45

Принц Даэнир смотрел на главного придворного мага. Безо всякого удовольствия, надо сказать.

Он военный, тот придворный, он практик, этот теоретик. Зато карьерист, интриган, готовый за власть и влияние родную маму продать. Какая власть у придворного мага? Значительная. Второе лицо королевства. Первый министр всего лишь третье лицо. Почему так? Потому что магия.

Магическое законодательство, раз. Все проекты законов, касающиеся магов, их прав, привилегий, обязанностей, через его руки проходят. Магическое образование в стране, два. От бесплатных двухлетних началок до университетов. Программы обучения, финансирование, стандарты. Магические исследования, три. Вам мало?

Придворный маг имеет право обращаться к королю напрямую, свои идеи и своих людей проталкивать. Будут люди благодарны? Непременно! И не деньгами, а связями, поддержкой и информацией. Хотя деньги тоже были. И подарки.

Придворный маг смотрел на принца Даэнира с затаенным страхом.

Это по его указанию принца держали в изоляции от людей и двора, по его рекомендации по военной части пустили и вовсе не берегли… и к семейной жизньи Даэнира тоже он руку приложил. Ни одно предложение о браке мимо него не шло.

– Вижу, как вы мне рады, почтенный дон Гью, – с насмешкой сказал Даэнир.

– Я очень рад, ваше высочество. Чрезвычайно рад. Чай, кофе?

– Яд, кинжал? – добавил принц. – Заклятье, проклятие?

Придворный маг возмущенно закудахтал.

– Бросьте, вы, как и половина двора, желали бы, чтобы я носа не казал в столицу.

– Вы ошибаетесь! Никто никогда не желал вам зла, – покраснел маг.

– То есть, вы сознательно проводили эксперименты на ребенке с темным потоком, который не мог от вас защититься?

– Никаких экспериментов не было, ваш высочество! Всего лишь обучение и воспитание! – по виску мага поползла крупная капля пота. – Черных магов воспитывают с пеленок!

– И почему-то при этом вы не связались ни с одной черномагической семьей. Не попросили совета и помощи. Заперли меня в отдельном павильоне, выставили охрану и мучили. Надеялись, что я сдохну?

– Нет, конечно! Что вы такое говорите… уму непостижимо… – дон Гью промакнул лоб платком. – Вам ведь пригласили черного мага Мар Маюка!

– В десять лет? Когда убедились, что я чрезвычайно живуч? Вам напомнить ваш опыт по пересадке мне светлой магии? Я месяц кровью харкал.

– Этого требовал мой долг, как мага! Выяснить причину появления аномалии и исправить ситуацию! Король приказал!

– Отец просто не знал, как со мной обращаются. С выродком. Меня топили, подвешивали вниз головой, наносили ожоги, морили голодом и запирали в холодном каменном мешке. Не сомневаюсь, отец казнил бы всех на месте. Но это никогда не поздно, – равнодушно заметил принц Даэнир.

– При стрессовой ситуации поток мог завернуть свое течение и сменить полярность! Такие случаи описаны в научной литературе! Мы обязаны были попробовать все варианты! – Придворный маг вытер лицо. Откуда принц узнал? О боги, архивы Совета магов, на которые наложил лапу дон Меер… кто-то не уничтожил планы исследований и оставил лабораторные журналы. Его враги хотели оставить доказательства его причастности.

– Знаете, о чем я мечтал все детство? Мое тоскливое, безнадежное детство, полное боли и страха? Знаете, – улыбнулся принц. – О мести.

– Ваше высочество! Пощадите! – прохрипел Главный маг, падая на колени. – Я все сделаю! Все, что скажете! Я в отставку пойду! Немедленно же!

– Да что с вас взять? – презрительно сощурился принц Даэнир. – Чего я не могу сделать или добиться сам?

– Пощадите! Его величество Роланд считает меня своим другом… он не простит вам…

– Сейчас мой отец читает кое-какие материалы по вашим опытам. Выборочно. – Принц отвернулся к окну. – Удивительно, что меня не кастрировали.

У главного мага затряслись руки. Не вставая с колен, он рывком дернул ящик стола, выхватил боевой артефакт и сжал его в ладони.

– Я его активирую! – неожиданно тонким голосом закричал маг. – Клянусь своей магией!

Даэнир лениво обернулся и провел пальцем черту вниз. На мага будто каменная плита сверху обрушилась, он упал ничком. Из ослабевшей руки вывалился боевой артефакт, подкатился к сапогу черного мага.

– Стыдоба, – сказал Даэнир. – «Искорку» в ограниченном помещении? Тут три этажа вниз рухнет.

Главный маг открыл мутные глаза. Из носа у него потекла кровь.

– Всегда мечтал проверить, как оно сработает, – ухмыльнулся Даэнир и поднял артефакт.

– Нет… нет, не надо! – Прохрипел маг.

– Точно? – Даэнир вздернул мага, как мешок и усадил за стол. – Тогда вытирай сопли и пиши.

– Что писать? – хлюпнул носом маг.

– О, приказы, распоряжения и реляции о своем подвиге. По крайней мере, останешься в памяти потомков не сволочью, а достойным магом. Ты изо всех сил боролся с произволом Совета магов. Так?

– Так, – кивнул главный маг.

Даэнир снял с полки стопку подшитых приказов и начал диктовать.

***

В королевской канцелярии меня турнули сначала с одну дверь, потом во вторую. Там выяснилось, что здание следовало обойти и подать прошение в окно, в порядке живой очереди. Очередь извивалась прихотливыми петлями и заканчивалась где-то у ограды дворца. Меня охватила тоска.

– Я дворянка, у меня земельный вопрос… по наследству!

– Сами не знаете, чего хотите, – буркнул чиновник.

– Отлично знаю! Мой поместье под опекой, мне его надо оформить на себя.

– Тогда Земельный Отдел, кабинет триста один, – чиновник опустил глаза в бумаги.

Триста первый кабинет был заперт. Как и триста второй, и триста третий.

В Триста четвертом сидел молодой человек. Он подавился бутербродом при моем появлении.

– Простите, я хотела только спросить…

– Миледи! Я счастлив, что могу оказать вам помощь! – парень вскочил, подлетел над стулом и приложился к моей руке. – Приказывайте!

Я вытаращила глаза. Он сумасшедший? Боги, кого только на работу берут… Впрочем… почему бы и нет?

– Мое поместье Нейл-Касл было взято под опеку три дня назад.

– Причину вам сообщили?

– Долги, – я покраснела. – Но я готова уплатить! Скажите, куда и когда?

– Минутку, донна. Буквально одну минуточку. Да, я нашел. Нейл-Касл. Это округ Аноа-Коэс?

– Да! – с облегчением выдохнула я.

– Миледи, родовое фамильное владение может быть взято под опеку только по случаю малолетства или недееспособности владельца. Вы совершеннолетняя, так что никаких препятствий к распоряжению поместьем нет.

– О, как я рада! Понимаете, управляющий оказался вором…

– Миледи, не ворующих управляющих не существует! Воспрос только в масштабах!

– Теперь я это понимаю. Могу я уплатить долг?

– Я выпишу вам квитанцию. Вот миледи, тут указано, что долг полностью погашен и в опеке нет необходимости.

– О, прекрасно! Как я могу вас отблагодарить?

– Дон Гунир, миледи. Это мой долг. Но если вы позволите мне с вами потанцевать…

Тут я его вспомнила и чуть не хлопнула себя по лбу. Точно! На этом дурацком балу я танцевала с принцами, потом меня пригласил этот молодой человек. Гальярда! Он просто не знает, что я больше не жена принца!

– Я не знаю более уверенного и грациозного партнера! Буду счастлива!

Молодой человек расцвел и моментально оформил мне разрешение.

Я вышла из кабинета и поцеловала бумажку. Какое счастье!

В этот момент паркет кинулся мне в лицо, что-то загрохотало за окном. Я оказалась наполу, и ушибла голову о ножку диванчика в коридоре.

Нет-нет-нет, пусть хоть весь дворец провалится под землю, моя бумажка меня не покинет! Я попозла на четвереньках, шустро поймала улетевшее разрешение. Трясти перестало, я встала и отряхнулась. Надеюсь, катаклизм вызван не тем, что служащий выписал мне бумагу без проволочек? Это не сбой бюрократической магии? Прежде, чем наступить на ступеньку, крепко ухватилась за поручень. В окне на лестничной площадке торчали сразу три задницы, обтянутые форменными штанами.

– Рухнула башня Главного мага! – радостно вопили обладатели задниц.

Я выдохнула. Ну, и ладушки. Башня главного мага находится довольно далеко. Надеюсь, дилижансы любителей архитектуры не все отъехали. Или набраться наглости, представиться женой Даэнира и потребовать себе экипаж? В борьбе с чиновниками это оказалось полезно. Фыркнула. Да я даже, где здесь конюшня, не знаю. Липовая из меня принцесса. Так что нечего задирать нос, общественный дилижанс твой транспорт, Эухения!

Дома я оказалась через полтора часа.

– Где вы шлялись, Дженни? – встретил меня магистр.

– Магистр, утренние часы предназначены для выполнения поручений вне дома, – процитировала я договор.

– Но я вам ничего не поручал!

– Магистр, я знаю ваши требования! Вот, зашла к ювелиру и на почту. Мадахитовых бусин так и нет, зато есть гагатовые и опаловые. Почта на вашем столе.

Магистр моментально подобрел и отправился к кабинет.

А я с радостным воплем повисла на шее Ливии. К нам присоединилась Лу. Отметить освобождение моего поместья мы решили горячим шоколадом и слоеными пирожками с творогом.

Мар Абеши не ждал от жизни ничего хорошего.

Голова болела. Черные маги утилизируют алкоголь, как прочие яды, но все дело в дозе. А трезветь ему не хотелось. Соратники оказались предателями, ученики – шпионами, коллеги – врагами. Его две недели допрашивали, из них неделю держали в камере. И оказавшись на свободе, он узнал, что ему негде жить и работать. Саквояж личных вещей и паучиха Линда, больше ему ничего не принадлежало.

– Дон Абеши! Выпейте огуречного рассола! – сильная рука подняла его голову и поднесла ко рту кружку, крепко пахнущую смородиновым листом и чесноком.

Несколько глотков немного прояснили сознание. Лежит он в спальне. Кажется, он пришел к кому-то… и его не выгнали на улицу?

– Вы в доме магистра Ямбира, – любезно пояснил голос.

Молоденькая светловолосая девушка сидела возле его кровати. А, это секретарь магистра. Вот у него нет секретаря. У него вообще ничего сейчас нет. Линда!

– Не волнуйтесь, вашу зверушку мы покормили рубленой куриной грудкой, выкупали и вычесали.

– Еще бы шпината дать, – проворчал магистр. – А то шерстка поблекнет.

– Дадим, – кивнула девушка. – Вам лучше, магистр? Или оставить еще рассола?

– Да, пожалуйста, – смущаясь, выдавил магистр. Он лежал в одном белье. А что раздевался, не помнил. Мужской прислуги у Рамбальда не водилось. Вдруг девушка заметила, что у него заштопаны кальсоны?

– Магистр, как вы относитесь к селекции?

– По-положительно, – отозвался магистр.

– У меня есть поместье. Яблоки, груши, кабачки…

– Это не слишком занятно, – возразил магистр.

– Фиолетовые кабачки не весело? Полосатые огурцы? Черные в звездочки яблоки? Зато никто не будет лезть вам под руки и указывать, что делать!

– Я не знаю… – растерялся магистр. – Я черный маг.

– Поэтому в столице работы не найдете! – припечатала жестокая секретарша. – Я не могу платить вам слишком много, сама получаю десять далеров в неделю. Но пять из них ваши, плюс уютный дом и десять акров яблоневого сада. Уговор: яблони не рубить, – торопливо добавила девица.

Мар Абеши откинулся на подушку и засмеялся. В академии он получал пятьдесят, шестьдесят далеров.

– И единовременная выплата на обзаведение сто, нет, двести далеров, – девушка обиженно прикусила губу. – У вас совсем ничего нет, магистр.

– Говорите, никто не будет лезть под руки? – Мар Абеши серьезно посмотрел на девицу.

– Это мое поместье, я его единоличная хозяйка. И я хочу вас нанять, как мага живой природы для селекционных работ. Для начала на год, а там посмотрим.

Что он теряет? За год слухи улягутся, на него перестанут показывать пальцем и пугать его именем детей.

– Согласен, – ответил Мар Абеши, удивляясь сам себе.

– Тогда одевайтесь, умывайтесь, брейтесь. Лу привела вашу обувь и одежду в порядок. Обед через полчаса. К вечеру, если поспеете на экспресс, будете в Брамбурре.