31
— Печально, что вы такого мнения обо мне, прекрасная льерра, — принц действительно изобразил прискорбие, но не думаю, что искреннее.
Было бы гораздо печальнее, если бы я наивно верила в твоё бескорыстие… Но говорить этого вслух не стала, лишь отставила пустую миску.
Драконица тоже долизала свою и снова положила голову на землю. Кажется, она очень устала. Ещё бы: после ранения, да с непривычки…
Увы, я не знала, как ей помочь. По-хорошему, мне бы попытаться установить с ней ментальный контакт, выяснить, откуда она и что здесь делает. Но не при Араберге и его лю… драконах.
— Какие у вас планы, ваше высочество? — спросила напрямую.
— Планы? — заломил бровь принц, напомнив мне мои же попытки обойти его вопросы.
— Мы невольно задержали вас. Возвращаться в Лаор вы не планируете…
— Разве могу я вернуться в Лаор, оставив будущую королеву на произвол судьбы?
— Что же вы тогда собираетесь делать? — я тоже умею отвечать вопросом на вопрос и настаивать на своём с милой улыбкой.
— Защищать вас, ваша светлость.
— Я не просила у вас защиты и не нуждаюсь в вашем сопровождении.
Не то чтобы совсем не нуждаюсь. Но соглядатай в виде принца Илсанта мне точно ни к чему.
— Вы хотите, чтобы я что-нибудь передал вашему жениху?
Да уж, этот вопрос оказался похожим на выпад. И я ответила тем же:
— Так принц Ниссвил нанял вас проследить за своей невестой?
На миг, всего лишь на миг лицо Араберга вытянулось и зубы сжались, глаза рассерженно полыхнули. Разумеется, это было довольно унизительным предположением для человека его положения. И я очень надеялась, что он не станет настаивать на своём присутствии здесь, рядом с нами. Хотя и понимала: возвращаться без меня в Атавию тоже не станет.
Однако принц моментально взял себя в руки.
— Отдохните, льерра. К сожалению, у нас нет походных шатров, мы не рассчитывали, что они понадобятся на коронации льёрда Оравера.
Снова эта улыбка. В бликах костра глаза Араберга мерцали загадочно, даже притягательно.
— Но походные одеяла на всякий случай захватили. А с утра разберёмся со всем остальным.
Мне и правда безумно хотелось спать. После еды глаза слипались, соображать становилось всё сложнее, и я очень боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.
— Ложитесь поближе к костру, льерра, так вы не замёрзнете. За состоянием вашего спутника мы присмотрим. И покараулим, можете ни о чём не волноваться.
Снова поблагодарив, я прилегла на одну из подстилок. Принц укрыл одеялом.
Вторая ночь на жёстком, без возможности переодеться или помыться…
Зачем мне всё это? Не проще ли вернуться к Ниссвилу? В идеале с Ал-Ис-Више. Вместо Эрдана привести драконицу…
Если бы точно знать, что цепь позволит. А я пока точно знаю только, что Эрдан по-прежнему может меня за неё перетянуть!
С этими мыслями, погрузившись в светлые мечты, я и заснула.
Спала чутко, время от времени просыпалась, когда кто-то подкидывал дрова в костёр или переговаривался.
И всё равно пропустила момент, когда всё случилось!
Проснулась от странного, неприятного, тянущего чувства. Будто услышала не то чей-то крик, не то зов.
А после — снова окатило ощущением пустоты, как при прошлом пробуждении, в том полуразрушенном доме в Бесцветных землях!
Резко открыв глаза, я села. Костёр почти догорел, и тонкая струйка дыма убегала далеко вверх.
Ничего спросонья не понимая, я огляделась.
Ал-Ис-Више не было!
Зато Эрдан стоял, расставив ноги, будто собирался держать удар. Спутанные волосы раскиданы по плечам. Защитная одежда залита тёмными потёками, а в дыру на спине зияет только-только затянувшаяся рана.
Мне не видно было его лица, но я представляла горящие яростью янтарные глаза.
А вокруг стояли драконы. Четверо включая Араберга.
Где делись ещё двое — не знаю, на поляне их не было.
Мужчины не то собирались драться, не то… Я не могла понять, зачем они его окружили. От них исходило напряжение, будто они с трудом сдерживались.
И эти тоже? Им что, Ниссвил велел его избивать? Чтобы обессилить? Так для чего вылечили, куда уж обессиленнее?!
Я хотела позвать принца Рааша, почти открыла рот, заготовила вопрос… Но что-то внутри сопротивлялось, глубинный инстинкт говорил: не лезь в драконьи разборки! Один удар гигантской лапы — и тебе не жить…
А после вдруг поняла.
Драконы! Мужчины с трудом сдерживали своих драконов… почему-то.
Тот зов, от которого я проснулась…
Вспомнились слова Эрдана. Это он их звал? Или кого? Зачем?
И где делась Ал-Ис-Више?!
Араберг всё-таки заметил моё движение. Перевёл на меня взгляд — мрачный, словно то ли хотел в чём-то обвинить, то ли уличить в обмане.
На всякий случай поднявшись на ноги, я мысленно воззвала: «Ал-Ис! Где ты?»
«Я тут!» — обвил незримым тёплым покрывалом ответ, скорее походящий на эмоции, чем слова.
Ох. Похоже, она просто сделалась нематериальной. Молоденькая ещё совсем, не до конца сформировалась.
Драконы напряглись, повели носами.
— Что ты сделал? — почти прошипел сквозь зубы Араберг, снова впившись взглядом в Эрдана.
— Ничего! — так же выцедил тот.
Я видела Пламя — внутри каждого из них. Ощущала жар драконов, готовых вырваться.
Эрдан понимал, что одному со всеми не справиться, даже с его недюжинной силой. Но и сдаваться не собирался. Так и стоял, готовясь отразить любой удар.
Воины Араберга еле сдерживали свои вторые ипостаси. Я видела, ощущала это даже сквозь их опущенные щиты. Да что случилось?!
Глаза всех горели, ярко, по-звериному. Зрачки превратились в узкие вертикальные щёлки.
А потом синеглазый водный маг сделал резкий выпад рукой. Голубоватые струйки водной силы рванули от Эрдана к нему.
Не знаю, те ли, что он оставлял в нём для лечения, или просто забирал из него воду — но внутри пленника всклубился пар, внутренний огонь вырвался наружу. Опалил бы остальных, не будь они тоже сильными магами, не выстави свои щиты.
— Да что с вами со всеми такое?! — не выдержала я, рванув к нему.
Араберг дёрнулся в мою сторону. На мгновение показалось, сейчас ринется на меня — я даже притормозила. Тоже выставила щиты.
Но он лишь отдал резкий, односложный приказ.
И его воины вдруг развернулись, оттолкнулись от земли, преображаясь в прыжке.
Они пускали струи огня пастями, пар ноздрями — дикое, яростное, устрашающее зрелище.
Будто их подстёгивала, разъяряла некая сила. Будто их драконы… взбунтовались.
Сразу вспомнилось, что и наши многие попросту не вернулись из Бесцветных земель! Может, и те не смогли сдержать своих зверей? Что происходит с драконами и почему?!
— Ал-Ис! — крикнула я, с ужасом оглядываясь.
Эрдан упал. Я схватила флягу, лежавшую у костра рядом с посудой, и бросилась к нему.
Видела, как он с трудом укрощает Пламя, которое растекается по иссушенной плоти. Поднесла флягу к губам.
Он приник, сделал несколько жадных глотков, пока вода не закончилась.
Рядом промелькнуло едва ощутимое движение. Я резко оглянулась, но тут же расслабилась.
В воздухе обозначились контуры драконицы. Открылись испуганные, настороженные зелёные глаза с вертикальными щелями зрачков.
— Пожалуйста… помоги мне перенести его к ближайшей реке или озеру! — попросила я, вглядываясь в них.
Попыталась передать образы, подкрепив драконьими печатями, как нас учили в академии.
Ал-Ис-Више кивнула, полностью материализовавшись. По крайней мере, она не выглядела неуправляемой — скорее напуганной.
Как и в прошлый раз, я оказалась у неё на спине. А Эрдана она подхватила лапами.
Речушка журчала совсем рядом: в ней спутники принца набирали воду на похлёбку.
Ал-Ис почти не взлетала, пронеслась прямо над землёй и осторожно спустила Эрдана с лап в воду у берега.
Сделала круг — я напряжённо всматривалась, но он не всплывал!
— Опусти меня! — крикнула.
Драконица снизилась, плюхнувшись лапами на дно. Подняла волну брызг. Я скатилась по её боку, бросилась к видневшемуся в воде телу. Подхватила, подняв голову над поверхностью.
Эрдан резко выдохнул, кашлянул, не открывая глаз.
Вода была холодной, и я начала мёрзнуть — но Эрдану наоборот, кажется, было слишком хорошо. Судя по почти блаженной улыбке.
Я видела, как живительная влага начинает циркулировать в его теле, и продолжала поддерживать.
Он так и не приходил в себя, лишь его собственный дар впитывал необходимое, чтобы не выжечь организм дотла.
Пришлось чуть подогреть воду вокруг себя собственным огнём. Чтобы не окоченеть.
Ал-Ис-Више снова поднялась в воздух. Сделала над нами круг, второй — и резко, немного нервно спикировала вниз.
— Что там? — крикнула я.
Драконица снова приземлилась прямо в реку, окатив нас брызгами. Всмотрелась в глаза, передавая картинку. Странную, я бы не смогла нарисовать её — всё же мышление у драконов иное. Но поняла, узнала в цветных пятнах приближающихся крылатых зверей. Шестерых.
Араберга и его спутников.
— Улетаем! — воскликнула-передала. — Вези, к кому ты там собиралась, пока они нас не нашли!
Дорогие читатели, а это вариант Эльвин и Эрдана от Надежды Юдиной. Как вам красавчик? Может, у кого-то есть свои визуализации? Кидайте мне на почту или в вк (здесь не прикрепить, к сожалению), и я тоже размещу) С радостью посмотрю, какими вы видите и других героев!