26

Эрдан скривился от боли, зарычал, зажмурившись. Потряс головой.

— У принца своего спроси, — выдал сквозь зубы, снова продолжая путь.

— Ох, прости, — пробормотала я.

Конечно. Если он в плену с самого детства, то понятно, что ему не стали бы призывать дракона. Тем более, тогда ещё и проблемы с драконами не было. Никто и не подозревал, что будет.

И это возвращает меня к главному вопросу. Как, почему он стал пленником, рабом королей Атавии?

Что-то было очень важное в его детстве! И я в этом разберусь во что бы то ни стало! Просто обязана разобраться!

Эрдан промолчал. Только обернулся, когда я начала отставать:

— Поторопись, принцесса.

Мы давно уже свернули с полуразрушенной дороги и сейчас шли каменистой пустыней. Когда-то здесь, наверное, цвели луга, колосились поля. Но теперь не осталось ничего.

— Ты в походных сапогах, — отозвалась я, и опустилась на первый попавшийся валун. — А мои домашние туфли не слишком приспособлены к длинным переходам!

Это уже не говоря о том, что у меня голова кружилась без еды и воды, в этом сплошном бесцветном мареве.

Эрдан остановился. Вернулся ко мне, окинул взглядом, задержавшись на ногах.

Я с наслаждением сбросила туфли, обнаружив, что под ними растёрто до крови. А кроме того безумно болели ступни, казалось, я пересчитала каждый шресов камешек на нашем пути!

Эрдан присел рядом. Наверное, его должна была раздражать эта задержка, но в лице я заметила скорее сочувствие.

— Я тоже не умею лечить, принцесса, — произнёс он, коснувшись пальцами моей ноги.

По коже вдруг разлилось приятное тепло. Я даже прикрыла глаза, желая ещё и ещё его ощущать.

Но Эрдан убрал руки. К сожалению, раны никуда не исчезли.

— Мне ничего не дают для лечения.

О Великий Дракон, он будто бы извинялся! Хотя если вспомнить, что вытворяли с ним самим…

— Только это, — Эрдан вытащил тот самый кусок ткани, которым обтирал драконицу.

Точно! Я тоже сунула руку в карман, извлекла свой.

И замерла с таким же удивлением, как и он.

На ткани не было никаких следов! Она оставалась светлой и мягкой, хотя должна бы вся затвердеть, пропитавшись кровью… Ну не приснилась же нам драконица, в самом деле!

— Ты что-нибудь понимаешь? — Эрдан определённо ждал от меня объяснений, но я не могла его порадовать.

— Нет, — отозвалась, качнув головой. — Разве только кровь тоже сделалась нематериальной, как и сама драконица? Ну или мы с тобой чего-то нанюхались и у нас была одна галлюцинация на двоих.

Чуть помолчав, я тихо спросила:

— Ты пробовал позвать её снова?

Эрдан несколько мгновений смотрел на меня. В нём будто происходила какая-то борьба. Я ждала, так хотела, чтобы он мне ответил! Но пленник не стал продолжать разговор. Перевёл взгляд на мои ноги:

— Давай, помогу.

Упёрся коленями в землю и принялся осторожно бинтовать ступни. Сначала одну, потом другую.

— Так лучше? — даже помог надеть туфли.

— Немного, — улыбнулась я.

Признаться, туфли давили сильнее, но теперь хотя бы не тёрли по живому.

Мы сделали ещё по глотку из фляги и двинулись дальше.

Не знаю, как он здесь ориентировался: даже понять, в какой стороне солнце, было нереально! Разве что в полдень преобладали самые светлые оттенки серого, а к вечеру становились всё темнее.

Как ни удивительно, за сегодня нам попалась лишь пара мелких тварей, с которыми Эрдан быстро расправился.

— Говорю же, кто-то прошёлся, почистил земли, — отозвался он в ответ на мой вопрос.

— Но… вчера…

— Думаю, вчера их притягивал дракон. Видишь, лес?

Он поднял руку, указывая вперёд. Там, где туманы немного расходились, действительно виднелась тёмная полоса остовов деревьев.

Я несмело кивнула.

— Нам туда.

— Мы же не будем ночевать в этом лесу? — ужаснулась я, бросив взгляд на местное серое небо.

— Там должны быть ещё остатки деревни.

— О-у! — вырвалось у меня протестующее.

Воды осталось совсем на дне. Что можно поесть, я даже не представляла.

Эрдан молча двинулся вперёд. Какое-то время шёл — я еле успевала за ним.

И вдруг остановился.

— Слышишь? — произнёс, медленно развернувшись и вглядываясь вдаль.

Я прислушалась. Откуда-то издалека, сзади, доносился гул.

— Что это? — звуки в Бесцветных землях изменялись, казались совсем не такими, какими они были там, в нормальном мире

Но Эрдан, похоже, понял. Узнал.

Лицо его переменилось, и ухватив меня за руку, он рванул вперёд.

— Быстрее, главное, добежать до леса! — подбодрил, однако ноги всё равно болели и заплетались.

Улучив момент, я обернулась.

И тоже поняла.

Всадники! Нас нагонял отряд на лошадях!

— Откуда они здесь взялись? — крикнула.

— Быстрее! — торопил спутник, ещё ускорившись.

Не удержавшись, я упала, больно ударилась коленкой.

— Я не могу, Эрдан! — с трудом поднялась.

— Не можешь или не хочешь?! — грозно рыкнул он, резко развернувшись.

Однако взгляд опустился к моим ногам. Сверху на одной из повязок просочилась кровь. Брюки на коленке порвались.

Эрдан глянул назад, на приближающихся всадников.

После выдохнул, подхватил меня на руки и помчался к деревьям.