62

Эльвин

Расслабилась! Не ожидала от принца Араберга такого!

Хоть, наверное, и должна была. Это же будущий правитель. Их ведь учат жертвовать всем ради власти и прочей чепухи.

Жертвовать людьми, жертвовать детьми, жертвовать любовью.

В академии нас обучали противостоять магическому воздействию. Поэтому очнулась я довольно быстро.

А если бы не поверила, что он и правда хочет меня защитить, то и вовсе не поддалась бы! Выставляла бы больше щитов!

Злая, возмущённая, я открыла глаза… чтобы обнаружить себя на спине у дракона.

Мы мчались сквозь Бесцветные земли, похоже, на пределе его скорости.

Поблизости виднелись верные спутники принца во главе с водным магом-целителем.

«Араберг! — закричала я, направляя всю силу своих ментальных возможностей к его крепким щитам. — Немедленно верните меня назад!»

«Спокойствие, льерра Эльвин. Я не причиню вам вреда. Я защищаю вас».

«От кого?!» — возмутилась я.

Араберг промолчал.

Ах, так? Бессовестный ящер, предатель и интриган!

В ладонях начал собираться огонь, из глаз наверняка тоже полетели искры.

«Если мы с вами вдвоём разобьёмся, вряд ли кому-то от этого будет лучше», — остудил он мой порыв.

«Поэтому верните меня назад!»

«Нет», — ответ оказался предельно твёрдым и лаконичным.

Сколько я ни пыталась, больше не добилась от него ничего. Араберг упрямо нёсся вперёд, и я не представляла, как его остановить, как на него повлиять. Даже печати попыталась использовать, те, что для укрощения диких зверей — но они разбивались о прочные ментальные щиты.

Время от времени появлялись твари. Воины принца принимали бой, а сам он неустанно продолжал нестись, удерживая меня на своей спине магией.

Спустя несколько часов мы вырвались из удушливых Бесцветных земель. Пока я приходила в себя, вдыхая свежий воздух, привыкая к многоцветью красок, впереди показался портал.

Я не представляла, где мы находимся, но логика подсказывала: это Илсант. Похоже, принц предупредил о своём прилёте — его здесь ждали маги, которые тут же активировали портал.

Почти не останавливаясь, лишь слегка притормозив, дракон влетел в него.

И вылетел в замкнутом внутреннем дворе. Вокруг возвышались зелёно-голубые стены огромного дворца. Королевского дворца, который я видела на картинах и потому узнала.

Следом один за другим появлялись воины верной свиты его высочества.

Оставаясь драконом, принц взмыл вверх, к одной из высоких, многоярусных башен.

И лишь там, влетев на специальную площадку, наконец превратился в человека.

Подхватил меня на руки — я как и раньше почти не ощутила момент перехода.

— Отпустите меня! — ударила кулаками в широкую грудь.

Араберг поставил меня на пол, выложенный сверкающими каменными плитами всё в тех же зеленоватых тонах. Он выглядел уставшим, но движения не утратили силы и чёткости.

— Тут высоко, льерра, — отозвался, выравнивая дыхание после длительного перелёта. — И, пожалуй, впервые я рад, что вы не можете обернуться.

— Я требую объяснений!

— Не здесь, льерра. Башня открыта, а у драконов, знаете ли, слишком острый слух.

— Так пусть слышат, что их принц ворует женщин!

Араберг поморщился, взгляд сделался холодным, напомнив Ниссвила:

— Если вы думаете, что это поможет вам, то глубоко ошибаетесь, льерра. Прошу вас воспользоваться моим гостеприимством, отдохнуть с дороги и спокойно всё обсудить.

— Извольте поменять очерёдность этих событий, — не сдавалась я. — Сначала вы мне всё объясните, а после я решу, что делать дальше.

— Как скажете, льерра, — улыбнулся принц, поводя рукой в сторону убегающей вниз винтовой лестницы. — Но разговаривать мы будем всё-таки внутри.

Спустившись на несколько витков и пройдя в узорчатую дверь, мы оказались в шикарном зале, который занимал изрядную часть этажа башни.

— Присаживайтесь, льерра, — указал рукой Араберг в сторону белого мягкого кресла, расшитого тонкими золотыми нитками узоров.

— Мне некогда, льерр. Я готова выслушать ваши объяснения и незамедлительно вернуться назад. Я не планирую оставаться здесь ни минуты.

— Очень жаль, льерра. Но назад вы не полетите. По крайней мере, пока.

— Объяснитесь, — внутри всё кипело и бурлило.

Вечно эти мужчины считают, будто могут распоряжаться всем и всеми на свете!

— Вы мне дороги, льерра Эльвин. Я хочу защитить вас.

— Защита против моей воли — весьма сомнительная добродетель.

— Это необходимая мера.

— С чего бы?

— Потому что вы не способны трезво оценить риски, которым подвергаетесь! — рыкнул принц. — Но я не хочу рисковать вами.

Араберг сделал ещё одно движение в сторону кресла, желая усадить меня, но я продолжала стоять — и ему тоже пришлось оставаться на ногах.

— И какие же это риски дают вам право силой увозить меня из безопасного места, применив магию?

— Безопасного? Льерра Эльвин, вы сами сказали, что Аш-Эр-Асан «не был вам рад»! Этот дикарь, новоявленный принц Атавии, разозлил его своим отказом исполнять обещанное. И оставил вас расхлёбывать последствия! А кто защитит вас от гнева наместника Великого Дракона, если он сочтёт, что вы сеете смуту среди его детей?

Вообще-то уже счёл… И я так и не поняла, каких драконов он имел в виду.

Но признавать правоту Араберга не хотелось, поэтому я гордо подняла голову:

— И всё же вы должны были обговорить со мной это, прежде чем силой увозить в чужую страну!

— В мою страну! — снова рыкнул принц.

— Но не мою.

Лично я его взгляд выдерживала. А вот ему явно сложно было смотреть на искры, разлетавшиеся из моих глаз.

— Ты не прислушалась бы ко мне, Эльвин, — вздохнув, ответил он другим тоном.

— И это дало тебе право забирать меня силой? Из одного лишь предположения, что Аш-Эр-Асан мог разгневаться на меня? Он и разгневался, но ничего дурного мне не сделал! И Эрдан не оставил бы меня, если бы считал…

— Эрдан? — презрительно хмыкнул принц. — Эрдан хочет увести у того, кто занял его место, и трон, и невесту. Для него ты лишь инструмент, возможность отомстить Ниссвилу, отобрать всё, что у него есть, и бросить это ему в лицо.

Слова дракона поразили меня, как гром среди ясного неба.

Неужели правда?

Я не думала об этом, но… может, я действительно нужна Эрдану всего лишь как трофей?

Он ведь тоже легко нарушает обещания, данные мне. Постоянно! Использует меня в своих целях!

И даже не подумал предупредить об отлёте. Увидеться напоследок.

— Отдохни, Эльвин, — принц почувствовал перемену в моём настроении.

— И тем не менее, это неправильно, — не отступалась от своего мнения я. — Получается, Аш-Эр-Асана обманули все! Мы должны сделать то, что…

— Не «мы», льерра Эльвин. Предоставь это мне. Я всё сделаю, как надо. А ты… отдыхай. Успокойся, и потом поговорим снова. Обдумай мои слова. Я не отказываюсь от своего предложения. И хочу видеть тебя своей женой.

Он сжал мою руку. Не стал говорить, что ему тоже нужен отдых после изнурительного полёта. Но я и так это понимала.

— Прими ванну. Я пришлю служанку.

— Не нужно, — качнула я головой.

— Я ни разу не видел тебя в платье, красавица, — усмехнулся он, заставив щёки вспыхнуть. Вспомнилась шресова иллюзия, которую я наложила на свой костюм там, в далёком Лаоре, в какой-то прошлой жизни.

— Ни в чём себе не отказывай. Я скоро вернусь.

«За ответом», — так и сквозило в его словах.

Принц направился к двери на винтовую лестницу посередине гигантской башни, а я впервые огляделась.

Белоснежные покои, состоящие из нескольких комнат — внутренний круговой коридор проходил вдоль той стены, за которой скрывалась лестница. Высокие полукруглые окна, круговой балкон снаружи.

Я насчитала три комнаты. Гостиную, где мы разговаривали и куда выходила дверь с лестницы. Спальню и столовую.

Когда дошла до последней, на столе ждал поднос. Несколько ломтей хлеба, мяса, сыра и ароматный, горячий, пахнущий грибами суп-пюре.

Не удержавшись, я почти набросилась на еду, только сейчас ощутив приступ голода.

Со стороны спальни раздался шум льющейся воды. Но когда я заглянула в шикарную, мраморную ванную с утопленной в полу чашей, то никого там не увидела.

Похоже, принц Араберг действительно прислал служанку, но памятуя мой отказ, приказал ей не попадаться мне на глаза.

На специальной подставке висело полотенце, чистое бельё и пеньюар. А в самой спальне на вешалке — расшитое драгоценными камнями рубиновое искристое платье, достойное королевы.

Это мне совсем не нравилось. Только молчаливых соглядатаев не хватало!

— Кто здесь? — требовательно позвала я. — Покажитесь!