49
Ох, мне бы, как Вишенка — раствориться… Но увы.
Мой взгляд скрестился со взглядом мужчины в шлеме, и даже сквозь прорези я узнала Антуана.
В нём сквозила решительность, уверенность в собственной правоте. И ведь полетел один, с чужими драконами… Почему Ниссвил не отправил никого защитить его?!
Эрдан выступил вперёд, словно желая встать между мной и всеми остальными. Хотя как тут встанешь, если они окружили!
Его глаза разгорелись, и даже без печатей я ощутила, как внутри наливается Пламя.
Он не ждал ничего хорошего от этой ситуации. И готовился сражаться.
Драконы Илсанта тоже напряглись.
— Вы совершаете ошибку, — произнесла я твёрдо.
— С этим пусть разбирается принц. Нам приказано доставить вас к нему, — отозвался зеленоглазый.
Пока я думала, сказать ли, что мы ищем драконов, вперёд выступил Араберг:
— Льерра Эльвин Тсаандер находится под покровительством Илсанта. Теперь она — моя невеста.
Посланник Феарры глянул на меня таким взглядом, будто я какая-то продажная перебежчица! Изумление Антуана ощущалось даже из-под шлема. Да и со своим я с трудом справилась.
Эрдан чуть обернулся, глаза так недобро сверкнули… Показалось, он тоже готов обвинить меня в предательстве. Ну или броситься на Араберга вместо драконов Феарры.
— А преступника можете забирать, — холодно добавил принц.
Вот, Араберг… надеюсь, он всего лишь хотел меня спасти.
Жаль, не Эрдана.
Вдруг подумалось, что Эрдану ведь ещё с другими странами налаживать дипломатические связи. А сейчас все эти чужеродные драконы готовы втоптать его в грязь. Как это тяжело, наверное.
— Это неприемлемо, ваше высочество, — отозвалась я твёрдо.
Араберг бросил на меня острый взгляд. Словно не до конца понимал, о чём именно я говорю.
Да, драгоценный, для меня неприемлемы оба предложения. Но спорить о первом не место и не время. Да и оскорблять принцев на виду у всех чревато.
— О чём вы, ваша светлость? — нахмурился Араберг, так и не найдя для себя ответа.
— Эрдан не преступник. Вы не имеете права распоряжаться его жизнью и свободой. И если вы не готовы встать с ним плечом к плечу, то это сделаю я.
Во взгляде Эрдана проступило изумление и что-то ещё — неожиданно смягчившее его черты. Напомнившее мне о вазочке из-под печенья. И ещё о том, как я расчёсывала его волосы.
Надо будет повторить, кстати. Спутались снова…
О чём я думаю, Великий Дракон!
Шагнув, я развернулась, чтобы встать с ним спиной к спине. Твёрдо обозначить свою позицию.
Даже если он никакой не принц и никогда им не станет, возвращение в плен к Ниссвилу и Мерсу — последнее, чего я ему пожелаю.
— Льерра, вам не подобает… — начал было Араберг, но я так на него глянула, что он предпочёл удержать вторую половину фразы во рту.
Ещё не хватало, чтобы он мне указывал! Искры огненной магии снова сыпанули из глаз.
— Эльвин, всё зашло слишком далеко! — не выдержал Антуан.
Немного прошёл вокруг нас, так, чтобы видеть моё лицо.
— Принц расторг помолвку? — произнесла я, стараясь не выпускать из поля зрения никого. Хотя это было непросто. — Тогда мне тем более нет смысла спешить домой.
— Ты, я вижу, нашла себе уже нового жениха, — бросил брат ядовито. — А ведь матушка умоляла принца быть к тебе не слишком суровым!
— Я не вернусь, Антуан. Не сейчас.
— Перестань, ты ведёшь себя, как под ментальным воздействием. Ему удалось перекинуть печати на тебя? Что случилось, почему?..
— Я ведь уже объясняла. Мы нашли драконов. Мы должны до них добраться. Жаль, что ты не поверил мне.
Эти слова заставили посланников Феарры насторожиться. Подобраться.
— Где они, твои драконы? — крикнул брат.
— Ты видел Ал-Ис-Више!
— Достаточно разговоров, — прервал черноволосый наёмник из Феарры. — Мы обязаны выполнить волю нашего и вашего принца, льерра. Если вы будете сопротивляться, нам придётся применить силу.
— Вы разве не слышали, что я сказал? — от Араберга повеяло ощутимым холодом.
— Тогда придержите вашу невесту! — с промелькнувшим раздражением отозвался преследователь.
А после подал знак, и драконы молниеносно атаковали.
Я ощутила прикосновение спины Эрдана к своей. Даже не глядя почувствовала его Пламя.
Настроилась, припоминая, чему учили наставники. В ладони скользнула сила. Конечно, я не боевой маг, но всё-таки фаирпат, подготовку проходила!
Видела, как перекосилось утончённое лицо принца. Как пришли в движение его воины.
И всё завертелось в огне, которым нас атаковали.
Эрдан полыхнул, и его Пламя окружило нас с ним, закрывая.
— Спасибо, Эль, — шепнул он.
И тут же в голове раздался голос Араберга:
«Эльвин! Это неразумно!»
Я не могла понять, на чьей он стороне. За Пламенем было плохо видно, что происходит снаружи.
«Неразумно называть меня невестой, не спросив моего согласия! И распоряжаться судьбой человека, которому я хочу помочь!»
Эрдан пока удерживал оборону, не пропускал к нам враждебный огонь. Но я понимала, что с таким количеством драконов ему не справиться. Даже с его силой.
А потом случилось то, чего никто из нас не ожидал.
Драконы вдруг взревели в едином порыве. И начали менять ипостаси, совершенно забыв про сражение.
С ними что-то творилось… Почти как тогда, на поляне. Будто люди не могли справиться со своими звериными сущностями. Будто те взбунтовались!
— Это ты? — шепнула я.
— Нет, — отозвался Эрдан, притушив Пламя.
— Тогда что с ними?
Вместо ответа он обернулся в ту сторону, куда мы летели. Проследив за его взглядом, я замерла.
От горизонта к нам двигались драконы. Десятка два, наверное, а то и три.
Изгибы крыльев мерно вздымались в солнечных лучах.
Зрелище оказалось завораживающим. Разных цветовых окрасов, грациозные, сильные, они приближались, несли с собой ощущение могущества. Вызывали в душе восторг.
Среди них были и оборотные, и те, которые уже оформились, стали материальными, но так и не обрели свою человеческую сущность. Каким-то образом я чувствовала, различала их на неизвестном, глубинном уровне.
А находящиеся здесь драконы — и Феарры, и Илсанта — продолжали бесноваться.
— Что происходит? — крикнул Антуан.
Эрдан совсем скинул Пламя. Но ответом его не удостоил. Просто стоял и смотрел, как приближаются величественные силуэты.
— Почему ты не говоришь никому правду? — тихо спросила я.
— А кто мне поверит? — хмыкнул Эрдан с некоторой горечью. — У меня нет ни доказательств, ни моей второй ипостаси. Пока.
— Но ты мог бы попытаться наладить с ними контакт…
— Контакт? Нет, Эль. Контакты налаживают, когда растут при дворе. А я заставлю их со мной считаться.
От него повеяло такой решительностью — я готова была поверить, что он попытался бы справиться со всеми преследователями один. И, возможно, из этого даже что-то вышло бы. В конце концов, он долгое время сам защищал наши границы в Бесцветных землях. Оттачивал воинское мастерство.
Драконы Илсанта и Феарры один за другим взвились в воздух, и, закладывая круги, бросились к своим подлетающим сородичам.
— Эльвин? — раздался совсем близко ошарашенный голос Антуана.
— Я ведь говорила тебе, — вздохнула я, приложив руку козырьком к глазам.
Одна из первых пошла на снижение драконица. Сначала показалось, это Вишенка, но почти сразу я поняла, что нет. Другая. Оборотная.
Просто очень на неё похожая, такая же разноцветная в солнечных лучах.
Следом за ней спустились ещё два дракона, тёмно-синий и красный. Остальные оставались в небе, лишь кружили, ожидая.
От них исходил призыв на ментальном уровне — и даже без слов и печатей стало ясно, чего они хотят.
Я приблизилась к драконице. Она глянула в мои глаза, и будто даже улыбнулась. И почти сразу я оказалась у неё на спине. Эрдан — на синем. Я тревожно обернулась, чтобы удостовериться, что брата здесь не бросили. Но красный подхватил и его.
И все трое снова взмыли к своим.
Солнце слепило в глаза, и я прикрывала их ладонями. Зато драконья магия защищала от ледяного ветра и не давала упасть. И я оглядывала сверху горы и ущелья, над которыми нас несли.
Оказывается, мы не долетели совсем немного! Буквально минут десять — и за очередным изгибом горы, спрятанный от посторонних глаз в лощине, открылся целый город.
Никогда не думала, что драконы живут городами! В смысле, те, которые не слились с людьми.
Хотя… когда мы подлетели ближе, стало видно, что здесь обитают не только драконы, но и люди. Точнее — оборотные!
Деревянные дома, сады с огородами с двух сторон от небольшой горной реки. Похоже, всё тут было новым, построенным в последние несколько лет.
А в горах вокруг — множество пещер. Которые наверняка облюбовали драконы, не обременённые человечьей ипостасью.
Мы начали снижаться. Драконица принесла меня на небольшую поляну у ручья, на которой лежала уставшая Вишенка.
Даже издалека, я сразу же узнала, почувствовала её. Испытала исходящую от неё усталость.
Она радостно подняла голову, но сил подняться у неё не было. Значит, Вишенка бросилась к драконам, позвала на помощь, убедила вмешаться!
Моя хорошая.
В душе поднялась такая благодарность, желание обнять её, прикоснуться к тёплой чешуе! Что я и сделала, едва оказалась на земле.
Драконица, которая несла меня, обернулась, превращаясь в молодую девушку с длинными светлыми волосами. Одетую в вязанный разноцветный костюм из свитера и брюк, и белую меховую жилетку поверх.
— Я Айла, — улыбнулась, протянув мне руку. — Ну Ал-Ис-Више и устроила переполох!
— Эльвин, — отозвалась я, пожав её руку в ответ, и ещё раз погладила Вишенку.
А после поискала взглядом синего дракона.