девушки – ноша явно более лёгкая, нежели девушка и мужчина. Но с другой стороны, всё же это был именно жеребец, тогда как Элливиэль ехала на кобыле.

— Уверен, он справится, — подмигнул Кристиан.

Подхватил оборотницу и усадил перед собой. Та ловко перекинула одну ногу через голову коня.

Лео посмотрел на него с завистью – наверняка не отказался бы вот так же повезти остроухую блондиночку. Но повода не было.

Вампир крепко обнял свою спутницу – исключительно чтобы, не приведи бестии Тени, не свалилась с лошади, и отряд двинулся в путь.

Лори недолго думая побежала следом.

Правда, спустя какое-то время, утомившись нестись наравне с лошадьми, отстала.

Лавириэль этот факт нисколько не взволновал.

— Если захочет, Лори прекрасно найдёт дорогу, — прокомментировала она отставание хвостатой подруги. — У лис отличное обоняние. А вот долго бегать на предельной скорости они не привыкли.

— А ты? — полюбопытствовал вампир.

— Я вполне могла бы добежать своими лапами. Только зачем? — повернув голову к нему, оборотница хитро улыбнулась.

Вот что естьлиса!

Но Кристиану даже импонировало сходство девушки со своим зверем. Да и не только это. Обнимать рыжулю ему тоже определённо нравилось. Будь его воля, он бы так и скакал до самого заката. Или даже до рассвета. Вот только не факт, что его желание разделял и конь...

В посёлок вернулись как раз к обеденному времени. По счастью, ничего готовить не было нужды – и первое, и второе остались со вчерашнего дня.

Эльфы быстренько разогрели всё магией. Лави, естественно, тоже пригласили за стол.

Кристиан подсуетился, чтобы усадить оборотницу рядом с собой. Лео тоже не растерялся – пригласил Элливиэль занять место подле него, хотя раньше она сидела почти напротив.

За обедом вампиры опять рассказывали об Альтеране – ведь именно ради этого Лавириэль и поехала с ними.

Потом Кристиан притащил свои рисунки представителей разных рас. А после нарисовал-таки, как и обещал Лео, дракона (в смысле, его самого). И ещё вирга в звериной ипостаси... рядом с лошадью.

Эльфы были в шоке. Причём, если вирг просто поразил их своими габаритами – и больше всего Лавириэль – то дракон вызвал исключительно негативные эмоции. Все наперебой ужасались, какой он кошмарный и злобный. Почему злобный, автор рисунка вообще не понимал – вроде бы изобразил друга в самом благодушном настроении. Но, видно, суеверные страхи одним рисуночком не истребить.

До кучи выяснилось, что на том пожаре, устроенноммифическимиящерами, погибли совершенно реальные эльфы – предки далеко не одного жителя посёлка.

Как-то странно получается – драконовне существует, но их жертвы остались в истории. Похоже, эльфы предпочли просто забыть реально имевший место кошмар, превратив его в легенду. И, по всей вероятности, случился он, к несчастью, именно где-то здесь.

Кристиан, конечно, попытался втолковать, что вовсе не все драконы – бешеные твари. Однако элайвийцы ему не верили.

Лео же сидел с совершенно убитым видом.

Чтобы уйти от темы драконов, напоследок вампир нарисовал Адельвурт.

Эльфы дружно поразились, как же вампиры сумеливыраститьстоль громадное здание. Да ещёв горах.

— Так его не растили, а построили. Из камня, — улыбнулся Кристиан.

— И вы живёте средимёртвогокамня?! — распахнула глаза Лавириэль.

— Бедные, — посочувствовала Элливиэль чуть ли не со слезами на глазах.

Вот тут уже и ему захотелось завыть. Но, с другой стороны, он, конечно, понимал, что разницу менталитетов тоже надо учитывать. На протяжении всей истории эльфы жили абсолютно изолированно. Вот и не представляют, что что-то может быть иначе. А всё чуждое вполне закономерно кажется ужасным.

И он принялся рассказывать о лорвейнцах, которые возводили дома как раз из живого дерева и того самого мёртвого камня.

Эльфов иномирные соплеменники, конечно, удивили. В первый момент они даже высказали сомнение эльфы, ли те вообще. Кристиан пожалел, что у него с собой нет мобильного телефона – на фотографии ведь можно почувствовать энергетику того, кто на ней запечатлён. А снимки того же Нариэла там имелись.

Но, порассуждав, элайвийцы всё же сменили гнев на милость и признали за альтеранскими эльфами право жить так, как им угодно.

— И между прочим, строения из камня куда крепче и долговечней, — добавил аргумент вампир.

Правда, с этим оппоненты не согласились, завив, что лес и вовсевечный.

Ладно, спорить дальше он не видел смысла. Спросил только:

— Но как же быть другим расам, не владеющимэльфийскоймагией? Если растения не слушаются их как родных.

Элайвийцы крепко призадумались. Похоже, ответа у них попросту не было.

И тут Лавириэль решила резко сменить тему.

— Ты покажешь ещё раз, как выпускаешь крылья, — попросила вдруг она. — Хочу посмотреть, каким конкретно образом тебе это удаётся.

— Они ещё и клыки выпускать умеют, — «заложила» парней Элливиэль.

— Вот как? — удивилась оборотница. — Покажите!

Вампиры честно продемонстрировали и эту свою способность.

— Надо же какие острющие! — поразилась она, не забыв испытать их остроту и на ощупь. И тут же проявила совсем уж нежелательное любопытство: — А зачем вам такие острые клыки?

Глава 15

Что солгать, Кристиан, признаться, совершенно не представлял. И Лео, судя по его растерянному виду, тоже. Только и правду говорить ни в коем случае нельзя – точно сочтут моральными уродами. Остаётся как-то выкручиваться.

— А вам клыки зачем? — спросил он с хитрым видом.

Оборотница тоже растерялась.

— Но они же есть у наших зверей... — пробормотала она. — Кроме того, ими можно защищаться при необходимости.

— Думаешь, нашими клыками нельзя защищаться?! — усмехнулся он.

Однако сбить её с толку было не так-то просто.

— Если бы ваши рты трансформировались в пасти, я бы сказала, что ещё как можно. Но защищатьсяртом... Да он даже не раскроется на столько, чтобы эффективно использовать клыки.

— Уверена? — ехидно улыбнулся Кристиан.

И продемонстрировал, что при выпускании клыков рты у вампиров раскрываются заметно шире, чем у людей.

— Хм... — девушка озадаченно вскинула бровь.

Эльфы и вовсе взирали на него обалдело.

— Хочешь полетать? — предложил он, пока Лави не начала копать глубже. Обычно оттакойвозможности никто не отказывался.

— Хочу! — конечно, она оправдала его ожидания.

— У тебя ведь нет крыльев, — резонно напомнила ей Элливиэль. — Как же ты собралась летать?

— Со мной, естественно, — ответил Кристиан. — У меня-то ониесть. Пойдём, Лави.

Впрочем, вслед за ними из дома вышло и всё эльфийское семейство. Посмотреть на такое диво было любопытно каждому.

— Ты хоть лисой-то перекинься – а то вдруг не удержит тебя и уронит, — заботливо посоветовала оборотнице Грайэнле.

— Не уроню, — уверенно заявил вампир.

Да и сама Лавириэль явно не собиралась страховаться – её уже охватило предвкушение крайне необычного приключения.

— Ты возьмёшь меня на руки? — спросила она, с трудом сдерживая нетерпение.

— Не совсем.

Он развернул её к себе спиной, крепко обнял сзади и... взмыл вверх.

— О-ууууу! — в восторге закричала девушка, наблюдая, как быстро удаляется земля.

Кристиан прикрыл их обоих защитой, думая, что придётся продираться через кроны. Конечно, он стартовал чётко посередине между деревьями, но похлестать их всё равно должно было. Однако ветки любезно расступились, пропуская их, – то ли сами, то ли по воле кого-то из эльфов. Возможно, даже Лавириэль. Правда, в таком варианте вампир сильно сомневался – уж слишком её захватил азарт.

— Не страшно? — спросил он на всякий случай.

— Нисколечко! — радостно замотала головой девушка. — Это просто потрясающе! Вот уж никогда не думала, что однажды полечу как птица! Хотя, понятное дело, как птица, летишь ты, но... у меня сейчас почему-то такое чувство, словно мы с тобой единое целое.

Ну, если учесть, что он держал её не только руками, но и магией, – в общем-то, ничего удивительного.

Однако решил не разрушать её ощущение будничными объяснениями.

— Куда полетим?

— Можно на Скалистую гору? Ну, на ту, в которой пещера. У неё такие крутые обрывистые склоны, что даже лисой на вершину никак не забраться.

— Конечно, можно, — улыбнулся вампир.

С ней в обнимку он был готов лететь куда угодно. Хоть на край света.

А ещё лучше на Альтеран. Только единственный найденный портал, ведущий, кстати, неизвестно куда, был закрыт. И одной лишь Тени ведомо, когда теперь откроется.

А ведь их ищут родные и друзья. Беспокоятся, не знают, что с ними, живы ли вообще...

Нет,сейчасдумать о проблемах он точно не станет!

У него в объятиях прекрасная рыжуля, и на данный момент этого достаточно.

«Эй, Крис, а ты случаем не влюбился?» — проскользнула в мозгу невольная мысль.

Уверенного ответа у него не было. Но что Лисичка ему нравится – это определённо.

Приземлились они на самой вершине Скалистой горы. Та действительно оказалась абсолютно неприступной для некрылатых.

Лавириэль восторженно оглядывала расстилавшийся внизу бескрайний лес. Конечно, они только что летели над ним, однако, стоя на земле, она свою вотчину с такого ракурса ещё не наблюдала, и сейчас её снова переполняли эмоции.

Из объятий он рыжую так и не выпускал – площадка на пике была слишком маленькая, всего в пару шагов. Ещё оступится чего доброго и сверзнется вниз. Хотя, конечно, вряд ли – оборотница же, а значит, должна быть ловкой. Но с другой стороны, к высоте непривычна – мало ли, голова закружится. Короче говоря, повод оберегать её от падения у него вроде какимелся.

А она, кстати, и не возражала.

— В вашем Бордгире горы ещё выше? — спросила девушка, повернувшись к нему.

— Несравнимо, — улыбнулся вампир не без гордости. Хотя уж горный рельеф точно не был заслугой его народа.

Да и поселились они именно там, лишь потому что территория числилась ничейной. Ну, это если не считать проживавших на юге гномов. Впрочем, те предпочли быстренько сбежать от столь опасного соседства в Красные горы.

— С ума сойти!.. — прошептала она.

А ему вдруг нестерпимо захотелось её поцеловать. Взгляд просто намертво залип на сочных губах.

Вот только как она отреагирует? Да, против оберегающих объятий не возражала. Но что если разозлится на его излишнюю смелость?

Они ведь знакомы всего полдня. Быть может, у эльфов такая стремительность вовсе не принята?

И вообще-то нехорошо пользоваться тем, что девушка находится в твоей власти. А здесь, на этом крохотном пике, она полностью зависела от него. Даже спуститься самостоятельно не сумеет. Вирг бы наверняка спрыгнул без проблем, но Лави-то – всего лишь лисичка.

И всё же его буквально вело от желания прильнуть к её губам.

В Тень всё! Он неспешно потянулся к ним...

Зелёные глаза оборотницы хитро блеснули. Его намерение она явно поняла. Так всё-таки против или нет?

Ответит, оттолкнёт или же вовсе засветит ему пощёчину?

Но тут... раз – и в его объятиях оказалась ужелисица.

Свежее решение! Кристиан невольно рассмеялся.

Желание целовать, конечно же, мигом пропало. Но вот в удовольствии немного потискать пушистую плутовку он себе не отказал.

Та, кстати, ничего не имела против. В итоге он даже задорно чмокнул лису в нос.

— С тобой точно не соскучишься, — сказал со смехом.

— Что-то ты больно шустрый, — язвительно заметила она, вернувшись в эльфийскую ипостась.

— Ну извини, — вампир состроил самый невинный вид. — Куда летим дальше?

Торчать здесь дольше не видел смысла.

— Можно к нам в посёлок?

— Почему нет. Только я понятия не имею, где он находится.

— Там, — девушка указала направление рукой.

— Значит, полетели.

Развернул её спиной к себе и взмыл воздух.

На первый взгляд, посёлок оборотней ничем не отличался от эльфийского. По крайней мере, дома оказались точно такими же. Разве что здесь было чуть более оживлённо.

Когда они приземлялись, вековые зелёные исполины снова любезно убрали ветки с их пути.

А вот само их появление с небес произвело настоящий фурор. К месту, где они сели, моментом сбежался едва ли не весь посёлок. И выражать своё изумление оборотни нисколько не стеснялись, начав тут же бурно обсуждать невиданное событие. А ещё многие девушки поглядывали на Лавириэль с явной завистью. Конечно же, не с чёрной – исключительно белой. Оказаться на её месте и тоже полетать они бы наверняка не отказались.

И тут Кристиана посетила шальная мысль удовлетворить желание хотя бы части из них. Только вот как отделить эту самуючасть? Уж явно не по собственному выбору – потому что такой подход непременно породит обиды. Но и катать всех подряд он просто одуреет.

Впрочем, годная идея посетила его довольно быстро.

— Хотите тоже испытать полёт? — предложил он.

Лавириэль при этом окатила его не самым довольным взглядом.

— Да! Да! — посыпалось со всех сторон.

Причём звучали не только женские голоса, но и мужские. А ещё, конечно же, детские.

Ну, в общем-то, какая разница. Он же не из желания пообнимать других девушек это придумал. И не чтобы заставить Лави поревновать. Да-да, вовсе не за этим. Просто, как говорится, будь проще и народ к тебе потянется. А получить плюсик в карму в глазах местных никогда не лишнее – ведь ещё неизвестно, сколько им здесь придётся жить.

Правда, в первую очередь, отблагодарить хотя бы такой мелочью следовало бы тех, кто помог им освободиться – то есть жителейэльфийскогопосёлка. Начиная с Элливиэль и её семьи. Однако там проблема упиралась в Лео, который его точно прибьёт, если он только попытается пригласить в полёт блондиночку. А летать со всеми остальными, не предлагая этого конкретно ей – просто дикость.

— Тогда тяните жребий, — сказал Кристиан. — Покатаю по минуте два десятка из вас. — А чуть подумав, добавил: — И ещё сорок детей.

Однако оборотни застыли в недоумении. Похоже, не очень понимали, что означает «тянуть жребий». Быть может, его мозг выбрал из местного лексикона вообще не совсем верное слово?

И он решил пояснить:

— Нужно взять бумагу, нарвать из неё клочки по количеству желающих. На шестидесяти бумажках я напишу что-нибудь, остальные останутся пустыми. Затем все листочки нужно поместить в какой-нибудь мешок. Вы будете вытаскивать из него листочки – каждый по одному. Кто вытянет листки с надписью – те и полетят со мной. Всё понятно?

Собравшиеся закивали.

— Тогда вперёд! Отдельно делаем жеребьёвку для взрослых и отдельно для детей.

Оборотни быстренько пересчитали количество желающих. Их оказалось больше сотни. Дети же и вовсе захотели полетать все – ну, за исключением самых маленьких, которые ещё вообще мало что понимали.

А вот с инструментами жеребьёвки они поступили оригинально. Вместо того чтобы переводить бумагу, разрывая её на части, предпочли использовать природный материал. То есть с с ближайшего дерева вдруг послетало ровно нужное количество листиков – прямо на принесённый кем-то поднос.

Что ж, очень по-эльфийски! Листья-то и новые вырастут, ужу эльфов– наверняка.

Кристиану выдали ручку с чернилами, и он расставил самые обычные «галочки» на шестидесяти листиках. Разложил их в нужной пропорции в два мешка, хорошенько перемешал.

— Магию не применять! — предупредил строго. А то мало ли,эльфамлисточки могут как-то сообщить, на котором из них есть «галочка».

Начать решил со взрослых – мелкие пусть сначала посмотрят, как всё нужно делать.

Однако вскоре кто-то из старших уже занялся детской жеребьёвкой.

Те, кто вытаскивали «счастливые билетики», радостно прижимая их к груди, отходили в одну сторону, «неудачники» – в другую.

— Теперь выстраивайтесь в очередь, — повелел вампир, когда все листочки с отметками оказались в чьих-то руках.

И тут все ненужные больше «пустые» листики взлетели в воздух и... очевидно, каждый отправился на то место, откуда его сорвали, и снова прирос к нему.

Вот же эльфы дают!

Сначала Кристиан решил покатать младшее поколение. Причём брал ребятню сразу по двое. И взлетал. Кто-то опять не забывал раздвигать ветки – или деревья всё-таки делали это сами? В общем, на протяжении где-то получаса над посёлком стоял несмолкающий восторженный визг. Тем более что далеко вампир не улетал – так и кружил над ним. Зачем волновать родителей, что он куда-то утащил их чад.

А вот со взрослыми уже значительно увеличил радиус кругов.

Кстати, на третьей «пассажирке» выяснилось, чтосамиветки деревьев ничего не делают – потому что на взлёте их похлестало порядком.

— Почему ты не велел им расступиться? — возмутилась, даже обиделась девушка.

— Я и раньше вашими деревьями не управлял, — честно заявил вампир. — Ибоне эльфи ничего такого не умею.

— Вот как? — обернулась она, удивлённо посмотрев на него.

А затем вдруг откинула голову ему на плечо. Интимно так устроила её там. И ещё решила погладить его по рукам, вся буквально растекаясь по нему.

Хм, похоже, не все здесь рвались просто полетать... Вот только ему такого даром было не нужно. В особенности, чтобы это ещё и видела Лавириэль.

А поскольку листва в эльфийском лесу особо не мешала обзору, наблюдать сцену Лисичка вполне могла.

«Ладно, любительница пособлазнять в полёте, сейчас я тебе устрою!»

Выпустить пассажирку из объятий он, конечно, не мог, но...

Вампир взмыл ввысь, а затем закрутил «штопор» в почти что свободном падении.

Оборотница испуганно завизжала, в панике вцепляясь ему в руки. Про всякие поглаживания и интимные прижимания, естественно, моментом забыла.

Затормозил он падение уже над самыми кронами и ехидно предложил:

— Хочешь ещё «мёртвую петлю»?

Вряд ли девушка знала, что это такое, однако слово «мёртвая» её ожидаемо не вдохновило. Она отчаянно замотала головой.

Но «бочку» вампир пару раз всё же провертел.

После чего пошёл на посадку, прикрыв их обоих защитой, поскольку справедливо подозревал, что после его финтов про магию пассажирка опять не вспомнит.

С места приземления девица ушла рассерженная и даже за аттракцион не поблагодарила. Но это Кристиана мало волновало.

А вот то, что Лавириэль здесь тоже больше не было, его совсем не обрадовало.

Глава 16

Всё-таки Лисичка видела приставания к нему своей соплеменницы и разозлилась? Причёмна него. Ну а как ему следовало поступить? Не сбрасывать же её с высоты!

Но ещё меньше Кристиан понимал, что ему делать теперь. Бежать за ней оправдываться – так себе идея. Они друг другу – никто. И именно этот факт всё усложнял до невозможности. Если бы он был её парнем – другое дело. А тут как ни поступи – всё глупость.

К тому же, к нему ещё семнадцать некатаных оборотней в очереди стоят. И сваливать он вообще не имеет права – ведь сам всё затеял.

Вампир взял следующую пассажирку.

Мужчины галантно пропустили прекрасный пол вперёд, поэтому сначала у него шли одни лишь девушки.

— Ветки для нас раздвинуть не забудь, — напомнил он оборотнице.

Похоже, до сих пор этим занималась как раз Лави. Но теперь её здесь не было.

До самого конца «аттракциона» Лисичка так больше и не появилась. Неужели совсем разобиделась?

А последним в очереди стоял тот самый рыжий оборотень, что приезжал к пещере, чтобы помочь им с поиском следов Коруна.

— Привет, — поздоровался Кристиан. — Полетели?

— Привет. Конечно, — улыбнулся тот.

И сам повернулся к нему спиной.

Обхватив его сзади, вампир стремительно взмыл вверх.

— Куда Лави подевалась, случайно не знаешь? — решил он всё-таки спросить.

— Наверное, домой пошла, — ответил рыжий. — У них с Верфиэ́нле давние тёрки. Это та, который ты головокружительные трюки показывал, — пояснил он.

Ага, значит, убирать веткидля неёЛисичка не стала нарочно, невольно усмехнулся вампир.

А оборотень неожиданно добавил:

— Эта стерва уже двух парней у Лави отбила. Кстати, она – моя сестра.

— Лавириэль? — уточнил Кристиан на всякий случай. А то вдруг он про стерву. Хотя, конечно, вряд ли, ведь та – блондинка.

— Да, — подтвердил рыжий. — А меня Верима́ль зовут, — решил он представиться.

— Кристиан, — назвал своё имя и вампир. Раньше этого вроде бы никто не делал.

— Надо же какие у тебя сильные крылья! — не без уважения заметил оборотень. — Всё-таки я далеко не пушинка.

— Да, вес, равный своему, мы можем нести без напряга.

— «Мы» – ты это о себе и своём друге или обо всей своей расе? — поинтересовался парень.

— О расе. А что касается Лео, так он и побольше вес в состоянии нести, — поведал Крис со смехом. — Если перекинется.

Рыжий в изумлении повернул к нему голову:

— Он обращается в какую-то очень большую птицу?

— Да, в гигантскую, — почти не солгал вампир. Ну, по крайней мере, насчёт габаритов ответил чистую правду. — Хочешь, тоже немного потрюкачим? — предложил он, почему-то нисколько не сомневаясь, что оборотень не откажется.

Тот действительно оправдал ожидания, и Кристиан продемонстрировал ему едва ли не все фигуры высшего «пилотажа».

Приземлились они прямо возле его дома. Верималь пригласил нового знакомого зайти.

Лисичка тоже обнаружилась в доме – сидела на диване почти напротив входа.

— Полетал? — спросила она брата. А вот гостя словно бы в упор не видела.

— Да. Незабываемые ощущения! — поделился впечатлениями парень. — Не понимаю, и чего Верфиэнле так верещала?! Впрочем, трусихой она была всегда, — презрительно бросил он.

— Так её-тоособеннойпрограммой решили поразить, — заметила Лави ядовито.

Вот, значит,в чёмдело, дошло до Кристиана. Лисичка вообще всё неправильно поняла.

— Это была вынужденная мера, — вставил он.

— Мне показали даже более расширенную программу, — одновременно с ним похвастался Верималь.

— Вот как? — оборотница удивлённо вскинула бровь. Причём посмотрела при этом не на брата, а на вампира. И тут же решила съязвить: — Ты отдаёшь предпочтение мужчинам?

— В полёте – возможно, — хохотнул Кристиан. — Они не оглушают истошным визгом.

— Я, между прочим, тоже ни разу не взвизгнула, — ткнула ему Лави, снова обиженно надув губы.

— Но к полётам-то ты непривычна. Вот я и не рискнул пугать тебя финтами, — честно сказал он.

— А Верфи, значит, с первого взгляда показалась тебе чрезвычайно смелой? — её тон опять пресытился ядом.

— Мне эта блонди показалась назойливой, — с усмешкой ответил вампир.

По губам Лисички скользнула довольная улыбка. И, кажется, она решила сменить гнев на милость:

— Так что, мне-то свои финты покажешь?

— Полетели? — подмигнул он.

Девушка вскочила с дивана и с готовностью ринулась к двери.

Кристиан облегчённо выдохнул. Если бы знал, что рыжуля обидится на него за то, что потрюкачил с первой встречной, а с ней – нет, ни за что бы не стал этого делать. Нотакогоповорота ему тогда даже в голову не пришло.

Ох уж эти женщины!

В воздухе они порезвились вволю. Вампир нафинтился так, что у самого уже чуть не закружилась голова. Но главное, что Лави была просто в восторге и явно позабыла все свои обидки.

— Куда летим теперь? — спросил он.

От посёлка оборотней они, кстати, были уже довольно далеко.

— В Нэсла́йвхэ, — ответила рыжуля. — Меня же там наверняка Лори дожидается.

— А это вообще где? — опешил Кристиан.

Девушка засмеялась:

— Нэслайвхэ – название посёлка, в котором вы с Лео живёте. Не знал?

— Не-а, — честно признался он. — Но теперь буду знать. А вот где твоя лисица – это вопрос.

— Уверена, что там. Она ведь не предполагает, что я могла улететь. Значит, будет ждать на том месте, где закончился мой след.

— Ты не забыла, что приехала в посёлок верхом? — на всякий случай напомнил вампир.

— Но там, где я слезла с лошади, уже начинаетсямойслед, — резонно заметила оборотница.

— Ну да, — согласился он. — Не оборотень я – вот и не привык читать следы. Отец бы сообразил всё это сам.

— А кто он у тебя? — полюбопытствовала Лисичка.

— Волк. Кстати, на том рисунке я изобразил именно его.

— То есть он реально перекидывается в такого вот огромного волчищу? — распахнула она глаза, обернувшись к нему.

— Да.

— И всё-таки я не понимаю, как такое возможно! Ведь волк размером с лошадь наверняка и весит не меньше, чем она. Откуда же берётся столько лишней массы? Или он у тебя какой-то гигант?

— Нет, что ты, — улыбнулся вампир. — В человеческой ипостаси – такой же, как я. А набор габаритов и массы происходит за счёт магического преобразования молекул в процессе оборота. Саму идею они с братом, кстати, почерпнули у драконов. Но увеличить ипостась до драконьих размеров, конечно же, не получилось – для этого нужно иметь и силудракона.

— Подожди, ты хочешь сказать, что твои отец с дядейсамиизменили габариты своих ипостасей? — опять поразила рыжуля.

— Да. От рождения перекидывались во вполне себе стандартных волков. Но потом познакомились с одним драконом.

— И он их не сожрал? Не спалил?

— Нет. Зачем? Вообще-то они спасли ему жизнь, вызволив из плена.

— А, ну видимо, поэтому и не сожрал, — тут же нашла она объяснение нежданной доброте чешуйчатого монстра.

— Лави, хватит судить обо всей расе по паре придурков, натворивших бед тут, у вас! — разозлился вампир.

Но в этот момент они уже приземлились возле дома Элливиэль, и он решил не продолжать тему, которая наверняка опять расстроит Лео.

Тем более что и Лавириэль сразу же отвлеклась на свою лису, преданно дожидавшуюся её возле дома.

Поспели они как раз к ужину. Эльфы с драконом только-только сели за стол.

— Мы уже начали беспокоиться, не случилось ли с вами чего, — сказала Элливиэль, вскакивая с места, чтобы поставить на стол ещё пару приборов. — Но Лео заверил нас, что вы в порядке. Всё-таки ментальные контакты – очень полезная штука.

Да, друг уже пару раз связывался с ним, чтобы выяснить, куда это они провалились.

На ужин снова были исключительно пустые овощи, и оборотницу такое меню явно нисколько не удивило. На Элайвэ, что ли, все так питаются?

За трапезой Лави с восторгом делилась впечатлениями от полёта. А потом ещё рассказала об устроенном Кристианом для оборотней аттракционе. Не забыла и во всех красках расписать, как испуганно верещала во время финтов Верфиэнле.

Эльфы дружно посмеялись – кажется, навязчивую блонди не слишком любили и здесь. Но это не суть важно. Плохо, что теперь семейство Элливиэль поглядывало на него с надеждой, что он покатает и их.

А Лео, понимая, что отблагодарить хотя бы такой малостью действительно нужно, – всё-таки семья делает для них немало: и приютила, и поит-кормит – опять сидел мрачнее тучи.

Впрочем, сразу после ужина вампир занялся защитой на его ошейнике – так что, по крайней мере, на сегодня вопрос с полётами отпал.

Эльфы тоже пытались помогать. Правда, безрезультатно. Сам Кристиан старательно вспоминал всё, чему его только учил отец. Жаль, что это был не дядя. Потому что упрямая зашитка навернякаего.

— Как же ты спишь-то в этом кошмаре? — ужаснулась Лавириэль, разглядывая торчавшие внутрь шипы.

— Кое-как приноровился, — грустно улыбнулся Лео. — В пещере мы вообще фактически сидя спали.

— Это какой же нужно быть сволочью, чтобы нацепить на эль... оборотня такое! — в сердцах бросила Элливиэль.

— Знаешь, по сравнению с тем, что он оставил нас там подыхать от голода и жажды, ошейник – ещё мелочи жизни, — зло усмехнулся Кристиан.

Очередной способ опять не дал ни малейшего результата. Нет, все известные ему явно бесполезны – нужно изобретать что-то принципиально новое. Сумел же Нистэмп создать эту защиту. А он вообще сынКронсталлаили кто?!

Вампир попросил бумагу, карандаш и принялся писать выкладки, отыскивая слабое место в защите. Твердил про себя, что не существует защиты, которую невозможно было бы снять.

Разве что та, которой накрывали во время нападения варитов Блонвур. И то невозможно убрать её только снаружи, а изнутри-то – очень даже. А разработана она, кстати, была именно орденом Тени – то есть Нистэмпом и его братьями.

Что если и здесь применён такой же принцип?

Хм, очень даже похоже.

Сам Кристиан, правда, никогда не участвовал в постановке такой защиты, но в теории всё же был знаком с её основами.

Только, возвращаясь к тому, что все защиты априори снимаемы... Как же тут-то быть? Ведь влезть внутрь, то есть стать ошейником ты не можешь.

И всё же, поскольку любые удары по защите делают её лишь крепче, нужно как-то добраться до ошейника и воздействовать уже реально изнутри.

Значит, возвращаемся к вопросу поиска места, где это возможно сделать. Правда такое не находится, хоть ты тресни!

В итоге лишь ещё часа через два вампир наконец нащупал верное направление. Паршиво, что Корун – дварр, а вот он – нет. Снимать защиту всегда проще с помощью именно той магии, которой она и создавалась.

Но что поделаешь, придётся попотеть.

И ведь реально пришлось. Дело шло ужасно тяжело. Хотя Лео тоже вкладывался в работу по полной.

Эльфы так же пытались участвовать. Однако их магия не имела ничего общего с магией крови, поэтому объединять усилия не очень-то получалось. Откровенно говоря, толку было бы гораздо больше, если бы они просто хорошенько напоили вампиров своей кровью. Но о таком варианте не могло быть и речи.

Ладно, главное, что потихоньку, но защита всё же слабела.

Как пить дать существовал какой-то более лёгкий способ, только, к сожалению, до него Кристиан так и не додумался. И теперь бросать начатое и снова возвращаться к изысканиями уже категорически не хотелось.

Правда, сил оставалось всё меньше. Вампир всерьёз опасался, что на последний рывок их и не хватит.

Только не это!

И они упорно продолжали, хотя у обоих от усталости уже темнело в глазах. Но останавливаться ни в коем случае нельзя! Малейшая передышка может стоить всей проделанной работы.

Ещё немного... ещё чуть-чуть...

Последний решительный нажим и... О, счастье! Защита наконец исчезла!

Кристиан в полном бессилии откинулся на диван.

— Какие же вы молодцы! — восхитилась Лави. — У вас всё-таки получилось!

Ей вторило и всё эльфийское семейство.

— Ошейник буду снимать уже завтра, — прошептал Крис. — Я абсолютно пуст.

— Конечно, — и не подумал возражать Лео. — Ещё одну ночь уж потерплю как-нибудь.

Элливиэль с матерью бросились куда-то в кухню. Через минуту вернулись с двумя дымящимися кружками.

— Вот, выпейте восстанавливающий силы отвар.

Вампиры, конечно, не стали отказываться, хотя требовалось им совершенно другое. Однако о крови они бы не заговорили, даже умирая. Самим отпугнуть от себя эльфиек – да ни за что!

Честно выпив целебный отвар, друзья сразу же отправились спать.

***

Утром встали отдохнувшими. Вот только потребность в крови никуда не делась. В особенности – для того, чтобы «расковать» ошейник. Поэтому Кристиану пришлось врать, что ему надо ещё набраться сил.

Лео нисколько не расстроился. С одной стороны, ему, конечно, очень хотелось поскорее избавиться от шипастой пакости, но с другой, он прекрасно понимал, что Элливиэль тут же начнёт просить его перекинуться. А как увиливатьот этого, светлых мыслей у него не было.

Лавириэль, естественно, осталась ночевать в гостях и на следующий день тоже не спешила уезжать домой. Поэтому после завтрака парни пригласили девушек погулять.

И после обеда тоже.

Причём загулялись они так, что даже к ужину опоздали. В общем, домой оборотница не попала и сегодня.

Правда, благодаря постоянному обществу эльфиек, выпить крови хотя бы друг у друга, вампиры тоже не смогли. Однако нисколько не жалели об этом – время провели просто замечательно.

Но за ужином Кристиан решил всё же закинуть удочку и немного прояснить для себя, какой в теории может быть реакция:

— Лави, скажи, а вы вообще охотитесь?

— Да, конечно, — ответила рыжуля. — А вас тут ничем, кроме рыбы, ещё, что ли, не кормили?

Да-да, сегодня в обед они доедали рыбные блюда. Но выходит, и мясо бывает? Круто!

— Пока ничем, — ответил он с улыбкой. — Но меня интересует не столько меню, сколько конкретно ваш способ охоты. Вы это делаете в звериных ипостасях?

— Ну да, по следу дичи обычно кто-то идёт зверем.

— А дальше?

— Что дальше? — не поняла Лавириэль.

— Убиваете дичь как? Тоже в звериной ипостаси?

Она засмеялась:

— Ты прикалываешься? Стрелять-то, будучи зверем,как?! Да и магию тоже не применишь.

— Лисы, волки и прочие хищники делают это зубами, — улыбнулся вампир.

Обе девушки в шоке распахнули глаза.

— Что за кровожадные мысли?! — прямо-таки ужаснулась Элливиэль.

— Мы не звери, и сырое мясо не едим, — наставительно произнесла оборотница, явно оскорбившись.

— Я и не предлагал вам есть дичь сырой, — примирительно возразил Кристиан. — Но раз обращаетесь в зверей – почему бы и не охотиться как они?

— Но тогда же кровь попадёт в рот! — Лави брезгливо поморщилась. — Фу!.. — и ещё передёрнула плечами.

Ясно,эльфы-оборотни – это особый случай. Интересно, как им вообще пришло в головы обращаться? Те же вирги никогда не брезговали задрать дичь собственными зубами.

Но от вампирской природы эти цветочки точно в обморок попадают!

Остаётся только скрывать её до последнего.

А проблему с кровью решать как и в прошлый раз...

Ночью, когда все уже улеглись в кровати и уснули, друзья осторожно выбрались из дома. Если братья вдруг проснутся – скажут, что ходили в туалет. Конечно, странная затея делать это непременно вдвоём – не маленькие ж дети, чтобы выйти из дома в одиночку было страшно. Ну да ладно – мало ли, обоим одновременно приспичило.

— Кусай, — в нетерпении шепнул Лео, решив пропустить друга вперёд. Это ведьемуошейник снимать. Хотя, в принципе, можно и самостоятельно избавиться – чай, не антимагические кандалы.

Едва Кристиан закончил пить – даже губы не успел облизать, дракон с наслаждением впился ему в горло.

— Лео, что ты делаешь?! — вдруг раздался полный ужаса возглас. И голос однозначно принадлежал Элливиэль.

Бестии Тени!

Вампир посмотрел в ту сторону. Всё было ещё хуже – возле двери стояла не только эльфийка, но и Лави.

***

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Лайнис

У меня так и оборвалось всё внутри. Выходит, неспроста гадёныш уже не раз так пялился на моего «эльфа»! Ну и с чем явился? Шантажировать?!

Однако Эльтаниэл отреагировал с завидным спокойствием – ничем себя не выдал, лишь удивлённо вскинул бровь:

— Какой такой Вирайн?

Но полог тишины кто-то уже установил.

— Вирайн, прекращай – я абсолютно уверен, что это ты, — продолжал гнуть свою линию Ледсарт. — Не один день за тобой наблюдал.

Но как же он догадался-то?! Пробить морокРэймондаточно не мог!

Выходит, ненависть в таком деле – ничуть не худший подсказчик, чем любовь?

— Я, между прочим, по делу, — добавил мерзавец.

— У насс тобой не может быть никаких дел, — отрезал Нариэл.

— А я и не к тебе пришёл, — огрызнулся Ледсарт. И снова перевёл взгляд на Эльтаниэла: — У вас ведь кого-то похитили? Да-да, не удивляйся, я тоже иногда могу послушать, о чём болтают уборщики, — усмехнулся он. — Поэтому вампирам и даже тебе в их числе пришлось улететь?

Вот проклятье! Гад хоть и вроде как задаёт вопросы, но говорит-то всё верно.

— Понятия не имею, о чём ты, — невозмутимо заявил Эльтаниэл. — Но если ты пришёл передать мне местные слухи – не сказать чтобы они меня сильно интересовали. Так что если у тебя всё – извини, нам надо заниматься.

Ледсарт снова усмехнулся.

— Вообще-то я помочь хочу. Или поймать похитителя тебе тоже неинтересно?

Кажется, Рэймонду дорогого стоило вновьникакне отреагировать.

А паразит, выдержав некоторую паузу, продолжил:

— Ладно, если тебе так нравится, можешь валять дурака дальше. А я всё-таки объясню, зачем пришёл.

— Что ж, это становится даже любопытным, — высокомерно усмехнулся «эльф».

— Когда выяснилось, что вместо приворотного зелья мне подсунули сильнейший яд, одна лишь капля которого способна убить, я чётко понял, что весь этот огород городили точно не ради того, чтобы прикончитьЛайну. Для этого совершенно не нужно было изобретать дебильные инструкции с опаиванием всех её друзей – ведь именно ей я и собрался дать зелье. Орки тоже вряд ли кому-то настолько помешали. Как и Кастейн. Ну а новенькая первокурсница – тем более. Все они должны были погибнуть просто за компанию с истинной целью. Итак, остаётесь вы трое. Правда, есть ещё дочь графа Тарвиса. Только, если вспомнить нападение мертвяков – те ведь чётко попёрлись прямиком в 606-ую. А к Тарвис вообще даже не заглянули.

— Если ты уже забыл, так же мертвяки напали и на 610-ую, — язвительно напомнил Нариэл. — В которой, кстати, тогда проживала и твоя невеста.

— Однако отравить Мелину меня никто не подбивал, — возразил Ледсарт. — А целью мертвячки, скорее всего, являлась Кастейн. Она ведь была как-то замешана – а значит, лишний свидетель.

— Почему же сейчас ты исключаешь Рину из числа кандидатов в цели? — поинтересовался Торрен.

— Ну, судя по тому, что она учится здесь до сих пор, всё, что смогла, давно уже разболтала.

— А покарать за болтливость? — усмехнулся Нариэл.

— Устраивать столь сложную операцию лишь ради этого? — Ледсарт тоже скривил губы в усмешке. — Куда проще прикончить её на каникулах. Нет, цель – явно тот, до кого в другом месте никак не добраться! Например, достать эльфав Лорвейнеявно проблематично. Вампира в Бордгире – и подавно. Правда, раньше тебя, Вирайн, я вовсе не брал в расчёт. Но с тех пор, как выяснилось, что ты совсем не тот, за кого себя выдавал... Тем более что, судя по тому, сколь запросто общаешься с вашим королём – вампир ты отнюдь не рядовой. Нариэл – если охота ведётсяна него– очевидно, также не последний эльф в Лорвейне. Да и третий ваш дружок тоже вызывает вопросы, — он ехидно посмотрел на Торрена.

— Короче – что тебе нужно? — подогнал его Эльтаниэл.

— Ну короче так короче, — ещё одна ехидная ухмылочка. — Хочу реабилитироваться в глазах нашего короля. И в глазах других сильных мира сего – тоже не против. Я серьёзно – глупостей наворотил уже достаточно. В общем, пока сидел в заточении, у меня было время пораскинуть мозгами. И я всё думал –как жетвари узнали о моём намерении приворожить Лайну? Геретс предать точно не мог. Да и проверили их с отцом. Мелина тоже не идиотка, чтобы ратовать за массовое убийство тут. Остаётся один вариант – почта! При желании гонец, забирающий письма, или кто-то ещё вполне может их читать, — Ледсарт победно посмотрел на нас.

Нариэл снисходительно улыбнулся:

— К твоему сведению, к данному гениальному выводу мы пришли уже давно.

Однако Астин и не подумал расстраиваться:

— Пришли – ну и молодцы. Толькона вас-тозаговорщики точно не выйдут, — добавил язвительно. — А что я – вашвраг, известно всем и каждому. Конечно, для заговорщиков это ещё не повод позвать меня в свои ряды. Поэтому их нужно было простимулировать. В общем, мы с отцом сговорились... и стали в письмах друг другу всячески намекать, как недовольны существующим порядком вещей и, в частности, Наэлем. Особенно, его связями с вампирами и драконами, а также гонениями на Церковь. Церковную защиту на все наши владения отец, кстати, ещё давно заказал – хотя и сильно сомневался в её эффективности. Он же сам – маг и кое-что в этом понимает. Однако по какому-то «счастливому стечению обстоятельств» мертвяки долгое время не нападали ни на один защищённый церковниками дом. Об этом обстоятельстве вы тоже задумывались? — Ледсарт посмотрел на «эльфа» испытующе.

— Естественно, — ответил тот с саркастической улыбкой.

Хм, а виконт-то – определённо не дурак и тоже сумел сложить два и два.

— Жаль, — теперь Астин, кажется, всё же расстроился. — Но, значит, отдельно останавливаться на этом моменте нет смысла. Короче говоря, недавно заговорщики всё-таки вышли на моего отца. И у них даже есть задание для меня. Всё ещё неинтересно? — он опять прямо-таки засветился самодовольством.

Глава 17

— Снова подлить кому-нибудь яд или скидывать со стены записочки с донесениями? — равнодушно предположил Эльтаниэл.

— Нет, — покачал головой Ледсарт с улыбочкой, являвшейся образчиком ехидства. — В нужное время под любым предлогом заманить вас троих на определённое место на стене.

Мой «эльф» всё-таки простился с маской безучастности. В зелёных глазах с бешеной скоростью заработала мысль, и теперь не узнать его было просто невозможно, хоть он и не скидывал морок.

— Вирайн, я понимаю, что доверять мне у тебя нет причин, — снова заговорил Ледсарт после небольшой паузы. — Но я и не прошу о доверии, я предлагаю поймать похитителя! Наверняка он хочет захватить новых заложников. Но ты ведь можешь связаться со своими? А среди них, уверен, найдутся маги, способные защитить вас и схватить самого мерзавца. Да и драконов, наверное, можно подключить. Я не пошёл к Наэлю, чтобы не выдать себя – Тень знает, есть ли в Блонвуре ещё шпионы. А вы, говорят, способны общаться мысленно едва ли не на любом расстоянии. Но даже если это пустые слухи – выможетерассказать обо всём Ворону, а меня он с некоторых пор на дух не выносит.

— Вообще-то заслужил, — хмуро бросил Эльтаниэл.

— Так я ж и не спорю. Ещё и отца разочаровал. Ты даже не представляешь,чтоон мне устроил после разговоров с королём и ректором! Но яправдаочень хочу реабилитироваться, и принести похитителя на блюдечке – мой реальный шанс. По крайней мере, я на это надеюсь. Только и вам ведь он нужен не меньше, чем мне! В смысле, не мой шанс, а похититель.

«Эльф» пристально посмотрел на него:

— Признаться, ты меня удивил. Нет, не своим желанием выслужиться перед сильными мира сего, — усмехнулся он. — А тем, что, оказывается, ещё способен здраво мыслить и рассуждать логически. После всех твоих последних выходок верится в это, откровенно говоря, с трудом.

— Когда перед тобой конкретно замаячит перспектива оказаться в бордгирском караване – тут уж волей-неволей задумаешься, — мрачно произнёс Ледсарт и, кажется, даже немного побледнел. — А тогда... Да, мне вовсю рвало крышу, оттого что теряю Лайну да ещё проигрываютебе. Даже не знаю, от чего больше. Конечно, если бы разул глаза, мог бы давно догадаться, что никакой ты не нищеброд. Просто мне и в голову не приходило, что кто-то может прикидыватьсяменьшим, чем представляет собой на самом деле.

— То есть после того как ты пришёл к выводу, что на социальной лестнице я стою явно не ниже тебя, проигрывать тебе стало легче? — не без издёвки усмехнулся Вирайн.

Я думала, что Ледсарт сейчас взбесится, но как ни странно, он лишь пожал плечами и тоже слабо усмехнулся – возможно, даже немного болезненно.

Всё-таки со статусами у него откровенный пунктик.

— Что бы ты обо мне ни думал, но вашим я действительно благодарен за то, что стали проверять мои слова и разбираться. Наэль мне ни на йоту не верил. Да и никто бы не поверил – инструкция правда дебильная, и сама она давно превратилась в пепел. Только я был настолько одержим желанием добиться своего во что бы то ни стало, что больше вообще ничего в башке не осталось. Но с этим покончено – соперничать за девушку с приближённым короля Бордгира я не собираюсь.

Я чуть не расхохоталась – боги, меня любезноуступиливампиру!

Рэя его слова тоже явно позабавили, однако и он не стал развивать тему.

— Тем более что мой брак с Мелиной – дело решённое, — добавил Ледсарт. — И яженюсьна ней.

— Поздравляю, — язвительно улыбнулся Вирайн. — Ладно, вернёмся к тому, с чем ты пришёл. В принципе, не факт, что на тебя вышел именно похититель наших. Это вполне может быть и кое-кто из его сообщников. А цели у них несколько разные. Вернее, цель одна – власть, но каждый мечтает о нейдля себя. И у каждого в головесвойплан. Так что в зависимости от того, кто именно связался с тобой, нас попытаются либо похитить, либо убить. Но взять заговорщиков тёпленькими тоже не помешает. Хотя похититель нам, конечно, намного интересней.

— Подожди, — вмешался вдруг Торрен. — Если Ледсарту было велено привести на стену настроих– выходит, этот гадзнаетпро морок. Откуда?

— Ты поделился с заговорщиками или с отцом своими подозрениями?! — Вирайн впился в Астина испепеляющим взглядом.

— Нет! Клянусь! — замотал головой тот. — Зачем мне это делать? Про тебя меня никто и не спрашивал. А привести на стену мне вообще-то велели студентов из 606-ой, не конкретно вас троих.

— Зачем же тогда ты сказал, что «троих»? — вопросил вампир.

— Ну Бористан-то им... определённо не нужен, — испуганно замямлил Ледсарт. — Он же – никто.

— Давай ты ничего не будешь домысливать за заговорщиков, — жёстко припечатал Рэймонд. — Сказали всех – значит,всех.

— Думаешь, стоит впутывать и его? — всё-таки засомневался Астин. — Да и вообще, согласится ли он так рисковать?

— Рисковать Бористан не будет, — заявил вампир. — Да и мы, полагаю, тоже. Найдутся маги поопытнее. Если это всё-таки Корун –оннам точно не по зубам.

— Корун? — тут же заинтересовался незнакомым именем Ледсарт.

Вирайн досадливо поморщился, но потом всё-таки ответил:

— Да, нам известно имя похитителя и главаря некромантов. Но, к сожалению, это практически все сведения о нём. Ты точно ни с кем не делился своими догадками на мой счёт? — вампир впился в него испытующим взглядом.

— Да нет же! — опять замотал головой Астин, кстати, честно не отводя взгляда – прямо как тогда с Адельвуртом. Наверное, решил, что Рэй тоже сканирует его на ложь. — Я же понимаю, что раз ты улетел так демонстративно, о твоём возвращении не должен знать никто.

— Вот именно. Иначе урод убьёт заложников. И не приведи Тень это случится по вине твоего длинного языка... — его тон стал откровенно угрожающим.

— Вирайн, я не идиот! — чуть ли не обиделся Ледсарт.

— Ну, идиотских выходок с твоей стороны было уже предостаточно...

— Поверь, стать врагом всего Бордгира я уж точно не желаю!

— Ладно, что конкретно ты должен сделать с нами на стене? — вернулся Рэймонд к теме.

— Ничего – просто привести туда.

— Значит, всё-таки планируется убийство, — хмуро заключил Нариэл. — И этонеКорун.

— Не факт, — возразил ему Вирайн. — Вполне может быть и этот урод. Просто он рассчитывает, что всё ему необходимое Ледсарт сделает под контролем.

— Вместо тебя пойдёт отец? — спросил Торрен.

— Да, наверняка пойдут они сами все втроём. Ну и ещё, наверное, Андрей. А вот кто будет пятым – не рискну предполагать. Возможно, Инри или даже Лодо.

— Минуточку, а зачем пятый? — вклинился Ледсарт. — Вас же в комнатечетверо.

Рэй посмотрел на него как на недоумка:

— Пятый – вместотебя.

— Я сам пойду! — твёрдо заявил тот.

— Горишь желанием сдохнуть? — усмехнулся вампир. — Если это заговорщики – быть может, какой-то мизерный шанс остаться в живых у тебя ещё и есть. А вот если Корун – он свидетелейне оставляет.

Астин начисто сошёл с лица.

— Тогда уж схватите его, пожалуйста, — проскулил, перепугавшись. — Отец ведь...

Неужели до него только сейчас дошло, насколько опасную игру они с отцом затеяли?

— Поверь, наши приложатвсеусилия, — заверил его Вирайн. — И, в любом случае, всю твою семью возьмут под охрану. Бордгир союзников на произвол судьбы не бросает.

— Спасибо, — поблагодарил Ледсарт, кажется, сразу успокоившись. И тут же полюбопытствовал: — Скажи, а кто твой отец?

— Адельвурт.

— Вот как? — удивился он. — Выходит, своим спасением я обязан именно твоему отцу. Неожиданно, признаться. Ну а кто он всё-таки у себя на родине-то?

Очевидно, этого фаната социальных статусов до невозможности интересовало, какое конкретно положение занимает данный вампир.

Рэймонд скроил язвительную улыбочку:

— Открой учебник по вампирологии и почитай раздел «история Бордгира» – раз уж так невнимательно слушал лекции магистра Логинова.

Несколько секунд Астин пялился на него в полном непонимании, зачем его отсылают в учебник. А потом глаза у него буквально полезли из орбит:

— Ты что, хочешь сказать, что твой отец –тот самыйАдельвурт?!

— Возьми с полки пирожок, — усмехнулся Вирайн.

— Он бессмертный, что ли?! Ведь Бордгир основали больше тысячи лет назад.

— Нет, просто Адельвурт с Кронсталлом переместились во времени на восемьсот лет вперёд, — любезно пояснил он.

— Как это? — опять обалдел Ледсарт.

— Много будешь знать – долго не проживёшь, — отрезал вампир, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Скажи лучше, кто-нибудь видел, как ты входил к нам?

— Нет, конечно. Я дожидался момента, когда в холле никого не будет.

— Молодец. А когда конкретно ты должен привести нас на стену?

— После полуночи с шестого на седьмое Рыси. Три дня мне, видимо, дали на то, чтобы изобрести, как вас туда заманить.

— Кстати, есть мысли, каким бы образом ты бы это сделал?

— Пока нет, — честно признался Астин. — Но я подумаю. Потому как в то, что вы потащились туда со мной по дружбе, не поверит ни один кретин. Надо обставить всё как-то достоверно.

— Может, дуэль? — предложил свой вариант Вирайн. — А парни – якобы наши секунданты. Правда, вот ты с Бористаном не особо-то дружен. И почему именно стена, а не, скажем, полигон?

— Думаешь, им известно, и с кем дружуя?

— Да Тень их знает.

— Лично меня о Ледсарте не расспрашивали, — сказала Рина. — Значит, тогда он их абсолютно не интересовал.

— Ладно, посмотрим, что изобретут наши, — постановил Рэймонд. — А теперь иди. Нам правда пора заниматься. Да и тебе тоже. Кстати, тебя там Мелина не обыскалась?

— Нет. Я сказал ей, что, кажется, простудился, и якобы пошёл к Верховер. Посмотрите, не торчит ли кто в холле, — обратился Астин к нам.

— В холле нет ни души, — заверил его Вирайн, не двинувшись с места. — И к дверям тоже никто не приближается. Так что бегом!

Ледсарт поспешил покинуть комнату.

— Рэй, ты вообще уверен, что ему можно доверять? — спросила я, когда за блондином закрылась дверь. — Вдруг это какая-то ловушка? Всё-таки он столько лет люто тебя ненавидел.

— По крайней мере, отец и остальные уверены, что упускать такой шанс нам никак нельзя, — ответил вампир.

— То есть с Адельвуртом ты уже связался? — фактически констатировала я.

— Сразу же, как Ледсарт заговорил о задании.

— И Элестайл тоже согласен с данным мнением? — решила всё же уточнить.

Всё-таки у легендарных братьевродственникапохитили – понятно, что они все на жутких нервах и готовы хвататься за соломинку. А вот король Бордгира однозначно казался мне образчиком разумности – то есть тем, кто не принимает решения сгоряча.

— Да. У Элестайла вообще, можно сказать, в привычке ставить на замирённых врагов, — с улыбкой поведал Вирайн.

— Вот как? — распахнула я глаза.

Он кивнул:

— Кридирнор, Зинглар, Алнгор... Да тот же Розовский.

— Андрей? — поразилась я.

— Да-да, — подтвердил Рэймонд. — Поначалу их отношения никак нельзя было назвать дружескими. Он же являлся главой Полярников. Да сие и не единственна его «заслуга». Но Элестайл любит перековывать врагов в друзей. Как он говорит, живой друг лучше мёртвого врага. Что же касается Ледсарта, ты же понимаешь, что тот дико честолюбив. Конечно, это не та черта, на которой строится дружба. Однако брать в союзники, по крайней мере, временные, честолюбцевможно. А дальше уж как пойдёт...

— А ты – политик, — с улыбкой заметила Кайя.

— Есть немного, — тоже улыбнулся он. — Думаешь, смогли бы отец с дядей построить новое государство с нуля, если бы не были политиками?

— Нет, конечно, — согласилась подруга.

— Но возвращаясь к Ледсарту. Уверен, он действительно рвётся реабилитироваться в глазах своего короля. Тем более видит, что за Наэлемсила– в лице тех же лорвиларрских драконов. Да и с Бордгиром у него крепкий союз. А что Ледсартам может дать сторона противника? Виконт не церковник, и все будущие преференции там давно уже распределены. Кроме того, раз он сам учился и послал в академию сына – значит, ставитна магию. То есть с церковниками ему априори не по пути. А Наэль тоже на магию ставит.

Да, есть ещё Корун. Понятия не имею, каким образом он собирается потом прижать к ногтю Церковь. Но можно не сомневаться, что такие планы у негоесть, потому что этот однозначно стремится кединоличнойвласти, а никак не быть на побегушках у церковников. Пока ему выгоден союз с ними – он их использует. А дальше... — Вирайн с кривой усмешкой развёл руками. — В любом случае, в качестве благодарности от такого урода можно дождаться только смертельного удара в спину. Вряд ли Ледсарты настолько кретины, чтобы связатьсяс маньяком. Не знаю, какие из умных мыслей, высказанных здесь младшим, принадлежат ему самому, а какие – его отцу, но тот уж определённо не дурак.

Я это всё к тому говорю, что на данном этапе, на мой взгляд, доверять ему можно, — подытожил Вирайн.

— Полностью с тобой согласен, — поддержал друга Нариэл.

— Значит, ты намеренно просветил Ледсарта о том, кем является твой отец? — догадалась я.

Мой вампир посмотрел на меня так, что в глазах я чётко прочитала: «возьми с полки пирожок», но всё-таки вслух он не стал говорить мне то же, что Астину:

— Естественно. Даже сам подвёл его к этому вопросу. Пусть знает, что, если всё-таки вдруг замыслит предательство, во врагах у него будет не кто-нибудь, а сильнейшие маги Бордгира, — по губам Вирайна скользнула язвительнейшая улыбка. Но тут же он резко помрачнел: — Меня другое куда больше беспокоит –зачемуроду понадобились новые заложники?

— Может быть, просто решил, что заложников много не бывает? — предположила Катерина.

А лично меня в этот момент посетила ужасная мысль – неужели Кристиана с Лео гад уже убил?

Впрочем, судя по выражению глаз землянки, она тоже гнала от себя именно такой вариант.

— Ага, так рисковать только ради того «чтоб было»... — хмуро возразил ей Нариэл.

— Ну в первый-то раз похищение ему удалось, что называется, без сучка и задоринки, — продолжала она стоять на своём. — Вот и обнаглел окончательно.

— Тогда на его стороне был фактор неожиданности, — заметил Грок. — Да ещё почти все вампиры улетели из Блонвура. Должен же он понимать, что второй раз нежданным уже не будет.

— На Земле говорят: «два раза бомба в одну воронку не падает», — продолжала спорить Катерина. — Что если он надеется, будто мы думаем именно так?

— Или же на Ледсарта вышел вовсе не Корун, а заговорщики, — сказал Торрен. — Не факт, что им вообще известны детали похищения. Во всяком случае,у нихмерзавец пленников прятать не стал.

— Зато этим гадам просто не терпится прикончить обитателей 606-ой, — продолжил за него Митар. — Уж сколько раз пытались!

— Тогда снова использовать Ледсарта – довольно странная идея, — возразила Грэс-Ти. — Ведь их затею с «приворотным зельем» онпровалил.

— А кто, собственно, знает о провале? — ехидно вопросил Вирайн. — Наши, ближайшее окружение Ворона и Наэль. Никто из них, уж поверь, с заговорщиками не делился. Остальным же известно, что Кловдерис подлила Лайне рвотное зелье. В этом же подозревали и Ледсарта. Их обоих чуть не отчислили, но в итоге всё-таки помиловали – с девяноста девятью баллами штрафа учатся дальше.

— А Геретс? — напомнила я.

— Думаешь, он идиот трепаться, что едва не стал соучастником массового отравления?! Кстати, Коруну действительно могли понадобитьсядополнительныезаложники, как средство давления уже не только на нас, вампиров, но и на других.

— Да, стоило вам убраться в Бордгир, как «распоясался» Наэль, призвав сюда целую толпу драконов, — хохотнул Нариэл. — И Лорвейн тоже может в любой момент сказать своё слово.

— Однако очередное покушение также не стоит исключать. Ладно, вариантов так и остаётся два, — заключил Рэймонд. — Давайте наконец заниматься. А кто там решил поохоться на нас в этот раз – надеюсь, всё-таки узнаем через три дня.

Глава 18

Элайвэ, Великий Западный лес, Нэслайвхэ

Кристиану захотелось провалиться на месте.

Это ж надо было так вляпаться! Ну ладно, поначалу у них не хватало магической силы, чтобы поставить невидимость. Но, уже попив крови, он ведьмогподнять защиту! Идиот! Кретин!

Лео, конечно, моментом оторвался от его шеи и теперь поспешно облизывал губы – благо стоял к эльфийкам спиной.

— Вы что... — начала Лавириэль, таращась в шоке, и запнулась.

И тут Кристиана осенило,чтодевушки могли подумать. Тем более ночью, в темноте...

Ну уж нет, только не это! Лучше рассказать про кровь, и будь что будет. Чем они решат, будто бы Леоцеловалего в шею. Тогда точно конец всем надеждам на романтические отношения!

— Сейчас мы всё объясним, — пообещал Кристиан.

«Чтоты объяснишь?! — простонал друг у него в мозгу. — Не вздумай рассказывать правду!»

«А ты хочешь, чтобы девчонки сочли наслюбовниками?!»

Дракон, оторопев, округлил глаза, но тут, видно, и до него дошло,каквсё это выглядело со стороны:

«Капец...»

— Это совсем не то, что вы подумали, — поспешил вампир заверить девушек. — Давайте сядем вон на ту скамейку, и мы всё объясним.

Однако те не спешили двигаться с места. Кажется, вовсе не имели желания приближаться к ним.

Тогда Кристиан решил подойти сам. Лео двинулся следом.

Элливиэль попятилась, и в глазах у неё стояли слёзы. Похоже, дракон ей тоже нравился, но сейчас рухнули все её надежды.

— Да не бойтесь вы, — вампир улыбнулся как можно теплее. — Говорю же, это совсем не то, что показалось вам.

— Показалось?! По-моему всё выглядело совершенно однозначно, — ядовито бросила Лавириэль.

— И тем не менее, — улыбнулся он уже язвительно.

— У тебя рана на шее! — испуганно вскрикнула Элливиэль.

— Не рана, а укус, — невозмутимо поправил её Кристиан. — Давайте наконец поговорим спокойно.

Взяв девушек за руки, они почти силком повели их к скамейке.

— Откуда у тебя укус? — пискнула Элливиэль.

— Сядьте! — фактически приказал он. — И слушайте.

— Ты сначала про укус ответь, — всё-таки потребовала Лави.

— Сейчас сама всё поймёшь. Помните, вы спрашивали, чем вампиры отличаются от других рас? Так вот, наша основная отличительная особенность в том, мы практикуем магию крови.

— Крови?! — в один голос ужаснулись эльфийки.

— То есть вы такие же, как этот ваш Корун?! — добавила Лавириэль.

— Нет, — помотал головой Кристиан. — Магия крови и магия смерти – абсолютно разные вещи. Дварры получают силу, истязая других, мы же для этого просто пьём кровь. Причём выпивать из кого бы то ни было её всю нет никакой нужды, достаточно разумной порции. Так что мы вовсе не причиняем донорам вреда. В небольших количествах кровопотеря совершенно безвредна для организма. Конечно, обычно мы пьём других, но за неимением вариантов можно и друг друга.

— То есть Лео тебяпил? — уточнила Лави.

— Именно, — улыбнулся вампир. — А не целовал, как, должно быть, подумали вы. И вы застали уже вторую часть нашей вампирской трапезы – перед этим я укусил его.

Дракон продемонстрировал им следы от клыков на своём запястье.

— Но почему ты его за руку, а он тебя за горло? — полюбопытствовала Лисичка.

— Удобнее всего кусать в шею – там наилучший кровоток, — пояснил Кристиан. — Только не с ошейником!

— И всё-таки пить кровь это... как-то ненормально, — передёрнула плечами Элливиэль.

Ну вот и началось, с тоской подумал Кристиан. Шок прошёл – наступило осознание.

— Но ведь существуют питающиеся кровью насекомые, рыбы. И даже животные, — всё-таки попытался он доказать обратное.

— Так то –животные! — тут же жирно подчеркнула Лави.

— Ты же сама обращаешься вхищника, — напомнил ей Лео. — И мясо вы тоже едите.

— Не сырое же! — стояла на своём оборотница.

— А пить кровь – это просто... варварство! — заявила Элливиэль. Решительно поднялась со скамейки и направилась к дому.

Лео проводил её полным отчаяния взглядом.

— Я тоже не понимаю, как можно питькровь! — помотала головой Лавириэль.

И также поднялась на ноги.

— Да, для этого, очевидно, необходимо быть вампиром, — не стал спорить Кристиан. — Но что существуютразныерасы – это ты понять в состоянии?! — он испытующе посмотрел ей в глаза.

Девушка задумалась. И, по крайней мере, не ушла в дом следом за блондинкой.

— Свою Лори ты ведь не осуждаешь за то, что питается теми же мышами, — продолжал вампир. — Хотя сама вряд ли станешь их есть.

— Естественно, ни за что не стану! — замотала головой рыжуля. — Ну а Лори... она же существо неразумное.

— Да при чём здесь вообще разумность?! — не выдержал Лео. — У каждогосвойрацион. У вампиров онтаков. Мы же не убиваем ради крови себе подобных – в смысле, других разумных!

Тут он, конечно, немного покривил душой – конкретно бордгирские вампиры как раз убивали. Но не именно ради крови, а скорее, во исполнение договора Норбернта – по сути, беря на себя роль палачей. Просто смертный приговор тут был отложен примерно на полгода.

Но вдаваться в такие подробностисейчаспарни точно не собирались.

— Ну не знаю... — протянула Лави растерянно. — В общем, всё это надо как следует обдумать и переварить.

И всё-таки направилась к дому.

— Что ж, переваривай, — со вздохом прошептал Кристиан, глядя ей вслед.

— А Э́лли, похоже, вовсе не собирается переваривать, — удручённо заключил Лео. — И это она ещё про дракона не знает.

***

Утром девушки держались довольно-таки отстранённо – особенно, Элливиэль. Остальные же явно не понимали, в чём дело. Значит, им она ничего не рассказала?

Уже радость – не хватало только, чтобы их, варваров-кровопийц, выставили из посёлка вон.

— Все помнят, какой сегодня день? — вдруг спросила Грайэнле.

Вопрос уж точно не относился к вампирам, ибо они вообще не имели представления о местном календаре.

— Пора отправляться за чёрным семикрыльником? — фактически утвердительным тоном уточнил Камирель.

— Да. Он скоро зацветёт, — кивнула мать. — Поэтому сегодня собираемся, а завтра выдвигаемся в путь.

— И правда пора за ним ехать, — сказала Лавириэль, скорее, самой себе.

— Что за семикрыльник-то? — полюбопытствовал Кристиан больше для того, чтобы выяснить, разговаривает ли с ним вообще рыжуля.

Однако вперёд неё ответила Грайэнле:

— Очень ценное целебное растение. В особенности, его цветы. Растёт исключительно на болотах. Поэтому раз в год, в период его цветения, мы ездим собирать цветы и листья. Они набирают максимум полезных качеств тоже именно в эту пору.

— Пожалуй, и мы поедем с вами, — решил Кристиан, переглянувшись с другом.

— Как пожелаете, — произнёс Венмиэль. — В принципе, можете и дома остаться.

— Вам же нужно следить за порталом, — напомнила Лави.

— Проверим его сегодня.

— Но до болот только в один конец пять дней ехать.

— Значит, будем через день летать к нему, — сказал вампир. Уж на драконе-то это точно не составит проблемы.

Между прочим, если бы не дурацкий страх эльфов перед чешуйчатыми гигантами, Лео мог бы с лёгкостью отнести всё семейство к этому болоту всего за час-другой. Только на данный момент с них явно и открытий про вампиров-кровопийцхватит.

— Но вам же придётся очень далеко летать, — забеспокоилась Элливиэль, впервые заговорив с ними сегодня.

— Ничего. Летаем мы гораздо быстрее, чем скачут лошади, — отмахнулся Кристиан.

— Чего нам в посёлке-то сидеть, — добавил Лео. — А так хоть лес ваш посмотрим.

— Ладно, езжайте с нами, коли хотите, — закончил прения Лориндаль. — За семикрыльником ездят не все – так что лошадей мы вам найдём.

Хм, а вот об отсутствии собственных коней они и не подумали. Но хорошо, что проблема решаема.

После завтрака Лавириэль собралась домой.

— Тебя отнести? — предложил Кристиан.

— Если тебе не сложно, — улыбнулась девушка.

— Нисколько. Полетели?

Она кивнула. Вампир подхватил её и тут же взмыл в воздух.

Вообще, наверное, не следовало предлагать ей этого – ведь если бы рыжуля отправилась в свой посёлок на лошади, ей бы потом пришлось возвращать её. То есть снова приехать сюда. А так...

Но, в общем-то, по возвращении с болот ему ничто не мешает самому навестить Лисичку.

Зато выяснил, что его объятиями она по-прежнему не брезгует.

— Ты всё ещё считаешь вампиров ненормальной расой? — решился он всё-таки спросить.

— Не знаю... — протянула Лави в явном сомнении. — Всё-таки пить кровь – очень странная идея...

— А между прочим, в некоторых мирах есть иэльфы-вампиры, — поведал Кристиан.

— Не может быть! — распахнула глаза Лисичка, обернувшись к нему в неверии.

— Клянусь. Собственными глазами я, правда, таких не видел, но хорошо знаю тех, кто знаком с ними лично. Например, эльфы-вампиры живут на Меладе. Это мир высшего порядка. В серединных-то, как и в низших, вампиризмом, да и оборотничеством, обычно увлекаются люди. А вот там, где людей нет, мысли открыть в себе новые возможности посещают и представителей иных рас. Кстати, магия крови – одна из самых сильных. Превосходит её разве что магия смерти. Ну и ещё драконья. Однако оная доступна исключительнодраконам. Так что о ней, если не родился драконом, нечего и мечтать.

— Но защищаться от них как-то надо. Вот другие расы и придумывают, как стать сильнее? — предположила оборотница.

Довольно оригинальный ход мысли. Однако Кристиан решил не опровергать его – может, хоть так примет существование вампиров?

— В том числе, — кивнул он.

***

Вернувшись в Нэслайвхэ, Крис вместе с Лео и братьями-эльфами отправился на охоту. Собирать в дорогу вампирам всё равно было нечего. А вот запастись провиантом для дальнего пути необходимо. И раз уж ни в чём другом помочь не могут...

Подстрелили они целого оленя, выследили которого, кстати, эльфы. Потом, привезя тушу домой, поучаствовали и в её разделке.

После чего женщины занялись приготовлением мяса. Вампиры тем временем законсервировали излишки магией. А эльфы-мужчины взялись за обработку шкуры.

В общем, дел хватило всем.

Поэтому до снятия с Лео ошейника днём так и не добрались. Решили уж отложить это на после ужина. Заодно никто сегодня уже не попросит его обернуться.

Увидев на столе опять одни овощи, Кристиан чуть не зарычал. Ведь мяса в доме было хоть завались!

— Почему вы не едите на ужин ничего, кроме овощей? — всё-таки спросил он.

— Но другая пища для вечерней трапезы слишком тяжела, — удивлённо ответила Элливиэль.

Хм, ну кроме того, чтоони с Леотак не считают, возразить им было нечего. Ладно, видимо, придётся смириться со злосчастными ежевечерними овощами, пока торчат на Элайвэ.

Портал вампир, кстати, не забыл проверить по пути из посёлка оборотней – тот, к сожалению, по-прежнему не подавал ни малейших признаков скорого открытия.

В общем, сели за стол.

И тут в дверь постучались.

Венмиэль любезно велел двери открыться, приглашая таким образом незваных гостей в дом.

На пороге стояли Лавириэль, Верималь и его приятель-брюнет.

С чего это оборотней принесло на ночь глядя? Что-то стряслось?

Глава 19

— Мы решили поехать за семикрыльником с вами, — заявила рыжуля. — Не возражаете?

— Конечно, нет, — ответила за всех Грайэнле. — Прошу за стол. Мы как раз ужинать собрались.

Оборотни не стали отказываться.

— Спасибо. Крис, Лео, это Заристэ́ль, — представила Лави брюнета. — Ну а с моим братом вы уже знакомы.

— Вообще-то Лео со мной незнаком, — поправил её рыжий оборотень и представился сам: — Верималь.

— Рад знакомству, — улыбнулся дракон.

Кристиан сказал то же самое лису-чернобурке.

— Только где же вас спать положить? — забеспокоилась хозяйка. — Лавириэль-то может снова с Элливиэль переночевать. А вот...

— О нас не переживайте, — перебил её Заристэль. — Мы обернёмся и прекрасно поспим где угодно – хоть снаружи.

Итак, ничего не случилось. Просто Лисичка захотела составить компаниюим.

У Кристиана вмиг поднялось настроение, и даже овощи перестали казаться далеко не лучшим ужином.

Кстати, готовили их эльфы, надо отдать им должное,вкусно.

— Ты так и не смог снять со своего друга ошейник, — сочувственно заметил Верималь.

— Просто времени не было. После ужина займусь, — сказал Кристиан.

Да, дальше тянуть уже некуда.

Тем более что, к величайшему изумлению эльфов, всё дело заняло несколько секунд. Вампир лишь взялся за ошейник руками, один точный импульс... и тот послушно раскрылся.

— Лихо! С ума сойти! — поразилась Лави, в шоке распахнув глаза.

— Да уж, — вторил ей брат. — Я даже не представлял, что такое вообще возможно! Расковать одним прикосновением!..

— Видать, их магия и правда самая сильная, — заметил Заристэль.

Хм, рыжуля-то, похоже, своим про кровь уже разболтала.

Однако оборотни вроде бы не смотрят на них с ужасом. Что, безусловно, радует.

А вот заночевать снаружи тем была не судьба, поскольку пошёл дождь. В итоге три лисы устроились на диванах в гостиной. Три – потому что в дом запустили и Лори.

Днём лисица куда-то убегала – Кристиан подумал, что отправилась в посёлок оборотней, однако оказалось, что далеко она не уходила. А когда начался дождь, обиженно тявкнула за дверью. Мол, пустите – мокро здесь и грустно.

***

В путь выдвинулись ранним утром, сразу после завтрака. Дождь, к счастью, закончился. Снова светило ласковое солнце.

Лори Лавириэль убедила не бежать за ними, а дожидаться её возвращения в посёлок.

Ехали весь день с привалом лишь на обед.

Но ближе к вечеру опять сгустились тучи.

— Останавливаться на ночлег ещё слишком рано, — сказал Венмиэль, поглядев на небо.

— Да, едем дальше, — согласился с ним Лориндаль.

Ну дальше так дальше. Прикроемся непромокаемыми защитами, подумали вампиры. И действительно сделали это, едва с неба посыпались первые капли.

Однако в этом, как выяснилось, даже не было необходимости. Эльфы, практически не снижая скорости передвижения, умудрялись заставлять деревья впереди встряхиваться, а затем создавать над путешественниками непроницаемый полог.

Хотя ливень лил буквально стеной.

Когда стало темнеть, отряд, конечно, остановился. Вот только ночевать им, похоже, придётся стоя – потому что лес превратился в сплошную лужу. И никакой навес из веток тут уже не поможет – хорошо, если вода уйдёт в землю хотя бы к утру.

Впрочем, эльфы и тут не растерялись – сумели-таки какой-то своей магией ликвидировать болото на месте стоянки. Вампиры тоже не оплошали – ещё и подсушили почву, прогрев её верхний слой.

Остроухие, правда, запереживали, не погибнет ли трава. Чтобы не расстраивать друзей, Кристиан с Лео постарались не переборщить с температурой.

После эльфы установили шатёр. Причём с собой у них была только тонкая, практически невесомая материя – но абсолютно непромокаемая. Каркас же, по эльфийской традиции, быстренько вырастили из корней и ветвей.

В общем, устроились вполне себе с комфортом. Деревья при этом из-под контроля выпустили, и ливень тут же захлестал по тканевой крыше. Да и по стенкам тоже.

Короче говоря, главное тут не уплыть к утру вместе с «палаткой».

К всеобщей радости, на рассвете стихия угомонилась, и когда, позавтракав, выдвинулись в путь, о ней напоминали лишь бесчисленные лужи. Впрочем, и они исчезли на удивление быстро.

Всё-таки эльфийский лес – это особенный организм. В любом другом слякоть стояла бы, наверное, даже не один день.

На вторую ночь вампиры решили слетать к порталу. Однако друзьям сообщили об этом только после ужина. Быстренько выскользнули из шатра и были таковы.

Возвратились где-то через час, а то и меньше – эльфы даже не успели заснуть.

— Передумали лететь? — удивилась Элливиэль.

— Да нет, уже вернулись, — улыбнулся Кристиан. — Портал по-прежнему не подаёт признаков «жизни». Так что в следующий раз полетим проверять его уже с болот.

К болоту приехали вечером пятого дня. Однако выяснилось, что тут у каждой группы своё место для сбора семикрыльника, поэтому какое-то время пришлось продвигаться вдоль края болота. Кстати, здесь уже находились эльфы не только из Нэслайвхэ, но и из других посёлков.

В общем, до «своего» места добрались лишь затемно. Семейство Элливиэль с оборотнями, как обычно, занялись установкой шатра. А вампиры, как и планировали, полетели проверить портал. Чтобы никто не увидел дракона, сразу же прикрылись невидимостью.

Демонов портал опять не порадовал новостями.

Но это ладно. Когда подлетали к лагерю, друзьям сразу не понравилось царившее в нём оживление – скорее, даже суматоха. Какой вообще Тени здесь металась туда-сюда целаятолпаэльфов?!

— Что случилось? — спросил Кристиан первого попавшегося на пути элайвийца.

— Упырь напал! — бросил тот и убежал.

Тут водятся упыри?! Мило!

В особенности встревожило то, что суматоха творилась именно вокруг палатки их друзей.

Парни со всех ног бросились к ней.

Внутри тоже было не протолкнуться.

— Ему конец, — печально заключил кто-то из эльфов. — Тут уже ничем не поможешь.

Другие тоже подхватили его вердикт.

Друзья всё-таки сумели пробиться к пострадавшему, внаглую работая локтями, и... застыли в ужасе. Им оказался Лориндаль!

Проклятый болотный хищник вцепился ему прямо в горло и, что хуже всего, не просто ранил парня, а практическивыпил.

Рядом в отчаянии лили слёзы Элливиэль с матерью.

Бестии Тени, что ж его в ночи-то на болото понесло!

Да, пока что эльфы поддерживали в нём жизнь своей целительской магией, только долго бедолага не протянет и на ней.

Есть лишь один способ...

— Его можно спасти, — заговорил Кристиан.

И все тут же обратили взоры к нему – кто-то скептически-неверящие, кто-то шокированные.

— Как? — вопросила Элливиэль, глядя на него с мольбой. — Он умирает!

— Мы залечили рану, насколько возможно, но это не помогло, — сказал Венмиэль.

— Лориндаль умирает не от раны, а от сильнейшей кровопотери, — подчеркнул Лео.

Однако озвучить способ спасения так и не решился, хотя Кристиан не стал этого делать, именно чтобы передать слово ему.

Ладно, пока дракон будет миндальничать, эльф попросту умрёт!

— Ему необходима кровь.

— Ты с ума сошёл! — вскричала Элливиэль, в шоке вытаращив глаза. — Он же не вампир!

— Причём помочь твоему брату может исключительно наша с Лео кровь, — с нажимом продолжал Кристиан, вовсе не собираясь вступать в споры. — Хотите, чтобы он выжил?

— Да! — простонала Грайэнле. — Если ты знаешь, как спасти его – спаси, умоляю!

— Тогда продолжайте всеми сила поддерживать в нём жизнь. Потому как на то, чтобы его вены вновь наполнились кровью, потребуется время, — сказал вампир.

Прокусил себе запястье и поднёс его к посиневшим губам эльфа. Поскольку тот был без сознания, пришлось взять его под контроль, чтобы заставлять совершать глотательные движения.

Элливиэль смотрела на это с ужасом, но хотя бы молчала.

И спасибо, что не было панических вопросов о том, что Лориндаль теперь обратится в нежить. Впрочем, откуда бы им взяться – ведь элайвийцы не знали о вампирах вовсе ничего, в том числе, и дурацких выдумок, столь распространённых на Альтеране и Земле.

Влив в пациента едва ли не половину своей крови, Кристиан передал эстафету Лео.

Зато его самого теперь накрыли слабость и головокружение. Но что поделаешь – их здесь всего двое, и даже обратить эльфа в крайнем случае не получится.

Кристиан без сил опустился на пол шатра и прикрыл глаза.

— Кажется, теперь сильная кровопотеря и у тебя, — с беспокойством прошептала Лавириэль, присаживаясь рядом с ним. — Тебе ведь нужна кровь?

— Не помешала бы, — честно признался вампир, с трудом шевеля губами.

— Тогда кусай! — решительно заявила девушка.

— Лучше меня, — тут же вклинился Верималь.

— Или меня, — вызвался и Заристэль.

Кристиан открыл глаза и посмотрел на них с тёплой улыбкой:

— Спасибо. Все трое пригодитесь. Лео ведь тоже понадобится кровь.

Наверное, Лави следовало бы благородно исключить из числа доноров, только отказать себе в удовольствии отведать кровирыжулион просто не смог.

— Но мужчины, конечно, вперёд, — добавил вампир. — Верималь?

— Я готов, — бодро ответил тот.

Правда, было видно, что ему всё-таки страшновато. Ну, это закономерная реакция перед первым в жизни укусом.

Собравшись с силами, Кристиан поднялся на ноги.

— Что я должен делать? — чуть нервно спросил оборотень.

— Ничего. Просто запрокинь голову. И не бойся – больно не будет, — решил всё-таки успокоить его резонные страхи вампир. — Из клыков у нас сразу же выделяется обезболивающее вещество.

Парень сглотнул, но без промедлений отклонил голову назад. Кристиан наклонился и вонзил клыки ему в шею. В рот потекла вожделенная жидкость.

Даже от небольшой порции сил моментом прибавилось. Конечно, для полного восстановления ему требовалось гораздо больше, но Тень знает, предложит ли свои услуги ещё кто-нибудь. А нанести хоть малейший вред здоровью оборотней недопустимо. Поэтому у Верималя он выпил лишь половину дозы, оставляя вторую половину Лео. Ну и целуя порция от Заристэля тоже пойдёт другу.

— Не передумала? — спросил Кристиан, испытующе посмотрев на Лисичку.

— Что, правда совсем не больно? — поинтересовалась она у брата.

— Абсолютно. Я практически вовсе ничего не почувствовал, — заверил тот.

— Ну тогда какие вообще могут быть сомнения! — улыбнулась Лави и смело запрокинула голову.

Верималя вампир лишь придерживал сзади за шею, но тут, конечно, не отказался от возможности и обнять рыжулю другой рукой. Кто бы только знал, как ему хотелось сперва прильнуть к её восхитительной шейке поцелуями, а уж потом кусать... Однако таких вольностей позволять себе никак нельзя.

И он честно вонзил в нежную кожу клыки.

Кровь Лисички показалась ему просто крышесносным нектаром!.. Главное, вовремя остановиться – твердил он себе как заклинание, потому что его реально вело от непередаваемых ощущений.

Кстати, эрда у эльфов-оборотней оказалась даже выше, чем у простых эльфов или же оборотней. Правда, остроухих элайвийцев он вовсе не пробовал, но если сравнивать с лорвейнцами, это именно так.

Всё, пора! – приказал вампир сам себе, отстраняясь.

— Уже всё? — удивилась Лави.

Кажется, она тоже ничего не имела против продолжения.

— Да, больше нельзя, — подтвердил Кристиан, изо всех сил стараясь успокоить участившееся дыхание.

— Но ты же отдал Лориндалюгораздобольше, — возразила оборотница, опять запереживав.

— Я – вампир, для меня это неопасно, — заверил он. И перевёл взгляд на Лео. Тот выглядел порядком побледневшим. — Сменить тебя? — предложил другу. — Я тут уже подкормился, так что могу.

— Не нужно, — покачал головой дракон. — Полагаю, ещё чуть-чуть, и будет достаточно.

Да, эльф больше не был столь смертельно бледен, даже краски на лицо немного вернулись. Отлично, значит, точно оклемается! Процесс восстановления кровиужепошёл.

Спустя полминуты Лео закончил донорствовать.

— Может быть, нам самим ещё немного подпоить Лориндаля? — спросил Венмиэль, понимая, что вампиры уже отдали его сыну максимально допустимый объём своей крови.

— Разве что какими-нибудь отварами, когда очнётся, — улыбнулся Кристиан. — От вашей крови ему не будет никакого толка. Только кровь вампиров способна восполнять кровопотерю. Ваша же будет лишь бесполезно булькать в желудке. С Лориндалем всё будет хорошо – он обязательно поправится.

— Спасибо вам огромное! — от души поблагодарил эльф. — Если бы не вы... — он осёкся, так и не сумев вымолвить страшное. — Но, судя по тому, что ты пил кровь Верималя и Лавириэль, сами вы очень даже способны восполнять кровопотерю, выпивая чужую кровь, — сделал логичный вывод Венмиэль.

— Безусловно, — кивнул с улыбкой вампир.

— А Лориндалю вы отдали её безумно много. Значит, вам необходимо восполнить потерю. Так мы тоже готовы напоить вас, — сказал отец и вопросительно посмотрел на младшего сына.

— Естественно, — с готовностью подтвердил Камирель.

Тут же посыпались предложения и от других эльфов. В первую очередь, от Грайэнле.

И только Элливиэль нерешительно молчала. Хотя за спасение брата наверняка была очень благодарна.

Почему же тогда молчит? Лео-то явно хотелось услышать «кусай» именно от неё.

Глава 20

— Спасибо, не откажемся, — ответил за обоих Кристиан.

И подошёл к вызвавшемуся первым Венмиэлю.

«Попробуй Заристэля, — мысленно посоветовал при этом дракону. — Любопытно, что скажешь об эрдеданнойрасы».

Поскольку предложения от блондиночки Лео так и не дождался, ему было всё равно, и он не стал пренебрегать советом друга. Тем более что оборотня-чернобурку ему «сосватали» уже давно.

— Пап, это очень больно? — с сочувствием спросила Элливиэль отца, когда вампир отпустил его шею.

— Нет, совершенно не больно, — ответил ей Венмиэль. — Кристиан же говорил, что они обезболивают свои укусы.

— Да? — удивилась девушка. — Я не слышала. Так за Лориндаля переживала, что больше вообще ни о чём думать не могла. Всё-таки не верилось, что его можно спасти, всего лишь напоив кровью. Лео, — подойдя, обратилась она к дракону, как раз закончившему пить оборотня. — Прости меня, пожалуйста. Я была неправа, говоря, будто у вас какая-то ненормальная магия. Она просто замечательная! Даже не знаю, как вас благодарить... — в её глазах блеснули слёзы.

— Не стоит, — тепло улыбнулся тот. — На нашем месте так поступил бы каждый. Все ваши соплеменники, оказавшиеся поблизости, тоже ведь пытались спасти Лориндаля. Другое дело, что без переливания крови тут уже никто ничего не мог поделать.

— Но данная процедура на Элайвэ, очевидно, вовсе неизвестна, — вставил Кристиан.

— Естественно. У нас же нет вампиров, — сказал Камирель.

— Да нет, — с улыбкой помотал головой альтеранец. — Переливание крови – это совсем не то, что делали мы. Из вены в вену кровь можно перелить и от одного эльфа другому. Но тут главное, чтобы реципиенту кровь подошла по группе и резусу. Иначе он может умереть от самого факта переливания. — Элайвийцы слушали его, чуть ли не разинув рты от изумления. — Но, как вижу, о группах крови и резус-факторах вы тоже ничего не знаете. И я по данной части вас особо не просвещу, ибо вампирам они без надобности. Нам всегда подходит кровьлюбого разумногосущества.

В общем-то, зря он влез в разговор, тем самым помешав объясниться другу и его пассии.

Впрочем, пока остальные эльфы принялись обсуждать неведомое переливание, Элливиэль снова заговорила с драконом.

— Хотя бы выпей и моей крови тоже, — едва ли не попросила она. — Я сразу не предложила, потому что... — девушка умолкла, явно смущаясь. Но потом всё-таки набралась смелости и призналась: — Потому что ужасно боюсь боли. А у вас... такие большие клыки...

— Я понимаю, что они могут испугать, — опять ласково улыбнулся дракон. — Но если ты правда больше не боишься...

— Нет-нет, ни капельки! — с горячностью заверила Элливиэль.

Уговаривать Лео дальше, понятное дело, не пришлось.

В итоге вампиры напились крови, что называется, до отвала. А очередь желающих поделиться ею со спасителями Лориндаля так и не иссякла.

— Всё, спасибо, достаточно, — произнёс Кристиан, отпустив горло последнего донора.

— Ты уверен? — всё-таки уточнил эльф, не ставший донором.

— Абсолютно, — заверил его вампир. — Перебор с кровью, напротив, вреден для нас. Вернее, от однократного-то превышения, конечно, ничего не случится. Но и смысла в нём нет.

— Значит, клыки вам нужны не только для того, чтобы защищаться, но и чтобы, в случае чего, восполнить кровопотерю? — неожиданно спросил Камирель.

Конечно, было проще всего подтвердить версию и на этом закрыть вопрос. Но, во-первых, Элливиэль и оборотни уже знали правду, а во-вторых, рано или поздно ложь всегда вылезает наружу и... ничем хорошим это не оборачивается.

— Не совсем так, — честно сказал Кристиан. — На потреблении крови завязана вообще вся наша магия.

— Как это? — распахнул глаза эльф.

И подавляюще большинство всё ещё остававшихся в шатре его соплеменников тоже.

Как бы им подоступней объяснить?

— Ну вы ведь для своей магии нередко берёте силу у вашего леса? — Что эльфы сильнее всего именно в своём лесу, ему было доподлинно известно. Те закивали. И он продолжил. — А наши организмы преобразуют в магическую силу выпитую кровь.

— То есть, чтобы совершить какое-либо магическое действие, вам перед этим необходимо выпить крови? — удивлённо спросила Грайэнле.

Кристиан улыбнулся:

— Когда-то, ещё на заре становления вампирской расы, было именно так. Однако с тех пор наши организмы, что называется, усовершенствовались. Современным вампирам достаточно пить небольшую порцию крови примерно раз в неделю.

— Вот как? — протянул тот самый эльф, что предлагал им напиться сверх меры. — Тогда обращайтесь, когда понадобится следующая доза.

Его поддержали и другие.

— Спасибо, — поблагодарили вампиры, немного опешив.

Всё-таки это было несколько неожиданно. Но, видимо, эльфы умели быть благодарными, и спасения всего лишь одного из них оказалось достаточно, чтобы они прониклись нуждами чужаков.

На этом собрание начало расходиться. Каждый, прежде чем покинуть шатёр, желал пострадавшему скорейшего выздоровления. А семья благодарила их всех за посильную помощь.

— Зачем Лориндаля вообще понесло на болотоночью? — спросил-таки потом Кристиан.

— Так цветы семикрыльника только ночью и распускаются, поэтому его собирают именно в это время суток, — поведала Элливиэль.

— Мы все отправились за ним, — стала рассказывать Грайэнле. — Рассредоточились, чтобы охватить бо́льшую площадь. Здесь, на краю, много прохожих тропок. А упырей в этой части болот уже очень давно не встречали. Змеи, правда, водятся, но мы, естественно применяли отпугивающую их магию. Наконец Вену удалось отыскать небольшое скопление семикрыльника – он всегда растёт «семейками». Но это хитрое растение – каждый год оно появляется на новом месте. Мы с Элли поспешили на зов Вена, а сыновья и оборотни пошли искать другие «семейки». И только мы обобрали скопление, как вдруг раздался отчаянный крик Ка́мира «на помощь!».

— Самого нападения упыря я не видел – Ло́рин шёл немного позади, — продолжил рассказ Камирель. — Только услышал всплеск и сдавленный вскрик. Обернулся – ни брата, ни его светового шара. А на болоте же тьма – хоть глаз коли! Да ещё туман – сегодня, правда, несильный. В общем, я позвал на помощь и рванул туда, откуда донёсся вскрик. Пока пробрался к тому месту – болотная растительность слушается нас не слишком хорошо – Лорин был уже без сознания, и упырь почти утащил его в трясину. Еле успел схватить брата за куртку. Упыря вроде бы убил. Потом и другие подоспели.

Мда, вздохнул про себя Кристиан. Если бы они только знали, что эльфы ночью попрутся на болото – ни за что бы не полетели в это время проверять портал! Но, к сожалению, таких подробностей про злосчастный семикрыльник им не рассказали.

— Значит так, завтра на болотониктоне пойдёт, пока я не проверю местность на наличие упырей и прочих опасных тварей, — постановил вампир тоном, не допускающим возражений.

— Как же ты проверишь-то? — растерялась Грайэнле. — Упыри в трясине прячутся.

— С воздуха, конечно же, — улыбнулся он. — Буду искать энергетику достаточно крупных существ.

— Спасибо, — заранее поблагодарил Венмиэль.

— Может, и цветочки ваши угляжу. Хотя этого не обещаю – всё-таки деревьев на болоте полно растёт. Как этот семикрыльник выглядит-то?

Элливиэль принесла ему корзинку с собранным сегодня «урожаем». Как ни странно, но даже в столь страшной ситуации её эльфы не потеряли.

Цветы оказались абсолютно чёрными, а листья тёмно-претёмно зелёными. Хм, тут, кажется, и вампирское зрение не поможет – по крайней мере, с высоты.

Ладно, уберечь эльфов от новых нападений упырей он точно в состоянии. Да и Лео, если что, поднимется на крыло. Заодно докажет, что драконы способны не только жечь леса.

— Давайте спать, что ли, — предложил Кристиан.

— Вы ложитесь, а я возле Лорина подежурю, — сказала Грайэнле, всё ещё сильно переживавшая за старшего сына. — Что-то никак он в себя не приходит. Хотя выглядит уже совсем не так плохо.

— До утра Лориндаль не проснётся. Я его усыпил, — признался Лео. — Чтобы сил набирался.

— Да? — удивилась и вместе с тем явно обрадовалась мать. — Ну тогда ложимся все.

***

Наутро Лориндаль действительно очнулся и потом, выслушав историю своего чудесного спасения, долго благодарил вампиров.

Чувствовал он себя уже вполне сносно, даже порывался встать, но Грайэнле всё же уговорила его отлежаться хотя бы денёк.

Единственное – эльф ощущал откровенный дискомфорт в желудке.

— Ну ещё бы – мы же в тебя литра четыре крови влили, — улыбнулся Кристиан. — Естественно, что твой организм не привык к такому. Но это скоро пройдёт, — подмигнул он.

А семья тут же принялась готовить какие-то улучшающие пищеварение отвары.

Пускай – хуже точно не будет.

***

После то ли позднего завтрака, то ли обеда парни пригласили девушек погулять. Причём пары сразу же разошлись в разные стороны, хотя и не сговаривались об этом.

Двинулись, конечно же, в лес. Ну а куда ещё-то? Не на болото же!

— Как там моя Лори? Скучает, наверное, — вздохнула Лавириэль.

— Раньше ты тоже не брала её с собой? Или оборотни вообще не ездят за семикрыльником? — спросил Кристиан.

— Обязательно ездят. Только немного в другое место. А тут мне просто захотелось поехать с тобой, — неожиданно призналась она. Однако сразу же вернулась к теме своей лисицы: — Но Лори я и в прошлые года оставляла в посёлке. Как и брат с Заристэлем своих лисов. Прокормиться они прекрасно могут сами – хищники же. А здесь опасно. Вдруг забредут в топь и утонут. Или болотная змея укусит.

— У вас у каждого оборотня, что ли, есть друг из числа, так сказать, собратьев? — уточнил вампир.

— Да, — кивнула девушка. — Только не у каждого того же окраса, что и собственная вторая ипостась. В основном, у всех рыжие. Хотя Заристэль, вон, умудрился отыскать себе чернобурку. Из Восточного леса привёз – лишь там они водятся. Вернее, За́рис и не искал – лисёнок сам к нему по пути прибился. Мы тогда ездили родителей из морского путешествия встречать, — рыжуля резко погрустнела. — Только они так и не вернулись. Дёрнуло же их поплыть на другой континент! Корабль попал в шторм и потонул.

Желая как-то поддержать, Кристиан обнял её за плечи. Девушка уткнулась лицом ему в грудь, пряча просившиеся на глаза слёзы.

— Давно это случилось? — спросил он, не зная, что ещё сказать.

— Два года назад.

— А Заристэль вам вообще кто?

— Никто. Но с Вером они ещё с детства крепко дружат. И родители наши тоже дружили. А после их гибели Зарис стал жить с нами.

— Не плачь, пожалуйста, — тихо произнёс вампир, беря в ладони её голову и заставляя посмотреть на себя. Чем утешить, абсолютно не представлял, но попытался хотя бы улыбнуться как можно более ободряюще.

Лави подняла на него взгляд, и в голову полезли совершенно неуместные сейчас мысли. Опять нестерпимо захотелось её поцеловать.

Так они простояли, наверное, с минуту.

А потом Лисичка вдруг сама обвила руками его шею и прошептала:

— Поцелуй меня. Ты ведь хотел...

— И сейчас безумно хочу, — честно признался он с улыбкой.

И прильнул к губам рыжули.

***

— Как вы используете этот семикрыльник, ради которого рискуете жизнью? — поинтересовался Лео.

— Готовим снадобья, заживляющие практически любые раны, а ещё ожоги, — ответила Элливиэль. — Против ожогов, кроме него, вообще мало что помогает.

— У вас часто бывают пожары? — удивился он. Хотя обжечься, конечно, можно не только на пожаре.

— Иногда случаются. Мы же пользуемся огнём.

— Возгорание всегда можно погасить магией. А если вовремя заметить – вообще никаких проблем, — подмигнул дракон.

— Потушить пожар магией? Ты серьёзно? — распахнула глаза блондинка.

— Абсолютно. Вы не умеете? — догадался он. Девушка помотала головой. — Надо будет вас научить.

— Ты правда способен управлять огнём? — кажется, она всё-таки не поверила.

— Спрашиваешь! — залихватски усмехнулся Лео. И чуть не ляпнул – это же практически моя стихия!

Но вовремя опомнился. Заявлять, что владеет стихией, которая так пугает эльфов, совершенно ни к чему.

— Я подумаю, как научить этому вас, — добавил он уже как можно более нейтрально. Вот тогда можно будет и о собственных умениях рассказывать.

— Покажи, наконец мне свою птичью ипостась, — вдруг попросила Элливиэль.

Лео захотелось провалиться на месте.

Глава 21

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Шестое Рыси

Лайнис

Три дня мы провели как на иголках. Нет, конечно, честно ходили на занятия и выполняли все домашние задания – тем более что зачётная сессия уже на носу – но подспудно только и думали, что о предстоящей операции.

Удастся ли захватить мерзавца? Кем он окажется? И состоится ли операция вообще – вдруг Ледсарт всё-таки обманул и с ними вовсе никто не связывался? Мало ли что у этого чокнутого в голове. Решил набрать себе очки выдумкой, а потом разведёт руками – мол, понятия не имею, почему заговорщики всё отменили. Или они действительно передумают и не рискнут-таки соваться сюда снова...

В общем, причин для сомнений и нервотрёпки было хоть отбавляй.

А ещё нас не оставлял страх за жизни Кристиана и Лео. Что если новые заложники уроду понадобились именно потому, что с первыми он всё-таки уже расправился?

— Эльтаниэл, давно ты последний раз пытался связаться с братом? — шёпотом задала я вопрос, улучив минутку, когда поблизости не было никого из посторонних.

«Эльф» всё же поставил полог тишины и лишь потом ответил:

— Каждый день по несколько раз пытаюсь. И с ним, и с Лео – глухо. Но отец говорит, что точно так же было, и когда нас похитил Нистэмп.

— А сам Нист не пробовал вызвать племянника? — спросила Рина.

— Пробовал, естественно, – ровно с тем же результатом. Все регулярно предпринимают попытки, однако никому не удалось нащупать даже намёк на отклик.

— Неужели они оба уже мертвы? — с отчаянием в голосе вопросил Торрен.

— Надеюсь, что нет, — произнёс Вирайн. — Во всяком случае, меня такое чувство не посещало. И Кронсталл с Андреем тоже уверены, чтопочувствовалибы гибель своих сыновей.

— Ачтоони чувствуют? — поинтересовалась Грэс-Ти.

— Ничего не чувствуют.Абсолютно ничего.

— Может быть, Корун всё-таки утащил их в другой мир? — вернулся к давней версии Нариэл.

— Объяснишь, каким образом урод мог умудриться? — ехидно вопросил Рэймонд. — До портала на Лорвиларру больше месяца пути. А Элестайл уже через несколько часов поднял всех наших на крыло.

— Ну мы же уже говорили – вдруг он, взяв Лео под контроль, сумел как-то заставить его обратиться и лететь к порталу?

— Нар, радость моя, чтобыконтролемзаставить перекинуться – как минимум, нужно самому уметь оборачиваться. В смысле, знать,какэто делается. А Корун даже не оборотень, не то что не дракон. Понимаешь, беря под контроль, ты же фактически управляешь чужим телом посредствомсобственногомозга. И если ты сам, скажем, не умеешь плавать – никогда не сможешьзаставитьплыть кого-то другого, он у тебя просто утонет, пусть даже будет чемпионом по плаванию.

— Откуда мне знать, что такое контроль – я же не вампир, — кажется, немного обиделся эльф. — Атынам этого в прошлый раз не объяснил.

— Ну вот объясняю теперь, — примирительно улыбнулся Вирайн.

— То есть и заставить лететь, если сам не умеешь, невозможно? — уточнил Торрен. Вампир покачал головой. — И всё-таки вариант, что Корун утащил парней в какой-то другой мир, представляется мне наиболее вероятным. Куда,кудаон мог деть их здесь?! Драконы же уже едва ли не весь Альтеран обыскали!

— К сожалению, — вздохнул Рэй.

— Гиблый лес тоже? — спросил Нариэл.

— Естественно.

— А портал в нём, кстати, точно закрыт?

— Да. Лорвиларрцы проверяли – никаких признаков, что он недавно открывался или собирается открыться в ближайшее время. Уж они-то в этом хорошо разбираются.

— А ниранский?

— Чуть крылья себе не отморозили, но тоже проверили, — поведал Вирайн. — И портал на Ваританию. Хотя, по идее, Корун не может знать ни об одном, ни о другом, ни о третьем. А дверь к земному порталу Нистэмп пока что вообще наглухо запер и понаставил там разных защит и ловушек. Но он, естественно, также закрыт. Короче говоря,некудагаду деваться с Альтерана.

— Только если на Лорвиларру, — поправила его Грэс-Ти.

— Нет, туда он тоже не пройдёт, — уверенно заявил вампир. — Едва узнав о похищении, Лодо сразу же распорядился охранять портал к ним.

— Но это было уже, минимум, полдня спустя, — со вздохом заметила я. — Слушайте, у меня тут одна мысль появилась. А что если у Коруна есть сообщник из числа драконов? И именно он, ещёдовыставления охраны у портала, унёс на себе ребят. Сам же мерзавец преспокойно остался здесь. Только не спрашивайте,гдеон взял дракона – понятия не имею. Это просто версия.

— По-моему, вполне имеющая право на жизнь, — поддержал меня Митар.

— Да, как я понимаю, в поисках скрывающей магии драконы всю Лимерану уже точно прошерстили, — сказал Торрен.

— А может, гад вообще не скрывает их под магическими защитами – просто держит в каком-нибудь подвале? — предположила Кайя. — А все ищут хитруюмагию– вот и не могут найти.

— Так, мы сейчас на пару опоздаем! — спохватилась Рина.

И мы бегом припустили в корпус «Г».

***

В половине двенадцатого вечера, то есть фактически за полчаса до того, как Ледсарт должен был повести четвёрку из 606-ой на стену, неожиданно пришла пугающая весть из Эльты – на город идёт массированная атака мертвяков!

Мы в данный момент сидели у Ворона – этим вечером нам уж точно было не до занятий. Хотя и сделали вид, будто бы, как обычно, засели заниматься в нашей комнате, просто потом тихонько слиняли оттуда.

— Итак, можно надеяться, что планы уродовнепоменялись, — мрачно прокомментировал известие Адельвурт. — А это – отвлекающий манёвр. Чтобы выманить драконов из Блонвура на защиту столицы.

— Да, чего-то подобного мы ожидали, — согласился Элестайл. — И удар по Эльте был самым прогнозируемым.

Однако Наэль, конечно, занервничал.

— Не переживай, в городеужедостаточно наших, — успокоил его Лодо. — Просто пока они себя особо не проявляют, чтобы не спугнуть тех, кто планирует напасть на студентов. Но массированным отлётом драконов отсюда мерзавцы сейчас полюбуются, — подмигнул он.

— А если тем временем мертвяки нападут и на Блонвур? — встревожилась теперь Кайя.

Дракон снисходительно улыбнулся:

— Те, кто реально улетит, вернутся обратно под невидимостью. Но, в основном, это будут просто мороки.

Что ж, мы тоже понаблюдали в окно за отлётом «всей охраны Блонвура».

— Пора, — ровно в полночь скомандовал Адельвурт.

К этому моменту в кабинете ректора уже не осталось никого, кроме нас, троицы легендарных братьев, Наэля, Розовского и Лодо с сыновьями. Все остальные заняли места на своих позициях заранее.

Но едва вышли за дверь, как наткнулись на Ледсарта.

— Ты что здесь делаешь?! — нахмурился Андрей.

— Но должны же вы с кого-то творить морокменя, — заявил тот.

Розовский закатил глаза. А Лодо усмехнулся:

— Ты мне уже и так скоро сниться будешь.

Да, пообщаться с ним, чтобы скопировать не только внешность, но и поведение, исполнителю его роли пришлось.

— Ну мало ли что ещё понадобится... — промямлил Астин, не спеша никуда уходить.

— Ладно, иди с ними, — милостиво произнёс Адельвурт, кивнув на нашу компанию. — Но не приведи Тень, сделаешь хоть одно лишнее движение!..

— Клянусь, ни на шаг от них не отойду! — пообещал Ледсарт.

Всё-таки посмотреть, как будут действовать старшие, ему явно хотелось до безумия.

Из Главного корпуса мы, уже прикрытые пологами невидимости-неслышимости и ещё какими-то защитами, вышли чуть позади «Ледсарта», «Эльтаниэла», «Нариэла», «Торрена» и «Бористана».

Последнего, кстати, никто ни во что не посвящал – только немного последили за его манерами издалека. Но он-то уж наверняка был тут фактически лишней массовкой.

На первый взгляд, весь Блонвур уже спал – свет не горел ни в одном окне, за исключением нескольких преподавательских квартир, и снаружини души.

«Парни» осторожно, но торопливо направлялись к северной стене, о чём-то тихонько переговариваясь.

Мы же беззвучно продвигались за ними на некотором расстоянии. С нами шли Инри и Илзи – собственно, они нас и прикрывали. Да, наше присутствие было вовсе необязательно, но старшие решили, что мы заслужили быть свидетелями.

Вот «студенты» поднялись на стену. «Ледсарт» стал эмоционально указывать на что-то в лесу за ней.

— Проклятье! — вдруг выругался Инри. — Сюда летит дракон!

— Он же нам всю операцию сорвёт! — раздосадованно прорычал Илзи.

— А может, это и есть сообщник Коруна? — предположила я.

— Да нет, я с ним уже связался и попросил срочно исчезнуть на какое-то время, — сказал Инриливор.

Хотела спросить, кто же это был. Но в этот момент кто-то ударил по «студентам» на стене – даже мы почувствовали отголоски силы, а уж каково пришлось им самим – и подумать страшно! Однако маги не только выстояли, но и ударили в ответ.

В ту же секунду всё вокруг пришло в движение. За стену полетели ловушки и туда же со всех сторон бросились драконы и вампиры. Сколько их тут пряталось, я не смогла сосчитать. Инри с Илзи тоже рванули перекидываться.

На стене уже не было никого.

И раньше, чем белый и сиреневый драконы успели вылететь за периметр, появился шоколадный с кем-то в лапе. Похоже, сцапал добычу вперёд всех. Следом вернулись и остальные «студенты» – впрочем, уже без мороков. Лодо – так и вовсе в драконьей ипостаси.

Вся компания направилась к полигону, и мы, в том числе Наэль, со всех ног ринулись туда же.

Но другие крылатые ещё продолжали с воздуха прочёсывать местность, очевидно, проверяя, не было ли тут сообщников мерзавца.

Когда добежали до полигона, драконы уже перекинулись, а пленник валялся на снегу.

— Жив? — первым делом спросил Наэль.

Видимо, самому проверять магически было недосуг, а выглядел гад порядком помятым.

— Да, — ответил ему Лодо.

— Но это ненадолго, — рыком добавил Нистэмп.

— Кто это? — последовал новый вопрос нашего короля.

— Корун.

— Хвала богам! — облегчённо воскликнул он. — И Тени тоже!

— Значит, взяли главного заговорщика? — уточнил Ледсарт, чуть ли не подпрыгивая от радости.

— Не знаю, насколько главного, — произнёс Элестайл, приземляясь рядом. — Но именно того, кто нужен нам. Вы с отцом определённо молодцы, — похвалил он.

Тем временем пленника привели в чувство и вздёрнули на ноги.

— Где Лео и Кристиан? — вопросил Андрей, одной рукой держа его за ворот на горле.

— Да пошёл ты! — презрительно бросил мерзавец, разве что не плюнув дракону в лицо.

— Дайте его мне! — прорычал Нистэмп.

— Нет, мне! — тут же потребовал Кронсталл.

— Поверь, ялучшепытаю, — заспорил старший.

— Ну спасибо тебе,папочка! — Корун устремил на отца люто ненавидящий взгляд.

— Всегда готов «ублажить» убийцу своей жены! — ехидно, но с не меньшей ненавистью ответил тот.

Кажется, в глазах негодяя промелькнул страх.

— Ведите его в каземат, — распорядился Элестайл. — Кстати, там ещё двух пособников урода схватили. Но ими займёмся позже.

— Можно и параллельно, — возразил Наэль.

— Как пожелаешь, — улыбнулся король Бордгира.

Коруна заставили шагать к Главному корпусу, очевидно, взяв под контроль. Впрочем, магических сетей на нём и без того хватало.

Зайдя в корпус, мы попытались двинуться вместе с остальными дальше.

Но тут перед нами откуда-то вырос Ворон. Вот, честное слово, ещё секунду назад я его здесь близко не наблюдала!

— А студенты отправляются спать, — без обиняков заявил он. — Завтра лично проверю, чтобы на завтрак явились без опозданий.

Ну, в общем-то, я так и думала, что накровавыйдопрос нас не пустят. А что он будет именно таким, можно было не сомневаться – по-хорошему мерзавец ничего рассказывать явно не собирался.

— Ладно, Рэймонд, ты можешь пойти с нами, — вдруг передумал ректор. — Но остальные – живо спать!

Мы не стали спорить. Ледсарт так и вовсе припустил к лестнице в общежитие вперёд всех. Ну да, не ему с его девяноста девятью баллами штрафа злить ректора.

Впрочем, уже на втором этаже он остановился и подождал нас.

— Почему это одному Вирайну разрешили присутствовать на допросе? — спросил чуть ли не обиженно.

— Наверное, потому что один из похищенных его двоюродный брат, а второй – близкий друг, — философским тоном ответил Нариэл.

— Вот даже как... — расширив глаза, протянул Астин. — Ну тогда понятно.

На четвёртом этаже нас покинула Катерина.

— Вы перевод по эльфийскому сделали? — спросил Ледсарт, когда мы уже шли по переходу в общежитие. — Я чего-то весь вечер психовал, как всё пройдёт, и никак не мог сосредоточиться на тексте.

— А у нас завтра нет эльфийского, — язвительно напомнил ему Торрен.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Астин. — Я же теперь в другой группе. Ну значит, придётся мне одному сейчас сидеть над переводом до середины ночи. Добрых сновидений, — пожелал он нам и направился в свою комнату.

— Ладно, давай помогу, — неожиданно смилостивился Нариэл. — А то ведь завтра точно проспишь и опоздаешь.

— Да? — прямо-таки обалдел Ледсарт – даже остановился как вкопанный. — Вот спасибо-то!

***

Не знаю, во сколько в общежитие вернулся Рэймонд, но с утра он выглядел откровенно невыспавшимся. Зато снова был собой – в смысле, без морока. А на многочисленные вопросы, сыпавшиеся на него в холле со всех сторон, односложно отвечал:

— Я вернулся.

И никаких пояснений.

— Корун рассказал, где прячет Кристиана с Лео? — первым делом спросила я, когда ажиотаж вокруг его появления наконец сошёл на нет.

— Молчит, тварь! — хмуро прорычал Рэй. — Хотя Нистэмп с Кронсталлом уже чуть шкуру с него живьём не содрали!

— Боги, что же делать?! — ахнула Кайя.

— Понятия не имею, — в зелёных глазах явственно читалось отчаяние.

Я тоже, признаться, не представляла, как добиться от гада ответа – если уж даже пытки не помогают!..

В таком траурном настроении мы и спустились в Трапезную. Аппетит пропал начисто.

Но завтрак мы всё же взяли и сели за стол.

И тут случилось ещё одно весьма неожиданное явление – вместе с Вороном и другими в Трапезную зашли... Гирзел с Дэйнарией!

Так вот что за дракон ночью чуть не спугнул нам похитителя своим незваным явлением! Точнеедвадракона.

Глава 22

Несколько часов назад

Об отправленных им «погулять» соктавцах Инри вспомнил лишь ближе к четырём часам утра.

Мда, как-то некрасиво получилось. Может, они вообще уже отправились в Бордгир?

А вдруг нет? Связаться и извиниться, в любом случае, надо. Тем более в Бордгире гости тоже мало кого найдут – по крайней мере, из знакомых.

Блондин послал мысленный вызов Гирзелу. Тот отозвался в ту же секунду.

Оказывается, всё это время они, неприкаянно слоняясь туда-сюда – то бродя по пустынной ночной дороге, то, чтобы согреться, нарезая круги в воздухе. И, конечно же, порядком нервничали, не понимая, что вообще здесь творится.

Ведь ничего толком Инри им не объяснил. Сказал только, что сейчас в районе Блонвура идёт операция по поимке преступника, которого они наверняка спугнут своим нежданным явлением. И пообещал сам связаться с ними, когда всё закончится. Да только напрочь забыл.

В общем, теперь принёс извинения и наконец сообщил, что прилетать уже можно.

Соктавцы радостно заявили, что скоро будут.

Розовский, правда, до сих пор торчал в каземате, безуспешно пытаясь добиться ответа от упёртого мерзавца. Поэтому его Инри отвлекать не стал. А вот его брат с сестрой дожидались результатов допроса где-то на этаже преподавательских квартир.

Нашёл он обоих в покоях Найлори. Также здесь находилась и Элис.

Услышав о гостях, Зорген с Крэйдой, конечно же, кинулись их встречать. Возлюбленные составили им компанию. А Инри, решив, что выполнил свою миссию, отправился к себе.

Когда четвёрка выбежала из Главного Корпуса, чёрный и белый драконы как раз приземлялись на заснеженной лужайке перед ним.

Перекинувшись, первым делом крепко обнялись с родичами. Но тут же Гирзел спросил:

— Почему вы задержались на Альтеране так надолго? Мы уже переживать за вас начали – вот и решили слетать выяснить, как вы тут. Что вообще у вас здесь творится?

— Ох, много чего творится, — нахмурившись, вздохнула Крэйда. — Но пойдёмте скорее в тепло. А то ж этот блондинистый лорвиларрский разгильдяй вас чуть совсем не заморозил.

— Преступника-то хоть поймали? — поинтересовалась Дэйнария.

— Да, схватили, — кивнул Зорген, окончательно помрачнев. — Только толку-то...

Поднявшись в покои, намёрзшимся родичам сразу же налили вина.

— Давайте-ка рассказывайте! — потребовал Гирзел, взяв бокал. — Что-то совсем мне ваше настроение не нравится.

— Плохо всё, очень плохо, — начала Крэйда. — Лимеранские церковники решили вернуть себе былое влияние, а чтобы добиться этого, связались с некромантами и стали поднимать мертвецов да напускать их на жителей страны.

— Поднимать мертвецов?! — распахнула глаза Дэйнария. — Тысерьёзно? Как такое вообще возможно?! Бред какой-то!

— Как выяснилось, при желании очень даже возможно, — заверила её золовка. — А устроили они резню населения, чтобы уверить это самое население, что толькоЦерковьможет защитить от нападений мертвяков. Понятное дело, что церковные защиты – чистая профанация, просто онине направляютзомби на якобы защищённые дома. Таким образом и создают видимость, будто бы защиты работают.

— Твари какие! — гневно прорычал Гирзел. — Сжечь их всех до единого!

— Ну среди церковников тоже не все уроды – наверняка есть и нормальные, которые просто верят в эту свою религию, — возразила ему сестра. — Возможно, они даже и не догадываются о том, что творит их верхушка. Но это что касается проблемАльтерана. Мы задержались здесь, как раз чтобы помочь в борьбе с некро...

— Есть ещё какие-то проблемы? — перебила её Дэйнария, моментом поняв, что золовка не просто так подчеркнула слово «Альтерана».

— Да. Восемнадцать дней назад главарь некромантов похитил Лео и...

— Что?! — в ужасе вскричали гости в один голос. — Как же так?!

— Как он вообще умудрился одолетьдракона?! — в растерянности добавил Гирзел. — Тоже, что ли, дракон?! Откуда? — последний вопрос прозвучал уже гневно.

— Нет, он дварр, — ответила Крэйда. — Но маг очень сильный. Подстроил крутую ловушку – вот парни в неё и попались.

— Парни? — опешила невестка.

— Да. Вы недослушали. Лео похитили вместе с Кристианом, сыном Кронсталла. Надеюсь, помните его?

— Помним, конечно, — подтвердила Дэйнария. — Но надо же что-то делать! Как-то искать их!

— Парней тут уже все вампиры ищут и куча драконов с Лорвиларры. Только безрезультатно. Единственной надеждой было взять похитителя. Так сегодня его схватили. — Крэйда тяжело вздохнула. — Но урод упорно молчит даже под пытками! В смысле, от боли орёт, конечно, однако на вопросы не отвечает.

— Где эта тварь?! — Гирзел вскочил с дивана. — Дайте его сюда! Я из скота всю душу вытрясу!

— Гир, успокойся, — произнёс Зорген, тоже встав и положив руку брату на плечо. — Мерзавца пытаютпрофессионалы– бывшие дварры, в смысле. Большего, чем они, успеха ты точно не добьёшься. Но, похоже, гад намерен унести тайну местонахождения парней с собой в могилу.

— Плохо, что,кромепрекращения мучений, стимула говорить у него вообще нет, — вступил в разговор Найлори. — А быстрая смерть вместо медленной – так себе побудительный мотив. Кто-то, конечно, не выдержал бы и предпочёл избавиться от мучений, но нам, как видно, достался крепкий орешек, вовсе не стремящийся умереть. И терпеть боль дварры, вероятно, тоже умеют. К несчастью. Помнится, Лонгаронель как-то рассказывал, что пытками ему от Виза такженичегоне удалось добиться.

— А если всё же пообещать ему помилование? — сказал Гирзел, кривясь как о боли. Очевидно, чтобы произнести такое, ему пришлось буквально переступить через себя. Но что поделаешь – судьба любимого племянника сейчас волновала его больше всего на свете.

— Ты прикалываешься? — вскинул бровь принц. — Знаешь,сколькоубитых на счету этой мрази?!

— Я имел в виду, не отпустить его на все четыре стороны, а заменить казнь пожизненным заключением, — пояснил соктавец.

— На это вампиры тоже вряд ли пойдут, — сказал кордакиец. — Да и правители людских государств тем более.

— Ты это сейчас своего брата подразумеваешь? — хмуро уточнил Гирзел.

— Вообще-то, первую очередь, Наэля – короля Лимераны – на чей трон нацелился подонок и чьих подданных истреблял сотнями. И у вампиров к нему тоже личный счётец имеется – он ведь ещё и жену одного из Валертаинов зарезал.

Лицо соктавца хмуро вытянулось:

— Кого именно?

— Ты его вряд ли знаешь, — уклончиво ответил Найлори.

А Крэйда решила срочно сменить тему. Вряд ли стоит прямо сейчас рассказывать Гиру, что Лео похитилбратего будущей невестки.

— Минуточку! Вы что же – знакомы? — произнесла она с совершенно искренним, между прочим, удивлением. — Раз ты знаешь,ктобрат Найлори...

— И с ним, и с Лорго, — подтвердила Дэйнария. — Они оба присутствовали на нашей с Гиром свадьбе. Прилетали-то, конечно, на свадьбу Кирилла с Ланой, но и на нашем праздновании в Муромцеве побывали.

— А-а... — протянула Крэйда. — Меня тогда ещё и на свете-то не было.

— Ага, — улыбнулся Гирзел. — А Найлори был ещё совсем мальчишкой. Но я его сразу узнал. Хотя теперь он, безусловно, очень возмужал.

— Что возмужал – это ты верно подметил, — произнесла сестра с хитрой улыбкой и, встав позади кресла, в котором сидел принц, обняла его сзади. Поэтому познакомься ещё раз – это мой парень.

У Гирзела опять вытянулось лицо – на этот раз изумлённо.

— И что – у вас всё серьёзно? — спросил он, наконец справившись с оторопью.

— Да, — твёрдо ответил Найлори, сжимая ладонью запястье драконицы. — Мы любим друг друга.

Раз уж она сама заговорила об отношениях с ним – значит, точно не против раскрыть их.

— Любим, — подтвердила Крэйда. — И Найлори сделал мне предложение. Только, честно говоря, я просто не представляю, как скажу об этом родителям, — призналась она, грустно закусив губу. — Найлори ведь – принц и точно не может уйти к нам.

Брат тоже явно не повеселел.

— Ну это-то, сестрёнка, понятно, — произнёс он со вздохом. — Конечно же, принц должен помогать брату в управлении государством. Тем более что других живых родственников у Лорго вообще не осталось. А мы... ну что ж, будем навещать вас. Да и вы к нам, надеюсь, сможете вырываться хоть иногда.

— Конечно, — кивнула сестра.

Сам Найлори сидел ни жив ни мёртв. До сих пор Крэйда упорно уходила от разговоров на тему их совместного будущего и на его предложение так и не ответила ни «да», ни «нет». А сейчас вдруг сама фактически назвала его своим женихом. Неужели всё-таки приняла положительное решение?

— И ты здесь не одна будешь, — продолжал Гирзел. — Андер-то, считай, рядом с Кордаком живёт. Для драконов это просто плёвое расстояние. А где, кстати, он сам?

— Вместе с другими похитителя допрашивает, — поведал Зорген.

— Значит, ты выйдешь за меня? — решился-таки спросить Найлори.

— Да, — выдохнула Крэйда и крепче обняла его.

Он потянул её за руку, выводя из-за кресла, усадил к себе на колени и стиснул в объятиях. Всё,моя!

— Лорго-то против не будет? — шёпотом спросила драконица.

— Пусть только попробует! — усмехнулся принц.

— Ну, мало ли какие матримониальные планы у него на твой счёт...

— Ни о каких планах даже речи не может быть! — отрезал он. — Моя жизнь – это толькомояжизнь.

Тем временем Гирзел, посмотрев на скромно сидевшую в уголке Элис, произнёс:

— С Найлори-то мы знакомы. Но, может быть, наконец познакомите нас и с остальными здесь присутствующими? В смысле, с этой очаровательной блондинкой, — и перевёл вопросительный взгляд чётко на младшего брата.

Тот подошёл к девушке, взял её за руку. Она тоже встала.

— Это Элис, моя невеста, — без предисловий представил Зорген.

— Даже так? — особо Мадо, кажется, уже не удивился. — Отец точно скажет, что Андер тебя здесь растлил, — хохотнул он.

— При чём тут Андер? — опешил младший. — Его-то жена – брюнетка, а Элис, как ты верно заметил, блондинка.

— Зато она тоже вампирша, — с улыбкой пояснил средний. — Ладно, значит, станет в нашем роду больше драконов-вампиров. Сейчас главное – Лео отыскать. Мы, собственно, собирались только узнать, как у вас дела, и сразу вернуться домой. Но теперь даже не знаю, что делать. Улететь прямо сейчас – просто немыслимо. Однако, если ещё и мы не вернёмся, наши точно занервничают всерьёз.

— Наверное, нужно слетать, сообщить им новости и возвратиться обратно, — сказала Дэйнария. — Я даже могу сделать это одна.

— Ты правда думаешь, что известие о похищении внука/правнука ихуспокоит?! — скептически вопросил чёрный.

— Нет, конечно. Но они хотя бы будут знать, что с остальными всё в порядке.

— Ну не знаю...

— В принципе, три дня до закрытия пути, которым прилетели сюда, у нас есть. Давай немного подождём – вдруг обстановка изменится? А твои будут думать, что мы просто решили чуточку погостить у Андера, раз уж появилась такая возможность. И особо нервничать в эти дни, надеюсь, не станут.

— Да, давай так и поступим, — согласился Гирзел. И снова посмотрел на невесту младшего брата: — Элис, а чья ты дочь? Из какого клана?

Зорген застонал про себя.

Глава 23

Элайвэ, Великий Западный лес

Лео застыл, не представляя, как выкручиваться теперь. Элли только-только смирилась с его вампирской природой, ещё идраконьюточно не переварит!

Однако никакой ошейник больше не мешал ему обратиться. И зачем Крис его вообще снял! Уж лучше бы он так и ходил в нём!

А теперь...

И ведь даже мороком не спастись. Чего-чего, а ставить его в животной ипостаси дракон не умел. Проклятье, ну почему он не научился этому вовремя!

Но, может, действительно сотворить морок какой-нибудь огромной птицы, а самому тем временем прикрыться невидимостью? Хм, пожалуй, это вариант.

Только что если Элли попросит прокатить её?

Вот тут он точно будет иметь бледный вид. Отказать любимой девушке в такой мелочи – это просто бред!

— Почему ты упорно не хочешь показывать мне свою вторую ипостась? — расстроенно спросила Элливиэль, видя, что мужчина вовсе не спешит выполнять её просьбу.

— Не хочу, чтобы ты меня испугалась, — ответил он почти правду. — Птичка-тооченьбольшая.

И тут его посетила идея. Пожалуй, провернуть спектакль всё же возможно. Только для этого ему нужна помощь Кристиана.

Дракон принялся судорожно вызывать друга. Тот, правда, не торопился откликаться.

— Я не боюсь птиц, — улыбнулась блондинка.

— Нотакихгромадных ты ещё не видела.

Крис, да отзовись же! – зарычал Лео про себя.

Наконец вампир ответил.

— Ничего страшного, я знаю, что в звериной ипостаси оборотни полностью сохраняют свой разум, — заверила Элливиэль, горя желанием всё-таки увидеть птичку.

— Но мне для обращения нужно место – хотя бы поляна, — сказал дракон, попутно мысленно объясняя Кристиану задачу.

— Тогда давай её поищем, — предложила эльфийка.

— Сейчас Крис поищет её с воздуха – так явно будет быстрее.

А заодно продумает, как именно ему действовать. Потому что от просьбы он несколько опешил. Да, создаватьтакиемороки ему ещё не приходилось.

Минут через пять друг сообщил, что приглядел вполне подходящую полянку.

Правда, пешком тащиться до неё пришлось минут двадцать. Но Элли, похоже, была готова прошагать и намного больше, лишь бы удовлетворить своё любопытство.

А ещё следом сюда лисой прибежала Лавириэль – хотя Кристиан, улетая, пообещал, что сам вернётся к ней. Но, видно, оборотнице тоже захотелось посмотреть на птичку, вот как-то и отыскала их по запаху.

Лео вышел на середину поляны. Крис тут же накинул на друга морок его самого. Дальше главное, чтобы морок не запаздывал, а рос и преобразовывался вместе с драконом – иначе выйдет конфуз.

Впрочем, процесс это почти моментальный – авось, никто и не успеет заметить накладок.

Правда, Лавириэль тут представляла серьёзную опасность – ведь ей-то, в отличие от автора морока, обращение знакомо не понаслышке.

Лео порядком потряхивало от волнения, и чтобы не опростоволоситься, он постарался максимально замедлить оборот... В итоге, всё-таки отстал от морока, но вроде бы никто ничего не заметил.

Элливиэль застыла, в шоке разглядывая гигантского орлана – да-да, почему-то вампиру вздумалось изобразить именно его.

Но это ладно. А вот Лави вдруг спросила – ещё спасибо, что шёпотом:

— Крис, скажи, что за магию ты сейчас творишь и зачем?

Тот выругался про себя, но всё, что ему оставалось, это пообещать ей:

— Я тебе потом объясню.

— А зачем птице такие огромные шипы на спине? — обалдела в этот момент Элливиэль.

Лео в шоке повернул голову и... сам чуть не рухнул на месте, потому что из оперённой птичьей спины действительно торчали замечательныедраконьишипы!

«Ты сдурел?! — мысленно накинулся он на друга. — Какого дьявола не спрятал шипы под невидимостью?!»

«А ты бы предпочёл, чтобы, захотев на тебе прокатиться, Элли впечаталась лбом вневидимыешипы?!» — иронично вопросил вампир.

Вслух же ответил:

— Ну, это такая птица...

Лео предпочёл вовсе промолчать – тем более что порядочные оборотни не умеют разговаривать мысленно. А про шипы он ведь вообще не подумал, когда собрался катать эльфиечку. И лучше уж пусть у птицы будет странный вид, чем девушка бы реально обнаружиланевидимыепрепятствия.

— Кто хочет прокатиться? — предложил Кристиан.

«Ты уверен, что тактильные ощущения будут соответствовать перьям? — забеспокоился тут Лео.

«Ну я надеюсь...» — «подбодрил» его друг.

— Я хочу! — первой вызвалась Лавириэль.

— Тогда вперёд, — подмигнул Кристиан и взял её за руку.

А вторую протянул блондинке.

Та, чуть помявшись, тоже решилась. И вампир повёл их к опущенному «орланом» крылу.

— А мы ему ничего не повредим? — испугалась Элливиэль.

Да, птичьи перья, пожалуй, могли и не выдержать нагрузки – но не проверенное временем крыло ящера. Поэтому он смело заявил:

— Нет, не переживай. Рассаживаемся между шипами.

— И держаться тоже за них? — уточнила блондинка.

— Да.

Рассказывать про магию, которая сама будет прочно держать их, вампир не стал – ведьоборотнитакого не умеют.

Девушки крепко обхватили находившиеся впереди них шипы. Кристиан для вида сделал то же самое. Кстати, сел он между эльфийками – типа чтобы успеть поймать, если кого сдует. На самом же деле, чтобы Элливиэль не слышала каких-нибудь новых вопросов Лави.

А они не замедлили последовать.

Но прежде...

— Готовы? Тогда полетели!

«Орлан» замахал крыльями и начал лихо набирать высоту.

Элливиэль завизжала и ещё крепче обхватила шип.

А Лисичка заметила:

— Как-то странно от него пахнет. И вовсе не птицей...

Вот проклятье! Не будучи оборотнем, о соответствующем запахе Кристиан вообще не подумал. Да честно говоря, и не очень знал,какони пахнут. Так чтолисийнос ему бы всё равно вряд ли удалось провести.

— Я же сказал, что потом всё объясню, — тихо произнёс Кристиан, обернувшись к сидевшей сзади Лисичке.

Эх, похоже,ейвсё-таки придётся рассказать правду. Взяв слово, что не откроет оную эльфийке. И её семье тоже.

«Хочешь довести свою блондиночку до нервного срыва?! — сказал Кристиан дракону. — Если нет – не устраивай аттракцион «крутые виражи». Моя рыжуля пока ещё держится, но и ей наверняка тоже страшно. Они же не знают, что свалиться с тебя априори невозможно. Сам захотел изображатьоборотня».

«Понял. Учу, — пообещал Лео. — Как там Элли – в конец перепугалась? — спросил он виновато.

«Ещё немного – и сольётся-таки с твоим шипом в единое целое».

В этот момент у Лисички родился ещё один вопрос:

— Крис, ты говорил, чтооборотню... — Поняв,чтопоследует дальше, вампир срочно накрыл их с Лави пологом тишины. И не напрасно. — ...чтобы дорастить вторую ипостась до размеров больше лошади, силы никак не хватит. Однако габариты Лео превышают лошадиные во много раз. Как же так? Ты сказал мне неправду? Или...

Мда, молоть языком ему явно надо было меньше!

— Лео у насособыйоборотень, — подчеркнул Кристиан, перебив её. — Но все подробности потом.

Лисичка не стала настаивать на немедленных объяснениях, однако её пытливый ум так и не упокоился:

— Скажи, мне кажется, или на спине нас удерживает какая-то магия?

— Не кажется, — улыбнулся вампир.

— Твоя?

— Нет, его собственная, — не стал он врать.

Спасибо, хоть Элливиэль после почти вертикального взлёта до сих пор думала лишь о том, как не свалиться с «птички», и ей определённо было не до вопросов. Только вот и удовольствие от полёта она вряд ли получала.

Или Лео как раз и хотел, что больше просьб покатать от неё не поступало? Ну, в общем-то, логично – гемора с таким представлением хватает. А может, всё-таки дракон просто наконец дорвался до полёта?

— Элли, как ты? — решил вампир спросить девушку.

— Нормально, — закивала она, по-прежнему крепко прижимаясь к шипу.

Ему стало её жалко. Ну это же не полёт, а просто издевательство какое-то!

— Можешь отпустить шип. Нас держит магия. Так что ты точно не упадёшь.

— Ты уверен? — эльфийка обернулась, так и не решаясь расцепить руки.

Кристиан раскинул свои, демонстрируя, что не держится вовсе.

— Но у тебя-то есть собственные крылья, которые, как я понимаю, ты можешь выпустить в любой момент, — заметила она, всё ещё сомневаясь.

Но тут увидела, что Лавириэль, высунувшись из-за шипов, тоже машет ей рукой. И решилась-таки отклеиться от «своего».

— Духи леса, как же мы высоко! — воскликнула блондинка.

До этого, похоже, вообще ничего, кроме шипа, не видела. Но теперь осматривалась с любопытством и даже восхищением.

Через несколько секунд дракон дал крен. Элливиэль опять судорожно обхватила шип.

— Не бойся. Лео специально накренился, чтобы ты могла увидеть то, что находится внизу, — сказал ей Кристиан. — Гляди, мы с Лави ни за что не держимся и не падаем.

Несмело, но эльфийка всё же убрала руки от шипа.

— И правда – меня словно приклеило к его спине, — заметила она удивлённо. Но тут же нашла новый повод для беспокойства: — Лео ещё не устал? Не понимаю, как столь громадная птица вообще умудряется подниматься в воздух. Он же наверняка невероятно тяжёлый!

— Да уж, прямо так скажем, не пушинка, — усмехнулся вампир. — Но не переживай, др... такие птицы способны покрывать очень большие расстояния. Так что устанет он разве что через много часов.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Лео вполне может и до другого континента долететь.

Дальше Элливиэль уже спокойно наслаждалась полётом.

Сначала летали над эльфийским лесом, а потом и над болотами покружили. Тут девушки уже во все глаза обозревали то, что с земли видели лишь с самого края.

А чтобы никого не напугать гигантской птичкой, Кристиан прикрыл их невидимостью.

Приземляться решили неподалёку от лагеря. Сначала вампир отнёс вниз Элливиэль, затем вернулся за Лави. Избавившись от пассажирок, дракон преспокойно сел в лесу, трансформируясь в процессе снижения, и к ним пришёл уже в людской ипостаси.

— Тебе понравилось? — с надеждой спросил он блондинку.

— О да, это было потрясающе! — восторженно улыбнулась она.

А Лавириэль сразу же потянула Кристиана в сторону:

— Ты обещал рассказать.

— Я помню, — с улыбкой заверил он. — Но, может быть, сначала всё-таки пообедаем? Вон, Грайэнле уже зовёт нас.

Эльфийка действительно вышла из шатра и, увидев их, призывно замахала рукой.

— Ладно, пойдём есть, — вздохнула Лисичка.

Любопытство явно грызло её сильнее голода.

Но после обеда Кристиану было уже не отвертеться, и он снова повёл девушку в лес. А там ещё и полог тишины поставил – мало ли кто тут неподалёку бродит, у эльфов слишком тонкий слух.

— Итак, с какого вопроса начнём? — в предвкушении долгожданных объяснений она даже ладони потёрла. — С того, что за непонятную магию ты там творил?

— Да собственно, ответ на все вопросы один, — улыбнулся вампир. — Дело в том, что Леонеоборотень.

Рыжуля распахнула глаза:

— Но как же он тогда в птицу-то обратился?

— А он в неё и не обращался. Это был морок.

— Что?! Ты надо мной прикалываешься?! — обиделась она.

— Вот именно магию этого самого морока я там и творил, — добавил Кристиан.

— Перестань! — уже рассердилась девушка. — Предположим, возможно сотворить морок огромной птицы. Но как на мороке можно летать?!

Она посмотрела на него с видом – мол, всё, уела я тебя?!

— На пустом мороке – конечно, никак, — согласился мужчина. — Но это была иллюзия, скрывающая истинный облик Лео.

— Вот как... — протянула Лави несколько озадаченно. Но тут же в зелёных глазах сверкнуло озарение: — То есть он всё-таки обращается в кого-то настолько большого, что мы втроём легко разместили у него на спине, но не в птицу? В кого же?

— А собственные версии у тебя есть? — спросил Кристиан. Всё-таки очень интересно, догадается она сама или нет.

Девушка задумалась. А ему ужасно нравилось наблюдать работу мысли в её глазах.

— Огромный. С крыльями. И его запах мне абсолютно незнаком... Стоп! Ты говоришь «не птица» – но я же чётко чувствовалаперьяпод собой.

— Тактильные ощущения тоже были наведёнными, — признался вампир.

— Хочешь сказать, в реальности у его второй ипостаси перьев нет? — Лисичка опять удивлённо распахнула глаза.

Он покачал головой.

— Значит, шерсть?

— Шерсти тоже нет.

— А что же тогда? — оторопела она.

— Чешуя, — решил всё же дать подсказку Кристиан.

Не сказать чтобы это помогло. Хотя он-то был просто уверен, что это почти готовый ответ.

— Только не говори, будто Лео обращается в какую-то летающую рыбу!

Но, видно, истина просто не приходила Лисичке в голову – ведь речь омифическомсуществе. И неважно, что они уже не раз пытались опровергнуть данный расклад.

— Всё, сдаюсь, — с досадой признала своё поражение рыжуля. — Говори!

— Обещай, что не упадёшь в обморок. И никому не расскажешь.

— Ну в обморок я точно падать не собираюсь, — заявила она с улыбкой. — Но почему такая секретность?

— Потому что вы их слишком боитесь. И упорно не желаете верить, что эти существа не менее адекватные, чем те же оборотни. Дракон он, — озвучил-таки истину вампир.

Лави в шоке вытаращила глаза.

Глава 24

Наверное, с полминуты оборотница ошарашенно молчала. Но хотя бы не кинулась в лагерь с воплями: «Спасайтесь, здесь бешеный дракон!» Уже радость.

Всё-таки Кристиан надеялся, чтоонаспособна переварить новость без истерики. И, кажется, не напрасно.

Правда, оправившись от первого шока, Лисичка выдала:

— Хочешь сказать, что мы летали надраконе, и он нас не спалил?

Вампир зарычал про себя.

— Лави, да сколько ж можно-то! Я вот летал с твоим братом, и он, как ни странно, меня при этом не загрыз, — произнёс ехидно. — А ведь тоже мог... попытаться.

Лавириэль вдруг звонко рассмеялась – видимо, мысль, что Верималь способен ни с того ни с сего кого-то загрызть, показалась ей просто дикой. Потому и насмешила.

— Крис, не злись, пожалуйста, — примирительно сказала она, беря его за руку. — Я имела в виду, что даже за это дракон нас не спалил. Наверное, их неадекватность и правда преувеличена. И насколько я успела узнать Лео, он совсем не похож на невменяемого сжигателя всех и вся. Очень даже милый парень и вполне себе рассудительный. Но вообще поверить в то, что он обращается в гигантского огнедышащего ящера, конечно, сложновато. Жаль, что ты скрыл от нас его настоящую ипостась.

— Это из-за Элливиэль, — улыбнулся Кристиан немного печально. — Лео неуверен, да и я, признаться, тоже, что она в состоянии переварить истину. А наша блондиночка ему очень нравится.

— Это я давно заметила, — кивнула рыжуля с тёплой улыбкой. — И, наверное, вы правы, что решили повременить с раскрытием ей правды. Эльфы действительно панически боятся драконов.

— А вы? — спросил он.

— Мы, в общем-то, тоже. Но если принять во внимание, что, по сути, драконы – тоже оборотни, а не просто неразумные звери, мне уже не кажется, что легенды правы на все сто процентов.

— Что касается ваших легенд, — вздохнул вампир. — Скорее всего, какие-то два дракона действительно подрались тут у вас. Когда идётдраконьясвара, рядом правда лучше не оказываться. Но, судя по тому, что они улетели, и не подумав потушить пожар, это были совсем молодые особи. Очень печально, что их выяснения отношений обернулись масштабной трагедией для вас. Но всё-таки судить обо всей расе по паре юных недоумков нельзя. Я с детства дружу с Лео, и он себя, как недоумок, не вёл вовсе никогда. Но ему-то отец с малых лет внушал, что использовать драконью силу против тех, кто заведомо слабее тебя, недопустимо. А с этими юнцами, возможно, и родители что-то в воспитании упустили. Мы ведь не знаем, из какого мира они были и что у них там за устои. Хотя вообще, о скольких мирах высшего порядка мне известно, везде драконы подходят к воспитанию подрастающего поколения очень ответственно, ибо прекрасно осознают, что другим противопоставить их немереной силе нечего. Поэтому, практически уверен, что в вашем случае трагическую роль сыграла всё-таки горячая необузданная кровь ещё слишком юных созданий.

— Да, наверное, — со вздохом согласилась Лавириэль.

— Кстати, драконий облик Лео ты вообще-то уже видела, — сменил тему Кристиан. — Правда, не вживую. Помнишь, мой рисунок дракона? Именно друга я на нём и изобразил. И до сих пор не понимаю, где вы там увидели его дикую злобность.

Лави задумалась ненадолго:

— Но он там действительнострашный. Одни жуткие зубищи чего стоят!

— Да, выглядят драконы внушительно, даже грозно. Но злобность-то где?! — вопросил вампир. — Он же там чуть ли не улыбается.

— Ну не знаю... — пожала плечами рыжуля. — Наверное, действительно больше в наших головах. Просто когда тебе показываютчудовище, невольно видишь в нём качества, соответствующие собственным представлениям о чудовище.

— Только разве Лео – чудовище?!

— Покажи мне тот рисунок ещё раз, — попросила она. — Постараюсь посмотреть на изображённого там дракона уже беспристрастно.

— Когда вернёмся – обязательно покажу, — пообещал Кристиан.

— А можно я всё-таки расскажу про Лео Веру с Зарисом? — Лисичка устремила на него почти умоляющий взгляд. — Гарантирую, чтоонитоже не запаникуют.

Вампир невольно улыбнулся – вид у неё был просто умильный.

— Можно – если ни один из них не поделится новостью больше ни с кем.

— Я их предупрежу. Поверь, хранить секреты они умеют, — заверила она, и в глазах сверкнула радость от предвкушения, как удивит парней.

Кристиан в очередной раз утонул в чуть хитрых зелёных омутах.

— Ты прелесть! — выдохнул он, притягивая девушку в объятия.

И прильнул к её губам долгим жарким поцелуем.

Как же она сводит его с ума!

***

Вечером вампир, как и обещал, отправился облетать ту часть болота, в которой эльфы планировали собирать семикрыльник – не только семейство Элливиэль, но и все остальные, приехавшие сюда. Сами цветочки он, правда, так и не сумел разглядеть под кронами невысоких корявых деревьев, зато что касается упырей... Тень знает, как было раньше, только сейчас они здесь определённо водились!

На самой территории сбора и в опасной близости от неё Кристиан обнаружил далеко не одну особь. Неужели до сих пор упыри просто ни разу не нападали на остроухих любителей семикрыльника? Или же почему-то вдруг переселились из центральной части болот на край?

Впрочем, какая разница – его задача прогнать охочих до крови хищников, обезопасив тем самым эльфов.

Территория, которую предстояло «зачистить», оказалась немаленькой – лагерь из эльфийских шатров растянулся едва ли не на лигу. Ну да, посёлков в Великом лесу хватает, а вот болото тут всего одно – хоть и тоже довольно обширное. И раз уж взял на себя обязанность охранника – придётся оберегать всех. Ибо весть о его предложении ещё утром моментом разлетелась по всем шатрам, и в каждом теперь ждали отмашки вампира.

Итак, как же действовать? Перебить всех мешающих ему упырей, пожалуй, всё-таки не вариант. Вдруг их массовая гибель вообще нарушит экосистему? Зачем-то ведь природа их создала.

Брать каждого под контроль и уводить вглубь болот – тоже так себе идея. Ибо занятие не на один час.

Значит, остаётся лишь бить эманациями страха, и пускай себе сами бегут без оглядки.

Именно таким образом Кристиан и поступил – принялся сеять эманации вдоль всего края.

Только вот, пока добрался до дальнего конца лагеря, выяснилось... что почему-тоне всеупыри драпанули вглубь болот – некоторые, напротив, полезли в эльфийский лес. То есть прямиком на лагерь!

Бестии Тени, обезопасил эльфов, называется!

Бестии Тени, обезопасил эльфов, называется!

Те, в ожидании отмашки, как раз уже повыходили из своих шатров, и приближение упырей не прошло незамеченным. Тревогу подняли вовремя.

Да и Лео не дремал. Увидев, что творится, дракон спешно стал выставлять заградительную стену огня и, перекинувшись под невидимостью, протянул её в итоге вдоль всего лагеря.

Правда, стена пламени навела куда большую панику, чем даже появление нескольких упырей, потому что эльфы моментом перепугались, что сейчас загорится весь лес на границе с болотом. Зато остальные упыри тут же повернули обратно – огня они явно боялись ничуть не меньше, чем эльфы – и наконец двинули вглубь болот.

Однако паника в лагере лишь набирала обороты. Одни эльфы наивно пытались тушить огонь (магический, заметьте!) водой из протекавшего поблизости ручья. Другие – те, что находились далеко от ручья – просто метались с безумным видом. Ещё одна группа старалась призвать дождь – ага, очень эффективное решение, если учесть, что стена пламени полыхала практическина болоте! Но, в любом случае, небо было абсолютно ясным – ни единой тучки даже на горизонте, так что дождаться дождя им однозначно не светило.

Лео был занят тем, что следил за своим огненным барьером, и это, надо сказать, у него получалось превосходно – ни в лесу, ни на болоте не занялось ни одно дерево. К управлению пламенем у него определённо имелся талант.

Кристиану же приходилось метаться между эльфами, пытаясь втолковать то одним, то другим, что заградительный огонь не представляет ни малейшей опасности ни для леса, ни для них самих, а призван лишь отпугнуть упырей. И ещё периодически он добавлял на болото эманаций страха, чтобы быть уверенным, что близлежащую округу покинуливсеопасные твари.

Продолжалось всё это не так уж долго, однако вампир, признаться, порядком задолбался носиться туда-сюда.

Наконец вся территория сбора была «зачищена», и Лео погасил огонь. Только после этого эльфы вздохнули спокойно – хотя всех упырей, успевших прорваться в лагерь, перебили уже давно.

На всякий случай Кристиан совершил контрольный облёт округи – да, ни единого упыря здесь не осталось. И вообще никого. Эльфы могут спокойно собирать свои цветочки.

Однако вампир с драконом всё равно остались на страже и летали над болотом до возвращения в лагерь последнего эльфа.

Вот вроде бы и можно наконец спокойно рухнуть спать. Но тут Кристиана посетила идея.

«Давай слетаем к центру болот, — сказал он, приземляясь другу на спину. — Хотелось бы разобраться, с какой стати упыри вдруг переселились оттуда на край. Всё-таки в то, что до сих пор они просто не нападали на собирающих тут семикрыльник эльфов, мне не верится».

«И что же ты надеешься там найти?» — устало спросил Лео, тоже уже притомившийся носиться над болотом.

«Понятия не имею. Вдруг почувствуем там что-то необычное».

«Ладно, полетели», — вздохнул дракон.

Кристиан действительно не представлял, что именно будет искать – просто интуиция подсказывала, что слетать тудаимеет смысл.

И она его действительно не подвела.

Ещё не долетев до середины заболоченной территории, они узрели нехилое по площади пожарище.

— Это кто ж тут постарался? — озадаченно произнёс Кристиан. — Опять драконы?!

«Мда, как-то слабо верится, будтоболотомогло загореться само, — протянул Лео. — Похоже, драконы на Элайвэ всё-таки бывают. Потому что пожар тут полыхал всего несколько месяцев назад».

— Ну вот теперь понятно, почему отсюда бежали упыри, — удовлетворённо заметил вампир. — И почему не все рванули к центру даже под воздействием эманаций страха – видно, слишком хорошо помнили, какой кошмар здесь творился. И только твоё пламя их переубедило.

«Но зачем драконам вообще вздумалось поджигать болото? — в недоумении вопросил друг. — Неужели тут опять выясняли отношения какие-то малолетние полудурки?!

— Может, и так, — хмурясь, пожал плечами Кристиан. — А возможно, они просто решили таким образом зачистить болото от упырей – ударив огнём по месту их наибольшего скопления.

«Идиоты! — буркнул дракон. —Здесь-тоупыри как раз никому особо не мешали».

— Да уж, не самое остроумное решение, — согласился вампир. — Но как бы нам-то с тобой пересечься с этими драконами? Ведь прилетают они определённо из другого мира, а значит, точно в курсе, где расположен хотя бы ещё один портал.

«А почему ты, собственно, уверен, что являются они не из того самого, через который нас сюда притащил Корун?» — спросил Лео.

— Хм, — задумался Крис. — Но если бы они шастали через него – эльфы наверняка бы видели их уже не раз.

«А может, они под невидимостью летают?»

— Ну, в общем-то, тоже не исключено, — вздохнул вампир. И добавил: — Полагаю, эльфам про пожарище лучше вообще не рассказывать.

«Безусловно».

***

Поскольку минувшей ночью семикрыльником все запаслись в достаточной мере, на следующий день эльфы стали разъезжаться. Выдвинулось в путь и семейство Элливиэль.

Путешествие протекало успешно – во всяком случае, без каких бы то ни было эксцессов. Пару раз Лео с Кристианом опять летали проверять портал – однако тот по-прежнему не радовал новостями.

Наконец вечером пятого дня компания вернулась в Нэслайвхэ.

Поужинали остатками съестных припасов и сразу легли спать.

Правда, Лори, безумно обрадовавшаяся возвращению Лавириэль, ближе к ночи начала вести себя беспокойно и снова запросилась в дом.

— Наверное, слышит далёкие громовые раскаты, — пояснила оборотница. — Вот и хочет заранее укрыться от дождя.

— Да, я их тоже слышал, — сказал Лео. — И твоя лисица права – гроза наверняка идёт сюда.

— Хорошо, что мы успели вернуться до неё, — заметил Кристиан.

Оказаться под грозой и ливнем в пути ему совершенно не хотелось.

На этом и разошлись спать. Всё-таки за целый день, проведённый в дороге все устали.

Среди ночи всех разбудил сигнал тревоги. Точнее, Кристиан с Лео вообще не поняли, что происходит – почему это дом вдруг стал как-то странно вибрировать. Братья-эльфы быстренько объяснили, что это и есть тот самый сигнал, действующий сразу во всём посёлке.

Лориндаль, вскочив с постели, кинулся убирать от окна звуконепроницаемую штору.

В дом сразу хлынули звуки, и первое же, что парни услышали, их немало поразило.

— Дракон! Дракон! — раздавались панические вопли снаружи.

Глава 25

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Седьмое Рыси

— Из Адельвурта, — ответила Элис на второй вопрос, не спеша отвечать на первый.

— Ну в нём я как раз довольно многих знаю, — обрадовался Гирзел.

— С её отцом ты вряд ли знаком, — сказал Найлори, пытаясь переключить внимание гостя на себя. — А мать Элис вообще убил тот самый скот, что похитил вашего племянника.

— То есть ты тоже из Валертаинов? — изумился Мадо, вновь переведя взгляд на девушку.

Принц досадливо скрипнул зубами. Кретин! Нужно лучше помнить всё, что уже успел выболтать. Увёл разговор в сторону, называется!

Но, к счастью, в этот момент распахнулась дверь в коридор, и гостиную стремительно влетел разъярённый Розовский.

— Так и молчит, тварь! — прорычал он, определённо не замечая никого вокруг. — Не знаю, каким чудом я не спалил урода ко всем чертям до сих пор!

— Ты о похитителе? — спросил Гирзел, враз позабыв об Элис и её родственниках.

— Да! — рявкнул старший. — Не представляю, как скажу об этом Лорене! — И только тут до него наконец дошло. — Гир? — изумлённо вытаращил он глаза.

— Здравствуй, брат, — хмуро поприветствовал тот. — О похищении Лео я уже слышал.

С мрачным видом Андер кивнул в ответ.

— Здравствуй, Дэйна, — заметил он и невестку. — Откуда вы здесь взялись?

— Прилетели узнать, почему так долго не возвращаются Зорген с Крэйдой, — пояснила она.

— Может быть, я попробую вытрясти из гада правду? — предложил Гирзел.

— Не нужно, — помотал головой старший. — Он уже и так чуть жив. Честно скажу, я ушёл оттуда, потому что чётко понял, что ещё секунда и всё-таки прикончу его! Но Адельвурт с Кронсталлом и... — он поспешно проглотил имя их старшего брата, — сейчас подлечат у... — дракон всё же не удержался от матерного эпитета, — и продолжат.

— Андрей, слушай, — решил Найлори озвучить-таки высказанную ранее Гирзелом идею. — А если предложить уроду в обмен на информацию о пленниках пожизненное заключение вместо смертной казни? Бо́зуир – надёжная тюрьма, оттуда не сбежать. А одиночная камера, где катастрофически нечем заняться, – не сильно лучшая участь, нежели эшафот.

— Хм, — задумался Розовский. — Надо поговорить с Элестайлом. Надеюсь, тварь повесится там от силы через пару лет.

Он развернулся и стремительно покинул покои. Гирзел с Дэйнарией поспешили за ним.

Короля Бордгира они нашли там, где тот и находился всю ночь – то есть в камере арестанта. Наэль тоже по-прежнему был здесь. А ещё Лорго, Ворон, Лонгаронель, Кридирнор, Рондвир, Рэймонд, Олиния, Рамария и, естественно, троица легендарных братьев.

В общем, фактически тут яблоку некуда было упасть. Впрочем, сюда не вместилась даже половина желающих присутствовать на допросе проклятого главаря некромантов. Какое-то время те толклись в коридоре каземата, но сейчас, поняв, что скорых результатов ждать не приходится, уже разбрелись по своим покоям.

— Дагратдер, есть разговор, — сказал Андрей, заглянув в камеру.

В принципе, из непосвящённых в тайну двойного имени бордгирского правителя здесь присутствовал только Корун, который уже точно никогда не выйдет на свободу, а значит, и никому ничего не расскажет. Но лучше уж перестраховаться – вдруг гад всё-таки как-то умудрится сбежать.

«Внимательно тебя слушаю», — прозвучало у него в голове.

«Полагаю, это должны слышать и Наэль с Лорго, — сказал он. — Хотя кордакийца нападения мертвяков и несильно коснулись».

Все три короля вышли к нему в коридор.

Поставив полог тишины, дракон повторил им предложение Найлори.

— Я уже думал об этом, — со вздохом произнёс Элестайл. — Только не уверен, что идея понравится Нистэмпу. Мы ведь обещали ему, что он казнит убийцу жены собственноручно.

— Но должен же Нист понимать, что жизни парнейважнеемести! — вскричал Розовский. — А Эйприл он этим всё равно не вернёт.

— В любом случае, его тоже нужно было позвать, — заметил король Бордгира.

Через несколько секунд к ним уже присоединился Нистэмп с окровавленным ножом в руке.

Андер повторил всё, что уже говорил.

Бывший глава ордена Тени нахмурился, хотя и до этого был мрачнее грозовой тучи.

— А если из вашей тюрьмы гад потом сбежит? — процедил он сквозь зубы.

— Вот меня тоже волнует этот момент, — поддержал его Наэль.

— Хотите, прямо сейчас слетаем на экскурсию в Бозуир? — хитро улыбнулся Элестайл. — Андрей, отнесёшь нас?

— Конечно.

— А он чем-то принципиально отличается от других тюрем? — поинтересовался король Лимераны.

— Да, — ответил его бордгирский «коллега». — В Бозуире магия недоступна абсолютно никому, помимо меня. Это вам не антимагические кандалы, которые нужно не забывать периодически подзаряжать.

— А если его попытаются освободить сообщники-церковники?

— Что ж, добро пожаловать в Бордгир!.. — хищно улыбнулся вампир. — Встретим их с распростёртыми объятиями. От халявного корма ещё никогда не отказывались.

— Не думаю, что они ринутся освобождать его сами, — усмехнулся Наэль. — Но там же есть охранники. Только не пытайся убедить меня, будто бы ни одного из них абсолютно невозможно подкупить. Чтобы вернуть того, кто имнужен, церковники, поверь, не поскупятся.

— И лишь напрасно потратят время, силы и деньги, — язвительно ответил Элестайл. — Потому что камеруКоруная запечатаю своей королевской магией – так что открыть её не сможетникто, кроме меня.

— Ладно, Тень с ним, пускай гниёт в Бозуире, — согласился Нистэмп. — Лишь бы ответил наконец, куда дел ребят.

Наэль с Лорго просто молча кивнули.

В камеру они вернулись уже впятером.

Безвольно свисавшего с потолочных кандалов Коруна в очередной раз привели в чувство.

— Послушай меня, — обратился к нему Элестайл, подойдя вплотную. — Если ты расскажешь, где прячешь Кристиана с Лео, мы заменим тебе казнь пожизненным заключением. Если же продолжишь молчать – сдохнешь уже сегодня.

Пленник поднял на него мутный взгляд. На какое-то мгновение сквозь лютую ненависть в нём прорвалась надежда, но потом вдруг сменилась... отчаянием? А в итоге в его глазах опять не осталось ничего кроме океана ненависти.

— Да пошли вы! — бросил он с презрительной ухмылкой.

Нистэмп еле сдержался, чтобы не вонзить нож ему в сердце прямо сейчас.

— Отпу́ститеменя – тогда расскажу всё, что только пожелаете услышать,— добавил вдруг гад прямо-таки смиренно и благожелательно. — Клянусь!

«Не вздумай! — тут же прозвучал в мозгу Элестайла голос Нистэмпа. — Его клятвы не стоят и ломаного солея. Он просто сбежит!»

— Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, — хмуро изрёк король. — Продолжайте, — сказал он бывшим дваррам.

***

Лайнис

Очевидно, Гирзел уже потерял своих младших брата с сестрой – изначально те ведь наверняка не планировали задерживаться на Альтеране так надолго. Вот они с женой и прилетели выяснить, в чём причина. А тут такая ужасная новость! С Зоргеном и Крэйдой-то всё в порядке, но похищен их, не сомневаюсь,любимыйплемянник.

Вновь прибывшие драконы выглядели измождёнными – тоже, конечно, переживают, да и не спали как пить дать всю ночь, а до этого ещё сколько дней в пути провели.

Рэймонд также сидел с убитым видом и впихивал в себя завтрак явно через силу. Как, впрочем, и остальные. После известия, что Корун так и не раскололся, аппетит безнадёжно умер у всех.

— Не понимаю, как этот гад умудряется сносить зверские пытки! — чуть ли не со слезами вдруг воскликнула Кайя. — Мне даже представить страшно, насколько это дико больно – когда тебя режут!Почему жеон упорно молчит?

— Значит, причинаесть, — мрачно процедил Вирайн.

— Думаешь, ему простонечегосказать – всё-таки убил их уже? — напрямую спросил Нариэл.

— Не знаю, — помотал головой вампир, явно не желая соглашаться со страшной истиной. — Вообще мерзавец всё-таки заговорил и начал торговаться. Правда, условия неприемлемые. Обещает рассказать всё, если его отпустят. Мол, напишу вам, где искать пленников, как только буду в безопасности.

— Он вас за идиотов, что ли, держит?! — зло усмехнулся Нариэл.

— По всей видимости. Ещё этот подонок клянётся, что навсегда уйдёт с Альтерана. Но Нистэмп тоже уверен, что он попросту сбежит.

— Вот-вот, — подхватил Торрен. — Чего у него точно нет, так это чести! Да даже если правда уберётся с Альтерана – другие-то миры чем провинились?! Я уже молчу о том,сколькона нём смертей!

— Но на других условиях урод говорить отказывается, — в отчаянии поведал Рэй. — Ему предлагали заменить смертную казнь пожизненным заключением. Но ни на что большее короли пойти просто не могут! Он же – полный отморозок! Отпустить такого на свободу – настоящее преступление! И новые смерти.

На этом аппетит у всех пропал окончательно. Потому что ситуация совершенно безвыходная.

И тут к нашему столу вдруг подошли Астин с Мелиной.

— Судя по вашему настроению, похититель так и не рассказал, где держит пленников? — спросил Ледсарт утвердительным тоном.

Вирайн помотал головой.

— Боюсь, что у вас ещё и три дракона пропали, — неожиданно выдал Астин.

— Что?! — дружно распахнули мы глаза в испуге.

— С чего ты взял? — хмуро спросил Рэй.

— Да с того, что улетели куда-то в лес и больше их не видать.

— Ледсарт, ты толком-то расскажи! — потребовал он.

— Мы с Мелиной заметили, как с полигона взлетели драконы, — начал тот. — Нам стало любопытно, куда это их понесло с утра пораньше. Ну мы и рванули на северную стену. Когда прибежали туда, увидели, что те приземлились в лесу – где-то в лиге от замка, может, немного больше. В общем, решили посмотреть, что будет дальше – даже на завтрак опоздали. Так что пришлось его вовсе пропустить – рисковать нарваться на штрафные баллы-то нам точно ни к чему, хоть мне Ворон за помощь в поимке похитителя и списал целых пятьдесят, но у Мелинки-то их девяносто девять. Только напрасно мы там проторчали – драконы из леса больше так и не взлетели. Вот я и решил рассказать вам.

— А что за драконы-то?

— Два белых и сиреневый. Кто это был – понятия не имеем, в человеческом обличии мы их не видели.

— По все вероятности, Лодо, Инри и Илзи? — предположил Нариэл.

— Скорее всего, — кивнул Вирайн. — По крайней мере, сиреневый – достаточно редкий окрас. Конечно, это мог быть и Вайлд...

— Не мог, — уверенно заявил эльф, кивнув на преподавательский стол... за которым Вайлд как раз присутствовал собственной персоной.

— Ну Лодо-то вряд ли бы вляпался в какую-то ловушку, — вполне успокоился Рэймонд. — Астин, ты, кстати, уверен, что драконы именно приземлились в лесу, а не свернули пространство и просто исчезли из виду?

— Уверены, — твёрдо заявила вперёд жениха Мелина.

— Ладно, для начала попробую с ними связаться.

И, видимо, стал мысленно вызывать драконов.

— Вот же демонов интриган! — вдруг воскликнул он.

— Кто? — поинтересовался Торрен.

— Инри. Говорит, они обнаружили кое-что интересное. Но от конкретики увиливает. Мол, скоро вернёмся и тогда всё расскажем.

— Что же они могли найти в лесу? — градус моего любопытства тоже моментально подскочил. — Ещё одну ловушку Коруна?

— Или поймали очередного его сообщника? — добавила свою версию Грэс-Ти.

— Если бы поймали кого-то – давно притащили бы его сюда, — возразил ей Нариэл.

— Да и в ловушке я тоже что-то ничего интересного не нахожу, — сказал Рэй. — Изучать её, конечно, можно долго. Но у Инри был такой тон, как будто они прямо-таки великое открытие сделали.

В общем, мы наплевали на недоеденный завтрак, быстро накинули верхнюю одежду и помчались прямиком на северную стену.

Правда, до неё не добежали – столкнулись с драконами уже между корпусами «Л» и «К».

— Вот же вы нетерпеливые! — усмехнулся Лодо. — В общем, даже не знаю, хорошая это новость или плохая, но, кажется, мы знаем, куда Корун дел Кристиана с Лео. Точнее,какимобразом он их спрятал так, что никто отыскать не может.

— Каким? — вопросили мы в один голос. И Ледсарт с Мелиной тоже.

— Дело в том, что мы обнаружили ещё один портал. Только понятия не имеем,в какоймир он ведёт. Потому что на наших картах его близко нет. Не удивлюсь, если портал вообще появился лишь недавно. Плохая новость – сейчас он закрыт и, когда снова откроется, неизвестно. Признаков, что скоро, не наблюдается.

Глава 26

— Что ещё за портал? — оторопело спросил Ледсарт.

Лодо пристально посмотрел на него, очевидно, решая, отвечать вообще на вопрос или просто проигнорировать его. Впрочем, второй вариант любопытства студента явно не уменьшит, а лишь, напротив, подогреет.

— Слово, что никому не расскажете ничего из того, что услышите сейчас! — строго потребовал дракон.

— Клянёмся! — с готовностью ответил за обоих Ледсарт.

Однако лорвиларрца такой вариант не устроил:

— Каждый говоритза себя.

— Клянусь, — повторила Мелина.

В принципе, в информации о порталах не было ничего сверхсекретного и, по идее, у любого жителя Альтерана было право на неё. Но, с другой стороны, знать всем и каждому, конечно, необязательно. А то ещё повалят на экскурсии толпами – так и до межмирового конфликта недалеко.

— Речь о проходе в другой мир, который может быть во многом похож на Альтеран, а может и радикально отличаться от него, — начал Лодо. И видя крайнее изумление на лицах парочки, добавил: — Вы ведь понимаете, что мы тоже прилетели сюда на помощь издругогомира? Собственных драконов на Альтеране крайне мало, поскольку это серединный мир, а драконы существуют лишь в мирах высшего порядка.

— Впервые об этом слышу, — признался Ледсарт. — Но откуда здесь вдруг взялась целая толпа драконов, действительно вызывало вопросы.

— Мы из соседнего мира – Лорвиларры, — любезно пояснил дракон. — Лорвиларра и Альтеран – миры спутники, то есть портал между ними открыт почти всегда. Другие же работают лишь в течение довольно ограниченного времени с определённой периодичностью – каждый со своей.

— Но как вообще вы обнаружили этот новый портал? — спросил Вирайн.

— Ночью, когда возле Блонвура поймали двух сообщников Коруна, мы решили, на всякий случай, поискать ещё – вдруг их былонедвое – и стали облетать округу, всё увеличивая и увеличивая радиус. И вот на очередном витке мне показалось, что ощутил нечто необычное в энергетике. Но тогда было не до того – преступников же искали. Однако место я запомнил и утром вернулся на него – уже вместе с сыновьями. Никому другому пока ничего говорить не стал – вдруг я ошибся, фонит закрытый портал очень слабо. Так что это вполне могла оказаться и просто какая-то небольшая аномалия.

— Они и открытые-то фонят не слишком сильно, — заметил Рэймонд.

— Безусловно, — улыбнулся Лодо. — Однако драконыспособныих отыскать. Жаль, что мысльо новомпортале никому не приходила в голову. Потому что по особой методике возможно отыскать и закрытый портал – не просто случайно пролетев над ним, а и находящийся сколь угодно далеко. Только событие этонастолькоредкое... На моей памяти такое происходило лишь однажды – а живу я, поверьте, уже немало. Но у вас, вероятно, сыграло свою роль закрытие сразу двух порталов – на Нирану и на Контуир. Вот для поддержания равновесия Альтерану и понадобился новый портал.

— То есть теперь нам не остаётся ничего, кроме как дожидаться его открытия? — расстроенно спросил вампир. — А Крис с Лео всё это время будут тамодни. Да ещё и наверняканена свободе.

— Подожди паниковать, — сказал ему лорвиларрец. — Нам нужно посмотреть карту, произвести расчёты – быть может, если это не какой-то принципиально новый, никому не известный мир, мы и сумеем вычислить его. И тогда туда можно будет отправиться обходным путём. А сейчас вам явно пора на занятия.

Да, время действительно поджимало, и мы поспешили на первую пару.

***

Пока лорвиларрцы занимались своими расчётами, Крэйда с Найлори решили прогуляться. Ложиться спать после завтрака было уже как-то глупо – хоть всю ночь они и провели без сна. А вот подышать свежим воздухом точно не помешает.

Конечно, воздух был не просто свежим, а морозным. Но погода стояла прекрасная – ясная и безветренная. Деревья укутали пушистые снежные одеяния.

Выйдя из Главного корпуса через заднюю дверь Трапезной, драконица взяла мужчину под руку, и они неспешно двинулись по дорожке.

— До сих пор не могу поверить, что ты всё-таки решила остаться на Альтеране, — признался Найлори.

— Зря ты думаешь, будто я не понимаю, что такое ответственность, — улыбнулась она чуть грустно. — Просто мне было обидно, что об иных вариантах ты даже мысли не допускаешь. Ну что тебе стоило подумать о них хотя бы для виду?

Принц повернул голову и в шоке уставился на неё. По правде говоря, чуть вовсе дара речи не лишился, но всё-таки уточнил изумлённо:

— То есть мне следовало обмануть тебя, дать ложную надежду?

— Нет, — покачала девушка головой. — Просто немного подыграть. Показать, что для тебя это практически невозможный выбор, но всё-таки ты о нёмразмышляешь. А не просто заявлять, что будет либо по-твоему, либо никак. Мне было бы приятно пойти тебенавстречу, выбрать наиболее правильное решение. Уж извини, но это далеко не то же самое, что приниматьнеизбежное, — жирно подчеркнула она.

— Видимо, для меня такая логика сложновата, — вздохнул дракон.

— Вот уж не надо! — возразила Крэйда. — Ты же – принц,политик. Разве в политике зачастую не идут обходными путями? Не разыгрывают самые разнообразные сценарии, чтобы добиться своего?!

— Но ты-то не мой политический партнёр, а любимая женщина. А в любви любые игры и ложь лишь портят всё безвозвратно. И если бы потом ты поняла – а поняла бы наверняка, ибо никак не глупа – что я тебя простопродавил, навешав на уши лапши... Это в политике победителей не судят, в любви же победители и побеждённые сосуществуют недолго. Ну, по крайней мере, если побеждённый не жертва по своей природе. А это уж точно не про тебя. И ты нужна мненавсегда, а не на годик-другой. Поэтому я честно дал тебе свободу выбора.

— Ладно, — улыбнулась драконица, крепче обхватывая его руку и прижимаясь к плечу. — Честность – это вообще просто прекрасно! Именночестныймужчина мне и нужен. Кстати, тот факт, что ты принц, то есть политик, меня как раз напрягал.

— Значит, теперь твои сомнения всё-таки развеялись, поэтому ты наконец и приняла моё предложение? — спросил Найлори.

— Не совсем так, — загадочно улыбнулась она.

— А как? — вскинул он бровь.

— Тебе честно ответить?

— Да.

— Решение я приняла отнюдь не сегодня, — сказала Крэйда. — Просто озвучила его лишь сейчас. А до того как-то язык не поворачивался заговаривать ни о чём таком – Лео неизвестно где, жив ли вообще, а я тут о свадьбе буду рассуждать?! Сегодня уж просто к слову пришлось. Но вообще, скажу откровенно, повлияло на меня именно похищение нашего бедного племянника. Следующей ночью мне приснилось, будто бы урод похитилтебя. Я проснулась в холодном поту. К счастью, тут же обнаружила, что ты рядом и это всего лишь сон. Но именно в тот момент я чётко поняла, что без тебя простоне смогу! А значит, и ни на какую Соктаву от тебя уже точно не уйду.

Остановившись, Найлори притянул девушку в объятия.

— Я тоже не представляю, что бы со мной было, если бы ты решила вернуться домой, — признался он, покрывая поцелуями её лицо. — Наверное, так и жил бы надеждой, что ты передумаешь.

— А я бы наверняка передумала уже очень скоро, — улыбнулась она, ловя его губы.

Уже через пару секунд они слились в долгом поцелуе.

— Ладно, хватит развращать студентов, — с улыбкой сказал принц, всё-таки отстранившись через какое-то время.

— У них сейчас занятия, — отмахнулась Крэйда, вовсе не желая прекращать поцелуи.

— А мы целуемся под окнами кучи аудиторий. Давай слетаем поищем портал. Мне интересно, сумеем ли мы отыскать его.

— Давай. Заодно там не будет никаких окон, — подмигнула она. — Вроде бы Инри сказал, что примерно лигу почти строго на север?

— Чуть восточнее, — уточнил сведения Найлори.

Взявшись за руки, они побежали на полигон, где и обратились драконами.

Искали портал довольно долго. Кружили, кружили, прочёсывая местность сэнт за сэнтом.

К величайшему разочарованию Крэйды первым энергетику портала засёк всё-таки Найлори. А ей просто до зуда хотелось обойти его! Наверное, именно потому, что зациклилась на соревновании, и проиграла в итоге.

Найдя место, откуда конкретно фонило, они, трансформируясь, приземлились в чаще.

Походили вокруг, изучая энергетику – да, портал здесь определённо находится!

Больше тут, собственно, и нечего делать.

Но она ведь хотела поцеловаться без посторонних глаз? Правда, заниматься этим в покоях куда сподручней. К тому же, там и продолжить можно – в смысле, пойти дальше...

Крэйда повернулась, собираясь высказать свои мысли вслух. Однако не успела даже рта раскрыть – Найлори сгрёб в объятия и прильнул к её губам.

Что ж, как говорится, бойся своих желаний... их могут запомнить.

***

Лайнис

В обед, вернее, вместо него, мы отправились на поиски лорвиларрцев. Быть может, те уже что-то вычислили? В этот момент Адельвурт как раз связался с Рэймондом и позвал его к Ворону.

Что ж, припустили бегом.

И только возле ректорских покоев заметили, что на хвост нам сели и Астин с Мелиной.

Они что, решили перейти на голодную диету? Мы-то хоть что-то за завтраком поклевали, а они ведь и утром ничего не съели. Но, видно, любопытство сильнее голода.

Ладно, гнать мы их не стали – если старше решат, что они здесь лишние, сами выставят вон.

В кабинете Ворона уже наблюдалось собрание поискового штаба полным составом.

— Вот вас-то мы и дожидались, — с улыбкой отреагировал на наше появление Инри.

— Правда, не всех, — добавил Лодо, вперив хмурый взгляд в блондинистую парочку.

Те скромно потупили глазки, однако ретироваться явно не спешили.

— Клятву свою хорошо помните? — строго осведомился дракон.

— Безусловно, — заверил его Ледсарт.

— Ну ладно. Тогда, так уж и быть, тоже располагаётесь. Но если хоть одно слово просочится в народ, я точно буду знать,кторастрепал, и тогда... — тон драконьего главы стал угрожающим.

— От нас – не просочится, — твёрдо заявил Астин.

— Ни единого звука, — подтвердила Мелина.

— Итак, полагаю, мы вычислили, куда ведёт портал, — перешёл Лодо к делу. — Это довольно необычный мир. Так называемый, мир-исключение. Потому что он серединный, однако проживает в нём всего лишьоднараса. Эльфы. Из плохих новостей – портал в нём тоже только один. Точнее, был до недавних пор, теперь, очевидно, появился второй. Но в данный момент первый тоже закрыт. Так что ждать всё-таки придётся.

— Ты абсолютно уверен, что вариантов нет? — спросил Кронсталл. — Я имею в виду, что за порталом не может оказаться никакой другой мир?

— Вряд ли, — покачал головой дракон. — По всем расчётам в такой близости от Альтерана, чтобы портал вообще мог появиться, находится только этот. Разве что это почти новорождённый мир. Но, по идее, данный расположен между Альтераном и Сэйноррой, и ещё одному там втиснуться просто некуда.

— То есть первый портал ведёт на него с Сэйнорры? — удивлённо уточнил Адельвурт. — Что-то не помню я там никаких порталов в чисто эльфийский мир.

— И я тоже, — поддержал его Розовский. — А уж за последние годы, кажется, изучилвсепути ведущие на Землю.

— Конечно, не помнишь, — улыбнулся Инри. — Это же мир с однимвходнымпорталом – через него невозможно попасть никуда. Поэтому он и не мог участвовать в построении каких-либо путей. Но, кстати, если повезёт, ты сможешь летать в Муромцево на встречи со своими родственниками более короткой дорогой. Потому что два из четырёх открытий портала между Землёй и Сэйноррой совпадают с открытиями Муромцевского. И в то же самое время открыт и портал из данного мира на Сэйнорру.

— Это если с ними также совпадёт расписание портала появившегося тут, в лесу, — вздохнул Андрей.

— Об этом я и говорю. Но поскольку миры расположеныблизко, думаю, открываться портал будет достаточно часто. Так что шансы есть, — подмигнул лорвиларрец.

— А у меня вот какой вопрос, — заговорил Найлори. — Когда откроются порталы на Нирану и Контуир – этот опять исчезнет?

— Не думаю, — сказал Лодо. — Нам о таких случаях неизвестно. Уж если портал открылся – он остаётся навсегда.

— Отлично, — обрадовался принц.

Более короткая дорога на Соктаву его теперь тоже очень интересовала.

— Итак, — продолжал платиновый. — Если в ближайшие дни не появится никаких признаков, что здешний портал собирается открыться, нам предстоит крайне неудобный путь аж через двадцать шесть миров. Впрочем, можно подождать ещё полторы недели – тогда появится дорога покороче.

— Нет, ждать не будем! — нервно вскричала Лорена. — По крайней мере, мы с Андреем.

Супруг кивнул, поддерживая её решимость отправиться сколь угодно длинным путём.

— Боюсь, что так мы выиграем от силы несколько дней, — заметил Лодо.

— Неважно! — со слезами заявила она. — Тут на счету может быть каждый час!

И разрыдалась на груди у мужа.

— Успокойся, прошу тебя, — сказал Андрей, обнимая её крепче. — Я чувствую, что Лео жив.

— А вдруг ты пропустил роковой момент?! — возразила Лорена. — Спал, например.

— Я тоже не чувствую, чтобы с Кристианом случилось самое страшное, — произнёс Кронсталл. — Уверен, парниживы.

— Кстати, где на Сэйнорре-то расположен нужный нам портал? — поинтересовался Розовский.

— На одном из северных островов, — ответил Илзи.

— Хм, на острова я никогда и не заглядывал, — протянул Мадо.

— А мы вообще не обращали внимания, что там что-то есть, — признался Гирзел.

— Я тоже полечу с вами, — сказал Найлори и устремил извиняющийся взгляд на Лорго.

— Конечно, лети, — понимающе кивнул тот.

— Пожалуй, пойду «порадую» урода, что мы разгадали,гдеон спрятал пленников, — решил Нистэмп.

— Только не убивай его прямо сейчас, — предупредил Элестайл.

— Не буду, — буркнул бывший глава ордена Тени.

И стремительно покинул кабинет.

— А это вообще кто был? — опомнился Гирзел, что с данным товарищем его до сих пор вовсе не познакомили. — И почему он так похож на Адельвурта?

Глава 27

Элайвэ, Великий Западный лес, Нэслайвхэ

Дракон? Неужели им реально повезло и иномирный ящер заявился прямо в посёлок?

Кристиан с Лео ринулись из дома вперёд всех эльфов. Ну разве что ночевавшие в гостиной Верималь и Заристэль оказались снаружи раньше них.

— Где дракон-то? — перекрикивая царивший в посёлке шум паники, спросил Кристиан, нагнав лисов.

Заристэль указал направление рукой. Однако увидели вампиры там вовсе не то, что ожидали, а... полыхавшее факелом вековое дерево. И светло как днём было отнюдь не только от грозовых разрядов.

Неужто ящер опять поджёг что-то и уже смылся? Он что, пироман?!

Однако пожар рисковал разгореться нешуточный, и им, похоже, вместо поисков чешуйчатого поджигателя придётся заняться тушением огня. Эльфы, конечно, пытались срочно призвать дождь, но тот пока что-то не спешил начинаться, хотя гроза громыхала вовсю.

— А сам дракон-то где? — всё же задал Лео чрезвычайно интересующий его вопрос.

— Вы немного неправильно поняли, — сказал Верималь. — Драконом у нас называют сам пожар.

— То есть непосредственно дракона тут и не было? — разочарованно уточнил Кристиан. Лео же тем временем уже занялся утихомириванием бушующего пламени. — А дерево, вероятно, загорелось от удара молнии. И поскольку гроза сухая, оно моментом полыхнуло.

— Возможно, — пожал плечами оборотень. — Но если в ближайшую минуту дождь так и не пойдёт, нужно бежать!

— Хватайте всё самое ценное! Я за лошадьми! — командовал между тем Венмиэль.

— Не нужно никуда бежать! — попытался успокоить его и остальных Кристиан. — Уверен, Лео справится.

Пламя действительно уже пошло на убыль. Он, кстати, и сам стоял тут не просто так – успел выставить ограждающую очаг пожара защиту, чтобы больше не занялось ни одно дерево.

— Это невероятно!.. — в изумлении выдохнула Элливиэль, наблюдая, как пламя уменьшается на глазах.

Такие же возгласы удивления раздавались со всех сторон.

Ещё несколько секунд, и огонь погас полностью. Вот тут-то с небес и хлынул ливень.

— Всё, никакой опасности больше нет, — громко объявил Лео. — Если молния ударит ещё в какое-то дерево, надеюсь, его уже зальёт дождём. Но если что – сразу зовите. А завтра будем учиться управлению огнём. Вы, конечно, не д... не вампиры, но просто гасить-то его, уверен, в состоянии научиться.

Жители посёлка принялись наперебой благодарить его за избавление от страшной опасности. И за будущую науку тоже, хотя сейчас им и казалось нереальным освоить её.

К сожалению, дом, стоявший под полыхнувшим деревом, тоже пострадал. Хорошо хоть хозяева успели выбежать из него. Дракон, кстати, первым делом погасил именно его. Поэтому обгорел тот лишь снаружи.

Но, очевидно, эльфам теперь придётся растить новый. Ну и самому дереву явно пришёл каюк. Соседние, по счастью, выгорели лишь частично.

Однако жители посёлка, закончив благодарить иномирных «пожарных», не разошлись по домам, спеша укрыться от дождя, а всем скопом направились не куда-нибудь, а именно к центру пожарища. И принялись творить какую-то свою эльфийскую магию.

— Они что, лечат обгоревшие деревья? — обалдело спросил Кристиан.

— Да, переливают в них силу леса, стараясь оживить, — ответила Лавириэль.

И тоже двинулась туда.

Что ж, тут вампиры вряд ли могли чем-то помочь. А потому просто пошли спать. Запустили в дом порядком вымокшую Лори. Обсушили свои волосы и одежду магией. Ну и лисицу заодно – пускай тоже спит сухой, Лави-то явно ещё нескоро вернётся.

***

Утром Кристиан с Лео встали поздно. Однако весь посёлок ещё спал глубоким сном. Зато на обгоревших вчера деревьях уже нарастала кора, появлялись новые ветки и даже набухали почки. Эльфы их всё-таки реанимировали! С ума сойти! Ни за что бы не поверили, если бы не видели собственными глазами.

Правда, сами остроухие считали чудом умение погасить полыхающий пожар. Но для вампиров настоящим чудом были вот эти возродившиеся практически из головешек деревья.

Налюбовавшись на результат эльфийской магии, парни вернулись в дом, тихонько позавтракали. Старались всё делать бесшумно, а спавших тут же, на диванах, лисов накрыли пологами тишины.

Потом снова вышли из дома.

— Давай слетаем к порталу. А затем ещё поищем другие, — предложил Кристиан. — Ну вдруг они где-то всё-таки есть?

Лео охотно согласился.

Прикрылись невидимостью – мало ли, кто-то уже проснулся и смотрит в окно – выпустили крылья и взлетели, а как только дракон трансформировался полностью, вампир приземлился ему на спину.

Портал снова не порадовал признаками своего скорого открытия.

Что ж, принялись прочёсывать местность. Занятие это, конечно, нудное и утомительное – ведь летать нужно медленно, чтобы не приведи Тень не пропустить тот слабый фон, что дают порталы. А у закрытых он ещё в разы слабее.

Надежда была, в основном на драконье чутьё Лео, но и Кристиан, естественно, прилагал все усилия, усердно сканируя местность внизу. Тем более что, когда сам не машешь крыльями, делать это легче.

А помощи им ждать явно неоткуда – в даже не соседнем с Альтераном мире их точно никто искать не додумается. Так что либо они сами отыщут путь домой, либо... никак.

Что же всё-таки за сообщника-дракона умудрился завербовать себе Корун? Где вообще взял его?

На Земле драконов нет, на Альтеране – только Вайлд и парочка Мейнсилоров, но ни один из них однозначно не стал бы помогать уроду! На Сэйнорре, даже если мерзавец нашёл путь туда, драконов тоже отродясь не водилось. Кто-то из лорвиларрцев? В такой вариант опять же верилось слабо. К тому же, портал на неё находится, что называется, в заднице географии – в горах аж Йон-Грана – то есть как Корун попалтуда, также совершенно непонятно.

Правда, дракон с Лорвиларры вполне мог сам прилететь в Лимерану и именно там спеться с гадом. Толькочтомогло его побудить – загадка, ведь лорвиларрцы очень серьёзно относятся к ответственности перед младшими мирами. Но, видимо, как говорится, в семье не без урода.

Во всяком случае, кроме пособника-лорвиларрца, больше и предположить-то некого.

В поисках портала друзья промотались до самого вечера. Правда, безрезультатно.

В Нэслайвхэ вернулись, когда уже стемнело. Вообще Лео вспоминал, что сам же назначил на сегодня обучение эльфов тушению пожаров, но решил, что после тяжёлой ночной работы они всё равно будут мало на что способны. Ничего страшного, если займётся этим завтра.

Уставшие и голодные парни зашли в дом. Вся семья находилась в гостиной, и троица оборотней тоже до сих пор оставалась здесь. Вот только на лицах у всех почему-то наблюдалось едва ли не траурное выражение. У Элливиэль так и вовсе глаза были на мокром месте.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Лео.

— Где вы пропадали весь день?! — вскакивая с места, с упрёком вопросила Лавириэль и кинулась к ним. — Мы же уже не знали, что и думать! Даже к порталу ездили. Там есть ваши следы, но он вроде бы по-прежнему закрыт.

Всё это Лисичка выпалила на одном дыхании.

— В общем, мы не знали, случилось с вами что-нибудь или вы улетели насовсем, даже не попрощавшись, — добавила Элли, утирая слёзы.

— Вот уж чего мы точно не могли сделать, так это отправиться домой, не сказав вам ни слова, — с тёплой улыбкой заверил Кристиан и прижал Лави к груди.

Что девушки о них беспокоились, было, честно говоря, очень приятно. Хотя предположение, будто они могли смытьсямолчаи означало, по сути, не самое лестное мнение о них. Но на нервах женщинам чего только не взбредёт в голову.

Лео тоже подошёл к Элливиэль и с извиняющимся видом обнял её за плечи.

Причины обижаться у девушек действительно имелись – думать нужно не только о себе, но и о других! А они взяли и пропали на целый день, никого не предупредив.

— Мы не хотели вас будить – вы же наверняка легли лишь под утро, — попытался объяснить их с другом поведение вампир. — А как ещё предупредить – не представляли. Да, мы прекрасно говорим на вашем языке. Однако из инфополя планеты Лео считал знания исключительно об устной речи. Так что писать по-вашему мы не умеем.

— Что, совсем? — удивилась Лавириэль.

— Ни единой буквы. А из записки на чужом языке вы бы всё равно ничего не поняли.

— Нужно будет научить вас нашей грамоте, — решила она.

— Прекрасная идея, — подмигнул ей Крис.

— Где же вы всё-таки были весь день? — спросила Элливиэль.

— Пытались отыскать какой-нибудь другой портал, — ответил Лео.

— Вы, наверное, проголодались? — опомнилась Грайэнле.

— Ужасно, — признались парни в один голос.

— Тогда садитесь скорее за стол.

На ужин им, кстати, подали обеденные блюда, а не ежевечерние пустые овощи. А они-то, по правде сказать, на такое счастье и не рассчитывали.

Впрочем, сейчас с аппетитом умяли бы что угодно.

— Нашли портал? — поинтересовался Камирель.

С набитым ртом Кристиан просто помотал головой.

— Будем искать дальше, — добавил Лео, прожевав. — Надеемся, что где-то он всё-таки есть.

— Вы так торопитесь уйти с Элайвэ? — печально вздохнула Элливиэль.

Дракон, кажется, чуть не подавился её расстройством.

— Торопимся не уйти отсюда, а вернуться домой, — решил Кристиан верно расставить акценты. — Нас же там родные ищут – переживают, с ума в неведении сходят.

— Ну да... — протянула блондинка вновь печально.

— А мы для вас уже почти вырастили дом, — вдруг сообщил Лориндаль.

— Вот как? — обалдел вампир. Ну, в общем-то, долго стеснять эльфов и верно не дело. — Спасибо.

— Послезавтра будет готов, — сказал Венмиэль. — А если постараться, может, даже к завтрашнему вечеру.

— Спасибо, мы очень тронуты вашей заботой, — поблагодарил теперь и Лео.

***

Следующим утром Верималь и Заристэль собрались было ехать в свой посёлок. Однако услышав, что первые уроки по противопожарной магии предполагаются уже сегодня, решили задержаться здесь ещё.

Почти весь день был посвящён учебному процессу. Однако эльфы всё же сумели когда-то дорастить дом для вампиров. Поэтому вечером состоялась его «презентация».

Во многом дом был похож на тот, в котором проживала семья Элливиэль, но меньше размером, ведь здесь имелось всего две спальни. Впрочем, по заверениям эльфов, при необходимости его всегда можно дорастить.

Сердечно поблагодарив «строителей», вампиры решили отпраздновать новоселье. Правда и еду, и напитки для застолья опять же принесли их остроухие друзья.

***

На следующий день Лео продолжил обучение эльфов. И кое-что у них уже начало получаться. Поэтому дракон, дав ученикам задание для самостоятельных тренировок, решил, что после обеда можно и вновь поискать портал.

Питались вампиры, кстати, по-прежнему в доме Элливиэль. Нет, в общем-то, парни задумались о том, что пора бы начинать заботиться о пропитании самим, однако эльфийская семья в категоричной форме заявила, что даже слышать об этом не хочет. Нет, если ребятам так надоело их общество за трапезами, они, конечно, могут просто приносить еду к ним в дом трижды в день...

Ну разве друзья могли обидеть эльфов тем, что им якобы надоело их общество! Да и время, которое занимают добыча и готовка, они лучше потратят на поиски портала.

Сегодня оные опять не увенчались успехом. И сколько ещё им бороздить просторы элайвийского неба – Тень знает.

Вечером Кристиан с Лео пригласили девушек прогуляться. Вчетвером, но на деле вышло впятером, потому что Лори неотступно следовала за Лавириэль.

Её брат с другом, кстати, после обеда всё-таки уехали в свой посёлок – ведь там их тоже ждали лисы.

Выйдя из дома, компания двинулась в лес. Парни подсвечивали путь вампирским освещением, так что девушки не оказались в полной темноте, и покинув пределы посёлка.

Но те почему-то всё равно были молчаливы и грустны.

— Вас что-то тревожит? — спросил-таки Кристиан.

— Как только отыщете портал, вы сразу же уйдёте? — задала Лави вопрос, по всей видимости, давно вертевшийся на языке.

— Да, — кивнул он. — Мы же уже объясняли...

— Это всё понятно, — перебила его рыжуля.

Но тут же заговорила и Элливиэль.

— Значит, мы с вами больше никогда не увидимся? — в глазах у неё стояли слёзы.

— Конечно же, увидимся. Мы обязательно вернёмся, — заверил её Лео. — Только предупредим своих.

— Правда? — блондинка почти просияла. Однако тревога сомнения всё ещё читалась в тёмно-серых глазах.

Точно такое же чувство Кристиан видел и в зелёных глазах Лисички.

— Ну откуда вообще сомнения? — вопросил Лео. — Я же люблю тебя, и естественно, с открытием портала ничего не закончится.

Он прильнул к губам эльфийки нежным поцелуем.

Вампир попытался тоже поцеловать Лави. Однако та отстранилась.

— Ты не ответил! — произнесла она требовательно.

— То есть говорить нам следовало хором? — улыбнулся Кристиан. — Хорошо, повторю – мы обязательно вернёмся к вам. Или же вы можете отправиться с нами – посмотрите на наш мир, как мы живём... А дальше уж будем что-то решать. Согласна?

Глава 28

— Согласна, — не раздумывая, задорно согласилась Лисичка. — А можно, братья тоже пойдут с нами?

— Братья? — удивился Кристиан.

— Я имею в виду Верималя с Заристэлем. Зарис же мне почти как брат, — пояснила она. — Им тоже очень хочется посмотреть другие миры.

— Конечно, можно, — с улыбкой сказал вампир. — Нести на себе ещё двух эльфов Лео точно не надорвётся.

— И ещё трёх лис, — добавила Лавириэль, просяще заглядывая ему в глаза. — Не бросим же мы их здесь – путешествие-то наверняка будет долгим.

— Лис тоже можно, — подмигнул ей Крис.

И всё-таки прильнул к её губам. Теперь девушка ничего не имела против – наоборот, без остатка отдалась его поцелуям.

Вампирское освещение погасло – сейчас оно было уже совершенно лишним.

Однако как раз в этот момент Лео прервал поцелуи.

— Элли, а ты-то согласна? — он пристально посмотрел девушке в глаза – вампирам ведь темнота не помеха.

Блондинка задумалась.

— Наверное, да, — протянула она нерешительно. — Хотя отправляться в другой мир, конечно, страшновато. У вас же там всё иначе...

— Но я будурядом, — подчеркнул мужчина.

— Да, это безусловный плюс, — улыбнулась эльфийка. — А ждать здесь, не зная, что с вами, я наверняка сойду с ума от беспокойства.

— Вот и отлично. Значит, отправимся искать дорогу на Альтеран вместе, — поспешил он подытожить, пока девушка не передумала. Но получить от неё подтверждение всё же не лишнее: — Да?

— Да, — кивнула Элливиэль уже решительно.

Облегчённо выдохнув, дракон снова прильнул к её губам.

Конечно, пока это лишь согласие посмотреть Альтеран. Самое сложное – убедить её остаться там – ещё впереди. Но он уж постарается!

***

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Лайнис

После вопроса Гирзела в кабинете повисла звенящая тишина. Вампиры принялись вопросительно переглядываться.

В конце концов заговорил Элестайл.

— Это был Нистэмп Валертаин, — произнёс он ничего не значащим тоном. Но затем всё-таки добавил: — Старший брат Адельвурта и Кронсталла.

Какое-то время Мадо таращился на него то ли непонимающе, то ли неверяще. А потом буквально взревел:

— Что – тот самый?! Который пытал Дэя-Кина?! Но откуда он взялся здесь – тысячу-то лет спустя?!

— В наше время он, между прочим, переместился черезвашВоолло, — язвительно поведал Элестайл.

— Через наш?! — обалдел Гирзел. — Ну сейчас я исправлю этот наш недогляд! — И, стиснув кулаки, ринулся к двери. — Я эту тварь живьём спалю!

Однако путь ему заступил Розовский и схватил его за плечи:

— Гир, угомонись!

— Пусти! — рыкнул тот, пытаясь вырваться.

Но старший брат держал его железной хваткой.

— Я сказал –угомонись, — повторил он с нажимом. — Ничего ты ему не сделаешь. Здесь тебе не замок Мадо.

Нам оставалось надеяться, что их спор не перерастёт вдраконьюсхватку. Правда, драконов здесь, и помимо Андрея, было предостаточно. Но пока что никто из них не вмешивался. Видимо, считали, чтобратьяскорее разберутся между собой.

Только вот на Элис было жалко даже смотреть. Её буквально трясло от страха за отца. Да уж, разъярённыйдракон– ничего хуже и не придумаешь! Однако Зорген тоже не спешил влезать в объяснение старших братьев. Наверное, это даже было правильно – у Андера-то авторитета явно больше, чем у него самого.

— С какой стати ты его защищаешь?! — возмутился средний.

— Хотя бы с той, чтонамНистэмп немало помог в борьбе с некромантами. А магию смерти он давно оставил в прошлом, — в отличие от того, старший был само спокойствие.

— Какая разница, что он там когда оставил?! Скольких нелюдей и людей он замучил до смерти! И наш с тобой прадед лишь чудом не оказался в их числе!

— Но всё же Дэя-Кина Нистэмпне убил, — вмешался-таки Адельвурт. — А за пытки уже ответил – его самого пятнадцать лет держали в плену и постоянно пытали самыми изощрёнными способами.

— Хорошо, за пытки, предположим, ответил, — и не думал сдавать позиции Гирзел. — Только он почему-то до сих пор жив – в отличие от всех своих жертв!

— Да, это была поганая магия, — со вздохом признал легендарный вампир. — Но начинали-то мы с убийц и прочих моральных уродов. Тогда никто и не предполагал, что со временем она начисто сносит крышу. К сожалению, Нист не осознал этого вовремя – когда у него ещё был шанс остановиться. Зато сколько жизней он спас сейчас! Если бы не его умения, церковники так и продолжали бы при помощи зомби истреблять людей сотнями.

— Что-то я не понял, о чём ты... — опешил Гирзел.

Адельвурт принялся рассказывать ему о том, чего ради церковники заварили всю эту кашу, и о роли Нистэмпа в дискредитации их липовых защит.

— Между прочим, брат по доброй воле вернулся на Альтеран и стал нам помогать, хотя прекрасно мог вообще ни во что не вмешиваться, — сказал он в заключение. — Но, поверь, за годы одиноких скитаний оноченьизменился. Это уже вовсе не тот Нистэмп, что самозабвенно пытал твоего прадеда, он стал прежним – каким знали его мы с Кронсталлом ещё на Сэйнорре.

— В общем, как я понимаю, карать его за прошлые грехи никто здесь не собирается, — мрачно подытожил Мадо.

Однако всё-таки сел на место. Дэйнария тут же успокаивающе взяла его за руку.

— Если уж на то пошло, твоего брата тоже никто не карал, — заговорил Инри. — А он ведьсознательнопытался убить Илзи, — тон лорвиларрца стал ледяным.

Гирзел вздрогнул.

— Ладно, демоны с вашим Нистэмпом – пускай живёт, — махнул он рукой, явно желая поскорее замять тему былых преступлений Андера. А то ведь могут припомнить и что-то ещё. — Только чтобы на Соктаву больше никогда нос не совал! — угрожающе добавил глава Мадо.

— А вот с этим не всё так просто, — вдруг заявил Элестайл. — Ведь твой младший брат женится на его дочери.

Видимо, решил ковать железо пока горячо. Но лично я не уверена, что это была хорошая идея.

— Начьейдочери?! — вытаращил глаза Гирзел.

— Нистэмпа.

— Что?! — снова взревел он. Даже с места опять вскочил и вперил в младшего брата прямо-таки уничтожающий взгляд: — Ты совсем сдурел?! Даже думать не смей! Не бывать этому!

Элис окончательно сошла с лица – мне просто больно было на неё смотреть.

Зорген тоже побледнел, но явно собирался что-то возразить – только не сразу смог подобрать нужные слова.

Зато их моментом нашёл Розовский.

— А что это ты тут раскомандовался, братец?! — вопросил он ехидно. — Не слишком много на себя берёшь?Теберазве кто-нибудь выбирал невесту?!

— Мне не приходило в голову жениться на дочери садиста! — прорычал Гирзел. — А этот идиот хоть бы подумал, насколько порченые у неё гены!

— Не смей оскорблять мою невесту! — вскричал Зорген, тоже вскочив на ноги.

— И не только её, — жёстко произнёс Элестайл. — Ты сейчас оскорбил едва ли не половину здесь присутствующих.

— А вы-то здесь при чём?! — опешил Мадо. — Вы же потомки Адельвурта с Кронсталлом, а не Нистэмпа.

— Но гены-то у нихобщие, — подчеркнул король.

Кажется, Гирзел смутился.

— Кстати, о генах, — вновь заговорил Андер. — О своих собственных вспомнить не хочешь?! Среди нас четверых генаминеманьячки только Крэйда и может похвастаться. А наша-то мамаша была просто отпетой тварью! Надеюсь, этот факт ты не собираешься оспаривать?!

— Не собираюсь, — хмуро буркнул средний.

— Однакосебяты порченым не считаешь? — продолжил распекать его старший.

Гирзел понуро промолчал. Очевидно, ответить ему было нечего, ибо брат загнал его в патовую ситуацию – что он ни скажи, всё будет во вредегопозиции.

— Нистэмп-то, по крайней мере, не бросал своего новорождённого ребёнка на съедение крысам чисто назло супруге,[1] — ядовито добавил Андер.

Элис на этих словах изумлённо распахнула глаза. Да и не она одна, признаться. Лично я тоже понятия не имела, о чём речь. Ясно одно – в шкафу семейки Мадо скелетов тоже хватает!

И тут вампирша всё-таки заговорила:

— Да, прошлое моего отца не безоблачно. Однако на моей памяти садистом он близко не был. Жил скрытно, но вреда не причинялникомуи всегда был любящим отцом и мужем. У нас была замечательная семья. Так что, если хочешь знать, — она посмотрела Гирзелу прямо в глаза, — гены генами, но воспитывалась я никак не в традициях дварров. А с генами-то, как я понимаю, и у вас не всё прекрасно.

— Да уж, в какой обстановочке воспитывалисьмы с тобой– лучше вообще не вспоминать! — ехидно напомнил брату Розовский.

Тот устремил мрачный взгляд исподлобья на младшего и пробурчал:

— Ты хоть представляешь, что тебе скажут отец с дедом?!

— Честно говоря, представляю с ужасом, — признался Зорген. — Вся надежда только на Андера. Ну и ещё на тебя была, — добавил он печально. И тут же его голос зазвучал безапелляционно: — Только от Элис я ни за что не откажусь! Если выгонят из дома – значит, останусь на Альтеране.

— Конечно, останешься. Элестайл от драконов ещё никогда не отказывался, — язвительно улыбнулся старший, бросив хитрый взгляд на короля Бордгира.

— Пока что никто никого не выгнал, — подала голос Дэйнария. — Будем решать проблемы по мере их поступления.

Очевидно, хотела сказать, чтобы так сразу повелитель вампиров на нового дракона не зарился.

Тот лишь как-то непонятно улыбнулся.

— А Гир вообще просто погорячился, — добавила драконица и ласково взяла мужа за руку. — Зорг, ты же знаешь его огненный нрав. Ему сперва нужно всё переварить и остыть, — при этом на супруга она смотрела непререкаемо.

Кажется, Гирзел захотел что-то сказать, но в этот момент отворилась дверь и в кабинет вернулся Нистэмп.

Опять воцарилась напряжённая тишина.

Почувствовав, что это неспроста, бывший глава ордена Тени спросил:

— Я что-то пропустил?

— Да, знакомство с будущими родственниками, — не без сарказма ответил ему Розовский.

В первый момент Нистэмп помрачнел, но потом вдруг усмехнулся:

— Тогда, может, мне стоит ещё пойти погулять?

Но тут всё же заговорил Гирзел:

— Ну здравствуй,истязатель драконов.

— Вот сразу видно, что вы с Андреем – родные братья! — засмеялся тот. И пояснил: — Он встретил меня такой же фразой. Почти слово в слово.

Как ни странно, но средний Мадо тоже невольно улыбнулся. Однако уже через секунду вновь посерьёзнел:

— Если вздумаешь пытать ещё кого-нибудь – я тебя лично спалю!

— Пытаю я теперь исключительно тех, кто этого заслуживает, — заверил его Нистэмп. Очевидно, имел в виду Коруна. Правда, потом добавил: — Ну или отпетых моральных уродов – исключительно ради некромантии на общее благо.

Глаза у Гирзела стали квадратными – ну да, о некоторых тонкостях его всё же не просветили.

— К сожалению, для некромантских практик необходима именно магия дварров, — предпочёл-таки пояснить Адельвурт. — Но если церковники наконец угомонились – оные нам больше и не понадобятся.

— Лично я на это очень надеюсь, — сказал Наэль. — Во всяком случае, кардинал Шенбирн предупреждён, что если его мерзавцы поднимут ещё хоть одного мертвеца, я официально обнародую результаты нашего расследования. И тогда он уже точно не отмажется.

— Ваше величество, но разве это не следует сделать по-любому? — оторопела Рина.

— Девочка моя, это был бы не самый умный ход, — ответил вместо своего «коллеги» Элестайл. — Вовсе от Церкви мы, к сожалению, никак не избавимся. А передел власти в ней пользы не принесёт. Зачем нам новый кардинал, когдаэтогоможно ещё долго держать на поводке? Слухи же обистинныхвиновниках и так ползут по стране. Вот пускай теперь Шенбирн и занимается наконец благими делами, стараясь обелить свою организацию с весьма подмоченной репутацией. А чтобы удержаться на плаву, он будет из шкуры лезть, уж поверь!

— Да, слухи бывают весьма полезны, — саркастически заметил король Лимераны.

— Я знаю, — улыбнулся бордгирец с таким видом, что сразу стало ясно,ктоприложил руку к распространению этих самых слухов.

— А дети за грехи отцов не в ответе, — вдруг вернулся к предыдущей теме Нистэмп, посмотрев на главу Мадо в упор. — Тем более за те, что совершались задолго до их рождения.

— Не в ответе, — со вздохом признал Гирзел, возможно, вспомнив в этот момент, что вытворяла его собственная мать. — Но объясни мне всё-таки – зачем ты так долго пытал Дэя-Кина?

— Ну, добровольно-то он бы мне вряд ли что-то рассказал, — криво усмехнулся бывший глава ордена Тени.

— А на кой чёрт тебе вообще понадобились сведения о Соктаве, которая даже не соседствует с Альтераном, о местоположении портала на неё, о Воолло наконец? Ведь в ту пору ты явно не планировал бегство в другое время, — продолжал допытываться Мадо.

Нистэмп пожал плечами:

— Тень знает. Может, простое любопытство взыграло. А может, и интуиция сработала, что когда-нибудь мне это всё очень даже пригодится. Сейчас я уже не могу ответить с уверенностью. Одно тебе скажу – когда дракон сбежал, я был даже рад. Потому что убивать его мне всё же не хотелось. Но и отпустить его я не мог – он был слишком силён. Так что зла на братьев за это никогда не держал, хотя и сразу понял,ктопомог пленнику смыться.

— Не понимаю, чем побег был для тебя лучше, чем если бы ты отпустил Дэя сам, — растерянно признался Гирзел.

— Во-первых, братья увели дракона с Альтерана. И я был уверен, чтоони-то драконью армию против меня не поведут. Самостоятельно же вернуться сюда Дэй-Кин бы не смог – его бы дверь не пропустила.

— ...А во-вторых, — вдруг продолжил за него Элестайл, —по собственнойволе он бы с источником столь уникальных знаний попросту не расстался. А так – братья разрешили все сомнения за него, — усмехнулся король.

— Возможно, — виновато улыбнулся бывший глава ордена Тени. — Да,доброезнакомство с драконом было бы, безусловно, полезней, но всё уж сложилось, как сложилось.

— А мы ведь действительно много чего ценного от Дэя почерпнули, — с тёплой улыбкой заметил Адельвурт.

— Так, ладно, нам нужно смотаться домой – предупредить своих, что мы никуда не пропали, — сменил тему Гирзел. — И успеть вернуться к вашему отлёту в этот эльфийский мир.

— То есть нам ждать явления сюда ещё и Вазлисара с Лортианом? — хмуро уточнил Элестайл.

— Нет, про Элис и её отца мы пока ничего рассказывать им не будем, — покачал головой Мадо.

— Думаешь, узнав всего лишь о похищении Лео, они не понесутся с вами? — криво усмехнулся Розовский.

— Понесутся, конечно, — вздохнул средний брат.

— Вот только их разборок с Нистэмпом нам сейчас и не хватало, — мрачно процедил старший.

— В особенности –в Блонвуре, — добавил Ворон.

Видимо, всерьёз опасался, что в результате разборок может пострадать сам замок.

— Тогда, пожалуй, мы не станем рассказывать и о Лео, — решила Дэйнария. — Если парни найдутся живыми и невредимыми – пускай Вазлис с Лортом поберегут нервы. А если нет – они всё равно ничем не помогут. Поэтому скажем, что просто хотим слетать с вами в экспедицию в уникальный чисто эльфийский мир.

— А они не захотят тоже посмотреть на него? — засомневался Вирайн.

— Нет, — уверенно ответил Гирзел. — Я же на нихкланоставляю.

Попрощавшись, они с Дэйнарией ушли.

— Кстати, Рэймонд, — заговорил Адельвурт, когда за ними закрылась дверь. — Надеюсь, ты понимаешь, что о твоём участии в экспедиции не может быть и речи? У тебя же сессия.

— Понимаю, — мрачно вздохнул Вирайн. — Перелёт через двадцать шесть миров и обратно явно займёт не одну неделю.

— Вот именно, — кивнул его отец.

— К слову, вам пора на ужин и заниматься, — напомнил Ворон.

Мы отправились в Трапезную. Правда, ко времени ужина уже опоздали. Нам-то всем ладно – получить несколько штрафных баллов не страшно. А вот Мелине...

И как назло, едва переступили порог Трапезной, как тут же попались на глаза Верховер.

— Опоздавшие?! — произнесла она хмуро и вместе с тем не без... злорадства?

Ну всё, сейчас точно вкатит штраф!

— Нас к ректору вызывали, — заявил Вирайн раньше, чем магистр успела снова открыть рот.

— Что,всех?!

— Да.

— И Ледсарта с Кловдерис тоже? — всё-таки не поверила декан.

— Да, — без зазрений совести солгал Рэй.

— Япроверю.

— Проверяйте, — равнодушно пожал он плечами.

И мы двинулись к раздаче.

— А она ведь точно проверит, — со слезами на глазах проскулила Мелина. — Всё, я вылетела!

— Может, всё-таки забудет? — попытался успокоить её Астин, обнимая за плечи.

— Забудет – вряд ли, — добавил «оптимизма» Вирайн. — Уж больно вредное у неё сегодня настроение. — И что ж ему опять неймётся резать правду-матку! Правда, он тут же добавил: — Но не паникуйте – Ворон подтвердит.

— С чего такая уверенность? — пессимистично спросила Кловдерис.

— С того, что я с ним уже связался, и он обещал.

— Спасибо, — она враз воспряла духом. — Значит, это правда, что вампиры умеют общаться мысленно?

— Конечно, правда.

— Круто!..

— Спасибо, Рэй, — неожиданно поблагодарил и Ледсарт.

— Не за что, — улыбнулся мой вампир. — Но впредь вам всё-таки следует следить за временем, как бы ни хотелось послушать интересные разговоры.

— Да уж, — кивнул Астин. — А то Верховер в последнее время вообще что-то лютует. Вчера, вон, чуть не выставила нас с Мелиной из аудитории – а я-то всего лишь переспросил у неё то, что не успел записать. Еле доказал, что это был вопроспо делу.

— Ну характер у неё всегда был не сахар, — усмехнулся Вирайн. — И беременность явно не сделала его лучше.

— Верховер – беременна?! — распахнул глаза Мелина, чуть не воскликнув это на всю Трапезную. Но Астин вовремя прикрыл ей рот рукой.

Впрочем, нас уже накрыл полог тишины.

— Да. Но я вам ничего не говорил, — со смехом предупредил Рэймонд.

— А ты-то откуда знаешь? — вытаращился на него теперь и Ледсарт.

— Надеюсь, ты не решил, будто я как-то причастен?! — вопросил вампир уничтожающим тоном. И добавил уже вполне миролюбиво: — Просто я этовижу.

— Интересно, как же ты умудрился разглядеть-то?! Ничего ж пока незаметно. Срок наверняка ещё маленький.

— Магическим зрением, Астин, — заявил Вирайн язвительно-высокомерно.

— Да? — опешил тот. — А я так не умею.

— На старших курсах и тебя научат, — «утешил» вампир.

— Но мне вот интересно, почемутыумеешь больше других?!

— Забыл,ктомой отец?! — усмехнулся он.

— Легендарный Адельвурт, — вздохнул Ледсарт не без зависти. — А мой отец даже в Блонвуре не учился, — добавил уже совсем удручённо.

— Кстати, способности у виконта неплохие, — поведал Рэймонд. — Так что ему реально не повезло, что не попал сюда.

— Думаешь, мог бы? — было видно, что ответ для Астина важен.

— Наверняка. Но ты, если выучишься, потом сможешь подтянуть и его, — подмигнул ему вампир.

— Он, между прочим, на каникулах все мои конспекты читает, — поделился блондин.

И они с Мелиной, уже нагруженные подносами с ужином, отправились за свой стол.

— Неудивительно, что виконт из кожи лез, чтобы сын не вылетел отсюда, — заметил Нариэл, глядя им вслед.

[1] Речь о Зоргене. Его историю можно прочесть в моём романе«Сюрприз по-драконьи».

Глава 29

Элайвэ, Великий Западный лес, Нэслайвхэ

Следующее утро Лео опять начал с обучения эльфов. Причём ради науки в Нэслайвхэ снова вернулись и Верималь с Заристэлем. Только на этот раз уже вместе со своими лисами.

Что ж, Лори определённо не придётся больше скучать в одиночестве. Едва спрыгнув с лошадей своих хозяев, самцы тут же окружили её вниманием. Соскучились, наверное.

Но да – лисы сюда именно что приехали, а не прибежали. Всё-таки носиться за лошадьми эти животные не слишком-то приспособлены. Это вам не волки и не собаки. Правда, того же Рэюху, бегущего наравне со скачущим во весь опор конём, Кристиан тоже не представлял. Только вот затащитьнаконя сенбернара явно сложнее. Лисицы же в этом смысле – вполне себе «ручные» зверьки.

Как только Лео закончил занятие, они с Кристианом традиционно собрались полетать в поисках портала. И тут же рядом нарисовались Верималь с Заристэлем.

— Можно с вами? — тихонько спросил рыжий оборотень.

Ну да, они-то на драконе ещё не летали. А Заристэль не летал вообще – ему ведь со жребием тогда не повезло.

— Встречаемся за пределами посёлка, — кивнув, шепнул Кристиан, взглядом указывая направление.

Тут главное, чтобы Элливиэль ничего не заподозрила, потому что одновременно держать на Лео морок птицы и искать энергетику портала вряд ли получится. Да и дракону магия морока наверняка будет мешать.

Парни убежали, перекинувшись лисами – видимо, как раз во избежание каких-либо расспросов.

Правда, когда вампиры пришли к месту встречи, их там дожидались целыхтрилисы. Очевидно, Лавириэль догадалась, куда намылились её «братья», и тоже захотела полетать.

— Тут неподалёку есть поляна, — сказал Заристэль, вернувшись в эльфийскую ипостась. — До неё всего минут пятнадцать идти.

— Не будем напрасно тратить время, — помотал головой Кристиан.

— Но если Лео будет обращаться прямо здесь, он же деревья переломает, — возразила, вернее, даже возмутилась Лави.

— Взлететь я могу и не перекидываясь, — ответил дракон.

— А мы? — расстроенно протянула она.

— А вас Крис перенесёт уже ко мне на спину.

Прикрывшись невидимостью, Лео выпустил крылья и взмыл над деревьями. Вампир подхватил брата с сестрой сразу и успешно поднял их на неторопливо парящего над лесом дракона. Затем вернулся за Заристэлем.

Парни тем временем шокировано оглядывали огромного ящера.

— Хм, кажется, он ещё больше той птицы! — поражённо заметила Лавириэль, тоже оказавшись на спине гиганта.

Как только все пассажиры расположились между щипами, дракон сорвался в полёт, причём со сворачиванием пространства. Замедлился, лишь когда они оказались за пределами области, которую успели обследовать раньше.

— Где это мы? — обалдело вопросил Верималь, осматриваясь.

— Возможно, я сошёл с ума, но у меня такое ощущение, что над ВеликимВосточнымлесом, — ответил ему Заристэль не менее оторопело.

— Вполне может быть, — отозвался Кристиан. — Честно говоря, понятия не имею, где заканчивается Западный лес и начинается Восточный.

«Я тоже», — прозвучало у всех в головах.

Если бы не драконье «притяжение», оборотни, наверное, имели бы все шансы свалиться в шоке вниз.

— Кто это сказал «я тоже»? — изумлённо спросила Лавириэль.

«Я – Лео», — прозвучало вновь у них в головах.

— Ты что же, умеешь разговаривать в животной ипостаси?!

«Да. Драконынеоборотни, хотя у нас и также две ипостаси. Поэтому не удивляйтесь моим, отличным от ваших, возможностям».

— С ума сойти! — только и смогла выдохнуть рыжуля.

— Но как же мы оказались над Восточным лесом? — вернулся к вопросу Заристэль. — Летаешь ты, конечно, очень быстро, но всё же не настолько, чтобы преодолеть такое большое расстояние всего за минуту.

— В полёте драконы сворачивают пространство, — принялся объяснять Кристиан. — То есть совершают небольшие пространственные скачки. Но вообще прошла, я думаю, всё-таки пара минут. Просто участок леса досюда от Нэслайвхэ мы уже исследовали, поэтому Лео и постарался пролететь его как можно быстрее. А вот теперь будем летать медленно – чтобы не приведи Тень не пропустить энергетику портала, если он есть где-то тут.

— Думаешь, её можно отыскать,летаянад лесом? — усомнился Верималь.

— Очень надеюсь, что, по крайней мере, Лео сумеет, — ответил вампир. — У драконов есть особое чутьё на порталы.

— Тогда не будем больше отвлекать его, — решила рыжуля. — Но скажи, вы Элли вообще не собираетесь рассказывать правду о Лео?

«Собираюсь, конечно, — буркнул сам дракон. — Только как можно позже».

— А ты не боишься, что она страшно обидится, когда выяснится, что тыстолько временискрывал от неё отнюдь не маловажную информацию о себе? — продолжила-таки Лави отвлекать его.

Как это по-женски! – усмехнулся про себя Кристиан. Сказать одно и тут же делать прямо противоположное.

«Боюсь, — признался Лео, немного помолчав. — Но ещё больше боюсь своими откровениями разрушить вообще всё».

— А ложью, думаешь, не разрушишь?! — не унималась Лисичка. — На лжи отношения не строят! Разве можно доверять тому, кто врал тебе на каждом шагу?!

Тут уже и Кристиан задумался – не врал ли он в чём-тоей? Вроде бы нет. Разве что умалчивал кое-что – про корм, например. Ну так она и не спрашивала.

«А, полагаешь,драконуЭлли станет доверять?!» — продолжал тем временем диалог Лео.

— Дракону, который окончательно заврался – вряд ли. А так-то ты же вовсе не бешеный зверь. И пожар потушил наверняка не без своихдраконьихспособностей.

«Да, — не стал отрицать ящер. — Огонь – можно сказать, вообще моя стихия. Могу управлять им как пожелаю. Но ведь, по идее, и могу спалить что угодно. Погаситьдраконьепламя, между прочим, тоже не так-то просто», — вдруг разоткровенничался он.

Кажется, сидевшая впереди Лави вздрогнула. Однако спросила с надеждой:

— Но ты же не станешь этого делать?

«Конечно, не стану. Только попробуй убедить в этом Элли! Она вообще уверена, что в мирах, где есть драконы, те давно пожрали всю живность в них».

— А как с этим обстоит на самом деле? — полюбопытствовал тут Верималь. Видимо, тоже задумался о такой проблеме.

— Драконы никогда не питаются в звериной ипостаси, — заверил его Кристиан. — Гигантские габариты оной держатся исключительно на их природной магической силе.

— Ну вот видишь, — вновь обратилась к Лео Лавириэль. — Если все ужасы существуют лишь в фантазиях Элливиэль, то нужно просто разубедить её. Я вот, например, знаю, что ты – дракон, и не боюсь тебя.

«Ты хотя бы оборотень», — пробурчал ящер.

— А она –любящаятебя девушка, — жирно подчеркнула рыжуля. — Любимым надо доверять.

«Хорошо, я подумаю», — недовольно пообещал он, явно закрывая тему.

***

Сегодня никакого портала они снова не нашли. Единственный им известный, как и раньше, не подавал признаков жизни. Неужели придётся торчать здесь доегооткрытия?! Родные же там с ума сойдут!

А если этот портал вообще открывается редко? Скажем, раз в год или, того хуже, в несколько лет?

Кстати, интересно, Корун засунул их сюда специально, чтобы они сдохли от голода в той пещере? Или сам не знал его расписания? Впрочем, если у него в сообщниках кто-то из лорвиларрцев – те-то сведениями о работе порталов очень даже обладают.

Но тогда, если его целью была их смерть, – зачем вообще было похищать? Мог бы и прямо возле Блонвура прикончить обоих.

Нервы родичам помотать посильнее да подольше? Тень знает этого чокнутого!

После ужина парни пригласили девушек погулять. Вернее, просто вышли вчетвером из дома Элливиэль и направились куда глаза глядят.

Только сегодня что-то и не гулялось особо. Лео был мрачен – видимо, мучился вопросом, как рассказать возлюбленной правду ичемобернётся его откровенность.

Элливиэль тоже почему-то была грустна весь вечер, хотя и старалась скрыть своё плохое настроение. У неё что-то случилось?

Однако спросить напрямую Кристиан не решался. А Лео был весь погружён в себя. Впрочем, может, именно в этом и дело? Девушка не понимает, что творится с ним – вот и расстраивается.

«Хватит строить из себя похоронившего всех родственников, — мысленно попытался расшевелить друга вампир. — Обрати наконец внимание на свою девушку! А то она того и гляди заплачет».

«Да? — рассеянно удивился Лео. — С чего это?»

И посмотрел-таки на шедшую рядом с ним блондинку.

— Элли, ты чего такая грустная? — спросил он, попытавшись выдавить из себя заботливую улыбку.

— Я вовсе не грустная, — кисло улыбнулась она в ответ.

Но тут заговорила Лавириэль:

— Элли, если ты обиделась, что нас Крис с Лео взяли на поиски портала, а тебя нет, так мы им в попутчики, можно сказать, насильно навязались. У них просто не было шансов улететь без нас.

— И как же вы им навязались? — распахнула глаза Элливиэль.

А ведь, похоже, Лисичка угадала и проблема действительно в этом.

— Прибежали, когда они уже собирались взлететь, и заявили, что тоже хотим полетать, — с задорной улыбкой солгала она.

— Так ты из-за этого расстроилась? — уточнил Лео, заглядывая эльфийке в глаза. — Но мы правда не звали оборотней с собой – просто так вышло. Хочешь, завтра тоже полететь с нами?

— Хочу, — Элливиэль прямо-таки просияла.

Всё-таки они – идиоты, могли бы и сами додуматься, что она как-то догадалась об их совместном с Лави и её братьями полёте и обиделась, что её-то Лео оставил за бортом.

Ладно, главное, что благодаря сообразительности рыжули всё разрешилось, и градус настроения резко пошёл вверх.

Правда, на завтрашних поисках портала можно смело ставить крест – наверняка морок гигантской птицы не позволит сосредоточиться на них ни ему самому, ни дракону. Или, может, Лео всё же наконец откроет истину свой эльфийке?

Тот, кстати, уже прильнул поцелуем к её губам.

— Не хочешь полетать? — шепнул Кристиан Лисичке, желая оставить парочку наедине. Да и сам был вовсе не прочь уединиться с рыжулей.

— Когда это я была против? — хитро улыбнулась она.

Вампир моментом развернул её спиной к себе, обхватил сзади и взмыл в небо. Ветки любезно расступились, пропуская их – Лави, умница, не забыла о своих «обязанностях».

Ночь, мириады звёзд и бешеная скорость полёта...

Кристиан крепко сжимал в объятиях свою драгоценную «ношу». Тесная близость девушки просто сводила с ума. И аромат её волос тоже. Он и сам не заметил, как прильнул жарким поцелуем к нежному эльфийскому ушку.

Лави тихонько застонала.

Кто бы только знал, как ему захотелось, чтобы её стоны стали громче, сладострастней!..

Даже посетила безумная идея заняться любовью прямо в полёте. Только для первого раза это всё-таки слишком экстремально.

Однако желание в нём распалялось всё сильнее и уже буквально сжигало. Да и Лави явно хотела большего.

— Я люблю тебя, — сорвалось с его губ само собой.

— Я тебя тоже, — выдохнула девушка в ответ, запуская руку ему в волосы.

Просто обнимать её сзади ему было уже слишком мало, хотелось хотя бы впиться поцелуем в восхитительные мягкие губы. Только вот поворачивать голову к нему Лисичка не спешила.

Приземлиться?

И тут Кристиан заметил впереди пик Скалистой горы. Тот самый, на котором во время первого полёта рыжуля отказалась с ним целоваться. Ну теперь-то уж точно будет по-другому!

Вампир рванул к крохотной площадке на вершине.

Развернул девушку к себе, едва коснувшись ногами скалы, и, не дав ей опомниться, прильнул к призывно приоткрытым губам.

— Сумасшедший, мы же разобьёмся! — прошептала Лави, отстраняясь.

— То есть летать со мной ты не боишься, а стоять на вершине горы тебе страшно? — засмеялся он. — Я же даже крылья не убирал.

— Хочешь сказать, если будем падать – ты тут же взлетишь? — уточнила Лисичка, опалив его затуманенным желанием взглядом.

— Конечно.

Теперь она сама потянулась к его губам. Уговаривать Кристиана, конечно же, не пришлось. Он стиснул её в объятиях ещё крепче, жарко гладя по спине.

Вожделение просто захлёстывало. Кровь буквально кипела в жилах.

И твёрдость его желания рыжуля определённо уже ощущала животом.

Вампир попытался расстегнуть её блузку.

— Ты с ума сошёл! Ну не здесь же! — запротестовала девушка.

Правда, отталкивать его и не думала.

— Полетели ко мне, — предложил Кристиан, оставив в покое пуговицы.

Лисичка кивнула без лишних размышлений.

К счастью, их дом оказался пуст – очевидно, Лео всё ещё где-то гулял с Элливиэль.

В спальню Криса они влетели ураганом, словно только что встретились после многомесячной разлуки.

Недолго думая вампир сгрёб свою Лисичку в объятия, стал покрывать жаркими поцелуями лицо, шею и эльфийские ушки – вот от них, кстати, реально сносило крышу. От каждого касания губами их острых кончиков тело прошибала дрожь. Такого с ним не было ещё никогда.

Лави таяла от его поцелуев, буквально растекалась. Она по локти зарывалась в его волосы, что-то жарко шептала и тянула его к кровати. А он так увлёкся милыми ушками, что двигался по инерции, иногда подтормаживая.

Потом до него всё-таки дошло, что продолжить изысканную ласку можно и в кровати.

Они рухнули на постель, кое-как избавились от верхней одежды.

— Понравились ушки? — прошептала девушка, самозабвенно знакомясь ладонями с его рельефными мышцами.

— Они бесподобные, — хрипло проговорил Кристиан, не прерывая поцелуев.

— А ну-ка, — Лави потянулась губами к его уху. — М-м-м! — простонала она, явно открыв что-то новое и для себя. — Какая прелесть!

Зарычав от вожделения, он порывистыми движениями избавил девушку от остатков одежды, навалился сверху. Та обвила руками его шею, притянула к себе.

— Боюсь, в штанах тебе будет неудобно, — язвительно заметила рыжуля.

— Думаешь? — в тон ей ответил Кристиан, одной рукой судорожно пытаясь избавить себя от лишнего предмета гардероба – на вторую он опирался.

Лави помогла ему – в три руки они справились быстро.

Ещё немного взаимных ласк, и два разгорячённых тела сплелись в одно...

Всё было настолько ярко, чувственно и страстно, что Кристиан забыл, что он в другом мире. Вспомнил об этом, лишь когда открыл глаза и увидел Лисичку, пристроившуюся головой у него на груди. Шикарная рыжая грива в беспорядке разметалась по его телу.

Эльфийка-оборотница! Надо же, кого ему судьба подарила.

В этот момент Лави зашевелилась и посмотрела на него.

Что, тоже думает, кого судьба послалаей? Ага, вампира.

***

Пробуждение было довольно неожиданным.

— Доброе утро. Элли у вас? — спросил Лориндаль, заглянув к ним за занавеску.

— Не-а, — на автомате помотал головой Кристиан, крепче сжимая в объятиях свою Лисичку.

— Куда же она подевалась? — в тревоге пробормотал эльф.

Хм, может, Элливиэль у Лео? – сообразил вампир. Несколько не там старший брат ищет свою сестрёнку. Хотел намекнуть ему, чтобы заглянул в другую спальню, однако Лориндаль уже исчез за занавеской, а значит, хоть говорить что-либо, хоть кричать бесполезно – слышимость через эльфийскую материю нулевая.

Кристиан осторожно выбрался из постели – впрочем, Лави, конечно же, тоже уже проснулась – и направился к разделяющей спальни занавеске. Тихонько сунулся за неё – блондиночка действительно обнаружилась спящей в объятиях дракона.

Надо же, как они с другом синхронно на новый этап отношений с девушками перешли! – усмехнулся про себя. Только брата-то её он совершенно напрасно всполошил! Пускай уж лучше наорёт на Лео, чем будет в панике метаться по округе, разыскивая сестру.

В общем, надо найти его и сказать, что никуда Элли не пропала.

Пока обдумывал всё это, повернувшись, обнаружил, что рыжули в спальне уже нет. Поздновато она решила скрывать факт их интима – Лориндаль-то всё равно уже видел её в его постели. Или Лисичка чисто отсвоихбратьев шифруется?

Вообще, конечно, печально – лично он бы, находясьу себядома, не стал бы ничего скрывать. Но, может, у эльфов просто иной менталитет? Вдруг секс у них допустим лишь после свадьбы?

Тогда почему же Лави ничего не сказала ему ещё вчера?!

Уж как-нибудь он бы потерпел.

Одевшись, Кристиан вышел в гостиную, где напоролся... сразу на пятерых не спящих лис. Вернее, одну позёвывающую лисицу, двух лисов и двух оборотней в лисьих ипостасях.

— Лави убежала догонять Лориндаля, — перекинувшись, сообщил ему Верималь.

Вроде бы говорил без всякой злости. Значит, бить его или грызть за сестру не собирается? Или просто решил, что предъявлять претензии другудракона– себе дороже?

В этот момент в сопровождении Лави вернулся Лориндаль.

— Извини, спросонок я не сообразил... — начал Кристиан.

Однако эльф стремительно прошёл прямиком к занавеске, отгораживающей спальню Лео. Так, кажется, здесь скандала не избежать – тем более родичи Элливиэль понятия не имеют, что её возлюбленный – «страшный бешеный» дракон.

— Элли, тебе трудно было оставить нам записку, где ты?! — с упрёком вопросил старший брат, заглянув за занавеску. — Мы уже пару часов с ума сходим, не зная, куда ты пропала!

— Лорин, прости, пожалуйста, — несчастным голосом повинилась блондинка. — Я думала, что поутру просто вернусь домой. Но... проспала.

— Если вы переживали, — заговорил Лео, — чего ж ещё пару часов назад не пришли сюда и не спросили, куда я дел Элли? Она ведь вчера после ужинасо мнойушла.

— Будить других ни свет ни заря неприлично, — ответил несколько растерянно Лориндаль.

— Если без дела, то, может, и неприлично, — с улыбкой возразил ему Кристиан. — А вместо того чтобы мотать себе нервы – очень даже правильно.

— К тому же мы вам не такие уж и чужие, — добавил дракон.

— Ладно, когда выспитесь – приходите завтракать, — решил не продолжать дискуссию эльф.

Похоже, никаких разборок по поводу секса всё-таки не будет, заключил про себя вампир. У этих эльфов только к драконам неадекватное отношение. А в остальном они вполне себе близки к вампирам.

Кстати, Лави уже сама нырнула в его объятия, и не думая таиться ни от чьих братьев.

— Да мы уже всё равно проснулись, — сказал Лео. — Можно и встать.

***

После завтрака, как вчера и обещали девушкам, собрались лететь искать портал вчетвером.

Кристиан – под осуждающим взглядом Лавириэль – опять смагичил морок гигантской птицы

— Это тайнаЛео– ему и решать,когдаеё раскрывать, — шепнул вампир ей на ухо.

По счастью, Лисичка не стала ничего возражать вслух.

Однако спустя минут пять дракон вдруг заговорил сам:

«Элли, я должен рассказать тебе правду о себе».

Услышав его голос у себя в голове, блондинка дёрнулась всем телом.

— Разве оборотни могут разговаривать в звериной ипостаси? — оторопело вопросила она.

«Нет, не могут, — честно ответил Лео. — Но я и не оборотень. Крис, снимай морок».

Глава 30

Элливиэль не успела опомниться, как вместо мягкого пушистого птичьего оперения узрела и ощутила под собой отнюдь не пушистую чешую.

— Что это? Что происходит? — забормотала девушка, в шоке вертя головой по сторонам.

Да, уж, от «птицы» теперь остались одни лишь торчащие из спины огромные шипы – всё остальное преобразилось до неузнаваемости. Даже крылья вместо оперённых стали жутковато-кожистыми. Шея вытянулась в несколько раз, на голове откуда-то вдруг появились кошмарные рога, аккуратный хвостик превратился в длиннющую шипастую змею. Но что хуже всего – на месте вполне себе милого, пусть даже и хищного птичьего клюва возникла... громадная пасть, полная ужасающих острых зубов! Которыми тебя, того и гляди, перекусят пополам...

— Что это за зверь? — простонала порядком напуганная эльфийка. — Кто ты, Лео?

Похоже, истина до неё всё ещё не доходила.

— Тот, кого, по мнению элайвийцев, не существует, — ехидно подсказал Кристиан. —Дракон.

— О, нет! — взвыла Элливиэль. — Ну почему, почему всё должно быть настолько ужасно!

Кажется, в панике она вполне могла бы сигануть со спины ящера вниз, но, к счастью, драконье притяжение держало накрепко.

— А что, собственно, у нас тут такогоужасного? — не без сарказма поинтересовался вампир. Самому Лео, очевидно, было уже не до иронии – да и вообще ни до чего. С момента всех этих стенаний Элливиэль он больше звука не издал. А вот Кристиана, признаться, взяло зло. — Разве чтотвояреакция, — припечатал он. — Не далее как сегодня утром ты лежала в объятиях Лео и явно доверяла ему целиком и полностью. А теперь вдруг взираешь на него, словно он – вселенское Зло. Воткактак можно?! Объясни ты мне на милость!

— Но утром я же не знала... даже не подозревала... — заскулила Элливиэль, заливаясь слезами.

— Утром ты не знала, что он – дракон, — жёстко продолжал вампир. — Теперь узнала. И что,что, бестии Тени, изменилось?! Лео стал кем-то другим? Нет, естественно. И утром, и вчера, и неделю назад он был всё тем же драконом.В нём-тоточно ничего не менялось. Зато твоё отношение к нему почему-то перевернулось с ног на голову. Может быть, объяснишь всё-таки,почемуодно лишь слово «дракон» вдруг перечеркнуло всё, что было между вами?! — Кристиан, нисколько не боясь упасть со спины ящера, поднялся со своего места между шипами, перешёл вперёд, присел перед эльфийкой и заставил её посмотреть ему в глаза.

Ту, по правде говоря, всю трясло. Однако жалеть её вампир вовсе не собирался.

— Ты уверена, что драконы способны лишь в бешенстве жечь леса, — продолжал он. — Но скажи-ка мне,чтосделал Лео, когда молния подожгла дерево посреди вашего посёлка? Разве он, повинуясь своему бзику пиромана, помог пожару разгореться сильнее и спалить к бестиям Тени весь посёлок и ещё половину леса? А ведьмог. Но нет, он, напротив,потушилпожар. А потом ещё учил вас, как гасить огонь магией. И когда твоего брата едва не выпил упырь, Лео отпаивал его своей кровью, вместо того чтобы радостно жечь тем временем лес – ведь ничего другого драконам в голову вообще не приходит. Так ответь мне всё же – почему ты помнишь лишь дурацкие легенды, а того, что для вас делают хорошего, вообще не запоминаешь?! — требовательно вопросил Кристиан, вновь заставляя её посмотреть ему в глаза.

Эльфийка всхлипнула в последний раз и застыла.

— Я совсем дура, да? — вымолвила она еле слышно.

— Честно? Да, совсем, — резанул он без всякой жалости. — Опасен не тот, кто в состоянии убить, а тот, кто готов себе это позволить. Нормальные драконы всегда придерживаются кодекса чести. Ну а уроды встречаются среди представителей любой расы. Конечно, урод-драконкуда опаснее, чем, скажем, урод-эльф... Хотя, с другой стороны, и один поганый дварр способен загубить тысячи жизней. Это я сейчас, как ты догадываешься, о Коруне, который близконедракон.

Блондинка всхлипнула снова. А потом вдруг... осторожно погладила ладонью шоколадную чешую рядом с собой:

— Лео, прости меня, пожалуйста. Я действительно ужасная дура! С детства привыкла думать, что драконы кошмарные... Но ты же не станешь никого и ничего жечь?

«Нет, естественно», — буркнул ящер, явно всё ещё жутко обиженный.

Элливиэль снова погладила его по чешуе.

— Лео, приземлись, пожалуйста, — попросила она. — Я так не могу разговаривать. Мне очень нужно видеть твои глаза!

Дракон, изогнув шею, повернул голову назад и посмотрел ей чётко в глаза.

Девушка вздрогнула.

— Нет, умоляю, приземлись! — взмолилась она. — Мне нужно видетьтвоиглаза, а не драконьи! Общаться с драконом я ещё не привыкла. Со временем я обязательно научусь, — клятвенно заверила эльфийка. — Но не вот так сразу...

— Лео, правда – не перегибай палку, — вклинился Кристиан. — Приземляйся.

«Куда?! — вопросил тот. — Ты видишь хоть одну поляну поблизости?»

— Пассажирок я сам отнесу вниз. Ты, главное, сбавь скорость и снижайся.

«Хорошо», — пробурчал дракон.

И действительно притормозил свой полёт.

Подхватив обеих эльфиек, Кристиан слетел на землю. Через пару секунд, уже в полутрансформе, рядом приземлился и Лео. После чего спешно завершил трансформацию. Кажется, Элливиэль вовсе ничего не успела рассмотреть.

Хотя, может, и успела, но, в любом случае, ничему ужасаться она больше явно не собиралась. А тут же кинулась возлюбленному на грудь.

— Лео, пожалуйста, прости меня! — слёзы вновь хлынули из её глаз. — Я не должна была так реагировать на твоё признание! Я дура! Идиотка!

Мужчина сжал её в крепких объятиях так, словно она была его самой величайшей ценностью.

— Мне тоже, наверное, не следовало делать это столь резко... — прошептал он, целуя девушку в волосы на макушке.

Лавириэль тем временем обвила руками шею Кристиана.

— А ты умеешь вправлять мозги, — заметила она с хитрой улыбкой и... прильнула к его губам.

Наверное, с полчаса обе пары предавались чувственным поцелуям, позабыв обо всём на свете.

Но потом...

— Мы вообще будем искать портал? — вопросил Кристиан, через силу оторвавшись от губ рыжули.

— Будем, — ещё более неохотно подтвердил Лео.

Прерывать ласки с девушкой, которая наконец-то приняла его тем, кто он есть, не было ни малейшего желания. Однако найти портал действительно необходимо. Родные и друзья наверняка давно уже все извелись.

Как переживает отец, ему даже думать не хотелось. А уж что творится с матерью, и вовсе было страшно представить!

Да и Кронсталлу с Олинией однозначно не лучше. Как и он у своих родителей, Крис – их единственный сын.Любимыйсын.

Целоваться с Элли – это, конечно, прекрасно, только нужно иметь совесть и о родителях тоже думать.

Дракон решительно отстранил возлюбленную:

— Всё, полетели!

Взлетев, полностью он трансформировался уже над деревьями. А Кристиан снова принёс девушек к нему на спину.

Сегодня в планах у них стояло обследование юго-восточной части материка. Часа три они сосредоточенно искали портал.

А потом с севера-запада горизонт заволокло чёрными тучами.

— Наверное, нужно возвращаться домой? — сказала Лавириэль, заметив приближающуюся непогоду.

«Пока что грозовой фронт ещё далеко. Успеем осмотреть хотя бы участок на самом юге», — решил Лео.

— А домой-то потом как попадём? — запереживала Элливиэль.

«Полетимнадтучами, — успокоил её дракон. — А вообще, думаю, фронт пройдёт севернее, и нас вовсе не зацепит. Ветер меняется на западный.

Они продолжили поиски. Дождь всё-таки пошёл, грохотало всё ближе, однако Лео утверждал, что гроза поканездесь.

— А по-моему, очень даже здесь! — в испуге скульнула эльфийка после очередного оглушительного грохота.

«Не переживай, я чувствую, где конкретно зреет следующий разряд. Ещё пара проходов, и тогда, ладно уж, полетим в Нэслайвхэ».

«Лео, что-то мне тоже не кажется, что гроза пройдёт мимо», — мысленно сказал ему Кристиан.

«Лучше портал ищи! А следить за грозой предоставь мне», — огрызнулся дракон.

«Да что ж ты упёрся-то! — разозлился вампир. — Что вообще тебе дадут эти несколько пролётов в столь экстремальных условиях?! Потом всё равно придется облетать эту территорию заново, потому что нет никаких гарантий, что мы не пропустили...»

«Так не отвлекай! — рыкнул Лео. А в следующую секунду вдруг взвыл: — Бестии Тени!»

Дракон дёрнулся в сторону. Ослепительная вспышка, грохот разряда.

И в тот же миг они оказались где-то над океаном.

«Все живы?» — в тревоге спросил Лео.

— Вроде бы, — ответил Кристиан, проверив девушек.

Дракон снова свернул пространство. Теперь впереди возникла земля. Остров? Ну, видимо. Во всяком случае, обратно дракон не поворачивал, а значит, материк никак не мог оказатьсяпередними.

Лео явно собрался садиться на берегу. Только вот то, как рвано он махал правым крылом, вампиру совершенно не понравилось.

«Я падаю! Спасай девчонок!» — прозвучало в мозгу.

Кристиан выпустил крылья, судорожно похватал девушек.

Но то ли в спешке сделал неверное движение, то ли дракон стал совсем уж беспорядочно махать крыльями. В общем, гигант его задел. Крыло прострелила дикая боль!

Как дотянул-таки до берега, вампир не очень понимал. Но ещё раньше на песок рухнул дракон.

— Лави, Элли, вы целы? — спросил первым делом.

— Кажется, да, — ответила блондинка.

И только тут осознал, что одной рукой обнимает... лисицу. Очевидно, поняв, что приземление может выйти совсем не мягким, рыжуля поспешила перекинуться. Ну и умница.

— Что с Лео? — в панике вопросила Элливиэль, кидаясь к дракону.

— Сейчас разберёмся, — пообещал Кристиан. — Но вряд ли при падении с такой небольшой высоты он мог убиться. А вот я этого специалиста по грозам точно придушу! Как только перекинется.

— Крис, кажется, у тебя левое крыло сломано, — сочувственно сообщила уже вернувшаяся в эльфийскую ипостась Лавириэль.

— Знаю, — буркнул вампир. — Ещё и за это придушу чешуйчатого идиота!

«Я же просил не отвлекать», — пробурчал Лео.

— Ах это я виноват?! — взъярился Кристиан. — Тебя ведь просили лететьдомой! Какого чёрта ты упёрся как баран?!

«У меня было предчувствие, что сегодня мы непременно найдём портал», — неохотно поведал дракон.

— А что ты всех угробишь, у тебя случайно не было предчувствия?! — продолжил распекать его вампир. — Нет?! Грош цена твоей интуиции!

На эмоциях он давно перешёл на лимеранский вперемешку с земными словечками. Поэтому девушки вовсе перестали его понимать.

— Что вообще произошло? — спросила Элливиэль, заглядывая дракону в глаза. Разгневанного Кристиана даже трогать не решалась.

«Я пропустил момент зарождения разряда, — виновато признался Лео. — В результате не успел уйти от него – всё-таки он меня зацепил. И защиты полностью не уберегли. Я поспешил свернуть пространство и переместиться подальше оттуда. Тогда мы вынырнули над океаном. Но крыло болело всё сильнее, я не был уверен, что сумею развернуться. Однако и падать в океан не вариант! По счастью вспомнил, что видел на карте этот остров. Только и до него немного не дотянул. Простите...»

— Ничего, главное, что все живы, — блондинка нежно обняла дракона за шею, хотя при его габаритах это было не так-то просто.

— Ладно, Тень с тобой. Не буду я тебя придушивать, — улыбнулся Кристиан. — Так что перекидывайся.

«Ну не думаешь же ты, что я не обращаюсь из страха перед твоими угрозами, — засмеялся Лео. — Просто в драконьей ипостаси, уверен, крыло восстановится всё-таки быстрее».

— Тогда валяйся ящерицей дальше, — бросил вампир со смехом. — А мне своим крылом надо заняться.

— В общем, как я понимаю, мы здесь надолго застряли? — спросила Лавириэль утвердительным тоном.

— По всем видимости, до тех пор, пока Лео не оклемается, — ответил Крис. — У нас-то крылья регенерируют довольно быстро – думаю, дня через три уже смогу летать. Только вас троих я до материка по-любому не донесу. Даже если эта туша перекинется.

«Я вообще-то надеюсь восстановиться раньше, чем через три дня», — обнадёжил их Лео.

— В любом случае, надо хотя бы обследовать остров, — решила Лави. — Поискать какое-то пропитание. А вы пока лечитесь.

Никто слова не успел сказать, а рыжая лисица уже убежала в лес, начинавшийся прямо за пляжем. Точнее, в джунгли.

— Пойду поищу целебные травы, — навострилась в лес и Элливиэль.

«Только далеко не уходи, — забеспокоился Лео. — Не нравятся мне эти джунгли. Да и вообще – какие целебные травы, это же не эльфийский лес! Наверняка здесь вся растительность другая.

— Я чувствую свойствалюбыхрастений, — заверила его девушка.

«Всё равно, ни к чему нам никакие травы, — стоял на своём дракон. — Без них прекрасно обойдёмся».

Кристиану тоже стало тревожно, что Лисичка убежалав джунглив одиночестве. Только что теперь делать? Летать он не может, а пешком ему лису никогда не догнать. Да и неизвестно, куда именно она направилась. А остров-то явно немаленький, раз уж даже на глобусе был обозначен.

— Хорошо, я только по самой опушке похожу, — пошла на компромисс Элливиэль.

Эльфийка действительно не уходила далеко, они всё время чувствовали её присутствие.

Кристиан тем временем занимался крылом. Магией соединил сломанные кости, поставил фиксирующий энергетический кокон.

Элливиэль вернулась примерно через час – причём с какими-то травами и листьями. И сразу принялась творить из них снадобье.

А вот Лави... Прошло два часа, три, а её всё не было.

Кристиан уже места себе от беспокойства не находил. Куда же она подевалась? Охотится? Но сколько ж можно-то!

Несколько раз вампир порывался пойти на поиски. Но вскоре осознавал бессмысленность данного занятия – куда конкретно убежала Лисичка, он близко не представлял. Пытался кричать, звать её – никакой реакции. То есть она явно где-то далеко.

И он возвращался к друзьям в надежде, что Лисичка вот-вот появится сама.

Однако её всё не было и не было...

И тут масла в огонь подлил Лео:

«Крис, не хочу тебя пугать, но здесь определённо водятся хищники. Только что я слышал взрык, подозрительно похожий на тигриный.

Вампир вскочил в панике. Что делать? Бежать искать её? Ногде?! Пока он будет бегать в одной стороне – Лави сожрут совсем в другой. Остров-то огромный! Как же отыскать её?Как?

Если бы он был в состоянии летать – мог бы достаточно быстро найти рыжулю по энергетике. Но он, инвалид несчастный, сейчас и пары сэнтов не пролетит! И Лео тоже. Ну почему, почему он не оборотень! Давно бы без проблем взял её след! А вотчтоможет вампир со сломанным крылом?!

Никогда в жизни Кристиан не ощущал себя настолько беспомощным и бесполезным!

Глава 31

Однако на этот раз он твёрдо решил отправиться на поиски – пусть даже придётся прочесать весь остров вдоль и поперёк!

«Может, мне тоже пойти?» — предложил Лео.

— Пойти куда? В джунгли?! — криво усмехнулся Кристиан. — Нет, проложить собой просеку ты, конечно, можешь. И передавить там всех, кто только подвернётся на пути. Но вотнайтикого-то – это вряд ли. Так что лучше оставайся тут и охраняй Элли. Впрочем, подай-ка голос – вдруг Лави всё-таки услышит и вернётся. Хотя оборотница заблудиться вряд ли могла.

Дракон оглушительно взревел. Элливиэль поспешно прикрыла уши ладонями. Но, кажется, даже так мало ей не показалось.

Кристиан двинулся в лес. Ну и куда идти – прямо, влево, вправо? Он попытался прислушаться к своей интуиции. Однако всё, что она соизволила подсказать – что сам бы он на месте лисицы, вероятно, побежал прямо вперёд.

Что ж, это направление и выбрал.

Вскоре вампир убедился, что это действительно джунгли – уже сэнтов через сто они стали почти непролазными. Выпущенные крылья просто жутко мешали продвигаться вперёд!

К демонам их – нужно убирать! Конечно, быстрому заживлению перелома это не поспособствует. Но так он только лишь ещё повредит их местах в десяти!

Что ж, превозмогая боль, убрал. Теперь хотя бы перестал цепляться этими «парусами» за всё подряд.

Жаль, что у него нет с собой меча – очень пригодился бы прорубать себе дорогу.

— Ла-ви! — в отчаянии прокричал вампир в который раз.

Только какие-то птицы испуганно вспорхнули поблизости.

Нет, если с ней что-то случилось – в этих джунглях он её не найдёт никогда! Просто пройдёт мимо и не заметит.

Ещё эти хищники проклятые! Если тут правда бродит кто-то вроде тигров или львов – счесть лисицу добычей они вполне могут!

Кристиана с головой захлестнуло отчаяние, что если он не отыщет Лавинемедленно, то всё – конец, больше он не увидит её никогда!..

Но как, как он может отыскать её, если он не оборотень?!?!

Ну почему, почему, почему у отца не получилось передать ему свою сдвоенную природу??? Если бы он не выпендривался и послушал брата!..

От отчаяния уже темнело в глазах. Если бы он был оборотнем! Если бы был... Проклятые законы генетики неизначальных рас! А он ведьмогродиться оборотнем... Неужели Лави погибнет из-за такой глупости?! Нет, только не это! Он не может её потерять!

Неожиданно всё тело скрутила дикая боль. Словно бы каждую клеточку организма выворачивало наизнанку.

Кристиан даже подумал, что умирает.

Что с ним? Поранился каким-нибудь ядовитым растением?

Через силу открыв глаза, вампир для начала решил оглядеть свои руки. И застыл в шоке... рук у него не было – вместо них наблюдались мощные лапы, покрытые серой шерстью!

Что?! Он – волк?! Да быть не может!

Втянул носом воздух... и по рецепторам ударил буквально шквал запахов!

Неужели ему всё-таки удалось перекинуться?! Ну очевидно же!

Так, хватит стоять здесь бараном! Нужно срочно искать Лави!

«Ты хотел волчье обоняние? Теперь оно у тебя есть!»

По правде говоря, Кристиан не очень представлял, как пользоваться нежданно свалившимся на него даром. Однако звериные инстинкты сделали всё за него. По собственным следам он быстро вернулся в «лагерь».

При виде гигантского волчары Элливиэль завизжала в ужасе и даже умудрилась моментом вскарабкаться на спину дракону.

Главное, чтобы тому не вздумалось от греха подальше спалить «опасного хищника» – объяснить-то он ничего не мог. И перекидываться для этого уж точно не собирался – вдруг второй раз обернуться у него вовсе не получится?

Впрочем, судя по квадратным глазам дракона, тот, кажется, заподозрил истину, сколь бы невероятной она ни была. Или просто настолько ошалел, никак не ожидая встретить здесь волка виргинских габаритов?

В любом случае, задерживаться на пляже Кристиан не планировал – спешно отыскал след Лавириэль и умчался обратно в джунгли.

Как вскоре убедился, до этого он направлялся совершенно не туда, куда на самом деле побежала рыжуля.

Замечательно, интуиция всё-таки подвела!

Зато теперь он уверенно шёл по следу, и никакие заросли его больше не волновали – мощное волчье тело без проблем прокладывало дорогу.

Бежал Кристиан уже больше часа, когда наткнулся на следы крови на траве. И кровь эта определённо принадлежала Лави. А ещё здесь пахло кем-то из кошачьих.

Бестии Тени, неужели опоздал?! В груди сдавило так, что он едва не задохнулся от боли.

А может, всё-таки нет? Следы Лисички и кошаков уходили куда-то вправо.

И тут же послышался раздражённый взрык.

Кристиан кинулся туда не разбирая дороги.

Возле выступавшей из земли скальной породы нервно вышагивали туда-сюда три... по габаритам звери были никак не мельче тигров и внешне тоже очень походили на них, только шкура была не полосатой, а пятнистой.

Кажется, хищников немало злило, что никак не получается достать кого-то, забившегося в расщелину. Лисичка? Не раздумывая, Кристиан бросился на ближайшего пятнистого тигра.

Остальные так обалдели от нападения громадного волка, что даже не сразу решились прийти на помощь товарищу. Впрочем, первый, порядком подранный, уже спасался бегством. Двое других тоже быстро пришли к выводу, что гигант им не по зубам. Несколько не слишком яростных выпадов, и они почли за благо удалиться. Тем более что передние лапы у них уже были покусаны чьими-то острыми зубками. А теперь и не только лапы – Кристиан рвал врагов без всякой жалости.

Наконец он получил возможность заглянуть в расщелину. В дальнем её конце дрожала лисичка. И появление кошмарного волчары явно не добавило ей спокойствия. Лави? Кристиан потянул носом – да, определённо она.

Фух, успел! А то ж эти тигро-леопарды явно пытались выковырять её из расщелины – потому и загребущие лапы у них покусаны лисьими зубами. Но ведь если бы он не пришёл на помощь – чёрта с два кошаки удалились бы несолоно хлебавши. Так и торчали бы у выхода, карауля добычу!

Не зная, как объяснить рыжуле, что опасность миновала и можно выбираться на свободу, – сам он пролезть в расщелину также был не в состоянии – Кристиан призывно заскулил и завилял хвостом. Последнее, впрочем, она вряд ли видела.

А ведь того, что он мог в одночасье вдруг стать оборотнем, Лави никак не ожидает. Как же уговорить её выйти? Перепугана она явно жутко. Перекинуться? Но им ведь ещё в «лагерь» возвращаться, а кто знает, сколько хищников встретится на обратном пути в этих негостеприимных джунглях...

Между тем Лисичка, совершенно не понимавшая странного волка, который вёл себя так, словно вовсе не собирался её есть, внимательно принюхалась... и глаза у неё едва натурально не полезли из орбит.

Кристиан снова призывно скульнул – мол, да, это именно я, даже не сомневайся.

Помявшись ещё немного, рыжуля, внимательно следя за каждым малейшим движением волка, несмело двинулась вперёд.

Боясь спугнуть её, он застыл, не шелохнувшись. Затем аккуратно попятился, открывая ей выход из расщелины.

Наконец, когда лисица оказалась в зоне его досягаемости, осторожно опустил голову и с упоением облизал рыжую мордочку. А потом принялся зализывать раны, оставленные на её теле тигриными когтищами. По счастью, убежала она от хищников раньше, чем те успели подрать её особо сильно.

В глазах Лави по-прежнему читалось изумление – мол, как же так, ты ведь говорил, чтоне можешьобращаться?

К сожалению, ничего сказать волк не был в состоянии. И даже не мог растерянно развести руками, в смысле лапами – стоя на четырёх это сделать сложновато.

Он призывно посмотрел на Лисичку – мол, пойдём.

Они двинулись бок о бок. И тут Кристиан заметил, что она здорово хромает. Всё-таки досталось ей от проклятых тигро-леопардов! Ему, кстати, тоже, но раны болели вполне себе терпимо.

Он лёг на землю, движением головы призывая рыжулю забраться к нему на спину. Та поняла и решила не отказываться, осознавая, что так они гораздо быстрее доберутся до пляжа.

Волк аккуратно потрусил вперёд.

Где-то на средине пути вдруг почуял чей-то запах – инстинкт подсказал, что это кто-то съедобный. Вероятно, так может пахнуть заяц или кролик.

А ведь еды-то у них с собой никакой нет. Но подкрепиться явно не мешало бы.

Кристиан быстренько ссадил Лави на землю и ринулся за добычей. Охотиться с пассажиркой было рискованно – наверняка она бы не удержалась и свалилась с его спины. А ведь и без того хромает.

Никакими хищниками здесь вроде бы не пахло, так что ненадолго Лисичку вполне можно оставить одну.

Поймать кролика повезло минут за пять. Но всё-таки джунгли есть джунгли! Вернулся он очень вовремя, ибо здесь уже появилась... пантера. Видимо, привлёк её исходивший от Лисички запах крови. Но одного грозного рыка гигантского волка хватило, чтобы пантера смылась без оглядки. Даже в драку вступать не пришлось.

Лави в шоке посмотрела на свисавшую из пасти оборотня тушку кролика. Но особо ужасаться не стала – в конце концов, и сама ведь кусала пятнистых тигров за лапы. Снова взобралась возлюбленному на спину, и они побежали дальше.

До лагеря добрались, когда уже почти стемнело.

— Хвала лесу, Лави, ты жива! — радостно воскликнула Элливиэль, завидев их.

Волчищу уже вовсе не испугалась – видимо, Лео ей всё-таки что-то объяснил.

Кристиан вручил эльфийке кролика – мол, давай свежуй наш ужин. Тем более что у неё и нож имелся. А сам, оставив Лисичку возле друзей, побежал обратно в джунгли собирать какое-нибудь подобие дров для костра.

Натаскал их всего за пару ходок. Слишком длинные «палки» просто раскусил на части.

Лавириэль тем временем не выдержала – перекинулась. И тут же задала ему вопрос:

— Крис, ты же утверждал, что не в состоянии обращаться. Неужели обманывал меня? Но зачем?

Можно подумать, что волк в состоянии ответить. Видимо, чёрт с ними, с ранами, надо перекидываться?

И тут Кристиан осознал, что понятия не имеет, как вернуться в человеческий облик. Оборот в волка-то вообще был спонтанным! Неужто теперь он застрял в звериной ипостаси?! Весело!

Эх, если бы здесь был его отец... или Адельвурт, или Рэй...

Горе-оборотень сел на пятую точку и расстроенно заскулил.

Или если бы он хотя бы умел общаться мысленно в звериной ипостаси, как Лео...

Тот, судя по всему, тоже не был способен на ментальное общениес волком. Зато, похоже, стал что-то объяснять девушкам.

— Ты не знаешь, как вернуться в эльф... в смысле, в первую ипостась? — сочувственно спросила Лавириэль спустя пару минут.

Волк потряс головой, подтверждая её догадку.

И рыжуля принялась его учить. Да, конечно, она – лиса, а он – гигантский волк, она – эльфийка, а у него первая ипостась человеческая, но, по счастью, они оба –оборотни. Так что в итоге наука пошла на пользу, и где-то через час Кристиан наконец сумел обернуться.

А в следующую секунду ад первого оборота показался ему почти раем. Потому что теперь всё тело выворачивало от дикой боли в разы сильнее! Несколько минут он в исступлении катался по песку. Рыжуля же утешала его, что это только по первости так – постепенно станет значительно легче. А в конце концов болевые ощущения и вовсе исчезнут.

Впрочем, сие он прекрасно знал и без неё – как-никак ещё помнил первые обороты Рэймонда.

— Зачем ты перекинулась? — сказал Кристиан, едва боль более-менее отступила. — У тебя же раны ещё не зажили.

— У тебя тоже, — ласково улыбнулась Лави. — Да и есть хочется. Кролик скоро будет готов.

— Ты вполне могла бы поесть в лисьей ипостаси – всё равно ведь при обращении бо́льшие габариты не набираешь, — возразил он.

— Вот, кстати, о габаритах. Как же ты меня напугал, появившись там, перед расщелиной! — призналась Лисичка. — Я слышала, что кто-то напал на варсанов, но когда увидела,ктоэто был – подумала, что теперь мне точно конец! А когда принюхалась – решила, что вообще схожу с ума. Ведь ты много раз говорил, чтонеоборотень... и вдруг к запаху волчищи примешивается именнотвойзапах!

— Лави, и отец, и все остальные всегда были уверены, что емуне удалосьпередать мне свою сдвоенную природу, — принялся объяснять Кристиан, притянув девушку в объятия. — Что я родилсятольковампиром. Но, видимо,что-тоотцу всё-таки удалось, однако оборотническая природа скрывалась во мне где-то настолько глубоко, что лишь отчаянный страх за тебя сумел-таки разбудить её. Конечно же, у меня и в мыслях не было обманывать тебя. Я действительно не сомневался, что оборотнем мне никогда не стать.

— С ума сойти!.. — улыбнулась рыжуля. — Но если бы ты не сумел отыскать меня и не пришёл на помощь, боюсь, живой из передряги я бы правда не выбралась. Варсаны были решительно настроены пообедать мной.

— Зачем вообще ты потащилась в эти джунгли, да ещё так далеко?! — укорил её мужчина.

— Я искала добычу. А свежего запаха ни варсанов, ни пантер мне вовсе не попадалось. Напали они очень неожиданно – очевидно, явились с подветренной стороны. Мне ещё повезло, что они помешали друг другу и немного сцепились там – я как раз успела улизнуть от них. Помчалась куда глаза глядят и, к счастью, вскоре наткнулась на ту расщелину.

— Ужин готов, — объявила Элливиэль, снимая с импровизированного вертела из прутика и пары рогулек зажаренную тушку.

— Лео, перекидывайся, — сказал Кристиан другу. —Драконучетверть кролика даже не на один укус – она у тебя просто между зубами застрянет.

«Нельзя мне травмированное крыло убирать – долго будет заживать, — возразил тот. — А эльфы ведь не знают, куда мы подевались, – переживать будут страшно. И Верималь с Заристэлем тоже. Так что я лучше уж поголодаю, зато в Нэслайвхэ поскорее вернёмся».

«А если тебе только до полутрансформы перекинуться – то есть оставить крылья?», — предложил вампир.

«Но ты же знаешь, что при этом не только крылья останутся, но и чешуя, — вздохнул Лео, очевидно, уже перейдя из «общего чата» в «приват» с ним. — Элли, хвала Тени, приняла меня-дракона. Боюсь, от чешуйчатой полутрансформы всё-таки придёт в ужас!»

Глава 32

— Лео, чтобы травма побыстрее прошла, тебе как разнеобходимохорошо питаться, — тут же вступила в разговор Элливиэль. — Иначе у организма просто не будет сил на восстановление. А в драконьей ипостаси я даже не могу напоить тебя целебной настойкой, которая, между прочим, у меня с собой. Почему ты упрямишься и не хочешь трансформироваться не полностью? — спросила она, заглядывая ему в глаза. Во всей видимости, догадалась, что персонально Кристиану дракон какой-то ответ дал.

Тот отвернул голову в сторону.

Однако эльфийка и не думала отступать:

— Но если решение проблемы существует, почему ты отказываешься от него? — Она перешла на то место, куда дракон глядел теперь. Только тому, с его-то габаритами, ничего не стоило направить взгляд поверх головы девушки. — Тебе никогда не объясняли, что, когда с тобой разговаривают, смотреть нужнона собеседника?! — обиделась Элливиэль. — И не игнорировать его молча.

Ящер всё-таки перевёл взгляд на неё.

«Я не хочу есть», — твёрдо заявил он.

— Дракон– и вдруг не хочет есть?! — ни капли не поверила она. — У тебя же с самого ура маковой росинки во рту не было! Но дело сейчас не в этом. Ты опять что-то скрываешьот меня. Я же чувствую! Лео, ну как я могу тебе верить, когда ты всё время что-то недоговариваешь?!

Взгляд дракона сделался виноватым.

— Вот Кристиан явно знает, в чём дело, — с укором добавила эльфийка. — Мне же только и остаётся теряться в догадках.

— А ты вспомни, — решил ткнуть ей Крис, —какотреагировала на вампиров, на дракона...

— При чём здесь это? — опешила блондинка.

— При том, что любая твоя первая реакция – это шок и ужас. Разве при таком раскладе захочется раскрывать тебе что-то ещё?!

Элливиэль нахмурилась, потом резко погрустнела:

— Обещаю, что больше не буду ничему ужасаться, — вымолвила она виновато.

«Но девушка ты по-любому впечатлительная, а полутрансформа правда выглядит неприглядно», — печально заметил Лео.

— Так это из-за меня ты не хочешь трансформироваться в неё и нормально поесть? — окончательно расстроилась эльфийка. — Но я же уже приняла твою вторую ипостась и больше не боюсь её. А что уж может быть страшнеедракона! — выдала она и тут же осеклась, осознав, что ляпнула что-то совсем не то, и замямлила: — Я не это хотела сказать... Я не...

— Ну, в общем-то, ты права, — улыбнулся Кристиан, решив перевести всё в полушутку. — Страшнее дракона зверя действительно нет, — доисторических ящеров из первобытного мира он решил не вспоминать. — Эти демоновы джунгли кишмя кишат вечно голодными хищниками. Однако ни одна наглая морда даже приблизиться к пляжу не рискует – и сдерживает их именно страх перед огромной шоколадной зверушкой. Если бы с нами не было Лео – наверняка мы бы уже замучались отбиваться от нападений!

— Скорее всего, — согласилась с ним Лавириэль.

— Ладно, Лео, — вновь заговорила Элливиэль, ласково поглаживая его по огромной морде. — Перекидывайся наконец, и давайте ужинать. Кролик и так уже остыл.

— Ничего, подогреем, — подмигнул ей вампир.

Дракон же всё ещё смотрел на неё с сомнением.

— Обещаю, что не испугаюсь, — заверила эльфийка с тёплой улыбкой. — Я же люблютебя. Какая разница, как там выглядит какая-то полутрансформа! Ты же не будешь пребывать в ней постоянно.

«По правде сказать, держать её долгое время вообще тяжело, — поведал Лео. И наконец решился. — Элли, отвернись, — попросил он.

Девушка тут же занялась приготовлением для него лечебного питья. Ещё днём она где-то отыскала несколько половинок скорлупок от огромных орехов. В четырёх из них принесла пресной воды из протекавшего правее их лагеря ручья. А в пятую сейчас отлила немного воды и стала капать из глиняного пузырька целебную настойку, которую вместе с другими важнейшими снадобьями, очевидно, всегда таскала с собой в специальной замшевой сумке.

Что ж, эльфийской предусмотрительности оставалось только порадоваться. Тем более что ни вода к ужину, ни большие листья в качестве тарелок лишними никому тоже не показались. Особенно, если учесть, что остроухая жительница леса прекрасно знала, что листья абсолютно безопасны. Кристиан, например, в незнакомых джунглях ни за что бы поручиться не рискнул.

Лео тем временем уже принял полутрансформу... и теперь с затаённым ужасом ожидал, когда Элливиэль подойдёт к нему и подаст скорлупу с настойкой.

По правде говоря, даже Крис, посмотрев на него, невольно содрогнулся. Для драконов-то зрелище наверняка нормальное. Но вот для всех остальных... Коричневая чешуя, полностью покрывавшая человеческое тело, выглядела, скорее, проявлением какой-то страшной болезни. И даже тот факт, что волосы у него на голове уже «выросли» до их обычной длины, не сильно спасал положение.

Закончив приготовление целебного раствора, эльфийка подняла глаза, поискала ими возлюбленного – тот уже успел переместиться к костру. В первый момент, кажется, чуть не выронила из рук «чашу». Однако смело двинулась прямиком к нему.

— Пей, — сказала безапелляционно, вручая ему лекарство.

Дракон честно стал пить. А Элливиэль вдруг ласково провела рукой по его волосам и прошептала с нежностью:

— Зря ты думал, что я перепугаюсь до смерти. Кажется, я уже научилась видеть тебя не столько глазами, сколько сердцем.

В тёмно-карих глазах дракона явственно полыхнуло желание сгрести её в объятия и поцеловать. Однако устроить девушке такой экстрим он всё-таки не решился. Допив настойку, просто вернул ей пустую «посуду».

Элливиэль тут же принялась готовить вторую порцию, которую затем вручила Кристиану.

Вспомнив наконец о собственной травме, вампир поспешил тоже выпустить крылья. Фиксирующий кости энергетический кокон, конечно же, пришлось ставить заново.

После ужина сразу улеглись спать – делать всё равно было нечего, да и устали все порядком. На всякий случай Кристиан установил вокруг лагеря сигнальную защиту, хотя и не сомневался, что в логоводраконани один даже безумный зверь не сунется. Тем более что Лео как раз вернулся в драконью ипостась.

Лавириэль тоже предпочла на ночь перекинуться в лисицу – чтобы поскорее заживить свои раны.

Крис же решил не менять ипостась – раны ранами, а крылья важнее. Да и регенерация у него теперь оборотническая, так что заживут все последствия столкновения с варсанами по-любому достаточно быстро и без следа.

Элливиэль устроилась спать возле своего дракона, а тот ещё и аккуратно накрыл её концом крыла – наверное, чтобы не замёрзла во сне.

Кристиан лёг на песок рядом с Лави, крепко обняв свою Лисичку.

Ночью ему приснилось, будто кто-то зовёт его. И голос был такой до боли знакомый...

Вампир даже проснулся. Сел на песке, ошарашенно потряс головой.

И тут снова услышал в своём мозгу:

«Кристиан! Крис, ты здесь? Отзовись!»

***

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Лайнис

Так и не дождавшись от нового портала никаких обнадёживающих знаков, драконы и вампиры отправились на Сэйнорру обходным путём через кучу миров. Улетели практически все. В Блонвуре остались лишь достаточно многочисленная охрана, преподавательский состав и мы, студенты. Ну и Наэль со своими гвардейцами, секретарями и кто там ещё сопровождал его в поездке. Безусловно, ему тоже было очень любопытно посмотреть на чисто эльфийский мир, однако оставить королевство без присмотра в столь неспокойные времена он не рискнул.

У нас же тем временем прошла зачётная сессия и началась экзаменационная. Правда, ежесеместровый турнир, а вместе с ним и зачёт по физподготовке Ворон решил перенести на после экзаменов. Оригинальный, конечно, ход. Наверняка так не делал ещё никто и никогда. Но поскольку наш ректор заручился поддержкой короля Лимераны, возражений ни у кого не было. Наэль же надеялся к этому времени более-менее утрясти все политические проблемы, и именно он как раз и хотел, чтобы студенческий турнир прошёл в обстановке воцарившегося в Лимеране мира и благоденствия.

В общем, даже сложно сказать, от кого конкретно исходила идея – от Ворона или от Наэля, но до экзаменов нас всех допустилибеззачёта по физподготовке.

С тех пор как старшие отбыли из Блонвура, Рэймонд ежедневно перед отбоем, как на работу, летал проверять портал. Мы же всегда сопровождали друга до северной стены и дожидались там его возвращения.

Сегодняшний вечер семнадцатого Рыси не стал исключением. Как обычно поднялись на стену. Рэй взлетел с парапета, а мы вдевятером стали ждать, когда он опять вернётся ни с чем. После чего пойдём наконец спать – подготовка к экзаменам, признаться, порядком изматывала.

— Что это вы тут делаете? — раздался вдруг в ночной тишине голос Ледсарта.

Вместе с Мелиной он стоял на выходе из башни.

— А вы – что? — задал Нариэл встречный вопрос.

— Да мы-то просто решили прогуляться перед сном – от зубрёжки уже головы гудят, — ответил Астин. — И вдруг узрели ваше собрание на стене.

— Мы тоже вышли подышать свежим воздухом, — не спешил эльф раскрывать карты.

Но тут случилось новое нежданное явление – с другой стороны рядом с нами на стену приземлились Ворон и Вик.

У Ледсарта с Мелиной глаза стали квадратными. А вот вампиры их в нашей толпе, похоже, вовсе не заметили.

— Рэй сказал, что портал открылся, — поведал ректор, всматриваясь куда-то вдаль.

Мы враз позабыли про парочку.

— И что, он пошёл туда? — спросила я с ёкнувшим сердцем. Это же чужойнезнакомыймир! Никому не известно, какие опасности там поджидают.

— Нет, я запретил ему соваться туда в одиночку, — ответил Влад. — Так что он возвращается. Потом полетим вместе.

— И мы с вами? — с надеждой спросил Торрен.

— Нет, вот ты точно не полетишь, — отрезал Ворон.

— А кто полетит? — подал голос Ледсарт, по-видимому, уже отошедший от шока.

Тут-то вампиры в изумлении и обнаружили их с Мелиной.

— Вам память стереть или поклянётесь, что не видели наших с магистром Логиновым крыльев? — жёстко вопросил ректор.

— Клянёмся, — поспешно заверили те в один голос.

— Смотрите, если слух всё-таки вдруг просочится – отчислю обоих без всяких разговоров, — пригрозил Ворон.

— Не просочится, — твёрдо пообещал Астин. — Новость, что ректор академии – вампир, конечно, прикольная. Но мы ж понимаем, что она никак не для огласки.

В этот момент прилетел Вирайн.

— Ледсарт? — округлил он глаза, приземлившись на парапет.

— Мы тут случайно мимо проходили, — хитро улыбнулся тот. — Ну и решили заглянуть на огонёк к вашей компании. Прямо как чувствовали, что будет что-то интересненькое.

— Из интересненького будет только то, что вы сейчас же пойдёте спать, — язвительно произнёс ректор. — Отбой через десять минут.

— Магистр Воронов, а можно с вами? — обнаглел Ледсарт. — Жуть же как охота на другой мир хоть одним глазком посмотреть!

— Сегодня – однозначно нет, — вновь отрезал ректор. — Но если выяснится, что там безопасно, потом, может быть, я и устрою вам краткую экскурсию.

— Ну что – полетели? — поторопил его Вирайн. Естественно, он рвался как можно скорее выяснить, там ли Кристиан с Лео, живы ли они.

Однако Ворон обернулся, ища кого-то взглядом.

Но как раз в этот момент из башни на стену вышел Дальгондер.

— Вот теперь полетели, — сказал Влад. — Эльф в эльфийском мире точно не будет лишним, — добавил он с улыбкой.

— Вообще-то я – тоже эльф, — не преминул напомнить Нариэл. — Как говорится, один эльф – хорошо, а два – ещё лучше.

Ворон смерил его почти уничтожающим взглядом, но потом вдруг махнул рукой:

— Ладно, Тень с тобой.

Нариэл поспешил пробраться поближе к вампирам.

— Рэй, пожалуйста, возьми меня с собой, — умоляюще зашептала я своему вампиру. — Я же тут с ума от беспокойства за тебя сойду!

Вирайн вопросительно посмотрел на Ворона.

— И правда ведь сойдёт, — усмехнулся тот. — Как я потом буду перед Эланом за её сумасшествие оправдываться?!

— Спасибо, Влад, — сказала я с самой искренней безмерной благодарностью. Потому что от одной только мысли, что Рэй уйдёт в неизвестность, а я даже толком не знаю, где этот портал находится, у меня натурально подкашивались ноги.

Вирайн подхватил меня, Ворон – Дальгондера, а Вик – Нариэла, и мы взлетели.

— Почему ты молчал о том, что портал собирается открыться? — укорил Рэя Влад. — И не пытайся убедить меня, будто сегодняшнее его уже рабочее состояние стало для тебя сюрпризом.

— Не хотел никого нервировать заранее, — ответил он. — Вдруг я всё-таки ошибался?

— Или просто собирался слинять туда в одиночку?! — повернув голову, ректор строго посмотрел на него.

— Нет, Влад, — заверил мой вампир. — Ведь сегодня я сразу же честно связался с тобой. Даже носа туда не сунул.

— Рад, что голова на плечах у тебя всё-таки есть, — заметил Ворон. И мрачно добавил: — В отличие от твоего брата с другом.

Приземлились мы в лесной чаще. В непосредственной близости от портала. Но чтобы пройти в него, несколько шагов по глубокому снегу сделать всё же пришлось.

А с той стороны...

Нас тоже встретил лес. Только совсем не такой, как возле Блонвура – пожалуй, он здорово напоминал Лорвейн. А ещё здесь близко не было снега – скорее всего, и вовсе стояло лето.

Глава 33

Элайвэ, остров в океане

В первый момент Кристиан даже не поверил, что реально слышит голос брата, что это не сон. А потом...

«Рэймонд, это действительно ты?!» — едва не заорал он в голос.

«Да, Крис, это я, — с облегчением выдохнул тот. — А Лео где? Что с ним?»

«Тут, рядом со мной. Спит».

А вот Лисичка от его шевелений, конечно же, проснулась и перекинулась.

— Крис, что случилось? — с беспокойством прошептала она, наблюдая какой-то прямо-таки ошалевший вид возлюбленного.

— Ничего страшного, — заверил её вампир. — Просто я тут мысленно общаюсь. Подожди, пожалуйста.

Лавириэль не стала наседать с расспросами, однако в глазах у неё так и застыл полный изумления вопрос: «С кем?!»

«Где вы?» — спросил тем временем Рэймонд.

«А ты где? С тобой есть кто-нибудь из драконов?» — поинтересовался в свою очередь Кристиан.

«Нет. Только Ворон и Вик».

«Жаль. Но как вообще вы оказались здесьбездраконов?» — поразился он.

«Через портал, естественно, — усмехнулся кузен. — Только вы-то, видимо, не в курсе... Дело в том, что это совершенно новый, по всей вероятности, появившийся совсем недавно портал. А расположен он всего лишь в лиге от Блонвура. С тех пор как его обнаружили, каждый день летали проверять, и вот сегодня он наконец открылся».

«Всего в лиге от Блонвура?! — в шоке повторил Крис. — А мы-то всё гадали – каким же это образом Корун умудрился утащить нас в другой, даже не соседний с Альтераном мир? Но ларчик, оказывается, просто открывался. Значит, вы сейчас в эльфийском лесу?»

«Да. А вы-то где? Можешь объяснить, как вас отыскать?»

«В Блонвуре сейчас, надеюсь, есть кто-то из драконов?» — опять задал он свой вопрос вместо ответа, упорно не понимая, почему с Рэем не прилетели ни его родители, ни родители Лео. Уж не случилось ли с ними чего?

«Нет, только вампиры, — ещё больше увеличил его беспокойство брат. Однако, к счастью, тут же добавил: — И драконы, и наши с тобой родители отправились на Элайвэ обходным путём. Никто ведь не знал, когда наконец откроется этот портал. Но, очевидно, спасательная экспедиция ещё не успела добраться досюда – им через двадцать шесть миров лететь».

Кристиан невольно присвистнул, оценив дальность пути.

«Подожди, но если портал совершенно новый, как они узнали, что искать нас нужно именно на Элайвэ?» — удивился он.

«Лорвиларрцы вычислили, в какой конкретно мир может вести портал. Ты на мой вопрос когда-нибудь ответишь?!» — не выдержал-таки Рэймонд.

«Мы на острове с южной стороны от материка».

«Конкретней можешь объяснить? Мы прилетим».

«Рэй, не стоит, — отказался Крис. — Долго вам придётся махать крыльями. Портал мы тоже нашли и знаем, где он. Остров расположен довольно далеко от него. Если бы на драконе – другое дело. А так – сами выберемся».

«Что значит – сами выберетесь?! — обалдел брат. — Вы в плену или...»

«Или, — перебил его Крис. — Из плена нас эльфы спасли, и теперь мы на свободе».

«Не понял, тогда что мешает вам самим прилететь прямо сейчас? — оторопело вопросил Рэй. — Или ты от меня что-то скрываешь? Что с Лео?!»

«С Лео ничего страшного, — поспешил заверить его Кристиан. — Просто он повредил крыло, и в ближайшее время не сможет летать».

«Как умудрился?» — опять удивился брат.

«Ой, молчи грусть! — усмехнулся Крис. — Во время грозы его молнией зацепило. Но через день-два травма уже должна пройти, и мы прекрасно вернёмся сами. Надеюсь, за это время портал не успеет снова закрыться. К тому же всё равно надо дождаться прилёта старших».

«Я тоже думаю, что портал не закроется так скоро, — подбодрил его Рэймонд. — Но расскажи наконец, что с вами сотворил этот гад?»

«Сейчас расскажу, — пообещал Кристиан. — Только сначала у меня есть к тебе просьба. Я уже говорил, что нам помогли местные эльфы. Всё это время мы жили в их посёлке, сдружились с некоторыми из них. А сейчас они не представляют, куда мы подевались – улетели искать портал и не вернулись, застряв на этом острове. Но эльфы-то этого не знают. А с нами ещё две эльфийки, так вот их родственники наверняка сходят с ума от беспокойства. Вы можете слетать в посёлок и сказать им, что мы все живы-здоровы, вернёмся через пару дней».

«Ну кое-кто здоров-то не совсем, — ехидно уточнил Рэймонд. — Но мы, конечно, слетаем. Только вот поймут ли нас? Язык-то у них наверняка не лорвейнский».

«Да, язык – это проблема, — вздохнул Крис. — Драконов ведь с вами нет. А давай сделаем так, — осенило тут его. — Я продиктую фразы, которые нужно сказать. У тебя есть чем записать?»

«Записать, к сожалению, нечем. Но ты диктуй – уж как-нибудь мы запомним. Тем более что со мной тут двое эльфов».

«Эльфов?! — удивился он. — Ты же сказал, что с тобой только Ворон и Вик».

«Тогда я перечислил лишь крылатых. А вообще здесь ещё Нариэл, Дальгондер и Лайна. Ворон решил, что вэльфийскоммире эльфы могут очень даже пригодиться. Ну а Лайна просто полетела со мной».

«Вот как? Тогда запоминайте».

И Кристиан принялся диктовать нужные фразы, а потом объяснять, как найти посёлок и дом Элливиэль. И, пока вампиры летели туда, вкратце поведал об их злоключениях в пещере.

После чего, простившись с кузеном до следующего сеанса связи, решил, что Лео наверняка захотел бы узнать новость немедленно, и разбудил его.

— Просыпайся, драконище! — сказал он, толкнув ящера в переднюю лапу. — Нас нашли!

Тот распахнул глаза, изумлённо уставился него, но спросонок, даже не сразу сообразил установить ментальную связь. Сперва, раскрыв пасть, издал невразумительный рык – чем здорово напугал Элливиэль.

— Элли, не бойся, — улыбнулся ей Кристиан. — Это он просто забыл, что драконья пасть не предназначена для человеческой, то есть эльфийской речи.

«Что значит – нашли?» — наконец прозвучал в головах у всех голос Лео.

Вампир пересказал всё, что узнал от Рэймонда. А заодно успокоил девушек, что их родичи уже в курсе, куда они вчетвером подевались.

«Итак, старшие тоже уже летят сюда, — радостно резюмировал Лео, дослушав друга. — А кто конкретно, кроме наших родителей?»

— Слушай, я не уточнял, — признался Кристиан. — Знаю только про Адельвурта с Рамарией. Наверняка с ними и Нистэмп. Ещё как пить дать кто-то из лорвиларрцев. А, возможно, даже Элестайл с кем-то из окружения. Во всяком случае, в Блонвуре, как я понимаю, кроме преподавателей и охраны никого из наших не осталось.

— Элестайл – это кто? — полюбопытствовала Лавириэль.

— Король Бордгира. — Впрочем, слова «король» в элайвийском лексиконе ожидаемо не обнаружилось. Пришлось объяснять, что это глава государства.

Эльфийки, по правде говоря, были поражены, что на выручку их парням отправился сам правитель всех вампирских земель.

— Но это же просто здорово, что портал в нашем лесу ведёт прямиком на ваш Альтеран, — обрадовалась Элливиэль, сменив тему. — А от Бордгира он далеко расположен?

— В соседнем государстве, — ответил Кристиан. — Но там рядом Блонвур – до него можно быстро доехать верхом. Это учебное заведение, возглавляет которое один из наших. Через него всегда можно связаться с кем угодно в Бордгире. Так что если, когда полетим к нам, твоим родичам захочется что-то передать тебе или узнать, как ты там, – никаких проблем, — подмигнул он блондинке.

— Это замечательно, — улыбнулась та. — Особенно по сравнению с расстоянием в несколько миров, как вы предполагали раньше.

«Да уж, истина оказалась крайне приятным сюрпризом, — поддержал возлюбленную Лео. — О таком мы и не мечтали! Нэслайвхэ находится фактически просто в шаговой доступности от нас. По крайней мере, для дракона – это вообще не расстояние! Тем более что портал, судя по всему, тоже открывается достаточно часто».

Так, в обсуждении новостей и предстоящего для кого-то возвращения, а для кого-то путешествия на Альтеран они и провели остаток ночи.

Лишь уже после рассвета снова улеглись спать. Всё-таки за полночи не выспались совершенно.

Но только Кристиан провалился в сон, как в голове у него вновь прозвучало встревоженное:

«Крис! Крис, ответь мне!»

И голос на сей раз определённо принадлежал не Рэймонду.

«Отец, это ты?» — радостно вскричал мысленно вампир.

«Ты жив! Хвала Тени! А что с Лео, знаешь? Андрей не может его дозваться».

«С Лео всё в порядке, — поспешил успокоить Кристиан. — Просто он дрыхнет без задних ног, — добавил, с усмешкой посмотрев на глубоко спящего ящера. — Мы ночью не выспались. Разбудить?»

На какое-то время Кронсталл задумался. А может, спрашивал Розовского.

«Пожалуй, всё-таки разбуди, — сказал он в итоге. — У Лорены сердце не на месте».

Крис дотянулся до ближайшей лапы дракона и похлопал по ней:

— Лео, просыпайся! До тебя родители никак не могут достучаться!

Ящер встрепенулся, осоловело посмотрел на него.

— Тебя отец вызывает, — повторил вампир.

Лео издал какой-то звук, отдалённо даже похожий на «угу». Значит, проснулся и, наверное, наконец услышал Андера. Ну вот и отлично.

Естественно, в лагере уже проснулись все.

Кристиан вернулся к ментальному диалогу:

«Пап, где вы? Мама с тобой?»

«Да. И твои дяди с тётями и кузиной тоже. Мы на северном ледяном континенте. А вы-то где?»

«На северном? — опешил он. — Это что же, портал там?! Мда, долго бы мы его искали! — усмехнулся мрачно. — А мы на острове в южном океане. В смысле, в южной стороне от материка. Погоди, сейчас узнаю, от какого конкретно. А то кроме северного их здесь ещё два».

С вопросом вампир обратился, естественно, к эльфийкам.

Однако вместо долгих объяснений Элливиэль просто назвала примерные координаты острова.

Их он и передал отцу.

«Что ж, вылетаем. Ждите, — сказал Кронсталл.

«Мы на пляже в северной части, — уточнил Кристиан. — Остров очень большой, так что не промахнётесь».

Понятное дело, что после таких новостей никто уже не помышлял о сне. Следующие несколько часов прошли в радостном возбуждении. Вернее, в оном пребывали парни. А вот девушки всё больше волновались перед знакомством с их родичами.

Потом возбуждение потихоньку улеглось. Волнение тоже немного спало. И дальше ребята просто ждали прилёта старших.

Еды у них не было. Но решили уж, ввиду скорых перемен в их положении пленников острова, не рисковать с походом в джунгли на охоту. Вернее, Кристиан-то не боялся, что кто-то посягнёт на громадного волка, зато опасался, что отец может захотеть снова с ним связаться, а он в звериной ипостаси его не услышит. Лишний раз мотать родителю нервы совершенно не хотелось.

Да и, по правде говоря, на эмоциях голод не мучил никого.

А спустя часов двенадцать Крис с Лео начали волноваться, почему старших нет до сих пор. Элайвэ – небольшая планета, и, по их расчётам, этого времени было вполне достаточно, чтобы долететь с севера досюда. Правда, они не знали, в какой конкретно части ледяного континента расположен портал – быть может, вовсе на другой стороне от их материка? И через полюс драконы, наверное, не полетят?

— Чего гадать и переживать – вызови отца сам, — предложила Лави.

«Да, пожалуй, это оптимальное решение, — согласился с ней Лео. — Или мне своего вызвать?»

Кристиан не успел ничего ответить, как в их «чат» вдруг вклинились:

«Крис, это Розовский. Слышь ты, Сусанин, нет здесь, по твоим координатам, никакого острова. Ни большого, ни маленького!»

«А вы точно на Элайвэ?» — парень настолько оторопел, что ляпнул откровенную глупость.

«А как бы я иначе с тобой разговаривал?!» — усмехнулся Андер.

— Что он говорит? — спросила Лавириэль. Лимеранских слов она, конечно, не поняла, но как-то угадала, что речь о неких проблемах.

Лео стал переводить. Но тут прозвучало:

«Не трудись, сын. Я могу и по-элайвийски общаться. Пока тут мотаемся, уже двадцать раз местный язык впитали – тем более что он всего один. Так где ваш проклятый остров?!»

Элливиэль повторила координаты – вдруг Кристиан передал их неверно?

«Говорю же, нет тут ни хрена!» — рыкнул Андер.

«Проклятье, мы идиоты! — послышался вдруг голос Лодо. — Видимо, у эльфов своя система координат, отличная от нашей. Я должен был подумать об этом. Но к двадцать седьмому миру, похоже, уже напрочь растерял мозги!»

Парням оставалось порадоваться, что последовавшая за этим матерная фраза в исполнении Розовского прозвучала на русском, и девушки, естественно, не поняли ни слова.

Правда, Лавириэль тут же поинтересовалась:

— Что он сказал?

— Ничего важного. Просто выразил свою досаду, — обтекаемо ответил Кристиан.

«Леди, поскольку координаты нам явно не помогут, не будете ли столь любезны на пальцах объяснить, где находится остров? — обратился к эльфийкам уже... Элестайл.

Девушки принялись объяснять вдвоём.

А Кристиан тем временем офигевал, как это драконам удалось объединить два чата, причём хорошенько разнесённые территориально.

Кстати, оказалось, что поисковая экспедиция сейчас кружила над морем между обитаемыми материками, то есть находилась на востоке от их континента. Остров же располагался на юге от восточной его оконечности. Получается, лететь им, по счастью, не так уж и далеко.

Драконы тоже оценили сей радостный факт и, пообещав, что скоро будут, разорвали связь.

Вот только Элли с Лави, видимо, наивно полагали, что в поисках участвует один, от силы два дракона. Поэтому когда на пляж вдруг спикировали два десятка разномастных ящеров, эльфийки были, мягко выражаясь в шоке.

Такогонашествия «крылатого ужаса Элайвэ», по правде говоря, не ожидал вовсе никто. Даже у парней представления о численности экспедиции были раза в три скромнее.

Андер, Зорген, Крэйда, Лодо, Инри, Илзи – этих увидеть ожидали (правда, почему-тобезжён, однако И́гэл, Сэл и Зэлла здесь тоже были). А вот Найлори, Вайлд, вообще непонятно откуда взявшиеся Гирзел с Дэйнарией и ещё девять лорвиларрцев явились сюрпризом.

Из вампиров тоже прилетели не только все Валертаины и Лонгаронель с Эльджетой, но и Юсвалтир с Килерой, Айнвор, Лиссант, Альгария, Сэйлиар и Клорн, Рос с Алитой, Макс с Аликс, бордгирские Лисовские, Ярый с Эрной, Эрика, Морис с Лилит, Виз с Анжеликой, Зинглар с Эрли, Алнгор с Элиной, а также Рэйди, Ричи и Марина.

В общем, та ещё толпа!

Кристиан, естественно, сразу же оказался в объятиях родичей.

Родня Лео также, конечно, бросилась к нему, только вот они все уже перекинулись, а он так и оставался драконом.

— Сын, что за фортели?! — обалдел Розовский. — Что ты хочешь этим нам продемонстрировать?!

— Ничего не хочет, — отозвался за него Крис. — Просто у него крыло травмировано – вот и не меняет ипостась, чтобы побыстрей залечилось.

Ну, дальше драконья семья уже обошлась без адвокатов, перейдя на мысленный диалог.

И тут Кронсталл заметил тоже весьма удивлённо:

— Крис, как-то странно от тебя пахнет...

— Да, я вот тоже обратил внимание, — поддержал брата Адельвурт.

Глава 34

Услышав их слова, скромно стоявшая неподалёку Лавириэль не сдержалась и тихонько хихикнула. Ну да, она ведь тоже наверняка заметила, что запах у него несколько изменился.

Остальные же вовсе не понимали, о чём говорят легендарные вампиры. Сам Кристиан ещё не привык к переменам в себе, а потому не подумал, что отец с дядей моментом унюхают оные, и вообще-то надеялся устроить им сюрприз чуть позже – как говорится, во всей волчьей красе.

Но раз уж шила в мешке не утаишь...

— Вы не поверите... — произнёс он с загадочным видом и сделал небольшую нагнетающую паузу. — Но я всё-такисталоборотнем!

— Как это?! — обалдела Олиния. — Сын, ты серьёзно?

— Да уж куда серьёзней-то! — вперёд Криса ответил Кронсталл. — Я же чувствую, что он пахнет какоборотень.

Мать решила тоже обнюхать сына. Однако никакой особой разницы, очевидно, не уловила. И посмотрела на мужа растерянно:

— Но если тебе всё жеудалосьпередать Крису свою сдвоенную природу, почему же её оборотническая часть скрывалась столько лет?

Тот лишь пожал плечами и развёл руками.

— У меня, признаться, тоже нет ответа, — добавил не менее озадаченный Адельвурт. — Одно могу сказать – видимо,сейчасеё что-то подтолкнуло проявиться.

— Было дело, — подтвердил Кристиан. — Мне тут просто позарез понадобилось волчье обоняние. Как обернулся, я в отчаянии поначалу даже не осознал. Только когда заметил, что стою ужена лапах...

— И зачем же тебе так пригорело волчье обоняние? — полюбопытствовала Рамария.

— У нас тут Лави потерялась. Ушла обследовать остров и пропала. А ячувствовал, что она попала в беду, всё существо об этом кричало! Так и оказалось – на неё варсаны напали. Это такие местные пятнистые тигры.

— Успел спасти-то? — спросил Элестайл.

— Да, хвала Тени. Вернее, в первую очередь её спасло, что она в расщелину забилась. Но тигры и не думали уходить – караулили добычу. Пришлось им навалять.

— Что ж, с боевым крещением тебя, сын, — улыбнулся Кронсталл, крепко обнимая его за плечи. — Крупные кошечки-то? И сколько их было?

— Три. Я ж говорю – как тигры. По-счастью,невиргинские.

— Да, против трёхвиргинскихтебе бы несладко пришлось, — мрачно усмехнулся Рондвир.

— Тем более что оборотень ты неопытный, — добавил Адельвурт.

— А Лави это у нас кто? — поинтересовалась Олиния.

— Лави – это я, — сама отозвалась Лисичка.

Все тут же повернулись к ней. А Кристиан поспешил подойти к рыжуле и нежно обнял её за талию:

— Познакомьтесь. Это Лавириэль, моя девушка.

— Эльфийка-оборотница?!.. — обалдели сразу несколько голосов.

— Бывает и такое, — со знанием дела произнёс Инри. — А в мире, где всего одна раса, – вообще ничего удивительного.

— Что ж, давай знакомиться, — первым подошёл к девушке и протянул руку родитель Кристиана. — Я – Кронсталл, отец Криса. Ты в лисицу перекидываешься? — спросил фактически утвердительно, уже определив её ипостась по запаху.

— Да, — подтвердила эльфийка. — Очень рада знакомству, — не забыла она о вежливости.

— А я – Олиния, мама Криса, — присоединилась к легендарному вампиру и супруга.

Затем поочерёдно представились Адельвурт, Рамария, Гилларт, Лэйнистрат, Нистэмп и Элис.

Следующим это решил сделать повелитель вампиров.

— А я Элестайл – седьмая вода на киселе, дальний родственник Криса, — произнёс он с саркастической улыбкой. — Если точнее, я – потомок Адельвурта.

Лавириэль в шоке распахнула глаза, поскольку ещё помнила, как зовуткороляБордгира. однако того, что с ним в родстве состоит Кристиан, никак не ожидала.

— Лонгаронель, потомок Кронсталла, — продолжил представлять правитель. — Айнвор и Лиссант, тоже его потомки. Рондвир, мой троюродный брат – соответственно, опять же потомок Адельвурта. — Не забыл и про их жён, а также про Клорна, причём тут пояснил, что он – приёмный сын Айнвора. Наверное, просто чтобы внести ясность, что кровей Кронсталла в нём нет.

Но, видя, что от обилия новых лиц и имён у девушки уже едва ли не кружится голова, решил оставить прочие знакомства на потом.

Тем временем Элливиэль тоже уже успела познакомиться не только с родителями Лео, но и с его отнюдь не малочисленными родственниками – Гирзелом, Дэйнарией, Крэйдой, Зоргеном, Алитой, Ростиславом, Максом, Аликс и её сёстрами с мужьями, а также будущими родственниками – Найлори и Элис. Нистэмпа пока в список не включили, но у блондинки и без этой вампирской ветви, за которой могли потянуться все родичи его братьев, голова уже шла кругом.

А ещё она, конечно же, поразилась, насколько же Лео похож на своего отца – фактически полная его копия, лишь более юная.

Между тем, пока происходили все эти знакомства, лорвиларрцы взялись в срочном порядке лечить Лео крыло – перспектива тащить на себедраконакатегорически не привлекала никого.

— Сын, — обратился к чаду Кронсталл, — может, наконец покажешь свою волчью-то ипостась?

Кристиан вздохнул:

— Я бы, конечно, показал – только Лео во время своей аварийной посадки задел меня и сломал мне крыло. Вчера и так пришлось обратиться, порушив тем самым всё залечивание перелома. Уж потерпите, пока он полностью срастётся.

— И где у тебя что сломано? — с нарочитым удивление спросил Адельвурт, оглядывая крылья племянника. — Энергетический кокон отлично вижу. Однако от перелома под ним уже и следа не осталось, — хитро подмигнул он.

Крис в шоке повернул голову назад и тоже посмотрел на место перелома магическим зрением.

— Но как же так? Я сломал крыло чуть больше суток назад, — в недоумении проговорил он. — Насколько мне известно, на сращивание перелома нам требуется не меньше трёх дней. Или... Это что же получается – оборотническая регенерация распространяется ина крылья?! — вылупил глаза вампир.

— А с чего бы было иначе? — улыбнулся дядя. — Ты же теперь по-любомуоборотень.

— Ну, раз так – разойдитесь немного, — сказал Кристиан.

Ликвидировал кокон, втянул крылья и перекинулся.

— Красавец! — не без гордости произнёс Кронсталл, глядя на огромного мощного волчищу.

Его собственной второй ипостаси тот явно не уступал в габаритах.

Олиния же не замедлила крепко обнять волка за шею. Остальные родичи по-всякому трепали его по густой шерсти.

Налюбовавшись сыном, Кронсталл повернулся к Лавириэль:

— Может, и ты покажешься нам лисой?

— Покажусь, — не стала ломаться та. И добавила, смущаясь: — Только не ждите подобных размеров, — кивнула она на Криса.

И перекинулась. По правде говоря, рядом с гигантским волчищей ощущала себя просто крошечной, почти молекулой. И это, признаться, было не самое приятное чувство. Наверняка и его родичи сейчас думают, что она – не слишком подходящая для него пара.

— Какая миленькая, — с тёплой улыбкой заметила Рамария и потянулась к рыжей красотке рукой. — Можно?

Лисица согласно вильнула пушистым хвостом. Уж жене оборотня такой знак должен быть известен.

Рамария принялась с энтузиазмом наглаживать её по голове. И тут же к рыжуле ещё потянулись руки. Не только женские, но и мужские.

Кристиан глухо зарычал – мол, не нужно всем подряд лапатьмоювозлюбленную!

— Нет, вы видали какой ревнивец! — засмеялся Адельвурт, легонько щёлкнув волка по носу. А затем внаглую попытался завязать ему бантиком уши.

Крис снова рыкнул – беззлобно, конечно.

А в следующую секунду здесь стояли ужетриволка. Лавириэль всерьёз показалось, что её сейчас просто затопчут, и предпочла спешно вернуться в эльфийскую ипостась. И это спасибо ещё, что к легендарным бордгирцам не вздумали присоединиться Макс с Ростиславом – впрочем, те по-прежнему тусовались возле Лео. А вот Гилларт с Лэйнистрат, чуть поразмыслив, всё-таки перекинулись тоже.

Когда гигантской волчицей обратилась и последняя, у Лисички глаза на лоб полезли. До этого момента столь немереные габариты у неё почему-то ассоциировались исключительно с мужчинами.

— В этом семейном портрете явно не хватает Рэймонда, — с улыбкой заметил Элестайл. — Кстати, огненно-рыжий цвет отлично разбавляет тотальное засилье серого, — добавил он, подмигнув Лавириэль.

— Я тоже так ду... — начал Кристиан, перекинувшись, однако договорить не смог – уж слишком невыносимая боль опять накрыла его.

Он рухнул на колени, только и в таком положении не удержался – ещё несколько минут катался по песку, отчаянно пытаясь сдержать рвущиеся из горла стоны.

Наконец боль почти отступила. Оборотень поднялся на ноги. Отец с дядей ободряюще похлопали его по плечу. А потом Адельвурт наклонился к самому его уху и еле слышно спросил:

— У тебя уже был интим с Лави?

Кристиан так и обалдел. Не то чтобы он стеснялся ответить. И что дядя не лишён любопытства, тоже прекрасно знал. Только с чего вдруг такие вопросы прямо здесь и сейчас?

— Да, — вымолвил племянник, не видя повода ничего скрывать. — А почему ты спрашиваешь?

Адельвурт перешёл на ментальное общение:

«Просто подумалось, что секс с оборотницей, пожалуй, мог поспособствовать пробуждению твоей спящей оборотнической природы. Вот и решил уточнить, есть ли вообще основания для такой версии».

«Отец её уже слышал?» — поинтересовался Кристиан. Обычно первым делом любыми теориями дядя делился с братом.

«Да – пока ты на песочке валялся», — ответил ему сам Кронсталл.

Оказывается, он тоже присутствовал в «чате».

«К слову, когда этот кошмар закончится?» — резко свернул Крис на животрепещущую тему.

«После оборота где-то десятого боль начнёт понемногу уменьшаться с каждым разом, — ответил ему отец. — Хотя когда начинаешь обращаться уже во взрослом возрасте, процесс, конечно, может и подрастянуться. Но ты держись – оно того стоит», — подмигнул он.

«Держусь – куда ж деваться-то!», — невесело усмехнулся парень.

«А что касается версии Аделя, — вернулся родитель к предыдущей теме, — полагаю, она не такая уж и безумная. Кстати, твоя Лисичка мне понравилась».

«Мне тоже, — высказался и Адельвурт. — Девушка тебе определённо подходит».

В этот момент Лодо объявил, что с лечением они закончили, и Лео смело может оборачиваться.

Ну, раз уж лорвиларрцы так считают... Дракон всё же подвигал крылом так и сяк – боли не было ни малейшей. Похоже, о травме можно забыть. И он перекинулся.

Тут же у него на шее повисла Лорена. Драконы-то вполне спокойно воспринимали тот факт, что Лео остаётся в чешуйчатой ипостаси. Однако у матери просто сердце было не на месте оттого, что не может нормально обнять сына.

— Родной мой, как же я боялась, что тебя уже нет в живых! — зашептала она, обцеловывая его лицо. — Что этот скот...

— Мам, со мной всё в порядке, — Лео тоже крепко обнимал её. — Хоть теперь-то успокойся, пожалуйста. Я понимаю, как сильно ты переживала...

— И не она одна, — вклинился в разговор Андрей, стискивая в объятиях их обоих. — Ваше похищение много кому нервы помотало. Вот объясни ты мне на милость, зачем вас вообще понесло за пределы замка?! Почему вовсе никому ни слова не сказали?! Ведь в Блонвуре находился Ворон... Вик, охранники наконец!

— Пап, прости, пожалуйста, это быламоядурная идея самим схватить лазутчика, — понуро повинился сын. — Но вы все полетели кого-то арестовывать, а нас с Крисом не взяли. Вот и захотелось доказать, что мы тоже чего-то стоим. Да, это было глупо и самонадеянно...

— Ладно, чего уж теперь-то... — отец чмокнул его в щёку. — Но так я и чувствовал, что всему виной именно твоя горячая натура. Сам в твои годы был таким, — добавил он, улыбнувшись одними губами.

В этот момент Лодо громко объявил:

— Давайте быстро перекусим. И пора лететь. А то как бы не опоздать в портал на Завистане.

— Завистан? — оторопел Элестайл. — Это ещё где такой? Или обратный путь ты нашёл покороче?

— Да, на девять миров, — подтвердил лорвиларрец.

— Не нужен нам никакой Завистан с ещё шестнадцатью мирами, — заявил Кристиан. Все тут же воззрились на него в изумлении. — Ночью открылся портал на Альтеран.

— Ты-то откуда знаешь? — опешил Гирзел. — Вы же вроде бы уже вторые сутки торчите тут, на острове, с повреждёнными крыльями.

— Мы – да. А вот Рэймонд с Вороном ночью перешли на Элайвэ и связались со мной, — поведал вампир.

— Чего ж ты раньше-то молчал?! — укорил его Адельвурт.

— Да как-то не до того было, — якобы чуть виновато улыбнулся племянник.

— Тогда поесть, пожалуй, можно будет и уже в Блонвуре, — обрадовался Инри, что обратный путь сокращается столь радикально. — Полетели!

— Подождите! — с широко раскрытыми глазами воскликнула Элливиэль. — Столь массированное нашествие драконов в посёлок перепугает наших до смерти!

— А портал находится прямо в нём? — осведомился платиновый блондин.

— В часе с небольшим быстрой езды, — ответил Кристиан.

— Ну тогда мы просто не станем показываться в посёлке, — нашёл самое просто решение Инри.

— Здрасьте, приехали! — возмутился вампир. — Нас там, между прочим,ждут. Да и Лавириэль с Элливиэль отправляются на Альтеран с нами – разве могут они свалить в путешествие, не предупредив родных?! Или ты вообще планировал бросить девушек на острове?!

— Нет, конечно, — насупился, осознав глубины своей неправоты, дракон. — Просто ляпнул не подумав.

— Пожалуй, мы поступим вот как, — продолжал Крис. — Прилетим под невидимостью и приземлимся на полянке неподалёку от эльфийского посёлка. И в него придём уже пешком. А пока будем лететь, я вам расскажу,почемуздесь так панически боятся драконов.

— Ну вообще-то стая незнакомых гигантских ящеров и правда может напугать, — справедливо заметила Элина.

— Безусловно. Но дело не только в этом, — заверил вампир.

— А на островах у вас тоже эльфы живут? — полюбопытствовал между делом Элестайл. — Эльфийских лесов-то мы там как-то не замечали.

— На островах не живётникто, — подчеркнула порядком удивлённая странным вопросом Элливиэль.

— Однако людей, пролетая мимо, мы тамвидели, — стоял на своём король. — Или эльфов. Или ещё кого-то. Двуногих, выражусь так, ибо кто это конкретно, не выглядывались – драконы в тот момент как раз ушли в пространственный скачок.

— Может, это были обезьяны? — предположила Лавириэль.

— Ну, если обезьяны носят одежду – тогда, конечно, может, — усмехнулся Элестайл.

— А лес на острове точно не был эльфийским? — уточнила Лисичка. — Или он такой, как здесь?

— Леса там вовсе не наблюдалось, — ответила ей Эльджета. — Островок совсем небольшой – и фактически одни голые камни. Не понимаю, как там вообще можно жить!

— Это очень странно... — пробормотала оборотница, в недоумении переглянувшись с Элливиэль.

— Вы запомнили, где расположен остров? — спросил Кристиан.

— Да, — ответил ему Розовский.

— А давайте слетаем туда! — тут же предложил вампир. — Лично у меня только одна версия,ктоможет жить на столь убогом островке.

Глава 35

— Драконы? — ужаснулась Элливиэль, кажется, даже побледнев.

— Это уже вторая версия, — усмехнулся Кристиан.

— Что драконы вообще могли забыть на голом островке в океане?! А уж жить там!.. — практически оскорбился Илзи. — Дикие звери мы тебе, что ли?!

Эльфийка, жутко смутившись, опустила глаза.

— Давайте слетаем туда, — поддержал идею племянника Адельвурт. — Мне уже самому любопытно стало, кого же это мы там видели. Конечно, следовало сразу выяснить, но тогда совсем не до того было – мы ж к вам торопились!

— Хорошо, полетели, — резюмировал Лодо.

Драконы рассредоточились по пляжу и стали перекидываться. А остальные затем рассаживаться у них на спинах. Кристиан взял за руки несколько растерявшихся Лави с Элли и повёл их к крылу Лео. Похоже, девушки уже успели запутаться, кто здесь кто. Тем более что шоколадных драконов теперь было два. И отличить их друг от друга вообще сложно – даже для того, кто хорошо знает отца и сына.

Элливиэль, кстати, поначалу, чуть было не двинулась именно к Розовскому. В общем-то, ничего страшного. Но ей ведь наверняка хотелось полететь на спине возлюбленного, а не «оседлать» его отца.

Наконец все пассажиры заняли свои места, и драконы взлетели.

По пути Кристиан, как и обещал, поведал про эльфийскую легенду, про то, что на Элайвэ даже называют пожары драконами, и про свежее пожарище в центре болот тоже.

«Хм-м, — выслушав, протянул Лодо. — Ну, какие кретины многие века назад здесь участок леса спалили, мы уже вряд ли сумеем выяснить. А вот что касается выжигания болота – не исключаю варианта, что это кто-то с Лорвиларры постарался. На наших картах ведь Элайвэ есть. Но, судя по необдуманности действий, это, в любом случае, какие-то юные «дарования». Надо будет нам слетать на то пожарище и посмотреть самим. Если это кто-то из наших – обещаю, что хорошенько вправлю им мозги. И до тех пор, пока экосистема на болоте не восстановится и упыри не вернутся в его центр, идиоты будут прилетать на Элайвэ, чтобы охранять эльфов во время сбора семикрыльника».

«Спасибо!» — дружно поблагодарили его обе эльфийки. Ведь сбор растения теперь стал просто смертельно опасным.

— Лодо – глава драконов Лорвиларры, — пояснил им Кристиан, чтобы подтвердить, что слова данного ящера имеют вес.

«Ну а если виновники не лорвиларрцы, прилетать и охранять ваших будем мы с Крисом», — добавил Лео.

— Спасибо, — вновь поблагодарили девушки.

А Элливиэль ещё и с признательностью погладила его по чешуе.

В этот момент Андрей объявил:

— Почти прилетели.

Впереди по курсу действительно показался одинокий островок, представлявший собой, похоже, вершину подводной скалы. Площадью остров был примерно двадцать квадратных виров[1].

Вскоре они разглядели на берегу и с пяток его обитателей. Кажется, те что-то жарили на магическом огне. Да уж, дрова здесь точно неоткуда взять!

Тут кто-то из эльфов – судя по энергетике, это были именно они – бросил взгляд на небо. Уже через секунду в ужасе застыли все пятеро. А нет – не все. Кто-то что-то закричал. Из пещеры высыпали ещё эльфы и тоже в ужасе уставились на быстро приближающийся крылатый огнедышащий кошмар. Хотя жечь на острове определённо было нечего – разве что самих эльфов.

Но ведь драконы никогда не прочь закусить хорошо прожаренным эльфом!

— Не бойтесь! — изо всех сил закричала Элливиэль. — Не бойтесь, вас никто не убьёт!

Только вряд ли за свистом рассекаемого множеством крыльев воздуха её было хорошо слышно.

Трое эльфов перекинулись... волками и зарычали.

Но тут, видимо, контакт с обитателями острова одновременно установили Лодо и Дэйнария. И заговорили тоже хором – только каждый своё. Однако лорвиларрец быстро решил предоставить слово соктавке. Наверное, подумал, что женский голос покажется менее опасным.

«Не пугайтесь, — повторила Дэйна. — Мы прилетели с миром. Вам ничто не угрожает. Напротив, хотим спросить – не нужна ли вам помощь?»

Эльфы совершенно растерялись и лишь оторопело таращились на круживших над ними драконов. Очевидно, тот факт, что огнедышащие ящеры умеют разговаривать, никак не укладывался в их головах.

«Не бойтесь, — продолжала белая. — Мы сейчас приземлимся и тогда поговорим. Хорошо?»

Возражений не последовало, и драконы стали садиться. Пока приземлялись и разгружались последние, Кристиан, Лео, Лавириэль, Элливиэль, Розовский, Адельвурт, Кронсталл, Элестайл и ещё несколько вампиров уже успели подойти к эльфам.

Те явно пребывали в шоке, не понимая, куда вдруг исчезают гигантские ящеры. Волки по-прежнему оставались волками.

— Драконы – это, можете считать, особый вид оборотней, — решил первым делом пояснить Андер.

Тут подошла и Дэйнария.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, и эльфы определённо узнали её голос. — Это я с вами разговаривала.

Они закивали и стали тоже отвечать на приветствие. Правда, всё ещё настороженно.

— Могу я спросить, почему эльфы живут в столь странном месте? — задала драконица вопрос.

— Мы здесь не живём, а кое-как выживаем, — печально произнёс, похоже, старший из эльфов.

— Во время шторма корабль, на котором мы плыли, пошёл ко дну, — заговорил другой – один из волков, кстати, которые теперь всё-таки перекинулись.

— Вот так я и знал! — прошептал Кристиан.

— Лишь нескольким с корабля удалось доплыть до этого острова и спастись на нём, — продолжал оборотень. — Вот с тех пор и торчим здесь. Тут нет ни одного дерева, лишь голые скалы – даже лодку не вырастить!

— Но мы пытаемся, — добавил второй оборотень.

— А вы правда хотите помочь? — спросил первый.

— Конечно, — заверила его Дэйнария.

— Тогда не были бы вы столь любезны, слетать в порт и сообщить о нашем бедственном положении, чтобы за нами пришёл какой-то другой корабль? — в его глазах явственно читалась мольба. — К сожалению, во время шторма нас здорово снесло с курса, и надежды, что какой-либо корабль пройдёт мимо сам, практически нет.

— Мы поступим проще, — тепло улыбнулась белая. — Сами заберём вас отсюда и отнесём домой. Надеюсь, лететь на драконах вы не побоитесь?

Эльфы снова растерялись. Конечно, лететь было страшно. Да и ужас перед огнедышащими ящерами вряд ли прошёл окончательно – скорее, поутих на время. Но, с другой стороны, когда ещё сюда придёт корабль, да и придёт ли вообще?

— Не побоимся, — решился-таки третий оборотень.

— У вас там что-то горит, — заметил Адельвурт, кивнув им за спины. — Точнее, уже догорает.

Эльфы бросились к «очагу», однако спасать блюдо было поздно, от него остались лишь угольки – все слишком увлеклись разговором.

— Ну вот, ужина у нас сегодня нет, — грустно констатировал один из эльфов.

— Ничего, мы вас покормим, — пообещал Найлори. — У нас есть с собой запас провизии.

— А чем вообще вы здесь питаетесь? — поинтересовалась Евген[2].

— Вот, рыбу ловим, — эльф взглядом указал на угольки. — Ещё собираем птичьи яйца и водоросли. Иногда и какую-то птицу удаётся подбить.

Бедные эльфы! – вдохнул про себя Кристиан. Практически одна животная пища! Как же они без своих любимых овощей? Водоросли – так себе замена.

— А пьёте что? — задала логичный вопрос Вэл[3].

— Придумали, как магически опреснять морскую воду.

— Раз ваш ужин всё равно сгорел – полетели? — спросила Дэйнария. — Поедите в полёте, у нас на спинах, — подмигнула она.

Всего потерпевших крушение было одиннадцать – так что разместятся на драконах без проблем, далеко не у одного до сих пор вообще не было пассажиров.

— На какой континент вы нас отнесёте? — уточнил очередной эльф.

— А на какой вам нужно?

Тут выяснилось, что пятеро эльфов были родом с другого материка, а все остальные – с того, на который надо было им. Данную проблему Лодо решил просто – отрядил парочку лорвиларрцев доставить по домам тех пятерых.

И жители второго континента, не без некоторого страха, признаться, сразу отправились садиться на драконов.

— Нам нужно дождаться ещё четверых наших, — виноватым тоном сказал старший эльф. — Они отправились на другую сторону острова собирать яйца. Но скоро уже должны вернуться. Ко времени ужина.

— Конечно, дождёмся, — успокоила его Крэйда.

— Пожалуй, слетаем поищем их, — решил Лонгаронель, выпуская крылья.

У эльфов опять глаза на лоб полезли.

Но в этот момент из-за выступающей почти до самой линии прибоя скалы вышла четвёрка новых действующих лиц.

— Мама? Папа? — срывающимся голосом вымолвила Лавириэль, на которой во время всего разговора буквально не было лица.

Наверняка она догадывалась, что на острове находятся эльфы, спасшиеся из того самого кораблекрушения, но раз её родителей среди них не было, задать вопрос об их судьбе девушка не находила в себе сил – всё ведь ясно без слов.

И других островов в зоне видимости не наблюдалось. Все, кто сумел выжить – однозначноздесь.

Признаться, Кристиан, когда подумал о потерпевших кораблекрушение, тоже надеялся, увидеть тут родителей Лисички или хотя бы одного из них. Правда, понимал, что такой поворот здорово всё осложнит. Рыжуля, особо не раздумывая, согласилась отправиться с ним на Альтеран и, пожалуй, достаточно легко в итоге осталась бы там – ведь на Элайвэ её бы не ждал никто. А как будет теперь – неизвестно, к родителям она явно очень привязана.

Однако заводить ли драконов на полёт к острову, вампир всё равно не сомневался ни секунды.

— Мам! Пап! — выйдя из ступора, заорала Лави и бросилась к ним со всех ног.

Четверо оборотней, до того момента ошалело таращившиеся на как раз взлетавших оранжевого и темно-фиолетового драконов, на спинах у которых сидели в общей сложности пять пассажиров, вмиг позабыли о шокирующем зрелище. Рыженькая женщина даже выронила из рук узел – похоже, с яйцами. Мужчина свою такую же ношу, правда, удержал. И они оба с совершенно обалдевшим видом кинулись навстречу дочери.

Кажется, в счастливых объятиях погибла и вторая партия яиц.

Пара оборотней-брюнетов тоже подбежала к ним через секунду-другую. По всей вероятности, это оказались родители Заристэля. Во всяком случае, про Зариса те спросили первым делом.

Кристиан радостной семейной встрече мешать не стал, однако благодаря волчьему слуху слышал практически каждое слово, хоть и стоял довольно далеко.

Конечно же, старшие поразились, как это Лавириэль додумалась искать их на этом острове. Девушка честно призналась, что вообще-то они с братом и его другом считали родителей погибшими. Но вышло так, что эльфов на острове случайно заметили пролетавшие мимо драконы. И потом решили вернуться за ними.

Дальше, естественно, пошли объяснения на тему крылатого ужаса Элайвэ – что не такие уж они и ужасные.

После чего Лави перешла к рассказу истории двух альтеранских попаданцев.

Однако особо углубиться в неё ей не дали – Элестайл решил, что пора наконец в путь, а поговорить можно и в полёте.

Лисичка подошла к Кристиану и представила его, как своего парня, родителям, которые перед этим ещё успели тепло поздороваться с Элливиэль. Их знакомство со своими многочисленными родственниками вампир тоже решил отложить до возращения в Нэслайвхэ – иначе отлёт всё-таки затянется до самой ночи.

***

Элайвэ, Нэслайвхэ

Прошлой ночью

Лайнис

После того как Рэймонду удалось связаться и пообщаться с Кристианом, выглядел мой вампир совершенно счастливым. Я тоже была страшно рада и за него, и за наконец нашедшихся ребят.

К сожалению, сразу увидеться с ними не удалось, ведь они застряли на каком-то острове. Но это ладно – главное, чтоживы!

Кристиан попросил нас слетать в эльфийский посёлок, и мы, естественно, поспешили выполнить поручение.

Похоже, на Элайвэ стояла уже глубокая ночь. Во всяком случае, весь посёлок спал. Лишь в окнах одного из домов горел свет. Рэй быстро сориентировался, что именно в этот дом нам и нужно.

Приземлились, постучались в дверь. Дом, кстати, оказался очень необычным – сплетённым из ветвей. Впрочем, с куда большим любопытством его разглядывали наши эльфы.

После чего Дальгондер заявил, что домживой. В смысле сплетён из живых, а не срубленных ветвей и стволов.

Тут нам открыли дверь. На пороге стоял блондинистый эльф. Что он сказал – понятия не имею. Рэймонд сразу стал говорить заученные фразы, Нариэл с Дальгондером иногда его поправляли. В паре мест с ними поспорил Ворон, утверждая, что как раз Вирайн сказал всё правильно.

Ладно, главное, что нас вроде бы поняли.

Кстати, за спиной этого эльфа тут же возникли другие.

Кажется, они принялись нас дружно благодарить за добрые вести, а потом и приглашать в дом.

Однако Рэй с Вороном попытались объяснить, что нам нужно возвращаться на Альтеран – ведь у нас, студентов, завтра экзамен. Да и у преподавателей, возможно тоже. У Ворона – так точно.

Не знаю уж, насколько нас поняли, однако слово «Альтеран» определённо было знакомо элайвийцам. В общем, с сожалениями нас отпустили.

Взлетать решили прямо от дома. И только Рэймонд, Ворон и Вик выпустили крылья, как я услышала произнесённое на чистом лимеранском «вампиры». Выходит, каким-то нашим словам парни успели научить эльфов?

Когда вернулись в Блонвур, друзей на стене уже честно не было – иначе бы ректор имтакойразгон устроил!..

С преподавателями расстались на первом этаже Главного корпуса. Пройдя через Трапезную, те двинулись направо к лестнице на стыке корпусов «А» и «Б», а мы налево к своей. Однако едва зашли в ведущую на неё дверь, как Рэй сделал знак Нариэлу идти дальше, а сам сгрёб меня в объятия и впился в губы поистине крышесносным поцелуем.

У меня вмиг ослабели ноги. По телу разлился совершенно неуместный в ночь перед экзаменом жар. Однако отстраниться и напомнить об этом моему вампиру абсолютно не было сил. Я лишь по локти зарылась в роскошные шелковистые волосы, всем существом отдаваясь его ласке, становящейся только всё более и более горячей.

— Как же я по тебе соскучился!.. — выдохнул Вирайн мне в губы. В зелёных глазах полыхал настоящий пожар.

Я прекрасно понимала,о чёмон. Конечно, мы целые дни проводим вместе, но вот уединиться-то нам негде. Перспектива пойти в «Дом свиданий» меня совершено не прельщала, и Рэй об этом прекрасно знал. Да и настроения, откровенно говоря, всё равно не было – мысли о том, что Кристиана с Лео может уже не быть в живых, не покидали ни на минуту.

Сейчас же всё изменилось.

— Я по тебе тоже, — тяжело продышала, не в силах даже представить, что он выпустит меня из объятий.

— Ты очень хочешь спать? — спросил мужчина, испытующе заглядывая мне в глаза.

— Нисколько, — мотнула я головой. Причём ни капли не соврала, потому чтосейчасот желания спать не осталось и следа.

— Тогда пойдём? — в его глазах полыхнуло поистине всепожирающее пламя.

Может, и правда «Дом свиданий» – это не так уж и страшно?

Конечно, в подземелье жутковато – особенно ночью. Да и тот факт, что на пыльной кровати до нас кувыркалось боги знают сколько парочек, энтузиазма никак не добавлял.

Но правда, хватит уже ханжествовать – другой возможности в Блонвуре всё равно нет! А желание сейчас точно спалит дотла нас обоих!..

И я кивнула.

Вирайн потянул меня за руку обратно в Главный корпус. Мы пересекли холл. Дошли до лестницы в углу. Однако мужчина повёл меня отнюдь не под неё к входу в подземелье, а по ступенькам наверх.

Куда это он? Что задумал?

Но задавать вопросы я не рискнула – в ночной тишине гулко раздавался каждый звук.

Мы поднялись аж на... шестой этаж! И двинулись по коридору. Он что, с ума сошёл? Уж не собрался ли впереться среди ночи к ректору?!Зачем?

Я шла на цыпочках ни жива ни мертва – хотя и чувствовала, что нас накрывает полог тишины.

Однако до торца коридора мы, по счастью, всё же не дошли – остановились перед дверью каких-то других покоев. Рэй без зазрений совести вскрыл магический замок на ней. И затащил меня внутрь.

Может быть, это квартира, где проживали Кристиан с Лео? Их ведь всё равно пока нет.

Однако, когда меня в кромешной тьме довели до спальни, я здорово засомневалась в своём предположении. Широченная кровать как-то не слишком навевала ассоциации с жилищем двух парней. Да и вообще они же вроде бы семьями тут жили. Вирайн решил воспользоваться спальней кого из их родителей? Или своих?

Но это же неудобно! Нельзя вот так, без спроса...

Я попыталась запротестовать.

— Это спальня не моих родителей, — помотал головой Рэймонд.

— Кронсталла с Олинией?

— Нет.

— Андрея с Лореной?

— Нет.

— А чья?!

— Элестайла.

— Ты сдурел?! — ужаснулась я. И попыталась рвануть прочь.

Но меня тут же стиснули в стальных объятиях и запечатали рот поцелуем.

— Успокойся, — прошептал Рэй, ненадолго отпустив мои губы. — Он не будет против. И вообще это мои проблемы.

— Нет, ты точно не в своём уме! Ну ладно бы чья-то другая спальня, нокоролевская!..

— Постель свежая, — заверил он и сорвал с кровати покрывало.

— Да я не об этом... — пробурчала, чётко понимая, что от своей затеи Вирайн уже не отступится.

— Вот и замечательно.

Мой рот снова накрыли жаркие требовательные губы.

Желание вновь захлестнуло с головой, и я сдалась. В конце концов, мы не спорить сюда пришли.

Рэймонд уже ловко избавлял меня от одежды. Я тоже взялась за пуговицы на его рубашке.

Опомниться не успела, как уже оказалась на кровати, плавясь под его раскалёнными поцелуями, которыми Рэй покрывал, кажется, всё моё тело. И всего за несколько минут своими ласками он довёл меня буквально до исступления. Помню только, что металась по кровати, обуреваемая единственным нестерпимым желанием – соединиться с ним. Однако вампир всё продолжал и продолжал терзать меня всевозможными ласками...

Но вот наконец всё-таки внял моим мольбам, и мы слились в единое целое...

— Мыться пойдёшь? — вдруг прозвучало рядом.

Последнее, что я помнила – как устроила голову у него на плече. Однако сейчас Рэй нависал надо мной. Похоже, и не заметила, как в сладкой неге крепко уснула.

— Угу, — промурлыкала я, не имея ни малейшего желания вылезать из постели.

Только уже в следующее мгновение меня подхватили на руки и куда-то понесли. А ещё через пару секунд опустили... в тёплую воду.

— Уже и ванну успел приготовить? — поразилась я. — Железный ты, что ли?!

Нет, правда – откуда он силы берёт?

Однако в воде я волей-неволей, конечно же, тоже проснулась. Огляделась. Ванна была, прямо так скажем, не бордгирских размеров – и это я ещё сужу не покоролевской, а самой обычной, гостевой – но поместиться в ней вдвоём было возможно. Что Вирайн и не преминул мне тут же доказать. Устроившись у меня за спиной так, что оказалась у него между ногами, он принялся мыть меня.

Я невольно застонала от удовольствия. И тут вспомнила, как недавно кричала на пике блаженства.

— Надеюсь, рядом расположена пустующая сейчас квартира? — осведомилась на всякий случай.

Его молчание в ответ мне сразу не понравилось.

— Нет? — повернув голову, спросила уже со страхом.

— Рядом покои Наэля, — вымолвил-таки паразит.

В ужасе я ушла под воду с головой.

Впрочем, утонуть от стыда мне не дали – немедленно вернули обратно на поверхность.

— То есть мы не только внаглую впёрлись в спальню короля Бордгира, воспользовались королевской ванной, но ещё и помешали спать королю Лимераны?! — вопросила, едва отфыркавшись.

— Успокойся, я ставил полог тишины, — заверил он, продолжая наглаживать меня губкой.

— Если так пойдёт дальше, боюсь, мы не только королевскую постель обновим, но и ванну, — предупредила я, чувствуя, что кровь вновь закипает в венах.

— Да кто ж против-то? — прошептал вампир, будоражаще касаясь губами уха.

***

Разбудил меня снова Рэй:

— Лайна, пора вставать.

Губы тронул нежнейший поцелуй.

Бестии Тени, как же хорошо просыпаться в его объятиях!..

Правда, не выспалась абсолютно.

Так, стоп, а что я делаю в объятиях Вирайна?! Выйдя из ванной, честно же собиралась одеться и пойти к себе в общежитие.

Судорожно открыла глаза. Нет, я по-прежнему в спальне Элестайла!

— Сколько времени? — спросила в ужасе.

— Половина восьмого, — тепло улыбнулся он. — И лучше бы убраться отсюда, пока преподаватели с Вороном ещё спят.

— Ты ненормальный! — пробурчала в очередной за сегодняшнюю ночь раз.

Вскочила и принялась спешно натягивать одежду.

Нет, правда – ну как можно так рисковать?! Наверняка ведь остаться здесь до утра былоегоинициативой! А может, и без магии не обошлось – потому что я, хоть убейте, не помнила, как вновь оказалась в королевской постели.

Впрочем, с преподавательского этажа под пологами невидимости и неслышимости мы выбрались вполне удачно. И даже до общежития дошли никем не замеченные.

Однако едва я нырнула в свою комнату, как Грэсси открыла глаза.

— Вы что, всю ночь в «Доме свиданий» провели? — прошептала она несколько удивлённо.

— Хуже – в спальне Элестайла, — откровенно призналась я.

Честно слово, глаза орки стали круглыми.

Ложиться я, естественно, не стала. Зато Грэс-Ти сразу же встала, оделась и, чтобы не мешать девчонкам досыпать последние минуты, мы вышли в холл.

— С чего ты взяла про «Дом свиданий»? — всё-таки полюбопытствовала я. — Думала, ночью вы давно легли спать и моего отсутствия вовсе не заметите.

— Нет, когда Нариэл вернулся один и сказал, что вы с Вирайном будете ещё нескоро, мы все сидели в нашей комнате без света и дожидались вашего возвращения.

— Все – это кто? — решила уточнить я, ибо формулировка показалась мне странной.

— Да говорю же – все, — улыбнулась подруга. — Митар, Грок, Торрен... Ну, кроме Катерины, короче говоря – она на другом этаже нарушать дисциплину не рискнула. А ещё вместе с нашими парнями к нам впёрся и Ледсарт. Мелина, правда, не забыла, что у неё девяносто девять баллов штрафа и пошла спать.

— А Астин, очевидно, решил, что несколько штрафных баллов может себе позволить, — усмехнулась я.

— Да, он так и сказал, — кивнула Грэсси. — И стал с нами дожидаться новостей.

В этот момент пробило восемь часов.

Из комнаты в направлении туалета выползла заспанная Рина, однако заметив меня с Грэс-Ти, повернула к нам.

— Вы что, обе так и не ложились? С ума сошли – перед экзаменом-то?! — отчитала нас обеих она.

— Да нет, я десять минут назад встала, — успокоила её орка.

— А Лайна? — Рина перевела встревоженный взгляд на меня.

— А Лайна почивала на королевской кровати, — с улыбкой доложила Грэсси.

— В смысле? — вытаращилась Ринка.

— Рэю вздумалось вместо «Дома свиданий» пойти в покои Элестайла, — пояснила я.

— И как спалось в королевской постели? — не без сарказма осведомилась она.

— По-королевски, — хохотнула невольно.

— Ну вы смотрите, главное – теперь экзамен не завалите, — предупредила блондинка и всё-таки двинулась в туалет.

— А с чего это Рина и за тебя беспокоится? — поинтересовалась я, уставившись на орку испытующим взглядом.

Та сделала невинное лицо. Но потом всё же ответила:

— Так Нар, быстренько пересказав новости, тоже потащил меня в «Дом свиданий». Я, правда, переживала, что мы там вам помешаем. Но он заверил, что поставит полог, и вы нас даже не заметите. Там жечетыре«комнатки».

— А ты, выходит, не заметила, что нас нет ни в одной из них? — спросила со смехом.

— Да, мы нырнули в первую же – в ней точно никого не было. А дальше с этим сумасшедшим эльфом стало уже не до выяснений, есть ли кто-то в остальных, — Грэсси мечтательно улыбнулась.

Вот, значит, как –эльф, в отличие от меня, пыльным общественным местечком не брезгует? Признаться, удивлена. Впрочем, наверняка он всё там магически продезинфицировал до блеска.

Хотя и Рэй, не сомневаюсь, вычистил бы «спаленку» не хуже.

До завтрака я держалась бодрячком. А вот после еды меня вдруг начало клонить в сон. Нет, конечно же,невдруг – спали-то мы от силы несколько часов. Только и Вирайн, и Нариэл с Грэс-Ти явно не засыпали на ходу. А я...

До полигона, где у нас должен состояться экзамен по боевой магии, я ещё доплелась. Но там, несмотря на бодрящий морозец, меня чуть ли не начало вырубать прямо стоя.

Бестии Тени, я же так вовсе ничего не сдам!

[1] 1 кв. вир примерно равен 10 тыс. кв. метрам.

[2] Если забыли, Евген – это сестра-близняшка Аликс, жены Макса - пасынка Алиты, сестры Лорены. =)

[3] Вэл – вторая сестра-близняшка Аликс.

Глава 36

Но тут ко мне повернулся Вирайн, хмуро оглядел. А затем решительно взял меня за плечи и... принялся щедро вливать силу в мою квёлую тушку.

— Рэй, перестань! — попыталась остановить его. — Тебе ведь тоже экзамен сдавать!

— Ничего, сдам как-нибудь, — отмахнулся он. — В любом случае, что ты совершенно не выспалась – этомоявина.

В этот момент на полигон пришёл Ворон.

— Неужели в королевских покоях настолько неудобная кровать? — ехидно прошептал он, проходя мимо нас. И добавил жёстко, посмотрев уже персонально на Рэймонда: — Или у тебя совсем мозгов нет?!

Бестии Тени, как же он про покои-то узнал?! Да и вообще про секс? Впрочем, о причинах нашего недосыпа, наверное, несложно и догадаться. Но вот о том,гдеэто происходило...

Тут версий у меня не было. Квартира ректора расположена довольно далеко от покоев Элестайла. Да и полог тишины Рэй ведь ставил.

Взяв в руку пачку билетов с экзаменационными заданиями, Ворон велел нам подходить и тянуть билеты.

Мне досталась защита от энергетического удара. В общем-то, не самая сложная задача. Правда, сил тоже требует немало. Но спасибо моему вампиру – после его подпитки я прилично взбодрилась и уже могла надеяться, что не только не осрамлюсь, но и справлюсь на вполне приличную оценку. Если не на «отлично», то на «хорошо» уж наверняка.

Ректор обвёл группу взглядом и вдруг произнёс:

— Лайнис, готова?

Хотя обычно студенты сами определялись, в какой очерёдности сдавать экзамен. Решил вызвать меня, пока я не начала снова засыпать на ходу? Что ж, наверное, сдавать первой для меня сейчас и верно лучший вариант.

— Готова, — кивнула я.

— Тогда слушаю. Что там у тебя?

Я отдала преподавателю свой билет с зачёткой и принялась рассказывать теоретическую часть – то есть о том, как именно создаётся защита, которую мне предстояло продемонстрировать. В одном месте правда немного перепутала термины, но потом исправилась сама.

Однако досадно было ужасно – ведь материал я прекрасно знала, и, очевидно, это чисто с недосыпу мозг решил вдруг бредануть. Только об «отлично» теперь наверняка можно забыть. А засыпаться натеоретическойчасти я никак не предполагала!

Дослушав меня, Ворон задал пару дополнительных вопросов – уже не по теме моего билета. По счастью, ответила всё правильно.

— Теперь ставь защиту, — велел мне ректор.

Тут главное – не только создать достаточно крепкую энергетическую оболочку, но и сделать это как можно быстрее. Если не уложиться в пару секунд – балл однозначно снизит.

Вроде бы уложилась.

Интересно, кого Ворон поставит ко мне «нападающим»? Вряд ли Вирайна, моего обычного партнёра по тренировкам – понятно же, что тот станет меня щадить. Однако, честно говоря, очень хотелось, чтобы это был кто-нибудь послабее. Ведь чем мягче будет удар – тем больше у меня шансов всё-таки получить за экзамен «отлично».

Однако, как выяснилось, ректор решил обойтись вовсе без помощников и нападатьсам.

Мамочки! Сейчас как вдарит мне за легкомыслие со сномсо всей силы! А удар многоопытного мага вообще ни одна студенческая защита не выдержит!

Нет, к бестиям Тени панику! Я максимально сконцентрировалась.

Не сказать чтобы Ворон бил в щадящем режиме... но и, конечно же, не на пределе возможностей. Со стороны преподавателя это вообще было бы непедагогично.

Ура, моя защита выстояла, не дала ни единой трещинки!

— Очень хорошо, Лайнис, — с улыбкой резюмировал ректор.

Раскрыл мою зачётку и принялся прямо стоя что-то писать в ней.

Очень хорошо? Это что ещё за новая оценка?! Ведь существуют лишь «хорошо» и «отлично». Ну это если не считать «удовлетворительно» с «неудом».

Поставив подпись, Ворон захлопнул зачётку и вручил мне.

Несколько секунд я не решалась её раскрыть. Неужели всё-таки «хорёк» – словечко из лексикона Вирайна?! Не вдумалось же ректору вдруг ввести новую оценку «очень хорошо».

— Да открывай уже, — поторопил меня Рэй.

Причём ни малейшей заинтересованности в его глазах не читалось. Неужели по движениям ручки он уже понял, что именно там написал ректор?

Дрожащими пальцами я пролистала зачётку до нужной страницы.

Каллиграфическим почерком там было выведено: «Боевая магия – отлично».

Фух!

Но за разгильдяйствопередэкзаменом Ворон мне помотал нервы наверняка намеренно.

Вирайн, кстати, хотел пойти сдавать следующим. Однако ректор покачал головой и вызвал Грока. Потом Митара. Потом...

В общем, Рэймонда он и вовсе оставил напоследок.

Теорию мой вампир ответил однозначно на «отлично». Однако, начав задавать дополнительные вопросы, ректор принялся гонять его едва ли не по материалу всего семестра.

Никого другого он и близко так не тиранил. Только Вирайн не сплоховал ни разу – он прекрасно зналлюбуютему.

Наконец перешли к практике.

Но и здесь началось то же самое. В смысле, что Влад вовсе не ограничился заданием, значившимся в билете студента, а стал заставлять его выполнять и другие магические действия – кажется, все, что были в не доставшихся никому билетах.

Однако Рэй не подкачал и тут – продемонстрировал всё, что хотел от него ректор, причём без всякой подготовки, зато с едва заметной ироничной улыбочкой, прижившейся его на губах ещё во время теоретической части. В ней так и читалось – не завалишь!

Впрочем, такая же улыбочка гуляла и на губах ректора.

— А теперь нападай, — произнёс Ворон, усмехнувшись в очередной раз.

Вирайн немедля послал в него энергетический импульс – кажется, предельно допустимой на уроках силы. И как только не выдохся до сих пор!

— Что ж так слабо-то? Перед тобой же не одногруппник. Или это всё, на что ты способен?! — Влад саркастически выгнул бровь.

Рэймонд тут же ударил снова. Причём трижды подряд. Первые два удара ректор успешно отбил, однако третий – волна – всё же откинул его на пару сэнтов. Правда, защиту так и не пробил.

Ударил в ответ он, ещё не вскочив на ноги. Но Вирайн уже успел поднять защиту.

А дальше... между ними завязался натуральный бой! Мы еле успевали следить, чем конкретно они шарахают друг по другу. Я даже испугалась, что это всё уже всерьёз. Тем более что и наглая улыбочка стёрлась-таки с губ Вирайна – вид у него теперь был откровенно сосредоточенный.

Или именно этого Ворон и добивался?

— Ладно, Рэймонд. Отлично, — наконец произнёс он.

И раскрыл зачётку.

Кстати, к моменту их поединка на полигон уже успела подтянуться и вторая группа Арда, у которой экзамен должен был состояться после нашей.

— Что это было? — хмурясь в не лучших предчувствиях, тихонько спросил у нас Ледсарт. — Ворон сегодня не в духе и всех вас так гонял?

— Нет, — успокоил его Нариэл. — Только тех, кто вместо сна перед экзаменом посвятил ночь сексу. Ну, в смысле, того, про когоузнал, — добавил он с ехидной ухмылочкой.

Астин выдохнул с явным облегчением. Однако тут же спросил, посмотрев на меня:

— Что, и тебе досталось?

Вроде бы на лице даже отразилось сочувствие, только мне почему-то подумалось, что ему просто захотелось выяснить,со мнойли Вирайн был этой ночью.

— По счастью, нет, — честно ответила я. — Рэю пришлось отдуваться за нас обоих.

К слову, «отлично» по боевой магии сегодня получили все в нашей компании.

— Так, вторая группа вся в сборе, — заключил ректор, обведя взглядом недавно подошедших. — Тогда тянем билеты и готовимся.

Поскольку мы с Рэем собирались вновь полететь на Элайвэ, а остальные втайне надеялись, что их тоже возьмут, нам по-любому нужно было дожидаться Ворона, решили остаться здесь и посмотреть, как будет сдавать экзамен параллельная группа.

Правда, ещё нужно было сходить узнать, как дела у Катерины, сдававшей сегодня эльфийский язык. Но пока мы собирались двинуться к корпусу «В», подруга сама пришла сюда.

— Сдала? — тут же спросил её Митар, обнимая.

— Да. На «хорошо», — поведала девушка.

— Что ж так? — расстроенно поинтересовался Нариэл.

Его озвученная оценка явно не порадовала. Эльфийским с ней занимался, в основном, он и, видимо, воспринял Катеринин не высший балл как собственную неудачу.

— Пару раз перепутала времена глаголов в переводе, — повинилась девушка. Похоже, ей тоже было стыдно перед «учителем». — Всё-таки ужасно сложный у вас язык!

— Ладно, не переживай, — подбодрил её эльф. — Значит, теперь уделим глаголам больше внимания.

В этот момент к нам подошла уже «отстрелявшаяся» Мелина... и глаза у неё почему-то были на мокром месте. Неужели не сдала?

Однако, заглянув в зачётку, которую блондинка держала в руках раскрытой, узрела там «хорошо».

— За что Ворон снизил балл?! — обиженно скульнула она. — Ведь я же всё правильно ответила, и защиту мою оннепробил!

Вот как, оказывается, Мелине достался мой билет. Правда, где именно она напортачила, я не видела, отвлёкшись на Катерину.

Но ей ответил Вирайн – хотя вроде бы его внимание тоже было поглощено проблемой Катерининой оценки. Но, видно, как всегда, умудрялся следить за всем, что происходит.

— Ты слишком долго провозилась с созданием защиты, — сказал он.

О да,этогоВорон точно не любит!

Во второй группе ректор тоже сам вызывал студентов отвечать. Астин уже несколько раз порывался к нему, однако Влад его желание упорно игнорировал. И, памятуя,чтоон устроил сдававшему последним в нашей группе, Ледсарт нервничал всё больше.

Однако в итоге именно в последнюю очередь Ворон и назвал его имя.

Астина к тому моменту уже откровенно потряхивало. Понимал, что ему в боюс ректоромне выстоять? Но ведь и Влад должен понимать, что Ледсарт школу Адельвурта не проходил.

В общем, начал он отвечать теоретическую часть довольно бодро, но потом, как пить дать на нервах, запутался-таки и еле выплыл. А ведь наверняказналтему – учился-то он всегда на совесть, тем более что касалось профилирующих предметов.

Пару секунд Ворон сверлил его хмурым взглядом. А затем начал, как и Вирайна, гонять по всему материалу семестра.

И на практической части тоже не обошёлся одним лишь заданием из билета.

Правда, Ледсарт всё-таки взял себя в руки и больше ошибок не допускал.

А другие студенты, похоже, уже всёрьёз ждали второго боя с ректором.

Но оного не случилось. После пятого дополнительного задания ректор смилостивился:

— Ладно, Астин. Пожалуй, всё-таки поставлю тебе «отлично».

Вот как, оказывается,егоВорон гонял, потому что не хотел ставить «хорошо».

— Спасибо! — обрадовался Ледсарт.

И совершенно счастливый рванул к нам, даже забыв забрать зачётку со с таким трудом заработанной оценкой.

А вот поддержать расстроенную Мелину объятием за талию и ободряющим поцелуем в висок не забыл.

Ворон сам принёс ему зачётку. И обратился к Кловдерис:

— Ну и чего ты тут сырость разводишь?

— Из-за того, что вы занизили мне оценку, — честно ответила та.

— Девочка, если бы ты так копалась в реальном бою – уже была бымертва, — назидательно произнёс ректор. — Защиту либо ставят молниеносно, либо... вовсе не успевают поставить. Так что оценку я тебе, скорее, завысил. Тренируй скорость.

— Я поняла, — вздохнула Мелина.

— Ну а на меня-то ты за что так окрысился? — поинтересовался Вирайн.

— За отсутствие мозгов, — жёстко бросил Ворон.

— Влад, какая тебе разница, чем я занимаюсь ночью, если на сдаче экзамена это никак не отражается? — всё-таки решил поспорить Рэй, явно оскорблённый оценкой его умственных способностей. — Ещё понимаю, если бы вкатил штрафные баллы на нарушение дисциплины.

— Этого ты, кстати, тоже заслуживаешь, — плотоядно улыбнулся ректор. — Но если уж считаешь, что меня не должны касаться твои ночные похождения, объясни, пожалуйста,почемуутром ко мне приходил Наэль с вопросом «Что, Элестайл уже вернулся?»

Глава 37

— Твою ж мать! Кретин! — сойдя с лица, пробормотал Вирайн.

Неужели всё-таки забыл поставить полог тишины?! Бестии Тени!..

— Вот именно поэтому я и сказал, что мозгов у тебянет, — хмуро ткнул ему Ворон. — А надо бы всё-таки включать башку, когда за стенкой у тебя спитмаг!

Минуточку, при чём здесь маг или не маг?

— Каюсь, виноват, — понуро произнёс Рэймонд. И тут же поинтересовался: — Наэль не спал или мы его разбудили?

— Разбудили. А мне пришлось строить из себя идиота, будто бы я даже не догадываюсь, кто это мог предаваться страсти в покоях короля Бордгира. И вообще, может быть, ему просто показалось спросонок? Короче говоря, мозги я ему долго пудрил.

— Спасибо, Влад, — поблагодарил Рэймонд.

— Ты что, забыл полог тишины поставить? — шёпотом спросил Торрен.

— Да нет, полог-то, конечно же, поставил. А вот об энергетике секса не подумал, придурок!

— Молодец! — «похвалил» его Нариэл.

— Сам знаю, что молодец, — пробурчал вампир.

— Мощная, видно, была энергетика, — усмехнулся Тор, — раз ажразбудилаНаэля!

— Да уж, перекрыть её проникновение в соседние покои защитой точно следовало, — признал Рэй.

Хм, а я-то, честно говоря, и не подозревала, что такие защиты вообще существуют. Но спасибо Ворону, что всё-таки не заложил нас королю.

— Магистр Воронов, а меня-то вы за что завалить хотели? — осторожно спросил Астин.

— Я –завалить?! — ректор едва ли не оскорблённо вскинул бровь. — Что ж, Ледсарт, пожалуй, в следующий раз стоит показать тебе, какзаваливают, — добавил он с ядовитой, даже плотоядной улыбочкой.

Тот моментом сбледнул. Хотел ещё что-то сказать, но тут Вирайн прошептал ему одними губами:

— Я тебе потом объясню.

Мол, а сейчас лучше заткнись и не зли Ворона дальше.

Астин решил прислушаться к «совету».

— Влад, так что насчёт экскурсии на Элайвэ? — сменил тему Торрен.

— А вы заслужили? — ректор вновь вскинул бровь – теперь иронично.

— А почему нет-то? — смело заявил Нариэл, глядя ему прямо в глаза. — Все сдали твой предметна «отлично». — Между строк читалось: «Разве что кроме Мелины – ну так она и не из нашей компании».

— Зато по поведению вам всем впору ставить «неуды», — язвительно произнёс Ворон. — За исключением Катерины с Мелиной. Я вамчтовчера сказал?! — он обвёл нас взглядом, выразительно задержавшись на каждом, не выполнившем требование пойтиспать. — А у некоторых ещё и хватило наглости отправиться в подземелье, — теперь ректор уничтожающе поглядел чётко на Нара.

Вот проклятье! Очевидно, кто-то здесь совершенно напрасно надеялся, будто ему неизвестно хоть об одном нарушении дисциплины.

— Но экзамен-то мы всесдали, — тем не менее подчеркнул Нариэл, нисколько не стушевавшись.

— Видимо, тебя мне следовало тоже хорошенько погонять, — усмехнулся Ворон с видом, не сулящим ничего хорошего.

Эльф равнодушно пожал плечами:

— Погоняй, если хочешь.

— Нар, не нарывайся, — шепнула Грэс-Ти, тихонько дёрнув его за рукав.

Ректор снова усмехнулся и объявил:

— Что ж, все свободны. Кроме Нариэла. — А немного помолчав, добавил: — Если он повторно сдаст мне экзамен – пойдём на экскурсию.

Мы все так и застыли в оторопи.

— Я сказал –свободны! — безапелляционно бросил ректор.

— Пойдёмте, — шепнул нам Вирайн.

Мы покорно двинулись прочь от полигона.

— Вот какой Тени он нарывался! — пробурчал Астин.

— Иногда Нара, бывает, заносит, — сказал Рэймонд.

Я обернулась – на полигоне уже не наблюдалось ни Ворона, ни Нариэла. По всей вероятности, ректор накрыл поле куполом невидимости.

— Рэй, ты обещал что-то объяснить, — напомнил Ледсарт.

— Влад тебянезаваливал, а, напротив, вытягивал на высший балл. Хотя мог бы с чистой совестью просто поставить «хорошо». Аст, когда ты уже научишьсядумать, прежде чем что-то ляпнуть?!

— Нет, что потом вытягивал – спасибо ему за это. Только какой Тени сначала откровенно издевался, упорно не желая вызывать отвечать?! — возмутился Ледсарт.

— А сам не понимаешь?

Астин помотал головой.

— Тут вообще всё просто – Ворон твои нервы тренировал, — улыбнулся Рэймонд. — Мы же какой предмет сдавали?

— Боевую магию, — ответил Астин, несколько удивлённый, что за риторические вопросы ему задают.

— Правильно, — кивнул вампир вновь с улыбкой. — А в бою нервам местанет. У тебя же на лице было написано, что ты боишься сдавать последним – вдруг Ворон и тебе устроит бой с пристрастием. Учись держать покерфейс, — подмигнул он блондину.

— Что держать? — опешил тот.

— Скрывать свои эмоции, — пояснил Вирайн.

— Где ты вообще взял такое выражение? — не преминул полюбопытствовать Ледсарт.

Однако Рэй его вопрос проигнорировал. Тем более что Грэс-Ти с беспокойством уже задала ему другой:

— Как думаешь, что будет, если усложнённый экзамен Нариэл Ворону не сдаст?

— С экскурсией на Элайвэ можно будет попрощаться.

— Это понятно, — махнула рукой орка. — Меня иное волнует – Нар получит за экзамен вместо «отлично» «неуд»?

— Вряд ли, — успокоил её Рэймонд. — Однако снизить уже поставленную оценку Ворон, боюсь, может – чтоб впредь неповадно было нарываться.

Грэсси тяжело вздохнула – явно переживала за своего возлюбленного.

Да и мы все, по правде говоря, тоже. Низкая оценка будет тем ещё ударом по самолюбию эльфа.

— Ладно, пойдёмте обедать, — сказал Грок.

Я, признаться, вообще не представляла, сколько сейчас времени, но, видно, обеденный час уже подошёл – в точности внутреннего хронометра орков можно было не сомневаться.

На раздаче мы взяли порцию и для Нариэла, однако эльф в Трапезной так и не появился. Что ж, скормили её Рэюхе, опять нагло пробравшемуся сюда в обход запрета хозяев. Впрочем, не сказать чтобы сенбернара мучили угрызения совести – и первое, и второе он смёл с завидным аппетитом. Даже от хлеба не отказался – как будто Вик с Клео вовсе не кормят «бедняжку». А ведь это однозначно не так!

Причём пёс не подумал ретироваться из Трапезной, и когда его правонарушение засекла Верховер. А на её окрик просто сделал вид, будто у него заложило уши.

Почесав на прощание рыжего троглодита, мы решили всё-таки двинуть снова на полигон. Надо же наконец выяснить, куда подевался Нариэл.

Когда пришли, купола невидимости уже не было, а студент с ректором о чём-то тихо беседовали. Эльф был порядком бледен и, кажется, с трудом держался на ногах, но выглядел вполне довольным.

Всё-таки сдал? Молодец какой!

— Вы пообедали? — спросил нас Влад.

— Да, — ответил за всех Митар.

— Тогда сейчас мы с Нариэлом тоже поедим и поедем, — подмигнул нам ректор. — Седлайте пока лошадей.

— То есть мы не полетим? — удивлённо и несколько раздосадованно уточнил Астин.

— Где ж я крылатых носильщиков-то на вас на всех наберусь! Или предлагаешь оставить Блонвур вовсе без охраны?! — строго вопросил ректор.

— Ну да, — потупился, осознав свою неправоту, Ледсарт.

Придя в конюшню, друзья принялись седлать своих лошадей. А затем, очевидно, по мысленной просьбе Ворона, оседлали и чьих-то ещё.

У Кайи, правда, собственной лошади не было, поскольку граф Тарвис отправлял на учёбу свою дочь в карете. Однако Торрен оседлал для неё чужого коня, а на удивлённое замечание возлюбленной заявил, что всё нормально.

Мелина, кстати, осенью тоже приехала в Блонвур в карете, но Ледсарт решил, что невеста просто поедет с ним. Без спроса брать чужую лошадь он, в отличие от Тора, явно не рисковал.

Вместе с ректором, помимо Нариэла, пришли: Дайнрис, Дальгондер, Фортейл, Дэллоиз, Лориин, Кэйден, Тар-Си, Вик, Клео, Дэлвир, Илинор и... Наэль.

При виде короля Астин напрягся и сразу же постарался вместе с Мелиной затесаться в толпе. А Торрен почему-то недовольно нахмурился.

Сев в сёдла, мы двинулись к воротам.

— Если мне не изменяет память, это жеребец капитана моей стражи, — вдруг негромко заметил Наэль, окинув взглядом коня, на котором ехала Кайя.

Девушка побледнела и едва не свалилась с седла.

— Вы чрезвычайно наблюдательны, ваше величество, — произнёс Торрен, окончательно помрачнев. — Признаться, никак не ожидал, что вы так хорошо знаете каждую лошадь в дворцовых конюшнях.

— А я никак не подозревал в вас, лорд Койд, конокрада, — бросил король с усмешкой – как ни странно, вроде бы даже не злой.

Кайя тем временем уже в ужасе соскочила на землю.

— Брось, — шепнул ей Вирайн. — К тебе у него никаких претензий.

— Ну что вы, леди Тарвис, — заговорил с ней сам Наэль. — У меня и в мыслях не было сгонять вас с седла. Езжайте спокойно – капитану Жуста́ру лошадь сейчас совершенно за ненадобностью. Будем считать, что я сам распорядился оседлать её для вас.

— Я её тожене крал, а всего лишь одолжил на некоторое время, — сквозь зубы процедил Торрен.

Решив не спорить с королём, Кайя снова взобралась в седло.

— Благодарю вас, ваше величество, — скромно потупившись, сказала она и, тронув поводья, зашипела на дожидавшегося её Торрена: — Ты вообще в своём уме такие фортели откидывать?!

Тор же набросился на Вирайна:

— Ты что, не мог предупредить, что он тоже едет?!

— Вообще-то я думал, ты видишь, что я седлаюкоролевскогожеребца, — парировал вампир.

— Делать мне больше нечего, кроме как смотреть, кого там седлаешь ты! — окончательно разозлился друг.

— А мне, по-твоему, нечего делать – следить за тем, куда ты там смотришь или нет?!

— Не ссорьтесь, — неожиданно вмешался Ледсарт, тоже державшийся в хвосте колонны. — Инцидент давно исчерпан.

— Ну да, поглядела бы я на тебя, если бы оказался намоёмместе! — хмуро бросила Кайя.

Астин криво усмехнулся:

— Менябы король точно по головке не погладил. А к вам онблаговолит. Поехали, что ли? Не то они в портал уйти успеют, пока вы тут будете отношения выяснять.

Да, все остальные уже скрылись за воротами.

Мы пустили лошадей вскачь, догоняя отряд.

Через лес пришлось ехать по глубокой снежной целине – никаких проезжих троп, не то что дороги, здесь близко не было. Но всего за лигу лошади особо устать не успели.

Зато за порталом, как мы уже знали, стояло лето. Все сразу же принялись избавляться от зимней одежды. И тут идея Ворона отправиться верхом тоже имела свои преимущества – тёплые вещи не придётся, как в прошлый раз, таскать в руках.

Раздевшись, ребята принялись с любопытством осматриваться. В особенности, Астин с Мелиной. Очевидно, они не бывали в Лорвейне, то есть вэльфийскомлесу, ни разу.

— У вас тоже всё выглядит так? — спросил Нариэла Ледсарт.

— Да, очень похоже, — подтвердил тот. — Однако дома мы строим иначе.

— Тогда поедемте посмотрим на элайвийские, — заторопился Астин. — Заодно расскажешь, чем отличаются ваши.

Отряд двинулся в путь.

Перейдя, Рэймонд первым делом связался с Кристианом. А мысленно пообщавшись с братом, сообщил нам, что спасательная экспедиция уже прибыла на Элайвэ. И, по идее, скоро все должны прилететь в Нэслайвхэ.

Что ж, там их и подождём.

Кстати, время дня в мирах тоже не совпадало – здесь уже наступил вечер. Но поскольку на Элайвэ стояло лето – световой день был значительно длиннее.

Часа через полтора приехали в посёлок и сразу же направились к дому, в котором побывали ночью. Эльфы провожали нас любопытными взглядами. Мы им приветливо улыбались и кивали, как бы здороваясь. Но, видно, новость о нашем ночном визите, правда, куда меньшим составом, уже разнеслась по селению, так что в шоке никто не пребывал.

Эльфийская семья встретила нежданно свалившуюся им на головы толпу гостей очень радушно. Однако приглашать нас в дом, они не стали – туда мы разве что как сельди в бочку могли набиться. Вместо этого эльфы повели нас куда-то. Как выяснилось – в довольно большое «плетёное» здание в центре посёлка, очевидно, общественного назначения.

Кажется, хотели ещё срочно организовать для нас стол, но Дальгондеру удалось как-то объяснить, что мы лишь недавно поели.

Стали пытаться общаться. Получалось, конечно, не очень. Однако спустя примерно пару часов наши эльфы умудрились в какой-то степени освоиться в местном языке и даже начали что-то переводить.

К слову, элайвийцев, жаждущих увидеть поближе иномирных гостей, в постройке уже заметно прибавилось.

А затем Дальгондер решил познакомить соплеменников с представителями неведомых им рас.

— Люди, — произнёс он, поочерёдно указывая на Торрена, Кайю, Рину, Катерину, Клео и магистров Фортейл и Сагодвена. Наэля в качестве антропологического «экспоната» любезно не стал привлекать.

Эльфы с любопытством изучили каждого. И, в первую очередь, их энергетику.

— Орки, — перешёл Дальгондер к следующей расе, представляя Митара, Грока, Грэс-Ти и Тар-Си.

Те вызвали у элайвийцев даже ещё больший интерес. Возможно, из-за смуглой кожи, совсем уж диковинной для местных.

— Оборотни, — лорвэйнец указал на Дэлвира и Дайнрис.

Те недолго думая вышли вперёд и перекинулись.

Эльфы сразу радостно закивали, нисколько не удивившись. Неужели оборотни для них не новость? Откуда?

Впрочем, вскоре всё разъяснилось. Элайвийцы отправили вперёд кого-то из задних рядов. Это оказались двое парней – брюнет и рыжий. И те вдруг перекинулись в... лисиц! Причём соответствующих их волосам окрасов.

Наши эльфы застыли с натурально круглыми глазами. Все трое. А магистр Ванмангрейс вдруг расхохотался. Потом что-то зашептал Дальгондеру с язвительнейшим видом. Тихонько пикировались друзья ещё минут пять.

Жаль, нам ничего не было слышно.

Однако удивить элайвийцев Дальгондеру всё же удалось – когда представил им виргов, и перекинулись уже Дэллоиз с Рэймондом.

Теперь глаза вытаращили местные – включая оборотней-лисов.

Причём что-то эльфам упорно не давало покоя – они всё перешёптывались, указывая то на одного, то на другого. Очевидно, обратили внимание на разницу в их энергетиках.

Сомнения соплеменников разрешил Нариэл.

— Вампир-вирг, — произнёс он, указав на Вирайна.

Тот вернулся в человеческую ипостась и выпустил крылья.

— Пожалуй, следовало ещё кого-нибудь из троллей с собой захватить, — заметил Наэль. — Был бы им полный экскурс по расам обычных серединных миров.

Однако Ворон покачал головой:

— Ты про гномов забыл.

— Точно, — признал король. — Но их в Блонвуре по-любому нет.

— На этом всё, — объявил Дальгондер и что-то добавил.

Эльфы вдруг все как один посходили с лица – в глазах едва ли не ужас поселился.

— Что он сказал? — спросила я у Нариэла.

— Драконов пока нет, но скоро прилетят, — перевёл эльф.

— Почему же они так перепугались? — удивилась Кайя.

— А главное – они что, не знают, что Лео – дракон?! — хохотнул Вирайн. — Где их, кстати, до сих пор бестии Тени носят? — нахмурился он.

И стал вызывать Кристиана. А пообщавшись с кузеном, поведал нам:

— Они ещё на другой остров полетели – спасать каких-то потерпевших крушение. А драконов на Элайвэ, оказывается, панически боятся. Так что зря Дальг «порадовал» бедолаг скорым прибытием «крылато-чешуйчатого ужаса».

Однако пытаться скрыть «страшную» новость, похоже, было поздно – наши эльфы уже вовсю старались в чём-то убедить насмерть перепуганных элайвийцев. Правда, не сказать, чтобы у них получалось.

Глава 38

Кристиан

После очередного разговора с Рэймондом приземляться решили прямо в Нэслайвхэ – кузен утверждал, что первую почву альтеранские эльфы уже подготовили.

Ну подготовили так подготовили. Правда, Элливиэль всё равно сильно сомневалась, что соплеменникиготовык такому нашествию драконов. Но Элестайл, как извечный сторонник шоковой терапии, настоял-таки на посадке в посёлке. Тем более что в центре него как раз имелось место для посадочной площадки на одного дракона. Ну всем-то, понятное дело, разом не сесть – и на той полянке тоже.

Вперёд всех на землю отправили Лео, у которого на спине помимо Кристиана с девушками сидели ещё родители Лави и Заристэля. Остальным пока придётся кружить над посёлком.

Эльфы кошмарное крылатое нашествие, конечно же, заметили ещё до того, как приземлился Лео – тем более что, кажется, весь посёлок сейчас собрался на той самой центральной площади возле здания Совета, хотя Дальгондер с Нариэлом и пытались срочно расчистить «посадочную площадку». Но, видимо, не успели сделать это вовремя. Поэтому Лео тоже пришлось немного покружить в воздухе.

Но вот наконец место ему освободили, и дракон приземлился. Опустил пассажирам крыло.

Эльфы, правда, далеко не ушли – рассредоточились под деревьями вокруг. На лицах отражалась смесь страха с любопытством. Естественно, их многократно заверили, что никакая опасность им не грозит, драконы прилетели исключительно с мирным визитом – лишь поэтому внизу наблюдалась не квинтэссенция панического ужаса. И всё равно у многих в эмоциях превалировал именно страх.

Но тут с крыла, последними, сошли четверо оборотней-лисов. Неверие и шок – радостные, конечно. По-видимому, в лицо жителей соседнего посёлка здесь знали. Правда, кто-то почему-то сразу же решил, что все два года драконы держали несчастных в плену. Но данное недоразумение разъяснилось достаточно быстро – в перерывах между объятиями с сыновьями оборотни поведали, что торчали эти два года на острове в океане без всякой надежды на спасение.

А дальше шоколадный дракон, долго не решавшийся это сделать, всё-таки обратился. И снова неверие и шок! Теперь уже граничащие с ужасом. Оказывается, столько времени в посёлкежил дракон! А кое у кого он вообще жил прямо в доме.

Родичи Элливиэль так и застыли в оторопи, не в силах вымолвить ни слова.

Вторым приземлился Розовский. Быстренько ссадив пассажиров, перекинулся, вместе с Лореной подошёл к будущим родственникам и представился.

Эльфы с трудом, но всё-таки отмерли – хватило внутренней культуры, чтобы любезно познакомиться.

А дальше «посадочный конвейер» заработал в резвом темпе, и новые будущие родственники посыпали как из рога изобилия.

Кристиан тем временем стал знакомить родителей Лавириэль со своей роднёй.

Лодо, ступив на землю Нэслайвхэ, первым делом отправил сыновей проверить, точно ли портал не собирается закрыться. Затем отослал нескольких лорвиларрцев разнести по домам ещё остававшихся с ними жертв кораблекрушения. А сам, моментом отыскав эльфийских старейшин, занялся урегулированием драконо-элайвийского конфликта.

В том числе повторил своё обещание отправлять на Элайвэ своих для охраны эльфов во время сбора семикрыльника. Причём на этот раз не делал уточнений по поводу, что это в том случае, если виновные в выжигании центра болот будут найдены.

В общем, примирение между легендарным крылатым ужасом и элайвийцами, можно сказать, состоялось.

В честь этого эпохального события, а также в честь спасения с острова потерпевших кораблекрушение и счастливого воссоединении альтеранских попаданцев с их родичами и друзьями эльфы решили немедленно устроить праздник и весьма оперативно накрыли столы прямо на недавней «посадочной площадке».

Как-то прознав, что среди гостей присутствует не только глава лорвиларрских драконов, но ещё и два альтеранских короля, всех троих, естественно, усадили на почётные места. Кстати, каким образом к элайвийцам просочилась информация о Наэле, так и осталось загадкой. Элестайл-то, в общем-то, ни от кого и не скрывал, что является королём вампиров. А вот Наэль свой титул вроде бы не афишировал – хотя и на инкогнито тоже не настаивал.

Празднество растянулось на всю ночь. Лишь под утро иномирцы собрались возвращаться на Альтеран.

Ворон с Наэлем пообещали, что в скором времени обязательно устроят для жителей Нэслайхэ экскурсию в Лимерану. Инри с Илзи тут же добавили со своей стороны, что расширят эту экскурсию до полёта над Альтераном. А Дальгондер сказал, что тогда можно будет и в Лорвейн заглянуть.

На этой радужной ноте стали прощаться.

Кристиан, признаться, переживал, не передумала ли Лисичка – в связи с возвращением домой родителей – отправляться с ним смотреть Альтеран. Но у неё, оказывается, и в мыслях не было отказываться от затеи. Более того, не передумали и Верималь с Заристэлем.

Конечно, вампир пригласил на «прогулку» в соседний мир и их родителей. Но те как раз заявили, что уже напутешествовались сверх всякой меры и теперь хотели бы побыть наконец дома. Но вместе с жителями Нэслайвхэ на экскурсию обязательно отправятся. Скорее всего, тактичные оборотни просто решили не мешать молодым.

— На Альтеране сейчас разгар зимы, — предупредил Кристиан рыжулю и её братьев. — Так что вам понадобится тёплая одежда.

В посёлок оборотней их отнёс Вайлд.

Первым в путь выдвинулся верховой отряд Ворона. Вот тут его идея ехать на Элайвэ на лошадях уже перестала быть удачной. Но остальные решили дать им время доскакать до портала, пока оставаясь в Нэслайвхэ.

А троица оборотней за этот срок как раз успела собраться в дорогу.

В общем, все три команды снова встретились у портала.

Перейдя, Ворон сразу же вызвал сюда вампиров-охранников, чтобы отогнали лошадей в Блонвур. А их всадники пересели на драконов.

Элливиэль, Лавириэль и двое парней с любопытством оглядывали зимний лес. Зима-то им не была в новинку, однако лес здесь совсем не эльфийский. Но и не как на их болотах.

Затем вампиры подняли элайвийцев на спину Лео – чего в данной местности точно не наблюдалось, так это посадочных площадок, то есть полян.

Уже через минуту они узрели внизу огни замка – немногочисленные, надо сказать, стояла глубокая ночь. Но благодаря снегу сооружение было неплохо видно.

— Какой огромный! — в один голос поразились девушки.

— Бордгирские замки ещё больше, — не без гордости поведал Кристиан.

Приземлившись на полигоне, направились прямиком в Главный корпус – показывать территорию замка лучше всё-таки при свете дня.

По пути элайвийцы ошалело вертели головами по сторонам. Поэтому в итоге компания всё-таки отстала от всех. Только десятка студентов, у которых завтра, вернее, уже сегодня, по счастью, не было никаких экзаменов, плелась вместе с ними черепашьим шагом.

Астин с Мелиной, как видно, решили не злить Ворона и поспешили в общежитие.

Войдя с заднего входа в тёмную Трапезную, Лавириэль сразу попыталась создать световой шар – ведь ей здесь абсолютно всё было незнакомо. Однако у неё ничего не вышло.

— Кажется, при переходе в ваш мир я лишилась магии... — ошарашенно протянула она.

— Не может быть, — уверенно заявил Нариэл.

— Но у меня тоже ничего не получается сделать, — поддержал сестру Верималь.

— И у меня, — вторила ему Элливиэль. — Даже самого простейшего.

— Нет, что у вас не получается, я верю, — решил лорвейнец распространить свою мысль. — Говорю, чтолишиться магиивы не могли – это априори невозможно. Просто не умеете магичить без своего леса, вся проблема именно в этом.

— Но ведь на острове, — вмешался Лео, — где тоже близко не было никакого эльфийского леса, Элли с Лави очень даже магичили.

Нариэл улыбнулся:

— Как я понял, на Элайвэ два континента представляют собой фактически сплошной эльфийский лес. Неудивительно, что его сила дотягивается и до островов. Думаю, что её вообще на всю планету хватает. Если бы Лорвейн занимал половину нашего материка – возможно, его сила тоже доставала бы и досюда.

— У нас тут, между прочим, Гиблый лес не так уж далеко, — язвительно напомнил дракон.

— Но он-то уж совсем маленький. Да и только начинает перерождаться. Одним словом, не спорь об эльфийскомс эльфом, — хохотнул лорвейнец. И вновь обратился к сородичам: — В общем, вам необходимо учиться другой магии.

— Научишь? — попросил Заристэль – очевидно, тоже уже убедился, что ничегошеньки у него не выходит.

— Уж точно не прямо сейчас, — ответил Нариэл. — Это вообще развлечение далеко не на один день.

— Кстати, а почему бы вам не поступить в Блонвур? — внёс радикальное предложение Рэймонд. — Здесь вас всему научат.

— Поступить в Блонвур? — растерянно повторила Элливиэль.

— А это вообще возможно сделать? — спросила Лавириэль. — Мы же из другого мира...

Кристиана идея в первый момент тоже шокировала. Но потом он сообразил, чтов этомслучае девушки уж наверняка останутся на Альтеране надолго. А они с Лео, к слову, также могли бы поступить сюда учиться.

— Катерина, к вашему сведению, тоже не с Альтерана, — просветил эльфиек Рэй, кивнув на подругу. — И ничего – учится здесь. Завтра поговорим о вас с Вороном, — подмигнул он.

А братец – молодец, подумалось Крису. Сразу берёт быка за рога, не дав эльфам даже опомниться. Если об их поступлении уже договорятся с ректором – потом им будет неудобно отказываться.

— С каким ещё вороном? — опешил Верималь.

Знание лимеранского языка драконы им уже вложили, поэтому он знал, что ворон – это крупная чёрная птица.

— С ректором академии, — с улыбкой пояснил Торрен. — Зовут его Владислав Воронов. А Ворон – его прозвище среди студентов.

— А сейчас – спать, — постановил Нариэл. — Кому негде ночевать – идёмте с нами. Устроим вас в свободной комнате. Правда, сегодня без постельного белья. Будить посреди ночи господина Фукнама – это эконом Блонвура – всё же вряд ли стоит.

В результате в общежитие Арда отправились не только элайвийцы, но и Кристиан с Лео. Спать им, конечно, было где, но в одних покоях с родителями – девушки туда пойти наверняка постесняются. А разделяться с ними совершенно не хотелось.

В 613-ой же прекрасно разместились вшестером на четырёх кроватях. И три лисы на полу. Правда, до сих пор ещё никто не приводил в общежитие зверьё. Но не бросать же питомцев на улице. Тем более что там в любой момент может появиться сенбернар... и неизвестно, как они отреагируют друг на друга.

***

Лайнис

«Утром» мы проснулись во столько, что умудрились опоздать даже на обед. Хорошо, что Ворон решил не штрафовать сегодня никого из участников вчерашнего похода на Элайвэ.

Верховер, правда, попыталась штрафануть всю компанию, завалившуюся в Трапезную за пять минут до окончания обеденного времени. Мелина, услышав об этом, в ужасе моментом ретировалась в холл – мол, у неё и в мыслях не было приходить есть.

Но Влад заявил, чторазрешилнам сегодня опоздать к обеду. В результате в Трапезную рискнула вернуться и Кловдерис.

Но вот трёх лис, прошмыгнувших в место средоточия вкусных запахов вместе с нами, декан Вэда уже не потерпела. Пришлось и рыжим, и чёрному заливаться слюнями на пороге.

Мы же, наконец взяв еду, только сели за стол, и тут... от входа в Трапезную раздалось грозное «Баф!».

Бестии Тени! Это же Рэй!

Лисы, признаться, были в шоке – таких зверей вообще отродясь не встречали. С вытаращенными глазами они кинулись к своим хозяевам – наверное, под их защиту.

Однако на лис Верховер наорать не успела – потому что следом за ними в обеденный зал влетел и сенбернар. То ли в нём проснулся охотничий инстинкт, то ли решил, что лисички с ним играют.

Мамочки, не знаю, как лисы, но Рэй же, «играя» в догонялки, сейчас пол-Трапезной разгромит!

Эльфы кинулись на защиту своих питомцев – не очень, правда, понимая, что делать. К счастью, раньше на пути у сена встал Рэймонд. Без понятия, как конкретно, но заставил его остановиться и послушно сесть.

А потом принялся знакомить своего тёзку с пушистыми гостями.

Все, кто ещё оставался в Трапезной, конечно, позабыли про обед. Лисы вообще с первого момента привлекли всеобщее внимание, а уж цирк с их участием – и подавно!

Не сказать чтобы лисы были тут для кого-то в диковинку, однако в качестве домашних питомцев их обычно не держат.

В итоге Ворон велел госпоже Кутц накормить всех четверых псовых. Что ж, поели трое рыжих и один чёрный рядышком уже вполне миролюбиво. Правда, сенбернар смолотил свою порцию вперёд всех и потом с завистью наблюдал за «братьями меньшими». Однако отбирать у тех еду не пытался – и даже запрещать ему это не пришлось.

После обеда Влад позвал нас всех к себе.

Лисы пошли с нами. Рэй, как видно, решил подружиться с неожиданно заведшейся в замке живностью и тоже притопал следом. Вот такой компанией мы и заявились в кабинет ректора.

— Рэймонд с Кристианом сказали, что вы хотите учиться в Блонвуре, — обратился тот к элайвийцам без лишних предисловий.

Все четверо несмело закивали. Видимо, обсудить этот момент уже успели.

— Что ж, иномирные эльфы – это интересно. Тогда вопрос к вам, — Ворон перевёл взгляд на нас. — Подтяните новичков по материалу первого семестра? Тогда их можно было бы зачислить в Катеринину группу.

— Подтянем, конечно, — ответил за всех Вирайн. — Куда ж денемся.

— Вот за каникулы как раз и подтянем, — добавил Лео.

— Ага, вам с Крисом ещё самим подтягиваться, — усмехнулся ректор.

— Ничего, справимся, — заверил его Кристиан. — Главное, чтобы мои способности больше ни на каком шаре не проверяли, — мстительно припомнил он с усмешкой.

— Да, шары, как выяснилось, ошибаются не только с вампирами, — вздохнул Ворон. — Ладно, берите ручки и пишите заявления. Образец сейчас дам. Но поступают только те, кто умеет писать, — решил он пошутить, выразительно посмотрев на сидевших рядком лисов.

Эльфы при этом почему-то дружно сошли с лиц.

— Мы не умеем писать, — с несчастным видом призналась Лавириэль.

— Что – совсем?! — вытаращил глаза ректор.

— Нет, они не умеют писать по-лимерански, — ответил за неё Кристиан.

— Ну да, знание письменности драконы ведь не передают, — вспомнил Влад. — Тогда напишите заявления за них сами, а они просто подпишутся. А вообще я имел в виду, чтолисицмы на учёбу не принимаем, — с улыбкой пояснил он эльфам. — А то они сидят тут с таким видом, как будто тоже пришли поступать.

В этот момент в дверь постучали, и она сразу же отворилась. В кабинет заглянул вампир из числа охранников:

— Влад, ты не знаешь, где Наэль? Там Корун к нему на допрос просится.

— На допроск королю? — Ворон изумлённо выгнул бровь. — Очень оригинально. Что вообще этому уроду нужно?!

Глава 39

Вампир пожал плечами:

— Понятия не имею. Нооченьнастаивает на встрече с королём Лимераны.

— Знаешь что, давай-ка мерзавца сюда, — решил ректор. — Его вообще давно пора казнить!

Вампир исчез за дверью. А уже через полминуты она вновь отворилась, и вошёл... нет, не охранник с арестантом, а Элестайл. Как пить дать его позвал Ворон.

Рэймонд, Кристиан и Лео тем временем старательно выводили тексты заявлений о поступлении – со скоростью, с какой, наверное, и в первом классе школы не пишут. Все остальные же и вовсе постарались притвориться мебелью – вдруг нас всё-таки забудут выгнать с допроса преступника? Даже лисы шмыгнули куда-то под ноги эльфам. На месте остался лишь развалившийся посреди ковра Рэй – совершенно лишнее, признаться, напоминание о нашем присутствии.

Правда, король Бордгира и «мебель» определённо с ходу заметил, по его губам скользнула какая-то странная улыбка. Но пока что он, хвала Тени, ничего не сказал. А вот Рэюхе, вероятно, ментально велел убраться с середины комнаты. Во всяком случае, сменил тот место дислокации с явной неохотой.

Коруна привели уже двое вампиров – похоже, от греха подальше держали его под контролемвдвоём. Хотя на нём были и кандалы – возможно, те самые, антимагические.

— Итак, что ты хотел нам сообщить? — усталым тоном, без малейшей заинтересованности в голосе спросил Элестайл.

— Вообще-то я просил об аудиенции короляЛимераны, — хмуро пробурчал мерзавец.

— Что ж, размнетебе сказать нечего – тогда информирую тебя, что твоя казнь состоится этой ночью, — равнодушно бросил правитель, но где-то подспудно в голосе всё же прозвучало ехидство.

Корун вздрогнул всем телом.

— Нет-нет, я готов говорить с тобой! — поспешно заверил он. — Просто Наэля это касается больше, чем тебя. — И тут гад наконец заметил Кристиана с Лео. А может, просто до этого на нашей компании стоял отвод глаз. — Они живы?! — изумлённо пробормотал он. — Хвала Тени!

— Да, уморить парней голодом и жаждой тебе не удалось, — теперь из тона короля так и сочился яд.

— У меня и в мыслях не было уморить их! — вскричал паразит. — Зачем же мне убивать заложников, когда только на шантаж их жизнями у меня и оставалась надежда?! Просто проклятый портал закрылся! Я через три дня снова повёз им еду – а порталанет!

— Можно подумать, ты не знал, что порталы работают далеко не постоянно, — презрительно заметил Ворон.

— Но он был открыт всё время, что я за ним наблюдал! — продолжил оправдываться мерзавец. — Это больше трёх месяцев. Вот и не ожидал уже, что он вдруг закроется так резко. Я потому и молчал на ваши вопросы, где искать пленников, поскольку прекрасно понимал, что в живых их больше нет. И лучше мне от этого признания точно не станет.

— Ладно, что ты там хотел сказать? — вернулся к делу Элестайл.

— Дагратдер, помнится, ты предлагал мне пожизненное заключение, — начал Корун. — Так вот, в обмен на него я готов выдать всех до единого своих сообщ...

— Пожизненное я предлагал тебе в обмен на информацию о местонахождении заложников, — перебил его король. — А она нам, как ты сам понимаешь, больше даром не нужна, — добавил он язвительно.

— Но, поверь, вы арестовалидалеко не всехучастников заговора, — не сдавался паразит. — И некромантов тоже не всех выявили. А ведь пусть и самым азам магии смерти, но я успел их научить. Разве вам нужно возрождение на Альтеране ордена Тени? Кроме того, в заговоре замешаны не только церковники, но и королева Алхалия с принцем Голдаром.

— Это для нас не новость, — криво усмехнулся Элестайл.

— Да, принца вы даже арестовали. Но против королевы-то у вас вовсе ничего нет. Так? — победно вопросил Корун. — А вот у меняесть, и я готов свидетельствовать против заговорщиков хоть в суде, хоть где угодно. Взамен прошу немного – всего лишь сохранить мне жизнь в застенках.

Элестайл задумался. Видимо, свидетельства о преступлениях королевы с принцем его заинтересовали.

Однако спустя полминуты он произнёс со вздохом:

— Просишь ты,убийца, как раз непозволительно много, но дело даже не в этом. Я обещал Нистэмпу, что он сможет собственноручно отомстить за смерть жены.

Корун моментом сбледнул – как видно, от отца он милосердия точно не ждал.

Но потом в его глазах вдруг вновь вспыхнула надежда:

— А если я всё исправлю?

— Что и каким образом ты исправишь?! — усмехнулся король.

— Драконье Воолло. Вернусь в прошлое и...

— Прошлое менятьнельзя, — отрезал он.

— Это в лоб нельзя, а аккуратненько... — возразил паразит. — Если умыкнуть Эйприл перед самым убийством и переправить сюда, на Альтеран – на Земле ничего не изменится. А отец теперь всё равно живёт здесь и возвращаться на Землю, как я понимаю, не собирается..

— Ты явно забываешь,скольконароду видело труп Эйприл, — ткнул ему Элестайл. — И главная загвоздкав тебе, её убийце. Если других мы, предположим, ещё могли бы провести мороком, то как провеститебя? Да, поднять чей-то труп и подсунуть его под мороком в момент убийства Нистэмп наверняка мог бы. Даже морок её энергетики можно было бы наложить, но ты же –некроманти наверняка почуешь, что перед тобой вовсе не живой человек, а ходячий мертвец.

— Да, почую, — мрачно признал Корун.

— Вот и я о чём, — развёл руками правитель Бордгира.

— А если не дать её убить, но вложить мне ложные воспоминания, что я это сделал?

Элестайл помотал головой:

— Ты – слишком сильный маг, чтобы мы могли быть уверены, что ложные воспоминания продержатся в твоей голове вплоть до сегодняшнего дня.

— Тогда другой вариант, — в мозгу гада опять родилась какая-то идея. — После убийства Эйприл я сразу же свалил с места преступления. То есть, как только я уйду, её можно будет оживить. Я сумею, уверен!

Король рассмеялся.

— И не надейся, что спасение Эйприл кто-нибудь довериттебе. Если опять размечтался сбежать – даже думать забудь. Умеющих оживлять хватает и без тебя. Разве что в качестве подпитки тебя туда прихватить... — плотоядно улыбнулся он.

— А подпитка для воскрешения, кстати,понадобится, — подчеркнул Корун. — Я согласен послужить ею. Дагратдер, так что – договорились?

Однако вампир покачал головой:

— Пока что нет. Но я обещаю подумать и обсудить всё с другими заинтересованными лицами.

— С отцом? — уточнил гадёныш, опять побледнев.

— И с ним тоже. Кстати, ты готов давать показания в нужномнамключе? — спросил король, испытующе посмотрев на него. — Потому что, например, кардинала Шенбирна мы на данный момент свергать не собираемся.

— В каком ключе скажете – в таком и дам, — покорно пообещал Корун. — Ведь если ляпну что-то не то – вы ж меня казните, — решил он, видимо, напомнить о гарантиях своегоправильногоповедения – мол, сюрпризов можете не опасаться.

— Ладно, увести, — распорядился король.

Охранники с арестантом удалились.

А Элестайл погрузился в размышления.

— Думаешь, гад может быть полезен? — нарушил тишину Вирайн.

Вот толькоонмог без промедлений полезть к королю с вопросами! Даже Ворон выжидательно молчал.

— К сожалению, может, — вздохнул правитель. — У нас мало того что нет никаких доказательств против Алхалии, так и против Голдара лишь тот факт, что урод, доставивший для вас отравленные пирожные, поскакал с докладомк нему. Да, Наэль сыночка арестовал, только «курьер»-то врёт как сивый мерин, будто бы просто приехал в резиденцию принца навестить одного своего приятеля. Так что арест, откровенно говоря, выглядит вообще не слишком законным. И слухи об этом по стране ползут. Сам понимаешь, что серьёзные улики нам необходимы как воздух. А у Коруна, очевидно, имеется компромат на них обоих. Он не дурак, чтобы тупо врать.

Ну и второй момент – Эйприл. Гадёныш ведь тоже присутствовал на её похоронах. А поскольку теперь он кровно заинтересован в том, чтобы она вернулась в число живых и всё прошло как по маслу, у нас появляется возможность заранее доподлинно выяснить, каким образом его удастся провести, а каким – нет.

А как маг он, похоже, вовсе не такая бездарность, как уверен Нистэмп. Да, до отца, может, и не дотягивает – так до него, извините, вообще мало кто в этом мире дотягивает! И ход с воскрешением паразит хороший подсказал. Пожалуй, дажеидеальный.

— Тогда о чём ты вообще раздумываешь? — улыбнулся Рэймонд.

— О том, с кем говорить в первую очередь – с Нистэмпом или с Наэлем?

— Плюсы и минусы обоих вариантов? — деловито поинтересовался он.

— Наэль, нисколько не сомневаюсь, уцепится за факт наличия у Коруна компромата на его жёнушку. Возможность бескровного развода с Алхалией для него – просто свет в конце тоннеля. А развод с женой-заговорщицей – это фактически само собой разумеющееся дело. Ну и сына-заговорщика он также лишает всех наследных прав, по сути, автоматом, и всё население Лимераны, безусловно, поддержит его в этомсправедливомрешении. Одним словом, Наэль с лёгкостью согласится заменить Коруну смертную казнь пожизненным заключением и наверняка со всем усердием станет помогать мне убеждать Нистэмпа.

Из минусов тут – как бы Нист не обиделся, что его спросили, что называется, в последнюю очередь, и не упёрся вовсе. Ну а минус второго варианта – мне придётся уговаривать его в одиночку.

— В общем, первый вариант легче, но второй безопасней, — резюмировал Нариэл. — Я бы, пожалуй, выбрал второй.

— Я бы тоже, — согласился с другом мой вампир.

— И я, — добавил своё мнение Ворон.

— Так и я склоняюсь именно к нему, — вздохнул король. — Только от одной мысли о разговоре с Нистэмпом удавиться хочется. Я же емуобещал, что он казнит Коруна собственноручно!

— Хочешь, я для начала поговорю с отцом? — предложил Рэймонд. — Уверен, они с Кронсталлом скорее найдут подход к брату.

Но Элестайл помотал головой:

— Нет. Это же опять получится, что Нист будетнепервым.

— Тогда, мой тебе совет, говори со всеми тремя братьями одновременно, — сказал Вирайн.

Король кивнул.

Вот в чём в чём, а в искусстве манипулирования мой вампир быстро соображает. Видимо, уверен, что Адельвурт с Кронсталлом поддержат именно Элестайла. Ну а подход к старшему брату они, безусловно, знают лучше.

Тут повелитель Бордгира вспомнил о нас.

— Так, а вы вообще ничего этогоне слышали, — предупредил он строго.

Мы закивали.

Элайвийцы, правда, стояли с совершенно ошарашенным видом – похоже, им выкрутасы большой политики нормальными не казались. Как этоне казнить убийцуи ещё о чём-то с ним договариваться – оказалось явно выше их понимания.

Но уже в следующую секунду я заметила, что на эльфов как-то очень пристально смотрит Ворон.

А ещё через некоторое время они уже удивлённо взирали на Элестайла – кажется, гадали, откуда вообще он вдруг здесь взялся.

Мда, а наш ректор-то вовсе не бравировал, когда говорил мне, что может подкорректировать память – очевидно, теперь из голов элайвийцев напрочь исчезли все воспоминания о приходе сюда Коруна.

— Влад, я что хотел сказать, — заговорил тут Элестайл. — Платить за твоих новых студентов будет Бордгир.

Решил таким образом оправдать своё присутствие здесь? Дороговато ему обходитсяповоддля прихода в кабинет ректора, невольно усмехнулась я про себя.

А впрочем, платить за своих девушек, да и за Верималя с Заристэлем наверняка всё равно собирались Кристиан с Лео. Иначе, почему вообще не поднимали данный вопрос?

Только вот у эльфов теперь глаза натурально полезли на лоб – похоже, до сего момента они близко не подозревали о самой необходимости оплаты. Наверное, у них платить за обучение вовсе не принято?

Что ж, вот и познакомились с альтеранскими реалиями. Пусть привыкают.

Глава 40

Кайвари

Выходка Торрена не давала мне покоя со вчерашнего дня. А главное – ячувствовала, что здесь не всё так просто. С чего вообще Тору взбрело в голову без спросу взять коня капитана королевской стражи?! И почему именноего? Ведь мог же через Вирайна попросить какую-нибудь лошадь у Ворона – наверняка тот моментально нашёл бы вариант. Или мог бы, по примеру Митара и Ледсарта, просто посадить меня перед собой. Ведь не сказать будто скрывает наши отношения.

Но нет, он взял жеребца капитана с таким видом, словно имел на это право! Только вот кто ему лорд Жустар? Никакое родство того с Койдами вроде бы не связывает.

А ещё меня, признаться, поразило то,какТоррен разговаривал с королём. В первый момент вообще позволил себе едва ли не ехидство. Откуда вдруг такая смелость?! Причём Наэль-то легко спустил ему все вольности.

И кстати, с чего его величество сразу решил, что коня взял именно Торрен, а не я сама?

Ах да, Тор же не замедлил ответить на замечание короля о том,комупринадлежит лошадь. Только почему-то у меня тогда сложилось впечатление, что именноегоНаэль и хотел поддеть.

Одним словом, странно всё это. И чем дольше я размышляла, тем больше находила странностей.

Правда, до сих пор было никак не до их выяснений. Ночью, вернувшись с Элайвэ, мы сразу же разбрелись спать. Да и сегодня ни на минуту не оказывались с Торреном наедине. Но сейчас, выйдя из кабинета ректора, я решила, что побеседовать самое время.

— Тор, нам надо поговорить, — заявила ему решительно.

Серые глаза моментом посерьёзнели – догадывается, о чём пойдёт речь?

— Куда двинем? — спросил он.

— Только не в общежитие – там уединиться попросту негде.

— По-моему, лучше как раз к нам, — не согласился мужчина. — А Рэй с Наром пойдут к вам.

— У тебятроесоседей, — напомнила я.

— Попрошу Бористана посидеть какое-то время в 609-ой – всё равно он там практически постоянно ошивается.

Я решила не спорить дальше.

С Рэймондом и Нариэлом Тор договорился ещё по дороге. А вот Бористана вообще не пришлось ни о чём просить – в комнате его не оказалось вовсе.

— Располагайся, — сказал мне Торрен, указывая на свою кровать. А сам уселся напротив, на постель Вирайна. Поставил полог тишины. — Так о чём ты хочешь поговорить?

И чего это он так дистанцировался? Мог бы ведь рядом сесть. Тем более что никогда раньше не упускал случая обнять меня. А тут мы вообще наедине.

— Тор, объясни мне, пожалуйста, с какой радости тебе вздумалось оседлать для меня лошадь капитана королевской стражи? — начала я без предисловий. — А главное – с чего ты решил, что у тебя есть на это право?

— У Жустара превосходный породистый жеребец – вполне достоянный везтитебя, — улыбнулся он.

Кажется, решил отшутиться.

Э нет, дорогой, шутками ты не отделаешься – и не надейся! Хотя поприкалываться я тоже могу.

— Если уж на то пошло – конь Наэля ещё лучше, — заметила язвительно.

— Королевского жеребца наверняка бы кто-нибудь узнал. Могли пойти ненужные разговоры.

Это он что, на полном серьёзе сейчас отвечает?!

— То есть только поэтому ты не оседлал для меняего?! — вопросила я, скорее, всё-таки в шутку. Правда, признаться, опешила оттого,кудаповернул разговор, порядком.

— Да, — буднично произнёс Торрен. И вдруг добавил со вздохом: — Ладно, нам давно пора поговорить начистоту. Ты должна наконец узнать, кто я.

В груди нехорошо похолодело. Но, может, я всё-таки ошибаюсь? Не должно быть всёнастолькоплохо! Простоне дол-жно!

— И кто же? — вымолвила с трудом.

— Сын Наэля. Точнее, его бастард.

И всё-таки догадка оказалась верной! Боги... Мне захотелось завыть в отчаянии. Отец, конечно, всегда говорил, что мужа я себе выберусама, но что он скажет набастарда– это очень большой вопрос.

Хотякоролевскийбастард... быть может, всё не так уж безнадёжно? Против моих отношений сКойдомпапа, в общем-то, не возражал, хотя Койды – и близко не ровня Тарвисам.

Эх, если бы Наэль официальнопризналсына – тогда отец наверняка бы не стал чинить препон. Однако открыто король всегда привечал лишь Торинва́льда. Тот даже жил вместе с матерью в королевском дворце. О том же, что у него имеется ещё один бастард, никто никогда и не слышал. Так что вряд ли намерен признавать Торрена.

— Чего примолкла-то? — спросил возлюбленный каким-то странным тоном, и в глазах промелькнуло жёсткое выражение. — Не нравится бастард?!

— Нет, Тор, что ты, для меня это вообще не имеет значения! — поспешила заверить я со всей искренностью. — Просто не уверена, что мой отец думает так же.

— Посмотрим... — улыбнулся он. Серые глаза тоже моментом смягчились.

Мужчина пересел на кровать ко мне и обнял, крепко прижимая к своей груди.

Вот, значит, почему дистанцировался поначалу – всё-таки опасался, что мне окажется не всё равно, законнорожденный он или бастард. Ну это он уж совсем зря!

Стало даже немного обидно. Неужели считает, что для меня наши чувства значат так мало?!

Хотяна егоместе меня, может, тоже посещали бы сомнения – всё-таки в высшем свете к бастардам относятся с презрением. И это несмотря на то, что наш король сам – бастард. Причём Винлиан его никогда и не признавал. Просто после кошмара варитского вторжения Наэль остался егоединственнымнаследником.[1]

Я коснулась щеки Тора нежным поцелуем – пусть даже не смеет больше ни в чём сомневаться!

В следующее мгновение мои губы уже захватили в жаркий плен. Ох, как же он сводит меня с ума!.. Даже голова закружилась. Впрочем, это как обычно.

— Я люблю тебя, — прошептал Торрен. — Прости, что столько времени скрывал правду о себе. Но раньше отец не разрешал мне раскрываться.

— А теперь, значит, разрешил? — решила я всё-таки уточнить.

— Я так понимаю, что да, — выдал он несколько неожиданный ответ. Но тут же пояснил на мой изумлённый взгляд: — Иначе, зачем вообще устроил тот цирк с капитанской лошадью? Никто ведь его за язык не тянул. Мог бы спокойно сделать вид, что ничего не заметил.

Выходит, разрешения как такового король ему не давал. Но, если бы хотел сохранить тайну – действительно не очень понятно, к чему завёл тот разговор.

— Какие у тебя вообще отношения с отцом? — поинтересовалась я.

— Хорошие, — тепло улыбнулся Тор. — Жаловаться мне точно не на что. Кстати, учиться сюда меня отправил именно он. Правда, поступал я в Эльте под вымышленным именем на общих основаниях.

— А как твоё настоящее имя? — спросила тут же.

— Торинвальд, — ответил он словно бы удивлённо.

— Как – Торинвальд?! — вытаращила я глаза. — Не может быть! Я видела Торинвальда – вы с ним вообще не похожи!

Торрен загадочно улыбнулся:

— И тем не менее Торинвальд – это я.

Выходит, его нынешняя внешность – морок? Признаться, я даже немного расстроилась. Во-первых, привыкла к нему именно такому. А во-вторых, честно говоря,Торинвальдменя как-то вовсе не впечатлял.

Хотя, с другой стороны, внешность ведь не самое главное. Внутреннее содержание куда важнее. Ничего, привыкну как-нибудь. И лучше бы начать прямо сейчас.

— Убери морок, — попросила я.

Однако Тор с хитрой улыбкой покачал головой:

— Не могу. Потому сейчас на мне нет никакого морока.

— Но как же так?.. — я окончательно перестала что-либо понимать.

— Отец уже давно решил, что я буду учиться в Блонвуре, — начал объяснять он. — Причём не под своим именем – как самый обычный студент. И ещё с детских лет начал на людях изменять мороком мою внешность, постепенно всё дальше уводя её от моей настоящей.

— Я очень рада, что в действительности ты выглядишь именно так, — призналась со всей откровенностью. — Потому чтотынравишься мне гораздо больше, чем то, как выглядит Торинвальд.

— Я этому рад, — ласково улыбнулся мужчина.

— Выходит, здесь вовсе никто не в курсе, кто ты такой? — спросила я.

— Ну почему же, Ворон в курсе, Фортейл. И некоторые преподаватели тоже. А ещё Рэймонд с Нариэлом.

— Рэймонд с Нариэлом? — повторила я задумчиво. — Значит, не зря мне иногда казалось, что они тебя вроде как охраняют?

— Не зря, — подтвердил Тор. — По сути, за этим Рэя Элестайл сюда и отправил. Правда, с ним ещё должен был быть Кристиан. Однако у того дурацкий экзаменационный шар умудрился вовсе не обнаружить магических способностей. Конечно, Ворон мог бы уладить этот момент. Но тут появился Нариэл, которого, как выяснилось, Анвельдер отправил в АМИ с той же самой целью. И Влад решил уже не рисковать с Крисом, чей провал на вступительном испытании видели многие.

— Но теперь, когда шары окончательно себя дискредитировали, Кристиан всё-таки будет здесь учиться, — заметила я.

— Да. Элан уж точно не вампир. Однако в нём шар тоже не признал потенциального мага.

— И ведь если бы брат Лайны не приехал сюда навестить её – так бы и не узнал, чтоможетстать магом, — с грустью произнесла я. — Получается, что нам с тобой повезло – наверное, шар мог дать сбой и на мне или на тебе. Хотя тебя-то, конечно же, всё равно бы приняли, — опомнилась, что уж сынакороляточно не развернули бы, что бы там ни показал дурацкий шар.

Тор улыбнулся, подтверждая мои слова, вновь потянулся ко мне губами и принялся покрывать поцелуями лицо, шею...

И тут в голову постучалась одна страшная мысль, которая почему-то не посещала меня до сих пор. Но сейчас осознание обрушилось неподъёмной каменной глыбой и безжалостно раздавило в лепёшку. Теперь, когда Наэль однозначно намерен лишить наследных прав заговорщика Голдара, – наследным принцем, очевидно, станетТоррен. Ведь других детей у нашего короля нет. А это означает, что в будущем Тора ждётполитическийбрак с какой-нибудь принцессой.Мнев его жизни попростунетместа.

Внутри враз стало холодно и пустынно как на Территории Вечных Снегов. А в мозгу набатом стучало: «Серьёзные отношения между нами априориневозможны! Мненикогдане стать его женой!» Да-да, НИКОГДА. На графских дочках королевские наследники не женятся. Как не женился на матери Торинвальда Наэль. Она, правда, вовсе из нетитулованного дворянства. Но сути дела это не меняет.Королизаключают исключительно политически выгодные браки.

А меня может ждать лишь роль любовницы, фаворитки. И не сказать чтобы я мечтала отакомбудущем.

Наверное, дабы я не питала призрачных надежд, Наэль и решил раскрыть мне глаза уже сейчас. Прознал о романе сына со мной – вот и подстегнул его рассказать мне правду о себе.

Внутри всё буквально рвалось от боли. А на глазах упорно закипали слёзы – сколько я ни пыталась их сдержать.

— Что с тобой? — заметив моё состояние, мужчина с тревогой заглянул мне в глаза.

— А сам не догадываешься? — с трудом выдавила я. Слёзы просто душили.

— Честно говоря, нет, — в серых глазах читалась оторопь. — Вижу, что ты чем-то расстроена. Но в чём дело, не понимаю. Вроде бы ничем не обижал тебя, ни к кому не ревновал...

— Торрен, теперь жетыстанешь наследным принцем? — фактически провыла я в отчаянии. Слёзы всё-таки хлынули из глаз потоком.

— Да, — кивнул он, разрушая мою последнюю крохотную надежду на то, что у короля всё же имеется ещё какой-нибудь наследник. Или вдруг Алхалия беременна. — Но почему ты так распереживалась? В наших отношениях это не меняет ровным счётом ничего.

— Ничего?! — невольно возмутилась я. — Или о будущем со мной ты никогда и не думал?! — бросила ему в лицо со всей откровенностью.

— Ну почему же. Думал, конечно. — Торрен нежно коснулся губами моей щеки. — Иначе бы и открывать правду о себе не стал. Уж поверь – выкрутился бы как-нибудь.

— Ичтоже ты думал о нас? — потребовала я прямого ответа, пока он не ушёл в сторону, начав перечислять варианты, как именно стал бы выкручиваться.

От его ответа я, наверное, рухнула бы на месте – если бы не сидела на крепкой надёжной кровати.

— Кайя, ты выйдешь за меня? — просто произнёс он.

В первый момент я застыла в шоке. А потом меня взяло зло!

— Тор, ты издеваешься?! Как ты можешь делать мне предложение, когда не сегодня завтра станешь наследным принцем?!

— Одно другому не мешает, — заявил этот почти венценосный паразит с бессовестной улыбкой. — Разве что тебя категорически не устраивает роль будущей королевы.

— Но короли, да и принцы тоже, не женятся абы на ком! — напомнила я, всё ещё не в состоянии поверить, что он делает мне предложение на полном серьёзе.

— Так тынеабы кто, — наставительно возразил он. — Ты – моя любимая девушка. И, между прочим, нравилась мне ещё с первого курса.

— Однако крутить романы ты предпочиталс другими, — не удержалась я от шпильки.

Ведь этот блондинистый красавчик тоже зацепил меня уже давно. Толькос егостороны ни малейшего интереса не было заметно даже под микроскопом.

— Вот именно чтокрутил, — криво усмехнулся Тор. — Дело в том, что отец и раньше хотел назначить своим наследникомменя. Поэтому я прекрасно понимал, что, к величайшему сожалению, рано или поздно меня ждётполитическийбрак. И не считал себя вправе портить жизнь тебе. Но этим летом у нас с отцом состоялся разговор. Он сказал, что ни в коем случае не желает мне такого же семейного «счастья», как у него самого. То есть я могу выбрать себе невесту по сердцу. Единственное его условие – чтобы моя избранница быламагом. Ну и ещё крайне желательно – человеком. А ты-то полностью отвечаешь обоим условиям, — улыбнулся возлюбленный.

Меня натурально затопило счастье. Неужели же Наэль настолько любит сына, что готов пожертвовать политической выгодой и пойти против всех устоев? А ведь у короля Аст-Лерона как раз дочка на выданье имеется – небось, уже строили лимеранско-матримониальные планы... На Голдара, конечно. Только теперь тот им даром не сдался. И они бы с лёгкостью променяли законнорожденного принца на наследного бастарда.

— И ни слова про титул принцессы или хотя бы герцогини? — всё же уточнила я на всякий случай.

— Ни единого звука, — покачал Тор головой, продолжая улыбаться. — Отец сам спит и видит, как бы развестись. Так что мне такого «счастья» точно не желает. Его-то вообще в семнадцать лет женили – в ту пору он не решал ровным счётом ничего. Регентом при нём был Луарэ, и тот посчитал брак с трист-леронской принцессой лучшим вариантом. Правда, тогда глава Ковена даже не подозревал, что Алхалия – ставленница Шенбирна. И Элестайл с этой информацией тоже опоздал – поделился ею с Наэлем, когда о браке уже договорились. Луарэ на конфликт с Трист-Лероном, сдавая назад, не пошёл.

А отца вовсе никто не спрашивал. Он, конечно, пытался заявлять, что женитсятолькона моей матери. Но его «юношеский бред» даже слушать не стали – сразу сказали, что об этом и речи быть не может. Мол, спи с кем угодно, но жениться обязан на нужнойЛимеранекандидатке.

Хотя и знали, что мать беременна. Но на такие мелочи всем вообще было наплевать. А может, именно поэтому Луарэ и поторопился женить отца – чтобы не вздумал, повзрослев, настоять-таки на своём.

Понятное дело, запланированной беременность не была. Но отец тогда был ещё слишком неопытным магом. Мама же в то время и вовсе только начинала учиться магии. Ну и вот – результат их неумелости перед тобой, — с улыбкой развёл он руками. — Правда, в одном отец всё же проявил железный характер – никому не позволял даже рта раскрывать о том, чтобы избавиться от ребёнка. А желающих быломоре. И на отца давили, и на маму. Только она тоже и слышать об этом не хотела. Хотя прекрасно понимала, что пожениться им ни за что не дадут.

— А Алхалия вообще знала обо всей этой ситуации? — спросила я.

— Естественно, знала. Отец при первом же знакомстве поставил её перед фактом, что у него есть любимая женщина, что она скоро родит и что разрывать отношения он не собирается. Надеялся, что принцесса тоже решит воспротивиться браку. Но эта ведьма чётко нацелилась на лимеранский трон, и мелочи вроде беременной любовницы её близко не волновали.

— Потрясающий цинизм! — невольно заметила я.

— В общем, вот так и живём, — невесело улыбнулся Торрен одними губами. — Элестайл с Лорго, кстати, пытались переубедить Луарэ всё же отказаться от этого брака, но тот упёрся. А что ещё они могли сделать? Ну не идти же на Лимерану войной. Уж не знаю, смог бы Элестайл, на месте отца, настоять на своём – честно говоря, сомневаюсь. Потому что семнадцатилетний король – это ноль без палочки. Правда, как я слышал, Элестайлу в своё время тоже пришлось доказывать, что он чего-то стоит – и ведь ещё как доказал! Только ему-то корона свалилась на голову всё-таки не в шестнадцать лет, а в двадцать пять.

— Да, шестнадцать и двадцать пять – это две большие разницы, — согласилась я. — К тому же при нём не было властного регента. То есть он сам обладалреальнойвластью.

— Однако указывать на то, что он – ещё неопытный мальчишка и просто обязан слушаться умных советов старших, ему пытались со всех сторон, — заметил мужчина. — Тем более что наследником он не являлся, а соответственно в короли его никогда не готовили.

— А с Голдаром у тебя какие отношения? — поинтересовалась, решив вернуться к более актуальной теме, нежели прошлые трудности правителя Бордгира.

— Надо бы хуже да некуда, — ответил он со всей прямотой. — Долгое время отец пытался наладить отношения между нами. Но Алхалия ненавидела меня с самого рождения и честно привила сыну свою ненависть ко мне. Да и к отцу тоже.

— Кошмар какой-то... — пробормотала я.

Нет, правда, мне даже представить было страшно, в какой обстановке рос Тор. Одно утешает – что Наэль его определённо любит. Да и мама наверняка тоже.

И тут мне вспомнилось...

— Слушай, когда мы вернулись с Земли, после того как вас похитил Нистэмп, Ворон велел тебе задержаться в его кабинете. Но распекал ведь тебя тогда наверняка не он, а Наэль?

— Да, досталось мне от него по первое число, — признался Торрен. — В основном, за то, что смылся без разрешения и никого не предупредив. Отец даже грозился забрать меня отсюда, раз у меня нет мозгов думать, прежде чем делать. Спасибо Элестайлу – убедил его, что здесь мне оставаться всё же безопасней, нежели в Эльте.

Меня резко накрыло ещё одно осознание:

— Подожди, когда присланные папой пирожные нам подменили на начинённые ядом – это нетебяли хотели отравить?

— Меня, естественно, — кивнул он. — И «приворотным зельем» Ледсарта тоже. Ну и мертвяков как пить дать опять жепо моюдушу присылали. Так что дружить со мной небезопасно, — грустно усмехнулся мужчина.

— Перестань, — я крепко обняла его, прижимаясь всем телом. Вспоминать, честно говоря, было жутко. А уж теперь, когда поняла,на когоохотились, – и подавно. — И что, все три раза на тебя покушались твои родственнички – Алхалия с Голдаром?

— Можешь даже не сомневаться. Я же старше него, и если отец официально объявит, что признаёт меня своим сыном – я, по сути, автоматически становлюсь его наследником. Правда, они не знали, что в моих документах Наэль вписан как отец с самого начала, — усмехнулся Тор не без доли злорадства. — В документах Торинвальда, я имею ввиду, а не Торрена Койда.

— А к Койдам ты какое отношение имеешь? — полюбопытствовала я.

— Чуть большее, чем Рэймонд к Вирайнам. Койд – девичья фамилия моей двоюродной прабабушки – по линии матери, естественно. Но ты мне так и не ответила, — он посмотрел на меня хитро-испытующе.

— О чём? — опешила в первый момент. Однако потом вспомнила, что действительно не дала ответа на его предложение. — Выйду, конечно.

Мой рот накрыли горячие губы. А ещё через несколько мгновений меня недвусмысленно повалили на кровать. Ловкие пальцы уже расстёгивали блузку.

Ну да, не воспользоваться тем, что мы в комнате одни, – просто грех. Правда, контрацептивный чай я не выпила, да и вообще он у нас вроде бы закончился.

«Надеюсь, Тор владеет противозачаточной магией лучше, нежели его отец в семнадцать лет...» — эта мысль ещё успела проскользнуть в моём мозгу.

А дальше были лишь жар сплетавшихся воедино тел и немыслимое блаженство...

[1] О событиях тех времён рассказывается в цикле«Враг мой».

Глава 41

Едва я в сладчайшей истоме устроила голову на плече у Торрена, как послышалось шебуршение ключа в замочной скважине. Однако ключ не повернулся – замок ведь никто не запирал.

И тут же в дверь забарабанили.

— Эй, парни, откройте! — прозвучал голос Бористана. — Что за шутки?! Мне нужно взять тетрадь!

— Сейчас. Подожди минуту! — досадливо отозвался Тор.

Мы вскочили с постели и стали судорожно натягивать на себя одежду.

— Хорошо хоть, его не принесло раньше, — пробурчала я, в спешке путаясь в юбке.

— Да уж, это было бы совсем некстати, — усмехнулся мужчина. — Но спокойно расслабиться всё-таки не дал, паразит!

Не то чтобы прямо через минуту, однако дверь мы всё же открыли.

Сосед окатил нас понимающим и, кажется, немного завистливым взглядом. Но, спасибо, хотя бы ничего не сказал.

Впрочем, я предпочла сразу же выместись из комнаты. Всё, что хотели, мы обсудили, а полежать-понежиться уже всё равно не получилось.

Торрен вышел в холл следом за мной и куда-то потянул за руку. Причём вовсе не в сторону 610-ой, где наверняка все наши готовились к следующему экзамену. Нет, он вытащил меня в переход, ведущий в Главный корпус.

— Куда мы? — опешила я, тормозя шаг.

— Пойдём – представлю тебя отцу, — еле слышно шепнул он мне на ухо.

У меня чуть не подкосились ноги.

— Вообще-то я ему уже представлена, — промямлила, по сути, машинально, сильно подозревая, что возлюбленный имеет в виду совсем другое.

— Не в том качестве, — подтвердил он мою до дрожи пугающую догадку.

Ну вот, прямо сейчас всё и решится! И не исключено, что Наэлю намерение сына совсем не понравится.

В памяти почему-то всплыло то самое представление его величеству. Торинвальд там, кстати, тоже присутствовал – стоял у стены в нескольких сэнтах от трона. В одиночестве, словно бы и не имел никакого отношения к королевскому семейству, однако расположился как раз на одной линии с троном – то есть, по идее, там, где посторонние никак не должны находиться.

На меня он, между прочим, в тот момент точно не обратил никакого внимания – лишь скользнул равнодушным взглядом. Однако расстраивало меня сейчас вовсе не это, а тогдашняя реакция моего отца. Конечно, королю граф своего недовольства продемонстрировать не посмел, но я-топочувствовала, как в нём буквально вскипело возмущение. Мол, что вообще здесь делаетбастард?! Как Наэлю только могло прийти в голову пустить его туда, где собралось высшее общество?! Какое невиданное попирание морали и устоев!

Алхалия, сидевшая рядом с супругом, кстати, была зла, как тысяча бестий Тени, – наверняка тоже из-за присутствия Торрена. Нет, конечно, внешне она хранила спокойствие и даже вполне любезно улыбалась дебютантам и дебютанткам, но, готова поспорить на что угодно, внутри у неё так и бурлила лютая ненависть.

Голдар же делал вид, что брата попросту не существует в природе.

Естественно вся знать тоже в упор не замечала королевского бастарда. И лишь один из гостей позволил себе вопиющее – сам подошёл к Торинвальду и заговорил с ним! Они мило беседовали на протяжении минут пяти, пока все остальные пребывали в глубочайшем шоке и возмущённо перешёптывались. Но кто это был, я тогда не знала. Как, похоже, и все остальные.

Только, судя по тому, как запросто гость общался с Наэлем, простолюдином он уж точно не являлся. А исходя из того, что, прибыв, он первым делом передал нашему королю какое-то письмо, я решила, что неизвестный – посланник из другого государства. Однако имени гостя никто не озвучивал, и его величеству о нём тоже не сообщали – заявился он вообще прямо-таки с полным правом, а значит, наверняка не простой гонец – вероятно, никак не ниже маркиза.

Короче говоря, личность брюнета тогда так и осталась для меня загадкой. И только здесь, в Блонвуре, я узнала,ктоэто был. Лонгаронель.

Что ж, как я уже успела убедиться, условностями вампиры никогда не страдали. И правая рука Элестайла – безусловно, молодец, что поддержал несчастного бастарда, которого брезгливо-презрительно игнорировали все.

К слову, любопытно,чтобы началось во дворце, узнай присутствующие на балу, что посетил их не кто-нибудь, а клыкасто-кровожадный ужас ночи?

Впрочем,тогдамне бы, наверное, тоже стало не до смеха.

А вот сейчас я бы, пожалуй, от души посмеялась, представив себе панику знати... если бы только нервы едва ли не лопались от напряжения.

Не помню, как на ватных ногах добрела до шестого этажа корпуса «А». Но как-то мы здесь всё-таки оказались.

Признаться, понятия не имела, где располагаются королевские покои. Но Торрен-то, очевидно, в курсе.

Постучался в какую-то дверь. Ответа не последовало, однако он всё равно вошёл, втягивая за руку и меня. Нет, может,емуи дозволено так поступать, но не мне же!

В гостиной действительно никого не оказалось, и Тор... смело двинулся дальше. Пару раз стукнул ещё в какую-то дверь, после чего сразу же заглянул в неё. Спасибо, хоть не затолкал меня туда вперёд себя.

— Что-то случилось? — послышался голос короля.

— Нет. Ты не очень занят?

На мгновение его величество задумался.

— Вообще занят, — протянул он. — Но ладно, проходи.

— Мы ненадолго, — заверил этот наглый тип.

— Мы? — удивился Наэль.

Торрен распахнул дверь и всё-таки завёл меня в комнату. Поставил впереди себя, придерживая за плечи. Чтобы не сбежала?

Это оказался кабинет. Король сидел за письменным столом и до нашего появления, очевидно, что-то писал. По крайней мере, ручка до сих пор оставалась у него в руке.

— Добрый день, ваше величество, — я присела в почтительном реверансе.

Это Тор может вести себя с отцом как угодно, а мне об этикете забывать нельзя!

Однако ответить на моё приветствие Наэль не успел.

— Хочу представить тебе мою невесту, — негромко произнёс Торрен.

В то же мгновение комнату накрыл полог тишины – по всей видимости, королевский. Впрочем, не знаю, может, и мой жених опомнился. Но меня в этот момент гораздо больше, чем авторство магии, интересовала реакция его величества.

А вот её-то я и вовсе не наблюдала. Несколько секунд король смотрел на меня с каменным выражением лица.

Но потом на его губы вползла едва заметная улыбка.

— Что ж, я одобряю твой выбор, — сказал он. Сердце радостно скакнуло. Неужели правда не против? Но тут король нахмурился:— Только, Тор... — У меня оборвалось всё внутри. Ну вот и началось! — Сейчас явно не время для свадьбы.

— А я разве говорил, что мы собираемся пожениться в ближайшие дни? — улыбнулся Торрен.

Я, правда, затылком не видела, но была просто уверена, что улыбка на его губахесть.

— Это хорошо, что не собираетесь, — удовлетворённо кивнул Наэль.

И, поднявшись из-за стола, двинулся к нам.

— Я всего лишь хотел поставить тебя в известность, — добавил Тор.

— Сначала я должен решить вопрос с Голдаром, — продолжал король, приблизившись вплотную. — Официально признать тебя и объявить наследником. А уж потом можно и о свадьбе думать. И ещё вы должны доучиться.

— Разве женитьба может как-то помешать получению образования? — иронично вопросил сын.

— Нет, конечно, — Наэль снова улыбнулся. — Я просто напомнил, чтобы ты не забывался.

Кажется, он подразумевал предохранение. Ну да, если сама по себе женитьба – никак не помеха учёбе, то вот ребёнок...

— Отец, не переживай, о контрацепции я помнювсегда, — заверил Торрен с прямотой, от которой мне захотелось провалиться на месте. Ну неужели нельзя было обойтись без столь бесстыдных формулировок?! Но, видно, отношения у них с родителем достаточно откровенные. — Что там, кстати, с Голдаром? — поинтересовался он, меняя тему.

Заметил, что я не знаю, куда деться от стыда? И если они продолжат в том же ключе – точно провалюсь сквозь пол, несмотря на всю его крепость.

Наэль после его вопроса болезненно поморщился:

— К несчастью, без перемен. Иногда я жалею, что пытки у нас под запретом. Потому что продолжающего нагло врать отравителя мне всё сильнее хочется вздёрнуть на дыбе, — он яростно сжал кулаки. — А по первым двум покушениям нет вообще никаких зацепок. Арестованные некроманты клянутся-божатся, что впервые слышат о нападении в Блонвуре. И я даже склонен им поверить –здесьбыл кто-то другой. Только больше ни одного некроманта магам выявить так и удалось, и та тварь гуляет где-то на свободе!

— А если это был сам Корун? — предположил Торрен.

— Тогда всё ещё безнадёжней, — с досадой хмуро бросил король. — Ты же знаешь, что этот скот молчит даже под пытками!

Хм, похоже,с нимЭлестайл ещё не разговаривал. Или Нистэмп вообще отказался наотрез, и весь компромат так и сгинет вместе с мерзавцем-дварром?

Но как же так! Ведь эти негодяи – Голдар и Алхалия –триждылишь чудом не убили Тора, а заодно и нас всех, и что же – всё сойдёт им с рук?!

Между тем, если мертвяками тогда управлял сам Корун –этотгад наверняка общался с заказчикаминечерез посредников, а значит, мог бы уличить тех напрямую. Конечно,егослово против слов королевы и принца... но ведь необязательно суд поверит именно им? Тем более что говорить убедительно Корун наверняка умеет. Хотя вряд ли данным умением не обладают венценосные преступники...

— У Элестайла тоже никаких идей? — спросил Торрен.

Король удручённо помотал головой.

— Ладно, идите, — сказал он. — Мне ещё нужно срочно написать несколько писем.

— Хорошего дня, ваше величество, — пожелала я на прощание.

— Кайя, оставь это «величество», — улыбнулся Наэль немного вымученно. Настроение у него явно было хуже некуда. — Мы же теперь – почти родственники.

Честно говоря, как следует обращаться к королю почти родственнику, я вовсе не имела понятия. Поэтому просто скромно вымолвила:

— Спасибо.

И мы двинулись на выход.

— Хорошего вечера, отец, — уже в дверях произнёс Тор.

— Вам тоже, — послышалось вслед.

Однако ещё не успели пересечь гостиную, как дверь в коридор распахнулась, и вошёл Элестайл.

Похоже, его вампирское величество вовсе не имеет привычки стучаться. А может, просто знает, что Наэль в кабинете и всё равно не услышит стука? Что вампиры умеют чувствовать энергетику находящихся в другом помещении людей, я уже усвоила. В смысле, не только людей.

— Внезапно, — с усмешкой заметил бордгирец, посмотрев на нас.

Это онменяв королевских покоях подразумевает? Ну да, самой мне бы ни за что не пришло в голову вторгаться сюда.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями? — спросил его Торрен.

— Ну если твой отец вдруг не упрётся... — иронично улыбнулся Элестайл.

— Это вряд ли – он там как раз депрессует по поводу отсутствия доказательств, — поведал возлюбленный.

— Ох, знал бы ты, чего мне стоило уломать Нистэмпа!.. — закатил глаза король.

— Уломать в чём? — раздалось у меня за спиной.

Я обернулась – в дверях кабинета стоял Наэль.

— В том, чтобы не казнить Коруна, — как обычно, с места в карьер начал Элестайл. — Тот готов дать показания об участии в заговоре Алхалии с Голдаром. Но за это хочет замену смертного приговора на пожизненное заключение.

— Что именно он может рассказать? — Наэль буквально впился в него взглядом, как будто речь шла о приговоре ему самому.

— Понятия не имею. Я ему пока ничего не обещал. Но если ты согласен на его условия – можем допросить его уже по конкретике.

— Да, давай допросим немедленно, — раздумывать над заменой приговора Наэль явно не собирался.

— Хорошо. Сейчас его приведут.

Элестайл направился в кабинет «коллеги». Распоряжения, очевидно, отдал мысленно.

Я хотела двинуться на выход, то есть в коридор, но Торрен удержал меня за руку и потянул тоже к кабинету.

— Ты с ума сошёл! — зашипела я, упираясь изо всех сил. — Тебе король, как отец, может, и спустит такую наглость, но мне совершенно не хочется портить его мнение о себе! Давай я пойду, а ты делай что хочешь.

— Из кабинета Ворона ты что-то не бежала как ошпаренная, — язвительно припомнил возлюбленный.

— Там мы просто остались, а не врывались к нему без приглашения! — возразила я.

В этот момент дверь кабинета снова открылась.

— Заходите, — с усмешкой мотнул нам головой Элестайл. — В конце концов, тебя, Торин, это также касается напрямую. Да и Кайю, как я понимаю, уже тоже.

Ну раз уж хотя бы один из королей позволяет поприсутствоватьобоим, спорить никто, естественно не стал.

Короли расположились в креслах, а мы – скромненько с краешку на диване.

Вскоре двое вампиров приконвоировали Коруна.

— Ваши величества, — кивнул он в знак приветствия. И сразу обратился правителю Бордгира: — Дагратдер, поскольку привели меня не на эшафот, надо так понимать, наш договор вступает в силу?

— А может, мы просто решили дать тебе последнее слово?.. — язвительно улыбнулся тот.

Мерзавец напрягся. И решил больше не забегать вперёд:

— Очень надеюсь, что нет, — пробормотал мрачно.

— Что именно ты можешь рассказать о преступных замыслах королевы Алхалии и принца Голдара? — спросил Наэль. Словоблудить, в отличие от «коллеги», он явно не был расположен.

— Сперва договор, — внаглую потребовал Корун.

— Э нет, дорогой, втёмную никаких договоров не будет, — жёстко возразил Элестайл. — Может, тебе и сказать-то нечего.

— Ну, в общем-то, резонно, — согласился некромант. — Хорошо. Что касается этих двоих, в конечном итоге они планировали государственный переворот с целью посадить на трон Голдара, однако в первую очередь, желали избавиться от присутствующего здесь Торинвальда, — он бросил выразительный взгляд на Торрена. — Для чего заказали мне нападение мертвяков на 606-ую комнату общежития Арда. А чтобы цель не была слишком очевидной, убить зомби должны были всех, кто проживал там. Ну и ещё кого-нибудь – в количестве жертв меня не ограничивали – по идее, чем больше, тем лучше. Вот только присутствие в числе студентов виргов стало для всех сюрпризом. В том числе, и для меня. Не ожидал я, признаться, что один из учащихся окажется аж сыном Адельвурта.

На этих словах Элестайл язвительно улыбнулся.

— Убийство они заказывали тебе сами или через посредников? — уточнил Наэль.

— С посредниками я дел не имею, — презрительно бросил Корун. — Королеву со мной свёл Шенбирн. И дальше мы обсуждали операцию уже с ней лично.

— То есть Голдара там вообще не было? — кажется, расстроился король.

— В тот раз – нет.

— А насколько чётко Алхалия формулировала задачу именно убить Торина? Или может, выражалась исключительно завуалировано?

— Ваше величество, по-вашему, я идиот – браться за убийствопринцабез прямого указания цели?! — ухмыльнулся мерзавец. — Да, фраза «я хочу, чтобы твои мертвяки разорвали Торинвальда в клочья» однозначно звучала, хотя поначалу королева, конечно, пыталась обойтись намёками.

— Если уж ты хотел подстраховаться – тебе следовало стребовать с неёписьменныйприказ, — с усмешкой заметил Элестайл.

— К сожалению, она тоже не дура, — ухмыльнулся Корун. — Вдруг я бы побежал с этой писулькой прямиком к её мужу? Да и вообщетакойбумажкой можно потом шантажировать всю жизнь.

— Итак, первое покушение тебе заказала моя дорогая жёнушка, — резюмировал Наэль. — А дальше?

— Дальше подземный ход запечатали так лихо, что незаметно пробраться в Блонвур стало вовсе невозможно. Заказ остался невыполненным. Но тут выяснилось, что Ледсарт, через посредников, обратился к некоему магу, чтобы ему изготовили приворотное зелье для его бывшей подружки. Идею подменить оное на яд и подсунуть любителю приворотов инструкцию о том, что им необходимо опоить всю компанию, в которую входил и Торинвальд, предложил я. Королева ухватилась за неё руками и ногами. Но далее моё непосредственное участие уже свелось к идейному руководству и изготовлению отбивающего запах зелья. Сам яд предоставили церковники. Только, как известно, покушение опять провалилось.

Что же касается третьей попытки... Я говорил, что дважды действовать фактически по одному и тому же сценарию глупо и опасно. И Алхалия, и Шенбирн были со мной согласны, но Голдару настолько пригорело срочно избавиться от брата, что он никаких предупреждений и слушать не хотел. Хотя кардинал ему даже в яде отказал. Но как видно, уж извините, ваше величество, мозгами Голдара природа совсем обделила.

В общем, он вцепился в меня как клещ, требуя, чтобы изготовил новую порцию яда. Что ж, скопировал я творение святош вполне успешно. Но, как и опасался, заказ пирожных оказался ловушкой. Ну да это личные трудности бестолкового принца.

— Значит, первые два покушения были инициативой Алхалии, а третье – уже Голдара, — подвёл итог Наэль. — И ты готов свидетельствовать об этом на суде?

— Безусловно, — подтвердил Корун. — Итак, заключаем договор?

Получить гарантии ему явно не терпелось.

— Да, — вздохнул наш король. — Жаль, конечно, что нет никаких неопровержимых подтверждения их вины. Лишь твои слова. Но это уже хоть что-то.

— И ещё с тебя список всех обученных тобой некромантов, — непререкаемо добавил Элестайл.

— В любое время – как только мне дадут бумагу и ручку, — пообещал дварр. И вдруг как-то хитро посмотрел на королей. — А если договоримся о приличных условиях моего содержания в тюрьме – будут вам инеопровержимыедоказательства, — нагло подмигнул он.

Глава 42

— Что за доказательства? — живо заинтересовался Наэль.

Элестайл же среагировал на иной аспект заявления мерзавца.

— Приличныеусловия – это какие? Надеюсь, ты не размечтался о королевских апартаментах?! — уточнил он язвительно.

— Нет, — помотал головой Корун, очевидно, понимая, что особо борзеть всё же не следует. — Но камера должна быть по возможности комфортабельной – никак не каменным мешком. С окном – пускай и зарешёченным. Полноценное питание. Плюс книги и писчие принадлежности. Нет, лучше ноутбук, — резко передумал паразит. — Ежедневные прогулки. Ну и чтобы проституток приводили хотя бы иногда. Их безопасность гарантирую. А ещё не отбирайте совсем уж способность к магии. И никаких кандалов.

У Наэля от его требований просто глаза на лоб полезли. Элестайл, правда, слушал с каменным лицом, однако, когда тот закончил, жёстко вопросил:

— А не охренел ли ты, дорогой?!

— Ну почему сразу «охренел»? Что такого нереального я попросил? — невозмутимо возразил гадёныш.

— Три последних пункта, — ответил король Бордгира. — Кормление не хлебом и водой, книги, ноутбук и даже камера с окном – всё это вполне приемлемо. Кандалов на тебе и так не будет. Но прогулки, проститутки, а тем более магия – категорическинет!

— Прогулки я имел в виду в тюремном дворе, — продолжал торговаться Корун. — У меня ведь и крыльев нет – так что никуда не сбегу. Да и держать меня на прогулках под контролем ничто не мешает.

— Ладно, Тень с тобой – по двору гуляй, — немного поразмыслив, произнёс Элестайл.

— Спасибо. Ну а насчёт проститутки-то почему наотрез отказываешь? — мерзавец скроил на лице жалостливое выражение. — Хотя бы раз в месяц.

— Так нет их в Бордгире, — язвительно улыбнулся король.

У Коруна расстроенно вытянулась физиономия.

— А магия...

— Магия в Бозуире априори невозможна. Её блокирует само здание. Поэтому я и сказал, что антимагических кандалов на тебе не будет – в них просто нет необходимости.

Гад сник окончательно.

— Ну тогда хотя бы кровь, — выдал он новое условие. — Состариться уже через несколько десятилетий мне совершенно не хочется.

— Хорошо, кровь будешь получать, — согласился-таки Элестайл.

— Ты ещё не сказал, о каких неопровержимых доказательствах речь, — напомнил Наэль.

— Видеозаписи моих разговоров с Алхалией и Голдаром о планировании убийств, — ответил Корун. — Снимал практически в открытую под отводом глаз. Так что качество отличное, — самодовольно усмехнулся он.

— Вот с самого начала нисколько не сомневался, что у тебя припрятан козырь в рукаве, — тоже с усмешкой заметил правитель Бордгира.

— Видеозаписи – это вообще что? — растерянно спросил наш король.

— Земная технология хранения и воспроизведения визуальной и звуковой информации, — пояснил дварр. — То есть любой разговор вы увидите, как будто присутствовали при нём.

— Ничего себе! — поразился правитель. — От таких доказательств действительно уже не отвертишься!

— На телефон снимал? — уточнил Элестайл.

— Да.

— Ну и где записи?

— В надёжном месте. Я покажу, — пообещал Корун.

***

Лайнис

На ужин Ворон неожиданно пригласил нас к себе. Отправились к нему в растерянности – с чего бы это вдруг?

Но всё оказалось просто. Дело в том, что, поскольку в Муромцеве открылся портал, соктавцы собрались домой. Вот ректор и устроил прощальный ужин с ними. Теперь ведь на Землю имелся достаточно короткий путь через Элайвэ и Сэйнорру.

— Слушайте, если мы вообще планируем спасать Эйприл, — заговорил Рэймонд, когда все расселись за столом, — то сейчас самое время. Кстати, когда конкретно её убили?

— Третьего июля, — ответил резко помрачневший Нистэмп.

— То есть Муромцевский портал тоже должен быть открыт в это время?

— Да, — кивнул Розовский.

— Тогда вообще отлично! — обрадовался мой вампир.

— А что у тебя экзамены ещё не все сданы, ты случайно не забыл? — язвительно напомнил Ворон.

— Всего три осталось, — отмахнулся Вирайн. — Могу все сдать хоть завтра.

— Ты что же, без меня лететь собрался?! — ужаснулась я.

И ведь не просто лететь куда-то, даже не просто в другой мир, а ещё и переходить в прошлое. Да я же здесь с ума от беспокойства сойду! И это в лучшем случае.

Вампир бросил на меня виноватый взгляд, из которого тем не менее намерение участвовать в экспедиции никуда не исчезло.

— Но ты же не сможешь сдать сразу три экзамена? — по сути это был даже не вопрос, а констатация факта.

И мне, к несчастью, нечего было ему возразить. У нас оставались: эльфийский язык, предметная магия и травоведение. И если у Вирайна первые два предмета просто от зубов отскакивали, ему требовалось разве что по травам что-то повторить, то я никак не могла сказать, будто мне тоже не нужно ничего учить.

Но тут Адельвурт вдруг произнёс:

— Не надо сдавать три экзамена прямо завтра. Нам ведь всё равно ещё нужно подготовиться – проработать план операции, заранее всё опробовать. Так что дней пять у вас в запасе будет.

— Успеешь за пять дней расправиться с тремя экзаменами? — спросил Рэй и посмотрел на меня... с надеждой?

Нет, мне показалось, что даже с верой. Ну разве я могла разочаровать своего любимого мужчину! Всё-таки ему тоже не хочется разлучаться и бросать меня здесь мотать нервы.

— Успею, — постаралась, чтобы голос прозвучал как можно твёрже.

Хотя уверена была лишь в одном – что мне предстоят самые кошмарные пять дней за всё время учёбы в академии. Скорее, даже четыре – в пятый нужно будет лишь сдать все три экзамена. А вот подготовка сразу по нескольким дисциплинам в столь сжатые сроки – то ещё царство Тени!..

— Что ж, если вы тоже отправляетесь на Соктаву – тогда мы вас подождём, — сказала Крэйда.

И родичи поддержали её решение.

— А мне-то, по сути, всего к одному экзамену подготовиться, — с довольным видом заметил Нариэл.

Ну да, сдавать эльфийский ему вовсе не нужно, в травах же он и без зубрёжки прекрасно разбирался –эльф.

— А мне к двум, — произнесла Грэс-Ти, также явно не собиравшаяся отпускать намылившегося в другой мир возлюбленного одного. — Правда, второй – просто сущий кошмар! — добавила она, извиняясь перед ним взглядом.

Да уж, подразумевала подруга явно не предметную магию, ну а травоведение и подавно никогда не составляло для орки проблемы.

Кстати, об орках. Грок с Митаром, похоже, вовсе не рвались отправиться с нами, хотя травоведение тоже легко сдадут без всякой подготовки. Чего, правда, точно не скажешь об эльфийском. Только вряд ли дело в нём. Просто Грок наверняка не хотел устраивать гонку на выживание Рине. А Катерина и так с трудом догнала своих сокурсников – куда уж тут сдавать экстерном.

А вот Торрен загорелся идеей не меньше Нариэла. Однако его Ворон сразу же осадил, заявив, чтооноднозначно ни в какой другой мир не пойдёт. И ректора, как ни странно, не менее безапелляционно поддержал Элестайл. Хотя никому другому из навострившихся слова против не сказал.

***

Следующие четверо суток были полностью посвящены бесконечной зубрёжке. Причём ещё начиная с вечера девятнадцатого Рыси – сразу после ужина у Ворона.

Кстати, экзамен по предметной магии у нашей группы вообще-то состоялся двадцать третьего – о чём я со всей этой гонкой чуть было успешно не забыла. Короче говоря, сдала его, можно сказать, между делом. С утра встала и сразу же уткнулась в тетради. Но тут девчонки напомнили, что придётся отвлечься. А я ведь по данной дисциплине ещё не всё доучила! Мамочки...

К счастью, с билетом повезло – достался не из числа последних. И сдавала я магистру Сагодвену, который всегда считал главнымпониманиематериала, а не точное зазубривание всех формулировок. Поэтому, хотя на дополнительном вопросе я и немного поплавала в определении, но суть изложила верно, он всё же поставил мне «отлично». А вот магистр Иссуарт мог и не быть столь снисходителен. Тот всегда требовал добуквенного заучивание определений. Иногда мне казалось, что даже понимать их при этом было необязательно.

Что же касается двух других предметов. На протяжении всего времени Нариэл усердно помогал нам с эльфийским. Со мной и с Грэсси, собственно, вовсе перестал разговаривать по-лимерански – общался исключительно на своём родном. Ну и натаскивал тоже именно нас с ней – Вирайну его помощь, похоже, близко не требовалась.

А ещё и он, и Грэс-Ти, и Митар с Гроком помогали мне и Рэю готовиться к травоведению.

В общем, утром двадцать четвёртого в своих покоях нашу компанию любезно ждал магистр Дальгондер. Нариэл тоже притащился с нами. Преподаватель, кстати, позволил войти и ему – не заставил дожидаться под дверью. Однако жёстко предупредил сородича, что если тот подскажет хоть одно слово, он сразу же выгонитвсех.

Нар тихонько устроился на стуле в дальней части гостиной – наверное, чтобы не подставить нас случайно.

Тянуть билеты Дальг нам вовсе не предложил – вместо этого раздал тексты, которые следовало перевести на эльфийский. Каждому – свой.

Мне, честно говоря, с первого же взгляда на лист подурнело. Показалось, что вообще ничего не переведу. И ведь даже Рэй ни слова не подскажет – магистр расположился в кресле напротив всего в паре сэнтов и зорко следил за каждым. Да и эльфийский слух никто не отменял. Вот когда я пожалела, чтоневампирша и умением общаться мысленно не обладаю.

Однако с паникой всё-таки справилась. Собрала себя в кучку. И принялась писать.

— Кто готов отвечать? — спросил Дальгондер.

Лично по моим ощущениям не прошло и десяти минут. Правда, дописать перевод я каким-то чудом уже успела. Впрочем, при взгляде на часы выяснилось, что миновало уже почти полчаса.

Вирайн вопросительно посмотрел на меня. Мол, я могу пойти первым, но если хочешь ты – пожалуйста, мне-то всё равно, хоть последним отвечать.

Я подумала, что двум смертям не бывать. А мотать нервы лишнее время никакого смысла.

И вызвалась сама.

Зачла перевод. К величайшему удивлению, по нему у эльфа не возникло никаких нареканий. Он лишь в паре мест поправил моё произношение. Затем ещё немного погонял меня по грамматике. Однако и тут я не ошиблась ни разу.

— Молодец, Лайнис. Отлично, — изрёк магистр с едва заметной, но, кажется, даже тёплой улыбкой.

Поскольку Грэсси ещё что-то судорожно дописывала, следующим вызвался Рэймонд.

Начал отвечать. И тут я в шоке осознала, что не знаю и половины слов, которые он произносит. Смысл же ускользал начисто. Мда, текстик-то у него оказался явно посложнее моего. А я-то ещё удивлялась, что он провозился наравне с нами!

По грамматике Дальг тоже гонял его явно дольше, нежели меня. Но в итоге также поставил вампиру заслуженное «отлично».

Наступила очередь Грэс-Ти.

Подруга стала читать. Текст у неё оказался, по моим ощущениям, тоже немного сложнее, чем у меня. Но это ещё ладно – магистр вдруг взялся едва ли не на каждом слове цепляться к её произношению. И каждое заставлял повторять до тех пор, пока не удовлетворялся услышанным. Хотя говорила Грэсси точно не хуже меня. Это он после Вирайна решил так поднять планку?! Ох, точно ему нужно было отвечать последним!

Под конец обычно невозмутимую орку, кажется, уже капитально потряхивало и наверняка она решила, что экзамен вовсе не сдаст.

Дальгондер перешёл к вопросам по грамматике.

И на первый же Грэсси ответила полный бред.

Не знаю, поставил бы магистр ей «удовлетворительно» или вовсе отправил бы на пересдачу, но тут рот раскрыл Нариэл:

— Дальг, какой Тени?! Мало того что Рэю дал текст курса для пятого, а то и для шестого, только он тебе назло умудрился справиться, поэтому ладно. Но что ж ты в Грэс-то, как клещ, с произношением впился! Даже к Рэймонду у тебя таких претензий не было – хотя он тоже не всё произносил идеально.

Вирайн при этом досадливо нахмурился – видимо, некоторая неидеальность произношения его расстроила.

— Да? — вскинул бровь Дальгондер, окатив соплеменника прямо-таки уничтожающим взглядом. — Вот только Рэймонд не девушкаэльфа. Может быть, объяснишь мне, почемутвоявозлюбленная так плохо говорит натвоёмязыке?! С какой радости её произношением занимаюсья, а у тебя ещё хватает наглости предъявлять мне претензии?! — тон магистра был буквально ледяным. Но потом он повернулся к орке и произнёс уже мягко: — Грэс-Ти, успокойся и соберись. Уверен, материал тызнаешь.

Подруга взяла себя в руки и действительно дала правильный ответ. На следующие два вопроса тоже.

— Вот видишь – можешь же, когда отвечаешь спокойно. Отлично, — смилостивился магистр. — И пойми, пожалуйста, я к тебе не цеплялся – просто учил говорить правильно. Потому чтотебеэто может пригодиться.

— Спасибо, — поблагодарила Грэсси.

— Пожалуйста. Жаль только, что любителю повозмущаться на пустом месте я не могу поставить за твоё произношение «неуд» – честное слово,заслуживает.

— Я понял, — пробурчал Нариэл. Но тут же пообещал: — Займусь.

Покинув покои магистра Дальгондера, мы поспешили обратно в общежитие – дальше готовиться к экзамену по травоведению, который у нас должен был состояться вечером.

Ну, готовились-то, в основном, мы с Рэймондом. А Нариэл с Грэс-Ти ощущали себя уже почти свободными. Однако продолжали натаскивать по материалу нас.

Чтобы не терять драгоценное время, решили вовсе не ходить на обед. Спасибо друзьям – принесли нам двойные порции второго в комнату. Так что голодными мы всё же не остались.

Без пяти шесть двинули на экзамен.

Магистр Ландор уже ждал нас в аудитории «В-412». Оригинальничать, в отличие от Дальгондера, он не стал, а предоставил нам возможность тянуть билеты.

Взяв один из них, я села за парту писать. Вроде бы оба вопроса знала достаточно хорошо.

Первым отвечать рванул Нариэл – причём, практически без подготовки и, кажется, с чистым листом, не написав на нём ни единой строчки.

А минут через десять в аудиторию пришла Илинор и предложила желающим идти отвечать к ней. Правда, у нас супруга Дэлвира не вела никаких занятий, но также являлась преподавателем по травоведению.

К ней тут же отправилась Грэсси.

Нар к этому моменту умудрился развести по поводу одной очень редкой травы спор с магистром Ландором. И, похоже, оный был из разряда непримиримых. Дело дошло до того, что Илинор оставила Грэс-Ти и подошла к ним. Однако эльф, оказавшись в меньшинстве, поскольку жена придерживалась мнения супруга, не сдался. Решил сгонять за Дальгондером.

Тот пришёл, и... спор разгорелся с новой силой – уже двое на двое. А потом к нему подключилась и Грэсси – причём на стороне Ландоров.

Но, видно, переубедить в чём-либоэльфоваприори невозможно. Хорошо ещё, они не позвали сюда четвёрку элайвийцев.

Зато в конце концов Дальг притащил некий древний эльфийский фолиант и начал тыкать в него.

В ответ Дэлвир тоже принёс какую-то книгу с кафедры травоведения. Судя по всему, в ней было написано прямо противоположное.

— Люди вообще ничего не понимают в травах! — высокомерно бросил Дальгондер.

— Белые – возможно, ноне индейцы! — парировал Ландор с не меньшим апломбом.

На это эльфам возразить было нечего, поскольку на Альтеране индейцы вовсе не проживали.

Однако преподаватель по травоведению тут же добавил:

— Но летом я непременно отыщу стерлянку золотистую и досконально исследую все её свойства.

— Засушенный образец я привезу тебе уже после зимних каникул, — пообещал ему Нариэл.

И тут вдруг решил высказаться Вирайн:

— Слушайте, а вам не приходило в головы, что растения, произрастающие в Лорвейне, могут в чём-то и отличаться от тех, что растутнев эльфийском лесу?

Все спорщики застыли в некотором смятении.

— Хм, пожалуй, их и верно стоит сравнить, — через несколько секунд задумчиво протянул Дальгондер. — Всё-таки влияние магии нашего леса не исключено. Правда, у вас стерлянка золотистая встречается лишь в горах Йон-Грана, так что путешествие выйдет долгим и небезопасным.

— Это если не воспользоваться услугами дракона, — подмигнул ему мой вампир.

— Хорошая идея, — с улыбкой согласился эльф.

— Ладно, Нариэл, «отлично», — произнёс Дэлвир с видом «скройся наконец с глаз моих».

Не сказать чтобы тот удалился из аудитории совсем, но место рядом с преподавателем освободил. Илинор с Грэсси вернулись туда, где сидели раньше. А вот Дальгондер всё же покинул аудиторию.

Я же, за время их спора давно написав ответы на свои вопросы, поспешила к магистру Ландору. Поскольку оставаться последней не любила никогда.

Главное, чтобы он меня про эту демонову стерлянку ничего не спросил. Потому что похвастаться знаниями о ней точно не могла.

Но дополнительный вопрос магистр задал по классификации ядовитых орхидей. Бестии Тени, да за что же мне это! Нет, я знала, что некоторые из произрастающих в Ферллане видов действительно ядовиты. Даже могла перечислить их и дать описание. Ноклассификация!.. А мы её вообще проходили?

Я в растерянности обернулась к Вирайну. Только оказалось, что он уже сидел рядом с Илинор и отвечал ей. Зато встретилась взглядом с Нариэлом. Как видно, вопрос был буквально написан у меня в глазах, и, к моему ужасу, эльф кивнул.

Мать вашу, как же проклятая классификация умудрилась вовсе не отложиться в моём мозгу! Всё-таки вредно готовиться к трём экзаменам сразу.

Ну что ж, теперь уже ничего не поделаешь – прощаемся с «отлично». А ведь по билету я всё-всё ответила. Обидно-то как!.. Хоть бы «удовлетворительно» не влепил – за моё глухое-то молчание.

— Магистр Ландор, может быть, зададите мне другой вопрос? — с несчастным видом попросила я.

Тот посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Кажется, в нём читалось – толку-то тебя мучить, когда в голове у тебя каша из трёх предметов?

— Ладно, расскажешь мне классификацию, когда вернётесь, — произнёс Дэлвир.

И взял мою зачётку.

Я со страхом наблюдала, что он там пишет, как заклинание повторяя про себя: «Только бы не «удовлетворительно»! Только бы не «удовлетворительно»! Только бы не...»

И чуть не запрыгала на месте от радости, когда там появилось: «Травоведение - отлично».

— Спасибо, магистр! — от души поблагодарила я, прижимая зачётку к груди. Такого подарка, по сути, авансом, признаться, даже не ожидала.

На ватных ногах отползла к Нариэлу с Грэсси.

Илинор Вирайна с дополнительными вопросами не пощадила – задала целых четыре. Но в итоге он тоже получил свойзаконныйвысший балл. Как, естественно, и Грэс-Ти.

С чувством выполненного долга мы направились к Адельвурту – доложить, что готовы к путешествию.

Правда, в покоях легендарных вампиров не обнаружили вовсе никого. Рэй, связавшись с отцом, выяснил, что все сейчас у Ворона. Что ж, поставить в известность ректора о том, что сдали все экзамены, тоже не лишнее.

Двинулись в его покои.

Однако там узрели помимо участников будущей экспедиции ещё и ... Коруна.

Глава 43

Ну и Элестайл тоже находился здесь, хотя, как я понимаю, идти на Землю не собирался, полагая, что родичи справятся и без него, так что снова бросать Бордгир на Кридирнора острой необходимости нет.

— Что, сдались? — почти одними губами спросил Ворон, посмотрев на нас.

— Угу, — кивнул Рэймонд за всех.

Остальные же собравшиеся, похоже, были увлечены каким-то магическим действом, так что на наше появление практически вовсе не обратили внимания.

Лодо стоял напротив зачем-то закрывшего глаза Нистэмпа, и именно дракон, очевидно, творил какую-то магию.

Через несколько секунд бывший глава ордена Тени сокрушённо покачал головой и произнёс:

— Нет, я чувствую воздействие!

— Проклятье! — раздосадованно прорычал Розовский. — Если уж дажеу Лодоне получается тебя провести – я не знаю, что делать!

Остальные тоже застыли в растерянности.

— А я говорил, что отецслишкомсилён, — раскрыл тут рот Корун. — Драконья же магия для него вообще чужеродна – конечно, он её чувствует!

— Но и у нас с Кронсталлом тоже ничего не вышло, — напомнил Адельвурт.

— Да, к сожалению в данном случае – вы с отцом равны, — кивнул гадёныш. — Поэтому и не в состоянии его провести.

— Однако сильнее них у нас разве что драконы, из которых Лодо определённо лучший, — заметил Элестайл. — И у Андрея ведь тоже не получилось, хоть он и дракон-вампир.

— Значит, остаётся один вариант – незаметно воздействовать на мага такой силы может только он сам, — заявил Корун.

— Ты сбрендил?! — Нистэмп пронзил его злым взглядом. — К самому себе даже приближаться нельзя! Да и вступать в прямой контакт при воздействии тоже – пусть даже на некотором расстоянии.

— Правильно, — преспокойно кивнул сынуля. — Поэтому тебе нуженпроводниквоздействия.

Бывший глава ордена Тени враз перестал злиться и погрузился в размышления. Как видно, отпрыск выдал дельную мысль.

— Да, с кем-то близким тебе по крови в роли проводника это может сработать, — подхватил идею Адельвурт. — Даже просто обязано получиться! — пришёл он уже к уверенному выводу.

— И лучше всего на роль проводника подойдёт тот, кто всё же послабее него в магии, — продолжал Корун. — Ваша силища, равная его собственной, наверняка станет помехой для использования в качестве безвольного передаточного звена.

— Боюсь, что ты и тут прав. Значит, Элис? — Адельвурт вопросительно посмотрел на племянницу.

Та с готовностью кивнула.

Однако Корун встрял вновь:

— Ты забываешь, что магия-то у них не слишком родственная. Ведь Элис никогда не была ни магом смерти, ни некромантом. А оба эти вида магии накладывают отпечаток на энергетику.

— Ну и кого ты предлагаешь? — хмуро вопросил Нистэмп. — Себя?

— Да. Посуди сам – у нас не только общая кровь, но все составляющие магического наполнения.

Отец задумался ненадолго.

— Ладно, — хмуро произнёс он со вздохом. — Пожалуй, идея взять тебя заодно и в качестве подпитки мне даже нравится – по крайней мере, не придётся мучиться никому из невиновных.

— Только обещай, что не убьёшь совсем, — забеспокоился гадёныш.

Нистэмп плотоядно усмехнулся:

— А это тоже весьма привлекательная идея...

Корун моментом сбледнул.

— Ладно, не ссы, — опять ухмыльнулся бывший глава ордена Тени. — У тебя же договор с Дагратдером. Разве я могу нарушить его слово?

— Очень надеюсь, что нет, — пробурчал паразит.

— Итак, план действий готов. Значит, завтра с утра выдвигаемся, — резюмировал Адельвурт.

В следующую секунду вдруг зазвучали гитарные переборы. Однако инструментов ни у кого в руках не было. А вскоре запел проникновенный мужской голос.

Очевидно, кто-то включил запись.

И почему-то, судя по виду моего вампира, мне подумалось, что это был именно он. Только вот как умудрился – не вставая с места-то?

Песня оказалась тяжёлой. Во все смыслах – тяжёлой по звучанию, то есть метальной, и очень печальной по содержанию.

—I'll ride the wind forever free, high in the wind forever free, — хоромподхватилипрактическивсе.

Вернее, все, кто знал слова. Но исключение тут составляли разве что лорвиларрцы да мы с Нариэлом и Грэс-Ти. Даже Корун не остался в стороне, хотя его в «группу» явно не приглашали.

— Ты это специально?! — посмотрев на Вирайна, мрачно вопросил Нистэмп, когда композиция окончательно затихла.

— Извини, навеяло. Не удержался, чтобы не поставить её сейчас, — признался тот. — Но будем надеяться, что у нас получится всё изменить.

— Блэки говорил, что посвятил эту песню своим разбившимся на мотоцикле друзьям[1], — добавил Розовский.

Я вздрогнула, вспомнив, что Вирайн тоже увлекается ездой на этих самых мотоциклах. Да ещё настолько рискованной!

— Как-то из текста не видно, будто парень тоже погиб, — заметил Нистэмп.

Андрей лишь развёл руками, пожимая плечами:

— Ну я же не Лоулесс – за что купил, за то и продаю.

В итоге композицию прокрутили ещё несколько раз. Нет, не затем, чтобы убедиться, остался парень жив или нет. Просто одного прослушивания для таких потрясающих вещей всегда оказываетсямало.

Правда, у меня на глазах упорно наворачивались слёзы. Наверное, лучше бы я вовсе не знала английского языка и не понимала содержания.

Нистэмп же сидел с таким видом, словно потерял свою любимую не девять лет назад, а прямо сейчас. Однако выключить не просил. Такое ощущение, что напрочь слился с героем песни воедино.

А вообще этот Блэки способен своим вокалом кому угодно порвать душу в клочья!

В конце концов мы опомнились, что пора на ужин и, поднявшись с дивана, тихонько выскользнули в коридор.

— Рэй, зачем ты это сделал? — всё-таки спросила я, когда уже спускались по лестнице. — Песня, конечно, великолепная, но ты же понимаешь, что разбередил ею дядину рану.

— Рана в его сердце никогда и не заживала, — печально произнёс мой вампир. — Зато «ForeverFree» дала ему дополнительный заряд для предстоящей операции.

— Считаешь, дополнительныестраданияперед и без того нелёгким действом полезны? — лично я в этом очень сильно сомневалась.

— Ты можешь думать как хочешь, но яверюв магию металла, — улыбнулся он.

***

С утра пораньше, позавтракав, мы выдвинулись в путь. В состав спасательной экспедиции помимо нашей четвёрки вошли: трое легендарных вампиров, Гилларт с Лэйнистрат, Корун (в магических путах), Элис, Рамария, Олиния, Лонгаронель с Эльджетой, Рондвир с Мэйбл, Морис с Лилит, Виз с Анжеликой, соктавцы, включая Розовского, Лорена, Найлори, Лео, Кристиан, а также четверо элайвийских эльфов, которым просто было жутко любопытно посмотреть на другие миры. В особенности, на загадочную техногенную Землю. Своих лисов они оставили в Блонвуре – на попечение Ворона и Рэюхи.

На драконах мы за пару минут долетели до портала на Элайвэ. Там в Нэслайвхэ заглядывать не стали – сразу направились прямиком к северному континенту.

Он оказался полностью ледяным, и холодина здесь стояла жуткая. И этолетом! Что же тут творится зимой?!

По счастью, портал на Сэйнорру находился с ближайшей к материку с альтеранским порталом стороны, поэтому нам хотя бы не пришлось долго лететь над северным континентом. Переход располагался в открытой местности – на ледяной возвышенности. Если бы драконы нечувствовалиместоположение портала – искать его, наверное, пришлось бы долго, потому что никаких ориентиров рядом с ним близко не наблюдалось.

Вышли мы тоже в зиму. И не сказать чтобы здесь было ощутимо теплее. Ну да, выход ведь опять же находитсяна северепланеты. Только теперь это был необитаемый остров.

На Сэйнорру эльфы посмотрели лишь сверху, поскольку с острова драконы направились прямиком к Полосатой горе. Впрочем, если не вдаваться в детали, принципиально этот мир от Альтерана не отличается.

Приземлившись, сразу же двинули в пещеры. И через пару часов уже вышли в Нью-Мексико.

По идее, здесь также стояла зима, тольконью-мексиканская. То есть температура была прилично выше нуля.

— Ну здравствуйте, родные просторы! — ностальгически улыбнулся Морис.

Элайвийцы тем временем с любопытством оглядывались. Да, местность для них выглядела определённо непривычно, а главное – на всю округу наблюдалось одно единственное дерево.

Но это ещё ладно. Тут послышался приближающийся рокот, вскоре превратившийся в рёв. Затем из-за скалы вывернул огромный грузовик и... пронёсся по шоссе мимо.

Эльфы застыли в шоке.

— Что это было? — лишь спустя несколько секунд с трудом вымолвила Лавириэль.

— Грузовая самоходная повозка, — на доступном для неё языке пояснил Кристиан.

— А движется она за счёт магии? — спросил Заристэль.

— Нет, при помощи бензина и двигателя внутреннего сгорания. Но принцип его действия я вам объяснять, пожалуй, не стану – всё равно ничего толком не поймёте. Только предупрежу сразу, таких повозок самых разнообразных видов здесь полно.

— Кошмар какой!.. — с несчастным видом пробормотала Элливиэль.

— ЭтоЗемля, детка, —язвительно улыбнулся Морис. — Привыкай.

Перед перелётом в Россию драконы решили отдохнуть, поесть и даже немного поспать. Адельвурт с Кронсталлом собирались, как обычно, отправиться к Генри, но тут Морис предложил не стеснять главу Бетельгейзе нашествием толпы, а остановиться у него. Оказывается, у землянина здесь по-прежнему имелся дом – за четверть века он так и не надумал продать его.

Что ж, загрузившись на драконов, под пологом невидимости полетели в Альбукерке. Там вампирам пришлось относить некрылатых на землю, поскольку приземлиться даже одному ящеру было негде.

Дом у Мориса оказался небольшой, но кое-как мы в нём разместились. И первым делом он заказал на всех пиццу, а также пиво. Вторым включил электричество и врубил музыку.

Эльфы в очередной раз были в шоке и от металла, и от пиццы – пиво, оказалось, у них тоже варили. Вернее, нечто, довольно похожее.

Впрочем, незнакомая пища им в итоге даже понравилась. Да и музыкой они постепенно проникались. В особенности, песней «BetweenTwoWorlds»[1] HammerFall’а, которую Кристиан с Лео не преминули им поставить.

Английский элайвийцам в головы уже вложили, так что они и содержание понимали.

В общем, вечерок скоротали замечательно. А Морис даже успел выйти в Интернет... где и пропал для нашего общества.

Кровати и диванов не хватило даже на девушек, так что всем, кроме нескольких счастливиц, пришлось спать на полу. Точнее, на ковролине, которым он был покрыт.

Но выспались нормально.

А утром выдвинулись в Россию.

По пути ещё показали элайвийцам Нью-Йорк – опять же сверху. Но им хватило! Честное слово, даже не подозревала, что глаза у эльфов способны округляться настолько.

А вот муромцевская усадьба после Блонвура показалась им уже почти родной.

Не успели приземлиться, как к пруду прибежала стая леонбергеров – почуяли-таки, а может, почувствовали наше появление. Но встретили они нас очень приветливо.

И сразу же жутко заинтересовались тремя элайвийцами. Эльфы-то им не были в диковинку, а вот эльфов-оборотнейони ещё не видели. В общем, попросили тех перекинуться и своими вторыми ипостасями тоже похвастались.

Здесь, кстати, стояла зимняя ночь. Поэтому, как выяснилось, Кирилл с Ланой уже легли спать. Мы не стали их будить. Его Псы сами разместили нас на чердаке учебного корпуса.

А Гирзел, Дэйнария, Зорген и Крэйда отправились прямиком на Соктаву – для начала сообщить родным, что прилетели Андер с Лео. Второму, конечно, ничто не мешало пойти с родичами в замок Мадо, но старшие всё равно ведь прибегут сюда повидаться с сыном/внуком.

А дальше с ними предстоял непростой разговор – по поводу Элис и... самого Нистэмпа. Ему ведь необходимо воспользоваться их Воолло. И хорошо бы, драконы не спалили его ещё на подходе.

Ой, мамочки, что сейчас будет!..

Все сидели в заметном напряжении и ожидали появления Мадо. Однако раньше них пришёл Кирилл. Охранники всё же разбудили его или он сам услышал-таки голоса чужаков?

Выяснилось, что второе. Одно слово –оборотень.

— Чего вы такие мрачные-то? — недоумевающе поинтересовался Лисовский, поздоровавшись со всеми знакомыми.

Адельвурт только махнул рукой:

— Скоро сам поймёшь. Вот придут Вазлисар с Лортианом... и начнётся писец, как говорят у вас.

— Тогда, может, пока с новенькими в вашей компании познакомите?

Однако представить вампир успел лишь элайвийцев, почему-то начав с них.

А потом явились Вазлисар, Гелара, Лортиан и Агидара. Младшие Мадо, естественно, тоже вернулись с ними.

Старшие, понятное дело, сразу кинулись к Андеру с Лео. По-семейному пообщались какое-то время.

— Дорогие мои, — заговорила в конце концов Крэйда. — Хочу представить вам Найлори, принца Кордака.

— Мы вроде уже виделись на свадьбе Гирзела, — припомнил рыжеволосого дракона Вазлисар. — Тебя, дочь, тогда, конечно, ещё и на свете не было...

— Я рада, что ты узнал Найлори, — с улыбкой перебила его девушка. — Только теперь он – мой жених.

— Вот как? — в шоке выдохнула Гелара. А в глазах поселилась боль – расклад она осознала моментом. Но потом драконица взяла себя в руки и крепко прижала дочь к груди. — Что ж, я очень рада за тебя, девочка моя.

— Только его титул, как я понимаю, означает, что жить вы будете на Альтеране? — мрачно добавил Вазлисар.

— Да, — кивнула Крэйда, виновато улыбнувшись. — Найлори помогает Лорго в управлении государством и перебраться на Соктаву никак не может. Но мы будем прилетать к вам в гости так часто, как только получится. Да и вы можете навещать нас. Тем более что недавно на Альтеране открылся портал в мир, через который можно попасть прямиком на Сэйнорру. Именно этой дорогой мы прилетели сейчас.

— Итак, ты решила пойти моим путём, — заключил Вазлисар, с тёплой улыбкой взяв в пальцы прядь волос своей супруги.

— Да, тоже выбрала не брюнета, а рыжего, — подтвердила дочь, улыбаясь до ушей.

— Вазлисар-Лорт, — Мадо протянул принцу руку. — Будем знакомы в новом качестве.

Затем представил жену и своих родителей.

— Очень рад знакомству, — сказал Найлори. — Свадьба состоится... наверное, в летнее открытие портала на Землю? — он вопросительно посмотрел на Крэйду. Та согласно кивнула. — В Кордаке, всё-таки я – принц. Однако ничто не мешает нам заключить бракпо соктавскомуобычаю. Вернее, для подданных-то придётся сперва венчаться в церкви. Ну а уже в узком кругу проведём ваш ритуал.

— Хорошо, — согласился Вазлисар. Намерение жениха заключить брак по обычаям драконов ему явно импонировало. — Мы прилетим, как только откроется земной портал. А там уж разберёмся, что, когда и как. — И тут его взгляд случайно упал на капитально напряжённого Зоргена. — А ты-то чего сам не свой? — с подозрением спросил Мадо.

— Пап, я тоже женюсь, — вымолвил тот, бледнея.

— Вот как? — удивлённо вскинул бровь Вазлисар. — И на ком же? Надеюсь, не на какой-нибудь королеве? — кажется, он пошутил. Но уже в следующий миг в его глазах зародилось подозрение, уж не попал ли пальцем в небо.

— Нет, — успокоил его сын. — На Элис, — и притянул девушку к себе. — Мы познакомились на Земле.

Изучив будущую невестку магическим зрением, Мадо нахмурился.

— Вампирша, — изрёк он, недовольно поджав губы.

Гелара мягко взяла его за руку.

— Зорг не первый в нашей семье, кто женился на вампирше, — напомнил Андер.

— Только ты себе выбрал хотя бы брюнетку, а он вообще блондинку, — пробурчал Вазлисар.

Розовский язвительно выгнул бровь:

— И это говорит мне дракон, женатый на рыжей, чей средний сын женился на Кодо?!

— Но они – всё-такидраконицы, — мрачно возразил отец.

— Вазлис, прошу тебя... — прошептала Гелара, крепче сжимая его руку.

— Да, как видно, в нашей семье я – последний, кто заключил брак с Мадо, — улыбнулся Лортиан немного грустно, но вместе с тем, кажется, довольно тепло. — Ну, значит, в роду у нас станет больше драконов-вампиров. Что тоже неплохо, — подмигнул он сыну.

— Ладно, вампирша так вампирша, — вздохнул Вазлисар, смиряясь. И посмотрел на Зоргена: — Поздравляю тебя, сын, что нашёл свою любовь. Только не говори, что вы с невестой собираетесь остаться на Земле, — его взгляд вновь помрачнел – теперь тревожно.

— Не скажу, — заверил Зорген. — На Земле точно не останемся. Вообще собирались жить на Соктаве, но если вы будете против – тогда уж на Альтеране.

— То есть родом Элис с Альтерана? — уточнил отец.

— Нет, Элис родилась на Земле. Но её отец родом с Альтерана.

— Вот даже как? И из какого же он бордгирского клана?

— Из Адельвурта. Вообще он тоже здесь, — еле слышно, через силу добавил Зорген. Кажется, бедолагу начало потряхивать. Информация, что его невеста – вампирша, ещё далеко не самое страшное, а и её-то Мадо переварили с трудом.

— Тогда познакомь нас, — подтолкнул сына Вазлисар.

Но у того, похоже, язык уже намертво присох к нёбу.

Тогда бывший глава ордена Тени сам выступил вперёд.

— Отец Элис – это я. Нистэмп Валертаин, — представился он.

В глазах Лортиана ни малейшего узнавания не наблюдалось – значит, он его действительно не помнил. Равно как и своего похищения. Только сходство старшего брата с Адельвуртом было слишком очевидным. Да и имя...

В общем, картинка в мозгах драконов сложилась уже через несколько секунд.

— Нистэмп? — нехорошо сощурился Вазлисар. — А ты-то, тварь, откуда взялся среди живых?! — буквально взревел он. — Впрочем, это ненадолго!

И в бывшего главу ордена Тени полетел огромный сгусток пламени.

Что ж они никого из лорвиларрцев-то с собой не взяли?- с ужасом запоздало сокрушилась я. У нас ведь всего три дракона, да и те – родня Вазлисара! Хотя нет, с Крэйдой и Найлори – пять.

А может, и Гирзел с Дэйнарией всё же встанут на нашу сторону?

В любом случае, сгусток пламени успешно поглотила мощнейшая защита, уж и не знаю, кем поднятая. Кажется, в ней присутствовала и драконья, и вампирская магия. Ну да, Адельвурт с Кронсталлом брата в обиду точно не дадут. Да и он себя тоже.

Но это толькопервыйудар, и останавливаться на нём Мадо явно не собирался. Да и Лортиан того и гляди подключится – выглядел тот тоже жутко злым.

— Отец, прекрати! — взмолился Зорген, кидаясь между ним и Нистэмпом.

— Уберись! — рыкнул тот, отталкивая сына в сторону.

— Вазлисар, прекрати! — буквально прорычал Кирилл. — Швыряться пламенем и убивать кого вздумается у себя дома будешь!

— Да, угомонитесь! — властно произнёс Розовский. — Прикончить Нистэмпа вам всё равно никто не позволит.

Вазлисар с Лортианом яростно стиснули кулаки. Но, видно, осознавали, что перевес сил всё-таки не на их стороне.

Вазлисар перевёл лютый взгляд на Зоргена.

— Значит так, ещё хоть слово услышу про отродье этого скота – ты мне больше не сын! — бросил он непримиримо. — Пойдёмте домой.

Мадо решительно двинулся к выходу. Лортиан и Агидара – с ним.

— Вазлис... — Гелара попыталась удержать мужа за руку.

Но тот её вырвал и всё-таки ринулся на выход.

Рыжая драконица застыла в растерянности, со слезами на глазах глядя то ему вслед, то на Зоргена.

[1] Композиция HammerFall «Between Two Worlds»» («Меж двух миров») добавлена всборник к «Пламени в моей крови»в группе ВКонтакте LitaWolf.

Глава 44

Потом Гелара подошла к пасынку и крепко обняла его, желая хоть так поддержать, успокоить.

— Я постараюсь его переубедить, — прошептала она. — Может быть, со временем он всё-таки остынет и станет менее категоричен...

— Ну, в общем-то, никто и не ждал, что будет просто, — со вздохом произнёс Адельвурт, обнимая брата и племянницу. — Дел ты, братец, действительно наворотил.

— Да разве ж я спорю, — хмуро отозвался тот. —Элис-тоэто за что?!

А вот вампирша стояла совершенно потерянная, если не сказать – раздавленная. Жить на Альтеране она наверняка была бы вовсе не против. Однако в своей непримиримости Вазлисар превзошёл сам себя.

Но тут Зорген опомнился, мягко отстранил мачеху, подошёл к невесте и крепко прижал её к своей груди.

— Ну не сын – так не сын, — вымолвил он. — Это ничего не меняет, — заверил возлюбленную. — Только вот что нам теперь со спасением твоей матери делать? Ума не приложу!

— И ведь главное – смылся, гад, на Соктаву! — зло заметил Розовский. — Иначе я бымногочем мог ткнуть ему самому! Гир, может, деда попросишь вернуться? — обратился к среднему брату. — Вроде бы он поадекватней реагировал.

— Подождите, — вмешалась Дэйнария. — Не нужно пороть горячку. Пускай оба перебесятся. А насчёт Эйприл не всё так безнадёжно, как кажется на первый взгляд – есть ведь ещё наше Воолло. Уж с Ярнилом я договорюсь, — подмигнула она.

— Минуточку, зачем вам Воолло? — удивилась и, кажется, даже испугалась Гелара. Наверное, решила, что Зорген со своей непринятой родичами невестой собрался уйти в какое-то другое время.

— Воолло нам за тем, чтобы спасти мать Элис, убитую девять лет назад, — пояснил Андер. — Хотим умыкнуть её ещё живую из земного прошлого и забрать на Альтеран, — немного упростил он детали. — Однажды Адельвурт и Кронсталл уже проделали такое с Лэйнистрат – как видишь, вот она, жива и здорова, — дракон указал на виргиню.

Та, улыбнувшись, кивнула.

— Тебя тоже убили? — с сочувствием спросила драконица.

— Нет, я погибла по собственной дурости, — поведала Лэйнистрат. — Но сути дела это не меняет. Только нам тогда пришлось уходить в далёкое будущее, поскольку всем очень хотелось вернуться на Альтеран. Эйприл же можно просто увести в другой мир.

— Что ты делаешь здесь до сих пор?! — прогремел вдруг с порога голос Вазлисара. Обращался он, похоже, к жене.

— О, вернулся! — с плотоядной улыбкой почти одними губами заметил Розовский.

— Вазлис... — попыталась заговорить с мужем Гелара.

— Я сказал – пошли домой! — он решительно приблизился, схватил её за руку и потащил к двери.

Однако путь ему уже перегородили Андер с Гирзелом.

— Нет уж, сперва мыпоговорим, — безапелляционно заявил старший сын.

— Я ужевсёсказал! — прорычал Вазлисар.

— А я – нет. Объясни-ка мне, будь любезен, что плохого тебе сделалаЭлис?!

— Об отродье этого поганого дварра, — Мадо мотнул головой в сторону Нистэмпа, — я вообще слышать не хочу!

— Вот как? — саркастически вскинул бровь Розовский. — А с нами,Шантариными отродьями, другие почему-то общаются. Напрасно, наверное? Всем следовало гнать нас поганой метлой отовсюду?! Только не пытайся убедить меня, будто мамаша былалучшеНистэмпа. Да, он много чего наворотил, но, по крайней мере, не пытался убить одного сына и не запирал в чужом мире другого, потому что не уродились покорными тряпками. И не планировал прямо с рождения превратить в безвольную куклу третьего, а когда не удалось – не бросал его сразу после рождения на съедение крысам.

Вазлисар застыл мрачным изваянием, явно не зная, что возразить старшему отпрыску.

Да уж, его первая жёнушка определённо была просто чудовищем!

Правда, Нистэмп собирался казнить родного сына, но ведьбылоза что.

— И кстати, свою жену он тоже не опаивал «озверином», — ехидно добавил Андер. — Вообще никогда – не то что на протяжении нескольких веков.

Его мать ещё и мужа какой-то дрянью регулярно травила?! – невольно ужаснулась я про себя. Мда,милейшаяженщина! И откуда такие только берутся!

— Так повторяю вопрос –чемтебе не угодила девушка, согласившаяся выйти замуж за Шантарино отродье? — вернулся он к началу беседы.

— Прекрати называть так брата! — разозлился Вазлисар.

— А я и себя так же называю. Поэтому имею право, — невозмутимо возразил сын. — Не её отродье у нас только Крэйда. И данный ярлык ты вообще-то сам навесил.

— Не на вас, — буркнул отец.

— Когда оскорбляешь других – будь готов получить справедливую ответку, — съехидничал Розовский.

— Отец, Андер прав – ты повёл себя недозволительно, — вступил в разговор Гирзел. — Ещё ладно, если бы оскорблял Нистэмпа – к нему у тебя действительно есть претензии. Но Элис – замечательная девушка, не сделавшая никому абсолютно ничего плохого. А ты даже познакомиться с невестой сына не пожелал – сразу пошёл в разнос. И нашим мнением вовсе не поинтересовался – а ведь мы уже хорошо знаем Элис. Про то, что на чувства младшего сына тебе вообще плевать, я уже просто молчу.

— Зорг, конечно, был в ужасе, когда узнал,чьяона дочь, — вновь «забрал себе эстафетную палочку» Андрей. — Но только потому что заранее предполагал, какова будетвашареакция. Элис он уже полюбил, и в его отношении к ней это ничего не меняло. И не поменяет. А ты... если хочешь потерять сына – дело твоё, — он равнодушно пожал плечами.

— Вазлис, — в который раз попыталась воззвать к разуму мужа Гелара, нежно поглаживая его по плечу. — Нельзя в таких делах решать что-то сгоряча. И тем более нельзя бросаться словами «ты мне больше не сын». Вспомни, как ты переживал, что Андер тебя никогда не простит, что вовсе не захочет знаться с тобой. И с Гирзелом, как я понимаю, у вас не всё было гладко. А сейчас ты готов вот так легко вычеркнуть из своей жизни Зоргена – лишь потому что наш мальчик полюбил девушку, отца которой ты ненавидишь?

— Может, ещё скажете и этого гада в нашу семью принять?! — пробурчал Вазлисар, зло покосившись на Нистэмпа.

— Я в вашу семью не прошусь, — ровным голосом заявил тот. — А видеться с Элис мы можем и здесь, в Муромцеве.

— Да? И с внуками тоже?! — чуть ли не взвился Мадо. — Чтобы ты тут втихушку дварров из них воспитывал?!

— Магию смерти я оставил ещё тысячу лет назад, — спокойно возразил Нистэмп. — Теперь я – просто вампир.

Вазлисар вдруг буквально впился в него взглядом. Похоже, сканировал магически.

— Врёшь, урод! — с ненавистью прорычал он спустя минуту или две. — Твоей поганой магией мучений от тебя так и разит!

Мамочки, откуда Мадо вообще знает, как определять магов смерти? Но, видно, Корун не напрасно говорил, что следы этой магии остаются в энергетике человека. А Нистэмп ведь ещё не так давно возвращался к ней ради некромантии.

Бывший глава ордена Тени помрачнел. Очевидно, понял, что Вазлисар вовсе не блефует, а действительно разглядел в его ауре след страшной магии.

— Это была вынужденная мера, — поспешил вступиться за брата Адельвурт. — Одобренная, к слову, королями трёх государств – Бордгира, Лимераны и Кордака. У нас, видишь ли, церковники вздумали вернуть себе былое влияние. И стали поднимать из могил зомби – чтобы выступить в роли единственных якобы защитников от них. В общем, нам пришлось бороться с их беспределом всеми доступными способами, — постарался он по максимуму обойти конкретику. Ну да, не хватало только Вазлисару узнать, что его будущий свояк ещё и некромант!

— Какие, к демонам, зомби?! Что за чушь?! — возмутился Мадо.

— Отец, это чистейшая правда, — заверил его Андер. — Если не веришь – слетай на Альтеран, и сам узнаешь, что там творилось ещё совсем недавно.

— Бред какой-то, — пробормотал тот, но больше оспаривать возможность поднятия мертвяков не стал. Вместо этого вновь ехидно обратился к Нистэмпу: — А ты, значит, и рад убивать одних ради спасения других?!

— Исключительно смертников, предназначенных на корм вампирам, — уточнил бывший дварр. — Да и не убивал я их, а только пытал – разбрасываться кормом нам совершенно ни к чему.

От этих его заявлений в дальнем конце помещения кто-то заахал в ужасе. Кажется, это были Элливиэль с Лавириэль. Бестии Тени! Элайвийцев парням следовало увести отсюда с самого начала. Например, усадьбу им показать. Но о нежной психике иномирных эльфов все явно забыли.

— Но если ты считаешь, что даже ради спасения мирного населения резать бандитов и убийц грешно – это твоё дело, — добавил Нистэмп с жёсткой усмешкой.

— Да нет, этих вовсе не грешно, — ответил Вазлисар ему в тон. — Вот только среди них должен был быть иты. А ты почему-то преспокойно разгуливаешь на свободе.

— Если тебя это утешит, пятнадцать лет ябылна их месте, — холодно поведал бывший глава ордена Тени. — Церковники держали меня в плену и пытками пытались заставить встать на их сторону.

— А потом всё-таки поняли, что не «уговорят»? — ядовито осведомился дракон.

Но, похоже, новость о том, что маг смерти всё жепобывална месте своих жертв, ему понравилась.

— Нет, потом я сбежал, — ухмыльнулся Нистэмп.

— Кстати, я когда-нибудь узнаю, каким образом ты умудрился прожить больше тысячи лет? — вспомнил Вазлисар о своём первом вопросе.

— Ответ очень прост и находится возле вашего замка, — не без налёта язвительности улыбнулся вампир.

— Воолло?! Ты воспользовался нашим Воолло?! — взгляд Мадо вновь заледенел.

— Да.

— Вот интересно, почему мои родители погибли, перейдя намёртвуюСоктаву[1], а этого скота Воолло перенёс ужев новуюреальность?! — зло процедил он, вопрошая, очевидно, в воздух. — Где вообще справедливость?!

— Справедливость тут близко ни при чём, — решил всё же ответить на его вопрос Нистэмп. — Дело в том, что у меня не было ни малейшего шанса оказаться на мёртвой Соктаве. Так уж вышло, что сперва я переместился на семьсот лет вперёд и лишь спустя некоторое время – ещё на триста.

Кажется, от этой новости дракону полегчало.

— Ладно, — произнёс он хмуро. — Но чтобы ноги твоей больше не было на Соктаве! — в голосе зазвучала откровенная угроза. — Если только ещё раз сунешь нос в портал – спалю к демонам в ту же секунду! — И повернулся к Элис: — Что ж, девочка, давай знакомиться, — его голос зазвучал уже значительно мягче. — Я действительно погорячился. За своего отца ты не в ответе. Извини.

Однако подходить к ней сам не стал, поскольку та сидела рядом с Нистэмпом. Ас нимон, очевидно, даже дышать одним воздухом не хотел.

Впрочем, Элис и не ждала, что дракон побежит к ней. Если уж будущий свёкор решил сменить гнев на милость – не стоит играть с огнём.

Вместе с Зоргеном она поспешила приблизиться к ним с Геларой. Жених трепетно обнимал её за талию.

— Отец, я очень рад, что ты передумал, — тепло произнёс он. — Потому что своего отношения к Элис я всё равно не изменю, — в голосе зазвенели стальные нотки. — Поженимся мы в любом случае.

— Ладно, ладно, это я уже понял, — по-отечески улыбнулся Мадо. — Но ты меня тоже пойми. Этот... — он бросил на Нистэмпа злой взгляд. Однако фразу решил не продолжать.

Ну, в общем-то, тут и без слов всё ясно. А дракон, видимо, вдруг надумал проявить такт – ведь Элис слушать очередные оскорбления в адрес отца определённо будет неприятно.

— Итак, жить вы собираетесь у нас? — счёл он нелишним всё-таки уточнить.

— Да, — подтвердила девушка. — Моё место там, где дом Зоргена. Тем более что родилась и всю жизнь прожила я на Земле. А в низшем техногенном мире дракону совершенно нечего делать.

В этот момент я заметила, что вампиры как-то подозрительно хмуро переглядываются. Вероятно, вели какой-то мысленный разговор. Бестии Тени, что опять не так? Какие у нас ещё проблемы?

Взглядом адресовала этот вопрос Рэймонду.

— А сама не понимаешь? — прошептал он мне на ухо.

— Эльфийки, послушав откровения Нистэмпа с Вазлисаром, готовы в ужасе бежать от Кристиана с Лео? — печально предположила я. — Тем более что Нист – родной дядя одного из них.

— И это тоже, — вздохнул мой вампир. — Но тут, надеюсь, не всё так безнадёжно. А вот запрет Вазлиса Нистэмпу дажеступатьна землю Соктавы... Как мы теперь попадём хотя бы к Кодовскому Воолло? Не удивлюсь, если уже сегодня Мадо понаставит на арку с порталом каких-нибудь сигнальных защит. Так что даже тайком уже наверняка не проберёшься!

Мда, а это действительнопроблема. Даже ПРОБЛЕМИЩА!

[1] Случай с родителями Вазлисара описан в романе «Сюрприз по-драконьи», а история спасения Соктавы рассказана в цикле «Суженая из другого мира».

Глава 45

— Может быть, обходным путём – через какой-то другой портал? — несмело предложила я. — Вряд ли Мадо помчится ставить сигналки на все.

— К сожалению, приемлемых путей сейчас нет, — поведал Рэймонд. — Отец уже посмотрел.

Тогда это просто катастрофа!

Какое-то время мы сидели молча. За тем, как общаются Вазлисар с Элис, я давно перестала следить. В голове крутилось лишь одно – неужели Эйприл так и не удастся спасти?!

Хотя, в принципе, операцию можно было и отложить – до того момента, когда не слишком длинный путь откроется. Но ведь все уже настроились. Нистэмп, наверное, и вовсе считал часы до долгожданной встречи с любимой...

— Никогда не думал, что стану напоминать об этом, — вдруг заговорил Адельвурт, поднявшись с кровати, на которой сидел. Смотрел он при этом чётко на Вазлисара. — Но теперь не вижу иного выхода.

— О чём ты хочешь напомнить? — удивился тот.

— О том, что именно я придумал,какАндеру сообщить вам о катострофических последствиях закрытия порталов, то есть изменить судьбу всей Соктавы и при этом остаться в живых. По сути, жизнью старшего сына ты обязан мне, — подчеркнул он.

Кажется, я догадалась, с какой целью вампир поднял данную тему. А вот Вазлисар, похоже, пока что не догонял.

— К чему ты об этом сейчас? — опешил он.

— Намерен стребовать с тебя долг за жизнь Андера, — жёстко заявил вампир.

— И чего же ты хочешь? — нахмурился Мадо.

— Чтобы ты позволил нам спасти мою невестку.

— А разве я вам как-то препятствую? — окончательно обалдел дракон.

— Да. Для этого нам необходимо переместиться в прошлое. Ладно, мы можем воспользоваться и Воолло Кодо. Но ты запретил Нистэмпу даже ступать на землю Соктавы. А его участие в спасательной операции необходимо – без него точно ничего не выйдет.

Пока Адельвурт говорил, глаза Вазлисара округлялись всё больше.

— Минуточку, — начал он, честно дослушав, хотя перебить ему явно хотелось чуть ли не на каждом слове. — Как я вижу, и Олиния, и Лэйнистрат находятся здесь, живые и здоровые. Девушка твоего сына тоже. Так о какой невестке вообще речь?

— О жене Нистэмпа.

Мадо нехорошо сощурился:

— Вот только ещё одной твари, практикующей магию смерти, нам тут и не хватало!

— Нет-нет, — с улыбкой замотал головой легендарный вампир. — Речь не о Хиртане – эту я сам бы только второй раз прибил. Вернуть в мир живых мы хотим Эйприл, его вторую жену, мать Элис.

— Ну и другой мерзавке, вышедшей замужза этого, здесь тоже нечего делать! — безапелляционно бросил Мадо.

— Вазлисар-Лорт,такова моя цена, — стальным тоном заявил Адельвурт. Аж на официальное обращение перешёл.

Не знаю уж, сколько бы ещё они проспорили после этого. Но тут Розовский вставил вкрадчиво-ехидно:

— То есть на Шантаре мог жениться только отпетый урод, вовсе не достойный жить?

Вазлисар глухо рыкнул.

— Как же ты меня достал с этой гадиной!

— А я тебе уже говорил, когда огульно навешиваешь ярлыки на других – не забывай, что точно такой же ярлычок могут навесить и на тебя самого, — напомнил сын.

— Эйприл никогда близко магии смерти не касалась, — заверил Нистэмп. — Владела исключительно вампирской.

— Так что насчёт того, чтобы вернуть мне долг? — напомнил о себе Адельвурт. — От тебя всего-то и требуется, что на время отменить свой запрет.

Вазлисар, мрачнее тучи, молчал. Очевидно, помогатьНистэмпуему претило до глубины души.

— Интересно, он по-английски понимает? — тихонько вслух задумался Рэймонд.

— В Штатах бывал – значит, должен и язык знать, — ответил сидевший неподалёку Кирилл.

— Тогда включи «ForeverFree» W.A.S.P.’а, — попросил мой вампир.

— Неужели ты думаешь, что я не знаю, чья это вещь? — улыбнулся оборотень.

И направился к стойке с музыкальной аппаратурой.

Вскоре зазвучали уже столь знакомые гитарные переборы.

— Может быть, концерт вы потом устроите?! — возмутился Мадо.

— Просто послушай одну песню, — сказал ему Вирайн. Правда, прозвучало непререкаемо.

Похоже, композицию Лисовский сразу же зациклил, потому что, едва закончившись, она началась снова.

— Ладно, — тяжело вздохнул Вазлисар в середине третьего её прокручивания. — Рассчитаться с долгом так рассчитаться, — видимо, это он произнёс, дабы убедитьсебя, что уступает исключительно потому, что действительно обязан Адельвурту. — Идите, куда вам там надо. И можете уж воспользоваться нашим Воолло.

Ого, даже так? Вокал Блэки поистине творит чудеса! Значит, Рэй уже точно не зря вспомнил об этой песне. Не знаю, насколько она поможет Нистэмпу в будущей операции, но Мадо-то реально переубедила! Аж на разрешение не мотаться к Кодо расщедрился.

— Ты ещё записочку себе прошлому напиши, — вдруг потребовал Адельвурт. — Не хотелось бы проходить всё это по второму кругу.

— Хорошо, — скривившись, пообещал дракон. — А что случилось с твоей матерью? — поинтересовался он, повернувшись к Элис.

Задавать вопросы Нистэмпу явно не собирался. Или лишь теперь опомнился, что речь не только о его жене, но и о маме будущей невестки?

— Зарезали её. На улице.

Естественно, вампирша не стала уточнять, кто конкретно это сделал. Не хватало, чтобы тут ещё поднялся вопрос замечательного сыночка Ниста!

Кстати, спасибо, что тот всё время сидел тихо как мышка и ни разу не раскрыл рта. Впрочем, сорвать операцию явно не в его интересах.

А ещё вампиры, кажется, вообще прикрывали присутствие паразита отводом глаз – чтобы Мадо ни в коем случае не заинтересовался, кто это такой. И почему в магических путах.

— Ограбление? — спросил дракон.

Врать девушке определённо не хотелось. Но и рассказывать правду тем более. И она просто пожала плечами.

— Смотрите не наворотите дел, — сказал он, обращаясь уже к Адельвурту. — Вдруг увидите её убийцу, и захочется поквитаться с уродом. Только, прикончив его, вы можете серьёзно изменить прошлое.

— Вазлис, мыпомнимоб этом, — заверил его вампир. — Так что убийца уйдёт целым и невредимым, гарантирую, — он украдкой бросил насмешливый взгляд на Коруна. Мол, твоё счастье, что прошлое менятьнельзя. — Итак, завтра выдвигаемся. А сейчас всем спать! — объявил, намекая дракону, что ему пора восвояси.

Вазлисар намёк понял и удалился, пообещав, что с Лортианом объяснится сам. Сегодня же.

А вот улечься спать поспешили не все.

— Нам надо поговорить, — решительно заявила Кристиану Лавириэль.

— Вот-вот, — не менее твёрдо поддержала подругу Элливиэль, посмотрев на Лео.

Чтобы не мешать остальным, вампиры предложили девушкам прогуляться.

Конечно, могли бы просто поставить полог тишины и даже невидимости, но почему-то предпочли всё же удалиться из общей спальни.

Мда, у кого-то ночка спокойной не будет.

И Лео-то ладно – он всё равно намеревался остаться с элайвийцами в Муромцеве, посколькуимна операции точно нечего делать. А вот Крис планировал отправиться в прошлое вместе с отцом и дядями. Но теперь не выспится толком.

***

Кристиан

Одевшись потеплее, они вчетвером отправились в зимний парк. Парней предстоящий разговор заранее не радовал. Всё-таки они – идиоты! Не нужно было вообще позволять девушкам, да и Верималю с Заристэлем, присутствовать при объяснениях со старшими Мадо. Разве кто-то сомневался, что наружу полезут самые неприглядные подробности?!

Ну почему, почему они вовремя не сообразили куда-нибудь увести элайвийцев!

Правда, Лео нельзя было уходить – ведь родичи хотели повидаться не только с Андером, но и с ним.

Однако ему-то, кретину, ничто не мешало устроить друзьям экскурсию по усадьбе! Правда, делать это логичнее днём – ведь эльфы ночным зрением не обладают. Но с другой стороны, когда кругом лежит снег – светло почти как днём, да и фонарей на территории хватает.

Придурок, одним словом!

— Что там твой дядя говорил про смертников и корм для вампиров? — нервно вопросила Лави, едва они вышли из корпуса.

Да уж, ничего хуже Нист ляпнуть просто не мог! Но он вообще не очень в курсе нежной душевной организации элайвийцев. К тому же, в тот момент у него хватало собственных проблем, чтобы думать о том, как его слова воспримет каждый из присутствующих. Скорее всего, он тогда и вовсе забыл об иномирных туристах. А для любого альтеранца это абсолютно нормально.

— Вы же говорили, что вампиры никого не убивают ради крови, — добавила рыжуля, видя, что парни не спешат отвечать.

— Да, убивать действительно нет необходимости, — начал Кристиан, судорожно соображая, как бы смягчить истину. Вообще об этом следовало подумать давно, а не углубляться в совершенно бессмысленное самобичевание за дурость. — Но, видишь ли, дело в том, что у нас договор с людскими государствами. Они отправляют к нам самых отъявленных преступников, а мы пьём их и заодно в итоге исполняем роль палачей. То есть это взаимовыгодное сотрудничество – мы обеспечены кровью, а людям не приходится тратиться на содержание приговорённых в тюрьмах, да и штата палачей тоже, — конечно, он немного сместил акценты. Договор Норбернта заключался вовсе не по этим причинам. Но если опустить исторические детали – ни в чём ведь не солгал.

— Нас даже называют санитарами Альтерана, — добавил Лео, вспомнив излюбленное определение Лонгаронеля. Правда, о том, что так вампиров называют они сами, естественно, умолчал.

Впрочем, с этим определением вроде бы согласны и другие нелюди.

Однако девушки в восторг от него не пришли и теперь молчали, хмурясь. Очевидно,имв страшном сне не снилось связаться с санитарами-палачами.

— И всё же выубиваете, — с несчастным видом вымолвила Элливиэль.

— Казним, — решил настаивать на своей формулировке Кристиан. — Или ты считаешь, что убийцы и бандиты с большой дороги этого не заслуживают? Сколько отнятых жизней на их собственном счету?! Не отпускать же их на волю, чтобы убивали дальше!

— Да, наверное, — со вздохом согласилась-таки блондинка.

— А где вы берёте кровь, когда никто не совершает страшных преступлений? — поинтересовалась Лавириэль.

— О, поверь, такого, чтобы в людских государствах вдруг перевелись преступники, в истории ещё не случалось, — засмеялся вампир. — И, кстати, с нелюдями у нас совсем другой договор – у них мы просто берём кровь.

Слово «дань» он предпочитал вовсе не употреблять.

И всё же Лави щедрость нелюдей показалась странной.

— Покупаете? — уточнила она.

Про себя Кристиан досадливо поморщился. Однако лгать не хотелось. Если эльфийки останутся с ними – всё равно ведь рано или поздно узнают правду.

— Нет. Нелюди отдают нам порции крови безвозмездно, — ответил он, вновь попытавшись обойти тему дани, хотя и сильно подозревал, что всё-таки ему это не удастся.

К сожалению, эльфы уже поняли, что на Альтеране ничего не делается за так.

— Они вам чем-то обязаны? — спросила Лисичка.

Вот спасибо ей за такую формулировку! Теперь он знал,каквыкрутиться.

— По сути, да. Видишь ли, по своей природе люди довольно агрессивны, склонны к захвату чужих территорий и даже к идее мирового господства. А Бордгир – та сила, что сдерживает их агрессию. Людские правители знают, что если пойдут войной на соседей – вампиры вполне могут вмешаться отнюдь не на их стороне, и тогда им мало не покажется. Раньше они пытались и на Бордгир нападать, но каждый раз хорошенько обламывали зубы и ещё долго зализывали раны. Теперь поумнели – предпочитают вовсе не связываться с нами. Поэтому, можешь считать, что другие нелюди платят Бордгиру за собственную безопасность.

По счастью, его объяснение вроде бы вполне удовлетворило эльфиек.

— Выходит, вы – очень грозная сила? — заключила рыжуля.

— Да. Но если нас не трогать – сила абсолютно мирная, — улыбнулся вампир. — Иногда и людям помогаем совершенно безвозмездно. Недавно, вон, с некромантами боролись. Хотя действовали те исключительно на людских территориях, и убивали тоже только людей.

— Кстати, я не очень понимаю, кто вообще такие церковники? — призналась Элливиэль.

Парни задумались, как бы объяснить столь, казалось бы, очевидную вещь тем, кто вовсе не знаком с понятием «религия».

У Лео сделался настолько растерянный вид, что Крис чётко понял – изобретать определение опять же придётся ему.

— Церковники – это служители культа, проповедующего, что якобы всё в мире, да и сам мир, созданы богами – то есть некими высшими существами, обладающими неограниченными возможностями. За это их полагается почитать, а также молиться им по любому поводу.

— А если этого не делать? — полюбопытствовала Лисичка.

— Ну типа покарают, — усмехнулся Лео. — Правда, нам это никак не мешает спокойно жить. Как и другим нелюдям.

— Люди в последние десятилетия тоже стали отходить от религии, больше возлагая надежды на реальных магов, а не на мифических богов, — добавил Кристиан. — Что, конечно же, очень не понравилось церковникам. Вот они и попытались вернуть былую власть над умами.

— Но что всё-таки за жуткое слово «корм»? — вернулась Элливиэль к предыдущей теме.

Людские заморочки её явно волновали мало – в отличие от того, что напрямую касалось вампиров.

— Так уж исторически сложилось, — пояснил Крис. — Поскольку считалось, что мыпитаемсякровью – отсюда и «корм».

— А почему так считалось? — удивилась Лавириэль.

— Ну, к возникновению всяческих страшилок про нас в немалой степени приложили руку мы сами, — честно поведал он. — На заре становления нашей расы нам было удобно, чтобы нас боялись и поменьше трогали. Ну и церковники, конечно, тоже постарались, упорно рисуя вампиров воплощением Зла. В общем, «корм» – это просто термин, к которому давно привыкли все.

— Раз так – тогда хорошо, — успокоенно улыбнулась Лисичка.

Вампир тоже выдохнул с облегчением – кажется, во всём разобрались, гроза миновала. И потянулся к её губам.

На поцелуй девушка ответила с готовностью. Значит, точно всё в порядке – она по-прежнему с ним. Жаль только уединиться негде...

А рядом уже жарко целовались и Лео с Элли.

***

Лайнис

Поскольку ночью все легли спать Тень знает когда, утром тоже встали поздно. Но учитывая, что нам предстояло переместиться через портал времени, час подъёма и не имел никакого значения.

У Кирилла, правда, были занятия, однако накормить нас в столовой он распорядился.

Позавтракав, все участники экспедиции отправились прямиком к порталу. Андер проводил нас до готической арки. А Лео с элайвийцами – до самого Воолло (дракон решил показать эльфам если не всю Соктаву, то хотя бы замок Мадо).

Нам пришлось немного подождать, пока появится Вазлисар с обещанной запиской для самого себя девять лет назад – с ним мысленно связался Гирзел.

Мадо пришёл минут через десять – очевидно, ночью вовсе позабыл про записку, поэтому срочно писал её сейчас.

— Вы что, тоже собрались в прошлое? — удивлённо спросил он, обводя взглядом детей. — А если столкнётесь у Воолло с самими собой?! Такая толпа, как у вас, незамеченной точно не прошмыгнёт.

Младшие призадумались.

— Но должен же кто-то отнести их в Штаты, — хмуро заметил Гирзел.

— А вам нужно на другой континент? — уточнил Вазлисар уже очевидное.

— Да, — ответил Адельвурт. — Эх, надо было всё-таки взять с собой Инри с Илзи.

— Может быть, тогда с нами пойдут только те, кого нет в прошлом? — предложил Морис. — То есть Найлори и Лео. А показать элайвийцам замок могут и его дяди с тётей.

Эльфы закивали, не желая создавать друзьям проблемы.

— Нет, подождите, — опять вмешался Вазлисар. — Крэйде с Найлори видеться раньше времени тоже не стоит.

— А ты определённо прав, — задумчиво согласился с ним Кронсталл. — Только на одном Лео мы все, боюсь, не поместимся. Видимо, нужно сокращать численность экспедиции.

— Слушайте, давайте я Ярнила позову, — сказала Дэйнария.

— Что ж, если он согласится – будет замечательно, — обрадовалась Рамария.

— Сейчас поговорю с ним, — пообещала драконица.

И стала вызывать брата на мысленный контакт.

— Кстати, Элис, наверное, тоже лучше остаться здесь? — заговорила Лорена.

Она с нами в прошлое не собиралась – просто решила присоединиться к экскурсии по замку Мадо.

— Да уж, им Зоргеном видеться тоже совершенно ни к чему, — поддержал её мысль Адельвурт.

Элис откровенно расстроилась – конечно же, присутствовать на операции по спасению матери ей очень хотелось. Однако справедливость аргументов осознавала, а потому не стала спорить.

Спустя примерно час прилетел Ярнил. Правда, не один, а вместе с Сониралом. Очевидно, учёный-Кодо тоже загорелся желанием понаблюдать за уникальной операцией.

Гирзел открыл для нас портал (ключами легендарные вампиры предпочли воспользоваться своими). И мы стали по очереди заходить в вихревой столб, образовавшийся в центре Воолло. Инструкции по пользованию временны́м порталом получили заранее.

Моя очередь была следом за Рэймондом.

Шагнула в вихрь, и всё вокруг сразу же заволокло серым непроглядным туманом. Причём этот туман тоже вовсю кружил, и, честно говоря, создавалось впечатление, что это не он вертится вокруг, а безжалостно вращает меня саму.

Пол и купольный потолок тоже исчезли – остался лишь бешеный тумановорот...

Только бы не рухнуть тут от головокружения!

Как ни странно, но на ногах я вроде бы всё-таки удержалась.

Наконец туман развеялся и вихрь, в котором я находилась, вновь стал прозрачным.

Значит, пора выходить.

Я сделала шаг, и меня так повело, что точно упала бы, если бы в ту же секунду меня не подхватил под локоть Вирайн.

Аккуратно вывел из «беседки» и усадил на скамейку. Помог снять зимнюю одежду – ведь здесь стояла середина лета.

Когда голова всё-таки перестала кружиться – хотя мне, признаться, казалось, что данный недуг останется со мной навечно – я заметила, что здесь уже собралось всё семейство Мадо из прошлого. Вот правильно Вазлисар сказал им не идти. Сам он, кстати, тоже стоял тут, с хмурым видом вертя в руках какую-то бумажку – вероятно, ту самую записку от самого себя.

Как только очухались последние из перешедших, мы двинулись в путь. Зимние вещи так и оставили на скамейках – Мадо пообещали, что слуги унесут их в замок. А то, мало ли, дождь пойдёт.

В муромцевскую усадьбу попытались пробраться незаметно. Однако тоже не вышло. Хоть летом в университете и не было ни занятий, ни студентов, оборотни-охранники всё равно набежали раньше, чем первый дракон успел взлететь.

Примчался и Кирилл. Но ему Адельвурт просто сказал, что мы по делу из будущего, так что лучше всего ему вообще забыть о нашем визите. Нет, ничего, что могло бы хоть как-то коснуться Московских Псов, не случилось – дела исключительно альтеранские.

На этом мы и улетели.

Снова долгий перелёт над Атлантикой.

Во Флагстафф прибыли к полудню, хотя Эйприл убили поздним вечером. Впрочем, выяснилось, что сейчас даже не день её гибели. Вампирам ведь ещё необходимо отыскать подходящее невостребованное тело.

Кроме того, нужно было раздобыть или даже сшить точно такую же одежду, как та, в которой убили Эйприл.

Поэтому мы обосновались в гостинице. И Морис сразу же занялся поиском трупа – взломал полицейскую базу.

Правда, лично я совершенно не понимала, как можно взломать какую-то базу, не выходя из гостиничного номера. Но Рэй пояснил всем недоумевающим, и мне в том числе, что речь о компьютерной базе данных. Не сказать чтобы стало досконально ясно, однако к земным телефонным чудесам я уже попривыкла ещё в прошлые наши приходы сюда, а компьютеры, видимо, из той же оперы.

Более-менее удовлетворяющий требованиям труп нашёлся в Мичигане. Судя по карте, прямо так скажем, не ближний свет. Но делать нечего – легендарная троица полетела в северный штат на Ярниле. Все остальные, по счастью, остались здесь.

В итоге тело успешно купили в морге и доставили сюда – спасибо хоть, в другой номер. Как там над ним магичили, я совершенно не хотела видеть. А вот Вирайн с Нариэлом, конечно же, сунули свои любопытные носы и туда.

***

Итак, третьего июля в десять вечера мы выдвинулись на место убийства – вампиры заранее всё там осмотрели и выбрали наблюдательную позицию.

Это оказался довольно глухой проулок. Ну, в общем-то, ожидаемо – не посреди же людной улицы убивать.

Прибыли мы туда заранее – как утверждал Корун, убийство состоялось в 23:10. Поэтому больше получаса пришлось ждать, затаившись под кучей защит.

Вот наконец появился гадёныш с молодой светловолосой женщиной. Идут себе, спокойно беседуют о чём-то вполголоса. Нет, ну какая же тварь – Эйприл явно ни о чём даже не подозревает! А уже меньше чем через минуту этот скот её зарежет. Наверняка всё с той же милой улыбкой на лице. Лицемерный гад!

Я заметила, как Нистэмп до хруста стиснул кулаки. Страшно представить, каково сейчасему!

Убийца завертел головой по сторонам, удостоверяясь, что никаких свидетелей нет.

— Отец, что-то не так, — вдруг встревоженно прошептал нынешний Корун. — Он что-то почуял!

Глава 46

— Срочно отводите ему глаза! — шёпотом вскричал Морис. — В смысле, магические чувства. Наверняка ж всё-таки заметил ваше нагромождение защит и сейчас, не приведи Тень, вовсе передумает убивать!

— Я – идиот! — схватился за голову Корун. — Совсем забыл, что перед убийством сканировал местность на предмет отсутствия свидетелей. Да аккуратнее же вы! — зашипел он на родичей, уже как-то воздействующих на убийцу. — Не то он вообще забудет, зачем сюда пришёл.

Но такого, к счастью – хотя подобные обороты тут вряд ли уместны – не случилось, и мерзавец всё же ударил Эйприл ножом в спину.

В глазах несчастной отразился шок неверия, она обернулась к убийце, но уже в следующий миг испустила дух.

А на губах гада играла самодовольная улыбка.

Нистэмп повернулся к нынешнему Коруну, и в его глазах полыхалатакаяненависть, что даже мне стало жутко. Гадёныш же и вовсе побледнел, сжался в страхе.

Урод из прошлого тем временем уже забрал у убитой мобильник. Стащил с пальца одно кольцо. От обручального, правда, аж шарахнулся – видно, действительно думал, что отец заложил в него какую-то магию.

Затем сорвал с её шеи медальон. И отправился с непринуждённым видом восвояси.

— Снимай рубашку! — прорычал всё ещё буравивший отпрыска лютым взглядом Нистэмп.

Тот покорно принялся раздеваться.

— Только не убивай, — жалобно скульнул он. — Помни про мой договор с Дагратдером.

— Ты точно не возвращался на место убийства? — спросил Адельвурт.

— Точно, — заверил его Корун.

Легендарный вампир рванулся к Эйприл. А Кронсталл с Гиллартом потащили на место преступления её замену, то есть труп из морга, который, надо признать, выглядел в точности как она. Более того – свежеубитым. Уж и не представляю, как маги добились этого! Может быть, всё-таки зря я не пошла смотреть, как они всё это творили?

Адельвурт принёс Эйприл к нам. Братья пока ещё занимались трупом.

— Подожди, родная. Уже скоро, — прошептал Нистэмп, нежно проводя пальцами по лицу жены.

И достал остро наточенный нож.

— Держите его, — скомандовал парням.

Рэймонд и Кристиан взяли будущую подпитку в захват.

— Начнёшь орать, тварь, – прирежу! — снова рыком предупредил бывший глава ордена Тени.

Корун стиснул зубы.

А вскоре на его груди появился первый порез.

— Только, смотри, не прирежь его совсем, — предупредил-таки Ниста младший брат. — Ни малейшего желания оживлять потом ещё и его. А главное – мучиться ради этого.

Оживлением занялись Адельвурт, Кронсталл и Виз. Нистэмп только планомерно истязал сына. Но силу мучений, очевидно, впитывали те трое. Сам же он, возможно, и не обладал необходимыми умениями. А может, предпочитал вовсе не лезь в это дело, опасаясь, как бы случайно не повторить свой прошлый опыт с Хиртаной и Шевадой и вместо оживления снова не поднять труп.

Корун честно не закричал ни разу – лишь иногда негромко стонал.

Но в какой-то момент взмолился:

— Отец, пожалуйста, дай передохнуть хоть минуту!

— Ладно, — буркнул тот.

На эту минуту он отошёл к братьям и Визу.

— Как дела? — спросил срывающимся от волнения голосом.

— Нормально. Но ещё работаем, — ответил Адельвурт. — Не отвлекай.

Больше Нистэмп не издал ни звука. Только пристально вглядывался в любимые, но всё ещё мёртвые черты.

Затем вернулся к Коруну и продолжил методично его резать.

— Пожалуй, хватит, — спустя какое-то время сказал ему Адельвурт.

— Она жива? — Нистэмп резко развернулся к брату с надеждой.

— Ещё нет. Но силы у нас уже достаточно.

Рэй с Крисом отпустили Коруна, и тот без сил повалился на землю. Кровотечения из многочисленных ран они ему, кстати, остановили.

— Может быть, и подлечите хоть немного? — попросил он. — Или снимите пока путы – я сам всё залечу.

Парни задумались.

Но тут к нему подошёл Ярнил:

— Ладно, — изрёк он. — Но если только дёрнешься сбежать – прикончу на месте! — предупредил ледяным тоном.

И навис над ним цербером.

— Спасибо, — поблагодарил Корун, спешно принимаясь за самолечение.

— Всё, сердце забилось! — радостно возвестил Адельвурт.

Боги, неужели у них получилось! Признаться, меня всё это время не покидал страх, что что-нибудь пойдёт не так.

— Теперь дружно питаем её энергетически, — продолжал вампир. — Ну и, конечно же, кровь.

Впрочем, Нистэмп уже прокусил себе запястье и приложил его к губам любимой.

Всё-таки вампиры – потрясающие существа! Естественно, Эйприл ещё находилась в глубоком забытьи, однако едва ей в рот потекла кровь – начала совершать глотательные движения.

К энергетической подпитке, конечно же, подключились все присутствующие.

— Может быть, лучше дать ейнашейкрови? — предложил Сонирал. — Насколько мне известно, для вампиров она полезней всего.

— Нет, — отказался тем не менее Адельвурт. — Наивысшая эрда – это, конечно, прекрасно, — улыбнулся он. — Только в первую очередь Эйприл необходима именно наша кровь. А ваша пойдёт на закуску, — подмигнул он дракону.

Нистэмпа еле уговорили уступить очередь другому – кажется, он был готов отдать жене едва ли не всю свою кровь. Но уж кого-кого, а вампиров здесь хватало.

Его сменил Лонгаронель.

Потом Рэймонд, Кристиан, Морис, Анжелика, Эльджета, Рамария, Олиния. Последним из них был Лео – возможно, потому что он – вампир-дракон. А может, и просто так. Ну и на десерт – Сонирал с Ярнилом.

Троица оживлявших в поении кровью участия не принимала – видимо, они были слишком вымотаны тяжёлой магией.

Наконец Эйприл открыла глаза. Первое время, кажется, вовсе ничего не могла разглядеть.

— Всё в порядке, любовь моя, — успокаивающе зашептал ей Нистэмп, нежно обцеловывая лицо. Спиной она лежала у него на коленях. — Ты обязательно поправишься.

— Нист, ты здесь! — обрадовалась женщина. — Ты уже вернулся!

— Да, я с тобой, родная, — ответил супруг, не спеша раскрывать ей истину.

Наверное, не хотел волновать – ведь в её состоянии это не безопасно.

— Нист, это сделал... — она явно начала нервничать. Да уж, новость собиралась выложить поистине ужасную. Вот только для него это отнюдь не было новостью. — Ты не поверишь, но...

— Эйпи, счастье моё, ты всё расскажешь мне потом, — перебил её муж. — А сейчас полежи спокойно – иначе у тебя может открыться рана.

— Хорошо, — покорно согласилась супруга. — Но как ты меня нашёл? Кто вообще все эти люди?

Видимо, зрение у неё уже прояснилось, и она разглядела множество незнакомых лиц вокруг. На случайных зевак мы, видимо, не походили.

— Потом, всё потом, — стоял на своём Нистэмп.

Вдруг лицо Эйприл исказилось в ужасе, глаза расширились. Она попыталась что-то сказать, но не смогла вымолвить ни звука. Только подняла дрожащую руку и указала куда-то.

Проклятье, ей на глаза попался Корун!

А в следующую секунду женщина потеряла сознание.

— Какой Тени?! — взъярился Нистэмп, зло глядя на отпрыска.

— Разве я виноват, что меня перестали от неё загораживать? — пробормотал тот. — А самому мне под страхом смерти запрещено дёргаться с места, — напомнил паразит.

Да, это вышло непреднамеренно. Кто-то куда-то смесился, вот взгляду Эйприл и предстал убийца. Во всей своей красе – кстати, до сих пор полуобнажённой. А ещё исполосованной.

— Оденься! — рыкнул Нистэмп.

И тут же сосредоточился на жене, пытаясь вновь привести её в чувство.

Через пару минут она, по счастью, всё же открыла глаза. Но вид у неё сразу сделался совершенно несчастный.

— Нист, выслушай меня, — начала женщина, собравшись с духом. — И не перебивай, — пресекла его попытку опять не дать ей говорить.

Однако Нистэмп всё же раскрыл рот:

— Эйприл, язнаю, кто уб... ударил тебя ножом. Успокойся, он арестован.

— Но я только что видела его здесь, — растерянно возразила она. — Без наручников.

Теперь-то мерзавца скрывал от неё отвод глаз.

— Зачем магам наручники? — улыбнулся Нистэмп. — К тому же против мага они вообще бесполезны, ты же знаешь это не хуже меня.

— Знаю, — согласилась она. — Но полиция их всегда надевает.

Полиция, кстати, уже была здесь – занималась чем-то на месте преступления. А нас, естественно, в упор не замечала. Как поведал мне Рэймонд, магов среди них не было ни единого.

Кстати, рядом с ними под невидимостью стояли Адельвурт и Кронсталл – контролировали, всё ли идёт как надо.

Потом им ещё предстояло отправиться в морг и сделать так, чтобы патологоанатом не заметил, что труп совсем не тот и перемазан кровью с бойни. Причём вскрытие, скорее всего, будет делаться не прямо этой ночью. Но вампиры всё равно планировали оставаться рядом с телом столько, сколько потребуется.

Меня, признаться, бросало в дрожь от мысли, что им придётся провести ночьв морге. Но сами они, кажется, беспокойства по данному поводу не испытывали.

— Полиция нам тоже ни к чему, — произнёс Нистэмп. И добавил в ответ на её удивлённый взгляд: — Родная моя, мне нужно многое тебе объяснить. Однако, боюсь, пока ты ещё не в состоянии...

— Объяснить – что? — Эйприл откровенно напряглась.

— Нистэмп, так ты её только пугаешь, — тихонько заметила Эльджета.

— Но это действительно долгая история, — вздохнул бывший глава ордена Тени. — А ей нужно отдыхать.

— И всё же лучше расскажи уж самое главное, чем изводить ожиданием не пойми чего, — встрял с советом Корун.

При звуках его голоса Эйприл вздрогнула.

— Тебе слова никто не давал! — рыкнул отец.

Однако тот продолжил:

— Кстати, Эйприл, ты не поверишь, но теперь я сожалею о том, что сделал. Прости.

— А за что вообще ты пытался меня убить? — вампирша поискала пасынка глазами и нашла-таки – в этот момент кто-то убрал с него отвод глаз.

Мерзавец тяжело вздохнул:

— Не уверен, что тебе понравится мой ответ.

— И всё же ответь! — потребовала она.

— Ты мне мешала. Вернее, я думал, что мешаешь. Полагал, если тебя не станет – отец наконец пойдёт со мной на Альтеран. Но я заблуждался – никуда он не пошёл. В общем, урод я. Прости.

Кажется, последние его слова Эйприл вообще вряд ли слышала, потому что смотрела на него широко распахнутыми глазами в полнейшем шоке.

Но, видимо, её подсознания они как-то всё-таки достигли, и спустя какое-то время она вопросила оторопело:

— Минуточку, что значит «никуда не пошёл»? Сколько вообще прошло времени?

И тут гадёныш выдал совершенно гениальный ответ:

— Девять лет.

Возможно, решил таким образом помочь отцу начать-таки рассказ.

— Что?! — вытаращила глаза Эйприл.

— Я тебя сейчас прибью! — зарычал Нистэмп, зверея.

— Нет, с момента, как Корун ударил тебя ножом, прошло меньше часа, — поспешил Рэймонд внести хоть какую-то ясность. — Только сейчас перед тобой не совсем тот Корун. В смысле, это, конечно же, он, но на девять лет старше. Дело в том, что чтобы спасти тебя, мы пришли из будущего.

— Из будущего? — повторила женщина оторопело.

— Да, мы переместились в прошлое при помощи драконьего портала времени – того самого, через который когда-то Нистэмп и пришёл в твою временну́ю реальность. Ты ведь об этом знаешь? — уточнил Вирайн на всякий случай.

— Да, знаю, — подтвердила Эйприл несколько растерянно.

— Кстати,этотНистэмп, — он указал взглядом на дядю, — тоже не из твоей временно́й реальности, а из нашей. А тот вообще ещё не вернулся во Флагстафф.

— И что же будет, когда вернётся? — спросила она озабоченно.

— Нам нельзя встречаться, — ответил сам Нистэмп. — Да и тебе с ним теперь тоже. Для него ты умерла на долгие девять лет.

— Умерла? — ужаснула Эйприл.

— Да, Корун тебя не просто тяжело ранил, а именно убил. Тогда я, к несчастью, уже ничего не мог исправить. Но после того как узнал, что кое-что сделать всё-таки возможно, твёрдо решил вернуть тебя. Мы разработали план... и пару дней назад начали воплощать его в жизнь. Только... Эйп, поскольку прошлое менять нельзя, вернуться в привычную тебе жизнь ты уже не сможешь. Тут существует лишь два варианта – либо уходить в далёкое будущее, либо в другой мир. Мы уйдём на Альтеран.

— На Альтеран? — испугалась она. — Но тебе же там вынесен смертный приговор.

— Уже нет, — с улыбкой покачал головой вампир. — Теперь, в смысле – девять лет спустя, я – полноправный гражданин вампирского государства, именуемого Бордгир.

— А как же Элис? — вспомнила Эйприл о дочери.

— Для неё ты тоже умерла на девять лет. Но она ждёт тебя на Соктаве. Если ты забыла, так называется мир, в котором находится портал времени.

— И каков ваш дальнейший план? — спросила она, кажется, хотя бы отчасти уже переварив всю свалившуюся на неё непростую информацию.

— И каков ваш дальнейший план? — спросила она, кажется, хотя бы отчасти уже переварив всю свалившуюся на неё непростую информацию.

Во всяком случае, перешла к теме конкретных действий на ближайшее будущее.

— Как только отсюда уберётся полиция, поедем в гостиницу – естественно, под мороком. Ты будешь лечиться и набираться сил. А мы заниматься делами – нужно ещё убедить всех и, в первую очередь, прошлых меня и Элис, что хоронят они именно тебя, а не купленный в морге невостребованный труп.

Эйприл опять изумлённо расширила глаза.

— Ну а пока познакомься с моими спутниками, — с улыбкой продолжал Нистэмп. — Рэймонд и Кристиан, мои племянники, — начал он представлять. — Рамария, жена Адельвурта, Олиния, жена Кронсталла. Сами братья тоже здесь, но сейчас заняты тем, что приглядывают за полицией.

— То есть они тоже как-то оказались в этом времени? — удивилась она.

— Да. И мы с ними помирились. А как они оказались здесь – это отдельная долгая история. Я тебе потом расскажу. Гилларт, единоутробный брат Адельвурта и Кронсталла.

— Толькоих? — опешила Эйприл.

— Только, — улыбнулся Нистэмп. — У нас же с ними общий отец, но матери разные.

— Хм, — сдвинула брови она. — Не помню, чтобы ты когда-нибудь упоминал об этом.

— Ну значит, просто повода не было, — улыбнулся он. — Лэйнистрат, жена Гилларта, — продолжил он представление. — Кстати, именно благодаря её истории ты сейчас жива. Дело в том, что когда-то братья точно так же вернули Лэйнистрат к жизни. Правда, чтобы всё-таки возвратиться на Альтеран, им пришлось уходить в далёкое будущее. Ладно, идём дальше. Лонгаронель, правая рука короля Бордгира. Его супруга Эльджета, эльфийка-вампир.

Во взгляде Эйприл засветилось любопытство, и Эльджи заправила волосы за уши.

— Виз – как и я, бывший маг мучений и смерти с Сэйнорры. Его супруга Анжелика, вампирша, русская. Морис – обращённый на Альтеране вампир, а родом он из Нью-Мексико. Его супруга Лилит, русская оборотница. Рондвир, потомок Адельвурта. Его жена Мэйбл, тоже нью-мексиканка. Так что на Альтеране ты даже сможешь общаться с соотечественниками, — подмигнул жене Нистэмп. — Лео, дракон-вампир. Его отец родом с Соктавы, а мать – вампирша-испанка. С ними ты познакомишься позже, они дожидаются нас в России. Ярнил и Сонирал, драконы с Соктавы. Ну и троица любознательных студентов Блонвура – это магическая академия в Лимеране. Лайнис, девушка Рэймонда, человек. Нариэл, эльф. — Нар также любезно продемонстрировал земной вампирше свои уши. — Грэс-Ти, орка.

Подруга сделала то же самое.

Но Эйприл удивили вовсе не её уши.

— Да-да, реальные орки нисколько не напоминают толккиеновских монстров, — засмеялся бывший глава ордена Тени.

— Что ещё за монстры? — хмуро осведомился Нариэл.

— Почитай «Властелина колец», — посоветовал Нист. — Хотя земную грамоту-то ты наверняка не знаешь, — опомнился он. — Тогда посмотри фильм.

— Я вам скачаю, — пообещал Морис. — Только предупреждаю сразу, придушить Толкиена не получится – он давно умер, — хохотнул специалист по компьютерам.

Кстати, оказывается, он каждый год ходил на Землю и узнавал все компьютерные новшества, чтобы оставаться в курсе. Правда, зачем – я не очень понимала. Однако сейчас это очень пригодилось, иначе бы, как сказал Рэймонд, чёрта с два бывший хакер сумел бы взломать современную полицейскую базу.

— То есть некромантия нам в помощь? — мрачно пошутил Нариэл, видимо, по поводу какого-то Толкиена.

— Готов посодействовать, — тут же вызвался Корун.

— Я тебе сейчас так посодействую! — грозно зыркнул на него Нистэмп.

Эйприл посмотрела на них недоумевающе. Похоже, поначалу решила, что пасынок просто пошутил, но теперь засомневалась в этом.

— Всё, копы уехали, — объявил бывший глава ордена Тени, заодно уходя от темы некромантов. — Можем тоже двигать отсюда.

Я оглядела улицу. Да, ни одного полицейского здесь не осталось. Зеваки также разошлись. Адельвурта с Кронсталлом тоже нигде не наблюдалось, и исчез один из двух наших – в смысле, арендованных – автомобилей.

Нистэмп отнёс Эйприл во второй. За руль в него сел Морис, рядом с ним – Лилит. А все остальные полетели в гостиницу на своих крыльях. Ну, это те, у кого они были. Меня же, Нариэла, Грэсси, Мэйбл, Гилларта и Лэйнистрат понесли вампиры.

***

Понятное дело, что во Флагстаффе мы задержались до похорон «Эйприл».

Правда, на них «любознательных» не взяли – даже Рэймонда с Кристианом и Лео. Перед старшими стояла слишком тяжёлая и ответственная задача, им явно будет не до того, чтобы прикрывать нас.

А магов – в смысле, вампиров – там тоже присутствовало слишком много. Альдебаран пришёл проводить соклановку в последний путь едва ли не полным составом.

Поэтому мы просто полетали над кладбищем на драконе под невидимостью, со страхом в любой момент ожидая, что Нистэмп всё-таки раскусит подлог. Спасибо, хотя бы опознавала телоЭлис. Правда, вместе с Коруном. И с запудриванием мозгов им легендарная троица успешно справилась.

Но сегодня магам предстояло самое сложное.

Мы, правда, так ничего и не увидели и даже не почувствовали. Однако главное, что никаких эксцессов тоже не наблюдали.

Конечно, смотреть убитого горем Ниста и безутешно льющую слёзы Элис разрывалось сердце. Утешало одно – что Эйприл сейчасживаядолечивалась в гостинице.

Корун, гад, кстати, тоже имел наглость изображать скорбь. Даже старался поддерживать родичей. Всё-таки имя ему –Лицемерие.

Интересно, какими глазами современный мерзавец смотрел на всё это? Он ведь сейчас тоже находился где-то там, внизу – в роли «проводника» ментальной магии отца. Впрочем, наверняка глядел с чистой совестью.

Наконец гроб начали засыпать землёй. Всё, у них получилось?

Да-да-да, прошлый Нистэмп так ничего и не заподозрил! Равно как и никто другой. Хвала Тени! А ведь здесь и глава Альдебарана присутствовал, кузен или какой-то ещё родственник (не помню точно) Генри.

Итак, идея Корунасработала. Всё-таки в этом он – однозначный молодец! Гад, но маг сообразительный и талантливый.

Эх, как говорится, его бы дар да в мирное русло!..

Глава 47

Несмотря на то что операция по спасению Эйприл заняла далеко не один день, в наше время мы вернулись всего на двадцать минут позже, чем ушли оттуда. Элайвийцы с Лореной, Элис и Найлори даже не успели толком посмотреть замок Мадо.

Но стоило нам открыть временной портал, как все исключённые из экспедиции принеслись к нему быстрее ветра.

В первую очередь их, конечно же, волновало, удалось ли вообще совершить задуманное. Но тут при виде новенькой в наших рядах вопросы отпадали сами собой. Поэтому сразу же начали выспрашивать подробности.

А Элис кинулась матери на шею.

Правда, потом радость встречи несколько омрачилась новостью, что дочь выходит замуж за дракона и жить они будут на Соктаве.

Однако сам жених Эйприл понравился. Да и его брат с сестрой тоже.

А ещё Зорген сказал, что до свадьбы, то есть до лета они поживут на Альтеране. Это, безусловно, очень обрадовало мать, вообще впервые видевшую свою повзрослевшую дочь. Ведь девять лет назад Элис была ещё, по сути, подростком.

Затем наступила очередь знакомства со старшими Мадо.

— Тебе пора в Муромцево, — безапелляционно намекнул Вазлисар Нистэмпу, не выпускавшему из объятий вновь обретённую жену.

Что ж, спорить тот не стал и поспешил убраться с драконьих земель, солгав супруге что-то про срочные дела на Земле – мол, будет ждать её там.

Эйприл подвоха не почуяла и пообещала скоро тоже прийти туда.

Едва Нист ушёл, Мадо поинтересовался:

— Как же тебя вообще угораздило за главу-то ордена Тени выйти?

— Ой, ну что ты, — тепло улыбнулась женщина. — Главой ордена Тени я его вовсе не знала. А когда мы познакомились – даже о существовании данного ордена никогда не слышала. Нистэмп помог мне со сломавшимся посреди пустынной местности автомобилем, а потом пригласил пообедать в ближайшем ресторанчике. Сидели общались вроде бы ни о чём. Но очень скоро я поняла, что мужчины лучше ещё не встречала. И вряд ли встречу.

Позже он мне, конечно, всю свою историю рассказал. Но тогда я уже любила его всем сердцем. Оставалось лишь принять тот факт, что у него есть прошлое – от которого он, по счастью, полностью отказался и стал, по сути, совершенно другим человеком.

Поэтому, повторяю, главу ордена Тени я не знала никогда. А мужем Нист всегда был прекрасным – заботливым, любящим, чутким. Его братья, с которыми я недавно познакомилась, говорят, кстати, что теперь он вернулся к себе прежнему – каким был до того, как с головой ушёл в магию смерти. И перемены поистине разительные. Как видно, правы они, утверждая, что эта магия сводит с ума, напрочь стирая границы между добром и злом.

Правда, если бы не эта магия, меня бы сейчас тоже в живых не было, — горько усмехнулась она. — Потому что воскресить возможно лишь при помощи неё. Так что тут тоже палка о двух концах.

— Почему это лишь с её помощью?! — нахмурился Вазлисар и бросил нехороший взгляд на Адельвурта, всё ещё тоже присутствовавшего здесь. — Меня убеждали, что они намерены умыкнуть тебя из прошлого ещё живую.

— Спустя девять лет поступить таким образом оказалось уже невозможно, — не стала вдаваться в подробности Эйприл. — Поэтому им пришлось оживлять меня сразу после гибели. И тут могла помочь лишь магия смерти. В общем, иногда незаменима и полезна даже она.

— И кого же Нистэмп убил ради тебя? — ядовито осведомился Вазлисар.

— Никого. Полностью она называется «магиямученийи смерти». И, как правило, мучений для неё вполне достаточно.

— Ну и кого же он пытал?! — вопросил Лортиан гневно.

— Моего убийцу. Но жив тот остался. Его даже подлечили.

Очевидно, Эйприл предупредили ни в коем случае не упоминать при старших Мадо Коруна, и она старательно обходила тему пасынка.

— Лечить было необязательно, — бросил дед её будущего зятя. — Вообще поражаюсь, как вы сдержались и не прикончили урода в тот же миг!

— Прошлое менятьнельзя, — наставительно напомнил ему сын. — Хотя смерти скот, безусловно, заслуживал. Ладно, мы рады, что у вампиров всё получилось и у нас будетживаясватья, — заключил он с улыбкой. — Твоя дочь мне нравится. Её отец, правда, не очень, — добавил, чуть скривившись. А потом решил пояснить: — В своё время он зверски пытал моего деда.

— Мне очень жаль, — печально вымолвила Эйприл, опустив глаза.

— Ладно, — махнул рукой Вазлисар. — Идите, пожалуй, в Муромцево. Там ты познакомишься ещё с одним будущим родственником – моим старшим сыном. А мы скоро тоже туда подойдём.

Знакомство Эйприл с Розовским прошло легко и непринуждённо. Он, кстати, сразу заявил, что ничего не имеет против Нистэмпа. В особенности, после того как тот помог разобраться с некромантами на Альтеране.

Потом вампиры решили, что теперь можно и с полным правом отпраздновать счастливое спасение Эйприл. Кирилл распорядился накрыть стол в столовой.

Тут-то и явились старшие Мадо.

— Уж не помолвки ли наших детей вы тут без нас отмечаете?! — с подозрением спросил Вазлисар.

Впрочем, кажется, всерьёз злиться не планировал – сам же говорил, что они скоро придут. А значит, даже если бы речь шла о помолвках, никак нельзя было сказать, будто оные планировалисьбезих присутствия.

Но Адельвурт быстро объяснил ему, что именно мы тут празднуем. И пригласил Мадо за стол.

— Хотя бы свадьба Зоргена и Элис должна состояться на Соктаве, — безапелляционно заявил Вазлисар, выпив первый бокал за долгие годы Эйприл.

— То естьменяты решил исключить из числа гостей на свадьбе младшего брата?! — с нарочитым изумлением вскинул бровь Андер.

Отец виновато хлопнул себя по лбу:

— Да, что-то о тебе я не подумал. Ну тогда здесь, в Муромцеве.

— Мы с Ланой не против, — улыбнулся Кирилл. И добавил язвительно: — Хотя спросить нас явно забыли.

— Мы тоже не против, — произнёс Нистэмп. — Если только ты не вздумаешь требоватьмоегоотсутствия на свадьбе.

— И на бракосочетании, — подсказал ему Розовский. — Оное ведь наверняка будет проходить в замке Мадо.

— Да, и на бракосочетании тоже, — повторил бывший глава ордена Тени.

Мадо бросил на него хмурый взгляд. Но всё-таки процедил:

— Хорошо.

— Вазлисар, ну хочешь, я схожу в прошлое и попрошу прощения у Дэя-Кина? — неожиданно предложил Нистэмп. — Может даже в отместку всласть попытать меня.

Эйприл при этих словах вздрогнула.

А Мадо криво усмехнулся:

— Решил-таки изменить нам прошлое? Хочешь, чтобы дед умер от инфаркта при твоём появлении?! Нет, я реально не уверен, что Дэй переживёт вашу новую встречу, — добавил он уже серьёзно. — Ладно, демоны с тобой, пожалуй, и правда пора перелистнуть эту страницу. Раз уж судьба нам стать родственниками... Эйприл меня убедила, что ты всё-таки изменился. Повезло тебе с женой, одним словом.

— Совторойженой, — жирно подчеркнул Нистэмп. — Первая тебе бы точно не понравилась.

— А уж любовница – и подавно, — ядовито вставил Кронсталл.

— Это вы ещё с моей первой женой не были знакомы, — вдруг добавил Вазлисар.

— Короче говоря, замечательно, что с нами уже нет всех трёх, — резюмировал Адельвурт, поднимая бокал. — Не чокаясь.

Импровизированный тост поддержали все.

Кроме Коруна. Он пить за то, что его матери нет в живых, всё-таки не стал. Правда, никогда её и не знал. Но всё же она его родила и ничего плохого конкретно ему сделать не успела.

Кстати, привели его за стол, в основном, чтобы никому не пришлось оставаться сторожить преступника. Но ещё до появления старших Мадо он успел повторить свои извинения перед Эйприл. А теперь опять сидел под прикрытием отвода драконьих глаз.

Когда по окончании праздника Мадо удалились к себе, Розовский обратился к троице легендарных вампиров:

— Прежде чем мы вернёмся на Альтеран, хочу навестить кое-кого вместе с вами. Только предупреждаю сразу – рады нам там не будут.

— И кого же именно ты собрался навестить? — в глазах Адельвурта явно вспыхнуло любопытство.

— Завтра узнаете, — решил немного потемнить дракон. — Анжелик, полетишь с нами? — вдруг предложил он.

— А я тоже знаю того, с кем ты решил повидаться? — уточнила несколько обескураженная вампирша.

— Безусловно, — ответил Андер с улыбкой, через край полной сарказма.

Лорена при этом буквально сошла с лица. И что-то зашептала мужу, видимо, пытаясь отговорить от затеи. Но тот был непреклонен.

— Кажется, я понял,комуты решил нанести визит, — произнёс Кирилл. — И я с вами точно не полечу.

— Вполне тебя понимаю, — кивнул Розовский. — Я и сам не сказать будто мечтаю повидаться. Но всё-таки очень хотелось бы прояснить один момент.

***

На следующее утро собрались в путь сразу после завтрака.

Надо ли говорить, что Рэймонд, Кристиан и Лео тоже захотели принять участие в «поездке»? Правда, о том, чтобы взять с собой Лавириэль с Элливиэль и речи не шло – боюсь,тамв разговоре могли всплыть такие детали, которые иномирные эльфийки уже бы точно не переварили. Ну а я всё же села на хвост моему вампиру.

Лорена вообще-то пыталась запретить лететь и Лео. Но Андрей заверил её, что они отправляютсятакимсоставом, что никакой опасности точно нет.

Итак, состав незваных гостей был таков: Розовские старший и младший, Адельвурт, Кронсталл, Нистэмп, Рамария, Олиния (Эйприл тоже не взяли, решив, что хозяину дома её видеть совершенно ни к чему), Анжелика и Виз, ну и мы четверо.

Приземлились драконы внаглую прямо на участке некоего однозначно богатого коттеджа. Сели под невидимостью, но потом маги её сразу скинули, и к дому мы отправились уже в открытую.

На полпути к крыльцу нас обнаружила охрана. Набежали со всех сторон раньше, чем мы успели подняться на него.

— Я в гости к Никите, — безапелляционно, даже каким-то царственным тоном заявил им Розовский.

Под его ледяным взглядом охранники не посмели приблизиться больше ни на шаг.

— А остальные – кто? — всё же осмелился спросить один – наверное, старший из них.

— Они со мной, — отрезал бывший глава Полярников.

И стал подниматься по ступенькам.

Внутри первым на нас напоролся какой-то незнакомый лично мне мужчина. Впрочем, знакомое я ожидала здесь увидеть лишь одно лицо. Интересно, опять двухбородое или всё-таки нет?

Но этот брюнетик так шарахнулся от Андрея – как будто даже не призрака увидел, а собственную смерть.

— Привет, Паш, — бросил дракон равнодушно.

— З-здрав-вствуй, — с трудом вымолвил тот, кажется, натурально трясясь всем телом. — Т-ты к Никите?

— Да.

— Он с детьми г-гуляет.

— Что ж, мы его в гостиной подождём.

Тот, кого звали Пашей, поспешил исчезнуть за ближайшей дверью.

А Розовский, сняв куртку, направился из холла в другую сторону. Очевидно, дом он знал хорошо. Ну, оно и неудивительно, ведь Рогов – его бывший тесть.

Мы тоже разделись.

— Это Панин был, — шепнула нам Анжелика, которую тот с перепугу, похоже, вовсе не заметил. — Нынешний типа глава Полярной Звезды, а по совместительству – зять Рогова.

— Надеюсь, Инки сейчас дома нет, — процедил Андрей с гадливым выражением лица. И, кажется, принялся магически сканировать дом. — Действительно нет, — удовлетворённо заключил он спустя минуту-другую. — Уже умотала на шопинг или ещё от очередного любовника не вернулась? — добавил с ядовитой усмешкой.

Мы расположились на диванах и креслах в гостиной. Ну раз хозяин, вернее, недохозяин, уделять нам внимание не собирается – позаботимся о себе сами.

Впрочем, вскоре появилась какая-то девица в мини-мини-юбке и предложила нам кофе с круассанами.

— Странно, что под «юбкой» на ней всё же надеты трусы, — ехидно хохотнул Нистэмп, когда девица удалилась.

— Ну, всё-таки в доме дети, — заметил Розовский. И вдруг предупредил полусерьёзно: — Проверяйте кофе на яд.

Я чуть не подавилась, хотя глотнуть ещё не успела. А Рэй поспешил магически просканировать мою чашку.

— Почему этот Паша так тебя боится? — полюбопытствовал Адельвурт.

— Да чёрт его знает, — ухмыльнулся Андрей. — Наверное, потому что занял моё место. Надеюсь, не думает, будто я решил вернуться к бывшей жёнушке?! Во всяком случае, о цели нашего визита вряд ли догадывается. Да и есть ему вообще до этого дело?..

Тут с улицы послышался громкий рёв. В смысле, рёв ещё только приближался, и нам он был слышен довольно тихо, но ревели однозначно во все лёгкие.

Мы дружно двинулись к панорамному окну до пола.

Вскоре в калитку зашёл Рогов с детьми. Девочка прижимала к груди полупрозрачную коробку вроде бы с куклой, а вот мальчишка отчаянно ревел.

Что за трагедия случилась – ему куклу не купили?

Впрочем, Рогов тоже держал в руке какую-то коробку. Он что-то сказал мальчику, но тот лишь заревел громче.

Под такое звуковое сопровождение они и зашли в дом.

Под него же снимали верхнюю одежду.

Под него же появились в гостиной. Кстати, Рогов всё-таки по-прежнему обходился без дурацкого морока раздвоенной бороды – как убрал его тогда, возле Московского зоопарка, так, видимо, больше и не ставил.

— Андрюшенька, какой неожиданный сюрприз! — с порога расплылся он в улыбке, изображая радостное удивление.

Хотя охранники наверняка уже предупредили его о визите.

— Проходи, Никит, — «любезно» пригласил его Розовский.

Тот явно опешил от такой наглости, однако ничего не сказал. Только всучил коробку, которую до сих пор держал в руке, мальчику.

Однако Мишенька швырнул её со злостью на пол, потом и вовсе принялся пинать ногами.

— Я хотел другую! — прорыдал он.

— Такую машинку, как ты хотел, ты только вчера сбросил с третьего этажа, — устало возразил ему дед – по всей видимости, далеко не в первый раз.

— Ну раз выкинул – значит, она тебе точно была не нужна, — подхватил Андрей. — Да и эта, очевидно, тоже.

Мальчишка опомниться не успел, как коробка с новой машинкой уже оказалась на коленях у вальяжно сидевшего в кресле дракона – вроде как самостоятельно перелетев при этом через полкомнаты.

Мишенька так обалдел, что даже реветь забыл.

— Чему, кстати, обязан визитом? — поинтересовался-таки Рогов.

И тут я заметила, что Валертаины уже дружно сканируют детей.

— Да вот решил, что пора твоим внукам познакомиться со своими родственниками со стороны отца, — язвительно произнёс Розовский.

Выходит, версия всё-таки подтвердилась, и Андрею об этом уже сообщили мысленно.

У Рогова от его слов откровенно вытянулось лицо. Точнее, на несколько мгновений он с него вовсе сошёл. Но потом в глазах полыхнуло нехорошее пламя:

— Я тебе уже говорил, что онине драконы, — жёстко отчеканил он.

Похоже, кроме бывшего зятя Никита здесь вовсе никого не замечал. Остальные были для него не более чем мебель.

— Мы вообще-то тоже, — саркастически отметил Адельвурт.

Хозяин впервые обратил внимание на других гостей. И увиденное ему определённо не понравилось. Осознал, что некоторые из них – слишком сильные маги?

— Древская? — с удивлением заметил он и бывшую соклановку. — А ты-то откуда тут взялась? И где скрывалась столько лет?!

— Я уже не Древская, — поведала Анжелика. — А скрывалась там, где ты меня точно не достанешь, — добавила ехидно. — Но здесь я просто за компанию, так что не напрягайся.

— Ясно, — заключил Рогов, забывая о её существовании. Даже если в его мозгу и всколыхнулись какие-то мстительные планы в адрес бывшей подчинённой, понятно же, что в обиду ту не дадут. — Итак, что вам надо? — он вновь обратил взгляд на Адельвурта.

Однако заговорил Нистэмп.

— Дело в том, что я, как и ты, – дед этой милой девочки и вот этого скандалиста, — заявил он.

Ага, милой. Это он в зоопарке с ними не бывал!

Хм, значит, всё-такинеотец, но зато дед.

— С чего такая уверенность?! — вскинулся Никита.

— С того, что я чувствую в них кровь моего сына, а соответственно и свою собственную, — ответил он неподлежащим сомнению тоном.

— А где же твой сын? — полюбопытствовал Рогов.

— Его с нами нет, — уклончиво ответил бывший глава ордена Тени, в общем-то, не солгав.ЗдесьКоруна действительно не было. — Мы прилетели по своим делам. А потом Андрей вспомнил о своих подозрениях насчёт твоих внуков. Вот мы и решили заодно проверить их.

Кажется, Рогов беззвучно смачно выругался – видимо, проклиная свою неуместную хвастливость в зоопарке.

— Что ж, давайте знакомиться, — со вздохом произнёс он. — Никита Рогов, один из руководителей клана Полярной Звезды.

Затем принялся перечислять все бизнесы, которыми владел. Видимо, надеялся этим добавить себе веса.

Ох, зря он это. Потому что тут второго деда мальцов откровенно понесло:

— Нистэмп Валерталлвирус Гроссвертаин Остамалиран Свиденмарт Донверт. Но можно просто Нистэмп Валертаин. Основатель и глава ныне запрещённого на Альтеране ордена Тени. Мои братья Адельвурт и Кронсталл – основоположники вампирской расы всё на том же Альтеране, а также основатели вампирского государства Бордгир.

Рогов нервно сглотнул. Да уж, создатели целой расы – это уже круче некуда.

— Рамария и Олиния, их жёны, — продолжал между тем Нист. — Рэймонд, сын Адельвурта. Кристиан, сын Кронсталла. На этом с родственниками всё.

— А это наш с Лореной сын Лео, — неожиданно решил представить отпрыска Розовский. — Тот самый, который появился на свет благодаря твоим грязным интригам, — добавил он язвительно. — И от которого ты так стремился избавиться, — теперь с его клыков натурально закапал яд.

Рогов явно без всякой радости осознал, что у него в доме находится ещё один дракон. Мало ему было бывшего зятька!

Да и напоминание о попытке избавиться от ребёнка никак не добавило оптимизма.

— Андрюш, кто старое помянет... — произнёс он едва ли не заискивающе. Во всяком случае, добрейшую из улыбок изобразить попытался. И, как ни странно, без бороды у него это даже неплохо получалось. Я почти поверила – пришлось срочно напомнить себе о нанятых им киллерах и развязывании кровавой войны. — Ну к чему нам вспоминать былые разногласия?

— А я и не вспоминанию, — возразил Андер каким-то странным тоном. — То, что не забывается, вспоминать нет нужды.

Рогов опять нервно сглотнул.

Тут о себе напомнил притихший было Мишенька. Подошёл к Розовскому и попытался забрать коробку с машинкой. Однако тот был начеку – коробка взлетела к потолку буквально за мгновение до того, как её сцапал ребёнок.

— Отдай! Это моя игрушка! — возмутился малец.

— Ты от неё отказался. Даже пытался разбить, пиная, — ехидно напомнил ему дракон.

— Моя машинка – что хочу, то с ней и делаю! — продолжил спорить мальчишка.

— А я не хочу, чтобы ты её сломал. Поэтому не отдам, — стоял на своём Андрей.

Мишенька повернулся к Никите:

— Деда, он у меня игрушку украл – убей его!

— Очаровательное воспитание, — пробормотал Нистэмп, явно пребывая в шоке. — Даже представить страшно, что из него вырастет.

— Мишенька, Машенька, идите делать уроки на завтра, — решил Рогов отправить детей подальше от гостей.

— Сам делай свои уроки! — бросил малец, окончательно насупившись. — А я хочу играть со своей машинкой!

— Я тоже не хочу делать противные уроки, — занудила Машенька. — Больше не пойду в школу! Сам в неё ходи!

— И я не пойду! — тут же заявил братец.

— Сейчас же идите делать уроки! Иначе больше ни одной игрушки не куплю, — пригрозил Никита.

— Ну и не покупай. У меня их всё равно отбирают. А ты даже убить его не хочешь! — вернулся к излюбленной теме мелкий паразит.

Рогов только устало закатил глаза.

— В общем, с воспитанием ты, гляжу, совершенно не справляешься, — хмуро заключил Нистэмп. — Поэтому им займусь я.

— Минуточку, что значит – займёшься? — оторопел Никита.

— Заберу их с собой.

— Да сейчас – разбежался! — разозлился он, явно не собираясь отдавать детей неожиданно нарисовавшемуся второму деду. — Даже думать забудь!

— Я сказал –заберу, — непререкаемо отчеканил Нистэмп.

— И не мечтай! — прорычал полярник, сверля того непримиримым взглядом.

Я почувствовала, как Вирайн накинул на меня защиту. Кажется, сейчас здесь будет бой?

А Рогов не переоценивает свои силы? Маг он, конечно, наверняка крутой, но не круче ведь драконов и Валертаинов. Впрочем, у него ведь тут полно охранников. Да и Панин – пусть никакой глава клана, но наверняка не последний маг в Полярной Звезде. Кроме того, неизвестно, сколько ещё у них сторонников в посёлке...

Глава 48

Альтеран, Лимерана, Блонвур

Кайвари

После экзамена по эльфийскому мы с Торреном вышли прогуляться. Рина и Грок с Митаром ещё стояли в очереди в аудиторию – сдавать в первых рядах они совершенно не рвались. Кажется, решили и вовсе пойти последними. И мы, как счастливые уже отстрелявшиеся, подумали, что лучше не сбивать им настрой своим радостным видом, поэтому и предпочли удалиться.

А радоваться было чему, поскольку нам обоим удалось получить «отлично», что у магистра Дальгондера совсем непросто. Он был великолепным преподавателем, всегда очень интересно подававшим материал, но экзаменатором весьма строгим и требовательным.

Выйдя из Главного корпуса, немного побродили под руку по расчищенным от снега дорожкам. А затем Тор предложил подняться на стену.

Я охотно согласилась. Погода стояла прекрасная – безветренная и солнечная, с лёгким морозцем.

Вышли на стену, неспешно добрели до юго-восточного угла, повернули, и тут, за зданием бассейна, Торрен сразу же сгрёб меня в объятия. Потянулся к моим губам с очевидным желанием поцеловать. Но вдруг передумал, застыв как изваяние.

В первый момент испугалась, что он неожиданно в единый миг переменил своё отношение ко мне, однако потом заметила, что мужчина напряжённо смотрит куда-то мне за спину.

Я резко развернулась – к замку во весь опор скакал довольно большой отряд. Причём возглавляли его мужчина и женщина, что само по себе весьма необычно. Точнее, такого, чтобы в авангарде находиласьженщина, лично я не видела ещё никогда. Впрочем, женщины среди них и ещё были.

— Пойдём, — Тор потянул меня за руку к ближайшей башне.

А там ринулся вниз по лестнице едва ли не через три ступеньки. Только я-то так носиться не могла, и ему пришлось притормозить, однако мою руку он не отпускал.

— Торрен, что стряслось? — спросила в тревоге. — Кто эти люди?

Явно же, происходит что-то ненормальное.

— Пойдём, — лишь повторил он. — Пожалуйста, поторопись.

Понятно, объяснений я от него сейчас не дождусь. Но может быть, хотя бы внизу станет ясно, куда мы так спешим.

Вылетев из башни, побежали к воротам. Пока огибали корпуса и сугробы, отряд уже въехал на территорию замка. Выходит, вампиры впустили его без всяких проволочек.

Остальные всадники направились к конюшне. А вот женщина слезала с седла возле привратницкой.

Торрен рванул прямиком к ней и с ходу схватил в объятия. Причём, и меня туда притащил – выпустил мою руку лишь в самый последний момент.

От такого поведения возлюбленного я, конечно, обалдела.

Но тут он вопросил с беспокойством:

— Мам, что случилось? Почему ты здесь?

Да я и сама уже узнала вновь прибывшую – леди Кэйла́ра Со́нтер, фаворитка Наэля. Ну и, соответственно, мать Торинвальда.

— Что ты творишь?! — зашипела на сына женщина, пытаясь его оттолкнуть и опасливо косясь на меня.

— Всё в порядке, мам, — заверил её Тор. — Кайя знает правду.

— И весь остальной Блонвур тоже? — с укором спросила она.

— Блонвур ещё нет, — виновато улыбнулся мужчина, всё-таки выпуская её из объятий. — Кстати, познакомься, Кайя – моя невеста.

Вот же любитель огорошивать с места в карьер!

Леди Кэйлара воззрилась на меня изумлённо. А потом осведомилась осторожно:

— И что же по этому поводу думает граф Тарвис?

— Граф Тарвис пока не в курсе, — честно ответил ей Торрен. — Но очень надеюсь, что наследнику престола он не откажет. — И добавил почти одними губами: — Отец уже решил окончательно и бесповоротно, что им буду именно я.

— А он-то знает о твоих матримониальных планах? — поинтересовалась мать.

— Да. И одобрил их.

— Что ж, тогда очень рада за вас, — она тепло улыбнулась мне. И вновь повернулась к сыну: — Наэль здесь?

Тот кивнул.

Леди Кэйлара выдохнула с видимым облегчением:

— Хвала Мирозданию! А то я уже не знала, что мне делать.

— Ты когда-нибудь расскажешь, что случилось?! — требовательно вопросил Торрен.

— Отведи меня к отцу – там и расскажу сразу вам обоим, — пообещала мать.

— Идёмте, — этот невозможный тип опять схватил меня за руку и потянул за собой.

Он что же, и к королю меня снова втащит без всякого приглашения?!

— Мне-то зачем с вами идти?! — всё-таки запротестовала я. — Лучше пойду узнаю, как там ребята эльфийский сдают.

— Ты – уже практически член семьи, — заявили мне непререкаемо, и не думая выпускать из железной хватки мою руку.

До самых королевских покоев. Ну не устраивать же мне цирк с вырыванием, да ещё при его матери! Покорно дошла до двери.

Торрен постучался. Ответа, как и в прошлый раз не последовало. И он преспокойно вошёл в гостиную, втаскивая меня следом.

— Может, я всё-таки пойду? — предприняла ещё одну попытку.

Впрочем, уже стояла перед дверью в кабинет.

Правда, на стук никто не отозвался и тут.

Торрен всё же заглянул в неё.

— Видимо, вышел куда-то, — развёл он руками, глядя на мать.

Но тут король сам появился из другой двери – возможно, ведущей в спальню.

— Кэ́йли? — изумился он. — Почему ты здесь?

— Я помню, что ты велел мне оставаться в Гродвере и ни в коем случае не возвращаться в столицу, — начала леди Кэйлара немного виновато. — Поэтому мы и поскакали в Блонвур, очень надеясь, что ты всё ещё здесь.

— Что случилось? — нахмурился Наэль в явной тревоге.

Но уже подошёл и крепко обнял любимую.

— Ночью поместье атаковали мертвяки, — ответила та. — Мы еле успели удрать оттуда.

На пару мгновений король застыл в ужасе.

А потом прорычал гневно:

— Шенбирн совсем сдурел?!

— Зря вы решили оставить его у власти! — рыкнул и Торрен.

— Это не Шенбирн, — покачала головой леди Кэйлара. — Алхалия.

— Ты уверена? — Наэль заглянул ей в глаза.

— По крайней мере, так утверждает некромант, который нас предупредил.

— Некромант? — вскинул бровь король.

— Да. Он явился где-то за полчаса до нападения. Рассказал о планирующейся атаке, о том, с каких сторон и каким примерно количеством пойдут мертвяки. И заявил, что наняла их королева. Сам он тоже должен был принять участие в нападении, но смылся от подельников и решил предупредить нас. Собственно, только благодаря ему мы и сумели вырваться из окружения – услышав столь жуткие новости, я сразу же приняла решение уезжать. Всем до единого.

— Ты умница, — Наэль с нежность поцеловал её в волосы на макушке. — Много людей погибло?

— По счастью, ни одного. Поскольку уходили мы в том направлении, где мертвяков ожидалось меньше всего, маги сумели пробиться и защитить остальных.

— А этот некромант-то где? — спросил он.

— Приехал вместе с нами. Очень надеется на твоё снисхождение, — женщина посмотрела ему в глаза, явно прося об этом самом снисхождении.

— Я казню эту тварь! — прорычал Наэль. И тут же добавил: — В смысле, Алхалию. А некромант... Если даст показания против неё в суде... — он улыбнулся – мол, судьба того в его собственных руках. — Подождите меня здесь, сейчас вернусь.

И двинулся к двери в коридор.

Однако раньше в неё вошёл Элестайл.

— А я как раз направлялся к тебе, — сказал Наэль.

— Я уже знаю о нападении на поместье Гродвер, — сразу перешёл к делу тот. — И мои уже допрашивают предупредившего их некроманта. Здравствуй, Кэйлара, — поприветствовал король.

— Здравствуй, Элестайл, — любезно ответила женщина.

— Очень рад, что ты не пострадала. А вот свою охрану я явно рановато снял, — добавил бордгирец удручённо.

— Мы были уверены, что всё закончилось, — произнёс Наэль ещё более горестно. И вопросил зло: — Выходит, Корун всё-таки назвалне всехнекромантов?!

Однако Элестайл помотал головой.

— Да нет. Просто мы пока не успели изловить всех. Но имена напавших на Гродвер в его списке есть. Уверяю тебя, их возьмут во что бы то ни стало. Уже в ближайшие день-два.

— Ох, не зарекайся, — вздохнул лимеранский правитель с печальной улыбкой. — Наверняка теперь они постараются зарыться ещё глубже.

— В любом случае, их будут искать, пока не найдут.

— А мне-то что делать дальше? — спросила Наэля леди Кэйлара.

— Ты однозначно остаёшься здесь, — ответил тот. — Как только вернётся экспедиция, в которую вошёл и мой главный свидетель, состоится суд над Голдаром и Алхалией. После чего я объявлю Торина своим законным сыном и наследником. — Он посмотрел на женщину с непередаваемой теплотой: — А мы с тобой наконец поженимся. Выйдешь за меня?

— Конечно, — кивнула она, счастливо улыбаясь.

Я про себя от души пожелала им счастья и долгих лет совместной жизни. Что, кстати говоря, с Алхалией нашему королю вообще-то никогда не грозило.Долгихлет, я имею в виду. Ведь уже сейчас Алхалия выглядела значительно старше мужа – по возрасту, скорее, его матерью, а не женой. А он, как и маг Кэйлара, ещё не один век будет оставаться молодым.

Так что это изначально был странный брак хотя бы в силу данных обстоятельств. Про всё остальное я вообще молчу.

Кстати, и немагу Голдару вряд ли вообще светило взойти на престол хоть когда-нибудь – отец однозначно переживёт его во много раз. Вот они с матушкой и поспешили расчистить дорогу к трону. Наэлю как пить дать тоже готовили погибель.

***

Россия, Подмосковье

Лайнис

— Никита, ты зря думаешь, что мы не сумеем забрать детей без твоего согласия, — жёстко заявил Нистэмп. А затем добавил ехидно: — Как минимум, у тебя крыльев нет, а у насесть.

И выпустил крылья. В ту же секунду окрылатели и практически все гости. Даже я. Уж и не знаю, кто постарался поставить на меня морок, но поскольку хозяин его не раскусил – скорее всего, не Вирайн, а старшие. Без крыльев оставались лишь Андер с Лео. Но с ними и так всё ясно. А если в крылатую ипостась перекинутсяони– Роговскому жилищу вообще не поздоровится.

— Кроме того, с нами два дракона, — напомнил бывший глава ордена Тени. — И по первому зову здесь будет ещё целая армия огнедышащих ящеров, — тут, конечно, блефовал.

Но вряд ли Рогову захочется проверять.

А ещё в этот момент он, кажется, осознал, что больше вовсе не в состоянии пошевелиться – кто-то взял его под контроль.

Вот так-то – с легендарной бордгирской троицей тебе, серый кардинал Полярников, явно не тягаться!

— Короче говоря, как ты уже понял, мы можем пойти по силовому пути, — язвительно продолжал Нистэмп. — Только лично я предпочитаю договориться миром. Да это и в твоих интересах.

— В чём жемойинтерес? — осведомился Рогов, зло сверкая глазами – единственное, на что он сейчас был способен.

— В том, чтобы внуки полгода жили со мной, а полгода – с тобой.

Ну, в общем-то, хороший честный вариант. Совсем забрать их у законного деда было бы бессовестно. А так – соблюдены права обеих сторон. Конечно, Никита в свои полгода будет портить всё, чего Нисту удастся добиться в воспитании мелких монстров за свой срок. Но тут уж ничего не поделаешь.

Рогов задумался. Очевидно, осознавал, что нужно соглашаться, пока предлагают – сила-то оказалась никак не на его стороне. Только сдаваться так сразу однозначно не привык.

Тут Розовский вдруг с ненавистью посмотрел в панорамное окно – во двор въехал автомобиль, и из него вылезла блондинка. Вероятно, мать мальцов?

Хм, переговоры явно осложняются...

Блондинка поднялась по ступенькам и зашла в дом.

— Инна, пока ты... хм... прохлаждаешься, у нас тут детей отбирают! — громко поведал ей из гостиной Рогов.

Сдвинуться с места он, видимо, по-прежнему не мог.

— Каких ещё детей?! — в изумлении блондинка прибежала к дверям гостиной в одном сапоге.

— У тебя их что, много?! — хмуро бросил Никита злым тоном.

— Ах этих!.. — сообразила она, завидев Мишеньку и Машеньку. — Ну так этотебевнуки пригорели – вот сам и разбирайся!

Махнула рукой и, пошатываясь, побрела прочь.

Вообще, у меня её походка ещё во дворе зародила подозрения, что она не слишком трезва. Теперь же я в этом практически не сомневалась.

Однако, так и не скрывшись из виду, блондинка вдруг резко развернулась и вытаращилась на Розовского.

— А этот урод что здесь делает?! — прорычала голодной львицей.

— Я тоже охренительно рад тебя видеть, — ядовито и с ещё более ядовитой улыбочкой произнёс Андрей.

— Пошёл на ... отсюда! — опять зарычала она.

— Инна, не хами дракону – не то и тебя на перевоспитание заберёт, — язвительно предупредил дочь Рогов.

Розовский расхохотался:

— Вот об этом и не мечтай, Никит! Спалить – всегда пожалуйста!

И почему-то я не сомневалась, что онготовэто сделать.

Хм, какого же апогея должны были достичь их отношения в браке, если и спустя четверть века они на дух друг друга не выносят?!

Инна определённо собиралась что-то ответить бывшему супругу. Однако Рогов повелел непререкаемо:

— Всё, иди к себе!

Как ни странно, но горе-мать послушалась – наверное, знает, что иначе отец может капитально урезать финансирование её безоблачной жизни.

— Итак, что ты мне отвечаешь? — вернулся к прерванному разговору бывший глава ордена Тени.

Никита пристально посмотрел на него и вдруг заявил:

— Нистэмп, так нечестно. Ты знаешь, где я живу, и можешь навестить внуков в любой момент. Я же вовсе не представляю, где находится этот ваш Альтеран. В каких вообще условиях будут жить мои ненаглядные внуки. Вдруг в совершенно неприемлемых, — он сделал такое несчастное лицо, как будто всерьёз полагал, что Нист проживает в каких-нибудь трущобах и питается объедками. — Я должен хотя бы посмотреть, куда ты собрался их утащить.

Вот же артист! И хитрый лис!

— Жить они будут в королевском дворце, — развенчал его «опасения» Адельвурт. И добавил ехидно, посмотрев на Мишеньку: — Если станут вести себя хорошо.

— А если не очень хорошо? — пискнул тот.

— Под королевским дворцом имеется обширный каземат, — тонко намекнул легендарный вампир.

Малец нервно сглотнул.

— А убийцы, в число которых ты так стремишься войти, — поддержал тему Розовский, — вообще становятся кормом для законопослушных вампиров.

Мишенька с рёвом кинулся к Рогову:

— Деда, я не хочу к ним!

Через секунду, так же громко ревя, к брату присоединилась и Машенька:

— Деда, не отдавай им нас! Они злые! Хотят нас съесть!

Только вот Никита, пленённый ментальным контролем, не мог даже обнять детей.

— Не съесть, а выпить, — невозмутимо поправил Кронсталл. — И лишь в случае совершения каких-либо серьёзных правонарушений.

— А те, кто постоянно требует убить за всякою ерунду, значит,добрые?! — тоном воплощённого ехидства осведомился Андрей.

Вряд ли деткам было, что ответить. Впрочем, они продолжали рыдать взахлёб.

Ну и пусть – им полезно. Потому что поганцы просто донельзя!

Однако тут в гостиную вернулась Инна. Перед этим переоделась в домашнее, умылась и, кажется, даже протрезвела.

— А ну прекратили выть! — рявкнула она. — Не то ща как отлуплю – неделю на попы сесть не сможете!

— Инна! — укорил её отец.

— Что, Инна?! — возмутилась та. — Задолбали уже верещать на весь дом!

А детки-то между тем притихли, опасливо косясь на мать.

— Это урод, — блондинка мотнула головой на Розовского, — что, всерьёз собрался забрать детей? И на каком основании, интересно?! С чего вдруг ему такие права пригрезились?! Да он теперь – вообще никто! Ноль без палочки! Пустое место! Срань господня! Дерьмо собачье! — в своём праведном гневе она явно расходилась всё больше.

— Инна, их не Андрей забирает, — сумел наконец вставить в её поток Никита.

— А кто?! — вылупила глаза Инна.

— Нистэмп.

— Это что ещё за хрен с горы?! — опять вызверилась она.

— Я – отец Коруна, — холодно заявил бывший глава ордена Тени. — А соответственно – дед ваших детей.

— Ой, — в единый момент блондинка переменилась в лице. И позабыла свои хамские манеры. — А где сам Корунчик? — ласково проворковала она и похотливо облизала губы.

Андрей опять захохотал.

Да уж, реакция на одно лишь упоминание о бывшем любовнике была потрясающей!

— Корунчик там, где ему и полагается быть – в тюрьме, — язвительно сообщил ей Рэймонд.

— А вы все кто вообще такие? — наконец поинтересовалась хозяйка дома.

— Мы – его родственники.

Тут она всё-таки заметила Анжелику.

— И Древская тоже?! — опять зарычала – теперь, кажется... ревниво?

— Нет, Анжелика просто с нами за компанию, — сообщил экс-жёнушке Андер, наконец просмеявшись.

Однако Инна продолжала сверлить бывшую соклановку лютым взглядом.

— Успокойся ты, бешеная, — бросила та. — Познакомься, это мой муж Визилгрирамартиар.

— Когда это кому мешало наличие супругов... — пробурчала Инна всё ещё со злым подозрением.

— Если Пашка не возражает, что ты ходишь налево, то Визу, уж поверь, на меня не плевать, — ядовито ответила ей Анжелика.

— Ещё бы он посмел возражать! — презрительно кинула блондинка.

Развернулась и снова удалилась, непристойно виляя бёдрами.

— Что ж, вернёмся к нашему вопросу, — произнёс Никита, явно обрадовавшись, что дочь ушла. — Я согласен на ваши условия, но сперва хочу посмотреть, где внучата будут жить. Инастаиваюна этом, — подчеркнул он твёрдо и жирно. А затем добавил уже мягко, чуть ли не жалостливо: — Иначе у меня все полгода сердце будет не на месте.

— А ты вообще в курсе, что написано на въезде в Бордгир? — язвительно поинтересовался Адельвурт.

— Нет – откуда?

— «Дальше – только смерть!», — процитировал ему легендарный вампир. — И означает данная надпись, что эта дорога тольков одинконец. Всё ещё настаиваешь отправиться с нами? — вкрадчиво уточнил он.

Глава 49

Никита в очередной раз нервно сглотнул. Даже побледнел немного.

И вдруг вскричал гневно:

— Это что же, для моих внучат дорога тоже будет только в один конец?!

— Нет. Граждан Бордгира и их кровных родственников данное правило, естественно, не касается, — успокоил его Адельвурт.

Мне, правда, Рэймонд раньше говорил несколько иное – что не касаетсязваныхгостей. Но, думаю, что не он тогда смягчил истину, а именно его отец сейчас подкорректировал формулировку специально под случай Рогова. Иначе ж скажет «так пригласите меня!» – и никаких проблем.

Полярник глубоко задумался. Судорожную работу мысли было прямо чётко видно на его лице.

— Я всё равно не могу отпустить детей в неизвестность, — решительно изрёк он в конце концов.

Интересно, что им сейчас руководило в большей степени – дедовские чувства или же любопытство посмотреть другой мир, желание не упуститьединственнуювозможность?

— Так что будь что будет, — добавил Никита фаталистичным тоном.

Вампиры переглянулись. Наверняка ещё и принялись мысленно совещаться между собой.

Заговорил опять Адельвурт – наверное, как наиболее близкий родственник короля Бордгира?

— Хорошо, мы возьмём тебя с собой. Но, во-первых, где конкретно расположен портал на Альтеран, ты не узнаешь. Хотя, даже если бы узнал – пройти без нас всё равно не сможешь, только нам даром не нужно, чтобы ты поселился возле него и караулил любого выходящего. Во-вторых, из Штатов потом будешь выбираться самостоятельно. Андрей к тебе транспортом не нанимался.

— Хорошо, — поспешно закивал Рогов. Тем более что его вроде как и выпустить обратно из Бордгира собирались.

— Как я слышал, полярникам запрещён въезд в США, — ненавязчиво напомнил Кронсталл.

— Ничего, выехать уж как-нибудь сумею, — отмахнулся тот.

— В-третьих, — продолжил уже Розовский. — Полетишьтолькоты. Ни об Инке, ни о твоей жене и речи быть не может! Кстати, где она сейчас? — полюбопытствовал он.

— На Мальдивах загорает. Так что вряд ли вообще заметит моё отсутствие, — ехидно усмехнулся Никита.

— И никаких любовниц тоже не надейся с собой прихватить, — предупредил дракон. — Хотя... — он плотоядно улыбнулся. — Если это будет Вика – я, пожалуй, не стану возражать оставить её в Бордгире в качестве корма.

— Не боишься отравиться её ядом? — хохотнул Рэймонд.

Как видно, знал, о какой такой Вике идёт речь.

— Да, наверное, рисковать и верно не стоит, — тоже засмеялся Андер. — Впрочем, хорошо прожаренная в драконьем пламени она будет уже вполне съедобна.

— Кстати, Андрюш, ты не поверишь, но киллеру тебя тогда заказала именно Вика,[1] — вдруг вставил Рогов.

Розовский ядовито усмехнулся:

— А ты, значит, совсем ни при чём?!

Полярник скромно потупился:

— Ну, я, конечно, помог ей найти исполнителя... Но и идея, и ярое желание были именно её, клянусь! — И даже добавил: — Внуками клянусь.

Это его заявление Андрей никак не стал комментировать.

— Ладно, Никит, ты тут пока собирайся и вещи мальцов не забудь, — произнёс Нистэмп. — Потом приезжай в Муромцево. А мы торчать здесь дольше не видим никакого смысла. — Он поднялся с кресла, подошёл к детям и протянул им руки: — Майкл, Мэри, идёмте.

— Как ты их назвал? — оторопел Рогов.

Бывший глава ордена Тени улыбнулся:

— Я, видишь ли, почти полвека прожил в США. Но дело даже не в этом. Просто подумалось, что начать новую жизнь не помешает с обновления имён.

Новоявленные Майкл и Мэри тем временем стояли в растерянности, поглядывая то на одного деда, то на другого.

— Идите, идите, — сказал им Никита подбадривающим тоном. — Я скоро тоже приеду, — подмигнул он. И тут же спросил с опаской: — Вы ведь меня в Муромцеве точно дождётесь?

— В отличие от тебя,мыне имеем привычки обманывать, — бросил ему Розовский, проходя мимо к двери в холл.

Узнав, что предстоит не ехать на машине, а снова лететь на драконе, детки мигом оживились – бегом метнулись одеваться. Правда, не забыли дождаться, пока зимние вещи на них наденут слуги.

— Ничего, это в последний раз, — с усмешкой пробормотал Нистэмп, наблюдая за процессом.

В усадьбе мы, как обычно приземлились возле прудов – ныне замёрзших.

По пути к замку Майкл и Мэри с любопытством вертели головами по сторонам.

— Этотвойкоттедж? — с восхищением спросил мальчик деда, узрев здание.

— Нет, — засмеялся Нист. — Этоткоттедждяди Кирилла. А мой дом далеко отсюда.

Лисовский, кстати, вышел нам навстречу.

— Гляжу, результативно слетали? — улыбнулся он.

— Да. Предположение Андера полностью подтвердилось. Этомоивнуки. К слову, через несколько часов сюда приедет Рогов, уж извини, — бывший глава ордена Тени посмотрел на него виновато. — Пришлось всё-таки пообещать показать ему Бордгир.

— И как только он приедет, вы сразу полетите? — уточнил оборотень.

— Угу.

— Тогда ладно, уж потерплю гада как-нибудь, — усмехнулся он криво.

Тут нас нагнали Элис с Зоргеном – оказывается, они, возвращаясь с Соктавы, шли за нами.

— Познакомьтесь, — сказал Нистэмп детям. — Это ваша тётя, младшая сестра вашего отца, зовут её Элис. А это твои племянники Майкл и Мэри, — сказал он уже дочери.

Затем представили и Зоргена, не забыв добавить, что он тоже дракон, как и Андрей с Лео. А заодно брат Андрея и дядя Лео.

В этот момент из корпуса вылетела взволнованная Лорена и кинула к мужу с сыном.

— Вы в порядке? — спросила чуть ли не с замиранием сердца.

— В полном, — заверил её супруг.

Правда, потом добил новостью, что Рогов полетит с нами на Альтеран.

Не знаю, упала бы несчастная испанка в обморок или нет, но тут из корпуса появилась Эйприл.

— Нист, чьи это дети? — оторопело спросила она. В глазах заплескалась обида.

Как видно, её о догадках Розовского никто до сих пор не просветил. А возраст мелких как раз позволял заподозрить, что муж сам обзавёлся ими в то время, пока она была мертва. Однако отакомсюрпризе предупредить, безусловно, следовало заранее.

— Эйпи, это мои внуки, — ласково произнёс Нистэмп. — Дети Коруна и одной московской вампирши. Теперь они полгода будут жить с нами, а полгода с матерью и другим дедом.

— Внуки? — тепло улыбнулась Эйприл. — Что ж, давайте знакомиться.

— А ты вообще кто такая?! — пробурчал Мишенька, хмуро глядя исподлобья.

— Воспитание у них ещё то, — пояснил ей супруг. — Но мы будем над этим работать, — сказал он, присаживаясь на корточки и обнимая детей.

— Будем, — кивнула Эйприл, глядя на мелких опять же тепло. Хотя размеры проблемы, видимо, уже начала осознавать. — А Корун-то вообще знает?

Нистэмп пожал плечами:

— Но ты права. С отцом их, пожалуй, тоже следует познакомить. Пошли.

Всей толпой мы поднялись на чердак учебного корпуса.

Корун ожидаемо находился там – копался в новом ноутбуке, сидя на своей кровати под охраной Лонгаронеля и Гилларта. Ноут, как я понимаю, купили именно ему – наверное, с ним в Бозуир и отправится.

— Майкл, Мэри, познакомьтесь, это ваш отец, — произнёс Нистэмп, подойдя почти вплотную. — Зовут его Корун.

Тот от неожиданности дёрнулся так, что чуть не смахнул с тумбочки ноутбук. Затем впился в мальцов пристальным взглядом.

Но, видно, свою кровь признал сразу же, поскольку ничего возражать не стал.

— Ну, здравствуйте, дети, — улыбнулся он кривовато.

Явно не представлял, что вообще говорить и что делать.

— А у тебя крылья есть? — первым делом спросила Мэри.

— Нет, — покачал головой дварр.

— А у деды Ниста есть, — сообщила она. — Почему же у тебя и у нас нет?

— Потому что я свои крылья обрёл уже после рождения Коруна, — пояснил сам Нистэмп.

— А я так и не смог их обрести, — добавил сын, резко помрачнев.

Похоже, данный факт его немало угнетал. Вернее, то, что раз не сумел – значит, явно менее талантлив, нежели отец.

— Потому что вашему отцу мешала плохая магия, которую он практиковал, — продолжил объяснять детям бывший глава ордена Тени.

— Ты думаешь? — вылупил на него глаза Корун.

— Просто уверен, — ответил тот. — Ведь Адельвурту с Кронсталлом удалось наделить крыльямивсехсвоих вампиров, а среди них были и куда менее магически одарённые, чем ты. И использовали братья, по сути, ту же самую методику, что и я впоследствии. Это мы с ними уже выяснили. Так что остаётся лишь одна возможная причина твоего неуспеха.

— Жаль, так ли это, доподлинно мы уже никогда не узнаем, — печально заметил сын.

— Да уж, в Бозуире ты крылья точно не обретёшь, — мрачно усмехнулся Нистэмп.

В этот момент в чердачное помещение зашёл Морис, на ходу жуя какой-то пирожок. Майкл и Мэри посмотрели на него такими голодными глазами, что Эйприл тут же спросила:

— Нист, ты детей вообще кормил?

— Я – нет. Но у Никиты они, уверен, завтракали. Так что до обеда потерпят.

— Но ребята явно хотят есть, — возразила ему супруга. И обратилась к мелким, беря их за ручки: — Знаете что, пойдёмте-ка в столовую – посмотрим, чем там можно немного перекусить.

Мальцы с готовностью закивали.

— Тольконемного, — предупредил жену Нистэмп. — Иначе потом обед есть не станут.

Эйприл с детьми ушла.

— Зачем ты забрал их у Роговых? — спросил Корун, пользуясь отсутствием отпрысков. — И как вообще узнал об их существовании?

— Забрал затем, что не хочу, чтобы Никита вырастил из них очередную Инку. Тем более что, сам понимаешь, генетика у них и так проблемная. Я достаточно глупостей по молодости натворил. На тебе с Роговым вообще пробы ставить негде. А уж про наследственность отШевадыя просто молчу!

— Неужто моя мамаша была ещё хуже меня? — с саркастической усмешкой вскинул бровь сын.

— Да, Корун, — ответил ему Адельвурт. — Она была отпетой тварью ещёдотого, как стала магом смерти. А у тебя-то, как я погляжу, после вынужденного отказа от данной магии мозги потихоньку прочищаются.

— Может, тогда объяснишь мне, как же твои братья умудрились – один аж жениться на ней, а другой столько времени держать в любовницах? — вопросил Корун с ухмылкой.

— Думали не тем местом, — язвительно улыбнулся Адельвурт. — Кронсталл на её красоту и умение притворяться купился. Ну а что касается замечательного тройничка Нистэмп-Хиртана-Шевада... Этих вообще ничего, кроме секса, не интересовало. Кстати, друг другу все трое тоже, конечно же, вовсю изменяли. Одним словом, какая грязь творилась в Зондалуре, ты себе при всём желании вряд ли представишь.

— Ладно, Тень с ними, дело уже прошлое, — махнул рукой будущий узник Бозуира, прекрасно понимая, что ему-то в застенках ничего такого точно не светит – хотя, вполне вероятно, он и не отказался бы. — Ты так и не ответил, как узнал о детях, — напомнил, вновь переведя взгляд на отца.

— Видишь ли, осенью, столкнувшись в Москве с Андреем, Никита похвастался ему, что, мол, его внуки хоть и не драконы, зато вампиры кровей высшей пробы. Ну народ и принялся гадать, какого же племенного производителя Рогов мог оценить столь высоко. Когда узнали, что девять лет назад я посещал Москву и даже жил здесь некоторое время – тут же заподозрили в племенном производителеменя. Только я-то к Инке близко не подходил. О твоём же существовании они тогда ещё вообще не знали. А вот когда узнали, родилась новая версия – уж не ты ли отец Роговских внуков? Ну и сегодня мы полетели её проверить. Но ты лучше объясни мнепричинупоявления на свет этих самых Роговских внуков. И не пытайся врать, будто бы простодваждызабыл о предохранении, — Нистэмп впился в сына испытующе-требовательным взглядом.

Корун нахмурился – рассказывать ему явно не хотелось.

— Отец, ну ты же наверняка сам всё прекрасно понимаешь, — процедил он сквозь зубы.

— Я хочу услышать этоот тебя, — бывший глава ордена Тени был непреклонен.

— Ну хорошо, — тяжело вздохнул сын. — В то время... Когда познакомился с Инкой, и она на меня сразу запала, мне пришла в голову идея подгрести под себя Полярную Звезду. Не сказать чтобы я рвался жениться на Инке, однако понимал, что иначе стать главой клана Рогов мне не даст. С женитьбой, кстати, тоже всё было не так просто – «невеста» уже была замужем. Вариант прикончить её мужа мне не слишком нравился – вдруг бы следствие всё-таки докопалось, что это сделал я? И тут до меня дошли слухи, что Рогов мечтает о внуках. Так почему бы не закрепить свои позиции именно таким способом? Правда, как выяснилось, Панин тоже держался за своё тёплое местечко руками, ногами и зубами, а потому и не подумал разводиться с неверной женой. Да и Рогова, похоже, карманный глава клана более чем устраивал. Но я всё же решил придать себе веса вторым ребёнком.

Нет, возможно, в итоге я своего и добился бы – Инка уже вовсю закатывала папочке истерики, чтобы сместил Панина и после нашей свадьбы сделал главой меня. Но тут ты показал-таки мне Альтеран, и, решив развернуться там, я потерял к Полярной Звезде всякий интерес. Вот, собственно, и вся история.

— Одним словом, Москве очень повезло, что ты неожиданно сместил свои приоритеты, — заключил Кирилл.

— Зато очень не повезло Альтерану, — мрачно добавил Лонгаронель.

Корун на их выводы предпочёл промолчать.

А вот Нистэмп хмуро высказался:

— Ну что-то подобное я и предполагал. Эх, если бы тогда только заподозрил, скакойцелью ты так рвёшься попасть на родину – близко бы тебя к порталу не подпустил!

Тут вернулась Эйприл с мелкими, которые с аппетитом доедали пирожки, и все разговоры на тему прошлого прекратились.

Вообще даже странно – у Никиты дома они бы наверняка швырнули этими пирожками ему в лицо и закатили истерику, чтобы им подали какие-нибудь деликатесы. А тут жевали самое обычное тесто (с капустой, кажется) как миленькие.

Неужели одно лишь нормальное общество действовало ни них столь благотворно? Или просто уже поняли, чтоздесьих капризам никто потакать не станет?

Они снова подошли к отцу.

— Почему ты никогда не приезжал? — спросил Майкл.

— Совсем нас не любишь? — добавила Мэри с обидой.

Корун вздрогнул. Похоже, никогда раньше мысли о любви к детям его попросту не посещали. Однако отвечать правду, по счастью, не стал.

— Нет, что вы – люблю, конечно. Просто я был очень занят, — соврал он. И даже обнял их.

Впрочем, во второй части не так уж и солгал – он действительно был сильно занят организацией заговора в Лимеране.

— Какие у тебя есть игры? — заинтересовался ноутбуком мальчик.

— Никаких.

Мишенька явно расстроился. А его сестрёнка предложила:

— Тогда пойдём погуляем.

Мда, по-видимому, отца им всегда здорово не хватало – раз так сразу потянулись к незнакомому, по сути, мужику.

— Не могу. Я под арестом.

— За что? — поразился Майкл.

— За очень плохие поступки, — честно ответил Корун.

— А зачем ты их совершал? — поинтересовалась Мэри.

— Ради своей выгоды, — не стал вдаваться в подробности отец.

— А деда говорил, что ради своей выгоды всё можно, — деловито поведал Мишенька.

Корун с изумлением посмотрел на Нистэмпа, но потом сообразил, что речь навернякао другомдеде.

— Дед Никита? — уточнил он.

— Да.

— Глупости он говорил. Те, кто так полагает, рано или поздно оказываются в тюрьме. А то и на плахе, — произнёс отец наставительно.

Интересно, думал ли так в действительности? Но в любом случае, Роговскую линию воспитания поддерживать не собирался. Уже хорошо.

— Значит, тебе совсем-совсем нельзя гулять? — огорчилась Мэри.

— Только в тюремном дворе.

Девочка моментом скуксилась и заревела. Как лихо у неё это выходило – просто на раз-два!

К ней тут же присоединился и Мишенька.

— А я-то уже думал разрешить Коруну небольшую прогулку с вами, — заметил Нистэмп. — Но те, кто всего пытается добиться рёвом, и сами прогулку не заслужили.

Мальцы моментом «выключили» рёв.

— Мы больше не будем плакать! — заверила девочка, просяще заглядывая ему в глаза. — Честно-честно!

— Вот и посмотрим на ваше поведение.

— Деда, ну пожалуйста! — Мишенька стал дёргать его за рукав.

Мэри, правда, благоразумно оставалась в сторонке.

— Не нудить! — отрезал бывший глава ордена Тени.

Мальчик отстал, решив не нарываться дальше.

— Пойдёмте обедать, — произнёс Адельвурт, посмотрев на часы.

После обеда Нистэмп, правда, всё же позвал детей гулять.

— Ты тоже, так уж и быть, пошли с нами, — сказал он сыну.

— Доверяешь? — с наигранным изумлением вскинул тот бровь.

Отец усмехнулся:

— Да куда ты денешься в антимагических путах с окружённой защитой территории, к тому же охраняемой оборотнями!

— Оборотнями? — дружно сбледнули Мишенька с Машенькой. — Мы туда не пойдём! Они нас разорвут, сожрут!

— С чего вы взяли? — округлила глаза Эйприл.

— Они всегда так поступают с маленькими вампирами, — пояснил Мишенька, явно повторяя понятно чьи слова.

Кирилл, тоже слышавший это, до хруста стиснул кулаки и выматерился одними губами.

Вот же гад этот Рогов – какую омерзительную ложь с малых лет детям внушает! Но заявляться в усадьбу после такого я бы, на его месте, поостереглась.

— Чушь! — авторитетно заявил Нистэмп. — Оборотни никого не обижают без серьёзного повода. А уж маленьких и подавно никогда не тронут.

Но детки всё равно опасались идти гулять.

— Вы что, мне не верите? — якобы оскорблённо сощурился бывший глава ордена Тени.

— Но деда Никита тоже врать не станет, — осторожно возразил Мишенька.

— Ещё как станет! — не выдержал Розовский. — Оборотней он ненавидит и всегда рад оболгать их.

— Разве до сих пор кто-нибудь пытался вас сожрать?! — вопросил Лео. — А ведь среди нас тоже есть оборотни.

Кажется, мелкие перепугались ещё больше.

— Лави, перекинься, — попросил он.

Эльфийка поднялась из-за стола и обратилась лисой.

— Ой, лисичка! — умилилась Машенька. — Хочу из неё шубку!

Эйприл и братья Лавириэль остолбенели. Элливиэль ахнула в ужасе. Корун, кстати, тоже порядком прифигел.

Остальные удивились несильно. Нистэмп же страдальчески закатил глаза.

— А вот затакиепожелания оборотень тебя вполне может сожрать, — хмуро сообщил «милой» девочке Кристиан.

— А дракон – сделать из тебя шашлык, — добавил Лео.

— Но она же такая красивая и пушистая, — растерянно промямлила Машенька.

— Вот илюбуйся, — ткнул ей Корун.

— Ноу этихдеток первая мысль – убить кого-нибудь! — процедил Розовский. — Как говорится, яблочко от яблоньки...

— Вообще-то мне никогда не приходило в голову сделать шубу из оборотня, — возразил ему Корун почти обиженно.

— Так я и не тебя подразумевал в данном случае, а Никитку. Но если бы вы с ним спелись – Москве точно грозил бы пушистый северный зверёк! Писец, в смысле.

Бывший дварр криво усмехнулся.

— Так, ладно, вы идёте гулять или мы одни пойдём? — спросил он детей.

Те, как ни странно, всё же передумали отказываться и пошли.

— Вот и правильно. Держитесь за свою семью, — сказал им Корун. И добавил, как мне показалось, с горечью: — Пока она у вас есть.

[1] Речь о событиях, о которых рассказано в цикле«Суженая из другого мира».

Глава 50

Посмотрев спустя какое-то время в окно, я увидела, что всё семейство, то есть Майкл с Мэри, Нистэмп, Корун, Эйприл, Элис и Зорген увлечённо обстреливали друг друга снежками. Дети, конечно, уступали в меткости и дальности взрослым, но те не забывали немного поддаваться им.

А когда детвора уже выдохлась, забава почему-то свелась к поединку между Коруном и Зоргеном. Причём инициатором, кажется, был первый. Как видно, ему очень захотелось напоследок порезвиться по полной, и он выбрал себе единственно возможного соперника – предлагать забаву отцу наверняка не рискнул. А дракон ничего не имел против.

Но если Корун рассчитывал, что легко одержит победу, то явно просчитался. Несмотря на то, что он был едва ли не в три раза старше Зоргена – хотя выглядели они ровесниками – опыта у того было хоть отбавляй. Ведь в отличие от южных штатов, где, в основном, проживали беглые альтеранцы, зима на Соктаве была полноценной иснежной.

В общем, поединок вышел упорным, ярким и насыщенным, а верх в конце концов одержал именно Зорген. Кстати, магию он честно не применял – ведь Коруну она была недоступна.

А тот, проиграв, как ни странно, вовсе не злился. Напротив, поблагодарил дракона за то, что принял его вызов.

Правда, дети, болевшие за отца, были расстроены и даже попытались закатить Зоргену скандал. Но тут Нистэмп что-то тихо проговорил им... и они моментом угомонились – более того, вновь заулыбались.

А потом к компании подбежал здоровенный леонбергер.

— Хотите погладить собачку? — предложил мелким Корун.

Те, естественно, не отказались и принялись в четыре руки наглаживать и почёсывать пса.

Очень надеюсь, что для разнообразия Машенька шубку из леонбергера не возжелала.

Впрочем, судя по тому, что идиллию сцены ничто не нарушало, подобных мыслей она на сей раз действительно не высказывала.

А когда дети уже почти устали ласкать пса, тот взял и обратился... Кириллом.

Майкл с Мэри, понятное дело, обалдели, однако страха на их лицах не наблюдалось. Что ж, они получили прекрасное наглядное доказательство того, что оборотни вовсе не проявляют агрессии по отношению к маленьким вампирам. Именно ради этого Лисовский и явился к ним в своей второй ипостаси.

— Может, им и виргов показать? — произнёс стоявший рядом со мной Рэймонд.

— Ой, не надо так сразу! — замахала я рукой перед его лицом. — Шубку из гигантского волчищи Машенька, конечно, вряд ли рискнёт захотеть. Но всё-таки ваша звериная ипостась и взрослого может до смерти напугать. Так что пускай пока привыкают к более стандартным оборотням.

— Ладно, уговорила, — засмеялся он.

В этот момент семейство двинулось к прудам. Правда, Коруна с собой не взяли – видимо, Зорген решил сводить мелких в замок Мадо, аегопо-прежнему предпочитали не показывать Вазлисару с Лортианом.

Нистэмпа на посту охранника арестанта тут же сменил Андер, тоже слонявшийся неподалёку. Кстати, народу в парке вообще хватало, ведь сегодня выходной, и занятий у студентов нет. Вернее, занятия у них вообще уже закончились – шла зачётная сессия, но зачёты в выходные тоже не сдают.

Интересно, как там наши? Все ли успешно сдали эльфийский? В особенности, меня волновал результат Грока с Митаром.

И, к слову, завтра у них экзамен по травоведению. Тут я, напротив, совершенно не переживала за орков, однако за остальных не была так спокойна.

А вот какие дисциплины оставались несданными на момент нашего отбытия у Катерины, к своему стыду, вовсе не могла вспомнить.

Хотела спросить у Вирайна, но он меня опередил. В смысле, заговорил первым – правда, никак не о нашей подруге-первокурснице.

— Ты выйдешь за меня? — произнёс вампир, крепко обнимая меня сзади.

Я так обалдела, что чуть не рухнула на месте. Конечно, в глубине души уже давно ждала этого и надеялась. Но чего уж точно не ожидала – это что мне сделают предложение на чердаке в Муромцеве. Нет, всё-таки с ним чокнуться можно!

— Удивительно, что ты спросил об этом не где-нибудь на бегу или, например, во Флагстаффе во время убийства Эйприл, — не удержалась я от язвительного замечания.

Он засмеялся:

— Кстати, действительно хотел. Не в момент убийства, конечно, а потом – пока её лечили. Но что-то всё время отвлекало.

— Я рада, что там у тебя не сложилось, — не смогла не заметить. — Потому что меньше всего на свете мне хотелось бы услышать предложение руки и сердца в полёте над флагстаффским кладбищем.

— Значит, я правильно сделал, что тогда сдержался, — хохотнул этот невозможный тип.

Уж и не знаю, правда ли его посещали мысли сделать предложение там, или он сейчас просто изгалялся. Но как я уже давно поняла, ожидать от него можновсего.

— Так что ты мне ответишь? — Рэй развернул меня к себе.

— Выйду, конечно, — улыбнулась я, глядя в родные зелёные глаза. И тут вспомнила о главной проблеме: — Только... Ты вообще помнишь, что должен попросить моей руки у Элана?

— Раз нужно – значит, попрошу, — отозвался он таким тоном, словно речь шла о чём-то незначительном вроде покупки булки.

— Но брат ведь может и отказать. Ты ещё не забыл, сколь панически он боится вампиров? — напомнила я.

— Если откажет – тогда я просто украду тебя, — решительно заявил мужчина. —Из Бордгираон тебя забрать не сможет.

— Нет, Рэй, так не пойдёт! — возразила я не менее твёрдо. — Элан – мой брат и самый близкий мне человек, потерять его я никак не желаю. Кроме него, у меня вообще никого нет.

Я боялась, Вирайн сейчас обидится на меня за то, что ставлю отношения с братом едва ли не выше наших с ним. Однако он улыбнулся:

— Значит, мне придётся убедить Элана, что вампиры вовсе не такие уж и страшные.

Как именно собирается убеждать, я спросить не успела, потому что в этот момент приехал Рогов, и была дана команда к отбытию.

Похватав вещи, мы направились вниз.

Правда, Кириллу всё же пришлось пообщаться с Роговым. Впрочем, не удивлюсь, если оборотень сам был инициатором – когда мы спустились, он что-то выговаривал вампиру, а тот стоял с видом побитой собаки и явно мечтал избавиться от общества ректора. Подозреваю, что речь шла о запугивании подрастающего поколения кровожадностью оборотней.

Проводить нас пришли и Мадо.

— Сиди-ка ты мышкой под невидимостью, — шепнул Никите Розовский, успев накинуть на него эту самую невидимость раньше, чем Вазлисар заметил своё любимое «жаркое».

О том, как ещё на свадьбе Кирилла с Ланой тот хотел спалить гада,[1] лично я была уже наслышана.

Попрощавшись, мы поднялись на спины драконов. Рогов явно без всякой радости обнаружил, что с нами их летит вовсе не два, а целыхпять.

Дальше был долгий перелёт над океаном. Тут Никита мог сколько угодно глазеть по сторонам.

А вот на подлёте к США его усыпили. Правда, потом, через пещеры, полярника пришлось нести. Сперва думали тащить, перекинув через плечо. Но в итоге решили поступить по-другому – уложили на спину перекинувшемуся Гилларту, привязали энергетическими «ремнями безопасности», и вирг легко понёс ношу.

На Сэйнорре отвязали и разбудили. Открыв глаза, Рогов обнаружил, что лежит на спине подозрительно мохнатой серой лошади. А уж когда «лошадка» повернула к нему голову, полярник в ужасе кубарем скатился на землю. Тут же вскочил на ноги и бросился бежать. Однако, заметив, что никто вокруг не паникует, остановился.

— Кто это? — вопросил он в шоке.

— Наш брат Гилларт, — любезно пояснил Адельвурт. — Он – вирг, то есть альтеранский оборотень. И вообще-то мы с Кронсталлом и нашими сыновьями тоже – вампиры-вирги. К слову... — он язвительно посмотрел на Никиту. — В прошлом именно мы с братом придумали, как обращаться в зверей таких вот габаритов. Так что если тебя вдруг посетят мысли вновь развязать войну с оборотнями – пожалуй, научим наших московских собратьев, как обрести ипостаси столь же гигантских размеров.

Рогов аж побледнел – видимо, сразу представил в красках псов размером с лошадь, за секунды рвущих воинственных полярников в клочья.

Что ж, ему полезно. Надеюсь, уж теперь-то поостережётся вынашивать планы новой войны.

— Ну что ты, какая война – я уже давно исключительно за мир с оборотнями, — заискивающе заверил он. И поинтересовался: — А где мы вообще?

— На Сэйнорре, — не стал скрывать Адельвурт. — Да Альтерана нам предстоит путь через два мира.

Рогов резко скис, поняв, что, во-первых, портал он вовсе проспал, а во-вторых, через два мира без драконов до Альтерана чёрта с два доберёшься.

Дальше его подозрения подтвердились по полной. Следующий портал располагался на острове в океане. А выход из него – и вовсе на ледяном континенте. И потом снова пришлось лететь через океан.

В общем, за время перелёта от Муромцева до Альтерана практически без всякого отдыха драконы так устали, что прямо сейчас ни в какой Бордгир решили не лететь, а отправились в Блонвур, благо тот располагается буквально рядом с последними порталом.

Да и Элестайл всё ещё находился именно там, а Рогову необходимо было получитьегоразрешение на «въезд» в Бордгир. Оказывается, когда-то король говорил, что тому следует со всем вниманием отнестись к надписи на въезде, то есть Никиту там всё-таки ждёттолько смерть.

К сожалению, Адельвурт с Кронсталлом вспомнили о тех словах правителя лишь сейчас. Но, как говорится, лучше уж поздно, чем когда станет слишком поздно.

Однако первым, на кого после приземления в Блонвуре нарвался Рогов, был даже не Элестайл, а Ворон. И, как выяснилось, наш ректор тоже не имел ни малейшего желания видеть полярника на своей территории.

— Как я понимаю, у вас всё получилось? — первым делом спросил Влад, углядев женское пополнение в наших рядах – в смысле, Эйприл. Что ж, от души поздравляю! — Однако мужское пополнение тоже не ускользнуло от его внимания. — И на радостях решили прихватить с Земли корм? — вопросил он, иронично вскинув бровь. — Только зачем же притащили его сюда? У меня здесь и клеток-то нет. Но в Бордгире гада, безусловно, будут рады видеть. В особенности, Олег и его сыновья.

Никита сначала побелел от злости, потом, услышав это «у меняздесь», сбледнул. А после упоминания о старшем брате Кирилла, кажется, и вовсе затрясся.

— Ты ведь ещё не забыл,чтосотворил с Ларисой Лисовской?[2] — вкрадчиво напомнил ему Розовский.

Судя по тому, как Рогов вздрогнул, – уже подзабыл.

Лично я была не в курсе, о чём речь – и кто такой Олег-то, мне лишь сейчас шепнул Вирайн. Но, видно, за свою долгую жизнь, серый кардинал Полярной Звезды успел натворить много чего «хорошего».

— Если Олег Лисовский тоже здесь – странно, чтотыдо сих пор жив, — неожиданно пошёл в атаку Никита.

Андер засмеялся:

— Поверь, меня Олег тоже пытался разорвать. Только я-то приказа убить Ларисунеотдавал, хоть ты и пытался свалить всё на меня.

— Твоё слово против моего, — ядовито возразил Рогов.

— С Андреем отношения все уже давно выяснили, — насмешливо поведал ему Ворон. — А вот веритьтвоемуслову здесь сумасшедших нет, и не мечтай.

— Гляжу, кое по кому тут Бозуир скучает не меньше, чем по мне, — вполголоса ехидно заметил Корун.

— Вот это точно, — поддержал племянника Адельвурт.

— Нет, серьёзно, что всё-таки он здесь делает? — поинтересовался ректор.

— Рогов находится тут в качестве временного приложения к своим внукам, которые оказались так же и внуками Ниста, — пояснил легендарный вампир. — То есть детьми Коруна.

— Хуже и быть не могло, — пробормотал Ворон, резко помрачнев. — Значит, это они? — он указал взглядом на мелких.

Адельвурт кивнул.

— Вы уверены, что Роговскую породу вообще возможно победить? — пессимистично спросил Влад.

— Мы постараемся, — пообещал тот.

Тут на глаза ректору попались мы.

— Кстати, господа прогульщики, на завтра назначен турнир, — сообщил он нам. — Так что, кто хочет, ещё имеет шансы записаться.

[1] Речь о событиях, о которых рассказано в романе «Сюрприз по-драконьи».

[2] Речь о событиях, о которых рассказано в цикле «Суженая из другого мира».

Глава 51

После этих слов ректора Нариэл с Грэс-Ти сразу поспешили к магистру Ксурмиту. Рэймонд тоже потянул меня за руку. Однако я решила, что записываться мне нет никакого смысла. На своей кобылке – породистых лошадей нам с Эланом пришлось продать ещё прошлым летом – в первую двадцатку я в гонке всё равно не войду. Скачки с препятствиями – тем более не её профиль.

А что касается остальных видов соревнований. Хорошей лучницей я себя точно не ощущала. К тому же, на стрельбу, кажется, испокон веков записывались только эльфы с орками, поскольку все остальные всё равно не могли составить им достойную конкуренцию. Среди мечников мне тоже нечего делать – как и любой другой девушке. Правда, говорят, магистр Тар-Си в свое время выступала в данном виде состязаний весьма успешно.

Великой пловчихой я тоже явно не была. Ну а что касается конных сшибок у барьера – это соревнование вообще исключительно для крепких, мощных мужчин.

Так что придётся завтра после турнира бежать зачётную лигу.

О чём и сказала Вирайну.

— Давай одолжу тебе своего жеребца, — тут же предложил он.

— А сам поскачешь на моей кляче? — печально усмехнулась я.

— Нет, обойдусь турниром мечников. Уж в первую двадцатку-то по-любому войду, — заявил мой вампир вроде бы самонадеянно, но, с другой стороны, уж точно не без оснований.

— Спасибо, — от души поблагодарила я, чмокнув возлюбленного в щёку. — Только... Ты уверен, что твой Тайфун вообще потерпит меня на своей спине?

— Я с ним договорюсь, — подмигнул мужчина.

И мы побежали искать магистра Ксурмита, нашего преподавателя по физподготовке.

Подумав, я решила не рисковать, прыгая через препятствия начужомконе, и записалась только на скачки. Поэтому Вирайн с чистой совестью внёс себя в список на второй вид конных соревнований. Ну и в число мечников, естественно, тоже. А ещё записался на плавание.

После чего мы отправились знакомить меня с Тайфуном.

***

Начало турнира было назначено на десять утра. Поэтому после завтрака у нас ещё оставался целый час.

Из наших участвовать в турнире собирались все, кроме Рины. Впрочем, она традиционно предпочитала лиговый забег. Ну и ещё ни на одно из состязаний не записалась Мелина. Наверное, потому что своей лошади у неё в Блонвуре не было вовсе. Правда, её попытки на скачках в прошлые года всё равно не заканчивались триумфом.

Кстати, экзамены успешно сдали все наши друзья. Не все на отличные оценки, но главное, что хвостов не осталось ни у кого.

Потратить свободный час до турнира я решила на то, чтобы ещё немного пообщаться с Тайфуном – всё-таки вампирский жеребец явно был норовист. И мы с Рэем отправились в конюшню.

Однако до неё не дошли, поскольку у ворот меня поджидал весьма неожиданный сюрприз. Я реально чуть не рухнула на месте, узрев въезжавшего в них... Элана!

С братом был отряд сопровождения. А ещё рядом с ним на коне восседала девушка – красивая шатенка с волнистыми волосами. Точно не кто-то из наших соседок – мне она была вовсе не знакома. Тут же вспомнился вопрос,к комуже тогда так спешил брат, не желая оставаться в Блонвуре. Всё-таки родственница кого-то из соседей? Правда, седло под девушкой не было женским, да и одета она была никак не платье или юбку. Что порождало закономерные сомнения по поводу представительницы дворянства. Девушки из благородных семейств всегда ездили только в женских сёдлах – исключение составляли разве что маги, да и того не все. Мелину, вон, я никогда в штанах не видела.

Да и Кайю тоже – правда, сегодня она надела именно их – те самые земные джинсы, купленные в Штатах.

Заметив нас, Элан спрыгнул с седла и рванул ко мне.

— Лайна! Как ты узнала о моём приезде? — поразился он, сжимая меня в объятиях. — Здравствуй, Рэймонд, — поприветствовал и моего спутника.

— Здравствуй, Элан, — ответил тот.

— Никак, — честно призналась я. — Мы просто шли на конюшню. Но откуда ты-то здесь взялся?

— Решил приехать за тобой с охраной, чтобы забрать на каникулы. Нападения мертвяков в последнее время вроде бы прекратились. Но уверенности, что дороги безопасны, всё равно нет. Так что собирайся. Надеюсь, ты сдала все экзамены? — всё-таки уточнил он.

— Ещё не все, — покачала я головой. — Вернее, экзамены все, но остался зачёт по физподготовке.

— Как же тебя допустили к экзаменационной сессии с несданным зачётом? — опешил брат.

— Так это ректор перенёс его на после экзаменов, — пояснила я. — Как раз сегодня его и предстоит всем сдавать. Но сначала будет студенческий турнир. Если успешно выступлю на нём, зачёт мне вообще поставят автоматом. А ты, раз уж приехал, можешь поболеть за меня, — подмигнула я. Но тут же засомневалась. — Наверное... — и вопросительно посмотрела на Рэймонда.

Он же мог мысленно попросить разрешения у Ворона прямо сейчас.

Однако тот сразу заверил:

— Конечно, может. Присутствие зрителей из числа родственников вовсе не запрещено.

Ну, в том, чтоегородственники будут на трибунах всем многочисленным составом, не стоило сомневаться.

А он добавил:

— Астин сказал, что его отец тоже собирался приехать на турнир.

Вот даже как? Что ж, раз присутствие виконта Ледсарта уже оговорено с Вороном, значит, и Элану наверняка можно.

— А в каком конкретно соревновании ты собираешься участвовать? — поинтересовался брат.

— В конных скачках.

Элан скептически нахмурился. Затем повернулся к своей спутнице – уже спешившейся, но остававшейся поодаль.

Та подошла к нам.

— Лайна, познакомься, — произнёс брат. — Это Нэви́ра, командир охраняющих меня магов. А это моя сестра Лайнис, — представил он меня. А затем и Вирайна: — Рэймонд, её одногруппник. — И тут же обратился к девушке: — Нэв, ты не могла бы одолжить на сегодня сестре нормального коня? А то она участвует в турнире, но...

— Да без проблем, — улыбнулась Нэвира.

Итак, маг, да ещё не простой, а целый командир отряда. Тогда ничего удивительного, что она разъезжаетнев юбке. И конь у неё уж явно получше моей нынешней кобылки.

— Спасибо, но не нужно, — отказалась я тоже с любезной улыбкой. — Рэй уже одолжил мне своего жеребца.

— Ты уверена, что не напрасно отказываешься? — шепнул мне в сомнениях Элан. — Конь Нэвиры очень хорош, ты же сама видела.Магивообще не пойми на ком не ездят.

Причины его сомнений я прекрасно понимала. Только, возможно, у реальных Вирайнов и нет денег на приличных лошадей, однакобордгирскиекони составят достойную конкуренцию кому угодно.

— Абсолютно, — заверила я брата тоже шёпотом. — Поверь, жеребец Рэймонда превосходен. К тому же, с ним мы уже более-менее наладили контакт.

— Тогда удачи тебе, — пожелал Элан. И спросил Вирайна: — Ты тоже участвуешь?

— Да.

— И тебе удачи.

— Спасибо, — поблагодарили мы практически в один голос.

— Идите на турнирное поле, то есть на полигон, — добавил вампир. — Все зрители сейчас собираются там. Первыми будут сшибки у барьера.

Они ушли.

А мы наконец направились на конюшню.

— Ты чего так помрачнела? — вдруг спросил меня Вирайн. — Если тебе показалось, что эта Нэвира посмотрела на меня с интересом, то меня сие в любом случае не трогает, — поспешил заверить он.

С интересом? Хм. А я-то и не заметила, когда это магиня успела облапать взглядоммоеговампира.

— Нет, дело вовсе не в каких-то взглядах, — ответила я. — Неужели сам не понимаешь?

Меня совершенно не радовал приезд за мной брата. Признаться, я надеялась, что Рэй пригласит меня на каникулы в Бордгир. Да в общем-то, он уже и намекал, что яувижу, как вампиры празднуют Новый год. А теперь вместо встречи вампирского Нового года мне придётся торчатьв одиночестве дома.

Я, конечно, очень соскучилась по Элану, но и расставаться с Рэем на целых две недели совершенно не хотелось.

— Ты из-за каникул так расстроилась? — догадался он.

— Да. Особенно из-за вашего праздника, — подтвердила я.

— Не переживай. Эту проблему мы обязательно решим, — заверил Рэй, нежно целуя меня в висок.

***

В сшибках никто из друзей, да и вообще с третьего курса Арда участия не принимал, поэтому болеть нам особо было не за кого.

Участников в данном виде состязаний традиционно было немного – всего шестнадцать. Внимание привлёк тролль с ярко-голубым ирокезом. Учился он вроде бы на пятом курсе Вэда. Не самая ожидаемая специализация для представителя данной расы. Но, видно, жители северной части Гиблого леса решили, что им необходим собственный лекарь, обладающий углублёнными магическими знаниями.

Телосложением тролль обладал достаточно мощным, однако доспех предпочёл облегчённый, по большей части – вообще кожаный, и лично мне заранее было страшно даже представить, как он намерен сносить удары противников.

А ещё примечательно, что шлем у него был с прорезью сверху, поэтому когда тролль облачился в него, голубой ирокез остался на виду.

Вот же позёр! – невольно подумалось мне.

Однако из первой сшибки голубоволосый вэдовец вышел победителем. И тогда мы с друзьями как-то не сговариваясь решили болеть за него.

Элан, сидевший на трибуне неподалёку, правда, явно отдавал предпочтение здоровяку-семикурснику с Гира, легко одержавшему безоговорочную победу в первом туре. Тот однозначно делал ставку на свой вес, который ещё и увеличил с помощью, я бы сказала, сверхтяжёлого доспеха.

И брат, похоже, был заранее уверен в чемпионстве своего фаворита.

Наш же тролль, напротив, явно не считал, что всё решает вес. Он проявлял чудеса ловкости, лихо уходя от ударов противников – в крайнем случае, сводил их к скользящим, но сам при этом разил достаточно точно.

— Тактика Ситала, — поведал нам Митар.

Правда, как выяснилось, отец Грэсси с облегчённым доспехом всё же не рисковал, поэтому тролль был более мобилен и имел возможность, так сказать, углубить данную тактику.

Но если от чьего-то удара он всё же не сумеет увернуться – мало ему точно не покажется. Даже удивительно, как магистр Ксурмит вообще позволил ему выйти на ристалище в таком виде. Правда, говорят, тролли не только обладают весьма горячим нравом, но и очень упрямы.

— Этот вэдовец, что же, знаком с Ситалом? — удивилась Рина. — Он же не орк.

— Знаком вряд ли, — ответил ей Грок. — Но что ему мешало прочесть хроники блонвурских турниров?

— Наверное, ничего, — согласилась она.

В итоге в финал вышли голубоволосый тролль и фаворит Элана. То есть получалось, что пока себя полностью оправдывали тактики обоих. Но сейчас они столкнутся. Кто же станет победителем?

Вот противники вышли на старт и по команде пустили коней вскачь. На последней трети пути до середины ристалища тролль вдруг подогнал своего жеребца, заставив его резко ещё увеличить скорость. Гировец такого поворота явно не ожидал – тем более что раньше обладатель голубого ирокеза ничего подобного не делал – и, кажется, вообще не успел толком прицелиться. В общем, удар откровенно не удался. Тролль же налетел буквально вихрем, его копьё врезалось противнику чётко в грудь и едва ли не разлетелось в щепки.

При том что копьё семикурсника вовсе не пострадало – это безоговорочная победа! И неважно, что здоровяк сумел-таки остаться в седле.

— Грарьет! Грарьет! — скандировали трибуны.

Вернее, те, кто болелза тролля. Мы тоже – хоть и узнали его имя только сейчас. Кстати, раньше голубоволосый вроде бы тоже участвовал в данном виде состязаний, но всегда оказывался далеко от призовых мест. Правда, ввиду малого количества участников, зачёт, возможно, получал – его тут ставили всем, кто не проигрывал в первом же туре.

Расстроенный проигрышем фаворита Элан попытался возмутиться, что тролль победил вообще неправильно. Мол, так действовать непринято. Но ему тут же заявили, что то, что не запрещено, – разрешено. И братик умолк.

Следующими в расписании стояли состязания лучников. И пока помощники Ксурмита разбирали барьер и устанавливали мишени, Нариэл, Грэс-Ти, Митар и Грок, участвующие в нём, пошли готовиться.

В первом этапе, стрельбе с места, уверенно победил Нариэл – все десять стрел он послал чётко в «десятку». И это на максимальной дальности. Стрелять можно было с одной из трёх позиций. Но за меньшее расстояние до мишени снимались очки.

Митар сумел занять третью позицию в турнирной таблице, Грэсси – четвёртую. Всё-таки не зря наши орки столько тренировались по вечерам. Обойти почти всех эльфов – это много надо! Грок, правда, не поднялся выше одиннадцатой строчки. Но тоже неплохо.

Тем более что во втором этапе орки всегда выступали успешнее.

Стрельба с лошади. Тут уже учитывались не только меткость, но и скорость передвижения – ведь если едешь медленно, попасть по мишени, конечно, проще. И здесь давалось всего три стрелы.

По жребию Грэс-Ти выпало выступать первой. Пронесясь по полигону на полном скаку, она лихо поразила в «десятку» все три мишени! Это же отличная заявка на победу во втором этапе. Разве что кто-то сумеет превзойти её в скорости скачки и при этом не уступит в меткости.

Мы застыли в напряжении, следя за результатами других участников. Один, второй, третий... десятый, двадцатый – пока что Грэсси лидировала. Митар с Гроком ей тоже немного уступили.

Но последний номер по результатам жеребьёвки был у Нариэла. При том, что он – победитель первого этапа, кто станет чемпионом, зависело отегорезультата здесь. Эльф, занявший вторую строчку турнирной таблицы в первом этапе, во втором оказался далеко позади. Митар, пока находившийся на третьем месте тут, Грэсси уже проиграл. О Гроке и говорить нечего – хотя в этом этапе он сейчас и стоял в турнирной таблице вторым.

Вот наконец на старт вышел и Нар. С места пустил коня в галоп. Первая мишень – «десятка», вторая – «десятка». Но вдруг...

Глава 52

Вдруг конь эльфа споткнулся и, конечно, замедлился. Нариэл всё-таки попал снова в «десятку». Но время в итоге показал лишь пятое.

Итак, по результатам двух этапов первое место заняла Грэс-Ти. А Нариэл разделил второе с Митаром. Грок своим восьмым был порядком раздосадован. Но поскольку в двадцатку лидеров вошёл, зачёт автоматом, естественно, тоже получил.

Мы кинулись поздравлять наших призёров.

Вот только Грэсси вовсе не выглядела радостной.

— Зачем ты это сделал?! — зло бросила она в лицо Нариэлу.

— Сделал что? — опешил эльф.

— Сам знаешь! С чего бы это твой Иллиа́л вдруг споткнулся на ровном месте?! — ядовито вопросила орка.

Да, действительно подозрительно.

Однако Нар с честными-пречестными глазами заявил:

— Просто не повезло. Так бывает. Или, ты думаешь, магистры не засекли бы применение магии?

По правде говоря, лично я не уверена, чтоэльфийскуюмагию Ксурмит сумел бы заметить. Вот Дальгондер – наверняка. Однако тот сидел с вполне искренним расстройством на лице из-за проигрыша соплеменника.

Или же был недоволен как раз финтом того? Но, в любом случае, поднимать вопрос явно не собирался.

— Перестань. Ты выигралачестно, — Нариэл притянул возлюбленную в объятия.

И та в конце концов оттаяла.

Следующими здесь же, на турнирном поле, начинались состязания фехтовальщиков. В них участвовали Рэймонд и Торрен. А ещё Ледсарт (его отец, кстати, уже присутствовал на трибуне). Всего же на ристалище вышли девяносто пять студентов. Все сразу.

По жребию составлялись лишь первые пары. Дальше проигравший в каждой паре выбывал из соревнования. А победитель мог выбрать себе в новые противники любого из тоже освободившихся. В случае отказа тому сразу засчитывалось поражение. Простаивать, дожидаясь более удобного соперника тоже было нельзя – опять же засчитают проигрыш. Таким образом находиться на поле «без дела» мог лишь один участник. Как только освобождался кто-то ещё, они были обязаны сразу составить новую пару сражающихся.

Со своим первым противником Вирайн разобрался буквально за пару выпадов. А ещё секунд через десять отправил с ристалища и бойца под номером «девяносто пять», решив проблему нечётного количества участников.

А дальше ему в противники достался семикурсник с нашего факультета – эльф, между прочим. И тут выяснилось, что лорвейнцы способны не только метко стрелять из лука, но и виртуозно владеть мечом.

— Бестии Тени! Вот не повезло-то! — хмуро заметил Нариэл.

— Кому из них? — поинтересовалась я. Что Рэю придётся нелегко, уже видела, только вдруг наш эльф переживает за сородича?

— Да обоим – теперь один из них по-любому вылетит в самом начале, хотя оба могли пройти гораздо дальше. Но если ты вдруг усомнилась – болею я за Рэймонда, — добавил он. — Друг и соплеменник – всё-раки разные вещи.

Да уж, не повезло – это ещё мягко выражаясь. Противник Вирайну достался очень непростой. И бой между ними затянулся. А вскоре я поняла, что всё внимание трибун уже приковано именно к этой паре сражающихся, хотя бойцов на ристалище оставалось ещё море. Но их битва действительно была достойна финала!

И когда Рэй всё-таки сумел наконец одержать верх, оба противника тяжело дышали и, кажется, с трудом держались на ногах, а количество участников уже сократилось раз в пять.

Только эльф-то, проиграв, отправлялся отдыхать, тогда как моему вампиру предстояли новые схватки.

Кстати, минут за пять до этого Ксурмит выгнал с поля двух участников, решивших потянуть время, делая вид, что якобы тоже упорно сражаются друг с другом. Но такие хитрости ещё никогда не прокатывали – судьи всегда были начеку и зорко следили, чтобы никто не пытался увиливать от поединков.

Дальше Вирайн, несмотря на то, что схватка с эльфом его здорово вымотала, успешно дошёл до полуфинала. А там судьба столкнула его с Ледсартом. Тот тоже отлично владел мечом, и начался ещё один затяжной бой.

Третьим полуфиналистом стал Торрен. И не сказать чтобы ему повезло с противником. Им оказался тот самый здоровяк с Гира, что проиграл голубоволосому троллю в сшибках. Признаться, я уже не знала, за кого переживать больше, потому что гировец лихо размахивал тяжеленным двуручным мечом, а у меня упорно складывалось впечатление, что в руках у него кувалда. Торрен же был вооружён полуторником, как и подавляющее большинство студентов.

Спасти его, пожалуй, могла только стремительность движений, но, к сожалению, за все предыдущие поединки он тоже уже здорово вымотался. Поэтому всё, что ему оставалось, это кружить вокруг противника на некотором расстоянии, уворачиваясь от нечастых выпадов и изматывая его. И искать возможность для нападения со своим более коротким мечом.

Рэй с Астином сражались куда активней – выпады и контратаки сыпались друг за другом. Но долго ли они продержатся в таком темпе? Насколько успел устать Ледсарт, я не знала, оставалось надеяться, что ему предыдущие победы также не дались играючи.

Тем более что оба дышали всё тяжелее.

Но где-то они ещё брали силы для новых атак и финтов.

Вдруг раздался подозрительный металлический хруст. Однако мечи у Астина и Рэймонда были в порядке.

А вот у Торрена в руке остался лишь обломок меньше, чем в четверть длины. Всё, он проиграл! Гировец уже размахнулся для сокрушительного победного удара.

Мамочки!

Конечно, на всех участниках состязания были защиты, но это ведь смотря куда, чем и с какой силой врезать!

Рядом в ужасе закричала Кайя.

Но вдруг Торрен стремительно поднырнул под руку противника и молниеносным движением пырнул того обломком в живот.

Гировец ошарашенно охнул.

— Всё, бой окончен! — объявил магистр Ксурмит.

Болельщики гировца зароптали – мол, никакого серьёзного ущерба обломок в реальном бою нанести не мог.

А мне тут же вспомнился просмотренный на Земле фильм. Назывался он «Викинги», и там главный герой убил своего врага именно таким ударом. Может, полминуты назад та сцена всплыла и в памяти Тора?

— Ещё как мог! — громко возразил им Розовский. — Это смотря с какой силой нанести удар. А бил Торрен определённоочень сильно. Уверен, у его противника на животе сейчас наливается хороший синяк, а в реальности он был бысмертельноранен. Не покажешь ли синячок нам? — обратился дракон к здоровяку.

Но тот лишь раздосадованно махнул рукой и, пошатываясь, побрёл с ристалища, держась за живот. К нему подскочила магистр Верховер – видимо, собиралась отвести его в лазарет и подлечить.

Итак, один финалист уже известен. А Рэймонд с Астином ещё продолжали бороться за выход в финал, хотя обоих уже шатало от усталости. И кто бы из них не одержал верх в итоге, кажется, уже сейчас ясно, что чемпионом, к сожалению, станет менее измотанный Торрен.

Нет, я, конечно, желала победы другу... но тольконенад моим вампиром!

Вот если в финал всё-таки выйдет Ледсарт, тогда с радостью буду рукоплескать Тору.

Однако в тот самый момент, когда я подумала это, Астин пропустил-таки «смертельный» выпал Вирайна. Фух, неужели всё!

— Бой окончен! — объявил Ксурмит.

И оба противника без сил осели на снег. Да, выдохлись они реально полностью. Как же Рэй теперь будет биться с Торреном?

Но тут на ристалище вышел Ворон и произнёс:

— Полагаю, перед решающим поединком финалистам следует немного отдохнуть. А потому объявляется перерыв. Тем временем предлагаю посмотреть, так сказать, показательные выступления. Есть желающие сразиться со мной?

Кажется, к нему в пару намеревался выйти Адельвурт.

Но тут со своих мест на трибунах поднялись виконт Ледсарт и... Нэвира.

— Есть, — заявили они практически в один голос.

Я признаться, порядком обалдела – что с Вороном захочет побитьсядевушка, никак не ожидала.

Элан, кстати, попытался отговорить свою спутницу, но та и не думала отступать.

Хм, между ними что-то есть? Вряд ли брат стал бы отговаривать от затеи просто командира своих охранников, которой вообще-то по штату положено обладать боевыми навыками. Тем более что и бой-то предполагалсяне всерьёз.

Тем временем ректор улыбнулся чуть плотоядно:

— Что ж, виконт, прошу. Леди, вы следующая.

Пока Ледсарт-старший спускался с трибуны, Астин и Рэймонд убрались-таки с ристалища и кое-как поднялись к нам.

Мелина принялась утешать жениха по поводу проигрыша.

— Дай посмотреть бой отца, — огрызнулся тот. Пребывал он явно не в лучшем настроении.

Но потом опомнился и извинился перед невестой за грубость. Даже в щёку поцеловал.

А вот долго наслаждаться поединком не довелось никому.

Ох недаром, как говорят, Ворон слыл непревзойдённым фехтовальщиком ещё у себя на родине! Несколько стремительных выпадов, и... виконт оказался обезоружен, а к его шее было приставлено остриё меча.

Схватка с Нэвирой продлилась дольше. Девушка тоже отлично владела мечом и умело финтила. Однако минуты через три безоговорочно проиграла и она.

А после неё на поле всё-таки вышел Адельвурт. Теперь у Ворона определённо былдостойныйпротивник. То, что они оба вытворяли, попросту поражало! Молниеносные выпалы, не менее стремительные контратаки и практически немыслимые финты. Зрители следили за схваткой, затаив дыхание.

Сами же поединщики дышали всё тяжелей, тем не менее не снижая темпа. А видимого преимущества не наблюдалось ни за одним, ни за другим.

В конце концов по прошествии получаса Наэль, пользуясь своим королевским правом, просто остановил бой и объявил ничью.

Кстати, рядом с правителем Лимераны на трибуне сидела красивая молодая женщина. Кайя поведала нам, что это его фаворитка леди Кэйлара Сонтер. О её существовании я, безусловно, слышала, но видела, в отличие от Кайи, не раз бывавшей при дворе, впервые.

А ещё на трибуне находился и Рогов – правда, поодаль от королей, среди студентов.

Присутствовать на турнире, к слову, разрешили и Коруну. Но он, вместе с детьми, как раз сидел в окружении своих родственников и наверняка под их неусыпной охраной.

Как только закончились «показательные выступления», на ристалище вернулись Рэймонд и Торрен.

Финальный бой тоже вышел тяжёлым и долгим.

Мы с Кайей сидели рядом, но болели, естественно, каждая за своего возлюбленного. Остальные, по-видимому, решили держать нейтралитет – ведь оба были их друзьями.

Зато я не раз слышала подбадривающие выкрики Элана, адресованные именно Рэймонду, что не могло не радовать.

И, как ни странно, за Вирайна вдруг взялся болеть Ледсарт. Вот от него я, признаться, никак не ожидала. Тем более только что проиграл ему.

Мелина, кажется, была удивлена не меньше меня. Поначалу она вообще стала болеть за Торрена – возможно, по той самой причине, что её жених проиграл Рэю. А теперь вовсе не знала, что делать, и в конце концов предпочла просто затихнуть. Как говорится, коней на переправе не меняют, но и продолжать болетьпротивфаворита жениха не стала рисковать.

Симпатии остальных зрителей разделились примерно пополам.

Меж тем парни опять бились уже из последних сил. В мастерстве друг другу, похоже, не уступали. У кого учился Рэй – понятно. Но мне стало очень интересно,где жесвоим мастерством овладел Койд – представитель вроде бы довольно захудалого рода.

Если бы сейчас сидела поближе к Элану – непременно расспросила бы его о Койдах подробней. Быть может, я вообще ошибаюсь в своих представлениях о них? Однако брат, к сожалению, находился на пять мест левее и на пару рядов выше.

А бой тем временем всё продолжался. Пару раз мне показалось, что Рэй чуть не пропустил удар. Сердце в волнении заходилось так, словно они реально бились насмерть.

Несколько раз лишь чудом отбивал атаку и Торрен. Тут сердце тоже заходилось – только в радостном предвкушении.

Но вдруг Рэймонд, отступая, поскользнулся и... рухнул на спину.

Глава 53

О, нет!

Тор на мгновение растерялся. Нападать на лежачего ему явно претило. Только если будет ждать, пока противник поднимется, ему вообще могут засчитать техническое поражение. У нас ведь «условия, максимально приближенные к боевым». А в реальном бою подобное благородство, с большой долей вероятности, закончится тем, что убьюттебя.

Рэй, моментом подняв меч наизготовку и показав тем самым, что намерен защищаться, разрешил сомнения друга. И тот ринулся-таки на него. Вирайн отбил атаку – раз... другой.

А потом вдруг... ударил Торрена подошвами сапог по ногам, а сам при этом выставил меч остриём вверх. После того как из-под него попросту выбили опору, Тор рухнул как подкошенный – прямо на остриё!

Если бы не защита, меч наверняка пронзил бы его насквозь! Ну и ещё счастье, что концы тренировочных мечей были не острыми, а закруглёнными.

Трибуны восторженно взвыли.

Вернее, кое-кто из ярых болельщиков Торрена был раздосадован, но, в основном, все теперь восхищались победой Вирайна.

Вместе с друзьями я кинулась его поздравлять.

Кайя, кстати, хоть и была расстроена, но тоже поздравила победителя.

Спустился с трибуны и Элан.

— Крутой финт! — похвалил он.

— Финт? — оторопела я. — Хочешь сказать, Рэй упал не случайно?

— Я хочу сказать, что Рэймонд лихо выкрутился из своей, прямо так скажем, невыигрышной позиции, — пояснил брат.

В этот момент прозвучал гневный вопрос Ворона:

— Кто у нас следит за состоянием ристалища? Почему допустили образование на нём льда?!

Кажется, магистр Ксурмит начал оправдываться, но его слова заглушил всё ещё не стихающий восторг трибун.

Наши тоже продолжали хвалить Рэя.

— А к тебе даже к лежачему, гляжу, приближаться опасно, — усмехнулся Ледсарт, также прибежавший с нами.

Вирайн язвительно улыбнулся.

— Да уж, в реальном бою с тобой точно лучше не встречаться, — заметил Торрен, обнимая «убившего» его вампира.

Тут появилась Верховер и увела Тора в лазарет. Ну да, досталось ему наверняка даже сильнее, нежели его противнику в полуфинале.

А нам всем пора было возвращаться на трибуну – за исключением Астина. Тому сейчас предстоял бой за третье место. Его соперника, полагаю, уже подлечили.

Итак, теперь схватка с гировской «кувалдой» ждёт Ледсарта. Естественно, прежде чем уйти, мы все от души пожелали ему удачи. А Рэй ещё и дал несколько советов по делу. Неужели даже во время своего полуфинального боя он умудрялся замечать, как сражается вторая пара?

Хотел что-то посоветовать и Элан, но нас уже попросили очистить ристалище. Ладно, главное, что Вирайн успел – его-то школа наверняка лучше, у нас денег на по-настоящему хороших учителей никогда не было. В отличие, кстати, от виконта Ледсарта.

Правда, его самого Ворон разгромил в два счёта, а вот Адельвурт сэйноррианину явно не уступает. Впрочем, он и сам родом с Сэйнорры.

Мы двинулись обратно на трибуну. И только теперь я заметила, что Рэймонд прилично хромает.

— Что с тобой? — испугалась не на шутку.

— Кажется, в падении потянул связки.

— Может, тебе тоже надо в лазарет?

— Ерунда, сам справлюсь, — наотрез отказался мой вампир.

Так вот почему он даже не пытался встать – понимал, чтохромойточно проиграет!

Бой за третье место тоже вышел тяжёлым. Тем более что оба соперника успели отдохнуть. Гировец, кстати, после неудачи в полуфинале сменил двуручный меч на полуторный, но гораздо более тяжёлый и длинный, чем у Астина. Однако управлялся с ним играючи. Так что Ледсарту всё равно приходилось нелегко. И тут ещё было важно сохранить оружие в целости, потому что второй раз здоровяк вряд ли позволит пырнуть себя обломком. А тот явно очень хотел опять сломать меч противника.

В общем, сражение снова затянулось. Более лёгкий и маневренный Ледсарт упорно кружил вокруг гировца, стараясь измотать того как можно больше. Ну и заодно не попасть под сокрушительный удар кувалды.

Мы дружно скандировали:

— Астин! Астин!

И почему-то с каждым разом наш клич подхватывало всё больше голосов.

А здоровяк явно начинал злиться. Уж не знаю, было ли дело в том, что растерял симпатии толпы или просто его порядком достал вёрткий противник.

В какой-то момент Ледсарт вдруг отбил очередной выпад гировца, крутанувшись на месте, а затем, не останавливая своего вращения, быстро переместился тому за спину. И со всей дури рубанул его по пояснице!

— Всё-таки рискнул выполнить Вороновский «смерч»! Молодец! — похвалил Вирайн.

Да, где-то час назад ректор уже демонстрировал данный приём, однако Адельвурт тогда сумел от него защититься. У Астина, правда, вращение всё же вышло менее стремительным, только и гировец – далеко не легендарный вампир. К тому же он, уйдя в лазарет, показательных выступлений вовсе не видел.

Трибуны взорвались овациями.

А мы опять побежали поздравлять победителя, покинув трибуну уже окончательно. Больше на турнирном поле никаких соревнований не будет.

Порадовавшись за бронзового призёра, поспешили к конюшне. Дожидаться оглашения результатов состязания фехтовальщиков не стали – ведь, какие места заняли друзья, нам и так было прекрасно известно.

Элану я крикнула, чтобы шёл на восточную стену.

А ещё до того, как убежали, к нам подошёл виконт Ледсарт. Поздравил не только сына, но и Вирайна. А так же попросил передать поздравления до сих пор отсутствовавшему Торрену.

В конюшне меня ждал уже осёдланный Тайфун – конюхи заранее подготовили лошадей всем участникам следующего соревнования.

А их было ни много ни мало восемьдесят семь.

Почему то лишь теперь я задумалась – на ком же собралась ехать Кайя? Ведь лошади-то у неё, как и у Мелины, здесь не было. Или граф Тарвис уже успел прислать ей коня? А может, опять на жеребце капитана Наэлевой стражи? Либо на сей раз попросила лошадь у Ворона?

Когда вывела Тайфуна из конюшни, Кайя уже находилась снаружи. И я, признаться, так и обалдела. Потому что она держала под уздцы не кого-нибудь, акоролевскогожеребца! Это совершенно точно был он!

— Не падай в обморок, — саркастически шепнул мне Вирайн. — Похоже, Наэль решил рассекретить-таки сына.

— Какого сына? — оторопела я.

— Торрена, — пояснил этот вездесущий паразит. — Дело в том, что он – его бастард. И настоящее имя Тора – Торинвальд. Впрочем, бастардом ему оставаться недолго – Наэль намерен признать его официально и объявить своим наследником.

— Бедная Кайя... — простонала я в расстройстве. Только вчера подруга поделилась с нами радостной новостью, что Торрен сделал ей предложение, а сегодня выясняется, что демона с два он может жениться на всего лишь дочкеграфа. — Но как Тор мог так поступить с Кайей! — возмутилась я.

— Нормально он с ней поступил, — преспокойно заявил Вирайн. — Наэль одобряет их брак. Вот и своего жеребчика будущей невестке одолжил, — подмигнул он.

И тут я кое-что вспомнила – подслушанный осенью их с Торреном разговор. Конечно, по идее, вовсе не должна знать о его содержании. Но плевать! И всё же спросила:

— Рэй, скажи честно, а почемутытак настойчиво отговаривал Тора от отношений с Кайей?

Вампир нисколько не удивился, что мне об этом известно. И тут до меня дошло – проклятье, он же не только вампир, но и вирг! Наверняка сразу тогда учуял моё присутствие неподалёку.

— Потому что в тот момент я ещё понятия не имел, что Наэльразрешилсыну самому выбрать себе жену – по собственному вкусу, — ответил он. — Поставил единственное условие – чтобы девушка была магом. Не знаю, конечно, переварил бы король в качестве невестки, например, Рину или Грэс-Ти, но дочь графа-то, прямо так скажем, весьма неплохой вариант, — улыбнулся Рэймонд. — Только втовремя Торрен ещё не был в курсе, что я знаю,ктоон – более того, отправлен сюда королём Бордгира охранять его – поэтому откровенно ничего не ответил на мои увещевания по поводу Кайи.

— Значит, учиться в Блонвур тебя послал сам Элестайл? — повторила удивлённо. — Именно эту причину своей учёбы в людской академии ты не стал озвучивать мне раньше? — осознала я.

— Да, — подтвердил вампир. — Сама понимаешь, это былане моятайна. Но учиться здесь мне очень нравится, поэтому я рад, что так вышло. Уже не говорю о том, что именно здесь я встретилтебя, — добавил он с тёплой улыбкой. И тут опомнился: — Поспешим, все уже ушли на дистанцию.

Да уж, из-за ошеломительных новостей я едва вовсе не опоздала к началу заезда. Стартовая линия пролегала ближе к южному окончанию восточной стены. Но за ней уже стояла плотная толпа всадников – не влезть, придётся идти в хвост «очереди». А ведь на конюшню пришла в числе первых – молодец, нечего сказать!

Кайя, кстати говоря, успела занять позицию возле самого старта. А ещё рядом с ней находился Грок. Остальные орки решили удовлетвориться призами за стрельбу из лука и дать возможность выиграть кому-то ещё. Но я, идиотка, в отсутствие двух сильных конкурентов, умудрилась притащиться на дистанцию последней!

— Вы Торрена не видели? — окликнула нас явно обеспокоенная подруга.

— Полагаю, он решил поберечь силы для конкура, — успокоил её Рэймонд. — Всё-таки от меня ему здорово досталось. — И добавил уже тихо, чтобы слышала только я: — Надеюсь, серьёзной травмы он всё же не получил.

Да уж, рухнуть на меч всем весом – последствия могут быть сколь угодно тяжёлыми. Магией его, конечно, вылечат по-любому, но сможет ли он участвовать в состязаниях дальше – вопрос.

Сейчас, кстати, вспомнилось, что вроде бы во время боя за третье место не видела на трибуне Наэля. Побежал к сыну в лазарет?

Едва я добралась до хвоста колонны участников скачек, магистр Ксурмит дал старт. Спасибо, хоть вообще успела на заезд.

Но Тайфун, молодчина, резво взял с места, и вскоре мы уже оказались в середине гонки. Причём он так лихо сам обходил по внешнему краю «дорожки», расчищенной от снега для нас магистрами, других участников – видно, никак не привык плестись в хвосте.

Однако силы коня необходимо поберечь. Ещё немного продвинемся вперёд и пока хватит. К концу первого круга мы уже приблизились к первой четверти участников. Нет, так он точно выдохнется ещё до финиша! Поэтому в хвосте первой четверти мы и остались на весь второй круг.

А вот с поворота за северной стеной уже нужно будет ускоряться. Только не слишком ли я измучила жеребца ещё вначале? Беспокойство по этому поводу охватывало меня всё сильнее.

Тайфунчик, как ты у меня?

За западной стеной я перестроилась на крайнюю правую позицию, чтобы сократить расстояние на повороте.

А едва достигла верхней части северной «трапеции», пустила коня в ускорение. И тут же рядом ускорился кто-то ещё. Скосила глаза влево – тот самый эльф, что дрался с Вирайном!

Подогнала Тайфуна снова. Однако эльф не отставал. Вот проклятье! Он явно использует ту же тактику, что и я. И конь у него определённо тоже хорош. Летит, словно ветер!

Тайфун, ну давай же, давай!

Впереди остались лишь два всадника, всех остальных мы сделали. А эти двое... Это же Кайя с Гроком! Похоже, они лидировали всю гонку. Только дружба дружбой, но если уж я сумела пробиться из самого хвоста!.. Да и от эльфа надо наконец оторваться!

— Тайфун, вперёд! — закричала я, стараясь и всем существом передать коню свои устремления.

Что понукать его бесполезно, Рэй мне объяснил. Своевольное животное – а, обидевшись на обращение, может и наоборот сделать.

Постепенно расстояние между нами и лидерами сокращалось, но слишком медленно – они ведь тоже ускорились перед финишем. Да и эльф не отставал.

Нет, взять хотя бы третье место я просто обязана!

И вдруг на последнем вире Тайфун рванул в такой бешеный карьер – откуда только силы взялись? – что Кайю с Гроком мы всё-таки догнали.

Вот и финиш.

Причём финишировали мывчетвером. Вот только в какой последовательности – лично я толком понять не успела.

Теперь придётся ждать,чтоувидели судьи.

Спрыгнув с седла, поцеловала Тайфуна во взмыленную морду. Даже если мы лишь четвёртые, он всё равно – огромный молодец!

Тут меня сгрёб в объятия неизвестно откуда взявшийся Вирайн. Только что его тут, честное слово, близко не было! Неужели под невидимостью слетел прямо со стены? Ну вообще онможет!

Потом вампир сразу занялся конём – решил магически привести его в порядок перед следующим состязанием. Да и находиться на морозе взмыленным – для здоровья точно не полезно.

Я тем временем обнялась и с Кайей – она тоже не знала, кто из нас победил, а кто проиграл. С Гроком также обнялась. С эльфом, естественно, не стала.

И мы повели лошадей в конюшню. Рэймонд продолжал магичить прямо на ходу. Вроде бы уже не хромал – значит, успел подлечить ногу.

Кстати, как выяснилось, Ледсарт тоже принимал участие в заезде, но он даже в первую десятку не вошёл. Хотя раньше выступал успешней. Но, может быть, просто слишком устал в сражении за третьей место среди фехтовальщиков?

В воротах столкнулись с остальными друзьями. Хвала Тени, с ними был и Торрен.

А через пару минут к нам пошли Элан и Нэвира.

— Честно говоря, я так и не понял, какой по счёту финишировала ты, — расстроенно поведал брат.

— Не переживай, на такой случай Ворон давно закупил камеры фотофиниша, — успокоил его Вирайн.

Правда, Элан вряд ли много понял из его слов, особенно если участь, что последние два и вовсе были произнесены по-русски. Я и сама впервые слышала про «фотофиниш», но знала, что у магистров есть какое-то средство определить результат в точности.

Однако брат допытываться не стал, наверное, решив, что речь о чём-то сугубо магическом.

— Можно тебя на минуточку, — вдруг обратился он ко мне и отвёл в сторону. — Мы остались послушать результаты состязания фехтовальщиков, — начал брат непонятно к чему. — Так вот, когда ваш преподаватель дошёл до первого места, он почему-то объявил, что его занял РэймондВалертаин. Я уверен, чтоне ослышался. Как же так? — он посмотрел на меня испытующе.

Валертаин? Ну дела! И дёрнуло же Элана остаться слушать эти проклятые результаты! Зачем они ему вообще понадобились?! Он же здесь вовсе никого не знает!

Но раскрывать брату прямо сейчас, что Рэймонд – вампир, я была совершенно не готова.

Глава 54

— Валертаин – настоящая фамилия Рэя, — промямлила я.

Кстати, оттуда об этом известно Ксурмиту? В число друзей Ворона он не входит, а соответственно, и в круг посвящённых. Да даже если бы входил –по собственномупочину наверняка не стал бы раскрывать тайны. Как пить дать инициатива исходила либо от Адельвурта, либо от самого Элестайла.

Ну в общем-то, что Рэймонд – вампир, известно уже всему Блонвуру – так какой ему теперь смысл учиться подчужойфамилией?

— Значит, что Вирайнненастоящая, я был прав, — заключил Элан. И тут же нахмурился: — Выходит, он вообще из простолюдинов? Что-то не припоминаю я такогодворянскогорода.

Я расхохоталась про себя. Братик знает все наперечёт лимеранские рода, зато фамилиякоролявампиров ему вовсе неизвестна. Впрочем, это и правда не самая общедоступная информация, а в Блонвуре он не учился и историю Бордгира не изучал.

Наверняка Рэймонд со своим волчьим слухом прекрасно слышал наш разговор – особенно, если судить по всплывшей на его губах чуть язвительной и загадочной улыбочке. Но ещё его явно расслышал и стоявший ближе всех Ледсарт. Потому что сейчас на лице у него отразилось прямо-таки нестерпимое желание развенчать заблуждения Элана.

Я посмотрела на блондина, сделав страшные глаза – мол, только посмей!

Что ж, пожалуй, пока остановимся на простолюдине – всё-таки это явно менее экстремально, чемвампир.

— Зато Рэй –очень сильный маг, — жирно подчеркнула я. Ведь раньше уже объясняла ему, что маги хорошо зарабатывают, а вопрос материального благосостояния у Элана явно не на последнем месте – сами-то мы давно прозябаем в нищете.

Тут в наш разговор всё-таки влез Астин. В первый момент чуть не прибила его, но вовремя поняла, что сказать бывший собрался совсем другое.

— Кстати говоря, на показательных выступлениях с Вороновым дрался отец Рэймонда, — поведал он. И добавил, вспомнив, что там ещё был его собственный отец: — Я имею в виду, того, кто встал с ним в пару последним.

— Это понято – виконта Ледсарта я узнал, — кивнул Элан. — Просто потрясающий виртуоз! – сие уже явно относилосьнек виконту. — Как, впрочем, и ваш ректор.

И что меня очень порадовало – прямо-таки маслом по сердцу – это читавшееся в глазах брата откровенное восхищение.

Пожалуй, за встревание в разговор Астина следовало бы даже поблагодарить. Всё-таки, когда не дурит, он тоже знает, в какой момент ичтосказать.

В следующую секунду Ксурмит магически усиленным голосом начал объявлять результаты заезда, и мы всей компанией поспешили переместиться к магистру поближе. Всё-таки слышно его было отнюдь не на весь Блонвур.

Начал преподаватель, как водится, с последнего, восемьдесят седьмого места.

Ледсарт оказался на двенадцатом месте.

— Ничего, — подбодрил сына тоже подошедший сюда виконт. — Зато среди фехтовальщиков ты третий. И в полуфинале проигралоченьдостойному противнику. А с учётом того,ктоего отец – вообще стоит порадоваться, что в бою с ним ты сумел продержаться так долго.

— Я знаю, — произнёс Астин с печальной улыбкой. — Школа у Вирайна хороша на зависть!

— Третье место занял... — услышала вдруг я. Как, ужетретье?! Вот проклятье! Отвлёкшись на разговор Ледсартов, умудрилась прослушать все места с одиннадцатого по четвёртое. А вдруг на четвёртом именно я?

А магистр Ксурмит по своему обыкновению ещё и взял нагнетающую паузу.

— Орлидэ́й из сектора Льва, — наконец произнёс он.

Это кто такой? Видимо, тот эльф? Всё-таки обошёл меня, паразит!

— И Грок из клана Волка, — вдруг добавил преподаватель.

То есть они оба реально пришли к финишу ноздря в ноздрю? Даже фотофиниш не помог выявить, кто из них был быстрее? Вот это да!

Неудивительно, что мой слух, так ждавший результатов, не отреагировал на слова «четвёртое место» – раз у нас сразудватретьих места, четвёртое магистр, очевидно, вовсе не озвучивал.

А дальше произошло ещё более неожиданное. Орк и эльф, кажется, всё время от финиша до этого момента хмуро поглядывавшие друг на друга – видимо, чувствовали, что разделяли их доли секунды – вдруг улыбнулись друг другу, а потом и вовсе обнялись почти по-братски.

Не считая Нариэла, Орлидэй, наверное, был первым в истории Лорвейна эльфом, решившим обнятьорка.

Понаблюдав за радостью бронзовых призёров (кстати, раньше я совершенно не понимала, откуда взялосьтакоеназвание титула – но теперь уже знала, что Ворон принёс его с Земли, где участникам соревнований вручают бронзовые, серебряные и золотые медали. У нас призы были другими, но название прижилось), Ксурмит продолжил оглашать результаты.

— Второе место заняла... — и опять взял изнуряющую паузу.

А ведь, получается, лидируеммы с Кайей! Но кто же из насвпереди? Да долго ещё этот изверг собирается выматывать нам нервы?!

Подруга сжала мою руку – конечно же, переживает не меньше меня!

— Итак, на втором месте у нас, — с хитрым видом повторил изувер по физподготовке. И наконец разродился: — Кайвари Тарвис.

Что, я первая?! Серьёзно?! Не передать, какая меня охватила радость!

Кажется, я даже пошатнулась. Но тут Вирайн сгрёб меня в объятия и закружился со мной вокруг своей оси.

— Поздравляю! — прошептал, целуя в губы прямо у всех на виду.

Но мне было наплевать.

Рядом Торрен уже обнимал и целовал Кайю.

А меня посетило желание благодарно расцеловать в морду Тайфуна – ведь в немалой степени моя победана егосчету! Но жеребца вампир, к сожалению, оставил возле конюшни.

— Поздравляю, девочка моя, с отличным результатом! — произнёс пробравшийся к нам граф Тарвис, забирая дочь из объятий Торрена. — Ты большая молодец! — добавил с гордостью.

Оказывается, он тоже приехал на турнир. Но, возможно, припозднился и успел лишь на скачки – потому что на турнирном поле я его вроде бы не видела.

— Но что это за конь был у тебя? — поинтересовался отец.

Очевидно граф «в лицо» королевского жеребца не знал. Ну да, он-то с Наэлем на Элайвэ не ездил. Да и в число первых приближённых нашего короля не входит.

— Мне его одолжил Торрен, — не стала вдаваться в подробности Кайя.

— Вот как? — лицо графа изумлённо вытянулось. Да, для какого-тоКойдаконь был слишком уж хорош – ведь стоил наверняка целое состояние. И, посмотрев на Тора, он не удержался-таки от вопроса: — Где же ты его взял?

— На нём сюда приехал мой отец, — честно ответил тот.

Но теперь граф Тарвис, кажется, всерьёз заподозрил его родителя в разбое.

Меня тем временем уже поздравили не только друзья, но и Элан с Нэвирой.

И мы всей гурьбой опять направились к воротам – следующее соревнование будет проходить на оборудованном за западной стеной конкурном поле.

По пути Торрен и Рэймонд зашли за своими лошадьми. Точнее, Тор зашёл, а бордгирский вороной красавец, топтавшийся во дворе перед конюшней, сам явился по первому зову хозяина.

Астин, видимо, принимать участие во втором виде конных состязаний не собирался.

Мы заняли места на трибуне. Кто-то, кстати, предпочитал наблюдать за действом с западной стены.

Граф Тарвис тоже присоединился к нам, равно как и виконт Ледсарт.

Короли, кстати, тоже уже были здесь – на центральной противоположной трибуне «для почётных гостей». Там же расположились и все прочие бордгирцы, а так же руководство Блонвура и «особо приближённые ректора».

Рэй с Тором ушли на жеребьёвку.

Первому выпал предпоследний (пятьдесят восьмой) номер, а второму всего девятый.

Поэтому Вирайн вернулся к нам, правда, сел с краю, довольно далеко от меня, зато оттуда проще выбраться обратно. А Торрен остался готовиться к старту. Выступал он, кстати, не на отцовском, а на своём собственном жеребце. Тот был, понятное дело, не столь хорош, как королевский – ведь поступал сюда Торрен не как принц, а, по сути, инкогнито – зато наверняка лучше подготовлен для участия в соревнованиях. Наэль-то конкуром не увлекался.

Вообще, конечно, с ума сойти – оказывается, я дружу с наследником престола! Но Тор всегда держался настолько просто, что заподозрить ничего такого было совершенно невозможно.

Я посчитала количество препятствий на поле – тринадцать. В том числе две системы (несколько препятствий, расположенных одно за другим и преодолеваемых в два-три прыжка) – двойная и тройная. А также канава (зимний вариант, то есть без воды), стенка, чухонцы (жердевые заборы), оксеры (высотно-широтные препятствия, состоящие из двух параллельных элементов), тройник (три жерди, расположенных на некотором расстоянии и постепенно возрастающей высоте).

Маршрут считается пройденным чисто, если не сбит ни один элемент препятствий.

Однако первые семь участников посбивали на дистанции всё, что только могли, то есть закончили выступление с кучей штрафных очков. Похоже, маршрут на этот раз весьма сложный. Мне оставалось порадоваться, что выбрала скачки – тут-то меня бы успех, по-видимому, не ждал. В принципе, брать на лошади препятствия я умела, но когда откровенно сыплются все подряд... Да и слаженность у нас с Тайфуном не наработана.

Впрочем, после неудачи восьмого участника я начала всерьёз переживать, как справятся Рэймонд с Торреном.

Последний как раз уже вышел на старт.

Кайя нервно сжала мою руку – конечно, она тоже прекрасно видела, что творится.

По сигналу Ксурмита Тор стремительно начал движение, и мы с подругой затаили дыхание.

Не слишком ли он гонит? Время прохождение маршрута, конечно, тоже очень важно, только и о штрафных очках за сбитые элементы не стоит забывать.

Чухонец, стенка, оксер, чухонец, тройник, канава, двойная система. Пока всё чисто.

Снова стенка, пирамида и... тройная система! Её без штрафных очков не прошёл ещё ни один участник, а некоторые не только сбивали верхние жерди, но и вовсе разрушали одно из препятствий.

Ну же, Тор, соберись!

Фух, чисто!

Остались: оксер, чухонец и заключительный широкий оксер. Его тоже пока никто не преодолел без помарок – одну жердь сбивали все.

Кайя сильнее сжала мою руку. Представляю, как она сейчас нервничает. Ещё бы, отлично пройти весь маршрут и срезаться на последнем препятствии – это просто смертельно обидно!

Но вот гнедой жеребец доскакал до заключительного оксера, оттолкнулся и...

Мы с Кайей реально перестали дышать.

Послышался характерный стук копыта по дереву. Всё-таки задел?! Не-е-ет!

Жердь закачалась... но не упала!

Тем временем Торрен с гнедым уже приземлились по другую сторону препятствия.

Неужели чисто? Да-да-да!

Трибуны взорвались овациями. Всё-таки первый участник, закончивший маршрутбезштрафных очков. Да и время Тор показал явно неплохое. Во всяком случае, в норму наверняка уложился. А значит, штрафных очков не будет и за это.

Теперь выступления следующих сорока восьми участников можно смотреть без нервов. И хорошо бы никто из них не опередил Торрена по времени.

Я поглядела на Вирайна. Поймав мой взгляд, он подмигнул мне и продолжил что-то обсуждать с Нариэлом, глядя в... телефон. А мобильник-то им здесь зачем понадобился?! Но, может, записали на него выступление друга? Что ж, хорошее дело!

Тут Кайя, выдохнув спокойно, решила поведать своему отцу о том, что Торрен сделал ей предложение руки и сердца. Граф не сказать чтобы пришел в восторг от такой новости. Однако о своём обещании, что дочьсамавыберет себе жениха, не забыл, и никаких особых возражений от него не последовало. В душе он, конечно, наверняка надеялся, что Кайя надёт себе лучшую партию, нежели представитель захудалого рода. Но, в общем-то, об их отношениях уже знал, и удар не был для него совсем уж внезапным.

Интересно, какова будет реакция графа, когда Наэль объявит сына наследником? Но сейчас Кайя ещё не имела права разглашать секретную пока информацию. Поэтому ей приходилось мириться с кислым видом родителя.

А состязание тем временем продолжалось.

Понятное дело, нашлись и ещё участники, прошедшие дистанцию чисто. И далеко не один. Теперь всё зависело от того, кто из них прошёл маршрут быстрее. Да, всё-таки не напрасно Торрен держалвысокийтемп. Хотя если бы сбил хоть один элемент – это его бы не спасло.

Однако сейчас приближалосьмоёцарство Тени.

Вот выступление закончил участник под номером пятьдесят шесть. И пятьдесят седьмой тоже.

Всё, Вирайн следующий.

И он уже спустился с трибуны. Только вместо того, чтобы вывести на старт Тайфуна... вдруг подошёл к магистру Ксурмиту и что-то тихо сказал ему. А затем направился обратно к трибуне.

Неужели снялся с состязания?! Почему? Травма ноги не прошла до конца, и всё ещё даёт о себе знать?! Но он же –оборотень! Да и времени на лечебную магию у него было предостаточно.

Что же всё-таки случилось?

Глава 55

Пока я недоумевала, на поле вызвали последнего участника. Кстати, прошёл он маршрут тоже чисто.

Зрители не стали расходиться, зная, что скоро Ксурмит начнёт объявлять результаты.

Уже минут через пять, посовещавшись с другими судьями, он действительно начал. Как обычно, с последнего места – то есть с участника, сбившего наибольшее количество элементов и ещё превысившего норму времени.

В том, что Торрен среди первых шестнадцати – именно столько студентов прошло маршрут чисто – мы нисколько не сомневались, поэтому до шестнадцатого места вообще слушали вполуха.

А дальше уже начали переживать.

Десятое место... Пятое. Имя Тора до сих пор не прозвучало.

Четвёртое. Тоже не он.

Третье. Семикурсница с нашего факультета. Да, прошла девушка дистанцию великолепно!

Остались только Торрен и участник под номером пятьдесят девять.

Мы с Кайей опять затаили дыхание.

— Второе место занял... — изверг по физподготовке себе не изменял и опять взял паузу длиною в жизнь.

— Торрен! Торрен! — начала скандировать одна часть зрителей.

— Холтен! Холтен! — закричала другая.

— Этот Холтен, в отличие от Торрена, не задел ни одного препятствия, — сказал мне сидевший рядом Элан. — Неужели Рэймонд зря снялся с соревнования?

— Раз жердь не упала – это не имеет никакого значения, — возразила ему Нэвира. — Всё решит их время.

— А если оно у них окажется одинаковым? — спросил граф Тарвис.

— Тогда, видимо, оба займут первое место. Удержавшийся на месте элемент, насколько мне известно, по-любому не засчитывается в минус.

— Итак, второе место с результатом пятьдесят три и шесть десятых секунды занял... — повторил Ксурмит, со вкусом растягивая слова. Кайя до боли сжала мою руку. — Холтен Зовиндер!

Результата Торрена мы уже не услышали, потому что дружно стали его поздравлять. Да и рёв трибун заглушил слова магистра почти начисто.

Впрочем, Рэймонд потом сообщил нам, что Тор обошёл своего соперника буквально на полсекунды.

— Ты из-за меня снялся? — спросил он вампира. Причём, похоже, уже не в первый раз.

— Я видел, что на тот момент у тебя было лучшее время. Правда, этот Холтен заставил поволноваться, потому что отпрыгал тоже великолепно. А замерить его время я толком не успел. Тем более что при такой мизерной разнице вообще сложно что-то гарантировать.

— Но каким образом ты замерял время? — поразился Торрен. И, кстати, не он один. — Я понимаю, что отличить полминуты от минуты несложно. Только тут ведь речь о разницев секунды!

Вирайн загадочно улыбнулся:

— В земных телефонах масса полезных функций. В том числе и секундомер.

Так вот почему всё состязание он просидел с мобильником в руке! Жалко только, что выступление Тора, по-видимому, не записывал.

— А ещё камера, — сказал пробравшийся к нам Кристиан. И подмигнул: — Так что твоя победа увековечена. — А затем добавил одними губами: — По просьбе твоего отца.

— Спасибо, — поблагодарил его Торрен.

Заведя в конюшню гнедого и бесполезно проскучавшего у коновязи Тайфуна, мы направились в здание бассейна, где состоится последнее состязание турнира.

В нём, кстати, помимо Вирайна, собирались участвовать Катерина и Астин.

Граф Тарвис, правда, потерялся где-то по дороге, но Элан с Нэвирой и виконт Ледсарт по-прежнему были с нами. Последний – неудивительно, ведь соревноваться будет его сын. Брату же просто было интересно всё в Блонвуре. Мыслей учиться здесь в будущем он, очевидно, не оставил. Да и по мне соскучился.

На входе в корпус «Н» нас неожиданно нагнал Ворон.

— Добрый день, дэй Моррил, — поздоровался он, хотя день уже откровенно клонился к вечеру и стремительно темнело. — Вы ещё не передумали откладывать своё обучение до следующего года? Сейчас у вас есть последний шанс – могу зачислить вас со следующего семестра. Но потом всё – будет поздно.

Брат растерянно посмотрел на свою спутницу.

Всё-таки между ними определённо что-то есть.

— Элан, не отказывайся, — сказала ему Нэвира. — Охрану всё равно со дня на день со всех снимут. Некромантский кошмар закончился.

У братика сделался такой вид, словно у него вырвали сердце.

Нет, эта девушка для него – точно не просто командир охранников!

Но тут магиня что-то шепнула ему на ухо, и Элан буквально просиял.

— Благодарю вас, магистр Воронов, — произнёс он. — Я готов поступить в академию прямо сейчас.

— Прекрасно, — улыбнулся ректор. — Тогда зайдите ко мне после окончания турнира.

— Непременно, — кивнул брат.

Мы наконец вошли в корпус. Оставили верхнюю одежду на вешалках в холле. Ледсарт с Катериной сразу отправились в раздевалки.

А Рэймонд застыл, глядя им вслед.

— Может, мне и здесь не участвовать? — задумчиво протянул он. — Хватит с меня одной «золотой медали».

— Ты решил подарить победу Астину? — воскликнула Мелина с таким видом, словно собралась на него молиться, причём ближайший год, как минимум.

— А если он всё равно не победит? — цинично вскинул бровь Нариэл.

Вирайн пожал плечами:

— В общем-то, Астин в хорошей форме. И тренировался тут чуть ли не до потери пульса. Посмотрим, — улыбнулся вампир. — В любом случае, пожалуй, возьму пример с наших орков – пускай другие тоже побеждают.

Действительно – пусть побеждают. Лично мне решение моего вампира понравилось, и я нежно чмокнула его в щёку.

Мы направились к бассейну.

Но едва дошли до двери в плавательный зал, как нас догнал граф Тарвис.

— Кайя, можно тебя на минуточку, — произнёс он, буквально оттаскивая дочь за локоть в сторону.

Вид у него был прямо-таки разгневанный. Что успело стрястись за те минут десять-пятнадцать, что он отсутствовал? И где, кстати, его вообще носило?

Разговаривали они очень тихо, но эмоционально. Вернее, это из графа так и пёр ледяной гнев. Кайя же только бледнела всё сильнее.

Торрен напряжённо наблюдал за ними. Кажется, даже пытался читать по губам, но, видно, получалось не очень, и в конце концов он обратил вопросительный взгляд на Вирайна. Ну да,вирг-тонаверняка прекрасно слышал каждое слово.

Тяжело вздохнув, тот накрыл нас пологом тишины – скорее всего, односторонней – и начал пересказывать суть разговора:

— Где-то граф услышал трёп студентов по теме, что Кайя выступала в заезде накоролевскомжеребце. А поскольку ты заявил ему, что это конь твоего отца, его сиятельство быстро сложил два плюс два и пришёл к верному, в общем-то, выводу, — Вирайн многозначительно посмотрел на него.

Торрен тоже резко сошёл с лица.

— Что я – бастард Наэля, — простонал он.

Рина и даже орки в шоке вылупили глаза. Про Элана вообще молчу.

На лицах же Нариэла, виконта Ледсарта и Нэвиры не отразилось никаких эмоций.

А Мелина, по счастью, ушла к бассейну ещё раньше – соревнование жениха её волновало куда больше причин недовольства графа Тарвиса.

— Не переживай так, — сказал Тору виконт, дружески тронув за плечо. — Кпризнаннымбастардам отношение совсем другое. Наэль же уже давно собирался это сделать. Даже меня просил подготовить почву среди знати. Только теперь мои усилия стали неактуальны – Голдар сам себя полностью дискредитировал. А граф Тарвис сейчас, может, и побесится, но потом наверняка сменит гнев на милость.

Торрен удручённо кивнул.

— Я понимаю, что тебе неприятно, — вдруг добавил Ледсарт. — Но такова уж участь всех бастардов. Потерпи ещё немного. Не порти отношения с будущим тестем. Просто сделай вид, что ничего не слышал.

Хм, интересно,когдаНаэль обращался к виконту с просьбой подготовить почву? И тут я вспомнила историю с отчислением Астина. Тогда ведь Ворон говорил, что королю что-то нужно от его отца. Вот, значит,о чёмшла речь.

— Чего не заходим, а топчемся на входе, как бедные родственники? — прозвучал вдруг рядом знакомый ироничный голос.

Отделившись от своего общества, к нам подошёл Элестайл. Все остальные, в том числе Наэль с Лорго, пошли дальше – в плавательный зал.

— Что за собрание под куполом односторонней слышимости? — поинтересовался он, войдя под этот самый купол.

У Элана глаза вторично приобрели квадратную форму. Мало того что к нам весьма по-свойски обращался не кто-нибудь, акорольБордгира, так у него ещё и не было крыльев! Интересно, а на трибуне он повелителя вампиров вовсе не замечал? Хотя, может, просто не узнавал издалека.

— Да вот, граф Тарвис не вовремя догадался, что Торрен – бастард, — пояснил Рэймонд. — Кроме того, раньше Кайя успела сказать отцу, что Тор сделал ей предложение. И теперь папаша усердно прочищает дочери мозги.

На мгновение на лбу Элестайла пролегла хмурая складка, но потом он ободряюще подмигнул Торрену:

— Ничего страшного. Граф ещё одумается. Но сейчас тебе с ним лучше не сталкиваться. Так что идите-ка на трибуну. Если там вообще ещё остались места.

Мы не стали спорить и двинулись к дверям.

Король тоже быстро направился к ним, но сделав всего три шага, вернулся к нам. И обратился к Ледсарту:

— Виконт, отвлеките графа какой-нибудь беседой.

— Хорошо, ваше величество, — пообещал тот.

Кажется, толком посмотреть заплыв сына ему уже не удастся. Но от королевской просьбы никуда не денешься.

Виконт двинулся к Тарвису – тот как раз, кажется, закончил выносить мозг дочери. Во всяком случае, отвернулся от неё... и тут же напоролся на Ледсарта-старшего.

А мы поспешили забрать от него Кайю. Та и так уже держалась из последних сил. Как шепнул мне Вирайн, отец заявил ей, что о браке сбастардомне может быть и речи.

Зайдя в зал, обнаружили, что сесть уже некуда. Да, на весь Блонвур мест на трибунах в бассейне категорически не хватало. Придётся стоять в проходе. Впрочем, Вирайн предложил пробраться к окну.

По пути на его губах вдруг всплыла шальная улыбка – он явно веселился про себя. Шёпотом поинтересовалась причинами веселья.

— Да хотел предложить нам с Гроком перекинуться – глядишь, трибуны бы резко опустели, — хохотнул вампир. — По крайней мере, ближайшие. Но потом вспомнил, что твой брат ещё не готов к таким потрясениям.

— Вот-вот, он пока даже к первой половине правды о тебе не готов.

И тут Элан сам напомнил о себе.

— Это что же, был король Бордгира? — спросил он. — А почему у него опять нет крыльев?! Или ты тогда всё-таки обманула меня?! — брат уставился на меня с подозрением.

— Но ты же в тот раз видел у него крылья собственными глазами, — ткнула я ему, уходя от темы обмана. — Просто вампиры умеют их убирать. Они способны на такую вот частичную трансформацию. Нам об этом на вампирологии рассказывали.

Элан опять надолго потерял дар речи, поэтому я смогла спокойно посмотреть заплывы, первый из которых уже начался.

Для турнира бассейн разделили на пять дорожек – лентами из поплавков.

Первыми состязались девушки – на дистанции в триста сэнтов. Для парней она увеличивалась до четырёхсот.

К сожалению, мы не успели выяснить, в какую по счёту пятёрку жребий распределил Катерину. Но пока ни на оной из дорожек её не было.

Насколько хорошо или плохо она плавала, я тоже не знала, ведь с первым курсом занятия у нас никогда не пересекались. Поэтому оценить её шансы получить зачёт автоматом не могла.

А первая пятёрка проплыла дистанцию весьма бодро.

Вторая, третья и все последующие тоже.

Хм, если землянка записалась на турнир лишь в надежде, что здесь никто толком не умеет плавать, то напрасно. Всего в состязании должно было участвовать отнюдь не двадцать студенток, а сорок семь.

— Вообще Катерина говорила мне, что лиговый забег её особо не страшит, — поведал нам Митар. — Просто ей захотелось тоже посоревноваться. Но ездить верхом она начала учиться только в Блонвуре, как и стрелять из лука.

Вот наконец на третью дорожку вышла наша подруга. Однако спускаться в бассейн по лесенке, как все остальные, почему-то не стала. Намерена спрыгнуть? Тогда почему не делает этого? Ведь по команде все сразу поплывут, а она, пока вынырнет, отфыркается – сколько времени потеряет!

— Приготовились. Старт! — скомандовал магистр Ксурмит.

И Катерина... лихо прыгнула в воду по-мужски, то есть головой вниз с вытянутыми вперёд руками. Вынырнула она, уже оставив всех соперниц позади.

Но, похоже, с ней в заплыв вообще попали одни черепахи, потому что отставали они от землянки всё больше.

Доплыв до противоположного бортика, развернулась Катерина тоже очень лихо, просто кувыркнувшись в воде, и тут же погребла обратно, чем ещё увеличила отрыв от соперниц. Плыла землянка тоже не как мы привыкли – держа голову над водой, она же двигалась лицом вниз, поворачивая голову лишь во время гребков, чтобы вдохнуть.

Я скосила глаза на Митара – тот наблюдал за возлюбленной с откровенным восхищением. А вот у Элана глаза опять подозрительно напоминали квадраты.

Завершив дистанцию, естественно, первой, Катерина отличилась снова – не стала выбираться при помощи лесенки, а выпрыгнула из воды, подтянулась на руках, и вот она уже на бортике.

Потрясающе! Никогда бы не подумала, что на такое способнадевушка!

Зал дружно зааплодировал ей.

Ну зачёт-то подруга уж наверняка получит. Какими бы медленными ни были её соперницы, но вряд ли больше половиныостальных участниц проплыли быстрее неё. Всё-таки сколько времени она выиграла на прыжке в воду и разворотах!

Теперь остался последний заплыв, в котором было всего две участницы.

После него Ксурмит, как водится, начал оглашать результаты.

Да двадцатого места имя Катерины не прозвучало – вот и замечательно. Впрочем, мы в этом и не сомневались.

Не оказалось её и во второй десятке. Во второй пятёрке тоже.

На третьем месте Ксурмит опять взялся тянуть время.

Однако Катерины не было и там.

А вот второй результат магистр почему-то огласил практически без паузы. И сразу же произнёс:

— Первое место заняла Екатерина Алексеева!

Трибуны взорвались овациями.

А когда оные стихли, Ксурмит вдруг добавил, хищно сверкнув глазами:

— Все видели, как действовала наша победительница? Вот и не говорите мне больше, что женщины так не могут!

Хм, кажется, теперь на плавании нас ждут тяжёлые времена – очевидно, магистр намерен заставитьвсехдевушек научиться такому.

Ох, Катерина, Катерина!..

— Я не нарочно, — виновато пискнула чемпионка. — Просто раньше в секции по плаванию занималась.

Но мы на неё, конечно же, не сердились и снова дружно обняли.

А дальше начались мужские заплывы. Ледсарта жребий распределил как раз в первый.

Закончив дистанцию, он рванул прямиком к нам.

— Ты моё время случайно не замерил? — с ходу спросил Вирайна.

— Что-то не сообразил, — признался тот с немного виноватым видом.

Да, если бы сообразил – мы могли бы заранее понимать, каковы перспективы Астина. Но теперь только ждать окончания состязаний. А принимало в них участие аж восемьдесят восемь студентов.

Мелина, бросив место на трибуне, тоже прибежала к нам.

— Астин, мне кажется, ты показал очень хорошее время, — решила подбодрить она жениха.

— Когда кажется, ритуальным знамением себя осенять надо, — буркнул тот, раздосадованный оплошностью Вирайна.

Но потом всё-таки сменил совершенно незаслуженный невестой гнев на милость и даже обнял её. Правда, намочил ей при этом платье. Однако сам же его и высушил.

После чего вспомнил поздравить Катерину с блестящей победой.

Граф Тарвис, стоя довольно далеко от нас, до сих пор о чём-то беседовал с отцом Астина, так что подойти к Торрену и высказать всё, что думает о наглом предложениибастарда, не имел возможности. Полагаю, уйти от виконта ему вообще удастся лишь в том случае, если откровенно пошлёт его. Однакотакогоаристократическое воспитание графу, надеюсь, не позволит.

Астин обиженно покосился на отца – мол, что ж ты, даже не подошёл, не сказал хоть пару слов по поводу заплыва, не пожелал удачи с результатом! Вирайн тут же стал что-то ему шептать. Видимо, объяснял, что виконт выполняет поручение короля Бордгира.

Выслушав, Ледсарт-младший аж просиял – видимо, ему очень польстил тот факт, что правитель вампиров обратился именно к его отцу.

Да, в чём этой семейке точно не откажешь, так это в карьеризме!

Наконец отплавали все участники, и Ксурмит взялся объявлять результаты.

Дошёл до первой десятки – Астина нет.

Закончилась вторая пятёрка.

Пятое место, четвёртое, третье – снова не Ледсарт.

Причём магистр взялся брать паузы, начиная ещё с пятого, всё увеличивая их раз от раза. Видимо, к вечеру вредность у него повысилась. Тем более что это последнее состязание турнира – чего бы и не потянуть время.

Астин-то и до оглашения третьего результата еле дожил.

— Второе место занял... — медленно произнёс Ксурмит.

И, кажется, вовсе забыл о том, что кто-тооченьждёт его дальнейших слов. Начал о чём-то разговаривать с сидевшим на первом ряду поблизости от него... Роговым!

Да что ж полярнику не моглось-то! Какой Тени ему вообще вложили знание лимеранского языка!

Мы все, конечно, тоже переживали, но на Ледсарта уже было просто больно смотреть. А магистр всё трепался и трепался. Ему уже и зрители стали кричать, чтобы назвал наконец имя серебряного призёра.

— Кто это вообще такой?! — зло осведомился Астин.

— Один вампир с Земли, — ответил Вирайн.

— Откуда?! — вытаращил глаза Элан.

Но тут Ксурмит всё-таки соизволил озвучить серебряного призёра, и им оказалсянеАстин.

Мы стали дружно поздравлять победителя.

После чего столь же дружно улизнули под шумок из плавательного зала – чтобы виконт наконец получил возможность тоже поздравить сына с заслуженной победой.

Теперь одеться и бегом в Главный корпус. Элану ведь нужно было зайти к ректору. Правда, сам Ворон за нами вряд ли поспеет. Но ничего, лучше подождём его под дверью, чем граф Тарвис выскажет-таки Торрену, что ни за что не отдаст за него дочь.

Правда, нам ещё получать призы, где мы снова можем столкнуться с отцом Кайи.

Но пока искали свою одежду на вешалках, услышали, как Ксурмит объявил, что призы будут вручены на празднике в честь окончания турнира, а зачётную лигу все, не получившие зачёт автоматом, побегут уже завтра.

Вот и отлично. Оставалось надеяться, что графу Тарвису не вздумается тоже посетить празднество, а он тихо-мирно уедет домой прямо сейчас.

Правда, надежда почему-то была слабенькой, почти дохлой.

Однако в Главный корпус мы сбежали успешно. Поднялись на последний этаж корпуса «А». Но ещё не успели дойти до двери ректорских покоев, как позади вдруг прозвучало гневное:

— Рэй, твою ж мать!

Глава 56

Голос вроде бы принадлежал магистру Логинову. И чем же Вирайн мог его так разозлить?

Мы дружно развернулись. Однако Вика уже не было в коридоре.

— Ты совсем охренел, бессовестная морда?! — донеслось из-за двери.

Понятно, мой вампир вовсе ни при чём, а нагоняй получает его рыжий тёзка.

Нам стало жутко любопытно, что же тот натворил, что так разгневал своего хозяина, и мы двинулись к его квартире.

— Куда вы всей толпой? — попытался образумить нас Элан. — Тем более что преподаватель даже Рэймонда не звал.

— Это он не на меня орёт, а на сенбернара, — с улыбкой пояснил вампир. — Интересно – за что? Я ещё никогда не видел Вика в такой ярости.

В общем, мы уже дошли до двери и постучались в неё.

— Войдите, — отозвался магистр Логинов.

Вирайн отворил дверь.

Сен Фар Жоффрей сидел перед Виком и выслушивал нотацию с видом глубочайшего раскаяния.

— Что он сделал? — полюбопытствовал Рэймонд.

— Вон, полюбуйтесь! — магистр кивнул, как ни странно, чётко в нашу сторону.

— Бестии Тени! — поразился Вирайн, первым сообразивший, куда именно смотреть.

Потомэтоувидела и я – изнутри дверь в квартиру была изгрызена самым бессовестным образом!

— Запер его, чтобы не сбежал гулять, как в прошлый раз – и вот пожалуйста! — пояснил Вик, легонько стукнув вандала ладонью по голове.

Ну да, во время турнира ворота распахнуты настежь почти целый день. И на прошлом Рэюха действительно вышел за них и отправился куда глаза глядят. Пришлось потом его разыскивать – как я теперь понимаю, при помощи кого-то из оборотней. Отловили беглеца уже на подходе к ближайшей от замка деревне.

— Честное слово, в следующий раз запру этого варвара в наморднике! — посулил Логинов.

— Боюсь, намордник он успешно сдерёт и устроит ещё худший погром, — заранее проявил «оптимизм» Рэймонд. — Лучше уж держи его при себе на поводке.

— Возможно, ты прав, — согласился Вик.

Ох, а ведь сейчас ещё Клео придёт... и пёс получит повторную взбучку.

— Что случилось? — вопросил Ворон, пробравшись через наши «ряды».

Конечно, пройти мимо, не обратив внимания на столпотворение в дверях друга, он не мог.

— Да вот, запер рыжего нахала, а он обиделся, — пожаловался Вик.

— Мда, — протянул ректор, оглядывая разрушения. — Дверь теперь только менять. Вот смотри, вычту её стоимость из твоих вкусняшек... — пригрозил он, строго посмотрев на сена.

Тот тихонько заскулил, как будто понял смысл слов.

— Элан, вы ко мне шли? — повернулся Ворон к брату.

— Да.

— Тогда идёмте в мой кабинет. Праздник начнётся в Трапезной через час, — сообщил он нам.

Они удалились вдвоём – переться в покои ректора всей толпой не было никакого смысла. Написать заявление Элан уж точно сумеет без нашей помощи. Впрочем, Нэвира отправилась следом за ними, очевидно, намереваясь дожидаться подопечного под дверью. Хотя нападение мертвяков ему в Блонвуре однозначно не грозило. Тут разве что Корун мог бы похулиганить, подняв скелет одной из бывших кошек госпожи Кутц. Однако антимагические путы по-любому не позволят ему так развлекаться.

— Интересно, что там натворили лисы элайвийцев? — вдруг задумался вслух Нариэл.

Мы как ошпаренные рванули к квартире, в которую до начала каникул съехали от родителей Кристиан и Лео. Сами парни с эльфами возвращаться домой пока явно не спешили.

Рэймонд без проблем вскрыл магический замок брата.

Три лисы радостно встретили нас у двери – по счастью, не погрызенной – и тут же попытались улизнуть на свободу. Ну, в общем-то, их можно выпускать – ворота уже заперли на ночь. А до того лисиц закрыли здесь по той же самой причине, что Рэюху – чтобы не убежали. Они, конечно, дикие звери, привыкшие самостоятельно возвращаться домой – только как бы кому-нибудь за пределами Блонвура не вздумалось поохотиться на обладателей красивого меха. Тут вам не эльфийский лес, где, благодаря меткам, лисы были в полной безопасности.

Но всё же, прежде чем выпускать затворников, Вирайн осмотрел всю квартиру на предмет вандализма. Оказалось, что лисички, в отличие от своего старшего приятеля, вели себя вполне пристойно.

Вновь заперев квартиру, мы решили подождать Элана. Где он иначе будет болтаться почти целый час?

Вскоре он уже вышел вместе с Вороном. Надо же, как быстро!

— Всё в порядке? — на всякий случай спросила я брата.

— Да, — вперёд него ответил мне ректор. — Я определил Элана в Катеринину группу.

Насколько мне известно, там же станут учиться Кристиан с Лео. И элайвийцы тоже. Ну вот и отлично – будет брату компания!

Все вместе (кроме Ворона, естественно) мы отправились в общежитие. Там разбрелись по комнатам переодеваться к празднику, но сперва рванули в душ. А Элан с Нэвирой расположились на диване в холле.

В честь «бала» мы с Кайей уговорили Грэс-Ти впервые в жизни воспользоваться косметикой. И сами же – во избежание неумелого обращения с оной – немного подкрасили ей глаза. Правда, одеваться в чьё-либо платье Грэсси отказалась наотрез. А вот Катерине Кайя одно из своих платьев всё-таки одолжила. Впрочем, наверное, на орке платье и верно смотрелось бы неорганично, а так она выглядела просто великолепно.

Элан в первый момент, кажется, даже не узнал её. Однако главной наградой за наши усилия была отвисшая челюсть Нариэла!

Парни, конечно, тоже принарядились к празднеству. Но Рэймонд-то всегда одевался недёшево и со вкусом, а вот Торрена я, откровенно говоря, признала с трудом. Преобразился он просто разительно и сейчас выглядел прямо как настоящий принц.

— Смотришься потрясающе! — шепнул мне Вирайн.

Хотя платья на нас с Риной были самые скромные в нашей компании. Однако в тоне моего возлюбленного прозвучало искренне восхищение.

В трапезную мы спустились за минуту до назначенного времени. Здесь уже собрался весь Блонвур. Не было только королей – ну им по штату положено приходить последними.

К сожалению, тут находился и граф Тарвис. Правда, похоже, по-прежнему под присмотром Виконта Ледсарта – по крайней мере, тот стоял рядом. Однако это не помешало графу рвануться в нашу сторону, едва завидев дочь. А может, Торрена.

Но в этот самый момент в Трапезную вошли Наэль, Элестайл и Лорго. И отцу Кайи пришлось притормозить в своём желании устроить разборку.

Едва трое королей расположились на приготовленных для них местах, Ксурмит принялся награждать призёров турнира.

Первым серебряный кубок получил тролль с голубым ирокезом. Серебряный бокал вручили здоровяку с Гира, а серебряную же... рюмку – парню с Вэда, занявшему третье место. Раньше бронзовые призёры получали серебряные стаканчики, но, видно, теперь Ворон решил ввести такое вот новшество.

Дальше кубок получила Грэс-Ти. Нариэл с Митаром – бокалы. Серебряная рюмка не досталась никому из лучников.

— Рэймонд Валертаин! — вызвал магистр победителя следующего состязания.

По залу прошли удивлённые шепотки. Не слишком активные, но, видно, всё же не все слышали объявление результатов. Впрочем, удивлявшимся тут же что-то поясняли соседи.

Забрав кубок, Вирайн вернулся к нам. Хотя, наверное, пора мне уже приучаться называть его Валертаином?

Теперь очередь Торрена.

И тут...

— Торинвальд Ло́рингейл! — громко произнёс Ксурмит.

В зале повисла гробовая тишина. Хорошо ещё её не нарушал стук об пол падающих в обморок тел.

Мало того что Тора назвали егонастоящимименем, так и Лорингейл – это ведь фамилия нашего короля. Хоть Винлиан своего бастарда и не признавал, однако, взойдя на престол, Наэль взял себеегофамилию. Точнее, вроде бы это было сделано с подачи и по настоянию Луарэ.

Но на объявлении результатов ничего подобного явно не звучало –такоебрат мимо ушей бы точно не пропустил и просветил бы меня. Впрочем, об этом же свидетельствовал и его ошарашенный вид сейчас.

Я посмотрела на графа Тарвиса – у того глаза вообще лезли из орбит. Конечно же, он понимал, что, если уж Торрену присвоили фамилию отца, бастард он однозначнопризнанный.

Интересно, его сиятельство сейчас благодарит про себя провидение, так и не давшее ему возможности отказать Тору, или по-прежнему намерен упираться?

Те, кто уже обрёл дар речи, всё-таки начали изумленно перешёптываться.

И тут заговорил Наэль.

— Да-да, вы не ослышались. Торрен – мой сын. Правда, до сих пор он учился здесь инкогнито. Но теперь я хочу, чтобы вы, его товарищи по учёбе, первыми услышали и вторую новость. Торинвальд – мой наследник.

Все в зале притихли снова.

И именно в этой гробовой тишине Торрен наконец получил причитающийся ему серебряный бокал.

Мы зааплодировали, поздравляя, как и положено, серебряного призёра. Тут остальные тоже опомнились, и зал буквально взорвался овациями.

А потом все вокруг принялись обсуждать ошеломляющую новость. Точнее, даже две.

Когда страсти поутихли, Ксурмит вручил Ледсарту его законную серебряную рюмку.

Затем я получила кубок, Кайя – бокал, а Грок с Орлидэем – рюмки.

Элан не без гордости прочёл выгравированное на моем кубке «Лайнис Моррил».

— Какая же ты молодец! — в очередной раз похвалил он.

— И правильно ты сделала, что отказалась от моего жеребца, — добавил Нэвира. — Вороной Рэймонда круче!

Занятно, что Элан при этом не задумался, откудау простолюдиналошадь лучше, чем у мага. А впрочем, магами ведь могут быть и простолюдины. Правда, я вроде бы не говорила брату, что Рэй –потомственныймаг.

Следующий приз опять причитался Торрену. И вновь однокашники поддержали его особо бурными овациями. Похоже, по крайней мере, Блонвур принял нового наследника престола благосклонно.

Наэль сидел явно довольный происходящим.

Всё-таки Рэймонд – молодец, что снялся с состязания по конкуру. Иначе мог бы ведь и обойти Тора. Но новоявленному принцу победа определённо нужнее.

Завершало церемонию награждение пловцов. Поочередно, под аплодисменты, со счастливым видом прижимая к груди кубки, к нам вернулись Катерина и Астин.

Как только Ксурмит вручил серебряную рюмку бронзовому призёру, Ворон пригласил всех за стол.

Меню сегодня было просто королевским, а уж вина!.. На праздник наш ректор явно не поскупился. Впрочем, возможно, банкет вообще был за счёт короля.

После того как все утолили голод – обеда-то у нас сегодня вовсе не было – откуда-то появились музыканты, очевидно, приглашённые Вороном, и начались танцы.

Рэймонд сразу пригласил меня, а Торрен – Кайю. Нариэл тоже попытался вывести «на паркет» Грэсси, но та отказалась. Не танцевали и Митар с Гроком. Впрочем, Рина никогда не была любительницей танцев, а Катерина всё равно не знала ни одного альтеранского.

Зато вскоре я увидела неподалёку кружившихся в танце Элана с Нэвирой. И девушку нисколько не смущало, что одета она в штаны, а не в платье.

А вот когда Ворон объявил белый танец, на Торрена налетела буквально толпа девушек, жаждавших пригласить его. Однако он заявил, что уже приглашён, и снова пошёл танцевать с Кайей.

Однажды, кстати, его единственную партнёршу у него забрал Наэль. Подруга порядком опешила, но королю, естественно, не отказала. Впрочем, на протяжении танца беседовали они весьма мило.

Когда музыка стихла, Торрен взял Кайю за руку и направился кеёотцу.

— Граф, я прошу руки вашей дочери, — произнёс он вроде бы негромко, но почему-то в зале опять наступила полная тишина – видимо, все дружно обратились в слух.

Его сиятельство в первый момент, кажется, едва не задохнулся от счастья. Но затем всё-таки спросил с плохо скрываемой тревогой:

— Позвольте узнать, ваше высочество, а как к вашему намерению относится его величество?

— Одобряет, — улыбнулся Тор. — И давайте без «высочеств».

— Что ж, тогда я счастлив вручить вам руку моей дорогой Кайвари, — расплылся в подобострастной улыбке граф, ещё недавно заявлявший, что этому браку не бывать никогда.

Прав был виконт Ледсарт, говоря, что Тарвис моментом переменится, как только узнает, что Торрен – наследник престола. И «грязный бастард» сразу же стал для него высочеством.

Итак, проблема Кайи разрешилась удачно. Как бы и мне хотя бы на каникулы у Элана отпроситься?

— Пойдём прогуляемся, — предложил Рэй.

Почему бы нет?

Сбегав в общежитие за тёплой одеждой, мы вышли в сквер за Главным корпусом.

— Как вовремя Наэль объявил Торрена своим сыном и наследником, — заметила я, всё ещё продолжая радоваться за друзей.

— Изначально он не планировал делать это в Блонвуре, — усмехнулся мой вампир. — Но Элестайл, конечно же, рассказал ему, что граф Тарвис рвёт и мечет по поводу бастарда, вот королю и пришлось срочно менять свои планы и спасать ситуацию. А вообще объявление, естественно, должно было состояться в Эльте. Впрочем, уверен, там его ещё повторят.

Прогулочным шагом мы дошли до общежития Бида, обогнули его и собирались направиться между корпусами «Л» и «К», но вдруг Вирайн потянул меня за руку вдоль корпуса «К».

— Давай поднимемся на стену, — сказал он.

И почему-то при этом нас накрыли пологи тишины и отвода глаз. Уже через несколько шагов отвод глаз сменился невидимостью.

Что ещё задумал этот авантюрист? Но возражать я не стала.

А на последних ступеньках лестницы в башне неожиданно услышала голос Элана:

— Ты точно будешь ждать меня целых семь лет?

Глава 57

Я замерла на месте.

— А почему ты сомневаешься? — этот голос тоже был знаком мне и определённо принадлежал Нэвире.

— Семь лет – это же безумно долго! Уверена, что не забудешь меня вовсе?

— А сам-то ты уверен, что не передумаешь за эти семь лет? — задала она встречный вопрос.

— Никогда! — твёрдо заверил её Элан. — Я люблю тебя.

Надо же, насколько, оказывается, у них всё серьёзно!

Дальше они оба подозрительно замолчали. Готова побиться об заклад, что принялись целоваться.

Мы стояли на верхней площадке в башне, парочка – снаружи на стене, но в самом углу, в тени башни, поэтому видно нам их не было. Как Рэймонд вообще умудрился разглядеть их снизу?! Но что рванул сюданепросто так, я нисколько не сомневалась. Ах да, вампирское зрение! Ему же и кромешная тьма не помеха.

Иногда я, признаться, завидовала вампирам. Крылья, ночное зрение, и в магии они первые. Если бы ещё не надо было пить кровь – честное слово, обратилась бы!

— Нэв, но на протяжении всех семи лет мы сможем видеться лишь на каникулах! — вновь расстроенно заговорил брат.

— Элан, тебенеобходимообучиться магии, — твёрдо подчеркнула девушка. — Иначе, сам понимаешь, перспектив у нас никаких.

— Понимаю, — тяжело вздохнул он. — Наше поместье практически разорено, и стать магом – очевидно, мой единственный шанс выбраться из нищеты.

— Да при чём здесь деньги! — возмутилась Нэвира. Да, тупил братик конкретно. Но, с другой стороны, понять его можно. Делать предложение девушке, которая явно состоятельнее тебя, – откровенно говоря, не по-мужски. И Элан однозначно был зациклен на этой проблеме. — Сроки жизни у нас с тобой пока что просто несопоставимы! А что материальная сторона меня не колышет, я тебе уже сотню раз говорила!

— Да, действительно несопоставимы... — протянул он, осознавая. — Но зачем же тогда ты вообще откликнулась на мои ухаживания? — спросил в недоумении. — Ведь в то время магистр Воронов ещё не обнаружил у меня наличие магических способностей.

— Я сама прекрасно видела, что они у тебяесть, — заявила магиня. — И, поскольку ты мне очень понравился, надеялась позже как-то убедить тебя пройти обучение. — Она задумалась на несколько мгновений, после чего выдала: — Слушай, а хочешь, я тоже поступлю в Блонвур?

— Но ты ведь – уже обученный действующий маг... — растерялся брат.

— И что с того?! — усмехнулась Нэвира. — В Блонвуре-то я не училась – значит, имею право поступить сюда. Уверена, с Вороном мы как-нибудь договоримся.

И тут у меня начал складываться пазл. Во-первых, это «имею право поступить», по всей вероятности, означает, что не училась девушка не только в Блонвуре, но и вообще в АМИ. Хоть Элан этого и не понимает. Во-вторых, она умеет определять магические способности безо всяких шаров. Ну и вишенкой на торте её уверенность, что договорится с Вороном.

— Нэвира тоже из ваших? — ошарашенно спросила я Вирайна.

— Возьми с полки пирожок, — засмеялся тот. — Кем ещё она может быть, если охрану твоему брату обеспечивал Элестайл?!Людскимимагами он не распоряжается.

Вот проклятье, об этом-то факте я умудрилась уже забыть.

Итак, мой братик сам влюблёнв вампиршу. Ну, если сумеет переваритьеёрасовую принадлежность, то, по идее, против Рэя уже не должен возражать. Главный вопрос тут – переварит ли или сбежит от неё в ужасе, как только узнает правду? Ох...

Мои размышления прервал опять заговоривший Элан:

— Нэв, я был бы очень рад учиться вместе с тобой, только денег ещё и на твоё обучение у меня нет. На собственное-то нет. Но мне выделяет стипендию Наэль.

«Да триста лет ты Наэлю не сдался! — усмехнулась я про себя. — Валертаины за тебя платят. То есть те самыеужасныевампиры!»

— Элан, я тебя сейчас покусаю! — вдруг заявила Нэвира, причём не самым добрым тоном. — Вот если ещё хоть раз услышу что-нибудь про деньги – точно укушу!

А ведь онаможет! – хохотнула я мысленно. И ещё счастье братика, что его возлюбленная не вампир-вирг.

— Ты, кстати, не боишься, что Нэвира засечёт твои пологи? — спросила своего вампира.

— Не-а, — беззаботно мотнул головой этот невозможный тип. — Она, конечно, поопытнее меня, однаконедочь Адельвурта.

— Пойдём поговорим с Вороном прямо сейчас, — сказала в этот момент вампирша.

Нам пришлось срочно рвануть вниз по лестнице – на тесной площадке они имели все шансы попросту налететь на нас, и тут бы от раскрытия нашего подслушивания уже никакие защиты не спасли.

Как я не переломала ноги на ступеньках в полной темноте, оставалось только удивляться. Правда, Вирайн крепко держал меня за талию и фактически нёс на себе.

На выходе из башни пропустили Элана с его пассией вперёд и следом за ними вернулись в Трапезную.

— Магистр Воронов, можно вас на пару слов? — отыскав ректора, обратилась к нему Нэвира.

— Конечно, — по губам Влада скользнула понимающая улыбка.

Кажется, он уже догадался, о чём пойдёт речь.

Втроём они направились в холл.

— Мне тоже нужно с ней переговорить, — вдруг заявил Вирайн. — Впрочем, во избежание очередного удивления твоего брата, это можно сделать и мысленно, — передумал он. — Но прямо сейчас не хочу отвлекать её.

Да уж, мой братик и так полдня сегодня провёл в состоянии шока.

— О чём ты собрался говорить с Нэвирой? — полюбопытствовала я.

— Пойдём ещё потанцуем, — предложил он вместо ответа.

И мне тоже жутко захотелось покусать этого лорда Ходячая Таинственность.

Но танцевать с ним всё-таки пошла.

А когда танец закончился, Рэймонд шепнул мне:

— Давай пригласим Элана в Бордгир на Новый год.

— Хочешь, чтобы он умер от инфаркта?! — полупошутила я.

— А мы аккуратненько, — хитро подмигнул он. — Предоставь это дело мне.

***

На эту ночь Ворон где-то разместил Элана с Нэвирой. А также графа Тарвиса и виконта Ледсарта, не имевших ни малейшего желания выдвигаться в путь ночью.

А поутру граф первым пришёл к нам в общежитие, чтобы забрать домой Кайю. Однако та заявила ему, что намерена провести зимние каникулы с женихом.

— В королевском дворце? — уточнил отец.

— Да, но не в Эльте, — в очередной раз обескуражила его дочь. — Дагратдер, король Бордгира, пригласил его величество Наэля на празднование вампирского Нового года. Мы отправляемся с ним.

Бедный граф побледнел.

— Ты хочешь поехатьв Бордгир? — произнёс он ошарашенно, едва ли не по слогам.

— Именно так, — твёрдо сказала Кайя. Но потом добавила, успокаивая отца: — Папочка, ты же понимаешь, что приглашение, исходящее от самого повелителя вампиров, гарантирует нашу полную безопасность.

— Да, наверное... — промямлил тот с несчастным видом.

Однако возражать не стал, опасаясь, что может разозлить этим Наэля. И как бы тот вообще не передумал разрешать сыну жениться на Кайе.

Затем он ещё долго тихонько напутствовал дочь, отведя её в сторону. Точнее, вовсе в коридор.

А к нам тем временем подошёл Астин.

— Можно нам с Мелиной тоже поехать с вами в Бордгир? — спросил он, буквально с мольбой заглядывая в глаза Вирайну. — Жуть же как охота взглянуть на вашу свехзакрытую страну хоть одним глазком!

— То есть второй тебе можно выколоть? — буднично выдал в ответ вампир. И на лице ни намёка на улыбку!

В первый момент Ледсарт откровенно опешил. Но потом...

— Да ну тебя! — бросил он с якобы обиженным видом.

— Что у нас на въезде написано, ещё не забыл? — с язвительной улыбочкой вскинул бровь Рэймонд.

— То есть Наэля это тоже касается? — в тон ему осведомился Астин.

— Нет, естественно – он же приглашён, — напомнил мой кровопийца уже ехидно.

— А я тебя о чём прошу?! — кажется, бывший был близок к тому, чтобы обидеться всерьёз.

— Ах об этом!.. — Вирайн сделал вид, будто до него только сейчас дошло. — Так бы и говорил. Ладно, приглашаю.

Честно говоря, лично я бы на столь откровенное издевательство давно обиделась. Однако Астин радостно просиял, поблагодарил за приглашение и побежал сообщать новость Мелине.

Но так и не дойдя до невесты, поспешно вернулся, чтобы уточнить:

— Надеюсь, вы не прямо после завтрака уезжаете?

— Нет, конечно, — успокоил его Рэй. — У нас же Рина ещё зачётную лигу не пробежала.

— Вот и у меня Мелинка не пробежала.

С Эланом мы увиделись лишь в Трапезной. И брат сразу же взял быка за рога:

— Надеюсь, ты готова к отъезду? После завтрака едем.

Я в растерянности перевёла взгляд на моего вампира.

— Элан, — заговорил тот тоном, не допускающим возражений. — Во-первых, у нас ещё Рина, наша подруга, зачёт по физподготовке не сдала. А во-вторых, потом мы всей компанией отправляемся ко мне домой. Тебя я, естественно, тоже приглашаю.

Порядком опешивший от таких новостей брат в смятении посмотрел на Нэвиру. Понятное дело, что выяснить, где и как живёт мой возлюбленный, ему было чрезвычайно интересно. Однако расставаться со своей пассией он явно не планировал.

— Нэвира, я и тебя приглашаю, — обратился к девушке Рэй.

— Спасибо, — любезно улыбнулась та. А в глазах сверкнули шальные искры. Ну да, они ведь наверняка обо всём сговорились ещё вчера. — Мы охотно принимаем приглашение. Да, Элан?

— Конечно, — обрадовался брат, что никакой дилеммы перед ним не встало.

Ну вот всё и разрешилось. Правда, братик ещё не подозревает, какой шок ждёт его в конце пути. Но это будет позже. А сейчас...

Позавтракав и дождавшись времени, когда зачёт должен был сдавать третий курс, мы проводили на старт Рину и Мелиной. А сами побежали на восточную стену, с которой удобней всего наблюдать за забегом[1]. Расположились наверху напротив полигона. И стали ждать, пока в поле зрения появятся участники забега – ведь до этого им необходимо было преодолеть половину круга.

Однако первыми появились не студенты, а бордгирцы, Наэль с Кэйларой и драконы. Естественно, не на беговой дорожке – возле полигона. Что ж, один шок ждёт моего бедного братика прямо сейчас – компания явно намеревалась отбыть в вампирскую вотчину. Не было здесь только семейства Розовских, Кристиана и Ворона с его друзьями-преподавателями. Ну, ректор, понятное дело, покидает своё учебное заведение последним – хотя получившие зачёт студенты уже активно разъезжались по домам. Андер понесёт в Бордгир его и остальных. А мы полетим на Лео.

Рассредоточившись по полигону, Лорго, Найлори, Крэйда и Вайлд дружно перекинулись. Узрев сразу четырёх гигантских ящеров, Элан чуть не свалился со стены.

— Я слышал, что Лорго – дракон. Но ещё-то триоткуда?! — ошалело пролепетал он.

— А про его родного брата принца Найлори не слышал? — иронично осведомился Вирайн.

— Слышал, — со вздохом кивнул Элан. — Только в лицо я кордакского принца не знаю. А два других?

Кстати, где у нас Зорген? Решил, что во второй партии слишком много народу, и пока тоже остался?

— Крэйда, невеста Найлори – драконица из мира, именуемого Соктава, — принялся пояснять Рэймонд. — Вообще драконы живут исключительно в мирах высшего порядка, наш же – серединный. Но иногда случается так, что эти крылатые ящеры оставляют потомство в других мирах. Это что касается Мейнсилоров, они – потомки дракона с Лорвиларры. Соктава – тоже высший мир, и там драконов полно. Ну а Вайлд родился на Сэйнорре, он – сын также лорвиларрца. Но другого, так что с Мейнсилорами они не родственники.

Я уже всерьёз опасалась, что у Элана глаза того и гляди выскочат из орбит. Зато, вывалив на беднягу кучу новой и совершенно бесполезной информации, вопрос бордгирского гражданства Вайлда мой вампир всё же успешно обошёл.

— Хочешь сказать, что, помимо Альтерана, существуют ещё какие-то миры? — с трудом выдавил брат.

— Конечно, существуют, — невозмутимо подтвердил Рэй.

— Но ты-то откуда всё это знаешь?! — изумлённо вопросил Элан.

А вот очень любопытно, как он выкрутится теперь?

Но тут ему на помощь пришёл Ледсарт.

— Студенты Блонвура много чего знают, — произнёс он с загадочным видом.

Мол, вот начнёшь учиться здесь – тоже расширишь свой кругозор.

Тем временем все пассажиры уже расселись по спинам драконов, а из-за корпуса «Е» показались лидеры забега. Ни Рины, ни Мелины среди них не было.

Кастейн обнаружилась в середине «колонны» – бежала бодро, но, видимо, берегла силы, не рвясь в первые ряды. А вот Кловдерис мы увидели лишь в самом «хвосте». И она уже дышала тяжеловато.

— Не пробежит, — расстроенно произнёс Астин. — И что же делать?!

— Брось. Что тут бежать?! — возразила ему Нэвира.

— Для тренированного человека – да, — уточнил он. — Но Мелинка хорошей бегуньей никогда не была. Бестии Тени, говорил же ей – напиши отцу, чтобы прислал коня!

— В принципе, можно было и у Ворона лошадь попросить, — сказал Вирайн. — Только Мелина и на скачках звёзд с неба не хватала.

— Но в двадцатку чаще всё же входила, — заметил Астин. — Пусть на девятнадцатом или двадцатом месте – главное, что получала зачёт. Самое обидное, что без лошади онаиз-за меняосталась. Барон, видите ли, решил, чтомоейневесте подобает приезжать на учёбу в карете! А если по милости его снобизма Мелина вовсе из Блонвура вылетит?!

— Погоди паниковать – может, ещё проползёт как-нибудь, — постарался успокоить его Рэймонд.

— Вот именно – тут ещё и не такие клячи всё же получали зачёт, — поддержал соплеменника неожиданно нарисовавшийся рядом Рондвир. С ним была и Мэйбл. — Одни Поросята чего стоили!

— Поросята? — опешила я. Свинки-то тут при чём?!

— Да, два толстяка, учившиеся с нами, — пояснил вампир. — Они, конечно, старались заработать зачёт на сшибках. Но если не везло – приходилось бегать.

— Ни демона она не пробежит! — вдруг хмуро заявила Нэвира, глядя вслед скрывавшейся за башней Вэдовского общежития блондинке. — Она же всё неправильно делает!

И рванула к лестнице, а выбежав из башни, помчалась догонять Мелину. Вот в том, что она бы легко одолела и лигу, и две, можно было нисколько не сомневаться. Потому что бегала вампирша как лань. Если станет учиться здесь, уже сейчас ясно, кто будет брать в забегахпервоеместо.

Впрочем, Нэвира наверняка и от участия в турнирах не откажется.

— Хорошо бежит! — тоном явной похвалы отметил Рондвир.

Элан тут же метнул на него ревнивый взгляд.

Вампир вроде бы и видеть этого не мог – стоял сбоку отнюдь не рядом и головы не поворачивал – однако по его губам проскользнула ироничная улыбка, а в следующую секунду он уже сгрёб в тесные объятия супругу. Мол, успокойся – я глубоко занят.

— Кто это такой? — шёпотом поинтересовался у меня брат.

Я не видела причин врать:

— Рондвир – троюродный брат короля Бордгира.

— То естьпринц?! — новость Элана откровенно не порадовала. Но затем он осознал кое-что ещё и вытаращил в ужасе глаза: —Вампиручился в Блонвуре?!

— Да, примерно четверть века назад, — подтвердил Нариэл, со своим эльфийским слухом прекрасно слышавший наш разговор. — Правда, насколько мне известно, под видом человека.

На какое-то время брат потерял дар речи.

Из-за корпуса «Е» вновь показались лидеры забега.

Рина по-прежнему отдавала предпочтение золотой середине.

А вот ждать Мелину пришлось довольно долго. Но, по крайней мере, она ещё передвигаласьбегом– хоть и была последней. А рядом легко, нисколько не напрягаясь бежала Нэвира и периодически что-то говорила студентке. Кажется, зорко следила за тем, чтобы та дышала правильно, не сбивалась с ритма и грамотно работала руками.

— В первые годы учёбы отец в забегах вытаскивал мать практически на себе, — поделилась Грэс-Ти.

— Но потом Ксурмиту это надоело, — засмеялся Митар. — И он заставил Ситала начать-таки тренировать Шелду.

— Женщины орков тоже плохо бегают? — удивился Элан. Он видел, сколь великолепно Грэсси выступила в состязании лучников, и наверняка не сомневался, что пробежать лигу она бы также сумела.

— Моя мать – человек, — пояснила подруга. — К тому же шелсуинка. До встречи с отцом всю жизнь провела в затворничестве на женской половине, где максимумом её физических нагрузок были неспешные прогулки по саду.

— Как же твоя мать, сидя в гареме, умудрилась познакомиться с орком? — полюбопытствовал брат. — Тем более что орки живут вообще на другом конце Альтерана.

Грэсси принялась рассказывать историю родителей.[2] Нариэл слушал вполуха – явно уже слышал её раньше и во всех подробностях.

Тем временем участники забега появились в третий раз. Рина, кажется, даже приблизилась к лидерам. Мелина последней позиции не изменяла, но главное, что всё ещё держалась на ногах. Выше «удовлетворительно» ей по-любому не получить – догнать хотя бы «хорошистов», то есть «золотую середину», она могла бы, только если Нэвира понесла бы её на руках. Впрочем, Ксурмит за такие фортели тут же влепил бы «неуд». А ведь войди Мелина в первую двадцатку на скачках – заработала бы «отлично». Автоматом магистр Ксурмит ставил зачёт именно с такой оценкой.

Всё-таки зря она не послушала Астина и не написала отцу. Лошади у барона наверняка неплохие – глядишь, и вывел бы коняшка Мелинку в двадцатку «автоматчиков». А так – подпортила себе результаты семестра. Все остальные предметы сдала ведь на «хорошо» и даже «отлично».

Впрочем, тут бы вообще сдала – на четвёртом круге Мелина отстала ещё сильнее. За неё опять стало тревожно. Ледсарт переживал всё явственней.

На пятом круге Рина, пробегая мимо нас, вдруг пошла на ускорение. Похоже, всерьёз намерена побороться за высшую оценку.

Грок с Митаром ринулись к башне и, сбежав по лестнице, припустили к финишу, желая поскорее узнать, каков будет результат возлюбленной Грока. К ним решил присоединиться и Рондвир, но не бегом, а выпустив крылья и прихватив с собой Мэйбл.

Элан с выпученными глазами проводил его взглядом, хотя уже прекрасно знал, что Ронд – вампир. Ох, что будет, когда крылья выпустит Нэвира!..

Но мы все остались дожидаться Мелину. Ринка-то по-любому зачёт сдаст, а поздравить её ещё успеем. Кловдерис же не было видно до сих пор. Астин совсем сошёл с лица.

— Можешь спросить, где она? — шепнула я Вирайну. — Ничего не случилось?

— Уже спросил, — ответил он. — Телепаются.

Наконец на заплетающихся ногах из-за корпуса «Е» показалась Мелина. Но «пробежав» со скоростью улитки ещё несколько шагов, запнулась и растянулась на дорожке. Да так и осталась лежать почти трупом. Что-то простонала склонившейся над ней Нэвире.

— Говорит, что больше не в состоянии двинуться с места, — передал нам Рэймонд её слова, которые мы с такого расстояния, естественно, не расслышали. — И никакое отчисление уже не заставит её подняться.

Вот проклятье! Ведь всего полкруга не добежала!

Астин застонал в отчаянии.

Мы уже хотели побежать к Мелине и постараться внушить ей, что ещё полкруга как-то проползтинадо. Но тут ей что-то сказала Нэвира. Блондинка явно перепугалась и всё-таки попыталась встать со снега.

Вампирша помогла ей, буквально вздёрнув на ноги. И Кловдерис поплелась-таки дальше, даже соперничая в скорости уже не с улиткой, а с черепахой.

— Что же такого сказала ей Нэв? — якобы просто задумалась я вслух, но при этом украдкой вопросительно посмотрела на Вирайна.

[1] Наплане Блонвура (турнир)маршрут забега по внутреннему двору замка обозначен красным пунктиром, место старта и финиша – флажком. Напоминаю, что для получения зачёта студентам необходимо пробежать 5 таких кругов.

[2] История Шелды и Ситала рассказана в цикле«Враг мой».

Глава 58

Мы поспешили к выходу со стены.

— Заявила, что отчисленные из Блонвура в Бордгир не полетят, — шепнул мне Рэй.

Надо же, как Мелинке хочется посмотреть на вампирскую вотчину, что аж второе дыхание открылось! Или просто меньше всего на свете она желает, чтобы Ледсарт отправился тудабез неё?

В любом случае, до финиша она всё-таки добралась – где и рухнула без сил прямо на руки жениху.

Ксурмит с недовольным вздохом закатил глаза. Но всё же произнёс:

— Ладно, Мелина, «удовлетворительно».

Мы поздравили бедняжку со сдачей зачёта. Но прежде порадовались за Рину, которая, как выяснилось, пришла к финишу третьей, обогнав на последних сэнтах нескольких парней, боровшихся за третье место между собой. Естественно, она получила своё законное «отлично-3». А те парни – просто «отлично», как и ещё какое-то количество наших сокурсников.

Кстати, Нэвира, пробежавшая рядом с Кловдерис четыре круга, даже не запыхалась. Элан поглядывал на неё не без восхищения.

Спустя минуту или две к Астину, так и стоявшему с Мелиной на руках, подошёл Ледсарт-старший. Оказывается, в отличие от графа Тарвиса, он до сих пор не уехал домой.

Поздравив будущую невестку с тем, что она – всё ещё студентка Блонвура, виконт пожелал им с Астином удачного путешествия.

— И смотри, не вздумай опять учудить какую-нибудь дурость! — добавил, строго посмотрев на сына.

— Отец, я не посрамлю наше имя! — клятвенно заверил его тот.

Зайдя в общежитие за своими вещами, мы сразу направились на полигон. Там нас уже дожидались Лео, Кристиан, элайвийцы вместе со своими лисами, Рондвир, Мэйбл, магистры Сагодвен и Тар-Си, а так же Зорген с Элис.

Последняя партия полетит в Бордгир, когда зачёт по физподготовке закончит сдавать седьмой курс.

Элан недоумевал, зачем мы притащились на бывшее турнирное поле, вместо того чтобы направиться в конюшню. А меня, признаться, удивили пополнившие нашу компанию Кэйден с супругой. Чего им-то не летелось с Вороном? Или на одного Андера там выходило слишком много пассажиров?

— Когда мы выдвигаемся в путь? — спросил-таки брат.

— Вот прямо сейчас и выдвигаемся, — с хитрым видом ответил Вирайн. И добавил: — Только мы не поедем верхом, а полетим на драконах.

У Элана отвисла челюсть.

— Но как же лошади? — забеспокоился он.

— За ними присмотрят конюхи.

— А остальная моя охра...

— Они уже уехали, — заявил Рэй, не дав ему договорить.

Правда, подозреваю, что тоже не уехали, а улетели – то ли на собственных крыльях до самого Бордгира, то ли где-то неподалёку их подхватили драконы.

Тем временем отошли от нас подальше и перекинулись Лео с Зоргеном. Узрев вблизи шоколадного и чёрного гигантов, Элан побледнел.

Но все уже стали подниматься по крыльям к ним на спины. Лис эльфы взяли на руки.

Мы с Рэем собирались лететь на Лео, брата и его девушку тоже позвали с собой.

— Ему не больно? Он не взбесится? — забеспокоился Элан, осторожно ступая по кожистому крылу.

— Нет, не переживай, — засмеялся Вирайн. — Длядраконаты – фактически пушинка.

«Но если не перестанешь числить меня безмозглой зверушкой – точно взбешусь!» — вдруг прозвучал в наших головах язвительный голос Лео.

С перепугу брат чуть не ссыпался с крыла. Хорошо, что Нэвира держала его под руку – она же и удержала его за локоть от падения вниз.

— Кто это сказал? — вопросил он в шоке.

— Лео. То есть коричневый дракон, — невозмутимо пояснил мой вампир.

Но потом всё же поведал будущему шурину о способности данной расы к ментальному общению.

Драконы расправили крылья, замахали ими, оттолкнулись от земли лапами и взлетели практически одновременно.

Брат вцепился обеими руками в шип впереди, умоляя Нэвиру тоже держаться покрепче.

Вирайн стал объяснять и про силу «драконьего притяжения».

— Одна радость – со спины дракона Элан не увидит надписи на въезде в Бордгир, — шёпотом заметила я себе под нос.

— Но надеюсь, что дракон, нёсший на себе Рогова, не забыл сделать там остановку, — ехидно произнёс Рэймонд.

— Да толку-то – он же всё равно не умеет читать по-лимерански, — возразил ему Нариэл.

— Какая досада! — усмехнулся мой вампир.

«Зорг, правее. Не сбивайся с курса», — произнёс в этот момент Лео у нас в головах.

Очевидно, они с дядей уже успели организовать общий «чат». Теперь ничего лишнего нельзя говорить даже про себя.

«А куда мы вообще летим?» — опешил Зорген.

«Правее, — лаконично ответил ему племянник. — Я веду».

— Почему местность внизу резко изменилась? — испугался Элан.

«В полёте драконы сворачивают пространство – то есть совершают пространственные скачки, — ответил Вирайн. — И можешь не надрывать глотку, говори мысленно – тебя все прекрасно услышат».

«С ума с вами, магами, сойти можно», — пробурчал брат, наверное, себе под нос. Но он же в общем «чате»!

«А там, справа, – это эльфийский лес? — спустя какое-то время услышала я восторженный голос Элливиэль. — Мы летим в Лорвейн?»

Да, впереди справа действительно наблюдалась вечнозелёная вотчина Нариэла. Конечно, очень странно в разгар зимы видеть не сбросившие листву деревья. Но такова уж особенность эльфийских земель. О ней нам рассказывал магистр Дальгондер, а теперь вот и воочию узрели.

«Нет, в Лорвейне мы побываем позже, — ответил соплеменнице Нар. — А сейчас направляемся к нашим соседям».

«В Аст-Лерон, что ли? — в недоумении произнёс Элан. — Но раз уже виден Лорвейн – значит, мы давно над ним».

«В Аст-Лероне нам делать нечего, — сказал Вирайн. — Но кое-кому нужно заглянуть домой в Виргин – предупредить родных. А поскольку для бешеного дракона и сотня лиг не крюк...»

«В Виргин?! — в ужасе вскричал брат. — Вы с ума сошли! Вирги же нас всех сожрут!»

Про то, что для кого-то из нас Виргин – дом родной, он, кажется, вовсе не услышал.

«Не помню, чтобы сожрал хоть кого-либо», — оскорблённо заметил Грок.

«Ты-то здесь при чём?» — вытаращил глаза Элан.

«Я – вирг», — с достоинством ответил тот.

«Но ты же – орк!» — брат окончательно перестал что-либо понимать.

«Его мать – виргиня, — пояснил Митар. — А отец – да, из орков. Поэтому Грок – вирг-орк».

«И ты тоже?» — спросил брат с явной опаской.

«Нет, я – орк, — успокоил его друг. — Точнее, как и Грэс-Ти, наполовину орк, а наполовину человек».

Тем временем драконы уже заходили на посадку прямо возле замка-города – обители клана Волка.

После приземления Нэвира едва ли не силком стащила со спины Лео в ужасе озиравшегося Элана. Сильнее него, наверное, тряслись только элайвийские лисички.

— Может быть, мы вас здесь подождём? — несмело предложил он.

— Можешь, конечно, и подождать, — произнёс Вирайн таким тоном, что лично я бы сразу почуяла подвох. — Но учти, что тут помимо виргов водятся ещё дикие звери. Волки, медведи, львы, тигры и так далее. И все они ничуть не мельче виргов.

Элан рванул к воротам замка в первых рядах.

А мне стало наконец понятно, почему так дрожали лисы. Конечно же, они боялисьнеоборотней, а не в меру крупных хищников, чьё присутствие по близости наверняка учуяли.

Вот и знакомый дом. Но первыми в него зашли не наши орки, а Тар-Си. И с порога кинулась обниматься с хозяевами – сперва с мужчинами, потом с женщинами.

— Раньше они состояли в одном отряде наёмников, — пояснил Рэймонд.

Дальше не менее тепло с ними поздоровались Рондвир, Кэйден и Мэйбл. Встрече со старыми друзьями те, безусловно, были очень рады.

И лишь потом хозяева получили возможность поздороваться со своими детьми.

— Вы приехали на каникулы? — первой спросила Мильта. — Все экзамены сдали?

— Нет, мы за вами, — вновь вмешался Ронд. И что-то добавил очень тихо.

— Конечно, поедем, — Лирал вопросительно посмотрела на остальных. — Только ведь не успеем... — опомнилась она. — Или вы на драконе? — кажется, углядела среди нас Лео.

Всей толпой мы в скромный домик не заходили – большая часть толклась на пороге.

— Да, на двух драконах, — подтвердил вампир. — Так что собирайтесь.

Хозяева уже двинулись вглубь дома, но тут их остановил Митар:

— Минуту. — И подозвал свою возлюбленную. — Мам, пап, познакомьтесь – это Катерина, моя невеста.

В первый момент Тронк с Мильтой явно опешили.

— Это ведь та оборотница, о которой ты нам рассказывал в ваш прошлый приезд? — догадалась Лирал.

— Какая оборотница? — удивилась Катерина. И тут же с подозрением уставилась на жениха: — Ты встречался с ней ещё совсем недавно? А мне-то говорил, будто у тебя уже давно никого не было.

— И говорил чистую правду, — насупился орк.

— Девочка, ты неправильно поняла, — снова вмешалась виргиня. — Речь именноо тебе. Только ты, похоже, ещё не знаешь, что у тебя в роду были оборотни. Да?

— У меня?! — неверяще распахнула глаза землянка.

— Вне всяких сомнений, — твёрдо заявила Лирал. — Мы своих за лигу видим.

— Мы? — вновь изумилась девушка. — То есть ты – тоже оборотница?

— Да, — кивнула блондинка.

И, отступив на несколько шагов, перекинулась.

Узрев перед собой гигантскую волчицу, Катерина от неожиданности взвизгнула.

А рядом со мной пошатнулся Элан.

— Но Кирилл Лисовский мне о моих оборотнических кровях ничего не говорил, — в смятении пробормотала девушка.

Лирал вернулась в человеческую ипостась:

— Видимо, просто решил не шокировать тебя так сразу. Ты, конечно, нечистокровная, но обращаться, безусловно, можешь. И я тебя обязательно научу.

— Правда? — Катеринины глаза радостно сверкнули.

— Конечно. Вот сразу после Нового года и займёмся.

— Супер! — девушка захлопала в ладоши. Но тут вспомнила о Митаре: — Или ты против?

— Нет, что ты, — с тёплой улыбкой заверил её тот. — С чего бы мне возражать против твоейприроды?

— Ну вот, теперь и у нас в роду будут вирги, — улыбнулся Тронк.

— Не вирги, а земные оборотни, — поправила его Лирал.

— Кстати, а в кого я буду обращаться? — заинтересовалась Катерина.

Виргиня пожала плечами:

— В собаку, наверное. Хотя Кирилл говорил, что волки в России вроде бы тоже есть. Но пока ты ещё ни разу не перекидывалась – по запаху определить твою видовую принадлежность невозможно.

— Вот, кстати, о запахах, — опять заговорила Катерина. — Не сказала бы, будто обоняние у меня лучше людского.

— Это нормально, — успокоил её Грок. — Вот начнёшь перекидываться – сразу и обоняние, и слух улучшится. И зрение станет острее.

— А как тут мои поживают? — обратилась Рина к Лирал с Ворком.

— У них всё хорошо, — заверил её будущий свёкор. — Ферму полностью отстроили. Скотина чувствует себя прекрасно. Как они сами говорят, стала гораздо здоровее, чем была на людских землях. Пойдём, провожу тебя.

— Всё-таки лес здесь тоже магический, — вполголоса заметил Нариэл. — Хотя, конечно, давно и не эльфийский.

— Что значит – давно не эльфийский? — поразился Элан.

— В прежние времена Виргин являлся частью Лорвейна, — пояснила я. — Пока здесь не расплодились гигантские хищники, которых сами же эльфы и вывели. Вам об этом магистр Дальгондер наверняка ещё расскажет на занятиях.

Мы решили тоже сходить посмотреть, как устроилась Ринина семья.

Ферма была огорожена высоким забором, но, учитывая габариты местных хищников, это, конечно, была полная профанация защиты. Зато хотя бы скотина не могла уйти гулять по лесу.

Вдруг я заметила, что глаза у элайвийских лисичек буквально полезли из орбит. Проследила за направлением их взглядов. Оказывается, они узрели «сородича». И у бедных лисок явно случился когнитивный диссонанс – потому что лисиц размером с лошадь они никогда не видели даже в кошмарах!

А сородич, кстати, подкрадывался к ограде с явным намерением перемахнуть через неё и закусить какой-нибудь козой, свиньёй или коровой – обычно лисы вроде бы кур воруют, толькоэтойдаже гусь на один зуб. Но тут откуда ни возьмись прибежали волки и с грозным рыком прогнали рыжую нахалку. Надо же, и верно, как обещал Грок, охраняют ферму от посягательств.

Я осторожно скосила глаза на Элана – не рехнулся ли у меня братик от явления целой стаи гигантских волчищ? Тот бы бледен, но хвала Тени ещё дышал и взгляд вроде бы совсем уж безумным не был.

Ринина семья встретила Грока, то есть своего будущего зятя, с распростёртыми объятиями. Да и нас, его друзей, тоже. Они наперебой начали рассказывать, как тепло их здесь приняли, как замечательно к ним относятся, как помогают буквально во всём. И даже здешние звери – просто потрясающие умницы!

Ну да, одну такую «умницу» мы как раз только что наблюдали – однако ей быстро вправили мозги другие умники.

В общем, Ринины родичи явно не жалели, что им пришлось покинуть Лимерану, – напротив, они счастливы, что всё сложилось именно так.

Из Виргина мы направились прямиком в Адельвурт. Поначалу какое-то время снова летели над Аст-Лероном. А потом...

«Что это за гигантский горный массив под нами?» — осведомился Элан.

«Бордгир», — буднично ответил Рэймонд.

В общем, хвала драконьему притяжению – иначе бы братик точно свалился вниз!

«Вы с ума сошли нарушать границы вампирского государства?! Пусть даже и по воздуху! — запсиховал он, вновь обретя дар речи. — У вампиров-то тоже крылья есть! Сейчас как похватают нас и выпьют всех до единого!»

Однако никто здесь, кроме него, бояться кровопийц и не думал.

«Не паникуй, — сказал ему Рондвир. — Убивают в Бордгире лишь тех, кто заявляется без приглашения. Или забыл уже, что с вами есть и вампиры?!»

Элан притих, переваривая информацию, но потом всё же спросил:

«А вампиры– это кто? До сих пор я думал, что ты – единственный здесь».

«Поверь, одного брата королядостаточнодля того, чтобы вы не стали кормом», — усмехнулся Ронд.

«И всё-таки – кто?» — как клещ вцепился в него Элан.

«Ну, как минимум, Лео у нас – дракон-вампир».

Осознав, что летит навампире, братик вторично чуть не свалился с него. Но больше ни о чём допытываться не стал.

Уже в сумерках впереди показался огромный замок с высоченными шпилями башен, казалось, царапающими само небо.

Чтобы не передавить никого внутри, драконы приземлились перед его воротами.

— Где мы? Что это за замок? — с беспокойством завопрошал Элан, едва спустившись со спины дракона.

— Это Адельвурт, — пояснил Вирайн. И сделал приглашающий жест в сторону ворот: — Прошу.

— Зачем нам туда? — окончательно перепугался брат.

Не уверена, что он знал названия вампирских замков, но, что пределы Бордгира мы так и не покинули, похоже, сильно подозревал.

— Я же пригласил вас к себе в гости, — напомнил Рэймонд всё с тем же невозмутимым видом. — Так вот, здесь мой дом.

— В Бордгире?! — вскричал Элан.

— Да, Адельвурт – это один из семи вампирских кланов, — безжалостно просветил возлюбленный.

— То есть ты –вампир?! — практически взвизгнул брат.

Вместо ответа Рэймонд просто выпустил крылья.

Элан пошатнулся.

— Лайна, Нэвира, мы немедленно уезжаем! — заявил он, хватая нас за руки.

— Интересно, на чём?! — буркнула я.

Лошадей-то у нас не было.

— Значит, уходим пешком! — и не подумал брат отступать перед трудностями.

— Ну а мне-то зачем куда-то идти? Ядома, — вдруг выдала Нэвира.

И тоже выпустила крылья.

Глава 59

Слабо застонав, Элан рухнул без чувств.

Спасибо, хоть не головой на камни – Нэвира успела его подхватить и опустила на снег уже аккуратно. А голову даже устроила у себя на коленях.

— Добили-таки бедолагу, — хмуро заметил Вирайн.

Я кинулась к брату.

— Как он? — спросила с беспокойством.

— Жить будет, не переживай, — ободряюще улыбнулась мне вампирша, ласково поглаживая его по волосам. — Но тут уж шока было никак не избежать.

— Главное, чтобы, придя в себя, он не отреагировал как в своё время Лорго, — криво усмехнулся Рондвир.

— Акакон отреагировал?[1] — полюбопытствовала Кайя.

Но тут Ронду на глаза попались Астин с Мелиной, буквально обратившиеся в слух, и он почти рявкнул:

— Неважно. Вы, кажется, на празднование Нового года прилетели? Вот и идите в замок!

Парочка бегом поспешила к уже отворённым воротам – пока грозный принц не прогнал их вовсе. Остальные потянулись следом за ними. Возле нас задержались лишь Кристиан с Лавириэль, Лео с Элливиэль и Нариэл с Грэс-Ти.

— Лисицу свою с рук пока не спускай, — предупредил Рондвир Лави. — В горах водятся львы. Как бы не убежала под шумок и не стала их жертвой.

Девушка кивнула.

А мне сделалось как-то не по себе – мы ведь уже сейчасв горах. Вдруг какой-нибудь лев прячется за ближайшим камнем, только и дожидаясь случая напасть? Впрочем, нет –Вирайн-тоего бы наверняка учуял. Да и Кристиан тоже.

— Твой брат отреагировал так, словно Рэймонд с Нэвирой – драконы, — с лёгкой улыбкой заметила Элливиэль.

Ну да, ещё совсем недавно для элайвийцев не было никого страшнее драконов. А вот главный ужас Альтерана –вампиры.

Тут Элан снова застонал и открыл глаза. Первой увидел Нэвиру.

— Значит, ты тоже – вампирша? — произнёс с совершенно несчастным видом.

— Да. И что – это так страшно?! — в её голосе прозвучал вызов.

Нет, если братец сейчас натворит глупостей –онаточно не простит!

— Скорее, странно, — сказал он. — Я так панически боялся вампиров – даже одну ночь провести с ними в Блонвуре испугался чуть ли не до смерти. И при этом, оказывается, столько месяцев жил с вампиром под одной крышей.

— С вампирами, — язвительно поправил его Нариэл. — Все остальные твои охранники тоже из их числа.

— Все пятнадцать?! — вытаращил брат глаза, резко садясь на снегу.

— Да, — подтвердила я. — Потому что охрану тебе, на самом деле, предоставил не Наэль, а Дагратдер.

Глаза у Элана так и оставались по пять солеев[2] – видимо, осознал, в каком вампирарии находился всё это время. Но, надеюсь, дошёл до него не только данный факт, но и то, что жив до сих пор лишь благодарявампирам. Ведь это именно они отбили тогда атаку мертвяков на наше имение.

— Но зачем же Наэль утверждал, будто это он прислал ко мне отряд магов? — пробормотал брат в недоумении.

— Затем, что об этом его попросил Дагратдер, — пояснил Рэймонд. — У Наэля не столько магов, чтобы обеспечивать охрану всем и каждому, да ещё отбивать атаки на города и крупные посёлки. Дагратдер помогал ему по мере возможностей, как-никак у нас маги –все. К тому же, благодаря крыльям, вампиры более мобильны. Ладно, хватит сидеть на снегу – ещё застудишься, — он протянул Элану руку.

По счастью, тот не стал отказываться от помощи и поднялся на ноги.

— Лайна, почему ты столько времени обманывала меня?! — предъявил-таки он мне претензию с явной обидой в голосе.

— Так ты и сейчас-то попытался аж пешком из Бордгира удрать. А что уж устроил бы раньше – мне даже представить страшно!

— Да, наверное... — неожиданно признал Элан с грустной улыбкой. И повернулся к своей возлюбленной: — Нэв, ты на меня сильно сердишься?

— Да нет, — тепло улыбнулась она и коснулась губами его щеки. — Что ты запрыгаешь от радости, я вовсе не ждала. И если бы не Рэймонд, пожалуй, ещё не скоро решилась бы открыть тебе правду. Но ему просто пригорело просветить тебя немедленно.

Обнимая девушку за талию, Элан перевёл взгляд на него:

— Значит, Валертаин – вампирская фамилия? То-то я её никогда не слышал.

Кстати, неплохо Нэвира успела раскрепостить моего братика – раньше ему бы и в голову не пришло обниматься на людях.

— Истинно так, — подтвердил мой вампир. — Предупреждая твой следующий вопрос, сразу скажу, что, за исключением короля, у нас нет титулов. Так что и Рондвира ты напрасно записал в принцы. Кстати, познакомься, Кристиан Валертаин – мой двоюродный брат, — решил он, видимо, начать знакомство Элана со своим родственниками.

Тот протянул ему руку.

— Элан Моррил, — представился брат, отвечая на рукопожатие.

— А теперь пойдёмте наконец в замок, — сказал Рондвир, которому наверняка уже порядком надоело торчать на пороге родного дома.

Тем более что давно стемнело.

Пройдя в ворота, с любопытством стал оглядываться не только Элан, но и все остальные, кроме вампиров. Я ведь тоже оказалась в Адельвурте впервые. Однако, на первый взгляд, он здорово напоминал Фолмирарт. Вероятно, схожей архитектура была у всех вампирских замков. Особенно, в темноте.

Вирайн повёл нас в одно из высоких зданий. Отучусь ли я когда-нибудь называть его так про себя? А с другой стороны, Валертаинов много, Вирайн же – единственный. По крайней мере, для меня – других-то я знать не знаю.

На шестом этаже от нас отделились Нариэл с Грэс-Ти. Точнее, это эльф куда-то повёл с собой несколько обескураженную орку.

Все остальные двинулись по лестнице дальше.

— Твоих братьев тоже размесили на шестом, в гостевых покоях, — шепнул Кристиан Лавириэль.

А Нариэл, что же, уже бывал здесь? Раз знает, где расположеныгостевыепокои. Ну, в общем-то, дружат они с Вирайном не первый год... Только куда же тогда тот ведёт Элана?

Впрочем, наверное, это Нэвира ведёт братак себе.

На седьмом этаже мы вышли с лестницы в коридор. Первым делом, Рэймонд подошёл к одной из дверей, распахнул её и сказал Элану с Нэвирой:

— Располагайтесь.

Хм, похоже, девушка здесь тоже не живёт. Особенно, если учесть, как стала с любопытством осматриваться.

Мы двинулись дальше. Рондвир, Кристиан и Лео уже разбрелись по своим апартаментам. Вот и мы дошли до двери, которую Рэй тоже распахнул:

— Прошу. Чувствуй себя как дома.

Это была гостиная с уютными мягкими диванами и креслами, мраморным камином, пушистыми коврами, столиками и прочей мебелью из инкрустированного тёмного дерева. Обитые шёлком стены, искусные старинные гобелены и завораживающие пейзажи в рамах.

Одним словом, мне оставалось порадоваться, что внашемдоме Вирайн не бывал, потому что здесь вся обстановка дышала дороговизной, а у нас – обветшалостью. Правда, впечатлениями с ним всегда могла поделиться Нэвира...

С другой стороны, чего вообще я ждала от жилища сынаоснователя Бордгира? Спасибо, что тут хотя бы золото не блестело на каждом шагу. Точнее, не блестело вовсе нигде. И мебель не была инкрустирована драгоценными камнями.

Короче говоря, кричащей роскошь никак не являлась. Во всём чувствовался восхитительный вкус.

— Не нравится? — спросил Рэй явно расстроенно.

— Да нет, что ты – напротив, слишком нравится, — поспешила заверить его. — Просто... Не привыкла я к такой богатой обстановке. — Тут на глаза мне попалось зеркало. Вернее, отражавшаяся в нём я в своём простеньком дорожном костюме, и добавила со вздохом: — Да и не вписываюсь я в неё, откровенно говоря.

Вирайн тепло улыбнулся.

— Главное украшение и вдруг не вписывается?! — иронично вскинул он бровь. — Что за глупости! — и нежно чмокнул в нос. — В общем, осваивайся и привыкай. Теперь это твой дом. Но если что-то реально не нравится – можем поменять.

— Ни в коем случае! — возразила я. После его заявления про главное украшение всё как-то сразу стало рисоваться уже в иных тонах. — Мне правда очень нравится.

Огляделась ещё раз и поняла, что в первую очередь взгляд всё-таки притягивает не дорогая обстановка, а картины. Правда, каждая из них наверняка тоже стоила целое состояние. Почему-то была в этом просто уверена, хотя сама, по чести сказать, особо хорошо в живописи не разбиралась и признать руку того или иного мастера вряд ли смогла бы – тем более вампирского. Впрочем, виды здесь были не только горные. Так что, как минимум, часть пейзажей наверняка приобретена за пределами Бордгира.

Словно бы прочтя мои мысли, Вирайн заявил со смехом:

— Картины вообще абсолютно бесплатные. — И пояснил: — Их написал отец.

— Потрясающе! — искренне восхитилась я, зависнув на одном из пейзажей, на котором был изображён наполненный солнцем, вековой тенистый лес. — Адельвурт ездит на этюды в Лорвейн? — мне стало очень интересно, угадала ли я натуру.

К моему сожалению, Рэй помотал головой. Однако потом произнёс:

— Отец никогда не рисовал с натуры – всегда только по памяти. Но насчёт Лорвейна ты права.

— Потрясающе! — повторила невольно. — О том, чтобы столь великолепно писалипо памяти, я никогда даже не слышала. Твой отец невероятно талантлив!

— Я знаю, — улыбнулся он.

Я с трудом оторвала взгляд от картины. Ею действительно можно было любоваться бесконечно, открывая всё новые и новые детали. Но стоило отвлечься от живописи, мне стало стыдно за то, что поначалу испортила Рэю настроение своей реакцией патологической нищенки. Он ведь вовсе не хотел, чтобы я почувствовала себя здесь бедной родственницей. Кто угодно, только не он!

— Знаешь, если честно, — решила я признаться, — когда мечтала о том, как однажды мы с братом выберемся из нищеты и наконец отремонтируем дом, в самых смелых грёзах мне представлялось именно что-то подобное. Только я никогда не думала, что они могут стать явью.

— Мечты должны сбываться, — подмигнул мне мужчина. — И ваш дом мы тоже обязательно отремонтируем. Только... — он вдруг нахмурился и замолчал.

— Что – только? — испугалась я.

— Жить в нём, кажется, уже некому.

Вот теперь у меня реально оборвалось всё внутри.

— А как же Элан? — выдавила с трудом.

— Если у них с Нэвирой всё серьезно... А почему-то я просто уверен, что так и есть. Но, видишь ли, в чём дело –вампирне имеет права проживать за пределами Бордгира. А соответственно, и его семья тоже. То есть если Элан захочет жениться на Нэв, вариант у него только один – тоже перебраться в Бордгир.

— Мда, кажется, он о такой засаде и не подозревает, — расстроенно протянула я.

— По всей вероятности.

— А где, кстати, живёт она? Я правильно поняла, что привёл ты их отнюдь не в её покои? Иначе бы Нэв прекрасно обошлась без тебя в роли провожатого.

— Живёт она тоже в Адельвурте. Нонев королевском крыле. Я подумал, что вдали от нашей компании Элан может почувствовать себя одиноко, ведь для него здесь всё чужое и страшные вампиры кругом – вот и поселил их с Нэвирой по соседству.

— Спасибо, — поблагодарила я любимого за заботу о брате. — А это, значит,королевскоекрыло, — заключила несколько опешив. Хотя чему я удивляюсь, когда Рэймонд – родственник Элестайла.

— Давай-ка, пожалуй, покончим с формальностями и познакомим твоего брата с моими, — решил вампир.

Не дав мне опомниться, он потянул меня за руку в коридор. Вот в этом Вирайн весь – решения принимаются мгновенно. И его уже никакими силами не свернёшь!

Спасибо, хоть в дверь постучался.

— Входите, — отозвалась Нэвира.

— Кажется, мы опоздали, — почему-то констатировал Рэй с порога.

— Если вы к Элану, то да – он в ванной, — сказала девушка.

За что я ей была весьма признательна – а то с моим виргом и инфаркт недолго заработать. Он-то, по-видимому, сразу услышал шум воды, но лично я его близко не слышала и сейчас – звукоизоляция у них тут просто прекрасная.

— Вовремя мы прилетели, — заметила Нэвира, поглядев в окно. — Снег пошёл.

— Хорошо бы его завтра не было, — заметил Рэймонд. — А то придётся накрывать замок куполом.

— Зачем? — опешила я.

— Завтрашней ночью мы празднуем Новый год, — напомнил он.

— На улице, что ли?

— Нет, конечно, – в Большом зале — засмеялся вампир. — Но фейерверк, естественно, устраивают снаружи. И для него сильная метель – помеха.

— Понятно, — тоже улыбнулась я.

— Ты со своими Элана пока знакомить не собираешься? — спросил он соплеменницу.

— Так он мне предложения ещё не делал. И, чувствую, дождусь этого, в лучшем случае, лет через семь.

— Почему? — оторопела я.

— Потому что у твоего брата пунктик, что он беднее меня. И сколько я ни пыталась истребить в нём эту дурь – всё без толку! — пожаловалась девушка.

— Значит, нужно наконец вдохнуть жизнь в их поместье, — предложил решение мой вампир.

— Как? — развела она руками. — То нападения мертвяков его окончательно в упадок привели, а теперь Элан вообще уедет учиться. И я с ним.

— Попроси своего брата заняться этим. Якобы наймите его в качестве управляющего, — подмигнул Вирайн.

— Точно! Ты гений! — обрадовалась вампирша.

— Ладно, пойдём мы. Свистни, когда... А впрочем, Элан, кажется, уже выходит.

Через минуту брат действительно появился в гостиной – в шёлковом халате и вытирая волосы махровым полотенцем. Уверена, что местным было не только полотенце, но и халат – чтобы купитьтакойбратику пришлось бы голодать, минимум, месяц.

— Водопровод да ещё с горячей водой – это просто фантастика! — восторженно произнёс он. О, да! В нашем-то доме вовсе никакого водопровода не было. — Надеюсь, ты не успела окончательно заскучать, пока я... — Тут он заметил нас и замолчал.

— Мне чего, собственно, так пригорело просветить тебя о своей расовой принадлежности, — с места в карьер начал Вирайн. — Я сделал твоей сестре предложение, и она дала мне согласие.

Элан в очередной раз встал в ступор. Бестии Тени, опять этот невозможный вампир всё сделал по-своему! Должен ведь был попросить у брата моей руки, а не поставить его перед фактом.

Ну вот что мне с ним делать?! Неужели же так трудно было всего разок наступить на горло своим вампирским принципам! Нет, мне-то положение женщин в Бордгире, безусловно, очень нравится. Только Элан о таком вообще не слышал! А его сегодня и так уже доконали шоками.

Но в этот момент заговорила Нэвира:

— Элан, не удивляйся. У нас женщины сами решают, за кого им выходить. Поэтому Рэй и поступил в соответствии с нашими традициями, то есть попросил руки у самой девушки, а не у её родственников.

— Ну раз моё согласие вовсе не требуется... — пожал плечами брат, явно расстроенный тем, что его попросту вычеркнули из процесса сватовства.

[1] История Лорго рассказана в моём цикле«Враг мой».

[2] Соле́й – мелкая лимеранская монета. Но «пятачок» - как раз самая крупная по размеру.

Глава 60

— Нет, ну почему же, я был бы рад его услышать, — примирительно произнёс Вирайн. — А уж Лайна и подавно.

Я подошла к брату и тронула его за запястье:

— Элан, не обижайся, пожалуйста. Ну вот такой у вампиров менталитет, — с улыбкой развела руками.

— Ты его любишь? — вдруг спросил брат.

— Да. Очень. И он меня, — предвосхитила следующий вопрос.

— А что всё-таки насчёт твоего материального положения? — поинтересовался он, посмотрев на Рэя.

— Нуждаться Лайна не будет никогда, — твёрдо заверил тот.

— Вампиры вообще априори не бедствуют, — добавила я. — Но если у тебя всё же есть какие-то сомнения – можешь просто зайти в его покои.

— Или к моим родителям, — предложил Вирайн. — Я как раз хотел вас познакомить.

— Что, прямо сейчас? — испугался Элан. — Но не в таком же виде! — указал он на свой наряд.

Да уж, явиться знакомится в халате – и верно не лучшая идея.

— Переоденься, — посоветовал Рэймонд.

— Не уверен, что у меня есть чистая одежда. Точнее, знаю, что нет, — признался брат. — Я же приехал в Блонвур просто забрать сестру и сразу отправиться назад.

— Две минуты – и твоя одежда будет стерильно чистой, — пообещала Нэвира, поднимаясь с кресла. — А вы пока волосы Элану высушите.

— Садись, — велела я брату.

Вдвоём справились с его гривой даже быстрее чем за пару минут.

Затем он переоделся в магически вычищенные Нэвирой вещи, и мы втроём отправились в покои легенды Бордгира и его супруги.

Стучаться Вирайн вообще не стал.

— Привет, — произнёс он с порога.

А вот Элан чуть опять не грохнулся в обморок на этом самом пороге. Потому что в гостиной помимо хозяев, Кронсталла и Нистэмпа с жёнами сидели ещё три короля с двумя королевами и леди Кэйларой в придачу.

— Заходите – чего застыли-то, — саркастически произнёс Элестайл.

И относилось сие явно не к Рэю – поскольку у него-то столбняка близко не наблюдалось.

Но у брата он не прошёл и после этих слов – пришлось втащить его в комнату за руку.

— Вы заняты или просто так собрались? — всё-таки поинтересовался Вирайн.

— Просто так, — ответил ему отец.

— А я хотел познакомить вас с братом Лайны.

— Тогда, пожалуй, не станем мешать семейным делам, — решил Элестайл, поднимаясь с дивана.

Наэля и Лорго он тоже увёл с собой. А вот Кронсталл с Нистэмпом, очевидно, как близкие родственники, остались.

— Итак, знакомьтесь – дэй Элан Моррил, — начал Рэймонд.

Вампиры поднялись со своих мест и подошли к нам.

— Адельвурт, мой отец, — продолжил он.

В первый момент у брата округлились глаза. Но потом он, вероятно, пришёл к выводу, что просто родители дали этому вампиру имя в честь названия клана. Что, на самом деле, клан был названего именемему, конечно же, и в голову не пришло.

— Рад знакомству, — легендарный вампир пожал Элану руку.

Дальше Рэй представил свою мать. Потом родного брата отца.

Тут глаза моего братика опять приобрели уже привычную сегодня округлую форму. Похоже, названия вампирских кланов он всё же знал. Но, с другой стороны, раз родители у Адельвурта и Кронсталла одни – наверное, ничего удивительного, что и идеи насчёт имён сыновей им приходили одинаковые.

По счастью, имя Нистэмп не сказало Элану вовсе ни о чём. По крайней мере, я так думала в тот момент.

В общем, познакомились, и Адельвурт пригласил нас поужинать узким семенным кругом прямо здесь, в покоях.

Пока я судорожно соображала, входит ли в этотузкийкруг король, то есть ждёт ли Элана ещё одно потрясение, Вирайн успел мысленно позвать на ужин и Нэвиру.

Ещё пришли Кристиан с Лавириэль и Элис с Зоргеном. Трёх последних также познакомили с Эланом. Элестайл, по счастью, не появлялся. И спасибо, что Корун уже отправился в Бозуир.

Правда, где-то здесь ещё болтался Рогов, но его, очевидно, записывать в близкие родственники никто не собирался. Да и он пользовался возможностью провести последние перед расставанием дни со своими внуками.

Слуги накрыли стол, и все сели ужинать.

За изобилием событий я и забыла, что мы сегодня вовсе не обедали. А теперь еле сдерживалась, чтобы не наброситься на еду как голодная собака. Тем более что всё было до невозможности вкусным. Что у вампиров прекрасные повара – это я ещё в Фолмирарте поняла. Только вототкуда– большой вопрос. Неужели среди отправляемых сюда на корм преступников реально встречаются превосходные кулинары?

— За знакомство! — предложил тост Адельвурт.

Затем выпили отдельно за каждую новоиспечённую пару. И за воссоединившуюся пару Нистэмп-Эйприл.

Что вино в королевском замке было не хуже, чем в Фолмирарте, и упоминать ни к чему. Кроме того, шло она на удивление легко.

Элан столь дорогих напитков, наверное, никогда в жизни не пробовал – это я уже, можно сказать, попривыкла к ним.

— Да уж, в достатке будущих родственников можно не сомневаться, — шепнул он мне, в очередной раз отпивая из бокала «божественный нектар». — Только что за странная идея назвать одного из сыновей в честь главы проклятого ордена Тени?!

Мда, похоже, братик был уже не слишком трезв – судя по тому, как лихо скакали его мысли. Но что куда хуже, произнёс он последнюю фразу достаточно громко, и его услышаливсеза столом.

А тут Элан ещё и добавил:

— Тебе не кажется, что идея просто нездоровая?!

Я хотела спросить, с чего он вообще взял, будто Нистэмпа так назвали именно в честь главы ордена Тени. Правда, имя не альтеранское, и о других Нистэмпах лично я никогда не слышала. Но вряд ли это можно утверждать с уверенностью. Вот пускай попробует!

Однако раньше Нэвира вдруг заявила:

— Кем бы Нистэмп ни был в прошлом, только церковников с их некромантами остановил именно он!

— Каким образом остановил? — обалдел брат.

— Доказал, что ни Тени их хвалёные защиты не работают. В смысле, что они простоненасылают мертвяков на якобы защищённые дома. А вот если зомби отправляет кто-то другой, тут-то и выясняется, что никакой защиты на доме попросту нет.

— И кто жедругойнасылал мертвяков? — с подозрением спросил Элан, кажется, даже моментом протрезвев.

И тут я заметила,кудабуквально с ужасом смотрит брат и отчего протрезвел в действительности. Картина на мольберте. Раньше я не обратила на неё внимания. Хотя нет – мольберт был, только прикрытый тканью. А теперь, вероятно, кто-то из слуг случайно зацепил её и она сползла на пол.

Но ужас не в том, что творение не было закончено (скорее даже, наоборот), а в его ночном сюжете. На переднем плане красовались... мертвяки! И на заднем, среди полыхавших домов, тоже – кусающие людей, царапающие, рвущие их на части. Те, что спереди, выглядели просто как живые – в смысле, реальные – и, казалось, они того и гляди спрыгнут с картины и хлынут в комнату.

Неудивительно, что братику подурнело. У меня, признаться, аппетит тоже моментом пропал. Но он-то наверняка ещё и решил, что картина писаласьс натуры, то есть автор стоял там и преспокойно делал зарисовки, в то время как зомби убивали людей.

А в связи с последним заявлением Нэвиры, возможно, даже подумал, будто некромант специально позволял мертвякам рвать людей до тех пор, пока этюды не были закончены.

Вампиры тоже поняли,на чтомы смотрим во все глаза, но прикрывать картину мороком было уже поздно.

— Вы что же, убивали людей ради того, чтобы обвинить в этом Святую Церковь?! — гневно вопросил Элан, когда к нему наконец вернулся дар речи.

Уж лучше бы не возвращался, честное слово!

— Обвинить? — с усмешкой вскинул бровь Адельвурт. — Вот это мне просто нравится! Вообще-то картина, — он кивнул на мольберт, — была написана исключительно ради исторической справедливости.

Справедливости? Я вновь пригляделась к полотну и лишь теперь заметила ещё нескольких персонажей. Слева, в тени – почему и не бросались в глаза сразу, скучковались церковники в своих серых рясах. И несмотря на глубокие капюшоны, лицо их предводителя, посылающего мертвяков убивать, можно было без проблем рассмотреть. Кардинал Шенбирн. Другие, правда, благодаря капюшонам, остались, так сказать, безымянными.

Да, картина явно писалась не с натуры, поскольку вряд ли его высокопреосвященство когда-либо лично командовал некромантами, а уж тем более самими зомби. Скорее всего, здесь вообще отображено не какое-то конкретное нападение, а сама по себе расстановка сил. Церковники и их мертвяки – звено некромантов вовсе опущено. Впрочем, кто сказал, что некромантами не стал кто-то из святош?

Но Адельвурт однозначно хотел показать роль в организации массовых убийствЦеркви, а не каких-то отдельных мерзавцев.

Вопрос – понял ли это Элан? Но церковников на картине, похоже, тоже разглядел-таки – хотя внимание, безусловно, привлекала вся остальная её часть. Но, очевидно, именно такова и была задумка автора – святоши ведь долгое время оставались в тени.

Да, рисовать мой будущий свёкор умеет не только пейзажи! Мне очень захотелось посмотреть и иные его полотна.

Но сперва нужно разобраться с очередными завихрениями в голове у Элана.

— Так кто тотдругой, развенчивавший действенность церковных защит? — вернулся-таки он к своему недавнему вопросу.

Нет бы нашего дорогого кардинала обсудить!

— Я, — напрямую ответил ему Нистэмп. — При необходимости я тоже владею некромантией.

— Но это же ужасно – ради доказательства чего-либо убивать ни в чём не повинных людей! — простонал Элан в совершенно искреннем расстройстве. — Я согласен, тому, что устроили церковники, вообще нет названия! Только безвинные жертвы не оправдываются вообще никакими целями!

— Так их не было, — невозмутимо заявил бывший глава ордена Тени. — Отмоихрук даже ни одна курица не пострадала.

— От твоих – нет, а вот от рук поднятых тобой мертвецов... — возразил брат.

— Именноихруки и прочие части тела я и подразумевал, — язвительно улыбнулся некромант. — Видишь ли, мертвяками вполне реально действительно управлять, а не просто поднимать и отпускать их ярость в свободный полёт. Да, это сложнее, новозможно. Так что уверяю тебя, урона здоровью мои действияникомуне нанесли. Разве что некоторый материальный ущерб. Да и то лишь тем, для кого он не стал катастрофичным. А кто-то в результате наших нападений, напротив, даже поправил своё материальное положение.

— Как это? — распахнул глаза Элан.

— Речь о тех, кого мои мертвяки якобы убивали. На самом деле, с этими людьми власти договаривались заранее, тайком переселяли их в другую часть страны, а ещё им выплачивали солидную денежную компенсацию за неудобства. И только потом мертвяки громили их дома. Изуродованные же трупы были всего лишь искусным мороком.

— Кстати, — вставил Рэймонд. — Одна из «жертв» дядиной атаки – семья нашей Рины. Не далее как сегодня ты собственными глазами видел, что все они живы-здоровы и благоденствуют.

— Но в лесу оборотней, а не на людских землях! — с упрёком подчеркнул брат.

— Перебраться именно в Виргин былоихрешением. Как раз из-за Рины, поскольку она выходит замуж за Грока.

Элан замолчал на какое-то время, затем виновато опустил глаза:

— Извините, я не должен был думать о вас так плохо.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся ему Адельвурт. — Главное, что не стал думать этомолча. А вслух всё всегда можно разъяснить, — подмигнул он. — Что же касается имени брата, уверяю тебя, его не называлив честьглавы ордена Тени.

И ведь ни капли не солгал. Просто очень по-Валертаиновски умолчал кое о чём.

Элан, по счастью, подвоха не почуял и выяснять, как же так вышло, что их имена совпали, не стал. Решил поинтересоваться о другом:

— А можно ещё вопрос?

— Конечно, — кивнул легенда Бордгира. И даже не стал по-Вирайновски изощряться на тему бессмысленности данного вопроса, хотя, почти уверена, думал так же как сын.

Элан перевёл взгляд на его старшего брата:

— Нистэмп, скажи честно, неужели в этом царстве Тени, среди разгула мертвяков тебе правда было до рисования?!

Некромант саркастически улыбнулся:

— Вот чем я точно не обладал никогда, так это талантом живописца. Более того – вообще не умею рисовать. По данной части у нас Адельвурт с Кронсталлом.

— Картина моя, — поведал младший брат. — Но не думаешь же ты, будто она писалась с натуры? — усмехнулся он.

— А как? — удивился Элан.

— Вот здесь, в этой комнате, и писалась. От начала и до конца. Я уже давно рисую исключительно по памяти, а на зомби достаточно насмотрелся в боях с ними. Кстати, не полагал же ты, будто Шенбирн мне позировал? — ещё одна саркастическая усмешка. — Да и не было его никогда на полях сражений. Кроме того, мертвяки вообще-то не имели привычки поджигать дома, поэтому пожары тут просто для освещения и атмосферы.

В этот момент кто-то постучался в дверь гостиной.

— Заходи, Никит, мы в столовой! — возвысив голос, отозвался Адельвурт.

Вот проклятье, явился-таки!

Через несколько секунд на пороге возник Рогов. Вид у него был какой-то растерянно-несчастный и... местами покусанный. Похоже, «тёплая» встреча с Лисовскими всё же состоялась. Но не прямо сейчас – укусы на его руках уже поджили.

— Мишеньки с Машенькой у вас тоже нет? — спросил полярник почти с отчаянием. — Нигде не могу их найти!

Глава 61

Эйприл также сразу перепугалась.

— Не переживай, из замка они никуда не денутся, — успокоил её Нистэмп. — Подземных ходов за его пределы нет.

— Это его вампиры так искусали? — шёпотом мне на ухо ужаснулся Элан.

Но толку-то шептатьпри виргах!

— Вообще-то он сам – вампир, — с усмешкой сообщил Адельвурт. — А покусали его московские оборотни. Видишь ли, встретить в своём доме убийцу жены Олег был простооченьрад. И его сыновья тоже. Мы даже в здание зайти не успели, как они вчетвером уже накинулись на паразита. Но честное слово, несколько укусов – это самое наименьшее, что он заслужил за всё «хорошее»!

Услышав «убийца», Элан резко передумал жалеть полярника. А если бы узнал обовсехего преступлениях?

— Но, думаю, поискать наших бестинят Тени всё же следует, — заметила Олиния. — Пока не натворили что-нибудь.

— Пожалуй, — в один голос согласились легендарные вампиры, поднимаясь из-за стола.

— Ладно, показывай, где видел их в последний раз, — добавил Адельвурт.

Жёны отправились с ними. Рогов, естественно, тоже.

— А что за бестинята-то? — тихонько поинтересовался у меня Элан.

— Внуки Нистэмпа и Никиты, — пояснил ему Рэймонд. — Так уж вышло, что они у них общие.

— А мать почему же не пошла их искать? — поразился брат.

— Если ты об Элис, то она им не мать, а тётя. Это дети сына Нистэмпа, который сейчас здесь отсутствует. Да и повода для беспокойства реально нет.

Тем не менее брат зачем-то направился вслед за вампирами.

Мы решили одного его не отпускать, поскольку, подозреваю, за пределами покоев братика поджидает очередной шок.

И точно – выйдя в коридор, узрели Элана, застывшего с выпученными глазами. А чуть дальше – шестерых вампиров и... одного гигантского волка! Судя по тому, что среди вампиров отсутствовал Кронсталл – обратился именно он.

Эх, могли бы и Гилларта позвать! Впрочем, может брат всё же не успел увидеть, кто именно перекинулся?

Вдруг волк, потянув носом воздух, резко свернул к одной из дверей.

Надеюсь, это не покои Вика с Клео и Машенька не стрижёт там Рэюху себе на шубку? Он – пёс добрый, может и позволить подобное варварство.

Нистэмп отворил дверь без стука, и вся компания буквально ринулась внутрь. Мы пошли за ними. Как выяснилось, прямиком в спальню. Точнее, даже чуть дальше – в гардеробную. Детки обнаружились там. Мишенька самозабвенно разрисовывал прихваченным с Земли фломастером шёлковые обои, а Машенька... пыталась сшить своей кукле новый наряд. Вопрос –из чего?! Явно даже не из куска срезанных со стены обоев – цвет был другим. А вскоре я увидела и платье, от которого мелкая террористка откромсала лоскут.

— Вы что здесь делаете?! — нехорошо сощурился Нистэмп. — Как вам вообще пришло в головы не только зайти без спроса в чужие покои, но и начать здесь хозяйничать?!

— Ну всё, Никита, тыпопал! — плотоядно процедил Адельвурт. — Какой Тени оставил их без присмотра?!

Рогов нервно сглотнул.

Дети тоже вмиг прекратили свои занятия. Машенька даже попыталась спрятать за спину свои модельерские потуги. А Мишенька решил заслонить шедевр сюрреализма собой. Правда, для этого не хватило бы и трёх мальчиков.

То есть оба прекрасно понимают, что натворили дел!

— Мда, теперь всем явно придётся запирать свои покои, — удручённо протянула Эйприл.

— Язадал вопрос, — строго напомнил Нист.

Однако ответом ему было понурое молчание.

— Что здесь происходит? — вдруг прозвучал у нас за спинами удивлённый голос Наэля.

Так этоегоапартаменты?! Мать вашу!..

Рогова затрясло.

— Наэль, извини, — заговорил Нистэмп. — У парочки мелких вандалов хватило ума проникнуть сюда и поразвлечься. Ущерб я, естественно, возмещу, но, честно говоря, сам в шоке от их поведения! — добавил он с искренним расстройством.

Вместо ответа, король прошёл в гардеробную и оценил масштабы вандализма собственными глазами.

— Ну и что мне с вами сделать? — хмуро вопросил он.

Никита попытался что-то промямлить, но Наэль его резко оборвал:

— Я не вас, господин Рогов, спрашиваю!

— Отвечайте королю! — велел мелким Адельвурт.

— Ничего не делать, — проскулила Машенька.

— Нет, дорогие мои, «ничего не делать» не получится, — возразил его величество. — За свои поступки надоотвечать. А потому... — он задумался на пару мгновений. — Вы не выйдете отсюда, пока не вернёте всё в первозданный вид. Сумели испортить – сумейте и исправить! Впредь будетедумать, прежде чем что-то делать.

Мелкие дружно заревели.

— Хватит реветь – я всё сказал, — отрезал король. — Или, может, предпочитаете долговую тюрьму?

— Деда, заплати ему! — тут же нашёлся Мишенька, заявив это Никите едва ли не приказным тоном.

— А при чём здесь деда?! — вопросил Наэль. — Разве этоонразрисовал стену и изрезал платье?!

В первый момент мелкий наглец, кажется, собрался заявить, что именно так всё и было. И я бы даже не удивилась, если бы Никита подтвердил. Однако напоровшись на гневный взгляд короля, Мишенька всё-таки не рискнул нарываться со столь откровенным враньём.

— Короче говоря, сейчас марш спать. А завтра в восемь утра чтобы были оба здесь, — постановил король.

Мишенька с Машенькой унеслись быстрее ветра. Никита поскакал за ними.

— Не уверен, что они сумеют исправить хоть что-нибудь, — заметил Адельвурт.

— Неважно, — махнул рукой Наэль. — Но работать они у меня завтрабудут.

— Хорошее дело, — поддержал его намерение легендарный вампир.

— А если испортят гардеробную ещё больше – я сам возмещу ущерб за собственную затею, — добавил правитель Лимераны.

— Брось, — с улыбкой отмахнулся Кронсталл. — Не разорится Бордгир отремонтировать гардеробную за свой счёт. Тем более что эти бестинята –нашародня.

— С платьем-то что делать? — задалась вопросом Рамария. — Сейчас его ещё можно спасти. А вот после стараний Мэри – уже не уверена. Но Кэйлара-то, как я вижу, привезла для новогоднего праздника одно-единственное платье.

— Да, кучу нарядов мы с собой не брали, — с улыбкой подтвердил король. — Ибо на подобные форс-мажоры никак не рассчитывали.

— В общем, если окончательно угробите это – сшить новое к завтрашнему вечеру уже никто не успеет. Но мы постараемся подобрать Кэйларе что-нибудь подходящее.

— Спасибо.

— Проще всего будетэтосамим магически отреставрировать, а мелким внушить, будто изрезала Мэридругое, — сказал Адельвурт. — Пойдёмте подберём «жертву».

На этом все покинули королевские покои.

Мы вернулись к себе и Элана с Нэвирой с собой позвали. Мне хотелось ещё немного пообщаться с братом, убедиться, что он успокоился после всех потрясений.

Ага, успокоила, называется!

Элана живопись всегда интересовала, он даже сам немного рисовал. Поэтому на пейзажи в гостиной обратил внимание первым делом. Рэймонд поведал, что все они написаны Адельвуртом, а также сказал, что здесь естьещёего картины. Брат, конечно, захотел посмотреть.

Мы двинулись в кабинет. Фактически с порога на глаза попалось полотно, на котором были изображены две девушки и... четыре громадных волка. Одна из девушек – определённо Рамария, а вот вторая почему-то была в маске, полностью скрывавшей лицо. Рамария вальяжно привалилась спиной к лежавшему на земле волчище – сильно подозреваю, что к собственному мужу. Девушка в маске нежно прильнула к сидевшему рядом волку, обнимая его за мощную шею.

— Почему она в маске? — спросил Элан. — Её что, волк изуродовал?

Бестии Тени, опять началось! Ну почему сразу волк?!

— Нет, его первая жена, — ответил Вирайн.

— Что?! — вытаращил глаза Элан.

— Все четверо волков на картине – вирги, — пояснил Рэймонд.

— Значит, несчастную виргиня изуродовала? — пришёл брат к вполне логичному выводу. — Из ревности.

— Вообще-то Шевада была вампиршей. И насчёт ревности я бы поспорил – вряд ли на неё имела право шлюха, не пропускавшая ни одного чл... — опомнившись, с кем разговаривает, мой вампир осёкся и подправил формулировку: — Ни одного представителя противоположного пола. Короче говоря, его первая жена была нимфоманкой, но почему-то считала, что муж обязан хранить ей верность. А точнее, её просто бесило, что тот не валяется у её ног, не держит ей свечки, а полюбил другую, и девушка отвечает ему полной взаимностью. Кстати, изменять ему гадюка начала ещё прямо на свадьбе. Хотя наверняка изменяла и раньше – только он умудрялся ничего не замечать.

— Но чем жевампиршананесла бедняжке такие раны? — оставлять тему в покое Элан явно не собирался.

В общем-то, у меня мозаика тоже не складывалась, потому что шрамы, которые наблюдались на неприкрытых частях тела девушки, явно были оставленызверинымикогтями и зубами.

— Сейчас покажу, — пообещал Рэй и куда-то вышел.

А вернулся ещё с одним полотном, свёрнутым в рулон. Очевидно, эта картина не висела нигде, а просто хранилась в какой-нибудь кладовке. И как только Вирайн развернул её, я понялапочему.

Зрелище нашим глазам предстало поистине жуткое. Некий зверь из семейства кошачьих, (с натяжкой его можно было принять за барса) напал на девушку возле лесной хижины. Вернее, уже додирал окровавленное тело своей жертвы.

— О, боги! — ужаснулся Элан. — Это та несчастная?

— Да, — кивнул вампир.

— Но при чём же здесь Шевада?

— Этоонанатравила зверя, — пояснила Нэвира. — Посмотри сюда, — и ткнула пальцем в правый нижний угол картины.

Да, у Адельвурта (если, конечно, это тоже писал он), как всегда, имелись детали, не бросавшиеся в глаза сразу. Но теперь и я заметила женский силуэт, прятавшийся за кустами справа. Правда, на женщине был плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывавшим её лицо, но как выглядела Шевада, я всё равно не имела ни малейшего представления.

— Лица не разглядеть, — заметил Элан. — Как же вы узнали эту Шеваду?

— Ну отец-то знает,когоизображал, — улыбнулся Вирайн.

— Но если он стал свидетелем этого кошмара, почему же не помог бедняжке?! — вопросил брат не без возмущения. Но тут же опомнился: — Или потом помог, а картину, как обычно, написал по памяти?

Однако Рэй помотал головой:

— Нет, отца там близко не было – иначе бы Шевада лежала тут, в уголке, мёртвой, — жёстко усмехнулся он. — На сей раз это картина-обвинение. Отец абсолютно уверен, что, в общем и целом, всё произошло как-то так, однако свидетелей преступления не было. Поэтому и зверь похож сразу на всех представителей семейства кошачьих, которые только встречались в той местности.

Вот, значит, почему. А я-то уж удивилась, как этоАдельвуртне смог изобразить барса в точности. Но это, оказывается, вовсе не барс, а смесь всех подряд лесных кошек.

— Остаётся удивляться, что эта мерзавка вовсе не убила соперницу, — бросил брат. Гнев на безжалостную гадину так и кипел в нём.

— Если бы хотела – убила бы, уж поверь, — сказал Рэймонд. — Но она надеялась, чтотакзаставит больше страдать и мужа, и соперницу. Однако здорово просчиталась – они всё равно остались вместе.

— И что же, эту Шеваду так и не покарали?!

— Нет, не переживай, тварь давно казнили, — успокоил его мой вампир.

Правда, не стал уточнять, что казнили её, насколько мне известно, вовсе не за это преступление, а как адептку ордена Тени. Ну и правильно – сие уже совершенно лишние для моего братика подробности.

Элан ещё раз вгляделся в картину, висевшую на стене, и спросил:

— Но что в этой волчьей компании делает твоя мать? Это ведь Рамария, я не ошибаюсь?

Вирайн улыбнулся:

— Нет, не ошибаешься. Дело в том, что это, так сказать семейный портрет. Что касается волков, то лишь двое их них – чистые вирги. Гилларт и его жена Лэйнистрат. С ними ты пока незнаком. Двое же других – вампиры-вирги. Отец Адельвурта с Кронсталлом был вампиром, а вот мать – оборотницей.

Глаза Элана опять полезли из орбит.

— Ты хочешь сказать, что волчища, к которому Рамария прислонилась спиной,твой отец? — выдавил он с трудом.

Глава 62

— Да, это Адельвурт в своей звериной ипостаси, — невозмутимо ответил Рэймонд. — А тот, которого обнимает Олиния – его родной брат Кронсталл. Гилларт же – их единоутробный брат. А Нистэмп, кстати, единокровный – так что он единственный в нашей семьенеоборотень. Ну и его дети тоже.

Я уже всерьёз опасалась, что брат сейчас снова грохнется в обморок. Но тут Нэвира, обхватив его обеими руками за плечо и прижавшись всем телом, тихонько сказала:

— Элан, ну чего ты так расстроился? Ничего же страшного в виргах нет. Они ничуть не менее адекватны, чем вампиры. Зато знаешь, какой отличный из вирга защитник! — подмигнула она. — Тех же мертвяков они только так рвали! Просто нужно меньше верить глупостям, что понавыдумывали про них люди.

Брат крепко прижал её к своей груди, заглянул в глаза:

— Ты-то у меня хотя бы не вампирша-виргиня?

— Нет, не переживай, я – чистокровный вампир, — улыбнулась девушка. — Виргов в Бордгире вообще очень мало.

Элан перевёл взгляд на Вирайна:

— А ты, значит, тоже волк?

Тот кивнул.

— Перекинешься?

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся мой вампир.

И, отойдя на несколько шагов, обратился.

Брат всё-таки вздрогнул.

— Ну смотри, какая лапочка, — с улыбкой заявила я ему и крепко обняла волка за шею.

Потом почесала за ухом, погладила по голове, чмокнула в чёрный нос.

— Ага, лапочка – пополам перекусит и не заметит, — пробурчал Элан, сам явно опасаясь подходить к зверю.

— Ты сегодня на драконе летал, — напомнила Нэвира, легонько толкнув его локтем в бок. — А уж ему не то что пополам перекусить – целиком сожрать ничего не стоит! — И потянула брата вперёд за руку. — Ну же, потрогай его, не бойся.

Сама же приподняла волчаре брылю и без всякого страха провела пальцем по жутким зубам.

— Посмотри ему в глаза – разве этозвериныйвзгляд?!

После этого Элан всё же решился осторожно прикоснуться пальцами к шерсти на лбу волка.

Тот честно стоял не шелохнувшись. А потом вдруг взял и лизнул меня в щёку. Я засмеялась и вновь обхватила его за шею. Но уже в следующую секунду почему-то оказалась в объятиях моего вампира.

— Ну что, убедился, что никого мы просто так не жрём? — с улыбкой спросил он Элана.

— Не жрёте, — согласился брат. И всё-таки опасение до конца не исчезло из его глаз. — Но ведьможете...

— Тебе уже говорили: может – не значит убьёт, — напомнил Вирайн слова Ворона. — Чем больше сила, тем больше ответственность.

— Ладно, уговорил, — улыбнулся брат не то чтобы весело, но уже хотя бы не с несчастным видом. И неожиданно добавил: — Ты хотел услышать о моём согласии на ваш брак – я его даю. Кем бы ты ни был, но позаботиться о моей сестрёнке наверняка сумеешь. А чего мне ещё желать для неё? И что вы друг друга любите, я вижу. Так что будьте счастливы.

— Спасибо, Элан! — я кинулась брату на шею. — Для меня твоё согласие очень важно, — заверила его, целуя в щёку.

— Я тоже очень рад, что ты не возражаешь, — добавил Рэй, обнимая нас обоих.

— Когда свадьба-то? — спросил братик.

— Летом, — ответил мой вампир и вопросительно посмотрел на меня. Решил-таки поинтересоваться и моим мнением. Весьма своевременно. Но я была так счастлива услышать благословение брата, что просто согласно кивнула. — Не во время же учёбы её устраивать, — пояснил Вирайн однозначность своего решения.

— Ладно, вы пока тут пообщайтесь, — вдруг сказала Нэвира. — А я сбегаю хоть поздороваюсь со своими. Не скучай, я скоро, — добавила она Элану.

И удалилась быстрым шагом.

Брат посмотрел ей вслед немного ошалело:

— Далеко она побежала-то?

Лично я понятия не имела.

— Не очень. В северную часть замка, если мне не изменяет память, — поведал Рэймонд.

— А у неё большая семья?

— Нет. Только родители и брат.

— Старший или младший?

— Он чуть старше Нэвиры. По-моему, они – погодки.

— Ты знаком с её семьёй? — продолжал Элан, пользуясь случаем, сыпать вопросами.

— Знаком, естественно, но не близко.

— Они богаты?

— Бедных вампиров в Адельвурте нет, — «порадовал» его Вирайн.

— К слову, Рэймонд, надеюсь, ты в курсе, что Лайна – бесприданница? — вспомнил брат о больном вопросе.

Валертаин театрально закатил глаза:

— Вот что меня волнует меньше всего на свете – так это Лайнино приданое, даже если бы оно у неё было.

— Нет, я понимаю, что женишься ты не ради того, чтобы поправить своё материальное положение, — попытался Элан оправдаться за свой неуместный вопрос. — Только молодые богатые мужчины обычно тоже не берут замуж бесприданниц.

— Это люди, — бросил вампир с чуть презрительной усмешкой. — Кстати, хочешь один бесплатный совет? Если насчёт Нэвиры у тебя серьёзные намерения – не заставляй её ждать предложения годами. Вампирши ангельским терпением не обладают.

У брата сделался совершенно несчастный вид.

— Ты же знаешь, насколько всё плохо у меня с финансами... — промямлил он. — Да, я безумно люблю Нэв, но... Как я могу сделать ей предложение, если не в состоянии обеспечить семью?!

— Самое главное для тебя сейчас – стать магом, — твёрдо заявил ему Рэй. — Иначе, сам понимаешь, недолго вы будете вместе, — он развёл руками. — А деньги... В Бордгире вообще всё по-другому.

— При чём здесь Бордгир? — оторопел Элан.

Я-то сразу поняла, куда клонит Рэй. Только вот скажет ли ему Нэвира спасибо за столь раннее просвещение её возлюбленного о перспективах? Что-то не уверена. Ну вот кто его просил!

— Если ты решишь жениться на Нэв, вариант у тебя один – тоже перебраться в Бордгир, — припечатал Вирайн. — Потому чтовампирпроживать за его пределами не имеет права. Таким образом, вместе вы можете быть толькоздесь.

Брат в шоке осел на кресло, возле которого стоял. Кажется, у него просто подкосились ноги.

Во всяком случае, вид был совершенно убитый. Остановившийся стеклянный взгляд, и даже кожа побледнела.

Я села на подлокотник рядом, обняла его за плечи.

— Братик, родной мой, ну чего ты? Разве это так плохо, если мы с тобой будем жить рядом?

Элан повернул ко мне голову и посмотрел очень тепло. Ура, его взгляд вновь стал осмысленным!

— Вот это неоспоримый плюс, — произнёс он. — Я до сих пор как-то ещё не успел осознать, что после твоего замужества жить мы будем очень далеко друг от друга и видеться крайне редко.

— Ну это верхо́м далеко, — с улыбкой заметил Рэймонд. — На крыльях уже значительно ближе. А на драконе – вообще не расстояние, — подмигнул он брату. — Но жить рядом – это, безусловно, лучше, — добавил, видимо, осознав, что вообще зря влез, принизив тем самым значимость озвученного мною плюса. Впрочем, как выяснилось уже в следующую секунду, зря мой вампир не говорит ничего. — Зато летать в своё имение ты сможешь без проблем. Лео – мой близкий друг и подбросить тебя туда-обратно никогда не откажется.

— Но что вообще будет с имением без хозяина? — опять расстроился Элан. — Оно и так-то на плаву уже не держится.

— Значит, хуже уже не будет, — засмеялся Вирайн. — Ты ведь всё равно уедешь учиться. И Лайна тоже. Нанять хорошего управляющего — тут единственно возможное решение. Но лично я бы рекомендовал поначалу доверить управление брату Нэвиры. А ещё лучше, знаешь что... — вдруг передумал он. — Давай я попрошу заняться этим Андрея – отца Лео. На Земле он владел далеко не одним бизнесом, и все были весьма успешными. Пускай вытащит ваше имение из состояния упадка, чтобы оно начало приносить прибыль. А дальше уж и обычный управляющий справится. Главное, чтобы не воровал. Впрочем, вороватьу вампироврискнёт только самоубийца, — хохотнул он.

— Так я-то не вампир, — напомнил Элан, явно растерявшийся под натиском будущего зятя.

— Ты – да. Но нанимать-то управляющего будет дракон-вампир Андрей, и он, поверь, на наёмном персонале собаку съел.

— Съел собаку?! — в ужасе вытаращил глаза брат.

— Не пугайся, это просто земное выражение, — успокоил Вирайн. — Означает наличие большого опыта.

— Уже который раз я слышу про какую-то Землю... — начал Элан.

— Вы с Нэв тоже обязательно на ней побываете, — перебил его вампир. — Но позже – сейчас портал на неё закрыт.

— Позже так позже, — кажется, братик выдохнул с облегчением. Прямо сейчас ни на какую Землю явно не рвался – впечатлений ему и здесь хватало выше крыши. — Только удобно ли обращаться с такими просьбами к этому Андрею? — естественно, засомневался он. — Я ведь с ним даже незнаком.

— Во-первых, обращаешься не ты, а я, — уточнил Рэй. — А во-вторых, он согласен.

— С чего ты взял? — оторопел Элан.

— Уже переговорил с ним. Ты ведь знаешь, что мы умеешь общаться мысленно.

— Нет. Но теперь буду знать, — практически невозмутимо заявил брат. Похоже, ресурс удивления у него исчерпался до самого дна. — Но давай вернёмся к теме Бордгира. Я правильно понимаю, что жить здесь могут не только вампиры?

— Да, человек тоже может стать гражданином Бордгира, — подтвердил Вирайн. — А уж супруг вампира – само собой разумеется.

— Тогда ещё один вопрос –гдемне здесь жить? Дома-то у меня на ваших землях нет. Только не предлагай потеснить Нэвирину семью! — воскликнул Элан почти с ужасом.

Вампир улыбнулся как-то странно, но потом произнёс:

— Если хочешь – можешь считать своими те покои, в которые я поселил вас с Нэв.

Братик хотел спросить что-то ещё, но тут вернулась Нэвира. В руках держала какую-то одежду.

— Элан, пойдём примеришь, — сказала она. — Думаю, должно подойти.

— Что это? — опешил он.

— Вещи Гардэ́ра, моего брата. Фигуры у вас схожие, рост одинаковый – наверняка всё сядет отлично.

— Но... — брат совершенно растерялся. — Зачем?

— Просто хочу, чтобы на завтрашнем празднике ты ощущал себя комфортно, — улыбнулась девушка.

Да уж, принесённая ею одёжка – ничего вычурного, но всё из дорогой качественной материи – на балу будет смотреться явно уместнее того, что надето на Элане. А главное – она не заношена почти до дыр.

— Не вздумай отказываться, — шепнула я ему. — Иначе среди вампиров в дорогих нарядах комфортно себя чувствовать точно не будешь. Это жебал!

Посомневавшись ещё немного и словив строгий, почти приказной взгляд Рэймонда, Элан всё-таки пошёл к себе примерять одежду. А мой вампир напоследок ещё вручил Нэвире какую-то шкатулку:

— Выберите что-нибудь подходящее.

— Спасибо, — поблагодарила она.

По всей вероятности, речь о каких-то драгоценностях.

Жаль, что у Вирайна нет сестры с похожей на мою фигурой. Вернее, вовсе никакой нет. Может, всё-таки попросить платье у Кайи? Правда, я немного выше неё ростом. Но лучше уж так, чем быть на балу единственной облезлой кошкой.

— Ты знаешь, где поселили Кайю?

Рэй кивнул.

— Проводишь?

— Зачем тебе понадобилась Кайя на ночь глядя? — удивился он. — Возможно, они с Тором вообще уже легли.

Я посмотрела на часы – и правда не самое подходящее для визитов время. Это в общежитии к подруге можно хоть среди ночи вломиться.

— Хотела одолжить у неё какое-нибудь платье, — ответила ему. — Но ты прав – лучше уже завтра.

Рэймонд притянул меня в объятия.

— Не нужно ничего одалживать, — прошептал, нежно касаясь губами моего уха. — Платье у тебя будет. Думал сделать тебе сюрприз, но раз уж...

— Правда? — обрадовалась я. — Спасибо! — И, конечно же, заинтересовалась: — А какое оно? Какого цвета?

— Завтра увидишь, — улыбнулся вампир, явно закрывая тему на сегодня. — Завтрашней ночью гуляем до утра, так что давай уже ложиться спать.

— Давай, — согласилась я. — Только сперва я всё-таки воспользуюсь замечательной бордгирской ванной.

— И не мечтай воспользоваться ею без меня, — хрипло прошептал он, увлекая меня в ванную комнату.

Глава 63

Кристиан

После ужина, точнее, после разборок с мелкими Роговскими паразитами в апартаментах Наэля они с Лавириэль наконец добрались до его, Кристиана, покоев. До этого лишь заглянули сюда бросить вещи, и рыжуля сразу же забеспокоилась, как там устроились её братья.

Оно и понятно – горы,не лес, новое совершенно незнакомое место, чужие нелюди кругом... Что ж, вампир повёл свою Лисичку на шестой этаж, где она убедилась, что с парнями всё хорошо – даже замечательно. Поселили Верималя с Заристэлем в одних покоях – чтобы им не было скучно. В спальню вместо обычной одной широкой кровати поставили две поуже. И их лисы тоже уже вполне освоились – облюбовали для себя один из диванов в гостиной.

Потом Кристиан занялся знакомством трёх лисиц с Лорди и другими псами королевского крыла. Собаки к’зиров[1] – это вам не добрый сенбернар, могут и порвать без лишних рассуждений. Но после того как Лонгаронель наконец внушил Лорди, что тот обязан взять лисичек под свою опеку, за них можно было больше не переживать. Правда, поначалу пёс никак не мог взять в толк, с какой радости должен защищать эту пушистуюдичь, вместо того чтобы принести будущие шкурки хозяину в зубах.

В общем, с притиранием псовых провозились до самого ужина.

Зайдя в покои, Лори сразу с деловитым видом отправилась их обследовать. Кристиан пооткрывал для лисицы все двери. Пускай знакомится – ей ведь тоже здесь жить.

А сам сгрёб в объятия свою Лисичку.

— Как ты? — спросил, заглядывая ей в глаза.

В зелёных озёрах всё же плескалась растерянность. Ну да, она только-только более-менее освоилась в Блонвуре, а тут снова полная смена обстановки. Пускай и тоже замок, но совсем другой.

— Собаки точно не обидят наших лисок? — всё-таки уточнила рыжуля.

— Нет, не переживай, — тепло улыбнулся вампир. — Ты же видела, что Лорди в конце концов их принял, а он в здешней стае – вожак.

— На Земле леонбергеры казались мне добрыми собаками. Но про этого я бы так не сказала, — заметила она. — Очень суровый пёс.

— Лорди не леонбергер. И остальные тоже, — поведал Кристиан. — Да, внешне они похожи на леонбергеров. Только эта порода выводилась вообще в другом мире, даже не соседнем с Землёй.

Каково было основное предназначение собак к’зиров, он предпочёл умолчать. Иначе бы Лави наверняка больше не смогла смотреть на них без содрогания. Хотя Лорди давно перевоспитан, да и хозяйка у него – эльфийка, а остальные и вовсе были взяты щенками.

— Ладно, если ты уверен, я тебе верю, — расслабилась наконец Лавириэль.

И тоже принялась осматриваться в гостиной. Но тут что-то упало в спальне. Судя по звуку, Лори уронила подставку с цветком.

Они бросились туда. Рыжая разрушительница застыла с видом глубокого раскаяния. Металлическая поставка валялась на полу. Горшок раскололся. Но само растение особо не пострадало.

— Лори, ну что ж ты так неаккуратно! — укорила подругу Лави.

Лисица виновато вильнула хвостом.

Кристиан взялся за магическое склеивание горшка.

Затем рыжуля собрала в него землю и заново посадила цветок. После чего тот вдруг взял и расцвёл прямо на глазах, хотя обычно цвёл исключительно летом.

— Гляжу, к тебе вернулась способность магичить, — обрадовался Крис.

— Нет, что ты, я вовсе не магичила, — удивлённо возразила Лавириэль. — Просто очень хотела, чтобы цветок легко пережил такую вот экстремальную пересадку.

Ох уж эти эльфы! – улыбнулся про себя вампир. Одного их прикосновения достаточно, чтобы растения наполнялись жизнью. И растительную магию у них никакая удалённость эльфийского леса не отберёт!

— Какая огромная у тебя кровать! — несколько запоздало поразилась рыжуля – ведь давно стояла возле неё. Но, видно, обратила внимание, только когда наконец отвлеклась от пострадавшего цветка. — На ней же вдесятером можно спать! Ну впятером так точно, — поправилась она, поняв, что насчёт десятерых всё-таки загнула. И вдруг спросила: — Или раньше ты тут не один жил?

Кристиан засмеялся:

— Да нет, один. Такого размера кровати здесь у всех взрослых. Но вообще она считается двуспальной. Не всегда ведь мужчины или женщины спят в одиночестве, — сказал и тут же пожалел, что ляпнул последнюю фразу. Совершенно ни к чему было напоминать ей о своих прошлых постельных отношениях.

Однако рыжуля отреагировала спокойно – что было, то было, у всех есть прошлое, и это нормально.

— Но широкая кровать – это ведь не минус? — решил он всё-таки уточнить уже совсем по другому поводу. Что его по-настоящему волновало – это сумеет ли эльфийка прижиться в Бордгире.

— Нет, конечно, — улыбнулась Лави. — Хоть и занимает лишнюю площадь леса. Но у вас-то тут вообще не лес, так что какая разница.

— Да, тесниться ради природы нам никогда не приходило в голову, — признался вампир. — Пойдём, я тебе ещё ванную покажу.

Взял за руку и повёл в соседнее помещение.

— Да уж, тесниться вы точно не привыкли, — засмеялась рыжуля, оглядывая отделанную мрамором комнату, по площади превышавшую размеры их гостиной со столовой вместе взятые. — А в этой купальне едва ли не плавать можно, — отметила она и габариты ванны.

— Разве что твоей Лори, — тоже со смехом возразил Крис. — Да и то особо не расплавается.

— Знаешь, мне уже хочется опробовать твою купальню – причём вместе с тобой, — хитро сверкнула глазами Лисичка.

— Отличная идея, — прошептал вампир – голос почему-то моментом охрип – и стиснул девушку в жарких объятиях.

— Но сперва я всё-таки осмотрю твои покои до конца, — заявила рыжая бестия, ловко выскользнув из кольца его рук.

Ясно, решила довести его желанием до умопомрачения. Что ж, так даже прикольней.

Прежде чем выйти из комнаты, Кристиан открыл воду, чтобы наполнялась ванна.

Лави уже была в гостиной – изучала фотографии на камине.

— Что за странный металлический конь под тобой? — спросила она.

— По идее, ты уже должна была видеть подобные на Земле, — напомнил вампир.

Пожав плечами, девушка в растерянности покачала головой:

— Вроде бы не видела.

— Ну, в общем-то, зимой на них обычно не ездят, — заметил он. — А в Нью-Мексико мы недолго пробыли – наверное, и правда не могла видеть. Это мотоцикл. Можешь считать, двухколёсный вариант автомобиля.

Лави ещё раз стрельнула глазами на фото.

— И что же, ты всегда ездишь на мотоцикле полуобнажённым? — хрипло поинтересовалась она, принимаясь расстёгивать на нём рубашку.

— Нет, только когда жарко, — Крис тоже взялся за завязки на её блузке. Однако тут же ехидно напомнил: — Ты вроде хотела сперва моё жилище осмотреть...

— К драконам этот осмотр! — рыжуля впилась жарким поцелуем ему в губы.

Подхватив девушку под пятую точку, Кристиан понёс её в ванную.

***

Лео

— Как ни странно, в горах тоже красиво, — заметила Элливиэль, отворачиваясь от окна.

И тут же оказалась в объятиях дракона.

— Что же в этом странного? — с улыбкой спросил он.

Девушка немного смутилась.

— Лео, любовь моя, я всю жизнь прожила в лесу. А на такой высоте вообще оказалась впервые. Мне здесь всё странно. Это ты привык парить в поднебесье, как птица...

— Как дракон, — поправил мужчина со смехом.

— Драконы тоже живут в таких вот замках? — полюбопытствовала эльфийка. — Я имею в виду, в своих высших мирах, где их много.

— Да, в замках, но необязательно на большой высоте. Впрочем, ты же была на Соктаве – моей исторической родине – и видела, что замок Мадо расположен всего лишь на холме, — напомнил Лео.

— Видела. Просто как-то из головы вылетело, — снова смутилась она. — Ты всегда говорил, что твой дом в Бордгире – наверное, поэтому.

— Как-нибудь ещё на Лорвиларре побываем, — пообещал дракон. — На исторической родине Вайлда и Лорго с Найлори. Вот и сравнишь, — подмигнул он. — И на Меладу, родину Гелары и её братьев тоже заглянем. Хочешь?

— С тобой – куда угодно, — улыбнулась Элли.

— Значит, драконов больше совсем не боишься? — уточнил мужчина, скорее, в шутку.

— Нисколечко, — замотала она головой. — Вы хорошие. Родителей Лави с Вером и Зариса спасли.

— И вампиров не боишься?

— Нет, — снова покачала головой блондиночка. И неожиданно спросила: — А где, кстати, ваш корм?

Лео нахмурился – вопрос ему совершенно не понравился. С чего вдруг вспомнила про корм? Сейчас опять начнутся загоны?!

— Зачем тебе это? — поинтересовался осторожно.

— Ну ты же говорил, что на корм вам отправляют самых ужасных преступников – убийц, бандитов. Жутко опасных мерзавцев, одним словом. Не хотелось бы столкнуться с кем-нибудь из них. Вот я и спрашиваю, куда лучше не ходить.

У Лео отлегло от сердца. Элли вовсе не собирается жалеть этих отморозков – напротив, боится их.

— Не переживай, счастье моё, ты с ними точно не столкнёшься – если только не забредёшь в место, где их содержат. Но и там они надёжно заперты в клетках. Так что максимум, что тебе грозит – услышать поток отборных ругательств.

— В клетках? — распахнула свои восхитительные тёмно-серые глаза эльфийка.

— Ну это не совсем клетки, — пояснил дракон. — Просто помещения, с одной стороны отгороженные лишь решётками. Во многих тюрьмах тоже так.

— Как в дальней комнате твоих покоев? — вдруг уточнила девушка.

Что?! Дверь в неё забыли замаскировать мороком?! И он тоже не проверил. Идиот! Или он должен был сам это сделать? Точно, кретин! Но когда Элли вообще успела в неё сунуться? Видимо, пока выходил к родителям. Вот проклятье!

— Да, — неохотно подтвердил Лео. — Раньше корм каждого вампира содержался прямо в его покоях. Но теперь Элестайл решил поменять порядок и перевести всех преступников в одно место. Однако демонтировать клетки ещё не успели.

Кстати, это была чистая правда – недавно король действительно принял решение изменить существовавшее на протяжении веков положение вещей. В немалой степени – по инициативе Рэймонда с Кристианом. Впрочем, терпеть присутствие моральных уродов у себя дома многим давно надоело. В особенности, постоянно заглушать их проклятья пологом тишины. Куда проще раз в неделю сходить выпить крови в другое место.

Да и шокировать кормом в клетках гостей, которых в Бордгире бывает не так уж мало, тоже не лучшая идея.

Правда, к Новому году от корма очистили лишь королевское крыло – на устройство клеток для остальных не хватило времени.

— Значит, раньше убийцы и маньяки жили прямо в ваших покоях? — ужаснулась эльфийка.

— Да. Не самое приятное соседство. Но теперь такого не будет, — заверил вампир.

Девушка выдохнула с облегчением.

Лео крепче сжал её в объятиях. Сочные губы так и манили впиться в них поцелуем. Но прежде он решил задать вопрос, тянуть с которым уже был не в состоянии:

— Элли, ты выйдешь за меня?

Возможно, конечно, поспешил. Нужно было дать ей больше времени, чтобы привыкнуть, хотя бы немного освоиться в Бордгире. Но сказанного уже не воротишь.

Дракон застыл в ожидании приговора, глядя в бесконечно родные тёмно-серые омуты.

А в них сейчас сменялся спектр самых разных и весьма неожиданных эмоций. Причины многих из которых он вовсе не понимал.

Внезапно в глазах эльфийки и вовсе блеснули слёзы. У Лео едва не разорвалось сердце. Но вдруг она тихо вымолвила:

— Да.

— Тогда чего же ты плачешь? — обалдел он.

— А ты не понимаешь? — печально улыбнулась девушка. — Если я выйду за тебя – значит, больше никогда не вернусь домой в родной лес. Это больно, Лео. Очень больно. Но я слишком люблю тебя, мой дракон, чтобы отказаться от тебя.

— Я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела о своём решении, — пообещал мужчина и прильнул-таки к её губам.

***

Грэс-Ти

— Ты ведь уже бывал в Бордгире? — спросила Грэсси.

— Да, пару раз, — не стал отрицать Нариэл. — Мы ведь с Рэймондом с первого курса дружим.

— И Торрен тоже?

Эльф кивнул:

— Тор прилетал сюда с родителями ещё в юности. Наэль с Элестайлом уже давно дружат, и король Лимераны любит, как он выражается, отдыхать здесь душой.

— Надо так полагать, что в Бордгир он всегда приезжалбезжены? — улыбнулась орка.

— Естественно, — усмехнулся Нар. — Только Алхалии с Голдаром ему тут не хватало! В первую очередь, от их ненависти Наэль здесь и отдыхал.

— Не понимаю я таких отношений. Вот зачем она за него вышла?!

Эльф усмехнулся уже откровенно ядовито:

— Корона, Грэс. Корона!

— Неужели она стоила того, чтобы загубить свою жизнь? — задала девушка, по сути, риторический вопрос.

— Я так не считаю, — ответил мужчина, притягивая её в объятия. — Но у Алхалии, очевидно, было иное мнение. Ладно, в Тень всех любительниц власти! — он нежно коснулся губами губ орки. — После Нового года полетим в Лорвейн знакомиться с моими.

— Ты с ума сошёл?! — ужаснулась Грэс-Ти. — Они же меня вон выставят!

[1] Собаки были привезены из другого мира, Контуира, где данная порода выводилась для охоты на эльфов. О путешествии вампиров в этот мир можно прочесть в моём цикле«Враг мой».

Глава 64

— Перестань, Грэс, — эльф прижал её к своей груди. — Всё будет нормально, — он коснулся губ девушки нежным поцелуем. — В любом случае, без тебя я уже не могу и чётко знаю, что хочу прожить жизньс тобой.

— Но нельзя же твоим родителям просто свалиться как снег на голову, — возразила она. — Ты должен сперва поехать к ним один, всё объяснить, как-то подготовить их...

Однако Нариэл помотал головой:

— Так они меня точно не поймут. Пусть лучше посмотрят на тебя, пообщаются, а уж потом делают выводы. Иначе ничего, кроме «ты не в своём уме!», я от них не услышу.

— По-моему, если привезёшь меня без предупреждения – скорее это услышишь, — попыталась вразумить его Грэсси. — Они будут в шоке, и, естественно, у них пойдёт негативная реакция.

— В шоке мои будут по-любому, — стоял он на своём. — Но так они хотя бы будут иметь возможность собственными глазами убедиться, что ты никакое не полудикое животное, а цивилизованный нелюдь, ничем не хуже эльфов. Грэс, поверь, я знаю своих родителейлучше. Точнее, ты их вовсе не знаешь. А я прекрасно представляю все их реакции.

— Нар, извини, но всё-таки я предпочла бы, чтобы все гадости в мой адрес ты выслушал в моё отсутствие, — честно сказала ему орка.

— Очень надеюсь, что им хватит культуры не говорить их тебе в лицо, — вздохнул мужчина. — А наедине-то они мне, в любом случае, наверняка много чего выскажут. Но так у меня всё же будет шанс доказать, что они абсолютно не правы. А если приеду один – всё закончится их заявлением: «Нариэл, приди в себя, одумайся и выброси эти глупости из головы!» Прошу, поедем вместе, — он посмотрел ей в глаза почти с мольбой. — Намнужнопройти через это, чтобы потом всё было хорошо.

Когда Нар глядел на неё так, Грэс-Ти просто не могла ему отказать. Вернее,такон не смотрел на неё ещё никогда. Да собственно, и не просил ни о чём до сих пор.

— Ладно, — сдалась орка. — Поедем. — Однако решила уточнить: — Но что ты будешь делать, если твои родители всё-таки выставят меня за порог?

— Не выставят. Уверен, выгнать тебя им не позволит воспитание, — заявил эльф. И на его лицо наконец вернулась улыбка. Довольно слабая, но всё же. — Да, мне весь мозг вынесут – в этом можно не сомневаться. Но делать сие будут за твоей спиной. Просто постарайся не подавать виду, даже если что-то случайно услышишь. А когда они узнают тебя лучше, их мнение изменится само собой. Поймут, что мы по-настоящему любим друг друга, что это не пустая блажь – у нас всё серьёзно, и постепенно тоже проникнутся к тебе – никуда не денутся. Нам главное пережить первое время, а дальше до них обязательно дойдёт,почемуя тебя полюбил, — он улыбнулся с невероятной теплотой. И прильнул к её губам.

Грэсси зарылась пальцами в шёлк белых волос, растворяясь в его ласке. Будь что будет! Как-нибудь недовольство его родителей она перетерпит. А без этого им вместе всё равно не быть.

***

— Нет, этих мелких террористов определённо стоит наказать, — произнёс Элестайл, выслушав рассказ Наэля об учинённом в его покоях вандализме. — Пускай завтра трут стену, пока не отмоют всё дочиста. Ну или пока не протрут обои до дыр, — хохотнул он.

— Повезло им, что они не ко мне впёрлись, — плотоядно заметил Лорго. — Нарвались бы на дракона в гневе – враз забыли бы как соваться в чужие апартаменты без спросу!

— Ты явно забываешь, что перекинуться в гардеробной тебе не удалось бы при всём желании, — ехидно напомнил ему Лонгаронель.

— Ничего, с них бы и разъярённой полутрансформы хватило, — заверил король Кордака.

— Да, наглых мелких вампиров только драконами пугать и остаётся, — усмехнулась Джейлис.

— Ещё можно виргами, — предложила вариант Мирэл.

— На самом деле с них бы и охраняющего покои Лорди хватило, если бы к нам влезли, — сказала Эльджета.

— Это если бы не напоролись там на твоего мужа, — засмеялся Элестайл. — Наверняка предпочли бы Лорди!

— О да, что-что, а наводить ужас вы с ним при желании умеете, — улыбнулась эльфийка, ласково беря супруга за руку.

— Одним словом, они себе выбрали самую безобидную жертву, — хохотнул король Бордгира.

— Уверяю, завтра им так точно не покажется, — заявила «жертва», то есть Наэль.

— Ой, перестаньте, это же всего лишь маленькие дети, — решила вступиться за мелких правонарушителей Кэйлара.

— Хочешь, чтобы из них вторые Инка с Коруном выросли?! — вскинул бровь Розовский. — О генах-то не забывай! Я уже молчу про Роговское воспитание.

— Нет, второго Коруна точно не надо! — замахала руками будущая королева Лимераны. — Вашу Инку я, правда, знать не знаю.

— Это тебе сильно повезло, — плотоядно ухмыльнулся Андрей. — А я с этой гадюкой больше полувека прожил!..

— Зачем же ты на ней женился? — поразилась она. — Ты же не король и даже не принц.

— И тем не менее жениться мне пришлось, — Мадо моментом помрачнел.

— Вот и мне пришлось, — вздохнул Наэль, обнимая свою возлюбленную. — Слушайте, давайте о чём-нибудь более приятном, нежели навязанные браки, — предложил, а фактически даже попросил он. — Я вот всё хочу тоже перенести Новый год в Лимеране на зиму. Очень уж мне нравится вашзимнийпраздник.

— Я, кстати, давно об этом подумываю, — подхватил Лорго. — И обязательно ввести моду на наряженные ёлки и всякие гирлянды.

— Давайте! — поддержала их Мирэл. — Красиво же! И у народа праздничное настроение будет не один день.

— Только тогда мы лишим себя Нового годав Бордгире, — подчеркнул Наэль. — Потому что праздновать его придётсядомасо своими подданными.

— Это да... — подрастеряла энтузиазм королева Кордака.

— Значит, будете приезжать сюда на Рождество, — хохотнул Андрей.

— Издеваешься?! — Элестайл посмотрел на него с якобы гневным прищуром.

— Ага, — честно признался тот, состроив ехидную улыбочку. — Ладно, тогда на Старый Новый год. А что, манеру справлять Новый год с ёлками мы с Земли перенесли. Почему бы не стащить оттуда и Старый Новый год?

Все, кроме Наэля с Кэйларой, засмеялись. Они просто не очень понимали, о чём речь.

— Но там сей праздник имеет хоть какое-то оправдание, — возразил-таки Элестайл.

— Неужто мы не придумаем повод для второго Нового года?! — подмигнул Андер.

— А чего вы, собственно, дурью маетесь? — вопросил Лонгаронель. — Рождество, Старый Новый год... Уже третьего Белого Медведя у нас день основания Бордгира. Вот на него гости и будут приезжать.

— Или, как вариант, снова совместить эти праздники, — сказал король. — Конечно, отмечать начало нового года даже не первого числа месяца – довольно странная идея. Потому в итоге и перенесли Новый год на первое Белого Медведя. Но с другой стороны – какая разница?

— Не надо ничего совмещать – два праздника всегда лучше, чем один, — проявил Розовский чисто русские замашки.

Все опять рассмеялись.

— Слушайте, вы вообще детьми обзаводиться собираетесь? — вдруг спросил Наэль. И добавил с улыбкой, поглядев на дракона: — Вопрос не к тебе, Андрей.

— Хочешь, чтобы мы пошли по твоим стопам?! — иронично вскинул бровь Элестайл. — Наследником-то ты Тора сделаешь, а вот доведётся ли ему вообще править – большой вопрос. При том что вы с ним – фактически ровесники.

— Между прочим, эта проблема решаема, — язвительно улыбнулся король Лимераны. — Не обязательно же сидеть на троне до глубокой старости. Что, собственно, мешает лет, скажем, через триста передать бразды правления сыну?

— Хм... — задумался повелитель вампиров. — Да в общем-то, ничего.

— Вот именно! — подхватила мысль Джейлис. И вопросительно заглянула в глаза супругу: — А деток-то уже хочется...

— Правда, тут возникает второй аспект – перенаселение, — нахмурился Элестайл. — Если подданные начнут брать с нас пример и тоже заводить детей так рано...

***

Лайнис

Проснулись мы с Рэймондом поздно.

Правда, как выяснилось, рано сегодня тут никто не вставал, поэтому завтракать отправились в королевскую столовую.

По пути прихватили с собой Элана с Нэвирой. Вампирша выглядела несколько обескураженной – вероятно, трапезничать с королём ей ещё не доводилось. Брат же, похоже, вовсе не подозревал,кудамы направляемся – наверное, думал, что снова к Адельвурту.

Ну я не стала пугать его заранее.

Правда, на подходе он, конечно, заметил, что дверь не та. Однако вчерашняя компания уже находилась в столовой полным составом. Плюс Розовские, а также Рондвир, Лонгаронель и Ворон с супругами.

Поэтому Элан, поздоровавшись, довольно смело прошёл в комнату и сел за стол рядом со мной. Хотя садиться раньше короля, конечно, не полагалось, но в Бордгире, очевидно, этикетом никто не заморачивался.

Чуть позже нас пришли Торрен с Кайей и тоже сразу заняли места за столом.

Брата их приход немало удивил, но он постарался ничем не выдать своих эмоций.

Наконец появились Элестайл с Джейлис. Вот тут у братика глаза, конечно, полезли на лоб, и он (в отличие, кстати, от Нэвиры) поспешно вскочил со стула – ещё хорошо, что из столовой не рванул.

— Дэй Моррил, разве я требовал, чтобы вы вставали? — иронично осведомился король.

— Нет, ваше величество, — промямлил Элан.

— Вот и сидите спокойно. И, к слову, подобострастное «величество» у вампиров вообще не принято.

— Благодарю вас, в... сир, — брат растерялся окончательно.

— И «сира» тоже в Тень, — видимо, решил доконать его правитель.

— А как же мне обращаться к вам, в... с..?

— Моё имя Элестайл.

У Элана отпала челюсть.

— Элестайл?! — выдавил-таки он спустя пару секунд. — То есть вынеДагратдер?!

— Дагратдер. Но это имя я получил уже после коронации. А родители нарекли меня Элестайлом, и именно так называют все в Бордгире. А ещё у нелюдей не принято обращение на «вы». Привыкай, Элан, — полностью отбросил правитель всякий официоз.

Тут, как на грех, в столовую зашли Лорго с Мирэл и Найлори с Крэйдой.

Брат снова дёрнулся вскочить. Я же, по примеру всех остальных, не стала. И правильно сделала.

— Да сиди ты уже, — прошипел ему Вирайн. — Это же не официальный приём.

Ну, на королевских завтраках мы с братиком вообще никогда не бывали, поэтому, как себя вести теперь, он, бедолага, абсолютно не представлял.

А я с ужасом ждала третьего явления, поскольку уже практически не сомневалась, что онобудет. Тем более что раскладывать по тарелкам блюда слуги не спешили, хотя здесь уже находилисьдвакороля. Да и пара стульев подле Элестайла оставались незанятыми.

И точно – случилось. В дверь вошли Наэль с Кэйларой. Причём, король, похоже, пребывал не в лучшем расположении духа.

Тут уже и у меня возник порыв подняться со стула и сделать реверанс. С трудом удержала себя на месте. Зато вскочила Кайя, однако изобразить реверанс не успела – её почти насильно усадил обратно Торрен.

В общем, единственным вставшим оказался мой несчастный брат.

— Всем доброе утро. Садитесь, дэй Моррил, — сказал Наэль.

Ответить «благодарю вас, ваше величество» Элан не успел, потому что король сразу продолжил говорить:

— И дёрнули же меня бестии Тени назначить вампирятам уборку так рано! Они же реально явились ровно в восемь часов. После чего толком поспать, конечно, больше не удалось.

— В общем, ты теперь не выспавшийся, голодный и злой, — со смехом заключил Элестайл. И добавил язвительно: — А нужно было вчера не только о воспитательных мерах думать.

— Ничего, сейчас поест и подобреет, — улыбнулась Кэйлара, ласково трогая Наэля за руку.

— Это если Элест перестанет ядом капать, — ехидно заметил Адельвурт.

У Элана от таких вольностей глаза опять полезли на лоб.

Может, уже просветить его, что отец Рэя – предок короля Бордгира? Хотя, боюсь,такаяновость его окончательно добьёт.

— Хочешь, чтобы я за тебя взялся? — вопросил Элестайл.

— Это всегда пожалуйста, — язвительнейше улыбнулся Адельвурт. — Только клыки обломаешь.

Тут слуги наконец разложили по тарелкам омлет, и всем язвам стало чем занять рот.

Надо же, оказывается, ничего сверхординарного короли на завтрак не едят. Ну, по крайней мере, король Бордгира.

Впрочем, кое-что меня всё-таки удивило – кофе. Тот самый, что я уже пробовала на Земле. Как пояснил Рэймонд, именно там вампиры его и покупают – в каждое открытие портала. Правда, Элестайл не оставляет мысли привить южным странам идею выращивать его у себя. Вроде бы шелсуинские купцы уже даже заинтересовались перспективой. Дело за малым – чтобы кто-то в Шелсу научился его растить. Перенимать-то опыт кофейных плантаторов шелсуинцев на Землю, понятное дело, никто не отправлял.

После завтрака хотели пойти погулять, однако даже одеться не успели – пришёл портной. Да-да, с моим бальным платьем! Рэй сказал, что обязательно надо примерить сейчас же – вдруг его придётся ещё подгонять по фигуре?

Можно подумать, я была против! Мне самой жутко не терпелось увидеть, пощупать... ну и, конечно же, надеть.

Ох, таких нарядов я не носила никогда в жизни! Мой вампир явно не поскупился. В первый момент даже немного растерялась.

Платье с открытым верхом было изумительного винного оттенка. Атласный корсет расшит серебром. Широкая юбка с ассиметричной драпировкой, а складки юбки переливались словно звёздное небо.

Село оно, кстати, как влитое – ничего подгонять явно не было нужды. И шло мне невероятно.

Когда, где и как любимый умудрился снять с меня мерки, оставалось только гадать. Спрашивать не стала и пытаться – всё равно этот лорд Таинственность не раскроется.

Однако на этом сюрпризы не закончились. Пока я вертелась перед зеркалом, любуясь красотой со всех сторон, Рэймонд надел мне на шею колье из крупных капель рубинов – в тон платью, обрамлённых бриллиантами. А ещё вручил бриллиантовые серьги-подвески в паре с браслетом. И колечко тоже не забыл.

— Рэй, ты с ума сошёл!.. — единственное, что смогла я вымолвить. Сколько всё это стоило, мне даже думать было страшно. — Спасибо!

— Ты великолепна! — заключил он с довольным видом. — Пламя в моей крови.

И прильнул к моим губам жарким поцелуем.

Обедали мы снова у Элестайла. Для Рэймонда, похоже, это вообще были самые обычные семейные трапезы. Только сейчас на них присутствовали ещё два короля со своими семьями.

Впрочем, на обед правитель Бордгира пригласил к себе и всех остальных наших с Рэем друзей. Возможно, для того, чтобы немного освоились перед балом. Правда, орки-то, не удивлюсь, если уже бывали в Бордгире – ведь их родители дружны с Рондвиром.

Вот для Катерины, Кайи, Ринель и Верималя с Заристэлем всё точно было в новинку. Три лисы, кстати, тоже внаглую прошмыгнули вслед за хозяевами, и прогонять их никто не стал.

— Какая прелесть! — умилилась Джейлис, зайдя в столовую и узрев трёх обладателей пушистых хвостов.

— Рэй будет расстроен, что в компанию попрошаек не пригласили его, — засмеялся Элестайл.

— Наши лисы не станут попрошайничать, — несколько смущённо заверил короля Заристэль.

— Это пока не появились желающие их прикормить, — с саркастической улыбкой возразил ему Рондвир.

— Нет, самоубийства нашего любимого сенбернара я точно не хочу, — хохотнул король Бордгира. — Влад, позови сюда Вика с Клео, — сказал он Ворону.

Вместе с Логиновыми пришли Дальгондер с Фортейл. Причём эльф извинился за опоздание – очевидно, их с женой позвали сюда раньше, однако они несколько припозднились.

Сен Фар Жоффрей же, зайдя в столовую, радостно принюхался и... направился прямиком к Катерине, которая в Блонвуре ни разу не читала ему нотаций, зато всегда угощала первой. И сел рядом, глядя на неё преданно, но пока что скромно. Мол, ты кушай, однако помни, что яздесь.

Слуги стали предлагать нам на выбор салаты – с мясом дичи, морской и из белых грибов с фирменным бордгирским соусом.

Лично я предпочла понемногу попробовать все три.

— Принесите ещё пять приборов, — неожиданно велел прислуге Элестайл.

Неужели до сих собрались не все? Хотя в этом случае приборы для опаздывающих уже были бы на столе. Видимо, король решил пригласить кого-то ещё?

Спустя некоторое время в столовую зашли... четверо эльфов.

Что самое, неожиданное, Элестайл с Джейлис поднялись из-за стола, чтобы встретить гостей.

Хм, вероятно, эльфы-то совсем не простые. У Нариэла, кстати, при их появлении, кажется, дрогнула в руке вилка.

— Это Анвельдер, — шепнул нам с Эланом Вирайн. — И Логвэй, шид’вэр сектора Волка – отец Дальгондера с Эльджетой, к слову.

Ну а эльфийки – очевидно, их супруги.

Брат, кстати, уже почти не удивился. Ну ли просто застыл в состоянии хронического шока, перестав реагировать на его новые порции.

— Приветствуем всех, — любезно поздоровался король Лорвейна с собранием за столом.

— Вы очень вовремя приехали. Прошу к столу, — пригласил эльфов Элестайл.

Только почему он велел принести пять приборов, когда ихчетверо?

Но в этот самый момент в столовую вошёл ещё один эльф.

— А это Ми́лвэй, младший сын Логвэя и Аэлинэллы, — тихонько поведал Рэймонд. — Ах да, забыл сказать, что она – дочь Анвельдера и Мириэли́н.

Вот теперь полный комплект, улыбнулась я про себя. Видимо, принц просто задержался где-то по пути – может, ему, например, отлить с дороги приспичило.

Что удивительно, Милвэй, несмотря на отца – жгучего брюнета, был платиновым блондином. Одним словом, явно пошёл в породу Анвельдера. Как, впрочем, и Дальгондер. В отличие от Эльджеты.

— Гляжу, в Бордгире прибавилось эльфов, — с улыбкой заметил король Лорвейна, посмотрев на элайвийцев. — И довольно неожиданных питомцев тоже, — это он уже, очевидно, про лис. — Как дела в Гиблом лесу? — спросил, почему-то сразу решив, что его сородичи именно оттуда.

Неужели знает в лицовсехсвоих подданных?! Хотя, может, просто умеет каким-то образом отличать соотечественников?

Но что порадовало лично меня – сесть за один стол с орками он вовсе не побрезговал. Вообще никакого негатива по поводу их присутствия здесь не выразил.

— Как дела в Гиблом лесу, наши друзья тебе не ответят. Потому что они вовсе не оттуда — поведал Кристиан не без сарказма.

— А откуда же? — опешил Анвельдер.

— С Элайвэ. Это соседний мир, портал в который недавно появился возле Блонвура. Дальгондер ещё не писал тебе об этом?

— Писал, — ответил сам Дальг. — Однако письмо с последними новостями, очевидно, пока не успело дойти.

— Значит, вы из другого мира, причём, чисто эльфийского? — градус заинтересованности в глазах короля резко вырос.

— Да, — подтвердила Лавириэль.

— Но вообще-то чисто эльфийка у нас только Элливиэль, — вставил Элестайл с хитрым видом, указывая взглядом на соседку Лео.

— А кто же остальные трое? — спросил Анвельдер в некотором недоумении.

— Попробуй сам определить, — не менее хитро подмигнул ему Дальгондер.

Все пятеро лорвейнцев принялись пристально изучать элайвийцев.

— Метисы с оборотнями? — спустя какое-то время заключила Мириэлин несколько удивлённо.

— Но вы же сами сказали, что там нет никого, кроме эльфов, — напомнил Логвэй. — Откуда же теперь взялись оборотни?

— Они не метисы с оборотнями, — сказал Кристиан. — Они и есть оборотни. Эльфы-оборотни.

Лорвейнцы дружно округлили глаза.

— С ума сойти! — пробормотал Анвельдер.

— Вот я тоже чуть не рухнул на месте, когда узнал о наличии у них вторых ипостасей, — признался Дальгондер.

— Покажете нам тоже? — попросил король.

Заристэль с Верималем вышли из-за стола и перекинулись.

— Какая милая ипостась, — улыбнулась Аэлинэлла.

— Ещё у нас есть волки. Но мы – лисы, — поведала Лавириэль.

— Кстати, после знакомства с Лави моя вторая ипостась также пробудилась, — поделился Кристиан.

— И тоже лисья? — засмеялся Милвэй.

— Нет. Волчья, конечно же, — язвительно улыбнулся вампир. — Но отец с дядей считают, что отношения с оборотницей сыграли в этом свою роль.

— Значит, и ты теперь вампир-вирг, — констатировал Логвэй. Затем повернулся к его отцу: — Кронсталл, поздравляю! Твоя мечта всё-таки сбылась. Пусть и спустя столько лет.

— Спасибо, — кивнул с улыбкой легендарный вампир.

— Наэль, пользуясь случаем, хочу спросить, — обратился Анвельдер к своему лимеранскому «коллеге». — Когда суд над Алхалией и Голдаром?

Глава 65

— Скоро, — ответил Наэль. — Планирую уже в середине месяца Белого Медведя или немного позже.

— Сообщи потом точную дату. Я обязательно приеду, — сказал король Лорвейна. — Элестайл, Лорго, надеюсь, вы тоже будете?

— Естественно, — пообещал за обоих вампир.

— А от Виргина кто-то планирует присутствовать?

— Пока не знаю. Дэллоиз точно будет.

— Но он не глава клана, — кажется, эльф немного расстроился.

— Однако в Большой совет кланов входит. А ещё вроде бы планирует приехать Баллинг.

— Если Ферллан не останется в стороне – это замечательно, — отметил Анвельдер. — А Кейтала?

— Сегодня узнаем, — подмигнул Элестайл. — Его я тоже приглашал на новогодний бал. Должен скоро прибыть.

О как, оказывается, тут фактически намечается встреча на высшем уровне.

— Остаётся вопрос с Леронами, — вздохнул лорвейнец.

— Да уж, — помрачнев, кивнул Наэль.

— Вообще-то, Аст-Лерон тоже пострадал от нападений мертвяков, — напомнил Лорго.

— Не слишком сильно. А Трист-Лерон вовсе нет. И отец Алхалии точно не в восторге от нашей затеи с судом, — поделился король Лимераны. — Войны с ним совершенно не хотелось бы.

— Нужно, чтобы на нашей стороне выступил Аст-Лерон, — заключил Анвельдер. — В одиночку Трист-Лерон дёргаться не станет.

— Мы с Наэлем работаем над этим, — сказал Элестайл. — А Баллинг, кстати, собирался нанести визит в Трист-Лерон. И ещё Шенбирн теперь, как миленький, «поёт песни» по нашим нотам своему трист-леронскому коллеге, — подмигнул он.

— В общем, всё не так плохо? — улыбнулся эльф. — Но всё-таки не хотелось бы, чтобы Виргин оставался в стороне.

— После Нового года Дэлл полетит туда, — сообщил Дальгондер.

На этом политические разговоры закончились. Снова вернулись к теме Элайвэ, и лорвейнцы принялись расспрашивать соплеменников о жизни у них.

***

В одиннадцать вечера, одевшись и наведя марафет, мы Рэймондом отправились за нашими, чтобы всем вместе пойти в Большой зал, где и состоится празднование Нового года.

Друзья уже были готовы. И сегодня принарядились все.

Что Нариэлу, Торрену, Кайе, Астину и Мелине было что надеть – это понятно. Однако другие тоже преобразились к празднику. Катерина с Риной также были в бальных платьях. Землянка вновь позаимствовала его у Кайи, а с Ринкой поделилась одним из своих Лирал.

Митар с Гроком своим любимым чокерам не изменили, но рубашки на них на сей раз были из дорогой, возможно даже эльфийской материи. Да и чёрные кожаные штаны я наблюдала в их гардеробе впервые. Уж не знаю, их собственные это вещи или же Рэймонд, либо Нариэл с ними поделился, но выглядели наши орки просто отлично.

И даже Грэсси согласилась-таки сегодня облачиться в платье. Правда, не бальное, а Катеринино – то есть земное. Длинное чёрное облегающее с юбкой-годе и вырезом «лодочкой». И смотрелась в нём и жемчужных украшениях орочка поистине потрясающе!

Одним словом, вампирам наша компания точно не уступит.

Мне оставалось порадоваться, что об Элане позаботилась Нэвира, иначе он точно в полной мере ощутил бы себя нищим с паперти на этом балу. А сейчас на нём даже были драгоценные кольца – очевидно, из той самой шкатулки Вирайна.

Когда мы вошли в Большой зал, там уже было полно народу. Вампиры общались группками в ожидании начала празднования. Гости, за исключением монарших особ, тоже были здесь. А ещё некоторое количество детей разных возрастов – в том числе, Майкл с Мэри. Отмыли-таки стену в гардеробной Наэля? Или он всё же простил их в часть праздника? Рогова, кстати, я также увидела.

Весь зал был украшен разнообразными гирляндами и снежинками. А в центре него стояла огромная, под потолок, пушистая ель, наряженная разноцветными стеклянными шарами и различными фигурками. А также чем-то блестящим. Рэй сказал, что мишурой и «дождём». На самой верхушке красовалась... серебристая пентаграмма.

Всё это так переливалось и сверкало... просто фантастика! А главное – сразу же создавалось праздничное настроение.

Что ж, земная традиция и верно замечательная. Мне вот тоже приглянулась с первого взгляда, и отвести его от зелёной красавицы я никак не могла. И Элан смотрел на ёлку глазами, полными восторга. Равно как и все наши друзья.

Но всё же меня отвлекли – к нам подошли наконец пришедшие в зал Кристиан и Лео с элайвийцами.

О нарядах для своих девушек парни, оказывается, также не забыли позаботиться. На Элливиэль было светлое облегающее платье со свободной юбкой из ткани с пастельным растительным рисунком – явно из эльфийского арсенала. Лавириэль же предпочла более традиционный бальный вариант изумрудного оттенка. Ну или его предпочёл Крис. В любом случае, с рыжими волосами оборотницы оно сочеталось восхитительно.

Столы уже были накрыты, и я решила полюбопытствовать, какие же угощения нас ждут.

Такого изобилия изысканных блюд и закусок я не видела ещё нигде и вряд ли увижу.

Несколько видов салатов; запечённые утиные ножки в густом соусе из красного вина; грибной жульен; ломтики жареных баклажанов с начинкой из томатов, смешанных с чесноком; запечённые с сыром устрицы; красная и чёрная икра в изящных вазочках; помидорки с креветками и сливочным сыром; рыба под маринадом; паштеты, грибы в кляре; сырные шарики в крабовой стружке. И всякие соленья – грибы, огурчики, помидорчики, маринованный чеснок. Отдельного внимания заслуживал холодец – блюдо, завезённое с Земли и представляющее собой рубленую говядину в желе. С виду он был похож на застывший зимний прудик.

На больших тарелках, словно лепестки огромных цветов, красовались мясные деликатесы: свиной окорок, буженина, шейка, сырокопчёные колбасы – некоторые в обсыпке из специй и чеснока. На тарелочках поменьше, также живописно разложенная, покоилась сырная нарезка – четыре или пять сортов.

По всей длине столов высились бутылки с вином и высокие хрустальные графины с разноцветными соками.

И это ещё не подали горячее!

Но что меня, признаться, удивило – это расставленные по столам подсвечники со свечами, пока незажжёнными. Зачем? Ярко сияющие магическими огнями люстры давали более чем достаточно света.

— Потом узнаешь, — подмигнул мне Вирайн, и не подумав отвечать на вопрос сейчас.

Что ж, мой вампир в своём репертуаре.

Последними из гостей в зал зашли четыре монарших четы – Лимераны, Кордака, Лорвейна и Даманга.

Наверное, правители где-то совещались до этих самых пор.

А через минуту, ровно в половине двенадцатого, появились Элестайл с Джейлис.

— Прошу к столу, — произнёс король.

И все стали рассаживаться за столами.

Многие, очевидно, заранее поинтересовались разложенными возле каждого прибора карточками, поэтому сразу направились к своим местам.

Я же понятия не имела, куда идти. Но это, к счастью, знали наши вампиры, и повели нас.

— Чего тебе положить? — спросил Рэймонд, усадив меня и сев рядом.

— Честно говоря, просто глаза разбегаются, — призналась я. Хотя от голода уже подводило желудок – ужина-то сегодня, понятное дело, вовсе не было. Да и на всё это великолепие я успела достаточно попускать слюнки. — Давай того же, что и себе.

— Значит, начнём... вот с этого салата, — решил мой вампир и взялся за ближайшую салатницу. — Кстати, это ещё одно традиционное для земного новогоднего праздника блюдо. Называется салат «Оливье».

Что ж, салатик с варёной говядиной и солёными огурцами мне определённо понравился. И Элану тоже. Услышав про неведомую Землю, он, естественно, также захотел попробовать первым именно его.

Слуги наполнили наши бокалы вином. Выбор напитка я опять же предоставила Рэю.

Тут со своего места с бокалом в руке поднялся Адельвурт. Сидел легендарный вампир не с нами, а практически рядом с Элестайлом – потеснили его лишь Лорго с Мирэл и Наэль с Кэйларой (две другие монаршие четы расположились подле Джейлис). Поначалу я удивилась, что никого из королей не посадили с противоположной стороны стола – ведь так правители могли бы сидеть, что называется, кучнее. Но, наверное, это чтобы все почётные гости могли видеть ёлку. Напротив Элестайла, кстати, сидел Лонгаронель. И там же – семейство Кридирнора. Да, спиной к ёлке, зато в непосредственной близости от короля.

Впрочем, мы тоже оказались не так уж далеко от королевского стола. А вот Рогову выделили место в дальнем конце зала. Майкл же с Мэри сидели среди всех прочих детей за отдельным столом, установленным по ту сторону ёлки. Что ж, неплохая идея – в обществе сверстников детям наверняка будет веселее, чем со взрослыми. Тем более что рассаживали младшее поколение явно по возрасту: с одного конца стола – старшие, с другого – самые мелкие.

— Друзья, уходящий год выдался непростым, — начал Адельвурт. И все разговоры за столами моментом стихли. — Для наших лимеранских соседей – и вовсе трагичным. Однако происходило в этом году и хорошее. В первую очередь, не могу не отметить очень радостное лично для нас событие – возвращение к нам нашего горячо любимого Нистэмпа. Ведь мы с Кронсталлом и не чаяли увидеть его вновь. А также безоговорочную победу над лимеранскими церковниками с их некромантами. Но было и ещё много чего хорошего. Уверен, в жизни каждого из присутствующих тоже. Так что давайте проводим уходящий год. И пусть всё плохое останется в нём, а всё позитивное непременно перейдёт в следующий.

— Пусть именно так и будет! — поддержал его Наэль.

— Пусть. Пусть, — послышалось с разных сторон зала.

И зазвучал звон бокалов.

Естественно, мы тоже поддержали тост.

— Видимо, твой отец, Рэймонд, занимает в Бордгире высокое положение? — отпив из бокала, заговорил Элан. — Раз именно ему поручили произнести первый тост.

— Это была его личная инициатива, — улыбнулся мой вампир, увиливая от ответа на поставленный вопрос. — А вообще традицию провожать старый год первым тостом ввели Ворон с Андреем, тоже принеся её с Земли.

— Они, что же, родом оттуда? — поразился брат.

— Нет. Влад – с Сэйнорры, Андер – с Соктавы. Но оба прожили на Земле не одну сотню лет.

Без пяти двенадцать со своего места поднялся уже сам Элестайл – с бокалом игристого вина в руке.

— Дорогие соотечественники и гости Бордгира, — начал он свою поздравительную речь. — Уходящий год запоминается не только политическими событиями. Ведь для кого-то он открыл новую страницу в жизни. Две половинки нашли друг друга, объединились в единое целое, и новогодний праздник ценен тем, что впервые он у них общий. Общая радость, общие впечатления, общие эмоции. На сей раз, как многие уже знают, это коснулось и нашей семьи.

Так пускай для всех новоиспечённых пар грядущий год будет таким же прекрасным, как сегодняшний праздник!

Тут начали бить большие напольные часы.

— С новым годом! — провозгласил Элестайл, едва отзвучал двенадцатый удар.

И вскинул руку, направляя перстень с пентаграммой на верхушку ели. Пентаграмма на ней неожиданно вспыхнула красным светом. А следом разноцветными огоньками засияла и вся ёлка. Они загорались, гасли – постепенно или мгновенно, вспыхивали вновь, меняли цвет, мерцали, переливались, словно бы бежали, загораясь попеременно. Свечение пентаграммы тоже изменяло свой цвет – красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, снова красный и так далее.

Я так залюбовалась, что даже не заметила, как в зале погасли все люстры.

Очнулась, только когда Рэймонд рядом повторил:

— С новым годом!

И все принялись «чокаться».

Затем на столах стали зажигаться свечи. Теперь я наконец поняла для чего они здесь – есть при свете одной лишь ёлки бы темновато. Хотя вампиры-то наверняка бы не промахнулись мимо блюд. Но, как пояснил Вирайн, так романтичней и уютней.

А ещё он рассказал, что огоньки на ёлке не настоящие, а их магические голограммы, абсолютно безопасные с точки зрения возможного возгорания.

Программу, в соответствии с которой «работают» огоньки, пишет Морис. Причём каждый год новую. Нынешним новшеством стало свечение пентаграммы на верхушке.

— Это просто невероятно!.. — прошептал Элан, вновь заворожённо наблюдая за игрой света.

— Магия, — подмигнул ему Вирайн.

— Неужели такому тоже возможно научиться? — поразился брат.

Вампир улыбнулся:

— Ну, писать программы ты, конечно, не научишься – Морис для этого отнюдь не магический вуз заканчивал, причём на Земле. Но научиться создавать магические иллюзии, в принципе, реально.

После первого тоста Элестайл отпустил всех слуг – наверное, чтобы они могли тоже отпраздновать Новый год в своём кругу. В зале остались лишь несколько человек, обслуживавших детский стол.

— Рэй, скажи, а кто такой вон тот шатен? — тихонько обратился к другу Нариэл, указывая взглядом на мужчину за соседним столом. — Явно же человек. А вот кто женщина с ним – вообще не могу понять.

— Неудивительно, что не понимаешь. Итель – варитка, — с улыбкой пояснил Рэймонд, накрыв нас пологом тишины. — А её супруг – это Кирт Дамреби, маршал Кордака.

— И принялся рассказывать: — Во времена вторжения варитов он был командиром заставы на Ледяном Роге. Ну а когда Хранители закрыли портал на Нирану, всякая необходимость в заставе отпала, и Лорго забрал Дамреби в Ласиду. А с Итель тот познакомился ещё на заставе.[1] Своих детей у них нет, поскольку вариты априори не могут скрещиваться ни с какой другой расой, но супруги усыновили и растят двух сирот. И, как я слышал, недавно ещё взяли девочку.

— Почему она не стареет? — полюбопытствовал Грок. — У варитов же нет магических способностей. Или опять захватила чьё-то тело?! — добавил с подозрением.

— Нет, — помотал головой вампир. — На оставшихся в Кордаке варитов были поставлены особенные защиты, не позволяющие им самовольно менять тела, и периодически оные подновляются. Что же касается Итель – у неё действительно уже не то тело, что было тридцать лет назад. Но это выращено специально для неё в Варитании – с той же внешностью, что и у прежнего. И, к слову, магических способностей лишились вариты, жившие в чужих телах. А в выращенных они их снова обрели. У Дамреби тоже обнаружился дар. Так что они с Итель оба прошли обучение и стали магами.

— Надо же, я полагал, что вариты были уничтожены все до единого, — задумчиво протянул Элан.

— Да, наши тогда перебили практически всех, — заговорил Кристиан. — За исключением тех, за кого молили их новые «родственники» – то есть семьи людей, чьи тела они захватили. Дело в том, что эти вариты оказались гораздо лучше своих «предшественников», и с теми людьми у них завязались серьёзные глубокие отношения – как и у Кирта с Итель. В итоге им позволили остаться в Кордаке. Но таких немного – всего десятка два. И как уже сказал Рэй – благодаря защитам, для людей они не представляют ни малейшей опасности.

Вот, значит, как – в Кордаке некоторое количество варитов всё же осталось. Радует одно – размножиться они, к счастью, категорически не способны.

Кстати, поговаривают, что когда-то двое варитов даже учились в Блонвуре. Но после окончания учёбы уехали в Ваританию. Решила спросить наших вампиров, правда ли это, и они подтвердили. Грэдиан и Лозвилл действительно закончили Блонвур, а потом отправились к своим в мир, куда переселили ваританов – делиться полученными знаниями с сородичами.

Оказывается, Рондвир даже бывал несколько раз у них в гостях.

Вдруг в другом конце зале громогласно прозвучал тост:

— За Валертаинов!

И его тут же стали подхватывать другие столы:

— За Валертаинов! За Валертаинов! За Валертаинов!

Элан со всё более и более изумлённым видом слушал этот распространявшийся по всему залу призыв.

— За Валертаинов! — за нашим столом, подняв бокал, тост решил повторить Астин.

Что ж, возражений ни у кого не было, и все мы выпили, салютуя бокалами Рэймонду с Кристианом.

Элан тоже. Однако всерьёз заподозрил, что он единственный здесь чего-то не понимает. Поэтому, допив до дна, всё-таки поинтересовался:

— Валертаины – столь известное в Бордгире семейство, что им посвящают отдельные тосты?

— Ну, во-первых, Элестайл тоже Валертаин, — начал пояснять Ледсарт. И вот кто его просил?! Впрочем, после этоговсеобщеготоста всё равно было уже не отвертеться. — А во-вторых, Адельвурт с Кронсталлом ведь – основатели Бордгира и вообще вампирской расы на Альтеране.

— Что? Как это?! — только и сумел вымолвить братик ошарашенно.

Астин засмеялся:

— Ну ты же находишься в замкеимени отца Рэя. И даже если пока ещё не изучал в Блонвуре историю вампирского государства – мог бы и догадаться, что братья Валертаины – отнюдь не последние личности в Бордгире.

— То есть замок и клан назвали в честь твоего отца? — ошалело вопросил Элан, переведя взгляд на Рэймонда.

Видок у него, откровенно говоря, был, словно его пыльным мешком стукнули.

— Да, — кивнул мой вампир.

— Но ведь Бордгир был основан порядкатысячилет назад. Сколько же лет Адельвурту?! — вопросил брат практически с ужасом.

— Гораздо меньше тысячи, — улыбнулся Вирайн.

— Как же такое возможно?! — вытаращил глаза Элан.

— Потом расскажу, — пообещал Рэй, посмотрев на часы. — Сейчас уже не успею.

Тут я заметила, что многие вампиры стали покидать свои столы и направляться на выход из зала.

— В два часа начнётся фейерверк, — пояснил он. — Нужно ещё успеть одеться. Пойдёмте.

Братику ничего не осталось, кроме как набраться терпения.

Облачившись в верхнюю одежду и переобувшись, мы все встретились снова и дружно двинули на крышу здания.

Там, как выяснилось, собралось уже немало народу. Не зря многие ушли из Большого зала заранее – очевидно, чтобы занять места в первых зрительских рядах. Нам же теперь оставалось довольствоваться задними.

Однако Рэй с Крисом и не подумали встать здесь, а смело двинулись вперёд. И их, заметьте, пропускали без всяких возражений. Ну да, Валертаины же ж!

Вместе с ними пробрались к парапету и мы – тоже совершенно беспрепятственно.

Короли появились ещё позже нас, но их, понятное дело, также пропустили вперёд.

И сразу же началось фееричное действо.

До этого я наблюдала фейерверк лишь однажды – в Эльте. И тогда завораживающее зрелище меня, признаться, немало поразило. Но сейчас уже очень скоро поняла – то было лишь бледное подобие того, что наблюдала сейчас.

Залпы один за другим взвивались в ночное небо, расцвечивая его самыми разнообразными красками. Практически уверена, что двух одинаковых зарядов попросту не было. Одни лишь вспыхивали, озаряя замок каким-либо цветом, другие составляли целый букет цветов, третьи мерцали, четвертые переливались, меняя окраску. А потом в небе и вовсе стали возникать фигуры и картины. Высоченные фонтаны, водопады, стена дождя. Веер залпов. Разбегающиеся по кривым траекториям огоньки. Планеты с кольцами, хвостатые кометы. Круги из разноцветных колец, шары из разноцветных сфер. Цветы, целые поля цветов. Сердечки. Бабочки. Затем в небо взлетели восемь опять же разноцветных вертушек, которые буквально окружили здание. Вращаясь, они разбрызгивали огоньки. И длилось это довольно долго. Апогеем стал гигантский ярко-алый дракон. Ну и финальный аккорд – вспыхнувшая прямо в небе надпись «С новым годом!»

На этом пиротехническое шоу закончилось, и народ потихоньку потёк к выходу с крыши, оживлённо обсуждая зрелище.

Меня, признаться, просто переполнял восторг. Однако до элайвийцев мне, похоже, было всё же далеко – они-то до настоящего момента и представить не могли, что нечто подобное вообще возможно.

Когда мы вернулись в зал за свой стол, Элан не забыл напомнить Вирайну, что ждёт его объяснений.

— Дело в том, что на Соктаве драконы сумели создать Воолло – портал времени, через который можно путешествовать в будущее или в прошлое, — начал Рэй. — Не стану сейчас рассказывать всю историю – она слишком длинная. Скажу только, что именно при помощи этого Воолло Адельвурт, Кронсталл и Гилларт со своими жёнами переместись на восемьсот лет вперёд. Вот так основатели Бордгира и оказались в нашем времени.

— Так что можешь не сомневаться, они – те самые легенды Бордгира, — подмигнул брату Ледсарт.

Элан в очередной раз округлил глаза в шоке. Но потом вдруг резко помрачнел.

— А Нистэмп – тоже тот самый?! — вопросил он хмуро.

[1]История Дамреби и Итель рассказана в моём цикле«Враг мой».

Глава 66

Кажется, Рэймонд тяжело вздохнул про себя.

— Да, Нистэмп – старший брат Адельвурта и Кронсталла. Родом они все трое с Сэйнорры. Их отец Мортмикур стоял у истоков магии смерти. Вместе с ним сыновья ею и увлеклись, поскольку она оказалась даже сильнее магии крови. Потом на Сэйнорре магию смерти запретили, и братья сбежали от преследований на Альтеран, где и основали приснопамятный орден Тени. Но в те времена в качестве жертв они использовали лишь всяких социально опасных элементов вроде разбойников, убийц, грабителей. Однако в итоге Адельвурт с Кронсталлом поняли, что данная магия слишком негативно влияет на самих магов. Поэтому приняли решение всё-таки отказаться от неё и вернуться к магии крови.

А вот Нистэмп не захотел. Братья ещё долго пытались его переубедить. Только ему от негатива магии смерти уже окончательно снесло крышу. Да и жена с любовницей – две отпетые твари – очень плохо на него влияли.

— Эйприл? — с ужасом уточнил Элан.

— Нет, что ты, — помотал головой вампир. — Эйприл – его вторая жена. Первую звали Хиртана. А любовница – это уже небезызвестная тебе Шевада, родная сестра Хиртаны, к слову.

— Жена Кронсталла? — поразился братик.

— Она самая. Я тебе уже говорил, что она была нимфоманкой. Как, впрочем, и Хиртана. Короче говоря, так и не сумев переубедить старшего брата, Адельвурт с Кронсталлом в конце концов покинули Зондалур вместе со своими сторонниками и впоследствии основали Бордгир. А Нистэмп остался у руля ордена Тени уже один. Как ты знаешь, в итоге орден был разгромлен, а все его адепты казнены.

До недавнего времени отец с дядей не сомневались, что та же участь постигла и Нистэмпа. Однако, как выяснилось, на самом деле его похитили церковники. Пятнадцать лет держали в плену и пытали, стараясь заставить статьихмагом. Да-да, и магия смерти, и некромантия, оказывается, чрезвычайно интересовали Церковь ещё тогда.

Но однажды Нисту всё же удалось от них сбежать, и он отправился на Землю. Правда, уровень цивилизации на тогдашней Земле ему категорически не понравился, поэтому он решил воспользоваться соктавским Воолло, чтобы переместиться в более цивилизованную эпоху – то есть в будущее. Совершенно случайно вышло так, что братья снова оказались в одном времени. И встретились, в общем-то, тоже случайно.

Нистэмп помог нам разобраться с некромантами.

Что же касается твоего вопроса – да, чисто номинально это тот самый глава ордена Тени. Однако все выпавшие на его долю невзгоды – в первую очередь, пятнадцать лет пыток – очень сильно изменили Нистэмпа в лучшую сторону. Ещё сразу после побега он принял решение навсегда отказаться от магии смерти. И действительно полностью отошёл от неё. Потом женился на земной вампирше, у них родилась Элис. В общем, как говорят его братья, он сталпрежним, только не тем главой ордена Тени, а таким, каким они знали его ещё на Сэйнорре.

Выслушав Рэя, с пару минут Элан переваривал информацию молча.

— Значит, ты уверен, что к прошлому Нистэмп не вернётся, и возрождение ордена Тени нам не грозит? — протянул в итоге.

— Да кто ж ему позволит! — засмеялся мой вампир. — Кроме того, поверь, Нист безумно любит Эйприл, а она его возвращения к магии смерти точно не переварила бы.

— Ладно, — улыбнулся брат. — Постараюсь относиться к нему как к новому знакомому, а не как к вернувшемуся кошмару Альтерана.

— Вот и молодец, — Вирайн тоже тепло улыбнулся. — Уверен, вы и с ним прекрасно найдёте общий язык.

— Давайте выпьем за взаимопонимание, — предложил Лео, наполняя наши бокалы.

И вот наконец (я специально оставила в желудке место для горячего) в зал потянулись слуги с подносами, на которых исходили ароматом румяные молочные поросята, фазаны на подушке из овощей и зелени, короны из корейки ягнёнка, украшенные дольками лимона и маслинами осетры – последние, кстати, уже несколько лет успешно разводились в бордгирских искусственных водоёмах из мальков, привезённых с Земли.

И, как рассказал Рэй, немалый вклад в «акклиматизацию» земных рыбок внесли Гилларт с Лэйнистрат. Работа с животными вообще была у виргов, что называется, в крови. Но, оказывается, найти магические способы выращиваниярыбв совершенно непривычных для них условиях им тоже под силу.

У меня опять разбежались глаза – захотелось попробоватьвсе четыреблюда. Что ж, решила не терзать себя сомнениями и именно так и поступить. Лучше взять по маленькому кусочку каждого, чем сожалеть потом, что чего-то так и не отведала.

М-мм, просто объеденье! Всё-таки бордгирские повара – определённо мастера своего дела!

А после горячего начались танцы. Мне, кстати, было очень интересно – такие же у вампиров танцы, как у нас, или, может, какие-то свои?

Однако в соседнем зале вдруг заиграл... металл. Да, это была медленная композиция, но однозначно именнометальная. Его звучание я уже узнавала с ходу.

— Потанцуем? — предложил Рэймонд.

— Не уверена, что у меня получится научиться так сразу... — призналась честно.

— Там и учиться нечему, — заявил мне вампир.

И повел во второй зал, где уже кружились первые пары.

Да, освоиться с данным танцем явно не составит проблемы – к такому выводу я пришла буквально через несколько секунд.

И мы вышли на танцпол.

А вскоре здесь появились и все наши, включая орков. Ну, в том, что Катерина захочет потанцеватьземнойтанец, именуемый у них просто «медленным», я не сомневалась. Но ведь на сей раз и Нариэлу легко удалось уговорить Грэс-Ти.

Элан с Нэвирой тоже пришли. Братец был в шоке от непривычной музыки, однако трудностей с танцем у него не возникло ни малейших.

Обнявшись, мы с Рэем кружили одну композицию за другой. Мне нравилось, что о движениях вовсе не нужно думать – можно просто наслаждаться близостью партнёра.

И вдруг на очередном кратком перерыве к нам подошёл Элестайл.

— Позволишь увести у тебя партнёршу? — обратился он к Вирайну.

— Конечно, — согласился мой вампир, неохотно расцепляя объятия.

Я, признаться, так и обалдела. Нет, не оттого что он уступил танец королю. Просто совершенно не понимала, с чего вообще тому вдруг вздумалось пригласить меня. Хочет мне что-то сказать?

Правитель повёл меня в танце. Однако начинать разговор не спешил. Лишь заметил:

— Потрясающе сегодня выглядишь!

— Спасибо, — вымолвила я, немного смутившись.

Не каждый же день такие комплименты делает тебекороль!

В ответ он просто улыбнулся и поинтересовался:

— Как тебе наш праздник?

— О, честно говоря, я в восторге! — ответила совершенно искренне. — Особенно от фейерверка и от ёлки. А наелась я, кажется, на год вперёд!

Вампир засмеялся:

— И тем не менее уверен, что проголодаешься ты уже завтра.

Решила пояснить:

— Я имела в виду, что всяких вкусностей наелась на целый год.

— И снова не верю, — возразил он с улыбкой. — К хорошему быстро привыкаешь.

Тут я заметила, что окружающие обращают на нас внимание и поглядывают с явным интересом – словно наш танец что-то значил. Но у меня ведь есть Рэймонд, а у него – Джейлис. Так откуда же столь дикие мысли едва ли не у всего зала?! Или, может, до сих пор Элестайл не танцевал ни с кем и никогда, кроме супруги?

Но вот уж чего мне точно не нужно, так это ревности королевы!

Сама она, кстати, сейчас танцевала с Анвельдером, однако... нет нет да и бросала взгляды в нашу сторону.

Мама...

Надеюсь, Элестайл всё-таки пригласил меня просто так, и никаких потаённых мыслей у него нет. А то праздник, вино... Мало ли что может стукнуть в головунетрезвомумужчине, облечённому властью...

Тут композиция закончилась, мы остановились.

И вдруг весь зал буквально взорвался аплодисментами.

Аплодировали однозначнонам, хотя не сказать чтобы наш танец чем-то выделялся среди других пар.

А ещё рядом неожиданно вырос слуга со шкатулкой в руках. Все остальные же почему-то расступились.

Король открыл шкатулку, достал из неё бриллиантовую диадему.

— Ты сегодня прекрасна! — повторил он, причём достаточно громко.

И надел украшение мне на голову.

Зал вторично взорвался аплодисментами.

Я застыла в шоке, попросту лишившись дара речи. Но потом опомнилась, что всё-таки надо что-то сказать, и промямлила:

— Благодарю вас, ваше величество.

— Без«величеств», — притворно хмуро сдвинул он брови.

Затем улыбнулся и двинулся прочь.

А я так и осталась стоять с этой диадемой на голове, не представляя, что делать дальше. Рядом в такую же ошалевшую кучку сбились друзья. Особенно выделялся Элан с натурально квадратными глазами.

Но тут ко мне подошёл Рэймонд.

— Улыбнись, моя королева красоты, — шепнул с улыбкой.

— Что? — опешила я.Такон меня ещё не называл.

Этот невозможный тип продолжал смотреть на меня, загадочно улыбаясь.

— Только что титул королевы красоты сегодняшнего бала тебе присвоил Элестайл, — наконец соизволил пояснить он. — Наш король выбирает её на каждом новогоднем балу. Это уже традиция.

Я выдохнула с облегчением. Оказывается, приглашение на танец не означало ничего, кроме того что Элестайл счёл меня самой красивой в этом зале. Безумно приятно, конечно. Но если бы ещё кто-нибудь объяснил всё заранее...

Такое ощущение, что все вампиры почему-то сразу решили, что выберет королевой красоты Элестайл именно меня – вот и смотрели на нас с интересом.

Но почему они так подумали? Спросила у Вирайна.

— Дело в том, что с будущей королевой красоты король всегда танцуетпервыйтанец. Танцы с супругой, естественно, не в счёт. То есть, по сути, само приглашение и означает его выбор. А вот с диадемой – это уже новшество. Но, вероятно, теперь тоже станет традицией.

— Поздравляю с таким замечательным титулом, — обняла меня подошедшая к нам Кайя. — Ты его однозначно достойна!

Остальные друзья, также слышавшие объяснения Вирайна, тоже поздравили меня от души.

Тем временем вновь заиграла музыка, и Рэй опять пригласил меня танцевать. Одну композицию, другую, третью...

Рядом Элан также не выпускал из объятий Нэвиру.

Интересно, где её родители? – подумалось мне. Видят ли их? Ведь, по идее, тоже должны быть здесь. Хотя, может, не танцуют, а продолжают сидеть за столом?

Когда заиграла очередная композиция, я сразу заметила, что звучание почему-то изменилось.

Рэймонд указал куда-то взглядом. Я посмотрела. Оказывается, это уже звучаланезапись – на небольшую сцену вышли музыканты. Трое – с какими-то странными гитарами, четвёртый играл на куче разнообразных барабанов. Двоих я узнала сразу – это были Рондвир и Морис. Первый в итоге и запел. Ещё одного гитариста, точнее – басиста, как поведал мне Вирайн, звали Макс, а ударника – Стив. Оба, как и Морис, были родом с Земли.

Стив, кстати – сын магистров Ландоров. А Макс, удивительно похожий на Дэллоиза и Гилларта, являлся ещё одним потомком последнего.

Мы решили подойти поближе к сцене. Тем более что уже следующая композиция оказалась быстрой. Элан, сегодня впервые начавший слушать металл, болезненно скривился. Однако присутствие рядом Нэвиры, которой песня определённо нравилась, не позволило ему в ужасе сбежать из зала. Я же, как выяснилось, к тяжёлому звучанию уже вполне привыкла и слушала даже с удовольствием. Как и весь зал.

В общем, начался импровизированный концерт. Брата явно удивляло, что публику в составе «Белого клыка» развлекаетпринц. Но больше это явно не удивляло никого. Впрочем, несколько песен спел и Морис. К слову, одна из них оказалась о загадочных берсеркерах – упоминание о которых я однажды уже слышала из уст Вирайна. Теперь понятно, откуда о них узнал он сам – наверняка же слышал данную вещь не впервые.

Когда ребята закончили своё выступление, Элана ждало ещё одно потрясение – потому что на сцене их сменил... Ворон! Да уж, увидеть ректора втакойроли не ожидала и я.

Но пел он, надо признать, здорово. Кстати, «Белый клык» со сцены вообще-то не ушёл – просто теперь музыканты остались там исключительно в качестве инструменталистов. Хотя Влад и сам тоже играл на гитаре.

Я, признаться, думала, что на выступлении ректора потрясения для Элана закончатся. Однако здорово ошиблась. Потому что следом на сцену вышли... Элестайл с Лонгаронелем!

Братик, правда, поначалу подумал, что они собираются что-то сказать. Однако корользапел. Всё, Элан застыл в полном шоке. Откровенно говоря, я тоже была порядком поражена. Однако больше ни на чьём лице не отразилось ни малейшего удивления. Похоже, для вампиров их правитель, исполняющий песни, да ещё метальные – в порядке вещей.

Тут я заметила, что все остальные короли тоже находятся в зале и с интересом слушают «коллегу».

После каждой композиции зал взрывался аплодисментами. Впрочем, предыдущих музыкантов благодарили не менее горячо. Многие зрители даже подпевали им.

Но вот последнюю песню короля, медленную, кстати, уже хором пелвесьзал.

На этом концерт завершился, и снова включили запись – для желающих ещё потанцевать.

— Может, сначала пропустим по бокальчику? — предложил Лео.

Идею поддержали. Мы направились в зал с ёлкой.

Кстати, детский стол уже убрали – ещё после горячего. Впрочем, пришли на него только старшие дети. Мелких, очевидно, отправили спать сразу после фейерверка. Надеюсь, Мишенька с Машенькой сейчас надёжно заперты в покоях, и, вернувшись к себе, мы не обнаружим, скажем, изрезанные ножницами картины или мебель с нацарапанными на ней надписями «здесь были Миша и Маша»?

На других столах ещё оставались и вина, и закуски.

Лео, как инициатор, наполнил бокалы.

— Хорошо гуляем, — произнёс он, видимо, в качестве тоста.

— А может, и правда выйти немного прогуляться? — предложил Нариэл.

— Или полетать, — подмигнул Рэймонд.

— Точно, давайте полетаем! — загорелась идеей Нэвира.

А Элан резко сник.

Правда, потом сообразил:

— На драконе?

— Нет, на своих крыльях, — улыбнулась она.

— А у кого их нет? — вскинул бровь эльф.

— Тем найдём компаньонов, — заявил Вирайн, опять же с подмигом.

— Ну, летите... — брат окончательно помрачнел.

Похоже, среди крылатых вампиров сейчас ощутил себя ущербным.

— А ты, что же, отказываешься? — опешила Нэв.

— Если ты не заметила – у менянеткрыльев, — почти огрызнулся Элан.

— Но Рэй ведь сказал, что крылатых партнёров найдём всем, — напомнила она.

— И что, меня как ребёнка понесут на руках?!

— Вообще-то в полёте носят иначе.

Нэвира обхватила брата сзади за торс и, выпустив крылья и замахав ими, даже приподняла его над полом.

— Ты с ума сошла! Надорвёшься! — возмутился тот.

Вампирша опустила его обратно.

— Не надорвусь, — ехидно заявила ему. — Но понесу тебя не я, а кто-то из мужчин. Элан, соглашайся, — фактически попросила она. — Уверена, тебе понравится.

— Ну если кто-то из мужчин – хорошо, — улыбнулся он виновато.

Видно, ему стало стыдно, что, психанув, чуть ли не накричал на неё.

— Итак, некрылатых без крылатой пары у нас тринадцать, — подвёл итог Рэймонд.

— По-моему, ты ошибся, — сказала Элливиэль, тоже пересчитав. — Нас пятнадцать. Ты кого-то не посчитал.

— А кого посчитала ты? — поинтересовался вампир.

— Мы с Лео... — начала она загибать пальцы.

— У меня крыльяесть, — тут же возразил дракон.

— Но не в человеческой ипостаси.

— Я полечу в полутрансформе и тебя понесу. Так что нас считать не нужно, — безапелляционно заявил он.

— А это не слишком тяжело? — забеспокоилась эльфийка.

— Ясправлюсь.

Пока они препирались, к нам подошли все трое братьев Валертаинов со своими жёнами. А также платиновый блондин с ярко-рыжей вампиршей.

— Знакомьтесь, это Эрли и Зинглар, — представил их Вирайн.

Затем появились Морис, Рондвир, его друг по имени Э́лвит, Рэйдина́р и Ричи.

Трёх последних Рэй нам тоже представил, между делом упомянув, что Ричи, как и Морис – обращённый землянин.

Глаза у моего братика опять полезли на лоб. Нет, не по поводу очередных землян – его поразил тот факт, что в вампира, оказывается, можнообратиться. Подозреваю, что именно ради его просвещения по данной теме Вирайн и поднял этот вопрос. Потому что лететь ли с чистокровным вампиром или с обращённым нет никакой разницы.

Последним пришёл неизвестный нам обладатель тёмно-каштановых волос.

— А вот и твой компаньон, — тихонько сообщила Элану Нэвира. — Это мой брат.

— Гардэ́р, — назвал тот своё имя и протянул брату руку.

— Рад знакомству. Элан, — ответил братик на рукопожатие.

— Идёмте одеваться, — скомандовал Рэймонд.

Мы двинулись к дверям из зала. Однако проходя мимо ёлки, Лавириэль вдруг остановилась, легонько провела рукой по колючим веткам.

— Она такая красивая. А что с ней будет потом? — спросила как-то... печально, что ли?

— Постоит, пока иголки не начнут сыпаться, — ответил Кристиан. — А потом... — он замялся, однако всё же договорил, словно бы через силу: — Выбросят, понятное дело. Ствол на дрова распилят.

— Но её же можно снова посадить в землю! — в один голос ужаснулись обе эльфийки.

— Думаете? — с сомнением уточнил вампир.

— В нашем лесу у нас бы точно получилось, — заверила его Элливиэль.

— Но, полагаю, и здесь можно попробовать, — добавила Лави.

— Тогда попытайтесь, — улыбнулся им Рэймонд. — Кто ж против-то!

— Вообще если учесть, как после твоей пересадки зацвёл мой цветок, — вспомнил Кристиан, — просто уверен, что у вас получится. Эльфам, похоже, достаточно только прикоснуться к растению...

— Работать будем вчетвером, — добавил Верималь.

— И я тоже помогу, — вызвался и Нариэл.

— Вы главное – к моему компу не прикасайтесь, — хохотнул Морис. — А то ещё чего доброго пустит корни.

— На твоё счастье он у тебяне деревянный, — тоже засмеялся Рэймонд. — А то есть тут любители выращивать веточки на мебели, — и выразительно посмотрел на Нара.

— Что – серьёзно?! — распахнул глаза хакер.

— Да-да. Ладно, пойдёмте уже наконец летать.

Утеплившись, мы опять поднялись на крышу. Стали разбиваться на пары. Естественно, предполагалось, что вампирши возьмут к себе представительниц своего пола. Правда, некрылатых девушек оказалось на одну больше, чем их – а значит, эту одну понесёт кто-то из мужчин. Торрен, осознав данный факт, тут же поспешил подвести Кайю к стоявшей ближе всех к нему Рамарии.

В итоге не у дел осталась Мелина, и её забрал Ричи. Нравилось это Астину или нет, но единственное, что он мог тут сделать – сам пойти искать вампиршу, пожелавшую бы потаскать его невесту, но он не стал. А вот Нистэмп полетел со своей женой – у Эйприл ведь тоже нет крыльев.

Итак, разбившись на пары, мы взлетели. Мне была ужасно интересна реакция Элана, поэтому я попросила Рэймонда держаться к ним с Гардэром поближе.

В первое время братик был жутко напряжён, но потом, видимо, Нэвирин брат убедил-таки его, что ни в коем случае не уронит, и постепенно он расслабился. Кажется, даже начал получать удовольствие.

Самой мне, признаться, тоже было страшновато летать. Да, меня крепко обнимали сильные надёжные руки, но... Земля, точнее, заснеженные горы остались где-то далеко внизу. А если бы не луна и не снег, я бы вообще не видела, где она, эта земля – летела бы над чёрной бездной.

Вампирам-то хорошо – они всё почти как днём наблюдают. Тут меня снова посетила мысль об обращении. Правда, придётся пить кровь – вотэтогоя себе категорически не представляла. Но зато крылья, ночное зрение и маги они самые сильные.

А ещё... Вампирши, вон, как лихо летают – наравне с мужчинами, и это несмотря на то, что несут «пассажирок». Правда, я не уверена, что физическая крепость и ловкость придут с обращением...

— А если я захочу обратиться? — всё-таки сорвалось с языка.

Кажется, мой вопрос застал Вирайна врасплох. Он даже как-то странно дёрнул крыльями. Спасибо, хоть объятий не расцепил.

Глава 67

Однако шок прошёл быстро. Ответил мой вампир с неизменным налётом сарказма:

— Это всегда пожалуйста. — И добавил уже серьёзно: — Только ты должна чётко понимать, что процесс обращения крайне мучителен. И до некоторой степени даже опасен.

— Опасен?! В каком смысле? — удивилась я.

— Если ты вдруг не сможешь принять свою новую природу – сойдёшь с ума.

Бестии Тени! Вот уж чего мне совершенно не хотелось, так это лишиться рассудка.

— Но вообще вряд ли, — добавил он. — Ты не нежный цветочек, способный лишь хлопать глазками. Уж если решишься – уверен, пойдёшьдо конца. Просто я не очень понимаю, с чего вдруг ты задумалась об обращении.

— Не далее как четверть часа назад ты сам подтолкнул меня к этой мысли, — напомнила я.

— Только вот подталкивал я вовсе не тебя, — усмехнулся вампир.

— Но у меня тоже есть уши, — заметила язвительно. — И кстати, об Элане. Думаешь, ему это нужно?

— Во всяком случае, ему я бы рекомендовал обращение для обретения уверенности среди нас. Но это, безусловно, лишь после того как хорошенько всё переварит, обдумает и взвесит. А тебе-то, собственно, зачем? Полагаю, ты прекрасно здесь освоишься и так.

— Вообще-то плестись в хвосте я никогда не любила, — ответила ему. — А у вампиров априори больше возможностей, и этого не изменить никаким дипломом Блонвура. Я буду вечным «недо». Недомагом, недобордгиркой – без крыльев, ни зги не видящей в темноте и не умеющей общаться мысленно.

Последнее, между прочим, тоже крайне удобный бонус. Особенно, когда тот, с кем хочешь поговорить,нерядом.

— Значит, тоже крылья захотелось? — произнёс Вирайн каким-то странным тоном.

Ничего ответить я не успела, потому как уже в следующую секунду он заложил такой вираж, что у меня сердце ухнуло в пятки, и стало совсем не до разговоров.

Похоже, его примеру последовали другие – послышались испуганные визги девчонок.

А дальше началось сущее царство Тени – вампиры принялись соревноваться друг с другом в высшем «пилотаже». Я честно старалась не визжать, однако где небо, где земля, абсолютно перестала понимать.

Хорошо бы это ещё понимал Вирайн...

Мамочки, мы совершенно точно падаем!.. Нет, вроде выправился. И стрелой вверх – аж уши заложило.

Бестии Тени, мы же чуть не столкнулись с кем-то! Кажется, это Нэвира в обнимку с Катериной. И полные ужаса глаза землянки я забуду нескоро. Фух, от столкновения всё-таки ушли. Но тут же чуть не врезались ещё в кого-то. Элан? Тоже с круглыми глазами. Наверняка мои собственные со стороны выглядят не лучше! Что, опять падаем, только теперь крутясь штопором?!

А-аааааааааа!

Всё-таки не разбились и снова летим? Очень странно.

Голова отчаянно кружилась.

— Ничего, если меня сейчас стошнит? — крикнула я своему извергу.

— Ничего, — невозмутимо ответствовал тот. — Только можешь кому-нибудь испортить платье.

Вот же паразит! Нет бы наконец перестать изображать молекулу в хаосе!

А это что впереди? Неужели крыша?!

Интересно, когда мы успели вернуться к замку?

Наконец меня поставили на твёрдую поверхность. Вот только ноги абсолютно не держали – я фактически обвисла в объятиях Вирайна.

Рядом приземлялись остальные.

Парни принялись восторженно обсуждать полёт – если это вообще можно так назвать. Элан скромно молчал – первую минуту. Но потом тоже присоединился.

Девушки тихонько отходили от кошмара. Естественно, за исключением Грэсси – орка была в не меньшем восторге, чем парни.

Нет, мне, в общем-то, тоже понравилось – особенно первая половина, пока Рэй не принялся финтить. Но и вторая часть сейчас уже вспоминалась как забавное приключение – главное, что все живы, никто не убился.

Кстати, а точно никто?!

Пересчитала присутствующих. Да, вроде бы здесь все.

— Ну что, по бокальчику? — предложил Морис.

Возражающих не нашлось. Мы двинулись к выходу с крыши.

И тут меня пронзило страшное осознание – диадема! При том, как мы вертелись в воздухе, удержаться на месте она просто не могла! Где же и как теперь её искать?

В расстройстве схватилась за голову, и вдруг... пальцы ощутили камешки. Диадема никуда не делась? Да неужели?! Фух!

Но как же она умудрилась не слететь? Я включила магические ощущения. Да, на «короне королевы красоты» определённо стояла какая-то защита, удерживающая её на голове.

— Спасибо, — я благодарно чмокнула Рэймонда в щёку. — Совершенно забыла о диадеме, иначе бы перед полётом сняла её и оставила в твоих покоях.

— Ничего, бывает, — тепло улыбнулся мой вампир. — Я-то о ней забыть никак не мог – ведь она всё время была у меня перед глазами. Только не «в моих покоях», а «в наших», — мягко поправил он меня.

Кивнула:

— В наших. Просто я ещё не привыкла, — улыбнулась чуть виновато. Подчёркивать, что этонемои покои, и в мыслях не было.

В зелёных глазах вдруг вспыхнуло шальное пламя, и мне враз расхотелось возвращаться в зал.

— Может, ну его это вино? — предложила я — Лучше пойдём к нам.

Уговаривать его не пришлось. А целовать меня он начал ещё на ходу, подхватив на руки.

***

Утром, едва проснувшись, мы зачем-то снова отправились в Большой зал. Оказывается, Рэя позвал туда Нистэмп. Для чего – выяснилось уже на месте. Мы стали свидетелями неожиданного, но весьма увлекательного действа – детского утренника. А что самое примечательное – вёл его... Рогов!

Как шёпотом рассказал нам Нист, Никита попросил собрать детей на праздничный завтрак. И уже после него затеял этот самый утренник. Ещё одна земная традиция? Ну, видимо. А вот для бордгирских вампирят такое развлечение явно было в новинку.

Надо же, от этого типа, оказывается, даже какая-то польза может быть. Детям очень нравились игры и конкурсы, которые он проводил. Мишенька с Машенькой, правда, поначалу не пришли в восторг, что дед что-то устраиваетнеперсонально для них, однако дуться перестали довольно быстро. Втянулись в общее веселье и тоже стали участвовать, хотя и не с таким счастливым блеском в глазах, как местная ребятня – их опыт в подобных мероприятиях чувствовался. И тем престижнее было побеждать маленьким бордгирцам.

Старшие же дети оставались просто зрителями, логично решив не соперничать с мелкими.

В первой игре детям нужно было распушить крохотный кусочек ваты и дуть снизу, стараясь без применения магии удержать его в воздухе. Это было очень весело. «Снежинки» парили у них над головами, и получалось что-то вроде волшебного снегопада. Победила девочка из числа местных вампирят – её снежинка держалась в воздухе дольше, чем у остальных.

Дальше шёл конкурс, который назывался «Чудо-шляпа». Ребята, встав в круг, по очереди надевали на голову соседу сделанную из чёрного картона остроконечную шляпу (подозреваю, что Рогов собственноручно её смастерил). В какой-то момент ведущий подавал сигнал. Тот, на ком в данный момент была надета шляпа, должен был продемонстрировать любой свой талант – спеть песенку, прочитать стишок, загадать загадку. Здесь приз получал каждый выступивший. И вот тут уже отличились Миша с Машей – сказался накопленный опыт.

Потом была забавная игра «Наряди ёлочку». Мелкие снова встали в круг на некотором расстоянии друг от друга, а Никита, находясь в центре круга, подзывал по очереди каждого, вручал ему ёлочную игрушку, завязывал глаза, трижды поворачивал вокруг своей оси и отправлял вешать её на первую попавшуюся «ёлочку». В итоге самым украшенным оказался мальчик лет семи – игрушки красовались у него на обоих ушах и на двух пуговицах.

Были и другие не менее азартные и веселые развлечения – и с призами, и без.

Идея утренника, к слову, родилась у Рогова даже не сегодня – оказывается, ещё перед вылетом из Блонвура он попросил Нистэмпа отнести его в Эльту, где самолично накупил в качестве призов всяких игрушек и сладостей. А деньги для этого выменял на какие-то свои украшения.

В общем, малышня была в восторге от праздника, который им устроил самый опасный вампир Земли.

Его, кстати, Элестайл лично поблагодарил за организацию детского праздника. Рогов расплылся в довольной улыбке, всем своим видом показывая, что к следующему Новому году он готов придумать ещё одну порцию игр и конкурсов. Ну, если внуки будут встречать его здесь, в Бордгире, то у деда есть шанс быть приглашённым.

Делясь с друзьями впечатлениями, мы двинулись к выходу из зала, но застыли в изумлении, не успев сделать и нескольких шагов – Адельвурт, Кронсталл и Нистэмп дружно дули на парившие в воздухе кусочки ваты, причём магию честно не применяли.

***

Завтракали мы узким семейным кругом – то есть с легендарными Валертаинами и их отпрысками. У Элестайла, наверное, сегодня был деловой завтрак с королями. Их же здесь целых четыре штуки, в смысле, персоны собралось. Не считая, самого́ правителя Бордгира. Практически стихийный саммит.

Элан с Нэвирой тоже пришли в столовую Адельвурта. А ещё кто-то пригласил на трапезу и Гардэра.

Тихонько спросила Вирайна, он ли, но оказалось, что нет.

Брат Нэвиры старался держаться непринуждённо, однако внутренне, кажется, был всё же немного скован – очевидно, обществолегендБордгира ему непривычно. Зато мой братик уже не тушевался.

— Никогда раньше не бывал на столь великолепных, с немалым размахом и в тоже время очень уютных, практически семейных праздниках, — произнёс он, когда все сели за стол.

— По сути, клан и есть одна большая семья, — с тёплой улыбкой заметил Адельвурт.

— Я правильно понял, что в вампира можно обратиться? — неожиданно сменил тему Элан.

— Правильно.

— И что для этого нужно?

— Быть гражданином Бордгира.

Брат явно расстроился.

— А для этого необходимо написать прошение Элестайлу, — продолжил легендарный вампир. — Если король решит дать тебе гражданство – значит... — он многозначительно улыбнулся. — Но, уверен, тут никаких проблем не возникнет. А вот решение об обращении должно быть всесторонне обдуманным и взвешенным, поскольку пути назад уже не будет.

— В любом случае, ты сначала Блонвур закончи, — вклинился в их разговор Рэймонд. — А уж потом будешь что-то решать по теме обращения.

— Да, обучение тебе точно лучше пройти, — поддержал его Адельвурт. — Конечно, обращение, по-любому, крайне мучительный процесс, однако мы уже не раз подмечали, что маги переносят его всё-таки легче, нежели не маги. Кстати, на Сэйнорре не владеющих магическими навыками вообще обращалитольков случае полного отсутствия у них дара, всех остальных обязывали сперва обучиться. Ибо так риск меньше.

Элан всерьёз задумался.

— Действительно, стань сначала магом, — сказал ему Гардэр. — Заодно будет время как следует всё обдумать. Куда тебе спешить-то? Стать полноправным гражданином Бордгира ты можешь и человеком.

Брат согласно кивнул:

— Да, я понял.

Нэвира с тёплой улыбкой накрыла ладонью его руку, выражая солидарность с ним.

Но вот писать прошение о гражданстве Элан отправился сразу после завтрака. Попросил Адельвурта мысленно узнать у короля, когда он сможет его принять, и тот сказал приходить прямо сейчас.

Не знаю, о чём конкретно говорил с ним Элестайл – пробыл брат в королевском кабинете довольно долго. Однако вышел оттуда вполне счастливым и тут же попросил руки у Нэвиры. Девушка ответила согласием, не раздумывая.

Мы при этом стояли поодаль, и объяснялись они вроде как наедине... но волчий слух же никто не отменял!

О свадьбе в ближайшее время, понятное дело, речи не шло – ведь оба после каникул отправлялись на учёбу в Блонвур.

Затем Нэв хотела повести Элана знакомиться с её родителями. Но тут к нам подошли Нариэл с Грэс-Ти. Оказывается, они собрались прямо сейчас лететь в Лорвейн. И, собственно, пришли попросить Лео отнести их туда.

Дракон, естественно, не отказал. Кристиан тут же решил, что заодно они наконец покажут элайвийцам эльфийский лес. И спросил Элана, не желает ли тот тоже посмотреть Лорвейн. Конечно, они с Нэвирой пожелали – с родителями можно и попозже познакомиться, решила она. Всё равно те ещё не знают о предложении. Правда, уже знал Гардэр, но брата девушка попросила пока молчать.

Мы с Рэем решили составить нашей наполовину эльфийской парочке группу поддержки. Вот таким составом и выдвинулись в путь.

Глава 68

Лорвейн, сектор Волка

Приземлились мы возле, не знаю, посёлка или лесного города – во всяком случае, поселение было большим. И к слову, располагалось оно не так уж далеко от границы с Виргином. Верхом, наверное, за час можно доехать. А если скакать во весь опор, то и быстрее. Эльфийский лес, кажется, вполне позволял если не карьер, то уж галоп точно – подлеска здесь не было вовсе, и вековые исполины росли на приличном расстоянии друг от друга.

Элайвийцы с горящими взглядами осматривались в вотчине альтеранских эльфов, кажется, намереваясь изучить здесь каждую веточку. Элан и Нэвира тоже остались с ними. А мы сразу направились в город – Нариэл пояснил, что данное поселение вообще числится столицей Лорвейна.

Итак, эльф-то он у насстоличный.

Конечно, мне было очень любопытно как следует рассмотреть эльфийские дома из камня ирастущегодерева, но я понимала, что идём мы именно в один из таких, поэтому старалась не задерживать друзей, вертя головой по сторонам. Рэймонд же явно уже бывал в Лорвейне, и ничего нового для него здесь не было. Что касается Грэсси – ей сейчас определённо не до местной «архитектуры». Правда, ещё неизвестно, кто нервничал больше – она или Нариэл. Но внешне оба хранили непрошибаемое спокойствие.

Вот мы остановились перед дверью из туго переплетённых ветвей – ни единой щели в ней точно не было – и она... отворилась сама. Точнее это сделали ветки, росшие из «косяка». Как видно, узнали хозяина и поспешили впустить его в дом.

Признаться, я опасалась, как бы дверь не прихлопнула нас, незваных гостей, однако она любезно пропустила всех четверых, после чего плотно затворилась – опять же сама.

На звук наших шагов из дальней комнаты вышли двое эльфов. Платиновый блондин и обладательница медово-золотистых волос. В чём-то Нар определённо походил на них обоих. Родители?

— Нариэл, ты всё-таки приехал домой на каникулы? — кажется, удивилась эльфийка.

И шагнула к нему, чтобы обнять.

— Не совсем. Я лишь на несколько дней, — ответил сын, тоже обнимая её. — Ты же знаешь о моей миссии, — добавил с многозначительным видом.

Миссия – это Торрен, что ли? Который сейчас под защитой сотен вампиров, включая самого короля Бордгира. О да, вернуться на его охрану стоит поспешить!

Судя по тому, как Вирайн закусил губу, стараясь скрыть улыбку, насчёт миссии я угадала.

Тем временем блондин также обнял сына. Затем посмотрел на моего вампира и произнёс:

— Здравствуй, Рэймонд.

— Здравствуй, Орвиэ́л, — ответил тот, любезно улыбнувшись.

— Да, твои гости, — опомнилась эльфийка. — Может быть, познакомишь нас наконец?

— Конечно, — Нариэл нервно сглотнул. — Рэймонда вы знаете. — И перешёл ко мне: — Это Лайнис, наша одногруппница и невеста Рэя.

— Здравствуйте, — поприветствовала я хозяев.

Эльфы учтиво кивнули в ответ:

— Здравствуй.

Нариэл снова сглотнул:

— А это Грэс-Ти, тоже наша одногруппница имоядевушка.

Вот теперь нервно сглотнула эльфийка. Причём такое ощущение, что глотала целую картофелину, а потому чуть не подавилась. Орвиэл же застыл изваянием. Ни лице не отразилось ни единой эмоции, но новость наверняка переваривал с трудом.

— Здравствуйте, — с тёплой улыбкой произнесла Грэсси по-эльфийски.

В ответ ей прозвучало ледяное «здравствуй» по-лимерански, исполненное на два голоса. И посмотрели на неё как на говорящего попугая.

— Мои родители – Юминэ́ль и Орвиэл, — представил Нариэл старших. — Кстати, это не все гости. С нами прилетело ещё несколько друзей, — поведал он. — Но они пока осматриваются. Некоторые из них – эльфы из другого мира.

— Из другого мира? Надо же! — просияв, живо заинтересовалась Юминэль. — Мне уже не терпится познакомиться с ними.

— Они с Элайвэ? — уточнил отец.

Видимо, новость об открытии портала в чисто эльфийский мир уже добралась не только до короля Лорвейна.

— Да.

— Наверное, вы проголодались с дороги? — вспомнила-таки о гостеприимстве мать.

— Не сказать чтобы дорога была особо долгой, — выдавил из себя улыбку Нариэл. Он уже понял, что родители с ходу встали на дыбы, и это только начало. — Мы прилетели на драконе.

— Что ж, тогда подождём остальных гостей, — решила Юминэль. — Располагайтесь, — сказала нам, жестом обводя гостиную. Впрочем, обращалась исключительно ко мне и Рэймонду. — И вдруг добавила: — Нариэл, а ты вовремя вернулся. Вечером в честь праздника Зимних цветов Анвельдер устраивает бал.

Нар удивлённо расширил глаза:

— Он же вроде бы должен быть сейчас в Бордгире.

— Сейчас – да. Но к вечеру собирался вернуться, — сказал Орвиэл.

Кажется, сына новость совершенно не порадовала. Даже помрачнел ещё больше.

А мне подумалось – уж не от приватного ли разговора с королём наш эльф так спешно улетел в Лорвейн? Вчера-то Анвельдеру было явно не до «вправления мозгов» подданным, а вот сегодня вполне мог заняться воспитанием младшего поколения – ведьвиделего с Грэсси. Однако объект воспитания уже смылся, как полагал, недосягаемо далеко. И нате вам сюрприз – король тоже будет здесь уже вечером.

Правда, казалось бы, какое тому дело до выбора какого-то рядового эльфа? Но если семья Нариэла реально принадлежит кэлитеЛорвейна – пожалуй, правитель действительно может вмешаться.

А Нариэл-то, рассчитывая, что Анвельдер задержится в Бордгире гораздо дольше, наверное, надеялся сперва заручитьсяподдержкойродителей. Но теперь они уж наверняка поддержатне его.

И ведь есликорользапретит ему даже думать об орке – Нар вряд ли сможет жениться на ней.

Ох, что же делать?

Мне очень захотелось обсудить проблему с Рэем и, в первую очередь, выяснить, права ли я вообще в своём предположении – он-то и своего друга, и ситуацию в целом явно лучше знает. Однако общаться мысленно не умела, а шептаться при эльфах лучше и не пытаться. Слух у них, боюсь, немногим хуже оборотнического.

В этот момент в дом пришли остальные. Мрачный, как пасмурный день, Нариэл познакомил родителей со всеми элайвийцами – причём без подробностей про девушек и невест. Наверное, настроение у него уже совсем упало, потому не хотел подчёркивать, что все тут встречаются с эльфийками, и только он... Ну и Элана с Нэвирой тоже представил.

Эльфы-оборотни, конечно, поразили лорвейнцев до глубины души. Однако с этого момента внимание они, в основном, уделяли Элливиэль. Как видно, Лави с братьями враз перестали быть для них соплеменниками.

Я невольно порадовалась про себя, что Рэймонд – вампир, а не эльф, и что Адельвурт с Рамарией не такие вот снобы. Не то несладко бы мне пришлось. А они приняли меня сразу же.

За обедом Юминэль с Орвиэлом продолжали расспрашивать элайвийцев об их мире. Их интересовала буквально каждая деталь.

К слову, рассаживая нас за столом, хозяйка постаралась отсадить Грэс-Ти на дальний его конец. Однако Нариэл просто молча сел туда же. По счастью, Юминэль проглотила это тоже молча.

Но когда подошла очередь горячего, она попросил сына принести что-то с кухни – что за эльфийское слово произнесла, я не поняла. Вернулся Нар оттуда с чем-то вроде глубокого противня в руках. И прежде чем начать раскладывать блюдо по тарелкам, мать задержала его возле себя.

— Ты уже решил, с кем пойдёшь на бал вечером? — спросила на по-эльфийски.

— Странный вопрос, — бросил сын.

Однако Юминэль сделала вид, будто не поняла намёка:

— Надеюсь, ты пригласишь эту милую иномирную эльфиечку. Она – просто само очарование.

— Хочешь, чтобы мне откусил голову дракон? — криво усмехнулся Нариэл.

Сидевший по другую сторону стола Лео при этом выразительно сверкнул глазами – мол, точно откушу!

— Почему? — опешила мать.

— Потому что она –егодевушка.

— У Лео прекрасный вкус, — помрачнев, заметила эльфийка. А между строк чётко прозвучало: «в отличие от тебя».

Интересно, догадывалась ли Юминэль, что мы тоже понимаем их язык? Пусть и не каждое слово. Правда, за исключением элайвийцев – те-то ещё не начинали изучать лорвейнский.

Впрочем, спустя некоторое время я получила ответ на свой вопрос.

После обеда элайвийцы с Кристианом, Лео и примкнувшим к ним Эланом снова пошли гулять. У Грэсси наслаждаться красотами эльфийского леса явно не было настроения. Мы с Рэем остались с ними и вернулись в гостиную. Однако Нариэла родители почти сразу позвали в другую комнату.

Дверьми здесь служили занавески.

— Как мило, — вдруг ехидно заметил Вирайн, накрыв нас пологом тишины.

— В чём дело? — естественно, поинтересовалась я.

— Видишь ли, эльфийская ткань обладает особыми свойствами. В частности может становиться прозрачной с одной или с двух сторон. А ещё может пропускать звуки или же полностью блокировать их. Так вот, пройдя в комнату, Нар перекрыл слышимость с той стороны. Однако сейчас занавеска снова «прозрачна». И ещё на ней стоит отвод внимания.

— То есть его родители хотят, чтобы мыслышалиих разговор?

— Не мы, а Грэсси.

— Тогда, может, накроешь её обратным пологом тишины?

— Хочешь, чтобы она меня побила?! — вскинул бровь вампир. — Грэс-Ти точно не любительница шор.

В этот момент из соседней комнаты донеслось:

— Нариэл, ты с ума сошёл?! — это был Орвиэл. — И думать не смей о том, чтобы опозорить нас на весь сектор!

— Тогда я вовсе не пойду на бал, — безапелляционно заявил Нариэл.

— Нари, солнышко, — переняла эстафету Юминэль ласковым тоном. — Ну подумай сам, что этой дикарке делать в культурном обществе?!

— Не смей называть дикаркой девушку, которую я люблю! — почти прорычал наш эльф ледяным тоном.

— Не надо так нервничать, дорогой, — продолжала мать. — Сегодня любишь – завтра разлюбишь. Дело молодое. Я всё понимаю, тебе захотелось экзотики – что ж, погуляй, порезвись. Но зачем же было привозить её в Лорвейн? Развлекался бы на людских территориях, где тебя никто не знает. А уж тащить свою зверушку на бал – это просто нездоровая затея!

— Знаешь что!.. — вскипел-таки Нариэл.

Признаться, у меня и у самой от возмущения потемнело в глазах и даже в ушах зашумело. Нет, вы видали –зверушка! Тоже мне,культурныеэльфы! Еле сдержалась, чтобы не пойти и не высказать им всё, что думаю.

А уж каково Нару слушать сие!.. И это он ещё не знает о подлянке с занавеской.

На Грэсси мне вообще было страшно даже взгляд перевести. Но всё-таки я решилась.

Подруга сидела с каменным лицом. И только грудь вздымалась тяжелее обычного. Рэй что-то зашептал ей на ухо. Я взяла орку за руку, пытаясь хоть как-то поддержать. Честно говоря, если бы оказалась на её месте – даже не представляю, как бы пережилатакоеунижение!

— Нариэл, потом тебе самому будет стыдно! — вновь донеслось из соседней комнаты.

— За васмнеужестыдно!

Грэс-Ти всё-таки вскочила и бросилась из дома.

Как ни удивительно, но дверь выпустила её беспрепятственно. Правда, компанию наших друзей она тоже выпустила – но среди них ведь былиэльфы.Лави стоило только прикоснуться ладонью, и деревяшка послушалась.

Мы с Вирайном переглянулись и решили последовать за подругой – оставлять её одну в таком состоянии явно не стоило. Я толкнула дверь рукой. Однако она и не подумала отвориться. На попытки Рэя тоже не отреагировала. Вот проклятье! Надо было сразу бежать за ней!

— Ну не ломать же её, — хмуро заметил вампир. — Ладно, дождёмся Нара. А Грэс, если что, я найду – пешком далеко не уйдёт.

В этот момент из соседней комнаты стремительно вышел мрачный как сама Тень Нариэл.

— А где Грэс? — опешил он.

— Убежала, — ответил ему Вирайн. — А нас дверь не выпускает.

В синих глазах эльфа всплыло нехорошее осознание.

— Она что, всё слышала?!

Вампир честно кивнул.

Нариэл грязно выругался – вот честное слово, даже не предполагала, что эльфы знают такие выражения! И ринулся обратно в соседнюю комнату. Рванул занавеску в сторону так, что сорвал вовсе.

— Вы... Вы... — он просто задыхался от ярости. — Как вы могли?!

Глава 69

— Нари, милый, ты, наверное, сам что-то не так сделал, — без зазрений совести попыталась Юминэль перевести стрелки. — Вспомни, это ведьты«закрывал занавеску».

— Хватил изворачиваться! — припечатал её Нариэл. — Как вы могли докатиться до такой подлости! Знаете что... Я с вами вообще больше не разговариваю! — бросил он.

И, резко развернувшись, зашагал к нам.

— Потом ты ещё сам спасибо скажешь! — воскликнула ему вслед мать. — Что не дали опозориться на весь Лорвейн!

— Пойдёмте отсюда, — сказал нам эльф, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев.

Понятное дело, у нас с Рэем тоже не было ни малейшего желания задерживаться здесь, и мы последовали за ним.

В первую очередь Нар оббежал вокруг дома, однако Грэс-Ти не нашёл. Нигде в зоне видимости её также не было.

— Где же она? — в тревоге вопросил друг.

И поглядел на Вирайна с надеждой. Мой вирг принюхался... И пожал плечами.

— Нужно перекидываться, — резюмировал он.

— Значит, перекидывайся, — кивнул эльф.

Обратившись волком, Рэймонд сразу же взял след.

Мы двинулись по «улицам». Лорвейнцы смотрели на него не то чтобы с ужасом, но с опаской. И спешили убраться с нашего пути. Но поскольку с нами был всем хорошо знакомый Нариэл, никто не паниковал. Возможно, даже догадывались, что волчище ведёт носом по снегу не просто так.

Запах орки привёл нас на окраину посёлка. А дальше следы уже были чётко видны на снежной целине. Рэй перекинулся обратно, и мы побежали по цепочке следов.

Оказывается, Грэсси успела уйти довольно далеко. Но всё-таки мы ещё нашли. Причём застали весьма занимательную картину. Орка стояла, прислонившись спиной к молодому деревцу – во всяком случае, по сравнению с окружающими многовековыми исполинами оно точно выглядело ещё совсем молодым. По её щекам текли слёзы. Но удивительно не это. И даже не юное дерево в вечном лесу. Ветки дерева поглаживали девушку по голове, по плечам, по груди, некоторые даже обнимали – словно бы желали утешить.

Мы с Вирайном так и застыли в шоке.

— Это же мой ортоэ́лло, — обалдело вымолвил Нариэл.

— Что такое ортоэлло? — спросила я. Совершенно точно никогда не слышала такого слова.

Но эльф уже кинулся к возлюбленной. Рэй же лишь пожал плечами. Очевидно, ему слово тоже незнакомо.

— Грэс, прости меня, — зашептал Нар, обнимая орку и собирая губами её слёзы. — Ты была права – не нужно было мне везти тебя сюда. Прости, пожалуйста, я идиот!

— Всё было очень ожидаемо, — печально проговорила Грэс-Ти. — Только прощать мне тебя не за что. Напротив, спасибо, что всё-таки попытался. Ничего не вышло, но что ж поделаешь.

— Мы сейчас же улетаем отсюда, — заявил эльф. И обернулся к нам: — Рэй, Лайна, найдите, пожалуйста, Лео и остальных.

— Куда ты собрался? Здесь твой дом, — возразила ему девушка.

— Судя по всему, это уже не мой дом, — вздохнул он.

— Но родители тебя полгода не видели.

— А вот с ними я вообще порвал! — жёстко заявил мужчина.

— Нар, ты что?! — распахнула глаза Грэс-Ти. — Так нельзя. Что бы ни случилось, они – всё равно твои родители. И по-своему желают тебе счастья.

— Этой подлости со снятием неслышимости никогда им не прощу! Я надеялся, что они меня поймут. Но у них свои представления о моём счастье. Пускайс нимии живут!

— Нар, так нельзя, — повторила девушка, заглядывая ему в глаза.

— Грэс, этомоёдело имоёрешение, — безапелляционно отчеканил эльф. — Не пытайся меня переубеждать –имя уже всё сказал. Теперь нам остаётся только уповать на то, что твои всё-таки не выставят меня за порог. Твоему отцу я явно не понравился.

— Если что – есть ещё Бордгир, — вставил Вирайн.

Искать Лео мы так и не пошли – пускай они сперва придут к общему знаменателю.

— Отцу не понравился не ты, а то, что ты – эльф, — принялась пояснять орка. — Он же прекрасно знает, как эльфы относятся к другим расам и, в особенности,к нам. Но если ты действительно решишь жить в Виргине – препятствовать нашим отношениям он точно не станет.

— Считай, уже решил, — не раздумывая, выдал Нариэл. — Так что полетели отсюда.

— Но хотя бы скажи родителям, что улетаешь, — продолжала она его увещевать. — Я тебя здесь подожду.Нельзяпросто исчезнуть молча.

Эльф упрямо сжал губы.

— Грэс, повторяю, я ужесказалродителям, что больше не разговариваю с ними. И своё слово нарушать не стану.

— Ну не знаю, — вздохнула Грэс-Ти. — По-моему, так поступатьс родителяминехорошо.

— А они что,хорошопоступили?! — ядовито вопросил он.

— Со мной – нет. Но тебя-то онилюбят.

— Если бы любили – отнеслись бы к моим чувствамс уважением. Но их волнуют только собственные идиотские предрассудки. Ладно, всё, пойдёмте искать наших, — Нариэл мягко повлёк девушку в сторону посёлка.

— Ты так и не объяснил, что такое ортоэлло, — напомнил Вирайн.

Эльф остановился, не сделав и пары шагов.

— Вот, кстати, очень любопытное совпадение, что ты решила поплакать именно под этим деревом, — заметил задумчиво.

— Сама не знаю, почему остановилась под ним, — призналась Грэсси. — Но потом мне показалось, что оно пыталось меня утешать.

— «Ортоэлло» можно перевести как «дерево-побратим», — начал-таки объяснять Нар. — У лорвейнцев есть одна традиция. Когда у пары рождается ребёнок, они сажают новое дерево на месте погибшего или совсем старого, уже умирающего. Новорождённого тоже приносят с собой и, когда деревце уже посажено, проводят специальный ритуал. Таким образом создаётся некая связь между ребёнком и саженцем. Так вот, этомойортоэлло, — он прикоснулся ладонью к стволу. Дерево тут же ожило, потянулось нижними ветками к эльфу. — Иему, в отличие от моих родителей, ты явно понравилась.

Орка удивлённо просияла. Тоже с нежностью погладила ствол. Ветки не замедлили поластиться и к ней.

— Жаль, этого Юминэль с Орвиэлом не видели, — тихо заметил Рэймонд.

— Теперь они уже всё равно не поверят – скажут, что этоясвоего побратима подговорил, — криво усмехнулся Нариэл.

Наших мы отыскали в посёлке довольно быстро. Они гуляли по «улочкам», кажется, элайвийцы даже успели поболтать кое с кем из местных.

— Всё, улетаем, — объявил им Нар.

— Что, прямо сейчас? — откровенно расстроилась Элливиэль. — Нас ведь на праздник Зимних цветов пригласили. Бал в шесть часов начнётся.

— И ваши имена там тоже есть, — добавила Лавириэль.

— Есть – где? — опешил Нариэл.

— В приглашении.

— Нам его вручил Дальгондер, — пояснил Кристиан.

— Тоже прилетел на бал? — усмехнулся эльф.

Крис протянул нам сложенный вдвое лист, красиво расписанный изобилием самых разных цветов. Имена всей нашей компании действительно были перечислены на внутреннем развороте. В том числе, и Грэс-Ти.

— Подписано Анвельдером, — хмуро заметил Нар. И практически одними губами добавил: — Только его нотаций мне и не хватало!

— Может быть, стоит всё-таки сходить? — Вирайн посмотрел на друга вопросительно. — Лично мне демонстрировать королю Лорвейна неуважение совершенно не хочется.

— Тогда вы идите, а мы с Грэс погуляем где-нибудь, — сказал эльф.

— Нар, что ещё за фортели? — за спинами у нас вдруг вырос Дальгондер. — Почему не хочешь показать девушкенашпраздник?

— Твоя работа?! — мрачный как сама Тень Нариэл ткнул пальцем в приглашение.

— Ну, положим, сообщил деду о гостях действительно я. И что с того? — магистр вскинул бровь. — Приглашать-то всех я его не заставлял.

— Хватит с меня и выходки родителей, — пробурчал Нар.

— Не бери в голову, — махнул рукой Дальг.

— Ты просто не знаешь,чтоони устроили, — зло возразил младший.

Магистр тоже нахмурился. И отвёл Нариэла в сторону.

О чём они шептались, осталось неизвестно. Рэй, конечно, навострил бы свои волчьи ушки, да только Дальгондер не забыл поставить полог тишины. И даже по губам ничего не угадаешь – говорили-то эльфы, естественно, на родном языке.

Однако в итоге Нар скрепя сердце согласился-таки тоже пойти на бал.

Провести оставшееся до бала время Дальг повёл всех к себе – точнее, в дом своих родителей.

Там и Логвэй с Аэлинэллой, и Милвэй приняли нас весьма радушно. А ещё здесь, оказывается, находились Фортейл, Эльджета, Лонгаронель и Розовский с Лореной. Очевидно, Дальгондер решил привезти на праздник всех своих. Ну а Андер их, собственно, и принёс.

— Чего это Нариэл такой хмурый? — шёпотом поинтересовался у сына дракон.

Но поскольку Лео и сам был не очень в курсе, просветил Андрея Рэймонд.

— Забавно, что против большой коричневой зверушки они ничего не имели, — хохотнул тот.

— Ещё бы – разъярённого дракона им в доме точно не нужно было, — поддержал тему Кристиан.

— Тем более что дома, после такого, у них могло вовсе не остаться, — добавил Вирайн.

— Теперь я понимаю, почему драконы живут в каменных, укреплённых магией замках, — со смехом заметил Заристэль.

Остальные тоже рассмеялись. И даже у Нара настроение, кажется, немного поднялось.

И тут мы с девчонками осознали проблему – в своих дорожных костюмах будем выглядеть на эльфийском балу просто белыми воронами.

Однако Лонгаронель нас успокоил, сообщив, что они прихватили с собой наши новогодние платья.

Надо же, какие молодцы! Видимо, Дальгондер с самого начала планировал организовать приглашение на бал и нам. Конечно, эльфийское платье у нас только у Элливиэль, но и наши, в любом случае, лучше, чем штаны.

Без четверти шесть мы выдвинулись к месту проведения праздника. Оказалось, что жилище Анвельдера располагалось на самом краю посёлка (до которого лично мы до сих пор не доходили, а потому и не видели данного строения). По сути, это был уже целый дворец, однако так же выстроенный из камня и растущего дерева. Честно скажу, впечатляюще!

И бальный зал, ярко освещённый световыми шарами, впечатлил меня не меньше. Мало того что он был украшен изобилием цветов в горшках. Оказывается, каждая семья приносила какое-то цветущее растение с собой – такая вот традиция. Например, семейство Дальга в качестве своей лепты дополнило оформление зала шикарным розовым кустом, буквально усеянным крупными бордовыми цветками.

А ещё деревья, скреплявшие собой каменные блоки, дружно выпустили в зал молодые ветки, и они все тоже цвели.

Одним словом, самое настоящее буйство цветов. Смешение ароматов просто кружило голову. И это в середине зимы! Такое точно можно увидеть лишьу эльфов.

Как я и предполагала, лорвейнцы были одеты в наряды исключительно белого или светлых пастельных тонов. На эльфийках – платья с нежным цветочным принтом. Поэтому мы на их фоне, конечно, здорово выделялись.

Впрочем, вместе с Анвельдером и его супругой появилась и ещё одна такая же группа – монаршие пары Бордгира, Лимераны, Кордака и Даманга. А также примкнувшие к ним легендарные вампиры. Кстати, Найлори с Крэйдой и Торрен с Кайей тоже обнаружились среди почётных гостей.

Из легенд Бордгира, правда, прилетели только Адельвурт с Кронсталлом. Видимо, Нистэмп предпочёл не «радовать» эльфов своим появлением. Всё-таки память о его прошлых кровавых преступлениях была ещё жива. И в Лорвейне тоже.

Начал праздник Анвельдер, обратившись к присутствующим с торжественной речью. Говорил, правда, по-эльфийски и весьма сложными витиеватыми фразами, поэтому лично я мало что поняла. А в конце его речи ветки деревьев неожиданно подросли, распушились и расцвели ещё обильней – очевидно, король пустил в ход эльфийскую магию.

Зал зааплодировал. И, кажется, каждый решил также подкормить магией свой цветочек. Потому что растения в горшках тоже вдруг набрали дополнительные соцветия.

А затем заиграли музыканты и начались танцы. Вместо застолья предполагался фуршет. То есть каждый мог подходить к расставленным по периметру столам и угощаться стоя. Вина также присутствовали.

Поскольку эльфийские танцы нам не были знакомы, именно к одному из столов мы и предпочли направиться для начала.

Из кушаний помимо различных нарезок здесь были фрукты, овощи, соленья, различные шарики, брусочки и кусочки – в общем, всё то, что можно сразу положить в рот. А ещё самые разнообразные сладости. Количеств их видов я даже не пыталась посчитать.

Всё восхитительно вкусное. Вина тоже оказались великолепны.

Когда мы уже вдоволь напробовались угощений, Рэймонду вздумалось пригласить меня потанцевать. Но поскольку мелодию играли достаточно медленную, под неё вполне подошёл всё тот же «земной» танец.

Кристиан, Лео и Элан потянули своих возлюбленных на танцпол вслед за нами. Последним на это решился Нариэл.

Остальные присутствующие здесь не эльфы, к слову, уже давно танцевали.

Грэсси влилась в ряды танцующих с видом обречённой на казнь. Тем более что на неё тут же обратили внимание. Но, возможно, ещё из-за чёрного платья, абсолютно не вписывающегося в цветочный праздник. Среди вампиров-то наша орочка в нём вполне органично смотрелась, ноне здесь.

Хотя вообще они с Наром были очень красивой парой. И глаза эльфа так и светились глубоким чувством. Что тоже нельзя было не заметить.

Когда инструменты смолкли, мы все вернулись к «нашему» столу. Но тут пригласить Грэсси вздумалось Дальгондеру. Отказать малого того что соплеменнику Нара, так ещё и своему преподавателю девушка не решилась и снова пошла танцевать.

Как ни странно, но магистр даже заставил студентку улыбаться. Анекдоты ей, что ли, рассказывал? Впрочем, что бы ни говорил – главное, что Грэсси наконец расслабилась. И идущей на эшафот больше не выглядела.

По окончании танца Дальг галантно проводил партнёршу обратно к нам.

За улучшение настроения возлюбленной Нариэл поблагодарил магистра улыбкой.

Но тут как гром среди ясного неба прозвучало:

— Позволишь тебя пригласить?

Рядом стоял... Анвельдер. И обращался он явно к Грэс-Ти.

Глава 70

Грэсси моментом снова сошла с лица. Но кто же отказываеткоролю! Конечно, она пошла танцевать.

А вот нам стало не до танцев. Мы застыли, во все глаза следя за парой. Точнее, за малейшими эмоциями подруги – по лицу короля-то всё равно ничего не прочтёшь, уверена, он умеет его держать в любой ситуации. И любезная улыбка на нём не означает ровным счётом ничего.

Грэс-Ти, правда, спешно справившись с паникой, тоже начала улыбаться. Но ведь и орки умеют скрывать свои эмоции.

Нариэл, кажется, старался читать по губам. Только что там прочтёшь, когда собеседники не стоят на месте, а непрестанно вертятся.

Возможно, пытался и Рэймонд – слышать-то он явно ничего не мог, громко звучала музыка, да и отошли они довольно далеко. Наверное, с краю короли вообще не танцует. Но вдруг мой вампир произнёс:

— Перешли на эльфийский.

Бестии Тени, только этого не хватало! Анвельдер решил поиздеваться над девчонкой по полной?!

Окружающие, кстати, поглядывали на пару король-орка в изумлении, если не сказать в шоке. Они и раньше-то недоумевали, как на их празднике оказалась «дикарка» с Лисьего Хвоста, теперь же вовсе перестали понимать, что происходит.

Наконец музыка смолкла. Как ни странно, Анвельдер честно проводил партнёршу на место, то есть к нам.

— О чём вы говорили? — с этим вопросом мы буквально накинулись на Грэс, едва король отошёл достаточно далеко.

— В общем-то, ни о чём, — улыбнулась орка. — Анвельдер спросил, понравился ли мне Лорвейн, какие у меня впечатления от эльфийского леса.

— А почему он на эльфийский-то перешёл? — поинтересовался Вирайн.

— Да это я сама виновата, — призналась Грэсси. — Король заметил, что, насколько ему известно, студенты Блонвура изучают их язык. Вот тут меня дёрнуло ответить по-эльфийски: «Да, с начала первого курса». Тогда он и заговорил на нём. Но фразы строил достаточно простые и слова тоже использовал наиболее распространённые. Если я чего-то всё же не понимала – переводил.

В этот момент я увидела, как к Анвельдеру подошёл Орвиэл и, готова поспорить, стал что-то ему выговаривать. Хм, похоже, у эльфов с демократией тоже всё в порядке? Не представляю, чтобы, например, граф Тарвис рискнул отчитывать Наэля!

— А ещё Анвельдер сделал мне комплимент, что у меня неплохое произношение, — добавила Грэс-Ти. — Немного доработать – и вообще идеальным станет. Ой, да! — вспомнила девушка. — Он же ещё про ортоэлло говорил. Что если твой побратим стал ко мне льнуть – значит, и лес в целом меня принимает. Откуда только узнал про то, как дерево меня утешало?

— От Дальга, очевидно, — ответил Нариэл, притягивая её в объятия. — Я ему рассказал.

Тем временем, в другом конце зала – музыканты как раз взяли перерыв, и никто не танцевал – Орвиэл с Анвельдером, кажется, уже ссорились. Нет, с виду всё выглядело пристойно, и разговаривали они очень тихо, если не вовсе под пологом тишины, но оба явно были злы – особенно отец Нара.

— А ещё в конце король сказал странную фразу, — продолжала Грэсси. — «Не обращай внимания на моих сына с невесткой – перебесятся и успокоятся».

Вот тут, вкупе с наблюдаемой ссорой, у меня сложился-таки пазл!

— Орвиэл – сын Анвельдера? — спросила я фактически утвердительным тоном.

— Возьми с полки пирожок, — шепнул мне Вирайн. — Только зачем же вслух-то?!

Мда, это я, не подумав, ляпнула. Хотя Анвельдер ведь сказал то же самое практически прямым текстом.

Но Нариэл моей сообразительности точно не был рад – Грэсси-то стояла к залу спиной и ссору сына с отцом не видела.

— То есть ты – внуккороля?! — в ужасе распахнула она глаза.

— Да, — неохотно вымолвил эльф и уточнил: — Отец – младший из его сыновей.

Тут снова заиграли музыканты. На танцпол потянулись пары. Но нам, понятно дело, было никак не до танцев.

Грэс-Ти стояла совершенно раздавленная новостью. Нар что-то шептал ей, пытаясь успокоить, Только вряд ли она вообще слышала что-либо.

А буквально через несколько секунд рядом опять возник Анвельдер.

— Нариэл, можно тебя на минуточку? — произнёс он тоном, не допускающим возражений.

Внук покорно выпустил девушку из объятий, и король увёл его из зала.

— Это конец, — мёртвым голосом вымолвила Грэсси.

— Грэс, приди в себя, — Рэймонд встряхнул её за плечи. — Рано ещё драматизировать.

Правда, лично я повода для оптимизма тоже не видела. Это ему, почти принцу, легко рассуждать, что все сословные условности – ерунда. Да у вампиров и вообще легче ко всему относятся. А то, что я приняла за эльфийскую демократию, оказалось семейной разборкой.

— Я не драматизирую, а реально оцениваю ситуацию, — возразила орка. — Не просто так Анвельдер вызвал внука на разговор. Сейчас доходчиво объяснит, с кем ему можно встречаться, а с кем нельзя.

— То есть с тобой – нельзя?! — вскинул бровь мой вампир.

— Естественно, нельзя.

— Тогда зачем же Анвельдер сначала пригласил на танец тебя? Если бы он был категорически против – разве не логичней былосразуотозвать Нариэла в сторону и высказать ему своё «фэ»? В конце концов, он мог вызвать к себе внука даже ещё до праздника и запретить приводить сюда тебя. Но вместо этого он пригласил тебя на бал. Зачем? — Рэймонд посмотрел на неё, явно требуя ответа на поставленный вопрос.

Грэсси пожала плечами:

— Да откуда ему вообще знать, кто такая Грэс-Ти? Магистр Дальгондер подсунул ему список с именами – он и подписал приглашение.

— Выходит, ты полагаешь, что Дальг хотел протащить тебя на бал обманом? Ладно, оставим это пока. Возвращаемся к вопросу, какой Тени Анвельдер пригласил тебя на танец. Поверь, обязанности перетанцевать со всеми присутствующими дамами у него нет. И своим приглашением король совершенно чётко продемонстрировал Лорвейну, чтопринимаеттебя.

— Но уж в королевскую семью мне никогда не войти, — печально заявила орка. — Если бы знала, кто такой Нар, – и не питала бы призрачных надежд.

— Если ты вдруг не в курсе, Дальгондер – тоже внук Анвельдера, и ничего – прекрасно женился на человечке.

— Но он-то, насколько мне помнится, хотя бы сындочерикороля, — вставила я.

— Нар тоже не наследник. К вашему сведению, помимо Орвиэла, у Анвельдера есть не только старший сын, но ещё и средний, — поведал нам Вирайн. — И, кстати говоря, даже с политической точки зрения, женить внука на представительницы расы, с которой у эльфов нет никаких связей, – не такой уж плохой ход, — подмигнул он.

Грэсси окончательно растерялась;

— Тогда зачем же он куда-то увёл Нара с праздника?Чтоон захотел сказать ему так срочно?

Рэй пожал плечами:

— Понятия не имею. Вот вернётся, и спросим.

— Что-то долго они разговаривают... — заметила я.

Но как раз тут Нариэл с Анвельдером наконец вернулись.

— Зачем тебя звал король? — нервно поинтересовалась Грэс-Ти.

Эльф улыбнулся:

— Спрашивал, почему я так упорно его избегаю. Не обидел ли он меня чем-то ненароком.

— А ты избегаешь? — удивилась она.

— Ну, в Бордгире я действительно не только не подошёл к нему поговорить, но и всё время старался держаться подальше. Не знал я, как он отреагирует на наши с тобой отношения. В общем, сейчас нормально поговорили. И он действительно не против тебя. Даже обещал поддержать. А ещё они с отцом повздорили. Того, очевидно, мать хорошо накрутила – вот он и пошёл высказывать Анвельдеру за танец с тобой. А дед его отбрил – сказал, что как-нибудь без него разберётся, что ему делать и как поступать, и это как разонведёт себя неправильно. В общем, поругались. Но вообще дед ссориться не любит – предпочитает всегда решать дело миром. Однако тут не стерпел – высказал отцу всё, что думает о том, как они портят мне жизнь. И это он ещё о выходке матери с занавеской не знал – оная его просто до глубины души возмутила. Так что сейчас, кажется, и она на орехи получит – как минимум за то, что позорит Лорвейн и наш род, в частности.

— Думаешь, неслышимость сняла именно Юминэль? — уточнил Вирайн.

— Я в этом абсолютно уверен, да и дед тоже. Она, как видно, уже забыла, что и сама не голубых кровей. Однако Анвельдер сыну не препятствовал, когда тот решил жениться на представительнице одного из самых захудалых родов.

— Кажется, Юминэль уже выгребает, — с усмешкой заметил Кристиан.

— Откуда знаешь? — удивился Нар.

— Видел, как только что Анвельдер куда-то повёл из зала теперь её. Орвиэл, правда, тоже пошёл за ними.

— Пусть, — бросил эльф. — Чего-чего, а подлости дед не любит.

Неожиданно к нам подошли четверо королей и пригласили меня, Грэсси, Элливиэль и Лавириэль. Это был танец на четыре пары – в смысле, что все участники «круга» периодически менялись партнёршами. Так что, в итоге, каждая из нас потанцевала со всеми четырьмя монархами.

Правда, не у дел осталась Нэвира, но уже через несколько секунд их с Эланом взяли в свою четвёрку Лонгаронель, Эльджета, Розовские и Дальгондер с Фортейл.

Королевы, кстати, тем временем танцевали с какими-то эльфами.

Потом мы потанцевали пару композиций со своими возлюбленными.

А затем Нэвиру пригласил один из эльфов. Элан от ревности чуть с ума не сошёл – как будто вампирша не танцевала здесь же, а зале, а где-то уединилась с этим эльфом. Ну нельзя же быть таким неуверенным в себе! Или онейнастолько не доверяет?! А это уж совсем не дело. Попыталась вправить братику мозги. Он понуро кивал, соглашаясь, но Нэв из виду всё равно не выпускал.

Тогда за дело взялся Вирайн. Отвёл Элана в сторону. Уж не знаю, что там шептал ему, но брат наконец перестал напоминать брошенного щенка.

После этого танца в зал вернулся Анвельдер – вместе с сыном и невесткой. У Юминэль был вид если не побитой собаки, то, по крайней мере, наказанной.

Возвратившись, король провозгласил тост за гостей Лорвейна. Все эльфы тост поддержали. Ну и мы, понятное дело, тоже.

А дальше Анвельдер объявил «танец незнакомки». По сути, это был белый танец, только приглашать полагалось кого-то малознакомого, в идеале – незнакомого вовсе. И увиливать от танца было нельзя – вернее, можно, но тогда потом придётся петь, услаждая весь зал.

Естественно, наших парней моментом расхватали. Элана, к слову, пригласила сама королева Лорвейна. Ну у нас с девчонками, понятно дело, проблем с поиском незнакомого партнёра тоже не возникло.

Правда, Грэс-Ти поначалу вовсе не решалась кого-либо приглашать. Но потом пришла к выводу, что петь на публику ещё хуже, и всё-таки рискнула. Эльф, к которому она подошла, по счастью, не отказался танцевать с оркой. И неприязненного выражения на его лице тоже не наблюдалось.

Вёл он себя вполне любезно, они даже о чём-то разговаривали.

А вот мой партнёр взялся расспрашивать меня про Бордгир. Видимо, просёк, что я встречаюсь с вампиром. Увиливала, как могла, – в основном, рассказывала о новогоднем празднике. В этом ведь нет ничего секретного? Во всяком случае, я очень надеялась.

По окончании танца несколько несчастных, так и не сумевших отыскать себе малознакомых партнёров, спели свои песни. Я смотрела на них и думала – какое счастье, что не попала в их число! Потому что вот так стоять посреди зала и что-то там петь я бы умерла на месте.

А ещё заметила, что возле нас непонятно с чего стали кучковаться эльфы.

Впрочем, вскоре всё разъяснилось. Анвельдер объявил «танец незнакомца», и лорвейнцы рванули к нам буквально наперегонки. Меня попытались пригласить сразу три эльфа, и они начали спорить, кто успел первым. В итоге я выбрала того, который,на мой взгляд, подошёл на долю секунды раньше других.

За Грэсси, кстати, тоже поспорили двое. Уж не знаю, по какому принципу свой выбор делала она – мы с моим партнёром уже ушли на танцпол.

Как ни странно, но вовсе не у дел остался... Рэймонд. Хотя не сказать, чтобы у него здесь имелось много знакомых. Но вероятно, причина в том, что «танец незнакомки» король объявил неожиданно, к ответному же танцу мужчины уже готовились, заранее подыскивая себе подходящих партнёрш. А вообще женщин на празднике, как выяснилось по факту, было немного меньше, чем мужчин.

Никого не нашли себе и те эльфы, которых «отвергли» мы с Грэс-Ти.

Однако Рэй явно не расстраивался, что ему придётся петь на публику.

И действительно – в центр зала он вышел, нисколько не тушуясь. И спел под гитару то, что, как мне показалось, я уже слышала в оригинальном исполнении. Тем более что песня была на английском. Это и правда оказалась «Master Of The Wind» группы Manowar.

Хм, а мой вампир-то, как выясняется, в дополнение ко всем своим талантам ещё и здорово поёт. Я прямо реально заслушалась. Да и не я одна – эльфы тоже определённо были впечатлены.

И данный факт нашёл своё подтверждение. После всех сольных выступлений Анвельдер устроил зрительское голосование. Среди женщин победила эльфийка, пение которой мне, кстати, тоже понравилось больше других, а среди мужчин – Вирайн. Причём с большим отрывом, хотя остальные тоже пели красиво.

Затем опять заиграли музыканты.

И тут случился апокалипсис местного масштаба – к нам подошёл Орвиэл и пригласил на танец... Грэсси.

Решил-таки высказать ей всё в глаза, но без лишних свидетелей?

У Нариэла, кажется, первой мыслью было вообще прогнать отца, но, видимо, камнем преткновения стал тот факт, что он с ним не разговаривает. Тогда он сжал возлюбленную в объятиях, попытавшись таким образом просто не отпустить её.

— Нар, не надо, — шепнула ему девушка. — Япойдутанцевать и послушаю, что мне хочет сказать твой отец. Хуже уже не будет.

Она вложила руку в ладонь Орвиэла, и тот повёл её на середину зала. Шла Грэсси, высоко подняв голову. Готовая ко всему.

Это оказался какой-то довольно сложный чисто эльфийский танец. Однако Орвиэл, как ни странно, особо не изощрялся и максимально упрощал все фигуры танца. Очевидно, действительно пригласил девушку именно ради разговора. Правда, Грэс всё же старалась не ударить в грязь лицом и неплохо повторяла движения за окружающими эльфийками. Да, ей не хватало врождённой эльфийской пластики, но в целом их упрощённый вариант смотрелся очень даже.

О чём они говорили, конечно, было не понять. Но вроде бы особо расстроенной наша орочка не выглядела. А вот Нар нервничал заметно. Иногда мне казалось, что ещё секунда, и он ринется-таки в зал ругаться с отцом.

Но кое-как эльф всё же дотерпел до конца танца. К нашему немалому удивлению Орвиэл даже проводил Грэсси к нам и на прощание с кивком вежливо произнёс:

— Благодарю.

Что это с ним? Анвельдер так настучал по мозгам, что они неожиданно встали на место? Или теперь принц решил травить девушку тоньше?

— Чего он хотел? — хмуро спросил Нариэл.

— Знаешь, честно говоря, я и сама не очень поняла, что это было, — произнесла несколько растерянная орка. — Но Орвиэл извинялся. За снятую неслышимость и за те слова, что они с Юминэль говорили. Признавал, что поступили очень некрасиво. Но, мол, моё появление в твоей жизни было настолько неожиданным для них – вот они и натворили дел в шоке. И поначалу действительно не поверили, что у нас с тобой всё серьёзно.

— Извинялся? — в изумлении распахнул глаза эльф. — И что ты ему ответила?

— Нар, я приняла его извинения. По-моему, он искренне переживает из-за ссоры – конечно, не со мной, а с тобой. Но и мне совершенно ни к чему всё усугублять, раз уж они захотели пойти на мировую.

— Ещё неизвестно, что там себе думает мать, — сквозь зубы процедил Нариэл. — Я видел, как во время танца она бросала на вас не самые довольные взгляды.

— Вот пускай Орвиэл сам с ней и разбирается, — сказал ему Рэймонд. — Однако не думаю, что она рискнёт пойти против Анвельдера – скорее всего, действительно перебесится и смирится.

— Ладно, пускай размышляет над своим поведением, — согласился эльф. — А пока мы возвращаемся в Бордгир.

Вирайн подошёл к столу, наполнил бокалы вином и провозгласил:

— За нашу дружную компанию!

В полночь Анвельдер, пообещав заключительный аккорд праздника, пригласил всех выйти на улицу. Неужели тоже будет фейерверк? Признаться, мне показалось, что использование пиротехникив лесу– весьма опасная затея.

Но нет, королевская семья – монаршая пара, их сыновья и дочери с супругами, а также отпрыски тех – устроили нам иллюзорно-световое шоу. Орвиэл тоже был среди «иллюзионистов», а вот Юминэль – нет. Она слишком слабый маг? Или же Анвельдер исключил её из действа в наказание за плохое поведение?

Нар подтвердил вторую версию, сказав, что мать тоже должна была участвовать в шоу.

К слову, та сейчас стояла в сторонке как в воду опущенная. Да, король Лорвейна и правдаоченьне любит подлость.

Нариэл с Дальгондером также оставались лишь зрителями, но это потому что живут не в Лорвейне и у них попросту не было возможности порепетировать с остальными.

А шоу оказалось весьма впечатляющим. Немыслимой красоты разноцветные ярко светящиеся цветы распускались тут и там, переплетались, кружились в танце, плавно меняли форму и цвет.

Просто потрясающе! И всё это ведь чистая магия!..

Элайвийцы и вовсе были в полном восторге – кажется, даже большем, чем от бордгирского фейерверка. Ну ещё бы – здесь же сейчас царилаэльфийскаямагия!

А на финальной ноте среди цветов вверх вдруг взвился... огненный дракон! По счастью, не в размер настоящих, но, честное слово, из самого натурального пламени. Я даже ощутила исходящий от него жар, когда он подлетел к нам.

В первый момент эльфы перепугались, что сейчас случится пожар. Однако дракон скользил между крышами домов и деревьями, ничего не задевая, и ни единый листочек от его пламени не занялся.

Судя по шкодному виду Розовского, это былаегоработа. Причём в программу шоу данный фортель явно не входил. Но впечатлений всем добавил.

Полетав над посёлком, пожароопасный элемент успешно самоликвидировался. Одно слово –дракон! И это я уже не о сгустке пламени, а о его авторе.

На этом праздник завершился, и все стали потихоньку расходиться. А перед нами встал вопрос – что делать дальше? Идти домой Нариэл однозначно не собирался. Лететь прямо сейчас в Бордгир после всего съеденного, выпитого и стольких часов, проведённых на ногах, Лео тоже не слишком хотелось. Нар предложил потеснить его кузенов и дядю с тётей – то есть отправиться в дом к Дальгондеру.

Но тут к нам подошли Анвельдер с Элестайлом.

— Чего в дом-то не заходите? — спросил король Лорвейна. — Или не нагулялись ещё?

— Предлагаешь нам переночевать у тебя? — уточнил Нариэл.

— Естественно, внук, — улыбнулся дед, обнимая его за плечи. — Места у меня куда больше, нежели у Аэлин с Логвэем.

Как только догадался, куда конкретно мы собрались? А впрочем, куда нам ещё деваться?! Правда, у Нара имеются и другие кузены с кузинами, дядями и тётями. Однако с Дальгондером они явно наиболее близки, несмотря на солидную разницу в возрасте и то, что один - студент, а второй – его преподаватель.

— Вылетаем прямо с утра, — сказал нам Элестайл. И добавил, посмотрев на Рэя с Крисом: — Надо помочь Кридирнору. Он там просто зашивается.

Лично я не очень поняла, отчего зашивается глава другого клана. Но уже в спальне Вирайн объяснил, что годовщина образования Бордгира будет праздноваться в Кронсталле, слетятся вампиры из всех кланов. Вот с подготовкой к масштабному празднеству и нужно помочь.

Хм, а ведь третье Белого Медведя уже завтра... Оставалось надеяться, что торжество состоится хотя бы ближе к вечеру.

***

Утром, позавтракав в обществе пяти королей, двух принцев и легенд Бордгира, мы собрались в путь. Впрочем, вместе со всеми. В том числе и теми, кто ночевал у Логвэя.

Похоже, не только я, но и Элан постепенно привыкал к столь высокому обществу. Брат уже почти совсем не тушевался. О Нэвире и говорить нечего, трепетать перед правителями – это вообще не для вампиров. Но, к слову, и элайвийцы ощущали себя достаточно свободно. Хотя у них ведь вообще нет никаких королей – так что привычке падать перед теми ниц вовсе неоткуда взяться.

Традиционно нагруженные пассажирами драконы взлетели и, оглушительно взревев на прощанье, взяли курс на Бордгир.

Когда вдалеке показался замок, причём, по-моему, это был вовсе не Адельвурт, Рэймонд пообещал, что ближе к вечеру Лео прилетит за нами, и они с Кристианом, выпустив крылья, полетели на спину Андеру.

А Розовский-младший направился в Адельвурт.

Вскоре мы уже приземлились перед воротами замка. Ссадив нас, Лео тоже улетел в Кронсталл. Ну да, как любит говорить его отец, для бешеного дракона несколько десятков лиг не крюк. А мы зашагали в замок.

Я подумала, что перед новым праздником хорошо бы принять ванну, поэтому двинула прямиком в наши с Рэем покои.

Однако отворив дверь, обнаружила, что те отнюдь не пусты. В гостиной, вальяжно расположившись в кресле, какая-то брюнетка читала книгу. Всё-таки зря они не запирают двери! И, как выясняется, это следовало бы делать не только от Мишеньки с Машенькой.

— Ты кто такая?! — оторопела я от столь вопиющей наглости.

— Я – невеста Рэймонда, — заявила девица. — А вот ты кто такая и с какой радости впираешься без спросу?! — вопросила она прямо-таки гневно.

Невеста?! У меня потемнело в глазах.

Глава 71

Но это в первые пару секунд. А потом меня взяла настоящая злость. Она же – явно самозванка!Не могмой Вирайн так поступить со мной! Да и Адельвурт с Рамарией и всеми прочими их родственниками не стали бы столь бессовестно морочить мне голову.

— И давно ты стала невестой Рэя? — с усмешкой, ехидно поинтересовалась я. — Потому что не далее как десять минут назад я была егоединственнойневестой.

— Ещё летом, — заявила эта нахалка. — А следующим летом мы с ним поженимся.

Насчёт прошлого лета мне, конечно, нечего было ей возразить – тогда мы с Вирайном даже не встречались. Однако верить ей я не собиралась. И даже в то, что он сделал мне предложение, не порвав со своей предыдущей пассией, мне не верилось. Девушек у него наверняка было море – не только в Блонвуре, но и в Бордгире. Только вот жениться им всем он, абсолютно уверена,необещал.

Я снова криво усмехнулась:

— Если ты стала его невестой не сегодня, тогда почему же на новогоднем празднике Рэймонд в твою сторону даже не смотрел?!

— В Новый год меня не было в Адельвурте, — нисколько не растерялась девица. По правде сказать, я действительно не помнила, чтобы видела её на торжестве. — Это, конечно, не очень красиво, что в моё отсутствие он развлекался с тобой, — нахмурилась она. — Но, пожалуй, я его прощу – не могут мужчины долго обходиться без секса, — добавила со снисходительной ехидцей.

Нет, всё, её непрошибаемая наглость меня достала!

— Ну раз ты такая всепрощающая и всегда готова поделиться своим мужчиной с другими девушками, — произнесла я язвительно, — сейчас очисти-ка наши с Рэем покои. А когда он вернётся – пускай сам разбирается, что ты за невеста. Возможно, у тебя вообще проблемы с памятью, и ты просто позабыла, что Рэймонд тебя давно бросил.

Брюнетка зло сверкнула глазами.

— Я вовсе не всепрощающая, — прошипела она, испепеляя меня взглядом. — И с меня хватит! Пошла вон, курва!

Естественно, уступать у меня и в мыслях не было. Однако моё тело вдруг развернулось и зашагало в коридор, и яничегоне могла с этим поделать! Мерзавка попросту взяла меня под контроль.

Дверь за спиной выразительно захлопнулась.

После чего меня, правда, отпустили на все четыре стороны.

Я подёргала дверь, но она оказалась надёжно заперта. Ивампирскаямагия была мне определённо не по зубам.

Внутри всё кипело от возмущения. Но не устраивать же скандал на весь этаж, наивно требуя открыть дверь! Пускай Рэй реально разбирается с этой «невестой» сам.

Однако нельзя же всю жизнь прятаться за его спину и просить о защите! Я должна уметь и сама постоять за себя. В общем, в тот момент я чётко осознала одну вещь – средивампировможно быть только вампиршей! А то, мало ли, следующей «невесте» вообще вздумается схватить меня, подняться в небо и потом «случайно» уронить. Против этого их контроля, которым они владеют все поголовно, нет же никакого способа защититься!

Кроме того, будь я вампиршей, могла бы сейчас связаться с ним и выяснить, кто это такая.

Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, стараясь унять клокочущую в груди досаду.

Ладно, обращение – в любом случае, вопрос не ближайших дней. А что мне сейчас-то делать? Где слоняться до вечера?

Кстати, это ещё счастье, что такая вот самозванка заявилась к Рэю, а не к Кристиану или к Лео. Эльфийки с их нежной душевной организацией могли бы, чего доброго, поверить гадюке и распереживаться. Впрочем, насчёт Лави не уверена, но вот Элливиэль, очень может быть, проплакала бы весь день.

В общем, идти к ним и рассказывать о ситуации мне не хотелось. Вдруг всё же усомнятся и в своих парнях.

Настраивать против Рэймонда Элана и подавно не было желания.

Грэсси? Но она там с Нариэлом. Не стоит мешать их уединению. Тем более после того как Грэс потрепали нервы в Лорвейне.

Астину с Мелиной я даже под угрозой взведённого арбалета не стану рассказывать про самозванку.

Может быть, Верималь с Заристэлем? Они, конечно, тоже элайвийцы, но всё-такипарни.

Или пойти к Нистэмпу? Он-то наверняка не постесняется выкинуть самозванку из покоев племянника. И уж бывшему главе ордена Тени мерзавка наверняка не сумеет противостоять. Зато я всё же получу возможность принять ванну.

Правда, где находятся апартаменты Ниста, понятия не имела. Но можно ведь узнать у стражников. Трое таковых вроде бы всегда дежурили на лестнице на входе на этаж.

Где проживает Нистэмп, меня любезно просветили, однако так же поведали, что он ещё вчера вечером улетел в Кронсталл.

Эх, а больше-то мне сейчас и обратиться не к кому. Лонгаронель тоже в Кронсталле.

Или, может быть, всё-таки попросить о помощи Нэвиру? Маг она, кажется, тоже неслабый – наверное, сумеет взломать магический замок? И уж вдвоём с ней мы как-нибудь выдворим захватчицу.

Только мне не повезло и тут – ни Нэв, ни Элана не обнаружилось в их покоях. Видимо, она повела-таки брата знакомиться со своими родителями. А где её дом, я не имела ни малейшего представления. Конечно, можно было опять же спросить. Однако нарушать ход столь важного мероприятия, как знакомство с родителями, – никак не дело.

Ладно, пойду к Митару с Гроком – заодно можно и помыться у кого-то их них. Главное, чтобы орки в гневе не ринулись вышибать Рэеву дверь. По правде, даже промелькнула шальная мысль, посмотреть, как самозванка будет рада встрече с разъярённым волчищей. Но как бы не побежала жаловаться, что вирг напал на неё ни с того ни с сего.

Только, как видно, мне сегодня упорно не везло. Потому что покои и Митара с Катериной, и Грока с Риной были пусты.

Ну и куда же теперь деваться? Все как сквозь землю провалились!

С горя я решила заглянуть к родителям наших орков. И вот у Ворка и Лирал неожиданно обнаружила всю виргинскую компанию – даже Грэс-Ти с Нариэлом находились здесь.

Катерина стояла посреди гостиной почему-то в одной сорочке, а виргиня, похоже, учила её... обороту.

Мне стало тоже жутко любопытно, получится ли у землянки обрести вторую ипостась. Я тихонько, чтобы не отвлекать, проскользнула в комнату и присела на ближайший диван.

От бесплодных попыток Катерина, кажется, уже с трудом держалась на ногах, однако не сдавалась. Лирал подбадривала её, утверждая, что уже вот-вот она непременно сумеет перекинуться. Грок, наверняка раз в сотый, повторил, что сразу не выходило ещё ни у кого и никогда.

— А если во мне всё-таки слишком мало оборотнической крови? — расстроенно скульнула девушка.

— Ничего подобного! — уверенно возразила виргиня. — Для способности оборачиваться нашей крови в тебе более чем достаточно.

— Тогда, может быть, проблема в том, что вирги и земные оборотни всё же не совсем одна и та же раса? Наверное, логичней мне было учиться у Кирилла?

— Не говори глупостей, девочка, — осекла её Лирал. — Разница между нами лишь в габаритах второй ипостаси. Нет, мы, конечно, можем позвать сюда ещё и Лисовских. Только это ничего не изменит. Лучше постарайся во всех подробностях проследить магическим зрением, как это делаю я, и повторить.

Вновь собрав волю в кулак, Катерин кивнула. Буквально впилась в оборотницу взглядом – словно собиралась просверлить им в ней дырку. Отчаянно застонала. А через пару секунд на ковре уже стояла... собака!

Конечно, не чета гигантской волчице рядом, но тоже крупная – как, вероятно, и все оборотни. Длинная рыжая шерсть с белым воротником. Грудь и передние лапы тоже белые, на задних – белые «носочки». Кончик хвоста также белый. И узкая вытянутая мордочка.

Ну просто красавица! И несмотря на внушительные габариты – само изящество.

Восхитительная вторая ипостась оказалась у нашей Катерины. По правде сказать, собак такой породы я на Земле вроде бы и не видела.

— Ты ж моя умница! — перекинувшись обратно, Лирал обняла её за шею.

С другой стороны тут же подошёл Митар и тоже сжал возлюбленную в объятиях.

— Какая ты красивая! — восхищённо прошептал он. И с нежностью поцеловал собаку в нос.

Та, вильнув хвостом, лизнула его в щёку.

— Только кто же ты у нас такая? — произнесла виргиня несколько озадаченно. — Неужели помесь с лисицей?

— А разве такое может быть? — удивился Грок.

Выпутавшись из местами порвавшейся сорочки – в чём ей помог Митар, пёса подошла к зеркалу, с изумлением оглядела себя – видимо, изначально предполагала, что обернётся леонбергером. И негромко гавкнула. Хотела что-то сказать, но забыла, что в звериной ипостаси говорить не умеет?

— До сих пор я была уверена, что нет, — ответила сыну Лирал. — Пожалуй, всё-таки схожу за кем-нибудь из Лисовских.

Вернулась она с Олегом.

— Ого, колли, — с улыбкой произнёс тот, едва появившись на пороге. — Между прочим, это довольно малочисленный клан у нас. Так что, думаю, Кириллу даже удастся отыскать Катерининых родственников. И нет, — добавил он, переведя взгляд на Лирал, — никаких лис в роду у колли близко нет. А прародителями породы числятся волки.

— Ну и замечательно, — улыбнулась виргиня. — А то я уж было подумала, что на Земле встречаются и оборотни-метисы.

— Конечно же,невстречаются, — заверил её Олег. — Кроме того, в отличие от Виргина, у нас оборотней-лис, насколько мне известно, вообще никогда не было.

Затем сделал несколько фотографий соплеменницы на телефон.

— Ну что, солнышко, будем перекидываться обратно? — ласково сказала Лирал.

Колли жалобно заскулила.

— Понятное дело, что не умеешь, — тепло улыбнулась оборотница. — Но, в общем-то, принцип здесь ровно такой же, только чётко представлять себе нужно, как превращаешься в человека. Однако для наглядности я сейчас покажу.

Перекинулась волчицей и стала медленно обращаться обратно.

— А почему после оборота сорочка осталась на Катерине? — полюбопытствовала я. — Рэймонд всегда перекидывался вместе с одеждой. Или это особенность земных оборотней? Хотя Кирилл вроде бы тоже обращается с одеждой... — вспомнила тут же.

— Это особенностьвсехоборотней, — с улыбкой ответил мне Олег. — Чтобы перекидываться с одеждой, необходимо, чтобы та сперва напиталась оборотнической энергетикой. Однако до первого оборота энергетика у оборотня практически человеческая, то есть напитываться одежде попросту нечем. Поэтому первый раз мы обычно перекидываемся нагишом. Но Катерина, очевидно, предпочла пожертвовать сорочкой, а не смущать вас своей наготой. Мы-то учимся обороту ещё в раннем детстве.

— Понятно. Спасибо за пояснения, — поблагодарила я. И тут вспомнила, что до сих пор так и не приняла ванну. — Рина, — тихонько обратилась к сидевшей рядом подруге. — Можно я помоюсь в вашей ванной?

— Можно, конечно, — кивнула та. Однако закономерно удивилась: — Но почему ты не хочешь мыться у себя? Или у вас что-то случилось с водопроводом?

— Да нет, с водопроводом всё в порядке. Надеюсь, — вздохнула я. И принялась шёпотом рассказывать о захватчице.

Только толку-то шептатьсяпри оборотнях! И эльфах тоже.

— Какая ещё невеста?! — в один голос обалдели Лисовский с Нариэлом.

Орки, наверное, были слишком поглощены Катериниными попытками вернуться в человеческую ипостась. Впрочем, сейчас и они смотрели на меня не менее изумлённо.

— Понятия не имею, какая невеста, — буркнула я. — Брюнетка, вампирша, очевидно.

— Знаешь что, пойдём-ка разберёмся с этой «невестой», — произнёс Олег тоном, не сулящим самозванке ничего хорошего. — Подожди меня здесь.

И вышел из покоев.

— Нет у Рэймонда никакой невесты, — заверил меня Нариэл. — Даже не думай!

— Да я и не думаю, — усмехнулась я. — Только из покоев паразитка меня выставила – вот и слоняюсь неприкаянной, не в состоянии ничего сделать, — добавила с горечью.

Олег вернулся с вампиром по имени Иллиньен. Тот, к слову, тоже был возмущён появлением у Вирайна какой-то левой невесты.

Втроём мы отправились на седьмой этаж. Правда, дверь в наши с Рэем покои оказалась не заперта, и внутри уже никого не было. Иллиньен пошёл к стражникам выяснять, что за девица здесь разгуливала.

Однако вернулся ни с чем – охранники в один голос утверждали, что никто посторонний на этаж не входил и не выходил тоже.

Но не привиделась же мне эта паразитка!

Иллиньен предположил другой вариант:

— Видимо, она смылась через окно. Для крылатых это, видишь ли, не проблема, — ухмыльнулся он. — И заявилась сюда, по всей вероятности, тем же путём. Значит, не совсем идиотка. Хотя, судя по её выходке, я бы так не сказал. Однако, что стражники её запомнят, всё же сообразила. И следы своей магии на двери тоже затёрла. Ладно, Лайнис, ты иди мойся, а я, пожалуй, здесь покараулю. Вдруг она ещё вернётся?

Вампир расположился в кресле в гостиной.

Я же поспешила в ванную. Мне ведь надо не только помыться, но ещё высушить волосы, одеться и навести марафет.

— Иллиньен, ты не знаешь, во сколько конкретно начало праздника? — решила поинтересоваться, прежде чем скрыться за дверью.

— Лорго прилетит в половине шестого, — ответил тот. — К этому времени желательно уже быть готовой.

— Лорго? — обалдела я. — Но Рэймонд говорил, что за нами прилетит Лео.

— Про Лео не знаю – вроде бы он занят подготовкой празднества, — ответил вампир. — А Лорго полетел на Лисий Хвост за Ульцаном и Лайрой и всё равно завернёт сюда, чтобы они оставили здесь свои вещи. Вайлд сделает несколько ходок, перевозя некрылатых. Но вас, как я понял, прихватит с собой именно Лорго.

Ну, Лорго так Лорго. Правда,на короляхя ещё не летала. И что тот вообще забыл на Лисьем Хвосте? Что за важные птицы эти Ульцан и Лайра?

***

Ровно в половине шестого мы уже стояли на крепостной стене и выглядывали красного дракона. Однако появился он лишь без двадцати шесть. Только кому уж точно не станешь выговаривать за опоздание, так это драконистому монарху!

К моему немалому удивлению, Ульцан и Лайра оказались... орками! Точнее, Ульцан – действительно орком, а его супруга, как выяснилось, – индеанкой с Земли. Ох, жаль, Орвиэл с Юминэль не видели, как король Кордака носит на себеорков.

Оказывается, они подружились ещё в Блонвуре. Как впрочем, и с родителями Грэсси, Грока и Митара. Поэтому те поздоровались с вновь прибывшими очень тепло.

Иллиньен, который, к слову, тоже летел с нами, велел слугам забрать поклажу новых гостей. И мы стали рассаживаться на спине красного дракона.

А через несколько минут уже приземлились в Кронсталле.

Рэймонд, Кристиан, и Лео слетели со стены, чтобы встретить нас.

Я придержала своего вампира, дабы немного поотстать от остальных – в смысле, от Элана, и наконец задала вопрос, который зудел на языке с самого утра:

— Дорогой мой жених, не расскажешь ли, что за невеста завелась у тебя в Адельвурте?

Вышло, конечно, немного ехидно. Но надо вовремя и чётче разбираться со своими бывшими!

— Кто?! — вытаращил Вирайн глаза.

Я рассказала о нахалке. Даже, как могла, подробней описала её.

Вампир слушал со всё таким же обалдевшим видом. А потом произнёс:

— Что самое смешное, вообще не понимаю, о ком ты говоришь. Мало того что никакой невесты у меня, естественно, в помине не было, так и по твоему описанию я вовсе никого не узнаю.

Глава 72

Вот это уже интересный номер! Если Рэй даже не представляет,о комречь – с чего же вообще девица решила вдруг назваться его невестой?!

— Неужели у тебя и никаких вариантов нет, кто это мог быть? — уточнила я.

— Лайна, повторяю, никому, кроме тебя, я предложения никогда не делал, — заверил Вирайн.

— Рэй, яверютебе, — подчеркнула, чтобы он не подумал, будто я в нём сомневаюсь. — Но, может быть, у вас были столь близкие отношения, что девушка на что-то надеялась?

— Не было у меня ни с кем ничего серьёзного, — отмахнулся вампир. — Но какой мерзавке вздумалось нас поссорить, я непременно выясню, и она ответит за свою выходку — жёстко заявил он. — А что касается твоей версии. Во-первых, на что-то надеющейся девушке не пришло бы в голову нагло заявлятьсяв моё отсутствие. Во-вторых, она не стала бы шифроваться ото всех и проникать через окно. И затирать следы своей магии ей тоже было бы ни к чему. Жаль, что Иллиньен не додумался привлечь к выяснению её личности Олега. Впрочем, если бы тот почувствовал знакомый запах – сам бы сказал об этом. Ладно, разберёмся, когда вернёмся в Адельвурт. А сейчас пойдём, — он взял меня за руку и повёл догонять остальных.

Вампиров в Кронсталле было, кстати, видимо-невидимо. Похоже, и правда слетелись все кланы.

Вместить всех Главный зал не мог чисто физически – хотя он был огромный, даже больше, чем Большой в Адельвурте, поэтому множество столов накрыли сразу в нескольких залах. На входе в каждый висели списки приглашённых. Но мы-то пришли именно в Главный, где собралась вся верхушка Бордгира (первые вампиры семи кланов, не только их главы), а также гости из других государств.

В общем, попасть именно сюда было почётно. Понятное дело, что мы оказались здесь исключительно по знакомству, но всё равно приятно.

Конечно, я оглядывала присутствующих в надежде найти «невесту» Рэймонда, но вряд ли её стоило искать среди сливок бордгирского общества. А бегать по другим залам было уже некогда – вот-вот начнётся торжество.

Кстати, тут тоже стояла ёлка, только не в центре зала, а у стены. По-видимому, её просто перенесли туда, чтобы не убирать совсем – ведь сегодня она не являлась главной героиней праздника.

Но ещё до начала застолья к нам пошёл Адельвурт.

— Лайна, ты не могла бы нарисовать эту самозванку? — с ходу задал он вопрос.

Очевидно, фортель паразитки настолько возмутил Вирайна, что он и отцу успел пожаловаться. Естественно, мысленно.

— Нет, извини, но я не художник, — покачала головой.

— Ну, я на всякий случай спросил, — улыбнулся легендарный вампир. — Тогда смотри мне в глаза и постарайся представить её как можно чётче.

Я, признаться, порядком опешила, но вспомнив,с кемимею дело, удивляться враз перестала. А Адельвурт уже взял меня ладонями за голову и уставился пристальнейшим взглядом. Казалось, проникал им в сам мозг.

Всё вокруг исчезло и резко потемнело – словно в зале погасили свет. Может, я бы именно так и подумала, однако зелёные глаза перед собой видела совершенно чётко. И большеничего. Вот абсолютно!

Не знаю, сколько это продолжалось – минуту или час? Лично мне показалось, что вечность.

Наконец вампир разорвал контакт. В первый момент меня повело. Однако пошатнуться мне Вирайн не дал, сразу притянув в надёжные объятия.

— Понятия не имею, кто это, — хмуро изрёк Адельвурт. — Но зарисую её при первой же возможности, — пообещал он. — Сейчас, к сожалению, времени уже ни на что не осталось.

И действительно – в следующую секунду Кридирнор пригласил всех за стол.

Рэй повёл нас к нашим местам. Столы опять ломились от самых разнообразных угощений. Бедные повара Кронсталла – им же пришлось наготовить на целый Бордгир! – невольно подумалось мне.

Открыл празднество... нет, не Элестайл, хотя я была уверена, что это сделает именно король. Но первым с поздравительной речью выступил Адельвурт. Но, в общем-то, оно и справедливо – ведь основали Бордгир они с Кронсталлом.

Оказывается, слышали легендарного вампира не только в Главном зале. Как рассказал нам Рэймонд, раньше речи тоже передавали в другие залы, но делали это назначенные главой распорядители праздника – по мысленной связи повторяли своим коллегам всё, что говорилось здесь, а те уже произносили это вслух.

Но в этом году между залами наладили магическую трансляцию. То есть теперь собравшиеся в остальных залах и слышали, и видели то, что происходило здесь.

Теперь понятно, почему Элестайл со своими легендарными родственниками так спешили улететь из Лорвейна с утра пораньше – наверняка же в налаживании трансляции без лучших магов Бордгира не обошлось.

По правде говоря, мне стало любопытно посмотреть, как это выглядит. Только, естественно, прямо сейчас я никуда не побежала. Наши вампиры пообещали, что сводят нас в соседний зал попозже.

Завершил свою речь Адельвурт, провозгласив короткий тост:

— За Бордгир!

Его подхватил весь зал. Более того, было даже слышно, как тост громогласно повторяют и в других залах.

Все стали «чокаться» игристым вином.

И только после этого гости приступили к еде.

Затем, дав всем немного утолить голод, слово взял... нет, опять не Элестайл, а Кронсталл.

Король выступил лишь третьим. Следом за ним – Кридирнор.

Говорили все, кстати, без особого пафоса – от души. И потому слушали их с интересом.

Пятым слово взял Нистэмп. Выразил сожаления, что присоединился к своим лишь сейчас, что не участвовал в становлении государства и нации, а вместо этого отдавал предпочтение отвратительной магии. Но он счастлив, что в конце концов всё же обрёл здесь свой дом. Отдельную благодарность выразил королю и братьям.

Вампиры приняли его откровения тепло.

Выступали ораторы, кстати, не подряд друг за другом, а с перерывами. Так что гости имели возможность и поесть, и пообщаться между собой.

Следующим с места поднялся Наэль. Поздравил бордгирцев с годовщиной и выразил надежду на дальнейшее укрепление связей и сотрудничество между нашими странами. А также говорил о том, сколь важны добрососедские отношения между государствами.

Дальше своё слово сказали и остальные короли – Анвельдер, Лорго, Кейтала. А также император Баллинг и Ма́йридэн – король Аст-Лерона. Оказывается, он тоже приехал на праздник – что, как шепнул мне Вирайн, было приятным сюрпризом и давало надежду на то, что на суде над Алхалией и Голдаром он всё-таки поддержит Наэля.

Вот после его краткого выступления к нам неожиданно подошёл Адельвурт и протянул блокнот с карандашным рисунком. Точнее, портретом Рэевой лже-невесты. И когда только успел нарисовать его? Всё время же сидел за столом и праздновал вместе с остальными.

— Вы будете смеяться, но я тоже понятия не имею, кто это такая, — произнёс Вирайн, глянув на рисунок.

— Ну, значит, точно морок, — мрачно резюмировал Адельвурт.

— Наверняка, — согласился с ним Рэймонд. — Тогда будем искать гадюку по запаху.

— А если она и свой запах затёрла, как следы магии? — расстроилась я.

Вирайн покачал головой:

— Оборотницей она быть не может. Поэтому вряд ли сумела уничтожить запах полностью – проверить-то результат не в состоянии.

— Ну, будем надеяться, — вздохнула я.

Что-то эта неведомая самозванка тревожила меня всё больше. Чего ради она вообще припёрлась к Рэю? Надеялась, что я поведусь на её заявление, и мы с ним поссоримся? Но зачем ей это?! Спросила его.

— Честно говоря, теряюсь в догадках, кому мог так наступить на хвост, — произнёс он несколько озадаченно. — Лайна, уверяю, серьёзных отношений у меня не было ни с кем, чтобы кто-то мог мстить мне за обманутые надежды.

— Тогда, быть может, хотела что-то украсть у тебя? — пришла мне в голову новая версия. — Я её случайно застукала, вот она и выдала этот бред про невесту – чтобы выставить меня вон и я о её истинных мотивах не догадалась.

Однако Рэймонд снова помотал головой:

— Нечего у меня красть. Разве что побрякушки. Но тогда она – просто самоубийца. Потому что зарождения преступности у нас точно не потерпят!

— Что вообще за невеста-то? — осторожно поинтересовался Астин. Он не был в курсе произошедшего, поэтому ему оставалось лишь догадываться по тем фразам, что слышал сейчас.

Элана тема тоже явно заинтересовала, однако никаких вопросов прямо за столом он задавать, по счастью, не стал.

— Понятия не имею, что за «невеста», — честно ответил Вирайн. И добавил с кривой усмешкой: — Но если нужна – забирай.

— Нет, спасибо – котов в мешке мне точно не надо, — отказался Ледсарт со смехом. — Да и вообще у меня Мелина есть, — он по-хозяйски обнял невесту.

Та ласково прижалась к нему.

А мне вдруг подумалось – сумеют ли они когда-нибудь полюбить друг друга по-настоящему? Вернее, Мелинка-то давно влюблена в него. А вот Астин... Да, он стал вести себя с ней гораздо лучше – больше не демонстрирует пренебрежения, своей власти, даже переживает за неё, заботится. Только того чувства, что видела в глазах Вирайна, я в его взгляде, когда он смотрел на невесту, не читала. Или то, что наблюдаю – это, по-любому,максимум, на что способен Ледсарт?

— О чём задумалась? — шёпотом поинтересовался Рэй.

— О них, — я указала на парочку глазами.

— А чего о них думать? — философски улыбнулся мой вампир. — Они своей жизнью распорядились сами и их всё устраивает. Будет ещё одна среднестатистическая аристократическая семья. Так что не переживай.

— Полагаешь, он её любит? — спросила я.

— В меру своих сил и возможностей. Да, всепоглощающей страсти между ними нет. Но то, что есть, поверь, продлится гораздо дольше, чем любая страсть Ледсарта, — усмехнулся Рэймонд. — Более того, я практически уверен, что от Мелины он не уйдёт никогда. И очень надеюсь, что ему хватит ума не изменять ей. Потому что так недолго потерять всё, а Астин далеко не дурак – наверняка понимает, что пустая страсть не длится долго, и в итоге останется онна пепелище. Одним словом, Ледсарт вроде бы наконец научился строить нужные ему отношения, и лично я за него рад. Просто тебе нужнодругое– вот ты и не понимаешь их отношений.

— Уговорил, — кивнула я с улыбкой. — Тоже буду радоваться за них.

Мужчина улыбнулся мне с невероятной теплотой и нежно поцеловал в щёку. Как же я любила такую вот его внезапную ласку!

Послушав поздравительные речи ещё двух глав кланов, мы всё-таки пошли в другой зал, посмотреть на трансляцию.

Что ж, выглядело вполне себе впечатляюще. А если бы я не бывала на Земле – и вовсе была бы поражена таким чудом. Правда там нечто подобное достигалось техническими средствами, а здесь-то – чистая магия!

В обоих торцах зала прямо в воздухе висели магические голограммы, отображающие то, что происходило в Главном зале. Сейчас показывался общий план. Мы уже собрались вернуться к себе, но тут слово взял очередной выступающий, и сразу же появился его крупный план. Слышно тоже было прекрасно.

Никаких танцев на этом празднике не предполагалось – их просто негде было устраивать. Однако некоторое количество песен музыканты из Адельвурта исполнили. После чего появились желающие и из других кланов усладить слух собравшихся. Поскольку трансляция была налажена лишь односторонняя, приходили они тоже в наш зал. Нет, это был вовсе не металл, что в Бордгире, признаться, звучало уже непривычно, но послушать оказалось интересно.

А на закуску снова было выступление Элестайла с Лонгаронелем.

По окончании застолья Кридирнор пригласил всех проследовать на центральную площадь, где опять состоялся впечатляющий красочный фейерверк.

Но это были ещё не все сюрпризы. Едва закончилось пиротехническое шоу, Адельвурт предложил всем желающим... посетить Анклав. Желающими оказались... по-моему, все. Лично я понятия не имела, что это за зверь и чем он так примечателен, но в очередь тоже встала.

А пока дожидались возможности попасть внутрь, Рэймонд объяснил, что это далеко не простое здание, во время коронации оно наделяет будущего правителя Бордгира некими особыми возможностями. А потому в иное время войти в него может лишь король (ну и Адельвурт с Кронсталлом – как его создатели) – любого другого Анклав попросту убьёт на месте. Однако сегодня те перестроили его магию, чтобы впускала всех.

Очередь растянулась на всю площадь – причём в несколько витков.

— Мавзолей на Красной площади позавидует! — пошутил Розовский.

Я, правда, не очень поняла, о чём он, но русские шутку оценили.

В Анклав мы попали примерно через полчаса – то есть, можно сказать, в числе первых. Внутри – вампиры нас сразу предупредили – ничего трогать было нельзя, поскольку на всё, что там хранилось, наложены защиты. Но отстоять полчаса в очереди – оно того стоило. Потому что внутри Анклава ощущалась такая невероятная сила, что буквально сносило крышу! Теперь я понимала,почемунаши предшественники зависали здесь отнюдь не на одну минуту – хотя смотреть особо было не на что. Выходить отсюда вовсе не хотелось.

Наконец мы всё-таки покинули загадочное здание, уступая место следующим желающим.

Однако улететь из Кронсталла нам светило ещё нескоро – ведь легендарные братья должны были перестроить Анклав обратно.

В общем, домой мы выдвинулись лишь около шести утра. К этому моменту Элан, естественно, успел вызнать у меня всю историю с лже-невестой. Ну а куда было деваться – пришлось рассказать. Он же – мой брат и беспокоится за меня.

В Адельвурте первым делом направились всей компанией в наши с Рэем покои. Правда, вирги велели никому пока не входить. А сами перекинулись волками и принялись обнюхивать помещения.

Как выяснилось, самозванка действительно пыталась уничтожитьвсеследы своего пребывания. Магию, которой вскрыла окно, опять же затёрла качественно. Однако чужой запах оборотни всё же уловили.

Вирайн, правда, с трудом вспомнил,чейон.

— Конда́гра – кажется, так её зовут, — изрёк мой вампир в итоге. — Она из Дорвига́рда. Их замок находится на самом востоке Бордгира, — пояснил он для нас.

— Долго же паразитке пришлось махать крыльями! — усмехнулся Ворон. — Но чего ради?

— Признаться, теряюсь в догадках, — пожал плечами Вирайн. — Да, было дело – года полтора назад я провёл с ней пару ночей. Только никаких претензий на меня она уж точно иметь не может.

Глава 73

— Ничего, завтра мерзавка нам ответит,чтоей здесь понадобилось, — плотоядно произнёс Адельвурт.

— И кто ей позволял брать гостей Бордгира под контроль, — добавил Элестайл в тон ему.

— И кто разрешал оскорблять мою невесту, — мстительно припомнил Рэймонд.

— Это ей полдня махать крыльями досюда, а я-то до Дорвигарда мигом домчусь, — ехидно заметил Андер.

Ну всё, кажется, попала девица как кур в ощип – разозлила едва ли не всю верхушку Бордгира...

— А сейчас спать, — постановил король. — Страже дам задание тем временем выяснить, с какой вообще целью она сюда прилетала.

Но том собрание и разошлось.

Мы с Вирайном остались одни.

— Прости, что не уберёг, — со вздохом произнёс он, притягивая меня в объятия.

— Рэй, ты не можешь находиться при мне неотлучно – в особенности, всю жизнь, — невесело усмехнулась я. — Знаешь, я всё больше утверждаюсь в мысли, что обращениенеобходимо. Я должна уметь постоять за себясама.

— Как пожелаешь, солнце моё, — тепло улыбнулся вампир. — Только знай, что люди здесь тоже живут. И я сейчас не о слугах – те же Мэйбл, Эрна, Эрика не стали обращаться. Эрна, правда, вышла за оборотня, а Эрика – за дракона, но Мэйбл-то – жена Рондвира. А у него бывших, поверь, тоже хватало.

— Это её дело, — возразила я. — Нравится во всём зависеть от мужа – не мне давать ей советы. Но я вчера получила крайне неприятный опыт. Ладно бы самозванка просто нахамила или даже попыталась выдрать мне волосы... Однако этот контроль, видишь ли, напугал всерьёз. Это ещё счастье, что мерзавка просто выставила меня за дверь – да, неприятно, досадно, но не смертельно. Только она ведь могла с тем же успехом и заставить меня, скажем, выпрыгнуть в окно – при её-то уверенности в собственной безнаказанности. А от того, что вы бы потом всё-таки вычислили её и покарали – мне, знаешь ли, не было бы уже никакого толка. Да и то, что в моём «самоубийстве» повинна именно она, ещё, между прочим, доказать нужно.

Рэймонд крепче сжал меня в объятиях.

— Лайна, родная, я тебя вовсе не отговариваю, — заверил он. — Просто хочу, чтобы ты чётко понимала, что и ни к чему не принуждаю, не подталкиваю. А твоё стремление к самостоятельности мне, наоборот, импонирует. Так что, если хочешь, – обращайся.

— Да, хочу, — подтвердила я. — Хочу реально быть равной вам во всём, а не только на словах. Конечно, таким крутым магам, как Нистэмп, я ничего не смогу противопоставить в любом случае, но дать отпор среднестатистической вампирше буду в состоянии.

— Хорошо, договорились, — кивнул Рэй. — Всё, успокойся.

— А я и не нервничаю – просто объясняю своё решение, — улыбнулась чуть язвительно. — И, кстати, сказала ещё не всё. Дело не только в потенциальной опасности, исходящей от твоих бывших подружек. Да, возможно, ещё полгода назад пределом моих мечтаний было иметь рядом надёжного мужчину, на которого можно положиться во всём. Только знакомство с тобой меня изменило. И мои приоритеты тоже. Когда-то ты сказал мне, что быть сыном легенды Бордгира не так уж и просто. Так вот и невестка легенды должна соответствовать. Я хочу статьполноправнымчленом вашей семьи, а не бесплатным приложением к тебе.

— Ну кто тебе сказал про бесплатное приложение?! — почти возмутился он.

— Никто не сказал. И никогда не скажет, — выразила я уверенность. — Но я хочу быть одной из вас. Во всём. Уметь всё, что умеете вы. Быть полезной. Хочу, чтобы ты мог мною гордиться. И не за красоту. Если женщиной гордятся за красоту, значит, она – абсолютный ноль.

Вирайн посмотрел на меня как-то странно и вдруг выдал:

— Я тебя укушу.

— За что? — опешила я. — Я что-то не так сказала?

— Нет, напротив, всё более чем так, — хитро улыбнулся мой вампир. Во рту блеснули длинные острые клыки. — И я горжусь тобой. А ещё ты меня дико возбуждаешь. Ничего не могу с собой поделать, всегда предпочитал именно таких женщин как ты – умных и целеустремлённых, — его улыбка стала якобы невинной, а в зелёных глазах уже полыхало настоящее пламя. — Для которых куча детишек и вышивание у каминанепредел мечтаний.

Я невольно засмеялась:

— Кусай, хищник несчастный. Я тебя тоже обожаю!

Ничего больше сказать не успела, потому что в мою шею уже вошли клыки. Кстати, вот это его желание укусить в порыве страсти мне также хотелось быпонимать. Но и для этого необходимо быть вампиршей.

Тут мысли тоже закончились. Меня буквально стиснули в жарких объятиях, и в мире не осталось ничего, кроме наших жаждущих друг друга тел.

Вирайн понёс меня в спальню...

***

Проснулись мы поздно. Давно стоял день, а часы показывали почти два часа.

Завтракали у Элестайла – всё той же компанией, которой вчера выясняли, кто же решил назваться невестой Рэймонда. Все остальные короли, как я поняла, остались ночевать в Кронсталле. Ну и замечательно – выносить сор из избы правитель Бордгира вряд ли бы захотел.

А сейчас первым делом рассказал нам, что удалось выяснить страже.

Оказывается, Кондагра прилетала якобы просто навестить свою приятельницу, живущую здесь. И вроде как действительно побывала у неё в гостях – по времени выходило, что непосредственно перед тем, как впереться к Вирайну. Приятельницу, кстати, тоже задержали – степень её причастности ещё предстояло выяснить.

Ну а сразу после завтрака Андрей, Адельвурт и Кронсталл вылетели в Дорвигард. С собой у них был приказ короля доставить девицу к нему. Конечно, с её арестом дракон отлично бы справился и один. Но легендарные вампиры решили заранее навести на паразитку побольше страха.

Уже меньше чем через час та предстала перед нашим собранием. Выглядела совсем иначе, к тому же, оказалась блондинкой. Вид у неё был сейчас растерянный, а уж когда узреламеня, сразу смекнула, что её ждут проблемы. Тем не менее спокойно и с достоинством обратилась к королю:

— Элестайл, ты хотел меня видеть?

— Не то чтобы хотел видеть, — нехорошо усмехнулся правитель. — Но у нас есть к тебе вопросы. Для начала у Рэймонда, — передал он слово родичу.

— С какого перепугу тебе вздумалось назваться моей невестой?! — тот без предисловий взял быка за рога.

Кондагра старалась сохранять присутствие духа, но всё же сбледнула. Видимо, до этого момента ещё наивно надеялась, что её не раскусили.

— Кто тебе сказал такую глупость?! — распахнула она глаза. — С чего бы вдруг мне называться твоей невестой? — изобразила змея полное непонимание.

— Так, если ты намерена разыгрывать дурочку – сейчас же отправишься в каземат, — жёстко вмешался Элестайл. — И останешься там до тех пор, пока не поумнеешь.

Угроза явно подействовала – Кондагра резко вся сникла, превратившись из самоуверенной вампирши в... несчастную девочку.

— Да, Рэймонд, я действительно назвалась твоей невестой, — пролепетала она, опустив глаза. — Но мы встречались, а тут я узнаю, что ты женишься...

— С каких это пор пара ночей называется «встречались»?! — перебил её, вскинув бровь, Вирайн.

— Триночи! — с нажимом поправила Кондагра.

— Хорошо пусть три, — невозмутимо согласился мой вампир. — Сие тоже никак не повод даже для начала отношений. Секс это просто секс.

— Три восхитительные незабываемые ночи! — продолжала она, мечтательно закатив глаза. — Я надеялась на продолжение. — И вдруг резко вскинулась, перейдя почти на крик: — Но ты меня бросил! Разбил мне сердце! — её глаза прямо-таки засверкали праведным гневом. — Вот мне и захотелось отомстить тебе, немного потрепав нервы счастливой сопернице!

— Но если ты хотела отомститьмне– зачем же так старательно уничтожала все следы своего пребывания? Сладкаяанонимнаяместь – это определённо что-то новенькое, — усмехнулся Рэймонд.

— Ну я же понимала, что ты разозлишься, — опять замямлила Кондагра. — Вот и хотела избежать твоего гнева.

— То есть ты семь часов махала крыльями в один конец лишь ради того, чтобы нагадить мнетайком?!

— Лететь из Дорвигарда в Кронсталл мне предстояло по-любому, а от Кронсталла до Адельвурта не так уж и далеко, — ответила она язвительно.

— Ладно, оставим пока тему твоих малопонятных мотивов мести, — снова вмешался Элестайл. — Изволь-ка ответить, с чего ты решила, будто тебе позволено нападать на гостей Бордгира?! — его тон стал откровенно жёстким.

— Ни на каких гостей Бордгира я не нападала! — нагло заявила девица.

— Да? — выгнул бровь король. — А кто взял под контроль Лайну?!

— Ну какой же это гость, когда она – невеста Рэймонда? — прямо-таки опешила вампирша.

— Снова вздумала разыгрывать из себя идиотку?! Хорошо, разложу по полочкам для особо непонятливых. Пока Лайнис не стала гражданкой Бордгира, она – моягостья, — припечатал правитель.

От последних слов Кондагра вздрогнула. Как гостьюкороляона меня явно не рассматривала. Но, с другой стороны, я ведь действительно входила в число приглашённых на празднование вампирского Нового года, а его устраивал именно Элестайл.

— За нападение на гостя Бордгира – две недели заключения в Бозуире, — выдал тот свой вердикт.

Оспаривать его вампирша не посмела и обречённо опустила голову.

— А теперь вернёмся к нашим запутанным взаимоотношениям, — опять заговорил Вирайн. — Полтора года назад я предложил тебе секс – ты ответила согласием. После третьей ночи мы к взаимному удовольствию расстались и забыли друг о друге. А теперь ты вдруг решила отомстить мне за то, что четвёртой ночи не было. Я всё правильно понял? Или, может, скажешь, будто я обещал тебе что-то большее?!

— Нет, не обещал, — понуро вымолвила она.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, если ты заявилась сюда исключительно ради того, чтобы столкнуться с моей невестой и нагло наврать ей, – какой Тени обшарила все мои покои?! — взгляд вампира стал поистине уничтожающим.

Вот даже как?! Очень занимательный поворот!

Кажется, Кондагра опять вздрогнула, но на этот раз, скорее, внутренне. А в глазах вдруг блеснули слёзы.

— Ну как ты не понимаешь! — неожиданно всхлипнула она. — Я влюблена в тебя – конечно, мне захотелось прикоснуться если не к тебе самому, то хотя бы к твоим вещам. Поперебирать, подержать в руках. Пофантазировать, как хорошо нам могло бы быть вдвоём...

Она говорила всё это с таким неподдельным чувством, что я, признаться, едва ей не поверила. Но тут...

— Видимо, неразделённая страсть у тебя с какого-то перепугу и ко мне? — ехидно осведомился Адельвурт. — Или, может быть, к Рамарии?! — его тон откровенно засочился ядом. — Потому как обшарить наши с ней покои ты тоже не забыла.

— Равно как и наши с Олинией, — добавил Кронсталл.

А следом за ним не менее язвительно высказался Кристиан:

— Кондагра, детка, не расскажешь ли, когда и где с тобой успел пересечься я, что ты воспылала безудержной страстью и ко мне, любвеобильная ты наша?

— Что, и у тебя успела пошариться?! — удивился Нариэл.

— Ага. Сунула нос в каждую щель.

— Это оговор! — вскричала смертельно бледная мерзавка.

— Ах вот как... — произнёс Элестайл тоном, явно не сулящим ничего хорошего. — Что ж, за оскорбление основателей Бордгира ты получишь отдельный срок.

— Я... я имела в виду, что оговор – слова Кристиана, — промямлила она, попытавшись выкрутиться.

— Прекрасно, — хищно усмехнулся король. — Сейчас я попрошу Дэллоиза проверить слова Криса, и посмотрим, посмеешь ли ты нанести оскорбление ещё и Виргину в его лице.

— Не надо, — скульнула вампирша, кажется, уже с трудом держась на ногах.

— Не хочешь новых увеличений срока? — ещё одна жёсткая усмешка. — Тогда не испытывай моё терпение.Чтоты искала во всех комнатах подряд?

— Ничего, клянусь! Мне просто было любопытно посмотреть, как живут наши легенды, — покаянно вымолвила она.

— Вот уж никак не подозревал, что я, оказывается, тоже –легенда, — ехидно заметил Кристиан.

— Что-то я так и не понял, страсть двигала этой клинической идиоткой, решившей прикидываться шлангом, или любопытство, — в тон брату произнёс Рэймонд.

— Страсть рыться в чужих вещах, — резюмировал Нистэмп. — Кстати, надо ещё раз хорошенько проверить, не пропало ли чего.

— Я ничего не крала! — взвыла паразитка. — Клянусь!

— Заткнись, — рыкнул Элестайл. — От твоих лживых клятв меня уже тошнит.

В этот момент в дверь вошёл какой-то вампир.

— В каземат её, — распорядился король.

— Нет, Элестайл, пожалуйста! — зарыдала Кондагра, заламывая руки. — Я же ничего не украла!

Но правитель был непреклонен.

— Если вдруг надумаешь наконец рассказать правду – так и быть, можешь попроситься на аудиенцию. Только не советую тратить моё время понапрасну, сочиняя очередные идиотские сказки. Это будет твояпоследняяаудиенция. Всё, увести!

Вампирша пыталась ещё что-то выть в отчаянии, но её уже взяли под контроль, и, мигом умолкнув, она, как кукла, зашагала прочь.

— Элестайл, а у тебя она случайно не порылась? — предположил Торрен.

— Нет, — ответил ему Адельвурт. — Мы с братьями уже проверили весь этаж. А шестой этаж обследовали Лисовские с Соколовыми. Змея побывала только в наших с Кронсталлом покоях, ну и у наших сыновей.

— У кого-нибудь есть версии,чтоона там искала? — спросил король, обводя взглядом всех собравшихся.

Глава 74

— А может, напротив, подкинула что-нибудь? — предположил Астин.

— Да вроде нет, — ответил ему Кронсталл. — Во всяком случае, ничего магического точно не подкидывала. А что могла подсунуть ещё – никаких вариантов вообще в голову не приходит.

— Ну мне-то, из собственного опыта, только яд в голову приходит, — сказал с горькой усмешкой Ледсарт.

— Вот это вряд ли, — язвительно усмехнулся Адельвурт. — Отравить вампира, а тем более вампира-вирга, практически нереально. Но ещё раз всё хорошенько осмотреть, пожалуй, не помешает. Может, заодно появятся мысли, чего ради она у нас рылась.

Они с Кронсталлом и сыновьями ушли.

А мы попытались поразмышлять на тему, что же всё-таки искала гадюка. Правда, никаких дельных идей ни у кого так и не родилось.

— Ясно одно, — подвёл итог Элестайл. — Доверие – это, конечно, замечательно, только окна отныне всё же надо защищать. Хотя бы сигналками – чтобы в случае проникновения стража сразу была в курсе. А то толку-то от того, что они охраняют вход на этаж, когда у них тут шарятся по покоям как у себя дома, а они об этом даже не подозревают.

— Мда, вот она – специфика крылатых, — ухмыльнулся Астин.

— Между прочим, на Земле в окна тоже залезают, хотя крылатых там близко нет, — поведал Андрей. — И далеко не только на первые этажи – даже на верхние многоэтажек.

Ледсарт, да и не он один, распахнул глаза, однако выяснить подробности не успел, потому что наконец вернулись наши «сыщики».

— Ничего лишнего не обнаружили? — первым делом поинтересовался у них король.

— Нет, — помотал головой Адельвурт. — Но, знаешь, в итоге у нас сложилось такое впечатление, что больше всего мерзавку интересовали самые разнообразные записи. Она перелапала буквально все тетради, даже каждый отдельно валявшийся листочек. Только явно нарвалась на проблему, которой не ожидала. В черновиках никто, кроме автора, в жизни не разберётся. А чтобы прочесть более-менее стройные выкладки, ей не хватило сущей мелочи – знания древнего языка сэйноррских вампиров, — язвительнейше пояснил он. — Я уже молчу о том, что гадюка не только не добралась до содержимого тайников, но даже не обнаружила их.

— Что ничего не прочла – это прекрасно, — заключил Элестайл. — Но что же конкретно её интересовало в ваших записях?

— И, кстати, что вообще забыла у Рэя с Крисом? — добавил Ворон. — За ними-то никаких гениальных изобретений пока не числится.

— Мне кажется, что у нас она наивно надеялась отыскать ключи к отцовским «шифрам», — высказался Вирайн.

— Флаг ей в руки, — усмехнулся ректор.

— А что ж она к Нистэмпу-то даже не сунулась? — выказал удивление Митар.

— Наверное, это потому что никак не могла наврать про влюблённость ещё и в него, — засмеялся Рэймонд. — Ведь никогда раньше в глаза его не видела.

— А заочно? — хохотнул Нариэл. — Типа с детских лет любовалась его портретом и втрескалась по гроб жизни. Всё равно спала же она только с тобой, а побывалау четверых. Так что одним предметом страсти больше, одним меньше – никакой разницы.

— Жаль, её не застукалив нашихпокоях, — ехидно заметила Рамария. — Я бы ей такую влюблённость вмоегомужа показала – враз бы забыла, как вообще влюбляться!

— Да, что она не нарвалась на тебя – это ейсильноповезло, — хищно улыбнулся Кронсталл.

— Но если уж она не испугалась залезть к вам – вряд ли как огня боялась гнева Эйприл, — произнёс Элестайл уже довольно серьёзно.

— А самого Нистэмпа? — уточнила Рина.

— Полагаешь, Нист много страшнее всех остальных? — усмехнулся король. — Нет, думаю, дело в том, что её интересовали какие-то конкретные разработки, к которым Нистэмп наверняка не может иметь отношения.

— Хочешь, я её допрошу? — тут же плотоядно предложил «совсем не страшный» бывший глава ордена Тени.

— А давай, — махнул рукой правитель. — Только без фанатизма – не как Коруна. Идите вместе с Лоном.

— Ага, и сыграйте в доброго и злого копа, — со смехом посоветовал Розовский.

— Это как? — не очень понял Лонгаронель.

— Я тебе объясню, — пообещал Нистэмп, легонько подталкивая его к двери. — Хочешь с нами? — неожиданно позвал он с собой и Андрея.

— Предлагаешь модернизацию игры – один добрый коп идвоезлых? — хохотнул тот.

— Когда речь идёт о такой упрямице – злых копов много не бывает, — подмигнул ему будущий напарник.

Они втроём удалились. Что ж, теперь оставалось надеяться, что такой же упрямой, как Корун, шпионка всё-таки не окажется.

***

День прошёл по сути, в ожидании результатов допроса. До обеда все продолжали строить различные версии. В смысле, те, кто вообще хоть немного был в курсе изысканий легендарных вампиров. Лично я-то об этом ничегошеньки не ведала.

Но после дневной трапезы все разошлись. Ну, почти все – Рэймонд и Кристиан вернулись к обсуждению версий уже узким кругом – то есть с родителями.

Лишь к вечеру от бесплодных гаданий устали и они. А наши «следователи» всё никак не возвращались из каземата.

Мы с Рэем вышли прогуляться. В парке столкнулись с Нариэлом и Грэс-Ти. Что ж, дальше стали бродить вместе.

Неожиданно нас разыскал один из вампиров, дежуривших на крепостной стене.

— Нариэл, к тебе гости, — объявил он эльфу.

— Кто? — опешил тот.

Оказывается, Вайлд летал доставить домой Анвельдера. Однако вернулся из Лорвейна тоже не один – к нему в пассажиры напросились... Орвиэл и Юминэль.

С хмурым видом, но Нариэл всё-таки направился к воротам. И Грэсси с собой прихватил. Мы тоже решили составить друзьям группу поддержки.

Правда, как выяснилось, родителей Нара уже встретил Дальгондер. Откуда он тут взялся, одним бестиям Тени ведомо – вряд ли его позвали стражники. Но факт оставался фактом – магистр был здесь и о чём-то беседовал с родичами.

Нариэл приблизился к ним, однако не произнёс ни единого слова. Лишь посмотрел на родителей хмуро-вопросительно.

— Нари, — кинула к нему Юминэль, хватая за руку. — Прости нас, пожалуйста! Мы повели себя очень некрасиво. — Однако Нар стоял как изваяние, на лице – просто каменная маска. Эльфийка повернулась к Грэсси. — У тебя, Грэс-Ти, я отдельно прошу прощения. Мне очень жаль, что не сумела вовремя совладать с собой. Твоё появление в жизни Нариэла было слишком неожиданно. Но я действительно раскаиваюсь, что всё испортила, прошу, поверь! Давай начнём с начала, — выпустив запястье сына, мать протянула ей руку.

— Хорошо, давай, — кивнула орка, отвечая на рукопожатие.

— Нар, пожалуйста, прости нас, — подключился Орвиэл. — Да, мы виноваты, но всё ещё можно исправить. Тем более что твоя невеста не против, — эльф улыбнулся с надеждой. И добавил, как мне показалось, вполне искренним тоном: — Она у тебя замечательная. Конечно, прежде чем делать выводы, нам следовало нормально, непредвзято пообщаться с Грэс-Ти.

Каменная маска всё-таки сползла с лица Нариэла.

— Ладно, давайте мириться, — вымолвил он. — Надеюсь, такое было в первый и последний раз.

— Естественно, в последний! — горячо заверила его Юминэль и крепко обняла.

Сын тоже слегка прижал её к себе одной рукой.

— Вот только как вы теперь будете возвращаться, не очень представляю, — заметил он еле слышно.

— Ты нас уже гонишь? — расстроилась мать.

— Нет, не гоню, — покачал головой Нар и улыбнулся краешками губ: — Просто здесь я, видите ли, сам в гостях.

Эльфийка устремила просящий взгляд на племянника.

Тот тоже улыбнулся – немного хитро, немного снисходительно:

— Наворотили вы, конечно дел. Но так уж и быть, пойдёмте – попрошу у Элестайла приглашение и для вас.

Орвиэл отвесил ему лёгкий шутливый подзатыльник. Видимо, напоминая, что в семейной иерархии Дальг – всё-такимладший.

Но обижаться магистр явно не собирался.

— Пошли, пока не передумал, — произнёс он нарочито строго.

И зашагал прочь. Родичи двинулись за ним. Мы вчетвером тоже.

В принципе, наверняка было бы достаточно, если бы эльфов пригласил погостить Рэймонд. Однако он с такой инициативой не спешил.

— Вообще-то мы ещё надеялись с будущими сватами познакомиться, — заметила Юминэль, поглядев на сына.

У того аж лицо вытянулось.

— Вайлд сказал, что они сейчас тоже гостят в Адельвурте, — пояснила эльфийка, с чего ей вздумалось искать родителей Грэсси в Бордгире.

— Ну да, гостят, — подтвердил Нариэл, наконец вновь обретя дар речи. — Просто... — он замялся. Но потом махнул рукой: — Ай, ладно! Познакомим, конечно, — и бросил вопросительный взгляд на возлюбленную.

Та кивнула.

— А в чём дело-то? — спросила Юминэль, сразу заподозрив, что что-то не так.

Эльф вздохнул:

— Видишь ли, официально я предложение Грэсси ещё не делал. Поэтому и её родителя пока что не в курсе наших намерений. Короче говоря, сначала надо бы поставить их в известность, а уж потом знакомит с ними вас.

— Ну, если король Бордгира сейчас не выставит нас за ворота, то нам, в общем-то, не к спеху, — улыбнулся Орвиэл.

— Если вдруг выставит – значит, будете моими гостями, — открыл-таки рот Вирайн. — Но я не думаю, что он будет против.

— Спасибо, Рэймонд, — дружно поблагодарили эльфы.

На шестом этаже наша компания разделилась – Орвиэл с Юминэль под предводительством Дальгондера зашагали дальше вверх по лестнице, а мы опять решили составить группу поддержки Нару, который, кажется, порядком занервничал перед объяснением с родителями Грэс.

Тем не менее направились они прямиком в покои Ситала и Шелды. Правда, там никого не было, а обнаружилась вся старшая часть виргинского сообщества, а также магистры Кэйден и Тар-Си, у Тронка с Мильтой – играли в нарды на выбывание. В смысле, двое играли, а остальные увлечённо следили за поединком, дожидаясь своей очереди.

Сейчас за доской сидели Ситал с Тар-Си. Шелда стояла рядом с мужем и при этом не сильно-то над ним возвышалась.

— Пап, мам, мне нужно вам что-то сказать, — с порога обратилась к родителям Грэс-Ти.

— Подожди минутку, родная, — попросил отец. — Сейчас я покончу со своей противницей, и тогда мы с матерью внимательно тебя выслушаем.

— Держи карман шире, орк, — хищно ухмыльнулась Тар-Си. — Грэс, он хотел сказать, что сейчас проиграет мне, и тогда будет абсолютно свободен.

— И не мечтай, женщина, — улыбнулся Ситал не менее хищно.

— Давай уже бросай кости! — подогнала его орка.

Только Грэсси дожидаться, пока они закончат, не стала. Тем более, видимо, знала, что пререкаться эта пара игроков может долго.

— В общем-то, новость у меня короткая, — сказала она. — Мы с Нариэлом решили пожениться.

Шелда пошатнулась, распахнув глаза. Ситал выронил кубики из руки.

— Один и три, — констатировала Тар-Си, поглядев на выпавшие цифры. И радостно потёрла руки. — Отлично! Ходить тебе вообще некуда.

Однако бронзовокожему гиганту было уже всё равно – про игру он вовсе позабыл.

— Эльф, ты это серьёзно? — вопросил, грозно выгнув бровь.

Глава 75

Нариэл нервно сглотнул. Но произнёс твёрдо – можно даже сказать, стальным тоном:

— Абсолютно серьёзно. И, кстати, мои родители уже дали согласие на наш брак.

— А они Грэс-Ти вообще видели? — поинтересовался Ситал с нехорошим подозрением в голосе. — Знают, что она – орка?

Похоже, в согласиеэльфовникак не мог поверить.

— Конечно, видели, — заверил его Нар. И неожиданно пустился в откровения: — Не стану лгать, будто всё прошло гладко. Но хорошенько поразмыслив, родители отнеслись к нашим чувствам с пониманием. А теперь хотят познакомиться с вами.

— Когда? — по-деловому спросил орк.

— Да хоть сейчас.

— Но мы не собирались уезжать из Бордгира так рано, — заметил он несколько озадаченно.

— Никуда уезжать и не нужно, — улыбнулся эльф. — Сегодня они сами прилетели в Адельвурт.

— Ну что ж, — Ситал поднялся из-за стола. — Раз твоё намерение серьёзно – будьте счастливы.

Он тоже улыбнулся и, одной рукой обняв дочь, другую протянул будущему зятю.

Нариэл с готовностью пожал её.

— Да, будьте счастливы, дети, — присоединилась к ним и Шелда, обнимая обоих.

— Но, честно скажу, не ожидал, что из вашего романа выйдет что-то путное, — признался орк.

— А жить-то вы где собираетесь? — поинтересовалась мать.

— В Лорвейне, — ответила Грэс-Ти.

Ситал опять нахмурился и посмотрел на Нара с упрёком:

— Её же там заклюют.

— Не заклюют, — помотал головой эльф. — Дед уже продемонстрировал всему Лорвейну, чтопринимаетмою невесту.

— А кто твой дед? — оторопело поинтересовался орк.

— Анвельдер, — просто ответил Нариэл.

Шелда опять пошатнулась, и, кажется, у неё едва не подогнулись ноги. Она даже ухватилась за плечо мужа.

— Ты – внуккороляЛорвейна?! — в шоке вылупил тот глаза.

— Да. Мой отец – его младший сын.

— И Анвельдер правда не против вашего брака? — встрял с вопросом Тронк.

— Правда, — заверил эльф.

— Духи-Хранители!.. Я-то думал, женитьба Дальгондера на Фортейл – предел его демократичности!

— Да, внуки не перестают удивлять старину Анвельдера, — засмеялся Нар. — Но он у нас действительно всегда с пониманием относился к чувствам других. Так я позову своих родителей?

— Конечно, зови, — вымолвил Ситал, всё ещё не отойдя от ошеломляющей новости.

Эльф ушёл. Грэсси пошла с ним – наверное, хотела дать родителям возможность переварить и обсудить новость в своё отсутствие.

— А я тебе говорила, что всё будет хорошо, — Лирал ткнула Ситала пальцем в грудь. — Мне эльфёныш сразу понравился. Он надёжный.

— Хотелось бы верить, что ты права... — протянул тот без особого энтузиазма.

— Если он – брат Дальга, я ему тоже верю, — высказался Кэйден.

— Двоюродный, — подчеркнул Ворк.

— Ну, Анвельдер – в любом случае, мужик порядочный, — заметил Тронк.

— Вот именно родство Нариэлас королёмменя и пугает, — признался Ситал.

— Я, между прочим, тоже родственник короля, — язвительно вставил Вирайн.

— Ты – другое дело, — махнула рукой Тар-Си. — Элестайл не эльф. Да и на орке ты не женишься.

— Порядочность Нара я вам гарантирую, — заверил их вампир.

— Да я и не подвергаю её сомнению, — сказал Ситал. — Но он – внуккороля. Вы себе вообще можете представитьоркуна тронеЛорвейна?!

— Даже не напрягайте фантазию, — улыбнулся Рэй. — Грэс никогда там не окажется, потому что Нарненаследник. Он же сказал, что является сыноммладшегосына короля.Третьегопо счёту, даже не второго. А старший, к слову, женат на эльфийке самых достойных трона кровей, и у них уже тоже есть дети обоих полов. Так что Нариэлу корона не светит ни под каким соусом. Да, возможно, женитьбынаследникана орке Анвельдер и не допустил бы – понятно, что королевойэльфовдолжна бытьэльфийка, но что ему мешаетбезболезненноналаживать связи с другими расами? Это я вам объясняю ситуацию с политической точки зрения, — добавил он. —Почемуженитьба Нара на Грэсси вовсе не должна ужасать короля Лорвейна.

— Ладно, считай, успокоил, — усмехнулся Ситал. — Буде...

— Ш-ш, — вампир приложил палец к губам. — Они уже идут.

Пришли, кстати, не только Орвиэл с Юминэль, но и Дальгондер. Видимо, магистр предпочитал контролировать ситуацию, чтобы родичи опять не наворотили что-нибудь не то. Он хоть и принадлежал к младшему поколению, но влиянием определённо пользовался, а главное – умел вовремя повернуть ситуацию в нужную сторону.

— Знакомьтесь, это мои родители – Ситал и Шелда, — подойдя к ним, произнесла Грэс-Ти.

Видимо, у орков было принято начинать представление с мужчины.

— Юминэль. Орвиэл, — представил своих и Нариэл.

Эльфы порядком обалдело поглядели сверху вниз на миниатюрную брюнетку, затем снизу вверх на высоченного орка. Да, смотрелась парочка, конечно, весьма странно. На мой взгляд, куда логичней рядом с Ситалом выглядела бы, например, рослая и крепкая Тар-Си.

Однако родителей Нара, полагаю, не порадовала всё же не дисгармоничность пары, агеныотца. Да,эльфас такими габаритами представить попросту невозможно.

Правда, Грэсси у них вышла отличным средним между ними вариантом – высокая, но не слишком, и стройная. А вот есливнук, скажем, пойдётв Ситала...

— Ты случайно не шелсуинка? — поинтересовалась Юминэль, почему-то решив начать разговор таким образом.

— Да, родом я из Шелсу, — подтвердила Шелда. — А почему ты спрашиваешь? — напряглась она, вероятно, подумав, что будущей сватье данный факт не понравился.

— Просто ты похожа на шелсуинку, — улыбнулась эльфийка. — А мы вообще-то ожидали увидеть орку. Но не в этом дело. Шелсу и Лисий Хвост так далеко друг от друга, и порядки у вас там вроде бы какие-то... особенные. Я даже предположить не могла, что пары орк-шелсуинка существуют.

— Юми, ты страдаешь провалами в памяти? — язвительно вставил Дальгондер. — В своё время я рассказывал о Ситале и Шелде – они ведь тоже у меня учились.

Эльфийка порядком оторопела.

— Так родители Грэс-Ти – те самые студенты Блонвура? — кажется, что-то вспомнил Орвиэл. — Что ж ты раньше-то молчал?! — укорил он племянника.

— Ты не спрашивал, — скроил ехидную улыбочку Дальгондер.

— Ладно, не суть важно, — решил дядя. И снова повернулся к будущим сватам: — Если я ничего не путаю, живёте вы вроде бы не на Лисьем Хвосте?

— У меня на родине тоже бываем, — ответил Ситал. — Но, в основном, да – в Виргине, в клане Волка.

— Это же просто замечательно, — обрадовалась Юминэль. — Детям будет недалеко к вам ездить. Да и вы сможете навестить их в любой момент.

— Сие следует рассматривать как приглашение? — похоже, орк немало удивился.

— Безусловно, — подтвердил Орвиэл с любезной улыбкой.

По-видимому, тот факт, что родители Грэсси тоже закончили Блонвур, пришёлся эльфам по душе.

— Пойдём к Элестайлу, — вдруг шепнул мне на ухо Вирайн. — Туда сейчас наши дознаватели придут. А здесь вроде бы никаких эксцессов не намечается.

Мерзавка всё-таки заговорила? Ну наконец-то!

Конечно, я обеими руками была за то, чтобы пойти узнать о результатах допроса, и мы тихонько улизнули из гостиной.

В покоях правителя на сей раз обнаружилисьтолькобордгирцы – я оказалась единственным исключением, не было даже Нэвиры с Эланом. Очевидно, послушать о том, что удалось выяснить троице дознавателей, созвали лишь избранных. Уж не самовольно ли Рэймонд привёл меня?

Впрочем, король хоть и смерил мою персону взглядом, в котором на мгновение проскользнуло некоторое сомнение, однако на дверь мне всё же не указал.

Практически сразу следом за нами пришли Нистэмп, Лонгаронель и Розовский.

— Что самое смешное, искала эта идиотка вообщене там, — произнёс Лон, едва Андрей притворил за собой дверь.

— Нет, самое смешное было, когда я чуть не прибил её за то, что несёт откровенную чушь, — со смехом возразил ему Нист. — А оказалось, что она говорила правду. Спасибо, хоть ты знал об этом и вовремя меня остановил.

— Да уж, воровка лишь чудом не пострадала за то, что решила в конце концов дать признательные показания, — поддержал их веселье дракон.

— С нами-то наконец поделитесь конкретикой или так и будете словоблудить в своё удовольствие? — иронично вскинул бровь Элестайл.

— А вы угадайте, о чём речь, — с хитрым видом предложил Розовский. — Условия загадки вам уже, в общем-то, известны. Но всё же повторю: записи о разработках, которые её интересовали, Кондагра искала там, где их и не могло быть; а Нистэмп даже не подозревал, что такое вообще осуществимо.

Всё крепко призадумались. Ну, кроме меня – потому что речь явно шла о каких-то вампирских тайнах, о которых я уж точно не имела ни малейшего представления.

— С учётом того, что Нист присоединился к нам лишь недавно, он много о чём может не знать, — задумчиво протянул Кронсталл.

— А не зналтолькоон? — уточнил Адельвурт.

— Из присутствующих здесь – ещё Лайнис, — ответил Лонгаронель. — Конечно, если Рэймонд не успел...

— Никакихсерьёзныхтайн я Лайне точно не раскрывал, — поспешил заверить всех мой вампир.

— А мне вот очень интересно,откудаоб этом узнала Кондагра? — нехорошо сощурился Андер.

— На этот вопрос она так и не ответила? — спросил Элестайл.

— Нет, — помотал головой Нистэмп. — Врёт, что якобы просто что-то где-то слышала.

— Ладно, для начала разобраться бы с тем,чтоей было нужно, — напомнил король. — А уж потом будем вычислять источник информации.

— А я, кажется, знаю, о чём речь, — неожиданно заявил Ворон.

Розовский при этом послал ему какой-то странный взгляд. Мне показалось, что означал он – да-да, ты-то как раз должен был угадать.

— И я, полагаю, тоже, — следом заявил и Адельвурт.

Элестайл вопросительно посмотрел на них:

— Тайна сэйноррских вампиров?

Дракон довольно улыбнулся:

— Возьмите с полки по пирожку.

— Ну тогда гадать,ктостоит за Кондагрой, долго не придётся, — хмуро произнёс король. — О существовании методики выращивания драгоценных камней я говорил только на Рияте[1].

— Значит, Фо́гритер, — мрачно заключил Адельвурт.

— Тогда полетели арестовывать главу Дорвигарда, — Андер решил не откладывать дело в долгий ящик.

Король взял из стопки лист бумаги и принялся писать приказ. Однако не успел начертать и строчку, как вдруг отложил перо.

— Лететь никуда не придётся, — хищно усмехнулся он. — Фогритер уже здесь – вместе с родителями Кондагры. Просят аудиенции. Очевидно, явились разбираться, за что арестовали мерзавку.

На этот раз большинство собравшихся всё-таки отправили из королевского кабинета. Естественно, я была в их числе. И Рэй тоже. А вот легендарные братья остались. Поэтому мой вампир не сомневался, что потом разузнает всё.

Ну а пока мы снова отправились к виргинцам – посмотреть, как дела там.

Народу в покоях Тронка и Мильты заметно прибавилось. Мало того что туда пришли Митар и Грок со своими девушками, теперь там ещё находились Ульцан, Лайра и... Лорго с Мирэл. А уже при нас подошли Дэллоиз и Лориин.

Как тихонько поведали нам друзья, родители Нариэла были немало поражены дружбой короля Кордакас орком. Зато сейчас эльфы уже охотно, без всякого высокомерия общались со всеми присутствующими, не делая различий, кто орк, кто человек, а кто вирг.

Что ж, некоторым снобам бывает весьма полезно узнать, кто с кем дружит.

Что же касается Кондагры и её сообщников. Адельвурт действительно пересказал сыну всё, что происходило в королевском кабинете. Глава Дорвигарда наотрез отрицал, что подослал воровку скопировать записи, касающиеся выращивания драгоценных камней. В конце концов Элестайл ему даже поверил и дал сутки на то, чтобы тот сам отыскал виновных. Первым делом Фогритер попросил разрешения самолично допросить арестованную. И своему главе та сдала-таки подельника. Это оказался один из приближённых Фогритера, также присутствовавший на том Рияте. Собственно, он и надоумил девицу разузнать способ, как можно быстро обогатиться.

То есть Кондагра – просто исполнитель. Однако сидеть в Бозуире за свою жажду наживы они теперь будут оба. И сидетьдолго. Стяжательство вампирыоченьне любили.

Розовский с Лонгаронелем, Фогритером и отрядом вампиров полетели арестовывать организатора. Вайлд же должен был доставить в Бозуир Кондагру. По пути на взлётную площадку она рыдала в голос, умоляя о снисхождении, однако сочувствия не вызывала ни у кого – лишь презрительные взгляды. Даже родители не пытались просить за неё – как видно, они в ней жажду наживыне воспитывалии сами были в шоке от раскрывшейся правды. А ещё им было дико стыдно за дочь.

[1]Рият – совет вампирских кланов.

Глава 76

На следующее утро Элестайл объявил Рогову, что тому пора домой. Не сказать чтобы полярник обрадовался, но возражать не посмел. Ведь если будет вести себя хорошо – может, и ещё пригласят.

Нести его на Землю собрался Андер. И заодно предложил посмотреть другой мир Элану с Нэвирой. Мы с Рэем решили составить им компанию. Да и приглядеть в пути за Никитой лишним не будет.

— Как бы Андрей «случайно» не уронил любимого тестя... где-нибудь над Атлантическим океаном, — хохотнул Вирайн, когда мы пошли собираться в дорогу.

— Тестя? — опешил брат.

— Ну да, бывшего, — пояснил мой вампир. — Когда-то Розовский был женат на дочери Рогова. И претензий к ним обоим у нашего дракона хватает. — Так, форма одежды – штаны, — перешёл он к делу, посмотрев на Нэв. — Ну, или можешь одолжить что-нибудь земное у Катерины. Длинные юбки исключены.

— И в мыслях не было, — презрительно хмыкнула вампирша.

— Кстати, там сейчас лето, — добавил Рэй. — Но в дороге местами, не только на Альтеране, будет очень холодно.

Узрев, кто понесёт его домой, Рогов нервно сглотнул. А Розовский ещё и одарил его плотояднейшей улыбочкой.

***

Когда впереди по курсу показался Блонвур, Элан порядком удивился. Однако до замка мы не долетели – приземлились за лигу до него. И сразу нырнули в портал.

Моментом стало жарко – ведь на Элайвэ тоже стояло лето.

— Неужели это уже другой мир? — братик никак не мог прийти в себя от факта столь быстрого перемещения.

— Да, это родина Элливиэль и наших эльфов-оборотней, — подтвердил Вирайн.

Минут пятнадцать мы погуляли по эльфийскому лесу, давая возможность новичкам посравнивать его с Лорвейном. А затем полетели на северный ледяной континент.

Вот где была просто жуткая холодрыга! Но мы снова утеплились ещё перед полётом над северным океаном.

Не сказать, чтобы на Сэйнорре стало сильно теплее. В особенности, на северных островах.

А когда уже подлетали к Полосатой горе, Вирайну вздумалось завернуть в Коингнант – передать привет от Ворона с Юсвалтиром и своих родичей.

Впрочем, вряд ли это было такое уж спонтанное решение, поскольку знанием местного языка нас наделили ещё у портала.

Нет, появление дракона не напугало обитателей вампирского замка – лорвиларрцы их иногда навещают. В первую очередь, Сонти, женатый на сэйноррской вампирше Хинде.

Зэндел, по-прежнему возглавлявший Коингнант, лично вышел встретить гостей.[1] Вместе со своей супругой Валирьен.

— Надеюсь, на Альтеране не случилось ничего плохого? — поинтересовался вампир всё же несколько напряжённо.

— Нет, что ты, — улыбнулся Рэймонд. — Мы тут просто мимо пролетали. Вот и решили заглянуть вас проведать. А на Альтеране всё хорошо.

— С Владом тоже всё в порядке?

— Да, и с Владом, и с Юсвалтиром – привет вам передают.

— Ну и хвала Мирозданию, — успокоился Зэндел. — Как-то вас непривычно мало, — заметил он с улыбкой.

— Так мы по делу летим – вернуть на Землю вот этого вампира, — пояснил Рэй, взглядом указывая на Рогова. И заодно показать другой мир моим будущим родственникам. — Знакомьтесь, кстати.

Сперва он представил хозяев, затем меня, как свою невесту, моего брата и его невесту. Андрей, очевидно, и так был знаком с сэйноррцами. Имя Никиты в конце всё же озвучил.

— Ночевать-то останетесь? — предложил глава.

Вирайн с Розовским переглянулись.

— Пожалуй, отдых мне не помешает, — решил дракон. — И тогда можно будет уже не останавливаться в Нью-Мексико.

В общем, мы поужинали с Зэнделом, Валирьен и ещё несколькими вампирами.

Элан поначалу, кажется, чувствовал себя в чужом вампирском замке несколько неуютно. Но постепенно освоился, даже в разговорах стал принимать участие.

После ужина один из вампиров спросил нас с братом, не желаем ли мы продать порцию крови. Рэй поспешил уверить, что для Сэйнорры это более чем нормальный вопрос, поскольку здесь его соплеменники именно покупают кровь у своих соседей. Однако за отказ никаких обид, естественно, не будет – всё исключительно добровольно.

Лично я раздавать свою кровь не видела причин. А вот Элан решил, что деньги ему вовсе не лишние. Вернее, сэйноррские деньги-то его вовсе не интересовали, другое дело – небольшой бриллиантик. Брат даже и предположить не мог, что плата окажется столь щедрой.

Правда, его радость от величины вознаграждения резко поубавилась, когда вампир собрался его укусить. При виде жутких клыков у него, кажется, едва не подогнулись ноги. Похоже, Нэвира его ещё не кусала.

Однако Элан героически остался стоять на месте, а не побежал в ужасе прочь. Даже голову честно запрокинул. Правда, зубы стиснул до хруста.

— Не бойся, больно не будет, — успокоил его вампир, догадавшись, что это первый опыт донора.

Но брат всё равно явно ждал сильных болевых ощущений. Ну, в общем-то, если такие клыки вонзятся в тебя без обезболивания – мало действительно не покажется.

В итоге Элан порядком обалдел, когда вампир уже закончил пить кровь, а он, по сути, так ничего и не почувствовал.

— Как же такое возможно? — растерянно вопросил брат.

Рэймонд принялся объяснять ему про специальное вещество, выделяющееся у них из клыков при укусе.

***

Выспались мы в чужом замке отлично. А перед сном ещё и поучили местные стены альтеранской страсти. Не знаю, как стенам, но лично мне понравилось. Очень-очень – как, впрочем, и всегда с моим любимым вампиром.

Однако утро началось уже не столь радужно. Встретившись в коридоре с остальными, Рогова мы в отведённых ему покоях не обнаружили.

— Что ещё удумал этот паразит?! — прорычал Андрей, моментом рассвирепев.

— Не думаю, что он сбежал, — напротив, невозмутимо произнёс Вирайн. — Какой в этом смысл? Вряд ли он вдруг возмечтал остаться жить на Сэйнорре. А на остров с порталом ему никак не попасть. Да и зачем – чтобы сдохнуть на элайвийском ледяном континенте?! Что тот абсолютно безжизнен, Рогов наверняка успел заметить. Но чем он занят сейчас – конечно, вопрос. Боюсь, что пытается разнюхать путь к альтеранскому порталу. Зря ты вложил ему сэйноррский язык.

— Но ведь пройти через него Никита всё равно не сможет, — напомнила я. — Там же дверь.

— Не сможет, — подтвердил Рэй. — Только знать его местоположение ему всё равно ни к чему.

Нашёлся Рогов через несколько минут – сам вернулся сюда.

— О, вы уже встали, — улыбнулся он самым благодушным образом.

— А ты-то где шляешься?! — хмуро вопросил Розовский.

— Я что, обязан был ночевать именно здесь, в одиночестве?! — с хитрым видом вскинул полярник бровь.

— Хочешь сказать, что ночевал где-тонеодин?! — дракон и не думал приходить в менее злое настроение.

— Разве это запрещено?! — ответил Никита вопросом на вопрос, по сути, дав более чем исчерпывающий ответ.

И вид у него, по правде говоря, был как у нажравшегося сметаны кота.

А что где-то на курорте у него отдыхает жена – это уже детали.

— И с кем же? — поинтересовался Андрей.

Вряд ли у него имелось право задавать такие вопросы, но, видно, желание выяснить, о чём Рогов расспрашивал свою пассию, было слишком сильно.

— Андрюшенька, вот это тебя совершенно не касается, — с ехидной улыбочкой отрезал тот.

— Ещё раз назовёшь Андрюшенькой – спалю, — зло бросил дракон.

Но тему всё же оставил в покое, понимая, что мыужеоблажались, оставив его без присмотра, и ничего теперь не исправишь.

А с другой стороны, даже если он что-то разузнал – попасть на Альтеран ему это всё равно не поможет.

***

Возле Полосатой горы Рогова усыпили и погрузили на спину перекинувшемуся Вирайну.

Элан наблюдал за всем этим в некоторой оторопи. И вовсе не от ипостаси моего жениха, которую, к слову, видел никак не впервые.

— Ты просто не знаешь, насколько этот гад опасен, — мрачно пояснил Розовский. — Так что показывать ему путь через пещеры я точно не собираюсь.

Часа через два мы наконец выбрались из этих самых пещер.

В Нью-Мексико, как водится, стояла ужасающая жара. Точнее, в прошлые наши путешествия настолько жарко здесь вроде бы всё-таки не было. Или просто мне так показалось после прохлады пещер?

Рогова сгрузили на землю. Андер перекинулся под невидимостью и Рэймонд затащил спящего пассажира ему на спину.

Разбудили его уже над Нью-Йорком. Элан с Нэвирой как раз во все глаза смотрели на город внизу – в смысле, таращились на него в шоке.

— Где ты собрался здесь садиться? — пессимистично спросил дракона Никита.

«А ты хочешь, что бы я приземлился?» — прозвучал у нас в головах ехидный голос.

— Ну должен же я как-то сойти на землю. Я правильно понимаю, что это конечная точка моего путешествия? Или вниз меня спустит Рэймонд?

«Нет, так уж и быть, отнесу тебя в Россию, — произнёс дракон тоном величайшего одолжения. — Не хочу разбирательств по поводу того, как ты здесь оказался. А сюда мы залетели, просто чтобы показать Нью-Йорк ребятам».

— Похоже, впечатлений им на несколько лет вперёд хватит, — засмеялся Рогов, выглянув из-за шипа и посмотрев на Элана с Нэвирой.

Наверное, чтобы окончательно добить их, дракон ещё подлетел поближе к аэропорту и познакомил с самолётами, один из которых как раз взлетал.

Дальше была долгая дорога над океаном.

Приземлились мы в муромцевской усадьбе. Как обычно, возле прудов.

— Вот уж отсюда сам до дома доберёшься, — заявил Никите Розовский.

Хотя отнести его к самому дому ему, по идее, ничего не стоило.

Однако ни на что такое полярник даже намекать не стал.

— Благодарю, — произнёс он с искренней признательностью. — Ты меня здорово выручил. Иначе бы с американскими властями мне пришлось долго объясняться.

Естественно, к озеру примчались оборотни-охранники. Рогова встретили не самыми любезными взглядами. А вот нас – напротив.

Хотя сейчас, летом, занятий в университете и не было, Кирилл с Ланой, на удачу, оказались здесь.

— Только в данный момент он занят, — сказал нам один из оборотней. — К нему Валера Сергеев приехал.

Уже собиравшийся уходить Рогов резко передумал это делать.

— Решил навестить родные пенаты? — как бы между прочим спросил он, явно желая выяснить, что этот Сергеев вообще тут забыл. — Ностальгия накатила?

— Да нет, они с Киром договор о сотрудничестве подписывают, — язвительно сообщил оборотень, которого, насколько мне помнится, звали Ил. — Ах да, ты же не знаешь, — рассмеялся он. — В твоё отсутствие Полярная Звезда окончательно разделилась на два лагеря. И даже официально распалась на два клана. Отделившаяся от неё часть, бо́льшая, кстати, теперь именуется Северной Звездой, и возглавляет её Сергеев, — яд так и капал с его губ.

Рогов застыл в оторопи.

Да уж, ничего себе прогулялся Никита в соседний мир!.. А в его клане тем временем, похоже, устроили то ли переворот, то ли революцию.

Розовский отреагировал совершенно иначе.

— Молодец Валерка! — произнёс он с явным одобрением. — Я уже давно был уверен, что из него выйдет толк.

— Пожалуй, я тоже хочу пообщаться с Валерием, — хмуро протянул Рогов, наконец обретя дар речи.

— Что ж, если никуда не торопишься, дождись Сергеева, пока он освободится, — ехидно посоветовал Андрей. — Может, он и пожелает переговорить с тобой. А вот лично я не отказался бы чем-нибудь перекусить, — произнёс дракон почти мечтательно. — Только столовая, как я понимаю, летом не работает, — добавил уже с грустью.

— Заказать тебе доставку? — любезно предложил Ил.

— Спасибо, заказать я и сам могу. Ты лучше поделись, где это нынче можно сделать, — ответил Розовский, забирая у Элана телефон, который доверил ему на время путешествия – они-то с Рэем перекидывались.

Брат понятия не имел, что это за штуковина, но честно берёг её как зеницу ока.

Ил тоже достал свой мобильник и что-то переслал Андрею, после чего тот принялся делать заказ.

— Никит, ты если хочешь есть, тоже закажи себе, — намекнул Розовский, что обслуживатьегоне собирается.

Что ж, Рогов последовал совету.

Мы направились в здание университета, а полярник расположился на скамейке неподалёку от входа – видно, никак не хотел упустить Сергеева.

Впрочем, мы повстречали главу Северной Звезды всё равно раньше. Едва дошли до лестницы, увидели Кирилла и Лану, спускавшихся вместе с каким-то неизвестным мне блондином. Тот сердечно поздоровался с Розовским. От него же и узнал, что его дожидается Рогов.

— Ладно, пойду выясню, что этому гаду нужно, — хмуро произнёс Валерий, немного пообщавшись с бывшим главой.

— Расскажешь потом, чего он хотел-то? — попросил Андрей.

— Хорошо, — пообещал вампир.

Мы поднялись в покои ректора.

— Не нравится мне, что Валерка один раскатывает, — с озабоченностью заметил Кирилл, обращаясь, в основном, к Розовскому. — Нет, я понимаю, что он хотелмнедоверие продемонстрировать. Но ты же представляешь, как на него злы Цукерман с Шаровым. А теперь ещё Рогов вернулся.

— А ты пытался намекнуть ему, что он здорово рискует?

— Конечно, говорил. И даже убедил, чтобы мои парни его проводили. Но было бы неплохо, если бы ты тоже высказал ему своё авторитетное мнение. Тебя полярники по-прежнему уважают, а молодёжь даже любит.

— Выскажу, — подмигнул дракон.

— Вы нас с новыми гостями-то знакомить собираетесь? — напомнил Кирилл.

— Конечно, — кивнул Рэймонд. — Это Элан, старший брат Лайны. Нэвира, его невеста. А это Кирилл Лисовский, младший брат Олега, ректор данного университета и глава Московских Псов, — перешёл он к хозяевам. — Лана, его супруга.

— Гляжу, вампиры мимо хорошего генофонда не проходят, — засмеялся Кир, задорно подмигнув им с Нэв.

— Смотри, покусаю, — неожиданно пригрозила вампирша – конечно же, тоже в шутку.

— Покусать я, между прочим, тоже могу, — решил поддержать тему оборотень.

— Покусать – да. Но не выпить досуха, — продолжила она пикировку.

— Зато могу загрызть, — и не думал уступать Кирилл.

— Меня – возможно. А вот Рэя – вряд ли, — язвительно заявила Нэвира.

— Так он мне и не угрожал, — снова не полез за словом в карман ректор.

Элан, наблюдая за ними, мрачнел всё больше. Опять ревнует?! Да что ж такое-то! Кир ведь женат, и клеиться к чужой невесте при жене точно не стал бы. Да и без неё, уверена, тоже. Так что пикируются они без всякой задней мысли. Брату пора бы уже привыкнуть. Лисовский, конечно, не вампир, однако в любви поязвить им, похоже, не уступит.

— Андрей, покажи этому зубастому фотки Катерины, — решил всё-таки разрядить обстановку Вирайн. А может, дело было в том, что соплеменница так и не нашла, что ответить.

Розовский полез в телефон.

— Да, как там моя подопечная? — тут же заинтересовался ректор.

— Хорошо, — ответила я. — Сессию сдала успешно. Собирается замуж за Митара.

— Очень рад за них, — улыбнулся Кирилл. — Митар – отличный парень.

Андер наконец отыскал в мобильнике нужные снимки и протянул гаджет ему.

— Фотографировал Олег, а я уже у него скачал, — добавил он.

— Надо же, колли! — удивился оборотень.

— Какая красавица! — восхитилась Лана.

Элан с Нэвирой тоже подошли посмотреть фото – живьём-то они Катеринину вторую ипостась не видели. Рэймонд, по всей вероятности, уже успел когда-то их посмотреть.

— Да, очень красивая собака, — согласился брат.

— Подклан Колли, между прочим, весьма малочислен, — поведал Кир. Впрочем, об этом я уже слышала от Олега. — Надо бы всё-таки отыскать Катерининых родичей. При том сколько Колли всего – это вполне реально. А родня ещё никому не мешала – пусть даже и в другом мире.

— Конечно, отыщи, — поддержал его намерение Розовский.

— Но для этого мне бы не помешало обнюхать её сейчас, после обретения ипостаси.

— Ну извини, что не прихватили Кэт с собой, — с ироничной улыбочкой развёл он руками.

— Ничего страшного, — отзеркалил ему улыбку Кирилл. — Прихватите с собой нас с Ланой. Пока лето, мы как раз хотели навестить наших.

— Без проблем, — кивнул дракон.

— А Лане в её положении не вредно летать? — вспомнила я о том, что Лисовская беременна.

— Нет, конечно, — тут же решительно заявила та.

— Помнится, беременная Лорена на спине у Андрея только так рассекала, — добавил её супруг. — Аж по вымерзающей, полной ледяных монстров Сэйнорре.[2]

— Это, конечно, был уже перебор, — признал дракон с немного виноватой улыбкой. — Только оставить её в Штатах было нереально – от нервотрёпки у неё бы скорее выкидыш случился. Но сейчас-то мы полетим спокойно, без всякого экстрима.

Тут отворилась дверь, и в гостиную зашёл Валерий.

— Ну и что от тебя было нужно этому упырю? — не замедлил поинтересоваться Розовский.

[1] Речь о героях из цикла«Суженая из другого мира».

[2] Речь о событиях, описываемых в цикле«Суженая из другого мира».

Глава 77

Сергеев криво усмехнулся:

— Как ни странно, он мне ни одного плохого слова не сказал. Я-то думал – сейчас засыплет проклятьями. Ан нет, поздравил с должностью главы клана и заверил в своём нейтралитете.

— Но ты не расслабляйся, Никиткины заверения недорого стоят – по рублю за пачку в базарный день, — предупредил бывший полярник.

— Андрей, я знаю Рогова не хуже тебя, — напомнил вампир. — Кстати, он ещё заявил, что всегда будет рад помочь советом по какому угодно вопросу – мол, обращайся в любое время дня и ночи. А также пообещал предупредить, если Цукерман с Шаровым станут что-то мутить против нового клана или меня лично. Ах, ну и, конечно же, похвалил меня за договор с оборотнями. Прямо лужицей растёкся по поводу, как давно нам необходим крепкий мир с Псами.

— Ну, эту песню он пел, ещё когда пытался оттяпать у меня усадьбу,[1] — ядовито припомнил Кирилл.

— Знаете, а я бы, пожалуй, рискнул поставить на то, что Никитка сейчас вполне искренне подлизывается к тебе, Валер, — неожиданно выдал Розовский. — Империя по имени Полярная Звезда рухнула, но ему совершенно не хочется остаться у разбитого корыта. Поэтому, готов поспорить, он бы не отказался от тёпленького местечка в Северной Звезде. В идеале – в роли твоего советника. Однако, уверен, он согласится и на меньшее. Для начала.

— Но потом-то точно захочетвсё, — тоже не без яда в голосе произнёс Сергеев. — То есть Рогов размечтался стать серым кардиналом уже Северной Звезды.

— Не все мечты должны сбываться, — ехидно заметил Андер. — В особенности – такие несбыточные. Но если крепко держать Никитку в узде, его связями и даже некоторыми талантами можно пользоваться, они у него не все криминальные. В конце концов, Шаров с Цукерманом ему всю жизнь поперёк горла. Однако, повторяю, никакого доверия – всё перепроверять по десять раз. И, естественно, ни в чём не давать ему воли. Короче говоря, Валер, еслиуверен, что сумеешь удержать ситуацию под контролем – воспользуйся моим советом.

— Я подумаю, — вздохнул Сергеев. — Рогова я пока что не послал – напротив, сказал, что буду иметь его в виду.

— Правильно, — одобрительно кивнул дракон. — Хорошенько помаринуй его – пускай старается доказать свою полезность. Кстати, ему сейчас злодействовать вообще не с руки – ибо, чтобы мы отобрали у него внуков, ему совершенно точно не хочется. Так что – приручай, — подмигнул он. — И не забывай советоваться с Кириллом. Он многоопытнее тебя, а главное – плохого однозначно не посоветует.

— Знаю, — улыбнулся Валерий. — Я же у него сколько лет учился. И не только магии. Жизни и умению действовать по-умному тоже. С тех самых пор, как я впервые заговорил о том, что хочу расколоть Полярную Звезду, уже массу дельных подсказок от Кира получил.

— Что ж, продолжайте в том же духе, — подытожил Андрей. — Как я вижу, у вас отличный тандем.

— Ладно, поеду я, — решил вампир. — Дел невпроворот. Очень рад был повидаться с тобой.

— Я тоже, — заверил бывший глава. — Успехов тебе в твоём замечательном начинании.

— Спасибо. Может, как-нибудь пригласишь к себе в гости? — закинул Валерий удочку.

— Непременно, — пообещал Розовский. — Но позже – сейчас тебе уезжать никак нельзя.

— Естественно, — кивнул тот. — Не раньше, чем всё более-менее утрясётся.

— Я тебя провожу, — сказал Лисовский.

Они ушли.

— Ну а у вас какие планы? — спросила Лана.

— Завтра съездим посмотреть Москву, — ответил Рэймонд. — И, в общем-то, можно возвращаться.

— Тогда сейчас давайте я покажу Нэвире с Эланом усадьбу, — предложила она.

Но тут Андрею позвонили от ворот и сообщили, что привезли заказанную еду. Правда, до нас курьер так и не дошёл – все заказы забрал Кирилл. И сиротливо скучавшего на скамейке Рогова тоже гостеприимно прихватил с собой.

В итоге мы спустились в столовую университета, где и поели всей компанией. Никита был сама любезность – в смысле, вовсю нахваливал союз Северной Звезды с Московскими Псами и открываемые оным перспективы.

Честно говоря, от его патоки у нас чуть всё внутри не слиплось.

Но после обеда он, к счастью, наконец отчалил – оказывается, уже давно вызвал сюда водителя со своим автомобилем, и тот приехал как раз под конец нашей трапезы.

Мы прогулялись по усадьбе. А потом Андер решил показать новичкам округу. Мы с Рэем и Лисовские тоже составили им компанию. Правда, полётом над посёлком и Судогдой дракон не ограничился. Оглянуться не успели, как под нами уже оказался Владимир. Что ж, полетали над ним, а затем и немного – всего-то часа три – побродили по его исторической части.

В общем, в Муромцево вернулись полные новых впечатлений и практически без задних ног. Причём Элана с Нэв больше всего поразили автомобили, с которыми те наконец познакомились, что называется, поближе.

А Андрей ещё и порадовал их, что как раз на одном из таких мы завтра и поедем в Москву. Уж не знаю, что себе думал братик до этого момента – возможно, собирался скакать в столицу на лошади или полагал, что тут есть не только эти подозрительные, вонючие, некоторые ещё и ревущие машины, а и кареты, либо дилижансы. Однако Кирилл его разочаровал, сообщив, что на лошади прокатиться, конечно, реально, но только по Муромцеву. Поскольку такой «экзотики» братцу и на Альтеране хватало, от возможности он, понятное дело, отказался.

***

Утром, позавтракав, мы собрались в дорогу. Кирилл с Ланой снова решили составить нам компанию. Собственно, на их восьмиместном автомобиле мы и отправлялись.

— Как же он без лошадей-то поедет? — выразил сомнение Элан, оглядывая здоровенный чёрный внедорожник.

— Ну ты же сам видел, что прекрасно ездят, — напомнил ему Андер. — Но объяснять принцип работы двигателя и всего прочего я тебе сейчас точно не буду – боюсь, на это уйдёт весь день. Как минимум.

Мы забрались в салон. Кирилл сел за руль. Лана рядом. Элана с Нэвирой посадили на средние сидения. Ну а мы втроём устроились сзади.

— Надо же, а в автомобиле не так трясёт, как в экипаже, — с удивлением заметил брат.

— Да уж, амортизаторы здесь явно лучше, — усмехнулся Розовский. — И колёса тоже.

— Лошадям нужен отдых, а машине – нет, — продолжил подсчитывать плюсы автомобиля Элан. — И кормить её нет необходимости.

— Ну это как сказать, — усмехнулся Кирилл. — Сено машина, конечно же, не жует, а вот топливо очень даже потребляет.

— Да? — вскинул бровь братик и завертелся по сторонам.

— Желудок ищешь? — иронично спросил Розовский. — Он сзади, под днищем. Поэтому не увидишь при всём желании.

Посмеявшись над сравнением топливного бака с желудком, Элан стал смотреть в окно. Иногда полушёпотом делился с Нэвирой впечатлениями.

Я вспомнила себя на его месте – ведь точно так же всему удивлялась и поражалась. А теперь еду, словно местный житель, готовый что-нибудь подсказать или объяснить.

Не успели мы выехать на шоссе, как слева от нас раздалось резкое «вж-ж-жух».

— Что это? — встрепенулся Элан.

— Мотоцикл, — будничным тоном ответил Рэймонд.

— Очень понятно, — ухмыльнулся брат. — Я его даже заметить не успел.

Рэй принялся объяснять ему, что такое мотоцикл и почему его зачастую можно лишь услышать, а не увидеть.

А вскоре Элану удалось посмотреть на мотоцикл воочию – у обочины какой-то парень чинил своего двухколёсного друга.

— А нечего с такой скоростью ездить, — резюмировал братик.

Земляне, а вместе с ними и Рэймонд, рассмеялись.

— Если бы эта развалюха и смогла разогнаться до скорости гоночного мотоцикла, то просто рассыпалась бы, — пояснил Розовский причину веселья.

— Нет, лучше лошадь, — вернулся к привычным приоритетам Элан.

— А ещё лучше – крылья, — заметила Нэвира.

— Драконьи, — с улыбкой добавил Розовский, поставив точку в вопросе, кто стоит на вершине совершенства.

В Москву мы приехали к часу дня. Город, по традиции, стоял в пробках, поэтому оставили машину на платной парковке и добрались до центра на метро. Оное отнюдь не пустовало, но под землёй хотя бы не было проблем со скоростью передвижения.

Доехав до станции «Театральная», мы поднялись наверх. Показав Элану с Нэвирой Большой театр, двинулись в сторону Кремля.

Однако далеко пройти не успели – внезапно какая-то девушка отчаянно замахала руками, словно бы отгоняя от себя назойливых насекомых. И тут один за другим стали яростно отмахиваться почти все, кто был на площади. Кто-то заметался в панике, некоторые парни срывали с себя рубашки и пытались кого-то из них вытряхнуть.

Мама, что это?! Пчёлы? Осы?

Я в ужасе заозиралась и тоже стала отмахиваться, хотя видимой угрозы и не наблюдала. Начал махать руками и Элан.

Почувствовала, как Рэй накрыл меня защитой.

Да что же это творится-то!

Тревожную ситуацию развеял Ланин смех.

— Спокойствие, только спокойствие! — сказала она. — Это флэшмоб. У меня Людка, когда юная была, пару раз участвовала в подобном.

— Что такое флэшмоб? — вопросил Элан, враз перестав размахивать руками.

— Заранее спланированное массовое мероприятие, — пояснила Лисовская. — Люди договариваются собраться в определённом месте в определённое время и что-нибудь совместно сделать. В данном случае отгоняли воображаемых насекомых. Могут что-нибудь спеть хором, могут одновременно выпустить в воздух воздушные шарики, могут начать ходить как зомби. В общем, на что фантазии хватит.

— Эторазвлечение? — скептическим тоном уточнил брат.

— А что, не заметно? — усмехнулся Кирилл.

Тем временем люди на площади – а это была, в основном, молодёжь – успокоились и стали расходиться.

— Как назывался моб? — уточнила Лана у идущей мимо девушки.

— Атака пчёл, — ответила та.

— Как же я купился-то?! — сокрушённо проворчал Элан, хмуря лоб.

— Ты не один такой, — протянула я, разделяя расстройство брата.

— Не переживайте, — подбодрил нас Кирилл. — Я и сам в первую секунду поверил в нападение насекомых. Вот что значит стадность.

Розовский многозначительно промолчал. То ли тоже поначалу поддался на провокацию и теперь не хотел говорить об этом вслух, то ли, как и Лана, раскусил подвох и не считал нужным подтверждать очевидное.

— А ты, Нэвира, что подумала? — спросила Лана вампиршу.

— Пыталась понять, что происходит, — ответила та. — Насекомых-то я не замечала, поэтому и не видела смысла обороняться.

Элан тяжело вздохнул про себя. Я слегка пихнула его локтем – мол, не переживай.

— Рэй, а ты поверил? — продолжила опрос Лана.

— Как и Кирилл – в первое мгновение, — честно признался мой вампир. — Но что это какой-то флэшмоб, понятия не имел. Тоже пытался разобраться в причинах массового помешательства.

— Но защиту на меня всё же накинул, — напомнила ему.

— Инстинктивно, — улыбнулся Рэй и чмокнул меня в макушку.

— Можно устроить флэшмоб, когда вернёмся на Альтеран, — предложила Нэвира, кажется, загоревшись идеей. — Придумаем какую-нибудь актуальную тему, чтобы выглядело правдоподобно.

— Ага, ходить как зомби, — усмехнулась я. — Актуальнее некуда.

В красках представляя реакцию друзей на такой флэшмоб, мы наконец двинулись на Красную площадь.

Показали Элану с Нэвирой Кремль, погуляли по его внутренней территории. Потом прошлись по Александровскому саду и отправились на Арбат.

— Сколько же народу! — качал головой Элан, то и дело глядя по сторонам. — И все куда-то спешат.

— Нормальная жизнь мегаполиса, — сказал Кирилл. — Людям приходится преодолевать большие расстояния, и если медленно двигаться, можешь не всё успеть.

— Жителям мегаполисов необходимы крылья, — сделала шутливый вывод я.

— Упаси сатана, — скривился Розовский. — Только крыльев москвичам и не хватало. Вы представляете, что тогда будет твориться в небе!

— Саранча позавидует, — усмехнулась Лана.

— Но, как ни крути, сверху ориентироваться гораздо удобнее, чем находясь внизу, — подхватила тему полезности крыльев Нэвира.

— Ты так говоришь, будто некрылатый априори беспомощен, — ткнул ей Элан, моментально вспомнив о своей «ущербности».

— Когда я об этом говорила? — удивилась вампирша.

— Только что.

— Ой, хватит выдумывать. Речь шла об удобстве, а не о превосходстве.

Тем не менее Элан продолжил хмуриться.

Ох, зря я сказала ту фразу про крылья. И кто за язык тянул?

Гуляя по Арбату – кажется, единственной улице в Москве, по которой не ездили автомобили, мы решили зайти перекусить. Коротко посовещавшись, Андрей с Кириллом повели нас в кафе под названием «Чебуречная СССР». Сказали, что там можно отведать очень популярные в советские времена чебуреки, а также классические блюда русской кухни.

За столом Лисовский и Розовский ударились в воспоминания о былых временах и стали показывать нам чёрно-белые фотографии, которых в Интернете было просто бесконечное количество.

В какой-то момент услышала, как Элан шёпотом поинтересовался у Кирилла, где тут уборная. Оборотень указал направление и продолжил увлечённо искать старые фотографии.

Мне, да и всем остальным, понравилась эта фотоэкскурсия. Первое, что бросалось в глаза – малое количество машин. Второе – полное отсутствие рекламных вывесок. Только названия магазинов. Люди были одеты проще и в подавляющем большинстве выглядели какими-то серьёзными, погружёнными в себя – в отличие, кстати, от советских плакатов, на которых и мужчины, и женщины либо жизнерадостно улыбались, либо смотрели вдаль преисполненным оптимизма взглядом.

— А где у нас Элан? — неожиданно опомнилась Нэвира.

Мы тут же забыли о фотографиях и завертелись по сторонам.

— Подозреваю, что в туалете, — сказал Кирилл.

— Так долго? — нахмурилась вампирша.

— А сколько времени миновало с тех пор, как он туда ушёл? — заволновалась теперь уже и я.

— Мы так увлеклись фотографиями, что я, честно говоря, не обратил внимания, сколько прошло с того момента, — произнёс Кирилл и поднялся. — Сейчас уточню, всё ли у него в порядке.

С этими словами оборотень удалился в направлении уборной. Однако через полминуты вернулся – выглядел он напряжённым, если не сказать взволнованным.

У меня упало сердце. Что с Эланом?!

— Его там нет! — помотал головой Кирилл, подойдя к нам.

— А где же он? — воскликнула Нэвира, вскочив со стула.

Я тоже резко поднялась.

— Минутку, — сказал Кирилл и поспешил к столикам, что были расположены недалеко от входа.

Возвратился он оттуда с сенсационными новостями:

— Одна наблюдательная женщина видела, как мужчина, подходящий под описание Элана, вышел на улицу с четверть часа назад.

[1] Речь о событиях, описываемых в романе «Новый год на драконий лад».

Глава 78

Элан

Это была единственная возможность незаметно улизнуть. Все с таким азартом разглядывали ретрофотографии, что даже не заметили, как, выйдя из уборной, я прошёл к выходу.

Очутившись на улице, поспешно свернул в первый же переулок и быстро зашагал по нему.

Бескрылые – слепые котята, значит. Ну, прямым текстом этого не говорилось, но суть именно такова. Не умеешь летать – не умеешь ориентироваться.

Но я покажу, что это не так! Чтобы не повадно было постоянно тыкать отсутствием преимуществ ввиду отсутствия крыльев. Понимаю, она не со зла это делает – просто у вампиров в крови кичиться своей уникальностью. И они совсем не думают, что это может задеть чьё-то самолюбие. А пора бы научиться думать!

Сейчас попетляю по переулкам, а потом вернусь в кафедругимпутём. И пускай кто-нибудь после этого скажет, что я плохо ориентируюсь.

Пока размышлял, упёрся в какую-то небольшую улочку или, может, ещё один переулок. Взял курс направо.

Пришлось идти по тротуару, потому что здесь машины ездили. И одна из них была прямо-таки удивительная – сразу за кабиной располагался продолговатый резервуар, а снизу спереди били две мощные струи воды. Брызги от одной из них слегка оросили мне ноги, несмотря на то, что предусмотрительно отошёл к стене дома.

Моют улицы? Надо же, что придумали! Полезный автомобиль.

С этими мыслями я продолжал идти дальше. Сворачивал ещё раз три или четыре.

На очередной улочке решил, что уже достаточно попетлял, и нужно возвращаться, пока друзья не начали всерьёз волноваться.

Как и планировал, направился другим маршрутом. Вернее, продолжил тот, которым шёл, только теперь выходило, что я сделаю петлю и подойду к кафе с другой стороны. Чувствовал, что иду правильно и уже почти как наяву видел удивлённое лицо Нэв, узнавшей, что я успешно нашёл дорогу в незнакомом городе без всяких крыльев.

Проходя мимо какой-то арки, решил срезать путь через дворик.

Однако едва ступил под её тёмные своды, как меня остановили две женщины средних лет. Они улыбались, причём как-то блаженно, будто бы были абсолютно счастливы.

— Вы что-то хотели? — уточнил у них.

— Пожалуйста, уделите нам пару минут, — проникновенным тоном попросила одна из незнакомок.

По виду женщин никак нельзя было сказать, что у них какие-то проблемы, но раз они хотят о чём-то со мной поговорить, значит, наверное, это им зачем-то нужно.

— Слушаю вас, — сказал я, решив, что пара минут ситуацию сильно не изменят.

— У вас доброе открытое сердце, — тепло сказала одна из женщин. — Но в ваших глазах живёт озабоченность.

— И она разрушает ваш внутренний мир, — со смесью искреннего сочувствия и безграничной доброты добавила вторая.

— Зачем вы мне это говорите? — нахмурился я, не понимая, какое дело этим двум совершенно незнакомым мне москвичкам до моего внутреннего мира.

— Мы всего лишь хотим вам помочь, — мягко произнесла та, которая обнаружила в моих глазах озабоченность.

— Каким образом? — уточнил я.

— Загляните вглубь себя, — продолжила она, — и увидите, что во многом есть и ваша вина. — И спасти вас может только одно – божественная благодать, которая поселится в вашем сердце.

— Вот этого не надо, — я сделал останавливающий жест рукой. — В последнее время моё отношение к богам претерпело изменения и я...

— Нет-нет, что вы! — замахала рукой женщина, не дав мне договорить. — Ваше отношение к богу здесь совершенно ни при чём. Божия благодатьсамапридёт к вам. И совершится великое чудо духовного обновления. Мы сейчас объясним, как это происходит.

***

Лайна

— На улицу? — в шоке вытаращила глаза Нэвира.

— Зачем?! — еле выдавила я.

Не сговариваясь, мы выбежали из кафе. Лишь Кирилл немного задержался, чтобы расплатиться за так и недоеденный обед.

— Куда он делся?! — убитым голосом бормотала вампирша, судорожно глядя по сторонам.

— Нэвира, осмотрите-ка с Рэем округу сверху – под невидимостью, а я попробую взять след, — постановил Лисовский. — Остальные ждите здесь. Андрей, организуй отвод глаз.

Розовский незамедлительно выполнил просьбу.

Перекинувшись в леонбергера, Кирилл поводил носом по земле и побежал куда-то направо. Правда, почти сразу же повернул в переулок.

Бестии Тени, да что Элан забыл в переулке?!

Потеряв оборотня из виду, я повернулась и обнаружила рядом с собой только Андрея и Лану. Рэй с Нэвирой уже исчезли и, скорее всего, кружили над теми кварталами, которые исследовал Кирилл.

— Не переживай, — попыталась успокоить меня Лана. — В незнакомом городе он далеко не уйдёт.

Да как же тут не переживать, когда брат пропал! А судя по его действиям, предварительно сошёл с ума.

Пять минут, которые мы провели у входа в чебуречную, показались мне вечностью. Чем дольше не появлялись участники розыскной экспедиции, тем сильнее во мне крепла уверенность, что с Эланом случилось что-то непоправимое. Я с трудом стояла на ногах.

— Рэй сообщает, что пока новостей нет, — окончательно добил меня Андрей. — По соседней улице проехала поливальная машина, и Кирилл потерял след. Сверху Элана тоже не видно. Поиски продолжаются.

Я слабо застонала.

— Не знаю, куда и зачем Элан пошёл, но, думаю, что он просто потерялся, — подбодрила меня Лана.

— Да в городе, где столько народу, можно потерятьсянавсегда! — простонала я.

Ну где же всё-таки братик? Где? Где?! Почему вампиры не могут углядеть его сверху?

***

Элан

— Наша община – это светлый и поистине благодатный островок на пути к очищению, — продолжала вещать одна из женщин. Говорила она без перерыва уже минут пять. Вторая лишь сопровождала её слова улыбками и кивками. — Достаточно всего лишь один раз оказаться среди нас, и вы почувствуете, что такое настоящая любовь, забота и понимание. Ведь только в такой обстановке можно осознать свою значимость и понять, сколько в вашей жизни было лжи и лицемерия, унижения и недооценивания личности.

Я стоял, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Перспективы моего перерождения были описаны настолько красочно и убедительно, что мне прямо захотелось посетить мероприятие, на которое меня приглашали. Ну хотя бы одним глазком посмотреть.

Неожиданно сбоку от меня пробежал огромный леонбергер. Очутившись за спинами женщин, он перекинулся в Кирилла.

— Ну что, Свидетели Иеговы, — ядовито улыбаясь, обратился к женщинам оборотень. — Может, и мне расскажете о пути к богу через самопознание?

Те вздрогнули и резко обернулись.

— Мы не имеем никакого отношения к этим богомерзким язычникам, — забормотала одна из женщин с явным желанием куда-нибудь исчезнуть. Кажется, грозный вид Кирилла их обеих порядком напугал.

— Ну, значит, вы из другой секты, — бросил Лисовский вроде бы равнодушно, но тут же впился в «собеседницу» убийственным взглядом: — Если я ещё раз увижу вас на улицах Москвы... — он сделал паузу, глядя мне за спину, — скормлю демонам.

Я повернулся и увидел...

Если бы в нашей компании не было двух крылатых вампиров, я бы тоже перепугался. Именно по крыльям я и узнал Рэймонда с Нэвирой. Потому что больше от их привычного облика не осталось ничего – перед нами красовались демон и демоница. Как и полагается, рогатые.

— А-а-а... — выдавила одна из женщин, тоже заметившая двух новых действующих лиц.

Вторая и вовсе чуть не грохнулась в обморок.

— Я доходчиво предупредил? — глаза Кирилла продолжали метать молнии.

«Демоны» выразительно обнажили клыки.

— Ага, — нервно закивали женщины и бросились наутёк.

В ту же секунду крылья у вампиров исчезли, оба приняли человеческий облик, и я сжал в объятиях Нэвиру.

— Куда ж ты убежал-то?! — взволнованно и одновременно радостно вопросила она.

— Вот мне тоже это интересно, — присоединился к её любопытству Кирилл.

— Хотел доказать, что хорошо ориентироваться можно и не имея крыльев, — ответил со всей прямотой.

С лёгким стоном Нэвира закатила глаза.

— Оригинально, — усмехнулся Рэймонд. — Только что ж нас-то в известность не поставил?

— Вы бы меня не отпустили, — сказал я и добавил язвительно: — Ведь я жепотеряюсь.

— Он невыносим, — с улыбкой вздохнула Нэв. — Надо же до такой степени извратить те мои слова!

— Я вытащил из них скрытый смысл.

— И вот это мне ещё семь лет терпеть, — обратилась возлюбленная теперь уже к Рэймонду.

— Если любишь, вытерпишь, — засмеялся тот.

— Элан, — Кирилл посмотрел на меня с дружеской строгостью. — Если ещё раз такое повторится – чипирую.

— Что сделаешь? — не понял я.

— Вживлю тебе под кожу чип, — пояснил он. — Это такая маленькая микросхема, с помощью которой можно вычислить твоё местоположение.

— Не надо, — замотал я головой. — Больше не буду убегать.

— Тогда возвращаемся в кафе. По дороге расскажешь, как вляпался к сектантам.

Нэвира взяла меня под руку, и мы двинулись в сторону улицы Арбат.

— С чего ты взял, что они какие-то там сектанты? — поинтересовался я у оборотня.

— Слышал, что они тебе говорили, когда пробегал мимо, — пояснил тот.

— Они, кстати, ничего плохого не сказали. Наоборот – их слова текли мне в уши, словно мёд.

— Именно так они и действуют.

— Кто вообще такие эти сектанты? — спросила Нэвира.

— Члены секты, — ответил Лисовский. — В западных странах сектой, как правило, является сборище фанатиков, полностью лишённых собственной воли и беспрекословно подчиняющихся своему духовному лидеру. В России же секты получили распространение как мощный механизм по отъёму чужого имущества. Причём схема построена так, что в итоге жертва отдаёт всёдобровольно– сначала деньги, а потом движимость и недвижимость.

— Так это же самые настоящие преступники! — возмутился я.

— Полностью с тобой согласен.

— А как ты их назвал? — уточнил я. — Свидетели... чего?

— Иеговы. Это одна из самых крупных мировых сект. Если интересно – почитай про них в Интернете.

— Нет, спасибо, — скривился я. — Мне только одно любопытно – они имеют отношение к Церкви?

— Не имеют, — мотнул головой Кир. — Сектантство – это самостоятельное течение.

— Почему же они тогда упоминали богов?

— Ну как почему? Боги – это универсальный инструмент для любых манипуляций и у церковников, и у сектантов. Кто ещё поможет им выкачивать из людей деньги?

— Эх, — вздохнул я и сменил тему, обращаясь к вампирам: — Вы-то как меня нашли? Я же под аркой дома стоял.

— Всё очень просто, — ответила Нэвира. — Одним глазом мы следили за Киром. Он в арку забежал, а с другой стороны не выбежал.

— Действительно, проще некуда, — засмеялся я, удивляясь, как сам до этого не додумался.

И тут заметил, что мы с Нэв идём первыми. Москвич Кирилл вместе с Рэем двигался позади нас.

Дал мне возможность доказать, что я хорошо ориентируюсь? Спасибо ему за это.

И я не упал в грязь лицом – вывел всю компанию точнёхонько к чебуречной.

Заметив нас издали, Лайна бросилась навстречу.

Когда бурные эмоции улеглись, я извинился, что заставил всех волноваться, и начал рассказывать о том, что со мной произошло.

— Значит, говоришь, захотелось одним глазком посмотреть на их замечательную общину? — ехидно усмехнулся Розовский, дослушав рассказ. — Что ж, вовремя тебя нашли. Хотя, с другой стороны, мне даже жаль, что им не удалось провести психологическую обработку до конца. Очень хотелось бы посмотреть на их рожи, когда выяснилось бы, что у тебя нетвообщеничего. Даже карманных денег.

— Плохого же ты мнения обо мне, — насупился я. — Неужели всерьёз полагаешь, что я так легко раскошелился бы после всего-то одного разговора.

— Нет, милый мой, — покачал головой Андрей. —Однимразговором тут бы не обошлось. Тебя мариновали бы месяцами, тонко и методично подводя к мысли, что единственный путь к очищению души лежит через отказ отвсего, что было в твоей жизни до «прозрения». То есть не только от денег и имущества, но и от семьи, друзей, работы, прежних интересов и увлечений.

— Вот гады! — рыкнула Нэвира. — Может, зря мы их не наказали?

— Да пошли они! — отмахнулся Кир. — Шуганули и ладно.

— Эманациями страха? — уточнил Розовский.

— Нет, двумя крылатыми и рогатыми демонами, — ответил Рэй.

Андрей от души хохотнул.

— Жаль, меня там не было, — сказал он. — Моя полутрансформа добавила бы им острых ощущений. Хотя я бы с удовольствием и в полной форме заглянул под арку.

Глава 79

— Экстремальная у нас сегодня экскурсия, — посмеявшись, сказала Лана. — Такого не было с тех пор, как Гирзел потерялся в метро.[1]

— Он тоже хотел что-то кому-то доказать? — поинтересовался я.

— Нет, что ты, — усмехнулся Кирилл. — Если бы Гирзел решил что-тодоказать, мы бы его вообще не нашли. Он банально потерялся. Но ситуация там была довольно забавная.

— Это сейчас забавная, — заметила Лана. — А тогда мы с Дэйной кучу нервных клеток потеряли из-за этого непоседы.

— Ну что, Элан, пошли тебя докармливать? — с заботой заглядывая мне в глаза, спросила Нэв.

— Я успел съесть борщ и два чебурека, поэтому необязательно, — отказался я. — Лучше ещё куда-нибудь съездим, чтобы время не терять.

Потом отвёл возлюбленную в сторону.

— Нэв, прости меня, пожалуйста, — повинился, глядя ей в глаза. — Я повёл себя как идиот.

— Мы оба повели себя как идиоты, — произнесла она, ласково заправив мне за ухо прядь волос. — Мне тоже иногда надо думать, прежде чем что-то говорить. Знала же, что ты переживаешь из-за отсутствия крыльев, и всё равно умудрилась поднять тему.

— Тему вообще-то не ты подняла, — напомнил я.

— Хорошо, радостно подхватила, — улыбнулась Нэв.

Я поспешил запечатать поцелуем родную улыбку.

— Голубки, пора ехать, если хотите ещё хоть что-нибудь посмотреть, — позвал нас Кирилл.

Обнявшись, мы поспешили за друзьями.

***

Лайна

За Эланом, хоть он и пообещал никуда больше не отлучаться, мы с Нэвирой смотрели в четыре глаза. Всё-таки хорошую встрясочку он нам устроил. Теперь, наверное, ещё долго буду вздрагивать каждый раз, когда братику вздумается исчезнуть из поля моего зрения.

Погулять, к слову, мы успели только по ВДНХ – дело уже шло к вечеру. Поэтому дальше экскурсия превратилась в обзорную – Андер предложил облететь Москву на его спине.

Ну, меня-то видами столицы с высоты драконьего полёта не удивить, а вот Элан с Нэвирой глядели на город во все глаза. Я была очень рада за них – впечатлений им хватит надолго.

Налетавшись, мы добрались до нашей машины, приземлившись на спортивной площадке недалеко он неё, и отправились в Муромцево.

***

На следующий день сразу после завтрака мы всей компанией, включая Кирилла с Ланой, отбыли в Америку. По пути решили навестить Генри, а заодно и сообщить ему о расколе Полярной Звезды.

***

США, штат Нью-Мексико, г. Аламогордо

Внимательно выслушав Кирилла, Ледбеттер довольно потёр руки.

— Наконец-то! — с улыбкой произнёс он. — Рогов там не удавился с горя?

— И не мечтай, — бросил Андрей.

Генри расстроенно ухмыльнулся.

— Значит, банка, где сидели три ядовитых паука, сильно уменьшилась в объёме, — задумчиво проговорил он. — Что ж, будем надеяться, что в тесноте они быстрее уничтожат друг друга.

— Двапаука, — поправил его Кирилл. — Никита мгновенно сориентировался и теперь старательно пытается примкнуть к сильнейшим.

— Серьёзно? — вскинул бровь американец.

— Серьёзнее некуда. Вернувшись с Альтерана, Рогов застал у меня Валеру Сергеева и не упустил возможности душевно с ним побеседовать.

— Напрягает меня эта душевность Рогова, — нахмурился Генри. — И как на это отреагировал Валера?

— Сказал, что будет иметь его в виду, — ответил Лисовский.

— Как бы Рогов сам его потом не поимел.

— Эх, Валера, Валера, — печально протянула Ольга. — С огнём играет.

— К слову, в последнее время – в частности, после путешествия на Альтеран – Рогов ведёт себя вполне покладисто, — заметил Андрей.

— Этот гад – хороший актёр, — проворчала оборотница.

— Оль, я знаю его три сотни лет. Поверь, прекрасно вижу, когда он играет, а когда нет.

— В то, чтоРоговизменился, я не поверю никогда и ни при каких обстоятельствах, — жёстко заявила Ольга.

— Да я и не прошу тебя верить, — сказал Розовский. — Просто делюсь наблюдениями. И заметь, я не говорил, что онизменился. Просто стал меньшей сволочью.

— Надолго ли?

— Надеюсь, что навсегда. Понимаешь, емуневыгоднобыть сволочью, пока Нистэмп имеет доступ к внукам. А терять этот доступ легенда Бордгира не планирует. Как знать, может, с годами Рогов, глядишь, и вживётся в роль относительно порядочного вампира. К тому же, по моими ощущениям, Никитка просто уже устал от своего извечного негатива ко всему вокруг. Ладно, чего тут говорить, поживём – увидим.

— Представляете, на альтеранский Новый год Рогов устроил детям утренник, — решила добавить позитива Лана. — Сам придумал, сам вёл.

— Надеюсь, обошлось без пострадавших? — уточнил Генри отнюдь не тоном шутки.

— Наоборот, дети были в восторге, — подключился к разговору Рэймонд. — А вот кто пострадал, так это сам Рогов – накануне.

— Наткнулся на Лисовских? — догадалась Ольга.

— Да, покусали его наши, — ухмыльнулся Кирилл.

— И правильно сделали. Как они там, кстати?

Роль рассказчика взял на себя Рэймонд, а Генри тем временем отвёл Розовского в сторону.

— Драконы так редко залетают в Штаты, — ненавязчиво заметил он.

— Рад, что ты по мне соскучился, — иронично улыбнулся Андрей. — Сам-то как?

— Да всё по-прежнему, — развёл руками Ледбеттер. — Одни люди кругом.

— Сочувствую, — вздохнул Розовский и после небольшой паузы запрокинул голову. — Ладно, пей уже. А то слюной скоро изойдёшь.

Дважды приглашать Генри не пришлось.

Отведав драконьей крови, глава Бетельгейзе тщательно облизал губы и блаженно прикрыл глаза.

— А нам? — раздался за их спинами мужской голос. И это явно был не Рэймонд.

— О, на дракона и вампир бежит, — резко повернувшись, перефразировал известную поговорку Андер. — Привет, ребята!

Появление братьев Бариновых со своими супругами Настей и Джулией стало неожиданностью для кого угодно, но только не для Генри – это он вызвал их, едва путешественники переступили порог его дома.

— Что-то многовато вас на одного уставшего с дороги ящера, — саркастично заметил Розовский, крепко обнявшись со своими бывшими подопечными.

— Да брось, мы пошутили, — усмехнулся Никита. — Расскажите лучше, какими вы здесь судьбами.

— Москву ребятам показывали. Заодно Рогова закинули.

— В океан? — с надеждой уточнил Лекс.

— Нет, домой, — усмехнулся Андрей. — Вам он, кстати, просил привет передать при встрече. Передаю.

— Привет от Рогова в нашем понимании равносильно «Вам конец», — зло пробормотал Лекс.

— Всё течёт, всё меняется, — загадочно улыбнулся дракон.

Тем временем приветствовать вновь прибывших подтянулись и остальные.

— Вы когда возвращаетесь на Альтеран? — спросил Никита.

— Если Генри будет любезен и... — начал Розовский.

— Будет, будет, — закивал Ледбеттер. — Места всем хватит.

— Значит, завтра утром, — договорил Андрей.

Братья многозначительно переглянулись.

— А нас с собой возьмёте? — осторожно поинтересовался Лекс.

— На секунду опередил меня с аналогичной просьбой, — улыбнулся Генри.

— С нами ещё дети и Денис будут, — как бы невзначай обронила Ольга.

— У кого-нибудь есть блокнотик? — Розовский обвёл ироничным взглядом друзей. — Не успеваю запоминать желающих.

— А Дик не полетит? — спросил Кирилл Ольгу.

— Дик на Соктаве, — ответила та.

— А Анатолий, Екатерина и Артём?

— О ком они говорят? — шёпотом поинтересовался у меня Элан.

— Анатолий и Екатерина – родители первого мужа Ольги, — начала пояснять я. — Денис – их внук, а Артём – сын. Дик – это вампир-орк из мира под названием Мелада. Подробнее потом расскажу.[2]

— Сейчас позвоню им, спрошу, — оборотница достала из кармана телефон и набрала номер родственников. Поговорив, объявила: — Плюс трое. Андрей, выдержишь?

— Вот это мне нравится, — хохотнул дракон. — Сначала пригласить, а потом задуматься о грузоподъёмности. Ладно, унести-то унесу, только вот о собственном удобстве думайте сами, потому что посадочных мест меньше, чем пассажиров.

— Разберёмся, — успокоил всех Кирилл.

***

На следующее утро аэробус-Розовский взмыл в небо в восемнадцатью пассажирами на борту. Братья Бариновы со своими жёнами, мы с Рэем, а также Майкл и Лена – дети Ледбеттеров – расселись парами. Таким образом, между драконьих шипов поместились все. Вернее,поместилисьможно сказать про большинство, остальные –влезли.

***

Альтеран, Бордгир

В Адельвурт мы прилетели к обеду, поэтому сразу со спины Андрея перебазировались за стол.

Нэвира с Эланом активно делились впечатлениями. По просьбе последнего о его увлекательном путешествии по Арбатским улочкам рассказывать не стали. Причём, то, что Элан хотел что-то доказать своим поступком, его не стыдило, а вот что он по собственной дурости чуть не загремел в логово сектантов было, по его мнению, несмываемым позорным пятном, о котором должны знать исключительно те, кто был этому свидетелем.

Я его понимала, но с другой стороны было жаль, что ситуация с сектантами стала тайной за семью печатями – изобретательные бордгирские умы наверняка бы придумали ещё несколько забавных способов, как можно было разобраться с этими назойливыми тётками.

Впрочем, экскурсионную тему вскоре сменила тема раскола Полярной Звезды.

— Как раскололась?! — сошёл с лица Мишенька, услышав сенсационную новость.

— Да вот так, — развёл руками Кирилл. — Хрусть, и раскололась.

— И что теперь с нами будет? — запереживала Машенька.

— Вас мы в обиду не дадим, — успокоил девочку Розовский. — А вот дедуля пускай сам приспосабливается. Особенно учитывая, что в произошедшем его немалая заслуга.

— Заберите деду сюда! — потребовал Миша, потерявший всякий интерес к еде.

— А я всё думал, кого в Бордгире для полного счастья не хватает! — нахмурился Ворон.

— Что –нет?! — внук Рогова посмотрел сначала на ректора Блонвура, потом перевёл взгляд на Нистэмпа, а затем, обнаглев до уже до крайности – на Элестайла.

— Нет, — ни секунды не раздумывая отрезал король Бордгира.

Поняв, что тактика давления здесь не сработает, Мишенька скуксился, какое обычно делают дети перед тем как заплакать. Однако осознав, что желаемой реакции не добиться и таким способом, насупился и устремил в свою тарелку озабоченный взгляд.

— Какой гад всё это устроил? — наконец спросил он, глядя на Кирилла. Причём смотрел так, будто глава Московских Псов лично повинен в произошедшем.

— Ты думаешь, это было дело рук всего одного вампира? — ответил тот вопросом на вопрос.

— Бунтовщиков всегда кто-то возглавляет, — заявил мелкий. — Нам деда говорил.

— Бунта не было, — возразил Лисовский. — Всё прошло тихо и мирно. А если ты имеешь в виду главу нового клана Северная Звезда, то это Валерий Сергеев.

Мишенька снова опустил глаза, но вскоре вновь посмотрел на Кирилла.

— Вырасту – убью его, — зло произнёс он.

[1] Речь о событиях, описываемых в романе «Новый год на драконий лад».

[2] Речь о героях из романа «Сюрприз по-драконьи»

Глава 80

— Яблочко от яблоньки, — процедила Ольга.

— Так! — Нистэмп пронзил внука леденящим душу взглядом. — Ещё раз услышу из твоих уст слово «убью» или что-то подобное, будешь первым в истории Бордгира ребёнком, отправившимся в Бозуир!

— Что такое Бозуир? — побледнел Миша.

— Тюрьма, куда сажают опасных для общества вампиров.

— Детей в тюрьму не сажают! — ухватился за соломинку мелкий паразит.

— Потому я и сказал, что ты будешьпервым, — подчеркнул Нистэмп.

— Я не хочу в тюрьму! — заревел-таки Мишенька.

Маша сидела тише воды ниже травы, всем своим видом показывая, что не поддерживает преступную политику брата.

— Вывод? — Нистэмп не спускал с внука строгого взгляда.

— Не говорить «убью», — заливаясь слезами, провыл Миша.

— И всё?

— Другие такие слова тоже нельзя говорить, — продолжил «каяться» Рогов-младший.

— Не только. Самое главное – о таком нельзядумать! — наставительным тоном проговорил бывший глава ордена Тени. — А уж если думать не будешь, то и говорить не станешь.

У Миши сделался такой вид, словно его лишили чего-то важного.

— Что, и врагов нельзя мечтать убить? — попытался он найти лазейку в «кодексе порядочного ребёнка».

— У тебя есть враги? — вскинул бровь Нистэмп.

— Вырасту – наверняка появятся, — буркнул мальчик.

— Вот именно поэтому ты должен радоваться, что прежней Полярной Звезды больше нет, — произнёс, обращаясь к нему Розовский. — Ибо шансы в будущем обрести врага у тебя минимизировались.

— Миними... что? — переспросил Миша.

— Стали гораздо меньше, — пояснил Андрей.

— А-а, — протянул тот.

— Возвращаемся к трапезе, — сказал Нистэмп, взглядом указывая внуку на сиротливо стоявшую перед ним тарелку.

Тот нехотя принялся ковыряться в ней вилкой.

Я смотрела на него, и у меня в голове не укладывалось, как восьмилетний мальчик может хотеть кого-то убить. Причём того, кто лично ему не сделал ничего плохого.

Если бы подобное заявление он бросил на эмоциях, катаясь по полу в истерике, было бы не так тревожно. Если бы подобное заявление он бросил на эмоциях, катаясь по полу в истерике, было бы не так тревожно. Но слово «убью» Миша произнёс осознанно, зло и холодно – почти по-взрослому.

Вспомнила, как этот паразит обратился к Рогову с требованием убить Андрея за то, что тот отобрал у него игрушку. Каприз обиженного ребёнка, как казалось тогда. Но нет, идея разбираться с обидчиками путём их физического устранения, оказывается, крепко сидит в его мозгу.

Интересно, этот придурок Рогов не задумывался, что в один прекрасный день выросший Мишенька может убрать с дороги его самого? Или он полагает, что на деда внук не посмеет поднять руку? Ну, другой не посмел бы, аэтот– очень даже.

Нет, если Нистэмп сумеет выбить из Миши дурь, да так, что Рогов не сможет заколотить её обратно, ему смело можно будет ставить памятник.

Отобедав, взрослые не спешили покидать столовую – разговоров было ещё не на один час. Полярную Звезду обсуждать закончили, поэтому Мише с Машей стало скучно и они удалились, сказав, что собираются поиграть.

— Я в шоке, — помотала головой Ольга, когда дети исчезли в коридоре. — Удивляться, конечно, не приходится, но всё равно в шоке.

— Только улучшения наметились, и вот тебе на, — хмуро проговорил Нистэмп.

— Восемь летРоговскоговоспитания – ну что ты хочешь! — «подбодрил» его Розовский. — Кроме того, есть явный прогресс в другом – внуки перестали видеть в оборотнях врагов.

— Вот облом-то для московского дедушки, — ядовито заметила всё та же Ольга. — С рождения прививал им ненависть к нам, а тут такой сюрприз! Кстати, как вы там решили? Полгода в Бордгире, полгода в Москве?

Нистэмп кивнул.

— Надо было договариваться на год здесь и полмесяца там, — сказала Ольга. — Для их же блага.

— Это было бы идеально, — вздохнул тот. — Для нас. Но не для Рогова.

— Да я понимаю, — вздохнула оборотница. — Не понимаю другого – как он вообще согласился отдать тебе, хоть и на время, своих ненаглядных отпрысков.

— Мы не оставили ему выбора, — улыбнулся Нистэмп.

— А как же постулат, что выбор есть всегда?

— Отвечу тебе постулатом – во всём бывают исключения.

— Ты не задумывался, что если детям понравится в Бордгире, в будущем они изъявят желание здесь жить? — спросил Нистэмпа Кирилл.

— Разве я буду против?

— Тогда внимательно проверь их чемоданы, — язвительно усмехнулся Кирилл. — В одном из них обязательно будет сидеть Рогов.

— А в другом Инка, — поддержала шутку Лана.

— Вряд ли, — мотнул головой Розовский. — Потому чтоэтотчемодан случайно свалится, когда мы будем лететь над Атлантикой.

— В любом случае, сначала из Майкла и Мэри нужно вырастить порядочных вампиров, — завершил тему Нистэмп.

Сказав это, он устремил в сторону отрешённый взгляд. Впрочем, не совсем отрешённый – в нём можно было заметить то ли боль, то ли отчаяние... а может, и то, и другое.

Поначалу я решила, что он переживает о том, что допускает ошибки в воспитании Маши и особенно Миши, но потом догадалась, что дело в другом. Он вспомнил об ихотце.

Мне трудно было представить, что он сейчас чувствует. С одной стороны, Корун – безжалостный убийца и мучитель, заслуживающий справедливого наказания. А с другой – родной сын, в котором, к тому же, неожиданно проклюнулись зачатки совести. Эх, если бы они проклюнулись раньше! А так теперь сидеть ему в Бозуире до конца своих дней. И Нистэмп будет себя корить, что не смог исправить ситуацию, пока ещё была такая возможность.

Так, погрузившись в себя, он продолжал сидеть, пока остальные беседовали о том о сём. А спустя полчаса поднялся из-за стола и вышел.

Куда это он?

***

Нистэмп

Никто этого вслух не говорил, но в глазах многих так и читалось: «Там ещё и геныКоруна».

Да я и сам об этом никогда не забывал. И в такие моменты у меня возникало острое желание увидеть сына. Не знаю, почему. Может быть, чтобы посмотреть ему в глаза и убедиться, что гены у негонормальные? Хотя... там же, кроме меня, ещё и Шевада пробегала.

Впрочем, если бы гены мерзавки доминировали, в Коруне не проснулась бы совесть.

— Деда, ты куда? — вырвал меня из размышлений голос Мэри, когда я вышел во двор и уже выпустил крылья, чтобы взлететь.

Повернулся – судя по припорошенному виду обоих, внуки играли в снежки.

— В Бозуир, — ответил я.

Дети испуганно напряглись.

— Проведать вашего отца, — пояснил, чтобы их успокоить.

— А нам можно с тобой? — осторожно попросила Мэри.

— Можно, — кивнул я. В конце концов, детям нужно видеться с отцом, да и Корун, уверен, будет рад двум маленьким гостям. Кроме того, в плане профилактики посетить Бозуир им обоим явно не помешает – чтобы даже мысли не допускали навредить кому-нибудь.

— Далеко собрался? — услышал за спиной ироничный вопрос Элестайла.

— С сыном повидаться, — ответил ему.

— Об этом я догадался, — улыбнулся король. — Хотел уточнить, как ты собираешься к нему попасть.

Ах да, ведь никто же, кроме Элеста, не сможет отрыть дверь камеры! К этой тонкости я ещё не привык, поэтому успешно о ней забыл.

— Когда у тебя будет время? — спросил у него.

— Время есть, — сказал Элестайл. — Тем более полетим мы на драконе. Ведь ты же не один собрался в Бозуир? — он бросил взгляд на замерших в напряжении детей.

— Да, решил ребят с собой взять, — ответил я. — И как раз собирался попросить Вайлда или Лео отнести нас туда.

— Андер уже спускается, — сообщил король.

— Он же устал с дороги.

— Говорит, что успел отдохнуть.

И действительно – буквально через минуту во двор вышел Розовский – вполне себе бодрячком.

Перекинулся, подставил нам крыло.

Майкл и Мэри заметно приободрились – мало того, что король не наложил запрет на их визит в Бозуир (видно было, что они опасались такого развития событий), так ещё и появилась возможность прокатиться на драконе.

Едва мы расселись между шипов, Андер, оттолкнувшись мощными лапами от брусчатки, взмыл в небо.

Бозуир ещё издали произвёл на детей неприятное впечатление. От замка-тюрьмы, возведённого из тёмно-бордового камня, веяло чем-то таким, отчего становилось не по себе даже взрослому вампиру.

Приземлившись на площадке во внутреннем дворе, мы в сопровождении одного из стражников поднялись на второй этаж и прошли почти в самый конец коридора. Там Элестайл остановился перед одной из дверей и открыл её, приложив к ней ладонь. Втроём – я, Майкл и Мэри – мы зашли в камеру. Король, сказав, что тем временем проведёт в Бозуире инспекцию, удалился в сопровождении Андера и всё того же охранника. Дверь он, естественно, запер, едва мы зашли внутрь.

Увидев нас, Корун торопливо поднялся с кровати, отложив книгу, которую читал. Хотел что-то сказать, но то ли не мог подобрать слов, то ли они застряли у него в горле.

— Здравствуй, сын, — улыбнулся я и, подойдя к Коруну, обнял его.

Потом тот, в свою очередь, обнял детей.

Я внимательно следил за его взглядом – маньячного блеска не наблюдалось, как и всё последнее время. И даже было в нём что-то тёплое. Ведь к нему наведались почти все его родственники.

— Не могу пожелать вам чувствовать себя как дома, но... располагайтесь, в общем, — криво ухмыльнувшись, Корун сделал приглашающий жест рукой.

Дети, как воробушки, уселись на край кровати, я остался стоять.

— Как ты? — спросил сына.

— Влачу существование, — произнёс Корун на удивление спокойно – кажется, он уже свыкся с фактом пожизненного пребывания в Бозуире. — Книги, вот, читаю. Кстати, мне говорили, что Морис должен наладить на Альтеране магический Интернет. Ничего про это не слышно? — узник кивнул на прикроватный столик, где уже который день без дела скучал ноутбук.

— Морис работает в усиленном режиме, — сообщил я. — Когда конкретно он запустит Интернет, сказать не могу. Но есть надежда, что скоро.

— Хорошо бы, — мечтательно проговорил сын. — А то ноутбук скоро пылью зарастёт.

— Совсем им не пользуешься?

— А что на нём делать? — вскинул он бровь. — Мемуары писать? Ох, вряд ли они будут интересны хоть кому-то, кроме сценаристов фильмов ужасов.

— Не обязательно, — сказал я. — Можно поиграть во что-нибудь. У Мориса наверняка есть какие-то игры.

— Да не увлекаюсь я играми. Сам знаешь. Тем более книги гораздо интереснее и... — Корун печально усмехнулся, потом посмотрел на детей: — и полезнее. Книги-то читаете?

— Деда заставляет, — хмуро ответил Майкл. — Из Москвы зачем-то целую стопку притащил.

— Не зачем-то, а чтобы вы ума набирались, — наставительным тоном произнёс я.

— Дома мы тоже ума набирались – нам деда Никита читал, — сказала Маша. — А тут самим приходится.

— И правильно, — закивал Корун. — Вслух читают маленьким детям. А вы уже вышли из этого возраста.

Внуки с гордым видом заёрзали на своих местах. Не знаю, правда, прислушаются ли они к словам отца по поводу чтения, но вот его заявление, что они взрослеют, их определённо порадовало.

— Смотрю, ты тоже прогрессируешь – отращиваешь волосы, — заметил я изменения в причёске Коруна.

— В Бозуире есть парикмахеры? — усмехнулся он и добавил: — А если серьёзно, надоело выпендриваться.

У Коруна мы провели часа два. Я рассказал ему последние новости, в частности, то, что у него в Бозуире появились два новых соседа. Естественно, не упоминал, за что именно очутились здесь Кондагра со своим сообщником, просто поведал, что за попытку воровства важных документов.

Потом сын общался с детьми, начав, кстати, с вопроса, как они себя ведут. На что Майкл честно ответил, что, в поведении есть проблемные моменты – без конкретики, правда.

Что ж, уже прогресс, что он хотя бы этопризнаёт.

Но вот пришло время расставаться.

— Вы ещё прилетите? — с надеждой во взгляде спросил Корун, и в его глазах, честное слово, блеснули слёзы.

Глава 81

«Ты плачешь! Значит, ты снова стал человеком», – вспомнил я цитату из «Таинственного острова» Жюля Верна.

Но слишком поздно. И во многом есть моя вина. Почему, идиот, допустил, что Корун стал таким, каким он стал? Что-то мешало быть к нему поближе? Так, глядишь, и догадался бы, какой жизнью он живёт. Ведь должен был почувствовать!Должен!

— Конечно, прилетим, — сказал я и крепко обнял сына.

— Очень буду ждать, — с этими словами Корун поцеловал детей. — Читайте книги, — напутствовал их напоследок.

Я постучал в дверь.

Стражник, дежуривший по ту сторону, потопал за королём.

— Почему ты не вызвал Элестайла мысленно? — спросил Майкл.

— В Бозуире магия доступна только королю, — пояснил ему.

— То-то я чувствую, что что-то здесь не то, — нахмурился внук. — А оно вон как. Ну а как же сюда магический Интернет проведут, если магия недоступна?

— А кстати, да – как? — задумался я и потрепал Майкла по плечу, хваля за сообразительность.

Адресовал вопрос открывшему нам дверь Элестайлу.

— Аналогично питанию ноутбука, — ответил тот. — Его кабель выведен наружу и подключён к магическому источнику электричества.

Оказывается, всё достаточно бесхитростно.

На пороге я остановился и обернулся. Встретился взглядом с Коруном.

Мы стояли, пронзительно глядя друг на друга несколько секунд. Потом я резко крутанулся на каблуках и вышел из камеры.

Внутри всё рвало. Ну почему,почемуя позволил ему вырасти чудовищем?! Какой Тени не уделял сыну больше внимания? Корни церковного воспитания можно было изрубить в мелкую крошку – если сделать это вовремя. А я пустил всё на самотёк. Он жил своей жизнью, я своей.

Я простил ему самое страшное преступление – убийство Эйприл. Простил, после того, как он помог её воскресить. Но, к сожалению, он не может поднять из мёртвых каждого, кого убил или замучил до смерти, чтобы его простили и родные этих людей. А значит, сидеть ему в Бозуире, согласно приговору, до конца жизни. А он же ещё совсем мальчишка – ему и семидесяти нет.

До конца жизни...

От этой мысли мне хотелось удавиться – ведь Корун осознал все свои ошибки и искренне в них раскаивается. Я этовижу. И ничего не могу сделать. Ни-че-го!

— Заглянем ещё кое-куда, — сказал Элестайл, когда мы спустились на первый этаж, и направился к лестнице, ведущей в подземелье.

Мы пошли за ним. Спустились по крутым ступенькам. Факелы на стенах вспыхивали, освещая нам дорогу, и гасли за нашими спинами.

Внизу Элестайл подошёл к одной из дверей и открыл её опять же прикосновением ладони.

— Прошу, — кивком пригласил он.

Мы с Андером шагнули внутрь, а вот Майкл и Мэри застыли на пороге. И не удивительно – ярко-алые стены, пол и потолок каземата вызвали у них животный страх.

— Не бойтесь, здесь никого нет, — подбодрил их король.

— Всё равно страшно, — чуть ли не стуча зубами пробормотала Мэри с явным желанием немедленно телепартироваться хотя бы на этаж с обычными камерами. А ещё лучше – на улицу. Судя по виду Майкла, он мечтал о том же.

Тем не менее дети всё-таки сделали несколько осторожных шагов вперёд.

— В таких казематах содержатособоопасных преступников, — поучительным тоном произнёс Элестайл, прикрыв за собой дверь.

— Ты мог бы нам просто об этом рассказать, — промямлила Мэри. — А не приводить сюда.

— Мог бы, — кивнул король Бордгира. — Только уже через час вы бы об этом забыли. Если не раньше.

— Тут даже спать негде, — пробурчал Майкл, изучая взглядом соломенный матрас, лежавший на полу.

— А что, по-твоему,убийцызаслуживают кровати? — язвительно поинтересовался у него Андер.

Внук поспешно замотал головой.

Я опасался, что сейчас ребята поднимут вопрос о том, за что конкретно сидит в Бозуире их отец. Ведь тоже не кражу кошелька из кармана. И вот когда выяснится, что Корун отбывает срок заубийства, у них возникнет другой вопрос – почему убийца содержится в камере с комфортными условиями. То есть с намёком на то, что поблажкивозможны. А в нашем случае это даже не поблажка – Корунпоставилнам такие условия.

Нет, им категорически нельзя знать, что преступник может что-то диктовать суду. Понятия не имею, чему их там учил дед Никита, но мы им таких знаний давать не должны.

— Ладно, достаточно, — словно прочтя мои мысли, решил Элестайл и отворил дверь.

Дети пулей вылетели в коридор. Вслед за ними покинули каземат и мы.

На площадке перед замком Андер перекинулся, мы поднялись на его спину.

Усевшись на своё место, я повернулся к замку, поискал глазами окно камеры Коруна. Кажется, вон то, третье слева на втором этаже. Я пригляделся, и причин для сомнений не осталось – сын стоял за зарешёченным окном и безотрывно наблюдал за тем, как мы рассаживаемся между шипами.

У меня снова защемило сердце. И вновь душу стали раздирать мысли о том, что всё было в моих руках, но я бездействовал, чем обрёк Коруна на долгую жизнь в одиночестве.

Я терзал и терзал себя этими думами, пока не услышал, как меня окликнул Элест.

Обернулся.

Оказывается, мы уже прилетели в Адельвурт, и все пассажиры сошли со спины дракона.

Я поднялся, спустился по крылу и, приобняв Майкла и Мэри за плечи, направился к дверям замка.

Вот изэтихдетей яобязанвырастить порядочных вампиров! Даже если для этого придётся перевоспитать самого Рогова.

***

Лайна

Близилось время суда над Алхалией и Голдаром.

Я признаться, переживала – вот вроде бы правители почти всех цивилизованных государств Альтерана выступили в поддержку Наэля, вроде бы имелась весомая улика в виде записей переговоров Коруна с Алхалией, но всё равно было тревожно.

Сочтёт ли король Трист-Лерона достаточным доказательством эти видеозаписи? И сочтёт ли доказательством вообще? Он ведь наизнанку вывернется, чтобы обелить дочь. И обязательно будет тыкать тем, что руки ни Алхалии, ни Голдара не запятнаны кровью. Ну и что, что три покушения! Все ведь живы.

Есть, конечно, ещё свидетель-некромант, которому Алхалия дала задание напустить мертвяков на Кэйлару. И он обещал выступить против королевы в суде. Но тогда опять же обошлось без жертв.

Нападение же мертвяков на мирных жителей – вообще не её рук дело. Это была инициатива церковников.

В общем, всё настолько зыбко, что повод волноваться был. Если трист-леронскому королю удастся оправдать дочь, он увезёт её к себе и будет держать под замком, чтобы больше ничего не натворила. А вот насколько он дорожит недалёким и к тому же прошляпивший лимеранский трон внуком, одним демонам известно. И вот разгуливающий на свободе озлобленный Голдар – это действительно большая проблема. Да и если дед всё же заберёт его с собой, проблема меньше не станет.

***

Утром двенадцатого Белого Медведя мы на трёх драконах вылетели в Эльту.

Присутствие нашей компании на суде даже не обсуждалось – мы все в той или иной степени являлись потерпевшими, а в случае нападения мертвяков ещё и свидетелями. Но даже если бы не эти факты, ввиду тесного знакомства с четырьмя королями – Элестайлом, Наэлем, Анвельдером и Лорго, мы бы, думаю, в любом случае, полетели на суд.

С нами был и Корун, которого предварительно забрали из Бозуира.

Королевский зал суда был забит до отказа. Здесь собралась вся лимеранская элита, несколько церковников во главе с кардиналом Шенбирном, а также горожане попроще – не с улицы, конечно, а те, кто имел хоть какой-то вес в обществе.

Правую часть первых трёх рядов занимали трист-леронцы – король Ко́ндигур с супругой и со своей внушительной свитой. Бордгирцы были второй по численности делегацией: Элестайл, Джейлис, Кридирнор, троица легендарных вампиров, Лонгаронель, Ворон, Розовский, а также их супруги. Аст-Лерон представлял король Майридэн с тремя приближёнными, Кордак – Лорго с Найлори и Мирэл, Даманг – Кейтала, Ферллан – император Баллинг. От Лорвейна присутствовали Анвельдер с Дальгондером, от Виргина – Дэллоиз и ещё семь незнакомых мне виргов.

Заняв свои места, мы изучали взглядами высокопоставленную публику и вслушивались в разговоры – общество живо обсуждало предстоящий процесс, отовсюду слышались прогнозы, разнившиеся от смертной казни до помилования. Причём последний вариант доминировал, в основном, в правой части зала.

Наконец все притихли – в зал вошёл Наэль, а следом за ним конвоиры ввели Алхалию и Голдара.

Под недовольные перешёптывания трист-леронцев подсудимых препроводили в клетку.

Я почему-то думала, что королева начнёт скандалить и взывать к отцу, чтобы тот посодействовал её немедленному освобождению, потому что она ни в чём не виновата. Но нет – Алхалия уселась на скамью подсудимых с видом абсолютно непогрешимого человека. Она была спокойна, холодна и готова отстаивать свою «кристально чистую» репутацию.

Голдар же, в отличие от матери, заметно нервничал. Он сидел, уткнувшись взглядом в пол, лишь иногда поднимая глаза, в которых я не видела ничего, кроме отчаянной злобы.

Заняв место на трибуне, на которой уже восседал судья, Наэль поприветствовал собравшихся и без проволочек перешёл к обвинительной речи.

Я внимательно следила за Алхалией.

На её губах то и дело на губах всплывала едва заметная презрительная улыбка. Мол, словоблудствуй дальше, дорогой муженёк. Даже если ты изловил того некроманта, попробуй докажи, что его показания правдивы.

За Голдаром же наблюдать не имело смысла – он по-прежнему сверлил взглядом пол.

В конце выступления король Лимераны подчеркнул, что намерен добиться пожизненного заключения для обоих подсудимых.

Стан трист-леронцев взорвался возмущёнными выкриками.

Жестом заставив своих подданных умолкнуть, Кондигур выдал громогласно:

— Очень много слов и ни одного доказательства!

— Ты думаешь, я стал бы собирать суд, не имея доказательств? — обращаясь к нему, вскинул бровь Наэль.

— Так предоставь их! — потребовал отец Алхалии.

— Сначала выслушаем свидетеля, — сказал правитель Лимераны.

На трибуну поднялся невысокий бледный брюнет – видимо, тот самый некромант, который сдал заговорщиков. Рассказал всё детально, даже приводил цитаты из его разговоров с Алхалией.

— И что, на основании показаний этого незнакомца Лимерана строит обвинение? — еле сдерживая гнев, бросил Кондигур и ядовито добавил: — Какие ещё у тебя припасены свидетели? Кондитер, испекший те отравленные пирожные? Или, может быть, парочка выживших мертвяков?

Среди трист-леронцев раздались смешки, однако взгляд, брошенный их монархом, мгновенно установил тишину.

— Даже если бы мертвяки были живы, они вряд ли бы рассказали что-то ценное, — заметил Наэль. — Ведь направляла их на цель не Алхалия. А вот тот, кто это делал, действительно может поведать кое-что интересное.

Некроманта на трибуне сменил Корун. В отличие от своего «коллеги» сын Нистэмпа дал весьма краткие показания, чем вызвал уже не возмущённые, а гневные выкрики представителей трист-леронской делегации.

— Голословно! — негодовали они. — Наговор! Политическая провокация!

— А вот теперь перейдём к доказательствам, — спокойным тоном постановил Наэль.

— Если они такие же неубедительные, как и показания свидетелей, я потребую сию секунду освободить моих дочь и внука. Иначе...

— Вы знаете, что это такое? — не дал ему договорить Корун, демонстрируя смартфон.

Глава 82

— Нет. А что это? — поинтересовался Кондигур, с подозрением глядя на незнакомый предмет.

— Очень полезная штука, — бывший маг смерти язвительно улыбнулся. — Записывает и воспроизводит события, происходящие в реальности.

— Каким образом? — продолжал допытываться король Трист-Лерона. — С помощью магии?

— Здесь нет ни капли магии, — помотал головой Корун. — Это вещица из другого мира, более развитого в техническом плане, чем наш.

— И что на ней записано? — с этими словами Кондигур поднялся на трибуну.

— Несколько моих бесед с Алхалией и Голдаром, — наигранно равнодушным тоном ответил сын Нистэмпа.

— Ты с ним беседовала? — король Трист-Лерона перевёл взгляд на дочь.

— Я вообще не знаю, кто это такой! — возмущённо бросила Алхалия.

Кондигур недоверчиво посмотрел на Коруна, затем на Наэля:

— Этот свидетель заявляет, что, якобы по просьбе моей дочери, поднимал мертвецов с целью натравить их на Торинвальда. Позволь узнать, почемуонна свободе?

— Оннена свободе, — пояснил со своего места Элестайл.

Трист-леронец резко повернулся и отыскал глазами короля вампиров.

— Однако в отличие от моих родных, этот субъект сидит не в клетке, а в зале, — ткнул он с претензией.

— Под конвоем, — тоном, закрывающим тему, произнёс Элестайл.

Кондигур снова обратил взгляд на Коруна:

— Что там у тебя?

— Вы вдвоём собрались смотреть? — подал голос судья.

Наэль поднялся, взял у Коруна телефон и поставил его, прислонив к чернильнице. Кондигур обогнул стол и встал за спиной судьи рядом с Наэлем. Узник Бозуира подошёл к гаджету, пальцем надавил на него сбоку – кажется, вывел звук на максимум – и запустил запись.

Алхалия скептически покосилась на источник звуков. Кажется, не узнала себя. Ну, да, человек слышит свой голос не так, как его слышат другие, плюс ещё телефон его немного искажает. Однако с каждым словом королева напрягалась всё больше и больше – свои речи явно вспоминала.

Всеми силами сдерживая волнение, она поднялась со скамьи, подошла к решётке и, прильнув к ней, стала всматриваться в экран. С такого расстояния определённо должна была себя видеть.

Когда закончился первый эпизод, Корун не стал торопиться запускать следующий. Все четверо повернулись к Алхалии.

— Это подлог! — выкрикнула она, прожигая ненавидящим взглядом бывшего сообщника. — В его руках ничего не... — королева осеклась.

— Попрошу занести это в протокол, — вполголоса по-русски произнёс Розовский, явно вспомнив цитату из какого-то очередного фильма.

— То есть факт само́го разговора вы признаёте? — обратился к обвиняемой судья.

— Равно как и факт знакомства со свидетелем, — добавил Наэль.

— Нет, не признаю, — нагло заявила Алхалия. — Вы не дали мне договорить. Можно я продолжу? Так вот, я хотела сказать, что в его руках – в рукахпреступника– ничего не является доказательством.

Вот зараза, выкрутилась!

— Ничегоне является? — с усмешкой переспросил Элестайл. — Ты вдруг стала столь безграмотно выражать свои мысли?

— Это во-первых, — продолжала вещать подсудимая, не обращая внимания на ядовитое замечание вампира. — Во-вторых, сама по себе улика крайне сомнительная. Голос явно не мой. Отдалённо похож, но не мой. Кроме того, в мире, где придумали такую сложную и хитроумную вещь, уверена, сумеют сделать и качественный подлог.

— Но на экранеты, — ткнул ей Наэль. — Или и это будешь отрицать?

— Буду. Вы могли найти очень похожую на меня женщину, добавить ей грим, — продолжала оправдывать себя Алхалия.

— Как вообще действует эта штука? — вопросил Кондигур, указав пальцем на мобильник. — Мне всё это тоже кажется подозрительным.

Корун молча взял телефон и направил его на короля Трист-Лерона:

— Скажите что-нибудь.

— Что именно? — уточнил монарх.

— Да в общем-то, достаточно, — Корун остановил запись и запустил её, повернув гаджет экраном к Кондигуру.

— Что именно? — раздалось из динамика телефона.

— Голос непохож на мой, — нахмурился тот.

— Что наглядно подтверждает некоторое расхождение в звучании голосов на записи и в реальности, — подчеркнул Наэль.

— Показывайте дальше, — потребовал Кондигур.

Корун продолжил демонстрацию.

Алхалия больше не вскакивала – сидела смирно, равнодушно скользя взглядом по залу. В глазах было написано: «Я всё сказала».

Голдар, казалось бы, не интересовался уликой. Но когда началось третье видео, я поняла, что означало его безразличие. Он просто за мать не сильно беспокоился – собственная шкура волновала его куда больше.

Едва недоделанный принц услышал голос, в котором, кажется, признал-таки свой, весь напрягся и еле сдерживался, чтобы не заверещать, будто это говорит вовсе не он. До самого конца его диалога с Коруном сидел как на иголках.

Мама родная, но сколько же ненависти по отношению к Торрену было в его словах, его тоне! Ею можно было разрушить маленький город.

— Что скажешь? — жёстко спросил Наэль Голдара, когда завершилось третье и последнее видео.

— Подделка! — заявил тот.

— Другого я от тебя и не ожидал. — Король, презрительно ухмыльнувшись, повернулся к Кондиругу: — Надеюсь, теперь ты убеждён в виновности Алхалии и Голдара?

— Нет! — отрезал трист-леронец. — Не имеется никаких подтверждений подлинности этих записей. И, кроме этого, нет не то что ни одной жертвы – ни одного пострадавшего! Поэтому я по-прежнемутребуюосвободить из-под стражи Алхалию с Голдаром и передать их Трист-Лерону.

— Ждём убедительных опровержений подлинности записей, — потребовал Элестайл. — И, кстати, отсутствие жертв – никак не заслуга твоих обожаемых родственничков.

— Да и насчёт отсутствия пострадавших вы ошибаетесь, — добавил Рэймонд. — Моя невеста Лайнис отравилась ядом и лишь благодаря своевременно оказанной помощи осталась жива.

Если сейчас Кондигур поставит под сомнение и факт моего отравления, честное слово, разозлюсь!

Но его величество, к своему счастью, делать этого не стал.

— Сочувствую, — без особого, правда, сочувствия произнёс он. И тут же выдал самую циничную фразу, которую я когда-либо слышала: — Надеюсь, виновный понесёт наказание.

— Безусловно, — разделил его мнение вампир и напомнил: — И мы по-прежнему ждём опровержений.

— У меня их нет и быть не может, — возразил Кондигур. — Я не разбираюсь в таких вещицах, да и связей с тем миром у меня нет.

— Ладно, — Элестайл загадочно улыбнулся. — Если сюда прибудет человек из того мира,разбирающийсяв подобных вещицах – его слову ты поверишь?

— Это навернякавашспециалист, — подчеркнул отец Алхалии.

— Да, он бордгирец, — кивнул король вампиров с саркастичной улыбкой. — И именно поэтому на данном суде он будет являтьсянезависимымэкспертом.

Было видно, что Кондигур выругался про себя.

— А ты, Дагратдер, видимо, прилетел на суд какнезависимыйзритель? — он попытался скопировать улыбку Элестайла, но ни Тени у него не вышло.

— А что, незаметно? — вскинул бровь тот.

— Я бы так не сказал, — заявил король Трист-Лерона. — Хорошо, послушаем, так и быть, авторитетное мнение вашего эксперта. Впрочем, каким оно будет, я подозреваю.

— За ним уже полетели, — теперь губы вампира тронула лёгкая, почти душевная улыбка.

— А пока вернёмся к пострадавшим, — решил Кондигур и поискал глазами Рэймонда.

— К пострадавшим ичутьне пострадавшим, — заметил король Бордгира. — Покушение на...

— Бастарда, — не дав ему договорить, выразительно произнёс отец Алхалии. — На тот момент Торинвальд былбастардом.

— А что, бастард, по-вашему, не человек? — еле сдерживая гнев, вопросила Кэйлара.

— Человек, — согласился Кондигур. — Я это и не оспаривал. Просто хотел отметить данный факт в свете того, что наш уважаемыйнезависимый зритель пытается вменить моим родственникам попытку устранения законного наследника престола, коим тот стал ужепосленеудавшегося покушения.

— О, Трист-Лерон официально признает Торинвальда наследником лимеранского престола? — с наигранным удивлением уточнил Элестайл.

Трист-леронец сжал губы. Если поначалу король вампиров его просто раздражал, то теперь начинал откровенно бесить.

— Да, признает, — произнёс он, еле сдержавшись, чтобы не процедить это сквозь зубы.

— Какое обдуманное и взвешенное признание, — сарказма в тоне Элестайла заметно прибавилось. — К такому, наверное, не один день приходят. Да, Кондигур?

Король Трист-Лерона готов был убить вампира, который на глазах всей альтеранской элиты аккуратно размазывал его по стенке.

— Итак, пострадавшие, — после небольшой паузы вернулся он к прежней теме, предпочтя сделать вид, что Элестайла тут нет вообще. — Девушка, отравившаяся ядом. Ущерб её здоровью нанесён? — он посмотрел на Рэймонда, а потом перевёл взгляд на меня, видимо, определив во мне его невесту.

— Нет, ваше величество, — не стала врать я, судорожно размышляя, нужно ли мне встать с места или нет. Всё-таки вопрос задаёт не кто-то, а король государства, хоть и чужого. Как подданной Наэля мне, конечно, следовало бы оторвать от стула пятую точку, а вот как невесте бордгирца – вряд ли.

Однако следующий вопрос Кондигура заставил меня забыть об этой мелочи.

— Какое, по-вашему, наказание должен понести за это преступник? — спросил он, обращаясь ко мне.

Вот гад, нашёл крайнюю. С вампирами ему не тягаться, и он решил подёргать за слабое звено.

Я почувствовала, что в моих руках сейчас исход всего процесса. Хотя, на самом деле, это не так – что значит слово какой-то провинциальной лимеранки, когда тут в разгаре битва королей. Но всё равно было ощущение, будто я могу что-то решить. Казалось, что обвинение строится исключительно на моих показаниях, поскольку на данный момент единственный факт, признанный Кондигуром – это то, что я едва не отдала концы.

Рэймонд ободряюще сжал мою руку.

И это подействовало. Я поняла, что могу говорить, хотя секунду назад все слова до единого застряли в горле.

Что именно говорить – другой вопрос.

А правда – что?

Засадить в тюрьму двух человек только из-за того, что я какое-то время повалялась мочалкой? Я, естественно, зла на них, но не настолько же!

Нет, не о том думаю! Нельзя сосредотачиваться на своей персоне. Мы собрались здесь совсем по-другому поводу. Мое отравление – не главное. Покушение на Торрена – вот за что должны ответить Алхалия с Голдаром.

Только, во-первых, я понятия не имела, что ещё добавить ко всему сказанному здесь, а во-вторых, как быть, если проклятый король так и не признает никаких доказательств и выставит меня единственной потерпевшей? Тогда приговор будет строиться на моих показаниях об отравлении, которое тянет лишь на небольшой срок.

Всё это пронеслось в голове за несколько секунд.

Молчать дальше было нельзя. Зал ждал моего ответа.

Глава 83

— Наказание за попыткуотравления? — начала я, с трудом стараясь выдерживать твёрдый тон. — Конечно же, тюрьма. Как бы странно это ни звучало на первый взгляд, но дляправосудияне должно иметь значения, остался ли человек в живых или нет. Важно только одно – преступникдобивалсятого, чтобы, приняв яд, человекумер. Я жива, и это счастье, но преступник остаётся преступником. Ведь кто сказал, что через какое-то время он не отравит кого-то другого? Вы посмотрите на него! — я гневно кивнула в сторону Голдара, который исподлобья злобно сверлил меня глазами. — Он поставил себе целью сесть на трон. Это предел человеческих амбиций! — Всё, меня понесло – словно нырнула в прорубь с ледяной водой и уходила всё глубже и глубже. О последствиях не думала – говорю же, меня несло. — И ради этого он решил пойти по трупам. Вот только лимеранский трон ему не достался. Ах, какое горе! Впрочем, есть же ещё трист-леронский. Он занят? Какие мелочи! Всего лишь несколько капель яда, и трон свободен. Ваше величество, — обратилась я к Кондигуру. — Вы настаиваете на том, чтобы Голдара помиловали и выпустили на свободу. А не боитесь, что в один прекрасный день просто не проснётесь? Забудьте на время о доказательствах, уликах, свидетелях. Просто подумайтеоб этом!

Это была вершина смелости. Вершина наглости. И вершина безрассудства. Если из-за меня начнётся война между Лимераной и Трист-Лероном, это... я даже не знаю, как назвать. Бестии Тени, что я натворила?!

В зале наступила гробовая тишина. Было слышно не то что как муха – как пылинка пролетит. Сотни высокопоставленных персон внимательно изучали меня взглядами.

Прославилась, называется, на всю Лимерану.

— Лучше и не скажешь, — разрядил обстановку голос Элестайла.

Спасибо, конечно, но это вовсе не спасает ситуацию. Кондигур стоял с таким видом, словно собирался потребовать вынести приговормне. Не исключено, что смертный. Потому что чтобы обедневшая дворянка настоятельно советовала королюподумать– это уже за гранью.

От напряжения и волнения у меня закружилась голова.

Только не терять сознание! Хотя, может быть, это и выход – спокойно переждать события в обмороке?

Скосила глаза на Элана. Кажется, братик был близок к тому, чтобы вместе со мной отлежаться в бесчувствии.

— Смелая девочка, — произнёс наконец Кондигур.

Я нервно сглотнула.

Радовало одно – обращается он ко мне, а не к Наэлю. Неужели удалось избежать конфликта на государственном уровне? Если да, то я готова выслушать от него что угодно. Нет, ну нет то чтобы прямо всё... но многое.

— И мыслишь верно, — продолжил король Трист-Лерона. — Только одного не учла. Человек может и раскаяться в содеянном.

— Мы здесь уже почти час, но что-то ни одной покаянной речи так и не услышали, — многозначительно заметил правитель Бордгира.

Кондигур понял, что сел в лужу.

Да, хоть ты и король, но мыслить на несколько ходов вперёд – не твоё. Мог бы остановиться на том, что я смелая и рассудительная. Но нет, нужно было поучить меня уму-разуму и добавить что-то про раскаяние, чем не преминул воспользоваться Элестайл, решивший удариться в конкретику. Одной фразой он поставил Голдара перед выбором: или тот признаётся в покушении и получает срок, либо продолжает отмалчиваться и тем самым рушит веру в него Кондигура.

И теперь тому ничего не оставалось, кроме как повернуть голову к внуку и устремить на него испытующий взгляд. Причём смотрел с таким видом, мол, давай, придурок, разгребай то, что я наворотил.

Голдар же, не ожидавший такой подлянки от деда, готов был провалиться сквозь пол. А ещё и время работало против него – с каждой секундой молчания в зале крепла уверенность в его вине. Впрочем, лимеранцы-то, а также высокие гости из других стран и без того не сомневались в справедливости обвинения. Но справа сидела трист-леронская делегация, которая до сего момента была солидарна со своим монархом. У меня вообще сложилось впечатление, что собственного мнения эти люди не имели. Если король в чём-то убеждён, значит, так оно и есть. А теперь извилины у них вдруг зашевелились, да так, что их вибрацию Кондигур не мог не чувствовать.

Алхалия сидела ни жива ни мертва. Ведь если сын начнёт каяться, то может ненароком, а то намеренно упомянуть о её причастности к покушениям. Или ещё хуже – свалить всю вину на неё.

Просто очаровательная семейка! Сначала сын всем своим видом открещивался от матери, теперь же, похоже, наоборот.

А зал тем временем ждал.

Что такое ждущий зал, я уже прекрасно знала – это значит, чтонужно говорить. Тем более что здесь собрались те, кто привык к быстрым и чётким ответам на поставленные вопросы.

Выразительный взгляд Голдара на Кондигура: «Дед, если я признаюсь, ты же ведь всё равно меня вытащишь?»

Ответный взгляд деда: «Пока в зале торчит король кровососов, я ни в чём не уверен».

На мгновение мне даже стало немного жаль трист-леронского короля. Похоже, ехал он на процесс будучи железно убеждённым, что ни дочь, ни внук невиновны. Однако видеоулика серьёзно пошатнула эту убеждённость, а тут ещё и Элестайл со своими выпадами. И теперь Кондигур мечтал лишь о том, чтобы приговор был вынесен максимально мягким.

Но потом я вспомнила, что именноонвоспитал такую «замечательную» дочь, которая все свои «лучшие» качества передала сыну, и жалость испарилась без следа.

— Я буду говорить, — заявил наконец Голдар, поднимаясь со скамьи.

Да неужели!

Для меня, честно говоря, это было неожиданностью. Я полагала, гадёныш будет отмалчиваться до последнего. Впрочем, так, кажется, думал весь зал.

— Внимательно слушаем, — произнёс судья.

— Это мать во всём виновата, — Голдар небрежно кивнул на родительницу.

— Что? — вздрогнула Алхалия.

— Молчать! — гневно велел Наэль. — Пусть продолжает.

— С раннего детства она взращивала во мне ненависть к брату, — выдал мерзавец и сделал скорбное лицо.

Кбрату?! Потрясающий цинизм!

— Да сдался мне какой-то там бастард!?! — выкрикнула Алхалия.

— Я сказал – молчать! — процедил король Лимераны.

— Неужели Торинмнебыл как кость поперёк горла?В детстве-то? — Голдар, глядя на мать, скроил ядовитую улыбку, которая в его исполнении выглядела просто гадкой. — Мне даже завидовать ему было не в чем. Так вот, — он перевёл взгляд то ли на судью, то ли на Наэля – с моего место трудно было понять, на кого конкретно он смотрит. — Все эти покушения придумала и воплотила в жизнь мать. Последнее – моими руками.

Я не понимала, на что он рассчитывает. Неужели думает, что после такого Кондигур вообще захочет его видеть? Или же он резко сменил приоритеты и теперь планирует осесть в Лимеране, как человек, который помог изобличить и наказать государственного преступника?

— Кондигур, надеюсь, теперь ты понял,насколькоон опасен? — воспользовался паузой Элестайл.

Король Трист-Лерона, конечно же, всё осознавал, но как спасти положение, понятия не имел.Такего королевское достоинство не шаталось, похоже, ещё никогда.

— Как ты смеешь так нагло врать?! — выкрикнула Алхалия, к которой вернулся дар речи. — Забыл, как уговаривал меня разделаться с любимчиком отца?!

— Яуговаривал?! — взвился Голдар.

— Да, ты! Мне он, что ли, жить мешал?Мнетрон пригорел?

— Ну, сам-то трон тебе, в любом случае, не светил. Разве что всех нас перетравила бы! — сын ядовито осклабился. — А вот меня туда мечтала посадить.

— Это былатвоямечта! — не унималась Алхалия.

— Нет, ну сами подумайте, как речь может идти о моём желании занять трон при такой продолжительности жизни отца?! — обратился к залу Голдар, вознеся руки к небу, вернее, к потолку.

— Да, мать сделала всё, чтобы оградить тебя от изучения магии, — язвительно заметил Наэль.

— Вот-вот, — согласно закивал гадёныш. — Вырастила меня неполноценным!

— Боги против магии! — в глазах Алхалии сверкнул какой-то безумный огонёк.

— Что-то я не слышал, чтобы ты говорила подобное некроманту, когда просила его поднимать мертвяков, — припомнил ей Наэль.

— Так сказала же, что это не я была! — возмутилась подсудимая и перевела взгляд на судью: — А что касается трона, то у него был целый план разработан – избавиться от братца, потом от отца... а там бы и меня, скорее всего, не пощадил.

— Вы говорили, что последнее покушение воплощено вашими руками, — напомнил Голдару судья. — Значит ли это, что вы признаёте подлинность третьей записи?

— Не знаю! — в отчаянии развёл руками тот. — На записи вроде я, но не помню, чтобы со мной такое было. Зато прекрасно помню, как мать меня накручивала с этими пирожными. Я отказывался, протестовал... И тут вдруг вижу себя на этой записи! — он схватился за голову.

— Никогда ещё не слышала такой чудовищной лжи! — решительно заявила Алхалия.

— Я понял! — воскликнул вдруг Голдар. — Магия! Тут явно не обошлось без магии! Мать сама-то она не маг, но что ей мешало кого-нибудь нанять!

— Если не брать в счёт Наэля, я вообще никогда с магами дела не имела! — сделала ещё одно заявление подсудимая.

— Да что ты говоришь! — Голдар ядовито усмехнулся. — А кто же тогда выполнял все твои заказы?

— Мои?! — рыкнула Алхалия.

— По-моему, можно расходиться, — вполголоса заметил Элестайл. — Они успешно перегрызут друг другу глотки и без нас.

— Этотысвязался с магами! — продолжала мать. — Заставил их поднимать из могил мертвецов! Какой кошмар! Ты опозорил наш род!

— Яопозорил? — взорвался Голдар. — А по-моему, это ты позоришь меня своими голословными обвинениями! Если не забыла, во мне течёт кровь двух королей!

— Какой деликатес, — усмехнулся Розовский.

— Минуту назад ты назвал себя неполноценным! — ткнула сыну Алхалия, кажется, уже не зная, чем ей крыть.

— Ты для этого постаралась! — зло сверкнул глазами сынуля.

Жаркая семейная грызня была прервана появлением Мориса.

На фоне давящего напряжения, которое царило в зале с самого начала процесса, хакер являл собой саму непринуждённость. Шёл к трибуне лёгкой свободной походкой. Под мышкой держал ноутбук, на шее висели большие наушники. Ну прямо весь из себя эксперт.

Поприветствовав обитателей трибуны – а судья, Наэль, Кондигур и Корун там уже действительно прижились – Морис сел за стол, раскрыл ноутбук, подключил к нему телефон с видеоуликами и забегал пальцами по клавиатуре.

Кондигур с Наэлем встали у него за спиной, сосредоточенно уставились в экран. Судя по их лицам, они не понимали там абсолютно ничего, но тем не менее продолжали контролировать работу хакера.

Интересно, он действительно проверяет или просто мается дурью?

Тем временем Морис подключил и надел наушники, после чего стал смотреться ещё круче.

Минут через пять он избавился от наушников, отключил телефон и подошёл с ним к Алхалии. Запустил самое начало её разговора с Коруном.

— Повторите первую фразу, — сказал он, включив диктофон.

— Зачем? — насторожилась подсудимая.

— Чтобы провести сравнение голосов, — пояснил хакер.

Бросив на него недоверчивый взгляд, Алхалия нехотя повторила требуемую фразу.

— Теперь вы, — Морис повернулся к Голдару.

— Повторить её слова? — спросил тот.

— Свои! — ухмыльнулся хакер и включил начало третьей записи.

В отличие от матери, Голдар выполнил просьбу без лишних проволочек.

После чего Морис снова засел за ноутбук. Он то что-то набирал на клавиатуре, то щёлкал мышкой, пару раз надевал наушники.

Наконец снял их, положил на стол и посмотрел на судью.

— Я закончил, — произнёс... хмуро?

Что?

Что-то не так с записями Коруна? Это действительно подделка?

Глава 84

— И каковы результаты? — поинтересовался судья.

— Следов монтажа не обнаружено, и этом говорит о том, что запись подлинная, — объявил хакер. — Кроме того, голоса подсудимых, записанные мною сейчас, идентичны голосам, которые мы слышали на записи свидетеля. Можете сами убедиться, — кивком головы он подозвал к себе и судью. Начал что-то показывать всем троим на экране.

— Полагаю, что он сравнивает звуковые дорожки, — предположил Ворон.

Тем временем Кондигур что-то спросил у Мориса.

Тот надел на трист-леронского короля наушники, щёлкнул мышкой и повёл пальцем по экрану. Потом повторил операцию.

— Вот Фома неверующий, — заметил Розовский, имея в виду, конечно же, Кондигура.

— Лишний раз убедиться ему не помешает, — ответил на это Элестайл.

Наконец отец Алхалии избавился от наушников и передал их хакеру.

Тот захлопнул ноутбук и, спустившись с трибуны, присоединился к нам.

— Морис, ты чего хмурился, когда закончил работать? — сразу же поинтересовалась я.

— Да вспомнил, что сигареты дома оставил, — проворчал тот.

— И всего-то! — усмехнулась я. — А я-то уж напряглась.

— Да? — хакер невинно улыбнулся. — Извини, не подумал.

Между тем Нистэмп и Вайлд увели Коруна – видимо, чтобы доставить его в Бозуир. Кондигур вернулся на своё место. Наэль же уселся за стол рядом с судьёй.

Алхалия с Голдром сидели совершенно подавленные. Они больше не протестовали и даже между собой не ругались. Кажется, поняли, что тюремного исключения им не избежать, и теперь молились, чтобы оно оказалось максимально коротким. Причём Алхалия, судя по беспрерывному движению губ, молилась в прямом смысле слова.

Зал уже в который раз за сегодня затих. Все ждали вынесения приговора.

Наконец судья поднялся и заговорил.

Он ещё раз перечислил, в чём обвиняются преступники, и огласил решение суда – по двадцать пять лет тюремного заточения каждому. По прошествии срока – депортация в Трист-Лерон с пожизненным запретом въезда в Лимерану.

— Почемустолько?! — отчаянно прокричала Алхалия.

— Потому что все остались живы, — ответил Наэль. — В противном случае приговор был бы гораздо суровее.

— Отец, ну сделай хоть что-нибудь! — начала она взывать к Кондигуру.

Тот с молчаливым укором смотрел на дочь. Опозорила она его, конечно, знатно.

Вслед за королём вампиров, поднявшимся первым, мы направились к выходу.

— Лайна, я тобой горжусь, — тепло произнёс Рэймонд, приобнимая меня за талию.

Вслед за ним посыпались похвалы и от остальных.

— В тандеме с Элестайлом вы просто красавцы, — добавил Ворон.

— Это лучший комплимент, который можно получить на Альтеране, — расплылась я в улыбке.

— Я пропустил что-то интересное? — спросил Морис.

— Лайна прочищала мозги королю Трист-Лерона, — пояснил Розовский. — Впрочем, я весь процесс на телефон записал. Можешь потом посмотреть.

— Обязательно посмотрю, — кивнул хакер.

В коридоре нам подошёл Наэль.

— На четверть века можешь забыть о проблеме, — обратился к нему король Бордгира. — Но потом я бы тебе советовал следить за ними одним глазком. Особенно за Голдаром.

— Эта же мысль посетила меня во время циркового представления, которое они устроили, — сказал Наэль. — Есть у меня наблюдатель в Трист-Лероне. Так что информация будет.

— Вот и замечательно, — резюмировал Элестайл.

В этот момент к нам присоединился Лорго. Количество королей на единицу площади неуклонно росло.

— До сих пор удивлён, что Кондигур не угрожал Лимеране войной, — произнёс правитель Кордака.

— Наш трист-леронский коллега далеко не дурак, чтобы позволять себе подобные выступления, — ответил Элестайл. — Он прекрасно понимает, что на его стороне не выступит никто, даже Аст-Лерон. А вот Лимерану, в случае необходимости, напротив, поддержат многие.

— Да и было бы из-за чего воевать, — ухмыльнулся Розовский. — С такими двумя замечательными трофеями, как правильно сказала Лайна, Кондигур однажды просто бы не проснулся.

— У него есть наследник, — заметил Наэль.

— Что мешает избавиться и от него? — саркастичным тоном спросил Лонгаронель.

— Да, в общем-то, ничто, — не мог не согласиться король Лимераны. — Так, — он оглядел всех нас. — Не расходимся, не разлетаемся. В два часа во дворце состоится обед.

— Обед – это хорошо, — довольно улыбнулся Элестайл.

Уже во дворце, когда вокруг были только все свои, мы всё-таки задали Морису интересовавший многих вопрос – действительно ли он проверял записи или только делал вид.

— Вот это мне нравится! — усмехнулся хакер. — Пригласили эксперта, сомневаясь в его компетентности! А если серьёзно, то это просто повезло, что однажды на досуге я написал программу по распознаванию следов монтажа. Как знал, что пригодится. Ну а звуковые дорожки голосов сравнить, в общем-то, несложно. Но опять же, если иметь необходимую программу.

— А наушники – это обязательный атрибут? — уточнил Рэймонд.

— Да нет, — усмехнулся Морис. — Мог бы и без них обойтись. Но с наушниками убедительнее, согласитесь.

— Это точно! — засмеялись мы.

Пока гости стягивались к столу, я отвела Рэя в сторону – очень хотелось хоть немного побыть с ним наедине.

Мы встали у окна.

Я обвила руками его шею и прижалась щекой к крепкой груди.

— Если бы ты не держал меня за руку, не знаю, смогла бы я сказать Кондигуру то, что сказала, — прошептала я.

— Уверен, что да, — произнёс мой вампир, целуя меня в макушку.

— Думаешь? — зачем-то переспросила. — Но, в любом, случае, твоя поддержка была очень важна.

Ещё несколько нежных поцелуев.

Я оторвалась от его груди и посмотрела в родные зелёные глаза:

— Хочу, чтобы время до нашей свадьбы побыстрее пролетело.

— Всего-то полгода подождать, — ободряюще улыбнулся Рэй. — Даже меньше.

— Целыхполгода, — уточнила я на свой лад.

— Уверяю тебя, они пролетят незаметно, — обнадёжил он меня.

— Вряд ли так же быстро, как предыдущие полгода. Едва от одного приключения отдышаться успевали, как тут же новое сваливалось.

— Да, следующий семестр вряд ли будет столь же насыщенным на приключения, — сказал мой вампир. — Поэтому сосредоточимся на нас с тобой.

— Вот это правильно, — согласилась я.

Через мгновение наши губы слились в чувственном поцелуе.

***

Академия Блонвур

В Блонвур мы прилетели шестнадцатого Белого Медведя, то есть накануне начала второго семестра, и почти до самой ночи общались с однокурсниками, слушая рассказы, кто как провёл каникулы.

Для меня грядущее полугодие однозначно станет памятным. Во-первых, вступила я в него невестой (самого лучшего мужчины во всех мирах!). Во-вторых, в Блонвуре начинает учиться Элан.

Братик, к слову, заметно волновался. Особенно на тему того, что вольётся в учебный процесс с нулевыми знаниями, в то время как одногруппники пойдут на занятия с полугодичным опытом за плечами. Кроме того, он переживал, хорошо ли его примут будущие соседи по комнате.

Правда, эта проблема решилась быстро и безболезненно. Поскольку на этаже первокурсников Арда имелись свободные комнаты, Ворон заселил в одну из них Элана, Верималя и Заристэля, а также лисов последних, которые успешно скомпенсировали отсутствие четвёртого соседа. Лео же с Кристианом въехали в «апартаменты», где жили два студента, до этого момента гордившиеся тем, что судьба подарила им столь комфортные условия. Впрочем, парни оказались воспитанными и коммуникабельными, поэтому вынужденное уплотнение восприняли с пониманием и с первых же минут разговорились с новосёлами.

Ещё одну пустовавшую комнату заняли девушки: Нэвира, Лавириэль с Лори и Элливиэль. Недолго думая, с разрешения ректора, к ним присоединилась Катерина.

Разобрав вещи, наши первокурсники отправились в читальный зал, чтобы полистать учебники. Оставив их там, мы вернулись к себе и продолжили обход однокурсников.

***

Утром мы встретились уже в Трапезной. Брат всем своим видом показывал, что решительно настроен грызть гранит магической науки. В глазах же Нэвиры было написано, что сначала неплохо бы сгрызть завтрак, а потом уже можно и гранит.

— Какие предметы у вас сегодня? — поинтересовалась у новоиспечённых студентов Кайя, когда мы стояли на раздаче.

— Первой парой зелья и снадобья, потом алхимия, — ответил Элан. — А после обеда математика и ферлланский язык.

— Нелёгкий первый денёк, — покачала головой я.

— Особенно после обеда, — сочувственно заметил Грок.

— Ну, это у нас речевой аппарат не приспособлен под ферлланскую речь, — сказал Митар. — Остальным-то этот язык легче даётся.

— Да конечно! — саркастично ухмыльнулась я. — Прямо от зубов отлетает.

Поиронизировав ещё немного на тему ужасов ферлланского языка, мы с подносами отправились на свои места.

Сдвоенных столов в Трапезной прибавилось – наши первокурсники, за исключением Катерины, которая ела с нами, тоже сдвинули два стола неподалёку от нас и завтракали своей компанией.

Со своими порциями они расправились раньше нас и отправились на занятия, решив, что лучше появиться в аудитории загодя.

Катерина, спешно заглотив последние пару кусков омлета, рванула вслед за ними. И правильно – ещё забредут куда-нибудь по незнанию, а потом опоздают на первую в своей жизни пару.

***

В следующий раз мы встретились только за обедом. Новички принялись активно делиться впечатлениями.

Элливиэль была в восторге от первой пары и заявила, что зелья и снадобья теперь её любимый предмет. А вот Элан неожиданно заинтересовался алхимией.

— Знаешь, что самое главное в алхимии? — хитро сощурившись, спросила его Грэсси.

— Что? — оживился брат.

— Не опаздывать на неё.

— А я-то думал, что ты мне сейчас откроешь какую-то тайну, — засмеялся Элан.

— Тайны тебе магистр Капульвахер будет открывать, — улыбнулась орка. — Я лишь осветила непреложную истину.

Время на раздаче мы скоротали, вспоминая, кому и сколько штрафных баллов вкатил алхимик.

После четвёртой пары мы пересеклись с нашими первокурсниками в коридоре. Они направлялись в общежитие, мы – на лекцию по предметной магии.

— Ну что, у кого ферлланский стал любимым предметом? — с саркастичной улыбкой поинтересовался Грок.

— Мне понравились иероглифы, — заявила Лавириэль. — Они такие забавные.

— Это до тех пор, пока они тебе сниться не начали, — сказал орк.

— Грока однажды во сне чуть не убил гигантский иероглиф, — еле сдерживая смех, пояснила я.

— До сих пор помню эту тварь, — буркнул тот.

— Идёмте заниматься, — поторопил однокурсников Элан. — Работы непочатый край.

Хороший подход. Впрочем, брат всегда был ответственным и трудолюбивым.

Но всё же я сказала:

— Советую немного расслабиться. Прогуляться, например, полчасика.

— Да, пойдёмте лисичек выведем, — вспомнила о питомцах Лавириэль. — Они уже с ума сошли от скуки.

— Идите, идите, — подогнал друзей Нариэл. — Там как раз Рэюха размяться вышел. Я в окно видел.

Первокурсники усвистели в общежитие.

— Вроде довольны ребята, — произнёс Рэймонд.

— Ещё бы они не были довольны, — улыбнулась я. — Это жБлонвур.

Глава 85

***

Время действительно пролетело незаметно.

Я задалась целью закончить семестр с «отлично» по всем предметам. Ведь я будущий вампир, а для вампира оценка «хорошо» недопустима.

Жадно поглощала знания на занятиях, закрепляла их по вечерам в читалке и воплощала в жизнь на практических уроках. Параллельно помогала Элану и другим нашим первокурсникам. Ну и о Рэе, конечно же, не забывала – мы часто общались, вместе занимались по вечерам, гуляли и иногда уединялись в покоях Элестайла, который вскоре после суда улетел в Бордгир.

И я добилась своего – по окончании семестра в моей зачётке красовались одни «отлично». Фраза Рэймонда «Я тобой горжусь» вновь усладила мой слух.

У Кайи мотивация тоже взметнулась до небес, и в итоге по успеваемости подруга составила мне компанию.

Грэсси всё свободное от занятий время посвящала эльфийскому языку. И к концу полугодия основательно пополнила свой словарный запас и говорила так, что временами окружающие забывали, что рядом с ними орка.

Наши новички тоже преуспели. Ну, для Нэвиры, Кристиана и Лео программа первого курса сложной явно не была (хотя с ферлланским помучались и они), а вот остальные завидно постарались и получили заслуженные «отлично» и «хорошо».

У Элливиэль уже на второй день занятий появился ещё один любимый предмет – травоведение. Иногда она даже оставалась после занятий, чтобы обсудить с магистром Ландором свойства какой-нибудь травки.

А Лавириэль всё-таки увлеклась ферлланским, так что теперь у нашего молодняка появился свой специалист.

Лисички элайвийцев адаптировались, освоились и во время занятий спокойно разгуливали по территории Блонвура. Конечно, скучали по своему родному лесу, и я представляю, как они будут радоваться, когда хозяева на каникулах отправятся на Элайвэ.

***

Близился долгожданный день – самый лучший в моей жизни. Впрочем, были и другие дни, которым можно было бы присвоить такой статус. Например, когда Рэй признался мне в любви. Или когда он сделал мне предложение. А может, наша первая близость. Хотя, что я тут выдумываю – любой день, проведённый с моим вампиром, можно назвать лучшим.

Но свадьба – это что-тоособенное. Словно двери в какой-то другой мир – светлый, красивый и очень интересный.

А сколько соберётся гостей! И каких гостей! Если бы ещё год назад мне сказали, что на моей свадьбе будут гулять четыре короля, я бы посмотрела на этого человека, как на не совсем нормального. Да, кроме само собой разумеющегося Элестайла, поздравить нас прибудут Лорго, Наэль и Анвельдер.

Вампиры, оборотни, драконы, эльфы, орки – каких только рас не соберёт наш праздник. А из скольких миров съедутся гости!

От осознания всего этого даже немного кружилась голова.

***

Отгремели зачёты, турнир, экзамены. Студенты разъехались на летние каникулы. Все, кроме нас – мы же нашей многочисленной компанией вылетели в Бордгир.

Сидя на спине Андера, я смотрела вниз, на просторы родной Лимераны. В этой стране я появилась на свет, выросла здесь, поступила учиться. И вдруг становлюсь гражданкой Бордгира. Как резко меняется жизнь!

Закончив второй курс, я уезжала из Блонвура с мыслями о том, насколько сильно соскучусь по Астину. И как сильно он соскучится по мне. А теперь этот самый Астин летит на соседнем драконе на мою свадьбу...гостем.

Эх, сколько всего за последнее время довелось пережить!

Я оторвала взгляд от леса, над которым мы в данный момент пролетали, и прикрыла глаза.

Интересно, какое свадебное платье подготовил мне Рэймонд? Как и перед новогодним балом он решил сделать мне сюрприз.

Я заранее знала, что платье мне понравится – в безупречном вкусе Рэя не сомневалась никогда. Но вот какое оно будет? Как я буду в нём смотреться? Как его оценят гости?

В общем, поводы для волнения были. Успокаивало одно – свой свадебный наряд я увижусегодня. И даже примерю его.

Наконец вдали показались высокие, тянущиеся в небо шпили Адельвурта. А через минуту Андер зашёл на посадку.

Мы спустились на брусчатку и поспешили посторонится, чтобы Лео и Вайлд могли ссадить своих пассажиров.

Перед входом в замок нас встречали Миша с Машей. Ещё одни наши гости. Кстати, в конце месяца истекают полгода, на которые Нистэмп забрал у Рогова внуков. Так что осталось им тут жить недели три.

Интересно, как проходит их воспитание? Точнее, перевоспитание.

— Привет, мальцы! — поздоровался с детьми Андер. — Как дела?

— Замечательно, — ответствовал Миша. — Вышли погулять перед чтением.

— Хорошее дело, — улыбнулся дракон.

— Прогулка или чтение? — уточнила Маша.

— И то, и другое. Что читаете-то?

— Приключения Тома Сойера, — сообщил Майкл.

— Завидую, — сказал Андер. — У меня в вашем возрасте, к сожалению, не было возможности прочитать эту книгу. Сделал я это, когда мне уже лет двести пятьдесят стукнуло.

— Наверное, тебе было неинтересно, — предположила Мэри.

— А вот и нет, очень даже интересно. Я, кстати, потом перечитывал её. — Андер повернулся к нам и сказал с усмешкой: — Лет в триста.

— А на Соктаве ты детские книжки читал? — стало мне интересно.

— А как же, — кивнул дракон. — Помню историю про маленького дракошу Бузи, который не слушался родителей. Однажды он без спроса залез в портал, а тот закрылся. И Бузи путешествовал по другому миру. Так, а как же его полное имя-то было?

Розовский глубоко задумался.

— Бузенар его звали, — раздался голос Зоргена.

На крыльцо тем временем один за другим выходили драконы Мадо и Кодо.

— О, вы уже здесь! — обрадовался Андер и принялся обниматься с родственниками.

— Слушай, а вроде детки более воспитанными стали, — шепнула я Рэймонду, когда закончилась долгая приветственная процедура.

— Тоже заметил, — кивнул тот. — Главное, чтобы Рогов всё не испортил.

— В этом случае я испорчу его самого! — негромко посулил появившийся на крыльце Нистэмп. — Так, кстати, Рогову и скажу.

Обсудить бывшего серого кардинала Полярников была не судьба (да и не очень-то хотелось) – из замка вышла очередная компания гостей: Ледбеттеры полным составом, браться Бариновы с жёнами, Кирилл и Лана с...

— Ой, а этя у нясь ктё? — протянула я, уставившись на упакованного в пелёночный конверт малыша, которого Кирилл держал на руках.

— Знакомьтесь – Максим Лисовский, — сообщил глава Московских Псов. — Месяц назад родился.

— О, поздравляем! — посыпалось со всех сторон.

— Привет, Макс! — улыбнулась я, глядя на мирно сопевшую мелочь. — Как же ты в столь нежном возрасте путешествие на драконе-то перенёс?

— Отлично перенёс, — успокоил меня Кирилл. — Он же оборотень.

— Молодец, что прилетел нас поздравить! — ласково похвалил Макса Рэймонд.

Поговорив ещё немного с мальцом – его реплики озвучивали папа с мамой – мы поднялись в наши покои. Пару часов нежились в огромной ванне, по которой я успела порядком соскучиться.

А потом отправились смотреть платье.

У меня аж дыхание перехватило, когда я увидела его на манекене. Ослепительно белое, с корсетом, искусно расшитым мелким жемчугом, многослойной, словно воздушной юбкой и рукавами из тончайшей полупрозрачной кружевной ткани.

На шее манекена красовалось бриллиантовой колье.

— Рэй! — простонала я. — У меня просто слов нет! Восхитительное – это слишком блёклый эпитет для такого платья.

— Я рад, что оно тебе понравилось, — улыбнулся мой вампир.

— Понравилось – не то слово. Я в восторге!

— А вот и серьги под это платье, — Рэй протянул мне бархатную коробочку.

Надо ли говорить, что и серьги оказались умопомрачительными?

— Спасибо огромное! — от души поблагодарила я. — И мне стыдно, что у меня для тебя нет подарка к свадьбе.

— Мой главный и единственный подарок – это ты, — улыбнулся он и прижал меня к своей груди.

Я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.

***

И вот наконец наступил заветный день – шестое Пумы.

Когда я открыла глаза, в окно радостно пробивалось солнце. Вот я прямо не сомневалась, что сегодняшний день будет солнечным. Иначе и быть не могло.

После завтрака заглянули с Рэймондом на кухню. Тут работа кипела с ночи и витали такие ароматы, что не хотелось уходить (и это после завтрака-то!). А идти надо было. Поэтому наскоро проинспектировав «храм вкусноты», отправились готовиться к торжеству.

В полдень я стояла перед зеркалом в полной готовности. Девчонки крутились вокруг меня, не уставая восхищаться и сдувать с платья несуществующие пылинки. Я знала, что сегодня самая красивая, но мне всё равно очень приятно было слышать комплименты.

Однако самый главный комплимент я ждала из уст Рэймонда. Вчера он не присутствовал на примерке – сказал, что хочет лицезреть меня в свадебном наряде завтра, непосредственно перед церемонией.

И едва я в сотый раз об этом подумала, в комнату зашёл мой, пока ещё холостой вампир.

— Перед тобой меркнет всё! — сказал он, любуясь моим новым образом.

Ой, а сам-то! В красивом чёрном дублете с узорами на плечах, обтягивающие штаны из тонкой и очень дорогой кожи, высокие сапоги, также расшитые замысловатыми узорами. Всё идеально по фигуре. А фигура у него что надо, поэтому жених был просто великолепен.

О чём я ему незамедлительно и сообщила.

Насладившись друг другом, мы вместе с нашей внушительной свитой отправились регистрировать брак. Ну а после церемонии долго слушали поздравления, обнимались с гостями, принимали цветы и подарки. Миша с Машей тоже пожелали нам счастья, причём весьма искренне.

Затем переместились в Большой зал – тот самый, где мы встречали Новый год.

Бордгирские повара потрудились на славу. Вот, казалось бы, после новогоднего праздника удивляться уже нечему. Но нет – они снова поразили обилием и разнообразием кулинарных изысков. Про вина и говорить нечего – это были лучшие вина планеты.

А изюминкой пиршества стал свадебный торт в виде вампирского замка. Причём он был вылеплен настолько детально, что я боялась на него дышать, не то что нож вонзать.

Но по традиции мы с Рэем должны были отрезать друг другу по кусочку.

Эх! Чуть ли не со слезами на глазах я срезала самый большой шпиль, положила его на тарелку и вручила мужу. Он тоже преподнёс мне шпиль – поменьше.

Когда попробовала торт, тут же забыла об эстетике – настолько он был вкусным. И с завидным спокойствием наблюдала, как слуги методично уничтожали замок, раздавая гостям его кусочки.

Но со сладким я немного забежала вперёд – перед этим музыканты группы «Белый клык» поднялись на сцену с инструментами и стали исполнять медленные композиции – как свои, так и из репертуара земных метальных коллективов.

Первым был наш с Рэем свадебный танец. «Белый клык» персонально для нас сочинили новую песню, и под неё мы с моим вампиром кружили по залу.

Но на этом сюрпризы не закончились – после нескольких композиций на сцену вышел Элестайл, который, оказывается, тоже написал для нас балладу. Она была лиричной и безумно красивой, поэтому мы с превеликим наслаждением исполнили второй свадебный танец.

После торта, когда за окном стемнело, мы отправились смотреть фейерверки.

В этот раз пробираться к краю площадки не пришлось – сначала заняли места мы с Рэймондом, а вокруг нас сгрудились остальные.

Дожидаясь, когда подтянутся все гости, я смотрела на наших многочисленных друзей и прикидывала в уме, сколько в обозримом будущем ещё будет свадеб. Ближайшая, кстати, у Лео с Элливиэль и Кристиана с Лавириэль. У них будет сдвоенная свадьба. Ну, ещё Грок с Митаром, скорее всего, решат объединиться. Грэсси с Нариэлом, очевидно, будут скрепляться брачными узами в Лорвейне. Кайя с Торреном, понятно дело, где – в лимеранском королевском дворце. Астин с Мелиной – на вотчине последнего.

Никого не забыла? Вроде нет.

Эх, как же хорошо, когда все счастливы!

Глава 86

Прошло двадцать пять лет

Корун

Уже, наверное, час я сидел, уставившись в экран ноутбука.

Нет, там не было ничего интересного – просто рабочий стол. А на нём заставка – замок Адельвурт. Вот и всё. Но на этот замок я подолгу смотрел каждый день.

Для меня это было не просто величественное сооружение из гранита, которым можно любоваться. Этот замок олицетворялсвободу. Свободу, которой я не смогу насладитьсяникогда.

Двадцать пять лет в одиночестве, без магии. И это лишь короткий отрезок моей загубленной жизни.

Сам загубил. Своими руками. За что и наказан.

Я уже собрался захлопнуть крышку ноутбука, когда услышал звуковой сигнал, возвещающий о приходе на электронную почту письма.

Заглянул туда. Во входящих обнаружил короткую записку от отца: «Завтра запускаем Небо».

Отличная новость! Морис просто гений! За четверть века так раскачал Альтернет, что появилась возможность создать социальную сеть. Ноутбуки приобрели уже многие бордгирцы, и я просто уверен, что популярность Небу – так наш хакер решил назвать соцсеть – обеспечена.

Я вспомнил, как всё начиналось.

Первый сайт, который сделал Морис, был посвящён творчеству группы «Белый клык». Там были загружены все их композиции с функцией скачивания. Также имелась возможность комментировать песни. Чуть позже хакер создал на сайте форум.

Следующей появилась электронная почта. Вообще-то вампирам она без надобности – мысленное общение успешно её заменяет. Но после того, как вирги и лорвейнцы стали заказывать за Земле ноутбуки, Морис пришёл к выводу, что электронная почта всё-таки необходима.

Ещё до этого по просьбе Нистэмпа хакер сделал выделенный канал, чтобы тот мог общаться с мной, но с появлением электронки мы c отцом решили перейти на неё. Тем более что через почту же я мог связываться с Эйприл и Элис, да и вообще с кем угодно. А ещё, в отличие от выделёнки, там были смайлики.

Потом Морис сделал сайт, посвящённый истории Бордгира. Следом создал виртуальную карту Альтерана с возможностью увеличения локаций. Она, конечно, получилась не такой подробной, как земные аналоги, но всё равно это был очень интересный и познавательный проект.

И вот теперь социальная сеть. Очень любопытно, как альтеранцы освоят это новшество.

Я взял телефон и стал искать картинку из числа сохранённых ещё на Земле, чтобы завтра поставить её на аватар.

Выбрал волчью морду. А назовусь, пожалуй, Одиноким Волком.

***

И вот наконец наступил торжественный запуск Неба.

Я сидел наготове и зарегистрировался одним из первых.

Сеть была незамысловатая, но это ведь только первые шаги. Никнейм, аватар, пол, графа «о себе», личные сообщения, возможность создавать группы, функция «добавить в друзья», а также раздел «музыка». Морис, кстати, уже успел накидать туда пару сотен метальных песен. Их можно было скачивать, а также добавлять свои.

Оформив аккаунт, я отправился изучать других пользователей – все они были представлены на отдельной страничке.

Ого, уже триста двадцать зарегистрировались!

Стал искать знакомых.

Да уж, найдёшь тут, пожалуй, – все под никами. Впрочем, как и я. Фотографий тоже никто не выкладывал – только аватары.

Ну, может быть, так даже интереснее.

Ой, Нист! Отец решил особо не шифроваться. А вот и Эйприл с Элис.

В этот момент «квакнуло» личное сообщение. Заглянул туда.

Это был Скайнет – хакерское имя Мориса, насколько я знал. Впрочем, даже если кто-то по случайному совпадению и взял его имя, рисованный «фак» на аватаре отметал все сомнения.

«Привет! Добро пожаловать в Небо!» — написал мне Морис.

Любопытно, он всем одно и то же пишет? Или просто решил уточнить, всё ли нормально работает в Бозуире?

А как узнал, что под этим ником скрываюсь именно я?

Хотя... это жМорис. Он бог Альтернета.

«Привет! Спасибо!» — ответил я и вернулся к изучению обитателей Неба.

Неожиданно сверху вылезло приглашение дружить от Скайнета. Принял.

Отправил такие же заявки отцу, Эйприл и Элис. Они-то в отличие от хакера, не знают, как я себя назвал. Интересно, примут или уточнят, кто к ним стучится?

Приняли – один за другим.

Я радовался, как ребёнок. Тут же написал всем троим сообщения и вернулся к прерванному занятию.

Любопытно, сколько среди зарегистрированных пользователей – а их число уже перевалило за полтысячи – виргов, эльфов и людей? Насколько я знал, в людских государствах ноутбуки есть в Блонвуре, у Лорго и у Наэля. Так что людей в Небе немного. А вот сколько виргов и эльфов?

Наткнулся на Владилаэра. Ага, Ворон. Назвался сэйноррским именем, чтобы узнавали только свои.

Эльджи. Тоже не стала скрываться.

Леороз. Лео Розовский, что ли?

Взгляд остановился на некой Ночной Страннице – она стояла рядом с Лео. Красивый ник. На аватаре лунная ночь. Интересно, кто это?

Заглянул к ней на страничку. Друзей нет. В графе «о себе» тоже никакой информации.

Не знаю с чего, но вдруг захотелось её подколоть. Кликнул по кнопке «написать сообщение» и набрал: «Если ты НОЧНАЯ странница, что делаешь в Альтернете ДНЁМ? Поставил улыбающийся в тридцать два зуба смайлик и отправил сообщение.

Вышел с её страницы... но тут задумался. Зачем я это сделал? Совершенно незнакомая женщина, а я лезу со своими дурацкими приколами. Это мне смешно, а кто знает, как она отреагирует?

Решил удалить сообщение, но тут в списке диалогов напротив Ночной Странницы появилась единичка в красном кружочке.

Не успел.

Открыл ответ.

«Если ты ОДИНОКИЙ волк, почему у тебя аж четыре друга?» — было написано там. В конце стояли два смайлика: высунутый язык и смеющийся.

«Потому что я общительный одинокий волк», — написал, улыбаясь про себя. Смайлик – чёрные очки. Но прежде, чем отправить, дописал: — «А почему ты ни с кем не подружилась в Небе?»

«Скажи, ты здесь много кого узнал?» — задала вопрос Странница.

«Нет».

«Вот и я тоже».

«Трое из четырёх друзей – моя родственники, — пояснил я. — А четвёртый сам меня нашёл».

Некоторое время моя собеседница молчала. Не знала, что сказать? Или... может, у неё нет родных и я разбередил её рану? Вот дурак, зачем полез в подробности!

Я ждал, ждал, что она чего-нибудь напишет, но Странница молчала.

Расстроившись, вышел из диалога. Продолжать заниматься поиском знакомых как-то резко расхотелось. Сидел, тупо разглядывая клавиатуру.

Вдруг «квакнуло» сообщение. Резко поднял глаза, но это оказалась Элис. Сказала, что скоро они втроём прилетят навестить меня.

Я начал набирать ответ, но тут пришло ещё какое-то сообщение.

Написала!

Забыв про Элис метнулся в беседу со Странницей.

Там было скромное: «Давай дружить?» И подмигивающий смайлик.

Конечно, давай!

Я моментально отправил заявку, которая была принята примерно с такой же скоростью.

Настроение резко поднялось. Я зачем-то перешёл на её почти девственную страницу. Что я на ней забыл? Никнейм помню, аватар тоже. Не особо надеясь на успех, зашёл на страницу с её музыкой. Расплылся в улыбке, увидев, что у неё сохранено десятка два песен. Белый клык, W.A.S.P., HammerFall, Nevermore, Overkill, King Diamond. М-м-м, какая вкусная подборка!

Рванул в диалог и написал: «Отличные композиции слушаешь!»

Сообщение обозначилось как прочитанное. Только вот отвечать Странница не спешила. Что, пошла смотреть, что слушаю я? А у меня там абсолютная пустота! Идиот! Вместо того, чтобы полировать взглядом клавиатуру, мог бы песен накидать! Срочно исправлять ситуацию! Хотя поздно – она уже убедилась, что эту одинокую серость ничего не интересует и вышла из моей голой музыкальной страницы.

Но тут я замер на несколько мгновений.

Проклятье, я веду себя как юнец! Дёргаюсь, переживаю... А ну-ка отставить!

Что такого случилось-то? Какая-то незнакомка чего-то там подумала. Да плевать!

Тем не менее я стал сохранять себе любимые песни. Пусть хоть другие знают, что меня что-то в этой жизни интересует.

Я сохранил тридцатую по счёту песню, когда от Странницы пришло сообщение.

Спустя долю секунды я был в диалоге.

«Смотрю, ты тоже гурман», — написала она и поставила большой палец вверх.

Это что же, она обновляла мою страницу с музыкой и видела, какие песни я сохранил?! А я-то думал, забыла про меня! А она сидела прямо у меня под носом.

От накатившего волнения и поднялся и прошёлся по комнате взад-вперёд. Потом снова уселся за ноутбук и написал, что, мол, рад, что наши вкусы совпадают. И это было чистой правдой – многие песни у нас пересекались.

Мы стали беседовать о музыке. Я загружал композиции из своей коллекции и рекомендовал их Страннице. И тут мне было, чем её порадовать – мой диапазон познаний в металле был гораздо шире, равно как и объём музыкальной сокровищницы. С тем, что я не послушал на Земле, я познакомился в Бозуире и, благодаря отцу собрал все альбомы всех достойных внимания групп.

Мы так азартно общались, что очнулся уже часов в десять вечера.

Элис! Я же начал набирать ей ответ и забыл на полпути.

Перешёл в диалог с сестрой, извинился за то, что отвлёкся и написал, что очень жду их визита.

«Интересно, что отвлекло тебя в камере на целых шесть часов?» — смеясь, судя по смайликам, спросила Элис.

Шесть часов? Да, сильно.

Ответил, что загружал музыку. Про свою новую знакомую говорить пока не хотел. Впрочем, Элис наверняка сама увидит её в числе моих друзей и сделает определённые выводы. Ну и ладно.

В этот момент пришло сообщение от Странницы. Я забыл про Элис и кинулся читать.

Мы проболтали до часу ночи. Захлопнув крышку ноутбука, я откинулся на кровать и почувствовал себя счастливым. Впервые за последние двадцать пять лет. Да нет, что там – вообще за всю жизнь.

Мне было так легко, интересно и уютно с этой таинственной незнакомкой, что я даже забыл, что нахожусь в Бозуире. Это была эйфория, от которой начисто сносило крышу.

Я рывком сел на кровати, открыл ноутбук и зашёл в Небо. Вдруг она до сих пор там?

Нет – синего кружочка на её аватаре не было. Спит, наверное, уже. Тоже мне,НочнаяСтранница!

Я улыбнулся, закрыл ноутбук и отправился на боковую.

Однако сон упорно не шёл. Я долго пролежал, прокручивая в уме нашу сегодняшнюю беседу и думал о том, чем буду развлекать собеседницу завтра.

Проснувшись утром, первым делом заглянул в Небо. Ночной Странницы не было.

С мыслью о том, что утро прожито зря, принялся за завтрак.

Что ел, не помню. Помню только, как когда закончил трапезу, вновь полез на свою страничку. А там сообщение от Странницы! Да не одно, а целых три! Жизнь снова заиграла яркими красками.

Мы опять стали болтать о том о сём, слушать музыку, делиться впечатлениями. Не спрашивали друг друга, кто мы, где живём. Просто наслаждались общением.

Неожиданно моя собеседница сказала, что после обеда ей нужно по делам. Ну, вполне нормально. Это у меня никаких дел нет, а вокруг – жизнь... свобода...

Попрощавшись со Странницей до вечера, поднялся и подошёл к окну. Устремил взгляд вдаль сквозь проклятую стальную решётку.

Что со мной происходит? Настолько изголодался по женскому вниманию, что заговорил с первой встречной? Или... Чёрт возьми, я прямо чувствую с ней родство душ!

И тут вдруг в груди сдавило так, что стало трудно дышать.

Это всё абсолютно бесперспективно! С каждым днём общения пучина будет утягивать меня всё глубже и глубже. А впереди у меня только одно –Бозуир. Демонов Бозуир до конца дней!

Рано или поздно Странница об этом узнает. Нет, ещё хуже – она узнает,ктоя. Убийца и мучитель.

Это нельзя скрывать вечно.

Дьявол, надо разорвать с ней связь! Не выходить в это Небо. Вообще никогда. С родными – только по почте.

Я ужасался своим мыслям, но понимал, что выход только один. Целые сутки я был опьянён Ночной Странницей, но холодная решётка камеры, в которую я сейчас вцепился руками, хорошенько меня отрезвила.

Резко развернулся, дошёл до кровати, плюхнулся на неё. На ноутбук старался не смотреть.

Принесли обед. Да плевать я хотел на этот обед! Не хочу!

В нечеловеческих мучениях провалялся на кровати до вечера.

А ведь она, наверное, ждёт меня! Переживает, что я не захожу в Небо.

Из лёгких вырвался звериный рык. Я рывком вскочил с кровати, схватил ноутбук, замахнулся, чтобы запустить его в стену, разбить на мелкие осколки, в крошку!

Но в последний момент зажмурился и... положил ноутбук на стол. Жадно распахнул крышку. Кликнул по иконке Неба так, что мышка чуть не хрустнула.

Ну да, сообщение от Странницы!

Зашёл в диалог.

«Я уже вернулась», — было написано там.

«Я тоже», — набрал моментально.

Фух, отпустило. Бозуир растворился где-то за пределами моего сознания. Остались только я и Ночная Странница.

***

Прошло пять дней

Это были самые счастливые и самые мучительные дни моей жизни. Сколько раз я не порывался уничтожить ноутбук, ровно столько же раз открывал крышку и заходил в Небо. Наполненные смыслом часы, проведённые в соцсети, сменялись часами жесточайшей депрессии за её пределами.

Я понял, что долго так не протяну.

И к исходу пятого дня, уже еле живой от постоянных переживаний, я решил снести к чёрту свой аккаунт. От мысли, что испытает Странница, когда увидит, что моей страницы больше нет, хотелось удавиться. Но ещё сильнее мне захочется это сделать, когда откроется правда. Поэтому выход один – удаление аккаунта.

Я потянул крышку ноутбука. Мне показалось, что она тяжело открывается. Или у меня уже крыша совсем съехала?

Клик по ярлыку Неба.

Я в соцсети. Где там удаление страницы? В настройках, наверное.

Старался не смотреть на колонку сообщений, но красная цифра рядом с диалогом, в котором я прожил столько счастливых часов, просто жгла глаз.

Что она пишет?

Морис, ну почему ты не сделал так, чтобы открывался список диалогов, где можно увидеть первую строчку сообщения, не заходя в беседу!

Прочитать, прежде чем снести страницу, или нет? Да или нет?!

Но мне дико интересно, что она пишет!

Я вцепился в мышку, навёл курсор на диалог. Застыл на несколько мгновений. Свинцовым пальцем нажал на кнопку.

«Волк, как смотришь на то, чтобы встретиться?» — гласило сообщение.

***

Лимерана, академия Блонвур

Я остановилась в раздумьях, что делать дальше. Ворота, кстати, уже видела – только они были наглухо заперты. Похоже, незаметно отсюда никак не улизнёшь. Да и выяснить, где я нахожусь, всё равно необходимо.

Вдруг за спиной раздался мужской голос. Правда, я не поняла ни слова. Но интонация определённо была вопросительной.

Развернулась. Передо мной стоял сногсшибательный шатен лет двадцати пяти-двадцати шести. Аристократические и в то же время волевые черты лица. Выразительные, светящиеся внутренней силой глаза. Красивые, чётко очерченные губы. Высокие скулы, брови вразлёт. Роскошная грива длинных каштановых волос. Высокий рост и атлетичная фигура.

— Извините, я вас не понимаю, — ответила честно.

Шатен вскинул бровь – кажется, изумлённо, однако любезно перешёл на английский:

— Я спрашиваю, кто ты такая.

— Стелла Веденеева.

— Лорэнда́ль, — он тоже представился. — Так как, Стелла, ты здесь оказалась?

— Приехала к одной своей подруге, — решила я вернуться к первоначальному варианту.

— Даже так? — усмехнулся мужчина. — И как её зовут? На каком факультете учится?

— На экономическом, — брякнула первое, что пришло в голову. Тем более что направление весьма распространённое – во многих вузах есть.

Однако он расхохотался.

Итак, это действительно учебное заведение. Но с факультетом я явно промахнулась.

— Ладно, не хочешь ничего рассказывать – счастливо оставаться, — заявил шатен.

И, крутанувшись на каблуках, двинулся прочь. А через несколько шагов бросил через плечо:

— Надеюсь, найдёшь себе удобную скамейку для ночлега.

Нет, вот ночевать на скамейке я никак не планировала! Тем более что холодно. В такую погоду утром можно уже и не проснуться.

— Подожди, — окликнула его. — Может, хотя бы объяснишь, как отсюда добраться до Альбукерке?

— До Альбукерке? — опять с усмешкой вскинул он бровь. — Никак.

— Что значит – никак? — оторопела я.

— То и значит, — язвительно улыбнулся паразит. — Ты находишься не в Нью-Мексико, а на Альтера́не. И у меня для тебя плохие новости – портал на Землюуже закрылся.

— Какой портал?! Какой Альтеран?! Что ты несёшь?! — рассердилась я. — Ты сумасшедший? Это психиатрическая клиника, да?

Лорэндаль снова рассмеялся.

— К твоему величайшему сожалению, нет. Это Блонвур – филиал Эльтской академии магических искусств.

Конец