53

Вид сильной, подтянутой фигуры заставил сердце дрогнуть.

Он был уже не в том изодранном костюме, выданном ещё Ниссвилом. Похоже, кто-то поделился, дал ему плотные брюки и рубаху.

В темноте мне не видны были цвета, только свободная шнуровка на груди и чуть закатанные рукава.

При виде меня в лице, глазах словно что-то вспыхнуло. Я машинально поёжилась, вдруг осознав, что стою тут в одной ночнушке. Пусть сейчас и темно, и всё же отблески костров, которые то здесь то там жгли драконы, да луна в небе, давали достаточно света.

— Не спишь? — тихо спросил Эрдан, и я качнула головой, улыбнувшись.

— Что-то случилось? — произнесла тихо, внезапно ощутив себя девчонкой перед первым свиданием.

Это было странное ощущение, тем более неожиданное, что с Ниссвилом я подобное уже испытывала. Как мне казалось. Но сейчас чувства, эмоции стали будто ярче, острее, глубже, а от того, кто был их причиной, и вовсе делалось не по себе.

— Выйдешь ко мне?

Наверное, нужно было подумать, спросить, зачем, а то и вовсе отказаться, как и подобает приличной льерре. Но я лишь кивнула. Отошла обратно в комнату.

Наскоро стащив ночную рубашку, надела платье и прямо в тапочках, расчёсываясь на ходу, тихо прошла к двери.

Айла, похоже, спала: свет в гостиной не горел.

Сердце выскакивало из груди, пока я прикрывала дверь и бесшумно спускалась с крыльца.

Эрдан приблизился от окна, подал руку, помогая сойти.

Молча смотрел, и я вдруг поняла: он не знает, что сказать.

— Как прошло знакомство с драконами Атавии? — рискнула спросить.

Всё-таки он сейчас здесь, а не с ними там обсуждает своё победное возвращение в Лаор.

— Сложно, — отозвался Эрдан.

— Жаль, — шепнула я.

Удивительно, но мне теперь хотелось бы, чтобы они приняли его своим предводителем. Пошли за ним. Хотя, едва ли драконы примут в качестве предводителя того, кто разъединён со своим внутренним зверем.

— Нет, — отозвался Эрдан жёстко. — Они не обязаны уважать меня только потому, что я сын Инмара Оравера. Но я добьюсь. Идём к костру, — предложил вдруг совсем другим тоном.

Скинул рубаху и набросил мне на плечи. Только тогда я осознала, что действительно зябко, и я их потираю.

— Идём, — согласилась.

У ближайшего костра никого не было. Мы опустились на толстое бревно, лежащее возле огня. Я протянула руки, греясь, впитывая тепло, такое близкое моей силе.

Нашим с Эрданом силам.

— Зачем они оставляют костры? — удивилась.

— Думаю, часовые заходят погреться. А некоторые, видел, спят прямо на земле у огня.

Я кивнула, принимая объяснение. Всё в этом смешанном городе людей и драконов казалось мне не совсем ясным. И невероятно удивительным, почти волшебным.

Да и вообще… не специально же Эрдан организовал местечко, где мы могли бы поговорить?

Какое-то время мы сидели молча. Звенели сверчки, чуть дальше на поляне летали мелкие светляки.

— Эль, — проговорил вдруг Эрдан, отрывая меня от созерцания чудесной картины. — Что ты планируешь делать после того… я имею в виду, ты ведь не собираешься больше выходить за Ниссвила?

Его слова отдались тупой, глубинной болью где-то в самом центре души, остро напомнив о разрушенной жизни. Сколько там, неделя до моего замужества и коронации?

— Королевой я не стану, если ты об этом, — усмехнулась.

Эрдан как-то странно дёрнулся, взглянул на меня, будто имел в виду что-то совсем другое.

Не то, что я.

Несколько мгновений я ждала объяснений. Однако он молчал, и я осторожно добавила:

— Но я рада, что у тебя появился шанс восстановить справедливость. Мои разбитые мечты не идут ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти тебе.

В подтверждение своих слов я провела ладонью по его обнажённому плечу — его рубаха всё ещё была на мне.

Пальцы коснулись твёрдых мышц, гладкой кожи. Захотелось вдруг прижаться к нему, ощутить силу этих плеч, найти покой на груди. И кольцо рук, защищающих меня от всего на свете.

— Мечты, — мрачно усмехнулся Эрдан.

И снова я не поняла, о чём он. Было бы странно отрицать, что я хотела стать королевой. Только вот принца Ниссвила больше своим мужем не видела. В последнее время эта мысль начала вызывать приступы тошноты.

Но Эрдан так и не объяснил, что имеет в виду.

— Для начала нам нужно уничтожить артефакт, который поддерживает границы, — напомнила я, попытавшись убрать руку. Однако Эрдан перехватил её — осторожно, почти невесомо.

— И Атавия окажется совсем ослабленной перед врагами, — пробормотал.

— Уверена, ты сможешь повести за собой драконов.

Конечно, это во многом зависело от того, как пройдёт его встреча с Иш-Ассом. Но я не стала об этом говорить: мы оба и без того понимали.

— Спасибо, Эль, — тихо проговорил Эрдан, на миг поднеся мою кисть к губам.

Я не забирала руку, и он охватил её смелее, всей пятернёй.

— Эль, — добавил твёрже. — Я думаю, тебе не обязательно лететь на гору Соор-ин. Ты и так сделала много, слишком много. Дальше дело за мужчинами.

Я промолчала, не зная, что ответить, и он добавил настойчиво:

— Побудь здесь. Отдохни. Уверен, что у драконов ты в безопасности.

— Соблазнительное предложение, — усмехнулась я.

Это действительно было огромным искушением. Как же я устала от бесконечной дороги! От постоянного ощущения опасности! От того, что не представляю, чего ждать впереди. Доживу ли вообще до конца дня…

— Но я фаирпат, Эрдан. Аш-Эр-Асан сказал, что нужен фаирпат. Ты уверен, что сможешь справиться с печатями?

— Здесь много фаирпатов. Это твои слова.

— А много ли среди них тех, кто учился в Академии? Кто может хотя бы приблизительно классифицировать печати, попытаться их деактивировать? Я и в своих-то силах не уверена.

— Думаешь, принц Араберг откажется от участия в походе? — хмыкнул Эрдан. — Наверняка его образование не хуже твоего.

— Я не представляю, что у принца на уме, — отозвалась я.

— Зато я представляю, — его лицо прорезала кривая усмешка. — Он нашёл себе невесту.

— Он просто хотел меня защитить, — попыталась возразить я, но Эрдан насмешливо изогнул бровь. Вздохнув, я добавила: — И я не представляю, что с этим делать. У меня нет опыта в отказах принцам.

— Только побега от них, — Эрдан вдруг рассмеялся.

На этот раз улыбка была не жёсткой, а смех — словно бы облегчённым. И я тоже с удовольствием усмехнулась.

— Ты откажешь ему, Эль? — шепнул он, приближая лицо к моему.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд от янтарных глаз, которые светились даже в темноте. Коснувшись моих волос, он пропустил меж пальцами прядь.

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась со мной в Лаор, Эль, — произнёс тихо.

По телу прошла странная дрожь. То ли от предвкушения чего-то приятного, неожиданного. То ли наоборот, от страха. Может, ему хочется показательно отомстить мне за всё. Или Ниссвилу с моей помощью.

— В качестве кого? — всё-таки решилась спросить я.

Эрдан несколько мгновений молчал. После я услышала тихий вздох.

— Я и сам ещё не знаю, в качестве кого смогу вернуться, — отозвался. — Мне нечего предложить тебе сейчас.

Раздался шорох. Эрдан напрягся, готовый вскочить пружиной.

Из теней за костром выступила фигура одного из драконов.

Эрдан заметно расслабился. Караульный, наверное.

Мужчина посмотрел на нас, чуть кивнул и снова скрылся в тенях.

Но ощущение, что нас могут подслушать, осталось, напоминая: здесь не лучшее место для откровенных разговоров.

— Тебе бы выспаться перед завтрашним днём, — произнесла я, поёжившись.

— Вряд ли я усну, — отозвался Эрдан.

Положил мне руку на плечи, словно желал согреть.

Прядь волос упала на лоб, коснулась моей щеки.

Влажная, будто он почему-то не хотел высушить их своей огненной силой.

Или не умел.

По сути, многим бытовым вещам ему негде и не у кого было учиться.

— Не хочешь выглядеть выспавшимся, так хоть волосы в порядок приведём, — улыбнулась я, поднимаясь и вытаскивая из кармана гребешок.

Эрдан напрягся. Но увидев гребень, улыбнулся совсем незнакомой, почти мягкой улыбкой. И когда я коснулась его волос, с блаженным видом прикрыл глаза.

Встав позади, я прочёсывала густые чёрные пряди, потеряв счёт времени. Чуть помогая себе силой, чтобы просушить их и придать форму. Испытывая неожиданное, непередаваемое удовольствие. И даже ощутила разочарование, когда всё было закончено.

Пока я раздумывала, как бы уговорить его хоть немного отдохнуть, Эрдан поднялся.

— Тебя ведь позвали переночевать? — спросила я, вдруг испугавшись, что его никто не пригласил.

Но Эрдан усмехнулся:

— Все, наперебой.

— И кого ты выбрал? — на душе стало легко.

— Льер Нарш, служил ещё при моём отце. Отправился искать меня, когда узнал, что случилось. Спустя несколько месяцев нашёл драконов. Иш-Асса. Как и остальные, решил, что я погиб. Остался с ними. Он, знаешь, один из немногих, кто готов меня признать хоть сейчас. Без всяких условий.

— Это же хорошо, что есть такие драконы, — я скинула его рубашку, протянула. — Ты всё-таки поспи. Наберись сил.

— Я проведу тебя, — он задержал мою руку, возвращая рубаху обратно. — Ты же замёрзла.

Прижал меня к себе, согревая. И, пожалуй, мне было печально от того, что дом Айлы находится так близко.

Это ведь не последний день, убеждала я себя, остановившись у порога. И не последняя ночь. И завтра действительно слишком многое должно решиться. Вдруг Эрдан не сможет справиться со своим драконом? Он сам себе этого не простит.

Дрожь пробежала по спине от воспоминания о том, что произошло в доме Ферта.

Будто услышав эти мысли, Эрдан сжал руками мои плечи, приблизил лицо.

— Ты придёшь завтра, Эль?

— А можно? — шепнула я.

— Никто не запрещал, — пожал он плечами.

— Обязательно, — отозвалась я, улыбнувшись.

Несколько мгновений он смотрел на меня, и я ждала, сама не зная чего.

После осторожно забрал с плеч рубаху, накинул на свои.

— Спокойной ночи, Эль, — произнёс тихо. — Я зайду за тобой с утра.

— Айла говорила, что Вишенка дружила с Иш-Ассом, — вспомнила вдруг я.

Брови Эрдана удивлённо приподнялись, и я, вдохновлённая собственной мыслью, добавила:

— Может, тебе попробовать пообщаться с ней? Может, она подскажет что-нибудь?